En Las Calles de Ciudad Del Este

En las calles de Ciudad del Este
Una etnografa del comercio en la frontera
Fernando Rabossi
En las calles de Ciudad del Este

Una etnografa del comercio en la frontera
Nombre: Fernando Rabossi

Direccin: Rua Professor Ortiz Monteiro 220 / Apt 102 Laranjeiras
CEP 22245-100 Rio de Janeiro - RJ - Brasil
Telefono: 55 (21) 2245-9994
Correo electrnico: rabossi@rocketmail.com
II
III
INDICE
LISTA DE CUADROS, FOTOS, GRFICOS,

IMGENES, MAPAS, TABLAS Y ANEXOS
VOCABULARIO
VIII
1
PROLOGO
INTRODUCCION
Ciudad del Este: mercado transnacional de frontera
4
9
Negocios, espacios y legalidades
14
Visiones de un lugar maldito
23
Desde el comercio de frontera
31
Aclaraciones para la lectura
36
CAPITULO 1 - A TRAVS DE UNA AMISTAD
39
Conexiones
42
A maior rea comercial da zona Oeste: Foz do Iguau en el puente
45
El microcentro de Ciudad del Este
49
Actores y dinmicas del comercio de Ciudad del Este
52
Dinmicas espacio-temporales
82
Conclusiones
96
CAPITULO 2 VIDAS Y VENTAS
100
EN LAS CALLES DE CIUDAD DEL ESTE

Produciendo el espacio de las ventas
102
Disyunciones de la calle
115
Pecios, clientes y negociaciones
128
Las reglas de la calle
157
Pasando en la calle
166
Urbanidades y masculinidades: Dinmicas en torno a la bebida
181
Tener, mandar y hacer:

Consideraciones en torno a las relaciones de gnero
Las posibilidades de un expansivo mercado de frontera
192
201
205
IV
CAPITULO 3 LOS CAMINOS A CIUDAD DEL ESTE
Historias mesiteras
207
El llamado de Itaipu
216
Un nuevo destino para los paraguayos
222
Ventajas sacoleiras y problemas autoservices
230
El ocaso del tiempo bazaar
234
Notas e indicios sobre la expansin sacoleira
243
Entre la competencia y la complementariedad:

Ciudad del Este en los circuitos sacoleiros
Cruces y pasajes
REFLEXIONES FINALES
258
263
276
Diferenciales, posibilidades y circuitos
277
Regulaciones, legalidades y oportunidades
281
Conjunciones y divergencias
284
Cuestionamientos y perspectivas
286
BIBLIOGRAFA
290
Textos y artculos
290
Diarios y revistas
303
ANEXOS
309
V
LISTA DE CUADROS, FOTOS, GRFICOS,
IMGENES, MAPAS, TABLAS Y ANEXOS
CUADROS
Cuadro 1 - Dubai y Ciudad del Este
22
Cuadro 2 - Sobre el surgimiento de la Triple Frontera
26
Cuadro 3 - El Grupo Monalisa
62
Cuadro 4 - El marco legal brasilero para ingresar mercaderas compradas en

el exterior
80
Cuadro 5 - Algunas definiciones acerca de quin es la calle
123
Cuadro 6 - Sobre la nocin de letrado
148
Cuadro 7 - Sobre la historia de las camisinhas musicais
151
Cuadro 8 - Aprendiendo en la calle
162
Cuadro 9 - Jugando chinchn
170
Cuadro 10 - Juegos de nios y no tan nios
171
Cuadro 11 - San Cono
173
Cuadro 12 - Narrativas sobre extorsiones sexuales
196
Cuadro 13 - Primeros aos de una ciudad
208
Cuadro 14 - Creciendo a lo alto
218
Cuadro 15 - Expansin y apropiacin
228
Cuadro 16 - La posibilidades de la intermediacin
237
Cuadro 17 - Universos sacoleiros
273
FOTOS
Foto 1 - Fotomontaje de Ciudad del Este desde el Puente de la Amistad.
49
Foto 2 - Shopping Monalisa.
62
Foto 3 - El pianista de Monalisa tocando en uno de los pianos a la venta.
62
Foto 4 - Cambistas esperando por clientes en la RI-VII.
66
Foto 5 - Cambiando dinero, contando dinero y esperando por clientes.
66
Foto 6 - Parada de taxis en el centro de Ciudad del Este
70
Foto 7 - Fila de kombis de Transporte Alternativo en la RI-VII rumbo al

Puente de la Amistad
Foto 8 - Atrs de la motocicleta, kombi circulando con la puerta trasera
abierta, lista para cargar mercadera.
72
Foto 9 - Mototaxis atravesando el Puente de la Amistad rumbo a Brasil.
76
Foto 10 - Arreglando el carrinho para poder continuar.
73
76
VI
Foto 11 - Esperando al patrn llegar con el vehculo que lo levar a Brasil.
76
Foto 12 - Mesa de ropa.
104
Foto 13 - Caja metlica y casilla.
104
Foto 14 - La mesa de Gregorio.
107
Foto 15 - Vendedor ordenando las zapatillas.
108
Foto 16 - Puesto de venta de flores artificiales.
109
Foto 17 - Vendedor ambulante de accesorios para autos en la salida del puente
110
Foto 18 - Vendedora de frutas en la entrada del Shopping Santo Domingo.
110
Foto 19 - Vendiendo en la fila de autos rumbo al puente.
111
Foto 20 - Jugando un partido de damas en una calle de Ciudad del Este.
168
Foto 21 - Jugando al chinchn despus del trabajo.
169
Foto 22 - Una cerveza con amigos en el centro.
174
Foto 23 - Msicos tocando en la entrada de una amplia casilla sobre la RI-VII.
177
Foto 24 - Fotografa de 1965 del recin inaugurado Puente de la Amistad.
270
Foto 25 - 25 Aniversario de Ciudad Presidente Stroessner
227
Foto 26 - Fotomontaje con las indicaciones de la Receita Federal antes de

entrar al Puente de la Amistad.
264
Foto 27 - mnibus de turismo siendo revisado en la Zona Primaria de la

Receita Federal a la salida del Puente de la Amistad.
267
GRFICOS
Grfico 1 - Trfico de vehculos en el Puente de la Amistad, Puente Tancredo
Neves y el trecho Sta. Tereza-Ceu Azul.
43
Grfico 2 - Evolucin de la poblacin del Departamento de Alto Paran y su

capital, Ciudad del Este.
220
IMGENES
Imagen 1 - Imagen satelital del rea de confluencia de las fronteras
internacionales de Brasil, Argentina y Paraguay.
Imagen 2 - Rodoviria Internacional Novo Rio (Heitor).
10
243
MAPAS
Mapa 1 - Centro de Ciudad del Este y localizacin de la ciudad en Paraguay.
52
TABLAS
Tabla 1 - Evolucin del nmero de empresas exportadoras y sus empleados en
Foz do Iguau
46
Tabla 2 - Evolucin del nmero de visitantes en la ciudad de Foz do Iguau y
246
VII
en el Parque Nacional do Iguau.
Tabla 3 - Estimativa de la evolucin de compristas en Ciudad del Este.
246
ANEXOS
Anexo 1 - Planos de interseccin en la confluencia de los lmites internacionales de
Paraguay, Brasil y Argentina.
309
Anexo 2 - Sobre los datos y la forma en que fue construido el grfico de trfico de
vehculos en e1 Puente de la Amistad, Puente Tancredo Neves y trecho
Sta. Tereza - Ceu Azul (Grfico 1 Captulo 1).
310
Anexo 3 - Bijouterie, roupas e outras coisinhas
311
Anexo 4 - Sulanca y muamba: La Feria de Caruaru
315
VIII
GLOSARIO
Caja (espaol) estructura metlica fijada a la vereda utilizada por los vendedores de la
calle para guardar sus mercaderas durante la noche y para exponerlas sobre ellas
durante el da.
Cambista (portugus) persona que se dedica a la compra y venta (cambio) de monedas.
Carrinheiro (portugus) cargador que trabaja con un carrinho, carro de mano,
generalmente de dos ruedas, utilizado para cargar mercaderas.
Casilla (espaol) estructura metlica emplazada en la calle para realizar ventas. Las
mismas disponen de espacio suficiente para poder ser atendidas desde su interior.
Coloradizarse (espaol) influenciado por el Partido Colorado (Asociacin Nacional
Republicana - Partido Colorado). Uno de los dos partidos que disput junto a los
Azules (Partido Liberal) la escena poltica paraguaya despus de la Guerra de la
Triple Alianza. Desde fines del 40, todos sus gobernantes han provenido de ese
partido.
Comprista (portugus) comprador brasilero que se provee de mercaderas en Ciudad del
Este para revenderlas en su ciudad de origen. Sacoleiro.
Copetn (espaol) en Paraguay, bar y local de minutas. En otras partes de Amrica Latina,
bebida aperitiva tomada antes de la comida.
Guampa (quechua) recipiente hecho de cuerno de vaca utilizado junto a una bombilla para
tomar terer. Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, la palabra es de
origen quechua y significa cuerno.
Guardavolume (portugus) lugar para guardar o depositar bultos o pertenencias
personales. Algunos mesiteros as llaman a las cajas.
IX
Kombista (espaol) persona que dirige una kombi en el servicio de transporte alternativo
de Ciudad del Este. El nombre deriva de kombi, la camioneta Volkswagen utilizada
en dicho transporte.
Lanchonete (portugus) kiosco o local de comida rpida
Laranja (portugus) persona que gana dinero poniendo a disposicin de otros su derecho
de ingresar mercaderas del exterior, pasndolas como si fueran propias. Por este
motivo slo pueden ser brasileras o brasileros.
Lenteros (espaol) vendedor callejero de lentes oscuros y otros productos industrializados,
miembro de la Asociacin Lenteros Unidos.
Mesitero (espaol) vendedor callejero que, a diferencia de un ambulante, trabaja localizado
en un lugar especfico. El nombre deriva de la mesita plegable sobre la cual coloca su
mercadera.
Mototaxi (portugus y espaol) servicio de taxi realizado en motocicleta. Denominacin
utilizada en ambos lados de la frontera.
Muambeiro (quimbundo-portugus) persona que negocia con muamba (contrabando).
Sacoleiro. Compristas. Segn el Diccionario Aurelio, la palabra es de origen
quimbundo (Angola) y significa carga.
Pasero (espaol) en Paraguay, persona que pasa mercadera a travs del lmite
internacional para venderla del otro lado. En la frontera aqu analizada, los paseros
slo trabajan con el flujo de mercaderas de Foz do Iguau a Cuidad del Este.
Sacola (portugus) bolsa. La sacola prototipo del comercio de Ciudad del Este tiene el
tejido de los sacos de arpillera pero en material plstico. Aquellas con la misma
forma confeccionadas en tela jeans son llamadas containers.
Sacoleiro (portugus) derivado de sacola, persona que viaja a otra localidad a comprar
mercadera para despus revenderla en su ciudad. Comprista. Muambeiro.
X
Terer (guaran) mate fro tomado en una guampa u otro recipiente al que se agrega yerba
mate y es cebado con agua fra, la cual es bebida a travs de una bombilla. Tomado
individual o socialmente, generalmente antes del almuerzo. En Ciudad del Este as
como en otras partes de Paraguay, el agua es enfriada con hielo y refrescada o
potenciada con algn remdio una mezcla de hierbas que realzan su frescura o son
utilizadas con fines medicinales.
Tpicos (espaol) vendedor callejero de productos artesanales del Paraguay, miembro de la
Asociacin de Vendedores de Artculos Tpicos
De su valle (espaol) en Paraguay, expresin que se refiere al lugar de origen de una
persona. Del interior.
PROLOGO
El presente trabajo es una etnografa del comercio de Ciudad del Este, Paraguay,
importante centro comercial transnacional localizado en la frontera con Brasil. La misma
est construida a partir de los mesiteros, los vendedores de la calle que constituyen uno de
los actores ms visibles y omnipresentes de la ciudad. Partiendo de una descripcin del
espacio, los actores y las relaciones que componen el mercado localizado en las cuadras
prximas a la salida del Puente de la Amistad que conecta la ciudad con Foz de Iguau
(Brasil), el trabajo analiza aspectos llaves para la comprensin de las ventas en la calle que
permiten iluminar las dinmicas singulares de Ciudad del Este como mercado. Para ello,
analizar cmo se hace para vender en la calle (las prcticas y las polticas del espacio),
cmo se vende en un espacio donde convergen mltiples orgenes, lenguas y monedas (la
dinmica de las transacciones y la organizacin social de las ventas), qu se hace adems
de vender (la sociabilidad del calles y las dinmicas de gnero y de valores asociados) y
cules fueron las historias de las ventas en las calles (los procesos polticos, sociales y
econmicos que hicieron de las calles un espacio de oportunidades). A partir de esas
historias aparecer el proceso de transformacin de un mercado de frontera orientado a
turistas en un centro regional inserto en diversos circuitos comerciales. Los circuitos de los
llamados sacoleiros, los compradores brasileros que compran mercaderas para revenderlas
en sus ciudades de origen, sern abordadas a partir de las preguntas que surgen de las
dinmicas y las transformaciones del propio movimiento comercial en la ciudad paraguaya.
El funcionamiento y el desarrollo de un mercado de las proporciones y caractersticas de
2
Ciudad del Este nos ofrecen elementos relevantes para comprender las relaciones entre
espacios, negocios y legalidades.
El trabajo de campo sobre el cual se basa esta investigacin fue realizado entre
1999 y 2001. Una primera versin de este manuscrito fue presentada como Tesis de
Doctorado en el Programa de Ps-Graduao em Antropologa Social del Museo
Nacional, Universidade Federal de Rio de Janeiro, defendida en diciembre de 2004. Si
bien el trabajo aqu presentado fue re-trabajado y estructurado de otra forma, prefer dejar
el material emprico utilizado sin agregar nuevos elementos o desarrollos que sucedieron
en Ciudad del Este. En este sentido, el presente etnogrfico de este trabajo corresponde al
periodo de trabajo de campo.
Algunos reconocimientos y agradecimientos son necesarios antes de empezar. A las
instituciones que tornaron este trabajo posible. Al Programa de Pos-Graduao em
Antropologa Social del Museu Nacional (UFRJ),
al Conselho Nacional de
Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico del gobierno brasilero; al Ncleo de

Antropologia da Poltica (NUAP-PRONEX), al Ncleo de Pesquisas em Cultura e
Economia (NuCEC) y al Interdisciplinary Network on Globalization.
A todos aquellos que discutieron, cuestionaron y enriquecieron mi trabajo en las
diversas oportunidades que tuve oportunidad de presentarlo y que me ayudaron a
realizarlo, en especial a Federico Neiburg, Enrique Rodrguez Larreta, Marcio Goldman y
Marcelo Abreu. A toda la familia, por el apoyo de siempre y en especial a mi padre,
Eduardo, por los libros, los comentarios, las discusiones y por las ganas de continuarlas. Y
a mi mejor lectora, Daniela Fernndez Medina, por el amor de todos estos aos.
Para concluir, mi agradecimiento y reconocimiento a quienes me ayudaron a
conocer el mundo que intentar presentar en las pginas siguientes, sin los cuales este
trabajo simplemente no existira. A Gregorio, con quien aprend sobre los mesiteros, sobre
3
Ciudad del Este y sobre la amistad. A l y a Ramona por haberme abierto su casa y, junto a
Edgar, Liliana, Richard, Jessica y Jorge, haberme dado tanto cuanto me dieron. A Wilfrido,
que adems de responder mis preguntas, me gui por caminos que no hubiera descubierto.
A Edgar, Noni, Manuel, Carlos, Pato, Carlitos, Antonio, Ricardo, Siete, Leka y los otros
mesiteros de la San Blas con quienes aprend y compart muchas de las cosas que me
permitieron escribir esta tesis. A Bernardo y Sebastiana por el tiempo, las respuestas y la
hospitalidad. A los otros amigos de la calle y de San Rafael: Cesar, Hugo, Yeni, Carlos
cacique, Daniel, Federico, Valerio, Elizardo, Christian, Ramn, Antoln y Francisco. A
Evan, quien me enseo mucho sobre Paraguay y a nuestro amigo Rigmar. A Alberto que
siempre mantuvo un lugar para m. A Alcides, Miguel y la banda del taller de Francisco en
Barrio Obrero. A Ramona y Esteban, Ada, Osmar y Richard que me acompaaron el
primer tiempo en Barrio Obrero, as como a mis vecinos, Nestor y Rene. A Julio y Marco
que le pusieron una tonada portea al barrio. A Sinforiano, quien me orient en muchas
bsquedas. A Mario, Cristbal, Zenon, Santi, Bentez, Eleuterio, Gallito, Abdul, Luiz
Antonio, Samir y todos los que me dieron su tiempo en entrevistas y conversaciones. A
Edith, cuyo bar y su atencin me dieron un lugar en Vila Portes. A Vladimir y el personal
de la biblioteca municipal de Foz do Iguau. A Luis Verssimo y el personal de la DNER.
A Martn Antonio Batista Torres, del Museo de Historia El Mens. A Jackson Lima del
diario A Gazeta do Iguau. A Regina Coeli Machado, que adems del apoyo que me dio
con su familia, me permiti mantener un dilogo antropolgico durante el trabajo de
campo.
Gregorio tena razn, Es difcil hacer amigos para despus irse.
Es difcil, s. Por eso los retornos son siempre la alegra del reencuentro.
INTRODUCCION
As como las sogas que sostenan los toldos y los pasacalles en el microcentro de Ciudad
del Este formaban un denso enmaraado sobre los puestos de miles de vendedores y
vendedoras instalados en sus calles; tambin los sonidos y los olores, las imgenes y los
movimientos de todos los que ganaban su vida por ah formaban otras redes que le daban el
tono particular a ese inmenso espacio comercial localizado a la salida del Puente de la
Amistad que une Paraguay con Brasil.
La msica, multiplicada por los equipos de los puestos callejeros de venta de CDs,
estaba por todas partes. Y si bien se presentaba en una enorme variedad de ritmos y
canciones, estaban aquellas que uno empezaba a encontrar reiteradas veces, dando vuelta a
una esquina o saliendo de un negocio. Las reconoca. Las aprenda. Comenzaban los sones
y ya saba lo que segua. El teclado elctrico con el que empieza La tengo que olvidar del
grupo argentino-mexicano Jambao con su ritmo de cumbia -la base sin duda es el ritmo
colombiano- pero en su adaptacin del sur (la msica tropical en Argentina o la cachaca
en Paraguay). O los teclados elctricos ms sofisticados de los grupos mejicanos Lalo y los
Descalzos y Los Bybys. O el acorden de los vallenatos del grupo colombiano Binmio de
Oro, como en Quiero que seas mi estrella, que tanto sonaba en el 2001. Grupos, todos
ellos y varios ms, que se haban presentado en vivo durante ese ao en Ciudad del Este y
cuyas msicas estaban all presentes, en el da a da de la calle, debajo de las sogas y los
toldos, entrando por los corredores de las galeras. Acompaando el movimiento. Como los
temas de Bajo Palabra -la banda argentina de cumbia hip-hopeada- y las varias bandas
5
argentinas de cumbia villera como Damas Gratis o los Pibes Chorros, o del parisino de
padres espaoles Manu Chao y su disco Proxima estacin...Esperanza, que lleg a la
calle simultneamente con su lanzamiento internacional. Pero tambin estaban O Tchan y
Chitozinho & Xoror, el funk carioca y la msica sertaneja brasilera. Y claro que no
faltaban las polkas y tantas otras msicas paraguayas, como Mara Escobar que haba
sido regrabada por Oscar Prez y La Alegre Frmula Nueva y que haca furor entre todos
los paraguayos -mujeres y hombres, jvenes y viejos- con sus versos en guaran y su fina
poesa.
Pero el enmaraado de sonidos no era tan slo producto de la msica, sino tambin
de las voces en las conversaciones y en las promociones de los vendedores que ofrecan
sus productos, en las negociaciones por los precios, las consultas o las discusiones. Y ah,
las lenguas y los switchs entre ellas. Los entendimientos y los malentendidos. El guaran y
el espaol. El portugus, el rabe y el chino mandarn, cantons o taiwanes. El ingls, el
hindi y el coreano. Las noticias en rabe en la red Al-jazeera antes de que pasara a la
fama con la guerra de Irak- en algn rincn de las casas de electrnicos o de los stands de
programas de juegos para computadora. Las transmisiones en portugus de la Red Globo
en la pantalla gigante del patio de comidas del Shopping Vendme, donde se mezclaban
los olores a feijo y churrasco de los restoranes brasileros y el olor a masa de esfiha y kibe
del restaurante Lbano.
En la calle, las mezclas eran otras. Por la maana, el aroma a caf y pan (mixto
quente o po na chapa) en los puestos de comida brasileros. Entre los vendedores
paraguayos, el aroma fresco del terer antes del almuerzo. El olor de la fritura de las
empanadas y del pollo de los ambulantes. Los puestos de comida paraguayos olan a
comida casera, a salsa y guiso, comino y sopa, y a la mandioca hervida que acompaaba
todos los platos. Cada tanto, el perfume de mujer que acompaaba el caminar de las
6
empleadas que trabajaban en los comercios. Y a medida que avanzaba el da, el olor a
cigarrillo, a cerveza y caa; la transpiracin de los que andaban; la basura acumulndose.
En los das de lluvia, la mezcla de olores que viene del cartn de los embalajes pisoteados
por miles de pies, junto al plstico y al polvo siempre el polvo- que con el agua se hace
barro y le da el color a esa masa que va quedando aprisionada en calles y veredas. Rojo.
Claro que, omnipresente -especialmente en la ruta internacional que desemboca en el
puente-, el olor del monxido de carbono, de combustible quemado en cada acelerada de
las miles de kombis, taxis, motos, mnibus y camiones. Y junto a los vehculos, el
movimiento de las personas: andar, vender, comprar, acumular o dividir las mercaderas
para pasar el puente, volver para comprar lo que falta. Cruzar otra vez. Todos los das.
Sin embargo, as como el enmaraado de sogas que sostena toldos y pasacalles no
era permanente, tampoco lo eran las actividades en aquel ese espacio. Con la
desaceleracin del ritmo por las tardes, los vendedores comenzaban a desatar las sogas que
tensaban los toldos que los protegan del sol y la lluvia, los doblaban y los guardaban para
volver a colocarlos al da siguiente. Limpiaban sus mercaderas antes de ponerlas en las
cajas de donde haban salido por la maana, as como los equipos de msica y las
cacerolas, las mquinas para hacer churrasco griego y muchos stands de venta. Sin los
toldos, el cielo se dejaba ver de otra manera y con el anochecer, los olores, los sonidos y
los movimientos se volvan ms distinguibles. No por eso ms leves.
Lugar denso para los sentidos. De tanto movimiento que, en uno de esos nuevos
relatos de viajeros las pginas de Internet de tantas personas que cuenta sus andanzas por
el mundo, un italiano comenzaba su relato sobre Ciudad del Este diciendo: Esta frontera
7
hecha por el ro Paran es uno de los lugares ms efervescente de la humanidad del mundo
entero.1
Este trabajo es sobre ese lugar. Sobre la forma en que est organizado. Sobre cmo
ganan su vida algunas personas que all trabajan. Sobre las vidas que son vividas. Sobre las
relaciones que fueron constituyendo aquel espacio y que lo hicieron posible: migraciones,
circuitos comerciales, ilusiones, apuestas empresariales y gubernamentales. Sobre la
dinmica cotidiana en la que lmites y definiciones son atravesados y cuestionados,
levantados y reproducidos.
En trminos demogrficos y econmicos, Cuidad del Este es la segunda ciudad en

importancia de Paraguay. Dato llamativo si se considera que fue fundada en 1957;
cuatrocientos veinte aos despus que Asuncin (1537), la primera ciudad colonial y
actual capital del pas.
El crecimiento vertiginoso de esa ciudad fronteriza localizada frente a Foz do
Iguau (Brasil) est vinculado, entre otros procesos que iremos viendo, al enorme
dinamismo que adquiri su movimiento comercial. Productos importados de los ms
variados lugares pasaron a ser ofrecidos en un mercado que fue creciendo junto a miles de
compradores que lo transformaron en uno de los centros comerciales regionales ms
importantes de Amrica Latina.
Este libro es una investigacin sobre ese mundo comercial. Est construido a partir
de una de sus figuras ms visibles y omnipresentes: los mesiteros, tal como all son
llamados los vendedores de la calle. A travs de ellos describir y analizar algunas
caractersticas que nos permitirn comprender el funcionamiento y la historia de ese
mundo comercial.
1
Las palabras son del genovs Claudio Piacentini en un relato sobre aquella regin bien informado y mejor
formulado que muchas notas periodsticas. La traduccin es ma. Para el relato completo ver Piacentini,
1999.
8
Presentar y analizar las dinmicas de un mercado particular es el objetivo de este
trabajo. Un mercado compuesto por inmigrantes internos y externos, de origen rural y
urbana, en el cual ganan su vida como vendedores o cargadores, cambistas o transportistas.
Un mercado fronterizo en donde se aprovechan los diferenciales de precios y productos
entre distintos espacios nacionales y donde se proveen de productos millares de
compradores. Un mercado trasnacional donde convergen circuitos comerciales que
articulan una multiplicidad de espacios localizados en varios continentes a travs de
comerciantes y mercaderas. Un mercado que, desde un ngulo particular, nos permitir
conocer ciertas transformaciones que caracterizaron los desarrollos de la sociedad
paraguaya desde la segunda mitad del siglo XX y que reconfiguraron sus relaciones con
sus pases vecinos.
El abordaje etnogrfico que caracteriza este trabajo y que estructura sus captulos
responde a una eleccin estratgica guiada por dos presupuestos. En primer lugar,
tratndose de una
regin que adquiri un lugar de destaque en los medios de
comunicacin y en las agendas gubernamentales de seguridad, tener un conocimiento que

trascienda los lugares comunes reproducidos en esos retratos es necesario. En segundo
lugar, tratndose de formas de ganarse la vida en el lmite de diversas regulaciones de los
intercambios, producir un anlisis que no tome como punto de partida las definiciones
legales o los presupuestos del analista me parece fundamental.
A partir de las cuestiones que fueron surgiendo en el campo, las respuestas que fui
construyendo me guiaron a los problemas tericos que aparecen en cada captulo. La
consecuencia de esa forma de construccin de los captulos es una pluralidad de temas,
cada uno de los cuales podra haber rendido un libro en particular. Sin embargo, prefer
construir un relato que diera cuenta de los elementos bsicos para entender el
funcionamiento de Ciudad del Este en cuanto mercado; esto es, su dinmica, la forma de
9
sus transacciones y algunas caractersticas de sus relaciones. Conocer cmo se constituy y
cmo funciona un mercado de las proporciones y de las caractersticas de Ciudad del Este
nos ayudar a reflexionar sobre las relaciones entre espacios, negocios y legalidad.
Ciudad del Este: mercado transnacional de frontera

Ubicada en el extremo oeste de Paraguay (PY), Ciudad del Este est separada por el ro
Paran de la ciudad de Foz do Iguau, Brasil (BR). Frente a ella y del otro lado del ro
Iguassu est ubicada la ciudad de Puerto Iguaz, Argentina (AR). En la confluencia de
esos dos ros se encuentran los lmites internacionales que separan los tres pases. Sobre
ellos, los puentes que los unen: el Puente de la Amistad (Ciudad del Este Foz do
Iguau) y el puente Tancredo Neves (Foz do Iguau Puerto Iguaz), originalmente
llamado Puente de la Fraternidad.2
Ciudad del Este tiene su centro comercial localizado en las inmediaciones de la
salida del Puente de la Amistad. En sus comercios, galeras, shoppings y puestos de venta
callejeros se ofrecen mercaderas que son, en su gran mayora, productos importados de las
ms diversas partes del mundo, especialmente del sudeste asitico. Un enorme mercado.3
Una presentacin general considerando la poblacin, tamao y pertenencia poltico-administrativa por

ciudad, estado y pas est en el Anexo 1.
3
En 1995, de acuerdo a declaraciones de funcionarios paraguayos, el monto de las negociaciones realizadas

en Ciudad del Este alcanzaba a unos US$ 15.000 millones por ao, lo que la transformaban en la tercera
ciudad en movimiento comercial del mundo, despus de Miami y Hong Kong. La cifra calculada por la
Receita Federal brasilera era de US$ 5.000 millones, siendo sensiblemente menor aunque no por eso menos
importante (U.S. Latin Trade, Joe Goldman, noviembre 1995). La otra cifra que aparece recurrentemente en
todos los artculos y trabajos sobre aquella regin es de 12.000 millones siendo citada como fuente la revista
Forbes de 1994. No encontr el artculo y nunca vi citado el nmero o los datos precisos. Segn las
estimativas de Reinaldo Penner, economista del Banco Central de Paraguay, basadas en datos producidos
por encuestas del propio banco y por el cruzamiento de datos declarados por Paraguay y los pases que
importan all, ese movimiento fue entre US$ 4.375 y 4.038 millones en 1995 y entre US$ 2.408 y 2.033 en
1998 (PENNER, 1998, p.17-24). Said el Din Barakat sugiere un movimiento entre US$ 8.000 y US$ 9.000
millones para 1995, con base a informacin de empresarios locales, nmero de comercios y gasto de
compristas, (BARAKAT, 1999, p.37-45). El desarrollo de un modelo de clculo sobre el movimiento
comercial de pases que operan comercialmente como re-exportadores con altos ndices de importaciones y
exportaciones no declaradas est desarrollado, para el caso paraguayo, por Connolly, Devereux & Cortes,
1995.
213
10
Referencias
1. Puente de la Amistad
2. Puente de la Fraternidad
3. Represa de Itaipu
4. Represa de Acaray
Imagen 2 - Imagen satelital del rea de confluencia de las fronteras internacionales de

Brasil, Argentina y Paraguay. Las referencias son mas. Earth Satellite Corporation.
GlobeXplorer 2003.
La densidad de sensaciones y relaciones que intentaba transmitir en el Prlogo, sin

embargo, no es una particularidad exclusiva de Ciudad del Este. Descripciones semejantes
aparecen en varios textos sobre otros espacios pblicos de intercambio. Mudando de
formas y de personajes, de contenidos y de mezclas, la confusin de esos espacios es lo
que sorprende y en donde uno se pierde. Tal como Malinowski y de la Fuente observan en
su trabajo sobre los mercados del Valle de Oaxaca (Mxico):
Al principio, el etngrafo se pierde con facilidad y el trabajo de campo
en un mercado de ningn modo resulta fcil. La dificultad estriba en el
caos general del cuadro, combinado con la apabullante simplicidad de
cada transaccin concreta. Los rboles de ese caos impiden ver el
bosque. La trivialidad y el objetivo inmediato de cada acto personal
interrumpe cualquier desarrollo pleno de los problemas y en cierto modo
paraliza la observacin. (MALINOWSKI y DE LA FUENTE, [1941],
p.25).
11
Aos ms tarde, Clifford Geertz expresara el mismo tipo de sensacin hablando de Sefrou
(Marruecos):
Para el ojo extranjero, un bazar oriental, Sefrou como cualquier otro, es
un caos demoledor: cientos de hombres, este en harapos, aquel con una
tnica de seda, el otro con un extravagante traje de las montaas,
agolpados en callejones, acuclillados en cubculos, apiados en plazas,
gritando en la cara del otro, susurrando en los odos del otro,
aturdindose con una cascada de gestos, muecas, miradas todo
envuelto en el olor de los burros, el ruido de los carros y la acumulacin
de objetos materiales que el propio Dios no puede inventariar, e
inclusive muchos que probablemente l mismo no pueda identificar...
confusin sensorial llevada a un punto majestuoso. (GEERTZ, 1979,
p.129, traduccin propia).
Si bien esa confusin parece ser caracterstica de los mercados en general, cada uno est
inserto en tramas histricas y culturales especficas, articulando redes de intercambio y
sistemas de produccin que lo particularizan. He ah sus olores caractersticos y sus
combinaciones musicales, sus productos y sus comerciantes.
La primera caracterstica llamativa de Ciudad del Este es su propia localizacin.
Ciudad de frontera, emplazada en el limite oriental de Paraguay, el desarrollo de su
comercio est asociado a compradores que vienen de otros pases, principalmente de
Brasil. Su fundacin, de hecho, est asociada al objetivo de aprovechar el movimiento que
posibilitara la construccin del corredor vial en construccin que unira el centro de
Paraguay con Brasil. Las palabras del Ministro del Interior paraguayo durante el acto de
fundacin expresan claramente ese diseo estratgico:
Ya habis odo, seores, las razones que han impulsado al Superior
Gobierno, en ejercicio de atribuciones que le confiere la Constitucin
Nacional, para disponer la fundacin de una ciudad, que ser en el futuro
una etapa intermedia en la nueva arteria vial, que partiendo de nuestra
histrica ciudad capital llevar el aliento paraguayo a las costas del
Ocano Atlntico. (YNSFRAN, 1990, p.105).
Es cierto, tambin, que movimientos comerciales aprovechando la diferencia de precios o
la disponibilidad de productos que se puede encontrar del otro lado de la frontera sin pagar
los impuestos correspondientes legalmente definido como contrabando- es algo recurrente
12
en los lmites internacionales. Tal como sealan Donnan y Wilson en su revisin sobre la
bibliografa producida en y sobre lmites internacionales, particularmente en antropologa:
Difcilmente abrimos un libro sobre fronteras sin encontrar una
referencia, aunque sea de pasada, al contrabando y el movimiento
clandestino de personas y mercaderas de un lado al otro del lmite
internacional. Esto es as porque la frontera y el contrabando son, hasta
cierto punto, mutuamente definidos. (DONNAN & WILSON, 1999,
p.100, traduccin propia).
Sin embargo, no toda ciudad cuya actividad comercial est orientada a la venta de
productos para aquellos que vienen del otro lado de la frontera alcanzaron las proporciones
de Ciudad del Este. Su peculiaridad est vinculada a su incorporacin en circuitos
comerciales transnacionales que articulan dicho espacio con distantes lugares de
produccin y con centros comerciales localizados en otras partes del mundo, por donde
fluyen personas de diversos orgenes y mercaderas de las ms variadas procedencias. Esto,
a su vez, permiti ampliar las ventajas obtenidas del otro lado del lmite internacional ms
all del horizonte de los habitantes de la frontera, expandindose a travs de innmeros
circuitos comerciales por todo Brasil y otras partes de Amrica Latina.
Ciudad de frontera y de cruce de circuitos comerciales, la dinmica social de ese
espacio no sigue las divisiones marcadas por el lmite internacional. No slo por la
presencia de extranjeros de tantas otras partes del mundo sino porque los patrones de
residencia y de trabajo no estn limitados por dicho lmite. Muchos de los comerciantes
extranjeros viven del lado brasilero y cruzan todos los das a trabajar en territorio
paraguayo, as como la mayor parte de los empleados de comercio que son brasileros y
viven en Foz do Iguau. Como los dueos de los locales de comida brasilera o los que
trabajan pasando cosas los laranjas-, brasileos que cruzan a Ciudad del Este esperando
ser contratados por los compradores que llegan todos lo das. Igual que los paraguayos que
tienen sus importadoras y comercios en Foz do Iguau y cruzan todas las maanas a sus
negocios del otro lado del puente y al igual, tambin, que aquellos que se dedican a traer
13
mercaderas de Foz do Iguau los paseros, paraguayos que durante el da van y vienen
de una ciudad a la otra. Siguiendo el mismo vaivn, todos los transportistas que trabajan en
funcin del comercio: los motataxis de ambos lados, los taxis y las kombis paraguayas.
En
trminos
de
comerciantes,
empleados,
vendedores,
compradores,
transportadores e intereses comerciales, las relaciones entre ambos lados son tantas que el
lmite internacional puede parecer una abstraccin en un espacio urbano continuo.4 Sin
embargo, desde la dinmica social y las trayectorias histricas el cuadro que emerge es
diferente y, en las interacciones que suceden a travs de ese movimiento comercial,
tambin se mantienen lmites claros reproducindose diferencias e inscribindolas en
terrenos de sociabilidad particulares. Sin embargo, a pesar de que observando el
movimiento comercial el lmite internacional puede parecer una abstraccin, no podemos
olvidar que es precisamente por su presencia que tal movimiento sucede: el hecho de cada
ciudad pertenecer a estados diferentes ergo espacios econmicos diferentes- es lo que
crea los incentivos para que ese movimiento suceda.
En este sentido, esa dinmica que se instaura por el lmite internacional por la
presencia contigua de territorios sujetos a regimenes legales diferenciales de los que se
derivan los controles de las importaciones y las polticas impositivas, entre otros aspectos,
slo puede desarrollarse a pesar de ese lmite internacional esto es, a pesar de los
controles instaurados para regular el flujo de las mercaderas y de las personas. Esto
4
Algunos autores han caracterizado el espacio donde se encuentran los lmites internacionales de Brasil,
Paraguay y Argentina como constituyendo una unidad urbana especfica. Reinaldo Penner habla de una sla
rea urbana de las Tres Fronteras (PENNER, 1998, p.5). Carmen Ferrads habla de un complejo espacio
urbano tri-nacional (FERRADS, 1998, p.12) y ms adelante como una ciudad mundial inusual (idem,
p.18). La expresin ms clara de esta consideracin aparece en un trabajo de investigadores del Instituto
Paranaense de Desenvolvimento Econmico e Social (IPARDES). Sin conocimiento de las causas
institucionales y/o econmicas que provocan alteraciones en las oportunidades y refuerzan la demarcacin de
las fronteras, el cotidiano de las relaciones establece un pacto, aunque sea informal, de cooperacin y
asociaciones, no entre los tres pases propiamente, sino entre las tres fronteras. Un espacio que no pertenece a
ningn pas, un espacio del Mundo. Esto significa la propia negacin de la frontera. (KLEINKE ET. AL.,
1997, p.160, traduccin propia). Que haya interrelaciones, sin embargo, no significa pertenecer a una entidad
comn. En este sentido, el concepto de ciudades-gemelas utilizado por Leticia Ribeiro (2001) es ms
apropiado para analizar las relaciones entre Ciudad del Este y Foz do Iguau pues permite analizar las
interacciones sin subsumirlas en una unidad.
14
produce una situacin singular: el hecho de ser un espacio de interrelaciones que se
estructura a partir de diferencias. Ambos elementos se presuponen y no se cancelan,
contrariamente a las imgenes de algunos retratos que lo presentan como un espacio
homogneo.
Todos estos elementos son los que hacen de Ciudad del Este un lugar particular.
Inmenso mercado, ciudad de frontera, emporio comercial transnacional, espacio de
oportunidades para comprar o vender. Caractersticas todas, que fueron superponindose,
potencindose y desarrollndose de la mano de miles de personas que fueron haciendo
aquel espacio a partir de sus apuestas, sus ilusiones y sus realizaciones.
Negocios, espacios y legalidades

All donde el comercio se desarrolla, el espacio es una variable de las oportunidades. La
posibilidad de conseguir productos que no se encuentran o cuyos precios son menores en
otro lugar siempre fue uno de los motores del comercio, de los grandes viajes y de las
caravanas (MEILLASSOUX, 1971; BRAUDEL, [1979] y [1986]; ABU-LUGHOD, 1989;
CHAUDURI, 1990). Ciudad del Este ocupa un lugar fundamental como centro de
provisin de mercaderas para miles de personas que emprenden largos viajes para realizar
sus compras. Sin embargo, no es por complementariedades ecolgicas o productivas que
esto sucede.5 Su constitucin est ms en sintona con la descripcin que diera Turgot hace
casi 250 aos atrs para explicar la proliferacin de ferias en Europa: menos el resultado
del juego inmanente de ofertas y demandas y ms una consecuencia poltica de la accin
El comercio externo o de larga distancia, para Karl Polanyi, opera en funcin de la complementariedad
entre zonas climticas diferentes (POLANYI, [1944], p.60). En su descripcin, el mismo aparece junto al
comercio local, el cual opera en funcin de la complementariedad entre el campo y la ciudad (idem).
Ambos casos estn asociados a la distancia geogrfica entre el lugar de produccin y el lugar de intercambio.
El acento en la produccin es colocada por Claude Melliassoux, quien propone abordar el comercio de larga
distancia como un mecanismo de divisin geogrfica de la produccin (MELLIASSOUX, 1971, p.67).
Lgica de complementariedades ecolgica y productiva que pone en relacin localidades distantes a partir de
los intercambios.
15
de los prncipes; esto es, la posibilidad de establecer una plaza comercial exenta de los
impuestos y los deberes que regulaban los intercambios en todas partes.
Entonces, no es al curso natural de un comercio animado por la libertad
que debemos atribuir estas ferias brillantes donde las producciones de
una parte de Europa se renen dispendiosamente y que parecen ser el
encuentro de las naciones. El inters que debe compensar estos gastos
exorbitantes no viene de la naturaleza de las cosas, sino que resulta de
los privilegios y franquicias concedidos al comercio en ciertos lugares y
en ciertos tiempos, mientras que en todas partes est sobrecargado de
impuestos y derechos. (TURGOT, [1757], p.294, traduccin propia).
Los impuestos y las regulaciones a las que Turgot hace referencia, no obstante, condensan
abstracciones de rdenes diferentes que aquellas que caracterizan Ciudad del Este. Todava
corresponden a un poder en camino de territorializarse en trminos absolutos; uno de cuyos
medios ser, precisamente, la construccin del monopolio fiscal sobre un territorio
delimitado por sus frontera. En su poca, todava los lmites y las aduanas no regulaban un
espacio homogneo sino una multiplicidad de particularismos que se plasmaban en
diversos derechos e impuestos. Nadie mejor que un contemporneo de Turgot, un abad
francs que escribe sobre Inglaterra a un amigo, para expresar aquello que ya estaba
comenzando a acontecer en algunos lugares y que era motivo de profunda sorpresa:
Me olvide de decirle, al describir los caminos, que no se ven
Reparticiones ni Funcionarios. Cuando venga a esta isla, ser revisado en
Dover, concienzudamente, despus de lo cual podr recorrer toda la
Gran Bretaa sin que le hagan ninguna pregunta. Si as tratan al
extranjero, todava con ms razn al Ciudadano. Las aduanas son
relegadas a la circunferencia del Reino. All somos revisados de una vez
por todas. (Abade Coyer, Nouvelles Observations sur lAnglaterre par
un voyageur, 1749 apud Braudel, [1986], p. 267, traduccin propia).
Al igual que las ferias europeas, el desarrollo del comercio de Ciudad del Este tambin est
vinculado a determinados privilegios y franquicias. Pero a diferencia de ellas, Ciudad del
Este existe en el mundo que se prefigura en las palabras del sorprendido abad Coyer: un
mundo de territorialidades absolutas definidas por fronteras nacionales.6 Totalidades
6
El mundo actualmente aparece dividido en su totalidad por limites de unidades que, en casi todos los casos,
corresponden a territorios polticos independientes, asociados o integrados. La idea de mapa absoluto
16
territoriales econmico-legales que, adems de ser producidas con y por sus mapas y sus
banderas, su lengua y su constitucin, tambin son producidas a partir de sus regimenes de
propiedad y de sus monedas; de un orden jurdico y un orden fiscal.7 Independientemente
de la organizacin de la produccin y la distribucin, esa territorialidad estatal es matriz de
los intercambios en el doble sentido del trmino: como molde y como articulacin de
variables que la producen.
Una gran variedad de actividades se desarrollan aprovechando la existencia de los
diferenciales que emergen de semejante organizacin, las cuales pueden hacerse efectivas
slo si son burlados los mecanismos creados para mantenerla. Ninguna actividad es ms
representativa del usufructo de esos diferenciales que el contrabando, el cual supone por
definicin el pasaje por la frontera: El contrabando reconoce y marca los lmites legales y
territoriales del estado, al mismo tiempo que socava su poder. (DONNAN & WILSON,
1999, p.105, traduccin propia).
utilizada por Clifford Geertz para refereirse al efecto de esa distribucin poltico-territorial es sugestiva
(GEERTZ, 1995, p.21). Partiendo de esa idea y parafraseando a Geertz, Ronald Stade seala: Vivimos en
una era de mapas absolutos. Los mapas politicos, con sus varios colores que representan estados nacionales,
ya no exiben ms espacios en blanco. Los mapas se han transformado en absolutos porque el espacio politico
global es hoy disyuntivo (ningn lugar pertenece a dos), categrico (un lugar pertenece o no pertenece) y
exaustivo (ningn lugar no pertenece). (STADE, 1998, p.46, traduccin propia).
7
Si las categoras de comercio local y del comercio externo (o de larga distancia) mencionadas por Polanyi
suponan la relacin de localidades a partir de intercambios derivados de complementaridades entre la
produccin y el consumo, la categoria de comercio interno utilizada por el autor remite a esta nueva
configuracin. (POLANYI, [1944], p.60). A diferencia del comercio local y el comercio externo, el
comercio interno no corresponde a otro tipo de relacin espacial sino a una reorganizacin del espacio: la
inclusin de todas las localidades dentro de un espacio en la cual la distancia se suprime en trminos
abstractos en un espacio nico. Conceptualmente, es el espacio lo que cambia, se reorganiza en una
totalidad ordenada legal e institucionalmente en la cual la produccin y el intercambio de bienes son
regulados a partir de requisitos legales comunes y cargas impositivas. Es slo en esta configuracin que,
segn Polanyi, el principio de mercado opera como regulador de la economa, lo que revela que el mismo no
es el resultado de su propia dinmica sino que es el producto de la intervencin poltica: [E]l comercio
interno en Europa Occidental fue en verdad creado por la intervencin del Estado. (ibid., 63, traduccin
propia). La distincin de Polanyi es til precisamente para subrayar esta dimensin constitutiva de la
regulacin en la conformacin de mercados nacionales, dimensin que nos lleva a considerar la constitucin
concomitante de un orden econmico, poltico y social. El anlisis de Max Weber sobre la articulacin entre
Estado y sistema econmico contina siendo clave para la comprensin de la conformacin de esas
totalidades econmico-legales (WEBER, [1922], p.1047ss). Observados desde esta perspectiva, la concesin
de privilegios y franquicias sealado por Turgot no significa la liberacin de las fuerzas del mercado a su
libre juego sino que su existencia depende de nuevas y ms regulaciones para tornarlas efectivas. Antes que
nada, la del libre mercado es una retrica que no consigue concebir los mecanismos de estructuracin de los
propios mercados: reglas, acuerdos y convenciones que regulan los intercambios en un espacio determinado.
17
Si bien supone el pasaje por la frontera, el contrabando es la descripcin de una
actividad mirada desde el ordenamiento de uno de los territorios unidos por dicha prctica.
Desde el otro lado del lmite, quienes estn involucrados en las transacciones no
necesariamente estn involucrados en actividades que contravienen las regulaciones. As,
un importante centro comercial regional, del otro lado del lmite puede ser la capital del
contrabando. O el crecimiento de la capacidad exportadora de un pas puede ser visto como
la multiplicacin de productos de contrabando que inundarn el pas vecino.
Adems de los problemas de perspectiva, el anlisis de estas actividades (as como
de formas no reguladas o irregulares de comercio o de trabajo) se enfrenta con el
presupuesto no cuestionado de la forma normal de la economa que deriva del respeto a las
reglamentaciones establecidas en un determinado territorio. Pero esa forma normal que
no deja de ser un ideal ser el mejor punto de partida para comprender aquello que no se
adecua a ella?
Podramos volver a empezar esta seccin diciendo que all donde el comercio se
desarrolla, el espacio es una variable de los negocios y que, all donde el espacio es el
producto de sanciones legales e intervenciones institucionales, los negocios estn
imbricados con esas sanciones e intervenciones en un doble sentido: son regulados por
ellas y abren un campo de posibilidades para quien tome el riesgo de incursionar ms all
de los lmites que esas reglamentaciones establecen. Cabe aclarar, sin embargo, que esos
lmites no son nicamente aquellos inscriptos espacialmente en la figura de la frontera.
Una vez establecido un espacio regulado como mercado interno o nacional, tambin es a
travs de regulaciones que se establece la forma en que los negocios deben ser conducidos,
quedando del otro lado de las definiciones aquello que no se adecua a ellas y que es
reconocido como ilegal o, en otros casos, como informal. El universo de los
intercambios en las sociedades contemporneas, lejos de ser el resultado natural del
18
funcionamiento del mercado, es el producto de las intervenciones que lo sancionan, lo
posibilitan y lo regulan. Tal como lo dijera Karl Polanyi: Las regulaciones y los
mercados, de hecho, crecieron conjuntamente. ([1944], p.68, traduccin propia).
Reconocer este carcter poltico de la constitucin de los mercados, no como
realidades autorregulables producto de leyes naturales sino como resultado de arreglos
institucionales a travs de leyes sancionadas y aplicadas (o burladas), no debe llevarnos a
asumir una definicin exclusivamente normativa derivada del funcionamiento o el
cuestionamiento de las reglas. Lo ilegal, lejos de ser el resultado del funcionamiento
anormal o amoral de la sociedad, forma parte de las posibilidades abiertas en un mundo
definido por la ley. Esto es, legal / ilegal no es un clivaje que permita diferenciar a priori
sectores del funcionamiento de lo social o universos preexistentes sino que constituye el
operador a travs del cual se producen distinciones, se reproducen desigualdades y se
aprovechan oportunidades.8
Pero volvamos a la frontera y a los diferenciales que se encuentran del otro lado del
lmite. Aprovecharlos puede ser la accin de personas o empresas pero inclusive en esos
casos, el estmulo a esas actividades puede ser objeto de polticas gubernamentales.9 Ese
Esta forma de considerar la ley est inspirada en la nocin de ilegalismo desarrollada por Michel Foucault.
Tal como ele seala, el ilegalismo no es un accidente, una imperfeccin ms o menos inevitable. Es un
elemento absolutamente positivo del funcionamiento social, cuyo papel est previsto en la estrategia general
de la sociedad. Todo dispositivo legislativo dispone espacios protegidos y aprovechables en los que la ley
puede ser violada, otros en que puede ser ignorada, y otros en que las infracciones son sancionadas. (...) Al
final de cuentas, dira que la ley no es hecha para impedir tal o cual tipo de comportamiento, sino para
diferenciar las maneras de contornear la propia ley. (FOUCAULT, [1975]b). La nocin de ilegalismo est
desarrollada en Vigilar y Castigar (FOUCAULT, [1975]a, p.80ss). Para un anlisis de dicha nocin, ver
Fonseca, 2002, p.130ss.
9
La alteracin de los ordenamientos territoriales es lo que muchas intervenciones contemporneas buscan

aprovechar, creando espacios alternativos a la regularidad que esos mismos ordenamientos definen. reas de
libre comercio, de incentivos a la produccin, maquilas, parasos fiscales: todos son arreglos que instauran
una territorialidad nueva en la que se redefine la articulacin entre espacios, legalidad y procesos
econmicos. Arreglos estos que han comenzado a aparecer recurrentemente durante las ltimas dcadas y
que lejos de sealar el declinar del Estado o la generalizacin del mercado, lo que sealan es precisamente
una transformacin en las regulaciones nunca menos regulaciones- y en los espacios de su inscripcin.
Sobre algunas transformaciones en esos ordenamientos regulatorios, ver Sassen, 1996 y 2000; Ong, 1999 (en
particular, Captulo 8). Para un anlisis etnogrfico de uno de los ejemplos a nivel mundial de nuevos
espacios transnacionales el Growth Triangle entre Indonesia, Malasia y Singapur, ver Lindquist, 2002.
Para un anlisis que presenta esas transformaciones en el caso brasilero, Machado, 2000. Sobre la aplicacin
19
fue el caso de la poltica de importaciones paraguaya. Desde el plan de estabilizacin
acordado con el Fondo Monetario Internacional en 1956, el gobierno paraguayo elimin
las tarifas externas de exportacin, disminuy los impuestos a las importaciones y nunca
implement una poltica de desarrollo industrial basada en un modelo de sustitucin de
importaciones (HANRATTY & MEDITZ, 1988).10 Brasil y Argentina, por el contrario,
implementaron este ltimo modelo estableciendo altos impuestos o directamente
prohibiendo la importacin de aquellos productos cuyas industrias se pretenda incentivar.
Estos elementos generales de la poltica econmica paraguaya desde la asuncin del
General Stroessner al poder, asumieron un carcter particular en el caso de la entonces
ciudad Presidente Stroessner. Fundada en 1957, Puerto Presidente Stroessner fue
emplazada en el lugar donde iban a encontrarse las rutas que estaban siendo construidas
entre el centro de Paraguay y la costa brasilera. Resultado de una serie de acuerdos
firmados durante las dcadas del 40 y 50 entre los gobiernos paraguayo y brasilero para la
construccin de un corredor que permitiese a Paraguay tener una salida por tierra hacia el
Ocano Atlntico, la fundacin de la ciudad fue uno de los pasos en su concrecin.11
de la ley maquila en Paraguay, ver Ribeiro, 2001:82ss. No debemos pensar, sin embargo, que la produccin
de territorialidades alternativas como forma de producir ventajas econmicas a travs de sanciones legales es
invencin contempornea. Tambin son las ferias de mencionadas Turgot as como tantos otros ejemplos
tales como los privilegios de Saint-Malo otorgados por los duques de Bretaa (en 1230, 1384, 1433, 1473) y
por los reyes de Francia (en 1587, 1594, 1610, 1644), o los puertos francos de Marsella y Dunquerque en el s.
XVII (BRAUDEL, [1986]:318ss).
10
La Ley de Promocin de Inversiones para el Desarrollo Social y Econmico (550/75) promulgada en 1975
y tendiente a favorecer el desarrollo de industrias y de reas de prioridad (el Chaco paraguayo, al oeste del
pas) estaba basada en la atraccin de capitales a partir de la reduccin de impuestos y otros incentivos para
su localizacin en el pas.
11
Con la visita del Presidente Vargas a Asuncin en 1941, comenz un proceso de acercamiento entre Brasil
y Paraguay que mudara el patrn de relaciones hasta entonces imperante en la regin. Adems de una serie
de acuerdos sobre intercambios comerciales, tcnicos y culturales, ese mismo ao fueron otorgadas
facilidades portuarias al gobierno paraguayo en el Puerto de Santos. En 1955 la Comisin Mixta ParaguayoBrasilea comenz la construccin de la ruta entre Coronel Oviedo (PY) hasta el margen del ro Paran a la
altura de Foz de Iguau. En 1956 fueron otorgadas facilidades portuarias en el Puerto de Paranagu. En 1965
fue inaugurado definitivamente pues ya haba sido inaugurado aos antes aun sin terminar el Puente de la
Amistad uniendo Puerto Presidente Stroessner y Foz do Iguau, el cual fue construido y financiado por el
gobierno brasilero. En 1969 se inaugur la ruta BR-277 que une Foz de Iguau a Curitiba, completndose el
corredor que ligaba el centro de Paraguay con la costa brasilera. La presencia de Stroessner en la
inauguracin de una ruta nacional brasilera es comprensible a la luz de la declaracin firmada con su par
20
Siendo el punto de ingreso de ese corredor para canalizar las exportaciones e
importaciones paraguayas, Puerto Presidente Stroessner pronto se transform en el canal
privilegiado de entrada de las mercaderas brasileras y, ms tarde, de la mayor parte de las
importaciones que llegaban del exterior.
Una serie de medidas favoreciendo la importacin de productos para ser vendidos a
los turistas que llegasen a la ciudad comenz tempranamente y fue desarrollndose a partir
de un rgimen que se basa en la concesin de excepciones impositivas.12 Conocido como
Rgimen Especial de Turismo, el mismo comienza a ser aplicado para beneficio de algunas
personas, se ampla para aquellos importadores que trabajan en la ciudad Presidente
Stroessner, luego se generaliza para otras ciudades con aduanas para, finalmente, ampliarse
a todos aquellos importadores que tuvieran como objetivo realizar ventas a turistas de paso
por Paraguay.13
brasilero, Costa e Silva: ...reunidos el da 27 de marzo de 1969, en la ciudad de Foz do Iguau, para la
inauguracin de la BR 277 Ruta del Atlntico, que integra, a travs del Puente de la Amistad, la ruta
Asuncin-Paranagu. (ESTADO DE SO PAULO, 27/03/1969a, traduccin propia).
12
La dificultad presente en los trabajos escritos sobre el comercio de re-exportacin en Paraguay para
caracterizar el rgimen a partir del cual empezaron a beneficiarse aquellos importadores que tenan por
objetivo re-exportar los productos importados, se corresponde con las indefiniciones que rodearon dicho
rgimen. En el trabajo ms sistemtico sobre el comercio de Ciudad del Este realizado en el marco de un
convenio con el Banco Interamericano de Desarrollo para el mejoramiento de las estadsticas nacionales,
Reinaldo Penner caracteriza dicho rgimen de la siguiente manera sin mencionar a lo largo del texto nmero
de leyes o reglamentaciones particulares: Desde 1970 se sucedieron una serie de normativas sobre la
reduccin impositiva para el comercio de re-exportacin y la modalidad de liquidacin nica de los
impuestos antes de ingresar al pas. Esta liquidacin incluye todos los impuestos como los aranceles, el
Impuesto al Valor Agregado, el Impuesto Selectivo al Consumo y el Impuesto a la Renta que conjuntamente
representan menos del 10% del valor imponible. Dichas normativas constituyen el Rgimen de Turismo.
Gracias a estas normativas, los comerciantes de Ciudad del Este fueron favorecidos fiscalmente para vender
artculos importados a los turistas de compra que visitaban las tradicionales casas comerciales establecidas
cerca del Puente de la Amistad. Paralelamente se fue desarrollando la actividad de importacin y distribucin
a los comerciantes locales y, en creciente medida, a los comerciantes de distintos estados brasileos.
(PENNER, 1998, p.9). De acuerdo con el mismo trabajo, dicho rgimen se extendi a todas las aduanas del
pas, favoreciendo el desarrollo del comercio de re-exportacin a lo largo de la frontera paraguaya. Si
analizamos las leyes sancionadas por el congreso paraguayo desde la fundacin de Puerto Presidente
Stroessner, vemos que la primera concesin de una zona franca en dicha ciudad data de 1960, a travs de un
convenio firmado entre la Comisin de Administracin de Puerto Presidente Stroessner y Foreign Markets
Trading Corporation; convenio que fue aprobado y ratificado a travs de la Ley 624/60. Aos ms tarde, a
travs de la Ley 273 de 1971 (ver tambin la Ley 342/71), se crea una Zona Franca Internacional cuya
explotacin es otorgada por el Poder Ejecutivo.
13
En 1990 se estableci el valor de 7% de carga impositiva para productos importados que fuesen vendidos a
turistas que estuviesen en el pas por menos de 24 horas. El objetivo explicito de la reduccin de las tarifas
21
Es cierto que Ciudad del Este no fue el nico espacio en donde pueden encontrarse
estrategias similares ni tampoco se trata de procesos restrictos a la segunda mitad del siglo
veinte. Canway en el siglo XVI (CHAUDHURI, 1990), Macao o Hong Kong en el siglo
XIX; Dubai (MARCHAL, 1997) o Ciudad del Este en el siglo XX; todas tienen las
caractersticas sealadas por Turgot para describir las ferias europeas del siglo XVIII:
espacios
exentos
de
impuestos
favorecidos
con
prerrogativas
especiales.
Concentrmonos en una de esas comparaciones el caso de Dubai, uno de los siete

emiratos que componen los Emiratos rabes Unidos para visualizar algunas
caractersticas especiales de Ciudad del Este que justifican los caminos que este trabajo
recorrer.
Dubai y Ciudad del Este comparten muchas caractersticas en comn (Cuadro 1).
Ambas son centros comerciales regionales cuya actividad est centrada en la reexportacin de mercaderas producidas en otras partes del mundo. Tienen una poblacin de
variados orgenes que lleg atrada por ese movimiento comercial. Los compradores que
llegan lo hacen como turistas y as desean ser considerados a la hora de volver a casa, a
pesar de que las mercaderas compradas excedan lo que en sus pases de origen es
considerado como equipaje de uso personal.
A Dubai llegan los compradores de sus pases vecinos de Irn, especialmente, y de
otros pases del Golfo Prsico-, de frica y de los pases de la Comunidad de Estados
Independientes. A Ciudad del Este, principalmente, de diversas regiones de Brasil, pero los
productos que salen de all alcanzan Argentina, Chile, Uruguay, Bolivia y los pases
andinos. Considerando los circuitos que alimentan, lo que Dubai es en escala
transcontinental, Ciudad del Este lo es en una escala continental
sobre artculos importados era lograr una reduccin de las importaciones ilegales y establecer parmetros
para un control ms efectivo al limitar el tipo de comprador que poda ser beneficiario de rgimen. Ver
Decreto 4395 del 15 de enero de 1990 del Gobierno Paraguayo. Para un anlisis del comercio de reexportacin y su impacto en la economa paraguaya, ver Connolly, Devereux & Cortes, 1995.
22
Cuadro 2 - Dubai y Ciudad del Este

La comparacin entre ambas ciudades tiene como punto de partida las dimensiones y las formas de su
comercio. Las cifras del comercio de Ciudad del Este, como de Paraguay en general, son difciles de ser
calculadas. Tomando como base el trabajo de Reinaldo Penner que utiliza estimativas del comercio de reexportacin del FMI y del Banco Central de Paraguay, el valor de las re-exportaciones para el ao de 1995
fue de US$ 2.474 millones (PENNER, 1998, p.25). Como vimos, algunas fuentes calculaban que ese
movimiento llegaba a US$ 12.000 millones. Personas vinculadas al movimiento comercial de la ciudad
hablaban de no ms de U$S 4.000 millones. Problema similar se encuentra para las cifras del movimiento
comercial de Dubai. Clculos realizados a partir de cifras disponibles (lase, del cruzamiento de los datos
de exportacin e importacin declarados por Dubai y por sus socios comerciales, i.e. el mismo tipo de
clculo en el que se basan los nmeros del FMI presentados por Penner), las re-exportaciones de 1995
alcanzaron el valor de US$ 3.560 millones. Sin embargo, de acuerdo a otros analistas, ese movimiento pudo
haber alcanzado la cifra de US$ 15.000 millones (MARCHAL, 1997, p.2). Las comparaciones podran
extenderse a otras dimensiones derivadas del alto movimiento financiero, que colocan a ambas ciudades en
la nueva geografa del terrorismo internacional. Ambas ciudades son consideradas por el Departamento de
Estado de EE.UU. como lugares de recaudacin y distribucin de fondos para actividades de grupos
terroristas islmicos. Como reforzando dichas sospechas, despus del atentado producido en 11/9 en
EE.UU., varias versiones aparecieron indicando que Osama Bin Laden lider de grupo que reivindic
dichos atentados habra estado en ambas ciudades (en 2001 en Dubai, en 1995 en Ciudad del Este).
La comparacin con Dubai surgi tambin en el trabajo de campo. Una pequea lmpara de aceite
aquella del cuento de Aladino estaba emplazada en un cuadro en la pared de la oficina de la Cmara de
Comercio de Ciudad del Este. Los caracteres rabes aparecan traducidos en ingls al lado de la lmpara.
Chamber of Commerce, Dubai. A diferencia de otras marcas que apuntaban a otras conexiones existentes
(por ejemplo, los carteles del Ministerio de Turismo del Lbano con las imgenes de las ruinas de Baalbeck
y de Aanjar, colgados en el hall de ingreso o la calcomana con la bandera del Lbano en la puerta de vidrio,
que inscriban de otra forma la importante presencia libanesa en el comercio de la ciudad), la marca de
Dubai apuntaba para conexiones en construccin, tal como aparecera en las conversaciones con miembros
de la cmara. Su presidente y su secretario haban viajado dos aos antes por Oriente Medio con el objetivo
de establecer contactos y relaciones con posibles socios. Dubai fue uno de los destinos privilegiados.
Miradas desde dentro, sin embargo, Dubai y Ciudad del Este difieren
marcadamente. Los hitos que marcan a la primera como una de las ciudades de vanguardia
en la arquitectura contempornea las facilidades presentes en su World Trade Center o los
lujos que guarda el hotel Burj Al Arab (uno de los ms lujoso del mundo) no encuentran
paralelos en Ciudad del Este. La presencia ms sofisticada en el centro comercial de
Ciudad del Este, el Shopping Monalisa, no deja de ser un espacio modesto comparado con
los shoppings de aquella ciudad. Observada desde su centro comercial, Ciudad del Este
ms tiene que ver con los mercados informales que caracterizan tantas ciudades de
Amrica Latina, Asia o frica que con uno de los centros comerciales mundiales ms
dinmico de los aos 90. Para comprender esto es necesario entrar en la ciudad y analizar
23
las formas de su desarrollo. La comparacin nos permite preguntarnos, por qu Ciudad
del Este, habiendo alcanzado la dimensin comercial que alcanz, se desarroll en las
formas en que lo hizo?
Conocer a quienes hacen el comercio de Ciudad del Este e ingresar en las
dinmicas a partir de las cuales ese comercio opera es lo que presentar a seguir. Pero
antes de abordar esos temas, es necesario considerar otra de las dimensiones que estructura
aquel espacio: el estigma que pesa sobre la denominada Triple Frontera tal como es
conocida el rea de confluencia de los limites de Brasil, Paraguay y Argentina y en
particular sobre Ciudad del Este, estigma derivado de la inscripcin pblica de aquella rea
como un espacio crtico en trminos de seguridad atravesado por una profunda
desconfianza sobre las personas, los grupos, las actividades y los productos que por all
circulan.
Visiones de un lugar maldito

Los estereotipos guardan una relacin particular con aquello que retratan: antes que derivar
del objeto descrito, son descripciones informadas por marcos evaluativos que ordenan de
antemano la descripcin. En este sentido, aquello que est implcito como contrario noenunciado del estereotipo, es parte constitutiva del mismo. Es por eso que los estereotipos
son vehculos privilegiados para enunciar ideales de mundo o imgenes positivas del
propio mundo de quien habla. Los estereotipos son herramientas: ordenan, clasifican,
jerarquizan. Compelen a la accin. El Reverendo C.W. Abel, a inicios del siglo XX,
describa a los massim meridionales de Nueva Guinea como [S]alvajes, inhumanos y sin
ley.14 E insista, Nada gua su conducta ms que los instintos y las apetencias, y estn
gobernados por sus pasiones descontroladas. Frente a semejantes caractersticas, ensear a
14
C.W. Abel, Savage Life in New Guinea, London Misionary Society, apud Malinowski, [1922], p.28.
24
los massim a ser obedientes, a amar y a civilizarse era cumplir una tarea salvadora,
humanizante. Bronislaw Malinowski usa las palabras del Reverendo Abel para ilustrar
las versiones grosera[s] y desfigurada[s] que sobre los indgenas tenan muchos
contemporneos suyos a inicios de siglo XX. Las utiliza, precisamente, en la introduccin
de Los Argonautas del Pacfico Occidental, texto que pas a ser la referencia cannica del
mtodo etnogrfico, en donde el autor enfatiza la importancia del trabajo de campo como
forma de alcanzar una visin construida desde la cultura investigada y no desde los
presupuestos del observador.
Si a lo largo del globo las poblaciones indgenas aun hoy continan ocupando un
lugar privilegiado para la produccin y reproduccin de estereotipos, ellas no son las
nicas en gozar ese pesado privilegio. Otras figuras, grupos y lugares tambin son
estereotipicamente productivos y, como Malinowski sealara, el trabajo de campo y el
inters en comprender esos mundos a partir de sus propias categoras son alternativas
necesarias en trminos de investigacin y fundamentales para construir otras imgenes a
partir de las cuales establecer nuevas agendas de problemas y de discusin.
Por su groseria y desfiguracin, algunos retratos sobre Ciudad del Este parecen
formulados por herederos intelectuales del Reverendo Abel. Tomemos como ejemplo las
palabras que utiliza Jeffrey Robinson para comenzar su libro The Merger: The
Conglomeration of International Organized Crime.
El ano del mundo est cortado en la selva del lado paraguayo del ro
Paran un hogar lejos de casa para los carteles de drogas
sudamericanos, las triadas chinas, la yakuza japonesa, la mafia italiana,
la mafia rusa, la mafia nigeriana y los terroristas de Hezbollah y es
llamada Ciudad del Este. Una ciudad de doscientos mil pungas, putas,
maleantes, revolucionarios, criminales, traficantes de drogas, adictos,
asesinos,
estafadores,
piratas,
pandilleros,
extorsionadores,
contrabandistas, matones, proxenetas y arribistas, que fue la creacin del
anterior dictador de Paraguay, Alfredo Strossner. El mismo hombre que
recibi a fugitivos nazis como Josef Mengele, la nombro originalmente
con su nombre y permaneci Ciudad de Stroessner hasta que fue
depuesto en 1989. (ROBINSON, 2000, p.13, traduccin propia).
25
Las palabras de Robinson son una versin extrema de los estereotipos sobre Ciudad del
Este, pero su exageracin permite introducirnos en los elementos que componen el retrato
recurrente sobre esa ciudad reproducido en medios de comunicacin y en diversos trabajos
vinculados a seguridad y estrategia.
Siguiendo los medios de comunicacin regionales e internacionales, la zona de
confluencia de los lmites entre Brasil, Paraguay y Argentina parece haberse transformado
en uno de los espacios que condensa todos los problemas de seguridad contemporneos.
Terrorismo islmico y mafias transnacionales. Piratera, contrabando, lavado de dinero y
de artculos robados. Narcotrfico y trfico de armas.
Si esta visin sobre la Triple Frontera fue afianzndose durante la dcada del 90
(Cuadro 2), despus de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, la
misma pas a ser uno de los espacios privilegiados de investigacin y reflexin en el
campo de seguridad, de los estudios estratgicos y de las relaciones internacionales por la
supuesta vinculacin entre formas ilegales de generacin de recursos y el terrorismo
internacional.
En la cartografa de la criminalidad que aparece delineada en esos retratos, las tres
ciudades localizadas a cada lado de los lmites internacionales son incorporadas dentro de
la totalidad que constituye la Triple Frontera, pero es Ciudad del Este la que aparece
como su centro. El nido da serpente.15 El santuario de la impunidad y la delincuencia
internacional.16 Si las palabras de Robinson son una versin extrema de ese retrato, para
comprenderlo tal vez sea til detenerse en ellas.
15
Palabras del presentador del programa periodstico Reporter Record (canal televisivo brasilero Rede
Record) del 24 de mayo de 1999, sobre el robo de autos en Brasil.
16
Palabras del entonces Ministro del Interior argentino, Carlos Corach pronunciadas durante el encuentro de
ministros del interior del MERCOSUR en Punta del Este en octubre de 1997 (EL PAS, 3/12/1997).
26
Si lo que hace a Ciudad del Este el anus of the earth es la presencia de todas las
categoras de personas enumeradas por el autor, adems de integrantes de los carteles de
drogas sudamericanos, de las tradas chinas, de la yakuza japonesa, de las mafias italiana,
rusa y nigeriana, y de los terroristas de Hezbollah; convengamos que New York, Miami,
Londres o San Petersburgo as como tantos otros lugares del mundo- tambin califican
para recibir el apelativo tan poco sutil usado por Robinson. Con seguridad, todas esas
categoras se encuentran en dichas ciudades. Inclusive, con mayor densidad de personas
Cuadro 2 - Sobre el surgimiento de la Triple Frontera
La regin donde confluyen los limites internacionales de Brasil, Argentina y Paraguay no siempre fue
conocida como la Triple Frontera. Antes de los 90, cuando apareca una referencia para denominar a la
regin en su conjunto, se hablaba de zona, regin o rea de las tres fronteras. Las veces que aparece la
frmula trplice fronteira para nombrar aquella regin (por ejemplo, en los peridicos locales a fines de
los 80), tambin es utilizada como sustantivo genrico, nunca como sustantivo propio. Una formula que
muestra la dificultad de reducir aquel espacio fronterizo a una unidad es aquella utilizada por un periodista
en la dcada del 70, quien deca: Em Iguau/Iguazu/Puerto Presidente Stroessner, essa atividade [el
contrabando] atinge caractersticas delirantes. Nesse ponto em que as fronteiras da Argentina, do Brasil e
do Paraguai se encontram, nada se perde, tudo se trafica... (BOJUNGA, 1978, p.202). La transformacin
en el sustantivo propio Triple Frontera aparece a partir de la sospecha de la presencia de terroristas
islmicos en la regin luego de los atentados en la embajada de Israel en Buenos Aires en 1992 y,
particularmente, despus del atentado a la Asociacin de Mutuales Israelitas Argentinas en 1994. En marzo
de 1996, esa denominacin va a ser incorporada oficialmente por los gobiernos de los respectivos pases en
el Acuerdo de los Ministros del Interior de la Repblica Argentina, de la Repblica del Paraguay y de
Justicia de la Repblica Federativa del Brasil firmado en la ciudad de Buenos Aires. En el mismo,
partiendo del inters de convenir medidas comunes, en la zona de la triple frontera, que une los pases
participantes en las Ciudades de Puerto Iguaz, Foz de Iguaz y Ciudad del Este, se establecen una serie
de medidas para el control de vehculos y personas a ser aplicadas en la Zona de la Triple Frontera.
Finalmente, en enero de 1998, se firma el Plan de Seguridad para la Triple Frontera el cual establece la
creacin de una serie de comisiones y acciones especficas a ser implementadas en el rea.
De esta manera, el sustantivo propio Triple Frontera comienza a ser utilizado para referirse a la
confluencia de esos limites internacionales de la mano de una cierta forma de retratar el rea caracterizada
por la falta de control del movimiento por los lmites internacionales que habra favorecido el desarrollo de
todas las actividades ilcitas mencionadas. Esa denominacin presupone la existencia de un rea singular y
participa de su creacin a partir de una prctica de nominacin que posibilita la emergencia conceptual de
un lugar all donde estn relacionadas tres ciudades insertas en tramas polticas, culturales, econmicas y
demogrficas relacionadas pero diferentes.
Es cierto que nuevas realidades suelen ser nombradas de nuevas maneras. Sin embargo, la novedad de la
Triple Frontera no est dada por la novedad de los elementos que incorpora en su retrato. La presencia de
los mismos elementos aos antes descalifican dicha interpretacin: por ejemplo sobre el terrorismo
islmico, las sospechas que emergen tras los atentados que apuntan para la regin ya estaban presentes por
lo menos desde 1970 cuando el asesinato en Asuncin de Edna Peer, funcionaria del servicio exterior
israelita, levant sospechas e investigaciones en Foz do Iguau similares a las contermporaneas; sobre el
contrabando, basta la cita de Bojunga antes citada; sobre el trfico de drogas, basta notar la implementacin
recurrente de operativos desde la dcada del 80. Es claro que la regin sufre una tremenda transformacin
en las ltimas dcadas, transformacin en la cual algunos de los problemas sealados cambian de escala y
su proyeccin internacional los coloca en otro plano. Sin embargo, lo que me interesa destacar es que la
novedad de la Triple Frontera se inscribe antes en transformaciones a nivel mundial y regional sobre la
percepcin de determinados problemas, su incorporacin en nuevas agendas de seguridad y su utilizacin
como estrategia de alineamiento poltico. Explor estas cuestiones en Rabossi, 2002 y 2003.
27
pertenecientes a los colectivos organizados mencionados por el autor.
Se podra argumentar que lo distintivo no es la presencia particular de estas figuras
sino el hecho de ellas constituir Ciudad del Este. La ciudad es el resultado de esas
presencias. Todas juntas. En el medio de la selva. Esa es la hiptesis que sustenta muchas
de las denuncias sobre la Triple Frontera y la razn aparente para entender como aquel
espacio lleg a transformarse en uno de los puntos de mayor movimiento econmico
regional. Con el mal tan claramente identificado y circunscrito, no es de sorprenderse que
personas de accin se vean tentadas a acabar de raz con l, con propuestas tales como el
bombardeo del rea, la voladura del Puente de la Amistad o incluso la invasin de
Paraguay.17
Podemos aceptar que la estrategia de Robinson tambin es retrica: palabras de
inicio de libro, buscan llamar la atencin sobre un fenmeno que el autor caracteriza como
la reconfiguracin del crimen en un mundo globalizado en donde espacios marginales
pasan a constituirse en sitios privilegiados para el desarrollo de la ilegalidad y donde la
criminalidad se articula transnacionalmente de una manera nunca vista anteriormente. Y
aqu el poco sutil Robinson pasa a estar acompaado de los mucho ms sutiles
investigadores de seguridad y de relaciones internacionales,18 de periodistas y secretarios
de gobierno. Agujero de ilegalidad y de prcticas criminales, el problema de la Triple
Frontera es la ausencia de la ley. Por ejemplo, hablando sobre las formas de terminar con el
17
La posibilidad de usar fuerza militar en la Triple Frontera fue sugerida en varias ocasiones por Francis
Taylor, coordinador de la lucha antiterrorista del Departamento de Estado de Estados Unidos (AMBITOWEB,
2001; AJB, 2001; JORNAL DO BRASIL, 2001). La sugerencia de hacer volar el puente fue realizada en 1996
por el diputado brasilero Pauderney Avelino (PFL) como forma de acabar con el contrabando (PARANONLINE, 2001). La necesidad de Brasil considerar una intervencin armada en Paraguay para acabar con la
piratera, el trafico de armas y otros delitos fue colocada por el diputado Josias Quintal (PMDB) en diciembre
de 2003 en una entrevista colectiva con otros miembros de la Comisso Parlamentaria de Inqurito sobre
Pirataria de Produtos Industrializados (IPS, 2003).
18
Ver por ejemplo Bartolome, 2002; Bartolome e Llenderrozas, 2002; Fields, 2002; Garrastazu e Haar, 2001;
Madani, 2002; Mendel 2002, Hudson, 2003.
28
financiamiento a grupos terroristas, una analista identific las races del problema como
siendo:
... la falta de control gubernamental en el rea, la falta de recursos para el
combate de actividades criminales y la corrupcin rampante entre
burcratas y representantes de la ley. (MADANI, 2002, traduccin
propia).
En otro artculo se seala:
[L]a prdida de control estatal de territorio a manos de organizaciones
criminales y redes terroristas es clara en el caso de Ciudad del Este, al
punto que un editorial periodstico paraguayo habla de santuarios y
territorios liberados anidados en suelo nacional. (BARTOLOME,
2002).19
En las palabras de otro analista:
En Ciudad del Este, la ausencia de control gubernamental permite a
contrabandistas y lavadores de dinero aprovechar la disparidad en los
niveles de cumplimiento de la ley, en la regulacin de las importaciones
y en la taza de impuestos entre Paraguay y sus vecinos. (MENDEL,
2002, traduccin propia).
Ausencia de control gubernamental, prdida de control estatal, corrupcin y falta de
recursos: los diagnsticos sobre la Triple Frontera caracterizan un espacio definido por la
ilegalidad. Y si el problema es la ausencia de la ley, entonces la solucin es hacerla
presente. Llevarla. Reforzarla. Efectivarla.
Pero aqu comienzan los problemas, porque el postulado de la ausencia de legalidad
se enfrenta con la presencia numerosa de instituciones y funcionarios. Diecisiete
instituciones paraguayas estn localizadas en la salida del Puente de la Amistad. La
Delegacia de la Receita Federal de Foz do Iguau es una de la ms importante del Brasil.
El control, ingresando a la Argentina por el Puente Tancredo Neves, es uno de los ms
rigurosos del pas. Junto a las instituciones y funcionarios que toman cuenta de los pasajes
19
Esa caracterizacin, de hecho, corresponde a una de las definiciones del concepto de rea gris emergente
en la dcada del 90 en los estudios de seguridad internacional, sugerido por el autor como para describir la
regin. Las definiciones de rea gris apuntadas por Bartolom son: como reas donde el control del territorio
est en manos de organizaciones mitad criminales - mitad polticas; como reas donde las fronteras entre lo
interno y lo externo, en trminos de seguridad, se han disuelto y; como reas de no derecho donde se
refugian y operan grupos criminales y terroristas (BARTOLOM, 2002).
29
tambin estn presentes en las tres ciudades las fuerzas armadas de cada pas, sus varias
policas, un comando tripartito de seguridad, as como agencias de inteligencia extranjeras
y locales. Inclusive, la colaboracin internacional en aspectos de seguridad no es nueva,
como lo demuestran las operaciones de la agencia norteamericana antidrogas y de su
central de inteligencia, que se remontan a la dcada del 80.
Es cierto que la presencia estatal no es garanta de cumplimiento de la ley. Al final,
la corrupcin tambin es sealada como uno de los ingredientes esenciales del cuadro
Triple Frontera. A la ilegalidad de los ilegales se suma la ilegalidad de las instituciones que
deberan controlarlos, algo que complica la situacin pues no habra garantas pblicas
para estar o actuar en la frontera. Aqu parados, sin embargo, son ms las preguntas que
surgen. Porque si ese estado de cosas es tan claro, no deja de ser sorprendente el incentivo
del gobierno estadounidense a sus empresas para trabajar en Ciudad del Este, inclusive a
fines de 2001 despus que funcionarios del mismo gobierno denunciaran recurrentemente
aquel espacio como el asiento del terrorismo internacional en Amrica Latina.20 Porque si
es tan claramente el lugar por donde entra gran parte del contrabando a Brasil y el lugar de
salida de los automviles robados de ese pas, cmo explicar los esfuerzos del gobierno
brasilero por concretar el proyectado segundo puente sobre el ro Paran, paralelo al Puente
de la Amistad?
Hay una inadecuacin entre el retrato de la inseguridad y la ilegalidad y aquello que
se hace e incentiva en aquel espacio fronterizo. No estoy diciendo con esto que lo que
20
El incentivo aparece en la gua comercial de Paraguay del Departamento de Comercio del gobierno de
Estados Unidos. En la descripcin dice: Ciudad del Este continuar siendo vista como un shopping center
de descuento del Mercosur. Las empresas norteamericanas interesadas en introducir sus productos de lujo o
a precios competitivos en el MERCOSUR deben considerar un socio cuidadosamente examinado en Ciudad
del Este. Si bien esta ciudad es a menudo reconocida como un gran centro de actividades comerciales
ilegtimas, hay tambin serias personas de negocios, representando exitosamente productos conocidos de alta
calidad, introduciendo estos productos a travs del turismo de compras en la vecina Argentina y Brasil.
(USATRADE, 2001) La gua comercial por pas es elaborada por el personal de cada embajada de acuerdo a
los lineamientos establecidos por el U.S. Commercial Service, agencia del Departamento de Comercio. En las
guas se analiza la situacin econmica de cada pas y la situacin poltica en funcin de los efectos que ellas
puedan tener sobre los negocios de empresas estadounidenses.
30
aparece como objeto de las denuncias no suceda o que sea invencin de los medios de
comunicacin o de funcionarios interesados. El punto que quiero sealar es que, antes que
nada, las denuncias que informan el retrato de la Triple Frontera operan en funcin de
modelos de orden y de ley que tal vez no nos sirvan para pensar el funcionamiento efectivo
de la ley ni las actividades que se desarrollan en la frontera. Las inconsistencias y
contradicciones entre las agendas polticas y las agendas econmicas que emergen en esos
retratos derivan de modelos contradictorios sobre lo que es el mercado y el estado, la
legalidad y el desarrollo econmico. Por eso es necesario un abordaje que no asuma como
punto de partida las definiciones que informan esos retratos sino que las incorpore como
parte del universo a ser analizado. Esa es la estrategia de esta investigacin, la cual busca
producir un relato que tome como punto de partida la positividad de las prcticas en vez de
la negatividad de ciertas definiciones; esto es, producir un relato alternativo a aquellos
centrados en la ilegalidad y la criminalidad como sus elementos estructuradores.
El otro registro de inscripcin pblica de aquel espacio est entremezclado con la
propia actividad comercial de Ciudad del Este y est vinculado a la calidad de los
productos all comprados y por extensin, a todo lo que se relaciona con dicho comercio.
Inclusive, las personas. Especialmente en Brasil, made in paraguai es sinnimo de
producto falsificado o de mala calidad y Paraguay, en trminos generales, est asociado
con esa imagen.21 Basta hacer una bsqueda en los medios de comunicacin brasileros para
ver los contextos en que la expresin made in paraguai aparece: casi siempre haciendo
referencia a algo que no es aquello que se dice que es. O tambin hacer un seguimiento en
21
En Argentina tambin existe el mismo tipo de asociacin, aunque intuyo que la misma no est tan
normalizada como en Brasil, si bien la forma en que se formulan ciertas expresiones sobre Paraguay y lo
paraguayo puede ser aun ms denigrante que en Brasil. En Paraguay, los elementos que constituyen ese
retrato son englobados bajo el concepto de Paraguay mau, concepto que hace referencia a toda la gama de
negocios ilegales desarrollados en ese pas. Mau significa mal en el guaran que tiene fuerte interferencia
del espaol -el denominado jopara-, y es usado para nombrar toda actividad realizada en forma distinta a
como debera ser, utilizndose tanto para la actividad, para la persona que la realiza como para los objetos.
31
los medios de comunicacin sobre la forma en que aparece la categora Paraguay y lo
paraguayo fuera de las noticias sobre ese pas.22
Dada la centralidad que Ciudad del Este tuvo como centro de compras y provisin
de mercaderas, el lugar que ella ocupa en la generacin de esa imagen es fundamental y
todo lo que pasa por ella comparte esa valorizacin negativa, sean productos o personas.
Estas imgenes son centrales para entender aquel espacio porque ellas constituyen el lugar
tal como el lugar es para muchas personas. Y dada la importancia que ellas tienen para
muchos de los que all viven, las mismas se constituyen en un campo de impugnacin y
cuestionamiento en donde se critican pero tambin se reproducen muchos de los
contenidos presentes en esas imgenes.23
Si los espacios fronterizos suelen tener un estatus contradictorio y a veces marginal
por su ubicacin en planos de interseccin social y cultural, el lugar que ocupa Ciudad del
Este y el rea de frontera en la cual est localizada, parece estar atravesada por una
multiplicidad de intersecciones que la tornan aun ms contradictoria y marginal.
Desde el comercio de frontera

Adems de la importancia que tienen las imgenes presentadas en la seccin anterior para
entender algunas de las caractersticas del comercio desarrollado en Ciudad del Este y de
las vidas de las personas que all habitan, ellas estn vinculadas a los caminos de esta
investigacin. El proyecto original con el que comenc, tena por objetivo analizar los
discursos globales sobre seguridad y su localizacin en un lugar que pareca condensar
todos los problemas enunciados en ellos: narcotrfico, lavado de dinero, piratera,
22
Un ejemplo entre tantos, es el caso de un columnista de un diario de Brasilia que relata la irritacin de sus
amigos paulistas por haber llamado a la ciudad de So Paulo como una Nova York made in Paraguai
(Correio Brasiliense, 9/11/2000).
23
Explor algunas formas en que son cuestionadas y tambin reproducidas localmente las imgenes sobre
Ciudad del Este en Rabossi, 2002.
32
terrorismo islmico y mafias transnacionales. No conoca el rea y su eleccin estaba
asociada al retrato de la Triple Frontera.
Durante el primer mes de trabajo de campo (agosto de 1999), el movimiento
comercial centrado en Ciudad del Este me llam tanto la atencin que decid hacerlo el
foco de mi investigacin. No slo por su magnitud y su relevancia para entender aquella
regin sino porque detrs de los problemas presentes en aquel retrato siempre estaba ese
comercio, ya sea por las prcticas que el mismo supone como por los grupos all
presentes.24 La sensacin en aquel momento se torn pregunta y reorient la investigacin:
no tendremos que conocer esa dinmica comercial en primer lugar?
Comenc entonces a investigar cmo funcionaba ese movimiento. No sobre lo que
apareca recurrentemente en los medios de comunicacin narcotrfico, lavado de dinero o
bienes robados sino sobre aquello que, si no estuviera el lmite internacional, sera
considerado simplemente como comercio.25 Durante el segundo mes de trabajo de campo
(septiembre del 2000) comenc a mapear sistemticamente el comercio a partir de las
personas, esquemas y productos en los espacios donde se localizaba, a ambos extremos del
Puente de la Amistad. En Ciudad del Este comenc a ingresar en el enmaraado de las
calles del microcentro tratando de encontrar criterios para organizar una descripcin del
lugar: espacios y formas de venta, grupos y orgenes, servicios ofrecidos y productos. En
24
La presencia rabe vinculada al comercio es la condicin necesaria para la sospecha de la presencia de

grupos terroristas islmicos en la regin. La misma participacin de inmigrantes chinos es la condicin
necesaria para la sospecha de mafias orientales. La enorme circulacin de mercaderas y personas est por
tras del contrabando y de las denuncias de todos los trficos ilegales. La magnitud del movimiento comercial
tambin fue lo que posibilit el inmenso movimiento de divisas por tras de las denuncias sobre lavado de
dinero y de envos irregulares.
25
Denominar las actividades que giran en torno a los intercambios de productos importados en Ciudad del
Este como siendo comerciales es una eleccin de punto de vista anterior a las definiciones legales. Para quien
parte, por ejemplo, de la definicin del estado brasilero sobre las prcticas de los compradores como
contrabando o descaminho, mi posicin podra parecer hipcrita. Sin embargo, una de las cuestiones que
este trabajo coloca es precisamente la relacin entre determinadas actividades y sus definiciones; relaciones
que, puestas en el espacio de la frontera, nos presentan una serie de elementos interesantes para pensar sobre
la naturaleza de esas definiciones y las prcticas que ellas comportan.
33
Foz do Iguau compart hoteles y espacios de socializacin luego de las compras en
Ciudad del Este con los sacoleiros y con ellos viaje de vuelta a Rio de Janeiro.26
En el 2001 realic ocho meses de trabajo de campo durante los cuales viv en
Ciudad del Este. Si bien contine analizando la dinmica general de ese movimiento,
comenc a privilegiar el trabajo con aquellos que venden en las calles: los mesiteros. Me
interesaba saber quines eran, qu hacan y cmo se relacionaban con aquellos que tambin
ganaban su vida en aquel espacio. La invitacin de un mesitero para vivir con su familia en
San Rafael, un barrio localizado al lado del rea comercial donde gran parte de sus
habitantes haban estado o estaban aun vinculados con ese comercio, me permiti conocer
el mundo social y familiar de algunos de ellos. Esa convivencia tambin me permiti tener
una percepcin ms clara de sus actividades y de las dificultades enfrentadas en un
contexto de marcada retraccin comercial.
Contine tambin mi relacin con los sacoleiros, con quienes realic otros viajes
durante 2001.27 En Ciudad del Este fui conociendo las distintas categoras responsables por
el movimiento comercial -comerciantes, empleados de comercio, ambulantes, cambistas,
mototaxistas, kombistas, taxistas, laranjas. Pude ver cmo se hacan las compras y cules
eran las diferentes formas de pasaje, de transporte y de almacenamiento a ambos lados de
la frontera.
Durante ese perodo tambin intent recolectar informacin sobre la historia y el
desarrollo de ese movimiento comercial en los medios de comunicacin locales y en la
bibliografa disponible en las bibliotecas pblicas de esas ciudades. Tambin realic
entrevistas y relevantamiento de datos en las instituciones vinculadas al control y
26
Como veremos, sacoleiro es el nombre con el que son conocidos en Brasil quienes viajan a otras ciudades
(Ciudad del Este en particular) a comprar mercaderas para revender en sus ciudades de origen.
27
Acompae 5 viajes de Ciudad del Este a Rio de Janeiro con sacoleiros que volvan con mercaderas lo que
me permiti conocer distintas formas en que el comercio de frontera es realizado, los problemas que
enfrentan los sacoleiros y las formas desarrolladas para lidiar con ellos.
34
reglamentacin de las actividades a travs de la frontera en Brasil, Paraguay y en menor
medida en Argentina: aduana, polica, migraciones, trnsito, impuestos, trabajo y
comercio.
En un espacio bajo vigilancia y atravesado por prcticas que muchas veces pueden
ser penalizadas, la presencia de un investigador puede ser observada con recelo y
desconfianza. Durante los 10 meses de trabajo de campo, sin embargo, nunca ocult mi
identidad ni la naturaleza de mi trabajo: una investigacin sobre el comercio y la frontera
para un doctorado en antropologa.28 Algo que abri la puerta para largas indagaciones y
conversaciones sobre la antropologa, la universidad y la vida de estudiante de doctorado.
As como me entromet en la vida de otros, siempre permit que se entrometieran en la ma.
Uno de los pensamientos que me perseguan en medio de las notas, conversaciones
y observaciones, era que aquello que estaba experimentando deba sufrir un proceso de
compactacin y formatacin tan grande que difcilmente el resultado podra guardar alguna
semejanza con ese mundo. Si vuelvo a traer este pensamiento es para llamar la atencin
acerca de los lmites y la representatividad de mis formulaciones. Al final de esta
introduccin doy algunas indicaciones sobre los distintos registros utilizados en el texto y
sobre algunas elecciones respecto a la forma de presentacin. Siguiendo la idea de
sinceridad metodolgica colocada por Malinowski,29 en la medida de lo posible intent
28
Pensar que ocultar lo que uno est haciendo garantiza un mejor acceso a la verdad presupone algunas ideas
singulares sobre las relaciones humanas y sobre la verdad. Respecto a la forma de concebir las relaciones
humanas, es una gran ingenuidad pensar que las personas, en sus relaciones con otros (no investigadores),
tienen una relacin transparente de intercambio de informacin. A su vez, dicha estrategia participa de una
epistemologa particular: hay una verdad que puede ser descubierta que se esconde por debajo de las
estrategias de ocultacin de los otros y a la cual se puede acceder a partir de la ficcin de una relacin. Si la
antropologa es un conocimiento construido a partir del otro, entonces no puede negarse a exponerse frente
a l.
29
El artculo de Emerson Giumbelli (2002, p.93) llam mi atencin sobre esta categora utilizada por
Malinowski para describir la necesidad de dar cuenta clara de los datos ([1922], p.20), distinguiendo entre
las observaciones del autor, las descripciones de los indgenas y las interpretaciones de uno y otro. El trmino
que aparece en la traduccin en espaol es honradez metodolgica (ibid., p.32). Si bien puede parecer un
concepto ingenuo, tratndose de una forma de produccin de conocimiento basado en relaciones y
confianzas, el mismo tiene ms profundidad de lo que aparenta. Todos sabemos lo que cambia una
argumentacin cuando olvidamos o pasamos por alto aquello que no encaja.
35
ofrecer elementos que permitieran calificar el material presentado as como tornar
transparente la forma en que se articulan con los argumentos del texto.
El trabajo est organizado en tres captulos. El primero (A travs de una Amistad)
presenta una descripcin general del comercio de Ciudad del Este a la luz del movimiento
a travs del Puente de la Amistad. Despus de describir las reas comerciales conectadas
por el puente, tanto en Foz do Iguau como en Cuidad del Este, concentro mi atencin en
esta ltima. Primero, analizo la forma en que es concebido aquel espacio y las categoras
utilizadas para describir a uno de sus actores principales, los compradores. Ese analisis nos
permitir visualizar ciertas caractersticas definidoras de un mercado orientado a personas
que llegan del otro lado de la frontera para comprar. Despus, analizo algunas estructuras
que garantizan su funcionamiento: las ventas, el transporte, el cambio de monedas, la
seguridad y los pasajes. Por ltimo, analizo el funcionamiento del mercado de acuerdo a
las dinmicas espaciales y temporales que permiten entender las intensidades variables del
movimiento.
El Capitulo 2 (Vidas y ventas en las calles de Ciudad del Este) est centrado en la
experiencia de los mesiteros abordada a partir de tres ejes: cmo hacen para vender en la
calle, cmo venden y qu hacen adems de vender. Despus de describir las prcticas
espaciales que caracterizan la actividad de los mesiteros, presento cmo operan las formas
de ocupacin del espacio, las cuales nos permiten ingresar en el campo de regulaciones y
negociaciones que hacen posible estar en la calle. Claro que estar en la calle no garantiza
vender, para ello hay que saber hacerlo. Cmo se vende en un espacio donde convergen
mltiples monedas, lenguas, orgenes y millares de vendedores no es nada obvio. A travs
de actividades aparentemente simples como otorgar un precio a un producto, negociar un
vuelto o promocionar una mercadera, es posible ingresar en la dinmica compleja de las
transacciones en donde se ponen en juego saberes que combinan conocimientos sobre
36
productos, procedencias de los compradores y valores de las monedas, entre otros. Junto a
esos saberes, diversas formas de colaboracin, regulacin e interdependencia estructuran la
organizacin social de las ventas en la calle. Organizacin que no se restringe al trabajo
sino que articula tambin formas de sociabilidad a travs de juegos y bebidas. Estas arenas
de sociabilidad nos permiten ingresar en cuestiones que marcan profundamente a Ciudad
del Este: dinmicas de gnero y de consumo que iluminan algunos de los valores que
caracterizan aquel espacio y que estn vinculados a la formacin reciente de la ciudad y al
origen rural de gran parte de su poblacin.
El ltimo captulo (Los caminos a Ciudad del Este) presenta los caminos que
fueron articulandose y produciendo el mercado de Ciudad del Este y sus transformaciones.
En primer lugar, analizo los procesos sociales, polticos y econmicos que transformaron la
calle en un espacio de oportunidades para millares de personas que migraron para la
ciudad. A travs de la historia de los vendedores de la calle analizo el desarrollo y las
transformaciones del comercio, especialmente la profunda transformacin que signific la
llegada
de
compradores
revendedores
provenientes
de
Brasil,
los
sacoleiros.
Transformacin que est en la base de la enorme expansin comercial de Ciudad del Este
pero que tambin, por una serie de cambios internos y externos, es en parte responsable por
la decadencia comercial que atraviesa la ciudad desde fines de los 90. Para entender estas
dinmicas tenemos que comprender el lugar de Ciudad del Este en los circuitos
comerciales brasileros. A ese fin est dedicadala mitad final del captulo.
Aclaraciones para la lectura

La incorporacin en el texto de dilogos, comentarios e imgenes busca ampliar la
representacin de aquello que aparece descrito con mis palabras. No por eso dejan de estar
manipuladas por m: retratadas y seleccionadas, transcriptas y recortadas. Su presencia, sin
embargo, permite otras lecturas posibles.
37
Los textos que aparecen sobre fondo gris y con un borde a la izquierda (como este
prrafo) son notas de cuadernos de campo. Generalmente presentan una situacin o un
evento que sucedi durante la investigacin. Algunos de los extractos estn reescritos o
tienen ms informacin que en los cuadernos. Prefer distinguirlos de esa manera, sin
embargo, para sealar la proximidad mayor con el registro en el campo.
La reproduccin de los dilogos y comentarios de las personas intenta guardar una
correspondencia con las formas que aparecen en las grabaciones o en mis anotaciones. El
modelo utilizado para la trascripcin es la lengua estndar, esto es, las palabras y las
formas de la gramtica oficial. El inters por mantener lo que a primera vista podran ser
considerados como errores no busca sealar el mal uso de la lengua sino presentar el uso
que la misma tiene en un pas bilinge Paraguay y en un contexto multilinge la
frontera.
La distancia que hay entre las conversaciones grabadas y aquellas anotadas es muy
grande. En este ltimo caso, lo que la memoria iba guardando las palabras, los temas, el
orden era retraducido o reordenado en el formato de mi gramtica y mis reglas cuando las
transcriba como frases en mis notas. No me di cuenta de la fuerza de mi inconsciente
gramatical (para nombrarlo de alguna manera) hasta que la comparacin de ambos
registros me permiti verlo ntidamente. Especialmente, cuando tena hablas grabadas y
escritas de la misma persona, las diferencias eran palpables. No creo que por ello estas
ltimas dejen de tener valor pues guardan una correspondencia con los temas tratados, las
palabras y el orden usado. Prefer por esto colocar un smbolo al lado de las frases de
acuerdo al medio de registro. Aquellas que fueron transcriptas de grabaciones tienen al
final el smbolo de un casete y aquellas que fueron transcriptas de notas de campo tienen
al final el smbolo de un bloc de notas .
Escribir sobre una ciudad que cambi su nombre no deja de producir cierta
confusin. La ciudad fue fundada como Puerto Presidente Stroessner el 3 de febrero de
1957. Cuando en 1973 fue designada capital del Departamento del Alto Paran pas a
38
llamarse Ciudad Presidente Stroessner, aunque el uso del nombre anterior continu,
especialmente en la prensa. El 3 de febrero de 1989, con el derrocamiento de Strossner, la
ciudad pas a llamarse Ciudad del Este.30 Cuando hablo de situaciones que sucedieron
antes de mitad de los 70, uso Puerto Presidente Stroessner. Utilizo Ciudad Presidente
Stroessner cuando me refiero a situaciones entre los 70 y 1989. Cuando me refiero a
situaciones posteriores a 1989 o cuando me refiero a cuestiones que, independientemente
de su inicio se aplican tambin al tiempo presente uso el nombre actual, Ciudad del Este.
Las palabras que aparecen subrayadas por primera vez en el texto estn en el
glosario, despus son utilizadas sin marcacin. El material citado a lo largo del texto
proveniente de fuentes escritas sean libros, revistas o medios de comunicacin, fue
traducido, salvo cuando sea material especficamente relacionado al campo (diarios locales
o con informacin complementar a las descripciones que aparecen en el texto). Las
palabras pronunciadas durante el trabajo de campo fueron mantenidas en la lengua de
enunciacin. Por ltimo, las fotografas fueron tomadas por m.
30
No es por una casualidad difcil de explicar la recurrencia de 3 de febreros sino que es una fecha
significativa en Paraguay: el da de su patrono, San Blas.
39
CAPITULO 1
A TRAVS DE UNA AMISTAD
Maana de sol en una de las concurridas calles del centro de Ciudad del Este. Algunos
cargadores paraguayos estaban parados conversando en guaran y tomando terer,
mientras esperaban por clientes al lado de sus carrinhos. Mucha gente pasaba andando
por la calle, algunas llevando grandes paquetes y sacolas. En el negocio de herramientas
donde estaba conversando con dos vendedores brasileros, tambin se esperaba por
clientes. El frente del negocio era completamente abierto a la calle as como el
contrafrente del mismo que daba al pasillo de una de las tantas galeras del centro;
aperturas estas que daban la sensacin de estar en un pasaje ms que en un espacio
cerrado. El dueo del negocio tambin estaba all: un libans que rondaba los 40 aos y
que viva en Foz do Iguau, Brasil. Justo haba llegado un compatriota suyo con el cual
comenzaron a hablar en rabe cuando de repente, un hombre de unos 30 aos, piel
negra, vestido de saco y camisa, se detuvo enfrente al local y abri una faja de tela atada
en sus puntas a dos palos que sostena con sus manos. Como la faja tena una inscripcin
escrita en rabe, uno de los cargadores paraguayos que estaban a su lado le pregunt en
portugus Que diz a? El hombre respondi, Diz que Jesucristo est voltando. Ele o
Messias e s aqueles que em ele acreditam tero vida eterna! Entonces, cerr el cartel
que pas a sostener con una sola mano y con la otra, sacndolos de su bolsillo, empez a
repartir unos volantes. En espaol a los paraguayos, en portugus a los brasileros. El
libans que acababa de llegar lo llam y con un grave tono en su voz le pregunt en un
portugus con acento cargado, Que voc est fazendo? Porque tem escrito em rabe?
Despus de unos segundos de silencio, el dueo del negocio dio una gran carcajada
relajando la tensin que se haba creado. Eu sou predicador e tenho que me fazer
comprender por todos, respondi el hombre dndole un volante escrito en rabe. El
dueo del negocio lo tom y sin dejar de mirarlo a los ojos, le pregunt con cierta mezcla
de reproche y explicacin, Voc no sabe que aqui somos todos muulmanos? El
predicador sali del negocio. Era pastor de la Igreja Universal do Reino de Deus, la
poderosa iglesia evangelista fundada en Brasil. Tenho outro cartaz em chins e um outro
em espaol, me dijo. Aqui, a palavra de Deus tem que ser escrita em todas as lnguas pra
que seja compreendida. El volante un papel doblado al medio produciendo 4 caras
tena en su frente una fotografa del Puente de la Amistad, puente que pasa encima del ro
Paran y conecta Paraguay con Brasil. En su interior, despus de dar algunos detalles
sobre el puente, la argumentacin era la siguiente: si ya es difcil imaginar cruzar el
abismo que separa ambos pases sin ese puente, cmo podamos imaginar cruzar el gran
abismo del pecado que nos separa de Dios sin la ayuda de Jesucristo? Y conclua, Jesus,
a nossa Ponte da Amizade, o nosso Mediador, o nico Mediador entre Deus e os homens,
pelo qual podemos nos salvar da inimizade, do abismo estabelecido pelo pecado.
El Puente de la Amistad, adems de ser usado como metfora y concepto por el pastor y su
iglesia para poder predicar, es utilizado diariamente por millares de personas y vehculos
40
para circular entre los territorios brasilero y paraguayo, atravesando el enorme y profundo
barranco por donde corre el ro Paran a esa altura. Mejor dicho, si es usado para poder
explicar un asunto teolgico es precisamente porque el mismo tiene sentido para todos
aquellos a los cuales el pastor se diriga. Claro que, como la escena anterior nos permite
ver, no son slo brasileros y paraguayos quienes circulan entre Brasil y Paraguay a travs
de ese puente.
Los carteles y volantes en rabe y chino que llevaba el pastor estaban dirigidos a
aquellos que tienen sus comercios en Ciudad del Este, algunos de los cuales viven en esa
ciudad mientras otros lo hacen en Foz do Iguau. Pero no slo tienen sus comercios y sus
casas en esas ciudades. La presencia musulmana se encuentra inscripta en el tejido urbano
a travs de la bella mezquita Omar Ibn Al-Khatab en Foz do Iguau o la mezquita del
Profeta Mohammed en Ciudad del Este. La presencia oriental, en la estatua de Chiang Kai
Sek frente a la municipalidad de dicha ciudad o el templo budista de Foz do Iguau con la
su estatua de siete metros de un Buda que mira, con cierto tono irnico, a Ciudad del Este.
Esas son tan slo algunas de las tantas inscripciones fsicas plazas, restaurantes,
comercios, productos- e institucionales asociaciones, centros culturales y cmaras de
comercio que marcan la presencia de libaneses, chinos y tambin de coreanos, sirios,
palestinos e hindes, entre otros.
Pero, qu hace toda esa gente en ese lugar? y por qu ese enorme movimiento a
travs del puente? La casa de herramientas donde el pastor se detuvo para abrir su cartel
era uno de los 1750 comercios que segn autoridades y medios de comunicacin se
encontraban funcionando en el centro de Ciudad del Este en el 2001. Salvo el predicador
e inclusive l, podra ser argumentado, todas las personas que mencion en esa situacin
estaban en funcin de la actividad comercial desarrollada en Ciudad del Este centrada en la
venta de productos importados para turistas. Sin embargo, el gran flujo de compradores
41
est compuesto por comerciantes o intermediarios y no turistas-turistas tal como suelen
ser distinguidos de los primeros aquellos que realizan compras sin el inters de revender
los productos all comprados.
Lugar de comercio. Mercado. O mejor dicho, mercados, considerando la separacin
que establece la frontera y que hace de los espacios contiguos al puente espacios
comerciales con ofertas diferenciales. Lugar de dinero y de todos los pecados, segn el
pastor. Para l, un buen lugar para predicar. Tal vez, como este trabajo intenta mostrar, un
buen lugar para pensar. Sobre negocios. Sobre lmites. Sobre intercambios en el lmite de
lo reglamentado. Sobre las vidas de aquellos que ganan su vida a travs de esos lmites.
Para pensar con ese lugar, sin embargo, primero tenemos que conocerlo. El objetivo de
este captulo es presentar algunas de las formas en que ese mundo est estructurado,
mostrando la complejidad del centro comercial de Ciudad del Este en trminos de
participantes y actividades. Pero, como vamos a ver a continuacin, hablar del comercio de
Ciudad del Este significa hablar de Foz do Iguau y del movimiento a travs del Puente de
la Amistad. En este sentido, esta descripcin nos permitir comprender la escala y
complejidad de las relaciones e intercambios que ocurren a travs del lmite internacional y
el grado de interrelacin que existe entre ambos lados.
La primer parte de este captulo tiene por objetivo describir ese lugar a partir del
movimiento sobre el Puente de la Amistad y las reas comerciales que se conectan a travs
de l en ambas ciudades. Entrada que ofrece una primera presentacin del escenario de este
trabajo que nos permite incorporar elementos importantes para aprehender el movimiento
comercial en aquella frontera, tales como la importancia del comercio de Foz do Iguau
para Paraguay o la importancia que cada rea comercial tiene dentro de su ciudad.
La segunda parte se concentra en el microcentro de Ciudad del Este, el rea
comercial orientada a los compradores que vienen del otro lado de la frontera. La
42
descripcin toma en cuenta tres elementos: las categoras que organizan aquel espacio, la
divisin del trabajo y los arreglos temporales y espaciales que lo estructuran. Estos tres
elementos nos permiten visualizar, desde la complejidad de su funcionamiento, la
caracterstica definidora de Ciudad del Este: un mercado de frontera de productos
importados cuyo principal pblico compra para revender.
Conexiones
El movimiento a travs del Puente de la Amistad es muy intenso. El director de la oficina
de la Direo Nacional de Estradas e Rodagem (DNER)1 en Foz de Iguau me indicaba
que el movimiento registrado en el puente corresponde al movimiento de un puente urbano
y no al de una ruta el corredor que conforman la Ruta Internacional VII (PY) y la BR-277
(BR) que conectan el centro de Paraguay con la costa Atlntica brasilera. O movimento
que tem aqui, de fato, o movimento de uma ponte urbana, como aquela de Recife. A
existncia da fronteira o que torna este lugar diferente. J com Argentina a coisa
diferente. Antes tinha muito movimento tambm mas, depois do problema do peso
argentino, deixou de ser atrativo para os compristas.2
Para tener una idea del movimiento del transporte en el Puente de la Amistad entre
Brasil y Paraguay es interesante comparar el nmero de vehculos que por all transita con
otros puntos relacionados a Foz de Iguau donde tambin son realizados conteos de
vehculos: unos kilmetros antes de llegar a la ciudad sobre la BR-277 y en el Puente
Internacional Tancredo Neves que liga Foz do Iguau con Argentina (Grfico 1).3 El trecho
Santa TerezaCeu Azul es una medicin sobre la BR-277 que es la principal va de ingreso
1
En 2003 la DNER se transform en el Departamento Nacional de Infra-Estrutura de Transportes (DNIT),
perteneciente al Ministrio dos Transportes del gobierno federal brasilero.
2
La misma descripcin es dada por Kleinke et.al., ...a Ponte da Amizade que, para Foz do Iguau e Ciudad
del Este, como uma avenida de um mesmo espao urbano. (KLEINKE ET. AL. 1997, p.151).
43
Grfico 1. Trfico de vehculos en el Puente de la Amistad, Puente Tancredo Neves

y el trecho Sta. Tereza-Ceu Azul
Nro. de
vehculos
Volumen Medio Diario (anual) - Serie Histrica 1985 / 2001
25000
20000
15000
10000
5000
0
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001
Ao
Puente de Amistad
Puente Tancredo Neves
Sta.Tereza - Ceu Azul
a Foz de Iguau, la cual va a terminar en el Puente de la Amistad. La diferencia entre el

movimiento en la BR-277 antes de llegar a Foz do Iguau y el movimiento en el Puente de
la Amistad es enorme. Por ejemplo, el promedio diario de vehculos registrado en el ao
2000 en el Puente de la Amistad era 19.283, mientras que para el trecho Santa TerezaCeu
Azul el promedio era 4.881 vehculos. Para ese mismo ao, el promedio diario registrado
en el Puente Tancredo Neves era 5.040 vehculos.
Gran parte de ese movimiento se debe a la cantidad de servicios de transporte que
operan a travs del Puente de la Amistad llevando y trayendo personas y mercaderas. En
el ao 2001, de acuerdo con el promedio de la DNER, 18.500 vehculos y 20.000 peatones,
aproximadamente, atravesaban el puente diariamente en ambos sentidos.4 Pero esos
Los datos fueron tomados del registro realizado por una empresa privada para el DNER. El mismo se basa
en un sistema de conteo por eje que pasa encima de un sensor que registra su pasaje. El grfico que sigue a
continuacin est realizado a partir de varias planillas y estadsticas anuales del DNER. Los datos que faltan
no estaban disponibles o las series para construirlos no estaban completas. Sobre los datos y la forma en que
dicho grfico fue construido, ver Anexo 2.
4
Datos proporcionados por la DNER a los medios de comunicacin en septiembre de 2001. El promedio de
vehculos est basado en los mismos datos del sistema de conteo utilizados para realizar el grfico.
44
nmeros no corresponden a 18.500 vehculos o 20.000 personas distintas sino que son
cifras que se descomponen de diversas maneras. Por un lado, estn los que cruzan una sola
vez y no vuelven ese mismo da los menos, los que van y vuelven una vez en el da
quienes trabajan en Ciudad del Este o en Foz do Iguau y viven del otro lado y quienes
pasan varias veces cargando, llevando o conduciendo. Todos ellos son los que le dan ese
tono de puente urbana que mencionaba el director de la DNER.
Tanto movimiento se torna comprensible a partir de las reas comerciales prximas
al Puente de la Amistad. La posicin que cada rea ocupa en la dinmica de su ciudad es
diferente, resultado de la historia y de la orientacin que cada ciudad tiene en trminos de
actividades y de espacios. En Foz do Iguau, el rea cercana al puente es perifrica dentro
de la ciudad, siendo que el centro que concentra la mayor cantidad de servicios las
oficinas centrales de los servicios pblicos y privados y el centro comercial de la ciudad
est ubicado a unos kilmetros de all. En cambio, el rea de Ciudad del Este prxima al
puente es el centro de la ciudad, donde se concentran los servicios privados (la mayor
cantidad de entidades bancarias y comercios) y en cuyo lmite se encuentran las principales
oficinas pblicas.
Foz do Iguau fue fundada como colonia militar en 1889 y su centro administrativo
y comercial creci alrededor del lugar de su fundacin. Las tierras cercanas al Puente de la
Amistad permanecieron marginales a su desarrollo urbano. Recin con la inauguracin del
puente dicha rea comenz a urbanizarse, desarrollndose los barios de Vila Portes y
Jardim Jupira orientados al comercio con Paraguay.
La fundacin de Puerto Presidente Stroessner en 1957, como vimos en la
introduccin, estuvo vinculada a la futura conexin con Brasil. El primer edificio de
importancia construido en Puerto Presidente Stroessner refleja la centralidad de dicha
conexin en el desarrollo de la ciudad: el edificio de la Aduana, al lado de la ruta que llega
45
al Puente la Amistad. A los lados de esa ruta es que se desarrolla uno de los polos de
crecimiento de la nueva ciudad y que conoceremos a lo largo de este captulo.5
A maior rea comercial da zona Oeste

Foz do Iguau en el puente
Parados en Foz do Iguau, la va que culmina en el Puente de la Amistad es la ruta
nacional BR-277. La misma divide la regin prxima al puente en dos: para el norte la
regin de Jardim Jupira, para el sur Vila Portes. Segn un cartel de la municipalidad
localizado en una de sus avenidas, ambos barrios conforman A maior rea comercial da
zona oeste. 6
El barrio de Jardim Jupira que da para la avenida es una zona con grandes casas
comerciales. En la calle paralela a la BR-277 y las transversales que la comunican a ella,
entremezcladas con exportadoras, grandes comercios y depsitos, hay varias casas de
viviendas habitadas, en gran medida, por rabes y descendientes de rabes que trabajan en
Hasta la dcada del 60, las relaciones entre Foz do Iguau y Puerto Iguaz (AR) (ciudad que surge a inicios
de siglo XX) eran las que estructuraban el movimiento de aquella regin. Con la fundacin de Puerto
Presidente Stroessner y la construccin del Puente de Amistad, las relaciones entre sta y Foz do Iguau
pasaron a hacerlo de ah en adelante. La construccin de la represa de Itaipu entre Brasil y Paraguay produjo
un salto demogrfico que acentu la desproporcin entre ambas ciudades y Puerto Iguaz. Elementos para
una historia de aquel espacio fronterizo pueden ser encontrados en Klienke et.al. 1997; Ferrads, 1998;
Barakat, 1999; Duarte, 1999; Sugamosto, 1999; Souza, 2000; Ribeiro 2001. El relato de la fundacin de Foz
do Iguau est en Brito, [1938]. Un libro sobre la historia de Foz do Iguau narrada por un protagonista es
Lima 2001. Otros relatos locales que aportan elementos interesantes son Lima, 1998 y Mller, 1998. Sobre la
fundacin y desarrollo de Ciudad del Este ver Santos, 1983 e Ynsfran, 1990. Sobre Puerto Iguaz DMC-MPI,
1996. A partir de relatos de participantes de las fundaciones y de viajeros, intent producir otra narrativa
sobre las historias de cada ciudad en Rabossi, 2000.
6
La zona oeste del Estado de Paran se mantuvo hasta fines del siglo XIX relativamente al mrgen de la
ocupacin regular del estado. Recin con la fundacin de la colonia militar de Foz do Iguau en 1889 y el
otorgamiento de titulos a empresas dedicadas a la explotacin yerbatera y maderera, la misma fue incoporada
dentro de la dinmica estatal. Sin embargo, es con la conjuncin de un proceso de nacionalizacin de la
frontera y de colonizacin a partir de la dcada del 40 del siglo XX que se produce una ocupacin exhaustiva
y efectiva de dicha regin. Dos trabajos ya clsicos sobre la ocupacin del oeste paranaense son Oberg
(1960) y Westphalen, Machado e Balhana (1968). El primero es un estudio detallado de uno de los
emprendimientos privados de colonizacin que comenz en 1946 con la formacin de la compaa Marip y
que deriv en la fundacin de la ciudad de Toledo. El segundo presenta una visin general e histrica del
proceso de ocupacin territorial de Paran.
46
la exportacin de productos brasileros al Paraguay. Siguiendo hacia el norte, empieza la
favela de Jardim Jupira.
En Vila Portes, del otro lado de la BR-277 hacia el centro de la ciudad, se encuentra
una gran variedad de negocios: casas de ropa y telas (entre ellas, varias casas de ropa
usada), exportadoras de productos alimenticios, comercios con artculos de bazar, casas de
productos agropecuarios hortifrutigranjeros, de maquinaria agrcola e industrial. Sobre la
BR-277 hay varios lanchonetes y guardavolumens los cuales funcionan como deposito
para aquellos que realizan sus compras en Ciudad del Este. Durante el da numerosos
taxistas, mototaxistas, vendedores de comida y de bebidas ocupan esa rea. En Vila Portes
tambin hay varios hoteles algunos de ellos de varios pisos que trabajan especialmente
con los compradores que vienen de otras partes de Brasil. Algunos compradores pasan la
noche en ellos, otros simplemente los usan como lugar de apoyo: dejan sus cosas, juntan
sus compras, toman un bao, descansan y salen de vuelta para el lugar de donde vinieron.
El movimiento de mercaderas de Foz do Iguau a Ciudad del Este es enorme.
Hasta mitad de la dcada del 90, las casas exportadoras de Foz do Iguau funcionaban
como representantes o intermediarias de empresas brasileras y eran ellas que vendan al
Paraguay. Aun hoy lo continan haciendo pero la escala y las formas de pasaje han
cambiado. La evolucin del nmero de empresas
exportadoras y de empleados trabajando en ellas en
Tabla 1 Evolucin del nmero de

empresas exportadoras y sus empleados
en Foz do Iguau 7
Foz do Iguau (Tabla 1) permite visualizar esto

Ao
Nro. de
exportadoras
Nro de
empleados
1980
22
440
1985
59
1200
que 1990
193
3800
1995
349
7000
claramente.
Desde 1995, con la entrada en vigencia del
MERCOSUR
modificaron
7
y
la
otras
transformaciones
estructura
del
comercio
de
La tabla fue tomada del estudio de Saad el Din Barakat sobre la economa de Foz do Iguau (BARAKAT,
1999, p.26) y est construido en base a datos de la intendencia de Foz do Iguau.
47
exportacin, gran parte de ese movimiento se da directamente de los centros de produccin
en Brasil y atraviesan el puente rumbo a otros lugares de Paraguay, principalmente a
Asuncin. Las casas exportadoras localizadas en Foz do Iguau la mayor parte de ellas en
Jardim Jupira y Vila Portes dejaron de tener la centralidad que tenan en el comercio con
Paraguay. Ya en 1996, de las 349 casas exportadoras funcionando en 1995, ms de la
mitad haban cerrado sus puertas (BARAKAT, 1999, p.27).
Gran parte de las compras y el transporte de mercaderas est en manos de los
paseros. Los paseros sustantivacin del verbo pasar- son paraguayos que se dedican a
transportar mercaderas de Foz do Iguau a Ciudad del Este para venderlas en Paraguay.
De acuerdo con funcionarios de la Aduana paraguaya, unas 5.000 personas trabajaban
como paseros llevando mercaderas desde Foz do Iguau. Dicha categora incluye tanto a
los cargadores que llevan su mercadera a mano, en carros o en bicicletas como a aquellos
que trabajan con vehculos motorizados. En trminos sociales y organizativos, sin
embargo, estos ltimos tienen un perfil diferente que los primeros as como un grado de
formalizacin mucho mayor. 8
En otros espacios fronterizos paraguayos como Encarnacin / Posadas (AR), la
figura de pasero incluye a aquellos que llevan mercaderas de Paraguay a los pases
vecinos (SCHIAVONI, 1993; GRIMSON, 2003). Sin embargo, como veremos a
continuacin, el movimiento de mercaderas de Ciudad del Este hacia Foz do Iguau est
en manos de brasileros.
El flujo de mercaderas de Foz do Iguau a Ciudad del Este siempre ha sido
importantsimo. Detalle que no es menor si consideramos que tanto en Brasil, Argentina
como en otros pases, la mirada sobre aquella frontera reproducida en los medios de
comunicacin y por agentes gubernamentales, est exclusivamente colocada en el flujo de
8
En el 2001, ms de 500 paseros que trabajaban con vehculos estaban asociados en la Asociacin de
Transportistas de Cargas Unidos del Este, la cual tena reconocimiento legal y local propio (alquilado). La
mayor parte paga impuestos en la aduana Paraguaya por importaciones menores.
48
mercaderas de Paraguay hacia Brasil. Las palabras de Adnis da Cunha Ramos, jefe de la
Receita Federal en Foz do Iguau, que aparecen en una entrevista de 1989 son ilustrativas.
El periodista pregunta si es posible hacer un clculo en base al contrabando incautado.
[Ramos] - Cerca de um quinto da exportao do Paraguai por
Foz do Iguau se d de forma irregular, o que
representa, mensalmente, entre 15 a 20 milhes de
dlares. mercadoria que entra no Brasil sem pagar
taxas alfandegrias.
[Mazzarrollo] - E o contrabando daqui para Paraguai?
[Ramos] - ainda maior.
(...)
[Mazzarrollo] - Essa espcie de rea de livre comrcio existente no
Paraguai afeta de alguma maneira o Brasil ou os
interesses do seu fisco?
[Ramos] - No. Esse comrcio pode ser algo incmodo para o
Brasil, mas tolerado, e o papel da Receita Federal
modul-lo. Em sua maior parte, os produtos ali
vendidos so de m qualidade e tem pouca vida til,
s vezes nenhuma, de maneira que esse comrcio no
afeta nosso parque industrial. Os prprios cruzados
despejados no Paraguai acabam voltando ao Brasil
atravs dos compradores paraguaios que aqui se
abastecem. Os paraguaios gastam mais no Brasil do
que os brasileiros gastam l (NOSSO TEMPO, 2127/07/1989).
La escala que adquiere el flujo de mercaderas de Paraguay a Brasil durante la dcada del
90 parece quitarle importancia a esta apreciacin. Sin embargo, el flujo de mercaderas de
Brasil a Paraguay ha sido y contina siendo de enorme magnitud y fundamental
importancia. Inclusive para la forma en que se desarroll el comercio de Ciudad del Este.
A finales del 50 y considerando las posibilidades que la construccin del puente
abrira, algunos comerciantes que haban llevado la produccin industrial brasilera al oeste
de Paran, se localizaron en Foz do Iguau con miras de aprovechar un mercado virgen de
productos brasileros: Paraguay. En su mayora eran inmigrantes libaneses. Algunos recin
llegados, otros ya haban andado por el interior de Paran y San Pablo. Al igual que en el
Chui (BR), donde los inmigrantes rabes son los comerciantes que venden la produccin
49
brasilera para el pas vecino (Uruguay), la instalacin de los inmigrantes en los barrios
prximos al puente estuvo vinculada con esa dinmica. Lo singular de esta frontera, sin
embargo, fue que las caractersticas de la ciudad vecina permitieron que algunos de ellos
tambin se instalaran del otro lado del lmite, vendiendo productos importados para el
comprador brasilero. Junto a las facilidades para establecerse y la presencia de conocidos,
ese doble atractivo comercial fue lo que torn esa frontera en el polo de atraccin de
inmigrantes del Lbano y de otros pases de Oriente Medio despus que los conflictos en
aquella rea se intensificaron. As, tanto el desarrollo de comercio de Ciudad del Este
como una de las caractersticas ms significativas del mismo la presencia rabe estn
ligados a Foz do Iguau.9
El microcentro de Ciudad del Este
Foto 1 - Fotomontaje de la vista de Ciudad del Este desde el Puente de la Amistad.
Mirada desde el Puente de la Amistad, Ciudad del Este parece una gran ciudad. Altos
edificios, algunos pintados en colores fuertes. Tal como se ve en la Foto 1, la mayor parte
de ellos est concentrada justo en la salida del puente que conecta la ciudad con Foz de
Iguau (la parte derecha de la imagen). Es el centro de la ciudad o, tal como all es
Explor esta dinmica en Rabossi (2003b) en donde analic la inmigracin rabe a Foz do Iguau y Ciudad
del Este. La comparacin con el Chui se basa en el trabajo de Denise Jardim, 2000.
50
llamado, el microcentro. Un rea compacta que ocupa unas 10 cuadras de largo por unas 6
cuadras de ancho.
Una vez que se llega a Ciudad del Este, sin embargo, el orden urbano delineado por
los grandes edificios deja de tener los trazos estilizados que le imprime la distancia.10 Junto
a los grandes edificios hay construcciones de diversos tamaos y formas y atravesando y
conectndolos pasajes y espacios abiertos entre los cuales se encuentran, por ejemplo,
paredes improvisadas para ganar un lugar en el cual guardar las mercaderas. En la calle,
toda una infraestructura que ocupa las veredas de forma permanente cajas metlicas,
exhibidores- y de forma temporaria mesas de madera y otras estructuras para colocar los
productos ofrecidos.
Para muchas de las personas que llegan a Ciudad del Este, el espacio que se abre
despus de cruzar el puente de la Amistad se presenta como un caos que intimida: puestos
y ms puestos de venta en la calle, negocios y galeras, construcciones irregulares,
personas... Muchas personas. Vendiendo, comprando, cambiando, cargando, cuidando. Sin
embargo, aquello que para muchos parece una gran confusin para otros constituye un
espacio inteligible a partir de sus actividades, sus cdigos, relaciones y formas de
organizacin. Usando las palabras de un brasilero que trabaj muchos aos como vendedor
callejero en Ciudad del Este, Aquilo l parece uma baguna mas no . Est organizado.
As pessoas se conhecem, se respeitam. Agora no sei como que est, mas quando eu
trabalhava era assim. En la seccin siguiente voy a presentar algunos elementos que nos
10
En un volante del Departamento de Relaciones Pblicas de la Municipalidad de Ciudad del Este de agosto
del 2000, ese juego entre distancia y proximidad era utilizado para marcar ideales de ciudad. El volante
llamaba a juntar la basura de forma selectiva y parte de una fotografa de las calles del centro tomada de
cerca, con la pregunta Es la ciudad que queremos? Luego habla de la basura que es volcada en las calles
del centro durante el da concluyendo que, si fuese volcada selectivamente, facilitara la recoleccin. Por
ltimo, termina con otra foto tomada desde lejos con el siguiente epgrafe, Esta es la imagen que debemos
vender para beneficio de todos. Es interesante retener el ejercicio epistemolgico que est detrs de este
volante para no reproducir en otro formato la aparente ingenuidad del mismo: al fin y al cabo la ciudad es la
misma y lo que cambia es simplemente la distancia desde la cual es observada. La ciudad no se limpia con la
distancia ni se ensucia con la proximidad sino que cambia la perspectiva desde la cual es observada,
produciendo visiones diferentes.
51
permitirn comprender esa complejidad y su organizacin. Comencemos, primero, con una
visin general de aquel espacio.
La estructura funcional de la Municipalidad de Ciudad del Este est compuesta por
los mismos departamentos que el resto de las municipalidades paraguayas con una
excepcin: el Departamento Especial de Microcentro. Hablando con uno de sus
funcionarios, me explicaba el por qu del mismo con las siguientes palabras:
A diferencia de otras ciudades [Ciudad del Este] tiene una peculiaridad
muy especial que es la regin del microcentro donde hay un enorme
movimiento... Es muy cosmopolita... Eso prcticamente no es Paraguay.
De ah la necesidad de crear este departamento que, como su nombre lo
indica Departamento Especial de Microcentro- es el encargado de
fiscalizar ese espacio especial de la ciudad.
Al igual que en el lado brasilero, la va que comienza en el Puente de la Amistad estructura
espacialmente el rea prxima al puente. La Ruta Internacional VII (RI-VII) que ingresa en
territorio paraguayo desde el puente, divide en dos el espacio del microcentro. Los lados
laterales
de
la
ruta,
que
la
acompaan en todo su trayecto

dentro de Ciudad del Este, son la
Avenida San Blas y la Avenida
Rotonda
de Oasis
Monseor Rodrguez. Fuera del

microcentro -pasando la rotonda de
Oasis (Mapa 1)- ese carcter lateral
respecto a la RI-VII puede ser
fcilmente
visualizado:
la
separacin entre cada una de esas

vas laterales y la ruta esta dada
Mapa 1 - Centro de Ciudad del Este y localizacin de la

ciudad en Paraguay. El mapa est tomado de un sitio de
promocin de comercios. Los canteros centrales ocupados
por construcciones estn representados en verde, como si
fuesen los canteros originales.
52
por la presencia de canteros centrales de gran amplitud, con csped y/o rboles. La
diferencia en el microcentro es que el espacio de esos canteros, cuya arborizacin daba el
apelativo a partir del cual era conocida la ciudad como Ciudad Jardn, fue siendo
progresivamente ocupado por diversas construcciones.11
Llegando por el Puente de la Amistad, la avenida San Blas es la primera va
paralela hacia el norte y la avenida Monseor Rodrguez es la primera va paralela hacia el
sur. En los 300 metros hasta la rotonda del Monalisa -el shopping ms prestigioso de la
ciudad-, tanto las veredas de esas avenidas como las de la RI-VII propiamente dicha, estn
ocupadas por vendedores. La Av. Monseor Rodrguez y la Av. San Blas continan
ocupadas por 500 metros ms, alejndose de all.
Entre la RI-VII y ambas avenidas, se encuentran una hilera de construcciones de
ladrillos que la acompaan hasta unos 1000 metros despus de la salida de la aduana.
Dichas construcciones ocupan un espacio en desnivel de un ancho de 50 mts, estando
encadenadas a lo largo de la avenida en todo ese tramo. Las construcciones son de dos
pisos y tienen pequeos negocios a la calle, patios internos donde funcionan lugares para
comer (restoranes y copetines), pequeos espacios verdes y oficinas, todos unidos por
pasajes y galeras que presentan formas irregulares.
Actores y dinmicas del comercio de Ciudad del Este

Un mundo de ventas para turistas
Parecera un truismo decir que, en cuanto espacio de intercambios, los mercados estn
caracterizados por la presencia de personas que ofrecen productos y otras que los buscan.12
11
Los procesos de ocupacin de dichos espacios reflejan formas particulares de manejo del poder en
Paraguay, la relacin de esas formas con categoras profesionales emergentes los diversos trabajadores de la
va pblica- y los procesos de reconocimiento e institucionalizacin de las mismas. Algo que adelante
veremos en profundidad.
12
Supply crowds y demand crowds son las categoras usadas por Kart Polanyi para caracterizar los grupos
que, junto a las tasas de intercambio (si son precios fijos o a travs de mecanismo de precios desregulados),
53
Desde una perspectiva comparativa, cambian las formas de los intercambios directos o
mediados, as como varan las formas de organizacin de las ventas la feria, el distrito
comercial con sus comercios, las galeras, los shopping center, los supermercados o los
sitios de ventas de Internet.13 Con la transformacin de las formas de organizacin de las
ventas, cambian las dinmicas sociales que sustentan cada esquema y los sentidos que esas
formas articulan. No obstante, el hecho de constituir espacios donde se encuentran quienes
ofrecen y quienes procuran se mantiene.
Esto no quiere decir que, para quienes participan en esos espacios, el significado de
sus prcticas sea el mismo. Basta recordar la caracterstica sealada por Clifford Geertz
respecto al suq (bazar) de Sefrou: comprar o vender no define identidades dentro del suq
sino que seala acciones intercambiables de aquellos que lo frecuentan, los swwq.14
la competencia y los elementos funcionales (el lugar fsico, los bienes intercambiados, las leyes y las
costumbres) constituyen un mercado en cuanto institucin. Si un slo grupo est presente, mejor hablar de
market-type institution, en vez de un mercado propiamente dicho (POLANYI, 1957).
13
Sobre la dinmica de las ferias, ver Braudel [1979], p.15 y ss. Para la dinmica de las ferias del nordeste
brasilero, ver Palmeira, 1971 y Garcia, 1977 y 1984. Sobre los comercios que comienzan a ganar el espacio
de las ferias en las ciudades de la Edad Media, ver Braudel [1979], p.45 y ss. Sobre el lugar de las arcadas y
galeras en la ciudad moderna, ver Hetherington, 1997. Sobre la emergencia de los grandes almacenes
(supermercados), ver Miller, 1981. Sobre los shopping centers en cuanto tecnologa de ventas, ver Harvard
Project on the City, 2001, p.124-183. Para una discusin ms general sobre el lugar de los shopping centers
en la dinmica de la ciudad, ver Rybczynski, [1995]: captulo 9. Hay una infinidad de trabajos sobre cada una
de estas formas. Los autores citados al igual que en otras referencias que incluyen el recuento de la
bibliografa sobre determinado tema son aquellos que le. Hay faltas, sin duda, pero prefer hacerlas
transparentes para tener idea de los trabajos que estn detrs de mi presentacin as como de las ausencias
que pueden estar por detrs de sus lmites.
14
Usando sus palabras, Vender y comprar son consideradas una actividad unitaria que debe ser observada
simultneamente desde las perspectivas completamente intercambiables del hombre que le est pasando
mercaderas a su socio comercial y del hombre que le est entregando dinero, una diferencia de importancia
nada esencial. () En el universo del bazar, que es un universo, y, conceptualmente por lo menos, uno
cerrado, todos son frecuentadores del bazar de un tipo o de otro. No hay pblico general. (GEERTZ,
1979:185). De acuerdo con su descripcin, antes que compradores/vendedores, el contraste ms marcado en
el bazar es entre aquellos que hacen (artesanos) y aquellos que comercian (compradores/vendedores) (ibid.,
183). Frank Fansellow -a partir de su trabajo en Kalakkadu, estado de Tamil Nadu, India- cuestiona los
lmites de dicha caracterizacin por el hecho de ser folk economics. La crtica esta articulada a partir de
consideraciones estructurales derivadas de la organizacin del comercio, principalmente a partir de la
diferencia entre productos estandarizados y no estandarizados (FANSELLOW, 1990, p.251). Una de las
consecuencias que Fansellow seala de la posicin de Geertz es precisamente la razn por la cual el trabajo
de este ltimo me inspira, Una consecuencia de su intento de presentar una visin de la economa de bazar
tal como los actores mismos la ven () es que trata a los actores en el bazar en cuanto personas en vez de en
sus roles econmicos respectivos a partir de los cuales se confrontan mutuamente en sus transacciones
particulares. (idem). En la antitesis de Fansellow y sintonizado en este punto con Geertz, este trabajo no
trata de actores representando papeles (econmicos o cualquier otro) sino de personas viviendo, ganando su
54
Como veremos a continuacin, en el caso de Ciudad del Este va a ser todo lo contrario: no
slo hay una clara divisin de roles entre compradores y vendedores sino que el mismo
espacio est conceptualizado a partir de esa distincin. La caracterstica sealada por
Geertz, sin embargo, interesa metodolgica y tericamente. Metodolgicamente, porque
seala la importancia de conocer las definiciones y las categoras de las propias personas
que participan en dichos espacios de intercambio para acercarnos, a partir de ellas, a las
formas en que esos mercados estn estructurados. Tericamente, porque abordarlos desde
caractersticas estructurales el truismo del prrafo inicial, por ejemplo puede llevarnos a
reproducir nuestros modelos de mercado en espacios donde tal vez no sean pertinentes.
Para quienes trabajan en el microcentro de Ciudad del Este, no slo sus actividades
estn vinculadas a las ventas sino que el microcentro como un todo es considerado como
un espacio de ventas. No todos los que estn all venden y, observando las prcticas de los
que s lo hacen, es posible ver que ellos tambin son compradores de los productos que
ofrecen.15 Sin embargo, el concebir aquel espacio como un espacio de ventas deriva del
comprador prototpico: alguien que no est all sino que llega de otra parte. El trmino
utilizado para nombrarlo es sugestivo: turista. Cuando hay poco movimiento, se suele
escuchar decir que entraron pocos turistas, descripcin que suele venir acompaada de
una serie de explicaciones de por qu no estn viniendo turistas.16
vida a partir de transacciones en las que intentan ganar dinero, mostrar, testar y aprender saberes, construir
relaciones y articular sentidos. Hay situaciones en que las personas actan, es cierto, as como hay otras en
las que juegan. Posibilidades abiertas a personas qua personas antes que actores representando roles
econmicos derivados de sus posiciones en las transacciones, tal como Fansellow propone como modelo para
el anlisis.
15
Todo vendedor es comprador (esa es la caracterstica que articula la identidad de los participantes en el suq
sealada por Geertz) a no ser que venda su propia produccin, algo bien raro en Ciudad del Este. Mismo
quienes producen parte de lo que venden como los indios mak que venden sus productos de forma
ambulante en el microcentro-, compran casi todo el material que utilizan para hacer sus productos. La
poblacin mak est ubicada en el microcentro, concentrada en una manzana del barrio Emiliano R.
Fernandez. Los mak son un grupo de la familia lingstica mataco-mataguayo. Los grupos indgenas ms
numerosos del Departamento de Alto Paran son guaranes (ava y mbya), adems de una comunidad ache en
Naranjal y la comunidad mak de Ciudad del Este. Para una caracterizacin muy general de los grupos
indgenas del Alto Paran, ver DGEEC, 2002, p.63-66.
55
Tanto los paraguayos como los comerciantes extranjeros que tienen sus negocios en
Ciudad del Este usan la categora turista para referirse a los compradores de la misma
manera que los peridicos paraguayos. De forma genrica, la categora turista es utilizada
para referirse a cualquier persona que, atravesando la frontera, llega a la ciudad para
realizar compras.17 Tanto en trminos espaciales como sociales, el lmite juega un papel
fundamental en esa definicin. Entraron pocos turistas es una frase que nos confronta
literalmente con los dominios de inscripcin espacial y social definidos por el lmite:
atravesaron el puente -por ende, la frontera- (entraron) extranjeros que estn de pasaje o de
visita (turistas).
L em Paraguai so engraados, chamam todo mundo de turistas. Passam
carregando sacolas e falam pra eles... Seor turista! Seor turista!
18
No es difcil
escuchar este tipo de burlas y comentarios entre los brasileros que trabajan en Ciudad del
Este. Para muchos de ellos, llamar turistas a la mayora de los compradores brasileros que
van a Ciudad del Este entra en contradiccin con lo que vienen a hacer: comprar
mercaderas para luego revenderlas. Para ellos hay otras palabras, sacoleiros o
muambeiros.
En portugus, sacoleiro (de sacola, bolsa) es aquella persona que viaja a comprar
mercadera para despus revender.19 Muambeiro, por su lado, aparece asociada a la
16
Las explicaciones generalmente tienen que ver con la cotizacin de la moneda brasilera y con los controles
aduaneros. A veces, inclusive, con condiciones climticas.
17
Si bien no son pocos los paraguayos que compran en Ciudad del Este alimentando circuitos comerciales
que se extienden a lo largo del pas, el comprador genrico de Ciudad del Este viene del otro lado de la
frontera.
18
Las palabras son de Carlos, un brasilero residente en Foz do Iguau que reparaba artculos electrnicos en
Ciudad del Este.
19
En el uso que encontr en los medios de comunicacin brasileros por lo menos en los ltimos 10 aos-, la
figura de sacoleiro siempre apareca asociada a personas que compraban mercaderas en otra ciudad para
revenderlas en la propia. En este sentido, la definicin que aparece en el Diccionario Aurlio (Pessoa que
compra mercadoria e a revende, com lucro, de porta em porta, ou em reparties, escritrios, etc.) queda muy
prxima de mascate mercader ambulante-, figura con la cual el sacoleiro no aparece asociado en el uso
comn. Por otro lado, esa definicin nada ayuda a entender su asociacin con muambeiro.
56
persona que negocia con contrabando.20 Muambeiro es una palabra con connotaciones
negativas en tanto que sacoleiro no siempre lo es. Como veremos en el Captulo 3, la
categora sacoleiro no tiene un perfil negativo cuando logra independizarse de muamba y
aparecer asociada a comerciante. Algo que no sucede con aquellos que van a hacer
compras a Cuidad del Este y que refuerza la incomodidad de muchos brasileros que
trabajan en Ciudad del Este en llamarlos turistas.
La categora turista, sin embargo, no es usada por ignorancia o ingenuidad. Quienes
trabajan en el microcentro de Ciudad del Este son perfectamente concientes de la
diferencia entre un comprador que est realizando compras con fines comerciales y
aquellos que no. De hecho, la categora turista se desdobla de acuerdo a esa diferencia,
siendo los primeros llamados de compristas mientras los segundos son turistas-turistas.
La categora comprista es utilizada, tanto en Ciudad del Este como en Foz de
Iguau,21 para referirse a lo brasileros que van a Ciudad del Este para comprar mercaderas
que luego revendern en sus lugares de procedencia. De hecho, la palabra comprista es
portuguesa. En los diarios paraguayos de circulacin nacional, la categora utilizada asume
su forma espaola, denominndolos como turistas-compradores.22
La categora turista-turista slo tiene sentido en contraste con la figura del turistacomprista. La redundancia de la categora, as como la definicin que siempre me fue dada
verdaderos turistas , parecera coincidir con la observacin de que usar esa palabra
20
Muambeiro es aquel que negocia contrabando o muamba. En el Diccionario Aurelio, muamba aparece as
definida [Do quimbundo (Angola). mu'hamba, 'carga'.] 1. Luso-afr. Espcie de canastra para transporte. 2.
Furto de mercadorias de navios ancorados e de armazns da alfndega. 3. Bras. Contrabando (2). 4. Bras.
Bor2 (3). 5. Bras. Venda e compra de coisas furtadas. 6. Bras. Negcio escuso; velhacaria, fraude, furto,
roubo. 7. Bras. N.E. Em certas zonas sertanejas, mochila e, p. ext., qualquer dos apetrechos dos soldados.
21
En Foz do Iguau, la categora comprista es utilizada especialmente entre aquellos vinculados con el
comercio fronterizo, sea en trabajando en alojamiento, transporte o alimentacin.
22
En los medios de comunicacin de circulacin nacional y en el principal diario de Ciudad del Este que est
ligado a uno de esos diarios nacionales (el Diario Vanguardia ligado a ABC Color) se utiliza la categora
turista-comprador. Ya los otros diarios de Cuidad del Este, el Avance y Paran Noticias diario publicado
hasta el ao 2000 utilizaban la categora turista-comprista. Como si su localismo se expresase tambin en
los usos locales de las palabras, muchas veces portuguesas.
57
para referirse a quien va a realizar compras para revenderlas no se adecua a su verdadero
significado. Sin embargo, la persistencia de su uso adquiere sentido tanto en el desarrollo
histrico del comercio de Ciudad del Este como en sus definiciones.
Pero antes de abordar estos aspectos, dos aclaraciones son necesarias. En primer
lugar, en Ciudad del Este el uso de las categoras turista y comprista no excluye el uso de
sacoleiro.23 Sin embargo, sacoleiro no se opone a turista sino que se subsume dentro de
dicha categora. Entre quienes usan ambas categoras en Foz y en Ciudad del Este, las
mismas pueden ser utilizadas indistintamente aunque sacoleiro aparece ms en los dilogos
sobre las transformaciones del comercio de Ciudad del Este, apuntando como veremos en
el Captulo 3 a los efectos negativos que tuvo para algunos.
En segundo lugar, podramos pensar que el uso de turista es una estrategia para
eludir el carcter negativo de sacoleiro o muambeiro. Esto tendra sentido si tal como
apareca en la burla del brasilero antes mencionada la categora turista se utilizase
efectivamente para dirigirse a ellos (Seor Turista! Seor Turista!). Sin embargo, todas
estas categoras generalmente se usan en tercera persona; esto es, en contextos donde la
persona nominada no es el interlocutor de quien habla. Tanto en la calle como en los
negocios, las palabras para llamar la atencin de alguien o para comunicarse en las ventas
suelen ser otras, generalmente orientadas a sealar proximidad social. Veamos entonces
23
En los medios de comunicacin paraguayos la utilizacin de ambas categoras es recurrente. Tres notas
publicadas en la misma pgina de un diario de Ciudad del Este son un buen ejemplo de ello. En una de ellas
se describe, La actividad comercial en el microcentro fue nula prcticamente el viernes, cuando ya la
afluencia de turistas debi aumentar, considerando la proximidad de las fiestas de fin de ao, sin embargo, el
panorama se torna cada da ms desolador. (AVANCE, 17-18/11/2001a). El motivo sealado para tan escaso
movimiento era el operativo implementado por la Receita Federal en Brasil. En la nota sobre dicho operativo,
la figura es otra siempre entre comillas-, El operativo que se inici el jueves, en horas de la tarde, tom por
sorpresa a los sacoleiros que intentaron cruzar hacia Foz do Iguau luego de realizar sus compras en
comercios de Ciudad del Este. (AVANCE, 17-18/11/2001b). En un pequeo recuadro donde se describe la
operacin, la figura vuelve a cambiar, Los fiscales retienen a los mnibus para controlar si las mercaderas
no exceden los 150 dlares permitido a cada comprista. Para terminar ms adelante, Aunque el riesgo de
perder las mercaderas encima de la cota, son pocos los sacoleiros que hacen la declaracin. (AVANCE,
17-18/11/2001c). Para el uso de turistas-comprista y sacoleiro ver, por ejemplo, Avance 17-18/11/2001d.
Para el uso de turista-comprador y sacoleiro ver, por ejemplo, DIARIO VANGUARDIA, 20/12/2001.
58
algunos elementos para entender la persistencia del uso de la categora turista: el desarrollo
histrico del comercio de Ciudad del Este y sus definiciones formales.
Despus de fundada Puerto Presidente Stroessner y, especialmente, despus de la
inauguracin del Puente de la Amistad, dos actividades comenzaron a orientarse a
brasileros, argentinos e independiente de su procedencia a aquellas personas de visita en
las Cataratas del Iguau: el comercio (artculos importados y artesanales) y el juego, en su
forma de casino, prohibido en Brasil. Hasta la dcada del 80, el perfil mayoritario de
quienes iban a hacer compras en Puerto Presidente Stroessner era el de aquel que compra
productos para consumo no comercial. Los esquemas de introduccin de mercaderas para
la reventa en el Brasil no estaban asociados a personas que viajaban al lugar. A partir de
los 80s comienza a crecer el nmero de quienes compran con el fin de revenderlas,
pasando a ocupar a fines de esa dcada el lugar central entre aquellos que llegaban a la
ciudad. Lo que me interesa sealar aqu es que, mirados desde Ciudad del Este, existen
continuidades que equiparan al turista-turista y al turista-comprista. Al fin y al cabo, ambos
llegan del otro lado de la frontera, en un pasaje transitorio, para realizar compras.24 Claro
que el para qu de esas compras importa si son para consumo o para reventa y marca
diferencias que se expresan en diferentes precios y tratos. Sin embargo, el motivo para ir a
Ciudad del Este es el mismo (comprar) y las prcticas espaciales para hacerlo tambin
(atravesar la frontera, buscar los productos, comprar, volver a atravesar la frontera).
Constitutivas de esa historia, la definicin del rgimen jurdico que permiti el
crecimiento de Ciudad del Este como centro comercial Rgimen Especial para Turismoy las definiciones dadas externamente al tipo de comercio all desarrollado turismo de
compras- estn entrelazadas con las categoras usadas para caracterizar a los
24
Una de las primeras diferencias que aparecen a los ojos de los vendedores de Ciudad del Este es la relacin
diferencial con esa temporalidad. La transformacin ms significativa a sus ojos es la transformacin del
carcter ocasional de la visita de los turistas-turistas en el carcter regular de los viajes de los turistascompristas, algo que permite la emergencia de clientes (ver Captulo 2 y 3).
59
frecuentadores de aquel espacio. Por ejemplo, en la publicacin de la Organizacin
Mundial de Comercio que pasa revista a las polticas comerciales de cada pas, la
descripcin de Paraguay es precisamente esa: Paraguay es un centro regional para el
turismo de compras. (WTO, 1997:1-2, traduccin propia), detenindose en el lugar que
ocupa Ciudad del Este en ese esquema (ibid., 10).
La forma en que es concebido aquel espacio y las categoras utilizadas para
describir a su comprador presentan el rasgo central del comercio de Ciudad del Este: un
mercado cuyos productos y compradores estn definidos por la presencia de la frontera.
Observando la divisin del trabajo presente en el microcentro de Ciudad del Este ese rasgo
aparece a la luz de una pluralidad de actividades tendientes a posibilitar los intercambios y
los pasajes a travs de la frontera. Adems de la ampliacin de la oferta de productos, la
expansin del comercio de Ciudad del Este supuso el desarrollo de una infraestructura para
que las compras y las ventas pudieran ser realizadas. Junto a las ventas de productos con
todos los trabajos a ellas vinculados como empleados de comercio, cargadores,
embaladores, limpiadores, adems de aquellos vinculados a la construccin existe toda
una serie de actividades derivadas del carcter fronterizo del mercado de Ciudad del Este
que involucran el cambio de monedas y los propios pasajes entre pases.
A continuacin, me concentrar en cinco reas fundamentales para visualizar ese ir
y venir y poder aprehender su complejidad. Las descripciones estn construidas desde la
calle, lugar privilegiado de mi trabajo de campo, por lo que voy a partir de las actividades
que en ellas suceden para luego ir entrando en los edificios y en las estructuras menos
visibles.
Las estructuras de las ventas

Tal como mencionaba en la seccin anterior, si desde una perspectiva comparativa la
organizacin de las ventas fue variando y multiplicando sus formas a lo largo del tiempo,
60
Ciudad del Este, en la actualidad, parece condensar todas ellas. A diferencia de las
expectativas unilineales de desarrollo, el comercio de Ciudad del Este muestra la
coexistencia de formas organizativas que van multiplicndose y superponindose.
Cargando sus mercaderas sobre sus cuerpos, cajas, bolsos o canastas, son cientos
los vendedores ambulantes andando por el centro de la ciudad.25 Algunos pasan con carros
vendiendo comida o bebida salchichas, churrasco griego, helados, mosto. Tambin en la
calle pero ocupando un lugar particular, estn los mesiteros. Con sus mercaderas
colocadas sobre sus mesitas (diminutivo de mesa, estructuras desmontables de madera) o
sobre cajas y otras estructuras permanentes que han instalado en la vereda, los mesiteros
son los responsables por la densa ocupacin de las calles del microcentro. Los clculos
ms modestos durante el ao 2001 hablaban de 1500 mesiteros trabajando en la calle, otros
hablaban de ms de 4500. Ubicadas tambin en la vereda, las casillas ya tienen otro estatus
gozando de las ventajas que un espacio interior ofrece para guardar y atender, por ms
pequeo que sea.
Ocupando las manzanas hay comercios y ms comercios. Muchos estn ubicados
en las galeras y se desparraman por los pisos conectados por escaleras y corredores.
Principal forma de ocupacin del espacio en el microcentro, las galeras constituyen la
posibilidad de decenas de locales all donde entraran slo unos pocos sobre el terreno en el
cual la construccin est localizada. Divisin del espacio que puede ser revertida y
entonces las paredes son demolidas, los corredores incorporados y en los grandes espacios
resultantes se forman los autoservices: gigantescos comercios que ocupan la mitad o un
25
Es difcil hablar de nmeros de ambulantes que trabajan en el microcentro precisamente por el carcter
mvil e irregular de la prctica. Para tener una idea de las dimensiones tomemos por ejemplo el nmero de
ambulantes que trabajaba exclusivamente en un rea del centro: el precinto de la Aduana. En octubre del
2001 eran 300 personas que estaban habilitadas para trabajar all. Aquellos que lo hacan en el rea total del
microcentro eran muchos ms.
61
piso entero de una galera donde se puede encontrar desde juguetes, artculos del hogar,
regalos, artculos de librera, hasta artculos electrnicos pequeos y medianos.
Algunas galeras concentran varios negocios de un ramo en particular, otras tienen
pisos especializados en computacin, telefona celular, bebidas, regalos. Las que tienen
mucho movimiento tienen un piso o al menos una gran rea dedicada al embalaje de las
mercaderias vendidas. En otras, la multiplicidad de productos es la regla.
Muchas de las que hasta aqu llam galeras, de acuerdo a sus carteles y a las
definiciones de sus administradores, son shoppings centers. Considerando su autodenominacin, Ciudad del Este tiene una enorme cantidad de shopping centers: por lo
menos ms de 20.26 Funcionalmente, algunos de ellos La Petisquera, Casa China, Casa
Nipn, Macedonia- son ms parecidos con lo que en otros lugares son llamados tiendas o
department stores: grandes casas comerciales, divididas en reas por productos y
atendidas por empleadas/os identificada/os con el mismo uniforme. Si con algo se parecen
en forma, estructura y tipo de productos es con los free-shops de aeropuertos y barcos.
Monalisa, que con sus varios pisos y locales es considerado como el shopping center por
excelencia del microcentro, tiene tambin esa estructura (ver Cuadro 3).
26
Es interesante notar que, para los habitantes de Cuidad del Este, el shopping de la ciudad es el Shopping
Mirage, el cual est alejado del puente, no est orientado a los compradores que llegan del otro lado de la
frontera y su caracterstica principal es ser un espacio de recreacin y encuentro, contando con cine,
discoteca, bares y espacios de juegos como bowling y pool.
62
Cuadro 3 - El Grupo Monalisa

Faisal Hammoud, originario del Libano, estableci
su primer comercio en Ciudad del Este a inicios de
los 70s. En 1975 realiz la primera remodelacin
y unos aos despus incorpor nuevas marcas y
empleados. Ya como Grupo Monalisa, en los 80s
comenz a funcionar como importadora y
distribuidora abriendo oficinas en Nueva York. En
1989 se cre una central de distribucin en Ciudad
del Este y una fbrica para la produccin de
exhibidores (Home Deco). En los 90, el grupo
abri oficinas de coordinacin y despacho en
Miami y en 1992 comenz la reforma de la casa de
Foto 2 - Shopping Monalisa (el edificio azul).
Ciudad del Este, inaugurada como shopping center en
1995 (Foto 2 y Foto 3). En esa dcada tambin, el
grupo estableci varios comercios en shoppings de
Asuncin el comercio La Gioconda (1991) y las
boutiques Afrodhite en el Mall Excelsior (1994), en el
Shopping del Sol (1995), en el Mariscal Lopez
Shopping (1996). En 1998, inaugur oficinas de
distribucin en San Pablo.
A fines de los 90s el grupo Monalisa se
diversific estableciendo una agencia de turismo (Sin
Fronteras Viajes), ofreciendo el primer proveedor de
Internet en Ciudad del Este (Newnet) e inaugurando el
Colegio Francs del Alto Paran Jules Verne, tambin
es esa ciudad. Desde inicio de los 90s, uno de los
hijos de Faisal, Shariff Hammoud, se transform en una
de las caras ms visibles del comercio de Ciudad del
Este como presidente de la Cmara de Importadores del
Alto Paran.
Foto 3 - El pianista de Monalisa tocando en uno

de los pianos a la venta, un Steinway. La oferta
de productos en Ciudad del Este es ms
diversificada y compleja de lo aparece en
algunos retratos.
Los otros shopping centers tienen la caracterstica de ser un conjunto de comercios

y otros servicios localizados en un rea construida y administrada por una nica firma, algo
que se aproxima ms a la definicin estndar de shopping center. Sin embargo no
presentan el universo cerrado que caracterizara la experiencia de los shopping centers
contemporaneos,27 ni tampoco la apertura y el espacio lugares como Minha India, King
27
Esa es la caracterstica sealada por el equipo de The Harvard Project on the City, analizando
particularmente el primer paseo de compras cerrado -Southdale Shopping Center en Minneapolis, construido
en 1956 por Victor Gruen-; un rea pblica completamente protegida del clima, cubierta y climatizada, tal
como su constructor lo describira en el momento de su inauguracin. De acuerdo con los autores, A
diferencia de los grandes almacenes, el mall es el primer tipo minorista que existe por el aire acondicionado.
63
Fong, Jebai Center, Americana, Continental, Hijazi, Lai-Lai o Vendme se parecen ms
con grandes galeras que con shopping centers.28
Proliferacin de formas fsicas imbricadas con formas particulares de organizacin
y comercializacin. Los productos importados fueron la oferta fundamental desde el inicio
de la actividad comercial orientada a los compradores que llegaban del otro lado de la
frontera. Con el tiempo, algunos comerciantes pasaron a ser representantes exclusivos de
tal o cual marca y producto, siendo distribuidores o vendedores directos. Los comerciantes,
trabajando en locales o en la calle, pasaron a ser intermediarios entre los importadores y
quienes llegaban a la ciudad.29
Para tener idea de la dimensin de las importaciones, veamos el caso de una casa
importadora conocida por su ubicacin en el centro de la ciudad y por representar algunas
famosas marcas internacionales.30 A inicio de los 90, la misma contaba con 200 empleados
El mall cerrado sera una imposibilidad fsica sin aire acondicionado, ningn otro tipo alcanz tanta
profundidad en interioridad y tal alcance de clima artificial. (HARVARD PROJECT ON THE CITY, 2001,
p.132, traduccin propia). Es considerando su dimensin y su interioridad -resultante del ambiente
climatizado- que Monalisa es el edificio del microcentro de Ciudad del Este ms identificado como un
shopping center por los compradores que llegan a la ciudad. Adems de la temperatura, esa interioridad se
siente en un elemento central que lo diferencia de la calle y de los comercios que quedan abiertos a ella en
Ciudad del Este: el mantenerse al margen del polvo que todo lo toca y ensucia. Discuto la presencia del polvo
en el captulo siguiente.
28
El Jebai Center merecera un estudio particular. Es un complejo que ocupa una manzana entera en
desnivel compuesto por varios pisos de galeras y dos edificios de apartamentos conectados en su ltimo
piso. Inaugurado en 1977, fue conceptualmente una innovacin en relacin a la articulacin de comercio,
viviendas y oficinas.
29
Pese a la desaceleracin de la actividad presente durante mi trabajo de campo, una de las buenas formas de
ingresar en el comercio era precisamente intermediar directamente entre importadores y compradores (esto
es, saltando las formas de intermediacin ya establecidas del comercio en las calles o en los locales).
Merodeando en los comercios, escuchando lo que un cliente quiere comprar y conociendo los precios que se
pueden conseguir con un importador directo, se pueden realizar buenos negocios. Hay que ser discreto para
que los comerciantes no se den cuenta-, saber donde conseguir las cosas y tener el capital o los medios para
poder llevar la mercadera para el cliente y despus pagar el valor correspondiente. Las personas que conoc
que trabajaban de esa manera eran de origen rabe, brasilero, chileno, argentino. Una conocida que haba
comenzado a trabajar as durante mi trabajo de campo dejaba a su hija como garanta, por quien con sus 14
aos y una belleza prometedora ya haba recibido -jugando y no tanto- varias propuestas de comerciantes
para tenerla cmo esposa. Dejar prendas como garanta es una prctica bastante comn con otras mercaderas
en las cuales los paraguayos tambin trabajan. Dos muchachos que trabajaban directamente con fbricas de
cigarrillos, dejaban su automvil como garanta para retirar las cargas que iban a entregar. Una vez que
volvan con el dinero, se podan llevar el auto.
64
llegando a tener ms de 250 en los momentos de mayor movimiento. Durante mi trabajo de
campo tena slo 20. El promedio de facturacin en las pocas de auge oscilaba entre US$
3 y 3 millones mensuales, de los cuales entre el 20 y el 25 % representaban utilidades
netas. De las 50 importadoras ms importantes del Paraguay a inicios de los 90s, ms de
40 estaban localizadas en Ciudad del Este. La importadora de la que estoy hablando no era
ninguna de ellas.
En la poca de mayor auge comercial (1994-95), ms de 6.000 comercios estaban
localizados en el microcentro. Durante 2001, unos 1.750 estaban abiertos. Pero atrs de
esos nmeros se delinea un universo profundamente diferenciado. Por un lado, est el
comercio de pequeo de mostrador y dueo con algunos empleados que muestran los
productos y levantan pedidos. Por otro lado, est el comercio mayor, con un rea de
exposicin y empleados que asisten a los compradores. Tambin, los autoservices,
verdaderos supermercados de productos donde el comprador pasa con su carro de compras
y lo llena de mercaderas. Y aun por fuera de estos esquemas, estn aquellos que atienden a
los que compran en Ciudad del Este pero no llegan a la ciudad y cuyas compras se van por
medios cuya infraestructura no est localizada en esas manzanas del microcentro.31
Vendiendo y comprando billetes:

Cambistas, casas de cambio y bancos
Con la inauguracin del Puente de la Amistad y el inicio de un trfico regular de un lado a
otro de la frontera comenzaron a aparecer los cambistas; personas que cambiaban dinero
para aquellos que quieren disponer de moneda local o de dlares americanos para realizar
compras o para cambiarlos por su moneda al regresar a su pas. Segn la memoria de los
30
Los datos fueron proporcionados por empleados de la parte contable de la importadora que trabajaron
durante la dcada del 90 y por empleados que estaban hacindolo durante el trabajo de campo.
31
Sobre los esquemas de contrabando va area, ver Captulo 3.
65
ms antiguos que continan en el ramo, los primeros cambistas comenzaron a trabajar a
partir de 1966, ubicados cerca del puente. Recin despus de 9 aos en 1975 se instal la
primera casa de cambio en Puerto Presidente Stroessner.
De las cinco asociaciones de cambistas que operaban en Ciudad del Este en el
2001, la ms importante era la Asociacin de Trabajadores Cambistas. En 1998, las
asociaciones de cambistas del Paraguay se unieron y formaron la Confederacin de
Trabajadores Cambistas. Ese mismo ao, el Banco Central reconoci el trabajo de
cambistas autnomos, para lo cual deban estar registrados en una de las asociaciones que
formaban la confederacin. Como trabajadores autnomos pasaron a tributar anualmente
como personas fsicas. De los 1.005 cambistas registrados en la Confederacin nacional y
reconocidos por el Banco Central, aproximadamente unos 600 trabajaban en las calles de
Ciudad del Este, principalmente en el microcentro. Si bien hay variaciones entre el capital
que cada cambista posee, el promedio gira en torno de US$ 2.500.32
El trabajo de cambista tiene sus ritmos y sus peligros. Al fin y al cabo, estar sentado
en la calle esperando por clientes con un bolso lleno de billetes puede ser una actividad
insegura (Foto 4 y Foto 5). Por las maanas pasan a buscar su dinero por las sedes donde lo
guardan y se dirigen, en grupo, a sus lugares de trabajo, todos los que trabajan en una
determinada rea. All ocupan su lugar en sillas o banquitos, a veces debajo de una
sombrilla si no tienen proteccin del sol. Cada uno tiene su lugar que los dems respetan.
A su vez, cada una de las asociaciones de cambistas de la ciudad trabaja en un rea
determinada que es respetada por los miembros de las otras asociaciones.
32
Cifra dada por el presidente de la Asociacin de Trabajadores Cambistas y confirmada por otros cambistas.
66
Esta ubicacin diferencial tambin crea especializaciones especficas en cuanto al
tipo de moneda que se comercializa. Por ejemplo, los cambistas localizados en la RI-VII
rumbo a Foz do Iguau (Foto 4), trabajan con un publico que se dirige hacia esa ciudad. Por
este motivo, estos cambistas venden ms
reales que otra moneda. Aquellos que
trabajan cerca del puente o en las cuadras
de mayor movimiento de sacoleiros suelen
especializarse en la compra de reales (por
ejemplo, los que aparecen en la Foto 5).
Sus clientes son principalmente brasileros
quienes, con reales en la mano, buscan
Foto 4 - Cambistas (sentados) esperando por los clientes
en la Ruta Internacional rumbo al puente. En los bolsos
que tienen cruzados sobre el cuerpo guardan el dinero.
dlares o en menor medida- guaranes.

Estas
especializaciones
en
la
compra y venta de las distintas monedas posibilitan mejores precios entre los propios
cambistas. Aquellos que compran reales
de sacoleiros se los venden a los
cambistas dedicados a vender reales a
quienes
van
para
Foz
de
Iguau,
entregando a su vez la moneda que los

otros precisan dlares o guaranes. Esto
permite que los costos de intermediacin
Foto 5 - Cambiando dinero, contando dinero y
esperando por clientes.
disminuyan, con mejores precios tanto

para el que compra como para el que
67
vende.33 Por estas diferencias, los cambistas consiguen complementarse evitando tener que
recurrir a las casas de cambio para proveerse de la moneda que ms trabajan. Sumado a
esto, el hecho de trabajar de forma independiente sin los gastos de alquiler o de
empleados- tambin les permite disminuir la brecha entre el precio de venta y el precio de
compra de una moneda, y as, ofrecer un mejor precio para sus clientes.
Muchos cambistas tienen clientes regulares, sean brasileros que llegan a hacer
compras, paraguayos de todas las actividades e inclusive comerciantes extranjeros. Las
casas de cambio trabajan con montos mayores o con aquellas personas que tienen miedo de
cambiar en la calle, que desconfan del dinero o de la tasa de cambio que puedan recibir.
Generalmente los turistas prefieren cambiar en las casas de cambio, mientras que muchos
sacoleiros con experiencia de compras en Ciudad del Este prefiere hacerlo con su cambista
conocido.
El parmetro para la fijacin del precio de cada moneda es dado por la cotizacin
que presentan las casas de cambio, algo que nos remite a conexiones que colocan Ciudad
del Este en un territorio ms amplio cuyo centro de referencia no es la capital del pas sino
el centro regional financiero: San Pablo. Tal como uno de ellos me explicara:
...nosotros no tenemos medios para informarnos [de las cotizaciones]
directamente y ellos [las casas de cambio] a travs de Internet se estn
informando constantemente por el movimiento del mercado brasilero,
especialmente de San Pablo, verdad? Que es el... marca... prcticamente
para todos... para todo el Brasil. Para nosotros tambin.
Mirado desde los cambistas, el movimiento financiero de Ciudad del Este podra parecer
pequeo, pero para tener nocin de su dimensin debemos considerar sus bancos y sus
casas de cambio, los flujos de dinero entre uno y otro lado y las estructuras que los
posibilitan. La sofisticacin y dimensin de dicho movimiento trasciende este trabajo, pero
33
Se disminuye la brecha de cambio, lo que favorece a ambos. Por ejemplo, a inicios de diciembre de 2001,
en una casa de cambio de la ciudad, R$ 1 era comercializado a Grs. 1.780 para la compra y a Grs. 1.840 para
la venta. Disminuyendo la brecha cambiaria a 1.800 y 1.820, respectivamente, un cambista que venda R$
1.000 obtena Grs. 20.000 ms de lo que hubiera obtenido en la casa de cambio. A su vez, el cambista que le
compr ahorr unos Grs. 20.000 en comparacin con lo que hubiera tenido que gastar en una casa de cambio.
68
para tener algunos elementos para concebirlo debemos considerar los ms de 20 bancos
que funcionan en la ciudad, as como las casas financieras que superan la decena.34
Como en el caso de las ventas de productos, la proliferacin y complejidad que
adquirieron las estructuras de cambio y servicios con dinero en Ciudad del Este no fue un
proceso de reemplazo sino de superposicin. Junto a los cambistas, se multiplicaron las
casas de cambio y a ellos se sumaron los bancos y las financieras. Junto a la compra y
venta de dinero crecieron las estructuras y las formas de depsito, de compensacin, de
pasajes y de garantas. Se abrieron bancos y financieras, proliferaron cuentas de brasileros
en el exterior en los bancos brasileros autorizados a trabajar con cambio de divisas,
crecieron las empresas transportadoras de caudales que todas las tardes vuelven a Brasil
con gran parte del dinero gastado por los sacoleiros.35 Hasta aparecen empresas que
garantizan en Paraguay los cheques brasileros pre-datados.36
34
Los bancos que registr en un levantamiento realizado en el 2000 eran: Banco Alemn Paraguayo, Banco
Amambay S.A., Banco Central del Paraguay, Banco Comercial Paraguayo S.A., Banco Continental S.A.,
Banco Coorporacin S.A., Banco de Asuncin S.A., Banco del Paran S.A., Banco do Brasil S.A., Banco do
Estado de So Paulo, Banco Financiera S.A., Banco Holands (miembro del Grupo ABN - AMRO), Banco
Lloyd Bank PLC, Banco Nacional de Fomento, Banco Nacional de los Trabajadores, Banco Paraguayo
Oriental de Inversiones, Banco Real del Paraguay, Banco Regional S.A., Banco Sudameris Paraguay S.A.,
Banco Unin S.A., Banco Par S.A., Banco Sur S.A., Banco Finansud S.A., Citibank S.A. Sobre la crisis del
sistema financiero paraguayo en la dcada del 90 y el lugar que en ella tuvieron algunas de las instituciones
aqu citadas, ver Insfrn Pelozo, 2000. Sobre la relacin entre comercio y sector financiero en Ciudad del
Este ver Penner, 1998.
35
En uno de los pocos estudios realizados sobre Ciudad del Este con datos de primera mano (una encuesta
realizada por el Banco Central del Paraguay en 1998), Reinaldo Penner seala, a propsito de los efectos que
la circulacin de divisas tena para cada lado de la frontera, que ...las utilidades son transferidas a cuentas en
bancos de Foz de Yguaz, lo cual favorece al sistema financiero del pas vecino. Para el propsito, existe un
intenso trfico de vehculos blindados que transportan gran parte del valor resultante de las ventas diarias de
Ciudad del Este a Foz de Yguaz. Entre 1991 y 1997 se habran transferido unos US$ 900 millones al
Brasil. (Penner, 1998:29).
36
Por ejemplo, en el auge de las ventas de Ciudad del Este, la empresa brasilera de garanta de cheques
Teledata abri una filial en Paraguay. El objetivo era facilitar las compras de los brasileros en Paraguay y
brindar ventajas y garantas a los comerciantes all instalados (FOLHA DE SO PAULO, 11/04/1995).
69
A fines de los 90s, luego de una serie de denuncias y comprobaciones sobre
evasin y lavado de cifras millonarias provenientes de Brasil, una serie de medidas
comenzaron a establecer lmites a las actividades financieras hasta entonces realizadas.37
Un mundo de movimiento:
La infraestructura de los pasajes
Si parte del dinero se mueve a travs del Puente de la Amistad en camiones de caudales,
otra parte lo hace a travs de la gran variedad de medios de transporte que mueven
personas y mercaderas. El desarrollo de esos medios fue acompaando al movimiento
comercial. Siguiendo sus flujos. Movindolo y potencindolo.
Los taxis fueron los primeros que comenzaron a trabajar con el flujo turstico que se
diriga o volva de Puerto Presidente Stroessner para comprar o para jugar en el casino.
Con ellos comenzaron los primeros ajustes en el funcionamiento a travs de la frontera
restringiendo, tanto a los taxistas brasileros como a los paraguayos, la posibilidad de
levantar pasajeros del otro lado de la frontera.
Sin embargo los desarrollos fueron diferenciales. En Foz do Iguau, los taxis nunca
llegaron a ocupar el lugar que los mnibus y vehculos de turismo tuvieron para el
transporte de turistas.38 En Puerto Presidente Stroessner, por el contrario, los taxis fueron el
37
A mitad de los 90s, cuando en Brasil una serie de comisiones parlamentarias de investigacin relacionadas
a actividades financieras sacaron a la luz sorprendentes irregularidades del movimiento de divisas, Foz do
Iguau / Ciudad del Este apareci como uno de los ejes de evasin de divisas ms importantes del pas as
como de reintroduccin de dinero cuya procedencia no era del todo clara. Las comisiones fueron la CPI dos
Precatrios, la CPI do Sistema Financiero y la CPI do Narcotrfico. A partir de 1996, una serie de medidas
tanto a nivel nacional como a nivel local comenzaron a limitar muchas de las actividades desarrolladas
hasta entonces. Para un anlisis sobre el lavado de dinero, y el lugar de Ciudad del Este/Foz do Iguau en
diversos esquemas de evasin y lavado de divisas, ver Machado, 1996.
38
Comparado con Ciudad del Este, el crecimiento de los taxis en Foz do Iguau fue bien pequeo. En 1977,
dos aos despus de la fundacin de la Associao Profissional dos Condutores Autnomos de Vehculos
Rodovirios de Foz do Iguau, haba 104 taxis trabajando en 13 paradas (REVISTA MOSAICOS, 1977a). En
1987, diez aos ms tarde, el nmero de taxis era 128. En una entrevista, el presidente del sindicato explicaba
este pequeo nmero con las siguientes palabras, Poderiam ser mais os taxistas, se no houvesse a
concorrncia desleal dos que invadem o mercado de trabalho, transportando sem autorizao. So os
chamados piranhas carros particulares, de agncias de turismo e viagem e mesmo carros oficiais quando
altas autoridades vm a Foz do Iguau. (NOSSO TEMPO, 22-30/05/1987). Si bien la flota de taxis triplic
70
medio de transporte de quien llegaba por su cuenta a la ciudad para realizar compras. El
nmero actual de taxis de cada ciudad refleja esa diferencia. En 2001 haba unos 1300 taxis
autorizados a trabajar en Ciudad del Este, siendo mayor el nmero de conductores pues no
todos eran propietarios. Gran parte de esos taxis trabajaban en el microcentro realizando el
trayecto Ciudad del Este-Foz do Iguau con los compradores que volvan con sus compras.
El nmero de taxis en Foz do Iguau durante 2001 era 367.
En Ciudad del Este, los
taxis
estn
paradas
(Foto
paradas,
la
organizados
6).
39
en
En
las
distribucin
de
pasajeros funciona en orden de

llegada: los punteros son los
que llegan primero y tienen
derecho a salir con el primer
cliente. Claro que eso no incluye
Foto 6 - Parada de taxis en el centro de Ciudad del Este (Av. Adrin

Jara y Piribebuy).
a los clientes particulares de cada taxista -aquellos compristas que prefieren trabajar con
el mismo taxista de confianza. De cualquier manera, la mayor parte del movimiento se da
al calor de la vorgine de las compras: compristas apurados con mercaderas para llenar los
bales y el interior del vehculo.
su nmero entre 1977 y 2001, hay que tener en cuenta que la poblacin de Foz do Iguau aumento su tamao
casi 8 veces desde 1970.
39
La parada, adems de ser un punto de concentracin de taxis, es una organizacin institucional: para poder
trabajar como taxista hay que pertenecer a alguna de ellas. Las paradas son asociaciones que deben juntar por lo menos- entre 10 y 15 personas. Ellas son mantenidas por las cuotas sociales que pagan sus asociados
con las que se cubren los gastos de la radio y radio operadores-, el bao y limpiadores- y la administracin
de la parada. A su vez, cada parada aporta su cuota a la asociacin de la que forma parte, fondos que son
utilizados para el mantenimiento de la sede y la infraestructura a partir de la cual la asociacin lleva adelante
las gestiones de documentaciones, jubilaciones y otros asuntos. La principal asociacin de taxistas -Taxistas
Unidos del Este (TAUDE)- aglutinaba unos 1200 taxis (1500 taxistas) distribuidos en 40 paradas. La
Asociacin de Profesionales Taxistas del Alto Paran (APROTAP) contaba con una de las paradas ms
importantes del microcentro, la calle Piribebuy, aglutinando 68 taxis en 2001.
71
A la multiplicacin del nmero de taxis y taxistas, comenzaron a sumarse otras
formas de transporte. Cuando a fines de los 80 aparecieron conductores de kombis para
transportar personas y mercaderas, comenz una disputa entre ellos y los taxistas.40
Finalmente, a mitad de los 90, fueron reconocidos por la municipalidad y pasaron a
funcionar con los requisitos exigidos hasta ese entonces a los taxistas: la Junta Municipal
aprueba cada permiso que debe ser homologado por la Intendencia. Pero el funcionamiento
del transporte alternativo no slo signific una reconfiguracin del transporte dentro de
Ciudad del Este sino que, al estar bsicamente orientado al pasaje de compristas para
Brasil, supuso una alteracin del equilibrio hasta ese entonces establecido con el transporte
del otro lado de la frontera.
Cada vez que ingresan en Brasil con pasajeros, las kombis paraguayas de transporte
alternativo deben entregar el Manifiesto de Pasajeros en el puesto de fiscalizacin del
Instituto de Transportes e Trnsito de Foz do Iguau (FOZTRANS) -el organismo
municipal que regula el transito en la ciudad brasilera. El Manifiesto es una pequea
planilla en la cual los pasajeros deben anotar su nombre y su documento (tambin habra
que colocar nacionalidad y sexo, pero esos tems suelen ser dejados incompletos). La
planilla es sellada por el fiscal de FOZTRANS en un puesto fijo cerca del puente. Si son
fiscalizados en otro punto de Foz de Iguau y estn llevando otros pasajeros pueden ser
multados pues no est permitido levantar pasajeros del lado brasilero.41
40
Si bien en el 2001 participaban de espacios organizativos comunes -la Federacin de Transporte Pblico de
Ciudad del Este-, muchos taxistas todava se quejaban del transporte alternativo por constituir una
competencia desleal dado que no trabajaban con tarifas reguladas ni estaban organizados en paradas.
41
El papel con el sello de la fiscalizacin queda en poder del conductor para ser mostrado en caso de que se
lo pidan nuevamente, por eso la Foztrans no tiene estadsticas del movimiento de kombis y taxis paraguayos.
El control a la vuelta se hace por muestreo, al igual que la Receita Federal. En las palabras de un fiscal de
Foztrans, No podemos controlar todas as vans porque seno a fila chegaria at Curitiba. Otros elementos
tambin van a operar en la restriccin de los controles, como los problemas de jurisdiccin que me sealara
una empleada de FOZTRANS: Na Br-277 nos no podemos controlar porque rodovia federal, quem faz a
fiscalizao a so os orgos federais.
72
Hay varias asociaciones de transporte alternativo en Ciudad del Este, todas ellas
compuestas por kombis que trabajan casi exclusivamente en el pasaje de personas y
mercaderas hacia Brasil. El nmero de transportes alternativos reconocidos en el ao 2000
era alrededor de 1000, de los cuales en el ao 2001 trabajaban tan slo unos 600. Segn los
propios kombistas tal como son conocidos quienes dirigen kombis y trabajan en el
transporte alternativo-, el motivo era la falta de trabajo.42
A diferencia de los taxistas que trabajan en paradas fijas donde esperan por sus
clientes,43 la forma en que los kombistas consiguen pasajeros consiste en entrar en una fila
en alguna de las arterias que desemboca en el puente y, en el trayecto, recoger pasajeros y
mercaderas (Foto 7). Pegados al cordn de la vereda, las filas comienzan hasta 500 metros
antes del rea donde se consiguen los pasajeros: desde un poco antes de la rotonda de
Monalisa hasta la Aduana. Antes de
empezar a disputarse los pasajeros la
espera puede ser larga, llegando a ser de
horas. Aproximndose al rea donde se
consiguen clientes, los acompaantes de
los
conductores
promocionan
los
vehculos para cruzar, especialmente a los

Foto 7 - Fila de kombis de Transporte Alternativo
en la RI-VII rumbo al
compristas brasileros que llegan a la RI-
42
Ser kombista dej de ser negocio. Los que hoy siguen en este trabajo son los que realmente se ganan el
pan de cada da transportando gente de Ciudad del Este a Foz de Iguau. (Carrillo, presidente de la
Federacin de Transporte alternativo del Este) (PARAN NOTICIAS, 23/08/2000). Segn Carrillo, en 1997,
se llegaba a facturar entre 300 y 400 reales en un da de mucho trabajo (especialmente, mircoles y sbado).
En el 2000, con suerte, se llegaba a ganar 50 reales. Por ese motivo se acabaron toda una serie de
mecanismos especulativos en relacin a los medios legales para poder trabajar: negociados para poder
conseguir las autorizaciones o alquiler de patentes por parte de funcionarios municipales, por ejemplo.
43
Los taxistas que deambulan por el centro buscando sus pasajeros generalmente taxistas de paradas de
otros barrios que se han disuelto- son llamados pomberos (del portugus, pombeiro, ambulante de palomas
o gallinas o comerciante que comerciaba con los indios). Los pomberos y los kombistas son considerados
por los taxistas regulares como los responsables del caos vehicular y de la competencia desleal.
73
VII con sus mercaderas. Si el transito est lento, la promocin no precisa ser a las corridas
como sucede cuando el movimiento de carros acelera (Foto 8). Brasil? preguntan.
Vamos a Foz? Le llevo? Muchos directamente agarran las cajas de los compristas y
hacen el ademn de guardarlas. El precio se negocia en el momento; si hay acuerdo, el
ademn se transforma en accin concreta y la mercadera se guarda en la parte de atrs de
la kombi o entre los pasajeros. As, se va completando el vehculo y una vez lleno se
empieza a avanzar hacia el puente. Hay que conseguir pasajeros antes de llegar al puente
porque despus no hay vuelta atrs: hay que atravesar el puente y volver, cosa que en un
da de mucho movimiento puede significar horas perdidas en un slo viaje. Una vez
ubicados pasajeros y mercaderas en la kombi, queda el camino del puente, que,
dependiendo del da, del movimiento y de los controles, puede durar minutos o ms de una
hora.
Adems de taxis y
kombis tambin estn los
mnibus que conectan las
ciudades de Ciudad del Este,
Foz do Iguau y Puerto
Iguau;
los
denominados
mnibus
urbanos
internacionales. En el 2001
haba
cuatro
lneas
Foto 8 - Atrs de la motocicleta, kombi circulando con la puerta

trasera abierta, lista para cargar mercadera. El que corre de
camiseta azul es el ayudante del conductor que consigui un
nuevo pasajero -el de remera blanca- para cruzar.
paraguayas, dos brasileras y dos argentinas. Las mismas operan a travs de un convenio
internacional que garantiza la posibilidad de funcionamiento sin restricciones, estando bajo
74
jurisdiccin federal.44 Para operar, las mismas deben tener un seguro internacional y estn
obligadas a trabajar con las monedas de los pases que atraviesan. El precio es establecido
con acuerdo de los organismos de control de cada lado. Cuando se producen fluctuaciones
en el valor de las monedas de cada pas, el reajuste debe ser aprobado por dichos
organismos. Por ese motivo, en momentos de devaluacin de alguna moneda, muchas
veces conviene pagar en una u otra hasta que se apruebe el reajuste correspondiente.
Tambin estn los mnibus intermunicipales que son los mnibus de turismo
alquilados para excursiones de paseo dentro de Brasil y utilizados por los compristas
brasileros para llegar hasta Ciudad del Este y retornar a sus ciudades de origen. Slo
pueden cruzar la frontera aquellos mnibus que tienen seguro de responsabilidad civil; si
no, tienen que quedarse del lado brasilero. Dicho seguro garantiza que, en caso de
accidente, los propietarios del mnibus se responsabilizan hasta cierto lmite- por los
pasajeros que viajan en l. 45
A todos estos mnibus, taxis y kombis hay que agregar los autos particulares, los
camiones de carga y las camionetas que transportan mercaderas brasileras al Paraguay.46
Con tanto vehculo y movimiento no es sorprendente que las colas que se forman para
atravesar esos 500 metros que separan una aduana de la otra alcancen varios kilmetros y
lleguen a durar horas.47
44
En el caso brasilero, la DNER es el organismo estatal que administra el transporte colectivo intermunicipal
e internacional. Ya el transporte colectivo en el mbito municipal es administrado por la Prefeitura de Foz do
Iguau a travs de la FOZTRANS. Para una descripcin del transporte colectivo en Foz do Iguau ver
Tonello, Alves y Omairi, 1992.
45
En el 2001, el seguro mnimo exigido equivala a R$ 1.900.000 por mnibus.
46
El transporte de mercaderas de Foz do Iguau a Ciudad del Este no es realizado en taxis o kombis sino en
vehculos especializado en ese movimiento, que son de origen paraguayo.
47
Problema que se empieza a delinear en la dcada del 70 y que a fines de los 80s hasta es motivo de chiste.
Por ejemplo, en el ao 1987, en una seccin de comentarios y chistes de un diario de Foz do Iguau, una
fotografa muestra un gran embotellamiento en la entrada del Puente de la Amistad del lado brasilero. En la
fotografa, saliendo de los autos, varios globos de historieta donde aparecen comentarios: Engarrafamento
da status Saco! Ser que d para passar o video-cassete hoje? A vida de muambeiro dura... E o
grosso do contrabando, por onde passa? (NOSSO TEMPO, 9/10/1987).
75
En mitad de la dcada del 90, en Foz do Iguau, comenzaron a aparecer
motociclistas ofrecindose para atravesar el embotellado puente. Si bien al principio eran
pocos -unos treinta, segn los primeros que empezaron en el trabajo-, ms y ms se fueron
sumando para ofrecerse como transportistas, tanto del lado brasilero como del lado
paraguayo. Con el tiempo formaron asociaciones para negociar con las autoridades algunos
marcos mnimos de trabajo. Antes que las reglamentaciones fueran aprobadas, ya existan
diferentes acuerdos entre los mototaxistas y algunas autoridades que ordenaron el
funcionamiento del servicio.
Legalizados desde el ao 2000, los mototaxistas de Ciudad del Este eran 150, todos
ellos trabajando con el movimiento comercial del centro de Ciudad del Este. Al igual que
cambistas, taxistas y kombistas, para poder ser mototaxista es necesario estar asociado a
algunas de las asociaciones que los nuclea. Los mototaxistas brasileros que trabajaban
durante el 2001 en funcin del movimiento entre ambas ciudades eran unos 300, agrupados
en la Asociao de Moto-Taxis da Ponte da Amizade. 48
Los mototaxis son usados de diversas maneras. Por un lado, muchos brasileros
empleados en el comercio de Ciudad del Este o compristas cruzan en mototaxi para
evitar el embotellamiento en el puente y llegar ms rpido (Foto 9). Dependiendo del tipo
de mercadera que traen, algunos compristas prefieren volver tambin en mototaxi. Si bien
hay mototaxistas que trabajan esxclusivamente pasando mercadera, en general suelen ser
motociclistas que no pertenecen a las asociaciones de mototaxi.
48
La otra gran asociacin que trabajaba en Foz do Iguau durante el 2001 nucleaba a unos 150 mototaxistas
que trabajaban en la zona del centro. Segn estimativas de mototaxistas, haba ms de 1100 mototaxistas en
Foz do Iguau trabajando en el transporte de mercaderas o personas. Para un anlisis de los conflictos y las
contradicciones colocadas por el funcionamiento del servicio de mototaxi a travs de la frontera, ver Rabossi,
2003c.
76
A todos estos medios de
transportes, debemos agregar a
los cientos de cargadores que se
ganan la vida de llevar de aqu
para all mercadera (Foto 10 y
Foto 11).
Cargar y descargar,
llevar hasta el taxi o hasta el

lugar donde se va a tomar la
kombi o el colectivo, inclusive
Foto 9 Mototaxis atravesando el Puente de la Amistad rumbo a

Brasil. Los edificios de atrs son de Ciudad del Este.
dependiendo de los controles- cruzar hasta Brasil con un carrinho.49
Foto 10 - Arreglando el carrinho para poder continuar.
Foto 11 - Esperando al patrn llegar con el vehculo

que lo levar a Brasil.
Ofreciendo seguridad
Paralela a la alta concentracin de actividades comerciales y financieras en el centro de
Ciudad del Este, hay una enorme concentracin de guardias privados de seguridad. Si bien
por las noches su presencia es ms visible por ser de las pocas personas que quedan en el
49
En general es usada la palabra portuguesa para nombrar al carro de mano utilizado para cargar la
mercadera. Algunos cargadores que conoc se autodenominaban carrinheiros.
77
microcentro, la mayor parte trabaja durante el da ofreciendo seguridad a los comercios,
casas de cambio, bancos, galeras e, inclusive, dentro de oficinas. No me voy a detener en
detalle en los esquemas de seguridad, sin embargo, visualizar su presencia es importante.
La cantidad de personas armadas en el microcentro de la ciudad es, para muchos
observadores, un sntoma de su clima hostil y violento. Cada comercio mediano, cada casa
de cambio y cada galera, tiene por lo menos un guardia. Ya los comercios ms grandes
tienen ms de uno. Las distintas empresas de seguridad se distinguen por uniformes de
diferentes colores, algunas teniendo un perfil ms estandarizado que otras, inclusive en lo
que respecta al tipo de arma que cargan los guardias.
La Cmara de Seguridad Privada del Alto Paran nucleaba en el ao 2001 a 27
empresas dedicadas al transporte de valores, custodia e investigaciones privadas. Uno de
los intereses en la conformacin del gremio -tal las palabras utilizadas por algunos de
sus miembros- era eliminar a las empresas y particulares que ofrecen servicios de
seguridad sin los requisitos legales y funcionales necesarios.
Alquilando derechos y posibilitando pasajes

Adems de los distintos tipos de vendedores, cambistas y financistas, transportistas y
cargadores, guardas y empleados de seguridad, una categora fundamental en el comercio
de Ciudad del Este son los laranjas: brasileras o brasileros que ganan dinero poniendo a
disposicin de otros su derecho de ingresar mercaderas del exterior como si fueran
propias.50 Algunos trabajan en esquemas ms regulares, como por ejemplo, para un mismo
patrn que viene a hacer compras en das determinados. Otros lo hacen en esquemas ms
estructurados trabajando en grupos que garantizan la llegada del producto al otro lado de la
50
Adems de la fruta y el color, una de las acepciones de laranja en el portugus brasilero es (Gria) Agente
intermedirio, especialmente no mercado financeiro, que efetua, por ordem de terceiros, transaes
geralmente irregulares ou fraudulentas, ficando oculta a identidade do verdadeiro comprador, ou vendedor.
(DICCIONARIO AURELIO, 2001). En el caso de los laranjas de Ciudad del Este hay algo ms que
intermediacin en juego, como veremos continuacin.
78
frontera. Otros simplemente esperan en algn punto en particular de Ciudad del Este, en
general en la entrada de algunas galeras y autoservices, para que algn comprista los
contrate. Es difcil estimar el nmero de naranjas; cientos con seguridad, miles tal vez. El
asunto es que la presencia laranja no es regular sino que, en trminos de trabajo y servicio,
es la ms sensible a las variaciones sacoleiras.
Entender el trabajo de laranja es comenzar a ingresar en la dinmica del comercio
fronterizo, su relacin con los marcos legales que lo regulan y las formas emergentes para
acomodarse a ellos. Un sacoleiro que viene de otra ciudad trae grandes cantidades de
dinero.51 Supongamos que una vez que est en Ciudad del Este compra todo lo que
necesita, pasa la aduana y lo revisan: slo podra ingresar US$ 150 libres de impuestos,
perdera el resto pues sera decomisado o tendra que pagar los impuestos de importacin
correspondientes (ver Cuadro 4). Frente a esto, la alternativa es fraccionar el pasaje de
mercaderas ya sea realizando varios viajes y/o contratando a otros para que lo hagan. Este
ltimo es el trabajo de los laranjas.
Que el laranja no es slo un transportador qued reflejado en dos cuestiones que
estn vinculadas a la posibilidad de ejercer el derecho de ingresar esas mercaderas: no
haber sido cadastrado ser registrado como habiendo utilizado el derecho de ingresar su
cuota en esos 30 das y ser ciudadano brasilero.52
51
Por ejemplo, de dos robos reportados en diarios locales a compristas, uno fue por la suma de US$ 3000,
el otro de R$ 10.000. Un robo que presenci en un omnibus, envolvia la suma de US$ 6000.
52
Ser cadastrado implica constar en el registro de la Receita Federal. Una vez que alguien es detenido para
fiscalizacin, se tiene que presentar en el mostrador de la Receita Federal para declarar lo que trae. De hecho,
es el momento para presentar el formulario de Declarao de Bagagem Acompanhada (DBA) en donde se
detallan los productos que se estn trayendo, procedimiento estandar en los aeropuertos que quien ha
ingresado al pas a travs de ellos conoce. El tema es que en Foz do Iguau las personas no llegan con un
DBA y hacen su declaracin en el mostrador con el fiscal de la Receita Federal que est controlando, quien
revisa las mercaderas y su valor. De acuerdo a la evaluacin del fiscal, la persona puede pasar con sus
mercaderas, las mismas son retenidas (para ser liberadas con el pago de los impuestos correspondientes o
con algn acuerdo privado con el fiscal) o, decomisadas. En teora, toda persona debera ser cadastrada, pero
eso no es un procedimiento que se aplique sistemticamente sino que queda a criterio de los fiscales. En
trminos concretos, ser cadastrado significa tener el nombre ingresado en la terminal de computadora que
tienen los fiscales en el mostrador. De acuerdo a los fiscales con quienes habl, el registro -una vez
ingresado- se mantiene por treinta das y despus se elimina automticamente. Por ese motivo no se guardan
79
Ser cadastrado limita la posibilidad de trabajar como laranja. El problema es que
pasando varias veces por da, la chance de ser detenido para ser controlado es alta y si se
llega a ser detenido otra vez dentro de los treinta das en que qued registrado el
cadastramiento, generalmente pierde todo. Si el primer miedo de un laranja es ser detenido
en la aduana y perder todo, el segundo miedo es ser detenido y cadastrado pues implica
que, de ser detenido en los prximos 30 das, casi indefectiblemente perder todo. Esto es,
una vez usufructuado el derecho de ingresar con mercaderas tal como establecido por la
ley (cosa que slo es registrada una vez que uno es cadastrado), el laranja se transforma en
un mero transportador. Podramos decir que, en la mayor parte del tiempo el laranja es un
transportador de hecho, pero es el derecho de usar su cota lo que le garantiza ser
contratado como tal. Dicho derecho emerge y es til para el comprista en caso que el
laranja sea controlado por la Receita Federal. Si es controlado y cadastrado, entonces el
trabajo que ofrece el laranja queda comprometido para ser efectivo en los 30 das
siguientes.
El otro aspecto que permite iluminar la naturaleza peculiar del trabajo de laranja es
la nacionalidad. Algunos paraguayos se dedican a pasar una de las cosas que, por
definicin, nadie podra ingresar en nmero excesivo: cigarrillos. Sin embargo, no hay
paraguayos que se dediquen a ingresar mercaderas del tipo de las que vienen a comprar
los sacoleiros y para las cuales contratan a los laranjas. Los laranja son brasileros.Por
qu? Dentro de los mnibus, en varias situaciones que presencie en que compristas le
pedan a pasajeros si podan pasar algunas mercaderas que tenan en exceso como siendo
registros de las personas cadastradas. Al igual que en otras situaciones donde la ley es aplicada para marcar
la excepcionalidad de una situacin, la exigencia de DBA y el cadastramiento obligatorio fueron algunos de
los sntomas de una operacin de control desencadenada por la Receita Federal a finales del 2001.
Formularios de DBA estaban apoyados en una mesa camino al puente y un cartel indicaba la obligatoriedad
de completar el formulario para poder retornar a Brasil. Durante la misma operacin, se intent hacer un
cadastramiento sistemtico de todos los que eran fiscalizados. Esa aplicacin de la ley como forma de marcar
la excepcionalidad de una situacin tambin es utilizada por la Policia Federal y la Receita Federal cuando
declaran una protesta (en general vinculadas a reclamos salariales).
80
Cuadro 4 - El marco legal brasilero para ingresar mercaderas compradas en el exterior
La Instruo Normativa SRF no 117 del 6 de octubre de 1998 es la que regula el tratamiento tributario y los
procedimientos de control aduanero aplicables a los bienes de los viajantes brasileros al exterior. Los bienes
que constituyen el equipaje de los viajantes provenientes del exterior (la denominada bagagem
acompanhada) estn exentos de impuestos de importacin y de impuestos sobre productos industrializados
mientras se traten de libros, folletos y peridicos; ropas, calzado, artculos de higiene y belleza para uso
propio, en cantidad compatible con el tiempo de estada fuera del pas y; otros bienes cuyo valor no exceda
los 150 dlares de Estados Unidos. La cota de iseno (tal como es llamada por el personal de la Receita)
de US$ 150 se aplica a aquellos que ingresan al territorio brasilero por va terrestre, fluvial o lacustre. Para
aquellos que lo hacen por va area o martima, la cota es de US$ 500. La excepcin no es transferible a otra
persona ni sumable y la misma solo puede ser utilizada una vez cada 30 das, algo verificable una vez que
uno es cadastrado en el registro de la Receita Federal.
Si los bienes que trae un viajante exceden el monto de la cota de iseno deber pagar el impuesto de
importacin, calculado en el 50 % sobre el valor excedente a la cota. Por ejemplo, si se trae un bien cuyo
valor es de US$ 200, la diferencia que resta despus de descontada la cota es de US$ 50. Si el impuesto de
importacin es el 50 % de US$ 50, entonces el monto que se debera pagar como impuesto por una
mercadera de US$ 200 es US$ 25. Lo mismo se aplica a todos los bienes trados por el viajante una vez que
haya usufructuado de la excepcin dentro de los 30 das anteriores.
No son considerados como bagagem acompanhada bienes con fines comerciales o industriales, ni
tampoco vehculos terrestres o acuticos a motor o aeronaves, bebidas o cigarrillos brasileros destinados a la
venta en el exterior, bebidas o cigarrillos ingresados por un menor de edad, ni tampoco aquellos bienes
comprados en comercios francos en el momento de ingresar al pas Los bienes comprados en loja franca
(Duty Free Shop) del aeropuerto brasilero de desembarque ingresan sin pagar impuestos en tanto su valor no
exceda los US$ 500 y los bienes sean como mximo: 24 unidades de bebida alcohlica (12 iguales como
mximo), 20 paquetes de cigarrillos extranjeros, 25 habanos o cigarros, 250 gramos de tabaco, 10 unidades
de artculos para tocador y 3 unidades de relojes, juguetes, juegos o instrumentos elctricos o electrnicos.
En el momento de entrar al pas, todo viajante debe presentar la Declarao de Bagagem Acompanhada
(DBA). En caso de presentarse una declaracin falsa o inexacta o cuando el viajante optar por el canal para
quien nada tiene a declarar cuando ese no fuese el caso, es pasible de multa del 50 % del valor excedente al
lmite de la cuota, adems del pago del impuesto de importacin correspondiente. [Lei 9532, 10/12/1997]
Slo se pueden pagar los impuestos de importacin durante el ingreso al territorio brasilero en el rea de
control aduanero, la denominada Zona Primaria. La zona primaria corresponde al rea perimetrada donde se
encuentra la aduana, en tanto que las zonas secundarias son aquellas que estn fuera de sus lmites.
Al ingresar bienes que excedan el valor de la cota de iseno y no presentarlos a fiscalizacin, el viajante
puede tener su mercadera apreendida (operacin denominada legalmente pena de perdimento) o retida.
En el primer caso, el viajante pierde sus bienes, quedando los mismos a disposicin de la Receita Federal, la
cual estar encargada de subastarlos o distribuirlos entre organizaciones de bien pblico o destruirlos -como
en el caso de mercadera falsificada. En el segundo caso, los bienes quedan retenidos para ser liberados
despus del pago del impuesto correspondiente.
Cundo es que los bienes se pierden y cundo son retenidos? Especficamente apuntado en la Instruccin
Normativa 117, sern sometidos a pena de perdimento (art. 34) cigarrillos y bebidas brasileras destinadas a
la venta en el exterior y bebidas o cigarros ingresados por un menor de edad (los items V y VI del art.3).
Qu sucede con los otros bienes no considerados como bagagem? Tambin pueden ser sujetos a la pena
de perdimento aunque aqu depende de la consideracin del fiscal pues es a partir de su evaluacin que la
mercadera ser considerada como con fines no personales (comerciales o industriales). Dicha evaluacin es
realizada, tal como aparece en la Instruo Normativa SRF 117/98, considerando los ...bens cuja quantidade,
natureza ou variedade configure importao ou exportao com fim comercial ou industrial. (art.3 inciso I).
Por ejemplo, cantidad (1500 cepillos de dientes), naturaleza (una pieza de maquinaria industrial), variedad
(20 radios personales de distintas marcas y tamaos).
Otras sedes de control de la Receita Federal presentes en la regin como el aeropuerto de Foz do Iguau o
el Posto Bom Jesus en Medianeira- son Zonas Secundarias, donde no se puede pagar impuestos de
importacin ni llenar el DBA. En ese caso, si una persona intenta pasar con mercaderas que no fueron
declaradas o si la declaracin es falsa, los bienes son apreendidos.
Hasta aqu lo que dice la instruccin normativa. Qu sucede prcticamente? Que pasa si eu chego na
Ponte com 300 dlares de mercadoria? Os 150 que excedem a cuota, so apreendidos ou retidos? le
pregunte a una funcionaria de la Receita Federal. Con una sonrisa de complicidad, ella me respondi, Isso
depende da pessoa que faz a fiscalizao... Se ele quer te dar a possibilidade de pagar os impostos ou no.
Como vamos a ir viendo, la relacin entre el marco legal y las prcticas no es precisamente el de una
correspondencia perfecta.
81
propias, escuch advertencias respecto a la nacionalidad del pasajero. Toma cuidado...
eles so paraguaios. Se param a gente, pegam tudo deles. Una de las tantas veces que me
pidieron que pasase mercadera para alguien en el mnibus que volva a Foz do Iguau, me
preguntaron si era brasilero. Al responder que no lo era, el pedido se desvaneci. No me
preguntaron de dnde era. No importaba.
Argentinos y, principalmente, paraguayos son los extranjeros que mayor presencia
tienen y que tambin podran trabajar ingresando mercaderas en Brasil. Legalmente como
extranjeros pueden pasar con mercaderas si estn de transito. Si lo hiciesen y fuesen
detenidos por la Receita Federal, los argentinos podran alegar que estn rumbo a hacia su
pas por lo que no compete a la aduana brasilera revisarlos sino que sern revisados en
territorio argentino. Si esto sucede, debern demostrar que estn de transito presentando
documentos de ingreso o de salida al Brasil, cuestin que supone una serie de registros
controlados y regulados por la Policia Federal que limitan la posibilidad de embarcarse en
ese tipo de prctica. Los paraguayos, por su cantidad y dedicacin al movimiento
comercial a travs del puente, son los que podran trabajar ingresando mercaderas a Foz
do Iguau. Sin embargo, no lo hacen por el simple motivo de que un paraguayo ingresando
mercadera a Brasil difcilmente est de pasaje (y si lo esta, lo debe demostrar). Por esta
razn, si est ingresando mucha mercadera y es detenido en la aduana, generalmente
pierde todo. A no ser, claro est, que sea un importador autorizado.
Esto nos permite entrever mejor qu es lo que caracteriza la relacin entre trabajar
de laranja y ser brasilero y es que slo un ciudadano brasilero puede ejercer el derecho de
ingresar mercaderas establecida por la ley brasilera. De ah que lo que el laranja hace no
es solamente transportar mercaderas para otro sino tambin y principalmente- usar su
derecho para ingresar a su pas mercaderas tradas del exterior.
82
Dinmicas espacio-temporales
Considerando el origen, lugar de residencia y lugar de trabajo de quienes participan en el
comercio de Ciudad del Este, el movimiento a travs del Puente de la Amistad es de una
enorme complejidad. En la seccin anterior, Mil y una formas de ganarse la vida, present
algunas actividades y estructuras que permiten comenzar a entender su funcionamiento.
Sin embargo, dicha presentacin estuvo articulada a partir de un espacio particular -el
microcentro- y de dos registros temporales: un registro sincrnico y algunas
consideraciones diacrnicas de algunas de las formas de trabajo all presentes. El tiempo de
este apartado es otro. No es tiempo histrico ni tampoco presente atemporal sino que es
tiempo y espacio en funcionamiento.53 El comercio de frontera en movimiento. Tal vez sea
la mejor manera que la confusin y multiplicidad que apareca en la seccin anterior
comience a adquirir sentido. Comencemos describiendo un da de trabajo.
De madrugada en el microcentro estn los guardas que cuidan de los negocios,
todos ellos paraguayos que viven en Ciudad del Este o en sus afueras. A medida que va
llegando el amanecer comienzan a abrirse los negocios. Llegan sus dueos o los
responsables de los mismos, en su mayora chinos y rabes pero tambin paraguayos y
brasileros, coreanos e hindes.54 Varios de ellos viven en Foz de Iguau as que tienen que
53
Esta relacin entre espacio y tiempo en la dinmica social (lo que podramos llamar una mirada espaciotemporal de lo social en movimiento) es la perspectiva que reconozco en trabajos etnogrficos como los de
Mauss y Beuchat, [1904-5] y Evans-Pritchard, [1940]; Bohannan & Bohannan, 1968. La atencin a las
dinmicas espacio-temporales es constitutiva de los trabajos sobre mercados, tal como aparece en algunos
trabajos clsicos (MALINOWSKI & DE LA FUENTE, [1941]; SKINNER, [1964]; BOHANNAN &
BOHANNAN, 1968; GEERTZ, 1979). Como lugares de intercambios, los mercados no pueden ser pensados
fuera de su espacialidad. Como prcticas de intercambio, lo que en ellos sucede no puede ser pensado fuera
de su temporalidad. Para un anlisis de la relacin entre consumo y temporalidad que permite pensar las
variaciones estacionales aqu analizadas, ver Appaduari, 1997 (captulo 4). Una lectura instigante sobre las
transformaciones en los regimenes de valor a partir de las reconfiguraciones espacio-temporales y las
consecuencias que tienen para la forma en que los colectivos sociales son imaginados es Lee & LiPuma,
2002.
54
Segn datos levantados por una encuesta encargada por el Banco Central del Paraguay realizada en junio
de 1998 con 146 empresarios (registrados con patente haba tan slo 2552 comercios, en funcionamiento el
nmero sera 7000), la distribucin por origen de los dueos de los comercios era: paraguayo 28%; oriental
27%; rabe 24%; brasileo 11%; otros/no especificados 10%. De acuerdo con Penner quien analiza los
83
atravesar el puente. Aquellos que viven en Ciudad del Este -muchos chinos y rabes lo
hacen en el centro de la ciudad- llegan caminando de sus casas prximas; otros vienen de
barrios ms acomodados que quedan ms alejados.55
Del lado brasilero tambin comienza el movimiento. Los paraguayos dueos y
empleados de las exportadoras localizadas en Vila Portes cruzan a Foz do Iguau en sus
vehculos o a pie. Al igual que los paseros y las paseras (son muchas las mujeres que as
trabajan) que comenzaran su ir y venir a travs del puente. El resto de los comerciantes de
Vila Portes y Jardim Jupira que viven en Foz de Iguau, al igual que los empleados y las
empleadas, llegan de los barrios localizados en esa misma ciudad. Varios comerciantes
especialmente rabes- viven all mismo.
En Ciudad del Este, los guardias de seguridad privada llegan a pie o en pequeas
camionetas que hacen la distribucin de sus empleados en las casas que custodian. Con los
dueos y encargados de los negocios -a veces antes que ellos-, llegan los empleados de los
comercios. Los paraguayos y paraguayas (son ms mujeres que hombres las empleadas en
el comercio) vienen de diversos barrios de la ciudad. Los brasileros y brasileras (que
guardan una proporcin pareja) cruzan desde Foz do Iguau siendo, hasta septiembre del
2001, el grueso de los empleados de comercios del microcentro.56
datos- el 72% de los comerciantes del microcentro es de origen extranjero. De ellos, el 30% resida en Foz do
Iguau. (PENNER, 1998).
55
El Country Club, a orillas del ro Paran, es el barrio ms rico de Ciudad del Este. Otros barrios de
residencia de los sectores sociales ms altos son el Barrio Boquern a orillas del Lago de la Repblica y
algunos de los barrios construidos por Itaipu Binacional, empresa encargada de la construccin y
gerenciamiento de la represa hidroelctrica de Itaipu.
56
En septiembre de 2001, a la luz de un conflicto que termin poniendo en discusin la nacionalidad de los
empleados y las condiciones legales para poder trabajar, las cifras utilizadas en los medios de comunicacin
brasileros y paraguayos hablaban de 5.000 brasileros en los comercios del centro, representando el 80% del
total de empleados (unos 6.250 empleados en total). En un estudio para el Banco Interamericano de
Desarrollo realizado en 1995 (citado en Penner, 1998:29) se habla de 23.950 empleados en el comercio del
microcentro, 65% de los cuales vivan en Foz do Iguau. Segn declaraciones del presidente de la Cmara de
Comercio de Ciudad del Este en 1996, el 80% de aquellos que trabajaban en el comercio de Ciudad del Este
patrones y empleados- retornaba por las tardes a Foz do Iguau, donde residan (declaraciones de Hussein
Teiyen, CLASSE 10, 1996, p.13). Teiyen es la grafa que aparece en el reportaje, apellido que va a aparecer
84
Muchos dueos y encargados de los negocios que viven en Foz do Iguau cruzan
la frontera en sus vehculos. Algunos llegan en los mnibus interurbanos que circulan entre
Foz do Iguau y Ciudad del Este. La mayora de los empleados brasileros que trabaja en
Ciudad del Este llega en mnibus hasta Vila Portes y atraviesa el puente caminando o en
mototaxi. En algunas reas del centro, muchos de los puestos de comida en la calle son de
brasileros que tambin vienen de Foz do Iguau, as como tambin lo son algunos
restaurantes y lanchonetes dentro de las galeras. Si bien los hay, son pocos los brasileros
que trabajan en el microcentro y viven en Ciudad del Este.
De los barrios cercanos al microcentro -San Rafael, San Agustn- y ms alejados Barrio Obrero, La Reina, La Blanca, Kilmetro 7- llegan los mesiteros y mesiteras que
empiezan a montar sus mesitas, aquellos que tienen casillas y todos los que trabajan en las
calles del centro: ambulantes, preparadoras de terer, vendedores de lotera, cargadores,
lustrabotas (que en su mayora son nios). Tambin llegan los cambistas -todos ellos
hombres y paraguayos- y se instalan en sus respectivos lugares, algunos con sus bancos o
sillas donde irn a sentarse durante el da esperando los clientes que precisen cambiar su
dinero por alguna otra moneda.
Los taxistas, mototaxistas y kombistas paraguayos (hombres, todos) se preparan
tambin para empezar su da de trabajo. Los taxistas llegan a sus paradas oficiales, los
mototaxistas ocupan sus puntos tradicionales de parada y los kombistas comienzan a bajar
rumbo al puente esperando encontrar los compradores que retornan a Foz do Iguau con
sus mercaderas.
Las y los laranjas brasileros son ms mujeres que hombres cruzan a Ciudad del
Este, donde se ubicarn en la entrada de alguna galera o autoservices o, sino, en alguna de
las lanchonetes dentro de las galeras. All esperan por algn patrn (sacoleiro o sacoleira
escrito en otros medios en casi todas las variantes posibles. Algo que sucede con casi todos los apellidos
rabes de la regin y, en menor medida, con los orientales.
85
conocida) o a que algn comprista los contrate para cruzar. Los compristas brasileros van
llegando en los mnibus interestaduales que los trajeron de distantes ciudades. Aquellos
que cruzan en esos mnibus esperarn pasar toda la mercadera en un viaje para lo cual,
adems de esperar que todos terminen sus compras y carguen sus cosas en el mnibus,
deben esperar el momento ms propicio para cruzar, cuando la fiscalizacin en la aduana
brasilera est menos rigurosa. Otros compristas cruzan caminando, en mototaxi o en
mnibus locales. Algunos lo hacen varias veces, comprando y cargando sus compras,
multiplicando el nmero de pasajes para adecuarse a la cuota establecida por la ley
brasilera para ingresar mercaderas para uso personal. Otros contratan laranjas para pasar
con ellos, multiplicando el nmero de personas para pasar pocas veces. Todos vuelven a
Foz, acumulan su mercadera en los guardavolumes cerca del puente o en algn hotel
cercano y vuelven a cruzar, ya sea caminando, en algn mototaxi o aprovechando el
retorno de un taxi o kombi paraguayos.57 As continuaran hasta completar las compras. La
variedad es la norma: hay ms hombres pero las mujeres no son pocas. Los hay jvenes y
viejos.
Ese movimiento continuar hasta las 4 de la tarde. A partir de ah, de a poco, los
negocios comienzan a cerrar sus puertas y los caminos andados sern desandados para
volver a casa, ya sea a los distintos barrios de Ciudad del Este y de Foz do Iguau o a las
ciudades que esperan a los sacoleiros. Aquello que fue convergiendo durante el da
comienza a divergir lentamente con la llegada de la tarde.
57
Por las reglamentaciones en uso, los taxis paraguayos volviendo a Ciudad del Este no pueden levantar
pasajeros del lado brasilero. Por ese motivo, una manera de salvar el viaje (como escuche decir a algunos
taxistas) que de cualquier forma deba ser hecho para volver a Cuidad del Este, era cobrar un precio mdico
para atravesar el puente. As, si en sentido Foz do IguauCiudad del Este estaban cobrando entre R$ 5 y R$
15 en 2001, en sentido contrario cobraban R$ 1. Por esa razn, cuando levantaban pasajeros lo hacan dentro
del rea de la aduana brasilera (donde no hay fiscales de transito). Claro que, por ese mismo motivo, algunos
paraguayos y brasileros quedan esperando en la entrada del puente pidiendo que los lleven, pues de cualquier
manera el taxi va a tener que atravesarlo. En ese caso, es difcil negarle el viaje a un conocido. Ofrecer el
viaje tambin puede ser un gesto de generosidad hacia personas mayores o una galantera con alguna mujer.
86
Viendo todo este movimiento es comprensible ese carcter de puente urbano que
sealaba el director local de la DNER al inicio de este captulo. Sin embargo, ese
movimiento no cancela el lmite internacional que atraviesa sino que se estructura a partir
de l. Lo reproduce y amplifica a la vez que lo cruza y lo relativiza.
Algo similar sucede con las trayectorias que vienen a convergir en el microcentro
de Ciudad del Este. Diferentes procedencias, religiones y lenguas, experiencias urbanas y
rurales que se cruzan y que se encuentran. Algo, sin embargo, que no necesariamente
significa homogeneizacin ni cosmopolitismo. Inclusive durante el da hay circuitos que se
mantienen separados. La comida es un claro ejemplo. El principal pblico de los
restaurantes brasileros a kilo o buffets de las galeras y de los puestos brasileros de
comida en la calle son brasileros, ya sean compristas o empleados de los comercios,
laranjas o comerciantes. Ya los copetines y otros puestos de comida paraguayos trabajan
principalmente con paraguayos. Otras comidas, otros gustos, otros pblicos. Los
restaurantes chinos y rabes con sus pblicos predominantemente chino y rabe,
respectivamente. Si es as durante el da del mercado donde la interaccin es necesaria para
realizar los intercambios, cuando el da de trabajo empieza a cerrarse, las divergencias
parecen agrandarse.58
No es que los lmites entre las distintas trayectorias que se encuentran en Ciudad
del Este sean fijos ni tampoco que la hibridez sea el resultado obvio de las interacciones.
Tal vez sea mejor pensar a partir de relaciones selectivas. Momentos de mayor apertura
para las relaciones, otros mucho ms difcil de comunicarse o relacionarse. Espacios
caracterizados por las relaciones y otros marcados por las diferencias.
58
En el Captulo 2 voy a abordar estas dinmicas a partir de los vendedores de la calle.
87
Los tiempos particulares

Si bien la descripcin anterior nos permite tener una visin general de los ritmos
temporales y espaciales, la dinmica concreta los das particulares suma otras
complejidades. El primer elemento a tener en cuenta es la variacin de los horarios de
inicio y finalizacin de las actividades. Si bien durante 2001 el movimiento en las calles
del centro comenzaba a partir de las 5:00, el grueso de las actividades comenzaba a las
7:00 y terminaba a las 16:00, extendindose hasta despus de las 18:00 el cierre de puestos
y locales.
Sin embargo, promedios son estndares estadsticos y en un espacio tan sensible a
las variaciones, las particularidades tal vez sean ms importantes. Veamos, por ejemplo,
una hoja de propaganda del Mercado Bom Bom, un autoservice localizado en el Shopping
Asia en el microcentro de Ciudad del Este.59 Adems de informarnos las ofertas de esa
semana de julio de 2001, traa los horarios en que funcionaba: Seg. Quinta e Sexta 6:00
Hrs - Tera, Quartas s 5:00 e Sbados s 4:30 Hrs. - Fechamos todos os dias s 17:00
Hrs.
El inicio de las actividades desde tan temprano en el ao 2001 haba comenzado a
marcarse en junio: los sacoleiros estaban llegando antes y los negocios se acomodaron a
sus horarios. Las explicaciones que, como todas las explicaciones de all, nunca se
presentan nicas ni consensuadas apuntaban en dos direcciones. Estaban los sacoleiros y
comerciantes que decan que era para acortar el da de compras en Ciudad del Este y
emprender el retorno en el mismo da, ahorrndose as los gastos de alojamiento en Foz do
Iguau. Pero tambin estaban los que sealaban que era, simplemente, para evitar los
59
Las hojas de propagandas son entregadas en la calle por personas que las distribuyen entre los visitantes
que van llegando a la ciudad.
88
controles, ya que de madruga haba menos fiscales de la Receita Federal trabajando en el
Puente de la Amistad.60
Lo cierto era que los sbados, el da de mayor movimiento de sacoleiros, los
autoservices abran tempransimo. Si para los empleados que venan de Foz do Iguau
resultaba un esfuerzo llegar a esa hora, para los paraguayos que vivan en la misma ciudad
paradjicamente- era ms grave. En Ciudad del Este, las 4:30 del anuncio era ms de
madruga que en Foz do Iguau por el hecho de que haba una hora de diferencia en
territorio paraguayo. Abriendo a las 3:30, los preparativos para el da de trabajo
comenzaban casi por la noche del da anterior y, dado que en algunos lugares no haba
medios de transporte pblico funcionando a esa hora, algunos comercios y autoservices
deban enviar un transporte para buscar a sus empleados.
Las hojas de propaganda entregadas en las calles de Ciudad del Este permiten
vislumbrar dos aspectos particularmente significativos de la temporalidad del comercio de
Ciudad del Este: su aceleracin y su dislocacin.61
Su aceleracin o si se prefiere, la alta velocidad en los cambios de las ofertaspuede ser percibida en algo que apareca en muchas de las propagandas impresas: ellas
venan con la fecha de validez de las ofertas, las cuales generalmente correspondan a ese
mismo y nico da.62 Esa aceleracin estaba vinculada al alto grado de movimiento en
trminos de ventas as como de reposicin de mercaderas. Precisamente, cuando ese
60
La adecuacin horaria al momento en que los controles estaban menos estrictos se observaba durante
octubre del 2001 en sentido inverso. El movimiento de las kombis y camionetas que traan productos de
Brasil era realizado de la madruga hasta las 7 de la maana, momento en el cual comenzaban su jornada de
trabajo los empleados de la aduana paraguaya. As, las exportadoras de comestibles al por mayor localizadas
en Vila Portes -muchas de ellas de paraguayos- y otras casas de exportacin de Jardim Jupira, comenzaban
sus actividades entre las 3 y 4 de la maana en horario paraguayo.
61
Para un anlisis sobre la relacin entre la propaganda y la experiencia del espacio y el tiempo en la ciudad,
tomando Manchester como ejemplo, ver Cronin, 2001.
62
Algunos solo tienen impreso el da. Otros tienen una leyenda del tipo, Preos validos somente para o dia
[data] o inclusive ms precisos, Preos vlidos somente para esta quarta-feira [data]. Son pocos los que
promocionan enquanto durarem os estoques.
89
movimiento comenz a desacelerarse, en algunas ramas de ventas la prctica de colocar
una fecha en las hojas de propaganda dej de ser tan extendido. Cuando comenc a realizar
mi investigacin en Ciudad del Este, en 1999, esa prctica era casi generalizada
independientemente del ramo o el tipo de negocio. Ya en el 2001, casi todos los
autoservices haban dejado de imprimir la fecha en las hojas de propaganda de sus
promociones, quedando esa prctica casi exclusivamente restricta a las casas de
computacin. Junto a la alta variacin de precios y ofertas, tambin est la variacin de la
demanda de determinados productos que contribuye a esa aceleracin. Ese fue el caso, por
ejemplo, que sucedi a inicios de 2001 con la crisis energtica en Brasil y la consecuente
explosin en la demanda y la oferta de lmparas de bajo consumo.
La dislocacin del comercio del microcentro puede ser percibida en los horarios de
funcionamiento de los negocios impresos en las propagandas de los comercios: la hora
indicada era la brasilera. El horario del comercio del microcentro es el horario del lugar de
sus compradores y no el de su localizacin, algo que establece una dislocacin particular
entre espacio y tiempo en el centro de la ciudad. De hecho, mucha gente que compra en
Ciudad del Este ni siquiera sabe que all es una hora ms temprano.63
Sin embargo, antes que ser el resultado obvio de la presencia del comprador que
viene del otro lado de la frontera, esa configuracin espacio-temporal deriva de un proceso
de transformacin que se remonta a la dcada del 80 y que tuvo por consecuencia la
adopcin del horario brasilero para el funcionamiento comercial. El primer indicio de esto
fue el comentario recurrente que volva una y otra vez en las conversaciones con aquellos
63
Cabe preguntarse, es una hora ms temprano? As como el espacio no tiene el color que en el mapa nos
permite distinguir Paraguay de Brasil, tampoco el tiempo tiene alguna marca del huso horario asumido a cada
lado de la frontera. Ambas percepciones solo son posibles a partir de los mecanismos que los producen y
naturalizan. La frontera es uno de esos mecanismos, asociada a todas las tcnicas y procedimientos para su
produccin. En el microcentro de Ciudad del Este lo peculiar es que, pese a la presencia de las instituciones
que encarnan esas tcnicas y son encargadas de implementar los procedimientos que posibilitan la
emergencia de un espacio y un tiempo especfico, su implementacin no es un hecho sino el fantasma que
posibilita determinada economa poltica de las tolerancias y de las arbitrariedades en la cual los funcionarios
de esas mismas instituciones estn parados en un lugar privilegiado para poder usufructuar de ella.
90
que trabajaban en Ciudad del Este respecto al cambio de horario del comercio. Antes
funcionaba hasta la noche tarde, por lo menos hasta la medianoche o la una de la
madrugada. En la dcada del 70, cuando ese movimiento se consolid, el trabajo tena otro
ritmo y los cortes tambin. Si faltaba noche (tiempo) para poder salir -como varios me
dijeran-, haba otras actividades y horarios para el descanso y la diversin. Un descanso
despus del almuerzo o un corte por las tardes para jugar al ftbol en el Maracanazinho.64
Pero por qu se dej de trabajar a la noche? Los turistas dejaron de ir? No.
Cambiaron los horarios porque cambiaron los turistas y junto al cambio del horario y de
turista tambin cambio el comercio del microcentro. Las palabras de Jackson Lima,
periodista y gua turstico, son reveladoras. Entre 1977 y 1981 trabaj en Foz do Iguau de
dnde sali para retornar en 1987. Cuando volvi, la transformacin del comercio de
Ciudad del Este era profunda:
O charme anterior do comrcio paraguaio que funcionava noite - o
forte era noite. Isso, no regime de compras para o turismo,
significava que o comrcio noturno era uma adio s excurses
noturnas que iam para o cassino. Quando voltei com os colegas
[1987], organizei uma ida ao Paraguai noite e tudo estava mudado.
Todas as lojas fechadas. Ciudad del Este havia se civilizado
brasileira. Horrios brasileiros. Das 9h s 18 e no segundo a maneira
paraguaia que inclua a santa siesta. Da eu comecei a notar que tudo
havia mudado. (Jackson Lima, comunicacin personal)
El cambio de horario es un ndice entre otros de esa transformacin. Otros cambios sealan
la transformacin a la brasilera. Uno de ellos es la lengua que tal como aparece en las
hojas de propaganda siempre es portugus. Otro es la proliferacin de empleados
brasileros en los comercios. Con el dinero es ligeramente distinto. En 1999 todas las
ofertas as como los precios en los comercios estaban en dlares estadounidenses. Pero
en el 2001, despus de unos aos de devaluacin de la moneda brasilera, los dlares
64
As era llamado el estadio improvisado en donde iba a ser construida la piscina para la Administracin
Nacional de Puertos. Hoy en da es una galera.
91
comenzaron a ceder espacio a las ofertas en reales como forma de atraer ms clientes.
Expresado en dlares o en reales, los comerciantes de Ciudad del Este piensan en el
comprador brasilero.
Brasilero, s, pero si consideramos que gran parte de los turistas-turistas que
llegaban a la ciudad tambin eran brasileros, sera mejor llamar esa transformacin como
a la sacoleira antes que a la brasilera. Cambios que, como veremos a continuacin,
tambin supusieron la introduccin de otras temporalidades.
Variaciones regulares:
Dinmicas semanales y estacionales
Visto a lo largo de la semana, el movimiento en el microcentro de Ciudad de Este est
marcado por distintas intensidades. Los das mircoles y sbados son los de mayor
movimiento que es cuando llega el mayor flujo de compristas brasileros.65
Pero, por qu mircoles y sbados? Se sale el martes de la ciudad donde se vive, se
compra el mircoles en Ciudad del Este, el jueves se vuelve y se entrega o se coloca a la
venta la mercadera, el viernes se sale otra vez rumbo a Ciudad del Este, el sbado se
compra, el domingo se vuelve y el lunes se entrega o se coloca a la venta la mercadera.
Ese ritmo semanal es la explicacin ms corriente entre sacoleiros y trabajadores de
Ciudad del Este para la intensidad de mircoles y sbados. Tal como lo expresara un
sacoleiro, Se voc tem uma loja e l vende os produtos, ento sai tera, quarta compra,
65
De acuerdo con una nota de 1994 ao de auge en el funcionamiento comercial de Ciudad del Este, la
diferencia entre mircoles y sbados y el resto de los das de la semana era ms del doble. Siguiendo la
informacin proporcionada por la Receita Federal, dice: Nos dias de pico de movimento na ponte, s quartas
e sbados, mais de 50 mil brasileiros cruzam a fronteira contra uma mdia de 20 mil nos dias considerados
normais, apostando na possibilidade de escapar da fiscalizao. (Folha de So Paulo, 1994a). Las
descripciones de aquellos que trabajaban en Ciudad del Este concordaban con esa imagen. Un brasilero que
por aos fue mesitero, expresaba eso grficamente: Voc no sabe o que era o movimento l. Sbados?
Tinha trs filas de nibus de turismo e l em Cidade del Este chegavam at o elevado l acima [km 4 ]. E
caminhar? S assim! [baja los hombros, pega los brazos al cuerpo y da pasos que no llegan a pasar el otro
pie] Caminhar na ponte era impossvel! Carregando as mercadorias.. s assim [vuelve a caminar de la
misma manera].
92
quinta coloca, sexta-feira volta... Eu j fiz isso, tinha uma loja de telefonia. Mas muito
sacrifcio, muito trabalho, voc viaja duas vezes por semana. Eu j no fao mais isso.
En 1761, Jaques Savary des Bruslons hablando sobre las ferias de Paris, escriba,
[E]s verdad que en las grandes ciudades las ferias tienden a ser diarias, como en Paris,
donde, en principio (y muchas veces de hecho), slo deberan realizarse los mircoles y los
sbados.66 Miles de kilmetros y 240 aos separan aquella Paris de esta Ciudad del Este
y, sin embargo, aquello que las aproxima esa recurrencia de mircoles y sbados tal vez
sea la explicacin para dicha convergencia: la organizacin del tiempo. Los siete das de la
semana no son iguales y con el domingo como da de descanso en el calendario catlico,
mircoles y sbados configuran el par de das opuestos inmediatamente anteriores al da de
descanso. En relacin a los viajes a Ciudad del Este, mircoles y sbados termina siendo la
ecuacin que ms das o fracciones de das hbiles deja para colocar y vender la
mercadera, dejando libre una parte del domingo en el lugar de procedencia. 67
La dinmica temporal derivada de la organizacin de la semana, sin embargo, no es
la nica explicacin. Para algunos sacoleiros lo ms importante es el nmero: se compra
los mircoles y sbados precisamente porque son los das de mayor nmero de sacoleiros
lo que torna ms difcil ser parado en la aduana por la cantidad de personas que est
pasando. Poco importa saber porqu alguna vez comenz a ser mircoles y sbado, se
compra esos das porque tantos otros lo hacen. Antes que organizacin temporal, el
nmero es resguardo y proteccin.
66
Jaques Savary des Bruslons, Dictionnaire universel du commerce, 1761, III, col. 778 (apud Braudel,
[1979], p.16).
67
Comparemos por ejemplo con otras intensidades que presenci en el campo, esta vez en Foz do Iguau. En
agosto del 2000 varios argentinos trabajaban con vehculos llevando compradores argentinos de Puerto
Iguaz a los comercios de Foz do Iguau (especialmente a los barrios de Porto Meira, Vila Yolanda e Boicy).
Los das de mayor movimiento eran los viernes de tarde y sbados en los cuales algunos conductores
realizaban hasta tres viajes. Precisamente, viernes de tarde y sbado son das asociados al perfil del
comprador: habitantes de Puerto Iguaz que habiendo terminado la semana de trabajo realizaban las compras
del mes, la quincena o la semana.
93
En 1999, cuando comenc con esta investigacin, el movimiento que haba
mircoles y sbados era, para m, verdaderamente increble: filas y filas de mnibus en el
Puente de la Amistad, miles y miles de personas andando por las calles de Ciudad del Este
y juntando sus mercaderas en Foz do Iguau para emprender el retorno a sus lugares de
procedencia. A la luz de esos das, el movimiento durante el resto de la semana pareca
modesto. En comparacin, en 2001 fueron muy pocos los sbados y mircoles
verdaderamente movidos. Siempre haba mucho ms movimiento en esos das que en el
resto, sin embargo la falta de realizacin de la expectativa por aquellos sbados y
mircoles de otros tiempos era para comerciantes y mesiteros una marca ms de la
decadencia comercial que se estaba atravesando.
Sin embargo, durante el 2001, independientemente del flujo concreto de
compristas, los mircoles y sbados eran los das de mayor movimiento del microcentro.
No slo se vean muchos ms laranjas o transportistas que trabajaban directamente con los
compristas. Tambin comerciantes, mesiteros y ambulantes, cambistas y hasta puestos de
comida se adecuaban a la intensidad marcada por los mircoles y sbados. Inclusive, el
reflejo de esa intensidad se amplificaba como impulsos elctricos por el territorio brasilero.
Segn muchos sacoleiros, los jueves y domingos la polica brasilera estaba mucho ms
atenta: mayor presencia policial en las terminales de mnibus y en las rutas, mayores
cuidados de aquellos que volvan con sus mercaderas. 68
As, la dinmica instaurada por la frecuencia de los mircoles y sbados escapa a
los motivos que los compristas tienen para viajar esos das y se consolida como una textura
de actividades desigualmente distribuida a lo largo de la semana. Desde una perspectiva
sincrnica, la causalidad poco importa: la cuestin es que el funcionamiento del
68
Por lo que pude ver en los viajes desde Ciudad del Este, esa presencia policial no siempre es resultado de
decisiones institucionales sino que, en muchos casos, sucede por la decisin de miembros de las mismas para
aprovechar el movimiento de sacoleiros cobrando sus peajes particulares: extorsiones garantizadas por la
investidura del extorsionador.
94
microcentro est sincronizado por esa intensidad. Los lunes por ejemplo, un da medio
muerto tal como era descrito all particularmente durante 2001, algunos mesiteros y
ambulantes directamente no iban al microcentro, lo mismo que varios cambistas y
comerciantes. Preferan quedarse en su casa donde no gastaban ni en viajes ni en comida o
aprovechaban para trabajar en alguna otra cosa.
Claro que, desde una perspectiva diacrnica, la causalidad el flujo de los
compristas y sus motivos no slo permite entender la intensidad de mircoles y sbados.
Tambin puede ser la huella de los cambios futuros. Pues es precisamente por ellos y para
ellos que el comercio de Ciudad del Este se fue orientando hasta llegar a la situacin
contempornea que era su dependencia del flujo de turistas-compristas. Precisamente por
eso los domingos eran particularmente apreciados por algunos mesiteros y comerciantes:
considerados como los das de la semana que escapaban a esa temporalidad sacoleira, los
domingos eran das de turistas-turistas. Da gusto trabajar los domingos! Los domingos
vienen turistas de verdad, gente que est buscando alguna cosa, familias... Los chicos
hacen comprar mucho a los padres, ellos quieren todo.
Si el flujo de compristas que llega a la ciudad es el que pauta su ciclo semanal,
tambin marca las intensidades de su ciclo anual. La poca previa a las fiestas de fin de
ao es el momento de mayor movimiento, especialmente en noviembre y diciembre.69
Durante 2001, al proceso de decaimiento progresivo que vena marcndose desde 1995, se
sumaron una serie de problemas que impidieron que se efectivicen a inicios de noviembre
como en otros aos el recambio de stocks y los arreglos navideos.70 Recin a principio
69
El gran conflicto que sucedi en setiembre de 2001 mencionado anteriormente, que incluy el cierre del
puente por manifestantes paraguayos y ms tarde por brasileros, comenz precisamente por la perspectiva de
que el flujo de fin de ao sera interrumpido por unos arreglos del Puente de la Amistad. Hasta el canciller
paraguayo solicit al gobierno brasilero postergar las obras a pedido de los comerciantes de Ciudad del Este,
quienes, en sus propias palabras, argumentaron al Gobierno nacional que las mayores ventas de productos
a turistas se realizan en los ltimos cuatro meses del ao (de setiembre a diciembre). (ABC, 11/09/2001).
70
Los problemas fueron las protestas de septiembre de 2001 que mencionaba en la nota anterior, las
denuncias sobre terrorismo post - 11/09 y los operativos deflagrados por la Receita Federal.
95
de diciembre comenz el movimiento de las fiestas, aunque se vio desestabilizado
sistemticamente por los operativos de la Receita Federal.
Las luces de navidad (los pisca-pisca) y los juguetes para los nios son la marca de
las fiestas de fin de ao, mientras que otros productos que tienen salida todo el ao
aumentan significativamente sus ventas, como las bebidas. Los juguetes, al igual que la
msica antes en casetes, durante mi trabajo de campo en CDs tambin se inscriben en
otra temporalidad: aquella marcada por la moda.
Algo que se expresa en figuras
determinadas (los Teletubbies de 1999 pasaron a ser los Pokemon del 2000) como en
productos (los rollerball de 1999 pasaron a dividir con los scooter el lugar de privilegio de
los regalos sobre ruedas durante el 2001).
Hay otras fechas que condensan movimiento o al menos la expectativa del mismo:
el inicio de la las clases en las escuelas algo que es diferente para cada pas-, las
vacaciones de invierno y el da del nio. Adems de esas intensidades, existe tambin una
diferenciacin estacional de las ofertas que se condensa en determinados productos.
Cuando llega el otoo, algunos puestos y comercios comienzan a vender artculos de
invierno: guantes, medias de lana, gorros y bufandas. Cuando se aproxima la primavera,
uno de los artculos por excelencia del verano comienza a ganar los puestos y los
comercios: los ventiladores. Algunas de esas ofertas se superponen con las fiestas y son el
regalo de verano como, por ejemplo, toda la gama de productos para jugar en el agua
(desde salvavidas y flotadores hasta piletas inflables).
La variacin en las intensidades y la complejidad de las relaciones que se asoman a
la luz del movimiento diario, semanal y anual iluminan la complejidad que est por tras del
funcionamiento del comercio de Ciudad del Este. Su textura emerge del cruce de una serie
de circuitos que conectan barrios y ciudades atravesando caminos y fronteras; pasando de
momentos frenticos a otros de tranquilidad. Diariamente. Semanalmente. Anualmente.
96
Conclusiones
Son varias las conexiones y las cuestiones que pasan a travs del Puente de la Amistad. En
primer lugar, conexiones de un grado y una escala difcilmente aprehensible desde el
simple retrato de los sacoleiros-contrabandistas o de la frontera-marginalidad.
Foz do Iguau y Ciudad del Este comparten algo ms que el Puente de la Amistad.
Las reas comerciales prximas al puente estn orientadas al otro lado del mismo. Sin
embargo, la forma en que estn organizadas y los productos que venden es bien diferente.
Los nombres lo expresan. Casas de exportacin y comercios en Foz do Iguau: llevan y
venden productos del lugar donde estn localizados Brasil al otro lado de la frontera, a
veces directamente o utilizando personas que realizan el transporte, los paseros. El turismo
nada tiene que ver con este comercio, ni quienes en el estn envueltos ni en las formas
utilizadas para pasar. En Ciudad del Este son casas de importacin y comercios: traen y
venden productos de otras partes del mundo y, en teora, los compradores llegan a la
ciudad a buscarlos. Para ingresarlos en su pas, los compradores a veces utilizan personas
que realizan el transporte y que asumen la propiedad de la mercadera, los laranjas.
Mirados desde Ciudad del Este, los compradores son personas de paso por la ciudad.
Todos turistas, s. Pero estn los turistas-turistas y los compristas que ganan su vida
revendiendo esos productos. Diferencia que tiene una matriz histrica: si la ciudad fue un
centro comercial para turistas-turistas, en un momento pas a ser un centro de provisin de
mercaderas para proveedores y revendedores. En los captulos siguientes conoceremos
cundo y cmo se produjo esa transformacin y que consecuencias tuvo para el comercio
de Ciudad del Este.
Foz do Iguau y Ciudad del Este son mercados de frontera, pero al observarlos
conjuntamente es posible ver las diferencias profundas que los articulan: los sujetos
activos en el pasaje a travs del lmite (el vendedor o e comprador), dnde se localiza la
97
infraestructura de los pasajes, de dnde son las mercaderas vendidas. Si bien las formas de
los pasajes pueden parecer las mismas, los marcos legales en los que se insertan establecen
diferencias que se reflejaran en las estructuras y en las ficciones utilizadas para realizarlos.
El contraste nos permite percibir mejor las especificidades que caracterizan el objeto de
inters de este trabajo: el comercio de Ciudad del Este.
A travs de las variaciones temporales vimos que el comercio de Ciudad del Este
no slo piensa sino que se modula a partir de esos compristas que vienen del Brasil, algo
que tiene consecuencias fundamentales en las actividades y las formas en que el comercio
funciona. El mundo est constituido por un vocabulario de comercio y de frontera
articulado en ejes semnticos definidos: ventas, pasajes y personajes en movimiento.
Mesiteros y autoservices. Ambulantes y galeras. Importadoras. Cambistas. Taxistas,
mototaxistas, kombistas y mnibus de turismo. Laranjas. Turistas, compristas,
muambeiros, sacoleiros.
Las estructuras que conforman el comercio de Ciudad del Este fueron ganando
nuevas formas a lo largo de su corto tiempo. Sin embargo, unas no reemplazaron a otras
sino que se fueron superponiendo. Compitiendo pero tambin articulndose.71 Lo vimos en
el caso de las estructuras de las ventas, en los transportes y en los servicios relacionados
con monedas y finanzas, pero tambin con los propios compradores: la aparicin de los
compristas no signific la desaparicin de los turistas-turistas. Coexistencias temporales
que permiten entender la complejidad de aquel espacio: menos el resultado de su
aislamiento y carcter marginal y ms la consecuencia de incorporaciones mltiples y
71
Las palabras de James Ferguson en la conclusin de su trabajo sobre los mineros de cobre en Zambia,
expresan el mismo tipo de aproximacin y de experiencia de investigacin. Despus de trazar un recorrido
por los aspectos etnogrficos analizados, concluye, He estado menos interesado en construir una secuencia
de desarrollo de formas sociales y culturales que en explorar su coexistencia temporal, menos interesado en
la sucesin de formas tpicas a lo largo del tiempo que en entender la extensin () de diversos modos de
arreglrselas que podran existir en diversos momentos y cmo esa extensin es afectada por los cambios
poltico-econmicos a travs del tiempo. (FERGUSON, 1999, p.136).
98
sucesivas en diversos circuitos comerciales, migratorios, de inversin y de control
institucional.
No todo es una cuestin de nmeros que se van sumando sino que la forma en que
el movimiento es realizado est en la base de su multiplicacin, la cual responde a una
preocupacin cualitativa: minimizar los riesgos a partir de la adecuacin relativa a lo que
establece la ley. Lo paradjico es que la multiplicacin que esta preocupacin genera
transportes y laranjas dificulta el control. La cantidad impone, de hecho, un lmite al
control sistemtico, en parte por la imposibilidad concreta de ser realizado, as como
porque la decisin de realizarlo tiene muchas implicancias: enfrentarse a miles de
personas, interrumpir el flujo entre los pases, detener el movimiento de una serie de
circuitos a partir de los cuales miles de personas ganan su vida. Elementos estos que
necesitan, adems de la infraestructura necesaria para poder realizarlos,72 de la decisin
poltica para intervenir en un espacio en el que se cruzan intereses que se localizan
municipal, provincial, nacional e internacionalmente.
Otro elemento que merece destaque por las consecuencias que tiene en relacin a la
regulacin e institucionalizacin de lo que all sucede es la presencia de asociaciones,
sindicatos y federaciones en casi todas las actividades que fui presentando. Algo que abre
un conjunto de preguntas sobre las formas de organizacin interna de ese movimiento que
aparecern en los prximos captulos.
El microcentro de Ciudad del Este es un mercado reciente que sufri profundas
transformaciones, una inmensa expansin y desde mitad de la dcada del 90 un lento pero
permanente decaimiento. Sus categoras y sus tiempos son marcas de esos cambios. Es
72
La infraestructura no es un detalle menor, tal como refleja la reaccin a los controles que muchas veces
aparecen en los medios de comunicacin. A finales del 2001, por ejemplo, luego de controlar
sistemticamente los mnibus intermunicipales que volvan a Brasil, los tripulantes de uno de ellos
prendieron fuego a su mercadera en el rea de la aduana generando un conflicto de envergadura que se
descomprimi liberando el pasaje de los mnibus que estaban esperando para pasar (A GAZETA DO
IGUAU y FOLHA DE LONDRINA 16/11/2001). Dada la cantidad de personas y vehculos involucrados,
controlar situaciones de ese tipo se torna difcil con un nmero siempre limitado de personal.
99
hora de conocerlos a partir de personas concretas. En los captulos que siguen a
continuacin voy a hacerlo desde aquellos que venden en sus calles: los mesiteros.
100
CAPITULO 2
VIDAS Y VENTAS EN LAS

CALLES DE CIUDAD DEL ESTE
Las calles del microcentro de Ciudad del Este no son simplemente espacios de circulacin
de personas y de vehculos. Son tambin uno de los escenarios privilegiados en los que esa
parte de la ciudad se constituye como mercado. All, miles de vendedores ofrecen sus
productos ubicados en las veredas y en las calles, localizados o andando a travs de ellas.
Cristbal,1 uno de los primeros vendedores que comenz a trabajar en esas calles a
fines de la dcada del 60, as describa el enorme cambio que signific esa forma de
ganarse la vida para muchos de ellos, especialmente para aquellos que venan del interior. 2
Para ellos fue muy radical, personas que all [en sus valles] no tuvieron
cinco, diez mil guaranes; ac de la noche a la maana vino y tuvo. Y no
solamente diez, tuvo cincuenta y cien mil guaranes. Personas que vinieron a
encontrar el whisky, vinieron a encontrar mujeres, de distinto tipo y...
vinieron, tambin trabajaron, ganaron, tuvo su vehculo, en fin... Ya se
fueron a su valle, a su pueblo, en fin... Con su noviecita, con su coche, en
fin, ya con zapato, con un poco de dinero.3 Cambiaron, cambio... entonces,
detrs de esos, se iba uno y venan 10. La pucha, fulano de tal en 6 meses,
en un ao vino ya con su novia, su coche y con poco de plata... en fin, yo
tambin me largo detrs de ellos. As se fueron poblando la calle y esta es
la gran fbrica que tiene Ciudad del Este.
1
Cristbal lleg a Puerto Presidente Stroessner en 1968 proveniente de Asuncin, donde tambin trabajaba
como vendedor ambulante. Su experiencia est descripta en detalle en el Captulo 3.
2
En Ciudad del Este y en Paraguay en general, por lo que pude percibir es comn decir de sus valles para
hacer referencia al lugar especfico de proveniencia de las personas del interior.
El zapato, como smbolo de la ciudad y acceso a determinados bienes de consumo, iba a ser contrastado en
con otro tipo de calzado para marcar la diferencia entre el mundo urbano y el mundo rural, Fijate vos de que
no.... no llegaron a usar un zapato. Tenan su zapatilla o su alpargata y vino ac en tan poco tiempo... [justo
lleg alguien y el comentario qued truncado, el cual fue retomado en la cita del texto].
101
Si consideramos caractersticas definidoras del trabajo que se realiza en las fbricas tales
como los procesos involucrados un trabajo de transformacin de la materia o el tipo de
relacin que supone relaciones salariales estructuradas a partir de un contrato, describir
la calle y particularmente el comercio realizado en las calles como la gran fbrica de
Ciudad del Este no deja de parecer extrao. Sin embargo, as como las fbricas fueron el
lugar privilegiado de insercin de la poblacin rural que migr a las ciudades en tantas
partes del mundo, las calles de Ciudad del Este ocuparon ese lugar para aquellos que
llegaron de diversas partes del Paraguay, especialmente del interior. El uso de Cristbal,
precisamente, captura este sentido.4
A finales de los 70 e inicios de los 80, esa caracterizacin deba ser otra. La
construccin de la represa de Itaipu era en aquel entonces el gran atractivo para miles de
personas que llegaban en busca de trabajo, provenientes de diversos lugares de Paraguay y
Brasil. Pero aun durante la construccin de la represa, aquellos que no consiguieron
empleo, y especialmente despus, aquellos que lo consiguieron pero que al trmino de la
obra fueron despedidos, las calles fueron transformndose en el espacio de insercin en
diversas formas de ganarse la vida; muchas veces ms redituables que el trabajo en la
represa.
Claro que esta visin de largo plazo no est construida exclusivamente desde el
privilegio de quien observa el pasado desde el presente. La trayectoria de Cristbal la
autoriza desde su experiencia: ms de treinta aos vendiendo, al inicio en la calle como
ambulante, luego localizado en su mesita y despus en el local por l construido en un
espacio cedido por la municipalidad.
4
La fbrica, como el espacio por excelencia del trabajo en las sociedades modernas (al menos hasta la
segunda mitad del s. XX), forma parte de un imaginario tambin movilizado en Foz do Iguau a travs de los
llamados a desarrollar el turismo, descrito como la industria sin chimeneas. En este caso, no es la fbrica
sino el colectivo de su produccin, la industria, la forma de nombrar el espacio productivo y laboral por
excelencia. Esta manera de concebir la apuesta al turismo como forma de desarrollo local, utilizada por
polticos y periodistas, no es nueva. Ya en 1974, Foz do Iguau era descripta localmente como un ejemplo de
ciudad desarrollada a partir de la industria sin chimeneas: el turismo (REVISTA PAINEL, 1974, p.15).
102
Con todo, no era nicamente como espacio de trabajo e incorporacin de aquellos
que llegaron a la ciudad que Cristbal comparaba las calles con las fbricas. Ellas
aparecan tambin como uno de los espacios donde la propia ciudad fue producida. Mejor
dicho, los vendedores de la calle, ya sea individualmente o a travs de sus asociaciones,
fueron actores activos en la propia produccin de Ciudad del Este.5
En este captulo, explorar esos dos sentidos de la comparacin de las calles con las
fbricas como espacio de insercin laboral y como espacio de produccin de la propia
ciudad, a partir de tres preguntas. En primer lugar, cmo es que las calles son ocupadas
como lugares de venta? En segundo lugar, cmo son realizadas esas ventas? En tercer
lugar, que sucede en las calles adems de esa actividad comercial? Responder estas tres
cuestiones nos brindar un retrato detallado del funcionamiento de las calles de Ciudad del
Este como mercado y del tipo de universo social que emerge en dicho espacio.
Produciendo el espacio de las ventas

En cuanto espacio de ventas, la calle debe ser apropiada y acondicionada por los
vendedores para poder realizar su trabajo. De ah la centralidad que las prcticas espaciales
tienen para los vendedores de la calle.6 El anlisis est articulado a partir de dos preguntas.
Por ejemplo, despus de contar la experiencia de esos primeros ambulantes, Cristbal concluy ...hemos
formado prcticamente esta ciudad. Hablando de la sede social de la primera asociacin de vendedores, los
recitales y los campeonatos deportivos realizados, Nosotros hicimos Ciudad del Este. No le vimos nacer,
pero hicimos. Hablando de partidos de ftbol a inicio de los 70s entre los diversos actores del microcentro,
As fuimos hacindonos, digamos, creciendo con la ciudad, y hoy en da podemos decir que estamos,
acompaando el crecimiento y hoy tambin acompaando el decaimiento comercial de Ciudad del Este. O
hablando sobre la primer asociacin de vendedores, Nosotros colaboramos para la construccin del
empedrado de la Avenida San Blas, hemos comprado piedras... en fin, por eso te digo, nosotros somos parte
de los que hicimos Ciudad del Este.
6
Este abordaje no es ajeno a la tradicin antropolgica. Recordemos por ejemplo a Bronislaw Malinowski en
su anlisis de la agricultura en la islas Trobiand, la cual constituye uno de los juegos territoriales dentro de un
cuadro ms amplio que incluye los modos de asentamiento, las forma de uso de caminos y pasajes, pozos de
agua y recreacin o el significado de lugares mitolgicos y centros mgicos (MALINOWSKI, 1935, p.320).
Si bien el concepto de juegos territoriales utilizado por Malinowski apunta a sealar la articulacin entre
reglas y prcticas en configuraciones territoriales especficas algo que se adecua al tipo de anlisis que sigue
a continuacin-, prefer utilizar el concepto de prcticas espaciales pues tiene un carcter ms genrico al no
103
Qu significa en trminos prcticos vender en la calle? Para responderla, describir las
estructuras materiales utilizadas y las tareas realizadas diariamente por los vendedores,
aspectos a la luz de los cuales emerge una de las caractersticas definidoras de las ventas en
la calle: la necesidad de producir diariamente un espacio donde las mismas puedan ser
realizadas. Ese trabajo de produccin permanente del espacio de ventas se ve facilitado, en
muchos casos, por una infraestructura permanente de cajas y casillas que permite guardar y
exponer las mercaderas. La pregunta que surge en seguida es: cmo es que se ocupa el
espacio? Partiendo de la instalacin de una de esas estructuras, analizar las formas en que
el espacio de la calle es apropiado, las relaciones y los marcos que posibilitan dicha
ocupacin. Observando los marcos institucionales y las prcticas espaciales concretas de
los vendedores emerge un cuadro en el cual, si bien el grado de apropiacin del espacio e
intervencin sobre el mismo es enorme, las condiciones de ocupacin mantienen una
precariedad que garantiza la reproduccin de un sistema de indefiniciones que exige
intervenciones y tolerancias: el espacio siempre posible de la arbitrariedad de las
autoridades.
Entre los vendedores que trabajan en la va pblica estn aquellos que recorren las
calles con sus mercaderas los ambulantes- y aquellos que se localizan en un puesto fijo.
Estos son conocidos como mesiteros, palabra que deriva del lugar donde colocan sus
mercaderas en exhibicin para la venta, una mesita (diminutivo de mesa) que suele estar
compuesta por una o dos tablas que se apoyan sobre caballetes (Foto 12). Dependiendo de
la mercadera, se utilizan diversos exhibidores sobre la mesita.
restringir exclusivamente las dimensiones espaciales a configuraciones territoriales. La nocin de prcticas

espaciales est inspirada en De Certau, 1984 (Troisime Partie: Pratiques DEspace).
104
Sin embargo, no todos
los mesiteros trabajan en
mesas desmontables sino
que
muchos
tienen
estructuras permanentes
construidas
vereda.
Una
sobre
la
de
las
estructuras permanentes
Foto 12 Mesa de ropa. En este caso son dos mesas, la mayor
apoyada sobre la ms pequea que da para el espacio de la calle.
utilizadas en las ventas

en la calle son las cajas,
estructuras metlicas con puertas en el frente, generalmente con algn estante en su

interior. Tal como se ve en la Foto 13, la caja est fijada al piso a travs de estacas que son
pegadas con cemento. Tener una caja no slo facilita la exposicin de las mercaderas al
servir como soporte de las mismas (tal como aparece ms adelante, en la Foto 14) sino que
sirve como depsito donde
las mercaderas pueden ser
guardadas detrs de una
puerta con cerradura o
candado. Cuando el da
termina, lo que no entra en
las cajas exhibidores de
madera
bancos,
por
ejemplo es encadenado
sobre las mismas o a su
costado (Foto 13).
Foto 13 - Caja metlica (izq.) y casilla (der.). Sobre la caja se ven

exhibidores, tablas, caballetes y bancos: la infraestructura de los
mesiteros que no tienen caja o el complemento de aquellos que la
tienen. Ntese la diferencia entre la casilla y la caja: la primera es una
construccin sobre el piso de la vereda cerrada con una cortina
metlica. La misma es lo suficientemente grande como para trabajar en
su interior. La caja, en cambio, es utilizada para guardar la mercadera
y elementos de trabajo y utilizada como exhibidor.
105
Aquellos que no disponen de una caja metlica tienen que guardar su mesita y su
mercadera en algn deposito cercano, en la casilla de algn compaero o pagar a quienes
trabajan retirando mesitas y mercadera para volver a traerlas a la maana siguiente.7
Todos esos esquemas suponen costos o relaciones adems del mayor esfuerzo que implica
guardar las cosas para retirarlas de la calle, ya sea en una camioneta o en algn depsito
cercano.
Adems de las mesitas y las cajas, estn las casillas, que son estructuras metlicas
de mayor porte donde se puede atender desde el interior de la misma (Foto 13). Muchas de
ellas tienen un mostrador atrs del cual se ubica el vendedor desde donde atiende a los
clientes. Segn datos del Departamento de Microcentro de la Municipalidad, en el 2001
haba ms de 500 casillas en esa parte de la ciudad.
El nmero de mesiteros trabajando en Ciudad del Este esto incluye a los que
tienen una caja o trabajan con su mesita es ms difcil de calcular. Segn un censo
realizado en 1998 por la Federacin de Trabajadores de la Va Pblica, haba unos 6000
mesiteros trabajando en el microcentro. Durante el trabajo de campo, en 2001, los nmeros
que recog variaban bastante. Algunos dirigentes mesiteros sealaban que haba unos 3000
trabajando en ese entonces, mientras otros crean que esa cifra no pasaba los 2000. Los
datos que me dieron en el departamento municipal que fiscalizaba el microcentro y que se
encargaba de cobrar el canon sobre el espacio de la calle, acercaba ambas cifras
diferencindolas a partir de la intensidad semanal del trabajo. En torno de 3000 mesiteros
los das de auge mircoles y sbados- y unos 1500 los das comunes. Aunque, tal como
me dijera el encargado de dicho departamento, ...es difcil saber a ciencia cierta porque
mucha gente viene y despus desaparece.
7
Por ejemplo, un conocido que trabajaba guardando la mercadera de otros, llegaba por las tardes en su
kombi VW, esperaba que cargaran la mercadera y las mesas -el mesitero o alguien que lo hiciera por ellos- y
a la maana siguiente volva a traerlas. Cobraba un dlar por da. Otros mesiteros guardaban su mesita y sus
mercaderas en depsitos en las galeras. En otros casos, distribuan su material entre compaeros con cajas y
casillas. Las mesas y exhibidores solan quedar en la calle, encadenados a una casilla o sobre alguna caja.
106
Si bien las prcticas espaciales y comerciales difieren entre mesiteros y ambulantes,
ambos realizan ventas en la calle, lo cual supone la permanente produccin de un espacio
para que ellas puedan ser realizadas.8 Aun estando ocupado de forma fija, como en el caso
de las cajas, ese espacio tiene que ser diariamente acondicionado pues las mercaderas no
pueden quedar expuestas durante las noches. Ms adelante voy a detenerme en otras
conexiones histricas y estructurales entre ambas formas de ventas en la calle que me
llevan a tratarlas de forma conjunta (el inicio ambulante de las ventas en la calle en el
pasado y su persistencia como mecanismo de incorporacin en el presente). Por ahora,
concentrmonos en ese trabajo de produccin del espacio para las ventas a partir de la
descripcin de una maana de octubre de 2001.
Eran algo ms de las siete de la maana y Gregorio ya haba abierto su caja metlica
ubicada en la vereda de la Avenida San Blas.9 Con la ayuda de Manuel, quien trabajaba al
lado y sola llegar bien temprano, sacaron del primer estante de su caja una tabla que
colocaron sobre la superficie de la misma. Sobre la tabla, haba varios productos
guardados en sus embalajes. Gregorio sac del estante de abajo otros productos y fue a
buscar a la casilla de Edgar -el hijo de Ramona, su mujer- dos grandes cajas de cartn
con mercaderas, el toldo con que iba a cubrir el puesto, su banco y el pequeo exhibidor
que utilizaba para expandir la superficie de exhibicin. Apoyado sobre la puerta de su
caja y sobre un pequeo caballete de madera, el exhibidor de forma escalonada le daba un
efecto cascada a su puesto que permita la exposicin de mayor cantidad de mercaderas.
(Foto 14). Con la ayuda de alguien ms, colg el toldo atndolo a la casilla donde Manuel
trabajaba, a una soga que atravesaba la calle y a una casilla ubicada en la vereda del
frente. El toldo, de color naranja, era una lona plstica de aquellas utilizadas para cubrir
cargas de camin.
Esta forma de espacializacin de los intercambios es lo que establece una continuidad entre el comercio de
la calle y las ferias y mercados en espacios pblicos, forma que las diferencia de las ventas en espacios
cerrados como los comercios. Esa continuidad est en la base de la percepcin del comercio de calle como
una forma pre-moderna cuya persistente existencia es el elemento que tiene que ser explicado. Algo que tiene
que ver antes con ideales de lo que debe ser la ciudad y la sociedad que con desarrollos histricos concretos,
tal como el comercio de calle en tantas partes del mundo lo demuestra. Sobre Estado Unidos ver Duneier,
1999; Morales, 2000; Stoller, 2002a y 2002b. Sobre Sudfrica ver Nattrass, 1987; Nesvg, 2000. Sobre
Francia ver MacGaffey & Bazenguissa-Ganga, 2000. Sobre Turqua ver Varcin, 2000. Sobre la India ver
Jhabvala, 2000; Sharma, 2000; Rajagopal, 2002. Sobre Barbados ver Cutsinger, 2000. Sobre Mxico ver
Castro Nieto, 1990; Cross, 1998.
9
La primera palabra que Gregorio uso para referirse a su caja fue guardavolume, palabra de origen
portugus. Sin embargo, generalmente es llamada de caja por la mayora de las personas que trabajan en la
calle, inclusive por Gregorio.
107
Foto 14 La mesa de Gregorio.
Gregorio se puso a ordenar sus

mercaderas
retirndolas
de
los
embalajes y las fue colocando sobre la
tabla y el pequeo exhibidor. Algunos
embalajes iban quedando como soporte
de los productos, otras eran guardadas.
As, los productos que Gregorio venda
fueron siendo dispuestos en su espacio de
venta.10
Luego de terminar de poner todo en
su mesita, Gregorio coloc las cajas de
cartn con los embalajes en el rincn que
quedaba en la escalinata frente a su
puesto. De hecho, en los 10-12 metros de
ancho que ocupaba la escalinata de la
galera frente a la cual estaba su caja,
slo dos personas ocupaban los rincones
contra la pared. Gregorio, que estaba
localizado enfrente de ese rincn, lo
usaba para colocar las cajas de cartn
con los embalajes despus de haber
instalado sus mercaderas.11 Con todo
sobre su mesa, estaba listo para esperar a
los cliente.
A diferencia de un local comercial que se abre al pblico, la venta en la calle es realizada

en un espacio que no puede ser cerrado despus que termina la jornada. Si bien la
ocupacin de ese espacio por diversas estructuras fijas facilita las tareas de los mesiteros,
no altera esa necesidad de acondicionarlo diariamente. De esta manera, sacar los productos
y disponerlos para su exposicin es el comienzo del da de todo mesitero. Limpiarlos y
volver a guardarlos comienza a marcar el final de la jornada. Con la ayuda de un plumero o
un trapo van a retirar el polvo para despus guardar los productos en sus embalajes o en
cajas comunes. 12
10
Sobre los productos, ver la seccin siguiente.
11
El otro extremo de la escalinata era usado por Antonio, quien tambin tena su caja enfrente de la
escalinata. Sin embargo, Antonio usaba el rincn de la escalinata como espacio de ventas, valindose de un
exhibidor colocado contra la pared para exhibir sus productos.
12
Rojo y siempre presente, el polvo parece inundarlo todo en Ciudad del Este. El polvo es una de las
caractersticas apuntadas por muchas personas para sealar el carcter atrasado de Ciudad del Este
(especialmente brasileros, pero tambin paraguayos cuando estn en tono auto-crtico). La justificacin de
108
Las formas de disposicin y presentacin de las mercaderas varan entre los
distintos vendedores. Algunos invierten ms tiempo y esfuerzo para lograr un efecto ms
llamativo y as, atraer ms compradores (Foto 15 y Foto 16). Para algunos, es el espacio de
presentacin de su cuidado y dedicacin.
Foto 15 - Vendedor ordenando

las
zapatillas
sobre
los
exhibidores colocados encima de
su caja.
dicho argumento se basa en la comparacin con Foz do Iguau donde, efectivamente, hay menos polvo. Algo
que no siempre fue as, tal como lo demuestra la presencia del mismo tipo de quejas presentes en Foz do
Iguau aos atrs. Por ejemplo, en una crnica de 1973 reproducida veinte aos despus, un habitante de Foz
do Iguau se quejaba de la poeira, barro e fina lama cuestionando la falta de asfaltado en la ciudad, no
tanto en nombre de sus habitantes sino por quienes venan a dejar su dinero en la ciudad: los turistas.
[D]eixar que inocentes que vm dar-nos dinheiro, mostrar-nos alguma alegria e um_ pouco de beleza sem
qualquer satisfao duma cidade limpa e confortvel o cmulo! (...) como enfiar a mo na bolsa do
turista e com a outra lanar-lhe poeira na cara. (REVISTA PAINEL, 1993, p.1-2). Sin embargo, aquello que
parece haber conseguido el asfalto en Foz do Iguau (la eliminacin del polvo), del otro lado del ro no tuvo
el mismo efecto. En una regin de suelos particulares que sufri una profunda deforestacin, la presencia
diferencial de polvo tal vez sea explicada por los procesos de urbanizacin de cada ciudad. En el caso de Foz
do Iguau, el proceso de transformacin urbana operado con la construccin de Itaip fue realizado de forma
ms global. En Ciudad del Este al menos en el microcentro- fue realizado de modo fragmentado, con una
temporalidad desigual y variada, presentando un patrn de ocupacin espacial no-exhaustivo. Por otro lado,
el enorme movimiento que se registra en el microcentro, as como la forma en que son realizados los
servicios de barrido y limpieza ayudan a entender esa diferencia. En su artculo sobre los imaginarios acerca
de aquel espacio fronterizo (como espacio salvaje de la naturaleza o como espacio salvaje urbano), Carmen
Ferrads se sorprende con la preocupacin con la suciedad (recoleccin de basura, orina en pblico y
trnsito), considerada como el ms intolerable de los problemas de la ciudad por miembros de asociaciones
locales en una reunin donde se discuten los problemas de la ciudad (FERRADAS: 1998, p.19). Segn la
autora, preocupados antes con the wilderness within que con la legalidad de las transacciones, dicha
preocupacin expresara el inters de comerciantes y poderosos por disciplinar a los recin llegados que
ocupan el espacio pblico de la calle. Sin embargo, hay varias cuestiones que me hacen dudar de esa
interpretacin. Los recin llegados no son tan recin llegados al espacio de la calle ni los negocios de
comerciantes y poderosos necesariamente se ven afectados por la competencia que ellos colocan; as como
los problemas de la suciedad tambin son levantados recurrentemente por los trabajadores de la calle.
109
Una serie de elementos
inciden profundamente en el
espacio
que
ocupa
cada
mesitero, imponiendo a algunos

problemas que otros, localizados
tan slo a metros de distancia, no
tienen.
Tratndose
de
una
actividad que supone estar desde

la maana hasta la tarde en un
Foto 16 Puesto de venta de flores artificiales. Las cajas en

las que estn las flores de abajo son las mismas donde son
guardadas al terminar el da de trabajo. Las exhibidores
donde se cuelgan las otras flores son -en su mayora- de
metal o de madera.
mismo lugar, esos elementos tienen un impacto inmenso en el da a da de los mesiteros.

Por ejemplo, estar en una vereda que recibe sol por la maana o por la tarde o frente a un
edificio que bloquea el sol, transforma profundamente el da a da del espacio de trabajo,
tornndolo particularmente fro en invierno (si no recibe sol) o hacindolo extremamente
caliente durante el verano (si lo recibe).13 Claro que la presencia directa del sol no es el
nico factor que afecta el clima de cada espacio. Estar en un rea cubierta junto a pequeos
comercios hace que haya poca circulacin de aire, lo que en verano se traduce en ms
calor. Estar en la entrada de una galera donde circula ms aire torna los lugares mucho
ms frescos, ms aun si esa galera tiene varias entradas. Estar debajo de un rea
descubierta implica instalar diariamente un toldo, como veamos en el caso de Gregorio.14
Estar ubicado en calles con mucho movimiento de vehculos implica quedar expuesto a las
emanaciones de camiones, camionetas, automviles y motocicletas, lo que significa aspirar
diariamente esos gases y enfrentarse a un plus de suciedad sobre las mercaderas que viene
13
La temperatura promedio en el mes ms caliente enero- vara entre 32 (mxima) y 21 (mnima) y en el

mes ms fro junio- entre 22 y 11, respectivamente. Sin embrago, los promedios esconden las grandes
variaciones que puede haber, llegando en verano a mximas arriba de 40 y en invierno a mnimas debajo de
-1.
14
La proteccin del sol es fundamental ya que los productos expuestos al sol pierden su color y, cuando estn
elaborados en materiales plsticos, pueden inclusive perder su forma.
110
a agregarse al polvo de siempre.15 Todos
estos factores influyen profundamente en
cada espacio de trabajo y, junto a la
multiplicidad de relaciones sociales que
distinguen
cada
lugar
especfico,
contribuyen al carcter denso y diferenciado

que se encuentra en las calles de Ciudad del
Este.
Foto 17 - Vendedor ambulante de accesorios

para autos en la salida del puente.
Si en el caso de los vendedores

localizados en un lugar especfico la produccin del espacio se traduce en el armado diario
de una estructura para la oferta de sus productos que debe ser desarmada al final del da,
para aquellos que trabajan de forma ambulante la produccin de ese espacio se traduce en
la circulacin permanente con los productos buscando
compradores. Los ambulantes generalmente traen su
mercadera con ellos y la vuelven a llevar a su casa al
terminar la jornada. La mayora usa bolsos (Foto 17),
aunque tambin estn aquellos que usan cajas o
canastas (como hacen los vendedores de chipa, pollo,
verduras y frutas Foto 18). La ventaja de la movilidad es
que se puede estar en los lugares en que los turistas o
Foto 18 Vendedora de frutas en la entrada del Shopping Santo
Domingo.
15
Una persona que trabajaba sobre la Ruta Internacional me sealaba precisamente eso: Mucho vehculo
que echan esos humos que vienen a parar... que contamina el aire, entonces nosotros, mucho de eso, estamos
tragando tambin, no? Ese es el problema social que nosotros vivimos tambin, ambiental. La cantidad
de gases que son emanados diariamente en el Puente de la Amistad y a lo largo de la Ruta Internacional es
realmente impresionante. Especialmente en esta ltima, que es un plano inclinado hacia la barranca del
Paran, los vehculos que ingresan al Paraguay lo hacen en subida produciendo una mayor combustin. A
esto hay que agregar una cantidad de vehculos en malas condiciones de mantenimiento, lo que eleva aun
ms los ndices de polucin.
111
posibles compradores se concentran; ya sea en
lugares especficos (como la entrada de
algunos centros comerciales) o all donde los
posibles compradores quedan atrapados (por
ejemplo, en el transito Foto 19).
Si vender en la calle implica producir
diariamente el espacio para las ventas y los
Foto 19 Vendiendo en la fila de autos rumbo al

puente.
mesiteros lo hacen localizados en un lugar

especfico, la pregunta es cmo es que se ocupa ese lugar? Intentar responderla a la luz
de la instalacin de una caja que sucedi durante el trabajo de campo.
Preguntndole a un mesitero cmo se llegaba a tener una caja en la calle, me puso
el ejemplo de un compaero: l quiere poner una caja metlica. La va a poner y pueden
hacerle problema, pero estamos nosotros para defenderlo. As es que se hace. Tal como
me haba vaticinado, unos das despus acontecera la instalacin. Veamos el relato
construido a partir de las notas de campo.
Cuando empezaron a cerrar los comercios y la calle comenz a despejarse, lleg un
camin. En el remolque, una caja metlica: dos puertas al frente, cerraduras, pintada de
rojo reluciente. En el transporte desde el camin a su futura ubicacin, participamos
varias personas. Era pesadsima. Adems de quien haba encargado la caja y de quien la
traa, estaban los mesiteros amigos y compaeros junto a otros amigos que siempre
estaban por ah. Ms de diez personas terminamos ayudando en el proceso de instalacin
de la caja en su nueva posicin. La tarea no fue fcil ya que el lugar donde iba a ser
ubicada entre una casilla y otra caja metlica, result ser un poco ms pequeo que su
ancho. Por ese motivo, no se poda arrastrarla hasta su nueva posicin sino que hubo que
levantarla y colocarla entre la casilla y la otra caja, haciendo fuerza de un lado y del otro
para que pudiera entrar.
Una vez colocada en su lugar, hubo que comenzar a bajarla haciendo presin contra
la caja y la casilla, que a pesar de estar fija en una base de cemento, se mova por la
fuerza que haba que hacer. Para evitar que la caja del vecino perdiera su forma y que su
puerta no saliese de escuadra, quien trajo la caja coloc un metal entre la puerta y su
marco.
Cuando la caja entr, posicionarla de forma correcta llev mucho tiempo. Primero
bajarla hasta el piso, despus enderezarla. Pareca muy alta en comparacin con las otras
y era porque, a diferencia de ellas, la caja que estaba siendo instalada tena patas. Pero
una vez posicionada, el sentido de las patas qued ms claro: el que trajo la caja empez
112
a romper el piso debajo de cada una de ellas. Las patas no eran otra cosa que las estacas
que luego iran a ser pegadas con el cemento que cubrira los agujeros. Una vez hechos
los agujeros en el piso, la caja fue empujada hacia su posicin final. Das ms tarde, el
que hizo la caja y la haba instalado en su posicin final, volvi para llenar los agujeros
con cemento y as fundi de manera definitiva la caja al piso.
Durante la instalacin, una vez que la caja qued en su lugar y quien la estaba
instalando comenz con los agujeros, el resto de la gente se apart un poco. Quienes no
haban terminado de guardar su mercadera fueron a terminar de hacerlo. Varios de ellos
se sentaron sobre otra caja y en banquetas y comenzaron a jugar chinchn.16 Desde que
haba llegado la caja se estaba tomando cerveza. Durante el chinchn, el dueo de la caja
invit varias cervezas.
En medio de la instalacin, como acordndose de mi pregunta de das atrs, el
mesitero que me haba empezado a explicar el asunto del espacio en la calle agreg: As
se hace ac, Fernando. Si viene alguien ahora se puede armar lo, pero si no, una vez que
est instalada ya es difcil que le quiten. Nadie lleg en ese momento y la caja as qued
instalada. Das despus, cuando pas por all el fiscal municipal que cobraba el canon
diario a los mesiteros, hizo lo que haca siempre: cobr el canon diario correspondiente
por la ocupacin de dicho espacio y sigui su recorrido. El mesitero era el mismo. Ahora
tena una caja.
La instalacin de la caja nos permite comprender algunos elementos que operan en los
procesos de ocupacin de la calle. A pesar de ser una accin decidida individualmente, la
instalacin se inserta en un campo de relaciones y reglas que dan sustento a las prcticas de
los mesiteros. Quien instal la caja ya trabajaba en ese lugar desde haca mucho tiempo.
Antes de instalar la caja, trabajaba con una mesa desmontable que armaba y desarmaba
todos los das. La decisin de instalar la caja estaba relacionada con la necesidad de tener
un espacio para poder guardar su mercadera. Si antes no haba tenido esa necesidad era
porque alquilaba la casilla de al lado, lugar donde adems de tener la mercadera que
venda en la casilla, guardaba aquella que ofreca en la mesa y los caballetes sobre los
cuales la instalaba. El problema que se le present en la segunda mitad del 2001 fue que el
dueo de la casilla se la pidi de vuelta para comenzar a trabajarla personalmente. El da
que vaci la casilla, antes de devolvrsela a su dueo, estaba tomando una lata de cerveza.
Me sent y nos pusimos a hablar.
16
El chinchn es un juego de cartas muy comn en las calles de Ciudad del Este. Una descripcin del juego
est en la ltima seccin de este captulo.
113
[yo] - Dejs la casilla.
[mesitero] - Mejor, unos 600.000 guaran menos de gasto, al final era eso...
[yo] - Pero te pone mal dejarla?
[mesitero] - Me pone mal por lo que significa. Antes tena varias casillas,
tena 10.000, 13.000 dlares guardados en mi casa, y ahora...
Qu tengo? No se si alcanzo a 300 dlares... Y ahora tengo
que cerrar ac. (pausa) Para qu gast todo, no? Farra,
bebida... qu voy a hacer.
La instalacin de la caja era una marca ms de la crisis que atravesaba el comercio de
Ciudad del Este y que l, personalmente, senta haca tiempo. Venda CDs haca aos y
nueve meses antes de instalar la caja haba comenzado tambin a vender relojes pues la
venta de CDs no renda como antes.17 Desde entonces, trabajaba en la casilla con los CDs
y en la mesa que tena instalada al lado con los relojes.
A sus ojos y al de sus compaeros, la instalacin de la caja representaba el
mejoramiento del espacio que desde haca aos usaba para su trabajo, mejoramiento que
tena que afrontar para adecuarse a las nuevas condiciones que la devolucin de la casilla
en la que haba trabajado por mucho tiempo le impona. Pero entonces, por qu poda
haber problemas? Y quin poda crearle problemas?
Que ese era su espacio, nadie lo pona en duda y, en teora, el mejoramiento del
mismo no estaba prohibido. El problema era que si aparecan fiscales de la municipalidad,
podan impedirle la instalacin y hasta quitarle la caja. Pero, por qu? Las explicaciones
que recog posteriormente fueron varias. Algunos sealaron que para instalar la caja hacia
falta una autorizacin municipal. Otros agregaron que el problema era que para poder pedir
la autorizacin haca falta estar en da con todos los papeles que autorizaba a vender en un
determinado lugar; proceso de autorizacin que casi todos comenzaron pero que casi nadie
complet o, si lo completaron en algn momento, no lo tienen actualizado. Un fiscal
17
El contraste entre los buenos tiempos de bonanza econmica y la retraccin econmica que atravesaba
Ciudad del Este en el 2001 era constante, claro que las consecuencias existenciales no eran iguales para
todos. Qu se hizo con el dinero de las buenas pocas cmo se gasto, en qu, para qu- y que implicancias
tuvo para la vida presente son un espacio fundamental para entrar en ciertos valores y lgicas sociales que
han operado y que operan, que veremos ms adelante.
114
municipal fue ms lejos en su explicacin: la posibilidad de instalar nuevas cajas o casillas
haba sido suspendida.18 La cuestin, a los ojos de todos, era que si aparecan fiscales de la
municipalidad podan impedirle la instalacin e, inclusive, quitarle la caja.
Esas explicaciones, sin embargo, no surgieron en el momento sino que me fueron
dadas posteriormente por mesiteros y funcionarios. En verdad, si bien mis preguntas
encontraron diversas respuestas, las mismas nunca constituyeron a los ojos de los
mesiteros caminos alternativos que pudieran haber sido tomados para instalar la caja sin
tener que enfrentarse al miedo de los problemas que podra ocasionar la llegada de los
fiscales municipales. Los problemas que poda enfrentar el mesitero que estaba instalando
la caja no eran tanto porque l estaba actuando de manera irregular en trminos legales
sino porque la forma regular de instalar una caja supona la posibilidad de esos problemas.
El as se hace ac que me dijeran durante la instalacin puede parecer una
simplificacin, pero en verdad dice mucho ms que lo obvio del enunciado. La frase
completa captura los dos elementos esenciales presentes no slo en la instalacin de la caja
sino en muchos otros procesos que operan alrededor del comercio de Ciudad del Este. Por
un lado, la inestabilidad constitutiva de las acciones (Si viene alguien ahora se puede
armar lo...) derivada de marcos legales que no establecen exhaustivamente una forma
definida de hacer las cosas. Por otro lado, la poltica de hecho (...una vez que est
instalada ya es difcil que le quiten.) que se instaura en un espacio caracterizado por esa
inestabilidad.
La idea de poltica de hecho no tiene que ser pensada en oposicin a una poltica de
derecho, sino como una forma particular de entrelazamiento de reglas e indefiniciones.
Entrelazamiento que, para quien quiere realizar una mejora en su espacio de ventas,
implica la necesidad de una acto cuya validez puede ser cuestionada mientras se realiza,
18
Algo que no me fue confirmado en el Dpto. Especial de Microcentro, reparticin en la que trabajaba ese
fiscal.
115
pero cuyo resultado queda legitimado como acto consumado. Veamos estos elementos en
detalle.
Disyunciones de la calle
Los mesiteros pagan un canon diario a la Municipalidad cuyo valor, durante 2001, era de
500 guaranes (US$ 0,125). Los fiscales municipales encargados de cobrarlo pasan mesa
por mesa durante el da. El espacio estndar de una mesita definido en una ordenanza
municipal es de 0,80 x 1,20 mts. Como muchos mesiteros tienen su puesto organizado en
el espacio de dos o tres mesitas, pagan el canon multiplicado por las veces
correspondientes. El recibo que es entregado a cada mesitero tiene escrita la definicin del
trmino en que la municipalidad recauda dicho dinero: Canon diario por permiso de
Ocupacin Precaria de Bienes del Dominio Pblico Municipal.19
El canon pagado por los mesiteros est establecido a partir de ordenanzas que
regulan el monto que debe ser pagado y la forma en que debe ser usado el espacio. Para los
mesiteros, el pago diario del canon legitima de forma legal su ocupacin del espacio.
Nosotros estamos legal. Pagamos nuestro canon diariamente... es un comentario que, con
otras palabras o en diferente orden, me dijeron recurrentemente.
Sin embargo, hay un dficit en esa forma de ocupacin que tambin aparece en
otros comentarios de los mismos mesiteros. Pagar el canon no los tira de la situacin
precaria en la que continan trabajando tanto en trminos de ocupacin del lugar de trabajo
19
Dicha definicin sigue los lineamientos establecidos en el artculo 123 de la Ley Tributaria Municipal (Ley
620) y la Ordenanza No. 027/98 de la Junta Municipal de Ciudad del Este. La tarifa establecida en dicha
ordenanza es definida como tarifa nica de quinientos guaranes por el espacio de una mesita. El recibo
tambin consta de algunos tems a ser completados: Nombre y apellido, Ubicacin, Mesitero, Ambulante,
Sector, Fecha, Firma y sello. En la prctica, tan slo se anota el nombre con el cual es conocido el mesitero
(que puede ser nombre, apellido o sobrenombre) y la fecha.
116
como de otras seguridades y posibilidades.20 Si el pago del canon representa el permiso
institucional para trabajar en la calle, tambin es un sntoma de la forma que dicho permiso
tiene: su precariedad. Pero la precariedad no deriva del sentido jurdico del trmino como
aquello que se tiene sin ttulo y se deja por tolerancia o merced sino de la forma en que
las cosas funcionan realmente. Para trabajar como mesitero uno debera iniciar un proceso
en la municipalidad solicitando un determinado lugar para vender.21 Primero, hay que
presentar el pedido por mesa de entradas. Luego, un fiscal se presenta en el espacio
solicitado para verificar que el mismo es ocupado por quien hizo el pedido -no por otra
persona- y que dicho espacio puede ser destinado para ventas callejeras. Despus, la Junta
Departamental se pronuncia sobre la pose para que sea legalmente reconocida. Una vez
regularizada la situacin, el beneficiado pasa a pagar un canon mensual y tiene derecho de
usufructuar dicho espacio por un ao.
La prctica cotidiana, sin embargo, era otra. El encargado municipal de la
fiscalizacin del microcentro as describa la situacin,
20
El reconocimiento y la regulacin municipal conseguido por todas las categoras laborales emergentes en
Ciudad del Este mesiteros, ambulantes, cambistas, mototaxistas, kombistas- parece no garantizar
completamente la percepcin de estar dentro de la legalidad. En el caso de los cambistas, esa garanta lleg
de la mano del reconocimiento del gobierno central, algo que permite entrever diferentes intensidades en la
legitimidad de las instituciones gubernamentales. Hablando con un cambista sobre el canon municipal que
deban pagar mensualmente a la municipalidad le pregunt si poda considerarse que, por el hecho de
pagarlo, ellos estaban reconocidos formalmente por las autoridades. Me respondi, refirindose al nuevo
tributo nacional que haban comenzado a pagar:
As es, reconocidos por el estado paraguayo. Por el estado paraguayo como trabajadores
formales, legales. Es decir, a partir de que nosotros estamos pagando el tributo, justamente ya...
somos legales, verdad? Porque anteriormente pagbamos una tasa, ac a la municipalidad.
Solo eso. Pero hoy da ya estamos pagando un tributo al estado paraguayo. Pero ese tributo no
se paga...as, por asociacin, sino ya es un tributo unipersonal, como normalmente es... O sea,
como persona fsica estamos tributando. No como persona jurdica. Somos un ente jurdico, es
cierto, verdad? Pero sin embargo pagamos unipersonalmente, as, como persona fsica.
Estas percepciones permiten percibir una distribucin desigual de legitimidades, donde el gobierno central
aparece como el estado y el gobierno municipal como otro actor local, con sus intereses y limitaciones. No
debemos imaginar, tampoco, Asuncin y el gobierno central como un centro ejemplar (GEERTZ, 1977)
porque el mismo est puesto en cuestionamiento, recurrentemente, por denuncias y sospechas que informan
las miradas desde Ciudad del Este. Sin embargo, es cierto que la distancia entre reglamentos emanados de
Asuncin reintroducen una distancia que permiten imaginar una ley menos sujeta a las negociaciones
particulares. Algo que, como vamos a ver, no es el caso de las reglamentaciones municipales.
21
La descripcin del procedimiento que sigue a continuacin est construida a partir de las ordenanzas y de
la forma en que me fuera narrada por el encargado del departamento que fiscaliza el microcentro.
117
Son pocos los que hicieron la solicitud. En verdad la mayora vive en una
permanente situacin irregular. Nosotros [los fiscales municipales] lo que
hacemos es controlar que ellos [los mesiteros] no se excedan, intervenimos
si avasallan el derecho de los otros. La mayor parte de nuestro trabajo tiene
que ver con eso, lograr establecer un equilibrio y armona entre ellos.
Nosotros desde la municipalidad les alentamos a que regularicen su
situacin pero ellos no lo hacen.
Cundo le pregunt por qu los mesiteros no se regularizaban, la primera explicacin del
funcionario fue cultural: En guaran hay un dicho que es oparei, que significa as noms.
Y ac todo es as noms. El paraguayo no se preocupa, mientras no le molesten, l sigue.
La conversacin sigui y volv a insistir sobre el mismo asunto con otra pregunta. Si
regularizarse les daba mayor seguridad, por qu no lo hacan? Segn l, por no querer
pagar el canon de forma mensual ya que, de acuerdo a la ordenanza que regula las ventas
en la calle, una vez que uno est en regla pasa a pagar el canon mensualmente. Prefieren
estar como estn y pagar cuando van a trabajar. Ah me mostr una pila de carpetas
amarillas: todos procesos abiertos por mesiteros para regularizarse. Casi todos ellos
parados en el mismo punto: abrieron el pedido, el fiscal fue a cerciorarse si estaban en el
lugar solicitado y no encontraron al solicitante. El trmite quedaba parado. Insist, por
qu? Por cada solicitud, ellos reciben una contrasea y cuando obtienen la contrasea ya
est.22 Porque despus, cuando va el fiscal, ellos le muestran y dicen que ya iniciaron el
trmite. Son artimaas. Artilugios. Subterfugios para mostrar que estn en regla. Pero son
pocos los que terminan el trmite. Les interesa la contrasea para mostrar al fiscal.
Para los mesiteros el asunto es ms simple. Una vez que uno se ubica en un lugar
con el aval de alguna de las asociaciones que toma cuenta de ese espacio, inicia el trmite
en la municipalidad, obtiene su sea y pronto. Si es difcil que un fiscal le pida la sea,
mucho menos va a pedirle informacin sobre la evolucin del trmite en la municipalidad.
Para los fiscales, si uno est instalado en determinado lugar es porque tiene el acuerdo de
22
La contrasea es un papel con el nmero de proceso que est tramitndose en la municipalidad para
obtener el permiso para vender en aquel espacio.
118
la asociacin y de los mesiteros que all trabajan por lo que, si paga el canon
correspondiente, all puede quedarse trabajando.
Cuando hay conflictos por un determinado espacio, los fiscales pueden ser
llamados para intervenir aunque generalmente el asunto es solucionado por la asociacin
que toma cuenta del lugar en cuestin o que representa a los mesiteros involucrados.23 Tal
como lo colocara uno de los funcionarios del Departamento de Microcentro de la
Municipalidad de Ciudad del Este resumiendo la cuestin de la ocupacin de la calle para
las ventas, Funciona un poco como derecho adquirido... Lo que nosotros hacemos es
evitar peleas entre ellos por el uso del espacio, reconociendo a aquel que estaba trabajando
con anterioridad.
El derecho adquirido, sin embargo, tiene sus reglas y dinmicas ligadas en parte a
la municipalidad aunque no necesariamente a las ordenanzas y reglamentaciones.
Observando el procedimiento de ocupacin desde la perspectiva de los mesiteros vimos
aparecer un elemento nuevo: las asociaciones.24 Las
asociaciones son un marco
organizativo fundamental para entender la ocupacin de la calle y, sin embargo, al igual

que las ordenanzas y reglamentaciones municipales, en la dinmica cotidiana parecen ser
completamente prescindibles para entender su funcionamiento. Si hasta ahora no las haba
mencionado, no obstante, las asociaciones nos venan acompaando desde el inicio,
resonando en las palabras del mesitero con que comenzaba la descripcin de la instalacin
23
Durante mi trabajo de campo nunca presenci una disputa por un lugar. Con la cada en las ventas, la
presin sobre el espacio de la calle se descomprimi. Los relatos sobre los conflictos por el espacio
generalmente sealaban a los compaeros de espacio y la asociacin de mesiteros como las instancias
primarias de resolucin de conflictos. Los problemas que llegaron a la municipalidad generalmente estaban
asociados a conflictos sobre espacios donde las asociaciones se superponan. Estas superposiciones son
posibles porque las asociaciones funcionan por criterios de especializacin por producto y de espacializacin
por reas. Sobre el desarrollo de las asociaciones de mesiteros ver Captulo 3.
24
Eran varias las asociaciones de mesiteros que funcionaban durante mi trabajo de campo, entre ellas estaban
la Asociacin de Mesiteros de la Avenida San Blas; el Sindicato de Vendedores Feriantes de Ciudad del Este;
la Asociacin de Comerciantes de Ciudad del Este Lenteros Unidos; el Sindicato de Trabajadores
Vendedores de Artculos Electrnicos, Musicales, Culturales, Revistas y Afines en la Va Pblica del Alto
Paran; la Asociacin de Trabajadores Fronterizos del Este; la Asociacin de Trabajadores de Golosinas,
Asociacin de Vendedores de Cosmticos; la Asociacin de Vendedores de Artculos Tpicos; la Asociacin
de Vendedores de Mercera y el Sindicato de Mesiteros Unidos.
119
de la caja: ...pueden hacerle problema, pero estamos nosotros para defenderlo. Si bien el
nosotros se refera concretamente a los compaeros que compartan aquel espacio,
viniendo del presidente de la asociacin que nucleaba a los mesiteros de aquella rea, ese
nosotros tambin poda ser interpretado como siendo la asociacin.
El nosotros asociacin puede ser activado en algunas situaciones y sin duda lo
hubiera sido si hubiese habido problemas durante la instalacin de la caja. Activar ese
colectivo significa asumir el lugar de representante de la asociacin para poder discutir con
las autoridades. Generalmente, eso sucede en situaciones especficas tales como amenazas
de expulsin de un espacio, problemas por la instalacin de estructuras o conflictos en
relacin con la mercadera. Si una de las caras de las asociaciones es esa dinmica
contextual vinculada a problemas puntuales, el otro aspecto menos visible pero crucial para
entenderlas, es que las asociaciones fueron y son los medios organizativos acordados
con la municipalidad para ordenar la ocupacin del espacio. En este sentido, en cuanto
entidad, la asociacin tiene una importancia fundamental en el momento de ingresar a
trabajar en la calle, aunque despus no tenga tanta importancia durante el cotidiano de un
asociado.
Si bien en otras pocas las asociaciones controlaban firmemente el espacio, no era
as durante mi trabajo de campo. La desaceleracin del movimiento comercial relaj la
presin sobre la calle y el lugar que tenan las asociaciones en la asignacin de espacio no
apareca en el da a da.25 Durante 2001, por ejemplo, conoc varios mesiteros que
ocupaban un espacio en la calle sin estar afiliados a ninguna asociacin. Sin embargo,
hablando sobre los momentos en que otros entraron a trabajar y, especialmente, con
25
Muchos mesiteros ya haban dejado la calle durante las buenas pocas invirtiendo sus ganancias en
negocios u otras actividades. El abandono de la calle durante los aos de mi trabajo de campo de 1999 a
2001- estaba asociado a que la misma haba dejado de ser el lugar promisorio de antes, por lo que muchas
personas preferan probar suerte en otras actividades.
120
aquellos que no consiguieron un lugar, es donde se revela la importancia que tuvieron las
asociaciones.
En teora, la posibilidad individual de ocupacin de un espacio para vender est
mediada por la pertenencia a una asociacin de mesiteros. Cuando en la dcada del 70 el
trabajo de los vendedores fue permitido, uno de los requisitos fue la formacin de
asociaciones a las cuales era obligatorio afiliarse. Establecido un lmite mximo por
asociacin, la calle qued cerrada para otros vendedores, siendo esas asociaciones -junto a
las autoridades- las que regulaban la ocupacin del espacio. Cuando las dos primeras
asociaciones se vieron desbordadas por la presin cada vez mayor de otros vendedores y
por arreglos que las pasaban por alto, la calle termin abrindose a nuevos vendedores que
fueron exigidos a formar sus propias asociaciones. stas pasaron a aglutinar a los nuevos
vendedores y a controlar el espacio junto a las viejas asociaciones.26
Las asociaciones fueron la llave de acceso a la calle. Esa era, aun durante mi
trabajo de campo, su principal razn de ser. Por ejemplo, explicando el carcter del
Sindicato de Trabajadores Vendedores de Artculos Electrnicos, Musicales, Culturales,
Revistas y Afines en la Va Pblica del Alto Paran, su presidente as lo caracterizaba:
El sindicato por lo menos no, no, no est trabajando como un sindicato,
porque, solamente nosotros sindicalizamos para trabajar en la calle. No
tenemos ninguna cooperativa, no cooperamos juntos, solamente, trabaja uno
para cada uno en la calle y tenemos un local pero... ese local, solamente es
para hacer reuniones con los muchachos.
Hablando sobre las otras asociaciones, otro dirigente me explicaba:
Todas son asociaciones, me entends? Todo se fund ac en las calles
porque necesita de la asociacin, entonces se fundo la asociacin, entonces
todas las asociaciones estn reconocidas por el Ministerio de Justicia y
Trabajo. Legalmente constituido, cada dos aos hay elecciones para elegir
nuevos dirigentes, para elegir nuevo presidente...
26
Analizo estos desarrollos en el Capitulo 3.
121
Este efecto asociativo la formacin de asociaciones en el proceso de regulacin de una
categora laboral fue parte de todos los procesos atravesados por las categoras
emergentes en Ciudad del Este, ya sean cambistas, mesiteros, kombistas, mototaxistas,
paseros o ambulantes.27 La aceptacin y regulacin de cada categora implic la
constitucin de asociaciones que pasaron a representarla frente a las autoridades, jugando
un papel fundamental en la reglamentacin del trabajo y posterior implementacin de
dichas reglas.28 En el caso de los mesiteros, dada la centralidad del espacio para poder
realizar las ventas, las asociaciones fueron las encargadas de la asignacin y
reconocimiento de un espacio a sus asociados.
Las diferencias entre los procedimientos para ocupar la calle descritos por los
fiscales municipales y los mesiteros comienzan a adquirir sentido a la luz de una serie de
contradicciones emergentes del proceso de regulacin del trabajo en la calle. La primera
27
El efecto asociativo tambin aparece en los anlisis sobre vendedores de la calle en otras partes del
mundo. Tal como en el caso de Ciudad de Mxico estudiado por John Cross, las organizaciones son el
resultado de las presiones administrativas que requieren que los vendedores estn afiliados a una asociacin
reconocida para poder ocupar un determinado espacio con permiso. El trabajo de John Cross cuestiona una
visin extendida en el anlisis del comercio callejero -y de la denominada economa informal, en generalque tiende a limitar a factores econmicos la explicacin de su crecimiento. Para ello, analiza histrica y
etnogrficamente el comercio callejero centrando su atencin en los vendedores como actores polticos y en
las formas de articulacin y resistencia frente al estado. Si bien por momentos las asociaciones aparecen
como la expresin de los intereses de los vendedores frente a contextos represivos (CROSS, 1998, p.147), en
el anlisis ms amplio y de larga duracin el desarrollo asociativo de los vendedores es resultado de la
interaccin con el estado (ibid, captulo 5). En sus palabras, [C]laramente, el Estado est ntimamente
envuelto en la estructuracin de los intereses de los vendedores callejeros, no slo a travs de la creacin y
aplicacin de normas reguladoras, sino tambin en el proceso poltico por el cual fomenta la creacin de
organizaciones de vendedores callejeros con el objetivo de impulsar la lealtad al PRI, al rgimen o a los
intereses particulares de funcionarios especficos. (ibid., p.249, traduccin propia). Sin embargo, segn
Cross, su caso permite extraer elementos que trascienden lo local y nos permite pensar a partir de elementos
estructurales como son la dinmica instaurada entre el tipo de integracin estatal y la prctica poltica de
grupos no representados en los encuadramientos polticos tradicionales. Que el efecto asociativo deriva de
cuestiones estructurales ms profundas que las particularidades locales queda claro al verlo operar en
situaciones bien diversas, bajo distintos estilos de gobierno autoritarios o democrticos- y bajo el auspicio
de distinto tipo de polticas populistas y desarrollistas como en el caso de Mxico o neoliberales como
en muchos otros casos. Ese es el caso de los vendedores callejeros de Bridgetown (Barbados), en donde los
pedidos por parte de representantes gubernamentales por una asociacin fuerte y representativa es una de las
exigencias del estado para poder hacer cumplir sus planes de reordenamiento urbano basados en una
reconversin centrada en el turismo, inspirados en los planes de estabilizacin del Fondo Monetario
Internacional (CUTSINGER, 2000).
28
Digo aceptacin y no reconocimiento porque se trata del acto de consentir una prctica que hasta ese
entonces era ignorada o considerada fuera de la ley. El reconocimiento no necesariamente implica
consentimiento con aquello que es reconocido. Por ejemplo, las polticas de represin de los vendedores de
calle que se implementan en muchas ciudades del mundo parten de su reconocimiento como personas que
actan fuera o contra de la ley.
122
contradiccin es entre individuo y asociado: el sujeto elegible de las ordenanzas es un
individuo particular. No hay mencin ni espacio para las asociaciones en los
procedimientos en ellas descriptos. Sin embargo, son las asociaciones las que tienen junto
a la municipalidad el control del espacio.
Esta contradiccin entre el individuo de las ordenanzas y el colectivo de las
prcticas de asignacin y control del espacio remite a otra contradiccin, en este caso de
orden temporal. El mundo de las ordenanzas y las reglamentaciones se constituye como
acto de fundacin que inaugura el reconocimiento y la implementacin de un tipo de
trabajo. Con la sancin de esa ordenanza, en teora, el tiempo comenzara a ser contado a
partir de su implementacin. Sin embargo, sabemos que el reconocimiento del trabajo en la
calle fue anterior a su regulacin, llegndose al momento de la sancin de la ordenanza a
travs de una serie de procesos que fueron de la represin a la aceptacin y de la
asociacin a la regulacin. Algo que podramos resumir diciendo que el tiempo
fundacional de la ordenanza est inserto en el proceso que llev a su sancin. Si est
observacin es valida para cualquier acuerdo o reglamentacin, lo particular en este caso es
que las formas de organizacin y regulacin que se condensaron anteriormente suponen la
imposibilidad de aplicar algunas de las reglas establecidas en las ordenanzas. En el
momento de implementacin de la ordenanza, el mundo ya estaba constituido y en la
aceptacin de esa constitucin se sientan las bases para la reproduccin de un sistema que
no se corresponde con lo establecido en ella.
Estas dos contradicciones individuo/asociado y tiempo fundacional/proceso
histrico- nos permiten entender la disyuncin entre reglamentacin y prcticas que
caracteriza el trabajo en las calles de Ciudad del Este. Las ordenanzas son el marco de
legitimacin del trabajo pero no el marco de reglamentacin de la actividad. Esto crea la
situacin que antes mencionaba a propsito de la instalacin de la caja: dado que lo que se
123
hace no est de acuerdo con lo establecido en las ordenanzas, la posibilidad de tener
problemas siempre existe. Este es el espacio de aquello que denominaba como
inestabilidad constitutiva de las acciones, la cual puede ser definida con ms precisin a la
luz de lo presentado hasta aqu. La inestabilidad constitutiva de las acciones de los
mesiteros y de muchos de los que participan en el comercio de Ciudad del Este deriva de
la operacin de distintos marcos regulatorios: algunos derivados de los procesos que
llevaron a la organizacin del trabajo, otros contemplados en las ordenanzas, otros
inclusive consensuados entre algunos interesados. Aquellos aspectos indefinidos son
contrarrestados a partir de una poltica de hecho la cual, a su vez, reproduce las
condiciones de precariedad.
A la luz de las relaciones de propiedad sobre el espacio y la infraestructura
instalada para realizar las ventas, estos elementos emergen ms claramente.29 La primera
cuestin que cabe formularse es, de quin es el espacio? Tanto mesiteros como fiscales
municipales consideran la calle como un espacio pblico. La diferencia es que para los
primeros lo pblico es antes que nada de todos, en cuanto que para los fiscales lo pblico
es antes que nada municipal. Si los primeros enfatizan el colectivo social que constituye
lo pblico entre los cuales tambin estn ellos-, los segundos subrayan el sujeto
institucional que aparece como titular de ese espacio pblico: la municipalidad (Cuadro 5).
29
Para una discusin general sobre las relaciones de propiedad desde una perspectiva antropolgica, ver
Hann, 1998. El anlisis que sigue a continuacin considera las relaciones de propiedad en su sentido genrico
de posibilidades de tener y usar un objeto o recurso y no exclusivamente en su sentido restricto de poseerlo.
124
Si bien estas concepciones de lo pblico
articulan diferentes tipos de demandas sobre el
30
espacio,
las
mismas
reconocen
la
imposibilidad de alienacin exclusiva del

espacio de la calle, en trminos de propiedad
privada individual.31 Pero si es inalienable, el
espacio de la calle es apropiable para poder
usufructuarlo, establecindose la disputa sobre
el control la calle.
Legalmente, la municipalidad tiene el
control sobre el espacio de la calle. Sin
embargo, como vimos en la seccin anterior,
desde la aceptacin del trabajo de los mesiteros
y la formacin de las asociaciones como
requisito para poder obtener un espacio, la
municipalidad
pas
compartir
el
control
con
las
asociaciones. Pero qu significa esto en el
Cuadro 5 Algunas definiciones

acerca de quin es la calle
El encargado de fiscalizacin del Departamento
de Microcentro as describa la cuestin del
espacio del centro: En la vereda, todo lo que
est plantado y clavado es de la municipalidad y
ella da ciertos espacios en usufructo para su
explotacin. Pero el espacio sigue siendo
municipal. El mismo tipo de definicin me
fue dada por un dirigente mesitero cuando le
pregunte de quin eran las cosas que estaban en
la calle, sin embargo al final aclar la cuestin en
otros trminos: La mesita pertenece a la
Municip... No... la mesita pertenece a nosotros, el
espacio es lo que pertenece a la Municipalidad,
porque es dominio pblico. Es de todos. Es
de la Municipalidad, s; pero eso significa que es
de todos. El hecho de ser de todos es la
caracterstica definidora de lo pblico sealada
por los mesiteros, aun cuando se cuestiona la
propia presencia precisamente por estar usando
un espacio que no slo es de ellos sino tambin
de los dems. (La calle no es... para mi no es...
no es para la gente... as, por ejemplo, la calle es
de todos. Nosotros no es que por querer estar en
la calle... Estamos, como te digo, porque no
tenemos trabajo.). Claro que, generalmente,
el hecho que sea de todos es lo que posibilita
articular la justificacin de ocupar un espacio en
particular. Por ejemplo, hablando de quienes
fueron llegando posteriormente y empezaron a
cuestionar a los primeros mesiteros que estaban
instalados en el paseo pblico, uno de los que all
estaba instalado as les responda, Ellos vinieron
y encontraron esto ac y tienen que respetar,
convivir, esto es un derecho que hemos adquirido
de hecho. Nosotros sabemos que esto es un
predio pblico, que es de todos, pero entre eses
todos estamos nosotros y eso es lo que muchos
no quieren reconocer. Por qu tienen ellos y yo
no? es el problema.
funcionamiento concreto de la calle y en el

espacio particular de un mesitero?
Si bien mesitas, cajas, casillas e inclusive los locales construidos sobre los paseos
pblicos tienen dueo, segn las ordenanzas municipales todos ellos pasan a ser de la
30
Algo que sucede a partir de la definicin de distintos sujetos de accin. En el caso de lo pblico como de
todos, la apropiacin del espacio deriva del derecho que tienen los mesiteros sobre algo que tambin les
pertenece. En el caso de lo pblico como municipal, es la Municipalidad el sujeto activo que entrega el
espacio en usufructo a los mesiteros.
31
Lo que Maurice Bloch denomina propiedad privada exclusiva (BLOCH, 1975).
125
municipalidad una vez terminado el periodo de habilitacin.32 Sin embargo, los espacios no
son ocupados de acuerdo a los periodos de habilitacin establecidos en las ordenanzas, tal
como vimos a la luz de los procedimientos para instalarse en la calle presentados
anteriormente.
De esta manera, aquello que deba ser temporario se torna permanente, pero esa
permanencia afirma las condiciones precarias de apropiacin. Al no aplicarse los
procedimientos establecidos en las ordenanzas, las condiciones de apropiacin no tienen el
lmite temporal por ellas definidas. Esto permite una ocupacin de larga duracin que torna
completamente concebible, por ejemplo, instalar una caja metlica en el espacio que uno
trabaj por aos, tal como vimos en ejemplo analizado Pero esa misma duracin es,
tambin, el emergente de una situacin que no se ajusta a lo establecido en las ordenanzas,
transformando dicha ocupacin en una situacin de excepcionalidad permanente. Por ms
paradjico que parezca, precariedad y permanencia se retroalimentan en las condiciones de
apropiacin de la calle en el microcentro de Ciudad del Este.
Considerando el grado de intervencin sobre el espacio de la calle y lo que supone
en trminos de apropiacin del mismo, la instalacin de estructuras permanentes podra
parecer un acto para reforzar el derecho de un mesitero sobre un lugar particular. Si bien
puede serlo en trminos prcticos,33 ese derecho ya estaba garantizado por el
reconocimiento de los compaeros y de la asociacin a la que pertenece. Por otro lado,
esas estructuras no evitan la posibilidad de remocin y prdida de las inversiones
realizadas por el mesitero en infraestructura (peligro que est siempre presente).34
32
El artculo 21 de la Ordenanza No. 08/86 establece que Al fenecer el perodo de habilitacin otorgada,
todos los puestos de venta, de cualquier tipo de construccin de que se trate, an cuando fueren construidos
con el peculio propio de los vendedores, pasarn los mismos al dominio Municipal, sin que la Municipalidad
deba abonar suma alguna por tales construcciones ni tan siquiera en concepto de indemnizacin.
33
Es cierto que la presencia de estructuras permanentes dificulta, tanto en trminos prcticos como
simblicos, los planes de desalojo que puedan ser aprobados por la municipalidad.
34
Durante 2001, por ejemplo, una caja desocupada fue retirada en el espacio frente a una dependencia
nacional por orden de las autoridades de dicha reparticin. Las otras cajas que estaban ocupadas tambin iban
126
Lo que produce efectivamente la construccin de estructuras permanentes es un
valor que en tanto y en cuanto las condiciones de ocupacin no sean alteradas puede ser
cambiado o usufructuado como alquiler o venta. Durante mi estada no supe de ningn
caso de venta del espacio de una mesa desmontable pero s de cajas y casillas.35 Aqu, otra
vez, las particularidades de cada lugar alteran las posibilidades y las condiciones para
alquilarlas o venderlas. Por ejemplo, los dueos de un negocio que se estaba abriendo en el
2001 en la Av. Monseor Rodrguez, le propusieron al mesitero que tena su caja enfrente
a ellos, que se las vendiera. Queran comprarla para sacarla y ganar as mayor visibilidad
desde la calle. El mesitero pidi US$ 4.000. El comerciante le ofreci 3.000. l pidi 3.800
y cerraron trato por 3.500. Apenas la compr, el comerciante sac la caja e instal unas
barras de metal para evitar que alguien se pudiese instalar nuevamente. El mesitero, por su
lado, compr otra caja en la misma vereda donde haba trabajado hasta ese entonces. Por
su nueva caja pag 700 dlares.36
El espacio ocupado por los mesiteros puede ser dotado de estructuras permanentes,
la tenencia del mismo puede durar por aos e, inclusive, puede ser vendido. Sin embargo,
las condiciones de apropiacin de dicho espacio no alteran la condicin de precariedad. Si
las condiciones actuales de tenencia permiten ciertas seguridades en trminos de
apropiacin del espacio (temporalmente hablando y en relacin a las condiciones en que la
a ser desarmadas pero finalmente llegaron a un acuerdo para que pudiesen seguir trabajando. La mediacin
miembros de la asociacin fue fundamental, algo que ilustra el tipo de situacin en que el nosotros
asociacin que mencionaba anteriormente es activado. En el ao 2002, la nueva intendencia de Ciudad del
Este inici un proceso de demolicin de las estructuras construidas en los espacios pblicos a los lados de la
Ruta Internacional. Dichas estructuras incluyen galeras de grandes propietarios y los locales de los primeros
mesiteros que lograron un espacio cedido por la municipalidad para instalarse.
35
Conoc casos en que el dueo de la mesa la dejaba en consignacin a otra persona, la cual repasaba parte
de la ganancia para el propietario de la mesa. Aos antes, cuando el movimiento era mayor, la venta de
espacios ocupados por estructuras desmontables parece haber sido ms comn. De cualquier manera, por
mucho tiempo, la importancia de las asociaciones en la regulacin del espacio en conjunto con la legislacin
sobre el mismo limit ese movimiento.
36
Todos los de por ah no podan creer el negocio que hice me deca, feliz de su propia suerte y habilidad.
Pero la diferencia entre la venta y la compra no fue el nico negocio en el que gan. Un cambista amigo le
pidi parte de la plata que haba ganado a quien se la presto al precio de un inters que reciba mensualmente.
Todava recibo un buen inters. La verdad que fue un buen negocio.
127
misma puede ser efectivada), dichas condiciones reafirman la inseguridad permanente de
su pose al reproducir las condiciones precarias de ocupacin.
Al igual que con la instalacin, el alquiler y venta de cajas y casillas tambin
permiten introducirnos en un sistema que si bien tiene cierto apoyo en la legalidad
establecida en ordenanzas y disposiciones municipales la posibilidad de usufructo del
espacio y de mejoramiento del mismo, implican acciones encontradas con esa misma
legalidad. De hecho, el sistema descansa en una serie de arreglos que fueron
sedimentndose paralelamente a la dinmica comercial de la ciudad y que, en su prctica
concreta, deriva su legitimidad en un orden relacional cuya validez descansa en el
reconocimiento de las partes y cuya garanta se asienta en los vecinos y compaeros de
trabajo, las asociaciones de mesiteros y, un poco ms distante, la municipalidad.
La centralidad que tienen las dimensiones espaciales en el comercio de calle est
implcita en su propio nombre: una actividad realizada en una localizacin especfica.
Dichas dimensiones fueron analizadas a partir de las consecuencias que tiene para la
actividad (la necesidad diaria de producir el espacio de las ventas) y de las prcticas que
garantizan la posibilidad de realizarlas (las formas especficas de ocupacin del espacio).
La propia palabra usada en Paraguay para denominarlos, mesiteros, remite a una
dimensin espacial: un espacio que es producido a travs de sus mesitas para realizar sus
ventas, as como tambin de cajas y casillas. Comparado con el espacio cerrado del
comercio, el comercio de la calle tiene una discontinuidad que se expresa en la produccin
peridica del espacio de ventas, la cual deriva del carcter pblico del espacio en el cual
tiene lugar. En el caso de Ciudad del Este, la posibilidad de establecerse de forma regular
en un lugar particular est relacionada a los marcos regulatorios establecidos entre
mesiteros y autoridades. En el captulo siguiente analizar los procesos a travs de los
cuales se fueron produciendo dichos marcos, en esta seccin me interes presentar la
128
prctica concreta de ocupacin del espacio como una manera de ingresar en las formas en
que son articuladas reglas y prcticas en el comercio de la calle en Ciudad del Este.
La cantidad de vendedores que trabaja en las calles es enorme y el grado de
apropiacin que tienen sobre el espacio es radical si tomamos en cuenta el tipo de
estructura permanente que es instalada y los regmenes de venta y alquiler de esa estructura
y de los espacios de la calle. Sin embargo, existe un dficit de estabilidad que deriva de las
condiciones en que los marcos regulatorios son establecidos y que amplifican las
condiciones de precariedad as como el grado de apropiacin de la calle. Si la precariedad,
en su sentido genrico de poca estabilidad, es la caracterstica de la forma en que la calle
puede ser ocupada, entonces, la poltica de hecho que mencionaba a propsito de la
instalacin de la caja es una necesidad para poder actuar. Como una estructura dinmica
que slo existe en movimiento, el trabajo de los mesiteros la ocupacin del espacio o las
mejoras del mismo, por ejemplo- es posible a partir de las acciones que actualizan las
posibilidades de hacer en un mundo cuyo ordenamiento es inconsistente y precisa de
acciones de fato para poder mantenerse en funcionamiento.
Focalizar en estas dinmicas, sin embargo, no debe hacernos olvidar que las
mismas tiene sentido en funcin de lo que ellas posibilitan: las ventas realizadas en la
calle. En ellas me concentrar a seguir.
Precios, clientes y negociaciones

A la densidad de la ocupacin del microcentro de Ciudad del Este se suma la densidad de
su actividad diaria. Gente de aqu para all acompaando, cargando y haciendo el
movimiento. Y entre todo ese ir y venir, los mesiteros y los ambulantes ofreciendo sus
productos y realizando sus ventas.
129
Como las de cualquier lugar, las ventas que ocurren en las calles de Ciudad del
Este no son el resultado obvio del juego de abstracciones tales como ofertas y demandas.
Por no ser obvias y suceder en un espacio de la complejidad al que empezamos a
asomarnos, son muchas las cosas para explicar. Al final, cmo se logra comprar y vender
en un espacio en donde las distintas procedencias vienen acompaadas de distintas lenguas
y monedas? Cmo se vende en un espacio donde los precios no estn dispuestos
pblicamente sino que son establecidos y negociados en cada transaccin? Qu elementos
entran en su formacin? Qu sucede con la desconfianza sobre la calidad de los productos
que tienen muchos compradores? En un mundo de cientos de vendedores, cmo se atrae a
los clientes? Qu tipo de relaciones establecen los vendedores entre ellos? Y con los
clientes?
Asomarnos a la dinmica de las ventas en la calle nos permitir observar el
funcionamiento concreto de un mercado en el cual vendedores y compradores no son
abstracciones sino personas distinguidas a partir de un conjunto de clivajes que operan
recurrentemente y que estn en la base, por ejemplo, de la formacin de los precios. Antes
que un mecanismo autorregulado, los precios en las calles de Ciudad del Este estn
imbricados con las personas envueltas en las transacciones. Estas, a su vez, son algo ms
que la negociacin de un precio y la obtencin de un producto y, a travs de ellas, se
vislumbra un mundo de valores y relaciones en el cual miles de personan ganan su vida
vendiendo y comprando. Con todo, antes de abordar cmo es la dinmica de las ventas
cabe preguntarse, qu es lo que se vende?
Los productos ofrecidos en la calle son muy variados. Tomemos como ejemplo el
espacio enfrente de la galera Sto. Domingo.
Antes de llegar a la entrada de la galera, Ricardo tena una casilla donde venda
cigarrillos, bebidas, galletas y golosinas. En la casilla pegada, Pato y Manuel vendan
CDs. Al lado, Pato tena una mesa donde venda relojes junto a la cual estaba la caja de
130
Gregorio (Foto 14) quien tena una gran variedad de productos que incluan juguetes
(pistolas de balines de plstico, autos y motos, cartas, walky-talkies, yo-yo, cubos mgicos,
pelotas de tenis), radios, linternas, algn ventilador, fundas para celular, calculadoras,
transformadores y adaptadores elctricos, antenas para televisin, relojes de pared y
despertadores, un medidor de presin sangunea, infladores, lupas, encendedores de
cocina, micrfonos, pilas, candados y condones.
Pegada a la de Gregorio estaba la caja de Ramn, quien venda el mismo tipo de
productos que el primero. Entre esta y la prxima caja quedaba el espacio para pasar de
la calle a la vereda, espacio que se corresponda con la entrada de la galera. All,
Antonio colocaba un exhibidor desmontable donde venda sus CDs. La primera caja
despus de ese espacio era la del otro Antonio. En ella sola guardar los productos que
colocaba en el exhibidor que tena en el rincn de la escalinata de la galera Santo
Domingo: en invierno haban sido guantes, gorros y bufandas; en verano eran juguetes,
pisca-pisca y -por las pocas ventas que hubo durante 2001- tambin bebidas que mantena
fras en una heladera de tergopol. Al lado de la de Antonio, Leka tena su caja donde
venda material variado como Gregorio pero tena una oferta importante de cuchillos y
navajas.37 El hermano de Leka, Siete, venda a su lado juguetes y electrnicos pequeos,
entre ellos algunos vibradores.38 Adems de ocupar su caja para exhibir su mercadera,
Siete tena una mesita enfrentada a ella y ubicada contra la pared del primer comercio
despus de la galera Sto. Domingo. Despus de su caja haba un espacio libre y luego una
casilla que estuvo cerrada durante todo 2001. Sobre ella, Carlos tena sus exhibidores con
CDs. Al lado de esa casilla, sobre una mesa desmontable, dos hermanos vendan
mercaderas variadas como las de Gregorio. Al lado, tambin en una mesa desmontable,
Carlitos venda mercadera variada con predominancia de radios, cmaras fotogrficas y
anteojos para sol que eran presentados en un exhibidor mvil sobre la mesa. En la casilla
siguiente, Edgar venda CDs.
Tal como se puede ver a partir de esta descripcin, algunos vendedores de la calle trabajan
exclusivamente con un tipo de producto mientras otros lo hacen con una amplia variedad.
Hay quienes venden exclusivamente calzado deportivo, ropa (especialmente remeras,
pantalones, medias y ropa interior), zapatos, productos artesanales del Paraguay, relojes,
juguetes, patines y patinetas, anteojos para sol, radios, cosmticos, cuchillos, caas de
pescar, herramientas, cigarrillos, videos, accesorios para automviles, accesorios para
telfonos celulares, bolsos, flores de plstico. Durante mi trabajo de campo, los CDs eran
uno de los productos singulares ms ofrecidos en las mesas y casillas de la calle.39
37
38
Leka significa viejo en guaran. Era el vendedor de ms edad en esa rea.
El hermano de Leka era llamado Siete por el lugar donde viva: kilmetro 7. Los barrios de Ciudad del Este
y sus alrededores yendo por la Ruta Internacional son conocidos a partir del kilmetro en que estn
localizados, esto es, el punto de interseccin que los mismos tienen con la Ruta Internacional. El punto cero
donde se inicia el conteo es la salida del Puente de la Amistad.
131
Quienes trabajan con productos variados, a veces tienen alguno preponderante (el
caso de Leka y Carlitos en la descripcin anterior, por ejemplo).40 La variedad de los
productos ofrecidos no es el resultado de una suma aleatoria sino que es la acumulacin de
experiencias que incluyen la historia de cada vendedor, el auge de las distintas mercaderas
en Ciudad del Este, o la incorporacin de productos con demandas especficas. Veamos
estos tres elementos comenzando por el ltimo de ellos.
Dos productos en la mesa de Gregorio tenan demandas contextuales y especficas:
los candados y los condones, ambos orientados a las personas que trabajaban en el
microcentro. Los candados son muy utilizados entre mesiteros y otros trabajadores de la
calle para guardar sus cosas. Fciles de perderse o de quebrarse por su uso cotidiano, los
candados tienen bastante salida especialmente cuando se termina el da de trabajo. La venta
de condones tena un ritmo ms particular. Gregorio tena algunos condones disponibles en
exposicin que venda especialmente durante los das de lluvia. Cuando llueve los
comercios cierran antes y tal como me dijera y la experiencia lo demostraba, empleados
y empleadas, comerciantes y otros trabajadores aprovechan. Los muchachos pasan y
llevan dos o tres. Saben que les vendo caro pero igual compran por que los van a usar...
Con esas cosas sobrevivimos.
Hubo diversas fiebres de productos que caracterizaron las ventas en Ciudad del
Este de las cuales la calle no qued ajena. Cigarrillos. Ropas (imitaciones de las marcas
Fiorucci y Calvin Klein). Cosmticos (las marcas argentinas Rayito de Sol y Corpulane).
Despus fue el tiempo de los championes, nombre genrico para calzado deportivo en
Paraguay.41 Luego fueron las herramientas. Paralelo a alguno de esos auges estuvieron la
39
Por ejemplo, en noviembre de 2001, entre 150 y 200 personas vendan CDs en la calle. Adems de ellos
estaban los comercios en las galeras y los grandes mayoristas (productores o distribuidores).
40
Los trminos utilizados por los mesiteros para referirse a los objetos que vendan eran producto y
mercadera. Los mismos eran usados indistintamente.
132
fiebre de los casetes gravados y de los filmes en videocasete. Durante mi trabajo de campo
eran los CDs.
Hablando con los mesiteros, los productos muchas veces servan como soporte para
narrar sus experiencias y sus historias en la calle. El primer producto que vendieron guarda
un lugar privilegiado, ya se trate de un gnero (como perfumes, cigarrillos o juguetes) o de
un producto especfico (como las cmaras Polaroid, los cosmticos Rayito de Sol o los
cigarrillos Carlton). A pesar de vender otros productos, algunos continan vendiendo
aquel con el que comenzaron, como demostrando su lealtad al objeto que les abri las
ventas en las calles. De cualquier manera, la mayor parte de los vendedores de la calle ha
cambiado de ramo y de producto, inclusive reiteradas veces. Ricardo, por ejemplo,
comenz vendiendo pochetes y llaveros.42 Una vez que consigui un lugar para instalar
su mesita, fue vendiendo otros productos. Primero fueron casetes, despus juguetes, ms
adelante herramientas. Luego alquil una casilla donde comenz a vender cigarrillos,
bebidas y a preparar churrasco griego.43 Junto a los cigarrillos comenz a vender golosinas.
Actualmente, en su casilla vende cigarrillos, golosinas, galletas y bebidas. Tal como l lo
resume: Yo ya vend todo, todo lo que podes encontrar por ac, salvo relojes, eso nunca
trabaj. Pero el resto, creo que todo vend.
La experiencia de Ricardo puede ser ms variada que otras, sin embargo permite
capturar una caracterstica recurrente entre los mesiteros: la alternancia de productos que
41
El mismo nombre -championes- para referirse al calzado deportivo es usado en Uruguay. En Argentina, se
llaman zapatillas. En Brasil, al igual que en Venezuela, son tenis.
42
En Ciudad del Este los bolsos de cintura son nombrados con la palabra usada en Brasil - pochete-, palabra
de origen francs (pochette). Los argentinos las llaman rioneras, palabra utilizada por los vendedores para
promocionar su mercadera a los turistas de ese origen.
43
El churrasco griego sera un interesante tpico para analizar la dinmica de algunos flujos culturales
(alimentares y de sabores), su localizacin y reproduccin en diversos espacios (shawarma, churrasco griego,
kebab y otras variantes). Tanto en Foz do Iguau como en Ciudad del Este, todas las mquinas que consegu
identificar eran de origen brasilero. Varias fbricas producen mquinas ambulantes para churrasco griego
(principalmente em So Paulo), entre ellas L.M. Maquinas e Equipamentos Ltda., Formeq Ind. Com. Ltda.,
Cruzado Maquinas Ltda. Segn comerciantes de Foz do Iguau, algunas de esas fbricas importaban sus
mquinas a varios pases rabes.
133
venden. Se trata de una relacin de oportunidades: si un producto tiene buena salida es lo
que se prefiere vender. Por eso hay tanta repeticin de mesiteros trabajando con los
mismos productos y, por eso, cuando algo se vende bien se difunde rpidamente en las
mesas y casillas. Sin embargo las oportunidades tienen sus lmites. Cambiar de ramo o de
producto supone realizar una inversin que, para aquellos que ya estn vendiendo en la
calle, solo puede ser realizada despus de vender las mercaderas en las que se invirti
previamente.44 Para aquellos que entran a trabajar en la calle, la posibilidad de invertir en
productos que se venden bien depende del dinero que dispongan para poder realizar las
primeras compras.
Una de las formas para cambiar de producto es diversificar gradualmente la
variedad con la que se trabaja. Claro que no es tan fcil. Hace falta reconvertir saberes
lugares donde comprar, precios, calidades- y enfrentar dificultades. Diversificar la oferta,
si bien puede ampliar las posibilidades de realizar ms ventas en general, pierde al cliente
que est buscando un producto especfico y prefiere pararse en la mesa que se especializa
en l.
La venta de cada producto supuso relacionarse con negocios y lugares de compra
especficos. De ah que los cambios de producto hayan servido para conocer nuevos
circuitos de comercializacin, con sus locales, importadores y comerciantes. Esta
caracterstica es lo que permite que frente al pedido de un cliente, aunque no se tenga el
producto, generalmente se sabe donde conseguirlo, ya sea por propia experiencia o por la
de algn compaero. As, no es incomn ver salir a los mesiteros en busca de algo que no
se tiene en la mesa pero que se sabe donde puede estar.
44
Este era el dilema de los vendedores de CDs a fines del 2001 cuando se desencaden un operativo que -en
teora- iba a acabar con la posibilidad de vender CDs copiados en Ciudad del Este. El argumento de muchos
de los vendedores era que, por ms que quisiesen cambiar de producto, solo podran hacerlo luego de vender
los CDs que tenan y en los cuales haban invertido.
134
Esta relacin histrica con diversos productos as como la relacin con aquellos
vendidos por los compaeros ms cercanos algo que vamos a ver ms adelante- est en la
base del conocimiento sobre los productos que uno encuentra entre los mesiteros. Un
conocimiento que en algunos casos llega a grados de precisin muy especficos: desde
distinguir los sucesivos modelos de una marca de telfono celular por el nmero de modelo
y conocer la funda correspondiente- hasta saber en que CD est la cancin que un
comprador est buscando. Claro que esos conocimientos van a variar enormemente,
reconocindose a quien sabe ms sobre algn producto: es a l a quien se consulta cuando
alguien no sabe o tiene una duda sobre un producto.
Adnde los mesiteros compran los productos que venden, depende del tipo de
mercadera. Aquellos que como Gregorio vendan mercaderas variadas, generalmente
compraban en los autoservices. Productos particulares seguan siendo comprados a
importadores o en comercios dedicados a un ramo especfico. En el caso de los CDs, por
ejemplo, haba varios negocios y proveedores. Ya en el caso de los productos artesanales
paraguayos, los esquemas de provisin envolvan circuitos de produccin y
comercializacin que conectaban diversas regiones de Paraguay.
Excepto estos ltimos, la disponibilidad de productos en la calle depende de lo que
traen los importadores y queda limitada a los estoques de mercaderas que llegan y que a
veces no se reponen. Esta dependencia de los importadores impone lmites a las ventas,
tanto en lo que se refiere a la disponibilidad de productos como a los precios. Cuestionando
esta dependencia, Bernardo un mesitero que se haba cansado de trabajar con anteojos y
artculos electrnicos y se cambi a los productos artesanales- me deca:
El negocio del importador es traer mercadera como esta mesa, vende hasta
ac a 10, despus las ventas paran, entonces vende el resto a la mitad, total
l ya gan con lo anterior y ahora lo que le importa es hacer algo de dinero
con aquello que le sobr. Al final lo termina vendiendo a 2. Por eso, se
compra barato, [uno] se pone a vender pero despus, cuando [los
135
importadores] venden a 2, le liquidaron [a uno] con los precios y tiene que
perder.
Estos aspectos fueron cambiando con los ritmos de ventas en la ciudad. Bernardo, por
ejemplo, mud de ramo en un momento de mucho movimiento que garantiz la posibilidad
de hacerlo. Con el cambio, gan ms control sobre el flujo de mercaderas escapando as
de las limitaciones de productos y de precios impuestas por los esquemas de importacin.
Pero para otros mesiteros, los lmites impuestos por esa dependencia se tornaron
oportunidades. Productos que a veces no se vendieron en un determinado momento fueron
los ms rentables despus de haberse acabado en la ciudad. As, las limitaciones impuestas
por importadores y mayoristas fueron contrarrestadas con otras estrategias tales como
guardar mercaderas para vender cuando no hubiese ms en la ciudad o comprar en los
momentos en que el negocio para el importador no estaba en el valor del producto sino en
la reposicin de cierto dinero y entonces esperar a que la oferta de esa mercadera acabase
o que se repusiera con el precio inicial.
La compra y reposicin de mercaderas depende del ritmo de las ventas. Durante el
2001, en un contexto que todos caracterizaban como de poco movimiento, el ritmo de
reposicin era particularmente lento tanto en la calle como en los negocios. Recin a
principios de noviembre comenz a renovarse globalmente el stock de los autoservices y
entonces, mesitas y casillas comenzaron a disponer otros productos.
La reposicin es permanente cuando hay mucho movimiento y, si sobra dinero, se
puede probar suerte con nuevas alternativas. Sin embargo, la venta de nuevos productos
est generalmente vinculada a su presencia en otros puestos. De hecho, un producto nuevo
que se vende bien se difunde rpidamente entre los diversos puestos de la calle. Claro que
vender aquello que todo el mundo vende no significa hacer las mismas ventas, sino que
varia de acuerdo con las formas que cada vendedor tiene para vender. En la calle, hay que
saber vender. Vamos a acompaar algunas situaciones de compra y venta y a seguir
algunas explicaciones sobre cmo vender para entender como funcionan las ventas en las
calles. Vender es un hacer donde emergen prcticas clasificatorias y donde se ponen en
juego diversas formas de promocin y negociacin; donde se despliegan valores y se
juegan temporalidades.
Noviembre. Gregorio compr nuevos productos para su mesa. Unas mini-radios de forma
arredondeada con parte de su carcasa en acrlico de color transparente y otras cuadradas
y plateadas con aspecto digital. Pag US$ 1 y US$ 1,50 respectivamente y el precio que
136
iba a pedir por ellas era R$ 15. Hasta R$ 10 las dejaba.45 Tambin trajo unas linternas en
forma de llave inglesa pequeas y grandes- que tenan unos vidrios de colores guardados
en la tapa de las pilas para cambiar el color de la luz. Yo-yo de tres tipos: el profesional
tal como lo llamaba Gregorio- que cuando llegaba al final de la cuerda quedaba
rodando sobre si mismo, el comn y el saca-chispas. Por ltimo, trajo unos encendedores
para cocina en acrlico de color transparente a travs del cual se poda ver la carga de
gas que tenan.
Haca tiempo que Gregorio no traa tantos productos nuevos todos juntos. Se acercaba final
de ao y, como todo el mundo en Ciudad del Este, esperaba que las ventas mejorasen.
Aquel da hubo ms movimiento de turistas y compristas en las calles pero eso no tuvo un
gran impacto en las ventas de los mesiteros. Al comenzar a guardar su mercadera
Gregorio iba a quejarse.
Mientras le iba quitando el polvo a las mercaderas para guardarlas, Gregorio se quejaba
de un vecino que venda el mismo tipo de productos que l. Ese no sabe vender... Vendi
8 de estos [encendedores de cocina] por R$ 6. Salen 35 centavos [de dlar]... No gan casi
nada.. Perdi, agrega otro.46 Gregorio contino, Si el no estuviese ac, yo estara
as... lleno de mercadera.
Los motivos por los cuales una persona puede querer vender por debajo del precio de
costo, sin margen de ganancia o con un margen de ganancia mnimo, varan. Desde la
necesidad de tener dinero en el bolsillo a pesar de saber que se est perdiendo en relacin
con la inversin realizada-47 hasta utilizar el precio de un producto como forma de lograr la
venta de otro con el que se compense la perdida por una ganancia mayor. Diferentes
45
El cambio de ese da era US$ 1 = R$ 2,57 = Grs. 4.550. La moneda utilizada en el texto es la utilizada en
las situaciones por las personas consideradas. En este caso, Gregorio compr las radios en un autoservice.
Independientemente de la moneda que utiliz para pagar, los precios estaban en dlares y es esa moneda la
que en general es utilizada para contar los gastos realizados en la compra de mercadera. La moneda que
generalmente es usada para colocar los precios es el real, algo que est en relacin con los compradores que
llegan en mayor nmero a la ciudad: brasileros. El uso de dlares y reales no est limitado a la presencia de
clientes que utilicen dichas monedas; en este sentido, podra ser dicho que son monedas de uso general. La
utilizacin de guaranes y pesos argentinos va a depender de la presencia de un cliente que las utilice, en ese
sentido se podra decir que son monedas de uso limitado.
46
Al cambio de ese da, el precio de costo de los 8 magicklic era de US$ 2,8 y los vendi por US$ 2,33.
47
Dicho inters deriva de contextos especficos pagos o inversiones- ms que de la necesidad de recuperar
aunque sea parte de la inversin antes de que ella pierda valor, caso particularmente comn en la venta de
bienes perecederos.
137
necesidades que se expresan en diferentes estrategias por tras de las cuales se empiezan a
vislumbrar distintas ideas sobre cmo se debe vender.
Segn Gregorio, saber vender es lo que le permiti mantener a su familia
trabajando como mesitero. Hablando un da en su puesto me deca: Con estas porqueras
yo mantengo a mi familia... [hizo una pausa como para enfatizar la correccin y contino]
No que sean porqueras, pero que es mercadera que no vale mucho... [hizo otra pausa,
como estableciendo la conexin con sus palabras iniciales] ...con eso siempre consegu
mantenerla. El secreto est en saber vender, la mayora no sabe vender. Ms adelante me
iba a explicar lo que para l significaba saber vender:
Mir. Yo compro esta mercadera [agarra un trozo de madera de cajn y la
quiebra en dos]. Estos dos productos son igual, uno es mas chico que el
otro pero son igual y valen lo mismo. Si alguien viene, pregunta, cunto
sale? [comienza un dialogo] Mire seora, este ac sale 7 real. Y este
otro le sale 12. Pero por qu tan caro este? Porque este es mejor
calidad, es profesional, este otro no. Ah! Y vos le mostrs y todos
quieren llevar el mejor y termina llevando el ms caro, aunque salen lo
mismo. Por eso yo tengo tantas pilas. Cuando vienen a comprar pilas, yo
le ofrezco, [comienza otro dialogo] Tiene esta que sale 1000 guaran, esta
otra 1500, estas ya salen 3 real, esta otra sale 5 real y tiene esta por 7
real... Pero, porque tanta diferencia de precio? Le voy a contar a
usted... Esta que sale 1000 le va a durar una hora, esta otra ya le va a durar
3 hora, la de 3 real, le va a durar unas 10 hora. Ya la de 5 real le dura todo
el da. Y estas otras que son la mejor, le va a durar por varios das. Pero
lleve esta de mil si quiere. No Lleve esta que sale barato. No, no, voy
a llevar la mejor, para que dure ms. As es que se vende. Todas salen
igual, ms o menos igual.
Si esa diferenciacin de los productos a partir de los precios es efectiva se debe a que dicha
estrategia converge con las dudas de muchos de los compradores sobre la calidad de los
productos.48 Cmo saber qu producto es mejor si no se conoce? 49 Considerando que uno
48
Si bien la desconfianza sobre la calidad de los productos rodea Ciudad del Este en trminos generales, la
misma se distribuye desigualmente de acuerdo al grado de conocimiento que se tiene de ella en cuanto
mercado. Los compristas regulares, adems de distinguir espacio de ventas de acuerdo con el tipo de
mercadera as como productos y calidades, no tiene la expectativa de que un producto de marca ofrecido a
R$ 10 sea el mismo producto que el ofrecido en la misma ciudad en un comercio autorizado a R$ 50. En el
caso de los turistas y los compristas ocasionales, la desconfianza (que es permanente), va de la mano de una
ingenuidad interesada (el pensar efectivamente que el producto ofrecido a R$ 10 puede ser efectivamente el
mismo producto que se vende a R$ 50).
138
de los ndices de la calidad de un producto es su precio, distinguir los productos a partir de
los mismos es una buena estrategia para establecer diferencias entre ellos.
Claro que no todos los productos son iguales en trminos de costo y -de hecho- los
mesiteros tienen distintas formas para distinguirlos. En el caso de las pilas, adems de las
variaciones en los precios de costo, elementos como el peso o la terminacin sirven como
parmetros para medir cualidades y juegan un papel en la asignacin de un precio. Para
algunos, cuanto ms pesada, mejor la pila. Para otros, terminacin completa de metal en su
polo positivo es ndice de mejor calidad en comparacin con aquellas que terminan en
plstico y slo tienen el contacto de metal. En productos como las pilas, que tambin son
utilizados por los propios mesiteros, hay una experiencia prctica que les permite
establecer diferencias que luego sirven para establecer distinciones de precio.
Pero esas diferenciaciones de precios a partir de la calidad de los productos y de los
productos a partir de los precios son tan slo algunas de las prcticas que convergen en el
establecimiento de los mismos. Despus de la explicacin de Gregorio sobre cmo vender,
le pregunt cmo era que calculaba cunto ganar sobre cada producto: Eso depende, va
mucho en el cliente. Y en cuanto se vende. Mucha gente no sabe vender, tiene miedo de
pedir un precio alto, pero ah se gana sino.. No tiene sentido trabajar para quedar
ganando muy poco.
Va mucho en el cliente significa cmo el cliente es categorizado en funcin de
una serie de elementos. Comparemos dos situaciones que envolvieron la negociacin por el
mismo producto: las nuevas radios que Gregorio haba colocado en su mesa. La primera
sucedi por la maana.
49
En este sentido, la dinmica comercial en las calles de Ciudad del Este bien podra ser caracterizada por lo
que Appadurai llam de bazaar-style information searches, inspirndose en el trabajo de Clifford Geertz
sobre la economa de bazaar en Sefrou, Marruecos. Dichas bsquedas, que tienen correlatos institucionales y
culturales definidos, caracterizan cualquier espacio de intercambio donde la calidad y la valorizacin de los
productos no es estandarizada ya sea porque pueden variar enormemente en calidad o cantidad o bien, por el
carcter voltil de los precios. (APPADURAI, 1986, p.43). Ms adelante incorporar el concepto de bazar
para interpretar una fase particular del comercio de Ciudad del Este y discutir algunas caractersticas de esas
busquedas de informacin.
139
Apenas coloc las radios en la mesa, un paraguayo quiso comprarle una de las radios de
colores. Gregorio le pidi Grs. 20.000, el otro le ofreci Grs. 8.000. Gregorio baj el
precio a Grs. 18.000. Si bien no haba realizado ventas durante ese da, prefera mantener
un precio alto. El da fue pasando y Gregorio realiz algunas ventas. El hombre volvi y le
ofreci Grs. 9.000. Gregorio no acept. Volvi otra vez ms tarde y le ofreci Grs. 13.000.
Gregorio no se la vendi. Cuando al final del da le pregunt por qu no la haba vendido,
me respondi Vos viste Fernando? El hombre quera comprar la radio, pero quera
pagar muy poco. Si yo le vendo por 8.000, qu gano? 1000 y poco? No se puede
trabajar para reponer mercadera... no sirve as.
La segunda situacin sucedi por la tarde.
Al final de la tarde eran poco s los vendedores que quedaban en la calle con sus productos
en exhibicin. Gregorio haba comenzado a guardar sus productos cuando una mujer se
detuvo frente a su caja. Ella estaba buscando un regalo para un nio. Gregorio le mostr un
celular y una moto de juguete, pero ella quera algo ms importante. Termin comprando
una de las radios de colores que Gregorio haba trado ese da. A usted se la dejo por
15.000 guaran, le dijo. Se la termin vendiendo -con pilas- a Grs. 16.500.
Gregorio haba comenzado el da con una oferta por el mismo tipo de radio que vendera al
terminarlo. Los dos clientes eran paraguayos. La diferencia de precio que el hombre
termin ofreciendo no era tanta respecto al precio que Gregorio le termin cobrando a la
mujer (Grs. 13.000 la ltima oferta del hombre, Grs. 15.000 el precio que le cobr a la
mujer). Sin embargo, a los ojos de Gregorio haba una cuestin de actitud y de
temporalidades. De actitud, porque el hombre quera comprar la radio pero quera pagarle
demasiado poco, en cuanto la mujer quera comprar un regalo que fuera importante. Ella
quera llevarse un regalo para darle a alguien y la radio, aun siendo ms cara, era mejor que
otras posibilidades. El hombre quera comprar la radio la quera, sin duda- por la menor
cantidad de dinero. Pero tambin haba una diferencia de temporalidades ya que una cosa
es empezar el da vendiendo por muy poco y otra cosa es terminarlo vendiendo por no
tanto. Sutilezas, s, pero que hacen el mayor sentido en la calle y que forman parte de las
variables que constituyen un precio.
Recapitulando, un precio no slo es formado teniendo en cuenta cunto se pag por
el producto que va a ser vendido y cuanto se espera obtener por l, sino tambin por
140
variables tales como quin es la persona (si tiene o no tiene dinero de acuerdo a la
apreciacin del vendedor), cul es su actitud, cul es el momento del da o cul es la
necesidad de dinero en el bolsillo que se tiene.50
Junto a estos criterios generales que operan en las calles de Ciudad del Este para el
establecimiento de un precio, otro conjunto de distinciones ms especficas juegan un
papel fundamental. Despus de realizar aquella venta y continuando su exposicin respecto
a cmo vender, Gregorio me dice, rematando la leccin: Hay que saber vender. Y si vos
ves que tiene dinero, ah le peds ms... curepa? Mir, 10 pesos entonces. Ah se
gana.
A los argentinos se los llama curepa o curep,51 y si bien es cierto que la mayora
de los argentinos que estn en Ciudad del Este de compras son turistas de paseo por las
Cataratas del Iguassu eso no significa que en trminos de posiciones sociales sean de clase
alta, tal como la asociacin argentinoprecio alto puede hacernos suponer. La cuestin era
que los ingresos argentinos en trminos regionales eran mucho ms altos en funcin de la
paridad cambiaria entre el peso argentino y el dlar, siendo la moneda ms fuerte en
comparacin con el real y el guaran hasta fines de 2001. Por eso, Mira, 10 pesos es ms
50
La nica constante presente es el precio de costo el cual, una vez pago, es invariable. Pero que sea
constante no significa que funcione estableciendo el lmite de toda venta, tal como vimos anteriormente
respecto de las ventas por debajo del valor de costo. En este sentido, el precio de costo opera como marco de
referencia.
51
En guaran curepi significa piel de chancho (cure: chancho; pire: piel). Cuando se habla de la piel de un
animal especfico se puede utilizar el sufijo pi asociado al nombre del animal como en vacapire (piel de
vaca). Siempre que pregunt por qu se usaba ese apelativo me respondieron que desde la guerra de la Triple
Alianza se los llama as a los argentinos. Escuche dos versiones del por qu de esa asociacin. Para unos el
quepis que usaban los soldados argentinos era hecho de cuero de chancho. Para otros, eran las botas las que
eran de cuero de chancho. Nunca nadie me dijo que se usaba curepa o curepi porque se asociaba a los
argentinos con alguna caracterstica del chancho, algo que tiende a ratificar la proveniencia histrica del
apelativo. Los argentinos que conocen el apelativo lo encuentran discriminatorio (ver tambin GRIMSON,
2002, p.69 para las reacciones en Posadas). Me pregunto si no tiene que ver con el desagrado de verse
nombrado a partir de la parte de un animal que, tanto en Argentina como en otros lados, es asociado con
suciedad o gula. Es interesante notar que entre los paraguayos que escuche hablar de chanchos
generalmente, personas con origen campesino- el primer significado asociado al animal era el color de la
piel: rosado. Por ejemplo, a una adolescente conocida que le decan curep, la llamaban as porque cuando
naci era de piel clara y rosada. Antes que la suciedad, el color de la piel del animal. Por algunos comentarios
que escuch entre las personas del barrio donde viva donde eran criados algunos chanchos- los significados
asociados al animal no eran una reproduccin de aquellos presentes en otras partes.
141
que la simple traduccin de un precio a una moneda determinada y constituye la expresin
de una evaluacin que combina procedencia (curepa), valor de la moneda (peso) y
posibilidades de compra (tiene dinero).52
As, si bien las categoras que sirven para distinguir a los compradores siguen
criterios nacionales curepa o argentino, rapai o brasilero,53 gringo o extranjero-, la forma
que estas asumen cuando de vender se trata es una combinacin de la procedencia del
comprador con la moneda especfica considerada en relacin con el dlar americano. Con
los extranjeros-dlar es con quien se arriesga un precio mayor, luego con los argentinospeso (hasta final del 2001), ms atrs con los brasileros-real y por ltimo con los
paraguayos-guaran. As, las variaciones de precios pueden ser enormes. Una gaseosa
puede valer R$ 0,50 (US$ 0,27) para un brasilero o 1 peso (US$ 1) para un argentino. Un
reloj puede valer R$ 15 (US$ 5,8) o 15 pesos (US$ 15).
Tan importante como esos dos criterios procedencia y valor de la moneda-, el
grado de conocimiento que se tiene del mercado es fundamental en la formacin del
precio. Esto es, un turista-turista est de paso, no conoce dnde se consiguen las cosas ni
tampoco sabe las variaciones de los precios. En cambio, un comprista o sacoleiro tiene un
conocimiento preciso de los productos, de los precios y sus variaciones, adems de
tambin dedicarse a la compra y venta de productos.54 En este sentido, los brasileros no
solo tenan el real devaluado en el 2001 sino que muchos de los que circulaban por las
52
Voy a denominar valor de la moneda al precio pagado por otra moneda en determinado momento.
53
En Ciudad del Este, a los brasileros se los llama rapai, versin derivada del portugus rapaz (muchacho).
La terminacin i en guaran es diminutivo, aunque en este caso parece corresponder simplemente a una
apropiacin del portugus sin intervencin del guaran ya que la pronunciacin no es rapai sino rapai.
54
O en todo caso, se presupone ese conocimiento. La dinmica de I know that you know... descripta por
Hannerz en su caracterizacin de las redes de perspectivas inspirado en Alfred Shutz es un buen modelo para
pensar esta dinmica de saberes y suposiciones de saberes (HANNERZ, 1992: 64-68). En situaciones en que
la categorizacin del otro juega un papel fundamental en la estructuracin de la interaccin, lo que uno
presupone que el otro sabe (y que este sabe que uno sabe y as sucesivamente) es crucial para entender la
forma en que la relacin se desarrolla. En este sentido, el sacoleiro puede no saber cul es el precio de una
mercadera en particular o no tener la menor idea sobre los precios y mercaderas de las que se est hablando,
sin embargo en el momento de establecer un precio, el hecho de saber que el comprador es comerciante y
frecuentador de Ciudad del Este establece lmites al precio pretendido.
142
calles de Ciudad del Este tenan un contacto cotidiano con su dinmica comercial. Ese
contacto era lo que tornaba aun ms difcil, a los ojos de los mesiteros, conseguir realizar
buenas ventas con ellos.
El conocimiento de la dinmica comercial no slo incluye saber sobre productos y
precios, lugares de ventas y oportunidades. Como veremos a continuacin, tambin
significa comprender las formas en que las negociaciones son realizadas. Saberes y formas
que no slo se juegan en el establecimiento del precio sino en toda la transaccin, tal como
veremos a continuacin a propsito de una negociacin por el vuelto del pago de un reloj.
Pero antes de pasar a ella, vamos a resumir los elementos hasta aqu presentados.
El precio que un mesitero da a un posible comprador no es independiente de l e
incluye su evaluacin a partir de una serie de criterios que se desdoblan (actitud |status |
procedencia | valor de su moneda). As, adems del costo del producto, de la ganancia
esperada, del momento y la necesidad de dinero en efectivo, tambin el comprador viene a
incorporarse en el proceso que lleva a la formacin del precio.
El precio es, antes que nada, un valor que expresa una relacin entre un objeto y
una cantidad de dinero que generalmente- juega el papel variable en el establecimiento de
dicho valor.55 Que el precio no sea independiente del comprador implica que ambos estn
entrelazados: el mismo se forma con y a partir de l o ella, si la compradora es mujer.
55
Digo generalmente porque el objeto tambin puede transformarse en variable si se altera la cantidad o
calidad, algo caracterstico de los mercados de productos perecederos. Es importante aclarar que estoy
hablando de cmo se establecen los precios de los productos que son vendidos y no de los precios en general
(el espacio de la teora del valor en Marx, por ejemplo). Problema etnogrfico y localizado, generalmente
enfocado en la dinmica de los mercados particulares y en los bazares en los cuales emerge un cuadro ms
complejo en las negociaciones de una venta en donde se ponen en juego factores como tamao, calidad,
color, unidades de medida y de moneda (ALEXANDER & ALEXANDER, 1987, p.59; GEERTZ, 1978,
p.31). De acuerdo con est perspectiva etnogrfica, asumo la definicin de mercadera propuesta por Arjun
Appadurai quien, siguiendo a Igor Kopytoff [1986] la define, no como un tipo de objeto sino, como una fase
o situacin en su trayectoria. Appadurai va a proponer que ...la situacin mercadera en la vida social de
cualquier cosa debe ser definida como la situacin en la que su intercambiabilidad (pasa, presente, o futura)
por alguna otra cosa es su caracterstica social ms relevante. (APPADURAI, [1986], p,13, traduccin
propia). La definicin proporcionada por John Davis es complementar con esta visin, no ya desde el punto
de vista del objeto sino desde las categoras usadas para clasificarlos. La categora mercadera es definida
por funcin: es como la categora juguetes, y es un subconjunto de todas las cosas distinguida por la
evaluacin de que son intercambiables. Nosotros subdividimos la categora cosas intercambiables: algunas
son buenas para vender, otras para dar, otras para ambas cosas. (DAVIS, 1992, p.42, traduccin propia).
143
Antes que ser el punto de equilibrio entre una oferta y una demanda determinada, en las
calles de Ciudad del Este el precio es un valor que expresa una relacin entre un objeto,
una cantidad de dinero y un comprador potencial.56
Veamos ahora cmo funcionan las transacciones a la luz de una negociacin por el
vuelto del pago de un reloj.
Pato tiene una mesa de relojes. En la casilla de al lado vende CDs junto con Manuel. Dos
brasileros se acercan a la mesa de relojes. Pato, el dueo de la mercadera, los atiende.
Uno de ellos compra un reloj y paga con 20 reales. Pato no tiene cambio y le pide a su
compaero Manuel. En guaran le dice la cantidad de reales que tiene que devolver: R$ 4.
Manuel slo tiene R$ 3 y se los da a Pato, quien a su vez se los da al brasilero.
[comprador brasilero] - So quatro (le dice sin agarrarlos y negando con la cabeza).
[Pato] - Mas deixa um pra mim, o chefe (sealando a Manuel) fica com 3 e
eu fico com um
[comprador brasilero] - No meu amigo, cobra o que a gente falou
[Manuel] - No seja po duro.
[comprador brasilero] - No amigo, so quatro de troco, seno eu deixo ele [el reloj].
[Pato] - Ento fala com o patro (devolvindole los tres reales a Manuel).
[Manuel] - No seja po duro (insiste Manuel dirigindose a la casilla de
CDs para ver si encuentra um real).
[comprador brasilero] - Eu deixo ele.
Pato y Manuel efectivamente no tienen 4 reales para darle de vuelto.
[Pato] - Ento da um real pra devolver voc 5.
[amigo del comprador] - Mas a voc tem que devolver 6.
[Pato] - (rindose) cara... esse foi escola.
Toman los cinco reales, el brasilero palmea a Pato en la espalda.
[Pato] - Ese es letrado! (refiriendose al otro brasilero mientras ellos ya
estn bajando por la calle). (Sobre letrado ver Cuadro 1)
Pato anda unos pasos con ellos y al rato vuelve
[Pato] - Solo dos dlares le hice a ese reloj.
[yo] - Pero que... le sacas ms en general?
[Pato] - Si, mucho mas, a veces 10 dlares por lo menos. A los argentinos
da gusto venderles, con algunos argentinos pods hacer hasta 30
dlares, o 20...
[yo] - En un reloj?
56
Parafraseando el ttulo del artculo de Haidy Heismar sobre subastas de arte tribal, Whats in a price?
(HEISMAR, 2001), podramos responder que lo que constituyen los precios de la calle de Ciudad del Este
son objetos productos y dinero- y personas.
144
[Pato] - Si, en un reloj.
[yo] - Y con los brasileros?
[Pato] - No, con los brasileros... Con algunos s pero en general, ellos
saben todo.
Ellos son los compristas, los sacoleiros, los brasileros que van a hacer compras a Ciudad
del Este. Ellos saben todo. Aquellos brasileros que no saben y que tambin da gusto
venderles son precisamente compradores ocasionales: al igual que los argentinos, turistas
visitando Foz do Iguau y las Cataratas. Con ellos se espera realizar las mejores ventas.57
Por eso, los tiempos en que el comprador prototpico era turistas-turista eran recordados
con nostalgia por muchos mesiteros. Pero antes de juzgar la actitud de los mesiteros en
relacin con los turistas, es bueno recordar el comentario de Jennifer y Paul Alexander en
su trabajo sobre los mercados de Prembum, Java central, Desde el punto de vista del
comerciante, las asimetras en la distribucin de informacin no son una deficiencia del
mercado sino la condicin que torna posible obtener una vida razonable. (Alexander &
Alexander, 1991:505, traduccin propia).
La simetra en la distribucin de informacin entre sacoleiros y mesiteros era lo
que Pato sealaba cuando deca que los primeros saban todo. Pero no slo de precios,
productos y locales de ventas se componen los saberes que comparten mesiteros y
sacoleiros; tambin de formas que se juegan en la transaccin. Volvamos a la negociacin
por el vuelto para ver dos detalles que nos van a permitir comprender esto.
La situacin aparentemente fue simple: Pato no tena cambio y su compaero
Manuel slo tena tres reales, entonces intent quedarse con el real que faltaba para
completar el cambio que tena que devolver. Frente a la negativa del comprador brasilero,
intent sensibilizarlo con la excusa de que el dueo de la mercadera se quedara con toda
57
Esta relacin entre el tipo de comprador ocasional y regular- y el tipo de negociacin por el precio se
adecua a la descripcin de varios autores sobre las formas de negociacin en diversos mercados. (GEERTZ,
1963 y 1978; ALEXANDER & ALEXANDER, 1987; 1991). Precisamente, los mercados para turistas son la
realizacin por excelencia de ese carcter ocasional, posibilitando mayores mrgenes de ganancias derivadas
de asimetras en la distribucin de informacin y tomando ventaja de las diferencias lingsticas, monetarias
y culturales.
145
la ganancia (R$ 3). Si dejaba el real que faltaba para completar el vuelto, el vendedor
podra quedarse con algo. Pero sabemos que Pato era el dueo de los relojes y no el
empleado de Manuel. Frente a la negativa del brasilero de dejar ese real, su primera
reaccin fue jugar el rol de empleado poniendo a Manuel en el lugar de jefe. Esa
asociacin no se dio por casualidad. La figura de empleado es a veces usada para ganar un
poco ms sobre el producto que se vende.58 De hecho, pararse en el lugar de empleado
justifica el pedido de un precio mayor pues quien ms gana no es quien vende sino su
patrn. Siempre que vi a alguien jugar el papel de empleado, el clculo era explicitado as
quien escuchaba poda visualizar claramente la cuestin. Esto es, se explicitaba el costo y
la ganancia del dueo, dejando en claro cuanto ira a ser la ganancia del empleado (costo +
ganancia del dueo + ganancia del empleado).59 En el caso de Pato, el costo no apareci, la
ganancia del dueo era todo lo que iba a quedar de lucro y la del empleado sera cero... A
no ser, claro, que el comprador le dejase ese real a quien estaba atendindolo.
58
La figura de empleado a veces tambin es utilizada para escapar de la responsabilidad por el puesto o la
mercadera o para tomar revancha de algn cliente difcil. Un brasilero que fue mesitero muchos aos en
Paraguay y que hoy vive en Foz me contaba la siguiente ancdota refirindose a un tipo de argentino muy
frecuente de visita por esa rea: los viejitos tal como llamaba a los jubilados en excursin por las Cataratas,
quienes eran especialmente duros para negociar los precios segn su experiencia. [El espaol y el portugus
estaban mezclados en la narracin]: Uma vez eu tinha um desses viejitos... Cunto cuesta esto? Dois con
cinquenta. Ah no! Muy caro!... Y por cuantidad cuanto me deja? Bom... si vai levar muitos, ento, dois con
vinte. No! Muy caro. Bom, o mximo que eu posso fazer 2. Muy caro! Mas isso o mximo que eu posso
fazer para ganhar alguma coisa. Ento a eu falo, Mire, si quiere esperar al dueo, fue al banco, l le va a
dejar por 1,80, yo por menos no puedo. A, el viejito fica esperando, 5 minutos, 10 minutos... Y el dueo? Ya
viene, ya viene. 15 minutos, media hora esperando... e no tinha nenhum dono... se o dono era eu! [Se rie].
59
El comentario de Carraher et.al. sobre el uso de las verbalizaciones en las transacciones en una feria de
Recife, si bien se inserta en otras discusiones (oralidad y aprendizaje) es interesante para el ejemplo aqu
discutido. Al hacer los clculos del valor de la compra y demonstrar que el vuelto dado es correcto, los
feriantes lo hacen oralmente, tornando explicitos los pasos de su racionamiento, como parte de la tica de la
relacin vendedor-cliente. (CARRAHER ET.AL. [1988], p.145, traduccin propia). La existencia de dicha
prctica -explicitar pblicamente las cuentas para devolver el vuelto como parte de la tica de la relacin
vendedor-cliente-, es precisamente lo que torna posible su manipulacin en el caso aqu analizado. Este tipo
de interpretacin est en sintona con la caracterizacin de Florence Weber sobre el uso de la escritura en los
universos domsticos por ella analizados como mecanismo para fijar el sentido de los intercambios
(WEBER, 2002, p.164 ss.), claro que lo que est en juego en nuestro caso es la verbalizacin de elementos de
la transaccin. Si bien en los casos presentados por Weber la utilizacin del concepto de ritual puede ser
apropiada, en este caso deberamos estirar demasiado el significado de ritual equiparndolo con toda prctica
significativa, algo que terminara por vaciar de contenido a la propia nocin de ritual.
146
El clculo presentado por Pato fue [costo] + 3 + 1? Siendo que lo que queda para
despejar no es una incgnita en sentido matemtico sino una duda cuya resolucin puede
darla el comprador: sabiendo que 3 reales quedan para el patrn no le va a deja un real al
vendedor?
Lo interesante es preguntarse de dnde sale ese 3. Tal como apareca en la
descripcin de la situacin, Pato gan con ese reloj un poco ms de R$ 5 (US$ 2). Pero
entonces y ese 3? Era la cantidad que tenia para devolverle en cambio, faltaba 1. Esas
fueron las cifras disponibles en el momento que pasaron a formar el clculo para explicar
de manera simple por qu el real que el comprador dejara iba a ser una forma justa para
Pato ganar algo, ya que el resto se lo llevara el dueo de la mercadera.
Visto detalladamente nada de eso se sostiene, pero en el juego inmediato de la
transaccin las cifras parecen hacer sentido, as como parece ser justo dejar un real para
que lo gane un empleado. Esos juegos rpidos con nmeros y argumentos razonables son
algo presente en las transacciones de la calle y los compradores brasileros no son ajenos a
ellos. Algo que puede verse, no tanto en la negativa del comprador en dejar el real cosa
que pudo decidir independientemente de haberse dado cuenta del blefe sino en las
palabras del amigo del comprador al ser pedido R$ 1 para recibir R$ 5 de vuelto. Mas a
voc tem que devolver 6. Cinco o seis... un real ms, un real menos. El mismo tipo de
juego utilizado por Pato minutos antes. De ah su risa y su comentario posterior.
La situacin descripta permite reflexionar sobre tres elementos centrales en la
dinmica de las ventas en la calle: la naturaleza de las operaciones, la moralidad de las
acciones y el sentido de las mismas. Pensar que lo que sucedi en esa negociacin fue una
serie de confusiones sera reducir la capacidad y el control que quiso imponer sobre la
situacin cada uno de los que participaba en ella. Tampoco debemos imaginar personas
cargadas de formulas listas para ser usadas dependiendo de cada situacin. La velocidad en
147
que suceden situaciones de este tipo es sorprendente y su eficacia descansa precisamente
en esa rapidez.
Antes de describir esa situacin habl de formas en que se juegan las
transacciones. Despus de describirla y teniendo que caracterizar lo que Pato haba hecho
me surgi la palabra blefe. Blefar en portugus. Engaar. Mentir con las cartas. Y tal vez
sea el juego la mejor forma de entender la dinmica de algunas transacciones en las calles
de Ciudad del Este.
Al igual que con algunos juegos de cartas donde mentir hace parte del juego, en las
transacciones en la calle algunas mentiras no son actos condenables sino que tambin
forman parte de las mismas; esto es, de las posibilidades y las formas disponibles para
negociar. Claro que, tanto en las cartas como en las ventas, hay otras mentiras que s son
condenables. Cambiar las cartas o agregar naipes de otro mazo. Cambiar la mercadera que
se dijo haber vendido o pasar como verdadera una moneda que no lo era. Decir que sean
condenables no significa decir que no sucedan. El punto es que si son descubiertas no
terminan con una palmada en la espalda o con risas, tal como vimos en la situacin
descripta. La diferencia entre las mentiras aceptadas en el juego de las transacciones y
aquellas que no lo son radica precisamente en esa diferencia: poder rerse una vez
descubierta la mentira (a pesar de la seriedad que ganar o perder puede tener para cada
uno) o, pasar el lmite que lleva a una disputa.
No por casualidad la imagen del juego apareci. Pato la haba colocado cuando el
amigo del comprador pidi R$ 6 de vuelto. Primero dijo, Esse foi escola! y despus
agreg, Ese es letrado. Como veremos adelante, los juegos son parte de la dinmica
cotidiana de la calle. En ellos, cuando alguien intenta hacer trampa y es descubierto es
148
llamado letrado (Cuadro 6).60 La forma en que son realizadas las acciones por las cuales
alguien es as llamado importa: los intentos de engaar a los otros jugadores se da de forma
pblica. Si se presta atencin, la accin puede ser descubierta ya que es realizada a la vista
de todos.61 En el juego de las transacciones opera el mismo tipo lgica: si uno presta
atencin a los argumentos y a los nmeros se puede descubrir el engao.
Aquellos que perciben dichas estrategias pero que no las consideran como parte del
juego de las transacciones que las sospechan como estrategia de los vendedores y no
como recurso para poder negociar son los ms desestabilizados por la situacin. Al igual
Cuadro 6 - Sobre la nocin de letrado
En espaol, la palabra letrado se asocia con dos significados: persona instruida o abogado. En el diccionario
hay ocho acepciones. Cinco son adjetivos y estn vinculadas con instruido (escritura y lectura), excepto una
que dice que presume de discreto y habla mucho y sin fundamento. Las tres ltimas acepciones son
sustantivos: abogado, jurista o asesor jurdico (REAL ACADEMIA ESPAOLA, 2001). En los medios de
comunicacin paraguayos, letrado es regularmente usado como sinnimo de abogado. (Para algunos
ejemplos, ver DIARIO VANGUARDIA 11/10/2001 y 9/11/2001; ABC 19/12/1998 y 20/11/2001; NOTICIAS,
13/12/2001).
Durante las situaciones de juego en que apareca, letrado era definido como esperto (a la brasilera) o vivo (a
la argentina), palabras que remiten a alguien ingenioso, astuto, perspicaz. Nunca escuche definirla como
tramposo. Sin embargo en Ciudad del Este la esperteza o viveza expresada en la palabra letrado no se limita a
una cualidad intrnseca del individuo sino que se conjuga con la instruccin, tal como aparece en los
comentarios de Pato -ese fue a la escuela, ese es letrado. Siempre que me definieron letrado en contextos que
no eran los del juego, esa dimensin de esperteza o viveza apareca vinculada al manejo de las palabras.
- Letrado? Letrado es uno que en vez de un arma o de intentar pegarte para quitarte lo que quiere, te engaa
con palabras. Esa fue la definicin que me diera un vendedor de bebidas frente a mi pregunta de qu
significaba. La haba acabado de usar para concluir la situacin vivida con dos clientes. Ellos haban estado
tomando cerveza y se enojaron porque el vendedor les quiso cobrar, algo que interpretaron como un signo de
desconfianza. Cuando les insisti, le dieron una cadena de oro en forma de pago la cual se revel falsa
despus de rasparla. Entonces los par y le quit el reloj a uno de ellos. Si despus le pagaban se los iba a
devolver; sino, se lo quedaba. Letrado, ac hay mucho letrado, fue la conclusin.
- Que roba al hombre y dice que no roba, fue la definicin de una nia de diez aos.
- Alguien que quiere aprovecharse de vos, pero slo con palabras, el que quiere vivirte pero
convencindote, fue la definicin de un mesitero despus de utilizar la palabra para referirse a los
funcionarios de la municipalidad.
Que el sinnimo de abogado sea utilizado popularmente con estos sentidos dice bastante respecto a la
relacin entre poder, ley, educacin y engao. Relacin que se condensa en una idea que escuch reiteradas
veces entre los mesiteros y en general en Ciudad del Este: Los abogados son ladrones con diploma.
60
Letrado este Fernando! me decan cuando me sorprendan queriendo hacer trampa en el chinchn (sobre
el juego, ver ms adelante). Es muy letrado ese Elizardo! Hay que estar siempre atento! decan de otro,
por ejemplo.
61
En el chinchn, un juego que consiste en formar piernas y escaleras, la situacin ms comn en que
alguien era llamado de letrado era cuando se intentaba presentar una pierna o escalera como si fuesen juegos
completos cuando en verdad no lo eran (por ejemplo, presentar una escalera de diamantes con algn
corazn). En el juego de las damas, se llamaba de letrado a alguien cuando quera haca un movimiento que
era invlido. Sobre los juegos, ver Captulo 3.
149
que para quienes mentir con la cartas no puede hacer parte del juego, para muchos turistas
y otros compradores, los blefes no pueden ser otra cosas que muestras de deshonestidad.
De hecho, es la percepcin de la asimetra en la informacin sobre los productos y los
precios reproducida en las formas de la negociacin. Pensando en trminos de simetras y
asimetras en la distribucin de informacin, la caracterizacin de las redes de perspectivas
descrita por Hannerz aqu tambin es til (1992:64-68). Deca anteriormente que en el caso
de los sacoleiros, los mesiteros presuponen el saber que ellos tienen sobre precios y
productos, independientemente de cada caso particular. En el caso de los turistas, que no
encuentran en la calle los medios para hallar la informacin sobre las mercaderas
presentes en otros espacios estandarizacin de productos y sistema de precios pblicos-,
es su desconocimiento el presupuesto. Si el sacoleiro sabe que el mesitero sabe que l
sabe; el turista sabe que el mesitero sabe que l no sabe.
Para quienes reconocen dichas estrategias como una forma disponible para
negociar, no es la honestidad lo que est en cuestin en estos casos. La honestidad se
coloca en otras acciones as como las indignaciones por su falta tambin.62 Una descripcin
en sintona con el tipo de dinmica y moralidad por mi descripta aparece en uno de los
trabajos de los Alexander en Prembum, Java.
Poco nfasis es colocado en la honestidad del vendedor pues, dada la
naturaleza competitiva del regateo, es esperado que tanto el vendedor
como el comprador realicen afirmaciones poco confiables en el proceso de
bluff y contra-bluff. Es frecuentemente colocado que los musulmanes
devotos buscan precios justos y son ms circunspectos en sus
afirmaciones, pero es reconocido comnmente que mentir es comn en el
bazar y es una parte integral de la negociacin. La nica honestidad
62
Un trabajo que muestra una profunda carga moral al depararse con estas dinmicas es el de Frank
Fansellow, para quien en los mercados de productos no-estandarizados la caracterstica que distinguira al
bazar- los escrpulos no son recompensados y la falta de escrpulos termina siendo la estrategia ms
racional para lograr competir en el bazar (FANSELOW, 1990, p.262). Me pregunto hasta que punto algunas
dificultades para comprender ciertos juegos en las transacciones no estn asociadas a una visin postweberiana que, partiendo de la vinculacin entre protestantismo y capitalismo, considera como la condicin
normal de los negocios a aquella condensada en la tica protestante. Cabra preguntarse hasta que punto el
protestantismo, de ser una de las variables fundamentales para caracterizar las formas que tomaron algunos
desarrollos sociales basados en una tica particular, no pas a informar visiones normativas de cmo
funciona el mercado, o al menos, presupuestos que informan como debera funcionar.
150
demandada en el bazaar es que el vendedor entregue la catidad de bienes
combinada y que el cliente pague el precio acordado. (ALEXANDER &
ALEXANDER, 1987, p.44, traduccin propia).
Claro que esta no es la nica dimensin de las transacciones que emerge en el juego de las
negociaciones. As como se desconfa, tambin hay que construir confianzas. Al menos,
hay que seducir y atraer. Hay que convencer para poder vender. Sobre esa dimensin me
concentrar a seguir.
Una de las ofertas que ms llaman la atencin en las calles de Ciudad del Este es la
de los condones o preservativos musicales. O si el cliente es brasilero entonces la oferta es:
Camisinha musical, amigo? Y si es argentino y joven: Forro musical, flaco? La gente
se re, mira desconfiada pero tambin pregunta. Hay como una doble sensacin, de
incredulidad y de curiosidad.
-
Cmo profilcticos musicales?

Si, cuando usted est terminando, sale una msica.
Nooo!
Si, mire.
Entonces el vendedor acerca a la oreja del pretendido cliente un paquete de profilcticos

del cual sale una msica. Ah la duda... ser qu es posible?
Segn su supuesto inventor (Cuadro 7),63 los profilcticos musicales son un ejemplo
de la invencin que tienen que tener los mesiteros para poder vender. Pero adems de ser
un divertido ejemplo de la creatividad para las ventas, es tambin una buena manera de
entrar en las formas de abordar a los clientes y sus reacciones.
Los mesiteros y ambulantes de Ciudad del Este no tienen una actitud pasiva frente a
quienes andan por las calles del microcentro. Si bien por momentos se espera por los
63
Digo supuesto porque no conoc a ningn mesitero o ambulante que me pudiese confirmar la historia que
Clber me cont, cosa que no es de extraar en un universo de miles de personas donde productos y
estrategias de venta se difunden rpidamente. Conocindolo a Clber, creo efectivamente en su historia. De
cualquier manera, lo que me interesa sealar aqu la creatividad y el disfrute de las estrategias creadas para
vender- es independiente de quien las inventa.
151
clientes, muchas veces se aborda a quienes pasan. En ese abordaje es donde se esboza la
primera lectura sobre la procedencia de la persona: la ropa, el estilo de andar y,
Cuadro 7 - Sobre la historia de las camisinhas musicais

Clber es, segn l mismo me cont, o inventor do preservativo musical. Brasilero, desde 1984 que est en
Foz do Iguau. Habla perfectamente espaol, tanto con tonada paraguaya como con tonada argentina. Vivi 5
aos en Paraguay y trabaj como mesitero en Ciudad del Este durante muchos aos. Actualmente tiene un
refeitorio popular tal su propia definicin ya que, segn l, aquello no llega a ser un restaurante. El mismo
trabaja como buffet; sistema en el cual se paga un precio que da derecho a una porcin de alguna carne dentro
de cierta variedad que es ofrecida junto a ensaladas y diversos acompaamientos fros o calientes que uno se
sirve cuantas veces dese. El sistema de buffet es el sistema econmico ms comn en Foz do Iguau, aunque
tambin hay algunos restaurantes a kilo en los cuales uno se sirve la cantidad que quiere y paga por el peso. El
refeitorio de Clber ocupa un saln muy grande en un primer piso, ubicado en la esquina de la avenida principal
del centro de Foz do Iguau. Sobre la avenida, en la esquina hay un local comercial, pero al lado de la escalera
que sube al refeitorio, Clber atiende un lanchonete donde se venden sndwiches, refrescos, helados y cerveza.
La trayectoria de Clber muestra las posibilidades de ganancias que existan a finales de los 80s e inicio de los
90s trabajando en el comercio de Ciudad del Este, inclusive como mesitero.
Segn Clber, la historia del preservativo musical comienza a fines de los 80s con la epidemia de SIDA que
empezaba a aparecer en los medios de comunicacin. En los programas de televisin brasilera se recomendaba
el uso de preservativos. Por ese entonces, l ya viva en Foz do Iguau y cruzaba todos los das a trabajar a
Ciudad del Este. En esa poca los preservativos eran caros en Brasil y pens que en Ciudad del Este deberan
conseguirse ms baratos. Cruz como todos los das y antes de montar su mesa pas por una farmacia. Los
preservativos efectivamente eran ms baratos as que compr una caja y, cuando termin de armar su mesa, la
coloc en exhibicin entre los juguetes que era lo que estaba vendiendo en esa poca (antes haba vendido
herramientas). Los otros mesiteros que trabajaban junto a l vieron la caja y preguntaron, Qu es eso? l
respondi:
Preservativos! Camisinhas! Condones! Ja, ja ja, todos riam, porque... se no Brasil era caro,
l ningum comprava. Vocs me deixam com meus preservativos. Ento a vem o negocio da
inveno. Porque para vender voc tem que inventar, o mesitero tem que inventar. A vem o
primeiro, fica olhando... camisinhas... Da a uma. Mas olha que essas a so camisinhas
musicais, tocam uma musiquinha. A, todo mundo ria. Ento, que acontecia? O cara comprava
para ele porque era barato e levava outra para seu amigo com o conto aquele da camisinha
musical. E a a caixa acabou. Comprei outra e todos os meus companheiros comearam a olhar e
compraram tambm. Teve caras que voltavam e falavam, Olha, aqueles que voc me vendeu
estavam falidos! Mas, o senhor quando acabou no fez AhhhhAHHHH!? O cara ria e... Da
mais um punhado a!. Agora est cheio l... quem dera. Eu comecei com essa historia e agora
todo mundo conhece o tal das camisinhas musicais!
Es interesante la forma en que son presentados los preservativos musicales en uno de los primeros reportajes
periodsticos acompaando sacoleiros escritos en Brasil. A grande novidade do fim-do-ano em Porto
Stroessner a camisinha musical. Trata-se de um preservativo que ao ser molhado toca uma msica. O preo
gira em torno de Cz$ 2000. - En aquel entonces, Cz$ 2000 equivalan a US$ 1,75 (FOLHA DE SO PAULO,
18/12/1988c).
principalmente, estar atento a las palabras. Entonces, se intenta hablar a la persona en su

lengua.64 Si parece brasileo:
64
Esta adecuacin lingstica en relacin al cliente aparece claramente descrita en el marco de una nota sobre
Itaipu, en un recuadro sobre Ciudad del Este, Shopping es el nombre del juego y Ciudad del Este es un
152
-
Amigo, procurando alguma coisa?

Quer CD? Tem bom preo!
Brinquedos pra as crianas?
Amigo, que precisa?
Si parece argentino entonces es en espaol, utilizando muchas veces palabras y formas

caractersticas del espaol hablado en Argentina,
-
Perfume, perfumes, chicas? Carolina Herrera, Kalvin Klein...

Macho, quers medias?
Los portacompact, muchacho.
Seora, las medias, los pauelos... dos por el mismo precio te hago.
Amigo, quers ver alguna cosa? 65
Dos caractersticas tienen las promociones en las calles de Ciudad del Este: son incisivas y
son personalizadas.66 Incisivas en el sentido de la insistencia y la bsqueda de atencin.
mercado frentico donde los comerciantes te muestran sus baratos objetos de plstico y te hablan en cualquier
lengua hasta que entiendas. (GEOGRAPHICAL MAGAZINE, 1996, p.13, traduccin propia). Por lo que v,
sin embargo, probar diferentes lenguas como medio de sintonizar con la lengua del cliente slo ocurre
cuando el cliente es de difcil categorizacin, algo no tan comn. El potencial abierto por el manejo de
diferentes lenguas es reconocido por todos. Un da nos sentamos con Gregorio a pedido suyo- a escribir los
nmeros en ingls y las frases ms comunes utilizadas en las ventas. Si el bilingismo guaran y espaolya es un esfuerzo para muchos, el contexto multilinge de la frontera impone una exigencia mayor en donde
el ingls ya pasa a ser un motivo de risa. Un mesitero as me iba a describir esta complejidad lingstica,
Porque nosotros, los que estamos en la calle, casi no somos profesionales, somos procurar, por lo menos por
necesidad para vender, porque hay algunos que otra personas, que viene, ni siquiera sabe hablar bien en
guaran, y tiene que aprender portugus, castellano, y alguna vez hasta ingles (se re). En la calle casi no
hay relacin con el chino y el rabe, y en general son los empleados de comerciantes de esos orgenes los que
aprenden algunas frases y palabras en esas lenguas.
65
Siguiendo el trabajo de Alejandro Grimson, el mismo tipo de dinmica aparece en Encarnacin, la ciudad
paraguaya que queda enfrente de Posadas, Argentina. Adems de las tiendas, las veredas estn ocupadas por
los mesiteros (vendedores callejeros). El turista pasea entre la ropa y los relojes, los zapatos y los walkman,
los artculos de limpieza y las verduras. Los mltiples vendedores en cada cuadra convocan a los argentinos a
comprar: Qu busca, seor?, Una ropita, seora?, Cinco por dos, cinco por dos. Las interpelaciones
slo se interrumpen cuando se est concretando una venta. (GRIMSON, 2002:102).
66
Para quien conoce el centro de Rio de Janeiro, es interesante notar la diferencia que existe entre los
vendedores localizados en el Mercado Popular de Uruguaiana (Cameldromo, tal como es conocido) y
aquellos que estn establecidos en las calzadas de las calles del centro de dicha ciudad. Entre los primeros,
son pocos los que andan promocionando sus productos por fuera de su exhibicin y generalmente slo
despus que uno se para en el puesto de ventas recibe alguna atencin del vendedor. En cambio, entre
aquellos que estn en las calzadas del centro, la promocin de los artculos suele realizarse a viva voz. Como
si la transitoriedad fuese la fuente de la necesidad de promocin, que en el caso de las calles del centro de Rio
de Janeiro deriva tanto de los clientes que estn de paso como del lugar donde se vende siempre en
movimiento por las polticas de represin al comercio callejero. La forma de la promocin, sin embargo, es
pblica y generalizada en vez de personalizada como en el caso de Ciudad del Este. Y en esta ltima, la
transitoriedad no deriva del movimiento de los vendedores pensemos en toda la estructura permanente de
ventas en las calles de Ciudad del Este- y s de las caractersticas de los posibles compradores: personas de
paso que van a hacer compras. Para una caracterizacin general del comercio ambulante en Rio de Janeiro
ver Melo & Teles, 2000.
153
Personalizadas ya que son menos una promocin pblica de lo que se vende como en
otros mercados- y ms un abordaje personalizado del posible comprador. Esta
interpelacin a una persona en particular aquella que pasa o a la que se sigue- es lo que
est por detrs de la proliferacin de sustantivos nominales que aparecen recurrentemente
en el abordaje y el trato con los posibles compradores, tales como amigo, muchacha/o,
flaco/a, chica/o, seor/a o che raa.67
Este estilo incisivo y personalizado que adquieren las promociones en Ciudad del
Este est vinculada al tipo de persona que puede tornarse comprador: alguien que est de
paso y que va a cruzarse con otros cientos de mesiteros y ambulantes que quieren vender
sus productos. Claro que sentirse abordados por gente que ofrece insistentemente cosas
pone nerviosas a muchas de las personas que van a comprar a Ciudad del Este,
especialmente a los turistas. Algunos reaccionan incomodados. No quiero! Ya te dije! o
No, no y no se escucha decir a la gente que acelera el paso, escapndose de mesiteros y
ambulantes.68
Aquellos que tienen una relacin regular con Ciudad del Este los empleados
brasileros que trabajan en la ciudad pero que viven en Foz do Iguau o los sacoleiros que
van regularmente no parecen sentirse asediados como los turistas o los sacoleiros que
67
La palabra raa significa amigo en guaran, aunque siempre la escuch en su forma pronominal, che raa
mi amigo. La forma independiente ms utilizada en la calle tanto hablando guaran como espaol- era cuate.
Se usa che raa para marcar proximidad de la misma manera que se usa che amigo o che cuate, aunque en
esos casos el uso parece quedar restricto a una proximidad real en trminos de relacin (i.e. amigos o
conocidos). El uso de cuate palabra de origen nahua muy utilizada en Mxico y en Centroamrica, que
significa camarada o amigo ntimo- revela conexiones con tradiciones hispano-hablantes geogrficamente
distantes pero fuertemente presentes en Paraguay. La presencia de la msica mexicana -contempornea y
tradicional- est fuertemente arraigada tal como lo demuestran los shows de grupos mexicanos que se
presentan en los palcos paraguayos, el conocimiento de las letras de los corridos mexicanos y su ejecucin en
ruedas musicales informales as como la existencia de mariachis que pueden ser contratados para fiestas y
acontecimientos -tal como lo muestran en sus avisos clasificados algunos diarios de Asuncin. Algo tambin
comn en otros pases de Amrica Latina.
68
[L]o que en realidad nos quita el respiro son los vendedores ambulantes cargados de perfumes, nos siguen
paso a paso comenta Marcela Espldora en una nota para una revista de turismo chilena publicada en 1997
donde retrata de manera aguda la dinmica de las ventas en las calles de Ciudad del Este. Hablando de los
vendedores, seala: Salen a la siga de la clientela y por pocos dlares prometen placer con ritmo de samba
y lambada. La economa de mercado nos ola bien hasta que abrimos un frasco de perfume. La referencia al
placer con ritmo de samba y lambada tiene que ver con la forma en que le ofrecieron los perservativos
musicales. Segn le dijeron: Al usarlo se escucha samba y lambada. (REVISTA VOLARE, 1997).
154
estn comenzando. Que te ofrezcan algo parece no incomodar cuando uno simplemente
est dirigindose a algn lugar, sea el negocio en el que se trabaja o en el que se va a
comprar. Tal vez el acostumbramiento hace que el asedio de ambulantes y mesiteros deje
de incomodar. Pero tambin es cierto que son menos abordados. Y es que la curiosidad del
comprador no regular se siente y se lee en el andar buscando y mirando; en el inters de
ver aquello que se vende pero sin querer escuchar las ofertas y las palabras que vienen y no
paran y para las cuales muchas veces se carece de herramientas para evaluarlas (si los
precios convienen o los productos valen la pena). La curiosidad abre el margen para la
oferta y la promocin. El caso de los profilcticos musicales es el mejor ejemplo de esa
tensin. El posible comprador desconfa, parece un chiste, pero al fin y al cabo no se
escucha la msica saliendo de esa pequea cajita que nos acercaron a la oreja? Ser que
funciona mismo? Comprar uno entonces?
Es por esto que esa estrategia incisiva y personalizada, por ms que pueda
incomodar, es la forma de establecer un contacto en un mundo de personas de paso y de
cientos de vendedores. La cuestin es hacer que el otro se interese por lo que uno vende,
por el objeto en s o por el precio al que se est ofreciendo. Si hay alguna respuesta que no
sea una negativa rotunda y reiterada, la puerta queda abierta para el dilogo. El slo hecho
de preguntar por el precio de algo abre el espacio para una serie de ofertas o promociones
de las cuales el interesado no escapa tan fcilmente. Desde la lgica del que vende, una vez
que alguien pregunt algo quiere decir que est interesado y entonces de lo que se trata es
de discutir el precio o la cantidad.
155
Para los ambulantes, el ofrecer la mercadera es la mejor manera de poder
comunicar lo que se vende.69 La ventaja de la movilidad es que se puede estar en los
lugares en que los turistas o los posibles compradores se concentran; ya sea en sitios
especficos como la entrada de algunos shoppings, galeras, o paradas de mnibus o all
donde los posibles compradores quedan atrapados en los embotellamientos de trnsito.
Para aquellos situados en un lugar, como los mesiteros o los que tienen casillas, la forma
de ofrecer sus productos es promocionarlos cuando las personas pasan.
Pero esa forma personalizada e insistente que asumen las promociones operan junto
a otras caractersticas. Como veamos en el inicio de esta seccin a propsito de los
profilcticos musicales, las mismas tambin son un espacio de chistes y complicidades, de
contestacin y dilogos. A veces exclusivamente entre mesiteros y ambulantes en general
en guaran; a veces entre ellos y los posibles compradores en la lengua de este ltimo.
Las intenciones varan desde simples chistes para llamar la atencin a partir del otro o
envolvindolo hasta diferentes maneras de contestar un maltrato o desinters. Los
ejemplos son incontables y dependen de cada situacin. Por ejemplo:
- Vibradores, vibradores, fue la oferta de un ambulante que no venda vibradores a una
mujer que se enoj cuando l le insisti con los perfumes que s venda (otra manera de
decir histrica por insatisfecha sexualmente). El resto de los ambulantes se ri mucho.
La cara de la mujer se enrojeci y sigui caminando.
- Opium, opium, fue la oferta de uno de los ambulantes a un turista blanco y rubio
gringo de aspecto alternativo (pantalones verde militar, sandalias, mochila de
colores), el cual lo escuch y se ri.
- Despus de no mostrarse interesado en los productos que venda perfumes y
encendedores-, un ambulante le pregunta a un turista argentino,
[Ambulante] - Ya compraste cmara? [fotogrfica o filmadora]
69
No digo la nica porque algunos ambulantes andan literalmente con su mercadera a cuestas, siendo sus
propios cuerpos el espacio de promocin de sus productos tal como veamos en las fotos 17, 18 y 19.
Protectores de sol (sombrero tipo sombrilla) son llevados en la cabeza; cables para bateras o cubre-volantes
son colgados en el cuello o al hombro; las pelotas de ftbol son cargadas en bolsas que las dejan ver; algunas
comidas son llevadas en canastas sobre la cabeza.
156
[turista] - Estoy yendo ahora.
[Ambulante] - Dnde?
[turista] - All, del otro lado.
[Ambulante] - Noooo! (dice agarrndose la frente en seal de preocupacin) Eso es
todo falsificado! (Todos se ren) Tens que venir conmigo que yo tengo
originales! 70
- Seorita, le puedo ayudar con algo? Le pregunta un mesitero a una mujer argentina
que ya debe haber pasado los 50 aos. Ella sonre alagada y le pregunta unos
precios. Los otros mesiteros se ren, y cuando se va la mujer le preguntan...
Seorita? El mesitero responde rindose, Hay que saber tratarle a los clientes.
Claro que no siempre los cdigos son compartidos y a veces se producen confusiones. El
manejo de las palabras no slo depende de saber su contenido sino que hay un uso y
decodificacin contextual que tambin lo constituye. Esto hace que algunas palabras entren
en terrenos de interpretaciones complicados: aquello que es irrelevante para muchos, para
otros se torna una ofensa. Un argentino que pregunt por el precio de un cargador de un
encendedor Zippo, recibi por respuesta un precio que segn l era muy alto. El mesitero
insisti,
[mesitero] - Cunto quiere pagar?
[argentino] - No, est bien (sigui caminando)
[ mesitero] - Dos con cincuenta! (grit, pero el hombre sigui caminando)
- Dos! (insisti pero el hombre sigui)
- And, guachi!
El hombre se par, mir para atrs con cara de rabia al mesitero por unos segundo, se dio
media vuelta y sigui caminando. Situaciones que se repiten durante el da, aqu y all y
que contribuyen a la densidad que se experimenta en las calles de Ciudad del Este.
70
Muchos vendedores ambulantes y algunos mesiteros trabajan como promotores de casas de electrnicos y
fotografa. Tienen tarjetas de los negocios que promocionan y si la persona se interesa, ellos la acompaan
hasta la casa que promociona la tarjeta. Si el interesado compra, reciben una comisin por la venta. As, a las
formulas estndar de abordar los clientes, se suman otras como Quiere ver cmaras filmadoras?
Artculos electrnicos?
157
Densidad que para el turista puede ser el condimento divertido de una jornada de compras
tal como lo colocaba una periodista describiendo las compras en la ciudad, En Ciudad del
Este se pasa bien, pero hay que ir con el nimo de arrancarles a los ambulantes. Si est de
humor, puede divertirse con su ingenio y simpata. (Revista Volare, 1997). O bien, puede
ser una de las formas de experimentar lo abrumante inclusive hostil que puede ser una
calle de un mundo comercial del otro lado de la frontera.
Las reglas de la calle

Hasta aqu fuimos viendo diversas dimensiones de las ventas en las calles, desde los
productos que se venden, las formas de promocin, negociacin y establecimiento de
precios hasta las diferencias derivadas de los distintos perfiles de compradores. Pero,
cmo se hace para vender en un espacio lleno de vendedores ubicados uno al lado del otro
y -muchas veces- ofreciendo las mismas mercaderas?
Ya escuchamos algunas quejas sobre mesiteros que vendan el mismo tipo de
productos y solan bajar los precios con tal de hacer alguna venta. Y esa no fue la nica
queja que escuche durante el trabajo de campo. Algunas se referan a la competencia, otras
a los consumidores; ambas estaban vinculadas a cmo se venda y sobre lo que se haca
para lograrlo. En el primer caso, eran quejas sobre los precios que un compaero le pona a
sus mercaderas o sobre la forma de atraer clientes no respetando la prioridad de otros
mesiteros. En el segundo caso, eran quejas por la forma en que los atendan otros
vendedores a los cuales ellos les compraban bebidas, comidas o cigarros.
Hasta mitad de los 80s, cuando el nmero de vendedores localizados en la va
pblica era mucho menor, haba un acuerdo que estableca el mnimo que se poda ganar
sobre las mercaderas. Por disposicin de las asociaciones de mesiteros, debajo de ese
mnimo no se poda vender, evitando as que la competencia entre ellos se jugase por
158
debajo de un cierto lmite de ganancias. Con el enorme crecimiento del nmero de
mesiteros esos acuerdos dejaron de tener eficacia. Pero si los precios han dejado de estar
regulados por cdigos compartidos, hay otros principios que se tienden a respetar.
No atraer a un posible comprador mientras est siendo abordado por otro vendedor
es uno de esos principios. En general se respeta la relacin que establece un vendedor con
un posible comprador, aunque se est atento a ver si el comprador -no satisfecho con el
precio o no encontrando lo que buscaba- todava sigue interesado en comprar. Una vez que
alguien se muestra interesado en realizar una compra con un mesitero, no se interviene
para atraerlo hasta que este se aparta del primero. Lo contrario es considerado como un
acto deshonesto. Un mesitero conocido, cuando estaba a punto de cerrar una venta de
varios CDs muy baratos- y relojes ms caros-, recibi la sorpresa que le iba a amargar
el da: otro mesitero localizado a unos metros de distancia llam al comprador y le hizo
otra oferta por los relojes. El comprador slo llevo los CDs del primero cuyo precio
estaba subvaluado para venderle los relojes- y compr los relojes al segundo. Cuando
encontr al primer mesitero al final del da estaba enojadsimo. Era una persona
especialmente tranquila y ese da no le haba ido nada mal: haba ganado unos US$ 60 en
ventas. El otro mesitero le haba pedido disculpas, sin embargo la indignacin le segua.
Me llam el otro para pedirme disculpas... Pero no puede ser, es la
envidia. Yo si veo a alguien que est vendiendo bien, me alegro, hasta lo
ayudo para que haga una buena venta, pero cmo lo va a llamar para
ofrecer un precio ms barato? Tiene que esperar que termine y despus
que le ofrezca lo que quiera. Pero no puede llamarlo. Dan ganas de...
uno entiende porque la gente se le sube a la cabeza y despus pasan las
cosas. Es envidia. No pueden ver que uno est haciendo una cosa y le va
bien. La envidia es el peor pecado. El peor pecado. Y ac hay mucha
gente que tiene envidia. Hasta robar es diferente, pero la envidia es el
peor.
No robarle un cliente regular a un compaero es otro principio. Un cliente propiamente
dicho es un comprador regular que mantiene una relacin estable con un determinado
159
mesitero.71 Aquellos ms cercanos que venden el mismo tipo de productos respetan dicha
relacin, esto es, no intentan robarle el cliente a su compaero. Por ejemplo, los
vendedores de CDs que estaban ms cerca y que eran amigos de un vendedor que tena un
cliente regular que llevaba gran cantidad de CDs, sealaban que nunca pensaron en
sacarle el cliente. Sin embargo, los vendedores de la vereda de enfrente ya lo haban
intentado varias veces. El comentario de uno de los amigos ms prximos que tambin
venda CDs es revelador de los presupuestos que informan dicho principio, la
contradiccin entre proximidad y quiebra de la confianza,
Amigos son... Pero
imaginate... cmo van a hacer eso?

Otras reglas operan en la venta de productos de otros mesiteros. Si un comprador
est buscando un producto y en la mesita donde se par no lo encuentra, el vendedor lo va
a buscar con otro mesitero o en algn comercio. Despus le da la parte correspondiente al
dueo de la mercadera y l se queda con la diferencia que pudo haber obtenido.72 Vender
para otros es algo comn. Cuando alguien deja su puesto para ir al bao o para realizar
compras, por ejemplo, los vecinos suelen ocuparse de los compradores que puedan llegar
a interesarse por los productos del que no est. Se saben los precios que un compaero
pone a sus mercaderas y s el ocasional vendedor vende por encima del mismo se queda
con la diferencia. Si el que se acerca para atender al comprador no sabe el precio de la
mercadera, le pregunta a alguno de los vecinos. La pregunta es generalmente formulada y
respondida en guaran, lo que permite manejar a voluntad la informacin (la mayor parte
71
Como veremos en el captulo siguiente, este tipo de relacin slo fue posible despus de la aparicin de los
sacoleiros.
72
Jennifer y Paul Alexander, en su trabajo en Java central, caracterizan este tipo de prctica como un ndice
del respeto a la relacin entre un vendedor y un comprador una vez que se inici una discusin por un
artculo o un precio determinado. Una vez que un vendedor comienza a negociar con un cliente, los otros
vendedores no intervienen, y el cliente slo negociar con un vendedor por vez, a pesar que los clientes
generalmente vayan de un vendedor a otro. Una marca de la fuerza de esa convencin es que el vendedor que
no tiene la mercadera especfica que el cliente est buscando, generalmente toma prestada una de otro
puesto, dividiendo las ganancias con el dueo. (ALEXANDER & ALEXANDER, 1987, p.46, traduccin
propia).
160
de los clientes no habla esa lengua) y as, sobre el precio de venta, poder agregar un plus.
El guaran es un medio privilegiado para manejar informacin sin que los no-hablantes de
guaran comprendan.
Si no asumir la responsabilidad de la mercadera de otro mesitero durante su
ausencia ya es condenable, aprovecharse de la ausencia de un compaero para vender la
propia es todava ms grave. Veamos el ejemplo de un mesitero que venda mercaderas
iguales a las de su vecino. Un comprador se puso a mirar unos productos que l tambin
tena pero en la mesa de su vecino, el cual haba salido. El mesitero se acerc para
atenderlo y termin mostrndole los mismos productos pero de su propia mesa. Otro
mesitero que estaba conmigo lo mir indignado y me explic, Pero cmo le va a ofrecer
la de l, si el otro estaba mirando las cosas del otro? El compaerismo es un valor que se
pone en juego a la vista de los dems y que es evaluado a partir de la relacin con los otros.
La calle es el escenario donde muchas de esas evaluaciones tambin tienen lugar.
El mundo de los vendedores de la calle es complejo y diferenciado. Hasta ahora
fuimos viendo diferencias horizontales que se expresan en las infraestructuras, en las
localizaciones, en los productos y en las formas de vender. Las llamo horizontales porque
son diferencias entre pares. Pero tambin hay diferencias verticales que estructuran la calle,
definidas en general por la propiedad de la mercadera. O se es patrn de s mismo o se
trabaja para otro. Alquilar una casilla o una caja no muda el estatus de vendedor sino las
condiciones para trabajar en la calle. Pero trabajar la mesa o la casilla ajena con las
mercaderas de otro ya significa un cambio de estatus: se trabaja para un patrn. En las
calles de Ciudad del Este esa posicin es descripta con un trmino, secretario.73
73
La figura de funcionario o empregado que aparece entre los camels de Campinas en el trabajo de Camilo
Braz remite a una definicin similar, caracterizada por la propiedad de la mercadera. Segn l, funcionario
es aquel que trabaja con la mercadera del dueo de un box tal como es llamado el local de ventas (Braz,
2002:34). Cuando un box es alquilado por ausencia prolongada, el dueo de la mercadera la retira,
estableciendo una relacin no de funcionario sino de locatario.
161
La definicin ms comn que escuche de secretario es la de aquel que te ayuda en
tu mesa. Las actividades enumeradas para describirlo van desde cuidar la mercadera,
ayudar a sacarla y guardarla, ofrecerla y venderla, preparar el terer o servirlo, conseguir
cambio, pagar cuentas o hacer tramites. Che patrn [mi patrn] es la contrapartida del
secretario: el dueo de la mercadera para quien se trabaja.
Conversando sobre la figura de secretario con varios mesiteros, algunos la
comparaban con la figura de empleado para marcar su especificidad. Un empleado es una
persona que recibe un salario para cumplir una o varias funciones y cuya relacin, en
primer lugar, es con el negocio del patrn. Este carcter ms formal de la relacin del
empleado con el negocio era descrito con una referencia simple: a un empleado no se lo
puede mandar a hacer las cosas del patrn. A diferencia del empleado, el secretario
mantiene un grado de intimidad con el patrn y con su negocio envolvindose siendo
envuelto, para ser ms preciso en cuestiones personales que trascienden el
funcionamiento del negocio.
La relacin secretariopatrn es una relacin jerrquica personalizada en la cual
alguien que comienza en la calle se va incorporando en su dinmica. Por este motivo, la
figura de secretario suele estar ms asociada a los jvenes que comienzan a trabajar en la
calle aunque, como veremos, no se agota en ese grupo generacional.
Hay tres formas de trabajar con las mercaderas de otros: en el puesto de ventas con
el patrn, como ambulante con su mercadera o, en el puesto de ventas sin el patrn. El
primer caso corresponde a la figura tpica del secretario joven que se inicia en la calle y
que cumple todas las funciones que enumer anteriormente y que caracterizaran la figura
de secretario (Cuadro 8).
En el caso de los que comienzan a trabajar como ambulantes con la mercadera del
patrn, lo hacen as hasta que consiguen un lugar en el cual comienzan como mesiteros.
162
Trabajar de ambulante muchas veces es el paso siguiente luego de hacerlo con el patrn en
su mesa. Tener alguien que circula con su mercadera secretarios ambulantes ampla el
espacio de ventas del patrn. Asu vez, el trabajo de ambulante permite al secretario
desarrollarse de forma independiente.
Una vez que se instala de forma independiente entramos en el tercer caso sealado
sobre las formas de trabajar con las mercaderas de otros. Trabajar en un puesto de ventas
de forma independiente con la mercadera de otro puede ser resultado de un proceso
progresivo de superacin de la relacin secretariopatrn o bien puede ser el inicio de esa
relacin. El primer caso es el resultado de ese proceso de autonomizacin del secretario
que empez a andar con la mercadera del patrn vendiendo como ambulante y que
termina instalado en su mesa, muchas veces con la ayuda del patrn pero cada vez con
mayor independencia. En el segundo caso que marca el inicio de la relacin es cuando
alguien comienza a trabajar la mesa de otro, i.e. trabaja en el puesto de venta con la
mercadera del patrn asumiendo la responsabilidad de la misma. Todos los casos que
conoc eran ya personas adultas que trabajan por una comisin de las ventas.
Cuadro 8 - Aprendiendo en la calle
El hijo de un mesitero amigo iba comenzar a trabajar como secretario cuando deje el campo en diciembre
de 2001. Durante el ao, despus de la escuela, muchas veces apareca en el puesto de su padre y se
quedaba jugando y charlando con los otros mesiteros y conmigo, flirteando con la hija de una vendedora
y ayudando a desarmar su mesa. Despus que terminaron las clases en diciembre, comenz a trabajar con
el vecino de su padre que tena una mesa de relojes al lado de la caja de este ltimo. Estaba
entusiasmadsimo con el hecho de comenzar a trabajar de manera regular ganando algo de dinero.
Muchos de los nios o adolescentes que se ve trabajar de forma independiente en las calles de Ciudad del
Este no estn solos en el espacio de la calle sino que su madre, su padre o ambos tambin estn
trabajando no lejos de donde ellos estn. Al estar la infraestructura de trabajo en la calle, muchos hijos
acompaan a sus padres o a alguno de ellos y lo ayudan en sus actividades. Tambin juegan, conocen y
van estableciendo sus relaciones.
Los nios y jvenes que acompaan a sus padres o a conocidos comienzan a integrarse en la dinmica
comercial de la calle a partir de la observacin, de las relaciones que comienzan a establecer con otros
mesiteros y de su circulacin por aquel espacio. La calle es un espacio lleno de actividad y de
acontecimientos que presenta un enorme atractivo para casi todos los nios que conoc. Formalmente el
ingreso a la actividad comercial comienza cuando se transforman en secretarios de algn adulto que tiene
una mesa o casilla. Como secretarios van a aprender la dinmica de los negocios, ayudando a su patrn y
comenzando a vender sus mercaderas. Nunca escuche usar la figura de secretario para referirse a un hijo
o hija que colabora con las cosas de sus padres. Como si empezar a trabajar de verdad significase
distanciarse de las relaciones de parentesco.
Los nios usan dinero y aprenden a manejarlo con mucha habilidad. No es incomn ver de sus bolsillos
salir reales, dlares, guaranes y pesos argentinos.
163
Este carcter adulto parece haber sido la forma original de desarrollo de la figura de
secretario. Despus que en la dcada del 70 se permiti vender en la calle perteneciendo a
alguna de las dos asociaciones que ordenaron el trabajo, la calle se cerr en un nmero
limitado de mesiteros que tenan derecho a tener su espacio de ventas. Tal como veremos
en el captulo siguiente, los vendedores que se incorporaron posteriormente lo hicieron
trabajando para los mesiteros ya establecidos como sus secretarios.
La figura de secretario tambin se mantiene para sealar, en una relacin entre
conocidos, aquel que trabaja la mercadera de otro o inclusive, aquel que recibe prstamos
de una misma persona en ms de una ocasin. Es en este sentido ms amplio que las
relaciones secretariopatrn pueden invertirse, transformndose aquel que era patrn en
secretario de su anterior secretario. Si est inversin sucede y ha sucedido con frecuencia,
segn dicen- seala uno de los elementos que forman la relacin secretario y es la
proximidad que se establece entre dos personas. Una vez que la relacin entre ellos se
transform en una relacin entre pares, la relacin persiste y se puede volver en uno de los
canales para conseguir crdito o mercaderas. Dependiendo para donde se dirige ese flujo,
la antigua relacin puede revertirse. Un viejo mesitero me lo explicaba de la siguiente
manera,
Porque, [el secretario] quizs se despert, vio de que esto iba...
importante, progres y entonces se independiz y empez l hacer su
vida comercial y ahora est mejor que aquella persona que lo recibi,
verdad? Hay mucho ejemplo de eso, miles de ejemplos.
Si bien la relacin entre secretario y patrn implica posiciones desiguales, la misma no
necesariamente se congela en una estructura jerrquica, conformando tanto un mecanismo
de incorporacin en la calle como un medio de desarrollo de confianza que posteriormente
alimentar las relaciones. Tanto las relaciones patrn-secretario como las reglas que
regulan la competencia y el compaerismo remiten a la forma de estructuracin de las
164
ventas en la calle: no un espacio annimo sino atravesado por relaciones y evaluaciones
extremamente personalizadas.
As como en la seccin anterior surgi un vocabulario espacial centrado en lugares
(mesas, cajas y casillas) y acciones (poner, instalar, ocupar), el que fue apareciendo en esta
seccin corresponde al vocabulario de una actividad que emerge como resultado de
determinado tipo de acciones y que es realizada a partir de ciertas relaciones. Los verbos
caracterizan la actividad: vender, comprar, ganar, perder, dejar un producto a determinado
precio, hacer una ganancia sobre determinado producto. Las relaciones involucran clientes
y vendedores, compaeros, secretarios y patrones; siendo que los sujetos de dichas
relaciones son definidos por un conjunto de variables: curepa, rapai o gringo, turista-turista
o comprista, con dinero o sin dinero, sorprendido o conocedor del mercado, nio, joven o
viejo, hombre o mujer, amigo o envidioso. En las calles de Ciudad del Este, los contenidos
sociales que emergen en las transacciones reflejan un mundo en movimiento en el que se
expresa un complejo espacio de frontera, y donde es posible reconocer las reglas y las
relaciones que organizan las ventas (las formas de regulacin de la competencia y las
maneras de incorporacin en la actividad).74
Los precios de las mercaderas en las calles de Ciudad del Este difcilmente puedan
ser comprendidos como el resultado del equilibrio abstracto de ofertas y demandas.75 Los
diferentes elementos que entran en juego en el establecimiento de un precio reflejan las
74
Punto de partida y no de llegada: el carcter social de las transacciones. El nfasis en lo social apuntado en
muchos trabajos antropolgicos y sociolgicos sobre economa me produce la misma sensacin que el nfasis
en lo construido de los colectivos sociales y las identidades culturales. Cuando se presentan como conclusin,
ambos nfasis no dejan de ratificar en importancia aquello que pretenden criticar, reproduciendo a partir de
su crtica el fantasma que pretenden exorcizar. Como si lo econmico si aceptamos en llamar con ese
nombre alguna cosa que tiene que ver con el hacer de los hombres en sociedad- pudiese ser de alguna manera
que no fuese social. Como si los colectivos y las identidades pudiesen ser de alguna forma que no fuesen
construidas. S, es cierto que algunos economistas y algunos esencialistas piensan de otra forma. El punto es
que continuar discutiendo esos puntos de partida reproduce una agenda de temas que continan pautando las
discusiones. Importa s, qu tipo de relaciones se condensan en ese social particular que se expresa en las
transacciones.
75
Claro que limitarse a cuestionar ese modelo de equilibrio sera confundir lo que ese modelo efectivamente
es: ms un modelo normativo (que establece como debe funcionar el mercado de acuerdo a los principios de
la teora) que un modelo explicativo del funcionamiento del mercado en cuanto dinmica social.
165
condiciones en las que opera el comercio de Ciudad del Este, donde se cruzan compradores
de procedencia diversa, hablando diferentes lenguas y usando monedas distintas. Es
precisamente en el juego con estas variables, inscriptas corporalmente en la figura del
comprador y decodificadas a partir de formas de andar, estilos de vestir, lenguas y acentos,
que los vendedores establecen un precio. Con aquellos que no saben, se intenta obtener
ms. Con aquellos que son reconocidos como frecuentadores de Ciudad del este, se acepta
que saben tanto cuanto ellos.
La distincin descripta en el Captulo 1 entre turistas-turistas y compristas
comienza adquirir sentido en trminos de ventas, de posibilidades y de relaciones. Si bien
con los primeros se espera realizar mejores ventas, hay que atraerlos y convencerlos a
partir de diversas formas y estrategias de promocin. Con los compristas las relaciones son
ms contradictorias, conocedores de Ciudad del Este y difciles para negociar, sin embargo
es con ellos que relaciones ms estables fueron posibles y que los transformaron en clientes
(en el sentido regular del trmino). La informacin sobre productos, sobre precios y sobre
locales de venta es fundamental para entender la posibilidad y la forma de las
transacciones y, como veremos en el Captulo 3, es una de las variables a partir de la cual
puede ser analizada la transformacin de un mercado de turistas-turistas en otro cuyo
movimiento es pautado por la presencia de los compristas brasileros.
Vender y comprar no se limita a negociar un precio o intercambiar objetos por
dinero sino que implica una serie de acciones que tambin suceden en la transaccin.
Adems del proceso de establecimiento y acuerdo de un precio, la transaccin implica la
forma en que se llega a ese precio las distintas variables y procesos que entran en su
formacin, los cambios y las traducciones de monedas, el vuelto y la entrega del
producto. En cada una de estas fases se puede ganar o perder confianzas, dinero,
productos y en todas se puede jugar con los recursos disponibles: argumentos, posiciones,
166
conocimientos y con la curiosidad y los deseos del otro. La manipulacin de esos recursos
forma parte de las reglas del juego. Inclusive las mentiras, tal como sucede en algunos
juegos de cartas, pueden ser legtimamente usadas, en tanto y en cuanto sean pblicamente
expuestas en el juego de la transaccin.
Vender en la calle es la actividad a travs de la cual los mesiteros ganan su vida. En
la seccin anterior vimos cmo se hace para vender en la calle, en esta vimos cmo se
vende y en la que sigue abordar qu es lo que se hace adems de vender. Como veremos,
as como las ventas tienen la densidad que tienen en trmino de operaciones, de
relaciones y de sensaciones, las calles son mucho ms que el escenario en donde las ellas
tienen lugar.
Pasando en la calle
El ritmo de las actividades de quienes venden en la calle no es regular sino que altera entre
momentos que exigen atenta dedicacin y otros en los que poco sucede. Algo que
caracteriza el ritmo de todos aquellos que trabajan en funcin del movimiento comercial ya
sea vendiendo, cambiando o transportando. Uno de los mesiteros describa el ritmo diario
de trabajo de la siguiente manera:
Y... la mayora abre su mesita a las seis, algunos abre a las 5, alguno abre
de la 7, pero... la ms tarde, la ms tarde que abre son la gente... las 8 por
ah. Y... para nosotros es, no se como voy a decirte, es... para decir
trabajamos mucho, no trabajamos. A veces venimos y estamos esperando
los clientes, verdad? Estamos sentados ah en la calle, o jugando as...
cualquier... damas, domino o as... Nosotros decimos damas a ese que se
juega estilo ajedrez. Eso, para pasar tiempo, y... a las cuatro, a las cinco de
la tarde cerramos todo otra vez, y guardamos nuestra mercadera y nos
fuimos otra vez todos a... cada uno a su casa. As nosotros pasamos en la
calle.
En esta seccin me concentrar en ese pasar en la calle. La sociabilidad de la calle
trasciende las relaciones de compra y venta, de intercambio de informacin o de
colaboracin y se expresa en otras relaciones que se dan a travs de conversaciones,
167
juegos, tragos y msica. La confluencia de todos esos haceres permite comenzar a
vislumbrar algunos de los matices particulares de Ciudad del Este, delinendose el
microcentro como espacio de vida y de apuestas donde es posible reconocer tradiciones y
estilos, valores e imaginarios. A travs de ellos con ellos y contra ellos se articulan
identificaciones y distinciones colectivas y se orientan apuestas y trayectorias individuales.
Voy a comenzar a partir de dos cuestiones que saltan a la vista en el da a da de la
calle: los juegos y la bebida. Observando a quienes participan en ellos fundamentalmente,
hombres adultos de origen paraguayo es posible percibir algunas lneas claras de
diferenciacin que organizan aquel espacio y en las cuales se producen y reproducen
arenas de sociabilidad donde se expresan, en acto y en palabras, valores y evaluaciones que
ponen en tensin ideas de orden y de goce, de deber ser y de posibilidades.
Dos articulaciones de discursos y performances son fundamentales para abordar
estos asuntos y ambas nos remiten a determinados modelos de masculinidad. Por un lado,
aquellas en torno a la expresin y resolucin de conflictos en el contexto de la bebida. Por
otro lado, aquellas que emergen a la luz de los monlogos y los dilogos sobre gnero.
Como espero transmitir en este captulo, el gnero es un prisma privilegiado para
comprender algunas dinmicas sociales fundamentales de Ciudad del Este.
Si bien las cuestiones que orientan esta seccin surgieron en dilogos y situaciones
que sucedieron en las calles del microcentro, la misma se mueve por otros terrenos,
pasando por casas y bares, discotecas y barrios. Analizar ese pasar en la calle y seguir las
cuestiones que emergen por esos otros espacios, permite iluminar caractersticas
definidoras de Ciudad del Este. En ellas es posible identificar dinmicas sociales y
culturales que consiguieron reproducirse por las posibilidades que el movimiento
comercial permiti.
168
Comencemos por los juegos. En las calles del microcentro de Ciudad del Este se
juega mucho a las damas. Generalmente se lo hace en un tablero improvisado, dibujado
con lapicera o marcador sobre un cartn o directamente sobre una mesa de madera. Las
fichas suelen ser tapitas de gaseosa o cerveza. Colocadas boca arriba son un jugador.
Colocadas boca abajo son el otro. Se juega con una maestra impresionante y con mucha
rapidez.76 Al igual que en el resto de los juegos en la calle, alrededor de los jugadores
suelen juntarse otras personas (Foto 20); a veces por curiosidad, otras esperando que
terminen quienes estn jugando para ocupar el lugar dejado por el perdedor.
Foto 20 Jugando un
partido de damas en
una calle de Ciudad
del Este. El tablero
est apoyado sobre las
rodillas
de
los
jugadores.
76
Saber las reglas y los movimientos de un juego no garantiza que uno pueda jugarlo adecuadamente.
Despus de perder contra todos los adultos con que jugu un domingo antes de almorzar, intent excusarme
frente a uno de ellos: [yo] - Hace aos que no juego... Jugaba de chico
[Edgar] - Bueno, as jugaste recin (risas)
[yo] - Habr que practicar un poco
[Edgar] - Si, en unos ocho, nueve aos vas a jugar mejor (risas) Cuando seas grande
(risas)
Algunas movidas tpicas del juego no comer las piezas del otro o quedar inmovilizado- tienen significados
compartidos. Soplo perder una pieza por no haber comido- es un smbolo de distraccin o de falta de
rapidez. Chancho no poder moverse a pesar de tener piezas- es una humillacin. Tal como uno de ellos lo
describiera, No es que perds, pero la gente se re de vos porque no pods moverte.
169
El juego de cartas ms
comn es el chinchn (Foto 21
y Cuadro 9). Si bien en otros
pases es jugado con cartas
espaolas, en las calles de
Ciudad del Este se usan
cartas
pquer.77
de
chinchn
personas
envuelve
que
las
El
ms
damas,
Foto 21 - Jugando al chinchn despus del trabajo.
jugndose en general entre

cuatro jugadores. Siempre se apuesta dinero, aunque los montos suelen ser pequeos.
Adems de las damas y el chinchn, tambin se juega domin y otros juegos de
cartas. Tanto en el domino que es jugado con enorme destreza como en los juegos de
cartas, es posible observar la gran rapidez para los clculos; algo que tambin se ve en las
operaciones diarias de conversin de monedas y en los clculos de precios y ganancias.
Cuando hay mucho movimiento de compradores, los juegos quedan para otro
momento o para otro da. Pero cuando las ventas estn tranquilas entonces se comienza a
jugar; algo que generalmente sucede despus del medioda o por la tarde. La frecuencia de
los juegos tambin depende de las relaciones que hay entre la gente que ocupa determinado
espacio de la calle. Algunos espacios son mucho ms sociales que otros, dependiendo del
tiempo y el tipo de relacin que mantienen entre ellos, del carcter de cada uno o del
contexto particular que cada uno est atravesando. Asimismo, los juegos permiten entrever
el lugar que la nacionalidad, el gnero, la edad y la posicin social operan en las formas de
las relaciones y de las diferenciaciones.
77
Segn la explicacin de algunos, jugar con cartas de poker es mejor porque el mazo tienen ms cartas.
170
Los juegos suelen ser entre paraguayos. De las cientos de situaciones de juegos que
vi en las calles del microcentro, en menos de una decena de ellas haba brasileros jugando
con paraguayos y en un par de veces haba rabes. Nunca vi orientales jugando en la
calle.78 Claro que en un espacio de las dimensiones del microcentro de Ciudad del Este y
con la multiplicidad de micro-universos producto de lo intrincado de su estructura de
galeras, negocios y puestos de venta callejeros, difcilmente se puedan hacer afirmaciones
absolutas sobre las relaciones. Sin embargo, en estas dinmicas sociales comienzan a
vislumbrarse los clivajes que organizan las diferencias en Ciudad del Este.
Los juegos en la calle son entre hombres. Si bien gran parte de los mesiteros son
hombres, aun en los espacios donde hay mujeres ellas no participan en los juegos. Otra vez
vale la observacin: de los cientos de situaciones que puede observar, nunca vi una mujer
Cuadro 9- Jugando chinchn
El chinchn es un juego que consiste en formar series de tres o ms cartas que tengan numeracin
consecutiva del mismo palo (escaleras) o que tengan el mismo nmero (piernas). Se reparten 7 cartas y hay
que formar por lo menos dos juegos. Los jugadores levantan una carta del mazo y se descartan de otra que
puede ser recogida por los otros jugadores. Hacer una escalera con toda la numeracin de un mismo palo es
chinchn y significa ganar. Si esto no sucede como es la mayora de las veces-, a quien completa sus
juegos y corta se le restan 10 puntos, quien tiene todas sus cartas acomodadas en piernas y escaleras queda
igual y, a quien le quedaron cartas sin acomodar en ningn juego, se le suma el puntaje de las mismas. Con
quienes jugu, apostaban Grs. 500 y se jugaba hasta 60 puntos. Cuando todos los jugadores menos uno
pasan los 60 puntos, el que no lleg a ese puntaje es el ganador. Cada vez que un participante pasa los 60
puntos de forma individual, tiene que volver a entrar pagando Grs. 500 y tomando el puntaje de quien va
peor. Entonces, se hace un circulito sobre el puntaje que indica que a los Grs. 500 iniciales hay que sumarle
Grs. 500 ms. Circulito! es la expresin eufrica de algunos jugadores cuando alguien se pasa y vuelve a
entrar. Si uno pierde, a los Grs. 500 iniciales tiene que sumar los circulitos que fue acumulando durante el
juego y el valor total es el que tiene que pagar al vencedor. Lo mximo que vi perder a alguien en un juego
fueron Grs. 4500 (equivalentes a US$ 1 en la segunda mitad de 2001).
El bajo valor de las apuestas en los juegos de cartas durante las horas de trabajo es sealado tambin por
Birgitta Edelman en su cuidada descripcin de los juegos entre los trabajadores ferroviarios de Hagalund
(Suecia), quien cita otros autores que corroboran dicha relacin (EDELMAN,1997, p.195ss). Algo que
podra ser interpretado de la siguiente manera. La apuesta en dinero marca la seriedad del juego la cual se
expresa en una cuestin que Edelman seala y que aparece en el chinchn de la calle: para nadie parece ser
una cuestin insignificante perder con otro, aunque sea un valor mnimo. No por el apego al dinero sino por
la seriedad que imprime el dinero al ganar o perder. En este sentido, las bajas apuestas permiten marcar la
seriedad del juego sin el derroche de las apuestas mayores, las cuales suceden en otros espacios donde
emerge, no la cotidianidad de las relaciones de trabajo sino, la excepcionalidad abierta por las chances de
ganar o perder en cantidad. Un juego que apareci en muchas conversaciones pero que nunca vi jugar era el
bojo. En todos los relatos, las partidas sucedan fuera de la calle. Por lo que me explicaron el juego era
simple pero eran complicadas las apuestas: siempre altas. Los cuentos sobre el bojo siempre venan de la
mano de los recuerdos de tiempos de bonanza y de imgenes de despilfarro donde algunos perdieron mucho
de lo que haban ganado en las ventas y el trabajo.
78
Cuando hay poco movimiento, tambin es posible ver laranjas brasileros jugando cartas, aunque siempre
entre ellos.
171
jugando damas, chinchn o domin en la calle. Al igual que con la bebida, los juegos son
marca y dinmica de diferenciacin en la calle, la cual es -particularmente despus del
trabajo- paraguaya y masculina.
En las calles del centro, los juegos son cosa de adultos. Los nios y quienes
empiezan a entrar en la juventud tambin juegan a las damas y a las cartas pero en otros
espacios, principalmente en las casas. Al igual que en otros asuntos, miran a los adultos y
aprenden aunque tambin tiene su mundo propio en el cual comparten sus actividades, sus
conversaciones y los juegos con sus pares (Cuadro 10).
En algunos casos, la calle es la continuidad de la casa en el espacio abierto por el
trabajo. Esto especialmente sucede en los casos en que la mujer trabaja sola o junto con su
marido (en negocios de comida o en ventas en una mesa o casilla). Los hijos los
acompaan
ayudan
en
sus
actividades, pero tambin juegan,

conocen y establecen sus relaciones.
Tal como veamos en la seccin
anterior, estar en la calle es una
forma de aprender el mundo de los
grandes,
i.e.
trabajo,
dinero,
relaciones.
En las calles de Ciudad del
Este, el carcter ldico que aparece
reflejado en todos estos juegos
trasciende
la
presencia
de
los
mismos en el da a da, y se expresa

en otras dimensiones tales como
Cuadro 10 - Juegos de nios y no tan nios

Un juego muy comn entre los nios que trabajan en la
calle es con monedas. Se arroja una que es la gua y quien
llega ms cerca de ella, intenta matarlas, i.e. darlas vueltas
de un golpe con la moneda que arroj. Si lo logra, se
queda con las monedas. Si falla, es la chance del otro.
Como en los cuadros de Bruegel donde los detalles
sorprenden entre la confusin de imgenes y personajes,
entre el movimiento de personas y mercaderas cerca del
puente a veces se poda ver la imagen de una especie de
enorme reloj de arena de metal que era levantado por un
seor de edad, canoso, parado al lado de su mesa de
apuestas rodeado de mototaxistas, nios lustrabotas o
ambulantes. Algunos apostaban, otros miraban esperando
con ansiedad el puntaje de los dados. Espacio comn que
nios y adultos compartan, la mesa de apuestas era del
viejo que se instalaba regularmente cerca del puente. En
su superficie, tena escritos los nmeros del 2 al 12. Las
apuestas eran colocadas sobre los nmeros y se arrojaban
dos dados. Lo que llamaba la atencin era el lugar por
donde se tiraban los dados: dos embudos de metal
soldados por su parte angosta, lo que le daba a la
estructura la forma de un enorme reloj de arena. Los
dados eran arrojados por una boca y caan en la mesa. La
estructura se levantaba y apareca la suerte para quien
haba apostado (el dueo de la mesa pagaba el doble) o la
resignacin (el jugador perda lo apostado). Las apuestas
en general eran pequeas (entre Grs. 100 y 500), aunque
podan subir bastante cuando algn adulto se
entusiasmaba o cuando se cambiaba de moneda, pasando
de guaranes a reales, dlares o pesos argentinos.
172
ciertas formas en que se realizan las ventas o en que se expresan algunas relaciones.
Vimos esa dimensin ldica en diversas formas de promocionar las mercaderas, de
relacionarse con los clientes e, inclusive, en las maneras de realizar las transacciones.79
Ese carcter tambin se expresa en las relaciones de algunos mesiteros que trabajan
prximos a travs de provocaciones corporales. Empujones, golpes y a veces
persecuciones forman parte de lo que se reconoce como juego, siendo ms pesado o
ms liviano de acuerdo a la intensidad de los golpes y las provocaciones.80 En estos
juegos participan principalmente algunos hombres de 20 a 30 aos. Si bien son pocos los
que juegan as, aun aquellos que no lo hacen suelen rerse de las situaciones que pasan
los que participan; por ejemplo, cuando alguien recibe la contrapartida de un golpe que
ya estaba esperando o, cuando corre a esconderse detrs de una casilla para protegerse de
los balines que otro le dispara con un rifle de aire comprimido que es vendido en alguna
mesita de un conocido.
Junto a esta dimensin ldica hay otro elemento que tiene que ver con las
apuestas. Estas no se restringen a los juegos entre dos o ms participantes, tambin se
expresan en la importante presencia cotidiana de la lotera.81 Se juega mucha lotera en
las calles del centro, siendo los sueos uno de los mecanismos privilegiados para saber a
79
Esta dimensin ldica no tiene que ser entendida simplemente como diversin. Tal vez sea mejor
entendida como una tensin en la cual se juega permanentemente con reglas y lmites, especialmente con
aquellos ms prximos. Como veremos, esa tensin a veces deriva en situaciones que no son percibidas ni
vividas como algo divertido.
80
No hay una forma concreta de referirse a estas prcticas corporales a no ser con la palabra juego y a
quienes ms se embarcan en ese tipo de divertimento como juguetones.
81
En los juegos en equipo fuera del microcentro tambin se apuesta. En el caso de ftbol, los domingos las
apuestas suelen ser importantes por ejemplo, el equipo perdedor paga el asado que se come al final del
partido. En el caso del voley y del piki-voley generalmente se juega por una cerveza o una gaseosa. En todas
estas apuestas, el equipo ganador no consume individualmente la apuesta sino que la misma es socializada
entre ganadores y perdedores e inclusive entre algunos espectadores autorizados a hacerlo. Piki-voley es el
deporte que en Brasil se conoce como futevlei, variedad de voley de playa en el que la pelota puede ser
tocada solo con los miembros inferiores, la cabeza, los hombros y el pecho. Segn sus practicantes cariocas,
fue creado en las playas de Rio de Janeiro en 1965 como forma de burlar la prohibicin de jugar ftbol en la
playa. El piki-voley goza de una gran popularidad en Ciudad del Este y se juega con enorme maestra. Las
canchas en las que se juega pueden ser de tierra o de material. El piso de la cancha del barrio donde viva
(San Rafael) era de ladrillos, material mucho ms blando que el cemento para hacer deportes.
173
qu nmeros apostar (Cuadro 11). Los vendedores de
Cuadro 11 - San Cono
lotera trabajan regularmente en las mismas reas,

vendindoles a sus clientes ya conocidos.82
La lotera es paraguaya y jugada por
paraguayos. Los brasileros que cruzan a trabajar en
Ciudad del Este, compran lotera brasilera a
compatriotas que se dedican a vender bilhetes y
raspadinhas en los puestos de venta de brasileros
lanchonetes y quiosques de comida, comercios y
puntos de encuentro en las galeras- ofreciendo suerte
brasilera y en portugus. Mas... se eu ganhar, vou
cobrar aonde? pregunt sorprendido y la respuesta
lleg con tono de obviedad, Na Caixa Federal... do
outro lado!
Los juegos constituyen una arena en la cual
las diferencias que llegan al mercado se reproducen.
Por las maanas siempre llega alguien

al kiosco de Ricardo buscando a San
Cono. Quien lo pide primero hace el
ejercicio que despus otros repetirn:
recordar, buscar y traducir. Editado en
la Argentina, el libro de San Cono
tiene tapa dura, forrada con cinta
adhesiva transparente para protegerlo
de tanto uso. En sus pginas se
encuentran la correspondencia entre
sueos y nmeros. Los sueos estn
organizados a partir de elementos u
objetos individuales y situaciones
esquemticas. Cada uno de ellos
corresponde a un nmero, el cual es
elegido para ser jugado en la lotera.
Tal como uno de los mesiteros me
explicara mientras mova el libro en su
mano, Por esto es importante
acordarse de los sueos.
La importancia de los sueos como
instrumento para conocer la suerte
tambin est presente en el jogo do
bicho en Brasil, donde existen libros
similares (DA MATTA & SOARES,
1999). Correspondencia o traduccin,
lo que estos libros presentan son una
diversidad de tcnicas que brindan al
lector herramientas para llegar a su
nmero de la suerte. Una discusin
interesante sobre la nocin de
traduccin para el anlisis y la
interpretacin de los sueos est em
LEITE, 2003:8-15.
Nacionalidad, gnero y pertenencia generacional son divisores que operan en la

articulacin de la dinmica de la calle. Pero antes que ser funcionales a esas
operaciones, los juegos son una prctica en la que emergen determinadas caractersticas
de la calle como espacio de diversin, desafos y apuestas. Ni la nica ni la principal.
Vimos esa dimensin ldica en la forma misma de trabajar y la veremos a continuacin a
82
Las apuestas se guan por el sorteo diario de la Quiniela. Los nmeros van del 1 al 999, siendo bastante
alta la probabilidad de acertar comparada con la lotera y otros juegos de azar. La quiniela en Paraguay es una
sociedad annima (Montsol S.A.) que pas a tener el monopolio autorizado para la venta de apuestas.
Durante 2001 aquellos que vendan lotera en esquemas por fuera de la empresa los llamados quinieleros
mau- intentaron articularse para negociar un espacio propio, cosa que hasta que dej el campo no haban
conseguido. Un detalle interesante es que el encargado contratado por la empresa en Ciudad del Este para
trabajar como coordinador con los vendedores haba sido dirigente mesitero y presidente de la Federacin de
Trabajadores de la Va Pblica. Cuando los quinieleros mau se articularon para negociar con las autoridades
y con la empresa, tambin procuraron un dirigente mesitero que todava trabajaba en la calle.
174
propsito de la bebida, a travs de la cual acompaaremos algunas formas y contenidos
en los que esos articuladores y divisores tambin se despliegan.
Como en tantos otros lugares, generalmente se bebe acompaado de amigos y
compaeros.83 Sin embargo, en las calles del centro de Ciudad del Este, decir que se bebe
en forma colectiva no slo hace referencia al sentido de juntarse para beber sino a la forma
misma de hacerlo: se toma de un nico vaso que circula entre quienes estn bebiendo. La
dinmica es la siguiente: se sirve el vaso y quien lo recibe toma un sorbo o dos y lo pasa a
quien tiene al lado, este a su vez
bebe un trago y se lo pasa a la
persona que est a su lado y as
circula hasta que el vaso se vaca y
vuelve a ser completado para volver
a circular (Foto 22).84 Si bien una
misma
persona
puede
servir
recurrentemente el vaso, no hay un

Foto 22 Una cerveza con amigos en el centro (calle
Camilo Recalde). El primero a la izq. es quien tiene el
vaso que est circulando. Carlitos, el segundo a la izq., era
mesitero en la Av. San Blas. Los otros son amigos.
rol definido para hacerlo y nadie se
83
La descripcin que sigue a continuacin aborda la bebida como prctica social y cultural que articula
reglas, valores, placeres y diversiones en arenas de socialibilidad marcadas por su presencia. Esta forma de
abordar la bebida a partir del comportamiento de los que beben ha sido una marca de los estudios
antropolgicos en contraposicin con las agendas de investigacin que parten del consumo de alcohol como
comportamiento desviado o anormal. Para una descripcin de los estudios sobre la bebida en antropologa,
ver Mandelbaum, 1965; Heath, [1987] y Douglas [1987]. Para una crtica al menosprecio de los antroplogos
hacia los problemas derivados del consumo de alcohol en muchas de las sociedades en las que han trabajado,
ver Room, 1984.
84
La forma de beber alcohol es similar a como se toma terer (ver glosario). En las conversaciones, sin
embargo, nunca nadie las relacion. La misma forma de beber es descrita por Dwight Heath entre los Camba
de Bolivia (HEATH, 1991). Segn el autor, est forma restringe la bebida a momentos sociales
(proscribiendo el beber individual y prescribiendo el compartir) y regula el consumo de bebidas y su exceso
restringindolos a dichos momentos. Esta expresin del compartir en la comensalidad aparece en la
descripcin de Gerald Mars y Yochanan Altman de la fiestas en la Georgia Sovitica, en las cuales despus
de demostraciones competitivas -bebiendo individualmente hasta terminar el vaso- los autores describen
demostraciones de compaerismo en las cuales algunos hombres comparten la comida del mismo plato y la
bebida del mismo vaso, El trmino para est prctica es megobarebi que puede ser traducido como amigos
ntimos. (MARS & ALTMAN, 1991, p.276, traduccin propia).
175
va a ofender porque otro sirva tambin.
Cuando alguien se encuentra con amigos o conocidos que estn bebiendo, es
convidado con el vaso que est circulando y as queda incluido en el crculo de aquellos
que estn tomando. Beber de esta manera refuerza la idea que se lo hace socialmente y
subraya la explicacin que siempre me fue dada como obvia: beber es una forma de
compartir. La forma hace el compartir y el compartir se expresa en la forma.85 Quebrar la
forma es quebrar el compartir, por eso se escuchan quejas cuando el vaso se detiene
durante mucho tiempo sin la atencin suficiente a su circulacin o cuando la gente est
tomando otras bebidas o de otras botellas y el sentido de la circulacin se pierde.
Especialmente los ms veteranos suelen quejarse, As no da gusto tomar! 86
Cerveza es lo que ms se bebe. La paraguaya viene envasada en botellas de un litro.
Cuando se est tomando colectivamente y las botellas se acaban, se compran latas, en
general brasileras, que pasan a circular de la misma forma que cuando se bebe en vasos. En
invierno tambin es comn tomar vino o caa,87 generalmente mezclados con gaseosa.
Tambin estn los que prefieren bebidas ms fuertes como caa pura, a quienes les resulta
ms difcil encontrar personas con quienes compartir la bebida, razn por la cual en
general beben solos.
Igual que con los juegos, tomar depende del da y del movimiento. Si bien siempre
hay algn grupo de personas que est tomando en el centro de Ciudad del Este, son los
85
Para aquellos que quieren tomar cerveza de manera individual, beber en lata es la mejor manera para poder
hacerlo. Beber individualmente permite regular personalmente la cantidad y el ritmo con el que se toma. De
cualquier manera quien est bebiendo individualmente en lata suele ofrecer un trago a aquellos con los que se
encuentra. Si bien puede funcionar como medio de individuacin, el consumo de cerveza en lata no excluye
la posibilidad de que la misma pase a circular colectivamente, tal como lo demuestra el consumo de latas de
forma colectiva despus que se acaban las botellas o cuando son pocos los que beben.
86
Si bien desde una lectura egosta podra pensarse que las quejas son porque la disrupcin de la forma
produce una interrupcin en el acceso a la bebida, en todas las situaciones de quejas que asist quienes las
proferan eran quienes estaban sirviendo la bebida o quienes estaban ms prximos a ellos. Algo que permite
decir que las quejas son en primer lugar por la imposibilidad del compartir antes que por la posibilidad de
beber.
87
La caa es un licor destilado hecho a base de caa de azcar con un gusto particular, ms prximo del ron
que de la cachaa brasilera.
176
viernes y sbados los das cuando ms gente se queda. Esos das tambin llegan amigos
que no trabajan en el centro a compartir tragos antes de volver para sus casas o a
encontrarse para continuar bebiendo en algn bar o ir a bailar.
Algunos comienzan a beber despus del almuerzo, otros comienzan antes de
guardar las mercaderas y otros despus que todo quede listo para irse. Se toma en la calle,
entre cajas y mesas, a la salida de los comercios o en la entrada de las galeras. En general,
se bebe de pie o sentado en los bancos que usan los mesiteros durante el da de trabajo. Se
compra la bebida en los puestos de comida de la calle o a los vendedores ambulantes que
venden bebidas. Cuando se termina la cerveza se va a buscar otra, pagndola
sucesivamente aquellos que estn tomando en el grupo y aquellos que se van sumando a l.
A veces algunos invitan, ya sea porque han realizado buenas ventas o bien porque estn en
la posicin de invitar amigos que trabajan en otras actividades y que tienen buenos
ingresos. En las calles del centro, generalmente se bebe entre hombres; algo que tambin
sucede en otros espacios donde se bebe pblicamente.88
Los das de mucho movimiento y buenas ventas parece haber una efervescencia
especial.89 Las personas estn contentas y se nota en la calle donde se pueden ver grupos
bebiendo al son de la msica de algn vendedor de CDs que dej el equipo para ser
88
Con todo, en bares ms modernos o sofisticados o en locales bailables, las mujeres tambin beben. Los
datos presentados en un estudio epidemiolgico sobre prevalencia de uso y abuso de sustancias psicoactivas
en personas entre 12 y 45 aos realizado en Paraguay en 1991, apuntan tambin para esta divergencia en el
consumo de alcohol de acuerdo con el sexo (MGUEZ, PECCI y GARRIZOSA, 1992). El estudio se bas en
una encuesta realizada por muestreo aleatorio estratificado en las 10 ciudades ms pobladas del pas.
Asuncin y el rea metropolitana fue considerada como una unidad siendo la ms numerosa en trminos
demogrficos. Ciudad del Este era la segunda ms poblada, Puerto Presidente Franco la sptima y
Hernandarias la dcima. Segn dicho estudio, el uso de alcohol alcanzaba al 79,5 % de la poblacin en tanto
que el abuso alcanzaba al 35,6 % (el abuso de alcohol est definido en el estudio como el consumo de ms de
100 cc. de alcohol absoluto en una oportunidad). Ests cifras se decomponen de manera bien dispar de
acuerdo al sexo del entrevistado, observndose una prevalencia de abuso de alcohol mucho ms marcada
entre hombres que entre mujeres. Por ejemplo, la prevalencia de abuso de alcohol en los ltimos 12 meses
era, en porcentaje sobre el total de la poblacin, para personas entre 12 y 17 aos: 16,9 % y 8,3%; entre
18 y 29 aos: 66,3 y 22,4; y entre 30 y 45 aos: 69 % y 21,8.
89
La efervescencia de los das de mucho movimiento se siente entre todos los que participan del comercio de
Ciudad del Este pero, tal como veremos, se localiza de diferentes maneras de acuerdo a criterios de origen,
clase social y genero.
177
guardado ms tarde.Algunos sbados, inclusive, se ven msicos con sus guitarras y sus
arpas (Foto 23).
A pesar de que los brasileros
que vienen a comprar a Ciudad del
Este y aquellos que trabajan como
laranjas son considerados por los
mesiteros como ocupando un lugar
similar a ellos en la escala social, los
espacios de interaccin no coinciden
a medida que el da de trabajo se va
terminando.
Durante el da es posible
Foto 23 Msicos tocando en la entrada de una amplia

casilla sobre la Ruta Internacional. El hombre que est
parado detrs del arpa tiene una guitarra. Los tres de
espaldas son compristas brasileros.
ver sacoleiros y laranjas tomando

en puestos en la calle o en las galeras, sentados esperando completar las compras o
haciendo tiempo para pasar cuando la fiscalizacin sea ms liviana (Foto 23). Para
aquellos que vienen a hacer compras, Ciudad del Este es un espacio de pasaje donde las
actividades que se realizan las compras terminan en Foz de Iguau, despus de haber
retornado con las mercaderas. Aquellos que no salen enseguida para sus ciudades de
origen, beben y comen en Foz do Iguau cerca del puente. En algunos puntos de Vila
Portes es que se concentra la efervescencia de un da de buen movimiento: en bares o
lanchonetes al lado de los hoteles y en un mercado que tiene varios lanchonetes y puestos
de comida.
Si bien los empleados de comercio brasileros no tienen la relacin transitoria de los
compristas, tampoco comparten el espacio de la calle con los paraguayos despus del
trabajo. Los viernes y sbados algunos comienzan a beber junto a los paraguayos, con
178
quienes comparten sus particulares micro-universos. Claro que tomar junto a alguien no
significa tomar con alguien. Bebiendo en sus latas de cerveza que casi siempre es
brasilera, son poqusimos los brasileros que toman con los paraguayos compartiendo el
mismo vaso con ellos.
Si en los juegos vimos disearse un espacio diferencial de relaciones masculinas,
adultas y paraguayas, un espacio recortado por los mismos contornos tambin es producido
y reproducido con la bebida. A medida que el da va terminando, las diferencias que
organizan esas relaciones se hacen ms distinguibles y se transforman en auto-explicativas:
empleados, laranjas y compristas brasileros vuelven para sus casas o emprenden el camino
de regreso a sus ciudades. Los comerciantes chinos o rabes, brasileros o paraguayoscruzan a Foz o van a sus barrios en Ciudad del Este. A medida que el da va terminando las
distinciones sociales tambin se vuelven ms agudas.90 Con todo, cabe preguntarse, qu
pasa con las mujeres paraguayas que tambin trabajan en el microcentro?
Tal como vimos en el Captulo 1, las mujeres tambin trabajan en el microcentro de
la ciudad. Tanto brasileras como paraguayas lo hacen principalmente como vendedoras en
los comercios y estas ltimas tambin lo hacen en las calles. Las que se ubican prximas al
puente, en general trabajan en casillas vendiendo perfumes, cosmticos o CDs. Tambin
son muchas las mujeres que lo hacen en las mesas de ropa y los puestos de flores sobre la
Avenida San Blas y a lo largo de la Avenida Monseor Rodrguez (especialmente despus
de la rotonda de Monalisa Ver Mapa 1 - Captulo 1). Las que preparan y ofrecen terer
son mujeres, a veces ayudadas por hijas e hijos menores. Muchas tambin trabajan con
comida, ya sea vendiendo como ambulantes principalmente chipa y frutas o preparando
90
Hablando sobre las relaciones entre los grupos presentes en el microcentro, un mesitero me explicaba la
falta de relacin con chinos y rabes a partir de la siguiente conclusin, No hay chino pobre ac, Fernando.
Como no hay rabe pobre. Todos tienen dinero y hicieron ms dinero ac y como toda la gente de dinero,
ellos no les gusta estar con los pobres.
179
y vendiendo en los puestos de comida. Otras tambin trabajan como paseras ingresando
mercaderas del Brasil.91
Incorporando a las mujeres en la descripcin, el carcter masculino de ciertas
dimensiones de la calle aparece ms ntido. Son los hombres los que hacen bromas en
pblico cuando venden. Las mujeres tampoco participan de los juegos y la bebida, lo que
no significa que estn ausentes.92 Si viven cerca, a veces aparecen -generalmente con sus
hijos- para acompaar a sus parejas o, muchas veces, para buscar a su marido. Los que
trabajan en pareja suelen volver juntos para su casa. Otras mujeres tambin pueden
acompaar a algn hombre en esas rondas de bebidas o de juegos. Generalmente son
mujeres no-casadas, amigas o conocidas de alguien de los que por all estn bebiendo o
jugando. Definitivamente, no son mujeres pertenecientes a sus universos domsticos.
91
En la presentacin de su proyecto de investigacin en el marco de la red Women in Development Europe
(WIDE) sobre gnero y trabajo en Ciudad del Este, Graciela Corvaln describe la situacin de las mujeres de
la siguiente manera: En Ciudad del Este, la ocupacin primaria de las mujeres es en el comercio como
vendedoras (53.5%), seguidas por el personal de servicios y trabajos afines (29.3%). Niveles educativos muy
bajos y altos niveles de analfabetismo caracterizan a estas mujeres. La mayora es auto-empleada en actividades
comerciales localizadas en el mercado informal, una situacin que implica altos noveles de inseguridad e
irregularidad en trminos de ganancias y beneficios sociales. Lo mismo puede ser dicho de las mujeres que
trabajan como empleadas en el sector comercial y sobre todo en trabajos domsticos, quienes estn expuestas a la
explotacin fundamentalmente por el hecho de no tener consciencia de sus derechos y porque la mayora no
tienen proteccin social o laboral () En Ciudad del Este, los salarios de las mujeres son marcadamente
inferiores que los de los hombres. El promedio de ingreso de los hombres es de $306.00 USD, mientras que
las mujeres ganan un promedio de $171.00 USD por mes. Tanto mujeres como hombres tienen niveles
educativos similares, a pesar que recientemente las mujeres han alcanzado niveles ms altos en la educacin
superior. Por otro lado, la participacin de las mujeres es usualmente bajo en las carreras tcnicas.
(CORVALN, s/d, traduccin propia, nfasis en el original). El trabajo es posterior a la sancin de la Ley de
Maquila en Paraguay (1997), elemento que aparece como uno de los tpicos a ser analizados en relacin con
las mujeres.
92
Por su particularidad, la siguiente situacin ilumina algunas caractersticas de la participacin femenina en

los espacios masculinos. Era de noche, en la vereda enfrente de un negocio. Varios amigos reunidos estaban
tomando con el dueo que era paraguayo. Entre todos los hombres, la esposa del dueo. Brasilera. Despus
de comentarle que era la primera esposa que vea tomando con el marido y los amigos, me dice su
interpretacin de las cosas: Isso culpa das paraguaias que no saem das suas casas. Eu no consigo ficar
trancada. Despus que ella se fue, le hice el mismo comentario a su marido. Su interpretacin fue otra: Yo
le dejo un poco pero tambin le tengo que marcar porque sino ella se perdera por ah. Yo le marco hasta
donde. En verdad, los dos se marcan ya que el negocio en cuya entrada se estaba tomando cerveza
quedaba delante de su casa: la actividad social de l tambin se produca en la continuidad de su casa. Otro
elemento contrastante era la relacin de ella con la forma de tomar. Cuando se cansaba del ritmo de la ronda,
entraba en la casa y volva con su vaso que llenaba con la cerveza que se estaba tomando y beba
individualmente. Algo que no le impeda tomar del vaso que circulaba cuando su vaso quedaba vaco. Ella
era de Santa Catarina y haba llegado a inicios de los 90s. Mucha gente estaba yendo a Ciudad del Este a
hacer compras y ella no saba que hacer en su ciudad. Lleg para conocer y enseguida consigui trabajo
como empleada de comercio. Despus que tuvo hijos dej de trabajar.
180
Para entender la produccin y reproduccin de esas distinciones en Ciudad del Este
hay que considerar una serie de elementos que iremos viendo a continuacin y en el
captulo que sigue. Por ejemplo, el carcter rural de la poblacin y su reciente migracin;
ciertas configuraciones de gnero recurrentes en otros espacios latinoamericanos que
remiten a tradiciones histricas y religiosas de ms larga duracin; o el rgimen autoritario
de Stroessner que imper en Paraguay desde 1954 hasta 1989 y que inhibi ciertas
transformaciones culturales que en otros pases cuestionaron las relaciones de gnero y de
autoridad. Si bien todos estos elementos son fundamentales, ellos no nos dicen cul es el
significado concreto de esas distinciones en el espacio de Ciudad del Este, cul es la
importancia que ellas tienen en la estructuracin de las relaciones y cmo esas prcticas de
gnero se relacionaron con las posibilidades abiertas por el trabajo en el comercio, sea
posibilitndolas o inhibindolas, amplindolas o cuestionndolas.
Claro que estas dimensiones de gnero no operan exclusivamente entre aquellos
que se dedican a comprar o vender, a cargar o cambiar. Las mismas atraviesan Ciudad del
Este transversalmente y lo hacen de forma heterognea, tanto por las diferencias y
trayectorias sociales y culturales que all convergen, como por las condiciones de aquello
que denominamos gnero. Algo que, siguiendo a Gustavo Blzquez:
...no aparece ni como una propiedad de los seres humanos ni como una
interpretacin cultural de un supuesto dimorfismo sexual/anatmico. El
gnero no es algo que se es o algo que se tiene sino algo que se hace;
un efecto performativo y una performance (BLZQUEZ, 2004, p.7,
traduccin propia).
Es precisamente en este sentido que abordar esas arenas de sociabilidad constituidas en
torno al juego y la bebida.
A diferencia de otros lugares donde la separacin de los universos femeninos y
masculinos se produce y reproduce en la segregacin de los mundos domstico y de trabajo
(duplicndose como masculino el espacio de distensin despus del trabajo fuera de la
181
casa),93 en el microcentro de Ciudad del Este el espacio y el tiempo del trabajo es
compartido por hombres y mujeres (as como por nios, jvenes y adultos). Esta
simultaneidad espacio-temporal es diferenciada a partir de la homosocialidad de los juegos
y la bebida.94 Primero, produciendo un espacio masculino en el tiempo y el espacio de
trabajo compartido por hombres y mujeres. Luego, transformando la calle en dominio
masculino en la continuidad de esas actividades a medida que el da de trabajo se acaba. En
ese momento se rehace en el caso de aquellas familias que trabajan conjuntamente en el
centro o se ratifica en el caso de aquellas mujeres que no trabajan fuera de sus casas el
mundo domstico como universo femenino y la calle como espacio masculino.95
Urbanidades y masculinidades:
Dinmicas en torno a la bebida
Haydee, paraguaya que viva en Foz do Iguau, me sealaba la forma de beber
compartiendo el mismo vaso como una de las marcas de la falta de educacin que haba
en Ciudad del Este.
Ac no tienen educacin, total... te comen con la mano. Mis hijos quedan
espantados. Los primos de ellos cuando van all visitar [a Foz do Iguau] y
toman del mismo vaso... mi hijo que No, que no tomo de ese vaso. Total
toman de la botella. All [en Foz do Iguau] es otra cosa, igual que en
Argentina. Hay ms educacin. Ac recin se est aprendiendo alguna cosa.
A mi ya no me gusta ms.96
93
Por ejemplo en las montaas de Castilla, ver Brandes, 1979; en Pardais -Portugal- ver Almeida, 1995; en
las montaas de Creta, ver Herzfeld, 1985.
94
En su revisin de la bibliografa antropolgica sobre masculinidad, Gutmann seala que es la especialista

en literatura y terica feminista Eve Kosofsky Sedgwick quien primero desarrolla el concepto de
homosocialidad en Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (1985) para referirse a los
espacios de agregacin (y segregacin) masculina (GUTMANN, 1997, p.393ss).
95
En un pasaje sugerente que bien se aplica a est dimensin del genero en las calles de Ciudad del Este,
Miguel Vale de Almeida seala en su trabajo sobre masculinidades en el poblado de Pardais (Portugal), El
tiempo tambin tiene gnero (ALMEIDA, 1995, p.183, traduccin propia). Siguiendo el listado que
presenta para justificar esta afirmacin, no obstante, emerge una cuestin que aparece como obvia en las
calles de Ciudad del Este: no es el tiempo el que tambin tiene gnero sino determinadas combinaciones
espacio-temporales que marcan determinados sitios como universos de gnero particulares.
96
Haydee naci en Asuncin. Su padre fue a trabajar en la construccin de la represa de Itaip y con su
familia se mud a Puerto Presidente Stroessner. Lleg cuando era nia. Aun joven conoci un brasilero que
182
En un estudio que compara los patrones de consumo urbanos y rurales en Paraguay, Kreeg
Hetherington describe esa forma de beber compartiendo el mismo vaso como
eminentemente rural (HETHERINGTON, 2001),97 algo que nos permite iluminar algunos
de los elementos en juego en las articulaciones culturales de Ciudad del Este. En una
ciudad con un crecimiento demogrfico vertiginoso y con un gran influjo de inmigrantes
provenientes del interior, la presencia de prcticas marcadas en Asuncin y en otras
ciudades como rurales no es una sorpresa. Pero caracterizar esas prcticas de esa manera
es tan slo el punto de partida para entender la dinmica de las formas culturales que
fueron articulndose en Ciudad del Este y los sentidos a ellas otorgadas.
Haydee, asuncea crecida en Ciudad del Este y con su vida adulta en Foz do
Iguau, hablaba desde una experiencia exterior desde la cual Ciudad del Este y lo
paraguayo se confundan. Para ella, compartir el vaso era un smbolo de aquello que,
comparado con Brasil y Argentina, careca de educacin. Otras paraguayas y paraguayos
tambin mencionaron la falta de educacin para hablar de su ciudad pero, generalmente,
compartiendo el mismo vaso conmigo; hecho que indicaba que de lo que se estaba
hablando no era lo que Haydee tena en mente.
viva en Foz do Iguau, a donde fue a vivir despus de casarse a inicio de los 80s. Sus hijos nacieron y
crecieron all. Despus de quedar viuda y aun viviendo en Foz do Iguau, intent probar suerte en Ciudad del
Este abriendo un copetn junto a un socio paraguayo en un barrio de la ciudad. A los pocos meses lo cerr
pues nunca funcion bien. El momento de recesin en el que abri no la ayud, aunque tambin tuvo
dificultades para sintonizarse al gusto local. Tal como lo colocara en su espaol profundamente marcado por
el portugus (en el acento y en las palabras): All [en Foz do Iguau], con arroz y feijo voc ya tiene la
base de cualquier comida. La gente ac no le gusta. Algunos vecinos la fueron orientando en los platos
que s se coman pero, cuando ms o menos se adapt a los platos y gustos locales, el negocio ya no poda
seguir porque estaba trabajando a prdida.
97
Hetherington cuenta que slo vio a personas de los sectores medios y altos de Asuncin bebiendo de esa
manera una vez: en una fiesta en el pueblo del interior donde estaba trabajando. La descripcin de lo
acontecido en la fiesta en relacin a la forma de beber es interesante y los comentarios posteriores tienen el
mismo tono que las quejas que yo mencionaba anteriormente. A medida que las personas pasaban la
cerveza, ellas no lo hacan de acuerdo a un sistema ordenado, y a menudo comenzaban nuevos vasos, botellas
e inclusive latas, lanzndolos en una mezcla de naves zigzagueantes. Algo que en los comentarios del da
siguiente iba a expresarse en quejas por la extraa forma en que esos hombres beban, aparentemente
incapaces de compartir, inclusive, el alcohol de forma ordenada. (HETHERINGTON, 2001, traduccin
propia).
183
Algo particular que sucede en Ciudad del Este en relacin a las formas de beber
compartiendo o no compartiendo el vaso es la adecuacin de dichas formas a los
contextos en que se bebe. Hay una cierta plasticidad de las mismas personas en diferentes
escenarios. As, compartir es la forma de beber en la calle y en lugares informales sean
locales comerciales de bebida o en casas particulares.98 En bares o lugares ms sofisticados
cada uno bebe de su vaso. Lo interesante es que, aun cuando esta plasticidad establezca
una relacin diferencial entre prcticas y universos sociales (compartir universos ms
ntimos o populares || individuar universos ms modernos o sofisticados), esa
diferenciacin no establece una distincin tajante entre sectores sociales.
Si bien se habla de la bebida, la forma de beber es algo que est afuera de las
palabras. Durante los 10 meses de trabajo de campo, adems de Haydee tan slo dos
paraguayos me sealaron por motu propio lo peculiar de esa forma de compartir la bebida.
Ambos haban vivido muchos aos afuera de Paraguay (uno en Recife, el otro en Buenos
Aires). Cierto es que el relieve dado a una prctica a partir de su enunciacin nada tiene
que ver con la relevancia social de la misma. Estas diferencias entre aquello de lo que se
habla y aquello que ni siquiera es tema que merece ser comentado, tal vez nos permita
ingresar en algunos universos de sentido que articulan diferenciaciones y significados.
Siguiendo a Hetherington, si en Asuncin beber alcohol compartiendo un mismo
vaso es un clivaje entre lo urbanomodernosectores medios y altos, por un lado, y lo
ruraltradicionalsectores bajos, por otro; en Ciudad del Este compartir la bebida no opera
como marca de distincin social tan clara y es que la organizacin cultural de las
98
Distribuidos por los barrios hay muchos locales comerciales especializados en bebidas donde se venden
diferentes tipos de cerveza, vino, caa y otras bebidas de alta graduacin alcohlica adems de gaseosas,
cigarrillos, galletas y golosinas. Varios de ellos pueden ser identificados por un cartel en letras de nen que
dice Beer House. En algunas de ellas hay bancos o sillas plegables o apilables que son instalados en la
vereda donde las personas se sientan a tomar. En Barrio Obrero (cerca de la terminal de mnibus), donde hay
varios de esos locales, en las noches de fin de semana suelen pasar msicos que con sus instrumentos
guitarra y arpa y andan de local en local sentndose a tocar para los que estn bebiendo, quienes suelen
acompaar la msica cantando.
184
diferencias sociales tiene tonos diferentes a los descriptos en otros lugares de Paraguay.99
Al menos de los sectores medios para abajo, los vasos continan circulando. Durante mi
trabajo de campo, por ejemplo, tom del mismo vaso con mesiteros, transportistas,
comerciantes, obreros, funcionarios pblicos, empleados de comercios y de oficinas,
prestadores de servicios decoradores, peluqueros, mecnicos-, estudiantes universitarios y
profesionales dentistas y abogados.
Este contrapunto entre ciudad-interior asume caractersticas especiales en la
frontera, incorporando otros elementos con los cuales se discute y se comparan desarrollos
y formas sociales. Foz de Iguau y los brasileros son referentes permanentes en esa
comparacin. Argentina y las argentinas/os tambin entran en ese juego.100 Pero no slo
como referentes tal como apareca en el discurso de Haydee sino como presencia en la
ciudad con todos aquellos que vienen del otro lado de la frontera y llegan a trabajar o a
comprar. Si bien ambos son referentes en el contrapunto establecido entre los propios
paraguayos, ellos tambin articulan interpretaciones que pasan a formar parte de esa
estructura de imgenes y reflejos.
Cuando se habla de la bebida en Ciudad del Este, se hace referencia a otras
dinmicas que son fundamentales como espacio de diferenciacin y de articulacin de
discursos de esa diferencia. Un empleado de comercio brasilero que trabajaba en Ciudad
99
La importancia de la distincin urbano - rural en la estructuracin de la modernidad paraguaya es algo que

atraviesa gran parte de la produccin sociolgica e histrica sobre el Paraguay, descripcin basada no slo en
el predominio rural de su poblacin hasta fecha reciente, el tipo de produccin minifundista que amplific en
trminos sociales su importancia sino tambin en la matriz comn presente tanto en la ciudad como en el
campo de muchas de prcticas y valores actuales. Una descripcin general de la situacin rural en Paraguay
est en Galeano, 1997. La importancia de la lengua guaran en Paraguay, no debe hacernos creer que la
influencia indgena tiene un papel fundamental en la cultura contempornea ni que es la matriz reciente de un
mundo en transformacin. Al menos, esa hiptesis es algo que merece de investigacin y corroboracin en
las diferentes dimensiones de la vida social. Helen y Elman Service ya cuestionaran hace tiempo esta
hiptesis a la luz de su investigacin en Tobat, un pueblo rural en la dcada del 50 (SERVICE & SERVICE,
[1954]). Para un reestudio contemporneo del mismo pueblo, ver Hay, 1999.
100
Foz do Iguau / brasilero y Argentina / argentinas y argentinos, corresponden a dimensiones diferentes de

comparacin. En un caso es la ciudad vecina y sus nacionales (bsicamente masculinos), en el otro es el pas
y sus nacionales (femeninos y masculinos). Las coloco en esos trminos porque, tal como veremos, as
aparecan en las comparaciones durante mi trabajo de campo.
185
del Este me deca: difcil que um brasileiro fique bebendo aqu. Se bebe muito... L [en
Foz do Iguau] tambm, mas... Aqui voc nunca sabe se vai dar briga ou no. L mais
tranqilo.101 La imagen asociada a la bebida que muchos de los brasileros empleados en
Ciudad del Este me transmitan era la de peleas. Discusiones o confusiones que terminaban
en agresiones fsicas. Lo mismo sealaban algunos paraguayos cuando comparaban las
salidas en Ciudad del Este y en Foz do Iguau: All saben tomar. Saben divertirse sin
problemas. Ac no. Y el significado de sin problemas era preciso: sin peleas.
Hay peleas en Ciudad del Este.102 No tanto en el centro sino en los barrios y en
algunos locales bailables. Decir que hay peleas no significa decir que todo el mundo se
pelee o se haya peleado alguna vez. Ni tampoco que andar por las calles de Ciudad del Este
significa tropezarse con forcejeos y buscapleitos. Al estar fuertemente vinculadas con
espacios y momentos de bebida, las peleas estn particularmente circunscriptas por los
clivajes que organizan esos espacios.103
101
Baixinho tal como era conocido- era empleado de un comercio de electrnicos y mantena una buena
relacin con los mesiteros que estaban localizados en la entrada del negocio donde trabajaba. De los que all
trabajaban empleados brasileros y dueos libaneses, l era quien ms tiempo pasaba fuera del local y que
ms relacin mantena con los mesiteros y vendedores prximos. Las veces que comenzaba a tomar alguna
cosa era cerveza en lata de marca brasilera o caipirinha ya preparada en un vaso de plstico y cerrada con
tapa de aluminio, tambin de produccin brasilera. El tiempo de distensin equivalente al tiempo depus del
trabajo de los mesiteros -especialmente viernes y sbados-, l lo pasaba en un pequeo mercado en Vila
Portes, Foz do Iguau, donde a veces se encontraba con un amigo, tomaban cerveza y jugaba en un
tragamonedas de ftbol.
102
No estoy hablando de situaciones de violencia en el interior de la familia ni tampoco de situaciones de

robos que pueden derivar en agresiones sino de peleas que emergen entre hombres en contextos de
socialibilidad fuera o durante el trabajo; contextos que como vimos, son bsicamente masculinos y adultos.
Tampoco estoy refirindome a las demostraciones de euforia expresada a travs del disparo de armas de
fuego. Uno de los primeros elementos sealados por compradores y viajantes es la presencia de armas en el
centro de Ciudad del Este. Inclusive comerciantes de otras ciudades de frontera paraguayas como
Encarnacin o Pedro Juan Caballero se sorprendan por la cantidad de armas largas presentes en el
microcentro. Tal como vimos en el Captulo 1, las mismas estn relacionadas a los esquemas privados de
seguridad de comercios y edificios. Sin embargo, para los extranjeros que conocen Ciudad del Este no slo
en su dimensin comercial, la presencia de armas entre la poblacin es lo que los asusta. La tenencia de
armas es muy extendida y en el silencio de la noche es comn escuchar tiros, en general dispersos (no como
parte de enfrentamientos, tal como se escuchan en muchas regiones de Rio de Janeiro). Las veces que vi
disparar a personas que no eran miembros de organismos de seguridad pblica o privada, fue para demostrar
entusiasmo. Sin embargo, nunca vi disparar un arma como demostracin de entusiasmo en el centro de la
ciudad. Como si la euforia se guardase para la intimidad de los barrios y no al espacio publico del mercado.
103
Espacios que, aunque la aclaracin puede parecer redundante, no son frecuentados por todos los habitantes
de Ciudad del Este ni siquiera por todo los que trabajan en su movimiento comercial.
186
En diez meses de trabajo de campo, presenci cinco peleas que involucraron
personas conocidas. En otras cinco oportunidades las situaciones llegaron a un punto de
tensin tal que, de no haber mediado alguien para separar o tranquilizar la situacin, habra
terminado en pelea. En ese perodo, sucedieron otras 7 peleas que no presenci y que me
contaron posteriormente, entre por lo menos algn conocido. Excepto en dos casos, todas
estas peleas sucedieron en momentos en que se estaba bebiendo.104 Considerando todas
estas situaciones en conjunto, por lo menos la mitad de ellas sucedi entre conocidos que
estaban bebiendo juntos.
En las cinco peleas que presenci y en las cinco situaciones que casi llegan a peleas,
las mismas fueron resultado de lo que llamara provocaciones. En una primera descripcin
de este conjunto de situaciones haba colocado las peleas como producto de ofensas que no
se podan dejar pasar: al honor herido le corresponda una compensacin violenta. Sin
embargo, de esas diez situaciones slo en dos casos la reaccin fue inmediata. En el resto,
la primera actitud del provocado fue apartar al provocador. Aun en las provocaciones ms
directas, la primera reaccin fue apartarlo.105 A la segunda provocacin, la respuesta
104
Una de esas peleas sin alcohol fue durante el da de trabajo en la calle, en uno de esos juegos de manos
que mencionaba anteriormente. Uno de los mesiteros juguetones de una esquina, despus de provocar
verbalmente a otro vendedor que no haba dado respuesta lo tom por el cuello de su camisa como
amenazndolo. El otro que no estaba de humor para chistes tom la amenaza literalmente y le dio una
trompada. El hermano que trabajaba cerca tambin se sum a la pelea. Un mesitero justific la reaccin de
los hermanos: Yo no s argentino, pero ac si le pegan a tu hermano o a tu padre, o si ellos estn en una
pelea, claro que le va a defender, vas a querer avanzar sobre todos. Otro justific la reaccin del que dio
la primera trompada con la falta de ventas que haba en esa poca, Imaginate un poco Fernando! No se
puede molestar as en estos tiempos cmo le va a agarrar as por su camisa? La otra pelea que sucedi
en un momento que no se estaba bebiendo fue entre un extranjero (un espaol) y un paraguayo. El espaol
haba sido agredido en medio de un tumulto. Conoca a quien lo agredi primero y cuando lo encontr en
otro momento, directamente pas a los golpes. Fue un caso atpico. Aun sabiendo que haba agredido al
espaol y que poda esperar alguna contrapartida, el paraguayo no esperaba que aquel le cayera directamente
a los golpes. Algo que nos habla de ciertas formas estndares de pelea que veremos a continuacin.
105
Todos le estn comiendo a tu mujer le dijo un muchacho embriagado a otro que era mayor que l,
conocido, que saba pelear y enfrente de sus amigos. La reaccin de este fue empujarlo lejos pero sin pegarle.
El otro se volvi a acercar. Por el estado de embriaguez en que se encontraba, no tena condiciones de pelear.
Volvi a decirle ms fuerte lo que ya haba dicho. La respuesta fueron dos golpes que lo dejaron tendido en
la calle por un buen rato. Las provocaciones de las otras peleas tenan que ver con consideraciones sobre el
otro tales como Vos sos un mentiroso, Vos no vals nada, Ladrn mentiroso. Algunas de las peleas
que no presenci pero que me contaron, fueron el resultado de confusiones generadas en bailes
(generalmente, porque alguien intent -o pareci- seducir a la mujer de otro).
187
violenta ya era inevitable. Esta inevitabilidad era, a los ojos de todos, justificacin
suficiente para que la pelea sucediese. Aun aquellos que se decan cansados de las peleas,
en casi todos los casos las justificaron a partir de la inevitabilidad instaurada por la
provocacin.106
Claro que el carcter inevitable de la respuesta es relativo. Muchas situaciones no
llegaron a transformarse en pelea sino que lograron descomprimirse por la intervencin de
terceros y sobre todo porque el provocado despus de responder verbal y corporalmente
(parndose o avanzando firmemente hacia el otro) no precis continuar con otros medios.
Pero, fundamentalmente, porque el provocador dej de provocar.
Antes que la resolucin de un conflicto concreto, las peleas que suceden en el
contexto de la bebida tienen ms que ver con la posibilidad de expresin de sentimientos
que ofenden. A veces son producto de resentimientos acumulados, otras son producto de
malentendidos que emergen en el momento. La provocacin es un acto que exige al
interpelado asumir una actitud, la cual no necesariamente significa pasar a los golpes. Se
trata, en primer lugar, de una demostracin de disposicin para hacer frente a la situacin.
Disponerse a enfrentarla significa encarar la situacin sin mostrarse disminuido; algo que
tambin se expresa en el acto mismo de la provocacin.
En muchos casos, el provocador estaba en situacin de desventaja para pelear por
la cantidad de alcohol que haba bebido, por el tamao o la destreza para pelear del otro o
porque este ltimo estaba con amigos y sin embargo, insisti en la provocacin. Como si
se valorizase en ese acto por la disposicin demostrada. El alcohol ayuda tanto a la
posibilidad de provocar como puede tornar menos tolerable las provocaciones. Sin
embargo, tambin instaura el espacio donde estas tensiones se expresan, limitndolas en su
violencia y en la continuidad aceptada de la disputa. Esta limitacin de las peleas a
106
La excepcin eran aquellas situaciones generadas por personas reconocidas como peleadoras que queran
volver a pelearse con alguien con quien ya lo haban hecho antes. Esas peleas generaban condena y fastidio.
188
momentos especficos de bebida compartida limita estructuralmente el espacio de las
peleas as como pone un freno al deseo de continuarlas por fuera de ese espacio.
Precisamente por eso, las peleas entre personas que ya se haban peleado eran, a los ojos de
los dems, evitables.107
Si la explicacin de las peleas como necesidad de una compensacin frente al honor
herido no alcanza a cubrir todo lo que est en juego en estas situaciones, es porque no
captura de forma efectiva una dimensin anterior que articula provocaciones y reacciones:
la creacin y recreacin de una arena de performatividad que permite expresar aquello que
valoriza al sujeto que se trata de una actitud que permite mostrar respeto por si mismo
demostrando que no se acepta ser disminuido frente a los dems.
Aquellos que se decan cansados de las peleas, buscaban alternativas para tomar y
divertirse en los lugares caros de Ciudad del Este o en Foz do Iguau. En el caso de los
lugares caros de Ciudad del Este algunas discotecas y bares la tranquilidad est
garantizada por la presencia de personal de seguridad as como por la distensin derivada
de ambientes menos masculinos.108 Se podra pensar que aquello que no aparece sealado a
107
Tambin hay muertes violentas en Ciudad del Este producto de peleas, sin embargo en todas las
situaciones que vi o que me enter con la participacin de conocidos, las peleas no parecan seguir o
continuar hacia resoluciones de ese tipo. Algo bien diferente a los casos descritos por Daniel Linger en So
Luiz de Maranho (LINGER, 1992) o por Enrique Rodrguez Larreta entre los garimpeiros del valle de
Tapajos (Para) (RODRGUEZ LARRETA, 2002), donde la dialctica de las peleas suele desenvolverse en
espirales ms violentos. Tampoco se encuadra dentro de la dinmica descrita por Ftima Cechetto sobre
diversos grupos de Rio de Janeiro cuya identidad en parte est construida en dialogo con las peleas a partir de
la provocacin de conflictos con grupos rivales (CECCHETTO, 2004). Antes que un ethos guerrero lo que
encontramos en las calles de Ciudad del Este es un estilo particular de masculinidad.
108
Los esquemas de seguridad de las discotecas ms sofisticadas estn montados precisamente para evitar
peleas dentro del local. En la boite del Casino Acaray, tanto en la entrada como en el interior de la pista de
baile, el personal de seguridad est vestido de traje y lleva intercomunicadores free-hands en su cabeza para
comunicarse. Claro que ese despliegue no es simplemente una cuestin funcional sino que tambin es una
asercin simblica de seguridad que mucho remite a moldes cinematogrficos. Lo mismo podra ser dicho
del despliegue de algunas compaas de seguridad que prestan servicios de proteccin a comercios y
empresas. Por ejemplo, en una revista de promocin de una compaa de seguridad con gran profusin de
fotos de modelos en distintos uniformes y con distintos armamentos, se presenta una de las introducciones
recientes en la empresa, el DDA (Dispositivo de Disparo Automtico): una estructura de metal que acompaa
el antebrazo y donde est colocada una pistola. La mano del guarda queda libre pero el arma est en posicin
de ser utilizada con un movimiento de brazo sin tener que ser desenfundada. Ms all de la eficacia del
mecanismo, el despliegue y la promocin de ests novedades parecen apuntar a ciertos imaginarios en donde
la seguridad se inscribe en un espacio que moviliza imgenes de ciencia ficcin.
189
partir de la forma del beber la distincin entre sectores sociales a partir de compartir o no
compartir el vaso, aparece en la distincin entre lugares sin peleas (de clase media/alta) y
lugares con peleas (de clase baja). Pero esto supondra restringir los espacios caros a
espacios de clase media/alta, cosa que en Ciudad del Este no necesariamente es as, o al
menos no lo era hasta fines del 2001. Claro que los frecuentadores regulares de los lugares
caros suelen ser personas con ms dinero, pero tambin es posible encontrar personas de
barrios populares y que trabajan en actividades que, en otras ciudades, los tornara extraos
dentro de esos lugares. Si esto aun suceda en 2001, anteriormente era ms comn todava.
En primer lugar, porque la oferta de lugares era ms restricta y, en segundo lugar, porque
las posibilidades de ganancias abiertas en el movimiento comercial permita acceder a
dichos espacios sin grandes problemas.
Es ms tranquilo all, da gusto irse me explicaba un mesitero refirindose al
hecho de ir a bailar a Foz do Iguau. Haba dejado de ir a bailar en Ciudad del Este porque
se cans de las peleas. Y no era que en Foz do Iguau faltasen situaciones que podan
derivar en peleas sino porque la forma de resolucin de las mismas era otra. En los locales
bailables, los problemas en general eran por mujeres, Chicas que dicen que no tienen
novio y despus llega uno que te dice, Le estas besando a mi novia. La diferencia era
que en Foz siempre consigui solucionar la situacin conversando, Qu culpa tengo,
no? Entonces uno intenta explicar eso, Para a, coloca no meu lugar! Ela estava
soazinha... como sei que era tua namorada?
Tal como dira un pasero que trabajaba entre brasileros y paraguayos, Nosotros
somos muy maleducados, esa es nuestra desgracia. Los brasileros son muy educados, a
ellos les gusta hacer amigos de todos. Ac no. Ac la gente es diferente. La educacin
utilizada en este sentido, de hecho, es la forma de relacionarse con el otro: saber
relacionarse sin que los posibles conflictos puedan derivar en una pelea corporal. Algo que
190
aparece permanentemente en las comparaciones entre Ciudad del Este y Foz do Iguau
sobre la forma de beber y de solucionar los conflictos.
Esta dimensin de la resolucin de conflictos se acerca a la distincin sealada por
George Simmel a propsito de la vida en las metrpolis, para quien el habitante de la
ciudad deja de reaccionar con el sentimiento y pasa a hacerlo con el entendimiento
(SIMMEL, [1902], p.15). Paralela a esa interpretacin pero en el terreno ms amplio del
proceso civilizatorio descrito por Norbert Elias, esa mudanza en las reacciones corresponde
a un autocontrol ms estricto del individuo sobre la expresin pblica de sus emociones
(ELIAS, [1939], p.189ss). En el caso de Ciudad del Este, el elemento fundamental por tras
de estas formas de reaccionar est asociado directamente a modos particulares de vivir la
masculinidad, los cuales en otras reas urbanas del Paraguay son relacionados con los
inmigrantes rurales y los sectores populares. Dadas las posibilidades abiertas por el
comercio y el hecho de ser una ciudad en formacin sin una elite antigua, esas
masculinidades no fueron desplazadas a los mrgenes sociales de la ciudad sino que
tambin se constituyeron en una de sus dinmicas estructuradoras.
Sin duda que la posibilidad de peleas asociadas a formas de sociabilidad
marcadamente masculinas dan un tono impredecible y hostil a Ciudad del Este. No por
casualidad fueron varios los brasileros y brasileras que me sealaron esos aspectos como la
primera razn para restringir sus actividades en la ciudad a cuestiones puramente laborales.
Sin embargo, no fueron pocos, tampoco, los que me sealaron insistentemente que Foz do
Iguau era ms peligroso que Ciudad del Este; no slo paraguayos sino tambin brasileros
(generalmente, de clases ms baja).109 Es cierto que hay un lado de idealizacin y de
rechazo a ciertas estigmatizaciones en esta afirmacin, pero la misma seala una diferencia
109
Esta comparacin entre la violencia de Foz do Iguau y la de Ciudad del Este me parece que radica en
una distincin ms sutil presente en los sectores populares entre la violencia como problema social
impersonal e impredecible y la violencia que es parte del funcionamiento social normal personal (noannima) y sujeta a determinadas reglas que definen espacios y tiempos para que suceda. Los discursos sobre
la violencia se refieren a la primera.
191
que, para quien circula todo el da por all, tiene un asidero concreto: las formas de la
violencia de un lado y otro del puente son distintas y esa diferencia est asociada tanto a
las formas de ocupacin de las reas adyacentes al puente como a las formas de
sociabilidad que fui presentando hasta ahora.
Tal como intent mostrar en el Captulo 1, en el microcentro de Cuidad del Este la
ocupacin es intensiva y compacta, con personas en la calle hasta tarde y guardas de
seguridad por las noches. En los barrios de Vila Portes y Jardim Jupira en Foz do Iguau,
tan solo algunos espacios estn ocupados de forma intensiva y sin una presencia pblica
que vaya ms all de las horas de trabajo, quedando amplios espacios literalmente
desiertos. Por otro lado, el control de la calle durante la noche por guardas de seguridad
privada que protegen determinados comercios prctica con muchos aos en Ciudad del
Este no tiene paralelo en Foz do Iguau.110
Por otro lado, si en Ciudad del Este la posibilidad de la violencia interpersonal es
resultado de ciertas formas de compartir colectivamente, son esas mismas formas las que
establecen una presencia en el espacio pblico que inhibe otro tipo de violencia ms
impersonal, como asaltos violentos por ejemplo.111 Precisamente, es en esta dimensin
comparativa donde los discursos sobre la tranquilidad de Ciudad del Este se inscriben.112
110
Inclusive, la fiscalizacin policial que haba en esa parte de Foz do Iguau desmejor en los ltimos aos.
Segn varios comerciantes all instalados, la crisis comercial de la regin que vena acentundose desde
finales de los 90s les impidi seguir ayudando a la polica como lo hacan anteriormente a travs de una
especie de cooperadora utilizada para ofrecer apoyo y limpieza. A la merma de la ayuda correspondi una
disminucin proporcional en las actividades de fiscalizacin y proteccin por parte de la polica.
111
Para aclarar lo que estoy diciendo. No estoy negando la existencia de robos violentos en Ciudad del Este.
Sin embargo los blancos de los robos cambian la sensacin de arbitrariedad que se siente en uno y otro lado.
En Foz, cerca del puente, cualquiera puede ser blanco de un intento de robo mientras que, para quien vive o
conoce bien el centro de Ciudad del Este, la sensacin de lo que all sucede es distinta. En el microcentro, el
ladrn oportunista paraguayo (llamado caballo loco), agarra la billetera, la cartera o la bolsa de la vctima y
sale corriendo. Generalmente, roban a turistas o a compradores y a medida que llega la noche difcilmente
circulan por el centro de la ciudad con intencin de robar. Slo vi un intento de robo a un mesitero que
fracaso porque varios compaeros corrieron a los ladrones hasta que stos dejaron el objeto robado, un
enorme cuchillo. Los dos muchachos eran brasileros. Los robos grandes suponen otros esquemas cuadrillas,
armas largas, logstica especial- y tienen otros blancos como casas financieras o lugares donde se junta
mucho dinero.
192
Tener, mandar y hacer:

Consideraciones en torno a las relaciones de gnero
La prctica de beber entre hombres ha sido interpretada por varios autores como sitio de
construccin de identidades masculinas, principalmente en el rea mediterrnea
(BRANDES, 1981; DRIESSEN, 1983). En la discusin sobre una serie de trabajos que
analizan el beber masculino en contextos homosociales similares a los aqu presentados,
Dimitra Gefou-Madianou concluye:
Beber entre hombres, en bares y cafes, sirve para constituir su identidad
como hombres, obscureciendo su dependencia de los miembros femeninos
de sus casas. En sntesis, los hombres se encuentran en una posicin de
inseguridad vis--vis las mujeres, en una posicin de dominio vulnerable.
Posicin esta que procuran superar y posiblemente escapar travs de
relaciones de comensalidad que tienen lugar fuera de la casa y en los cuales
las mujeres tienen la entrada bloqueada (GEFOU-MADIANOU, 1992, p.10,
traduccin propia)
Dominio vulnerable es una buena manera de caracterizar la sensacin que muchos
hombres dejaban entrever en las conversaciones sobre mujeres en Ciudad del Este.113 Sin
embargo, la vulnerabilidad no se deriva de la dependencia que los hombres tendran de
las mujeres como Gefou-Madianou indica en el prrafo citado sino de los propios
112
Algunos ejemplos. Despus de enumerar las desventajas para trabajar en Foz do Iguau y de sorprenderse
con mi sorpresa por los robos y la violencia que describiera, un laranja insista, Em Foz do Iguau tem
muito... tem assalto, roubo. Aqui diferente. Aqui no tem tudo isso. Paraguai um povo sofrido porm
tranqilo... Paraguai um povo sofrido porm tranqilo. Valerio, uno de los pocos brasileros que
trabajaba y viva en el microcentro de Ciudad del Este, lo colocaba en los siguientes trminos: Ciudad del
Este es ms tranquilo que Foz de Iguau, all hay mucha ms violencia. El problema ac es que no hay
mucho para hacer, pero entonces uno cruza a Foz. Gregorio, mesitero que ya conocimos a lo largo de este
captulo, iba a colocarlo de la siguiente manera: A veces la gente critica por la polica. Yo te voy a decir
unas cosas que son realidad y vamos as... a hablar honestamente, verdad? La gente, especialmente los
brasileros, verdad? y la gente que viene a hacer su compra ac en Ciudad del Este dice que no hay
seguridad. Y no es as. Yo pregunto a los brasileros, yo pregunto a los argentinos, pregunto a todo el mundo
pregunto, ac ocurre poco robo por da. En el Brasil vos sals, por una cadena o por un reloj lindo en tu brazo
y enseguida te asalta la gente. Ac la gente por ejemplo estn caminando todava, sus cadenas, su anillo de
oro, los mejores reloj en su pulso, en los brazos. Por ejemplo, dice que no hay seguridad ac, yo pregunto a
ellos, ac en el Paraguay hay asaltos, pero poco.
113
Esta idea de dominacin vulnerable es algo recurrente en los trabajos sobre masculinidades. Una
formulacin anterior sobre su relacin con las formas de beber est en el trabajo de Driessen sobre
Andaluca, Su dominio vulnerable sobre las mujeres es reforzado por estos ritos en las casas de caf en los
que las mujeres son excluidas. (DRIESSEN, 1983, p.131, traduccin propia).
193
trminos en los cuales ese dominio est construido. A esos trminos me voy a dedicar en
esta seccin.
Vale la pena comenzar notando que, si los brasileros aparecan como referentes en
las conversaciones sobre la forma de relacionarse y resolver conflictos entre hombres, las
argentinas eran referentes privilegiadas para reflexionar sobre las relaciones con las
mujeres.114
Hablando con aquellos hombres que vivieron en Argentina o estuvieron all de
visita, muchas veces se refirieron a un tema que nunca haba aparecido para m de manera
tan explicita: el estilo de las mujeres argentinas.115 Las palabras de Esteban al concluir la
historia del fin de su noviazgo con una argentina son bien expresivas:
Las mujeres argentinas te quieren controlar, quieren mandar sobre los
hombres. Ac es diferente. Ac es el hombre que manda, no porque sean
malos, sino porque tiene que ser as.
Esteban se estableci en Buenos Aires a inicios de los 90s, donde trabajaba en el
supermercado de un pariente. Volvi a Ciudad del Este en 1996 por la enfermedad de su
madre y all se qued.116 Antes de volver, termin su noviazgo:
Antes de venir para ac le dije, Mira, vos vas a terminar la escuela y
despus vas a querer seguir estudiando y yo no se si te voy a poder dar.
Entonces ella me deca que la familia de ella nos poda ayudar. Yo no
quera. Porque despus te dirigen. Las mujeres argentinas son as, ellas
quieren mandar, y en general mandan a los hombres, y ms en este caso que
ella era la que tena plata, ellos iban a decidir todo por m y yo no quera.
114
Si las mujeres brasileras aparecan secundariamente como posibles disparadoras de conflictos con los
hombres brasileros, los hombres argentinos difcilmente lo hacan.
115
Es obvio que el hecho de yo ser argentino provocaba un llamado al dialogo y a la comparacin. Con los
desconocidos que haban vivido en Argentina a los cuales era presentado como argentino o con quienes yo
me presentaba como tal, la primera referencia era espacial: la ciudad donde vivieron o, en el caso de aquellos
que lo haban hecho en Buenos Aires o el Gran Buenos Aires la mayora-, el barrio donde vivieron o
trabajaron y los mnibus que usaban. Ya con aquellos que tuve ms relacin -y ms dilogo- surgan algunos
tpicos recurrentes: cmo eran considerados los paraguayos por los argentinos (la lengua y algunas figuras
pblicas paraguayas en Argentina eran referencias que siempre aparecan), cunto los argentinos eran
acomodados (trabajaban menos y peleaban menos por lo que queran), y cmo eran las relaciones de gnero
en Argentina. En el captulo siguiente presento algunos elementos ms precisos sobre la inmigracin
paraguaya a la Argentina.
116
Comenz a vender telfonos celulares pero no le fue bien pues tuvo varios problemas para cobrar. Decidi
dejar y comenzar a trabajar con un amigo mesitero que conoca bien la dinmica comercial del microcentro.
194
Otras dos historias similares de jvenes paraguayos que haban vivido en Argentina y
retornado a Paraguay tras romper sus noviazgos, permiten entrever algo ms que meras
historias individuales.117 Tres elementos fundamentales se repetan en las tres historias.
Primero, las mujeres estaban muy enamoradas de ellos. Segundo, como las argentinas en
general, queran mandarlos. Tercero, ellos haban decidido terminar.
En las tres historias, haba un cruce de genero y clase que no funcionaba: aquello
que era obvio desde las relaciones de genero de Ciudad del Este el hombre es el que
manda no poda ser realizado por estar disminuido socialmente frente a ellas eran ellas
o sus familias las que podan disponer de ms dinero, ergo iban a ser ellas quienes iban a
mandar. Pero si el problema era de posiciones econmicas, qu importaba el estilo de las
mujeres argentinas? Antes que inconsistencias, tal vez correspondan a ngulos diferentes
de las estructuras de gnero desde las cuales se estaba hablando. Un elemento que termin
apareciendo en todas las historias tal vez nos permita entender mejor esto.
La eleccin de no someterse a los mandos de la mujer argentina esconda un
mandato anterior. Ellos no haban decidido terminar la relacin por sus consideraciones
sobre la dominacin de gneros sino que lo hicieron porque tenan que volver a Paraguay
por problemas familiares. En los tres casos, un pariente cercano estaba enfermo. Qu
hubiera pasado si hubiesen permanecido en Argentina? Si bien no podemos saberlo, esa
relatividad de la eleccin de no querer ser mandado por las mujeres junto a los problemas
de posiciones econmicas que mencionaba, nos permiten calificar mejor el carcter de esas
117
Una cuarta historia me la cont un vecino que haba vivido un tiempo en Buenos Aires. A diferencia de
las otras historias, la suya no estaba articulada a partir de su decisin de terminar para evitar ser mandado.
Se fue de Buenos Aires porque no tena papeles (haba ido a visitar a una ta) y al irse le dej una carta a su
novia contndole quien realmente era: paraguayo y pobre. Nunca haba podido contarle y le dej una carta
explicndole. Tal como veremos presente en los otros casos, nacionalidad y clase se cruzaban para sentirse
disminuido en relacin con una novia que apareca como siendo de otro nivel social.
195
narraciones: aserciones discursivas de relaciones ideales de gnero.118 Aserciones que
abren tres elementos crticos para entender las relaciones sociales en Ciudad del Este desde
el prisma del gnero: tener, mandar y hacer.
El cruce entre posicin econmica y gnero que aparece en el caso de Esteban se
present de diversas maneras en los dilogos con muchos otros hombre sobre las
relaciones con las mujeres; cruce que permite explicitar una de las variables a partir de las
cuales se construye la posicin masculina dentro de la relacin de pareja: en una relacin,
manda quien tiene. De esto se sigue que para poder mandar en su casa, el hombre debe
tener; esto es, el hombre debe ser quien aporta los medios de reproduccin de la casa.
Para muchos hombres, desde su teora explicita del mandar, tener era el problema
y el lmite para poder hacerlo. Ahora, el significado de mandar era una cuestin menos
clara. En algunos casos especficos mandar se vinculaba a la preferencia de novios o
esposos por que sus mujeres se quedasen en la casa en vez de trabajar fuera de ella. Sin
embargo eso estaba lejos de ser una regla.
En los casos de quienes establecan lo que queran que su novia no trabajase, por
ejemplo-, quedaban condenados a los deseos de ellas. Como ellas no podan disponer de
dinero propio, entonces ellos deban satisfacer lo que ellas deseaban. Lucia tena 17 aos y
estaba en su ltimo ao de escuela. Ya haba trabajado en algunos comercios pero haba
salido porque los dueos quisieron aprovecharse, esto es, tener relaciones sexuales por el
hecho de ser empleada (Cuadro 12). Estaba de novia haca meses y el novio no quera que
ella trabajase por lo cual deba darle palabras de ella lo que le peda, por ejemplo unos
zapatos que me cont que estaba queriendo hacia tiempo. El me los haba prometido para
118
Tal como en el caso de Haydee, otra vez la experiencia en el extranjero - jvenes paraguayos inmigrantes
en Argentina- permite enunciar desde un punto de vista exterior algo que atraviesa las discusiones sobre las
relaciones sociales y las articulaciones de sentido en Ciudad del Este.
196
Cuadro 12 Narrativas sobre extorsiones sexuales

Que los dueos de los comercios de Ciudad del Este quieran aprovecharse de las empleadas es algo
recurrentemente denunciado por hombres y mujeres. Segn un mesitero:
Hay una cosa que es muy importante, que usted tiene que llevar de ac, es ms triste para
nosotros, especialmente... Yo por ejemplo no consigo para mi hija un trabajo ac. Sabs por
qu? Porque si yo voy a conseguirle para mi hija ac un trabajo, primero, primero los chinos
o los rabes, o diga lo que vos quieras los extranjeros, primero tiene que llevar a mi hija en la
cama y despus, en caso que si funciona bien, le de un trabajo de 15, de 22 o de un mes, y
despus le hecha otra vez a esa chica de su trabajo. As se maneja ac en Ciudad del Este.
Si bien las mujeres con las que habl sobre acoso en el trabajo colocaban en primer lugar a los rabes
como los ms acosadores, los paraguayos no eran excluidos de la lista. Tal como una chica deca
refirindose al acoso que sufri en todos los negocios que haba trabajado, Paraguayos, rabes, chinos...
todos son iguales. No debemos creer a partir de estos comentarios que todas las empleadas de comercio
que trabajan en Ciudad del Este tuvieron relaciones sexuales con su empleador o han tenido que
renunciar a su trabajo por no hacerlo. Decir que el acoso es comn no significa afirmar que todos los
comerciantes sean acosadores ni que todas las empleadas hayan sido acosadas. Por lo que cuentan,
sucede y mucho. Pero adems de suceder tambin es un asunto del que se habla. Cmo se habla y las
dinmicas instauradas a partir de esos discursos es lo que me interesa comentar aqu.
En un espacio donde gran parte de los comerciantes son extranjeros (recordemos la proporcin de
comerciantes citada en el Captulo 1) y donde el acoso sexual es prctica recurrente, no es de
sorprenderse que muchos de los acosadores sean extranjeros. Sin embargo, la omisin de los paraguayos
por parte del mesitero que citaba arriba revela algo ms que un olvido. Con casi todos los hombres
paraguayos con los que habl sobre el acoso a las empleadas paraguayas, el asunto era colocado en esos
trminos: los extranjeros le exigan cama a ellas. Mismo en la descripcin de Graciela Corvaln en su
proyecto sobre gnero y comercio en Ciudad del Este, se puede ver el mismo tipo de lgica. Mujeres
muy jvenes predominan en l fuerza de trabajo, 14.4% entre 10 y 14 aos. Estas nias estn expuestas a
diferentes formas de violencia, especialmente abuso sexual en un rea habitada por diversas
nacionalidades (rabes, turcos, asiticos, brasileros, etc). (CORVALN, s/d, traduccin propia). La
relacin entre abuso sexual y extranjeros no precisa ser enunciada explcitamente ya que la conexin
aparece presupuesta en la forma en que est construida la oracin.
En su estudio sobre los comerciantes palestinos en los mercados de turistas en Jerusaln antes de la
Intifida, Glenn Bowman analiza el uso de las relaciones sexuales que se expresan en largos cuentos sobre
turistas extranjeras a las que no slo se les vendi sino a las cuales tambin se las cogi la agencia y
los trminos son fundamentales. Segn Bowman, esas historias son una forma de actuar y mostrar poder
a travs de lo que denomina lenguaje desplazado de poltica sexual (BOWMAN, 1989). En un contexto
de dominacin poltica y cuestionamiento tnico-religioso en el que los palestinos se han visto
disminuidos colectivamente, las conquistas sexuales pasan a ser un terreno en el plano discursivo y/o
prctico en el cual se contestan las disminuciones sentidas en otros terrenos poltico-sociales.
Inversa a la situacin analizada por Bowman, la enunciacin del problema del acoso en trminos de
extranjeros en Ciudad del Este es la traduccin, en el lenguaje poltico de la otredad, de un conflicto que
amenaza ciertos ideales de masculinidad. Antes que un hombre, es un extranjero el que pretende
acostarse con la hija o con la novia de uno. Discursivamente, hay una de-masculinizacin del otro a partir
de su re-conceptualizacin como extranjero. Algo que podra haber sido formulado de otra manera, por
ejemplo tal como las mujeres lo enuncian que es a partir de relaciones de poder. Relaciones que permiten
trazar otro cuadro donde los comerciantes paraguayos tambin entran en el cual la nacionalidad est
subordinada al poder ejercido por el comerciante en cuanto empleador. El problema antes de ser un
conflicto de nacionalidades es un asunto de poder que pone en escena, de hecho, la teora masculina de
manda quien tiene. Terrible espacio de ansiedad para padres, novios y esposos, el trabajo en los
comercios del centro puede ser el lugar de las posibilidades para aquellas que se dan bien y/o que no
tienen que sufrir tamaas arbitrariedades o puede ser el espacio de la arbitrariedad (que a su vez, puede
ser tanto el lugar de la humillacin o de las oportunidades). Poder descarnado que permite iluminar las
condiciones que son reproducidas a partir de marcos y prcticas de legalizacin y fiscalizacin
clientelares, particularistas y no exhaustivas.
197
antes. El otro da le dije que tena que comprrmelos. Me dijo que todava no tena pero
que estaba juntando. A mi me gusta eso.
Para aquellos que perciban los lmites de esa dialctica entre el tener y el mandar,
era ms importante prepararse a partir de lo que podramos denominar una pedagoga de
la escasez. Hablando sobre las mujeres y la vida en pareja, un mesitero me iba a aconsejar
sobre como actuar con mi mujer. Hay que saber ensearle a las mujeres. Si vos sabes
ensearle a tu mujer nunca vas a tener problema. Que no se acostumbre a tener. Hoy hay
arroz y que coma arroz. Es muy fcil cuando hay. Si vos sabes ser as, nunca vas a tener
problema. Otro lo deca de manera ms simple, Si no hay gas, que cocine con lea. 119
Si haba un consenso en torno al mandar, el mismo apareca en las conversaciones que no
estaban marcadas por mis preguntas. En esas conversaciones, mandar siempre apareca en
sentido negativo. As como el problema con las argentinas era evitar que a uno lo manden,
lo mismo apareca como problema central en la relacin con las mujeres en general: evitar
que te digan lo que tens que hacer.120 Las palabras de un carrinheiro ejemplifican esto
claramente.121 Un da despus del trabajo estbamos tomando cerveza en la calle cuando
un vendedor de comida que trabajaba por ah cerca se sum a la conversacin y a la
bebida. Al rato, la mujer de este ltimo se acerc y le dijo que se moviera as podan irse a
la casa de una vez. Despus que el vendedor de comida se fue, el cargador me coment:
As no da gusto, yo por eso le dej a mi mujer. Tener una mujer para que te
diga todo el tiempo las cosas, no da gusto. No se puede estar as, discutiendo
119
Puede parecer una figura metafrica pero en Ciudad del Este no lo es, tanto por el origen campesino de
muchos de sus habitantes como por las condiciones de urbanizacin de la ciudad. Por ejemplo, en los dos
barrios donde viv (Barrio Obrero y San Rafael), vi cocinar con lea.
120
A los ojos de los paraguayos, el problema con las argentinas es que ellas quieren mandar. Ya sobre las
brasileras, con quienes las relaciones son mucho ms frecuentes que con las argentinas (por su presencia en el
microcentro como vendedoras, laranjas o compristas, por la frecuencia de algunos paraguayos a lugares
comunes de diversin en Foz do Iguau y por la presencia regular de la televisin brasilera), no escuche una
descripcin tan definida sobre ellas. Algo que puede ser interpretado a la luz de la intensidad diferencial entre
experiencia de la inmigracin en Argentina y el pasaje cotidiano de brasileros por el centro de Ciudad del
Este.
121
Carrinheiro, tal como l se defini, es aquel que trabaja con un carrinho de mo. Cargador.
198
todo el da. Hay gente que parece que le gusta as. A m no me gusta, no
puedo estar.
Si bien en este caso la aversin a ser mandado (que te diga todo el tiempo las cosas)
aparece enunciada a partir de su propia experiencia personal, en general la misma aparece
recurrentemente como burla sobre los otros cuyas mujeres por algn motivo estn encima
de sus parejas sea buscndolos, sea cuestionndolos, sea exigindoles. Y es precisamente
en aquellas arenas masculinas de bebidas y juegos, donde las evaluaciones y los
comentarios de ese tipo son realizados.
El tener las ganancias de los aos de buenas ventas posibilit cumplir con el rol
esperado como hombre llevar para la casa y adems, disfrutar como hombre en los
juegos, en la bebida y en las salidas. El microcentro, adems de espacio de trabajo que
posibilit todo esto era, uno de los espacios donde ese despliegue tambin aconteca.
Cuando haba plata la gente se quedaba hasta tarde, tomando aqu, all...
ibas caminando y no llegabas ms. Siempre te encontrabas a alguien
conocido que te convidaba. Despus venan los problemas en la casa. Ahora
es menos... hay menos plata.
Los problemas con las mujeres tenan que ver precisamente con sus quejas por las noches
de bebida y salida con amigos. Esos problemas, sin embargo, no ponan en duda la
capacidad de los hombres como proveedores de la casa. Por el contrario: el
cuestionamiento de hecho reafirmaba el lugar del hombre como hombre con un espacio
de sociabilidad independiente de la casa.
Desde esta perspectiva, el tener de los hombre es menos la garanta de poder
mandar y ms la posibilidad de poder hacer. De poder hacer qu? Algo que surga en las
conversaciones que contrastaban el presente y el pasado eran una serie de elementos que
podramos caracterizar como los componentes del buen vivir. Trabajar, dinero en la casa y
en el bolsillo, y entonces la posibilidad de disfrutar con los amigos.
199
Si bien en el pasado era ms fcil realizar esos ideales, el presente no era el espacio
de su negacin. Varios conocidos, por ejemplo, representaban la realizacin de esos
elementos. Un mesitero joven me describa a unos conocidos en comn de la siguiente
manera, Todos ellos si que saben vivir! Siempre estn tomando, comiendo un asadito,
con amigos... Saber vivir o vivir bien eran las frases utilizadas para describir esta
conjugacin de elementos: tener para su familia y para su casa, y adems disfrutar a sus
amigos en las noches de bebida y farra. Cuestiones que pudieron realizarse con mucha
facilidad en las pocas de mucho dinero y que, aun durante mi trabajo de campo, eran en
cierto modo posibles. Para los ms jvenes -inclusive con familia- el contraste con el
pasado no consegua opacar el presente de Ciudad del Este como espacio de realizacin.
Antes aqu haba mucho dinero, cualquiera ganaba cincuenta, cien dlares
en un da. Cuando terminaba el da esto era lleno de gente, todos tomando
una cervecita, divirtindose. Todava ac se puede vivir mejor que en otras
partes. La comida es muy barata y todava es tranquilo. En todos lados est
mal ahora... Inclusive ac no est tan mal... Es mejor, no?
Otro mesitero asi lo expresaba, Ac todo el mundo saca para comer, para mantener la
familia. Y cuando hay un poco ms, siempre va a haber una cerveza. As es ac, se vive
bien todava.
Para muchos, sin embargo, los cambios que la crisis trajo fueron ms importantes
que las posibilidades todava abiertas en el comercio de Ciudad del Este. Y as como los
tiempos cambiaron, tambin lo hicieron los problemas con las mujeres. La crisis comercial
signific para muchos no poder reproducir aquello que haban construido. De ah que las
quejas de las mujeres sobre las salidas de los hombres se cruzaban con las quejas por
quedarse gastando en bebida con los amigos cuando era la casa la que estaba atravesando
dificultades. Inclusive, para algunos, esas transformaciones significaron el quiebre de sus
parejas, algo que era interpretado precisamente a la luz de la reduccin de los ingresos.
Contndome la historia de separacin de la mujer, un mesitero conclua:
200
Cuando haba plata estaba bien, no haba ningn problema. Si sala con mis
amigos no haba problema, yo llegaba, me armaba el colchn y dorma, para
no molestar en nada. Pero despus cuando empez a faltar el dinero,
empezaron los problemas.... Nadie quiere cambiar de vida no? 122
En este escenario de dificultades es que aquello que denomin pedagoga de la escasez
adquiere mayor sentido y en dnde se revela la importancia de reconceptualizar la teora
masculina del mandar por fuera de la necesidad del tener.
Miradas desde la casa antes que desde la calle, las relaciones de gnero se presentan
de una manera bien distinta: las caractersticas que definen a los sujetos y la forma de
concebir las relaciones son otras. Antes que autonoma para poder hacer, la teora femenina
de las relaciones de gnero en Ciudad del Este parte de la relacin para poder ser. Me
animara a decir que en el caso de las mujeres que rodean el universo mesitero (mesiteras,
esposas, novias o parientes), la agencia no se deriva del hecho de tener sino de la
posibilidad de ejercer el rol que las personas pueden tener en un conjunto de relaciones. En
algn sentido, si la teora masculina corresponde a un esquema jurdico del poder, la teora
femenina es un esquema estratgico entendido como ejercicio de fuerzas. Visiones
diferentes que derivan en prcticas, expectativas y realizaciones diferentes pero que, desde
un punto de vista subjetivo, un punto de articulacin es posible a partir de la fuerza que
consolida la pareja: los celos.
Ingresar en las teoras femeninas supondra hacer otro trabajo y entrar en otras
discusiones. Se podr cuestionar el hecho de observar tan slo desde un ngulo, una
dinmica que es estrictamente relacional. Estoy de acuerdo. El inters, sin embargo, fue
colocar bajo foco algunas dinmicas fundamentales para poder concebir aquel espacio y, a
travs del ngulo particular que termin siendo privilegiado, asomarnos a las mismas.
122
Por la aceptacin del corolario de esa dialctica del tener y el mandar o por una cuestin generacional, en
las palabras de este joven mesitero tena 23 aos- no haba condena ni recriminacin a su mujer. Despus
que las dificultades y los problemas empezaron a hacerse ms recurrentes, ella se fue a Buenos Aires a
trabajar, donde estaba durante mi trabajo de campo. El hijo de ambos qued con su abuela materna en otra
ciudad del interior de Paraguay. Padre y madre le enviaban dinero para su sustento y educacin.
201
A partir de experiencias, narraciones y relaciones, fui juntando e interpretando
algunos elementos que permiten ingresar en las dinmicas sociales y las formas de gnero
all presentes. No son las nicas ni tan homogneas como las formulaciones pueden
hacernos creer. Existen diferentes formas de considerar el lugar del hombre, del tener y de
la posibilidad de establecer una relacin particular con la mujer. Esto es, aun dentro de
cierta forma comn de hacer y concebir masculinidades, hay diversos caminos para
afirmarlas. Aun dentro de tradiciones comunes, las combinaciones posibles exceden los
retratos aqu presentados. Aun as, a partir del anlisis del pasar en la calle se fueron
desplegando diversas configuraciones sociales y culturales que tornan inteligibles algunas
dinmicas caractersticas de Ciudad del Este.
Las posibilidades de un
expansivo mercado de frontera
El mercado como institucin social es algo ms que un espacio de intercambios. Para
aquellos que ganan su vida como vendedores, cargadores o cambistas, es tambin el
espacio donde se pasa parte importante de la vida. Y la vida no se pasa haciendo una sola
cosa ni tampoco las acciones tienen una sola dimensin. Cuando se vende no solo se
vende. Tambin se juega en las ventas y en las promociones. Con los chistes no slo se
busca una sonrisa sino que tambin se seduce. A veces tambin se agrede.
Entre las ventas tambin se espera y en las esperas en las calles de Ciudad del Este
se juega y se conversa. Las personas se conocen y se presentan. Los juegos no son
simplemente el movimiento de las piezas de las damas o el pasar de las cartas. Tambin
con ellos se marcan tiempos e importancias. Se demuestra habilidad y rapidez. Se gana y
se pierde. Y con la bebida se comparte. Se despliega generosidad. Se cuentan intimidades y
se expresan sentimientos que a veces sin el alcohol permanecen controlados. Alegras y
202
tristezas. Rabias y euforias. Se provoca y se reacciona. Se demuestra hasta donde uno llega
y se prueba a los otros a ver hasta donde ser que van a llegar. Se gasta parte de lo que se
gan, a veces tanto que se comienza el da siguiente o la semana siguiente con la
expectativa y la esperanza de recuperar lo gastado o lo perdido.
En el compartir y en la intimidad de esas relaciones son delimitados espacios de
interaccin, reafirmando pertenencias y marcando distinciones, reproduciendo los valores
del buen vivir y produciendo las formas en que esos valores son realizados. Despus del
trabajo, las calles del microcentro de Ciudad del Este dejan de ser el espacio de cruces de
lenguas y orgenes y pasa a ser masculino, adulto y paraguayo establecindose distinciones
que durante la jornada de trabajo parecan menos marcadas. Junto al despliegue de
masculinidades en juegos y bebidas, en charlas y en peleas, el universo domstico es
reestablecido en su dimensin femenina. Pero, a la vez que se reafirman las relaciones de
gnero, tambin emerge la vulnerabilidad que esas masculinidades pretenden afirmar.
En cuanto mercado, la calle es algo ms que el lugar de vender y ganar dinero.
Lugar de reproduccin y de transformacin de valores. Urbanos y rurales. Paraguayos y
extranjeros. Masculinos y femeninos. Burgueses y populares. Intent ir trazando relaciones
entre esos valores y el comercio del microcentro. Cmo fueron articulndose,
potencindose o transformndose.
Ciudad de frontera, de creacin y expansin reciente, Ciudad del Este guarda una
peculiaridad en relacin a otros espacios del Paraguay articulando de una manera singular
las oposiciones campo / ciudad y hombre / mujer que, como acertadamente seal Kregg
Hetherington, constituyen las oposiciones centrales en el ordenamiento simblico de la
modernidad paraguaya (HETHERINGTON, 2001:2).
Fundada en 1957, hasta mitad de la dcada del 60 todava era muy fuerte el
discurso de pioneros vinculados a la colonizacin agrcola. Despus de la inauguracin del
203
Puente de la Amistad en 1965, funcionarios y comerciantes comenzaron a ocupar los
lugares centrales de la nueva sociedad de Puerto Presidente Stroessner. Algunas familias,
hasta hoy importantes, utilizaron el poder poltico para construir grandes nombres
comerciales y empresariales.123 En el captulo siguiente acompaaremos esos desarrollos
de forma ms precisa. Lo que me interesa destacar aqu es que Ciudad del Este es una
ciudad sin aristocracia ni grupos tradicionales; una ciudad cuyas figuras importantes
estuvieron desde el inicio vinculadas con las instituciones de gobierno y/o con el comercio.
De hecho, muchas de las grandes fortunas provienen de su conjuncin.
La gran expansin comercial, por su lado, permiti que aun aquellos que trabajaban
en actividades simples por ejemplo, como cargadores consiguieran obtener ganancias
suficientes para llevar una vida que no estuviese limitada a ganancias mnimas tales como
en tantos otros lugares esas actividades lo estn.
Claro que las diferencias econmicas son fundamentales: hubo aquellos que
hicieron fortunas y aquellos que slo consiguieron comprar su casa. Las posibilidades
abiertas por el comercio fueron tales que aun a los menos favorecidos les permiti
capitalizarse y realizar inversiones bsicas como su casa, sus muebles o sus
electrodomsticos. Ms aun, pudieron reproducir valores que no fueron limitados por las
condiciones sociales y econmicas impuestas por la vida de la ciudad.124
Para muchos mesiteros y otros trabajadores del comercio de Ciudad del Este, la
crisis comercial estaba restringiendo marcadamente las posibilidades y los espacios de
123
Es en la matriz del poder poltico de la poca de Stroesnner que algunos grandes nombres de Ciudad del
Este fueron forjados.
124
En algn sentido, la imagen ms prxima que se me ocurre para interpretar esta particularidad de Ciudad
del Este es la Peter Burke sobre la cultura popular en la temprana Europa moderna. En su erudito y atrayente
recorrido del s. XVI al s. XIX, Burke seala: En 1500, la cultura popular era la cultura de todos; una
segunda para los educados y la nica cultura para todos los dems. (BURKE, [1978], p.270, traduccin
propia). Al final del recorrido, Burke encuentra en 1800 un clero, nobleza, mercaderes y profesionales que
han abandonado la cultura popular a las clases bajas y que han desarrollado una visin de mundo distinta y
propia. Esta retirada es precisamente lo que garantiza la posibilidad del descubrimiento de la cultura popular
por eruditos y folcloristas como algo extico y, consecuentemente, interesante (ibid., p.286).
204
consumo. Aquello que siempre estuvo presente como definicin (nosotros, los pobres ||
aquellos, los ricos y poderosos), pas a ratificarse a partir de las limitaciones derivadas de
la imposibilidad de mantener el nivel de ingresos anterior y de la proliferacin de espacios
de distincin que comenzaron a ser cada vez ms significativos: escuelas privadas,
universidades, restaurantes y sitios sociales diferenciados. La organizacin social de los
sentidos, utilizando la expresin de Hannerz (1992), pas a diferenciarse a partir de
clivajes ms reconocibles en otras ciudades paraguayas. Las posibilidades abiertas en el
gran mercado de frontera comenzaron a restringirse.
El rendimiento del trabajo comercial cambi profundamente y en el 2001 se torn
difcil comprar una casa, un auto o expandirse comercialmente. El asunto no slo es una
cuestin de perspectivas, de contrastes entre miradas nostlgicas y esperanzadas, sino de
posibilidades concretas abiertas por la circulacin de compradores y dinero. Sin embargo,
esa limitacin de las posibilidades no agotaba al menos hasta 2001- el mundo comercial
en Ciudad del Este, el cual continuaba siendo un espacio no slo de expectativas para
algunos sino de crecimiento econmico. Un mesitero que haba comenzado a trabajar en la
calle en 1977 y que ya se haba retirado dedicndose a otros negocios, lo colocaba de una
manera muy clara:
Es increble como le sigue dando resultado a la gente que recin llega. Y
uno que est siempre... sigue... Yo por ejemplo... parece que no veo
posibilidad de que gane plata. En cambio la gente que llega comienza a
hacer cualquier... y ganan plata. Se mantienen.
Aun con las limitaciones cada vez ms marcadas, la dinmica expansiva del movimiento
generado por los intercambios continuaba. Trazar la historia de ese movimiento a partir de
las ventas en la calle y las conexiones con circuitos comerciales del otro lado de la frontera
es el inters del captulo que sigue.
205
CAPITULO 3
LOS CAMINOS
A CIUDAD DEL ESTE
En menos de 50 aos, Ciudad del Este se transform en el enorme mercado que fuimos
viendo en las pginas precedentes. En este captulo presentar el surgimiento y la
transformacin de ese mercado a la luz de los caminos que fueron convergiendo en aquel
espacio. Comenzar con los caminos de aquellos que fueron incorporndose en las calles
para vender. Muchos de los elementos presentados en los captulos anteriores se articularn
a travs de trayectorias mesiteras especficas. Dichas trayectorias nos permitirn analizar
las transformaciones del comercio y entender la crtica situacin comercial que comenz a
esbozarse en el captulo anterior y que nos llevar a dejar las calles del centro para
comprender Ciudad del Este desde otro ngulo: los circuitos comerciales brasileros.
De la mano de la historia de algunos mesiteros intentar, en primer lugar,
comprender los procesos y los mecanismos que hicieron de la calle un espacio de ventas: la
persecucin por vender en la calle, la legitimacin del trabajo y su institucionalizacin a
travs de asociaciones, las formas de regulacin y de monopolizacin de sus posibilidades
y las dinmicas de expansin y de transformacin de sus reglas. Luego me concentrar en
lo que denominar geografa de oportunidades. Ciudad de reciente fundacin, todos los
que estn all son inmigrantes que llegaron en busca de trabajo o acompaando a alguien
que lo haca, siguiendo oportunidades abiertas no slo por el comercio sino tambin por la
expansin rural de la regin y por la construccin de la represa de Itaipu. Geografa de
oportunidades que se superpone y se complementa con otros territorios tradicionales de
206
inmigracin paraguaya, como Buenos Aires y otros destinos de Argentina y que,
comparados con ellos, nos coloca varias preguntas. Al final, quines eligen Ciudad del
Este? Cmo llegan all? Por qu? Para responder estas preguntas, debemos ingresar en
las dinmicas propias del mercado, intentando comprender el tipo de comercio que fue
desarrollndose en aquel espacio y las transformaciones que fueron modulando su actual
conformacin. Algo que nos colocar frente a la inscripcin de Ciudad del Este en
circuitos comerciales localizados del otro lado de la frontera.
El enorme crecimiento comercial de Ciudad del Este est relacionado con su
surgimiento y consolidacin como centro de compras y de abastecimiento de productos
importados para millares de comerciantes y compradores, principalmente brasileros. Si
desde la dcada del 60, Puerto Presidente Stroessner fue configurndose como un centro de
ventas de mercaderas importadas, su transformacin en un centro para revendedores fue
posterior. A partir de una aproximacin a las dimensiones del fenmeno sacoleiro a Ciudad
del Este, levantar algunos elementos e interpretaciones para comprender su desarrollo:
polticas que impactaron en su desarrollo, canales de comercializacin centrados en Cuidad
del Este que abrieron caminos luego transitados por sacoleiros y transformaciones en las
estructuras de poder local que afectaron el movimiento comercial. Con todo, los circuitos
comerciales que convergen en Ciudad del Este adquieren sentido en el campo ms amplio
de centros y circuitos comerciales que atraviesan Brasil. Por ltimo, me
interesa
comprender, desde la perspectiva de los sacoleiros, el lugar que ocupa Ciudad del Este en
esos circuitos. A partir de los cruces y los viajes, la misma aparece como un local
transitorio de compras que se inserta en circuitos cuyas realizaciones y peligros se juegan
en otro territorio. Esta transitoriedad permite entender las relaciones y las formas de
diferenciacin presentes en las calles de Ciudad del Este as como los diferentes intereses y
temporalidades que fuimos viendo en los captulos anteriores:
207
Historias mesiteras
Cristbal fue uno de los primeros vendedores callejeros en la entonces Puerto Presidente
Stroessner. En 1965, despus de haber visto la inauguracin del Puente de la Amistad en
los medios de comunicacin y escuchado las historias de la ciudad que estaba creciendo a
orillas del Paran (Foto 24 y Cuadro 13), decidi, junto a cuatro compaeros, viajar a Puerto
Presidente Stroessner a hacer lo que haca en Asuncin: vender en las calles. En 1968, ao
en el que lleg, los comercios de Puerto Presidente Stroessner eran pocos, tan slo unos
seis o siete en la salida del puente a lo largo de la Ruta Internacional. Esos primeros
comercios eran propiedad de paraguayos.1
En
pequea
una
que
ciudad
llevaba
el
nombre del presidente y que

deba mantener el orden que
el presidente quera-, trabajar
de vendedor ambulante no
era fcil. Tal como lo haban
hecho en Asuncin, llevaban
sus mercaderas en cajas y
Foto 24 - Fotografa de 1965 del recin inaugurado Puente de la
Amistad. En verdad, por el contraste de la foto, lo que vemos es su
sombra. Del otro lado del ro Paran se ve la incipiente Puerto
Presidente Stroessner. La parte de Foz que tenemos en primer
plano corresponde a los que despus sern los barrios de Vila
Portes y Jardim Jupira. El centro de Foz do Iguau -que no aparece
en la foto- se encuentra a la izquierda. La foto est reproducida en
Ynsfran, 1990:127. Las referencias son mas.
1
las ofrecan a los pasajeros

de los autos y mnibus y a
Los comercios eran Casa Ramirez, Orqudea, Comercial Cosmos y, Hogar y Selva. Despus llegaran
Americana, Hotel Internacional, Flor de Liz y Casa San Pablo. Ya en 1969 se instalaran los primeros
comerciantes de origen libans, quienes trabajaban en Foz do Iguau. De acuerdo con una publicacin que
cita un reportaje de fines de los 80 sobre la comunidad china de Ciudad del Este publicado en la revista
taiwanesa Sinorama, el primer chino proveniente de Taiwan que se instala junto a su familia como
comerciante lo hizo en 1970 (apud GARCIA LUPO, 1989, p.127).
208
Cuadro 13 - Primeros aos de una ciudad

Cuando el 27 de enero de 1961 los presidentes Stroessner y Kubitschek inauguraron la estructura que
permita el pasaje sobre el ro Paran de un puente internacional aun sin terminar, Puerto Presidente
Stroessner ya haba cambiado bastante en sus 4 aos de existencia. Adems del puente otras ligaciones
iban avanzando. Ese da, en su discurso, Stroessner anuncia la entrega por parte de Kubitschek de los
estudios realizados por tcnicos brasileros para la construccin de la represa del ro Acaray, a unos
kilmetros de la ciudad. Financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) e inaugurada en
1968, Acaray fue la primera usina hidroelctrica del Paraguay. Su localizacin puede verse en la
Introduccin - Imagen 1.
Tiempo antes -en junio 1959- la ciudad haba quedado conectada a la regin central del Paraguay a
travs del camino que la una a Coronel Oviedo. La obra cuyos estudios haban sido realizados por
tcnicos brasileros y entregados al gobierno paraguayo 14 aos antes- fue financiada con un prstamo del
gobierno brasilero y coordenada por la Comisin Mixta Paraguayo-Brasilera. Tambin en 1959 comenz
a lotearse el rea para colonizacin agrcola que iba del km 10 (desde el ro Paran) hasta el km 26 y que
limitaba al norte con el ro Acaray y al sur con el ro Monday. En 1963 ya estaban instaladas all unas
700 familias que, de acuerdo al administrador de la ciudad, eran del siguiente origen: 520 paraguayas de
diversas regiones del pas; 100 paraguayas provenientes de Brasil y Argentina; 30 brasileras; 25
japonesas; 15 alemanas y 10 familias de origen argentino-paraguayas. El plano de la ciudad contemplaba
que, en el espacio ubicado entre el km 10 y el ro Paran, iba a desarrollarse el rea residencial y
comercial (en lo que despus pasara a ser el microcentro) y unos kms al sur, iba a reservarse una zona
para industrias y un barrio obrero. En 1961 se firm un prstamo con el BID para la compra de
maquinaria y herramientas para el desarrollo de la colonia, las cuales comenzaron a llegar al ao
siguiente. Si bien varios empresarios fueron tentados a comprar tierras para realizar inversiones, pocos lo
hicieron. El comerciante Elias Saba fue uno de de ellos, comprando unas 100 hectreas en las que se
realiz un proyecto de urbanizacin con loteamientos, calles y casas para la venta en lo que sera el rea
comercial. Inversin que tendra un resultado millonario.
Urbansticamente, el edificio de la aduana fue el primer gran hito de la ciudad, siendo inaugurado con
la presencia de Stroessner y otros miembros del gobierno en 1962. Un comentario para ubicarnos en la
ciudad y el Paraguay de aquella poca. El edificio de Aduanas comenz a ser construido el 3 de
noviembre de 1959, da del cumpleaos del entonces presidente. El acto realizado por funcionarios de la
Direccin de Aduanas y Puertos dando inicio a las obras fue realizado como sencillo y emotivo
homenaje del onomstico del Seor Presidente de la Repblica. (SANTOS, 1983, p.19).
El Hotel Casino Acaray, una de las referencias de la ciudad, sera inaugurado aos despus siendo uno
de los grandes atractivos para los turistas brasileros. La posicin del intendente de Foz do Iguau en
1969, Coronel Julio Werner, favorable a la apertura de un casino permite vislumbrar el creciente
movimiento hacia Puerto Presidente Stroessner. Segn l, un casino en Foz do Iguau permitira
...impedir que brasileiros gastem um milho de cruzados novos por ms no lado paraguaio, em jogo e na
compra de mercadorias. (ESTADO DE SO PAULO, 27/03/1969b). Al cambio del da, ese valor
corresponda a un gasto de U$ 250.000 por mes.
Antes que los ambulantes ocuparan las calles del centro de Puerto Presidente Stroessner, haba otros
vendedores fuera de las pocas casas comerciales existentes en la dcada del 60. En un libro de viajes
realizado en 1964 escrito por Joo Gualberto de Oliveira, miembro del Instituto Histrico e Geogrfico
de So Paulo, el autor comenta sobre la emergente Puerto Presidente Stroessner: A simples travessia do
Rio Paran coloca o turista em terra estrangeira. (...) Uma vila paraguaia se alteia na margem do rio, e os
moradores, no seu guarani, que mais se assemelha a lnguas asiticas, oferecem bordados, rendas e
objetos tpicos, ou artigos estrangeiros que a surgem como por efeito de magia. Um comrcio sui
generis logo se estabelece at mesmo sobre as guas, entre embarcaes de turistas e mascateiros: o
contrabando no meio do rio! esse um dos aspectos mais pitorescos do passeio. (OLIVEIRA, 1964,
p.18-19). Ya en 1964 estn presentes los artculos que caracterizar el comercio de aquella ciudad: los
productos tpicos del Paraguay y los artculos extranjeros.
La apuesta gubernamental centrada en la venta de artculos importados fue temprana. La primera
concesin de una zona franca en Puerto Presidente Stroessner data de 1960 a travs del convenio firmado
entre la Comisin de Administracin de Puerto Presidente Stroessner y Foreign Martkets Trading Corp.,
el cual fue aprobado y ratificado a travs de la Ley 624/60. Ms adelante se sancionara la Ley 273 de
1971 que crea una Zona Franca Internacional cuya explotacin era otorgada por el Poder Ejecutivo.
209
los transentes que recorran el pequeo centro que comenzaba a formarse. Cuando la
polica los vea, los persegua y cuando los alcanzaba, los guacheban golpendolos con
una especie de ltigo de cable trenzado. No obstante, esa represin no era nueva para ellos.
...esa persecucin que hemos sufrido ac ya hemos sufrido en Asuncin, en
gran parte de Asuncin. Entonces ya no nos extra. Si dijimos Bueno, si
hemos triunfado en Asuncin entonces, por qu no tenemos que triunfar
ac?, verdad? 2
Si bien algunos comerciantes se quejaban de la presencia de los ambulantes, la mayora los
ayudaba, inclusive los chinos y rabes que comenzaron a instalarse en 1969 y 1970.
Guardaban las cajas en sus negocios cuando llegaba la polica y al despejarse la calle
salan otra vez con su mercadera a cuestas.3 Hacia fines de 1971, las autoridades de la
ciudad comenzaron a aceptar la presencia de los ambulantes y se establecieron criterios
para poder hacerlo reguladamente.
En aquel tiempo la autoridad administrativa nos dijeron, Bueno, ganaron
ustedes la batalla pero... no la guerra, pero organcense, pnganse,
2
El triunfo sealado por Cristbal en este pasaje tiene un referente especfico y concreto: la posibilidad de
poder vender en la calle.
3
Tanto en las palabras de Cristbal como en la de otros mesiteros pioneros, una de las figuras que apareca
recurrentemente era el dueo de Americana que los protegi desde el inicio, permitindoles entrar en su
negocio cuando la polica llegaba e incorporndolos en las actividades sociales que organizaba, tales como
partidos de ftbol o diversos encuentros. Otros comerciantes que son recordados como amigos de los
mesiteros son los dueos de la Casa Hong Kong y de la casa Rahal. El mismo tipo de ayuda por parte de
comerciantes y vecinos es descripta por varios autores en otros lugares. Por ejemplo, sobre la ayuda de
vecinos y comerciantes en perodos de represin al comercio callejero en la Ciudad de Mxico, ver Cross,
1998, p.107. Sobre las contradictorias interpretaciones sobre los efectos del comercio callejero para los
comerciantes circundantes al famoso Maxwell Street Market de Chicago, ver Eastwood, 1995, p.3. Ayudas
que sugieren que las relaciones entre los distintos comerciantes de la ciudad (callejeros o localizados) no
pueden ser derivados de la estructura de intereses que a priori los caracterizara. No estoy negando,
obviamente, que la existencia de distintos intereses y recursos juega un papel fundamental en la
estructuracin de las relaciones de poder, las cuales se imprimen de diferentes maneras en la dinmica de la
ciudad. Sin embargo, de esos intereses no se deriva la forma y la variedad de las relaciones posibles.
Debemos, en cambio, prestar mayor atencin a los diversos contextos polticos e histricos en que las
interacciones entre vendedores sucede, las reas de la ciudad involucradas, las formas de ventas e inclusive
los tipos de productos vendidos. Comentarios nada nuevos, por cierto. Ya en 1813, el jefe de la polica de
Pars, hablando acerca de las dificultades para expulsar a los vendedores que se instalaban en las calles
quienes eran vistos como uno de los grandes problemas para los comerciantes establecidos, deca: Vivimos
expulsando a los tenderos de un lado a otro y ellos viven volviendo [...] sirvindoles su gran nmero como
salvacin. Como prender tanta cantidad de indivduos? Y agregaba: Talvez ese comercio irregular no sea
tan desfavorable a los comerciantes establecidos como se supone, pues casi todas las mercaderas expuestas
son vendidas por ellos a los tenderos que, casi siempre, no pasan de ser sus comisionarios... (apud Braudel,
[1979], p.62-3, traduccin propia).
210
identifquense, fjese que esta es la ciudad que lleva el nombre del
presidente, Stroessner, el fue el fundador, y ac las personas tienen que
estar bien identificadas. Nosotros como ciudadanos listo, nos
identificamos, nosotros queramos trabajar, trabajbamos, nos convena.
El 6 de agosto de 1972 se form la Asociacin de Lenteros Unidos, nucleando ese primer

grupo de ambulantes llegados principalmente de Asuncin.4 El trmino Lenteros viene de
uno de los productos que vendan en aquella poca: anteojos para sol, conocidos tambin
como lentes oscuros. Por derivacin, aquellos que entre sus productos vendan lentes
oscuros pasaron a ser conocidos como Lenteros. La otra asociacin formada por los
vendedores que empezaron a llegar de Asuncin y de muchas otras regiones, fue la
Asociacin de Vendedores de Artculos Tpicos que nucleaba a aquellos que vendan
productos artesanales del Paraguay. Los vendedores de artculos tpicos pasaron, tambin
por derivacin, a ser conocidos como Tpicos.
Lenteros y Tpicos fueron los primeros vendedores callejeros reconocidos que
trabajaron en las calles de Puerto Presidente Stroessner. Pero su reconocimiento, a la vez
que legitim las ventas en la calle, otorg el monopolio para hacerlo precisamente a las
asociaciones recin creadas. Para poder vender en la calle haba que estar asociado a
alguna de ellas pero las mismas tenan un lmite fijo de asociados establecido por las
autoridades: 54 miembros en cada una de ellas. Con todo, si la posibilidad de tener un
puesto en la calle qued restringida a esos 108 vendedores, nada se estableci sobre la
posibilidad de tener empleados. As, si la calle qued cerrada para nuevos vendedores
habilitados, el comercio mesitero se expandi de la mano de los empleados que trabajaban
para los habilitados. Los secretarios, tal como eran llamados esos empleados y cuya
De los 54 miembros que componan la asociacin cuando esta fue fundada, 33 venan de Asuncin y el
resto de otras ciudades del interior como Coronel Oviedo, Villa Rica, Concepcin y Juan Len Mallorqun.
En el ao 2001, la Asociacin de Comerciantes de Ciudad del Este Lenteros Unidos -tal su nombre en ese
momento- contaba con 87 miembros, distribuidos en el paseo central (36) y en la va pblica (51).
211
descripcin de su situacin contempornea present en el captulo anterior, pasaron a ser
una figura recurrente del comercio callejero.
Las estructuras organizativas creadas para representar a los vendedores se
transformaron en parte constitutiva de la regulacin de la calle. Las asociaciones o
sindicatos, como son tambin llamadas, eran quienes controlaban el uso del espacio. Como
lo expresara grficamente un vendedor de artculos tpicos que haba comenzado a trabajar
en 1977,
[mesitero] - ...una persona que quera entrar a vender ambulante...
Jams! Jams de los jamases! No se le permita.
[yo] - Y pero, quincmo controlaban el espacio?
[mesitero] - Y... y.... los sindicatos. Vos te mets ah y te... te rompen a
garrotazos. As era... Ni por accidente.
Lo mismo suceda con los mrgenes de ganancia, regulados a partir de un acuerdo de
precios entre los vendedores. No se poda vender por menos del 40 % de margen de
ganancia sobre el precio de costo. Esto es, un producto que sala 10, no poda ser vendido a
menos de 14. Tal como lo describiera un mesitero, eso era una ley en aquel entonces.
Claro que el lmite estableca el piso de la ganancia pero no su techo: arriba de eso no
haba restriccin, dependa de lo que cada uno poda negociar con los clientes.
Aun en el tipo de producto que se venda haba una distincin estricta garantizada
por las asociaciones. Tal como sus nombres sugieren, cada asociacin comercializaba
productos diferentes. Si bien la distincin poda ser trazada a travs del origen de los
productos (Tpicos paraguayos, Lenteros - importados), la misma se estableci a partir de
la distincin entre productos artesanales y productos industrializados. Uno de los
elementos recordados por varios mesiteros para sealar lo estricto de esa divisin era el
caso de las guampas y las bombillas. La guampa es un recipiente hecho generalmente de
cuerno de vaca utilizado junto a una bombilla para tomar terer. Las bombillas eran de
los Lenteros y las guampas de los Tpicos. Ninguno poda vender lo que el otro venda,
212
cosa que en este caso dos artculos que slo funcionan combinados resalta la
arbitrariedad de la divisin.
Algunos mesiteros recordaban esa divisin con nostalgia, como la marca de un
tiempo de orden que ms tarde se vera desbordado. Para otros -Cristbal entre ellos-, ella
era el smbolo de la arbitrariedad de los tiempos del gobierno de Stroessner, pues esa
divisin haba sido establecida por la Confederacin Paraguaya de Trabajadores y
representaba un lmite a las posibilidades del comercio.5
Los Tpicos vendan productos artesanales producidos en Paraguay: tejidos y ropas,
hamacas paraguayas tal como son conocidas las redes en Argentina y Uruguay-, objetos
de cuero, cuerno y madera. Los productos provenan de diversas partes del pas. Salvo
aquellos productos ms feos que eran llevados a Puerto Presidente Stroessner, gran parte
de la mercadera era buscada por los mesiteros en sus lugares de produccin.6
Los productos de los Lenteros eran objetos industrializados de origen extranjero.
Junto a lo que vendan en Asuncin (encendedores Colibr y Carusita,7 cortaplumas,
tijeras y hojas de afeitar alemanas), vendan los productos que empezaron a distinguirlos
desde que comenzaron a trabajar en Puerto Presidente Stroessner: lentes y relojes.
Durante mi trabajo de campo, hablar sobre los productos que se vendan en aquel
entonces implicaba un ejercicio de comparacin: antes se vendan productos originales y
5
La Confederacin Paraguaya de Trabajadores (CPT) fue fundada en 1951 y, despus de una huelga general
en 1958, fue intervenida por el gobierno de Stroessner pasando a ser dirigida por un oficial de la polica.
Desde entonces estuvo controlada por el gobierno y su partido. En 1985 fue desafiliada de la Organizacin
Internacional del Trabajo despus que una delegacin de la OIT corroborase que los principios bsicos para
la pertenencia a dicha organizacin que sea una institucin democrtica e independiente del gobierno no
eran cumplidos. Segn Cristbal, Fueron ellos los que dijeron, No, ustedes van a vender tal cosa, ustedes
as. Cosa que nosotros nunca hemos respetado, porque el comercio es libre, nadie te puede decir, No, usted
puede vender esto y esto. Pero s hubo organizaciones disciplinadas, que estaba muy con el dictador,
entonces... y con las personas que estaban administrando esa central obrera en aquel tiempo. Nosotros hemos
salido de ellos, no nos intereso continuar con ellos, en fin. Fuimos muy independientes en ese sentido.
6
El tejido ao po de Yataity y Villa Rica; el tejido anduti de Itagua; cermica y productos de cuero de It,
otros productos de cuero de Yaguarn y Atyra, y otros productos de Eusebio Ayala y mismo de Puerto
Presidente Franco, ciudad localizada unos kilmetros al sur de Ciudad del Este.
Los encendedores Colibr son encendedores ingleses. Carusita es el nombre con que es conocido, al menos
en Argentina, Uruguay y Paraguay, el encendedor austriaco IMCO en su diseo tradicional de 1918.
213
de buena calidad tanto en la calle como en los comercios-; en el 2001 la situacin era otra.
Ese carcter original y de calidad que tenan los productos estaba asociada al comprador
que llegaba a Puerto Presidente Stroessner: turistas.
Anteriormente all por el 68, 70, 75, digamos hasta 80, era un lugar
turstico. Una atraccin, los producto... los mejores productos.
Mundialmente conocidos, como Lancome, Sony, Philip, los mejores
productos se venda ac en Ciudad del Este. Las mejores porcelanas chinas,
los mejores cuadros, los mejores alfombras hindes, en fin, todo productos
de primera clase y originales tenamos. Y vena la gente, en un precio tan
irrisorio se compraba. No tenamos baratijas, tenamos productos delicados,
relojes de marca de primera lnea, ganbamos cualquier cantidad de dinero.
Los compradores que llegaban a Puerto Presidente Stroessner eran turistas brasileros y
argentinos que buscaban productos importados, brasileros que aprovechaban el casino en
territorio paraguayo y extranjeros que estaban de visitas en las Cataratas del Iguassu. Tal
como los describiera un vendedor, Todo brasilero y argentino y haba mucho europeo
tambin... Todo turista-turista.
En el trabajo del historiador Alfredo da Mota Menezes sobre el gobierno de
Stroessner y las relaciones entre Brasil y Paraguay, podemos leer una descripcin similar
en relacin al lugar del turismo y el tipo de productos vendidos.9
Una nota de 1974 publicada en la revista de mayor continuidad en Foz do Iguau, la Revista Painel, as
describe aquello que poda ser comprado en Puerto Presidente Stroessner: ...mercadorias importadas
artigos de toda parte do mundo, e com preos irrisrios. (REVISTA PAINEL, 1974, p.14). En el nmero de
1977 de la Revista Mosaicos dedicado a Foz do Iguau, es interesante detenerse en la descripcin que se hace
de Puerto Presidente Stroessner presentada como uno de los componentes del roteiro turstico de Foz do
Iguau. Cinco quilmetros separam Foz do Iguau de Puerto Stroessner (com seu pitoresco e envolvente
comrcio). O trajeto asfaltado e a cidade fica a poucos metros da Ponte da Amizade (a de maior vo livre
do mundo) e toda sua vida gira em torno da Avenida Presidente Stroessner, onde turcos ou chineses (na
maioria dos comerciantes), vendem cigarros americanos ou ingleses, usque, ch, eletrodomsticos, tecidos e
confeces. A procedncia dos produtos varia: Estados Unidos, Inglaterra, China, Japo etc. Artigos locais:
abanos, bolsas e chapus de palha, batas, blusas, colares e bolsas de couro, so vendidos na calada. Alm do
comrcio, resta o Cassino, onde, em dois sales, sem qualquer sofisticao, os turistas tentam sorte em
roletas, ou em mesas de bacar e dados, ou ento nas maquinas caa-nqueis. (REVISTA MOSAICOS, 1977,
p.45).
9
Adems del excelente trabajo documental, el libro de Menezes se basa en una serie de entrevistas realizadas
en 1982 en el rea de frontera que presentan un material muy valioso. Por otro lado, por el hecho de ser
originario de Mato Grosso do Sul tal como l mismo aclara, el autor tiene una relacin bien prxima con la
frontera (MENEZES, 1987, p.31).
214
O turismo, na verdade, uma grande fonte de renda para o Paraguai. Os
turistas brasileiros, de uma forma geral, no vo ao Paraguai ver runas
antigas, belezas naturais ou uma parte qualquer da cultura Guarany, mas sim
vo l para conseguir produtos importados difceis de serem adquiridos no
Brasil devido a seus altos preos. realmente incrvel a presena de turistas
brasileiros no Paraguai, principalmente em Puerto Presidente Stroessner,
Pedro Juan Caballero e Assuno. As cidades de fronteira vivem
praticamente do turismo. (...) O Paraguai , assim, um verdadeiro paraso
para os brasileiros comparem bebidas, perfumes, roupas, brinquedos
eletrnicos, mquinas de calcular, brinquedos vindos de ambas as Chinas
(neste caso no funciona nenhuma distancia ideolgica), vinhos especiais,
roupas da Itlia, Inglaterra e ndia, mquinas de fotografia do Japo e
Alemanha, blue jeans e cigarros do Estados Unidos, chocolates da Sua
e da Holanda e assim por diante. (MENEZES, 1987, p.28-29).
Antes que ese perfil de comprador cambiase, los mesiteros no slo estaban reconocidos
sino que haban logrado establecerse en espacios que la municipalidad les haba cedido. En
1978, el intendente de Puerto Presidente Stroessner les propuso a los Lenteros y Tpicos
salir de la calle y ocupar parte de los canteros centrales de la Ruta Internacional.10 Los
Lenteros ocuparon parte del cantero entre la Av. San Blas y la Ruta Internacional. Entre
esta ltima y la Av. Monseor Rodrguez se instalaron los Tpicos. All construyeron sus
locales. (Ver Capitulo 1 - Mapa 1).
La dcada del 70 fue el periodo de legitimacin de las ventas en la calle y la cual se
vio coronada con el establecimiento de los vendedores en los locales que se construyeron
en el paseo central. Cuando los primeros vendedores comenzaron a trabajar, las calles eran
un espacio que tena que ser conquistado para abrir la posibilidad de vender en ellas.11 El
proceso que fue de la represin al acuerdo con las autoridades para poder trabajar
reguladamente, podra ser descrito como un proceso de legitimacin e incorporacin.
10
Carlos Barreto Sarubbi fue el primer intendente de Puerto Presidente Stroessner, elegido por el Poder
Ejecutivo nacional. Antes de l, no haba intendente sino administrador de la Comisin de la Administracin
de la Ciudad Puerto Presidente Stroessner. Don Carlos Barreto -tal como era llamado por casi todos en
Ciudad del Este durante mi trabajo de campo- fue posteriormente gobernador del Alto Paran (1992 1997).
11
La descripcin de Stein Nesvg sobre las vendedoras callejeras negras de Durban que, desafiando las
estrictas regulaciones y la poltica represiva del gobierno sudafricano durante el Apartheid, ocuparon las
calles durante los 80, podran tambin ser utilizadas para caracterizar el significado de Lenteros y Tpicos
para el comercio callejero en Ciudad del Este: Me gustara destacar el importante hecho histrico de estas
primeras vendedoras, que osadamente desafiaron la ley, crearon la base para la desobediencia masiva
posterior. (NESVG, 2000, traduccin propia).
215
Legitimacin de una determinada actividad las ventas ambulantes, realizada en el
espacio de la calle. Incorporacin a los marcos institucionales que en ese entonces eran
controlados por el gobierno (la incorporacin de las asociaciones a la central de
trabajadores) como a la dinmica delineada por las instituciones como vendedores
registrados.
La formacin y consolidacin de estructuras organizativas de vendedores fue uno
de los medios fundamentales en ese proceso y, a su vez, uno de los resultados del mismo.
Eso implic la constitucin de una nueva institucionalidad, producto de acuerdos entre
autoridades y vendedores. Estos acuerdos significaron la consolidacin de estructuras
organizativas que pasaron a regular el espacio de la calle y a disfrutar de su monopolio.12
El alcance de las organizaciones trasciende esa dimensin poltica particularmente
en el caso de Lenteros Unidos y se inscribe en la constitucin de la ciudad a travs de
toda una serie de prcticas que van desde el mejoramiento del lugar de trabajo
financiando parte del empedrado de las calles hasta la construccin de espacios sociales
que trascienden el mundo de los mesiteros. En 1974, la asociacin compr un terreno cerca
del centro -en el barrio de San Rafael- donde se construy con el aporte de sus asociados el
local de Lenteros Unidos que contaba con estadio y sede social. La importancia que el
local de Lenteros Unidos pas a ocupar como centro de actividades sociales aparece
recurrentemente en los recuerdos de los viejos habitantes de Ciudad del Este; inclusive
entre aquellos que nada tuvieron que ver con el comercio. En la dcada del 80, all se
presentaron los grupo colombianos Cuarteto Imperial (en ese entonces, residente en
Argentina) y los Wawanc, as como diversos grupos de msica paraguaya. El estadio de
los Lenteros fue la sede de los torneos de ftbol de saln donde se enfrentaban los equipos
de Tpicos y Lenteros, de taxistas, cambistas, funcionarios de la aduana y otros grupos
12
Proceso que corresponde a lo que denomin efecto asociativo, analizado en el Captulo 2.
216
vinculados al comercio de Puerto Presidente Stroessner.13
Tal como lo reflejan las palabras de Cristbal, vender en la calle ya era legtimo.
Nosotros de Asuncin vinimos un poquito, vinimos esa cantidad de
personas. Luego le invitamos a otros amigos, y luego... La gente vea como
nosotros progresbamos, tenamos nuestras cositas, nuestras necesidades...
cubramos, vivamos bien. ramos miembros de la sociedad sin ningn
inconveniente y nadie nos deca, Bueno, tu eres vendedor de la va pblica,
de la calle, no pods estar en este lugar. No, no, no. Nosotros nos hemos
integrado y... en fin, eso vieron la gente y de a poco ellos perdieron,
digamos, la timidez y se pusieron, ganaron tambin su platita y entonces le
invitaron a otros y a otras personas, tambin parientes, amigos... de los
pueblos de donde ellos venan y as se fueron poblando de vendedores en la
calle.
El llamado de Itaipu
Los cambios que suceden en la ciudad, en el comercio y en las estructuras de ventas
durante la dcada del 70 tienen que ser colocados en el marco de aquello que transformara
de forma radical la regin: la construccin de la usina hidroelctrica de Itaipu.
Muchas de las historias que conoc en las calles y en el comercio de Ciudad del
Este comenzaban con Itaipu. Experiencia que, durante mi trabajo de campo, haba sido
vivida de forma directa entre aquellos con 40 aos o ms o, entre los ms jvenes, a partir
de sus padres o familiares. La experiencia de Itaipu no se restringa a los paraguayos sino
que tambin estaba presente en la trayectoria de los empleados, comerciantes y laranjas
brasileros. Atrados por Itaipu, sin embargo, no todos consiguieron trabajar en la represa.
Aquellos que lo hicieron tampoco tuvieron una trayectoria homognea: algunos trabajaron
un par de aos, otros casi una dcada.14
13
Si bien los shows internacionales ms importantes dejaron de realizarse en la sede de Lenteros Unidos,
sigue habiendo shows y bailes as como actividades deportivas. Antes que el club de Lenteros estuviese
pronto, la boite Acaray la boite del Hotel-Casino Acaray- era el espacio de los shows y la diversin
nocturna. Segn me contara un antiguo comerciante de Puerto Stroessner (algo que no pude confirmar), all
se presentaron Leo Dan, Palito Ortega, Los Plateros y la Orquesta Cubana entre otros; todos ellos, famosos
grupos musicales de la poca en Amrica Latina.
14
Este mismo proceso de atraccin de mano de obra, pero en el caso de la represa de Yacireta, es analizado
en Ribeiro, 1991.
217
Itaipu fue un punto de inflexin en el desarrollo de Ciudad Presidente Stroessner y
Foz do Iguau.15 La construccin de la represa comenz en 1974 y en mayo de 1984 fue
inaugurada la primera unidad generadora de energa.16 De acuerdo con cifras de Itaipu
Binacional ente binacional encargado de la construccin y manejo de Itaipu, 1978 fue el
ao pico en nmero de trabajadores con un total de 31.318 trabajadores, de los cuale
29.427 eran contratados por las empresas contratistas. De acuerdo con ex-trabajadores y
algunos conocidos que continuaban en Itaipu, aproximadamente 1/3 eran paraguayos y 2/3
brasileros.17
Las historias de muchos mesiteros comienzan con la bsqueda de trabajo en Itaipu:
largas colas en la oficina de contratacin; presentaciones y a veces una larga espera para
saber si seran contratados. Para algunos, vender en el centro se present como una
alternativa mientras se esperaba por la respuesta de Itaipu. Para los que no consiguieron
trabajo, era una alternativa antes de volverse a su valle. Despus de saber qu productos
se vendan bien, compraron sus primeras mercaderas con el dinero que tenan o con el
prstamo de algn conocido o recibieron mercaderas de alguno que ya estuviese instalado
y comenzaron a trabajar para ellos.
Si bien la posibilidad de establecerse como vendedor reconocido estaba limitada
por el nmero estipulado a los Tpicos y Lenteros, todos estos vendedores se empezaron a
incorporar como ambulantes (como lo haban hecho los primeros vendedores) o como
secretarios de algn mesitero ya instalado. As, aun en el momento de regulacin ms
efectiva, la calle sigui amplindose como espacio de ventas.
15
Las transformaciones en la ciudad de Foz de Iguau fueron analizadas por Patricia Godoy Sotuyo en su
investigacin sobre la construccin de las villas para trabajadores de Itaipu (SOTUYO, 1995).
16
La 18 unidad generadora entr en funcionamiento en 1991, cerrndose de forma oficial la fase de obras
para la Itaipu Binacional .
17
Las cifras oficiales de distribucin de la mano de obra por nacionalidad (43% paraguayos y 57%
brasileros) tambin han sido cuestionadas por algunos autores (BAER & HIRSH, 1984, p.789 y 798 nota 22).
Para un cuadro detallado de los empleados de Itaipu de 1974 a 1984, ver SOTUYO, 1998, p.25.
218
Trabajar como vendedor en la calle no era en ese momento la nica posibilidad ni
necesariamente la mejor. Otras actividades estaban en pleno desarrollo. Al influjo de
trabajadores e inmigrantes en busca de trabajo tambin le correspondi un crecimiento
exponencial del comercio y servicios.18 Los primeros edificios y las grandes galeras
comenzaron a movilizar el sector de construccin (Cuadro 14), reflejando, a su vez, la
proliferacin de casas comerciales orientadas a turistas y la expansin de la importacin de
artculos importados.
En 1975, por pedido de la Direccin
General de Turismo de Paraguay, el
gobierno brasilero alter la reglamentacin
hasta entonces vigente para la permanencia
de visita en el pas vecino. De las 8 horas
que el gobierno brasilero permita a sus
ciudadanos quedarse en Paraguay con la
presentacin del documento en la frontera,
se pas a un permiso de 90 das.19 Este fue
un importante incentivo para la creacin de
una oferta de servicios para turistas: hoteles
Cuadro 14 Creciendo a lo alto

Entre 1975-76 se construy el primer edificio de
Puerto Presidente Stroessner (Edificio Progreso).
Luego lo seguira el Edificio Saba y el Jebai Center
en 1977, el cual contina siendo una importante
referencia comercial en la ciudad. Tan slo unos aos
antes, en 1974, se inauguraba en Foz do Iguau el
primer edificio (Edificio Salviatti).
Las obras en la aduana continuaron amplindose,
habilitndose en 1979 un conjunto habitacional para
los funcionarios de la aduana, con centro deportivo y
otras facilidades en el centro de la ciudad. El conjunto
fue llamado Gral. Don Cesar Barrientos en homenaje
a quien era en ese entonces Ministro de Hacienda del
Paraguay.
Adems de los acuerdos gubernamentales y todas
las ligaciones que estaban en curso, la presencia
brasilera se amplificaba a travs de otros medios. En
una nota de 1977, dos periodistas paraguayos van a
sealar el creciente peso de la televisin brasilera en
la ciudad, preferida por los propios habitantes por la
calidad de la transmisin en colores y por tener una
programacin ms interesante que las transmisiones
paraguayas(ABC, 17/4/1977).
18
En el caso de Foz do Iguau, por ejemplo, el nmero de establecimientos comerciales y de prestacin de

servicios son un buen ndice de la magnitud de la transformacin que supuso Itaipu, pasando en un perodo
de cuatro aos de 219 establecimientos comerciales (1974) a 2000 (1978). En 1985 llegaran a 2500
(SOTUYO, 1998, p.28). Hasta donde consegu averiguar, no hay ninguna reconstruccin de las
transformaciones que la construccin de Itaipu provoc en Puerto Presidente Stroessner. En el material que
tuve acceso, la historia de la ciudad y del comercio tienen una cronologa paralela a la construccin de la
represa, la cual en general aparece como algo externo a la ciudad. En el caso de Foz do Iguau, donde Itaipu
juega un papel fundamental en las narrativas sobre la transformacin de la ciudad, el material del que se
dispone es mayor.
19
La informacin de dicha transformacin est en O Globo, 28/6/1975. Para una descripcin ms amplia, ver
Menezes, 1987, p.30ss.
219
y restaurantes, casas de cambio (la primera de ellas abrira ese ao) y servicios de
transporte.
Si la construccin de Itaipu fue un punto de inflexin en el desarrollo de Ciudad
Presidente Stroessner, la misma se inserta dentro de un movimiento ms amplio que ya se
haba empezado a desplegar con la propia fundacin de la ciudad y la expansin de la
frontera agrcola hacia el este del pas.20 Dicha expansin sucede principalmente durante
las dcadas del 70 y 80 y se nutre tanto de inmigrantes internos paraguayos como de una
gran cantidad de inmigrantes brasileros: los llamados brasiguayos.21 Historias que
comienzan con la bsqueda de futuros agrcolas en nuevas tierras tambin estn presentes
entre aquellos que hoy se dedican al comercio en Ciudad del Este.22
20
Uno de los trabajos presentados en el seminario organizado por Itaipu Binacional en 1979, nos brinda
algunos datos que nos permiten hacernos una idea de este movimiento (PEDROSO, 1979). Segn el autor,
las colonias rurales a lo largo de la ruta VII entre el Dpto. de Caaguazu (al oeste del Dpto. Alto Paran) y
diez kilmetros antes de Puerto Presidente Stroessner se instalan mayoritariamente entre 1958 y 1968. A
fines de los 70s unas 100.000 personas vivan en las colonias y las localidades rurales de Hernandarias y
Puerto Presidente Franco. Los colonos provenan mayoritariamente de Paraguari, Cordillera, Caazapa y
Villarrica. El 82% eran inmigrantes de origen rural, 11% provenientes de reas suburbanas y 7 % de reas
urbanas. Ms del 66% tena edades menores a los 45 aos y con un bajo nivel de instruccin. A pesar de
insertarse en esquemas de colonizacin organizados o respaldados por el estado, las condiciones de
ocupacin eran precarias, estando los ttulos de posesin en gestin. Segn Mariano Pedroso, la investigacin
para dicho trabajo fue realizada entre 1975 y 1979 (ibid., p.218). A pesar del dinamismo que este proceso de
colonizacin imprimi a la regin, hasta la dcada del 80 la concentracin de la tierra se mantuvo en unas
pocas manos (NICKSON, 1981, p.116). Para un anlisis del desarrollo agropecuario en Paraguay entre 1950
y 1988, ver Weisskof, 1992. Sobre el desarrollo agrcola de la regin este del Paraguay, especialmente a
partir de la colonizacin brasilera, ver Nickson, 1981. Una visin comprehensiva del crecimiento de la
economa paraguaya durante la dcada del 70 y el papel que jugo la expansin de la frontera agrcola y la
construccin de Itaipu est en Baer & Birch, 1984.
21
De acuerdo a un informe de 1981 elaborado por la Secretaria Tcnica de Planificacin del gobierno
paraguayo, 2/3 de la poblacin rural del departamento del Alto Paran eran brasileros (STP, 1981 apud
SPRANDEL, 1992, p.281). Una discusin detallada de las cifras y de la complejidad social que se encuentra
detrs de la categora brasiguayo puede verse en Sprandel, 2000. La disertacin de maestra de esta autora
presenta un detallado anlisis del proceso de formacin de la categora brasiguayo en cuanto matriz
identitaria utilizada en diversos contextos de movilizacin poltica a ambos lados de la frontera
(SPRANDEL, 1998). Sobre la expansin de colonos y productores brasileros en Paraguay ver tambin
Nickson, 1981; Menezes, 1987 y Laino, [1977] Cap. III a VIII.
22
Bernardo, por ejemplo, fue uno de ellos. Como dirigente campesino, trabaj en la formacin de una
colonia agrcola cercana a Puerto Presidente Stroessner. Despus de formada y por una serie de motivos
personales decidi establecerse en la ciudad, lugar que ya conoca a partir de sus viajes para negociar con las
autoridades, realizar tramites y conseguir apoyos. En 1982 decidi invertir el dinero que tena y compr sus
primeras mercaderas. Comenz vendiendo relojes, lentes, calculadoras, cmaras fotogrficas y cosmticos.
Al tiempo cambi de rubro por lo que consideraba como competencia desleal de los importadores, tal como
veamos en el captulo 2. Desde entonces vende productos tpicos, principalmente ropas y tejidos.
220
En menos de 50 aos, la conjuncin de todos estos movimientos transformaron una
regin escasamente poblada en el departamento de mayor produccin agrcola del pas con
la segunda ciudad de Paraguay, su ciudad capital. La dimensin de esa transformacin
puede apreciarse en el crecimiento poblacional de la ciudad y del departamento que
aparecen en el Grafico 2.
600000
563.042
500000
Ciudad del Este
Alto Paran
Nro. de habitantes
406,584
400000
300000
223.350
200,000
200000
133.881
69,044
100000
9,531
24,067
62,329
26.485
0
.1950
.1960
.1972
.1982
.1992
.2002
Grfico 2- Evolucin de la poblacin del Departamento

Ao de Alto Paran y su capital, Ciudad del
Este. Cuadro elaborado con datos de la direccin de estadsticas y censos paraguaya (DGEEC,
2003, p.63); excepto los correspondientes a 1950 y 1960 citados en Menezes, 1987, p.16, tambin
provenientes del DGEEC.
A medida que las fases de construccin de Itaipu que demandaban ms mano de obra iban
siendo completadas entre 1982 y 1984 (ROJAS PEZ, 2001:12)-, los contratos de
muchos trabajadores terminaron. Gran parte de los que haban ingresado a trabajar en la
represa se enfrentaron con la situacin de aquellos que no haban entrado: insertarse en
alguna actividad en Ciudad Presidente Stroessner o volver para sus valles. Eleuterio, un
mesitero que en el 2001 cumpla 16 aos trabajando en la calle, as recordaba ese
momento:
221
[Eleuterio] - Cuando en Itaipu binacional se termina y largaron todos los
personales todo el mundo estn en la chacra, en la tierra,
labrando la tierra y viene entrado en Itaipu, despus sale de
Itaipu, no sabe donde irte y viene a instalarse en la calle porque
no hay otra fuente de trabajo. Porque anteriormente, en Itaipu se
va a terminar y va a haber muchas fuentes de trabajo, pero...
[yo] - Si, qued poca gente.
[Eleuterio] - Y ms de siete, ocho mil personas trabajaban en Itaipu y esos...
se indemnizaron todos de Itaipu y no hay donde trabajar. Yo
anteriormente trabajaba en Itaipu y te puedo... salgo.
[yo] - Ah, tu tambin trabajabas en Itaipu?
[Eleuterio] - Si. 5 aos y 8 meses.
[yo] - Qu, en el cantero?
[Eleuterio] - Si, en el cantero de Itaipu. Despus salimos de ah, no se donde
voy a trabajar... Tengo que venir a trabajar ac, que voy a
hacer?
La eleccin de la calle, sin embargo, no es el resultado obvio de la necesidad. Y el caso de
Eleuterio es un buen ejemplo de eso. Entre la voluntad de trabajar la necesidad y el deseo
de ganar dinero- y la posibilidad de hacerlo, hay una serie de condiciones que merecen ser
consideradas. Primero, que aquello que se haga sea concebible. Segundo, que sea posible.
Tercero, que sea realizable.23 Tres elementos que, como veremos, condicionan las
narrativas de la inevitabilidad de la calle.
Como veamos en la seccin anterior, la calle ya se haba transformado en un
espacio de ventas, no slo para los 108 vendedores habilitados sino tambin para sus
secretarios y aquellos ambulantes que vendan por su cuenta. Tal como veamos en las
palabras de Cristbal presentadas anteriormente, ser mesitero no slo pas a ser una
actividad concebible para aquellos que llegaban a la ciudad sino que se transform en una
actividad respetada. A la luz de los progresos materiales de Tpicos y Lenteros (que
despus de 1978 haban conseguido instalarse en locales fijos construidos en los paseos
23
Una condicin posterior, vinculada a la permanencia en el trabajo, es que el mismo sea satisfactorio. En un
lugar con la gran variedad de trabajos vinculados al comercio tal como describa en el Capitulo 1 no es
incomn encontrar personas que han cambiado de trabajo o que han diversificado sus apuestas: mesiteros que
pasaron a trabajar en transportes, cargadores que pasaron a vender en las calles, vendedores que hacen algn
trabajo de carga o de seguridad. Si algo caracteriza el comercio de Ciudad del Este es su fluidez. Algo que
tambin cuestiona esa imagen de inevitabilidad de la calle que aparece en algunas narrativas mesiteras y que,
por lo menos, debe hacernos reflexionar sobre narrativas similares en otros contextos. Para los lmites de esa
narrativa en el caso de San Pablo, ver por ejemplo Ramires, 2001:26.
222
centrales), las ventas en la calle se tornaron una actividad concebible y deseable.
La distancia entre lo concebible y lo posible en las calles de Ciudad del Este estuvo
muchas veces mediada por la presencia de algn conocido que ya trabajaba en la calle.
Cuando Eleuterio empez, por ejemplo, su hermano Bernardo ya venda en la calle hacia
tres aos. Salvo los primeros mesiteros que abrieron la posibilidad de vender en el
microcentro, en casi todas las historias que escuche siempre haba un conocido de quien se
reciba consejos, contactos, mercadera y/o dinero.24 Adems de encarnar la posibilidad
concreta de ganarse la vida vendiendo en la calle, los conocidos jugaron un papel
fundamental para iniciar a los que llegaban en las ventas. Sin derivar necesariamente en
una relacin de secretario patrn como la descripta al final del Captulo 2, la figura de
este ltimo es utilizada para designar el lugar que tienen los conocidos en la incorporacin
en la calle.
La posibilidad de vender en la calle, sin embargo, no dependi tan slo de poder
concebirlo, de ver que otros lo hacan y que ayudaran a incorporarse en su dinmica. Las
condiciones de uso y regulacin del espacio y de las ventas establecieron lmites
importantes. Como fuimos viendo, luego del perodo de represin y de aceptacin del
trabajo de ventas en la calle, fueron las asociaciones y las autoridades quienes garantizaron
un determinado tipo de arreglo para vender en la calle. Esos arreglos, no obstante, no
fueron permanentes y cambiaron con las transformaciones que alteraron la dinmica de la
ciudad. Es precisamente la transformacin de las condiciones de regulacin de la calle
operadas en la dcada de los 80s lo que vamos a ver a continuacin.
Un nuevo destino para los paraguayos

En la poca en que Cristbal haca su apuesta en Puerto Presidente Stroessner, Wilfrido
24
Antes que dinero o mercaderas, en muchos casos el papel fundamental del conocido es fornecer
informacin bsica para empezar a vender: qu comprar, dnde comprar, dnde vender, cmo vender.
223
tambin iba a dejar Asuncin pero rumbo a un destino ms tradicional en aquel entonces
entre los emigrantes paraguayos: Argentina.25 A principio de los 70s se fue hacia Buenos
Aires donde trabaj como obrero en una fabrica de carpintera. En 1974 pas a ser
delegado sindical hasta que lo despidieron y luego de algunos trabajos ocasionales volvi a
Asuncin a fines de los 70s donde se puso a trabajar en la construccin.
Su hermano trabajaba en Puerto Presidente Stroessner. Despus de haber escuchado
sobre las posibilidades abiertas all y de haber ido con su madre a visitarlo, Wilfrido
decidi mudarse. Era 1984. Su hermano iba a tratar de acomodarlo como empleado en el
taller mecnico en el que estaba empleado. Pero las cosas salieron como esperaban.
Cuando lleg a Puerto Presidente Stroessner su hermano estaba sin trabajo, el taller haba
cerrado y su dueo estaba preso por envolverse con vehculos robados para sorpresa de sus
empleados.26
A propuesta del hermano, decidieron probar suerte vendiendo en la calle. Un
conocido les prest Grs. 10.000. Compraron perfumes y se instalaron en una esquina del
Jebai Center. Al final del da tenan Grs. 70.000.27 Tal como recordara, [A]h nos fuimos a
jugar al billar y tomar cervezas para festejar. As empec. Ese primer da vendieron
cargando sus mercaderas en bolsos entre el Jebai Center y la rotonda del Monalisa, pues
los guardias del Jebai no dejaban a los vendedores quedarse en sus veredas (ver Captulo1 Mapa 1).
Decidido a instalarse en un lugar fijo para poder vender, habl con un conocido que
era polica sobre cmo poder hacerlo. Este le pregunt donde quera instalarse la esquina
25
Casi todas las personas que conoc en Ciudad del Este tenan un pariente o un amigo prximo que viva o
haba vivido en Argentina, si no era que ellos mismos haban estado all como inmigrantes. En los 10 meses
de trabajo de campo, slo conoc 4 paraguayos que haban vivido en Brasil fuera de Foz do Iguau, ciudad en
dnde s vivan muchos paraguayos.
26
Este no es el nico caso que escuche de personas que trabajaron con algn comerciante o proveedor de
servicios que despus se revelara trabajando fuera de la ley.
27
Al cambio de esa poca, el prstamo recibido corresponda a unos US$ 70 que, al terminar el da de ventas,
se haban transformado en casi US$ 500.
224
del Jebai Center de la Av. Monseor Rodrguez y la calle Piribebuy- y le dijo que poda
hacerlo.
En seguida, la primer maana, vino un seguridad del Jebai y me pidi que
me retirase, que ah no poda estar. Yo le dije que haba hablado con la
polica y que me haba permitido. Con qu polica? Con el polica tal.
Ah me dijo que le dijera al polica que no tena autorizacin para ubicar a
vendedores en la calle. Que le dijera l, que l tampoco tena autorizacin
para sacar a la gente de la calle. Pas ese da y al da siguiente volv y otra
vez, que no poda estar ah. Hablamos y me dijo, Mire, por qu no se va de
lunes a viernes a trabajar a otra parte y el sbado se instala ac?. Bien... muy
educado fue. Esto fue en noviembre del 84. As que ah vine ac [su actual
localizacin], puse una mesita y empec a vender.
Se instal sobre la Av. Monseor Rodrguez y comenz a vender regularmente. Las ventas
en la calle, si bien haban dejado de ser exclusividad de Tpicos y Lenteros, eran reguladas
por otras organizaciones que ya haban aparecido. En la primera mitad de los 80s,
surgieron las asociaciones o sindicatos que agrupaban a quienes vendan productos
electrnicos, cosmticos y golosinas.
Segn cuenta Wilfrido, en esa poca haba un alcalde de la polica que controlaba a
quienes vendan en la calle. Con el apoyo de los sindicatos, el mariscal tal como
Wilfrido lo llamaba- recorra las calles controlando que los vendedores estuviesen afiliados
a alguno de ellos. Si no tenan su carn de afiliacin, los echaba. A las dos semanas de
empezar lleg el presidente de la Asociacin de Vendedores de Cosmticos junto con el
mariscal y le pidieron el carn de la asociacin. Como no perteneca a ninguna asociacin,
se inform con ellos como poda afiliarse y decidi hacer las cosas de forma regular. Tena
que ir a la oficina del Dpto. de Trabajo donde se reunan los integrantes de la asociacin y
all tramitar el pedido. Despus de ir varios das y no obtener respuestas, decidi volver al
lugar que haba ocupado antes. El mariscal volvi y tras constatar que no tena carn, le dio
5 minutos para irse, sino le quitaba su mercadera. Wilfrido decidi asesorarse y otra vez
las relaciones y los conocidos ayudaron.
225
yo tena un to que tena un amigo que era jefe de investigaciones de la
polica y le ped que averiguara con el delegado si [el mariscal] tena
poder para sacarnos de la calle otorgado por la polica.Y no tena ninguna
autorizacin para sacar a nadie! Trabajaba por su cuenta!
Se volvi a instalar y al tercer da volvieron. Esta vez, sin embargo, frente a la exigencia de
que se fuera, l les pidi que le mostraran la autorizacin que les permita desalojar gente
de la calle. Me dijeron que la tenan en la oficina del Departamento de Trabajo, que
despus la traan y que mejor no estuviera. Pero no volvieron ms y as me qued.
As como Wilfredo, muchos otros que haban vivido en Argentina y retornaron a
Paraguay se establecieron en Ciudad Presidente Stroessner. Adems de Itaipu, la ciudad y
la regin como un todo- se haba transformado en un atractivo en donde haba ms
alternativas de trabajo que en otras partes.28 Durante la dcada del 80, el comercio
desarrollado en el microcentro fue crucial en la generacin de posibilidades concretas de
trabajo y en la amplificacin de la imagen de aquel espacio como lugar de oportunidades.
La ciudad comenzaba a ocupar un lugar importante en la geografa de las
oportunidades abiertas a los paraguayos, desplazando la centralidad que haba tenido
Argentina.29 La descripcin de un mesitero sobre ese momento es expresiva:
Un tiempo se vio en que, la gente ya no decan Vayemos a Buenos Aires, a
la Argentina, sino decan Vayemos a Ciudad del Este. Se compens esa
situacin de que la paraguayada no vaya ms a Buenos Aires, Argentina,
28
Durante mi trabajo de campo, el lugar de Ciudad del Este para aquellos que volvan de Argentina era
diferente que en aquel entonces, siendo que la mayor parte llegaba porque sus familias ya estaban instaladas
all. Ese pasaje de ser un lugar para ir en un lugar para volver seala la consolidacin de una poblacin
local para la cual Ciudad del Este dej de ser exclusivamente un espacio de oportunidades trabajo y dineroy pas a ser un espacio de responsabilidades con la familia y la casa. Las historias de la inmigracin de
paraguayos y paraguayas a la Argentina iluminan, desde un ngulo particular, los cambios ocurridos en ese
pas. Las personas de ms de 40 aos que vivieron en Argentina trabajaron en su mayora como obreros
industriales o en la construccin. Los ms jvenes que haban vivido all y que trabajaron durante la dcada
del 90 lo haban hecho en comercio o en servicios.
29
La inmigracin paraguaya en Argentina es muy importante. El censo de 1991 registr 253.522

paraguayos/as viviendo en el pas, constituyendo el mayor grupo de inmigrantes residente en Argentina. El
70,6% se concentraba en el rea metropolitana que incluye la ciudad de Buenos Aires y el conurbano
bonaerense. (SANTILLO, 1999). En un trabajo sobre migracin paraguaya en el exterior, Stella Mary Garca
y Toms Palau sealan que ...entre 350.000 y 400.000 paraguayos residentes en el vecino pas, no pueden
ingresar al mercado laboral por falta de documentos exigidos para una radicacin. (GARCA y PALAU,
1997). Una buena descripcin general de la inmigracin y emigracin en el Paraguay entre finales de siglo
XIX hasta 1960 es Fisher, Palau & Perez, 1997.
226
sino que viniera en Ciudad del Este, Paraguay. Y ac consiguieron tambin,
con su pas, su tierra, trabajando, es claro, en una forma ms sacrificada...
Los tiempos haban cambiado. En los 80s, nuevas asociaciones consiguieron representar y
colocar a sus asociados en la calle.30 Las reuniones en el Departamento de Trabajo
mencionadas por Wilfrido permiten entrever las articulaciones que hicieron posible la
aparicin de estas nuevas asociaciones y sindicatos y la reapertura de la calle: nuevas
articulaciones con funcionarios, polticos y sindicalistas; figuras que en esa poca estaban
profundamente interrelacionadas.
Para los viejos mesiteros el desborde de las estructuras que controlaban la calle
tiene que ver, precisamente, con la entrada de la poltica. Tal como uno de ellos lo
expresara:
...esto reboz porque ya vino las cuestiones partidarias, las cuestiones
polticas, las autoridades, metiendo mano... Porque ellos van a
administrar esa parte, Nosotros somos los administradores de la
ciudad y los jefes partidarios. Pues bien. Y empezaron a entrar... a
coloradizarse todo verdad? Y luego vino los problemas entre ellos,
los partidos polticos, la militancia, el tradicionalismo, stronismo,
el antiestronista, en fin... cada uno meta a su gente y lo meta otra vez
en la calle. 31
Hablando de las relaciones con la central obrera afiliada al gobierno, uno de los miembros
de los nuevos sindicatos reconoca: En esa poca, si no estabas en el entorno no te daban
ninguna apertura. Algo que si bien confirma esa politizacin de la calle, tambin presenta
un problema no enunciado en la denuncia de esa coloradizacin: aquellos que tambin
queran vender en la calle estaban limitados a ser empleados de Lenteros o Tpicos, a
trabajar de forma ambulante escapando de la fiscalizacin o tenan que intentar abrir
30
Junto a Tpicos y Lenteros, aparecieron la Asociacin de Vendedores de Cosmticos, la Asociacin de

Trabajadores de Golosinas y el Sindicato de Electrnicos. El nombre completo de este ltimo refleja la
disolucin de las categoras que haban organizado el mundo dicotmico de Tpicos y Lentero (paraguayo y
artesanal | importado e industrializado): Sindicato de Trabajadores Vendedores de Artculos Electrnicos,
Musicales, Culturales, Revistas y Afines en la Va Pblica del Alto Paran.
31
Coloradizarse se refiere a la influencia del Partido Colorado, el partido de gobierno de Stroessner que de
hecho est en el poder desde 1947 hasta hoy, ininterrumpidamente.
227
nuevos espacios. Esto ltimo fue lo que sucedi a partir de estas nuevas articulaciones que
multiplicaron el acceso a la calle a nuevos vendedores.
As como la posibilidad de establecerse legalmente en la calle a inicio de los 70s
fue posible a partir de un acuerdo con las autoridades tambin coloradas-, una dcada
ms tarde la posibilidad de ampliar el acceso a ella se consigui a partir de nuevos
acuerdos. Pero as como la ciudad haba cambiado profundamente en esa dcada, tambin
los locus de poder lo haban hecho, multiplicndose los canales y las figuras en
condiciones de garantizar la posibilidad de vender en la calle.32
Si bien las nuevas asociaciones tambin intentaron poner lmites al acceso a la
calle, la forma en que Wilfrido consigui instalarse muestra que esos arreglos no tienen un
carcter cerrado y que existe la posibilidad de manipularlos a partir de la activacin de
otras relaciones, sea con otras autoridades o inclusive con los guardas de los comercios.
Las condiciones monoplicas de usufructo de la calle ya no consiguen ser reproducidas de
la manera que lo haban sido hasta entonces. Algo que permite empezar a vislumbrar la
profundidad de los cambios que estaban operando.
El centro de la ciudad estaba cambiando a partir de un proceso de multiplicaciones
variadas: de construcciones, comercios y comerciantes, de asociaciones que pasaron a
nuclear nuevos vendedores y que abrieron nuevos espacios en la calle, de instituciones que
empezaron a involucrase en su control y regulacin, de reas que comenzaron a entrar en
tensin por su uso o restriccin como espacio de ventas (Cuadro 15).
Es en ese espacio de multiplicaciones donde comienza a tomar forma aquello que
ser la marca de desarrollo del microcentro: la permanente articulacin entre una
dimensin micropoltica del espacio (la negociacin de Wilfredo con el guardia que
32
Al intendente de la ciudad y el gobernador del departamento, se suman otras figuras que pasan a tener un
lugar de destaque en la dinmica local, tales como el presidente de la Junta Municipal, el presidente de la
seccional del Partido Colorado, y los diversos representantes del gobierno nacional en la guarnicin militar,
en la polica, en el departamento de trabajo, en la aduana, en la oficina de migraciones (creada a nivel
nacional en 1974), entre otros.
228
Cuadro 15 Expansin y apropiacin

Las transformaciones que suceden en la calle se dan en un centro y una ciudad profundamente
cambiada. En la dcada del 80 las construcciones de galeras, comercios y edificios sentaran las
bases del gran boom de los 90. En la segunda mitad de la dcada del 80, al lado de los mesiteros
que haban sido localizados en partes de los paseos pblicos de la Ruta Internacional, comienzan
a aparecer otras construcciones ms sofisticadas. Se destaca una sucesin de galeras, resultado
de la apropiacin de personas vinculadas al poder pblico y no ya de acuerdos con las
autoridades para el mejoramiento de la ciudad como fue con Tpicos y Lenteros. Un fiscal de
hacienda y conocedor de ese proceso, as lo describira: Ya... vena un general, ocupaba ah el
espacio verde, una galera... Ya empez, empezaron las construcciones de ac de las galeras. Y
se le otorgaba... se le otorgaba a los parientes, a los militares, todos los que estaban un poco en el
gobierno. Ellos acapararon todo.
El crecimiento del comercio transform a Ciudad Presidente Stroessner no solo en un lugar de
oportunidades para comerciantes e inmigrantes. Las formas de manejo del poder y los lmites
difusos entre participar del gobierno del estado y apropiarse de aquello que el estado
administraba o posea, fueron amplindose paralelamente con la expansin de de los negocios.
Foto 25 25 Aniversario de Ciudad Presidente Stroessner, el Presidente Strossner

sopla las velitas de la ciudad.
Esta utilizacin del estado y apropiacin de lo pblico descansa en una determinada forma de
constitucin del poder caracterstica del gobierno de Stroessner, en donde la superposicin de
planos entre el gobierno, sus figuras, las polticas y los negocios eran la norma. Superposicin
que aparece grficamente retratada en la foto del 25 aniversario de la fundacin de Ciudad
Presidente Stroessner. Es el 3 de febrero de 1982 y el presidente Stroessner sopla las velas
correspondientes a los 25 aos de la ciudad. Reproducida sin crditos en el libro La Obra del
Siglo: Ciudad Presidente Stroessner de Fulgencio Santos (1983, p.114), debajo de la foto se lee:
Un cuarto de siglo apenas ha pasado, y hace rato ya Presidente Stroessner se ha convertido en la
ciudad destacada por su pujanza y crecimiento sostenido. Sus hijos la homenajean como ella se
merece. Esa superposicin entre la ciudad y el presidente aparece ms claramente enunciada en
la descripcin del evento, El Presidente de la Repblica, General de Ejercito Don Alfredo
Stroessner, fue el principal homenajeado en el cumpleaos de la ciudad que lleva su nombre,
habilitando en la ocasin obras materiales por ms de 3 mil millones de guaranes... (ibid.,
p.115).
229
controla una de las entradas de una galera es un ejemplo bien claro de esto), la poltica de
la calle (los sindicatos y las instituciones que regulan y controlan su funcionamiento) y la
poltica sindical y partidaria a nivel regional y nacional (expresadas localmente a travs de
funcionarios y polticos). Algo que no se restringe a los mesiteros sino que permea la
dinmica de todas las actividades del microcentro.
Si las contradicciones entre el tiempo de las reglamentaciones y los sujetos
elegibles en ellas presentadas en el Captulo 2 permitieron comprender la disyuncin entre
los marcos legales y las practicas reales que suceden en la calle, esta articulacin entre la
micropoltica del espacio, la poltica de la calle y la poltica partidaria y sindical es lo que
permite entender las formas en que la ocupacin de la calle fue regulada en la prctica. Los
marcos legales, antes de ser cdigos de accin, operan como fundamentos de legitimidad y
proveedores de lineamientos para la forma en que esas mltiples dimensiones
polticas operan concretamente. En este sentido, estas formas permiten entender la
convivencia de arreglos legales para regularizar la situacin de los mesiteros y
la
reproduccin de otros arreglos que los contradicen pero que garantizan una regulacin
negociada a partir de dichas articulaciones polticas.33
33
As como garantizan posibilidades, estas formas reproducen limitaciones. En el Captulo 2, esas

limitaciones aparecieron de la mano de las inseguridades e incertidumbres mesiteras, producto de la
reproduccin de la precariedad que las propias condiciones de ocupacin favorecen. El lmite ms claro para
muchos mesiteros, sin embargo, se expres en la frustracin de un proyecto que ira a transformar
radicalmente sus condiciones de trabajo: la construccin de un shopping a la salida del Puente de la Amistad.
Con la cada de Stroessner en 1989, varias expropiaciones de propiedades suyas y de su entorno fueron
aprobadas por el congreso. En junio de 1990 se sancion la Ley 12/90 que declaraba y expropiaba a favor de
la Municipalidad de Ciudad del Este dos terrenos, justo a la salida del Puente de la Amistad. Uno era
propiedad de Alfredo Stroessner (desde 1973, con 7 hectreas y 4.250 mts2) y otro, contiguo, propiedad de
su secretario privado, Mario Abdo Benitez (desde 1979, con 1 hectrea y 1.887 mt2). A finales de 1994, se
sanciona una ley que agrega un artculo donde se establece la funcin del espacio expropiado: La finalidad
de esta expropiacin es la reubicacin de los vendedores de la va pblica y ocupantes de espacios verdes del
dominio pblico municipal de Ciudad del Este, a los efectos de que los mismos establezcan sus locales
comerciales en los inmuebles expropiados, los que sern utilizados en la totalidad de sus superficies con ese
fin. (Ley 533/94). Conocido como el predio de 9 hectreas, despus de innumeras negociaciones,
consensos y discusiones, se llam a licitacin que se declaro desierta y finalmente fue otorgado el proyecto
de forma directa a un consorcio formado por empresas brasileras, el Aspen Shoping Centres S.A. Los
cimientos fueron instalados pero comenz una batalla legal e intervenciones por varios frentes que
terminaron paralizando la obra.
230
Ventajas sacoleiras y problemas autoservices

Durante 2001, varios diarios de Foz do Iguau y Ciudad del Este informaron sobre las
obras que seran realizadas en el Puente de la Amistad. Sin reparaciones substantivas desde
su construccin, el puente sera sometido a una serie de mejoras que incluan el cambio de
juntas, limpieza y pintura. El comienzo de las obras a inicios de septiembre fue el
detonante de una protesta generalizada en Ciudad del Este. Con la mitad del puente en
funcionamiento y la perspectiva de funcionar de esa forma por cuatro meses
especialmente durante fin de ao que es el momento de mayor movimiento, varias
asociaciones, sindicatos y militantes se nuclearon en una entidad llamada Coordinadora
Paranaense de Ciudadanos en Accin que encabez la protesta para exigir la postergacin
de las obras y exigir al gobierno nacional medidas para salir de la crisis comercial que
atravesaba la ciudad. El 10 de septiembre de 2001 fue bloqueado el puente y comenz en
la ciudad una protesta contra la poltica econmica del gobierno. Casi todos los grupos
organizados de trabajadores del comercio de Ciudad del Este participaron en el bloqueo. El
12 de septiembre, despus de haber sido rechazados en el primer intento, ms de 500
policas consiguieron tomar control del puente, pero las escaramuzas entre manifestantes y
policas tomaron por la ciudad. El Puente de la Amistad fue reabierto el jueves 13 por la
tarde, cuando las negociaciones entre los ministros nacionales, los dirigentes que
encabezaron el bloqueo y los gobernantes de la ciudad llegaron a un acuerdo. Los
principales puntos acordados fueron que el arreglo del puente sera postergado, comenzara
una fiscalizacin en los comercios de la ciudad para expulsar a la mano de obra
indocumentada (el blanco eran los ms de 5000 trabajadores brasileros en los comercios de
la ciudad), se llamara a licitacin para la creacin de una zona franca, y se reemplazara a
los funcionarios que trabajaban en las reparticiones federales que no fuesen del estado de
Alto Paran por locales. El 18 de septiembre, despus de la expulsin de 30 empleados
231
brasileros que estaban trabajando sin documentos, empleados brasileros del comercio de
Cuidad del Este cerraron el puente protestando contra la decisin de expulsarlos. Despus
de enfrentamientos con la Policia Fdereal, negociaciones, aperturas limitadas y bloqueos
sostenidos, el movimiento reabri el puente el 26 de septiembre despus que se firm un
acuerdo con autoridades paraguayas en el cual se comprometan a no ejecutar expulsiones
sumarias de brasileros y darles el plazo de un mes para obtener los documentos necesarios
para poder trabajar en regla. Durante octubre y noviembre muchos comercios despidieron a
los trabajadores brasileros y contrataron paraguayos (en menor nmero que el plantel
original). Sin embargo, a mitad de diciembre, muchos de los trabajadores brasileros
estaban de vuelta atendiendo los comercios de Ciudad del Este. Las obras en el puente, con
todo, haban sido postergadas.
Desde que conoc Ciudad del Este en 1999, la cada en las ventas era un elemento
recurrente en las conversaciones. En el 2001 la sensacin de crisis era palpable no solo en
las palabras y en las ganancias limitadas, sino tambin en las protestas del mes de
septiembre y en la violencia y las promesas que se siguieron a ellas. Si bien el motivo de la
protesta era una cuestin contextual (el proyectado arreglo del puente a final de ao), la
radicalizacin que la misma alcanz condensaba las tensiones que se venan acumulando.
Elementos que haban marcado el funcionamiento normal de Ciudad del Este periodos
de mayor control o de devaluacin se haban transformado en situaciones asfixiantes. Los
operativos de control de la Receita Federal y la devaluacin del real frente al dlar,
aparecan como los grandes responsables de la disminucin del movimiento. El inicio de
unas obras que iran a restringir aun ms la circulacin a travs del puente, era la mecha
necesaria para encender la protesta.
Sin embargo, en las conversaciones con mesiteros sobre las razones de la crisis en
un registro ms amplio, cuatro elementos eran sealados: la llegada de los sacoleiros, el
232
destaque de los chinos, la aparicin de los laranjas y el surgimiento de los autoservices.
Explorar estos cuatro elementos a la luz de las interpretaciones de los propios mesiteros
nos darn una visin dinmica de las transformaciones del comercio de Ciudad del Este.
En ellos me concentrar a seguir.
La aparicin de los sacoleiros fue paulatina, comenzando en la primera mitad de los
80s y expandindose exponencialmente a partir de entonces. Algunos mesiteros que
haban trabajando en la calle desde los 70s ubicaban la llegada de compradorescomerciantes entre 1984 y 1985. Segn Cristbal, desde el ao 1983 comenzaron a llegar
los primeros, as... medio descubriendo, comenzando un movimiento que ir
expandindose y que seguir la fiebre de diversos productos.
Ah comenz. Y despus lo bueno era que Brasil no tena un control.
Primero fueron los juguetes, despus la ropa, despus los aparatos
electrnicos, despus la computadora, despus la cuestin de los casetes,
despus los CD As sucesivamente.
En el 2001 los sacoleiros aparecan a los ojos de los mesiteros ms antiguos como la
encarnacin de un comprador distinto al turista-turista. El tiempo de los turistas-turistas era
recordado como un tiempo de mayores mrgenes de ganancia, ms estabilidad y menor
competencia. En trminos generales, el presente ocupado por sacoleiros significaba para
los mesiteros la existencia de un universo de compradores que prescinda de ellos pues
compraban directamente en las grandes casas: los autoservices. Por eso, en muchas de las
narrativas sobre los motivos de la retraccin de las ventas de hoy en da, sacoleiros y
autoservices son los dos elementos asociados que significan una misma cosa: una enorme
clientela que busca sus productos por sus propios medios, independientemente de lo que
los mesiteros venden.
Sin embargo, los sacoleiros no siempre representaron eso para los mesiteros.
Antes ramos nosotros los que le vendamos a los sacoleiros, entonces era que se ganaba
233
bien, porque ellos no saban dnde conseguir las cosas y nosotros conocamos todo.
Ese lugar de intermediacin es ratificado por casi todos los mesiteros, recordando esa
poca como un momento de grandes ventas.
..hasta ese momento [inicio de los 90s, los sacoleiros] eran nuestros
clientes, venan los mircoles y los sbados entonces llegaban con una lista
y te peda, Tal cosa, tal otra y tanto de esto y nosotros salamos a buscarles
y ah ganbamos nuestra diferencia.
Claro que esa diferencia no era la de las ventas a los turistas, as como tampoco lo eran la
cantidad ni el tipo de mercaderas vendidas. Un elemento que es fundamental para pensar
ese cambio es la transformacin de compradores ocasionales en compradores regulares,
cambio que posibilita la emergencia de clientes.34 Los clientes suponen relaciones ms
estables, los productos son encargados por cantidad y los mrgenes de ganancia dejan de
ser intensivos por cada producto- y pasan a ser extensivos por cantidad de productos.
Pero, qu es lo que buscan los sacoleiros? Para responder es necesario volver a las
comparaciones con los productos originales mencionadas al inicio del captulo. En los 80,
junto a los productos originales, se expande toda una oferta de artculos con marca
desconocida, sin marca o con marca copiada. Artculos baratos que, comparados con otros
de marca reconocida, suelen ser de calidad inferior, provenientes principalmente de China.
La relacin trazada por algunos mesiteros entre los sacoleiros y los chinos es precisamente
la forma de nombrar el cambio producido en las ofertas y el tipo de comprador que llegaba
a la ciudad.35 Tal como Cristbal afirmara: Algunos dicen primero vinieron los sacoleiros
34
Ahora por ejemplo uno ya puede decir que es mi cliente. Anteriormente no. Uno viene y se va, no sabs ni
cuando va a venir otra vez. Ahora en cambio vos vens a comprarme hoy y yo se bien que la otra semana va a
estar de vuelta. As que si te hago buen precio, va a venir otra vez junto a m. Y anteriormente no. Cada uno
era comprador ocasional. El ahora de esa caracterizacin, sin embargo, no era la situacin del 2001
cuando fue realizada la entrevista sino el momento de cuando este vendedor dej de trabajar en la calle: el
ao 1989.
35
A fines de los 80, segn el reportaje de la publicacin del gobierno de Taiwan citado anteriormente, haba
en la ciudad una comunidad de ms de 3000 chinos, esto sin contar los descendientes nacidos all.
234
y despues vinieron los chinos y otros dicen, No, primero vinieron los chinos y despus
vinieron los sacoleiros. Pero es indistinto, o sea... el proceso va junto.
El proceso que junta chinos y sacoleiros es precisamente el que articula la
transformacin de una oferta de productos superaccesibles con una demanda de
compradores-revendedores en expansin. Un miembro de una de las asociaciones de
comerciantes de la ciudad describa esa transformacin de la siguiente manera:36
Cambia el pblico, ya no viene turista, viene el muambero, o sea el... que
vena a comprar. Entonces no vena... porque por ah vos vendas Rolex
autnticos, todo, entonces cambia ah se empieza a hacer ese negocio
falsificado, que esto que lo otro, y el brasilero viene a conciencia, no era que
ac se le engaaba. Ellos venan a comprar el Rolex de 8 dlar porque
saban bien de que era. Y as con todo... Ah digamos, se empez a
prostituir, digamos lo que era ms o menos pero era apuntado para eso. Por
qu? Porque es... no se, hay algunos que dicen 200.000, 300.000, no se
cuantos brasileros que hacan y viven de hacer eso. O sea, era una forma
de... Y a Brasil eso tambin, como no tenan importados, estaba todo
tambin dentro de ese arreglo, digamos... Pero ac Ciudad del Este cambia.
Cambia la modalidad. Entonces empieza a haber ms el bolichito, esto, lo
otro, los negocios grandes igual mantienen algn tipo de producto pero igual
le bajo mucho, pero se reparti la torta ms. 37
Si los mesiteros logran tomar provecho de esa expansin es porque ocupan, junto a otros
comerciantes de la ciudad, el lugar intermediario entre los importadores y los compradores.
Claro que su posicin es menor, as como es menor la posicin de comerciantes y
mesiteros en comparacin con los importadores. Observados desde ese lugar intermediario,
no obstante, los comerciantes son los que ganan en esa enorme expansin de los
compradores brasileros y los que consolidan una oferta a travs de importadores con
36
Esa misma persona iba a citar un estudio de una consultora realizado sobre Ciudad del Este en el cual se
sealaba que la media gastada por un comprador pasa de 25 dlares a 1 dlar y poco. No tuve acceso a dicho
estudio.
37
Un viejo mesitero me contaba: Si, si, era as. Aparte eso, cuando eso todo... los rabes vendan cosas, todo
legtimo, en la calle se venda lo que hoy vende los chinos, entonces, ellos buscaban... por ejemplo, por darte
un ejemplo, ellos buscaban un reloj Rolex verdad? Y se venda Rolex legtimo y en la calle tambin,
igualito, a otro precio verdad?
235
quienes se proveen de mercaderas, o de su propio envolvimiento en la importacin.38 El
asunto es que el comercio crece de una manera que alcanza proporciones suficientes para
que todos puedan garantizarse ingresos. En algunos casos esos ingresos sern millonarios.
En otros sern ingresos increbles comparados con el salario mnimo de aquel entonces.39
El lugar intermediario de los mesiteros, sin embargo, no va a durar para siempre.
Algunos pocos mesiteros sealan la aparicin de los laranjas como aquellos que empiezan
a ocupar ese espacio de conocimiento del mercado local y de facilitadores de las compras
de los sacoleiros. Tal como un mesitero me sealara: ...despus, los desempleados de
Brasil, lo que despus van a ser llamados de laranjas comienzan a venir ac, por el 91, por
ah; y entonces que le llevaban a los negocios, que le pasaban la mercadera y a partir de
ah nos empieza a ir cada vez peor.
Pero si hay un elemento sealado por todos los mesiteros para explicar los motivos
de su decadencia, ese era la aparicin de los autoservices. Segn Wilfrido:
Antes los sacoleiros nos compraban a nosotros. No existan esos
autoservices, creo que en el 94 aparece el primero. Entonces ellos venan a
nosotros y ah podamos ganar bien. Despus aparecieron los autoservices y
cambi todo. Ahora ellos [los sacoleiros] saben ms que nosotros donde se
consigue mejor precio.
Un conocedor de la dinmica comercial de Ciudad del Este, empleado de una casa de
importacin y funcionario municipal y nacional en diversos momentos, describa esa
transformacin de la siguiente manera: Los autoservices empezaron a surgir a partir del
38
Tal como seala Reinaldo Penner refirindose al crecimiento comercial operado en Ciudad del Este desde
inicio de los 90s, No solo en el comercio detallista se dio este crecimiento. Por el lado del comercio de
distribucin aument considerablemente el nmero de pequeos y medianos importadores, muchos de origen
chino. (PENNER, 1998, p.10).
39
El salario mnimo era una medida muchas veces utilizada por los propios mesiteros para indicar los
mrgenes de ganancia fabulosos que tenan en aquellas pocas. La misma medida era utilizada tambin por
muchos sacoleiros para referirse a sus mrgenes de ganancias. Ese papel del salario como unidad de medida
fue analizado por Lygia Sigaud entre trabajadores rurales del nordeste brasilero (SIGAUD, 1977). En ese
caso, sin embargo, su uso estaba imbricado con las propias relaciones salariales de los trabajadores. Entre
mesiteros y sacoleiros, el salario como unidad de medida se inserta en un plano referencial y no
necesariamente como resultado de la experiencia personal.
236
95... 94-95 empezaron a aparecer los autoservice. Y ellos ya... le matan directamente a los
mesiteros, ellos si que le matan a los mesiteros. Imposible competir.
Los autoservices funcionan como supermercados de productos no perecibles en los
cuales la mercadera es expuesta en grandes espacios y en donde no es necesaria la figura
del empleado que atiende cliente por cliente. Los precios estn disponibles para el cliente
quien, en su recorrido, elige los productos que quiere y luego paga por ellos en las cajas
habilitadas para tal fin. Si bien todos los productos podran ser vendidos en este esquema,
algunos productos supondran costos muy elevados por perdidas en caso de quiebre o por
robo como por ejemplo, piezas de computacin, electrnicos de alto valor, porcelanas o
vajillas caras. El surgimiento y expansin de los autoservices est intrnsecamente
relacionado a la masificacin de las ventas de determinados productos para los sacoleiros:
juguetes, herramientas, algunos electrnicos, productos de cocina y de bao, pilas, casetes,
artculos de librera, encendedores y adornos.
De hecho, los cuatro elementos sealados por los mesiteros como responsables por
la crisis que estaban atravesando sealaban una transformacin general del comercio en
Ciudad del Este consistente en el pasaje de un centro comercial de artculos importados
para turistas a un centro regional para revendedores de artculos importados de produccin
masiva. Esos elementos que fueron apareciendo en las conversaciones con los mesiteros
apuntan para los diferentes componentes de esa transformacin en lo que se refiera a la
forma de venta (autoservices), al comprador (sacoleiros), al vendedor y el producto
vendido (chinos) y a ciertas formas de intermediacin y de pasajes de mercaderas
(laranjas).
Si los autoservices aparecen indiscutiblemente como el marco de la decadencia de
las ventas mesiteras es porque condensan la perdida del sentido del lugar mesitero en el
esquema de ventas de la ciudad una vez que los sacoleiros se transformaron en los
237
principales compradores. Ya la interpretacin del lugar de los sacoleiros y de lo chino -en
tanto produccin y artculos ofrecidos- es ms contradictoria pues ellos tambin fueron
para los mesiteros los elementos que posibilitaron la enorme expansin mesitera.
Los autoservices se desarrollaron como la alternativa de ventas en gran escala ante
un flujo masivo de compristas. Sin embargo, su desarrollo no fue meramente la adecuacin
de una oferta para una demanda masiva. El espacio temporal que existe entre la aparicin
de dicha forma de venta (1994) y la llegada masiva de compristas (mitad de los 80) seala
la importancia que tuvieron otras dimensiones responsables por las diversas articulaciones
entre esquemas de importacin, comercializacin y compra. Para dar cuenta de ellas,
utilizar la categora de bazar como herramienta que nos ayude a entender esa
transformacin.
En su detallada etnografa del suq de Sefrou, Clifford Geertz subraya la
importancia fundamental que tiene la informacin para lo que l identifica como economa
de bazar:
La bsqueda por informacin laboriosa, incierta, compleja e irregular es
la experiencia central de la vida en el bazar, una realidad envolvente cuyas
instituciones ayudaran a crear y a su vez son respuesta a ella. Prcticamente,
cada aspecto de la economa de bazar refleja el hecho que el problema
primario que enfrenta el agricultor, el artesano, el comerciante o el
consumidor no es buscar el equilibrio entre opciones sino tratar de encontrar
donde ellas estn. (Geertz, 1979, p.125, traduccin propia).
Antes que entrar en una discusin conceptual sobre el rendimiento de la categora
economa de bazar, me interesa llamar la atencin sobre la centralidad de la informacin,
apuntada por Geertz, para pensar sobre Ciudad del Este.40 Algo similar a lo que Arjun
40
La sugestin de Geertz de tratar al bazar como un tipo particular de economa es discutible desde varios
puntos de vista. Considerando las otras economas sealadas por el autor al lado de la economa de bazar -la
economa primitiva y la economa industrial (GEERTZ, 1979, p.124)- y la propia definicin de la economa
de bazar como economa de los mercados campesinos (GEERTZ, 1978, p.28), o bien la categora forma parte
de un universo ms que impreciso o la especificidad del bazar se diluye como punto intermediario entre lo
tradicional / moderno o entre lo rural / urbano. Las peculiaridades y los insights que emergen de la etnografa
que sostiene esa hiptesis apuntan, a mi parecer, a una forma particular de articulacin de mercados antes que
a un tipo particular de economa. Forma en la cual las dinmicas que emergen en torno a la informacin son
238
Appadurai hace al utilizar la figura de bsquedas de informacin estilo bazar como
elemento definidor de espacios de intercambios donde la calidad y la valorizacin de los
productos no es estandarizada, ya sea porque los productos pueden variar enormemente en
calidad o cantidad o bien, por el carcter voltil de los precios (APPADURAI, 1986:43).
Si aceptamos, con Geertz, que la dinmica en torno a la informacin es el elemento
definidor del bazar buscar y guardarla, confiar y confiarla, podramos caracterizar ese
perodo de intermediacin entre importadores, mesiteros y comerciantes, por un lado, y
sacoleiros, por el otro, como el tiempo bazar de Ciudad del Este. Conocedores de ofertas
y de productos, de proveedores y de depsitos, los mesiteros y los comerciantes lograron
erigirse en los intermediarios necesarios para poder encontrar aquello que un creciente
nmero de compradores estaba buscando.
El crecimiento de los sacoleiros, que se tornar exponencial durante la primera
mitad de la dcada del 90, ser acompaado por una presencia tambin en expansin de
mesiteros y de comercios. En un espacio donde los precios no son pblicos, las ofertas
desconocidas y la calidad de los productos no es confiable, la necesidad de intermediarios
y conocedores es imprescindible. Especialmente para un comprador que pasa poco tiempo
en la ciudad y que tiene una preocupacin paralela o mayor: conseguir cruzar y llegar a su
ciudad con sus productos sin tener que enfrentarse con fiscales o policas.
Una serie de transformaciones modifican esta ecuacin.41 Con todo, si algo
condensa las transformaciones del comercio de Ciudad del Este es la aparicin de
tecnologas de ventas que quiebran con la necesidad de encontrar el vendedor amigo o
el elemento central en la estructuracin de dicho espacio de intercambios. Para una buena discusin
relativamente actualizada sobre bazar, ver Alexander & Alexander, 1991.
41
Los cambios macroeconmicos impactan fundamentalmente en el flujo de compradores teniendo un
impacto negativo en el movimiento comercial de Ciudad del Este. Desde la disminucin de las tarifas de
importacin en Brasil y Argentina, pasando por la entrada en vigencia del MERCOSUR y llegando a las
polticas de devaluacin monetaria implementada primero por Brasil y luego por Argentina.
239
conocido.42 A mitad de los 90, una amplia gama de mercaderas de fcil reposicin y de
bajo costo comenzaron a ser vendidas sin la necesidad de ellos. Con su variedad de
productos, visibilidad de precios y publicidad en la calle, los autoservices comienzan a
marcar el ocaso del tiempo bazar.
As como los procesos poltico-institucionales son fundamentales para entender las
ventas en la calle, tambin jugaron un papel fundamental en la propia posibilidad de ese
tiempo bazar. Acuerdos tcitos entre importadores, comerciantes y mesiteros parecen
haber garantizado ciertos arreglos de comercializacin que, aun siendo difciles de ser
seguidos o confirmados, algunos elementos apuntan para diversas articulaciones polticoinstitucionales que garantizaron la posibilidad de ese tiempo.
Varios mesiteros sealaron que tenan precios diferenciales con los importadores.
Antes de la cada de Stroessner, uno de los canales privilegiados parece haber sido la zona
franca manejada por el presidente de la Seccional Colorada, Juan Eudes Pereira, la cual
comenz funcionando en el kilmetro 10 y ms tarde en los depsitos del Barrio San
Agustn. Segn funcionarios del Ministerio de Industria y Comercio, si bien funcionaba
como una zona franca no lo haca dentro de un marco regulatorio establecido por la ley
sino por cuestiones polticas. Los despachos que hacia Juan Pereira nadie poda revisarlos
y los contenedores eran abiertos en su deposito. Por eso l era mucho ms que la ley, que
todas las autoridades y compaia entonces, depues del golpe es que empez a cambiar
ciertas cosas. Cambi a manos de otra gente el control. No se saneo. No vamos a decir que
termin sino que pas a manos de otra gente.
Por lo que pude reconstruir, muchos importadores no vendan directamente al
pblico sino que lo hacan a travs de canales de comercializacin locales de donde
42
Tal como mencionaba en Captulo 3 a propsito de los clientes y las reglas de la calle, aun durante el
trabajo de campo algunos sacoleiros buscaban a sus vendedores mesiteros de siempre. En general, son
compradores que prefieren garantizarse que productos no estandarizados sean confiables. El caso de los CDs
era ejemplar.
240
derivaban los precios diferenciales que mesiteros y comerciantes obtenan. Garanta
poltica del comercio local, sin embargo, esa decisin tambin puede ser interpretada como
una forma de mantener los precios competitivos en el lugar que, quienes establecan esas
reglas, tambin alimentaban: Brasil. Las grandes figuras polticas que a su vez eran
grandes importadores eran proveedores directos de grandes clientes localizados en Brasil,
lo que implicaba que parte de sus negocios no se efectivaba en Ciudad Presidente
Stroessner. Una persona que haba trabajado durante esos aos en una importadora, me
contaba que hasta inicio de los 90, ellos vendan principalmente para comercios y, en
menor cantidad, para mesiteros; esto es, no vendan directamente al comprador que llegaba
a Ciudad del Este. Recin en los 90 comenzaron a vender directamente a los clientes de
importancia que venan de Brasil. Algunos, inclusive, hacan el pedido y ellos lo enviaban.
En el caso de las casas importadoras que representaban marcas reconocidas, trabajaban con
sus casas propias o provean a los comercios con sus productos.
Otra situacin que refleja un arreglo diferente entre formas de comercializacin y
poder, era la de uno de los sindicatos de mesiteros que se especializ en la venta de
casetes grabados. Las cintas eran tradas de otros pases, especialmente de Brasil, las cuales
llegaban libres de impuestos porque eran importadas a nombre del sindicato. Una vez en
Ciudad del Este eran copiadas con grabaciones originales y eran distribuidos entre los
miembros del sindicato y vendidos en las calles. Tal como me contara un mesitero: Una
vez le pararon, pero arregl, que haba mucha gente que dependa de ese trabajo que no
podan dejarlos sin nada.
Estas posibilidades de intermediacin, abiertas por las articulaciones entre actores
polticos y comerciales, garantizaron la expansin de las actividades comerciales en las
calles de Ciudad de Este. Trabajar en el comercio de Ciudad del Este se constituy, a partir
de un determinado momento en la mejor opcin para ganar dinero y no fueron pocos los
241
que dejaron un trabajo estable por uno mucho ms rentable.43 Apuestas realizadas con la
voluntad de poder juntar dinero y as poder llegar a tener una casa propia, abrir un
comercio o migrar a otros lugares. Muchos ya no estn en la calle sino que abrieron sus
negocios o se dedican a otras actividades localizadas en el centro o en otros barrios de la
ciudad. Almacenes y pequeos mercados, peluqueras y comercios de los ms variados
productos fueron instalados a partir del capital acumulado trabajando como mesitero o
mesitera, como empleado o empleada o envuelto en las diversas posibilidades laborales del
microcentro. Otros se expandieron mismo en el centro, comprando casillas, ampliando el
nmero de puestos o comprando un vehculo para trabajar como taxista, en transporte
alternativo o como mototaxista. En el 2001, muchas de las personas que conoc ya haban
tenido ms de una mesa o una casilla pero dada la retraccin de la actividad haban
quedado tan slo con una.
Es difcil hacer un clculo sobre las ganancias de las buenas pocas, pero ellas
parecen haber sido enormes. Aun en el 2001, parte de lo que se ganaba en las calles de
Ciudad del Este se distribua en el interior de Paraguay a travs de remesas que llegaban a
familiares en los pueblos y locales ms distantes.44
Para los mesiteros, el tiempo bazar pas y los sacoleiros pasaron a operar en un
mercado que, en trminos de informacin, se torn ms accesible. Tal como Pato deca
43
Dos casos a modo de ilustracin. Magui naci cerca de Ciudad del Este, en el Dpto de Alto Paran. Estudi
para ser profesora, daba clases en la escuela pero cuando el comercio estaba en su auge, dej las clases y se
dedic exclusivamente al comercio junto con su esposo. Tiene una casilla donde vende CDs. Yo llegu a
vender 2000 dlares en un da! 2000 dlares! Me quedaban 600 para m. Construy su casa, compr
terrenos y la casilla donde trabaja. En el 2001 haban vendido todos los terrenos pero mantenan su casa y la
casilla. Estaba pensando en volver a la escuela a dar clases. Otro ejemplo claro es el de Ricardo, quien haba
trabajado nueve aos como panadero en Asuncin. Cansado del trabajo y sin confiar en las perspectivas que
se perfilaban entre masas y hornos, decidi ir a Ciudad Presidente Stroessner a ver si consegua emplearse en
Itaipu. Como no lo tomaron empez a vender en la calle donde est desde entonces. Actualmente tiene una
casilla donde vende golosinas, galletas, bebidas y cigarrillos.
44
Algo que apareca entre varios participantes del comercio de Ciudad del Este y que me fuera confirmado
por Kregg Hetherington, quien estaba realizando investigacin en reas rurales del Paraguay (comunicacin
personal, septiembre 2003). El flujo de las remesas tampoco es unidireccional. En el 2001, por ejemplo, si
dinero de Ciudad del Este flua hacia el interior, dinero de Argentina flua hacia Ciudad del Este ayudando a
pagar cuotas de terrenos, casas, vehculo o los medicamentos y las internaciones en caso de enfermedad de
parientes.
242
refirindose a las dificultades de negociar con los compristas brasileros ellos saben todo
(Captulo 2) o como Wilfredo unas pginas antes comentaba, ellos saben ms que
nosotros donde se consigue mejor precio. El cambio est en lo que los compristas
brasileros saben. Mejor dicho, pasaron a saber aquello que antes slo mesiteros y
comerciantes saban. Inclusive ms.
El problema para los mesiteros es que Ciudad del Este tampoco volvi a ser aquello
que haba sido antes de los sacoleiros. Si todava en el 2001 seguan llegando turistas, el
perfil de los mismos ya no era el de los que llegaban 20 aos atrs. Por eso muchos
mesiteros anhelaban el regreso de un tiempo sin sacoleiros.
Esto no significa que quien llega a la ciudad sepa donde estn las oportunidades.
Todava hoy los turistas las buscan sin saber con certeza si las van a encontrar. Al final de
cuentas, el carcter enmaraado del microcentro su densidad y su carcter sobrecargado
contina siendo lo que se encuentra cualquier recin llegado.
Si hasta aqu fuimos viendo ese mercado desde algunos de los que ganan su vida
vendiendo en l, ahora cambiaremos de perspectiva y nos pararemos en el lugar de
aquellos que llegan a la ciudad a comprar. Personajes fundamentales en las
transformaciones del comercio en Ciudad del Este, seguiremos los diversos caminos que
fueron llevando a los sacoleiros a transformarse en figuras centrales de ese comercio.
243
Notas e indicios sobre la expansin sacoleira
Imagen 2 Rodoviria Internacional de Foz do Iguau (Heitor).
Publicado en abril de 1987, el chiste de Heitor dibujante del diario de Foz do Iguau
Nosso Tempo, retrata una terminal de mnibus inundada por el movimiento. Un espacio
donde todo puede ser negocio: la informacin, los lugares, los servicios, las oportunidades.
Que esas posibilidades se tornen efectivas depende del flujo de compradores, claro; de ah
la centralidad de la terminal de Foz do Iguau y de sus mnibus, la Empresa
Transmoamba y la preocupacin con la presencia de la Recita Federal que pasa a ser uno
de los temores permanentes de los viajes.
244
En 1987 todava el lenguaje no se ha definido. No se habla de sacoleiros y el
negocio de comprar en Ciudad Presidente Strossner para revender en las ciudades de
origen no est tan asentado como despus lo estar. Una nota de febrero de ese ao donde
se informa de la muerte de un comprista en condiciones poco claras, describe esa
actividad con palabras ms de coyuntura que de prcticas regulares: A transa de comprar
no Paraguai e vender no Rio de Janeiro e So Paulo pode ter suas vantagens. Mas quando
se trata de tomar atalhos acaba se tornando perigosa. (NOSSO TEMPO, 13/2/1987).
En noviembre de 1987, un artculo del mismo diario presenta con cierta novedad el
aumento de compristas tal la palabra utilizada para denominarlos- que llegan de diversas
partes de Brasil para hacer compras en Paraguay. Las autoridades aduaneras confirman el
crecimiento y, tomando en cuenta los 100 mnibus interestaduales y de turismo que arriban
en Foz do Iguau, calculan que unos 5000 compristas estaran llegando diariamente para
realizar compras en la ciudad vecina. Desempleados, subempleados y personas que buscan
completar su presupuesto familiar, los compristas son descriptos en la nota como
poseedores de un pequeo capital que invierten en la compra de productos importados que
despus revenden entre grupos de conocidos o al comercio de sus ciudades. La forma de
pasaje es adecundose a la cuota de US$ 150 por persona para poder ingresar sus
mercaderas, sufriendo a veces las arbitrariedades de los funcionarios encargados de la
fiscalizacin.
Los pequeos compristas que comienzan a destacarse en el comercio de Ciudad
Presidente Stroessner aparecen como una competencia a los grandes mayoristas de
artculos importados que proveen las grandes ciudades brasileras a travs de grandes
esquemas de contrabando. De acuerdo con la nota, son precisamente las personas que estn
por detrs de esos esquemas los ms incomodados con el crecimiento de las pequeas
compras en la frontera.
245
Segundo alguns empresrios ligados ao comercio e turismo, existem
presses para acabar com este movimento de compras em Ciudad Presidente
Stroessner. O movimento estaria atendendo os interesses dos grandes
contrabandistas que se consideram prejudicados pelos compristas. Os
negcios por atacado abastecem centros de compra de produtos estrangeiros,
tipo Galeria Page em So Paulo, e vrios outros pontos de comercializao
espalhados pelo pas. Atualmente os compristas fazem concorrncia aos
atacadistas, que so alimentados pelo grande contrabando. (NOSSO
TEMPO, 6/11/1987).
Puerto Presidente Stroessner ya estaba instalada en los circuitos comerciales brasileros. Si
los grandes contrabandistas hicieron algo para evitar que ese movimiento de pequeos
compristas compitiera con ellos, no fueron precisamente exitosos. Un ao despus, por
ejemplo, el encargado de la fiscalizacin de la Receita Federal en el Puente de la Amistad
indica que unos 15.000 muambeiros cruzan diariamente a la ciudad paraguaya para
comprar (FOLHA DE SO PAULO, 18/12/1988a) y enuncia la explicacin que se tornara
estndar para la Receita Federal en relacin a los lmites para la fiscalizacin en el Puente
de la Amistad: la dimensin del movimiento establece el lmite para el control
(18/12/1988d). A partir de entonces, el movimiento continuara en ascensin.
El bienio 94-95 es el momento pico de ventas y de compristas que llegan a Ciudad
del Este. Tambin es el momento cuando surgen los primeros autoservices. El movimiento
es descomunal. Durante un sbado de fines de 1994, por ejemplo, 1200 mnibus de
excursin slo de excursin llegan a Foz do Iguau trayendo compristas para realizar las
compras de fin de ao en Ciudad del Este.45
Una tabla elaborada por la municipalidad de Foz do Iguau (Tabla 2) y algunas
estimativas elaboradas a partir de ella (Tabla 3), nos permite tener una nocin de ese
movimiento. En la Tabla 2 se presentan el nmero de visitantes que llega a la ciudad en
avin, mnibus o automvil- y el nmero de visitantes al Parque Nacional do Iguau. La
estabilidad del nmero de visitantes al Parque Nacional donde estn las cataratas -quienes
45
La cifra fue registrada el sbado 17 de diciembre de 1994 por la intendencia de Foz do Iguau y aparece
citada en la Folha de So Paulo (1994b).
246
seran turistas- y la reduccin concomitante entre visitantes a la ciudad y la actividad
comercial en Ciudad del Este permite inferir que gran parte de los que llegaban a Foz de
Iguau hacan parte de ese movimiento.
1994
1995
1996
1997
1998
1999
Foz do Iguau
Parque Nacional
4.200.000
4.300.000
3.000.000
2.500.000
2.000.000
1.800.000
968.944
882.241
830.255
734.617
726.667
843.275
Tabla 2 - Evolucin del nmero de visitantes

en la ciudad de Foz do Iguau ( SGOV-DPII,
1999 ) y en el Parque Nacional do Iguau
(SMTDE, 2000).
Estimativa de
compristas (total)
3.230.000
3.415.000
2.170.000
1.765.383
1.273.333
956.725
Flujo de compristas por

semana - Estimativa aprox.
62.115
65.673
51.923
33.950
24.487
18.398
Tabla 3 - Estimativa de la evolucin de compristas

en Ciudad del Este en base a los datos de la Tabla 2
y en estimativas propias.
No debemos pensar, sin embargo, que la diferencia entre ambas columnas corresponde al
nmero efectivo de personas individuales que lleg a la frontera para hacer compras. Para
aproximarnos a ese nmero debemos considerar que muchos de ellos viajaba varias veces
al mes (en el tiempo de auge, inclusive dos veces por semana). La Tabla 2 nos presenta
algunos clculos tiles para imaginarnos la escala que alcanz el movimiento. La primera
columna tiene la diferencia total entre personas que llegan a la ciudad y los visitantes al
parque. La segunda columna, suponiendo que los compristas viajasen una vez por semana,
presenta el nmero total de personas que se dedicara a hacer compras en Ciudad del Este
(total / n semanas del ao). Por ejemplo, asumiendo que las 3.230.000 personas que
llegaron a la ciudad y no fueron a visitar las cataratas en 1994 eran compristas y que
viajaban una vez por semana, el nmero de personas dedicado a comprar mercaderas en la
frontera era 62.115.
Esa cifra no est lejos de los promedios presentados en los medios de comunicacin
por autoridades brasileras: unas 50.000 personas los das de auge mircoles y sbados- y
20.000 en los otros das de la semana (FOLHA DE SO PAULO, 8/12/1994). Claro que,
para comparar esas cifras debemos hacer algunas aclaraciones. Las cifras corresponden al
247
movimiento a travs del puente y, si fueron elaboradas de la misma manera que durante mi
trabajo de campo entonces corresponden a cifras en ambos sentidos. Por ello habra que
dividirlas en dos (25.000 los das de auge y 10.000 los otros das) y restarles la cantidad de
personas que diariamente cruza para trabajar lo que dejara unas 20.000 personas los das
de auge y unas 5.000 los otros das. Algo que da unas 60.000 personas (40.000 [mircoles
y sbado] + 20.000 [5000 x lunes martes jueves y viernes]).
Digo que son clculos tiles porque aunque las cifras presentadas en el cuadro y los
promedios del movimiento por el puente coincidan en forma relativa, sabemos que no
corresponden al movimiento real. Recordemos, por ejemplo, la descripcin del
movimiento diario sobre el puente de aquellos que van y vienen reiteradas veces
presentado en el Capitulo 1. O consideremos tambin, como pude observar en el campo,
que si bien algunos sacoleiros continuaban viajando una y hasta dos veces por semana,
muchos lo hacan ms espaciadamente (cada dos o tres semanas) porque los pedidos se
volvieron ms irregulares o por el aumento de tiempo necesario para vender el stock de un
viaje-, algo que elevara el nmero de personas que aparece en la segunda columna de la
Tabla 2 pues la frecuencia temporal que funcionara como divisor sera un nmero menor.
Hechas estas salvedades, los nmeros permiten percibir la escala de la
transformacin enunciada por los mesiteros en la seccin anterior y colocan una pregunta
que difcilmente tenga una nica respuesta pero que es preciso formular: cmo es que se
produce esa transformacin? Al fin de cuentas, cmo es que Ciudad del Este se
transforma en un sitio de compristas? Cmo llega a alcanzar la dimensin que los cuados
permiten presumir?
Si algo unifica el campo descrito por las categoras turista-turista y turistacomprista, eso es el turismo. Tal vez sea all donde encontremos la llave para comprender
cmo los segundos fueron tornndose en los principales compradores de Ciudad del Este.
248
Durante el gobierno de Ernesto Geisel (1974-1979), en el contexto de una crisis
internacional aguda, una serie de signos de estancamiento en la economa brasilera
estuvieron detrs de la implementacin de medidas para evitar la evasin de divisas, algo
que pretenda equilibrar las cuentas nacionales (SARMENTO E ALBERTI, 2002). Una de
esas medidas fue el denominado depsito compulsorio para todos aquellos que deseaban
viajar al exterior. Implementado en 1976 por decreto presidencial, el mismo obligaba a
pagar un depsito para obtener el pasaporte y la visa policial necesaria para salir del pas.
El depsito sin embargo no era exigido para aquellos que viajaban a los pases limtrofes.
En ese contexto, una ciudad como Ciudad Presidente Stroessner que ya tena una oferta de
artculos importados se consolid como destino del turismo interno brasilero.46 El
historiador Alfredo Menezes lo describe grficamente,
(...) os turistas que iam ao Paraguai no precisavam preocupar-se com
depsitos e nem com dlares, pois o cruzeiro era bem aceito l. bem
possvel que a idia do governo em diminuir a presena de turistas
brasileiros no exterior, uma tentativa a mais para manter dlares no pas,
tenha contribudo para aumentar o turismo de brasileiros nos pases, como
o caso do Paraguai, que fazem fronteira com o Brasil. (MENEZES,
1987:32).
En vigencia hasta 1979, el depsito compulsorio impuls el turismo domstico fomentando
el crecimiento de empresas de turismo local, la proliferacin de vuelos domsticos (Vos
de Turismo Domstico - VTD) y el auge del turismo de mnibus. El efecto que esto tuvo
en el turismo fronterizo fue fundamental y tanto el comercio de Ciudad Presidente
Stroessner como de Puerto Iguau recibieron un enorme impulso.47 Jackson Lima,
46
Recordemos la ampliacin del perodo para permanecer en Paraguay autorizado por el gobierno brasilero
con la simple presentacin del documento de 8 horas para 90 das. En el marco de la estrecha relacin
establecida entre Brasil y Paraguay con la construccin de Itaipu y el acercamiento comercial y migratorio, el
pedido de la Direccin General de Turismo de Paraguay tuvo buena acogida en el gobierno brasilero.
47
La infraestructura turstica en Foz do Iguau conexiones que garantizan el acceso, facilidades de
alojamiento y estructuras receptivas- vena desenvolvindose paulatinamente desde los 40. En 1939 se creo el
Parque Nacional do Iguau, construyndose luego el Hotel das Cataratas. En la dcada del 40, Panair do
Brasil y el Correio Areo Nacional conectaban Foz do Iguau a algunas capitales brasileras por va area
(BENAVIDES, 1946, p.234) y, en la dcada siguiente, Real Transportes Areos y Varig comienzan a operar
en la ciudad (IBGE, 1959, p.218; LIMA, 2001, p.74). En la dcada del 50 se funda la primera agencia de
249
periodista de Foz do Iguau, describe sus inicios como gua de turismo en esa ciudad en un
libro que retrata muy bien esa poca.48 Hablando de las compras en las ciudades fronterizas
que realizaban los grupos de turistas a fines de los 70, Lima seala, As lojas faturavam
quatrilhes de pesos graas aos VTDs criado pela singular medida mentalizada pela
equipe econmica para conter a evaso de divisas (LIMA, 1998:114).
El depsito compulsorio instituido por el gobierno brasilero coloc a Foz do
Iguau - Ciudad Presidente Stroessner Puerto Iguau en un lugar de destaque en la lista
de los destinos tursticos brasileros. Dado el lugar privilegiado en trmino de ingreso de
mercaderas, de conexiones e infraestructura, Ciudad Presidente Stroessner pas a ser la
ciudad referencia de la frontera paraguaya para la compra de artculos importados
provenientes del resto del mundo. As, a los atractivos naturales -las Cataratas del Iguazy a los atractivos prohibidos en Brasil -el juego por apuestas-, la compra de artculos
importados pas a ser uno de los atractivos de la frontera. Y una vez instaurado, el
movimiento se amplifica y no retrocede.
No es difcil imaginar entre los cientos de turistas cruzando a Ciudad del Este para
hacer compras, aquellos que comenzaron a aprovechar la oportunidad. Comprar de ms.
Revender despus. Si volvemos a reflexionar sobre el uso de la categora turista para
llamar a cualquiera que llega a hacer compras a Ciudad del Este, es posible entender
tambin cmo, entre fines de los 70s e inicios de los 80s, se produce un cambio que slo
pude ser interpretable a posteriori. Dentro de aquello que era conocido y permitido el
turismo de compras se produce un cambio de motivos e intereses (comprar para revender
y no para consumo personal) a partir de la continuidad de las formas (los viajes) y las
turismo receptivo -la empresa STTC- (idem) y a inicios del 60 se crean las dos primeras estructuras de
atencin al turismo masivo, que ms tarde se transformaran en el Grupo Rafagnin y las Organizaes
Ortega.
48
Fue a partir de la lectura de Na Terra das Muitas guas (1998) que me depar con la importancia del
depsito compulsrio en la dinmica turstica de aquella regin y su efecto en las compras. Ms tarde, en
comunicacin personal, Jackson Lima me orient en la bsqueda de informacin sobre dicho depsito.
250
acciones (las compras). En esta dinmica vinculada al turismo encontramos una de las
matrices de ese movimiento. Sin embargo, esa matriz no es la nica que opera en la
conformacin de esos circuitos sacoleiros.
Arriba veamos una nota periodstica que colocaba ese movimiento de compristas
en oposicin a los grandes esquemas de contrabando. Existieron, sin embargo, otros
sistemas de comercializacin que trascienden al gran contrabandista y al pequeo
comprista que tal vez permitan iluminar las rutas por las que estos ltimos empiezan a
circular.
En una nota periodstica de 1987, se describe el sistema de compras de videocasete
y filmadoras en Paraguay con entrega a domicilio en Rio de Janeiro, So Paulo o Brasilia.
Los comercios reciban los pedidos, los cuales eran enviados a travs de intermediarios.
Los productos se conseguan por la mitad de precio y era cobrada una tasa para cubrir los
gastos de transporte y pasaje por la frontera (5000 cruzados por video y 10.000 por
filmadora). Por lo que la nota deja entrever, el sistema que no era nuevo. De hecho, antes
que registrar su novedad, informa sobre su supuesta decadencia. Ultimamente o sistema
de compra no Paraguai e recebimento a domicilio vem perdendo sua credibilidade. So
vrios os casos de compras que no chegaram ao destino. Tal vez sejam uma minoria, mas
so rupturas que podem perigar um negcio que se assenta basicamente na confiana.
(NOSSO TEMPO, 12/03/1987).
El sistema de envo a domicilio permite ver la operacin de mecanismos de
comercializacin que ampliaron el alcance de los productos de Ciudad Presidente
Stroessner en Brasil y que es de suponer abrieron y consolidaron circuitos de circulacin
de mercaderas y personas.
Otra estrategia que jug un papel fundamental en la expansin de esos circuitos fue
la exportacin de mercaderas al Paraguay por empresas localizadas en Brasil para su
251
posterior retorno en el mercado interno para ser vendidas sin impuestos. Son varios los
productos cuyos boom de exportacin al Paraguay estuvieron vinculados a esos esquemas:
enlatados, bebidas, lcteos deshidratados.49 No en todos los casos se puede afirmar que
dichos mecanismo fueron estrategias de las propias empresas; al final de cuentas, en qu
circuitos entran los productos comprados no siempre puede ser controlado por la empresa
exportadora. En algunos casos, sin embargo, el inters de las empresas por vender sus
productos en el mercado interno sin impuestos es el principal objetivo de algunas de sus
exportaciones. Cuando los productos ni siquiera cruzan la frontera, eso es obvio. Pero aun
cuando salen del pas, algunas empresas incentivan la reintroduccin de sus exportaciones.
El caso ms conocido es el de los cigarrillos. La mayor cantidad de cigarrillos
contrabandeados al Brasil provienen de Paraguay. En los anlisis de los medios de
comunicacin y las empresas localizadas en Brasil, la cuestin es enfocada a partir de la
produccin de cigarrillos en Paraguay y su vinculacin con prcticas ilegales, sea a travs
de los mecanismos utilizados para introducir su produccin en el Brasil contrabando o
por la manipulacin del derecho de patentes paraguayo para la utilizacin de marcas
registradas en otros pases. Sin embargo, la expansin de la produccin de cigarrillos en
Paraguay slo puede ser entendida a la luz del crecimiento de la exportacin de cigarrillos
brasileros a ese pas con el objetivo de ser reintroducidos de forma irregular.
Brasil export en 1989, 655 millones de cigarrillos al Paraguay. Cinco aos
despus, en 1994, el nmero de cigarrillos exportados era 34 veces mayor, alcanzando los
23.143 millones. Como la exportacin de cigarrillos no era tributada, un paquete de
exportacin en el mercado interno poda ser vendido por 70% menos que el valor de un
49
Son varias las ancdotas sobre esos movimientos. Un fiscal de la Receita Federal me contaba que en la
dcada del 80 una de las estrellas de las exportaciones era el extracto de tomate. Haciendo el gesto de una
profundidad de 50 cm., comentaba rindose: Com a quantidade de extrato de tomate que se importava, dava
para cobrir o solo paraguayo assim. Durante mi trabajo de campo varios productos exportados al Paraguay
de una transnacional de alimentos estaban siendo re-introducidos para ser vendidos a precios bien inferiores
que los del mercado interno.
252
paquete para venta local.50 En una nota periodstica de 1998, Flavio de Andrade, presidente
de la empresa Souza Cruz, sealaba que: A operao de exportao e retorno ilegal acaba
se constituindo, infelizmente, no nico mecanismo de defesa das indstrias de fumo contra
a invaso de produtos de outros pases. (ISTO, 1998b). En 1999 la Receita Federal
impuso un impuesto de 150% para la exportacin de cigarrillos para Amrica Latina
poniendo fin a dicha circulacin: si en 1998 la exportacin a Paraguay lleg a 22.674
millones de cigarrillos, en el 2000 ya no hubo exportacin.51
La interrupcin de las exportaciones, no obstante, no borr los efectos de diez aos
de intensa actividad que podran ser descritos a partir de tres resultados: la demostracin de
la rentabilidad del negocio, la abertura y consolidacin de canales de introduccin de
mercaderas de forma irregular y, la circulacin de empresarios y tcnicos que ayudaron a
desarrollar la industria paraguaya de cigarrillos. Es en el contexto de este movimiento que
el crecimiento de la produccin paraguaya de cigarrillos y su contrabando al Brasil se
tornan comprensibles.52
50
La carga impositiva de los cigarrillos en Brasil corresponde a ms del 70% del valor pago por el
comprador correspondientes a los siguientes impuestos: Imposto sobre Produtos Industrializados (IPI),
Imposto sobre Circulao de Mercadorias e Servios (ICMS) y PIS/Cofins.
51
La denuncia periodstica de esa estrategia apareci en Valor Econmico (2002a), con la consiguiente
respuesta de la compaa negando su envolvimiento en contrabando (ver por ejemplo, VALOR
ECONMICO, 2002b; ESTADO DE SO PAULO, 2002). De hecho, Souza Cruz sabiendo de la denuncia de
Valor Econmico, foment una nota publicada el mismo da en el Jornal do Commercio de Rio de Janeiro en
donde se denunciaba el contrabando de cigarrillos como el gran lmite para el crecimiento de la empresa. Las
cifras citadas en la nota de Valor Econmico estn disponibles en las bases de datos de Guilford Documents y
Tobacco Library, accesibles desde el site del Canadian Council for Tobacco Control (www.cctc.ca). Sin
embargo, si se leen las declaraciones pblicas del presidente de Souza Cruz de 1998 (ISTO, 1998b) y la
informacin disponible sobre el comercio de cigarrillos, esa estrategia ya tena status pblico.
52
La importancia que tuvieron estas estrategias comerciales en la consolidacin de los circuitos comerciales
sacoleiros es lo que me interesa subrayar aqu. Si quisiramos entender mejor el contrabando de cigarrillos en
Brasil es necesario trascender las unidades nacionales y pensar globalmente ya que la exportacin de
cigarrillos con el objetivo de ser reingresados en los pases de origen fue una estrategia global de la British
American Tobacco, empresa de la cual Souza Cruz es subsidiaria (CPI 2000a, 2000b; CAMPBELL 2000a,
2000b; HOUSE OF COMMONS 2000). La circulacin de cigarrillos en Brasil hace parte del movimiento
transnacional del mercado de tabaco y participa de sus formas y sus dinmicas, por eso no puede ser
comprendido exclusivamente a partir de explicaciones parciales tales como la ilegalidad de las empresas
paraguayas, por la hipocresa de las empresas brasileras o, tal como estas ltimas denuncian. por la
voracidad impositiva del estado brasilero.
253
Si desde el punto de vista jurdico, la distincin entre contrabando e
importacin/exportacin es clara, i.e. la adecuacin o inadecuacin a las definiciones
legales que regulan la circulacin de mercaderas a travs de la frontera, en el
funcionamiento concreto de los circuitos comerciales esa distincin es parte de las
oportunidades y de los negocios. Antes que el divisor de universos distintos mundo legal
o ilegal, esfera formal o informal, economa o circuito primario o secundario, las
posibilidades que esas definiciones establecen ser el espacio donde estrategias
empresariales y apuestas individuales se despliegan.
Antes que todo ese movimiento se articulase a travs de la frontera, ya existan
otros circuitos por donde las mercaderas importadas ofrecidas en la ciudad paraguaya
alcanzaban Brasil. Que la figura principal que llegaba a hacer compras en Ciudad
Presidente Stroessner hasta la dcada del 80 fuesen turistas, no quiere decir que el flujo de
mercaderas que ingresaba en Brasil sucediese exclusivamente a travs de sus manos.
Difcil de ser percibidos por no aparecer registrados ni denunciados, los accidentes y
algunos decomisos que aparecen en los medios de comunicacin permiten imaginar la
dimensin y el tipo de esquemas anteriores a los que se desarrollaran de la mano de
sacoleiros. El avin Bonanza lleno de whisky, radios, grabadores y paraguas japoneses que
cay cerca de la frontera con Paraguay en 1971 puede ser tomado como un ndice de
algunos circuitos de introduccin de mercaderas (TRIBUNA, 26/6/1971),53 as como los
camiones cargados con 1800 cajas de whisky que fueron detenidos en Londrina en abril de
1978, que llevaban en teora una carga de madera hacia So Paulo (FOLHA DE
LONDRINA, 5/4/1978).
53
Cuando los decomisos son pocos, los accidentes pueden ser un ndice de negocios que andan y que no son
interrumpidos. As, los acontecimientos se presentan como grandes misterios cuando en verdad son los
emergentes pblicos de mecanismos rutinarios. Esa es la sensacin del desastre misterioso que aparece en
titulo del paranaense diario Tribuna al describir el accidente del avin cerca de la frontera.
254
Los vuelos que ligaban pistas areas localizadas cerca de la frontera con haciendas
en el interior de los estados del sur y sudeste brasilero parecen haber sido uno de los
mecanismos privilegiados de introduccin de mercaderas. Los vuelos a So Paulo
llevando mercadera son registrados en uno de los primeros artculos en la prensa
internacional publicados sobre Ciudad Presidente Stroessner (WALL STREET JOURNAL,
23/12/1988). Uno de los comerciantes brasileros entrevistados para ese artculo que
trabajaba desde Paraguay, por ejemplo, dice que enviaba entre tres y seis avionetas por
semana con computadoras. Recin despus de la cada de Stroessner en 1989 se tornan
pblicas muchas de las formas de esos movimientos que involucraban personas claves del
poder en el este del Paraguay: gobernadores y ex-gobernadores, intendentes y exintendentes, funcionarios nacionales y allegados. Claro que la publicidad de las denuncias
y los operativos realizados para desarticular dichos esquemas no necesariamente
significaron su disminucin. Muchos sealan, inclusive, que aumentaron.54
Si al final de la seccin anterior apunt algunas relaciones entre las formas de
comercializacin y las relaciones de poder en Ciudad del Este, me interesa presentar en
54
En julio de 2001, el padre de Jotvino Urunaga Gonzlez, gobernador de Alto Paran, fue condenado a dos
aos de prisin por haber sido encontrado, en un operativo realizado en julio de 1999, con mercaderas que
seran enviadas a Brasil desde las pistas de aterrizaje de la Estancia La Fortuna, prxima a la frontera. Cuatro
aviones con matrcula brasilera cargados con mercaderas fueron decomisados y varios pilotos detenidos.
Otros parientes del gobernador tambin fueron incriminados, como un primo que fue condenado a seis aos
de prisin. La informacin del operativo en el informativo de la Red Globo presenta los sucesos como el
descubrimiento de una ruta de contrabando. Descoberta uma rota de contrabando na fronteira BrasilParaguai. um centro de exportaes clandestinas funcionando dentro de uma fazenda que escondia at um
aeroporto. No local foram presos trs pilotos brasileiros, 10 funcionrios da fazenda e o administrador
Agostinho Urunaga, pai do governador do Estado paraguaio de Alto Paran, Jutvino Urunaga, um dos
homens mais poderosos da fronteira. (Globo - Jornal Nacional 10 julho 1999 - 20:15). Claro que los
descubrimientos a veces son la forma en que se presentan las ignorancias o, al menos, el resultado de olvidos
que permiten reproducir las novedades. Agustn Urunaga ya haba sido sealado reiteradas veces junto a
personajes tales como Agustn Matiauda y Carlos Barreto Sarubbi- como propietarios de pistas de aterrizaje
cerca de la frontera desde donde flua un intenso trfico areo rumbo al Brasil. Una serie de notas sobre las
pistas de aterrizaje y los esquemas de contrabando aparecidas en 1991 en el ABC Color y el Diario Noticias
sacudieron Paraguay pues varios involucrados eran importantes polticos y funcionarios. De una de esas
pistas, ubicada a 18 kms al norte de Hernandarias e instalada en 1965, aterrizaban o despegaban por da entre
25 y 30 aviones que hacan la conexin con haciendas del interior de los estados de So Paulo, Rio de Janeiro
y Minas Gerais, cargando videocasetes, filmadoras y computadoras. Las mercaderas de origen asitica
provenan de Miami. (OESTE, 1991). En diciembre de 1995, en un operativo de la Polica Nacional, el
Ejercito y la Fuerza Area denominado emopot (que significa purificacin, limpieza), fueron
bombardeadas algunas pistas clandestinas, adems de otras intervenciones y allanamientos.
255
ahora algunos elementos para considerar las formas polticas y de manejo de poder como
parte intrnseca en la gestin y desarrollo del comercio de Ciudad del Este. Formas
generalmente enunciadas en las descripciones pero poco analizadas en sus consecuencias
econmicas y sociales.55
La competencia que se seala en el artculo de 1987 arriba citado, entre grandes
contrabandistas y pequeos compristas, tal vez nos sirva para pensar los cambios que
sucedern posteriormente.56 Ambos son esquemas de distribucin de mercaderas que
participan en el mismo flujo (PY BR) pero que implican otros medios (avin /
mnibus), otros actores y otras escalas. Los mismos tienen consecuencias distintas para el
comercio de Ciudad Presidente Stroessner. En el caso de los grandes contrabandistas, el
cliente en Brasil compra directamente sus mercaderas sin necesidad de las estructuras de
ventas de la ciudad. Los compristas, por el contrario, dependen de dicha estructura.
Si para algunos importadores y representantes de marcas internacionales, el
mercado de Ciudad Presidente Stroessner es el espacio donde se desarrollan las ventas a
los compradores que llegan (turistas o compristas), aquellos que participan en grandes
esquemas de contrabando no necesitaban de Ciudad Presidente Stroessner en cuanto
mercado i.e. como lugar donde se hacen efectivos los intercambios. Sin embargo, como
importadores que tambin eran, la existencia del mercado era necesaria para poder
justificar pblicamente la importacin de productos.
El acceso directo que tenan algunos intermediarios (mesiteros y comerciantes) con
algunos importadores que controlaban el ingreso de mercaderas del exterior a partir de su
posicin en las estructuras de poder local, adems de alimentar apoyos polticos, implicaba
55
El anlisis que sigue debe leerse en el registro que fue producido: interpretaciones posibles de elementos
dispersos que aparecieron en el campo, en entrevistas y en diferentes fuentes.
56
Usar esas categoras presentadas en la nota de Nosso Tempo para desarrollar la presentacin que sigue a
continuacin.
256
un doble incremento de valor del producto antes de llegar al comprador brasilero: la
ganancia del comerciante en Ciudad Presidente Stroessner y del comprista que iba a buscar
la mercadera. Por simplificacin de la cadena de comercializacin y escala, el envo
directo del gran contrabandista (las mismas figuras del poder poltico), garantizaba que la
presencia de pequeos compristas no alterase las ganancias que tenan los grandes
contrabandistas en el mercado de importados a Brasil. Evitando la colocacin directa de los
productos de parte de los importadores en el mercado de Ciudad del Este, la competencia
entre ambos esquemas de distribucin de mercaderas se mantena relativa.
Sin embargo, y tal vez aqu se inscriba la preocupacin de los grandes
contrabandistas sealada en la nota de Nosso Tiempo, hay una cuestin de visibilidad que
es fundamental. El fenmeno sacoleiro a Paraguay comenz a tornar pblico un flujo que
ya suceda haca tiempo de la mano de los grandes contrabandistas: los productos
importados de todo tipo que ingresaban a Brasil.
Como vimos a inicio de este captulo, en los 80 se produce un proceso de
multiplicaciones diversas: de importadores, de conexiones, de comercios y de
comerciantes. Si bien esas multiplicaciones comenzaron a alterar el monopolio sobre la
importacin de mercaderas y su envo a Brasil que hasta ese entonces haban gozado
algunas figuras claves del poder durante el gobierno de Stroessner, el golpe de estado del 3
febrero de 1989 que lo derrib supuso un quiebre en el equilibrio que garantizaba ese
monopolio. Algunos personajes claves salieron de escena. Otros, continuaron ocupando
lugares centrales en las nuevas estructuras de poder local y nacional. Sin embargo, se
fragment el control que hasta 1989 haban conseguido tener algunos personajes
(funcionarios/empresarios), desarticulndose la relacin que hasta ese entonces haba
existido entre entrada de mercaderas y regulacin de las formas de venta en Ciudad
Presidente Stroessner.
257
Despus de 1989, la llegada y la venta de mercaderas importadas deja de estar
controlada exclusivamente por figuras centrales del poder y se multiplica entre diversos
grupos que comienzan a desarrollar sus propios mecanismos de regulacin de la
competencia.57 Independientemente del local o del pblico a quien se lo vende, estos
mecanismos emergentes estn centrados en el monopolio de las mercaderas. Varios
importadores pasan a vender directamente a los compristas que llegan a la ciudad el tipo
de productos que antes slo vendan a travs de intermediarios. Algunos abren sus grandes
mercados de productos: los autoservices.
La competencia entre el gran contrabandista y el pequeo comprista pasa a ser
meramente una competencia entre mecanismos de distribucin y no entre esquemas con
acceso diferencial a las mercaderas. Algunos grandes compradores en Brasil
(particularmente de So Paulo) comienzan a trabajar con pequeos compristas; al final, sin
grandes diferencias de precios, un conjunto de compristas trabajando para ellos permite
distribuir
el
riesgo.
Otros,
sin
embargo
continuaran
trabajando
va
area.
Independientemente del comprador grande en Brasil, millares de personas comenzaron a

trabajar por su cuenta o para otros. En trminos sociales, lo que esa transformacin supuso
fue una enorme ampliacin del nmero de personas que consigui ganar su vida a travs de
ese movimiento comercial. Algo que adquiere sentido en el campo ms amplio de los
circuitos comerciales que atraviesan Brasil, a partir de los cuales el lugar de Ciudad del
Este y el sentido que la misma tiene para esos millares de personas, puede ser mejor
comprendido.
57
Por ejemplo, las disputas entre grupos chinos establecidas por el mercado de Ciudad del Este no estn
centradas en la manutencin de precios para las ventas sino en el control de la provisin.
258
Entre la competencia y la complementariedad:

Ciudad del Este en los circuitos sacoleiros
Cuando en septiembre de 2001 las protestas en Ciudad del Este y Foz do Iguau
anteriormente mantuvieron el Puente de la Amistad cerrado por das, una euforia particular
fue vivida en algunas regiones de San Pablo. El peridico paulista Jornal da Tarde titulaba
una de sus notas: 25 de Maro comemora os conflitos na Ponte da Amizade (JORNAL
DA TARDE, 26/9/2001). Alguien se alegr con las protestas que resultaron en el cierre del
Puente de la Amistad, pero quin? Qu sera la 25 de Maro? Una faccin poltica?
Un grupo sindical? Ni una cosa ni la otra. 25 de Maro es una calle que da el nombre a
una zona comercial de la regin central de San Pablo. All, comerciantes de diversos
orgenes reciben a compristas de la ciudad y de los ms distantes lugares del Brasil;
inclusive de otros pases. Por qu la conmemoracin, entonces? Segn la periodista, con
el cierre del puente hubo un aumento de por lo menos 15% en las ventas. Pero no slo la
25 de Maro conmemor los conflictos en el puente de la Amistad. La regin de Brs,
tambin en San Pablo, parece haberse sumado al sentimiento. Os nibus de sacoleiros e
consumidores em geral acabam vindo para So Paulo para evitar passar por problemas",
diz o presidente da Associao de Lojistas do Brs, Jorge Hamuche. Se por acaso
decidirem fechar a ponte, acredito que as vendas por aqui aumentaro 100%.. (idem).
25 de Maro y la regin de Brs tal como son conocidas comnmente estas zonas
comerciales de San Pablo son tambin lugares de sacoleiros: comerciantes que vienen de
diversas zonas de Brasil, muchas veces con el mismo tipo de mnibus de turismo alquilado
utilizados por aquellos que viajan a Paraguay y enfrentando los mismos tipos de peligros
que ellos. Y como sugiere el aumento de ventas en esas regiones de So Paulo despus de
los conflictos que sucedieron en el Puente de la Amistad, muchas veces tambin son las
mismas personas.
259
Sin embargo, la relacin entre los comerciantes de So Paulo y Ciudad del Este no
slo est marcada por la competencia. Tambin hay complementariedades. En el final de
ese mismo artculo aparecen otras voces, no tan felices con los problemas en Ciudad del
Este. Os camels [vendedores ambulantes] do Centro da cidade reclamam do fechamento
da Ponte da Amizade. Todos os produtos vendidos nas barracas e muitas coisas das lojas
vm de l, explica Wesley Alves de Lima, que trabalha h dois anos na Rua 25 de Maro.
Se tiver problema no Paraguai, vai haver uma grande mudana no comrcio da regio. O
movimento pode aumentar, mas no vai ter produto para vender. (JORNAL DA TARDE,
2001). Muchos de los sacoleiros de So Paulo que conoc en Ciudad del Este y en Foz do
Iguau confirmaban esa complementariedad, la cual no se restringa a productos de
ambulantes sino que alimentaban circuitos de shoppings y provisin de empresas,
comercios especializados y grandes mayoristas.
Estas
relaciones
que
aparecen
delineadas
en
las
conmemoraciones
preocupaciones por el cierre del Puente de la Amistad en San Pablo nos permiten ingresar
en el campo de conexiones que constituyen la dinmica que est detrs del desarrollo de
Ciudad del Este. Considerando estas conexiones, el desarrollo de Ciudad del Este adquiere
otro sentido, no ya exclusivamente como un agujero de ilegalidad tal como apareca en la
visiones retratadas en la Introduccin- sino como un nudo dentro de diversos circuitos
comerciales que conectan diversas partes del mundo; nudo que se constituy como un
lugar central para el acceso a mercaderas importadas dentro de los circuitos comerciales
brasileros.
Si bien sacoleiro y Paraguay son palabras asociadas para gran parte de los
brasileros, la categora sacoleiro trasciende el movimiento de compras al Paraguay y
engloba genricamente a todo aquel que va a hacer compras a otra ciudad para revender
esa mercadera en su ciudad de origen o en otras ciudades. Prcticas comerciales que
260
suponen viajes y expectativas de ganancias derivadas de diferencias de precios o
disponibilidad de productos.58
Observando a los sacoleiros de otras partes de Brasil nos encontramos con el
mismo universo de prcticas y personajes. Los mismos medios de transporte (mnibus de
turismo alquilados para viajes) y peligros (asaltos y accidentes) insertos en lugares
similares a Ciudad del Este,59 que generan retratos particularmente parecidos: la misma
incomodidad con el movimiento, la suciedad, el abarrotamiento de imgenes, productos y
personas. La descripcin del barrio de Brs en un suplemento especial sobre So Paulo
realizado por el dirio O Estado de So Paulo es un buen ejemplo.
O Brs um formigueiro. A Rua Oriente uma cnula dessa carregada e
horizontal tubulao de trfego. Gente se espremendo nas caladas, entre
camels, mendigos, carregadores. Sacoleiros de todo o Brasil irrompem em
tropel pelas lojas de roupas. Shortinhos no atacado a R$ 3,90, camisetas
femininas de malha canelada por R$ 4,10. Motoristas exaustos aguardam
nos nibus sujos de vmitos amanhecidos e cascas de laranja. A Rua do
Oriente sofre com a poluio do ar, mas tambm com o excesso de anncios
nas fachadas. Cuecas, camisetas. No alto de uma placa imensa, Gugu
Liberato chama o povo para comprar em sua loja. O trnsito pesado,
perigoso. Carros de passeio so acuados no meio de gigantescos caminhes.
Pedestres assustados usam a rua para caminhar. As caladas tomadas por
trincheiras de couro, plstico, ferro e tecidos. Na esquina com a rua Miller,
uma placa d boas vindas a quem visita o Brs. Uma outra, sobreposta, avisa
Respeite a Faixa de Pedestres. Algumas das faixas j foram apagadas pelo
tempo. Outras escorreram. Ningum parece saber de Gaetaninho.
(ESTADO DE SO PAULO, s/d).
El mismo tipo de impresin es recurrente sobre Ciudad del Este, inclusive con los vmitos
en los mnibus (LOPEZ ECHAGE, 1997). Es claro que todos los elementos para
componer ese retrato estn presentes en dichos espacios, sin embargo los mismos tienen
una idea implcita de orden que no forma parte de los elementos presentes en la
58
La lista de nombres de los vendedores ambulantes que Braudel presenta en O jogo das trocas es sugestiva.
En Francia, son llamados camelotier, trmino que modificado (camel) es utilizado en Brasil para nombrar a
los vendedores de la calle. En turco son llamados de torbar (de torba, sacola) (BRAUDEL, 1979, p.58).
59
Las similitudes estn dadas por el mismo tipo de estructura en la organizacin espacial de las ventas:
puestos en las veredas y en las calles, cubiertos en general con toldos plsticos utilizados para cubrir cargas
de camin (los de la marca Carreto en color naranja son los ms usados en Ciudad del Este).
261
descripcin y que juegan un papel fundamental en la organizacin del retrato. Antes que
ser crnicas en tiempo presente como el cuento escrito por Antnio de Alcntara
Machado sobre Gaetaninho citado por el cronista del Estado de So Paulo,60 los retratos
de estos mercados frecuentados por sacoleiros son crnicas nostlgicas perturbadas por el
desorden del mercado.
Pero adems de Brs y 25 de Maro en San Pablo Paulo, es Caruar en Pernambuco
y las ventas de vestimenta de Belo Horizonte en Minas Gerais y tantos otros lugares
especializados en algn tipo de mercadera: el circuito das malhas localizado en varias
ciudades entre los estados de San Pablo y Minas Gerais (Jacutinga y Monte Sio
fundamentalmente) o Brusque en Santa Catarina, por nombrar slo algunos de esos
espacios.
Muchos de esos lugares son promocionados directamente para los sacoleiros. Otros
aparecen como los locales ideales para el denominado turismo de compras (esto es, para
viajantes que van a visitar un lugar con el objetivo de realizar compras). Por ejemplo, Um
shopping para facilitar a vida de sacoleiros do Brs era el ttulo con que el Jornal da
Tarde anunci la abertura del Shopping 25 Brs en San Pablo. Explicando los motivos para
la apertura de ese nuevo shopping en el barrio de Brs, Sandra, gerente de propaganda y
marketing del grupo que realiz el proyecto, deca: No geral, percebemos que as pessoas
que vm em excurses passam metade do tempo fazendo compras no Brs e a outra
metade na Rua 25 de Maro. (...) Por isso, o shopping uma oportunidade de essas pessoas
fazerem suas compras com maior comodidade, sem precisar se deslocar a todo momento.
(JORNAL DA TARDE, 23/10/2002). Y la nota contina: Sandra lembra que, diariamente,
a regio do Brs recebe cerca de 200 mil visitantes ou quase 1 milho, nas semanas que
antecedem o Natal. Por isso, nossa expectativa atrair, no mnimo, 20 mil visitantes por
60
Gaetaninho es un nio del barrio de Brs de inmigrantes y limitaciones de la dcada del 20, que suea con
viajar en carro y que termina hacindolo dentro del cajn que lo lleva al cementerio luego de ser atropellado
por un tranva cuando iba a buscar su pelota (MACHADO [1927], p.21-23).
262
dia para o shopping. No apenas sacoleiros do interior ou de outros Estados, mas tambm
comerciantes da prpria cidade que vm fazer compras aqui. (idem). La promocin de
Brusque (Santa Catarina) en la seccin de turismo de un dirio de Joinville apuntaba en la
misma direccin: Cidade um convite ao turismo de compras para sacoleiros ou quem
quiser renovar o guarda-roupa. (A NOTICIA, 29/06/1999).
Cuando la promocin de lugares -ciudades, shoppings o nuevos negocios- se
orienta al comerciante revendedor no hay problemas en identificarse como una oferta para
sacoleiros, como en el caso del Shopping 25 Bras o del Mart Center en San Pablo.61 Pero
cuando el lugar promocionado tiene una identidad menos definida o se promociona como
una opcin de compras dentro de otros atractivos, se apela a la nocin de turismo de
compras. Aquellos que promocionan lugares que pueden ser similares a Ciudad del Este
son los que hacen un esfuerzo mayor para distinguirse. La necesidad de distanciarse del
estigma que rodea al comercio de aquella ciudad y que veamos en la Introduccin. Ese es
el caso, por ejemplo de los circuitos de compras en la frontera con Uruguay
promocionados por el gobierno de Rio Grande do Sul.62
Tal como en el caso de Ciudad del Este, esta distincin entre sacoleiro y turista est
asociada a una cierta escala de valores. El primero es una persona que vive del comercio y
las compras que realiza en otra ciudad son precisamente para proveerse de mercaderas. El
segundo es una persona que viaja para realizar compras no con la intencin de
61
El Mart Center es un centro mayorista de ropas ubicado en la Vila Guilherme de San Pablo. Tiene cinco
pabellones de casas de confeccin en los cuales estn alojados unos 400 comercios, recibiendo unos 4000
visitantes por da. Gran parte de esos visitantes son sacoleiros que vienen del sur.
62
La promocin de los circuitos de compras para turistas en el site del gobierno de Rio Grande do Sul es un
buen ejemplo de esto. En una descripcin de las compras que pueden ser realizadas del otro lado de la
frontera, en las ciudades uruguayas de Rivera y el Chuy (gemelas de las brasileras SantAna de Livramento y
el Chu, respectivamente), se destacan los productos importados vendidos en los free-shops -permitidos por el
gobierno uruguayo desde 1986- y los artculos de lana de dicho pas. Enseguida se aclara: Tambm
importante saber que os free shops de Chuy e Rivera no podem ser comparados com as lojas do Paraguai.
No Uruguai h certificao de origem e o comrcio srio e confivel. Tambm no existem l os sacoleiros.
O comrcio envolve basicamente turistas. (Turismo no Rio Grande do Sul Roteiros de compras na
fronteira Compras Fronteira (http://www.riogrande.com.br/turismo/zs_compras.htm).
263
comercializarlas sino para su uso personal. Implcita est la idea de que esto ltimo es ms
respetable como si la compra para uso personal el consumo final- ennobleciese el acto
de comprar.
No es objetivo de este trabajo hacer un relevamiento sistemtico de cuales son los
lugares promocionados para sacoleiros ni tampoco mapear los centros nacionales,
regionales y locales de comercio. Lo que me interesa desatacar es la relacin entre
comercio y movimiento que la categora sacoleiro permite iluminar: la bsqueda de
mercaderas disponibles o con mejores precios en otro lugar y el lugar fundamental que
tienen esos comerciantes ambulantes en la realizacin de ese movimiento. Algunos lugares
adquieren una centralidad fundamental como mercados de provisin de determinadas
mercaderas dentro de ese movimiento.63 Cuidad del Este es uno de ellos.
Cruces y pasajes
Quien llega al Puente de la Amistad desde Brasil se encuentra con una serie de
indicaciones en los carteles para el turista que est saliendo de Brasil (Foto 26) Despus
de los carteles, se ingresa en el rea techada (en la foto mayor, debajo del cartel de AIWA
que se ve al fondo) donde se encuentran una oficina de la Receita Federal y un puesto de la
Policia Federal. Despus del rea techada y de los aparatos para bloquear la va, entramos
en el puente. En la organizacin territorial de la Receita Federal, esa rea corresponde a la
denominada Zona Primaria: espacio de jurisdiccin aduanera en donde es posible realizar
la declaracin sobre las mercaderas que se est trayendo, dejarlas para el pago posterior o,
63
En los Anexos 3 y 4 presento ese movimiento a partir de dos registros: el primero construido desde una
historia individual (una comerciante de la ciudad de Santos) y el segundo desde un lugar (la fera de Caruaru
en Pernambuco). Las dos presentaciones estn construidas a partir de fuentes secundarias y las incorporo no
como los ejemplos que confirman alguna hiptesis sino como casos que permiten vislumbrar un universo en
movimiento dentro del cual algunos lugares So Paulo, Rio de Janeiro, Ciudad del Este o Caruaru- juegan
un papel fundamental en la articulacin de circuitos por donde fluyen personas y mercaderas.
264
... proibido trazer: armas e munies

drogas e txicos - cigarros brasileiro
Debajo de cada item: Isento at US$ 150 Ida e volta cada

30 dias Casal US$ 150 por pessoa no soma Menor 14
anos tem cota 4 litros no mximo
... obrigatorio (CNH) (DUT) Veculo em
seu prprio nome ou com autorizao do
proprietrio com firma reconhecida.
A Receita Federal informa:

Mercadorias para fins comerciais
sero retidas para pagamento de
impostos mediante importao.
A Receita Federal informa:

Sero admitidos como bagagem
somente bens de uso pessoal.
Foto 26 - Fotomontaje con las indicaciones de la Receita Federal antes de entrar al Puente de la Amistad.
265
pagar los impuestos correspondientes. Si alguien es fiscalizado en otro puesto de la Receita
Federal fuera de la Zona Primaria como el Posto Bom Jess, en Medianeira y est
pasando con mercaderas que no fueron declaradas o con una declaracin falsa, los bienes
son aprendidos.
En Zonas Secundarias, tal como son denominadas, no se puede pagar impuestos de
importacin ni llenar la declaracin de equipaje acompaado siendo tan solo locales de
fiscalizacin. Por este motivo y por su localizacin (sobre la BR-277 a 50 km de Foz do
Iguau), el puesto de Medianeira (el barraco) es el gran miedo de los compristas. El
mismo funciona como un embudo, al igual que el puente, pero por estar aislado y colocado
bsicamente para la fiscalizacin de los compristas que vienen de Paraguay, torna ese
pasaje ms traumtico. Cuando se trata de mnibus de turismo (o sea, lneas regulares),
muchos laranjas acompaan a los compristas hasta pasar ese puesto de fiscalizacin. Para
pasarlo hay que saber cmo est: si paran o no paran, si hay control estricto o est
tranquilo. Los mnibus se quedan esperando y a veces se juntas decenas de mnibus hasta
que llega la palabra esperada, liberou. Estas esperas hacen que el laranja que fue para
pasar por Medianeira pueda volver a cualquier hora. A veces, en la maana del da
siguiente. La comunicacin entre los mnibus se realiza a travs de radio, y en aquellas
que tienen condicin, son utilizadas para seguir el movimiento de la polica. En las pocas
de mayor movimiento, el nmero de mnibus que poda llegar a juntarse esperando pasar
era enorme. Una nota periodstica que acompaa uno de esos viajes, menciona que, segn
la informacin de los propios sacoleiros, haba unos 1.500 mnibus esperando que el
puesto de Medianeira pudiese ser pasado. Tal como relata el periodista, despus de horas
de tensin, por la radio se escuch una voz eufrica, Vam booora, galera!, abriu a
porteira! y los mnibus comenzaron a andar (ISTO, 1998a).
266
El trmino liberou aparece recurrentemente en el lenguaje de los brasileros
envueltos en el comercio de frontera. Cuando en la aduana se estn realizando controles
sistemticos y se espera para poder pasar despus que los controles se ablanden, el verbo
utilizado es liberou. Si el camino est libre de controles se dice que a estrada est
liberada. Cuando en algn control se permite que el mnibus contine porque s o porque
se lleg a un arregl- se dice que el fiscal o el polica liberou al mnibus. En los dilogos
sacoleiros, la libertad aparece como ejercicio que puede o no puede ser puesto en prctica
dependiendo de los controles, inverso contrario que tambin se ejercita. Una libertad que
toma ventaja de aquello definido por la ley (espacios con diferenciales econmicos) pero
que se pretende por fuera del control que esa misma ley establece. En los dilogos
sacoleiros, sin embargo, la actitud no es pararse por fuera de toda definicin legal. Por el
contrario, hay una referencia permanente a prcticas como la comercializacin de
productos prohibidos (drogas) o de comercializacin prohibida (armas, por ejemplo), con
las cuales los sacolerios se comparan y se legitiman. Como uno de ellos me dira,
masticando la rabia por la extorsin de dos policas federales: Porra, a gente no
traficante. A gente no criminal. A gente no traz armas nem drogas... S mercadoria
para vender.
Los espacios retratados en la Foto 26 y el puesto de Medianeira ocupan un lugar
fundamental en la experiencia de los compristas, el cual nos permite dimensionar mejor el
significado que Ciudad del Este tiene para ellos: un lugar de paso para realizar las compras
cuyo tiempo est marcado por la posibilidad de los pasajes por la aduana.
La dinmica instaurada por la compra de mercaderas del otro lado de la frontera se
torna inteligible a partir de dos registros espaciales: un primer registro localizado en la
frontera y vinculado a la multiplicacin de formas y esquemas de pasaje, y un segundo
registro en el cual la frontera es tan slo uno de los vrtices de diversos circuitos que
267
atraviesan territorios ms extensos. En el Captulo 1 present elementos para concebir el
primer registro: las diversas alternativas para transportar las mercaderas que son
compradas del otro lado de la frontera y los diversos esquemas de pasaje de las mismas
(especialmente a la luz de la figura de los laranjas). Presentar a continuacin un pasaje
particular para conocer en acto su ritmo y su dinmica; pasaje que nos permitir abordar el
lugar que ocupa Ciudad del Este en la experiencia sacoleira.
El mnibus que transita entre Ciudad del Este y Foz de Iguau lo hace de una
terminal de mnibus a la otra.64 Cuando toma la Ruta Internacional en Ciudad del Este
rumbo al Puente de la Amistad comienzan a subir los compristas brasileros con sus
mercaderas. Primero uno, despus otro. Suben por la puerta de atrs,65 pasan el molinete y
se van ubicando con sus compras en el mnibus. Ah comienzan las preguntas.
Tem alguma coisa pra trocar? Eu tenho whisky. Otro responde, Eu tenho cigarros.
Uno le pasa una bolsa con cinco cartones de cigarrillos Fox,66 el que la recibe le da una
bolsa con 4 botellas de Jonny Walker etiqueta roja. A medida que el mnibus fue
avanzando, nuevos pasajeros subieron y los intercambios de objetos se generalizaron.
Cigarrillos por hard-disks, whisky por cigarrillos, teclados por aparatos de gimnasia. En el
viaje que estoy relatando septiembre de 1999-, entre las cosas que llegu a ver haba 6
impresoras color, dos cajas con monitores para computadora, un neumtico de camin,
64
Son por lo menos cuatro las lneas urbanas internacionales paraguayas que cruzan a Foz do Iguau (dos
parten de Ciudad del Este, una de Ciudad Presidente Franco y otra de Hernandarias. Hay una empresa
brasilera que hace el recorrido Foz Ciudad del Este. Una empresa argentina va de Puerto Iguaz a Ciudad
del Este (atravesando Foz do Iguau) y de Puerto Iguaz a Foz. A diferencia de todas las otras que van de
terminal de mnibus a terminal de mnibus, esta ltima es una lnea circular que empieza y termina su
recorrido en la terminal de mnibus argentina, llegando en Foz hasta la entrada del Puente de la Amistad y
ah emprendiendo la vuelta. La trayectoria de las lneas urbanas internacionales ilumina la centralidad del
Puente de la Amistad en el movimiento de las ciudades de la frontera: todas lo atraviesan excepto la ltima
mencionada que pasa a su lado. En comparacin, el Puente Tancredo Neves que une Brasil y Argentina slo
es atravesado por las lneas argentinas y ninguna de las lneas brasileras o paraguayas llega cerca.
65
Los mnibus de lnea paraguayos y brasileros que hacen Ciudad del Este Foz do Iguau tienen la entrada
de pasajeros por la puerta trasera. Son mnibus grandes como los utilizados en las grandes ciudades
brasileras (Marco Polo). Los mnibus locales de Ciudad del Este son de otro tipo, del formato argentino
(Mercedes Benz) pero en modelo antiguo. Al igual que los mnibus locales de Foz, tambin se sube por
delante y para hacerlo tambin hay que pasar un molinete aunque en este caso, las unidades no fueron
diseadas con el espacio suficiente, siendo en muchos casos agregado tanto en la entrada como en la salida,
lo que realmente dificulta el descenso. Los mnibus paraguayos locales son modelos argentinos con
modificaciones locales (como por ejemplo el piso de madera) y con elementos funcionales tomados de los
mnibus brasileros (como son los molinetes), que por ser poco funcionales, muchos tienen sus molinetes
arrancados.
66
Los Fox son unos cigarrillos producidos por una tabacalera paraguaya. El precio de venta en el 2001 era de
U$S 1,40 por cartn (lo que equivala a U$S 0,14 por paquete de cigarrillos).
268
aparatos de gimnasia, teclados para computadora, un paquete de 100 loros de juguete,67
una bolsa llena de muecos de los Teletubbies,68 cigarrillos y bebidas. El mnibus se llen
y comenz a avanzar despacio. Por momentos no consegua avanzar por el intenso trfico
en el puente. El sol del medioda entraba por las ventanas, el calor era increble. La
cobradora paraguaya grita, em portugus: Por favor senhores, vo mais pra frente que tem
pessoas querendo subir! El mnibus estaba lleno de gente y de objetos y las posiciones de
la gente en pie eran de las ms variadas, acompaando la forma de las cajas y de las
bolsas.69
Qu es toda esta circulacin de objetos? La preparacin para el cruce por la aduana
brasilera. De hecho, es simplemente un distribucin temporaria de productos a fin de tornar
el pasaje por la aduana brasilera menos riesgosa. Si el limite que un ciudadano brasilero
tiene para ingresar es de 4 litros de alcohol, 4 cartones de cigarrillos y mercaderas para
uso personal hasta el monto de US$ 150, aquellos que entran con ms mercaderas que las
permitidas o que puedan ser interpretadas como con fines comerciales, redistribuyen los
productos a fin de adecuarse a la cuota y a los lmites establecidos.70 Por ejemplo, una
persona que est ingresando 20 botellas de whisky, si es parada por la Receita Federal
debera entregar las 16 botellas que exceden el lmite permitido. Aquel que se arriesga a
67
Un mueco en forma de loro que tiene un sensor de sonido que funciona a pilas, por lo cual cuando uno le
habla el loro responde frases predeterminadas.
68
Los Teletubbies son muecos orientados al pblico infantil. Creados en 1997, tuvieron mucho xito en la
televisin y los productos con sus imgenes eran comprados en cantidad por los sacoleiros durante 1999.
69
Los mnibus a veces se llenan a ms no poder. Dejando de lado el pasar caminando, cruzar el puente de
mnibus es la forma ms barata cuando el control no est muy estricto. En uno de los viajes en agosto de
2000 en el cual yo iba sentado y el pasillo estaba lleno de personas y mercaderas, de repente un pie pas por
encima mo: un muchacho decidido a ubicarse en el frente del mnibus comenz a avanzar pisando sobre los
agarra-manos en los respaldos de los asientos. El segundo que realiz el mismo camino un hombre de unos
50 aos- recibi algunas crticas (Tira teu sapato sujo daqui! le grito una seora refirindose a su pie lleno
de barro; Que isso, cara! le grito un hombre). El tercero que realiz el mismo camino -otro muchacho
joven- recibi una condena mayor de varios pasajeros indignados (Que isso, porra!, Para com isso!,
Puta que pariu, cara!) adems de algunos empujones que casi lo hacen caer. Nadie ms lo imit.
70
Algo que es evaluado a partir de la variedad y cantidad de artculos que trae un comprista. El mismo tipo
de arreglo de redistribucin de mercaderas es descripto en otros lugares, revelando aspectos comunes en los
marcos legales disponibles para tomar provecho de las oportunidades abiertas por los diferenciales que
emergen como resultado de la organizacin territorial del mundo contemporneo. Bienes personales, y
consumo particular, asociados legalmente a la figura de turista. Los compradores que llevan mercaderas de
Estambul (Turqua) a Varna (Bulgaria), por ejemplo tambin redistribuyen sus mercaderias: Ellos
intercambian mercaderas entre ellos hasta que cada individuo alcanza una apariencia de motivacin nocomercial (KONSTANTINOV, KRESSEL & THUEN, 1998, p.732). Tambin es descripto el mismo tipo de
redistribucin por Alejandro Grimson entre personas que llevan mercaderas de Uruguaiana (BR) a Paso de
los Libre (AR), para evitar que los agentes del Estado puedan presumir fines comerciales (GRIMSON,
2003, p.15).
269
pasar las 20 botellas en el mnibus, espera poder cambiarlas con otros compristas por otros
productos 5 cartones de cigarrillos o un motherboard por ejemplo- o sino, distribuirlas
entre pasajeros que no estn llevando nada.71
Si el mnibus pasa sin ser detenido como fue la mayora de los casos que pude
observar, una vez que el mostrador de la Receita Federal queda atrs, comienza la
devolucin de los productos. Como la mayor parte de los compristas desciende enseguida
despus del puente, la recuperacin de lo propio y la devolucin de lo ajeno se da
rpidamente. Todas las veces que pasamos sin ser detenidos, nunca asist a ningn
problema en la recuperacin de los bienes. En cambio, cuando el mnibus es detenido, se
crea una tensin no slo por el temor a perder las mercaderas o a ser cadastrado sino
tambin porque otro pierda las mercaderas de uno o porque la misma desaparezca.72 En
uno de los viajes que fuimos detenidos en la aduana, as se desenvolvi la situacin:
Un oficial de la Polica Federal hizo seas al conductor para parar. El hombre que estaba
parado a mi lado me dice en voz baja y con angustia, Tenho cigarros pra trocar, tem
alguma coisa? Una muchacha joven, atrs mo, le dice que ella le lleva una bolsa de 5
cartones-, yo agarro otra. La muchacha que iba a mi lado me pide que le tenga dos
teclados. Los que tienen bastante mercadera bajan, algunos se quedan en el mnibus. El
hombre que estaba a mi lado antes de bajar escondi una bolsa con cigarros debajo de un
asiento. El mnibus qued medio vaco, un hombre con chaleco sin mangas y gorra con las
siglas de la Receita Federal subi al mnibus y comenz a caminar mirando a cada uno.
Que tem a? Le pregunt a un hombre con un bolso. S isso, le responde abriendo el
bolso y dejando ver algunos juguetes. Sigui andando. Isso aqui de quem ? pregunta
sealando unas cajas. Meu, responde otro, so dois ventiladores, le aclara. El fiscal
rompe las cajas para ver que hay dentro y sigue. E voce? me pregunta. So isso,
respondo mostrndole los dos teclados y los cigarros. Tena tambin mi bolso, que abri y
revis tanteando con sus manos entre la ropa. Lo dej abierto y continu. Essas sacolas
71
Ese acto de darle mercadera a algn pasajero para que la pase por la aduana como siendo propia supone
que ese pasajero conozca la situacin o tenga la capacidad de entenderla rpidamente. Muchas personas que
son turistas y que se ven sorprendidas en medio de ese movimiento, se niegan a pasar cualquier cosa. Los que
estn ms acostumbrados no tienen tantos problemas, aunque hay muchos que no aceptan. Aquellos que son
laranjas o sacolerios a veces ponen reparos dependiendo la mercadera y los precios que ellas tienen. Ese
(des)conocimiento de la dinmica fue motivo de risa en uno de los viajes cuando un seor de edad les
pregunto con voz inocente a los dos muchachos que acababan de darle dos telfonos para que los pasara.
Mas, se param a gente eu digo o que... que so de vocs? Los muchachos se miraron y comenzaron a rer:
No meu amigo, seno... no adianta. El seor se ri como conociendo la respuesta, hallando gracia de
tornar la situacin explicita.
72
Sobre el marco legal brasilero para ingresar mercaderas compradas en el exterior, ver Captulo 1.
270
de quem so? Nadie respondi. El fiscal sac cuatro bolsas de abajo de un asiento, cada
una con 5 cartones de cigarrillos. Agarr la primera e intent arrojarla por la ventanilla
pero el clculo fue errado: la bolsa rebot en el marco y le cay encima a una mujer. Nadie
hablaba, ella tampoco. El fiscal volvi agarrar la bolsa y la arroj con mejor puntera. Las
otras bolsas siguieron el mismo camino. Mirando la caja de un monitor, le dice al hombre
que est a su lado, Isso ai... vai declarar. El hombre baja. A otro con una enorme bolsa de
productos de computacin tambin lo hace ir a declarar. Al fondo del mnibus, detrs del
molinete, el fiscal abre unas cajas y comienza a sacar cigarrillos y ms cigarrillos que tira
por la ventana. Ms de 40 cartones llegu a contar. Al muchacho que los llevaba se le
llenaron los ojos de lgrimas. Cuando el fiscal se acerc a donde l estaba, se haba parado
para pedirle por favor que no le sacara su mercadera. Ms tarde alguien me iba explicar
que el muchacho no debera haber hecho eso, Tem que ficar calado... pra que falou? Uma
vez que voc est aqui no da pra pedir por favor. Se voc fica calado at que os caras
podem deixar passar cigarro, mas se voc j fica falando do que voc est trazendo... no
adianta!73
Cuando se es indicado para fiscalizacin (Foto 27), hay que descender del vehculo con las
mercaderas y hacer la fila para enfrentarse a los fiscales de la Receita Federal que despus
de revisar lo que llevaba cada persona, de acuerdo a su avaliao pueden retener la
mercadera para ser liberada con el pago de los impuestos correspondientes, quedarse con
ella
(apreenderla);
cadastrar a
persona
la
como
habiendo utilizado
su cuota durante
ese mes o, en el
mejor
de
los
casos, dejarla pasar. Quedar cadastrado,

algo
que
en
general
sucede
independientemente de la suerte que
73
Foto 27 mnibus de turismo siendo revisado en la Zona

Primaria de la Receita Federal a la salida del Puente de la
Amistad. Por aqu pasan todos los vehculos que ingresan
a Brasil. Quienes lo hacen a pie pasan por el pasillo detrs
del alambrado azul que se ve a la derecha. Las pistas a la
izquierda de la columna (bajo el techo) es por donde
pasan automviles, zombis y motocicletas. Los pasajeros
junto a las cajas esperan para declarar su mercadera. El
guarda que se ve en primer plano es de una compaa de
seguridad privada que brinda apoyo a las autoridades en
la Zona Primaria.
Hay una enorme variedad de ideas sobre como comportarse en el momento del pasaje por la Aduana y en
los viajes hasta llegar a destino, algo que merecera un trabajo propio.
271
haya sufrido la mercadera, implica que si durante los prximos 30 das uno es sujeto a
fiscalizacin, pierde toda la mercadera (es apreendida) ya que la cuota permitida por ley
ya fue utilizada.
La fila de los que fueron a declarar se mueve despacio. El mnibus se adelant unos
metros y par aun dentro de la zona primaria para esperar al resto de los pasajeros. Los que
estaban en la fila y ya fueron revisados, vuelven al mnibus. All, la gente empieza a
recuperar sus cosas y devolver las de otros. Despus del puesto de control, los fiscales del
puente no intervienen. El hombre de bigotes a quien le sostuve los cigarrillos recupera casi todas sus
bolsas y agradece. Perdi una bolsa con 5 cartones, una de las tantas que sali volando por las ventanillas de
la mano del fiscal. La gente cuenta sus mercaderas, controla sus bolsas, todo es realizado en pocos minutos.
Aquellos que ya tienen todas sus cosas empiezan a gritarle al chofer para que se vaya de una vez. Entre el
embotellamiento del puente y el control, hace ms de una hora y media que estamos en el mnibus. No!
Vai embora no! es la reaccin de otros. Espera a motorista! Ainda tm pessoas pra
subir. El nfasis parece ser menos una muestra de solidaridad desesperada y ms una
garanta de que el circuito de devoluciones est garantizado. Si no estn todos arriba, el
circuito se quiebra. Al rato alguien grita que ya estamos todos. El chofer comienza a andar
despacio y va acelerando de a poco. Estamos en Brasil.
Esta presentacin detallada de un viaje de vuelta a travs del Puente de la Amistad permite
percibir el grado de tensin y el tipo de arreglos envueltos en un cruce a travs del lmite.
Y sin embargo, esa tensin por los cruces y por los controles recin empieza. Habr que
volver a pasar para hacer ms compras o para buscar lo que falta traer y volver a sufrir la
tensin del puente. Despus ser juntar la mercadera y prepararse para volver a la ciudad
de origen; algo que puede demorar horas (Curitiba) o das (Caruaru). En las prcticas
sacoleiras, Ciudad del Este es un lugar ms dentro de una geografa ms amplia;
fundamental en la configuracin del territorio por el que transitan, pero tan slo una parte
de los caminos que deben recorrer.
El nombre con el que sacoleiros y conductores de mnibus suelen llamar al
recorrido de un lugar especfico rumbo a Ciudad del Este y el retorno a ese lugar es bate-evolta.74 Presentando, aunque sea sucintamente, algunos elementos que contribuyen para
74
Bate-e-volta es algo ms que una forma de nombrar la trayectoria de ida y vuelta entre la ciudad de origen
y el lugar de compra y corresponde a la unidad de medida de los circuitos comerciales. Tal como Jacques
LeGoff describe a propsito de la unidad utilizada en la Edad Media para los denominados prestamos
martimos: ...esos prestamos eran casi siempre limitados a un viaje o, ms exactamente, a un ida-y-vuelta
272
iluminar la densidad e intensidad de los mismos, tal vez podamos concebir mejor el lugar
de Cuidad del Este a partir de la experiencia que los compristas tienen de esos circuitos.
Volvamos al cruce para comenzar a andar nuevamente. Si atravesar el puente es
complicado, es tan slo un paso en un largo camino que falta andar. Como un comprista lo
resumiera: O problema, mais que passar chegar. Esse o problema. Una vez con la
mercadera en territorio brasilero, la vuelta a casa se abre como un frente de inseguridades
encarnadas en cada puesto de fiscalizacin de los organismos de seguridad y de control o
en los operativos desencadenados para controlarlos. Para mucho de los compristas, los
controles y las demandas de dinero de quienes los realizan forman parte del mismo
esquema. En muchos casos, los funcionarios de seguridad sealan la ley la infraccin a la
ley para tomar provecho de eso. El pago de esa extorsin es el medio necesario para
poder continuar pero, al no regularizar la situacin o cancelar la infraccin, el problema del
control se extiende hasta la finalizacin del viaje.75 Inclusive hasta la venta del producto,
pues los controles pueden extenderse a los lugares de almacenamiento de la mercadera o a
los propios locales de venta. Claro que, as como hay diferencias profundas en el mundo
sacoleiro (Cuadro 17), la distribucin del riesgo tambin es desigual siendo ms perseguidos
algunos locales y formas de comercializacin.
La consolidacin de Ciudad del Este como centro comercial procurado por
sacoleiros de diversas partes de Brasil, transform a estos ltimos en un botn codiciado
por ladrones. Si bien nunca viv una situacin de robo que involucrase sacoleiros, el miedo
a ser robado estuvo siempre presentes en las conversaciones. Muchos ya haban sido
robados y todos conocan numerosas historias de asaltos y robos en las rutas y en las
que se puede decir haber constituido la unidad de operacin comercial martima en la Edad Media.
(LEGOFF [1986]:18, traduccin propia).
75
Cuando el control se realiza con el objetivo explicito de recaudar dinero, el dinero pedido es considerado
como una extorsin.
273
ciudades por donde pasaban. Inclusive, durante mi estada en el campo, en los propios
diarios de Foz de Iguau eran reportados robos a sacoleiros recurrentemente.
Viajando con mucho dinero para realizar compras, los compristas que van a Ciudad
del Este se fueron transformando en un blanco especial para asaltantes en las rutas
brasileras. El nmero de asaltos es impresionante, colocndonos frente a dinmicas no tan
diferentes de aquellas sufridas por comboieros y comerciantes ambulantes retratados en
los trabajos de historia colonial brasilera, como por ejemplo en el camino que una la
Capitana de Minas Gerais a Rio do Janeiro en el siglo XVIII (ANASTSIA, 2000;
FURTADO, 1999; VENNCIO e FURTADO 2000). Inclusive las formas son las mismas
que aparecen en las narraciones de historia medieval (LEGOFF, 1986), por ejemplo
colocando troncos en la ruta.76 Tanto en la Edad Media como en la actualidad, el problema
Cuadro 17 - Universos sacoleiros
Los camels y las feiras paraguaias de las ciudades brasileras son las imgenes ms asociadas con el
comercio de Ciudad del Este. Sin embargo, el mismo no se limita a circuitos de intercambios de sectores
populares, siendo aun hasta fines de 2001 al menos, el lugar de provisin de productos especficos que se
distribuyen en la ms amplia gama de comercios y circuitos de consumo: computacin, telefona celular,
perfumara y cosmtica, ropas y tejidos o bebidas, entre otros. La variedad de compradores que llega a Ciudad
del Este es muy grande. En los viajes que realic conoc comerciantes de ciudades del interior con comercios
especializados, proveedores de vendedores de calle o los mismos vendedores de las grandes ciudades,
comerciantes de barrios populares, comerciantes particulares que levantan pedidos de clientelas propias y
proveedores de comercios especializados que llevan mercaderas para comercios de todas las categoras.
(Sobre la Feira do Paraguai de Brasilia, ver SOUZA, 2000)
El de los sacoleiros es un universo social diferenciado en el que todos explican su participacin por la
posibilidad de conseguir buenas ganancias, aunque las motivaciones pueden ser bien diferentes. Para aquellos
de menos recursos, el desempleo o un empleo de bajo salario hacen del comercio de distancia una alternativa
ms atractiva y con ms perspectivas. Estn tambin quienes abandonaron un empleo estable por las
posibilidades que el comercio sacoleiro ofreca para hacer una diferencia sustantiva. Si entre los primeros las
narrativas de la necesidad se juntan con las de la eleccin, en los segundos, las narrativas de la eleccin toman
el lugar principal. Para quien comienza, la actividad es una forma de capitalizarse. Reinvertir en nuevas
compras es el primer paso y lo que va sobrando se guarda para una casa o un auto, los cuales a su vez
funcionan como deposito en caso de necesidad (por ejemplo, si se pierde en la fiscalizacin o en asaltos
reiteradas veces). Para comerciantes ya establecidos, las compras en Ciudad del Este significan tomar
provecho de un mercado con una oferta de mercaderas y/o precios que permiten crecer o por lo menos
mantenerse. Aquellos comerciantes de ms envergadura que dejaron de viajar personalmente, envan a
alguien a hacer las compras.
Adems de la variacin en los orgenes sociales y en el tipo de insercin que tienen en los circuitos de
comercializacin, tambin hay una gran variacin en relacin al grado de dependencia de las compras en
Ciudad de Este como forma de ganarse la vida. Si bien para muchos es la fuente bsica de ingresos sea como
trabajador trayendo mercaderas o como medio privilegiado para proveerse de mercaderas para la venta-,
para otros es la forma de complementar sus ingresos o transformar sus trabajos ms lucrativos.
76
A Noticia, 27/3/2000; 18/4/2000; 11/6/2000.
274
es hacer detener un vehculo en movimiento y entonces sirve colocar troncos, aprovechar
los lugares donde el vehculo debe disminuir la velocidad,77 o formar parte del grupo que
va de compras.78 Claro que en los tiempos modernos tambin se dispone de otras
alternativas: disparar a la distancia sobre el mnibus para forzarlo a detenerse,79 o
disfrazarse de policas.80 Las respuestas tambin son variadas, generndose varios
mecanismos para protegerse viajar slo con conocidos, armados o en convoy, aunque
esas estrategias no siempre consiguen garantizar la seguridad de los sacoleiros.
No slo asaltos alimentan los miedos sacoleiros, tambin los accidentes son una
fuente de tensin permanente. Los accidentes envolviendo mnibus que van o vuelven de
Paraguay son frecuentes. Viajar en mnibus de turismo tal como son llamados los
mnibus fletados para dichos viajes- es ms barato, es ms rpido y tiene la principal
ventaja que el viaje est organizado en funcin de las compras, lo que implica que
disponen de diferentes formas de evitar los problemas que se puedan presentar. Estas
ventajas tienen un riesgo y es la posibilidad nunca lejana de un accidente que, envolviendo
un omnibus de esas dimensiones y transportando muchos pasajeros, suelen terminar con
muchas muertes.81
Las vidas de los sacoleiros son sacrificadas. Hay que viajar, hay que invertir tiempo
y dinero en una apuesta con muchos riesgos. Se puede perder todo en un asalto o en un
accidente o, simplemente, en alguna de las tantas fiscalizaciones. Pero tambin es un
desafo que tiene sus incentivos: la libertad de otros espacios y otras relaciones o, la
posibilidad de acceder a ciertos consumos que de otra manera seran difciles. Comprar los
juguetes para los hijos o los equipos que faltan para la casa. Hacer dinero no es la nica
77
A Noticia, 2/8/1998.
A Noticia, 20/9/1998.
79
Jornal da Tarde, 13/7/1998; Estado de So Paulo, 2/8/2001.
80
A Noticia, 10/12/1998.
81
Ver, por ejemplo A Noticia, 15/06/1998; Jornal do Comrcio, 21/06/1998; O Estado de So Paulo,
17/12/1998.
78
275
explicacin de las motivaciones que llevan a tantas personas a emprender largos viajes con
el objetivo de comprar para revender en su ciudad de origen. Y sin embargo, antes que
otras causas ms reales o ms profundas, es lo que ha puesto a andar a muchos, jugando
en el lmite de lo permitido y lo prohibido. Una vida mejor entre aquello que es tolerado y
lo que es reprimido.
Observada desde la experiencia sacoleira, Ciudad del Este no pasa de ser el local
que articula idas y vueltas. Bate e volta. Lugar de pasaje y de ritmos frenticos, Ciudad
del Este es el pvot que articula esos circuitos sacoleiros. Su centralidad reside
precisamente en aquello que la torna destino de tantas personas: el lugar de las compras y
oportunidades donde miles de personas ganan su vida a travs del comercio. Antes que un
lugar de relaciones y de distensiones, un lugar de pasajes y tensiones. Un lugar donde los
caminos y las trayectorias de mesiteros y sacolerios se cruzan y se separan. Donde diversas
nacionalidades y territorios se conectan y superponen a travs de diversas formas de
ganarse la vida en los lmites que definen la vida social.
276
REFLEXIONES FINALES
A lo largo de este libro, intent presentar y discutir algunos elementos que caracterizan la
dinmica comercial de Ciudad del Este. Si su fundacin estuvo ligada a la construccin del
Puente de la Amistad, su desarrollo comercial estuvo vinculado al movimiento a travs del
mismo. La complejidad que emerge al observar dicho movimiento iluminan su carcter: un
mercado de frontera que funciona a partir de una profunda interrelacin entre los espacios
unidos por el puente. No solo por los compradores que llegan a hacer compras sino
tambin por la infraestructura desarrollada para posibilitarlas y por la presencia de
numerosos comerciantes y trabajadores brasileros y extranjeros residentes en Foz do
Iguau.
En un mercado donde la circulacin tiene un lugar tan fundamental, privilegiar una
figura que est clavada al piso usando la imagen de las cajas que muchos mesiteros
tienen puede parecer un contrasentido. Sin embargo, mi experiencia con los mesiteros
permiti abordar ese movimiento desde una perspectiva especfica, posibilitando una
comprensin asentada en historias y personas singulares. Algo que permiti introducir una
de las figuras generalmente ausentes en las discusiones sobre aquella regin; figuras que
cuando aparecen lo hacen como abstracciones generales (vendedores o funcionarios) o a
partir de estereotipos (como es ms comn): me estoy refiriendo a los paraguayos. Uno de
los intereses de este trabajo fue, precisamente, incorporar algunas tramas histricas y
culturales en las cuales esa ciudad y sus habitantes estn insertos. Tramas que tienen que
ver con migraciones rurales y circuitos de oportunidades, con formas de socializacin y
277
dinmicas de gnero, con los 34 aos del gobierno de Stroessner y con la economa poltica
de lo pblico que caracteriza al Paraguay, entre tantos otros elementos.
Los desarrollos del libro centrados en la experiencia de los mesiteros fueron
concebidos a partir de preguntas simples: cmo se hace para estar vendiendo en la calle,
cmo se vende, qu se hace all adems de vender y cmo fue que llegaron a hacerlo.
Preguntas bsicas para conocer el funcionamiento de cualquier mercado, el material y las
discusiones presentadas en cada uno de los captulos permitieron ir sealando las
particularidades de Ciudad del Este as como brindar material para abordar cuestiones
generales tales como: la relacin entre reglas y prcticas en el funcionamiento del
mercado; la dinmica asociativa y su relacin con formas de representacin y de
monopolizacin; las relaciones entre prcticas de venta, compras y saberes; las formas y la
moralidad de las negociaciones; la relacin entre formas de acumulacin, consumo y
valores sociales; la estructura de las ventas y sus consecuencias sociales. Estos son algunos
de los temas que el material presentado permite abordar. Algunos de ellos fueron
trabajados en detalle, otros fueron meramente presentados y otros debern ser explorados
en futuros estudios. Me gustara en estas pginas finales sealar algunas consideraciones e
interpretaciones generales a la luz del material presentado.
Diferenciales, posibilidades y circuitos

En la Introduccin seal que era fundamental tener en cuenta el hecho de que Ciudad del
Este y Foz do Iguau pertenecen a espacios econmicos diferentes para entender el
desarrollo del comercio entre ambos lados de la frontera. En el aprovechamiento de los
diferenciales derivados de esas pertenencias encontramos una de las motivaciones que
moviliza el comercio. Esto no significa, sin embargo, que podamos explicar el desarrollo
278
del comercio de Ciudad del Este, as como el de cualquier rea de frontera particular, slo
a partir de esos diferenciales. Pretender hacerlo significara aceptar una teora de
equilibrios entre ofertas y demandas que no consigue explicar dos cuestiones bsicas: por
qu ese comercio se desarrolla en algunas reas de un mismo lmite internacional y en
otras no?, y por qu en algunos momentos esa actividad no pasa de un tmido movimiento
y en otros momentos alcanza una escala gigantesca siendo que esos mismos diferenciales
se mantienen?1
Como intent mostrar en la Introduccin, si el juego de ofertas y demandas nada
tiene de natural, mucho menos lo es en un mundo definido por estados modernos
caracterizados por territorialidades absolutas, enmarcadas por lmites demarcados y
controlados. Aun aceptando que dichos diferenciales son un incentivo al desarrollo del
comercio, las condiciones que los tornan posibles infraestructura, productos y
comerciantes demuestran que esos diferenciales no resultan naturalmente en nada si no
es a travs de acciones y procesos que los hacen existir concretamente. Precisamente, estas
acciones y procesos, antes que inscribirse en la naturaleza del funcionamiento econmico,
lo hacen en la historia particular de cada lugar.
Present algunos elementos que permiten ampliar la interpretacin histrica sobre
la conformacin del mercado situado en Ciudad del Este,2 indicando los procesos y
No hay mejor ejemplo de esta explicacin basada en los equilbrios, que las palabras de un ministro
paraguayo dadas a unos periodistas brasileros, das antes de la visita del Presidente Joo Figueiredo a
Asuncin, en abril de 1980: O ministro de Indstria e Comrcio do Paraguai, Ugarte Centurin, afirmou
ontem no considerar o contrabando um problema nas relaes de seu pais com o Brasil: O contrabando
um fenmeno natural, de natureza econmica, obedecendo lei da oferta e da procura. Para acabar com ele,
seria preciso acabar com a humanidade, porque nenhuma fiscalizao de fronteiras pode ser eficiente quando
existe presso de abundncia de um lado e demanda do outro. Centurin disse estar ciente da existncia de
contrabando de madeira e carne do Paraguai ao Brasil, e de caf no sentido contrario, mas desconhece a
existncia do envio ilegal de soja brasileira para seu pais, no que no acredita porque nossa safra de soja tem
aumentado muito. (ESTADO DE SO PAULO, 11/04/1980).
2
Digo ampliar porque el trabajo ms completo sobre el desarrollo comercial de Ciudad del Este interpreta
la estructuracin del eje Asuncin-Paranagu y el desarrollo posterior del comercio entre las ciudades Foz do
Iguau - Ciudad del Este a partir de la poltica externa del gobierno de Stroessner y la ofensiva diplomtica
post-1964 del gobierno militar brasilero para anexar Paraguay a su rea de influencia. (RIBEIRO, 2001,
p.47ss. y p. 64). El proceso, sin embargo, es anterior. Cabe agregar, tambin, que la matriz de est
279
acuerdos que llevaron al desarrollo de una ciudad ubicada en el camino que unira el centro
de Paraguay con las facilidades portuarias otorgadas por Brasil en la costa atlntica. Los
distintos pasos que fueron tornando realidad ese proyecto muestran la importancia que los
acuerdos y las apuestas gubernamentales tuvieron en la construccin y consolidacin de
dicho espacio. Como parte de ellas, las apuestas comerciales y de desarrollo regional
permiten entender cmo se consolid una oferta de determinado tipo de productos
importados y artesanales- de la mano de quienes comienzan a trabajar con ellos:
importadores, comerciantes y mesiteros. Para comprender el surgimiento y la
consolidacin de dicha oferta es necesario tomar en cuenta las caractersticas de los
movimientos migratorios que estuvieron en la base de su desarrollo. Algunos movimientos
fueron estudiados con alguna profundidad (la migracin interna paraguaya), otros solo
fueron mencionados (como la inmigracin rabe y la presencia china).
Aun con la infraestructura que torna accesible un determinado punto de frontera,
los productos y los comerciantes que los venden, hay procesos histricos que nada tienen
que ver con el comercio y que tienen efectos fundamentales. La apertura de la frontera
agrcola en el este de Paraguay fue uno de ellos. La construccin de Itaipu fue otro. Junto
con estos procesos, la llegada y el hacer de personas y ms personas, atradas por y
hacedoras de todo ese movimiento.
Otro elemento fundamental cuando hablamos de comercio de frontera es la
posibilidad de las compras, algo que est relacionado con la posibilidad de que un espacio
se torne significativo en los circuitos de compradores y que los regmenes de control y
circulacin permitan la circulacin de objetos y personas. Vimos que una serie de procesos
que contribuyeron para esto en el caso de Ciudad del Este. Restricciones en Brasil para
viajar al exterior y desarrollos particulares de turismo; circuitos de mercaderas
-de
transformacin regional no se restringe a actores y apuestas brasileras y paraguayas sino que la misma debe
ser analizada a la luz de la poltica de alineamientos internacional en el contexto del auge del nazismo y de la
Segunda Guerra Mundial. Para vislumbrar ese escenario, ver Mora, 1998.
280
exportacin y de re-introduccin ilegal, as como circuitos de entrega a domicilio. Las
propias transformaciones del comercio en Ciudad del Este afectaron las posibilidades y las
oportunidades de las compras. A la luz de la experiencia mesitera aparecieron elementos
para comprender la insercin de dicha ciudad en los circuitos comerciales brasileros y la
transformacin que se produce en el perfil del comprador: de turistas a sacoleiros.
Ciudad del Este fue constituyndose en el centro por excelencia de compras de
productos importados para los brasileros. Si aun durante 2001 continuaba ocupando un
lugar importante dentro de esos circuitos era por las dimensiones que adquiri y por
ventajas de precios que aun continuaba teniendo. Son interesantes las palabras del director
de marketing de la Unio de Lojistas da 25 de Maro, regin de So Paulo ya mencionado
en el ltimo captulo:
...a vantagem da regio a diversidade de produtos encontrados nas lojas.
No existe outra rea do Pas que possa concorrer de igual para igual com
Ciudad del Leste, opina, referindo-se ao municpio paraguaio que fica ao
lado da Ponte da Amizade. (JORNAL DA TARDE, 26/09/2001).
Provenientes de un miembro de una asociacin de comerciantes de So Paulo, esas
palabras revelan algo interesante: que centralidades y periferias no se despliegan en un
plano homogneo de relaciones entre espacios sino que las mismas se constituyen de forma
intrincada entre las diversas dimensiones que los constituyen. Si la centralidad de So
Paulo en los circuitos financieros regionales apareca delineada en el hecho de ser el centro
de referencia que guiaba el funcionamiento financiero de Ciudad del Este como vimos en
el Captulo 1; observada desde los circuitos comerciales que atraviesan Brasil, So Paulo
aparece como parte de una red de circuitos donde su posicin no es obvia ni indiscutida.
En este sentido, observada desde Brasil, antes que en la posicin que ocupa en la
dinmica fronteriza Ciudad del Este adquiere sentido en la red de circuitos en
funcionamiento a partir de los millares de bate-e volta por donde circulan mercaderas y
281
personas. Algo que nos coloca frente a la necesidad de una perspectiva que permita dar
cuenta de circuitos y diferencias en donde centralidades y periferias, en vez de derivar de la
acumulacin de recursos o infraestructuras, dependen del lugar que ocupan en los
movimientos que conforman las redes donde se insertan. Durante la dcada del 90, por
ejemplo, Ciudad del Este y Miami fueron los lugares centrales de provisin de mercaderas
importadas para los brasileros, en especial de productos electrnicos y de material de
computacin. Al igual que So Paulo y Ciudad del Este, las relaciones entre ambas
ciudades eran tanto de competencia como de complementariedad. Indagar sobre esas
relaciones puede ser una buena estrategia para comprender los paisajes de negocios
contemporneos.
Regulaciones, legalidades y oportunidades

De acuerdo con la imagen basada en el descontrol y la ilegalidad como claves descriptivas
y explicativas de aquel espacio presentada recurrentemente en medios de comunicacin y
en algunos trabajos de investigacin, todo sucede por fuera de la ley precisamente por la
falta de regulacin y control derivada de la inoperancia y/o ausencia de las instituciones
estatales. Algo as como una tautologa operativa cuyo corolario es obvio: si todo pasa
fuera de la ley -precisamente porque no hay ley- entonces es preciso llevarla, reforzarla y
hacerla cumplir. Sin embargo, observada desde el da a da del comercio all desarrollado,
la situacin se presenta un poco ms compleja; ya sea observando las actividades
desarrolladas en Ciudad del Este como considerando las compras y los pasajes realizados
por los compristas.
Tomemos por ejemplo el caso de las categoras laborales paraguayas descriptas en
el Captulo 1. Todas presentan un patrn de estructuracin similar al de los mesiteros.
Comenzando una nueva actividad (cambistas, paseros, ambulantes) o compitiendo con
282
formas ya establecidas (kombistas, mototaxistas), todas estas categoras pasaron por un
inicio de represin o conflicto con otros trabajadores que deriv en un proceso de
negociacin para regularizarse. Formadas en dicho proceso, las asociaciones y las
reglamentaciones pasaron a legitimar y ordenar las prcticas permitidas. En todos los
casos, la posibilidad de trabajar pas a estar mediada por la pertenencia a una asociacin
que termin monopolizando dicha actividad. Mientras el nmero de asociados y de
asociaciones se mantuvo bajo control, las diferencias entre la reglamentacin escrita y la
forma prctica de reglamentacin no se tornaron significativas, pareciendo categoras
laborales estables durante dichos perodos. En los casos en que las asociaciones y los
asociados se multiplicaron por fuera de los canales anteriormente consensuados, esas
diferencias pasaron a adquirir un sentido que no tenan, dejando al desnudo las distancias
entre lo acordado y lo permitido, y revelando la inestabilidad sentida por muchos de los
que participan en esas actividades.3
La emergencia y consolidacin de todas esas prcticas estn entrelazadas con estas
dinmicas legales y asociativas, que a partir de la forma en que operan, funcionan como
una multiplicacin regular de irregularidades, apareciendo como irregularidades cuando el
acuerdo que estabilizaba el reconocimiento y la regulacin de determinada actividad se ve
cuestionado por nuevas personas que tambin quieren trabajar de la misma manera.
En Cuidad del Este, la multiplicacin regular de irregularidades no es una dinmica
exclusiva de las nuevas actividades sino tambin de aquellas ya establecidas. Los
comercios son el caso ms claro, muchos de los cuales funcionan a partir de la utilizacin
sistemtica de mano de obra brasilera indocumentada y del pago irregular de impuestos.
3
En su trabajo sobre informalidad en Lima, Hernando de Soto denomina normatividad extralegal al

derecho y a las instituciones desarrolladas por los actores informales que corresponden a un ordenamiento
espontneo y alternativo al formal (DE SOTO, 1987. p.14), sea en las ocupaciones de terrenos para la
construccin de viviendas, en el comercio callejero o en el transporte. Comparado con esos desarrollos,
independientemente de las formas de reglamentacin prctica, la dinmica legal (formal) y asociativa que
caracteriza Ciudad del Este forman parte de las herramientas a travs de las cuales se habilitan prcticas
legitimadas por el estado y efectivadas por las asociaciones.
283
Tambin lo vimos en la forma en que espacios pblicos fueron apropiados por personas
vinculadas al poder para establecer o construir sus galeras y negocios.
Uno de los autores que ms ha llamado la atencin sobre la necesidad de prestar
atencin a estas dinmicas es John Cross, quien analiza los procesos sociopolticos que
posibilitaron el desarrollo del comercio callejero en
Ciudad de Mxico. Antes que
centrarse en la dinmica informal de la economa, el autor destaca la necesidad de analizar

lo que llama de poltica informal como forma de reintroducir a los actores informales en
cuanto actores polticos y de iluminar los procesos a partir de los cuales garantizan
colectivamente trabajar en la calle y reducir o escapar de fiscalizaciones o intentos de
erradicacin.4 En el caso de Ciudad del Este, limitar la nocin de poltica informal a los
denominados actores informales significara guardar un espacio, aunque sea conceptual,
para una poltica formal que difcilmente sea distinguible de la primera. Las dinmicas que
observbamos en el caso de los mesiteros atraviesan transversalmente el comercio de
Ciudad del Este, consolidando un tipo de funcionamiento en el cual legalidad e
irregularidades se complementan.
Esta dimensin de las reglas est imbricada con la posibilidad misma de las ventas
y de las compras en donde la ley aparece claramente como un sistema de modulacin a
travs del cual se producen una serie de efectos en el mundo: oportunidades (lucros
mayores comprando del otro lado de la frontera) y posibilidades (ganarse la vida
vendiendo en el espacio pblico); posibilidades que se tornan efectivas (se busca el
reconocimiento y la reglamentacin de actividades hasta entonces no permitidas o
simplemente no reguladas) y oportunidades que se realizan (se trata de hacer como la ley
establece precisamente para poder contornarla). Inclusive, las distinciones inscriptas por la
Tal como afirma el autor, [L]os vendedores de la calle raramente han sido analizados como actores
polticos. Mientras que su marginalidad econmica ha sido cuestionada por la nocin de informalidad, su
marginalidad poltica no lo ha sido aun cuando la informalidad requiere por definicin la evasin de
requerimientos legales. (CROSS, 1998, p.52, traduccin propia).
284
ley funcionan como marco de referencia para presentarse: hay ilegales ms ilegales en los
cuales se justifican las acciones (no se est ni robando ni trayendo drogas o armas).
La ley aparece como la tcnica privilegiada de inscripcin de los lmites. Sanciona
y define espacios, entidades y acciones -derechos y deberes- sobre otras entidades -cosas y
personas. Si bien los lmites son desbordados a pesar de las sanciones y las definiciones,
una vez que las definiciones fueron sancionadas implica que traspasar el lmite por ella
marcado supone hacer algo ilegal. Las definiciones estn ah y entonces la conciencia de
ellas cuando se tiene conciencia de esas definiciones- supone una decisin que implica
cuestiones morales, las cuales siempre son sociales.
Algo que tampoco debe ser interpretado como la toma de decisiones fundamentales
ni desesperadas Hablando precisamente de la dificultad para analizar muchas prcticas
econmicas que aparecen como contradictorias con la moralidad, John Davis cuestiona, en
un pasaje que vale la pena citar en extenso, ciertas visiones recurrentes en el tratamiento de
estos fenmenos.
El trmino genrico de las cosas que no se encuadran dentro de una
categora o que lo hacen en varias de ellas es anomala. Y algunos
antroplogos, especialmente [Mary] Douglas, han enfatizado la
incomodidad que las anomalas crean en la mente de los clasificadores: ellas
son abominaciones, como en el Levtico, y las personas las tratan con
especial reverencia u horror o evitacin. Eso puede ser en algunos casos.
Pero en otros, la imperfeccin de las clases puede ser una oportunidad,
dndole espacio de maniobra a las personas, mbitos para la invencin y la
creatividad. La ambigedad y la falta de certeza pueden ser realmente
perturbadoras, pero tambin permiten a las personas jugar, no
necesariamente las restringe a rezar. (DAVIS, 1992, p.54, traduccin
propia).
Conjunciones y divergencias
Muchas prcticas y relaciones observadas en el trabajo de campo se tornaron inteligibles a
travs de dilogos que confrontaban lo que debera ser la vida educada de la ciudad con
el origen rural o de pequeas ciudades del interior paraguayo de donde provenan muchos
285
de los trabajadores de las calles de Ciudad del Este. Tanto jugar o pelear, como beber y
compartir en arenas masculinas de sociabilidad consiguieron reproducirse de forma
ampliada a partir de las posibilidades abiertas por las ganancias en el movimiento
comercial. A partir de la vecindad y la presencia brasilera y de la experiencia migratoria en
Argentina, otros dilogos permitieron explicitar esas dinmicas. Por un lado, a partir de las
formas de expresin y resolucin de conflictos y tensiones entre los hombres; por otro
lado, a partir de las relaciones entre hombres y mujeres.
Haber acentuado esos dilogos permiti abordar ciertas caractersticas de Ciudad
del Este. Otras podran haber sido resaltadas y analizadas. Como las historias de los hijos
universitarios ya graduados de quienes empezaron como mesiteros o, inclusive, de algunos
jvenes mesiteros que estn en las salas las universidades particulares de Ciudad del Este,
pagando sus cuotas con lo que ganan con sus ventas. Las calles de Ciudad del Este tambin
son el espacio donde todas esas apuestas y esas prcticas suceden. Haber privilegiado los
elementos desarrollados en el Captulo 4 se vincula con aquellas cuestiones que fueron
tornndose significativas durante mi trabajo de campo a la luz del foco de mi
investigacin: el comercio. Aclaracin que coloco para cualificar mejor el retrato
emergente a partir del anlisis de dichos elementos: las conjunciones sociales y culturales
que se encuentran en Ciudad del Este no son el resultado de la supervivencia de viejas
costumbres sino que son mejor entendidas como prcticas enraizadas en tradiciones
diversas, en una contemporaneidad marcada por una rpida urbanizacin donde las
posibilidades de ganancias y consumos inscribieron Ciudad del Este en una modernidad
particular. Antes que cosmopolita, local a pesar de los mltiples grupos presentes y que
circulan por la ciudad.
Antes que cerrada en su localismo, abierta a los gustos
internacionales locales que ponen a los grupos mejicanos, argentinos y colombianos en los
escenarios de sus recitales.
286
Cuestionamientos y perspectivas
Siempre que hablamos de un fenmeno definido por un lmite, es fundamental no perder
de vista el campo de relaciones que lo estructura. No para escribir sobre la totalidad sino
para no quedar preso a uno de los lados definidos por ese lmite y reproducir, objetivando
en nuestra descripcin, aquello que l contribuye a producir. Y por lmite no me refiero tan
slo a fronteras territoriales sino a lmites sociales en general. Se que la descripcin y los
anlisis presentados a lo largo de los captulos que pasaron estn construidos desde uno de
los lados definidos por diversos lmites. En Ciudad del Este. En la calle. En los espacios
masculinos. En los universos paraguayos. Este trabajo est construido desde esas
posiciones, no obstante, en todos los casos intent colocarlos en el campo de
interconexiones en los cuales tienen sentido.
Confrontados en otras partes del mundo con lgicas estigmatizadoras semejantes a
la que pesa sobre Ciudad del Este, algunos investigadores han cuestionando el
reduccionismo presente en dichos retratos pero asumiendo una uniformizacin
inversamente proporcional. El libro de Janet MacGaffey y Rmy Bazenguissa-Ganga sobre
los comerciantes congoleos que circulan entre Congo y Francia es un ejemplo de esto.
Una investigacin interesantsima sobre el comercio desarrollado a travs de circuitos
alternativos entre esos pases, la complejidad que emerge en el libro es reducida a partir de
su tesis central: las actividades de las personas envueltas deben ser interpretadas como
actos de oposicin y resistencia frente a una sociedad que los excluye tanto en frica como
en Europa (2000, p. 79ss y p.171). En el contexto de los estados africanos de CongoKinshasa y Congo-Brazzaville con sus crisis, guerras civiles e inestabilidad econmica
y en el marco migratorio de una Europa cerrada y restrictiva, la hiptesis parece plausible y
polticamente correcta. Sin embargo, al analizar las trayectorias y las posiciones de muchas
de las personas que los autores presentan y las actividades en las cuales estn envueltas, el
287
mundo de esos comerciantes es antes que nada un mundo de apuestas y deseos de
ganancias, de acumulacin y de reconocimiento, de reproduccin de relaciones
tradicionales y de ampliacin de nuevos consumos. Es claro que la desigualdad y las
diferencias estructuran las posiciones de las personas, sin embargo, ellas no determinan el
sentido de sus prcticas. Mucho menos cuando esas prcticas son reivindicadas por los
actores con otros sentidos que aquellos sealados por los analistas.
En este sentido, es bueno subrayar que el cuestionamiento de algunas definiciones
no debe llevarnos a asumir definiciones a priori de carcter inverso. El problema es que
discutir desde los contrarios significa mantenerse dentro de la matriz de sentido delineada
por la definicin que queremos criticar. Cuestionando el contenido de la verdad
negndolo aceptamos las premisas sobre las cuales esa verdad es construida al dejar
intacto el campo de su definicin al asumir su opuesto.
Invirtiendo el estigma que considera a quienes participan en estos circuitos como
indeseables al margen de la ley, las retricas de la resistencia muchas veces reproducen el
mismo tipo de abordaje externo que los primeros. Al final, lo que hagan, piensen o digan
las personas se subsume dentro del cuadro interpretativo que ya est predefinido.
Hablar del trabajo de Janet MacGaffey y Rmy Bazenguissa-Ganga es una forma
de hablar sobre la forma de abordar dinmicas sociales que se despliegan en los intersticios
de lo regulado y lo perseguido. De lo tolerado y lo permitido. Por compartir el mismo
inters que los autores y la misma incomodidad sobre las visiones normativas y
condenatorias de las dinmicas analizadas, explorar una critica a su trabajo es, antes que un
ataque, una reflexin sobre abordajes para futuras investigaciones. Reflexiones que son
sumamente pertinentes para el caso del comercio de Ciudad del Este.
Hay dos estrategias privilegiadas que permiten producir una versin externa (i.e.
independiente de lo que las personas que investigamos dicen que hacen) y que, en cierta
288
medida, les permiti a los autores citados producir la interpretacin externa que plantean a
pesar del trabajo de campo y el registro etnogrfico que caracteriza el texto.
La primer estrategia es reducir la heterogeneidad que caracterizan esos circuitos y
universos a una nica dimensin. Excluidos o marginales. Perseguidos o desfavorecidos.
El colectivo abstracto ocupa el lugar de los actores concreto y entonces puede resistir o
aceptar independientemente de las voces concretas que lo contradigan. Tanto en el caso
del comercio de Ciudad del Este como en los circuitos de sacoleiros que all se abastecen
de mercaderas, reducirlos a un segmento social particular implica perder de vista las
diferencias y las desigualdades que los constituye. El comercio de Ciudad del Este y los
circuitos que se intersectan en l, articulan importantes grupos de poder, emergentes
segmentos comerciales y una variedad enorme de medianos y pequeos comerciantes,
cuentapropistas, empleados y dependientes. En vez de partir de diferencias que los
coloquen en circuitos o dimensiones separadas, tal vez entendamos ms sobre ese
comercio y sobre el funcionamiento de esos circuitos considerndolos conjuntamente con
aquellos que se cruzan en Miami y en So Paulo, las ferias paraguayas con los shoppings
sofisticados de las ciudades brasileras.
La segunda estrategia para mantener una interpretacin externa es negando aquello
que los actores estn haciendo a la luz de una realidad ms profunda, imputando causas
ms bsicas que aquellas que las propias personas indican o sino, privilegiando tan slo
alguna dimensin de sus expresiones. Muchos trabajos sobre dinmicas informales e
ilegales comparten ciertas retricas de la decepcin que se inscriben en esta estrategia,
donde toda accin positiva de las personas es transformada en reacciones sin sujeto: antes
que comerciando, sobreviviendo; antes que trabajando, refugindose del desempleo; antes
que intentando hacer dinero, aguantando la condena a la cual el sistema los relega o
289
resistiendo a l; antes que ganndose su vida, alienndose en las ilusiones de consumo y
ahogndose las contradicciones de la modernizacin.
A lo largo de mi trabajo, me coloqu por fuera de estas retricas de la decepcin y
de la exterioridad, no tanto por una actitud tericamente responsable sino por una
conviccin ms simple: las personas tienen vidas mucho ms ricas y ms complejas que
vale la pena conocer. A la luz de algunas de las personas que viven en el mundo singular
que fue apareciendo en las pginas que pasaron, intent explicar algunas de las dinmicas y
las contradicciones que hacen ese mundo, tomando en serio lo que hacen y lo que dicen las
personas que lo viven y lo mueven da a da. Intent seguir interconexiones que fueron
apareciendo y que me fueron indicando, que fui encontrando y que habr que seguir
trabajando. Espero haber conseguido presentar la densidad y la complejidad de ese mundo
a partir de mi relato. Si adems de eso, nuevas preguntas pueden ser formuladas, entonces
el camino habr valido la pena.
290
BIBLIOGRAFA
Textos y artculos
Abu-Lughod, Janet L. 1989. Before European Hegemony: The World System A.D. 12501350. New York: Oxford University Press.
Alexander, Jennifer & Paul Alexander. 1987. Striking a Bargain in Javanese Markets.
Man 22(1):42-68.
____. 1991. Whats a Fair Price? Price-Setting and Trading Partnerships in Javanese
Markets. Man 26( ):493-512.
Anastsia, Carla. 2000. Salteadores, Bandoleiros e Desbravadores nas Matas Gerais da
Mantiqueira (1783-1786). En Mary del Piore (org.) Reviso do Paraso: Os
Brasileiros e o Estado em 500 Anos de Historia, pp.115-138. Rio de Janeiro: Editora
Campus.
Appadurai, Arjun. [1986] 1992. Introduction: commodities and the politics of value. En
Arjun Appadurai (ed.) The social life of things - Commodities in cultural perspective.
Cambridge: Cambridge University Press. Pp. 3-63.
____. 1997. Modernity At Large: Cultural Dimensions of Globalization. Minneapolis &
London: University of Minnesota Press.
Baer, Werner and Melissa H. Birch. 1984. Expansion of the Economic Frontier:
Paraguayan Growth in the 1970s. World Development 12(8):783-798.
Barakat, Saad el Din. 1999. Economia de Foz do Iguau PR e balano das importaes
clandestinas. Monografia No. 498. Cincias Econmicas. Universidade Federal de
Paran. Curitiba.
Bartolom, Mariano Csar. 2002. La Triple Frontera: Principal Foco de Inseguridad en el
Cono Sur Americano. Military Review. July-August 2002. (Spanish Edition). Fort
Leavenworth, Kansas.
Bartolom, Mariano Csar y Elsa Llenderrozas. 2002. La Triple Frontera desde la
perspectiva argentina: principal foco terrorista en el Cono Sur americano. Paper
presentado en el encuentro Research and Education in Defense and Security Studies
710 Agosto, 2002, Brasilia, Brasil. Center for Hemispheric Defense Studies.
291
Benavides, Marijeso de Alentar. 1946. Os Novos Territrorios Federais (Amap, RioBranco, Guapor, Ponta-por e Iguau): Geografia, Historia e Legislao. Rio de
Janeiro: Imprensa Nacional.
Blzquez, Gustavo. 2004. Coreografias do Gnero: Uma etnografia dos Bailes do
Cuarteto (Crdoba, Argentina). Tese de Doutorado. PPGAS-UFRJ. Museu Nacional.
Rio de Janeiro.
Bloch, Maurice. 1975. Property and the End of Affinity. En Maurice Bloch (ed.) Marxist
Analyses in Social Anthropology. Pp. 203-228. London: Malaby Press.
Bohannan, Paul and Laura Bohannan. 1968. Tiv Economy. Evanston: Northwestern
University Press.
Claudio Bojunga. 1978. Os Homens que Apagam o Desenho do Brasil. Em Claudio
Bojunga e Fernando Portela, Fronteiras. Viagem ao Brasil desconhecido. Pp. 195203. So Paulo: Editora Alfa Omega.
Bowman, Glenn. 1989. Fucking Tourists: Sexual Relations and Tourism in Jerusalems
Old City. Critique of Anthropology 9(2):77-93.
Brandes, Stanley H. 1979. Drinking patterns and alcohol control in a Castilian mountain
village. Anthropology 3:1-16.
____. 1981. Like Wounded Stags: Male Sexual Ideology in an Andalusian Town. En
Sherry B. Ortner & Harriet Whitehead (eds.) Sexual Meanings: The Cultural
Construction of Gender and Sexuality. Pp. 216-239. Cambridge: Cambridge
University Press.
Braudel, Fernand. [1979] 1996. Civilizao Material, Economa e Capitalismo Sculos
XV-XVIII. (Vol. 2 O Jogo das Trocas). So Paulo: Martins Fontes.
____. [1986] 1998. Civilizao Material, Economa e Capitalismo Sculos XV-XVIII.
(Vol. 3 O Tempo do Mundo). So Paulo: Martins Fontes.
Braz, Camilo Albuquerque de. 2002. Camels no Sindicato: etnografia de um conflito no
universo do trabalho. (Monografia) Instituto de Filosofia e Cincias Sociais, Dpto. de
Antropologia e Cincias Sociais, Universidade Estadual de Campinas.
Brito, Jos Maria de. [1938] 1977. Descoberta de Foz do Iguassu e Fundao da Colonia
Militar. Boletim do Instituto Histrico, Geogrfico e Etnogrfico Paranaense,
XXXII:45-72.
Burke, Peter. [1978] 1994. Popular Culture in Early Modern Europe. Cambridge: Scholar
Press.
Campbell, Duncan. 2000a. Planning, Organization and Management of Cigarrete
Smuggling by British American Tobacco PLC, and Related Issues. Memorandum by
Mr. Duncan Campbell (TB 51). Health Committee, House of Commons, The United
Kingdom Parliament. London.
292
____. 2000b. Smuggling in Africa by British American Tobacco PLC - Obstruction of
Access to Evidence. Supplementary Memorandum by Duncam Campbell (TB51A).
Health Committee, House of Commons, The United Kingdom Parliament. London.
Castro Nieto, Guillermina G. 1990. Intermediarismo poltico y sector informal: el
comercio ambulante en Tepito. Nueva Antropologa, XI(37): Mxico. 59-69.
Carraher, Terezinha N.; David W. Carraher & Analcia D. Schliemann. [1988] 1995. Na
Vida Dez, na Escola Zero. So Paulo: Cortez Editora.
Cecchetto, Ftima R. 2004. Violncia e estilos de masculinidade. Rio de Janeiro: Fundao
Getulio Vargas.
Chaudhuri, K.N. 1990. Asia Before Europe: Economy and Civilisation of the Indian
Ocean from the Rise of Islam to 1750. Cambridge: Cambridge University Press.
Connolly, Michael; John Devereux & Mariluz Cortes. 1995. The Transhipment Problem:
Smuggling and Welfare in Paraguay. World Development, 23(6):975-985.
Corvaln, Graziella. Paraguay: A gender perspective in the services sector in the trade
agreements of MERCOSUR and the EU: The Case of Ciudad del Este. WIDE
(Network Women in Development Europe). http://www.eurosur.org/wide/EU/EULA/case_study_6.htm
CPI (Center for Public Integrity). 2000a. Major Tobacco Multinational Implicated in
Cigarrete Smuggling, Tax Evasion, Documents Shows. (Maud S. Beelman, Duncan
Campbell, Maria Teresa Ronderos & Erik J. Schelzig) International Consortium of
Investigative Journalists, Center for Public Integrity. Investigative Report, January,
31, 2000.
____. 2000b. Global Reach of Tobacco Companys Involvement in Cigarrete Smuggling
Exposed in Company Papers. (Maud S. Beelman, Duncan Campbell, Maria Teresa
Ronderos & Erik J. Schelzig) International Consortium of Investigative Journalists,
Center for Public Integrity. Investigative Report, February, 02, 2000.
Cronin, Anne. 2003. Advertising and commercial space: the material and symbolic
organisation of the citys histories and futures. Paper presentado en el Seminario
Renovaes Urbanas: Violncia, Consumo e Cultura na Cidade, 29set-01out 2003.
Instituto de Pluralismo Cultural, UCAM.
Cross, John C. 1998. Informal Politics: Street Vendors and the State in Mexico City.
Standford (California): Standford University Press.
Da Matta, Roberto & Elena Soares. 1999. guias, burros e borboletas: um estudo
antropolgico do jogo do bicho. Rio de Janeiro: Editora Rocco.
Davis, John. 1992. Exchange. Buckingham: Open University Press.
De Certau, Michele. [1980] 1990. Linvention du quotidien. Arts de Faire. Paris:
Gallimard.
293
DMC-MPI. 1996. Documentaciones histricas de Puerto Iguaz Resumen extrado de la
Bibliotca Municipal Victoria Aguirre y del Libro Histrico de la Escuela N 615
(ex N 235). Direccin Municipal de Cultura Municipalidad de Puerto Iguaz.
Puerto Iguaz.
DGEEC. 2002. II Censo Nacional Indgena de Poblacin y Viviendas 2002. Asuncin:
Direccin General De Estadstica, Encuestas y Censos.
____. 2003. Censo Nacional de Poblacin y Viviendas - Paraguay Total: Resultado
preliminares. Asuncin: Direccin General de Estadsticas y Censos.
Diccionario Aurelio. 2001. Diccionario Aurelio Electrnico Sculo XXI. Verso 3.0,
Novembro 1999. Editora Nova Fronteira & Lexikon Informtica.
Donnan, Hastings & Thomas M. Wilson. 1999. Borders: Frontiers of Identity, Nation and
State. Oxford & New York: Berg.
Douglas, Mary. A distinctive anthropological perspective. Mary Douglas (ed.),
Constructive Drinking: Perspectives on Drink from Anthropology. Cambridge:
Cambridge University Press & Maison des Sciences de lHomme. Pp. 3-15.
Driessen, Henk. 1983. Male sociability and rituals of masculinity in rural Andalusia.
Anthropological Quarterly, 56:125-133.
____. 1992. Drinking on masculinity: Alcohol and Gender in Rural Andalusia. GefouMadianou, Dimitra (ed). Alcohol, Gender and Culture. Pp. 71-79. London & New
York: Routledge.
Duarte, Francisco Roberto. 1999. A industria do turismo em Foz do Iguau. Monografia
No. 769. Cincias Econmicas. Universidade Federal de Paran. Curitiba.
Duneier, Mitchell. 1999. Sidewalk. New York: Farrar, Straus & Giroux.
Eastwood, Carolyn. 1995. The Demise of an Urban Market: Does It Matter? Who Cares?
Paper Presented at the 72nd Annual Meeting of the Central States Anthropological
Society. March 9-12, 1995. Indianapolis (Indiana).
Edelman, Birgitta. 1997. Shunters at Work: Creating a World in a Railway Yard.
Stockholm: Stockholm Studies in Social Anthropology.
Elias, Norbert. [1939] 1990. O processo civilizatorio: Uma historia das costumes. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar Editores.
Evans-Pritchard, E.E. [1940] 1977. Los Nuer. Barcelona: Editorial Anagrama.
Fanselow, Frank S. 1990. The Bazaar Economy or How Bizarre is the Bazaar Really?
Man, 25(2):250-265.
294
Ferguson, James. 2002. Global Disconnect: Abjection and the Aftermath of Modernism.
In Jonathan X. Guerra and Renato Rosaldo (eds.) The Anthropology of Globalization:
A Reader, pp. 136-153. Oxford: Blackwell Publishing.
Ferrads, Carmen. 1998. How A Green Wilderness Became A Trade Wilderness: The
Story Of A Southern Cone Frontier. PoLAR (Political and Legal Anthropology
Review) 21(2):11-25.
Fields, Jeffrey. 2002. Islamist Terrorist Threat in the Tri-Border Region. Center for
Nonproliferation Studies. Monterrey Institute of International Studies. Moterrey.
Fischer, Sara, Toms Palau y Noemia Prez. 1997. Inmigracin y Emigracin en el
Paraguay 1870 1960. BASE Investigaciones Sociales / Programa de Poblacin y
Desarrollo e Instituto Panamericano de Geografa e Historia (IPGH) / Programa de
Historia Regional e Integracin en el Cono Sur de Amrica. Documento de Trabajo
N 90. Asuncin.
Fonseca, Mrcio Alves da. 2002. Michel Foucault e o direito. So Paulo: Editora Max
Limonad.
Foucault, Michel. [1975]a. 1989. Vigilar y Castigar: nacimiento de la prisin. Buenos
Aires: Siglo Veintiuno Editores.
____. [1975]b. 1994. Des supplices aux cellulles. (entervista com R.P. Droit) Dits et
crits, V2. Paris: Gallimard. Pp. 716-720.
Furtado, Jnia F. 1999. Homens de Negcios. A interiorizao da metrpole e do comrcio
nas minas setencentistas. So Paulo: Hucitec.
Galeano, Lus A. 1997. La Pobreza en el Paraguay Rural. En Derechos humanos en
Paraguay 1997. Asuncin: Servicio Paz y Justicia Paraguay, Sindicato de
Periodistas del Paraguay (SPP) y Tierra Viva.
Garcia, Marie France. 1977. O Bacuru: tude de cas de un march situ dans une usina.
Dissertation de maitrise. PPGAS-UFRJ. Museu Nacional. Rio de Janeiro.
____. 1984. Feira e trabalhadores rurais: As feiras do Brejo e do Agreste Paraibano. Tese
de Doutoramento. PPGAS-UFRJ. Museu Nacional. Rio de Janeiro.
Garca, Stella Mary y Toms Palau. 1997. Migrantes. En Derechos humanos en
Paraguay 1997. Asuncin: Servicio Paz y Justicia Paraguay, Sindicato de
Periodistas del Paraguay (SPP) y Tierra Viva.
Garcia Lupo, Rogelio. 1989. Paraguay de Stroessner. Buenos Aires: Ediciones B.
Garrastazu, Antonio e Jerry Haar. 2001. Terrorismo Internacional: A Conexo do
Hemisfrio Ocidental. Miami: Centro Norte-Sul Dante B. Fascell.
Geertz, Clifford. 1963. Peddlers and Princes: Social Change and Economic Modernization
in Two Indonesian Towns. Chicago: Chicago university Press.
295
____. 1977. Centers, Kings, and Charisma: Reflections on the Symbolics of Power. En
Ben-David & Terry Nichols Clark (eds.) Culture and its Creators: Essays in honor of
Edward Shils. Pp. 150-171. Chicago & London: The University of Chicago Press.
____. 1978. The Bazaar Economy: Information and Search in Peasant Marketing. The
American Economic Review 68(2):28-32.
____. 1979. Suq: the bazaar economy in Sefrou. En Clifford Geertz, Hildred Geertz &
Lawrence Rosen Meaning and order in Moroccan society Three essays in cultural
analysis. Pp.123-310. Cambridge: Cambridge University Press.
____. 1995. After the Fact: Two Countries, Four Decades, One anthropologist. Cambridge
Mss. & London: Harvard University Press.
Gefou-Madianou, Dimitra (ed). 1992. Alcohol, Gender and Culture. London & New York:
Routledge.
Giumbelli, Emerson. 2002. Para alm do Trabalho de Campo: reflexes supostamente
malinowskianas. Revista Brasileira de Cincias Sociais, 17(48):91-107.
Grimson, Alejandro. 2002. El otro lado del ro: Periodistas, Nacin y Mercosur en la
frontera. Buenos Aires: EUDEBA.
____. 2003. La Nacin en sus Lmites: Contrabandstas y exiliados en la frontera
Argentina-Brasil. Barcelona:Editorial Gedisa.
Gutmann, Matthew C. 1997. Trafficking in Men: The Anthropology of Masculinity.
Annual Review of Anthropology 26:385-409.
Hann, Chris M. 1998. Introduction: the embeddedness of property. Chris M. Hann (ed.)
Property relations: Renewing the anthropological tradition. Cambridge: Cambridge
University Press. Pp. 1-47.
Hannerz, Ulf. 1992. Cutural Complexity: Studies in the Social Organization of Meaning.
New York: Columbia University Press.
Hanratty, Dannin M. & Sandra W. Meditz (ed.). 1988. Paraguay - A Country Study.
(Federal Research Division). Washington, DC: Library of Congress.
http://lcweb2.loc.gov/frd/cs/pytoc.html
Harvard Project on the City. 2001. Shopping (Tae-Wook Cha, Chuihua Judy Chung,
Jutiki Gunter, Daniel Herman, Hiromi Hosoya, Sze Tsung Leong, Kiwa Matsushita,
John Mcmorrough, Juan Palop-Casado, Markus Schaefer, Tran Vinh, Srdjan
Jovanovich Weiss and Louise Wyman). En Mutations (Rem Koolhaas, Harvard
Project on the City; Stefano Boeri, Multiplicity; Sanford Kwinter; Nadia Tazi & Hans
Ulbritch Obrist). Barcelona: ACTAR. Pp. 124-183.
Hay, James Diego. 1999. Tobat. Tradicin y cambio en un pueblo paraguayo. Centro de
Estudios Rurales Interdisciplinarios y Universidad Nacional de Pilar. Intercontinental
Editora.
296
Heath, Dwight B. [1987] 1991. A decade of development in the anthropological study of

alcohol use: 1970-1980. Mary Douglas (ed.), Constructive Drinking: Perspectives
on Drink from Anthropology. Op.cit. 16-69.
____. 1991. Continuity and change in drinking patterns of the Bolivian Camba. In
Pittman, D.J., and White, H.R. (eds.), Society, Culture, and Drinking Patterns
Reexamined. Pp. 78-86. New Brunswick, NJ: Rutgers Center of Alcohol Studies.
Heismar, Haidy. 2001. Whats in a price? An Ethnography of Tribal Art at Auction.
Jounal of Material Culture 6(1):24-47.
Herzfeld, Michael. 1985. The Poetics of Manhood: Contest and Identity in a Cretan
Mountain Village. Princeton (New Jersey): Princeton University Press.
____.1987. Anthropology Through the Looking-Glass: Critical Ethnography in the
Margins of Europe. Cambridge: Cambridge University Press.
Hetheringhton, Kevin. 1997. The Badlands of Modernity: Heterotopia and Social
Ordering. London: Routledge.
Hetherington, Kreeg. 2001. Consuming the Nation in Urban and Rural Paraguay.
DATOS
House of Commons. 2000. The Tobacco Industry and the health risks of smoking. Second
Report, Session 1999-2000. Health Committee, House of Commons, The United
Kingdom Parliament. London.
Hudson, Rex. 2003. Terrorist and Organized Crime Groups in the Tri-Border Area (TBA)
of South America. (Report prepared under an Interagency Agreement by the Federal
Research Division, Library of Congress). July 2003. Federal Research Division.
Library of Congress. Washington, D.C.
IBGE. 1959. Enciclopedia do Municipios Brasileiro (Vol. XXXI). Instituto Brasileiro de
Geografia e Estatistica: Rio de Janeiro.
Insfrn Pelozo, Jos Anbal. 2000. El Sector Financiero Paraguayo. Evaluando 10 Aos de
Transicin. Ponencia presentada en el XXII Congreso Internacional de la Asociacin
de Estudios Latinoamericanos (LASA). 16 al 18 de Marzo de 2000. Miami.
Jaguaribe, Beatriz. 1998. Fins de Sculo: Cidade e Cultura no Rio de Janeiro. Rio de
Janeiro: Editora Rocco.
Jardim, Denise Fagundes. 2000. Palestinos no extremo sul do Brasil: identidade tnica e
os mecanismos de produo da etnicidade. Chui/RS. Tese de Doutorado. UFRJPPGAS-Museu Nacional. Rio de Janeiro.
Jhabvala, Renana. 2000. Roles and perceptions. Seminar, 491 (Street Vendors: a
symposium on reconciling peoples livelihood and urban governance).
http://www.india-seminar.com/2000/491.htm
297
Kopytoff, Igor. [1986] 1992. The cultural biography of things: commoditization as

process. En Arjun Appadurai (ed.) The social life of things - Commodities in cultural
perspective. Cambridge: Cambridge University Press. Pp. 64-91.
Kleinke, Maria L. U., Nelson A. Cardoso, Clovis Ultramari e Rosa Moura. 1997. O
Paraso dos Outros. Em Catello, Iara R., Mrian R. Koch, Naia Oliveira, Neiva O.
Schffer e Tnia M. Strohaecker (organizadoras) Fronteiras na Amrica Latina:
Espaos em Transformao. Porto Alegre: Editora da Universidade & FEE. Pgs.
151-162.
Konstatinov, Yulian; Gideon M. Kressel e Trond Thuen. 1998. Outclassed by former
outcasts: petty trading in Varna. American Ethnologist 25(4):729-745.
Laino, Domingo. [1977] 1979. Paraguai Fronteiras e penetrao brasileira. Coleo
Passado & Presente No. 5. So Paulo: Global Editora.
Lee, Benjamin e Edward LiPuma. 2002. Cultures of Circulation: The Imaginations of
Modernity. Public Culture 14(1): 191-213.
Le Goff, Jacques. [1986] 1991. Mercadores e banqueiros da Idade Mdia. So Paulo:
Martins Fonte.
Leite, Luiza Ferreira de Souza. 2003. Relacionando territrios: o sonho como objeto
antropolgico. Dissertao de Mestrado. PPGAS. Museu Nacional. UFRJ. Rio de
Janeiro.
Lindquist, Johan. 2002 The Anxieties of Mobility: Development, Migration and Tourism in
the Indonesian Borderlands. Stockholm: Stockholm Studies in Social Anthropology.
Linger, Daniel Touro. 1992. Dangerous Encounters: Meanings of Violence in a Brazilian
City. Standford: Standford University Press.
Lima, Jackson. 1998. Na Terra das Muitas guas. Foz do Iguau: W.A.P. Impressos.
Lima, Perci. 2001. Foz do Iguau e sua Histria. Foz do Iguau.
Lopez Echage, Hernn. 1997. La Frontera. Viaje al misterioso tringulo de Argentina,
Brasil y Paraguay. Buenos Aires: Planeta-Espejo.
MacGaffey, Janet & Rmy bazenguissa-Ganga. 2000. Congo Paris Transnational
Traders on the Margin of the Law. Oxford, Bloomington & Indianapolis:James
Currey & Indiana University Press.
Machado, Antnio de Alcntara. [1927] 2001. Gaetaninho. Brs, Bexiga e Barra Funda
Laranja da China. So Paulo: Editora Martin Claret.
Machado, Lia Osorio. 1996. O Comercio Ilcito de Drogas e a Geografia da Integrao
Financieira: uma Simbiose? Em In Elias de Castro, Paulo Cesar da Costa Gomes e
298
Roberto Lobato Corra (org.) Brasil: Questes Atuais da Reorganizao do
Territorio. Pp. 15-64. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil.
Madani, Blanca. 2002. Hezbollahs Global Finance Network: The Triple Frontier. Middle
East Intelligence Bulletin 4(1). January 2002.
Malinowski, Bronislaw. [1922] 1986. Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona:
Planeta-Agostini.
____. 1935. Coral Gardens and their magic: A Study of the Methods of Trilling the Soil
and the Agricultural Rites in the Trobiand Islands. Vol. I. London: George Allen &
Urwin Ltd.
Malinowski, Bronislaw y Julio de la Fuente. [1941] 1957. La Economa de un Sistema de
Mercados en Mxico - Un ensayo de Etnografa Contempornea y Cambio Social en
un Valle Mexicano. Acta Anthropologica, poca 2, Vol. 1, Nro. 2. Mxico: Escuela
Nacional de Antropolga e Historia.
Mandelbaum, David G. 1965. Alcohol and Culture. Current Anthropology 6(3):281-293.
Marchal, Roland. 1997. Douba: le dveloppement dune cit-entrept dans le Golfe. Les
tudes du CERI, No. 28. Centre dtudes et de recherches internationales Fondation
nationale des sciences politiques.
Mars, Gerald & Yochanan Altman. 1991. Alternative mechanism of distribution in a
Soviet Economy. Mary Douglas (ed.) Constructive Drinking: Perspectives on Drink
from Anthropology. Op. Cit. Pp. 270-279.
Mauss, Marcel y H. Beuchat. [1904-5]. 1974. Ensaio sobre as variaes sazoneiras das
sociedades esquim. Em Marcel Mauss Sociologia e Antropologia (Vol II). Pp.
237-331. So Paulo: EPU & EDUSP.
Meillassoux, Claude (ed.). 1971. The Development of Indigenous Trade and Markets in
West Africa. Oxford: Oxford University Press.
Mendel, William W. 2002. Paraguays Ciudad del Este and the New Centers of Gravity.
Military Review 82(2):51-58. (March-April 2002).
Menezes, Alfredo da Mota. 1987. A herana de Stroessner: Brasil - Paraguai 1955
1980. Campinas: Papirus.
Melo, Hildete Pereira de y Jorge Luiz Teles. 2000. Servios e informalidade: o comrcio
ambulante no Rio de Janeiro. IPEA - Texto para Discusso, N 773. Rio de janeiro:
IPEA.
Mguez, Hugo; Mara Cristina Pecci y Agustn Garrizosa. 1992. Estudio de hbitos
txicos en Paraguay. Acta Psiquitrica y Psicolgica de Amrica Latina 38 (1):1929.
299
Miller, Michael B. 1981. The Bon March: Bourgeois Culture and the Department Store
1869-1920. Princeton: Princeton University Press.
Mora, Frank O. 1998. The Forgotten Relationship: United States-Paraguay Realtions,
1937-89. Journal of Contemporary History 33(3):451-473.
Morales, Alfonso. 2000. Peddling Policy: Street Vending in Historical and Contemporary
Context. International Journal of Sociology and Social Policy 21(3/4).
Mller, Adelmo. 1998. Fronteira das emboscadas. Foz do Iguau. Grfica Rosanngela.
Muniz Filho, Cesar. 1972. Diviso Regional do Paran. Revista Paranaense de
Desenvolvimento Nro. 31 (Julho/Agosto 1972). Curitiba: Banco de Desenvolvimento
do Paran. Pp. 4580.
Natrass, Nicoli Jean. 1987. Street Trading in Transkei A Struggle Against Poverty,
Persecution, and Prosecution. World Development 15(7):861-875.
Nesvg, Stein Inge. 2000. Street trading from Apartheid to Post-Apartheid: More birds in
the cornfield?. International Jounal of Sociology and Social Policy 21 (3/4).
Nickson, R. Andrew. 1981. Brazilian Colonization of the Eastern Border Region of
Paraguay. Journal of Latin America Studies 13(I): 111-131.
Oberg, Kalervo. 1960. Toledo: Um municpio da fronteira oeste do Paran. Rio de
Janeiro: Edies SSR.
Oliveira, Joo Guadaberto de. 1964. 4 Maravilhas Naturais do Brasil: Foz do Iguau,
Itapura, Urubupong e Paulo Afonso. So Paulo: Edies Alarico Ltda.
Ong, Aihwa. 1999. Flexible Citizenship: the Cultural Logic of Transnationality. Durhm &
London: Duke University Press.
Palmeira, Moacir. 1971. Feira e mudana econmica. Simpsio de Pesquisas. Museu
Nacional. Rio de Janeiro.
Pedroso, Mariano C. 1979. Los colonos paraguayos en el contexto espacial, econmico y
cultural del Departamento del Alto Paran. Primer Seminario de la Itaipu
Binacional sobre Medio Ambiente (4 / 9 junio 1979, Asuncin). Asuncin: Itaipu
Binacional (Artes Grficas Zamphiropolos). Pag. 211-222.
Penner, Reinaldo. 1998. Movimiento comercial y financiero de Ciudad del Este:
Perspectivas dentro del proceso de integracin. Asuncin: Departamento de
Economa Internacional - Gerencia de Estudios Econmicos - Banco Central del
Paraguay.
Pereira, Osny Duarte. 1974. Itaipu Prs e contras: Breve anlise da Histria das Relaes
entre Argentina, Uruguai, Paraguai e Brasil e ensaio poltico-jurdico sobre o
aproveitamento hidreltrico do Rio Paran. Rio de Janeiro: Editora Paz e Terra.
300
Polanyi, Karl. [1944] 1975. The Great Transformation. New York: Octagon Books.
____.1957. The Economy as Instituted Process. En Karl Polanyi, Conrad M. Arensberg y
Harry W. Pearson (eds.) Trade and Market in the Early Empires Economies in
History and Theory. Pp.243-270. New York: The Free Press.
Ramires, Francisco Jos. 2001. Severinos na Metrpole: a negao do trabalho na cidade
de So Paulo. (Dissertao Mestrado). Departamento de Sociologia, Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade de So Paulo.
Rabossi, Fernando. 2000. Ocupaoes e fundaes: relatos sobre o surgimento de Foz do
Iguau, Puerto Iguau e Puerto Presidente Stroessner. (mimeo) Museu Nacional.
Rio de Janeiro.
____. 2002. Negcios No Limite: Sobre certas formas de ver e fazer na fronteira entre
Brasil, Paraguai e Argentina. 23a Reunio Brasileira de Antropologia.
(E:\23rba\Resumos\cc04.pdf) 16 a 19 junho de 2002. Gramado, RS.
____. 2003a Os caminhos Trplice Fronteira: da segurana nacional ao terrorismo
internacional Seminrio do Programa de Ps-Graduao em Polticas Sociais. CCH,
Universidade Estadual do Norte Fluminense. 10 junho de 2003. Campos de
Goytacazes, RJ.
____. 2003b. Notas para outras narrativas sobre os rabes de Foz do Iguau e Ciudad del
Este. Seminrio Internacional O Oriente Mdio no Brasil, o Brasil no Oriente
Mdio. 28 e 29 de Outubro de 2003. Ncleo de Estudos do Oriente Mdio,
Universidade Federal Fluminense, Niteri, RJ.
____. 2003c. Conflicto sobre ruedas: Trabajando sobre el Puente de la Amistad. Trabajo
presentado en V Reunio de Antropologia do Mercosul (Antropologia em
Perspectivas). 30 nov / 3 dez, 2003. Florianpolis.
Rajagopal, Arvind. 2002. Violence of Commodity Aesthetics: Hawkers, Demolition Raids
and a New Regime of Consumption. Economic and Political Weekly.
http://www.epw.org.in/showArticles.php?root=2002&leaf=01&filename=3906&filet
ype=html
Real Academia Espaola. 2001. Diccionario de la Lengua Espaola (XXII edicin).
Editorial Espasa Calpe.
Ribeiro, Gustavo Lins. 1991. Empresas Transnacionais: Um grande projeto por dentro.
So Paulo: ANPOCS e Editora Marco Zero.
Ribeiro, Leticia Parente. 2001. As Cidades Gmeas Foz do Iguau e Ciudad del Este:
Interaes Espaciais na Fronteira Brasil-Paraguai. Dissertao de Mestrado.
Programa de Ps-Graduao em Geografia. UFRJ. Rio de Janeiro.
Robinson, Jeffrey. 2000. The Merger: The Conglomeration of International Organized
Crime. Woodstock & New York: The Overlook Press.
301
Rodriguez Larreta, Enrique. 2002. Gold is Illusion The Garimpeiros of tapajos Valley in
the Brazilian Amazonia. Stockholm: Stockholm Studies in Social Anthropology.
Room, Robin. 1984. Alcohol and ethnography: a case of problem deflation? Current
Anthropology 25(2):169-191.
Rybczynski, Witold. 1996 [1995] . Vida nas cidades Expectativas urbanas no Novo
Mundo. Rio de Janeiro & So Paulo: Editora Record.
Rojas Pez, Bernardo Daro. 2001. Itaipu y crecimiento econmico del Paraguay.
Programa de Magster en Economa. Universidad Nacional de Tucumn. Tucumn.
Santillo, Mario Miguel. Las organizaciones de inmigrantes y sus redes en Argentina.
Centro de Estudios Migratorios Latinoamericanos, CEMLA.
Santos, Fulgencio Toms. 1983. La Obra del Siglo: Ciudad Presidente Stroessner.
Asuncin: Editorial El Foro.
Sassen, Saskia. 1996. Losing Control? Sovereignty in an Age of Globalization. New York:
Columbia University Press.
____. 2000. Spatialities and Temporalities of the Global: Elements for Theorization.
Public Culture 12(1):215-232.
Sarmento, Carlos Eduardo e Verena Alberti. 2002. O Dossi Ministrio da Fazenda do
Arquivo Ernesto Geisel: fontes sobre a gesto de Mario Henrique Simonsen. En
Celso Correa Pinto de Castro e Maria Celina D'Arajo (orgs.) Dossi Geisel. Rio de
Janeiro: Editora FGV.
Schiavoni, Lidia. 1993. Pesadas cargas, frgiles pasos. Las comerciantes fronterizas de
Posadas-Encarnacin. Posadas: Editorial Universitaria/Centro Paraguayo de
Estudios Sociolgicos.
Service, Elman R. & Helen S. Service. [1954] 1965. General Remarks on Rural
Paraguay. En Dwight B. Heath & Richard N. Adams (eds.) Contemporary Cultures
and Societies of Latin America: A Reader in the Social Anthropology of Middle and
South America and the Caribbean. Pp. 70-84. New York: Random Hose.
Simmel, Georg. [1902] 1967. A metrpole e a vida mental. En Otvio Ghilerme Velho
(org.) O fenmeno urbano. Pp. 13-28. Rio de Janeiro: Zahar Editores.
____. [1908] 1986. El espacio y la sociedad. En Sociologa - Estudios sobre las formas
de socializacin (vol.2). Madrid: Alianza Editorial. Pp. 643-740.
Sharma, R.N. 2000. The politics of urban space. Seminar, 491 (Street Vendors: a
symposium on reconciling peoples livelihood and urban governance).
http://www.india-seminar.com/2000/491.htm
Sigaud, Lygia. 1997. A percepo do salario entre trabalhadores rurais. En Jaime Pinsky
(org.) Capital e trabalho no campo. Pp. 49-67. So Paulo: Editora Hucitec.
302
SGOV-DPII. 1999. Prefeitura Municipal de Foz do Iguau. (Secretaria de Governo

Departamento de Informaes Institucionais). Foz do Iguau. Mimeo.
SIRC. 2000. Social and Cultural Aspects of Drinking. Oxford: The Social Issues Research
Centre.
Skinner, G. William. 1967 [1964]. Marketing and Social Structure in Rural China (Part
1). En Jack M. Potter, May N. Diaz & George H. Foster (eds.) Peasant Society: A
Reader. Boston: Little, Brown & Co. Pp. 63-98.
SMTDE. 2000. Estatsticas. Secretaria Municipal de Turismo e
Econmico. Foz do Iguau.
Desenvolvimento
Sotuyo, Patricia C. Godoy. 1998. Segregao urbana: estudo de caso das vilas de Itaipu.
Dissertao de Mestrado. Geografia. UFSC. Florianpolis.
Souza, Andrea Rabello de. 2000. O desenvolvimento econmico de Foz do Iguau na
dcada de noventa. Monografia No. 799. Cincias Econmicas. Universidade Federal
de Paran. Curitiba.
Souza, Angelo Jos Styro de. 2000. Feira do Paraguai. Territrio e Poder. Histria e
Memria. Monografia de graduao. Departamento de Antropologia. Universidade
de Braslia. Brasilia.
Sprandel, Marcia A. 2000. Brasiguayos. Una Identidad de Frontera y sus
transformaciones. In Alejandro Grimson (comp.) Fronteras, Naciones e
Identidades: La periferia como centro. Pp. 299-320. Buenos Aires: Ciccus - La
Cruja.
____. 1992. Brasiguayos: Conflito e identidades em fronteiras internacionais. Dissertao
de Mestrado. PPGAS. Museu Nacional. UFRJ. Rio de Janeiro.
Stade, Ronald. 1998. Pacific Passages: World Culture and Local Politics in Guam.
Stockholm: Stockholm Studies in Social Anthropology.
Stoller, Paul. 2002a. Crossroads: Tracing African paths on New York City streets.
Ethnography 3(1):35-62.
____. 2002b. Marketing Afrocentricity: Western African Trade networks in North
America. Etnografica VI(1):159-179.
STP. 1981. Informe sobre migracin de colonos a Alto Paran: borrador final. Asuncin:
Secretaria Tcnica de Planificacin.
Sugamosto, Ana Beatriz. 1999. A Retomada do Desenvolvimento de Foz do Iguau
Instalao de uma EADI (Estao Aduaneira Interior). Monografia No. 698.
Cincias Econmicas. Universidade Federal de Paran. Curitiba.
303
Tonello, Elma Terezinha, Luiz Alves da Silva e Magib Omairi. 1992. Transporte Colectivo
em Foz do Iguau. Estagio Supervisionado II. Foz do Iguau: FACISA Dpto. de
Administrao.
Turgot, Anne Robert Jacques. [1757] 1995. Foires et marchs.(Articles extraits de
LEncypldie). Oeuvres de Turgot (Tome 3) Pp. 291-298. Gallica.
USATRADE. 2001. Paraguay Country Commercial Guide. (Chapter: Leading Sectors for
US Exports and Investments). http://www.usatrade.gov/website/ CCG.nsf/
CCGurl/CCG-PARAGUAY2001-CH-5:-0063F769
Vale de Almeida, Miguel. 1995. Senhores de Si: Uma interpretao antropologica da
masculinidade. Lisboa: Fim de Seculo.
Varcin, Recep. 2000. Competition in the Informal Sector of the Economy: the Case of
Market Traders in Turkey. International Journal of Sociology and Social Policy
21(3/4).
Venncio, Renato Pinto e Jnia Ferreira Furtado. 2000. Comerciantes, Tratantes e
mascates. En Mary del Piore (org.) Reviso do Paraso: Os Brasileiros e o Estado
em 500 Anos de Historia. Pp. 93-113. Rio de Janeiro: Editora Campus.
Weber, Florence. 2002. Prticas econmicas e formas ordinrias de clculo. Mana
8(2):151-182.
Weber, Max. [1922] 1992. Economa y Sociedad Esbozo de sociologa comprensiva.
Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.
Westphalen, Ceclia M., Brasil Pinheiro Machado y Altiva Pilatti Balhana. 1968. Nota
prvia ao estudo da ocupao da terra no Paran moderno. Boletim da Universidade
Federal do Paran. Departamento de Histria Nro.7. Curitiba.
Weisskoff., Richard. 1992. The Paraguayan Agro-Export Model of Development. World
Development, 20(10):1531-1540.
WTO. 1997. Trade Policy Review: Paraguay. (World Trade Organization) Genve: WTO
Publications.
Ynsfran, Edgar L. 1990. Un giro geopoltico: El milagro de una ciudad. Asuncin:
Ediciones y Arte SRL.
Diarios y Revistas
AJB. 2001. EUA no descartam uso de fora militar na trplice fronteira. Agncia JB, 15
de Outubro 2001 (6:18 p). http://br.yahoo.com/noticias/mundo/ajb/article.html?s=br/
noticias/011015/mundo/ajb/EUA_nao_descartam_uso_de_fora_militar_na_trplice_
fronteira
304
Ambitoweb. 2001. Bush No Descarta Usar las Fuerza En Triple Frontera y en Colombia.
19 October 2001. http://www.ambitoweb.com/diario/noticiahs.asp
ABC. 1977. De espaldas al pas. (A.Gonzalez y J. Meza). 17 abril 1977. Pag. 7.
Asuncin.
____. 1998. Implican a letrado en el doble asesinato de abogados. 19 diciembre 1998.
Asuncin.
____. 2001. Piden a Brasil postergar para enero a reparacin del puente. 11 septiembre
2001. Pag. 4. Asuncin.
____. Fiscal imputa por reduccin a un abogado implicado en autotrfico. 20 noviembre
2001. Asuncin.
A Gazeta do Iguau. 2001. Sacoleiros queimam mercadorias na ponte. (Snia Ins
Vendrame e Robson Meireles). 16 novembro 2001. Foz do iguau. Pag. 7.
A Noticia. 1998. nibus com sacoleiros se envolve em coliso em MG. 15 junio 1998.
Joinville.
____. 1998. nibus assaltado por quinze homens: Alm de levar dinheiro e celulares,
quadrilha agiu com violncia e sadismo com passageiros. (Marcos Horostecki) 2
agosto 1998. Joinville.
____. 1998. Polcia prende trio que assaltou nibus - Os ladres se cadastraram como
sacoleiros para realizar o golpe. (Marlise Groth) 20 septiembre 1998. Joinville.
____. 1998. Quadrilha invade posto da PRF e rouba sacoleiros. (AdilsonRodycz) 10
diciembre 1998. Joinville.
____.1999. Brusque. (Ula Weiss) 29 junio 1999. Joinville.
____. 2000. Dupla assalta sacoleiros no Extremo-oeste. 27 marzo 2000. Joinville.
____. 2000. nibus de turismo roubados no Oeste - Os dois assaltos contra sacoleiros
gachos, na BR-163, ocorreram em intervalo de duas horas. (Edson Fuhrmann) 18
abril 2000. Joinville.
____. 2000. Assaltantes levam R$ 15 mil de sacoleiros. 11 junio 2000. Joinville.
Avance. 2001a. A casi 1 mes antes de las fiestas, actividad comercial fue nula. El
Avance, 17-18 noviembre 2001. Pag. 7. Ciudad del Este.
____. 2001b. Aprehenden mercaderas por valor de 2 millones de reales. El Avance, 1718 noviembre 2001. Pag. 7. Ciudad del Este.
____. 2001c. Operacin cuenta con 10 equipos de policas. El Avance, 17-18 noviembre
2001. Pag.7. Ciudad del Este.
305
____. 2001. Gran contingente de sacoleiros lleg el sbado hasta CDE. El Avance, 26
noviembre 2001. Pag. 7. Ciudad del Este.
Classe 10. 1996. O maior shopping de Amrica Latina. Classe 10, 1(4):11-15. Diciembre
de 1996. Foz do Iguau.
Correio Braziliense. 2000. Quem, de fato, matou Joo C.? (Rogerio Menezes) 9
novimbre 2000. Brasilia.
____. 2002a. PF faz apreenso recorde. 23 abril 2002. Braslia.
Diario Vanguardia. 2001. Urgen a juez sobre revisin. 11 octubre 2001. Ciudad del Este.
____. 2001. Abogados de la zona rechazan acusaciones. 9 noviembre 2001. Ciudad del
Este.
____. 2001. Vinieron menos sacoleiros que lo esperado. 20 diciembre 2001. Pag. 6.
Ciudad del Este.
El Pas. 1997. Denuncian gran expansin de la guerrilla islmica en Amrica. 3
diciembre 1997. Montevideo.
Estado de So Paulo. 1969a. Brasil e Paraguai de acordo. O Estado de So Paulo, 28 de
marzo 1969. Pg. 7. So Paulo.
____. 1969b. Chuva atrapalhou a festa. O Estado de So Paulo, 28 marzo 1969. Pg. 7.
So Paulo.
____. 1980. Contrabando no traz preocupao. (Laura de Fonseca e Jose Fonseca Filho)
O Estado de So Paulo,11 abril 1980. Pg. 5. So Paulo.
____. 1998. nibus de sacoleiros bate e provoca 8 mortes. O Estado de So Paulo, 17
dezembro 1998. So Paulo.
____. 2001 nibus metralhado sai da pista e 5 morrem. O Estado de So Paulo, 2 agosto
2001. So Paulo. 2/8/2001
____. 2002. Souza Cruz nega envolvimento com contrabando de cigarro. O Estado de
So Paulo, 9 de maio de 2002. So Paulo.
____. s/d. Tropel e trnsito lento na rua de Gaetaninho. (Walter Falceta Jr.) O Estado de
So
Paulo
(Suplemento
Especial
Fanticos
por
So
Paulo).
http://www.estado.estadao.com. br/edicao/especial/spaulo/sp42.html
Folha de Londrina. 1978. Aprendidas 1800 caixas de usque. 5 abril 1978. Londrina.
____. Sacoleiros quiemam mercadorias em Foz. (Mauri Koning) 16 noviembre 2001.
Pag. 9. Londrina.
306
Folha de So Paulo. 1988a. Diariamente, 15 mil muambeiros do Brasil invadem Porto
Stroessner. (Matthew Shirts) 18 diciembre 1988. Pg. 6. So Paulo.
____. 1988b. Cidade paraguaia atrai 20 mil brasileiros. (Matthew Shirts) 18 diciembre
1988. pg. 7. So Paulo.
____. 1988c. Opes so varias. (Matthew Shirts) 18 diciembre 1988. pg. 7. So Paulo.
____. 1988d. Fiscalizao na fronteira para 10% dos carros. (Matthew Shirts) 18
diciembre 1988. pg. 7. So Paulo.
____. 1994. Sacoleiros enriquecem o Paraguai. (Jos Maschio). 8 diciembre 1994. So
Paulo.
____. 1994b. Sacoleiros lotam 2.400 nibus ao Paraguai em apenas trs dias (Jos
Maschio). 20 diciembre 1994. So Paulo.
____. 1995. Paraguai vai aceitar cheque pr-datado. 11 abril 1995. So Paulo.
Geographical Magazine. 1996. Bridging the gap. Geographical Magazine 68(4):13.
IPS. 2003. Diputado sugiere invadir Paraguay para atacar criminalidad. (Mario Osava) 8
diciembre
2003.
(Agencia
de
Noticias
Inter
Press
Service).
http://www.ipsnoticias.net/interna.asp?idnews=25183
ISTOE. 1998a. Farofa e muamba. (Eduardo Ferraz y Max Pinto) 12 agosto 1998.
____. 1998b. Cigarro perjudical ao fisco. (Guilherme Evelin) 2 septiembre 1998.
Jornal do Brasil. 1969. Presidente sada Stroessner e prev esforo comum na bacia do
Prata. 28 marzo 1969. Pg. 12. Rio de Janeiro.
____. 2002. Ciudad del Este pode virar alvo. (Roberto Lopes) 8 septiembre 2002. Rio de
Janeiro.
Jornal do Commercio. 1998. Acidente com nibus de sacoleiros faz 15 mortes. 21 junio
1998. Recife.
____. 1999a. Feira do Paraguai com os dias contados. 07 febrero 1999. Recife.
____. 1999b. Sacoleiros reclamam do novo horrio da Sulanca. 21 abril 1999. Recife.
____. 2000. A saga dos sulanqueiros cucarachos.(Eduardo Machado y Leopoldo Nunes)
22 octubre 2000. Recife
____. 2001. nibus de sacoleiros assaltado. 25 julio 2001. Recife.
Jornal da Tarde. 1998. Susto na estrada - Quadrilha tenta assaltar nibus de sacoleiros. 13
julio 1998. So Paulo. 13/7/1998
307
____. 2001. 25 de Maro comemora os conflitos na Ponte da Amizade. (Luciane
Scarazzati) 26 septiembre 2001. So Paulo. 26/9/2001
____. 2002. Um shopping para facilitar a vida de sacoleiros do Brs. Pag. 21. 23 octubre
2002. So Paulo. 23/10/2002
Nosso Tempo. 1987. Comprista desaparecido aparece morto. 13 febrero 1987. Pag. 4.
Foz do Iguau.
____. 1987. Contrabando: Comea a degringolar entrega a domicilio. 12 marzo 1987.
Foz do Iguau.
____. 1987. A marcha do movimento sindical em Foz do Iguau (II). 22-30 mayo 1987.
Pg 10. Foz do Iguau.
____. 1987. Agentes de Viagem querem nova mentalidade no turismo. 26/06 - 02/07
1987. Pgs. 10-11. Foz do Iguau.
____. 1987. Seo PSIU. 9 octubre 1987. Pg. 10. Foz do Iguau.
____. 1987. Compristas oxigenam comrcio de Foz em poca de crise. 6 noviembre
1987. Pg. 3. Foz do Iguau.
____. 1989. A fronteira me fascina. (Juvncio Mazzarrollo) 21-27 julio 1989. Pgs. 1011. Foz do Iguau.
Noticias. 2001. Piden detencin del general Gonzlez. 13 diciembre 2001. Asuncin.
Oeste. 1991. O contrabando viaja pelo ar. (Juvencio Mazzarollo) Oeste N 60:32-33.
Cascavel.
O Globo. 1975. Coluna de notas. Jornal O Globo. 28 junho 1975. Pg. 11. Rio de Janeiro.
Panorama Brasil. 2003. Nordestinos j so 35% dos lojistas do Brs. (Celia Moreira)
Panorama Brasil, 25 fevereiro 2003. So Paulo.
Paran Noticias. 2000. Los especuladores dejaron el negocio del transporte de turismo.
23 agosto 2000. Pg. 5. Ciudad del Este.
Paran-Online. 2001. A um passo da zona franca. (Mauri Knig) 17-23 julio 2001.
Curitiba. http://www.parana-online.com.br/admin/busca.htm
Revista Mosaicos. 1977a. Taxis. Ano III. Julio 1977. 4ta edio. Pg. 38. Curitiba.
____. 1977. Paraguai. Ano III. Julio 1977. 4ta edio pag. 45. Curitiba.
Revista Painel. 1974. 10 de Junho 1974: As Festividades - 60 Aniversario de Foz do
Iguau. Ano II, N 9 (septiembre 1974). Foz do Iguau.
____. 1993. Crnica da cidade (1973) Caso srio em Foz do Iguau. (Jaime Nami).
Ano XX, N 166 (marzo/abril 1993). Foz do Iguau.
308
Revista Volare. 1997. Ciudad del Este: Al este del paraso. (Marcela Espldora) Revista
Volare Turismo y Viajes de la Tercera, N 50 (Chile).
http://volare.latercera.cl/archivo/ Nro.050-1997.26.10/Nro.050F.html#C. Santiago de
Chile.
Tribuna. 1971. O desastre misterioso. 26 junio 1971. Curitiba.
Valor Econmico. 2002a. Para cada paraguaio, 8 maos por dia. 8 mayo 2002.
____. 2002b. Vendas foram sempre legais, diz companhia. 9 mayo 2002.
Wall Street Journal. 1988. Paraguay Provides a Haven for Smugglers - Brazil and
Argentina Grumble But Can't Slow the Traffic. (Roger Cohen) 23 diciembre 1988.
New York.
309
ANEXO 1
Planos de interseccin en la confluencia de los lmites internacionales de Paraguay, Brasil y Argentina.
Poblacin, tamao y divisin poltico-administrativa por ciudad, estado (BR) departamento (PY) o provincia
(AR) y pas. Las municipalidades (PY), prefeituras (BR) y departamentos (AR) corresponden a la mayor divisin
administrativa dentro de los anteriores.
R
I
O
PARAGUAY
Extensin: 406.752 km2

Poblacin: 5.163.198 (2002)
BRASIL
Extensin: 8.514.876 km2

Poblacin: 169.799.170 (2000)
P
A
R
A
N
Departamentos: 17 + distrito federal

Municipalidades: 218
Dpto. Alto Paran

Poblacin: 558.672 (2002)
Capital: Ciudad del Este
Municipalidades: 19
Ciudad del Este

Poblacin: 222.274
(2002)
Puente de la
Amistad
inaugurado el
27-03-1965
Fundacin: 1957 como Puerto

Presidente Stroessner
Estados: 26 + distrito federal

Municipalidades: 5.560
Estado de Paran
Poblacin: 9.563.458 (2000)
Capital: Curitiba
Municipalidades: 399
Foz do Iguau
Population: 258.543 (2000)
Fundacin: 1889
Puente
Tancredo Neves
R
I
O
inagurado el 29-101985
Puerto Iguaz
P
A
R
A
N
Poblacin: 32.038 (2001)

Fundacin: circa 1901 como
Puerto Aguirre
Provincia de Misiones
Poblacin: 965.522 (2001)
Capital: Posadas
Departamentos: 17
ARGENTINA
Extensin: 3.761.274 km2 [1]

Poblacin: 36.260.130 (2001)
Provincias: 23 + Bs.As.
Departamentos: 512
RIO
IGUASSU
310
ANEXO 2
Sobre los datos y la forma en que fue construido el grfico de trfico de vehculos en e1
Puente de la Amistad, Puente Tancredo Neves y trecho Sta. Tereza - Ceu Azul (Grfico
1 Captulo 1 Pag. 45).
El Volumen Medio Diario Anual (VMDA) para el ao 2001 y 1999 de los tres lugares de
medicin estn estimados en base a la informacin de los meses para los que tenemos datos (6
y 5 meses, respectivamente).
Los VMDA del ao 1998 -para los tres lugares- es un promedio elaborado sobre la base de 6
meses (de hecho, la planilla est fechada el da 30/09/98).
La serie 85/89 VMDA para el Puente de la Amistad son de DNER, 1994. Otro dato hallado
indica una discrepancia (DNER, 1988[21/03/1988] para 1987:16.038 frente a los 14.864
utilizados para este cuadro provenientes de DNER, 1994)
El VMDA para 1989 es un clculo y proyeccin hecho por DNER-Foz do Iguau el 4 de
octubre del mismo ao. Interesante el conteo manual realizado por personal del DNER que da
una visin del tipo de vehculos que circulan:
carros de paseo............ 12450
mnibus.........................
480
camin leve.................... 1260
camin medio................ 240
camin pesado.............. 225
Remolques..................... 345
2070
Hay tambin otra clasificacin que cuenta a los vehculos de transporte fronterizo, que
seran:
camiones pequeos................... 326
carros de paseo con carga........ 1724
kombi y camioneta pequea.... 1830
En la misma estimacin, el calculo promedio de personas que se calcula por da (en base a 3
personas x carro de paseo, 40 x mnibus y 1 x camin) da un total de 58.620.
Despus del 29 de septiembre de 1998, el servicio de conteo en el puente fue interrumpido
hasta que volvi a funcionar en agosto de 1999.
311
Entre 1980 y 1988 Waldely estudiaba
ANEXO 3
periodismo y trabajaba en la Prefeitura de
Bijouterie, roupas e outras

coisinhas
Santos. Con lo que ganaba se pagaba la

facultad, por lo que necesitaba otra forma
El lugar que ocup Ciudad del Este en los
de ganar dinero para tener en el da a da.
circuitos comerciales brasileros aparece en
Comenz a vender bijouterie a inicios de
las ms variadas historias de comerciantes,
los 80s, para lo cual realiz su primer
camels y empresarios a lo largo de pas.
viaje para proveerse: So Paulo, Rua 25 de
El caso de Waldely, una comerciante de
Maro.
Santos (So Paulo) que en 2001 tena dos

Tinha que arrumar um jeito de ter
um dinheirinho para sair, para me
vestir. Porque eu achava chato a
minha me j sustentava a casa,
tinha meu irmo tambm que era
pequeno ter que me dar alguma
coisa. Eu no gostava de pedir. A
eu comecei a vender bijuteria. Eu
peguei um dinheirinho, fui para So
Paulo, todo mundo sabe, na 25 de
Maro, e da eu comecei com
bijuteria. Eu fiquei durante trs
anos vendendo bijuteria, e tinha
umas coisinhas assim, uns artigos
importados, que hoje seriam. Eram
umas canetinhas diferentes e tal.
negocios de ropa en esa ciudad, es un buen

ejemplo
para
observarlo
desde
una
experiencia particular.1
El material que sigue a continuacin fue tomado

del Projeto Memrias do Comrcio II Baixada
Santista realizado por el SESCSP. Los
entrevistadores en este caso fueron Ignez Barreto
e Claudia Fonseca y la entrevista est datada el
24 de Outubro de 2001, Baixada Santista. La
descripcin de la entrevistada es la siguiente:
Waldely Soares Chioro Rezende - Raony
/Yasmin (nombre de los comercios) - Vesturio 11 de agosto de 1959 - Santos, SP. neta de
santistas com ascendncia italiana, alem e
portuguesa. Seu av j possua uma loja de
material dentrio, a Dental Soares. Participou do
Movimento Bandeirante, realizando campanhas
de arrecadao de fundos e de diversos
acampamentos. rf de pai desde os onze anos,
comeou a trabalhar em 1974 no Mobral, com
alfabetizao de adultos. Nos anos de 1974 e
1975 trabalhou como secretria no Centro
Cultural Brasil-Estados Unidos e, no Colgio do
Carmo. Entre os anos de 1975 e 1980, trabalhou
como auxiliar de escritrio na LTB - Listas
Telefnicas. Estudou jornalismo ao mesmo
tempo em que trabalhava na Prefeitura Municipal
de Santos, entre os anos de 1980 e 1988, poca
em que comeou a vender bijuteria e roupas. Em
1988 montou sua prpria loja, a Raony, tendo por
scio seu marido. Atualmente tambm
proprietria da loja Yasmin. La entrevista
completa est en,
http://www.sescsp.com.br/sesc/hotsites/memorias
docomercio/comercio/depoimentos/depoimentoc
omp.cfm?id=266&modo=san&imagepath=../../co
merciosan/&pasta=depoimentos
Tres aos pas vendiendo esas cosas en la

facultad, en la Prefeitura y para las amigas.
Despus de tres aos decidi dar un salto
que
signific
otro
movimiento
para
comprar mercadera: Rio de Janeiro.

Resolvi dar um passo maior e a eu
entrei com roupa. Fui pro Rio de
Janeiro, no conhecia nada, nunca
tinha ido, no sabia endereos,
nada. A comecei a procurar, fiz um
roteiro direitinho, s que a primeira
compra, como em todo comrcio, a
primeira compra a vista. Voc
paga tudo. Trouxe pra Santos,
comecei a vender pras amigas, e a
312
foi. Primeiro eu ia na casa das

minhas amigas ou de pessoas que
elas indicassem. Eu saia da
Prefeitura, ia, marcava um horrio,
levava a mercadoria para as
pessoas. Depois, o negcio
comeou a crescer. Era uma mala,
depois eram trs, at doze. A eu
montei um esquema dentro da
minha casa, e eu vendia roupa em
casa. Eu fiquei 11 anos em casa.
galera y ms tarde, otro negocio en un

shopping center. Esa es la narrativa su
trayectoria en el comercio. Sin embargo,
cuando los entrevistadores le preguntan
ms en detalle sobre cmo era que hacia
las ventas de ropa cuando todava no usaba
su
casa
como
movimiento
boutique,
para
un
comprar
cuarto
aparece
La eleccin de Rio de Janeiro fue por el
(cronolgicamente,
lugar que la ciudad ocupaba en el mundo
segundo y el tercero). Despus de cumplir
de la moda en aquellos aos, lugar que
su horario en la Prefeitura, Waldely sala a
empez a mudar y pas a ser ocupado por
visitar las casas de las personas interesadas
Belo Horizonte. Ese constituy el tercer
cargando las ropas. Dnde cargaba esa
movimiento de Waldely para realizar
ropa?
ubicado
entre
el
compras. Hablando de Rio de Janerio, ella

dice:
Na poca era a capital da moda.
Naquela poca era. Hoje em dia
no mais. Hoje em dia Belo
Horizonte tomou conta desse
espao. Hoje a moda nacional seria
mais Belo Horizonte. Basicamente
. o carro chefe. O Rio, eu fiquei
assim com uma partezinha bem
pequena. Porque quando eu
comecei a vender roupa, era assim:
100% Rio. A, com esses planos
Real e tal, Belo Horizonte comeou
a aumentar e em conseqncia o
Rio comeou a diminuir, a
minguar. Boas fbricas fecharam,
ou seno mudaram de ramo. Quem
produzia roupa comeou a produzir
modinha. A o mercado ficou bem
restrito. Eu tive que partir pra Belo
Horizonte. Levando roupa de Belo
Horizonte uns 15 anos.
- Ah, sim, eu punha na mala e ia.

No era uma mala normal, era uma
mala bem grandinha. Eram uns
sacos que na poca eu comprava no
Paraguai, eram todos de couro.
Tambm teve a fase do artigo
importado.
- (entrevista) Voc foi pra l
tambm?
- Tambm, fui sacoleira de l.
Sacoleira eu j era, a eu comecei a
ir para o Paraguai. Eu fiz Paraguai
durante uns dois anos. Mas para o
Paraguai era diferente: eu saia
daqui com as encomendas feitas.
Ento era perfume que eu trazia,
relgio,
casaco
de
couro,
maquiagem, shampoo de l. Era
uma fase mais fcil que no tinha
fiscalizao assim to acirrada.
Segn Waldely, con la mercadera que
compraba en Paraguay ella trabajaba por
encargue
Despus de aos vendiendo en su casa,

Waldely instal su primer negocio en una
siempre
vendiendo
particulares, nunca a comercios.
313
- Eu normalmente chegava, enchia

duas camas de solteiro, eu lembro,
eu enchia as camas - do meu irmo
e a minha - de guarda-chuva, essas
coisinhas todas. Tudo que era
miudeza eu trazia de l. Era muito
engraado passar na fronteira,
porque s vezes estava um frio,
tinha umas botas grandes, eu punha
uns vinte relgios, a no dava para
dobrar a perna. Era uma aventura ir
para o Paraguai, voc no sabia
nunca quando voc ia ser pego na
estrada.
- (entrevista) Passou algum aperto?
- Vrios apertos, porque no meio
do caminho s vezes havia
fiscalizao e o pessoal parava. Era
um tal de trocar... era um pessoal
unido porque a gente sempre
viajava nos mesmos grupos. Uns
traziam muito 7whisky, muita
bebida; eu trazia muito relgio,
ento a gente trocava.2 Havia essa
camaradagem. Naquela poca o
Paraguai era s isso, o pessoal ia
buscar s esse tipo de mercadoria.
- (entrevista) Produtos eletrnicos
voc vendia?
- Eletrnico era muito pouco.
Quando eu parei de trabalhar, a
que comearam a trazer vdeo
cassete, a que comeou a aparecer
esses eletrnicos. At ento eram
os
perfumes,
guarda-chuvas,
batons. Tinha batons de tudo
quanto era jeito. Era s isso. Nada
proibido, era proibidinho normal.
mercaderas.
Stroessner
Paraguay
en
(Puerto
aquel
comerciantes
competencia,
ascendentes
ciudades.
otros
o
en
movimientos
descendentes
en
la
Cmo se conocen esos movimientos?

Cmo se sabe que conviene ir a hacer
compras al Paraguay? Preguntada por los
entrevistadores sobre cmo supo que Belo
Horizonte haba reemplazado a Rio de
Janeiro en la direccin de la moda
brasileira, Waldecy responde:
Se percebe. Voc convive com
outros sacoleiros, lojistas, ento
cada um vai indicando para o outro.
O que no acontece no comrcio.
muito engraada essa diferena de
sacoleiro para o comerciante,
porque todo o comerciante no
pode esquecer que um dia foi
sacoleiro. Ningum abre uma loja
de um dia para o outro, a no ser,
hoje em dia que o pessoal pega
suas indenizaes e decide ser
comerciante. A voc v esse
mundo de loja fechando, a pessoa
no teve ningum para dizer:
Olha, comea na sua casa, para
ver se voc gosta, se voc tem jeito,
porque s vezes voc pode at
gostar mais no tem jeito de vender
e muito menos de receber, porque
no adianta s voc vender, voc
tem que receber.3 O fundamental
Belo
Las trocas que se refiere Waldely son un arreglo

distribucin temporaria de mercaderas para
adecuarse al lmite impuesto por la ley para
ingresar mercadera del exterior descrito en el
Captulo 6.
distintas
preferencia de los compristas.
Horizonte: lugares para proveerse de

2
de
Algunos de esos espacios aparecen en
Presidente
entonces),
comerciales
conectados a partir de los movimientos de
So Paulo (Rua 25 de Maro), Rio de

Janeiro,
Centros
Gostar, ter jeito y receber. Placer y saber. Un

saber prctico, o mejor tal vez sea la idea de
capacidad tanto para vender como para cobrar.
Esas seran las condiciones para que a un
comerciante le pueda ir bien. Pero la dimensin
del gostar, ms adelante, va a parecer como
314
hoje em dia do comrcio. Ento,

naquela poca o sacoleiro dava
muitas dicas, um fala para o outro:
Olha, est melhor l. Eu tambm
fui com a cara e com a coragem, eu
no conhecia Belo Horizonte,
tambm no sabia os lugares, mas
depois de 15 anos a gente faz um
roteiro. (resaltado mo).
sombra del problema que coloca el lmite
Si bien la historia de Waldecy se ajusta
vimos anteriormente y como lo establecen
perfectamente al tipo de comerciante que
esas palabras de Waldely comparando lo
realiza su carrera a partir de grandes
que ella traa con lo que despus se
movimientos en procura de mercaderas,
empez a traer: Nada proibido, era
est claro que esa no es la historia de todo
proibidinho normal.
comerciante brasilero. Sin embargo, ella

nos permite comenzar a comprender la
articulacin entre comercio y movimiento
constitutiva
de
parte
del
comercio
desarrollado en las ciudades brasileras.

Articulacin que nos da herramientas para
comprender mejor el lugar de Ciudad del
Este en esa dinmica: un lugar de
provisin de mercaderas siempre a la
condicin necesaria para que las cosas puedan
acontecer. Exponiendo un poco su filosofa de
trabajo y de vida-, Waldely comenta los viajes
de Belo Horizonte de esta manera. Tudo que
voc faz porque gosta, d certo. Se voc no tiver
prazer em fazer, no funciona. Me d prazer ir
para Belo horizonte, andar dois dias
consecutivamente, voc vem cansada, mas me d
prazer. Eu vou comprando as mercadorias e vou
lembrando das pessoas que eu vou servir. A voc
trs, arruma na loja; prazeroso, voc recebe um,
voc mostra. Hoje em dia no assim, trabalha
porque precisa. Isso um grande bloqueio, sem
contar que o pessoal no se estimula a ir para
frente, no sei te explicar.
legal
para
ingresar
mercaderas
del
exterior. Lmite que no es interpretado

como una cuestin precisa y definida sino
que presenta diversos matices, tal como
315
Con tantos compristas dirigindose a
ANEXO 4
Sulanca y muamba
La Feria de Caruaru
Localizada a 138 kilmetros de la capital
del Estado de Pernambuco, Recife, la
ciudad de Caruaru es conocida por varios
motivos: como la capital del Agreste
pernambucano, como la capital del forro
y, segn dicen sus habitantes, como la sede
de la mayor feria del mundo.1
Con ms de 100 aos de existencia, la
de Caruaru es una inmensa feria donde se
comercializan tejidos, cermicas, bebidas y
alimentos.2 Ocupando el Parque 18 de
Maio -en el centro de la ciudad-, la feria
funciona todos los das con unas 2000
barracas permanentes. Los martes, sin
embargo, el nmero de barracas puede
llegar a 9000. Ese enorme crecimiento se
da porque el martes es el da de la Feria da
Sulanca , feria que recibe millares de
compradores que vienen no slo de
distintos puntos de Pernambuco sino
tambin de otros estados vecinos.3
esa ciudad, no es de sorprenderse que

tambin se vean asediados por asaltantes,
tal como acontece con aquellos que viajan
a Paraguay. Al menos es lo que emerge en
los peridicos regionales.4
Caruaru, tal como parecen indicar esos
asaltos, es tambin un centro importante de
sacoleiros. Y si bien aparece como centro
regional de comercio, no slo all se
dirigen
los
compristas
que
van
Pernambuco. Tambin van a Santa Cruz do

Capibaribe5 y Toritama, que junto a
Caruaru son los municipios que componen
el denominado Polo da Sulanca, el cual
produca a fines de los 90 unas 96 millones
de piezas de vestuario por ao facturando
unos 300 millones de reales anuales.
Alrededor de unas 45.000 personas por
semana recorren las ferias de confecciones
que son realizadas en diferentes das en
cada una de las ciudades.
Pero los sacoleiros pernambucanos y
de los estados vecinos que van a Caruar
no slo van a buscar ropas. Tambin van a
buscar los productos que se ofrecen en la
Feira do Paraguai. A feira comea todas
En junio festejando la fiesta de San Juan- la

ciudad llega a recibir ms de 1 milln de
personas, mes durante el cual se realizan shows
con las grandes figuras del forro nacional.
La feria es famosa por las artesanas en cermica
caractersticas del nordeste producto del estilo del
maestro Vitalino, quien desde finales de los 40s
se instal en la ciudad.
La Feria de la Sulanca de Caruaru funcion hasta
1999 durante los das lunes. A partir de ese
entonces pas a funcionar los das martes. Sobre
esa transfromacin y algunas protestas en torno a

ella, ver Jornal do Commercio, 21/4/1999.
Ver por ejemplo Gazeta de Alagoas, 3/12/2002;
Tribuna del Norte, 10/9/2002; Jornal do
Commercio, 25/7/2001.
Segn datos de la presidenta de la Associao de
Confeccionistas de Santa Cruz de Capibaribe
(ASCAP), Maria de Ftima do Nascimento, slo
en esa ciudad haba unas 3000 minifabricas de
confecciones.
316
as segundas s 20h e termina ao meio-dia
por el crecimiento del nmero de personas
da tera. Cerca de trs mil comerciantes
vinculadas a laa feria. En las palabras de
sobrevivem dessa atividade e a feira atrai
un conductor de mnibus que viajaba
compradores
interior
llevando compristas a Ciudad del Este una
pernambucano e at de estados vizinhos.
vez por semana, Nos ltimos anos a
(JORNAL
concorrncia cresceu a tal ponto que
de
todo
DO
COMMERCIO,
muitos ambulantes passaram a vender
22/10/2000).
Una
nota
periodstica
de
1999,
mercadoria
pelo preo comprado no
anunciando la posible desaparicin de la
Paraguai, o que foi uma festa para os
Feira do Paraguai por causa de la
consumidores desses produtos. (idem).
desvalorizacin del real, brinda algunas
Otro de los feriantes deca que lo que haba
informaciones interesantes.
golpeado a la Feria fue la cada de las
La
misma
habra comenzado a funcionar en 1989 y
ventas
diez aos despus -en 1999- unas 1000
comerciantes que actuaban en las ferias
barracas
libres de otros municipios.
estaban
registradas
en
la
en
grandes
cantidades
para
municipalidad para trabajar en la Feira dos
Lugar de provisin de mercaderas, los
Importados, popularmente conocida como
productos de Ciudad del Este llegan hasta
Feira do Paraguai. Alrededor de
3000
Caruaru, irradindose despus de la mano
de tantos otros sacoleiros que venden esos
indirectamente con esa feria. Por cada feria
productos en los municipios y estados
en aquel entonces, cada lunes, el
vecinos. El caso de Caruaru, sin embargo,
promedio de ingresos de cada barraca era
presenta otro elemento en esa relacin
de unos R$ 1000, llegndose a duplicar
entre movimiento y comercio. Como es
durante el mes de diciembre, poca del ao
colocado en un reportaje aparecido en el
que se registran las mayores ventas. De
Jornal do Commercio de Recife, Os
acuerdo con la nota, uno de los feriantes
sulanqueiros pernambucanos se destacam
deca que A tendncia falir, pois a
entre os sacoleiros de todo o pas, j que
margem de lucro diminuiu, no chegando a
so os nicos que exportam, alm de
15% no valor de cada produto. (JORNAL
trazer mercadorias do Paraguai. (JORNAL
personas
DO
sobrevivan
COMMERCIO,
directa
7/2/1999).
Esa
DO COMMERCIO, 22/10/2000).6
disminucin de lucros, sin embargo, no

comenz con la desvalorizacin de la
moneda sino que ya vena pronuncindose
desde unos aos. Algunos lo explicaban
Realizado por Eduardo Machado (periodista) y

Leopoldo Nunes (fotografo), quienes van y
vuelven con los vendedores/compristas hasta
Ciudad del Este, saliendo de Caruaru.
317
En
el
los
lado paraguayo. Para ello fraccionan la
periodistas para ese reportaje, salieron de
ropa en bolsas donde colocan unas
Caruaru con 4 sulanqueiros (en este caso,
cincuenta piezas. Esto no impide que
vendedores de ropas producidas en Santa
muchas
Cruz de Capibaribe) y 20 pasajeros que
fiscalizacin de aquel lado y necesitan
descendieron en So Paulo7 -2700 km de
entregar mucho dinero para poder seguir
distancia desde Caruaru. Tras 57 horas y
circulando. De acordo com Carlos (...),
media de viaje despus de recorrer los
pernambucano de Caruaru, h seis anos
restantes 1150 kilmetros que separan So
atuando como laranja em Foz, os fiscais
Paulo de Foz do Iguau, llegaron a destino.
da Aduana paraguaia so o pior empecilho
Salieron un viernes, llegaron el lunes y el
da travessia. Quando a gente traz uma
martes comenzaron a pasar las ropas para
mercadoria cara, o acerto j feito com os
Ciudad del Este para despus volver con
fiscais do lado brasileiro. O problema
mercadera
los
entrar no Paraguai. Basta a mercadoria cair
grupo
na mo de um fiscal de l que vai ter que
particular de laranjas: Em Iguau, um
rolar muito dinheiro para tirar. Ca uma
grupo de pernambucanos atua como
vez com uma sacola de roupa e o cara
laranjas de mo dupla levando sulanca
pediu R$ 150 para liberar, quando cheguei
para Ciudad del Este e trazendo muamba
com o toco, ele pediu mais R$ 100. So
para o Brasil. Por conta desse trabalho,
uns ladres, disse o laranja. (idem)
sulanqueiros
viaje
de
que
all.
trabajan
realizaron
Para
con
eso,
un
eles passam temporadas de at trs meses
veces
Segn
sean
parados
comerciantes
de
por
ropas
la
de
na cidade e j tm quartos alugados...
Ciudad del Este, el 30% de los productos
(idem). Adems del control en la aduana
comercializados en esa ciudad viene de
brasilera, estos laranjas se enfrentan con el
Pernambuco y de So Paulo, siendo los
problema de ingresar estas mercaderas al
mismos generalmente comercializados por

mesiteros.
Tomando en cuenta el barrio donde bajaron esos

pasajeros en el barrio de Brs-, me pregunto
hasta que punto no se trataba tambin de
sacoleiros e inclusive de sulanqueiros llevando
ropas para vender all. La presencia nordestina en
el barrio de Brs, por otro lado, parece indicar
algo ms que simples viajes de pasajeros a So
Paulo. Por ejemplo, a inicios del 2003, de
acuerdo con el presidente de la Associao dos
Comerciantes do Brs, unos 1500 comercios de
los 5000 del barrio estaban en manos de
nordestinos, entre ellos los comercios de mayor
porte del barrio: el Lojo do Brs, Txtil Abril,
Gripon e Dujavan. (PANORAMA BRASIL, 2003).
De
acuerdo
con
una
comerciante que trabajaba con sulanca

pernambucana (ella no sabia que la misma
vena del nordeste, menos aun de qu
ciudad), Nosso maior pblico so os
donos de pequenas lojas, bancas de rua e
bazares de cidades do interior do Paraguai.
Eles compram em grandes quantidades e
318
vendem a varejo com 100% de lucro, no
pequenos comerciantes. Por viagem, cada
mnimo. (idem).
um fatura em mdia R$ 5 mil, repassando
Una vez pasada la ropa y distribuida a

los compradores de Ciudad del Este, los
as mercadorias para os feirantes de

Caruaru. (idem).
los
Las previsiones de que la Feria do
sulanqueiros ahora convertidos tal como
Paraguai acabase que aparecan en esa nota
la
en
de 1999 que mencionaba anteriormente,
muambeiros,8 ingresando las mercaderas
parecen no haberse realizado en ese viaje
compradas en CdE al Brasil. Lo que
de octubre del 2000 y, siguiendo algunas
compran en all son ...brinquedos, fitas
noticias, la misma todava continuaba aos
cassete e toda sorte de bugingangas
despus. Las 14 toneladas de mercadera
(idem). La vuelta fue realizada en 54 horas
tomadas por la Policia Federal en un
siguiendo la estrategia de otros mnibus de
mnibus que volva de Ciudad del Este y
sacoleiros en su retorno al lugar de partida:
se diriga a Caruaru en abril del 2002
intentando
(CORREIO
mismos
nota
laranjas
trabajan
periodstica
lo
mantenerse
para
coloca-
lejos
de
la
BRAZILIENSE,
23/4/2002)
fiscalizacin. Ao contrario da ida, quando
parecen confirmar, sino la buena salud de
cada posto da PRF recebia incentivos
la feria, al menos la continuidad del flujo
para deixar passar o nibus, na volta a

estratgia era driblar a fiscalizao.
de mercaderas.
As como la mercadera que llega del
Paraguay
(idem).
Una vez en Caruaru, los productos son
Caruaru
contina
su
movimiento a travs de tantos otros
colocados a la venta o distribuidos entre
sacoleiros
diversos comerciantes de la Feira do
diversos lugares, la sulanca pernambucana
Paraguai. A maioria dos sulanqueiros-
llega a Ciudad del Este para continuar
muambeiros
circulando
que
viajam
nos
nibus
de
comerciantes-
la
mano
rumbo
de
otros
clandestinos at possuem bancas na feira,
comerciantes que la revenden en esa
mas atuam como distribuidores para os
ciudad o en distintos puntos del Paraguay.

Inclusive, algunas de esas prendas vuelven
De hecho, en la nota son llamados de

sulanqueiros - muambeiros.
La entrega de incentivos en el camino de ida es
particular al caso de los sulanqueiros quienes
transportan la sulanca de formas irregulares para
la circulacin de mnibus. De acuerdo con el
reportaje, en el mnibus en que viajaron haban
sido retiradas varias hileras de asientos con el fin
de llevar ms pilas de ropa. Inclusive el toilette
fue ocupado con mercaderas.
al Brasil de la mano de sacoleiros de otras

partes del pas.
De tudo que h no mundo,
tem na feira de Caruaru.
319
Cantaba Luiz Gonzaga, el famoso msico

nordestino. Y si la frase puede tener algn
sentido es precisamente por todos aquellos
que hacen al mundo estar presente en la
forma de productos en esa feria. Y ah los
personajes que viajan para comprarlos, los
viajes a Ciudad del Este y a So Paulo. Y
la continuacin de tantos otros viajes que
hacen las cosas circular.

En Las Calles de Ciudad Del Este

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

En Las Calles de Ciudad Del Este

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

En las calles de Ciudad del Este

Una etnografa del comercio en la frontera

En las calles de Ciudad del Este

Nombre: Fernando Rabossi

LISTA DE CUADROS, FOTOS, GRFICOS,

Negocios, espacios y legalidades

Visiones de un lugar maldito

Desde el comercio de frontera

Aclaraciones para la lectura

CAPITULO 1 - A TRAVS DE UNA AMISTAD

A maior rea comercial da zona Oeste: Foz do Iguau en el puente

El microcentro de Ciudad del Este

Actores y dinmicas del comercio de Ciudad del Este

CAPITULO 2 VIDAS Y VENTAS

EN LAS CALLES DE CIUDAD DEL ESTE

Pecios, clientes y negociaciones

Las reglas de la calle

Urbanidades y masculinidades: Dinmicas en torno a la bebida

Tener, mandar y hacer:

Un nuevo destino para los paraguayos

Ventajas sacoleiras y problemas autoservices

El ocaso del tiempo bazaar

Notas e indicios sobre la expansin sacoleira

Entre la competencia y la complementariedad:

Diferenciales, posibilidades y circuitos

Regulaciones, legalidades y oportunidades

Cuadro 2 - Sobre el surgimiento de la Triple Frontera

Cuadro 3 - El Grupo Monalisa

Cuadro 4 - El marco legal brasilero para ingresar mercaderas compradas en

Cuadro 5 - Algunas definiciones acerca de quin es la calle

Cuadro 6 - Sobre la nocin de letrado

Cuadro 7 - Sobre la historia de las camisinhas musicais

Cuadro 8 - Aprendiendo en la calle

Cuadro 9 - Jugando chinchn

Cuadro 10 - Juegos de nios y no tan nios

Cuadro 11 - San Cono

Cuadro 12 - Narrativas sobre extorsiones sexuales

Cuadro 13 - Primeros aos de una ciudad

Cuadro 14 - Creciendo a lo alto

Cuadro 15 - Expansin y apropiacin

Cuadro 16 - La posibilidades de la intermediacin

Cuadro 17 - Universos sacoleiros

Foto 2 - Shopping Monalisa.

Foto 3 - El pianista de Monalisa tocando en uno de los pianos a la venta.

Foto 4 - Cambistas esperando por clientes en la RI-VII.

Foto 5 - Cambiando dinero, contando dinero y esperando por clientes.

Foto 6 - Parada de taxis en el centro de Ciudad del Este

Foto 7 - Fila de kombis de Transporte Alternativo en la RI-VII rumbo al

Foto 9 - Mototaxis atravesando el Puente de la Amistad rumbo a Brasil.

Foto 10 - Arreglando el carrinho para poder continuar.

Foto 12 - Mesa de ropa.

Foto 13 - Caja metlica y casilla.

Foto 14 - La mesa de Gregorio.

Foto 15 - Vendedor ordenando las zapatillas.

Foto 16 - Puesto de venta de flores artificiales.

Foto 17 - Vendedor ambulante de accesorios para autos en la salida del puente

Foto 18 - Vendedora de frutas en la entrada del Shopping Santo Domingo.

Foto 19 - Vendiendo en la fila de autos rumbo al puente.

Foto 20 - Jugando un partido de damas en una calle de Ciudad del Este.

Foto 21 - Jugando al chinchn despus del trabajo.

Foto 22 - Una cerveza con amigos en el centro.

Foto 23 - Msicos tocando en la entrada de una amplia casilla sobre la RI-VII.

Foto 24 - Fotografa de 1965 del recin inaugurado Puente de la Amistad.

Foto 25 - 25 Aniversario de Ciudad Presidente Stroessner