Funcin de Airy

La grfica de Ai(x) de color rojo y Bi(x) de azul.

La funcin de Airy Ai(x) es una funcin especial, llamada as por el astrnomo

britnico George BiddellAiry (180192). La funcin Ai(x) y la funcin relacionada Bi(x),
tambin llamada a veces funcin de Airy, son soluciones linealmente independientes de
la ecuacin diferencial ordinaria:

(1)

Esta ecuacin diferencial recibe el nombre de ecuacin de Airy o ecuacin de Stokes. Es la

ecuacin diferencial lineal de segundo orden ms simple que posee un punto donde la
solucin pasa de tener un comportamiento oscilatorio a un (de)crecimiento exponencial.
Adems la funcin de Airy es una solucin a la ecuacin de Schrdinger para una partcula
confinada dentro de un pozo potencial triangular y tambin la solucin para el movimiento
unidimensional de una partcula cuntica afectada por una fuerza constante.
ndice
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1 Definiciones

2 Propiedades

3 Aplicaciones

4 Frmulas asintticas

5 Argumentos complejos
o

5.1 Grficas

6 Referencias
o

6.1 Enlaces externos

Definiciones[editar]
Para valores reales de x, la funcin Airy est definida por la integral:

la cual converge porque las partes positiva y negativa de las oscilaciones se cancelan una a
otra (como puede verificarse por integracin por partes).
Al derivar dentro del signo de integracin se encuentra que esta funcin satisface la ecuacin
diferencial (1).
Esta ecuacin tiene dos soluciones linealmente independientes. La eleccin estndar para la
otra solucin es la funcin de Airy del segundo tipo, llamada Bi(x). Se define como la solucin
que tiene la misma amplitud de oscilacin que Ai(x) a medida que x va a y tiene un
desfasamiento de /2:

Propiedades[editar]
Los valores de Ai(x) y Bi(x) y sus derivadas en el origen (x = 0) vienen dadas por:

donde denota la funcin gamma. Lo anterior implica que el wronskiano de Ai(x) y Bi(x) es
1/.
Si x es positiva, Ai(x) es positiva, convexa, y decrece exponencialmente a cero, y Bi(x) es
positiva, convexa, y crece exponencialmente. Cuando x es negativa, Ai(x) y B(x) oscilan al
rededor de cero con frecuencia creciente, y amplitud decreciente. Esto est de acuerdo con
las frmulas asintticas de abajo.

Aplicaciones[editar]

La ecuacin de Schrdinger para una partcula que se mueve en una sola dimensin y que
est sujeta a un potencial lineal (como el producido por un campo elctrico uniforme sobre un
electrn) es

donde

es la fuerza que se ejerce sobre la partcula. Hgase el cambio de variable:

Entonces por la regla de la cadena:

Como

es lineal:

Sustituyendo en la ecuacin de Schrdinger:

Multiplicando por

que es la ecuacin de Airy. Entonces la solucin general de la ecuacin de Schrdinger queda

en trminos de funciones Airy:

Frmulas asintticas [editar]

El comportamiento asinttico de las funciones Airy a medida que x tiende a + est dado por

Tambin existen expansiones asintticas para estos lmites, enlistadas en (Abramowitz y

Stegun, 1954) y (Olver, 1974).

Argumentos complejos[editar]
Se puede extender la definicin de las funciones Airy al plano complejo con:

Donde la integral se hace sobre una trayectoria

empezando por el punto en el infinito con

argumento -(1/3) y teminando en el punto en el infinito con argumento (1/3). De forma

alternativa se puede usar la ecuacin
las funciones enteras en el plano complejo.

Grficas[editar]

para extender Ai(x) y Bi(x) a

Referencias[editar]

Movimiento bajo fuerza constante en mecnica cuntica [editar]

En mecnica cuntica no se puede hablar de trayectorias ya que la posicin de la partcula no
puede determinarse con precisin arbitraria, por lo que slo existen anlogos cunticos
imperfectos del movimiento rectilneo clsico. El equivalente cuntico ms simple de
movimiento uniformemente acelerado es el de una partcula cuntica (no relativista y sin
espn) en un campo de fuerzas conservativo en el que la energa potencial es una funcin
lineal de la coordenada.

La solucin general de esta ecuacin puede escribirse como transformada de Fourier del
conjunto de soluciones de la ecuacin estacionaria:

Donde

la amplitud es una funcin de la energa que debe escogerse para satisfacer las

condiciones iniciales y la funcin

en el integrando debe ser solucin de la ecuacin de

Schrdinger estacionaria:

Donde:
es la constante de Planck racionalizada.
es la masa de la partcula.
es la fuerza que se ejerce sobre la partcula.
es la energa de un estado estacionario del hamiltoniano cuntico.
Haciendo el cambio de variable:

Entonces la ecuacin (*) equivale a la ecuacin:

Que es la ecuacin de Airy, por lo que la solucin general de la ecuacin de

Schrdinger queda en trminos de funciones Airy:

Por consideraciones fsicas B = 0, ya que en caso contrario la anterior funcin

no sera acotada.

Ntese que la ecuacin anterior tiene solucin para cualquier valor de E y por
tanto los estados energticos posibles de una partcula tienen un espectro

continuo (a diferencia de lo que pasa para otros sistemas cunticos con

niveles de energa discretos).

Ejemplos[editar]

Oscilador armnico[editar]
Artculo principal: Oscilador armnico cuntico.
En el problema del oscilador armnico monodimensional, una partcula de masa
sometida a un potencial cuadrtico

. En mecnica clsica

denomina constante de fuerza o constante elstica, y depende de la masa

de la frecuencia angular

est
se

de la partcula y

El Hamiltoniano cuntico de la partcula es:

donde

es el operador posicin y

es el operador momento lineal

. El

primer trmino representa la energa cintica de la partcula, mientras que el segundo

representa su energa potencial.

tomo de hidrgeno[editar]
La versin ms simple del modelo atmico de Schrdinger emplea un hamiltoniano basado en
el hamiltoniano de una partcula en un campo de Coulomb:

Ese modelo predijo por primera vez los niveles energticos con una gran precisin. Sin
embargo, para dar cuenta de laestructura fina es necesario aadir correcciones relativistas y
de espn, resultando un hamiltoniano ms complicado dado por:

Donde:
, son el potencial escalar elctrico y el potencial vectorial magntico, si el
campo magntico fuera nulo este ltimo vector sera cero.
, el campo magntico.
, la masa reducida y el espn del electrn.
, la constante de Planck racionalizada y la velocidad de la luz.
En concreto es necesario tener en cuenta en los clculos:

La interaccin del espn electrnico con el campo magntico del ncleo

atmico (tercer trmino)

Los efectos relativistas debido a la variacin de la masa aparente con la

velocidad. (cuarto trmino)

El trmino de Darwin, que no tiene un anlogo clsico. (quinto trmino)

La interaccin espn-rbita. (sexto trmino)

En la entrada anterior vimos algunos ejemplos con aplicaciones elementales del mtodo de
aproximacin WKB, aplicando dicho mtodo tanto a pozos de potencial con paredes infinitamente
altas como a barreras de potencial, yendo un poco ms a fondo con la aplicacin de la aproximacin
WKB al estudio del fenmeno de decaimiento radioactivo por medio del tunelaje cuntico.
Continuaremos explorando otras variantes en la aplicacin del mtodo WKB investigando los
problemas que podemos enfrentar al tratar de extenderlo hacia situaciones nuevas. Pero antes de
continuar, resulta prudente formularnos la siguiente pregunta:
Es aconsejable utilizar el procedimiento de aproximacin WKB para la obtencin de soluciones
en el caso de problemas tales como el problema del oscilador armnico simple?
Ya se vi con anterioridad en otras entradas previas que el oscilador armnico simple, caracterizado
por un potencial parablico, tiene soluciones analticas exactas cuando se recurre para ello a los
polinomios de Hermite. La ventaja de dicho procedimiento es que es posible pegar las soluciones
para la funcin de onda (dentro y fuera del pozo de potencial parablico) de manera directa. En
contraste, el procedimiento WKB presenta el problema de la indeterminacin que ocurre cuando
V.=.E a causa de la divisin por cero, problema que viene a complicar las cosas requiriendo como lo
vimos en la entrada previa de una aproximacin lineal cerca de cada punto de volteo x 0 tras lo cual
se tiene que resolver la ecuacin diferencial:

en forma exacta para obtener una solucin adicional (que viene siendo una tercera solucin
accesoria a las dos soluciones dadas por el mtodo WKB para cada una de las dos regiones a ser
conectadas) en forma exacta involucrando funciones de Bessel de orden 1/3 cerca del punto de
volteo, aparendose esta solucin con las dos soluciones WKB seleccionando apropiadamente las
constantes de integracin. Claramente esto involucra un esfuerzo ms laborioso y menos elegante
que el que ya se vi para la resolucin del problema del oscilador armnico simple mediante el uso
de polinomios de Hermite. Esto sirve como recordatorio de que no porque se tenga cierto
procedimiento de solucin a la mano dicho procedimiento ser necesariamente el mejor o el ms
conveniente, y a veces cuando se tiene una opcin entre varios procedimientos de solucin vale la
pena sopesar los pros y los contras de cada uno de dichos procedimientos para cierto problema
antes de embarcarse en una tarea que puede resultar ms pesada de lo que debera ser.
Lo anterior no debe descorazonarnos sobre la utilidad que pueden tener algunas de las conclusiones
que podemos obtener con la ayuda de la aproximacin WKB. Considrese un pozo de potencial
generalizado que unidimensionalmente divide al espacio en tres regiones, el cual est separado por
dos puntos de volteo x1 y x2, siendo la regin intermedia (la que est situada entre las regiones 1 y 3)
una regin equivalente a un pozo de potencial que admite soluciones oscilatorias. Supondremos que
la funcin de onda se debe comporta en la regin 2 como:

y se comporta en las regiones 1 y 3 como:

Aparentemente, el apareamiento de la funcin de onda (x) entre dos regiones diferentes (una
exponencial y la otra oscilatoria) es un de asunto algo arbitrario que se puede llevar a cabo de
distintas maneras seleccionando arbitrariamente las constantes integracin. Sin embargo, no es
necesario que haya tanta arbitrariedad en el apareamiento. Se puede demostrar (mediante una
tcnica matemtica propia de la Teora de las Variables Complejas conocida como continuacin

analtica en un plano complejo z) que el apareamiento correcto yendo de la regin 1 a la regin 2:

Regin 1 Regin 2
se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:

Del mismo modo, tambin se puede demostrar que el apareamiento correcto yendo de la regin 3 a
la regin 2:

Regin 1 Regin 2
se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:

La aparicin de un ngulo de /4 en las relaciones de conexin inter-regiones puede ser un poco

desconcertante al principio. Desde el punto de vista estrictamente matemtico, el par de soluciones
en las dos regiones prximas cuando han sido apareadas correctamente debe relacionar ambas
soluciones mediante un procedimiento propio de la Teora de las Variables Complejas conocido
como la continuacin analtica, procedimiento que se lleva a cabo en un plano complejo. Esto nos
permite cambiar el signo de:

sin tener que atravesar directamente el punto en el cual x.=.x0. Cuando se lleva a cabo la
continuacin analtica, el factor:

en la relacin:

adquiere un ngulo de fase ei/4 del modo siguiente:

La comprensin plena de este procedimiento de continuacin analtica tiene el inconveniente de

que requiere de una familiarizacin con la Teora de las Variables Complejas. Hablando no con
rigorismo pleno sino heursticamente, podemos visualizar una justificacin al ngulo de /4 de la
manera siguiente: puesto que todo se reduce a pegar el extremo de una onda senoidal (o
cosenoidal) que corresponde a la regin oscilatoria con la punta recortada de una curva
exponencial, suponiendo que en la regin oscilatoria tenemos atrapada una media longitud de onda
entonces lo que se est tratando de hacer es esencialmente lo siguiente:

Sin embargo, este intento est destinado al fracaso, puesto que al alinear los ejes horizontales para
los cuales ambas funciones de onda tienen un valor igual a cero (hacinndolo en una forma parecida
a como lo hara un nio de la escuela primaria con papel y tijeras recortando y alineando),
eventualmente nos damos cuenta de que mientras que la funcin senoidal (o la funcin cosenoidal)
puede tomar un valor igual a cero yndose hacia valores negativos, la funcin exponencial e x no
puede tomar valores negativos, slo puede tomar valores positivos, de modo tal que al alinear
ambas funciones verticalmente en forma tal que los ejes verticales coincidan para los valores en los
que ambas funciones de onda (x) tienen un valor igual a cero, se descubre algo como lo siguiente:

La nica manera en la cual se puede pegar ambas funciones requiere sacar las tijeras y hacer un
recorte de la funcin senoidal en el lindero en el cual ser conectada con la funcin exponencial, y
en el caso de una media longitud de onda un punto apropiado para ello es en el punto en el cual la
onda senoidal ha excursionado una distancia /4 ms all de su cresta (la curva exponencial
tambin tendr que tener algn recorte). De este modo, podemos ver que se vuelve posible juntar y
aparear ambas regiones respetando, desde luego, el punto x.=.x0 en donde se har la linearizacin:

El margen de maniobra que se tiene para poder pegar dos funciones de onda que corresponden a
dos regiones distintas proviene del hecho de que el efecto de sumar (o restar) un potencial constante
V0 a una funcin de onda en la ecuacin de Schrdinger consiste simplemente en aumentar (o
disminur) la energa E en una cantidad semejante, desplazando la funcin de onda en un ngulo de
fase con un factor e-i siendo .=.Vt/.Sin embargo, no hay significado fsico alguno relacionado
con la fase de una funcin de onda, porque el valor calculado para una observable fsica no puede
depender de una convencin de fase.

Para cierta eigen-energa vlida y fija, la unicidad de la funcin de onda en la regin intermedia que
puede sostener oscilaciones estacionarias implica que los argumentos coseno en las condiciones
anteriores deben diferir a lo ms en un mltiplo entero de , o sean. Tomando la diferencia en los
argumentos cosenoidales, esto se traduce en lo siguiente:

Simplificando:

Observando que en las dos integrales los integrandos son iguales, e inspeccionando los lmites de
ambas integrales, se puede ver que ambas integrales se pueden agrupar dentro de una sola integral.
Haciendo tal cosa y simplificando un poco ms, esto nos lleva a la siguiente condicin de
consistencia:

Tomando en cuenta de que lo que est bajo el radical es en realidad el momentum p de la partcula,
si hacemos un simple cambio de notacin de la variable posicin para simbolizarla como
la coordenada generalizada de posicin q, se vuelve aparente entonces que la condicin de
consistencia que hemos obtenido con la ayuda de la aproximacin WKB es en realidad la vieja regla

de cuantizacin Wilson-Sommerfeld.
Es importante enfatizar que no hay una sola condicin de consistencia para todos los casos posibles
e imaginables, hay varias clases de problemas para las cuales podemos obtener distintas
condiciones de consistencia con la ayuda del mtodo de aproximacin WKB de modo tal que
podamos aplicar la misma condicin de consistencia a cierta clase de problemas. La condicin de
consistencia que acabamos de obtener aqu puede ser utilizada para obtener expresiones
aproximadas para los niveles de energa de una partcula que est confinada dentro de un pozo de
potencial, como podemos verlo en el siguiente ejercicio.
PROBLEMA: Obtngase el espectro de energa de una pelota perfectamente elstica que est
rebotando verticalmente sobre una superficie dura en presencia de un campo gravitacional.
Este problema tiene una solucin analtica exacta recurriendo a algo que se conoce como lafuncin
de Airy. Sin embargo, el problema se presta por su relativa sencillez a la aplicacin de la condicin
de consistencia que acabamos de obtener mediante el uso del mtodo de aproximacin WKB,
dndonos una oportunidad para poder comparar los resultados obtenidos mediante la
aproximacin WKB con los resultados exactos.
Clsicamente, si la pelota rebota elsticamente contra el suelo y no hay disipacin de energa,
regresando a la altura desde donde se le dej caer, para nuevamente repetir indefinidamente un
ciclo eterno de cadas y rebotes, la altura de la pelota en funcin del tiempo es simplemente una
secuencia de parbolas:

La densidad de probabilidad (clsica) de encontrar a la pelota a cierta altura del suelo es mxima en
el punto de volteo superior en donde la pelota al perder casi toda su velocidad invierte el sentido de
su movimiento, y es mnima en el punto de volteo inferior en donde la pelota impacta elsticamente

al suelo a toda velocidad invirtiendo nuevamente el sentido de su movimiento:

El potencial V(x), o mejor dicho la energa potencial de la partcula en presencia del campo
gravitacional, como est estipulado el problema, se puede escribir de la siguiente manera (aunque
resulta tentador utilizar a y para simbolizar a la coordenada vertical sobre la cual la pelota lleva a
cabo su movimiento, por simplicidad retendremos el problema sobre el eje-x aprovechando el hecho
de que el problema sigue siendo un problema unidimensional):

Designando como E a la energa de la pelota, podramos ceder a la tentacin de tratar de utilizar la

condicin de consistencia especificando como puntos de volteo de la pelota el punto en el cual la
pelota est en contacto con la superficie dura invirtiendo en dicho punto (que llamaremos x 1) la
direccin de su movimiento y el punto en el cual la pelota alcanza su mxima altura invirtiendo
tambin en dicho punto (que llamaremos x2) la direccin de su movimiento, lo cual se logra
haciendo:

Sin embargo, la condicin de consistencia fue obtenida bajo la suposicin de que la funcin de onda

<

bajo la aproximacin WKB se filtra hacia la regin x x1, siendo que en el problema que estamos
considerando aqu la funcin de onda se debe desvanecer por completo en los puntos de volteo x 1 y
x2 y debe ser igual a cero fuera de la regin en la cual la pelota est rebotando. Una alternativa para
salir de este dilema consiste en recurrir a una modificacin del problema especificando una funcin
potencial alterna V(x) como:

ignorando las soluciones pares de funcin de onda y considerando nicamente las

soluciones impares (antisimtricas), lo cual garantiza que la funcin de onda se desvanecer en
x.=.0, y utilizando como puntos de volteo:

El tipo de potencial que se est utilizando aqu ya lo vimos en la resolucin de un problema WKB
previo, especificado en dicho problema como:

V(x) = |x|
con la nica diferencia de que aqu la constante es igual al producto de la masa por la gravedad. La
grfica del pozo de potencial triangular que tenemos aqu, resaltndose la regin en la cual se lleva
a cabo el movimiento de la pelota entre los dos puntos de volteo, es la siguiente:

Para los estados de paridad impar, el espectro energtico para el problema modificado debe ser
igual que el espectro energtico que corresponde al problema original. De este modo, la condicin
de consistencia aplicada al problema presente viene resultando en lo siguiente:

en donde el nmero cuntico n es impar por ser el que corresponde a las soluciones impares. La
integral anterior es obviamente igual a:

o bien:

Sobre el lado derecho de la igualdad podemos hacer un poco de prestidigitacin algebraica de la

siguiente manera:

Entonces nos queda lo siguiente:

Podemos simplificar un poco la integracin haciendo el siguiente despeje:

La integracin es elemental y se puede llevar a cabo fcilmente con un cambio de variables:

De este modo, se tiene:

Entonces como resultado de la integracin se tiene lo siguiente a ser evaluado entre lmites:

Tomando los lmites:

Despejando, obtenemos para las eigenenergas:

Por razones que pronto sern obvias, podemos reescribir esto ltimo como:

siendo Fn una constante numrica que depende directamente del valor que tome el nmero
cuntico n.
Como ya se haba mencionado al principio de este problema, se sabe por otros recursos
matemticos que este problema de una pelota elstica rebotando sobre una superficie slida tiene
una solucin analtica exacta sin necesidad de tener que recurrir a una aproximacin como la
aproximacin WKB. La solucin matemtica se la debemos astrnomo britnicoGeorge Biddell
Airy, el cual obtuvo una solucin para la ecuacin de Airy:

que dicho sea de paso es la ecuacin diferencial de segundo orden ms sencilla con un punto de
volteo (el punto en el cual el carcter de las soluciones cambia de oscilatorio a exponencial y
viceversa). Las soluciones resultan ser los ceros de una funcin Ai()conocida como la funcin de
Airy, o sea:

Ai(-n) = 0
con lo cual la solucin analtica especificada con los ceros de la funcin de Airy viene quedando de la
siguiente manera:

La funcin de Airy est definida de la siguiente manera:

Los ceros de la funcin Airy Ai() se pueden calcular con varias cifras significativas de precisin
recurriendo a una de varias calculadoras disponibles en Internet para tal propsito. La siguiente
grfica nos d una idea de la forma que toma la funcin de Airy as como una idea aproximada de la
localizacin de los ceros de la funcin de Airy:

Resulta instructivo tabular los resultados obtenidos mediante la aproximacin WKB y mediante el
uso de los ceros de la funcin Airy en mltiplos de a (mg22/2)1/3:

La tabla comparativa nos muestra que la concordancia entre ambos mtodos es excelente para
valores pequeos del nmero cuntico n, siendo casi exacta para n.=.10. Este problema nos
demuestra que aunque el mtodo WKB sea tan slo una aproximacin, los resultados obtenidos con
dicho mtodo pueden superar incluso nuestras expectativas.
Al principio de la discusin de este problema, se mostr el comportamiento clsico de la pelota
rebotando contra el suelo. El comportamiento cuntico se puede apreciar mejor trazando la funcin
de onda (en color magenta) para el segundo estado excitado as como la densidad de probabilidad
(el cuadrado de dicha funcin de onda, en color verde) sobreponiendo en la segunda grfica la
densidad de probabilidad predicha por el comportamiento clsico (en color rojo):

Resalta el hecho de que hay cierta probabilidad de encontrar a la partcula encima del punto de
volteo, en una regin clsicamente prohibida. De acuerdo al principio de correspondencia de Bohr,
para estados energticos muy excitados (para nmeros cunticos grandes), el comportamiento
cuntico debe aproximarse al comportamiento clsico, y podemos ver a continuacin cmo la
semejanza entre el comportamiento cuntico (la lnea de color verde en el segundo diagrama) y el
comportamiento clsico (la lnea de color rojo en el segundo diagrama) se vuelve ms notoria para
el 60avo estado excitado:

Resulta instructivo comparar el segundo diagrama con los diagramas en la entrada titulada
Oscilador armnico simple: solucin ondulatoria que muestran tambin cmo para nmeros
cunticos grandes el comportamiento del oscilador armnico simple cuntico se aproxima al
comportamiento del oscilador armnico simple clsico. Por otro lado, obsrvese cmo en la lnea
naranja horizontal en el primer diagrama (que marca el punto de volteo clsico) el comportamiento
de la funcin de onda cambia de una naturaleza oscilatoria a una naturaleza que manifiesta una
cada exponencial en la amplitud de la funcin de onda.
Hemos visto lo suficiente como para poder darle un segundo vistazo a la mecnica matemtica que
le permite a la aproximacin WKB funcionar tan bien como lo hace (excepto en los puntos de
volteo). Partiendo de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo para una funcin de

onda (x):

que puede ser reescrita como:

postularemos que la funcin de onda (x) puede ser expresada como el exponencial de otra funcin
(x):

Esta es una conjetura utilizada ampliamente en los primeros intentos de resolucin de muchos
problemas fsico-matemticos, la cual tiene innegables ventajas. La primera ventaja es que la
derivada de la funcin exponencial nos resulta en la misma funcin multiplicada por la derivada del
argumento; no cualquier funcin matemtica es capaz de hacer esto. Y la segunda ventaja es que un
exponencial siempre puede ser expandido en series de Maclaurin-Taylor, lo cual permite
simplificaciones posteriores o aproximaciones dentro de cierto rango de valores de la variable
independiente. Al proponer una solucin de este tipo, casi hemos logrado la obtencin de las
soluciones proporcionadas por el mtodo WKB, en virtud de que ambas soluciones tienen en comn
el hecho de que ambas son soluciones que vienen de un exponencial. Cuando el argumento (x) es
real, entonces la solucin es un exponencial creciente o decreciente dependiendo del signo. Y
cuando el argumento (x) es imaginario (o complejo) entonces la solucin es senoidal o cosenoidal
(o una mezcla de ambos). Pero las dos respuestas posibles, la exponencial pura y la senoidalcosenoidal, vienen del hecho de haberse postulado una solucin del tipo exponencial como lo hemos
hecho arriba. Reemplazando (x) por e(x) en la ecuacin de Schrdinger, se tiene entonces:

en donde '(x) = d/dx y ''(x) = d2/dx2. Supondremos ahora que la derivada '(x) puede ser
separada en dos partes, una parte real y una parte imaginaria, de la siguiente manera:

Al hacer esto, la amplitud de la funcin de onda es:

mientras que la fase de la funcin de onda viene siendo:

De este modo, la parte real para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente ecuacin:

mientras que la parte imaginaria para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente ecuacin:

Aqu es donde invocamos la aproximacin semi-clsica expandiendo cada una de las funciones A(x)
y B(x) como series de potencias en . De las ecuaciones que tenemos arriba, se puede ver que las
series de potencias deben empezar por lo menos con un orden de -1para que la parte real de la
ecuacin pueda ser satisfecha, lo cual especificaremos metiendo un factor 1/ en la expansin de las
series de potencias de A(x) y B(x). Y para lograr un buen lmite clsico, es necesario empezar las
series de potencia con una potencia de tan alta como sea posible, lo cual se logra con:

A un orden cero, las condiciones sobre A y B se pueden escribir de la manera siguiente:

Para la regin en la cual la energa total E es mayor que la energa potencial (como ocurre en el
movimiento clsico), o lo que es lo mismo, si la amplitud vara con lentitud suficiente en
comparacin con la fase, lo cual se cumple con A0(x) = 0), de lo anterior se deduce entonces que:

Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene entonces

como solucin para la funcin de onda (x):

Por otro lado, para la regin en la cual la energa total E es menor que la energa potencial (lo cual
slo puede ocurrir en el caso mecnico-cuntico), o lo que es lo mismo, si la fase vara con lentitud
suficiente en comparacin con la amplitud, lo cual se cumple con B0(x) = 0), se deduce entonces
que:

Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene entonces

como solucin para la funcin de onda (x):

Ambas soluciones para la funcin de onda son indeterminadas (o usando un trmino matemtico
un poco ms elegante, se vuelven singulares) cerca de los puntos de volteo en donde la energa
potencial es igual a la energa E, esto es V(x).=.E.
Para completar el procedimiento, las soluciones aproximadas deben ser encontradas en todas partes
y sus coeficientes apareados para as especificar una buena solucin global, dejando pendiente la
solucin cerca del punto de volteo que sabemos de antemano que no puede ser infinita.

Para un punto de volteo x1 y en la cercana de la regin E.=.V(x1), el trmino:

puede ser expandido en una serie de potencias Maclaurin-Taylor de la siguiente manera:

A un primer orden, se debe tener entonces:

Esta es precisamente el tipo de ecuacin diferencial que es conocida como ecuacin Airy, cuya
solucin puede ser expresada en trminos de las funciones Airy Ai(p) y Bi(q):

Esta solucin es utilizada para poder conectar las dos regiones bajo consideracin (la regin en la
cual la energa E es mayor que el potencial V, y la regin en la cual la energa E es menor que el
potencial V). Cuando se tienen los dos coeficientes de un lado del punto de volteo, los otros dos
coeficientes del otro lado del punto de volteo (correspondiendo a la otra regin) pueden ser
determinados recurriendo a la solucin local que acabamos de obtener. Afortunadamente, las
funciones Airy en los lmites apropiados se volvern asintticamente funciones senoidal, cosenoidal
y exponencial. Un examen ms detallado nos revela que los coeficientes C+ y C- que corresponden a
las frmulas de conexin estn dados por:

Habindose sealado en la entrada previa que para la juntura de dos regiones distintas recurriendo
al mtodo de aproximacin WKB se puede llevar a cabo una linearizacin en el punto de volteo en el
cual las soluciones WKB se derrumban (al tenerse un denominador que produce una divisin entre
cero), una linearizacin que eventualmente requiere echar mano de funciones de Bessel de orden
fraccionario 1/3, parecera que esa no es la nica alternativa de solucin, parecera que tenemos
una segunda alternativa de solucin que no requiere del uso de funciones de Bessel sino de las
funciones Airy. Sin embargo, las soluciones dadas por las funciones de Airy realmente no sern
diferentes a las soluciones dadas por las funciones de Bessel de orden fraccionario 1/3, habido el
hecho de que hay una relacin directa entre ambas funciones de acuerdo con lo que se muestra a
continuacin:

En la entrada anterior vimos ya que las soluciones ofrecidas por el mtodo de aproximacin WKB
nos ofrecen una alternativa para intentar darle una solucin cuantitativa a un problema
extremadamente importante en el campo de la fsica nuclear: el problema de la desintegracin
radioactiva, en el cual un elemento se descompone espontneamente al fisionarse su ncleo, lo cual
cambia el nmero atmico del elemento liberndose adems partculas sub-atmicas y una energa
de fisin que puede ser lo suficientemente grande como para que en cantidades apreciables del
elemento en descomposicin se pueda dar origen a una explosin atmica. La desintegracin ms
importante, histricamente hablando, es aquella en la cual un ncleo inestable emite una partcula
alfa, conocida como la desintegracin alfa o como el decaimiento :

Clsicamente, una partcula slida (o un colectivo de partculas como la partcula que pueda ser
considerada como una unidad) atrapada dentro de una barrera de potencial cuya altura sea infinita
(as tenga una anchura pequea) no puede escapar hacia afuera de la barrera del mismo modo que
una partcula slida tampoco puede entrar desde fuera hacia adentro del ncleo atmico al ser
rechazada por la barrera de potencial. Esto es ilustrado por el siguiente diagrama:

Sin embargo, desde la perspectiva de la Mecnica Ondulatoria, una partcula que deja de ser una
partcula slida para ser considerada como una onda de materia descrita por una funcin de onda
(x) tendr una probabilidad de escapar fuera de la barrera de pontencial en la manera que es
ilustrada por el siguiente diagrama:

Para el anlisis del problema del decaimiento radioactivo que ahora se dar con mayor detalle y
sofisticacin que en la entrada anterior, se se supondr que la partcula es una partcula con carga
elctrica Z.=.2e y con una masa M, encerrada dentro de un potencial nuclear rodeada por una
barrera coulmbica, esto es, una barrera de potencial elctrico que vara en razn inversa al
cuadrado de la distancia como lo estipula la ley de Coulomb. La partcula que se escapa hacia el
exterior lleva a cabo un tunelaje (o tunelado) a travs de la barrera. Una suposicin adicional que
ser tomada para llevar a cabo el anlisis es que la partcula emerge en un estado-S, el equivalente
de un estado basal, y por lo tanto sin contribucin alguna a la barrera efectiva de potencial debida a
efectos centrfugos (momento angular orbital). El aspecto de la funcin de energa potencial V(r)
como una funcin de la distancia al centro del ncleo ser como el que se ha mostrado en las figuras
de arriba, en donde se puede apreciar que al potencial en el interior del ncleo atmico (el potencial
nuclear) se le supone constante (V.=.-V0). Designaremos al radio del ncleo atmico como r0, y
designaremos como rc al radio en el cual la energa cintica de la partcula ser igual a cero fuera del
ncleo. De este modo, tendremos tres regiones bajo consideracin, cada una de las cuales tendr su
propia solucin para la funcin de onda respectiva que tenga que ser apareada en el extremo (o los
extremos) en donde se deben conectar las soluciones:

Para que pueda ocurrir el decaimiento a travs de un tunelado de la partcula, resulta obvio que la
partcula tiene que tener una energa positiva E. Postulado de esta manera, el problema se reduce a
un problema radial unidimensional (un problema de simetra esfrica), con la ecuacin de

eigenvalores de energa tomando la siguiente forma:

en donde por razones de simplicidad en el desarrollo posterior la funcin de onda (r) ha sido
reemplazada por la funcin alterna u(r).=.r(r), lo cual a su vez implica que en el centro del nclo
u(0).=.0.
La solucin en el interior del ncleo atmico que corresponde a la primera regin es una solucin
exacta, la cual puede ser expresada de la siguiente manera:

en donde la constante k1 debe ser:

Para la segunda regin, en la cual como podemos apreciarlo en las figuras obviamente habr una
cada de tipo exponencial, utilizaremos la siguiente solucin WKB:

en donde:

Por ltimo, para la tercera regin, con la partcula fuera del ncleo atmico comportndose como
una partcula libre, utilizaremos la siguiente solucin WKB:

en donde:

En lo que toca a la segunda regin, resulta conveniente reescribir la solucin WKB de la siguiente
manera:

o mejor an:

En el fenmeno del decaimiento , es de notarse que aunque la solucin es de tipo oscilatorio en la

tercera regin esto no implica que se tengan ondas estacionarias en dicha regin, ya que tal cosa
slo ocurre en los estados ligados. La solucin WKB que se tiene aqu corresponde a una onda
esfrica que se expande radialmente hacia afuera del ncleo atmico. Esto implica que la solucin
tiene que tener el siguiente comportamiento asinttico

siendo una constante de fase sin significado fsico alguno. Se puede obtener tal solucin en la
regin exterior del ncleo atmico haciendo uso de una de la siguiente ecuacin de conexin que
habamos visto en una entrada previa:

En dicha relacin de conexin, haciendo .=./4, se obtiene la siguiente conexin:

Si en lugar de tomar .=./4 se toma .=.-/4, el resultado ser:

Cuando esto es multiplicado por i.=.-1 y es sumado a lo anterior, el resultado ser:

que resulta ser precisamente la forma que se requiere. Usando esta condicin de juntura en el
punto r.=.rc que se encuentra sobre la lnea divisoria inter-regiones, se obtiene la siguiente relacin
de apareamiento:

o, lo que es lo mismo:

Obsrvese que se ha prescindido de las opciones de solucin dadas arriba con exponentes negativos
al no ser requeridas para esta situacin.
La conexin apropiada de las soluciones en r.=.r0 en donde hay una discontinuidad de paso se
puede obtener recurriendo a un aejo truco matemtico que consiste en igualar derivadas
logartmicas. Haciendo uso del truco, esto d:

siendo:

Existe otro requerimiento, el requerimiento de que la funcin de onda sea continua en el punto
r.=.r0. Esto nos conduce entonces a lo siguiente:

o bien, despejando para A:

Empleando los valores anteriores para A y para B, encontramos que la funcin de onda que se ha
filtrado fuera del ncleo atmico a travs de la barrera de potencial viene siendo:

Bajo las condiciones usuales que se tienen en el interior del ncleo atmico, (k 1/0)2 es
relativamente pequeo en comparacin con la unidad, o puesto de otra manera, la altura de la
barrera coulmbica vista por la partcula es mayor que la energa cintica dentro del ncleo.
Consecuentemente, del resultado anterior para el cual se hizo uso del truco de las derivadas
logartmicas, se pueden tomar las siguientes aproximaciones:

Con esto, la funcin de onda externa en la tercera regin se convierte en:

Resulta conveniente normalizar la solucin a una probabilidad unidad (o unitaria) de encontrar a la

partcula en el interior del ncleo. Es importante notar que la funcin de onda exterior, que se
extiende sobre todo el espacio y para grandes valores radiales y que tiene la siguiente forma
asinttica:

no es una funcin de onda que pueda ser normalizada (al igual que la de cualquier partcula libre)
en virtud de que ||2 dr diverge al ser tomada sobre todo el espacio. El ncleo atmico tendr una

probabilidad unidad de tener dentro del mismo a la partcula cuando:

siendo c un factor de normalizacin a ser aplicado a las funciones de onda obtenidas para cada una
de las tres regiones. Utilizando la solucin para la funcin u(r) dada arriba para el interior del
ncleo, vemos que:

de lo cual se obtiene:

Usando esto en la relacin anterior para u(r) en la tercera regin y restableciendo a (r) en lugar de
u(r) habiendo servido esto ltimo su propsito intermedio, se tiene:

El decaimiento de un ncleo est obviamente relacionado con el flujo de partculas hacia el

exterior que atravesiesa una superficie esfrica de radio r.=.R que es mayor que rc. Para determinar
lo que ocurre en el caso del decaimiento , podemos recurrir a la definicin del flujo de densidad de
probabilidad que vimos anteriormente al estudiar el significado de la probabilidad en la Mecnica
Ondulatoria, especficamente la siguiente relacin:

Usando en esto ltimo la relacin anterior para (r), llegamos a lo siguiente:

El flujo F de partculas que atraviesan un cascarn esfrico de radio r.=.R es entonces:

Si expresamos esto ltimo en trminos de la energa E, el radio r0 y el potencial V0, el flujo F de

partculas viene siendo:

El flujo F de partculas hacia el exterior debe ser igual a la disminucin de la probabilidad de que la
partcula se encuentre dentro del ncleo (cuando la probabilidad es igual a la unidad), una
probabilidad que debe variar con el tiempo de la manera siguiente:

Integrando esto ltimo, se puede ver que de aqu proviene la famosa ley del decaimiento
exponencial para partculas radioactivas:

La vida media T1/2, del ncleo para una desintegracin est definida para cuando P.=.1/2, o sea:

As pues, podemos ver que la determinacin terica del tiempo de vida media T1/2 de un elemento
radioactivo requerir evaluar el factor F de acuerdo a la expresin que se ha obtenido arriba.
Evitaremos entrar en clculos numricos para no opacar un hecho importante: se ha desarrollado
una metodologa para poder conectar regiones diferentes, empleando primero la aproximacin
WKB para desarrollar expresiones en cada regin de inters, y tras ello procediendo a conectar
dichas regiones, lo cual equivale a tener que especificar parmetros especficos que permitan que
una misma funcin de onda pueda ser graficada en forma suave y continua al ir pasando de una
regin a otra. Visto desde un punto de vista un poco ms prosaico, se ha especificado la manera en
la cual se pueden especificar las funciones matemticas de una funcin de onda (x) para que dicha
funcin de onda pueda ser graficada automticamente de un modo suave y continuo por algn
programa computacional especializado al pasar travs de varias regiones.
En el anlisis que se acaba de efectuar aqu del problema de decaimiento radioactivo mediante el
uso del mtodo de aproximacin WKB se ha empleado un nivel de sofisticacin mayor al que el que
fue utilizado en la entrada anterior para explorar el mismo problema, un nivel de sofisticacin en
cierta forma parecido al que se utiliza en publicaciones tcnicas de la fsica contempornea que
detallan todo tipo de avances relacionados con la Mecnica Cuntica. Si el lector pudo seguir la lnea
de razonamiento que se acaba de utilizar arriba, puede dar por hecho que est ya mucho mejor
preparado de lo que se imagina para poder leer y entender un buen nmero de las publicaciones
contemporneas que detallan los avances ms recientes de la fsica cuntica.
Como en el caso del problema del decaimiento radioactivo, el mtodo de aproximacin WKB nos
puede servir para obtener estimaciones sobre la probabilidad de que cierto evento ocurra. Tmese
como muestra el caso en el cual se le aplica un campo elctrico externo a un tomo (un experimento
de este tipo puede dar lugar a un desdoblamiento de lneas espectrales en un efecto conocido como
el efecto Stark). Se podra suponer como algo posible que la aplicacin de un campo elctrico
externo ayude a que un electrn pueda escapar del tomo por medio del mecanismo de tunelaje,
producindose la ionizacin del tomo. Podemos estimar la probabilidad de un evento de este tipo
usando un modelo unidimensional algo crudo. Para ello, imaginemos una partcula atrapada en un
pozo de potencial finito, aunque muy profundo. Suponiendo que la profundidad V0 del pozo de
potencial sea mucho mayor que la cantidad 2/ma2, podemos estimar la energa de la partcula en el
estado basal considerndola (aproximadamente) como la energa de la misma cuando est en un
pozo de potencial de anchura 2a con paredes infinitamente altas, la cual de la expresin:

es simplemente, con n.=.1:

Supngase ahora que se aplica un campo elctrico intenso, lo cual equivale a introducir una
perturbacin H en el Hamiltoniano H del pozo de potencial finito que ser igual a -x, de modo tal
que si la intensidad del campo elctrico externo es Eext entonces .=.eEext siendoe la carga del
electrn (hay que tener cuidado en no confundir la letra E utilizada para simbolizar un campo
elctrico con la letra E utilizada para simbolizar a la energa, esta es una consecuencia
desafortunada e inevitable del agotamiento de una simbologa con un nmero finito y muy reducido
de caracteres). La aplicacin del campo elctrico externo introduce un cambio en la relacin de
energas. A continuacin se muestra el pozo de potencial antes de la aplicacin del campo elctrico
(figura superior) as como despus de haberse aplicado el campo elctrico:

Obviamente, como puede verse en el lado derecho de la figura inferior, hay ya cierta probabilidad de
que la partcula pueda escaparse hacia la derecha por medio del mecanismo de tunelaje (el escape
ocurre en el punto x0). Procederemos en una forma parecida a como lo hicimos al aplicar el mtodo
WKB al problema de la desintegracin radioactiva en la entrada El mtodo de aproximacin WKB
II, en donde se defini una cantidad . Haciendo lo mismo, escribiremos aqu lo siguiente:

De la segunda figura de arriba, se tiene que:

Puesto que para este problema se tiene que:

entonces:

Pero para la regin a ser penetrada y que servir como tnel a la partcula requiere que:

Por lo tanto:

Con la finalidad de simplificar, observando que:

y como:

se tiene entonces para el siguiente valor:

Teniendo , podemos estimar el tiempo promedio de vida para que la partcula (en este caso, un
electrn) pueda escapar del tomo dejndolo ionizado. La nica diferencia entre este problema y el
caso del problema de la desintegracin radioactiva es que el pozo de potencial en lugar de tener una
anchura r1 tiene una anchura 2a, de modo que:

Para estimar la velocidad de la partcula, podemos equiparar a la energa cintica de la misma con
su energa en su estado basal en el pozo de potencial:

De este modo, se tiene para el tiempo promedio de escape :

Si usamos algunos valores razonables en un sistema consistente de unidades (por ejemplo, unos 20
eV para V0 como la energa tpica de enlace de un electrn situado en la capa electrnica ms
externa de un tomo tpico, 10-10 metros para a como el radio atmico tpico, y un campo elctrico
externo con una intensidad de 6106 volts/metro que representa un campo elctrico intenso
obtenible en el laboratorio, adems de los valores usuales para la masa y la carga del electrn),
obtendremos en el sistema MKS-SI para un valor de:

que hace que el factor exponencial exp[2] = e102,150 se vuelva astronmicamente grande, lo cual a su
vez se traduce en un tiempo de escape (dado en segundos) astronmicamente grande:

No es necesario obtener un nmero final, dada la magnitud extraordinaria del tiempo involucrado a
causa del exponencial. Considerando que la edad del Universo es de apenas unos 1010 aos, se
concluye pese a lo crudo y primitivo del modelo que estamos utilizando que ser prcticamente
imposible ionizar un tomo mediante la aplicacin de un campo elctrico externo intenso si
suponemos que tal cosa ocurra con la ayuda del simple efecto de tunelaje.