A$SUNiOS

PAl.PITAI'lTES,

POR AUTORIOAOE

CIENTfFICOS

NA MATAIA

CERTAMENTE e.S'rlfo.tULARAO

E DE CULTURA GERAL. TAATAOOS

EM LINQUA<1EM SIMPl.ES

A CURI0810AOE

e.

OA JVVENTUOE

CLARA, QUE
BRASILEIRA.

CO:-';QUISTAS DA CItNCIA
ISAAC

Asntov

Nas paglnas excitantes cleste interessantisslmo livro

sao apresentadas as 26 mais importantes descobertas cientificas e a hist6ria dos 29 plonelros que conseguiram realiza-las - desde Arquimedes, 0 maior cientista do rnundo
antigo, que chegou a afirrnar: "deem-me urn ponto de
apoio e eu levantarei 0 mundo", II Goddard, 0 primelro
a enviar ao espaco UI11 foguete de combustivel liquido.
Sao historlns do drama humane e do drama das
ideias, do exoltamento da descoberta e dos altos veos
cia imaginn91io, Em t6c1as estas hist6rias saudamos a
sutil estrategla pOI' meio da qual tais pioneiros procuraram compreender a natureza - nao em busca do poder,
mas tao somente do conhecimento,
Urn exemplo e urn estlmulo para todos os [ovens.

ISAAC ASIMOV

o
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o
fTI>

Dutros titulos desta encic!opcdia:

ExpedJf6e. Clentfti<m - As Granl/a Descooeruu do Medicillo
- Fomoso lneentores eSc", InOCtllos c muitos outros,

DISTRIBUIDORA
1110 DE JA!<l!mo -

RECORD
SAO PAULO

CONOUISTAS
DA CIENCIA

37

ISAAC

ASIMOV

CONQUISTAS
DA CIENCIA
A

Tradu,40 de:
. CARLOS EVARISro

M.

COSTA

e
OCl'AV[O

ALMERlNDO

FERREIRA

I.

I
I

DISTRIBUIDORA
RIO

DE

RECORD
JANEIRO

Titulo do original norte-americano:

lNDICE

Breakthroughs in Science
IntrodufOO

Copyright, 1959
by

SCHOLASTIC

MAGAZINES,

INC.

1 -

,',.,',.,

ARQUlMEDES

.. ,

, .. ".

13

,.................

Eu posso levantar
2 -

JOHANN

mundo

19

GUTENBERG

Palavras para milhoes

Ilustrafoes de:
HAROLD

3-

NICOl-AU

24

CoPERNICO

SZANTO

4 -

desafio do infinito
31

WILLIAM HARVEl(

A natureza era
Capa

5 -

de:

GALILEI , , .

GALILEU

seu livre

34

,...............

Mas ela se move, ..

MARPA

6 -

AN'l"ON VAN LEEUWENHOEK

,..........

41

..

le descobriu urn mundo invisivel

7 -

44

ISAAC NEWTON

E a luz foi feita

8 -

JAWES

WATT

, ..

, ..

" " ..

51

, .

. le deu Inicio a duas revolueoes

9 -

ANTOINE

LAVl\ENT

LAVOISIER

10 -

MICHAEL

da Quimica Modema
62

FARADAY

o magnetismo transforma-se
11 -

JOSEPH

Direitos reseroados para a U:lIgtJQportugueso por:

.

DISTRIBUIDORA

HENRY

..

"

em eletricidade
68

,........................

A eletricidade transforma-se em energia

''Ii

RECORD DE. SERVICOS DE IMPRENSA LTDA.

12 -

Avenida Erasrno Braga, 255 - 8.0 andar - Rio de Janeiro (GB) ZC-P
Impresso em 1964

55

"...................

o pai

HENRY

BESSEMER

'.'

Inaugura-se a Idade do A~o

';.

75

13 _

EDW,ulD

JENNER

78

...................

Ie descobriu um meio de evitar a doenca

14' _ Louts

85

PASTEUR

lc perseguiu os assassinos
15 -

GREGOR

JOHANN

MENDI'!L

........

o
16 _

,WILLIAM

HENRY

PERKIN

,..

Introducao

91

misterio da hereditariedade

.............

94

,..

le escancarou as portas para

o pais das maravilhas da quimica

17 _

ROENTGEN

BECQUERI'!L

.......

',

les descobriram

18 -

THOMAS

ALVA

.......

101

,.

os ralos Invislveis

108

EDISON

le nos trouxe a luz

19 _

PAUL

115

EHRLICH

Ele disparou

20 _

DAIlWlN

WALLACE

22 -

MARIE

PIERRE

CURlE

...

da vida

127

,.,...............

a estrada

para

a era atomica

ALBERT

, ............

,.

EINSTEIN

..

GEORG:E WASHINGTON

IRvING

LANGMUIR

CARVER

........

134

mapa de urn Novo Mundo

o
24 -

dos primordios

Os que pavimentaram

le f~z
23 .:

121

"..........................

Os exploradores

21 -

uril projetil magico

'.'

141

........

mundo num amendoim

. 145

"

le fez chover

25 _

RUTHf;Rl'ORD e LAWRENCE

......

Eles desintegraram
26 -

ROBERT

HUTCHINGS

GODDARD

....

le inaugurou

148

itomo

'.......

a era espacial

SAO

nestas paginas as historias excita'ntes de vinte

e nove pioneiros da ciencia. Sao hist6rias do drama humano
e do drama das ideias, do excitamento da descoberta e dos altos
voos da imagina<;ao. Em todas essas histories sondamos a sutil
estrategta por meio da qual tais pioneiros procuram compreender
a natureza - nunca em busca do poder, mas tao somente do
conhecimento.
APRESE~TADAS

Poderia suscitar alguma discus sao 0 titulo original deste

livro (Breakthrough = Brecha ) 1'1, Num sentido, nao ha brechas nu
cienoia - au as ha muito pOlleas. Foi Isaac NEWTON quem disse,
"Se eonsegui ver mais alem, foi por me colocar sabre as ombros
de gigantes". NEWTON estava, humildemente, saldando urna divida, pois foi GALILEU quem explorou as f6r9us, 0 movimento e a
aceleracao, chegando mesmo ao limiar da gravita9ao. NEWTON
deu, simplesmente, mais um passo a frente. Num hrilhante rasgo
de inspiracao ele concebeu a teoria de que as for9as que alcancavam 0 tapo de uma arvore bem se poderiam estender infinitamente ao .espaco - , mesmo ate a Iua e aos planetas, mantendo-os
em orbitas regulares. NEWTON nasceu em 1642, exatamente no
&no em que GALlLEU expirou. 0 ano constitui urna comcidencia,
mas ilustra a Iato,

155
( .) Preferimos dar ac livro 0 titulo COllquistllS
conlienie';te na noss~ lingua. (N. do T.).

da Ciellcia

por acha-lo mats

Michael FARADAY feehou a breoha que existia entre a eletricidade e 0 magnetismo. James Clerk MAXWELLrelacionou ambos
com a luz. Albert EINS'IEIN,se valeu de uma experiencia de dois
outros homens, associou a energia
massa e velocidade da luz,
assim como a tempo ao espa~o, levando-nos para mais perto da
percep9ao da grande unidade de toda a natureza. Ha, entretanto,
urn que de magia na palavra "brechas",

Os capitulos que se segllem tiverarn sua origem numa sene

de artigos da revista Senior Scholastic. Desde 0 inicio 0 Dr. Isaac
Asimov e 0 editor tiveram 0 privilegio de desfrutar urna singu~
lar experieneia - , a liga9ii.o intima com os eminentes cientistas e
educadores que condescenderam em atuar como consultores nessa
serie de artigos. 0 leitor encontrara seus nomes ern uma das
paginas anteriores. A divida que temos COm esses homens
reconhecida, com nossos profundos agradecimentos, Reviram eles
cada artigo, nao somente visando a precisao, como tambem cantribuirarn com luzes que acrescentaram a cada uma nova dimensao.

Alguns desses pontos altos advieram do profunda conhecimento pessoal que cada urn desses cientistas possuia sabre 0 assunto. Assim, no capitulo em que se trata da personalidade de
Robert Goddard, as revis6es sugeridas pelo Dr. [ohn E. Nafe
tiveram por base uma relacao pessoal estreita que mantivera com
Goddard, em Annapolis, durante os ultimos anos de sua vida. Os
comentarios do Dr. Maurice Ewing sabre F ARADAY surgiram
depols de uma conferencia que esse professor pronunciou na
Royal Society, de Londres, apos uma visita a cripta onde se
encontram alguns dos manuseritos originais de FARADAY. 0 Dr.
John R. Dunning muito auxiliou para por em foco, com extraordinaria nitidez, 0 artigo sabre EINS'IEIN,artigo de que 0 proprio
Dr. Dunning e parte do assunto central, pais foi ele quem conseguiu, pela primeira vez, desintegrar 0 atomo neste pais. Ate
mesmo as equacoes na ilustracao foram verificadas pelo Dr.
Dunning. Quando 0 leitor tiver sob os olhos 0 capitulo sobre
HARVEY, tenha em mente que 0 Dr. Alfred E. Mirsky - um
moderno pioneiro da biologia - iluminou 0 manuscrito daquele

10

sabio com a .inspira~ao nascida de uma vida inteira de investiga<;9.0 e de estudo.

-~

Temos apenas urn sentimento -, nem todos os comentarios

puderam fazer parte deste livro que 0 leiter vai comecar a ler.
Alguns sao da natureza do feitio pessoal de cada urn - briIhantes e argutos. POl' exemplo, tecendo extensos cornentarios
sobre NEWTON,0 Dr. Dunning mencionou 0 impacto que ele
provocou sobre a teologia e a filosofia e, ate mesmo, sabre a
arte. Aquele sabio - nas palavras do Dr. Dunning - "ofereceu,
como objeto da admiracao do homern, a simplicidade e a uniformidade das leis da natureza. Deus nao mais se apresentava como
urn grande enigma e sim como urn grande planejador.
Se
NEWTONtrouxe os ceus ao alcance da inteligencia do homem,
tambem glorificou conscientemente a inteligmcia divina".
ERIC BERGER
Diretor-Redator
Divisao Cientlfica
Scholastic
Magazines

11

1. Arquimedes
Eu posso levantar

mundo

VEZ UM HOMEM, poder-se-ia

dizer, lutou contra urn
exerdto. Os antigos historiadores nos contam que 0 homem era
velho, acima dos setenta anos. 0 exercito pertencia a maior potencia do. mundo - a propria Homa.
Mas 0 velho, 'urn grego, lutou contra 0 exercito romano que
[icon imobilizado pOl' quase tres anos - e por poueo 0 vencia.
o velho era Arquimedes de Siracusa, 0 maior cientista do mundo
antigo.
exeroito de Roma conhecia bern a sua reputacao, e
Arquhnedes a ela fazia jus. Diz a lenda, que quando ele instalou espelhos curves sobre as rnuralhas de Siracusa, cidade
grega da Sicilia, os navios romanos que bloqueavam o porto
se Incendiaram. Nao foi Ieiticaria, foi Arquimedes.
Quando
garras gigantescas se estenderam para 0 costado dos navios,
agarrando-os, levantando-os e fazendc-os emborcar, nao foi rnagica, foi Arquimedes.
Diz-se que os romanos que sitiavam Siracusa quando viam
uma corda ou urn pedaco de madeira se clevar acima das muraIhas da cidade, icavam as veJas e fugiam.
Arquimedes era diferente dos cientistas e matematicos gregos
que 0 precederarn, pOl' maiores que tivessem sido. Arquimedes
ultrapassou-os pela imaginacno.
.
POl' exemplo, para calcular as areas circunscritas por deterrninadas curvas ele adaptou os metodos existentes de calculo e
apresentou urn. sistema que se assemelhava ao . oalcnlo integral.
Tal se deu cerca de dois mil anos antes de Isaac Newton ima-

~ERTA

},

ginar 0 calculo moderno. Suponhamos que Arquimedes tivesse

sua disposicao as algarismos arabicos ao inves de trabalhar
com as desajeitados algarismos gregos. Poderia ter ganho facilmente de Newton, dais mil anos antes.
Arquimedes tambem ultrapassou de muito as seus predecessores no que se refere a ousadia. Ele negava que as graos de
areia do mar fossem tao numerosos que nao pudessem ser contados e, para tal, imaginou urn metoda para conta-los. Niio sornente &les,mas tambem todos as graos de areia que pudessem cobrir
a terra.
E nao
s6 isso: mas tambern todos as graos de areia que
fossem precisos para encher 0 universe, Assim Fazendo, inventou
uma nova maneira de representar grandes mrmeros, e os nossos
metodosmodernos sao muito sernelhantes, em oertos pontes, com
o sistema que ele eriou.
E 0 que
mais importante, Arquimedes fez 0 que nenhum
outro homem tinha conseguido antes dele: aplicar a ciencia aos
problemas da vida pratica quotidiana. Os gl'andes matematicos
que antecederam Arquimedes - Thales, Pitagoras, Eudoxo, Euelides - todos eles consideravam a matematica como ciencia
abstrata.
Era uma forma de estudar a ordem majestosa do

Arquimedes defende Siracusa contra os r01lUJ110S.

14

,
.J

universo - e nada mais. Ela nao tinha aplicacoes praticas, Eram

esnobes intelectuais que desdenhavam as aplicacoes praticas, CODsiderando essas coisas dignas apenas de mercadores e de escravos,
Arquimedes compartilhou desse esnobismo, em grande parte, embora empre estivesse disposto a aplicar seu conhecimento de
matematicas aos problemas praticos.
Arquimedes nasceu em Siracusa, na Sicilia. Constitui duvida
o ano exato de sen nascimento, mas aeredita-se que tenha sido em
287 a.C. Nessa epoca a Sicilia era terra negra. Arquimedes, filho
de urn astronomo e parente de Hiero II, rei de Siracusa de 270
a 216 a.C., estudou em Alexandria, no Egito, que era a centro
intelectual do mundo mediterraneo, regressando posteriormente a
Siracusa, para a imortalidade,
.
Ensinaram-lhe, em Alexandria, que urn cientista esta aoima
dos assuntos praticos e. dos problemas corriqueiros. Ao mesmo
tempo, esses problemas quotidianos Fascinavam Arquimedes que
nao os podia afastar da mente. Envergonhava-se desse interesse
e se recusava a manter registros de seus dispositivos mecanicos,
Continuou, no entanto, a fazer tais dispositivos e, atualmente,
a sua fama repousa sobre eles.
Muito antes de os navios romanos aportarem a Siracusa e de
ter 0 exereito romano estabelecido 0 sitio, ja Arquimedes gozava de justa fama.
.
Urna das primeiras realizacoes de Arquimedes foi estabelecer
a teoria abstrata que explica a mecanica basica da alavanca.
Imagine-sa uma haste equilibrada sobre urn ponte de apoio e
que tenha urn dos cahos com 0 comprimento dez vezes maior
do que 0 outro. Abaixando-se 0 cabo maior, a extremidade do
lado menor ter-se-a deslocado para cima apenas a decima parte
da distfincia percorrida pela extremidade do Iado maior. No
entanto, a f6r\!a exercida para baixar 0 cabo maier foi multiplicada por dez na extremidade mellor ou seja, de certo modo, a
distancia foi substituida pela for\!a.
De acordo com essa teoria, Arquimedes riao via lirnites
para essa troca. Urn homem pode ter apenas uma quantidade
limitada de. fOr<;a a sua disposicao, mas a distancia e ilimitada.
Desse modo, faga-se uma alavanca suficientemente longa, abaixe-se a extremidade comprida 0 quanto for necessario, e qualquer
peso, par maier que seja, sera levantado na outra ponta.
"Deem-me urn ponto de apoio", exc1amou, "e eu levantarei
o mundo",

15

o rei fliero nao acreditou em Arquirnedes, e ordenou-lhe

que Ievantasse alga pesado. Nao era precise que Fosse 0 mundo,
hastando que fosse alguma coisa bern .pesada.
Arqu~medes,
entao, escolheu um navio que estava encostado ao cars, com
tada a carga e passageiros. Mesmo que estivesse vazio, ele nao
poderia ser afastado do ca!s e lcvado para 0 mar sem que. se
empregasse um grande numero de homcns puxando muitas
cordas.
Mas Arquimedes reuniu as cordas e arranjou urn dispositivo
de polias (uma especie. de alavanca empregando cor?as em lu~ar
dos cabos j.: Em segUlda puxou a corda e, sem ajuda de nmguem, arrastou a navio lentamente em direcao ao mar.
Hiero estava agora bastantc propenso a aereditar que 0 seu
nota vel parente poderia mover a terra, se assim 0 desejasse. Depositava bastante e em Arquimedes para lhe propor problemas
aparentemente insoluveis.
Urn ourives fizera uma coroa de ouro para Hiero e
rei
tinha duvidas quanta
honcstidade do artifice. Bern podia ter
ficado com parte do ouro que 0 rei lhe dera para f~zer a coro~,
substituindo-o por prata 011 cobre. Desta forma Hle:o determinou que Arquimedes verihcasse se a coroa era au nao de ouro
duro - mas sem danificar a mesma.
Arquimedes ficou muito intri~ado. 0 ~obre ~ ~. prata ~ram
mais leves do que 0 ouro e, se trvessem 51do adlCl?n~dos es~es
metais a coroa, ocupariam maior espa<;o do que 0 Faria 19:1alp,eso
de ouro. Se ele soubesse 0 esposo ocupada pela coroa (lsto e, 0
seu volume), est aria h.abilitado a dar a resposta a Hiero. Mas,
como iria SJe determinar 0 volume da coroa sem reduzi-la a
u'a massa s6lida?
Arquimcdes levou 0 problema consigo para os banhos publicos. Provavelrnente ele suspirava desesperancado enquanto mergulhava lentamcnte na banheira cheia d'agua, ve_ndaa ag~_tatran~bordar.
De rcpente, endireitou-se na banheira, atonito, pOlS
que, repentinamcnte, Ihe ocorrera que 0 seu carpo estava. expuls an do a agna da banheira, 0 volume da agua des.locada tinha
de ser igual ao volume de urn corpo e, pOl' con~egU121te,para se
aehar 0 volume de urn corpo qualquer bastaria, tao somente,
medir 0 volume de agua que deslocasse.
Ele tinha descoberto 0 principio do deslocamento num lampejo de intuicao 1 Dai Arquimedes deduziu as leis da Flutuabilidade e do peso especifico.

16

.
Arquimedes nao pode esperar. .Salton da banheira e correu
pela rna, despido e pingando agua, em direcao a casa. Enquanto
corria, gritava repetidamente, "Descobri l Descobri l" Gritava
em grego, naturalmente, "Eureka!
Eureka!" e ainda hoje nos
utilizamos dessa palavra para anunciar uma feliz descoberta.
Ele encheu urn recipiente com agua, nela mergulhou a coroa
e mediu a volume da agua deslocada. Depois repetiu a operacao
com igual peso de ouro puro, sendo menor 0 volume da agua
deslacada. 0 ouro da coroa tinha side misturado com um metal
mais leve, fazendo-o mais volumoso e, portanto, causando transbordamento de maior quantidade de agua.
0 rei mandou
executar 0 ourives.

Arquimedes e sua bomba em esptral.

17

Mesmo numa idade avancada, Arquimedes nao podia resistir

ao desafio de um problema. No ano de 218 a.C., Cartago, que
ficava no norte da Africa, e Roma entraram em guerra, tendo
Anibal, general cartagines, invadido a Italia, Parecia Iminente
a destruicao de Roma. Enquanto vivo, a rei Hiero manteve Siracusa neutra, embora numa posiC;aoperigosa entre as dois gigantes
em luta.
Depois da morte do rei Hiero, no entanto, subiu ao poder
o grupo simpatizante de Cartago, e Roma iniciou 0 cerco da cidade
em 213 a.C.
Durante tres anos 0 velho Arquimedes conteve 0 exercito
romano, mas era tudo a que urn hornem 56 podia fazer.
Por fim, em 211 a.C., a cidade caiu. Mas nem mesmo a derrota
podia afetar
cerebra irrequieto de Arquimedes. Enquanto os
soldados enxameavam pela cidade, Arquimedes trabalhava na
solueao de urn problema num diagrama. Urn soldado ordenou-lhe
que se rendesse, mas Arquimedes AnaOIhe deu ateuc;R.o. .0 'pr~blema era mais importante para ele do que uma coisa mSlgmficante como 0 saque de uma cidade. "Nao perturbe as meus
circulos", disse Arquimedes.
o soldado entao 0 matou.
As realizacoes de Arquimedes tornaram-se parte ~tegrante
da heranea da hurnanidade. Ele mostrou que era possivel aplicar
a mente cientHica aos problemas da vida quotidiana. Mostrou
que uma teoria abstrata em ciencia pura - 0 principia que explica a alavanca - poderia poupar 0 esf6r~o muscular do homem.
E dernonstrou 0 contrario, tambem.
Cornecando por um
problema pratico - a possivel adulteracao do Duro - ele descobriu
urn principia cientifico,
Acreditamos, atualmente, que 0 grande dever da ciencia nao
e apenas compreender a universo, mas tambem melhorar a vida
do genero humano em cada canto da terra.

18

2. Johann Gutenberg
Palavras para milhoes

PRIMEIRA EDI9AO IMPRESSA do best-seller mundial de todos

as tempos estava sendo preparada para publioacao em 1454.
Local: Alemanha, editor: [oao Gutenberg.
Mas as recompensas sao impossiveis de se preyer neste mundo. Em 1455, 0
editor abriu Falencia.
Durante vinte anos lohann Gutenberg'vivera
esforcando-se
com pequenos blocos ob ongos de metal. Todos tinham de ter
exatamente a mesma Iargura e altura de maneira que pudessem
ajustar-se intimamente, A parte superior de cada um era moldada delicadamente com a forma de uma letra do alfabeto, esculpida
avessas.
Imagine-se esses pedacos oblongos de metal dispostos em
fileira e colunas cerradas, com urn poueo de tinta espalhada
leve e uniformemente sobre eles. Faca-se ideia, agora, de uma
folha de papel comprimida firmemente sobre essas Ietras sujas
de tinta ..
Levanta-se 0 papel, e como num passe de magica, esta ele
coberto de tinta sob forma de letras, t6das na sua posicao certa.
As letras formam as palavras e as palavras comp6em a pagina
de urn livro,
Hornens na Europa e na Asia haviam-no feito anteriormente
eseulpido palavras ou caracteres num bIDeD de madeira,
Mas
tais blocos eram eseulpidos grosseiramente, por vezes, e so serviam uma vez. A Ideia do Gutenberg era fazer cad a letra elegantemente, de urn "tipo" individual de metal. Pronta e impressa
uma pagina, as mesmos tipos podiam ser reagrupados para dar
origem a uma pagina diferente. Uma pequena coleeao de tais tipos

as

19

m6veis poderia ser usada para'compor qualquer livro do mundo.

Poderiamos chama-la mais um
triunfo da teenologia do que da eiencia, mas constituiu uma
importante realizaeao.
Existem farrapos de. paginas impressas por Gutenberg que
datam de 1410 - parte de urn calendario e um trecho religioso. Em 1454, porem, Gutenberg montou seis prensas e cornecou
a compor os tipos para 0 maior de todos os livros, a Biblia.
Trezentas vezes foi uma f6lha de papel eomprimida sobre
os tipos cobertos de tinta, Trezentas pagmas identicas foram
o resultado,
Os tipos foram reagrupados para Iormar outra
pagtna, depots mais Dutra, e assim por diante. Ao todo havia
1282 paginas diferentes, com 300 c6pias de cada. Reunidas, as
paginas de Gutenberg constituiam 300 exemplares identicos da
Biblia, Essa foi a edicao mais importante da Biblia, pois constituiu 0 primeiro livro impresso no mundo ocidental por meio de
tipos moveis.
Apenas 45 cepias da Biblia de Gutenberg existem atualmente e nenhuma delas tern prego. Mas para Gutenberg, elas
nada trouxeram.
Gutenberg foi perseguido pela rna sorte durante toda a sua
vida. Nasceu por volta de 1398 em Mainz, na Alemanha, e seus
pais eram abastados. Se as coisas tivessem corrido normalmente,
Gutenberg poderia tel' levado a cabo as suas experieneias sem
contratempos,
Havia, no entanto, lutas civis em Mainz,
naquela epooa, e a familia Gutenberg era da Iaccao derrotada.
Tiveram de se mudar precipitadamente para Strasbourg a 150
quilometros ao sul. IS50 se deu, talvez, em 1430.
Por volta de 1435 Gutenberg meteu-se em negocios. Os
historiadores nao sabem dizer exatamente qual a espeeie de negooios, mas pOl' causa deles Gutenberg se viu envolvido Duma
questao judicial. No deeorrer dessa demanda fol feita, por vezes,
men9ao da palaVla "dm-eken" que, em alemao, significa
"imprimir".
.
No ano de 1450 estaV'a &lede volta a Mainz e defi.nitivamente
ooupado com a impressao. Sabemos iS80 porque ele tomou
emprestados 800 guilders de urn homem chamado Johann Fust,
para comprar ferramentas. Ao todo passaram-se vinte anos de experiencias, investimentos, trnbalho, e espera - e de pedaC,!osde
material impressa que nao deram lucro algum e nao despertaram
interesse.

Essa era a visao de Gutenberg.

20

Em 1454, entao, Gutenberg comecou a eompor a sua Biblia,

em duas colunas, com 42 linhas em latim, por pagma, e COmmuitas
paginas cobertas por belos desenhos feitos a mao. Nada foi
omitido nessa grande aventura final que seria 0 climax da vida
de Gutenberg. Fust, entao, moveu acrao contra Gutenberg para
reaver seu dinheiro.
Gutenberg perdeu a a9ao e teve de entregar as suas ferramentas e as suas prensas a Fust. E bern provavel que nao teria
conseguido terminar a Biblia, que foi acabada por uma soeiedade
que Fust fez com urn homem ehamado Peter Schoeffer. Fust
e Schoeffer prosseguiram na tarefa e se tornaram prosperos editores, Gutenberg mergulhou na obscuridade.
Gutenberg tentou arranjar rnais dinheiro a Hm de continuar
imprimindo.
Nunea desistiu, mas tambem nunea conseguiu se
livrar das dividas, Morreu em Mainz por volta do ano de 1468,
tendo fracassado nos negocios,
.
Mas a impressao, em si, nao foi urn fracasso. Disseminou-se
com a fOr9a de urn furacao. Ji em 1470 havia prensas na Italia,
na Suiea e na Franca. Em 1476"William Caxton montou a primeira
prensa da Inglaterra. Em 1535 a impressao atravessou 0 Atlantico
e pas sou a existir uma imprensa na eidade do Mexico.
Havia, .por essa epoca, uma revolucao religiosa na Franca,
Em 1517, Martim Lutero comecrou sua disputa com a Igreja
Cat6Hca, cujo resultado foi a formacao do protestantismo, Houve
muitos outros reformadores antes de Lutero, mas a sua influeneia
foi sempre pequena. Eles podiam chegar ao povo apenas pela
pregacao, e a Igreja, com sua organizat:;ao, superior, podia facilmente anula-los.
Lutero, entretanto, viveu num mundo que ja. oonhecia a
maquina de imprimtr e 4!lenao s6 pregava como tambem escrevia
constantemente,
Dezenas de seus panfletos e manifestos foram
impressos e espalhados por toda a Alemanha. Em poucos anos a
Europa inteira vibrou sob impacto de diferentes pontos de vista
religiosos.
As biblias, mais baratas e mais abundantes gra9as a imprensa,
foram lant;adas na lingua vulgar nao mais em Latim. Muitas
pessoas voltaram-se para a Biblia como fonte de inspwa<;ao. F.oi
possivel pensar na alf~betiza~ao universal. Antes dis so, por que'
ensinoara uns poucos, apenas, a ler? Havia tao poucos livros, que
saber ler constituia um talento iniltil, com exceftao somente de
algumas pessoas cultas.
.

21

Em suma, a imprensa criou a .opinili.o.publica. Urn trecho

como 0 Common. Sense, de Thomas Paine, podia chegar a oada
casa de fazenda nas colonias american as .e inoentivar a Ouerra
da Independeneia, como nenhum outre meio poderia Iaze-lo.
A impressao colaborou para tornar possivel a demooraoia
moderna, Na Crecia antiga a demoeracia s6 podia existir nas
pequenas cidades onde as Ideias podiam ser transmitidas verbalmente. A imprensa, no entanto, podia multipliear as ideias e
lanca-Ias a todos os olhos e espiritos, Podia tornar milhoes de
pessoas suficientemente bern informadas para poder partieipar do
govem.o.
A imprensa podia tambern ser utilizada para fins condenaveis.
As guerras tinham a possibilidade de se tomarem mais terriveis
e os ditadores mills poderosos por meio do habil emprego da propaganda atraves da palavra impressa. Tornar-se o povo alfahetizado nao era uma garantia de que tHeleria coisas boas ou sensatas.
Ainda assim os benefioios foram maiores do que as maleficios,
e a imprensa pos Q nosso conhecimento it disposieao das futuras .
geragoes.
Antes de Gutenberg imaginar seus pequenos pedacos oblongos de metal, todos as !ivros erarn escritos a mao. 0 prepa.ro de
urn volume tomava muitas semanas de trabalho penoso, e a posse,
de urn que fosse, era coisa rara. Ter uma duzia deles era 0 que
distinguia urn homem rico. Destruir uns poucos Iivros representava, possivelmente, apagar para sempre as ideias de urn grande
pensador,
.
Na antiguidade toda a vasta sabedoria e literatura da Crecia
e de Roma estavam condensadas numas poueas biblioteoas, A
maior de tadas, de Alexandria, no Egito, oi destruida pelo fogo
durante convulsfies politicas no seculo V. Outras desapareceram
quando varias eidades foram presa de guerra ou conquistadas.
Por fim, somente as biblictecas de Constantinopla restaram
para preservar os legados de Roma e da Orecia. Em 1204, entao,
Coustantinopla foi saqueada pelos cruzados e, em 1453 - urn ano
antes da Biblia de Gutenberg - eapturada pelos tureos.
Os cruzados e os turoos esrnagaril.m a grande cidade, roubaram seus tesouros, destruiram a maior parte de seus livros
e obras de arte., Os eruditos fugitivos levaram consigo todos os
manuscritos que puder am, mas foram apenas restos Iastimaveis.
.Urn dos maiores eseritores de pe9as teatrais de todos os
tempos, S6focles~ havia eserito aproxlrnadamente uma eentena

22

Johann Gutenberg mostra 0 que pode ser feito

com pequeaos pedacos oblongos de metal.

de dramas. Destes s6 nos restam sete, Possuimos alguns pedacos

da poesia de Sappho e fragmentos de obras de varies fllosofos.
Ainda somas bastante felizes em ter quase tudo de Homero e
Her6doto, e a maior parte de Platao, Aristoteles e Tucidides mas par mera sorte,
.
Grande parte da cultura antiga morreu com Constantinopla.
Tal desgrar;a posslvelmente nunca rnais acontecera, graeas
imprensa, e qualquer pessoa pode possuir eentenas de livros
dilerentes em edicoes de baixo pre90. Qualquer cidadezinha
pode ter uma biblioteca que se pode comparar, em mimero de
volumes, com aquelas que existiram em Alexandria e Constantinopla.
..
, .
conhecimento do horoem
tao imortal quanta a propno
hornem, e apenas a eompleta destruicao da humanidade podera
aniquila-lo,
'
. Gutenberg pode ter morrido como urn fraoasso aparente, mas
a sua obra constituiu urn dos maiores sueessos do hornem.

23

passou dez anos, estudando medicina em Padua e direito em

Bolonha.
Saiu-se bern em ambos os campos e quando, par fim, retornou
Polonia em 1506, pas sou a exereer a pratica da medicina, sendo
muito procurado tanto pelos ricos como pelos pobres. ' Foi membro
do cabido de sua diocese c administrou dois dos maiores distritos.
Mas nao foi na lei, na medicina au na vida publica - embora
se tenha sobressaido em todas - que Copernioo oriou fama, e
sim na astronomia. E essa predilecao pela astronomia ele a desenvolveu em suas viagens pela Italia.
A Italia estava num torvelinho intelectual no ano de 1500.
Ravia novas ideias no ar e velhas nocoes eram postas em duvida
como, par exemplo, as teorias relativas aos movimentos dos corp as
celestes.
Para come gar, todas as estrelas, bern como 0 Sol, a Lua e as
planetas passavam em torno da Terra cada dia, indo do Ieste para
o oeste. No entanto, os estudiosos achavam que isso era apenas
aparencia pols a Terra era urn globo que girava sobre 0 seu eixo
do oeste para 0 leste. Par conseguinte, 0 movimento diano dos
ceus era apenas uma ilusao.
Se a Terra nfio girasse: as estrelas deveriam permanecer
fixas num mesmo Iugar. A Lua, porem, muda de posicao em comparacao com as "estrelas fixas". No espa90 de 29 dias (sem levar
em consideracao a rotaeao da terra) a Lua des creve urn giro completo no ceu, do oeste para leste. 0 Sol comporta-se de maneira
identica, porem mais vagarosamente, levando 365 para dar uma
volta completa.
Evidentemente, a Lua e 0 Sol giram em torno da Terra. Ate
ai, muito bern, mas eram os planetas que causavam a confusao.
Eram conhecidos apenas cinco planetas no tempo da Copernico. Mercurio, Venus, Marte, Jupiter e Saturno, Todos eles
mudavam de posicao em relacao as estrelas, 0 que faziam de
maneira estranha e complieada. Mercurio e Venus apareciam pOl'
vezes pela manha e por vezes a tarde. Nunca surgiam alto no ceu,
mas sim sempre perto do horizonte (e Mercurio mais do que
Venus ).
Marte, Jupiter e Saturno, por Dutro lado, apareeiam acima de
DOS~ascabecas em certas ocasioes, cada urn deles completando
urna volta no ceu de oeste para leste, No entanto, seus movimentos nao eram uniformes. Uma vez em cada revo]uc;ao, Marte
retardava seu movimento, voltava, descambava por algum tempo

3. Nicolau Copemico

desajio do injinito

ANCIAO jaz em seu leito de morte.

Corria 0 ano de 1543
e Nieolau Copernieo, aos setenta anos, estava morrendo.: Seu
primeiro livro estava sendo impressa numa eorrida contra 0 tempo.
Finalmente, no dia 24 de maio, a primeira c6pia impressa do livro
foi posta em suas maos inermes. Seu olhar vidrado pode ter
recaido sobre 0 livro, mas sua memoria e seu espirito estavam
ausentes, Copernico morreu nesse mesmo dia, scm ter podido
saber que, por fim, havia movido a terra.
Mil e setecentos anos, antes, Arquimedes se tinha proposto
a mover a Terra se lhe dessem urn ponto de apoio. Copernico,
por fim, tinha realizado essa orgulhosa afirmativa.
11:1etinha
encontrado a Terra no centro do universo e, pela for~a do pensamento ele a arremessou para longe, para a vastidao do espac;o. E
desde entao ali permanece.
Copemico nasceu em Thorn, na Polonia, a 19 de fevereiro
de 1473 e foi batizado como Nicolau Koppernigk. Na sua epoca
os homens ilustrados escreviam em latim e adotavam names latinizados, de modo que Koppernigk transformou-se em Copernicus.
nome permaneceu assim atraves das gerac;6es.
Copernico, que foi 0 mais notavel dos cientistas poloneses
ate surgir Madame Curie, sorveu 0 conhecimento de todas as
partes da Europa como era habito de to?-0s ?s eruditos daq~~le
tempo.
Comecon seus estudos na Universidade de Cracovia,
onde absorveu na matematica e se dedicou a pintura. Em 1496
viajou para a rtalia, entao 0 verdadeiro centro de cultura, onde

24

25

Nicolas: Copemico.

de leste para oeste. :ttsse desvio para tras foi chamado de "movimento retr6grado".
Jupiter tambem passava por essa fase de
movimento retr6grado doze vezes em cada uma de suas revoIucoes, que eram mais demoradas, e Saturno 0 fazia trinta em
carla uma de suas revolucoes, por sua vez bern mais longas.
Os gregos antigos tentaram explicar esse estranho comportamento. Primeiramente, acreditavam que 0 universo f6sse governado por leis naturais e, por conseguinte, nao poderiam descan-

26

sar enquanto nao descobrissem as leis naturals que regiam 0

movimento dos planetas. Em segundo lugar, aereditavam que
o movimento dos planetas influenciasse 0 destino dos homens.
Assim, pensavam ales, pela compreensao integral do firmamento
poderiam eompreender 0 passado e 0 futuro.
Por volta de 150 d.C. 0 matematico e astronomo grego Claudio Ptolomeu escreveu urn livre em que apresentava f6rmulas
para. 0 calculo dos movimentos dos planetas, e que erarn baseadas

27

na presuncao de que todos eles desereviam trajetorias circulares

em torno da Terra.
Para levar em conta 0 movimento retrograde, iHe supunha que
cada planeta descrevesse um pequeno circulo e que 0 centro desse
circulo se deslooava de oeste para leste segundo urn. circulo maior,
em torno da Terra. Ocasionalmente, 0 planeta iria de leste para
oeste em seu pequeno cireulo, e que a combinacao dos movimentes resultaria no movimento retrograde.
A medida que aumentavarn as abservacoes do firmamento, os
circulos tinharn de ser superpostos a outros circulos e a maternatica necessaria tornava-se cada vez mais complicada. Em 1500, 0
sistema de Ptolorneu tinha oresoido tanto e se tornado tao pes ado,
que cornecou a se tornar desconfortavel para os estudiosos - e,
prlncipalmenle, para Copernico.
Copernico sabia que urn matematico grego,' Aristarco de
Samos, era de opini1io que a Terra girava em torno do sol, contrariamente ao que se acreditava, Mas Aristareo tinha simplesmente
uma teoria que fora ridicularizada, Copernico achava que aquele
sabio estava com a razao, mas, sabia que tambem seria ridieularizado a menos que pudesse demonstrar que a teoria tinha sentido.
Copernico nao dispunha de instrumentos suficientemente
precisos para essa finalidade. Somente tres quartos de seculo mais
tarde
que 0 telescopic seria inventado. Existia, porem, a or~a
da logiea.
Entre outras coisas, se a Terra girava em tomo do Sol, 0
movirriento retrogrado estava logo explicado. Se a Terra estivesse,
como Marte, do mesmo Iado do Sol, mas se movendo mais depressa, ultrapassaria Marte. Este planets pareceria ir ficando para
tras e se mover em sentido retrograde.
Cada ana a Terra ilia
ganhando uma volta em relacao aos planetas exteriores - Marte,
Jupiter e Saturno. Ao mesmo tempo, cada ano, cada urn desses
planetas mostraria urn movimento retrograde.
,
Se Mercurio e Venus estivessem mais perto do Sol do que a
terra, 0 seu comportamento tambem poderia ser explicado. Copernico desenhou diagramas para mostrar que os planMas iilteriores
teriam de acompanhar 0 Sol. Nao podeliam nunca ser vistos da
Terra a mais do que uma determinada dist~ncia do Sol. Consequentemente, Venus e MercUrio so poderiam aparecer na parte da
manha ou
tarde, quando a luz ofuscante do Sol estivesse escondida pelo horizonte.
Naturalmente s6, poderiam aparecer
perto do horizonte pOl' tras do qual 0 Sol se ocultava.

28

,
Finalmente, a matematioa que representava os movimentos
plan~ta~iOs mostrou ser muito mais simples, no sistema de
Cop~rn1Co do que no de Ptolomeu, Que mais poderia alguem
desejar ?
Mas Copernieo era eauteloso. Ele sabia que os velhos conservadores mais dogmatieos erarn encontrados muito freqiientemente entre os "sabios" academieos.
No entanto, ele expos a, sua teoria sob a forma de urn
rnanuscrito por volta de 1530. Esse manuscrito circulou livremente, encontrando adeptos entusiastas e, igualmente, adversal'i?S Ferrenhos. Urn deles foi Martim Lutero, que charnou Coper111CO de louco porque negava a Biblia,
Copernico, assim, [ustificava 0 seu cuidado.
. Em 1~O, um d~icado discipulo de Copemioo, George Joachim Rheticus, publicou urn resumo da teoria de sen mestre. 0
~apa Clemente VII aprovon 0 sumario e determinou a publicacao
mte~al do grande manuscrito, no que Copernico aquiesceu e 0
dedicou ao Papa, acrescentando urn ataque bern humorado as
pessoas que se aproveitavam de citacoes da Biblia para .negar
verdades matematicas.
o Iivro, intitulado De RefJolutionibus Orbium Caeiesuus,
caiu como urn raio sobre a Europa. Mas nenhum efeito produziu
em Copemico. Ele sofrera urn derrarne cerebral em 1542 e morreu
no dia da publieacao da obra.
Foi-Ihe poupada a humilhacao de ver que a pujanca do livro
havia sido grandemente enfraquecida por urn prefacio aeovardado,
no qual a verdade da teoria de Copernico era negada, apresentando-a como uma especie de truque, ou artlficic matematico,
para simplificar os calculos dos movimentos dos planetas.
Consta, tambem, que Rheticus se viu envolvido em difiouldades (talvez por causa dos pontos de vista de Copernico ) e
teve de abandonar a cidade. :!tIe havia deixado a, publicacao do
livro de Copernico com urn seu amigo, Andreas Osiander, urn
pastor luterano que, posslvelmente ansioso para que nao se julgasse negando a' Blblia, inseriu por sua conta 0 prefacio que
Copernico desconhecia.
Copernico fez rnais do que inventar uma teorla:
mudou
as rela~oes do homem para com 0 Universo. Antes de sua epoca
a terra era tudo. Agora a terra apenas urn corpo entre os outros
corpos num universo imenso.

29

l
A ciencia viu-se, pela primeira vez, face a face com 0 desafio
. do infinite. Enfrentou 0 desafio bravamente, ampliando constantemente 0 universe, desde entao, Com urn tipo de universe
enfrentado com galhardia, podia-so conceber urn outro tipo, e
o mundo infinitamente pequeno pode ser abrangido.
0 tempo
se dilatou e se expandiu de tal forma que se tornou possivel
pensar na historia do mundo em termos de bilhoes de anos, e nao
de milhares,
A mente humana extendeu-se em t6das as direcoes e quem
mostrou 0 caminho em direcao ao Infinite foi Nicolau CoperniC'o
que morreu no proprio dia de seu triunfo.

4. William Harvey
A natureza era a seu liuro

William Harvey observava a acao do coracao

e do sangue. A cada contra9ao,. 0 coracao bombeava uma certa
quantidade de sangue para as arterias. Ao cabo de uma hora,
tinha impulsionado Ulna quantidade de sangue de peso equivalente a tres vezes 0 do homem. De onde vinha esse sangue?
Para onde ia? Teria vindo do nada P Desaparecia no nada?

RCIENTEMENTE,

Harvey 56 podia ver uma resposta. 0 sangue que deixaoa

o coradio tinha de t)oltara ele. 0 sangue tinha de circular
atraves do corpo.
William Harvey nasceu a 1 de abril de 1578 em Folkestone,
na Inglaterra. Estudou em Cambridge e depois em Padua, na
Italia, centro de conhecimento medico naquela epoca, Obteve
seu diploma de medico em 1602 e se tornou medico da corte
de James I e, posteriormente, de Charles I.
Sua vida particular foi despida de acontecimentos.
Viveu
numa tSpoca em que a Inglaterra estava sofrendo os efeitos de
uma guerra civil, mas Harvey nunca se interessou muito pela
politica,
Seu incessante interesse eoncentrava-se na pesquisa
medica.
Galeno, 0 grande medico grego do terceiro seculo depois
de Cristo, pensava que 0 sangue fluisse suavemente para tras e
para diante ao longo das arteries, passando atraves de orlficios
Invisiveis na parede que dividia 0 coracao em duas metades.
Escorria primeiramente num sentido e depois, no outro. Essa
ideia manteve-se firme durante 1400 anos.

30

J1

Muitos medicos contemporaneos de Harvey fizeram especulacoes a respeito dos movimentos do sangue, mas Harvey
procurou dentro do proprio corpo as provas que explicariam 0
misterio.
Nisso ele seguiu as pegadas de Andreas Vesalius,
o grande medico helga que foi professor em Padua apenas urna
gera~ao antes de Harvey In estudar, Vesalio, 0 primeiro a disse- .
car corpos humanos, foi 0 pai da ciencia da anatomia,
Harvey estudou as coracoes palpitantes de animais vivos e
observou que as duas metades -nao se contraiarn simultaneamente,
Estudou as valvulas entre os ventriculos e as auriculas, as pequenas camaras do coracao e notou que elas eram valvulas que permitiam a passagem do sangue apenas num sentido, Estudou as
valvulas das veias, constatando que tam hem eram valvulas de
urn unico sentido.
Essas valvulas Ioram observadas par um
professor de Harvey, em Padua, um medico chamado Fabricio
que, no entanto, nao tinha compreendido a sua funS/ao.
Evidentemente 0 sangue podia fluir do eoracao para as
arterias e correr das veias em dire~ao an coraeao. As valvulas
impediam a inversao do curso.
Ligou, entao, as arterias e observou que elas inchavam apenas
do lado em que ficava 0 coracao, Fez 0 mesmo com as veias
e verificou que a pressao se dava apenas do Iado oposto ao
coracao. Em 1616 ele teve a certeza de que 0 sangue circulava,
Havia apenas uma falha em sua teoria: nao existiam cone"
xoes visiveis entre as arterias e as veias. Como pass aria 0 sangue
daquelas para estas? 0 sistema arterial era ~om.o uma ~r~ore
cujos galhos dividem-se em ramos cada vez mais Hnos. Prox~mo
ao ponto em que as arterias pareoiam acabar cornecavam dehc_adas veias, Essas veias iam aumentando pouca a pouco, mas nao
havia sinais de que as arterias e as veias se ligassem.
Em 1628, entretanto, Harvey. estava seguro de sua teoria, a
despeito desse ponto falho, Publicou urn livre de 52 paginas que
ostentava urn comprido titulo em latim e que .e comumente conhecido como De M otus Cordis (A respeito do movimento do
.coracao ) . Foi impresso em papel barato, e fino, cheio de erros
tipognificos, mas' destruiu a teoria de Galeno.
A principio os resultados nfio foram muito d?S~j{lVeis, ?e
acordo com 0 ponto de vista de Harvey. Sua clinica dec am,
foi ridicularizado pelos adversaries e os seus clicnt~s .0 abandonaram por nao desejarem ser tratados por um medico amalucado. Apelidaram-no de "circulador" nao por motive de sua

32

crenca na circulacao do sangue, mas porque era, em Iatim, 0

termo que designava em giria 0 charla tao. sse nome era dado
aos mascates que apregoavam remedies nas pra9HS i circuloe],
Durante todo 0 tempo, Harvey manteve silencio e prosseguiu
em seu trabalho. Ele sabia que estava certo,
E de fato estava. A pIova final veio em 1661, quatro anos
apos a sua morte. Urn medico italiano, Marcelo Malpighi, examinando tecidos vivos atraves de um microscopic descobriu finissimos vasos sanguineos, ligando as arterias as veias, no pulmao
de uma rji. Chamouos de capilares (semelhantes a cabelos ) por
causa de sua pequenez. Estava eompleta a teoria da oireulaeao.
A importancia do trabalho de Harvey repousa nos metodos
que empregoll. :!tIe substituiu a "autoridade" pela observacao
e olhou a natureza ao inves de urn velho manuscrito poeirento.
Deste inicio construiram-se as monumentais ciencias bio16gicas de
nossos dias.
.

William Harvey mostra

corayiio de ttma gazela ao R~{ Charles I.

33

"I

como pintor, Foi um tanto infeliz nos seus primeiros anos de

escola num mosteiro de Florenca. Seu pai desejava que ~Ie fosse
medico, mas Galileu sentiu-se ainda mais infeliz quando foi para
a Universidade de Pisa, em 1581, a Hm de estudar medicina,
Em Pisa sua mente comecou a vaguear em outras dire90es.
Ao assistir a rnissa na Catedral de Pisa, deu consigo mesmo . a
observar urn candelabro que oscilava devido a correntes de ar,
descrevendo, par vezes, urn grande arco, outras vezes urn areo
menor. Nada havia de fora do comum nisso, mas Calileu, que
entao contava 17 anos, observou uma coisa que outros nao
tinham visto.
Tomou seu pulso e comecou a con tar, Tantas pulsacoes para
uma rapida oscilacao longa; tantas para uma oseilacao lenta e
menos ampla, Mas sempre 0 mesmo mimero de pulsacces, quer
a oscilacao Fosse de grande ou de pequena amplitude. Calileu
tinha descoberto a lei do pendulo.
Mas, se urn pendulo oscilasse constantemente, cortando
iguais fragmentos de tempo, por assirn dizer, tal fato se apresentava como urn novo e revolucionario metodo para medir 0 tempo.
GalHeu usara seu pulse para medir 0 tempo de oscilacao do
pendulo e, agora, 0 pmdulo podia ser usado para rnedir a pulsacao do homem.
Oalileu levou essa 1109ao para as seus
professores.

5. Galileu Galilei
Mas ela se move ...

V.GAROSAMEN~E 0 velho hornem se ajoelhou perante os [uizes

da Inquisicao. Com a cabeea curvada, sua voz cansada disse 0
que tinha de ser dito. Negou que 0 sol fosse 0 centro do universo
e admitiu estar errado quando ensinava que assim 0 era. Negou
que a terra girava em torno de urn eixo ou que desse voltas em
torno do Sol, e admitiu que estava errado quando ensinava que
assim fosse.
Naquele dia, 22 de .junho de 1633, os hom ens da Igreja, que
constituiam 0 tribunal da Inquistcao, em Roma, sentiram que
haviam conseguido uma vitoria. Galilen Calilei, de 69 anos, era
o mais renomado cientista da Europa.
Era .famoso por seus
.escritos, em que expnnha tao claramente as suas ideias, e por
ridirmlarizar com tanta eficiencia os seus adversaries.
Agora, &le havia sido forcado a admitir que estava errado,
A Inquisieao, em atencao a sua fama, tratou-o com deIicadeza
e pennitiu a' sua volta a .Florenca, .onde passoll os ultimos oito
anos de sua vida trabalhando em problemas nao controvertidos.
Nunca mais perturbou a Igreja com teorias hereticas .. No dia 8
de janeiro de 1642, expirou.

Calileu (e conhecido mundialmente por esse nome apenas )

nasceu ~ Pisa, no dia 15 de fevereiro de 1564. Desde cedo apresentou uma extensa gama de' interesses oriadores, Quando menino, demonstrou incomum habilidade para inventar brinquedos e,
depois de crescer, tocava 6rgao e citara, escnivia poemas, can\!oes e crlticas literarias. Chegou mesmo a atrair certa atenr;1io

34

Galileu nunca chegou a colar grau em medicina, pois nao

tinha dinheiro para continuar os estudos.
0 motivo real, no
entanto, era provavelmente a falta de interesse. Ouviu, certa
vez, uma aula de geometria e descobriu que a sua vooaeao
era para matematica e fisica - nao medicina.
.

Foi para Florenca, encontrou um protetor e estudou 0 camportamento dos objetos que flutuavam na ligua. 0 ensaio
em que descrevia suas conclusoes cstava tao bern feito que 0
tomou, naturalmente, urn "jovern futuroso" no mundo erudite da
Italia, QuandO voltou a Pisa, em 1588, era professor de maternatica na Universidade, Nessa cidade ele continuou 0 estudo dos
corpos que caem.
Aristoteles acreditava (dais mil anos antes) que a velocidade
com que as corpos caiam era proporcional ao seu peso, no que
passaram a concordar as sabios desde entao. AHnal de contas,
.as penas nao caem devagar?
Por que discutir a evidencia de
nossos olhos ?

35

Calileu. pensava que a resistencia do ar devia ter alguma

influencia, retardando os objetos leves que tinham uma superficie
maior. Para demonstrar tal fato (conta a historia ), subiu ao alto
da t!)rre inolinada de Pisa lcvando duas balas de canhao de igual
tamanho, sendo uma de ferro fundido e outra de-madeira. A bala
de ferro pesava dez vezes mais do que a outra. Se Aristoteles
(.e os professores de Pisa ) estivessem certos, a bala de ferro
cairia dez vezes mais depressa do que a de madeira.
Cairia
mesmo? Uma grande multidao (diz a historia ) esperava a resposta,
Galileu largou-as, cuidadosament,e de cima da balaustrada,
ao mesmo tempo. Elas atingiram 0 solo juntas e com urn ruido
unissono,
Nao se podia provar mais clara e inteiramente que Arist6teles estava errado. Aos 27 anos Galileu tinha destruido a autoridade (e tambem a dignidade) de seus colegas professcres, Foi
obrigado a deixar Pisa, mas havia um mclhor Iugar a sua espera
na Universidade de Padua, e ali alcancaria a gloria real de sua
vida.
Corriam boatos vfndos da Rolanda acerca de urn tubo dorado
delentes que !azia os obj~tos di~tantes J?arecerem ao .alc:mc_eda
mao. 0 governo holandes havia descido sabre a invencao 0
manto do segredb militar, mas Galileu pos-se a pensar como tal
instrumento poderia funcionar.
Em seis meses tinha ele desenhado e construido urn telescopio (mais tarde construiu muitos outros que se sspalharam por
toda a Europa). Fez demonstracoes com seu telesc?pio em yeneza, onde constituiu uma sensacao. Arrnadores subiram ao topo
dos predios mais altos a fim de olhar, atraves do tubo de Galileu,
navies tao distantes que levariam horas para chegar ao porto.
. Mas GaWeu nao pensava nem na guerra nem no comercio.
Aporitou seu telesc6pio para 0 ceu e viu montanhas e cratc:as na
Lua, novas estrelas, invislveis a olho nn, na constelar;ao de
Orion. Descobriu que Venus exibia fases como a nossa Lua e que
o Sol tinha manchas.
Foi em janeiro de 1610, no dia 7, que ele fez a descob~rta
crucial.
Olhand6 para Jupiter1 descobriu quatro pe(~ueD1n~s
"estrelas" nas suas proximidades.
Acompanhou-as, nOlte apos
noite. Nao podia haver erro; eram quatro luas em torno de
Jupiter, cada qual com sua orbita. Era a derrocada final da
A

36

'.

velha nocao de que tudo nos ceus girava em torno da Terra. Aqui
havia, certamente, quatro objetos que giravam em torno de Jupiter.
Galileu levou seu telesc6pio para Roma em 1611. Muitas pessoas da corte papal ficaram irnpressionadas, mas algumas se
irritaram. Era esse 0 homem que ja havia destruido as nocoes
de Arist6teles acerca dos corpos que caem e que vinha, agora,
derrubar a doutrina de Arist6teles de que as ceus eram perfeitos ?
Como podcria haver montanhas grosseiras na face celestial da
Lua e manchas num Sol perfeito?
"Vejam voces mesmos", disse Calileu. "Olhem atraves do
meu instrumento",
Muitos recusaram-se. Alguns disseram que as Iuas de Jupiter
nao podiam ser vistas a alho nu, nao sendo, portanto, de utilidade
para a humanidade, e nao podiam ter sido criadas. Se 0 instrumenta as mostrava, entao 0 instrumento e que estava errado. Era
perverso, disseram alguns, um instrurnento do diabo, Galileu se
viu apoiado por uma Iaccao da Igreja e atacado pela outra.
Calileu esereveu artigos sabre as suas deseobertas, neles se
defendendo contra os agressores com ira sarcastica. Passou. a
assumir uma atitude cada vez mais decidida a favor das teorias
de Copernico.
Galileu tinha uma habilidade especial para tornar ridicules
as seus opositores e estes raramente 0 perdoavam por isso. Nessa
ocasiao, as que 0 combatiam eram poderosos da .Igreja e, como
resultado da pressao exercida par esses homens, a Igre]a finalmente declarou, em 1616, que acreditar no sistema de Copernico
constituia heresia. 0 Papa Pio V recomendou a Galileu que
abandonasse os pontos de vista de Copernico,
Durante quinze anos Galileu manteve-se fiel aos desejos de
Pio V - pelo menos em publico. Permaneceu quieta, trabalhando
em outros assuntos, e esperava que a Igreja abrandasse sua
posic;ao. Par alguma razao, parece ter julgado que a Igreja tivesse
cedido. Aparentemente sem preyer complica~5es, publicou, em
1632, a sua grande defesa do sistema de Copernico, nela espicac;ando impiedosamente seus opositores por meio da ironia. A
Inquisi9ao chamou-o aRoma.
Seguiu-se 0 Iongo e fatigante julgamento do velho cientista.
Conta a hist6ria que quando Galileu se ergueu de seus joelhos,
depois de jurar que a Terra era im6vel, balbuciou umas palavras.
Que teri!!. ele resmungado?
Segundo diz ainda a hist6ria, suas
palavras foram: "Mas ela se move ... "

37

. Por que homenageamos Galileu hoje em dia? Suas descobertas e invenefies agitaram a imaginar;ao da Europa de seu
tempo. Era urn cientista original e versatil. AMm dessas suas
descobertas de primeira mao ja discutidas, levou a cabo muitas
outras realizaeoes, Descobriu urn meio de pesar os corpos na
agna, inventon urn termometro para medir as temp eraturas, construiu urn relogio de ligua para medir 0 tempo. Pl'OVOU que 0 ar
tinha peso e foi 0 primeiro a empregar 0 telescopic em astronornia.

Ainda assim, nao

apenas por iS50 que Galileu Dcupa urn
posto de honra na hierarquia da ciencia. Por que, entao, 0
honramos P

. . Em primeiro lugar, Galileu descobriu as leis que governam

as f6r9as e a velocidade dos objetos em movimento. Ie traduziu
essas leis de dinamica em formulas matematicas ao inves de faze-lo
em palavras. No entanto, Galileu nao era urn amador ao Iidar
com as palavras. Foi 0 primeiro cientista a abandonar 0 latim
para escrever em sua Hngua nativa. Seu estilo e born humor atrairam a atencao da Europa para seus trabalhos, e ate mesmo: principes viajavam para a Italia para assistir
suas aulas.
.

as

Em segundo lugar, Calileu arrasou com a maneira pedante

de encarar a ciencia, Nao era apenas porque observava os Eenomenos por si mesmo e baseava suas deducoes em experiencias reais.
o mesmo ja haviam feito outros cientistas antes de Galileu, pro.i' 5ZANTI

38

39

curando a verdade na natureza

poeirentos.

e nao em velhos manuscritos

as

Galilcu foi a primeiro a chegar

suas conclusoes par meio
do metoda cientifico moderno que eonsiste em combinar 'a observacao corn a logiea. Expressou a sua 16giea pela matematica a clara e infalivellinguagem pictorica da ciencia,
,

6.

Anton van Leeuwenhoek

't

"I;

Ii

Ele descobriu urn mundo invisivel

VANLEEUWENHOEK, urn rnercador de tecidos que teve

apenas alguns anos de curso primario, descobriu urn novo mundo
mais extracrdinario do que 0 descoberto pOl' Colombo. Sua distracao era fabricar pequenas lentes de vidro. Urn dia ele estudou
urna gota de ligua estagnada atraves de uma de suas lentes. 0
que ele viu [amais fora vista ou imaginado por alguem, Minusculos animais, demasiadaroente pequenos para poderem ser
observados a 61ho nu, moviam-se e se alimentavam, nasciarn e
merriam, numa gota de agua que era, para eles, todo urn
universe.
Van Leeuwenhoek nasceu na cidade de Delft, na Holai1da,
no dia 24 de outubro de 1632, e ai viveu durante 90 anos. Deixou
a escolaaos 16 anos, quando sen pai rnorreu, e foi ser empregado
de urn armazem de generos alimenticios,
Posteriormente, foi
nomeado porteiro da Prefeitura de Delft, permanecendo nesse
cargo pelo resto de sua vida.
Tinha, porem, 0 seu passatempo, que era polir delicadas e
perfeitas lentes.
Algumas tinham apenas tres .milimetros de
di~roetro e eram eapazes de ampliar urn objeto 200 vezes, sem
distorcao,
. .
Naturalmente que todo 0 muncIo sabia que as lentes fazem
os objetos parecer majores, A maioria dos eientistas dispunham
de lentes medioores, e as que Leeuwenhoek Fazia eram excelentes, Montava suas lentes em armacoes oblongas de cobre, prata
ou ouro. Podia fixar os objetos de urn lade da lente e ficava
observando-os durante horas. Deixava, frequentemente, 0 objeto
ali durante varies meses ou ate permanentemente, e se queria
ANTON

..

Golileu Galilei.

40

41

observar outro objeto, ele polia outra lente.

Em . sua vida,
Leeuwenhoek fabricou 419 lentes.
me observava tudo: insetos, gotas de agua, fragmentos de
dentes, pedacos de carne, cabelo, sementes. Desenhava e descrevia tudo
que via com extra ordinaria precisao.
Em 1665 van Leeuwenhoek observou capilares de teeidos
vivos. Esses diminutos vasos que ligam as arterias as veias tinham
sido descobertos quatro anos antes por urn Italiano, mas van
Leeuwenhoek fOi 0 primeiro aver 0 sangue passar por dentro
deles, Em 1674, descobriu os gl6bulos vermelhos que dao ao
sangue essa cOr.
Em 1683 fez, talvez, a sua mais import ante descoberta: as
bacterias, Eram demasiadarnente pequenas para que suas Ientes
as pudessem ampliar nitidamente, e ele desconhecia a importancia
da sua descoberta.
Essas descobertas nao eram mantidas em segredo, No ana
de 1660 urn grupo de ingIeses interessados em ciencia foi encorajado pelo rei Charles II a formar uma sociedade que tern urn

a.

.'.

Anton van Leeuwenhoek.

42

nome Iongo mas que e simplesmente conhecida como Royal

Society ..
Van Leeuwenhoek escreveu longas cartas a essa soeiedade
nas quais descrevia ern detalhe as suas lentes e tudo 0 que vim
atraves delas, Os membros da Royal Society ficararn atonitos e,
provavelrnente sem querer acreditar de inicio no que ele contava.
Em 1677, entretanto, Robert Hooke, membro daquela soeiedade,
construiu microscopies de -ac6rdo com as instrucoes de van
Leeuwenhoek e enoontrou exatamente 0 que este dissera. Depots
disso nao houve mais duvidas, principalmente depois que van
Leeuwenhoek enviou de presente 26 de seus microsc6pios
80ciedade, de modo que todos os seus membros pudessem ver par
si mesmos.
Em 1680 van Leeuwenhoek Foi eleito membro honorario do
Royal Society, urn mercador de tecidos de pouca instrucao que
se tornou 0 seu mais famoso membra estrangeiro. Em sua longa
vida, van Leeuwenhoek enviou
Royal SOciety urn total de 375
trabalhos cientificos, e 27 a Academia Francesa de Ciencias,
Embora nunca tivesse saido de Delft, seu trabalho 0 tornou mundialmente famoso.
A Companhia Holandesa das Indias Orientals enviou-Ih~
insetos da Asia para que as examinasse com suas lentes maravilhosas. A Rainha da Inglaterra visitou-o e quando Pedro, 0
Grande Czar da Russia, esteve na Rolanda para aprender construcao naval, visitou van Leeuwenhoek a fim de cumprimenta-lo.
Van Leeuwenhoek deixou a rainha e 0 czar olharem atraves
de suas lentes P Deixou, de fato, embora nao . gostasse que
ninguem pus esse 0 dedo em seus queridos microscopies.
Nao foi ele a primeira pessoa a oonstruir microscopies nero
a usa-los, mas foi 0 primeiro a demonstrar 0 que poderia ser
feito com urn desses instrumentos. Foi 0 primeiro a usa-lo tao
bern, que, sozinho, veio a estabeleoer as bases da moderna
biologia.
. r
. Sem a possibilidade de ver as celula~ e estuda-las, 0 anat~mista e 0 Iisiologista modernos nada podenam fazer. Sern a POSSlbilidade de ver as bacterias e estuda-las, bern como observar seu
ciclo vital, .a medicina moderna estaria, provavelmente, ainda
na idade obscurantista,
Todas as descobertas dos gl'andes biologistas, desde 1700.
tern como raizes, de urn modo ou de Dutro, as mlmisculas lentes
de vidro laboriosamente polidas pelo porteiro da Prefeitura de
Delft.

4)

7. Isaac Newton
"E a luz [oi [eita'

EM

1666, segundo conta a historia, quando Isaac Newton

tinha 23 aDOSde idade, viu, urna ma<;:a.cair de uma arvore. Ele
ja havia vista isso acontecer anteriormente, como tambem inumeras
outras pessoas tambem 0 tinham vista. Mas, desse vez, Newton
olhou para cima. Estava visivel uma meia-lua palida no cell
daquele -dia claro, no campo, na Inglaterra. Newton perguntoll a
si mesmo: Par que a Lua nao eai, tambem, na Terra, como.
aconteceu rom a mll9a atraida pela forc;a da gravidadeP
Newton raoioeinou da. seguinte maneira: Talvez a Lua seta
atraida pela Terra, mas a velocidade do movimento da Lua pelo
espaco anule essa fOr<;a de atraeao. E raciocinou mais ainda:
Se a forc;a que atraiu a ma~a para a Terra tambem atrai a Lua, essa
forc;a deve estender-se pelo espa<;oafora e, medida que se afasta
da Terra, ela deve tornar-se oada vez mais fraca.

Newton calculou a distancia da Lua ate

centro da Terra

.e, em seguida, oaleulou a que velocidade devia a Lua se deslocar

em sua 6rbita para equilibrar a forc;a da gravidade terrestre aqueIa distan cia. A resposta que eneontrou estava bern proxima dos
mimeros dados pelos astronomos como velocidade da Lua. Mas
nao eram exatamente as mesmos. A teoria devia estar errada,
pensou Newton, e abandonou-a.
Newton js. estava se sobressaindo na rnatematica, embora
quando pequeno nao se tivesse mostrado muito promissor. Newton
nasceu no dia de Natal de 1642 (no ano em que Galileu morreu ),
em WooIsthorpe, na Inglaterra. Seu pai, que era fazendeiro, fale-

44

ceu no dia anterior ao nascimento do pequeno Isaac. Newton foi

estudante pouco brilhante, quando menino (e o que conta a
hist6ria ), mas se can sou de ser vencido pelo primeiro aluno de
sua classe e resolveu aplicar-se ate que foi ele, entao, 0 primeiro
da classe,
Quando tinha 18 anos, ja 0 seu interesse pela matematica
estava chamando a atencao. Ele sera urn mau lazendeiro, disse
seu tio, e falou com a mae de Newton para manda-lo pau a
Universidade de Cambridge.
Nove .anos depois, Newton era
professor de matematica dessa Universidade.
Mas, que anos foram esses para Newton! Estudou os feixes
de luz, por exemplo, Deixou a luz do Sol entrar numa sala escura
por urn fura na cortina e 0 pequeno feixo lurninoso passou, entao,
atraves de urn prisma triangular de vidro. A luz se projetou numa
tela como uma faixa de area-iris - e nao como urn ponto de luz
branca. Newton foi 0 primeiro a descobrir que, na realidade, a
luz branea composta por muitas cores que podem ser, separadas
e recombinadas,
Ao mesmo tempo lIerompeu novas fronteiras na matematiea,
criando 0 teorema dos binomios para exprimir oertas quantidades
algebricas,
E 0 que
multo mais importante, descobriu urn
processo para caloular areas circunscritas por linhas eurvas. ( 0
matematico alemao, Wilhelm Leibnitz, fez a mesma descoberta,
quase na mesma ocasiao, e trabalhando independentemente.)
Newton ehamou cssa nova tecnica de "Fluxoes", chamemo-la de
"calculo."
.
Mesmo os erros de Newton Ioram frutiferos em seus resultados. Newton havia desenvolvido uma teoria para expliear a sua
descoberta de que a luz branca podia ser dobrada pelo vidro para
formar urn arco-iris, A teoria estava errada, como os cientistas
descobriram posteriormente, mas pareoia explicar a razao pela
qual os antigos telesc6pios, que eram compostos par lentes que
dobravam ou "refratavam" a luz, Formavam imagens cireundadas
por pequenos halos coloridos. Isso se chamou "aberracao cromatica", A teoria erronea de Newton levou-o a aereditar que essa
aberracao cromatica [amais poderia ser evitada.
Por esse motivo resolveu fazer telesc6pio sem lentes e instrumentos que ele imaginou cmpregava espelhos parab6licos para
captar e concentrar a luz por reflexao, Construiu seu primeiro
telescopio dessa especie em 1668. Seus "telescopios de reflexao"
nao tinham aherrac;ao cromatica.

45

........ __.....

~-:~::.:-:--:~,

,', .......
'."- ..-....'.~...-."~'''''''''''".':>~

Sir Isaac Newton descobre a decomposiciio da luz ..

Pouco depois da morte de Newton, foram construidos telescopies com lentes espeeiais que niio estavarn sujeitos a aberraeao
cromatica. No entanto, os maiores e melhores telescopios ainda
se utilizam do principio da reflexao.' 0 telescopic de 200 polegadas
no cume do monte Polomar, na California, e urn telescopic de
reflexao.
Mas a tentativa de Newton para apliear a gravidade terrestre
Lua permaneoeu urn Iracasso. Com 0 deeorrer dos anos parecia
definitivamente morta.
Acontece que urn dos defeitos de Newton era njio suportar
criticas e por i8S0sustentou polemicas, Newton e seus seguidores,

46

por exe~plo, travara~ um~ luta com Lei?nitz e seus oolegas sobre
a questao de quem tinha mventado 0 caleuIo em primeiro lugar,
conquanto ambos merecessem 0 credito.
Na Royal Society de Londres (da qual Newton era membra),
seu grande inimigo era Robert Hooke. Hooke era Urn cientista
capaz, porem tinha mentalidade de gafanhoto. Corneoava as ooisas
e logo as abandoD~va. Deu inicio a tantas coisas que, nao importa
o que os outros fizessem, sempre alegava tel' sido 0 primeiro a
ter pensado.
.
Em 1684 ~ooke - em companhia de Edmund Halley, que
era urn born amigo de Newton - gabava-se de ter estabelecido as

47

leis que explicam a fo1'9a que contro]a os movirnentos do~ cor~os

celestes. A teoria nao parecia ser satisfatoria e as discussoes
comecaram.
Haney foi a Newton e perguntou-Ihe como os plan~tas se
moveriarn se houvess~ entre as corpos uma. f~r9~ de atracao que
enfraquecia em relaeao ao quadrado da distancia.
Newton respondeu

de imediato, "Em elipses".

"Mas como sabe voce?"

"Ora essa, porque calculei". E .Newton contou. a seu amigo
a hist6ria de sua tentativa 18 anos antes, e como tmha falhado.
Halley, entusiasmado, pediu a Newton que tentasse novamente.
Agora as coisas eram diferentes. Em 1666 Newton s,!!pusera
que a forca de atracao agisse do centro ,da Terra, m~ nao pede
prova-lo. Agora, porem, dispunha do calculo como mstrtImen~o
de trabalho. Com suas novas tecnicas ~atematicas ele ,K?dla
prOV{llr que a f6r9a agia do centro.
Tambem, dura~t: os u tlm?s
18 anos puderam ser feitas novas e melhores medicoes do raw
da Terra, bern como do tamanho da Lua e de sua distancia
da Terra.
Dessa vez a teo ria de Newton estava de acordo com as: fatos,
e exatamente. A Lua era atraida para a Terra, do mesmo modo
que a maca,
Em 1687 Newton expoc a sua teoria num livro intitnl~do
Philisophiae Natu-ralis Principia Mathem.atica, no que enun~lOu,
tambem as "Tres leis do movimento". A terceira delas afirma
que para cada aC;aoha uma reacao de igual valor e em sentido
contrario, 0 que vern explicar 0 funcionamento do foguete.
A Royal Society pretendeu publicar 0 livro, mas nao h~vill:
dinheiro suficiente em caixa, AMm disso, Hooke levantou todas
as dificuldades que pode, .insistindo que tivera. aquela ideia. em
primeiro Iugar. Hafley, que estava bern de financas, pubhcou
entao 0 Iivro sua custa.
Mas os grandes dias de Newton tinham terminado.
Em
1692, aquele espirito que tud? abrangia fraquejou.
Tcve urn
esgotamento nervoso que 0 obngou a n:anter-se ~~as~ado de tu~o
durante quase dois anos. Para dar vazao. .sua Ihmltada e~~rg~a.
mental voltou-se para a teo]ogia e a alqUlmla, como se a ClenCla
nao fosse suficiente. Desperdic;ou sua energia na busca de urn
meio de fabricar 0 ouro.

a.

48

Newton nunca mais foi 0 mesmo depois de seu esgotamento

nervoso embora por vezes ainda mostrasse uns lampejos de seu
velha genio. Em 1696, por exemplo urn matematioo suico desafiou os sables europeus a resolver dois problemas. No dia seglinte ap6s ter visto os problemas Newton enviou-Ihe as solucoes
anonimamente,
0 rnatematico suico pcrcebeu imediatamente 0
disfarce dizendo "Eu reconheco a garra do leao",

.':

Newton oi nomeado diretor da Casa da Moeda em 1696 e

encaregou-se da cunhagem. Renunciou a catedra para assumir
essas Juncoes e as dcsempenhou Hio bern que era virtualmente 0
terror dos falslficadores,
Chegou a Fazer parte do Parlamento durante dais periodos
legislativos tendo side eleito como representante da Universidade
de Cambridge, mas nunca fez um s6 discurso. Cerra vez Newton
se levantou e a assernbleia fez sileneio completo para ouvir 0
grande homem mas 0 que Newton tinha a dizer era apenas que
Iizessem 0 favor de fechar uma [anela que estava provocando
uma corrente de ar.
A rainha Anne armou-o cavaleiro, em 1705. A 20 de marco
de 1727 Newton morria; tinham decorridos 40 anos desde suas
grandes descobertas,

~
,I

'.l,

I
!
I

Newton
importante por mais razfies do que as suas descobertas, As suas leis do movimento oornpletaram a obra iniciada
por Galileu e as suas leis da gravita~ao universal explicaram 0
trabalho de Copernico e de Kepler, bern como 0 movimcnto das
mares. Esses grandes conceitos sao validos atualmente em todos
os ramos da mecanica. Tambem fundou a cicncia da 6tica que
nos permitiu aprender tudo 0 que sabernos acerea da composicao
das estrelas c quase tudo () que sabemos sobre a composicao da
materia. 0 valor do calculo em cada ramo da ciencia vai alem de
qualquer estirnativa.
Nao obstante, a maior importancia de Newton no progresso
da ciencia talvez seja pslcologica. A reputa9ao dos velhos W6sofos e sabios gregos havia side fortemente abalada pelas descobertas de eruditos modernos como Galileu e Harvey.
Ainda
assim, os cientistas da Europa sentiam-se em posi9ao de inferioridade.
~ Veio entao ~e'wton. ~uas teor.ias da g~'avita9ao permitiram a
visao de urn umverso malOr c malS grandiOSO do que tudo com
que Arist6teles houvesse sonhado. Seu sistema eJegante de meca-

49

nica. celeste trouxe 0 firmamento para 0 alcance da inteligenoia

humana mostrando que os rnais remotes corpos do ceu estavam
sujeitos exatamente as mesmas leis que 0 menor objeto terreno,
Suas teorias tornaram-seo modele do que deveria ser uma teoria cientifica, Em todas as outras ciencias, assim como na filolosofia politica e moral os escritores e pensadores que vieram
depois de Newton vern tentando imitar a sua elegante simplicidade. tIes empregaram f6rmulas rigorosas e uns poucos principios basicos.

Ali estava urn esplrito tao grande como

dos antigos, e seus

contemporaneos 0 sabiam. Newton tornou-se urn Idolo de seu
tempo e quando faleceu foi enterrado na Abadia de Westminster
ao lado dos herois da Inglaterra. Voltaire da Franca, ao visitar '
as ilhas britanicas nessa ocasiao comentou com admiracao que a
Inglaterra honrasse urn matematico do mesmo modo que os.outros
paises homenageiam os reis.
Desde os dias de Newton a cieneia se tem revestido de uma
autoconfianea que nunca falhou.
A gloria de Newton esta melhor express a num verso de
Alexandre Pope:

8. James Watt
Ze deu inicio a dUG reuolucoes

A Natureza e suas leis jazern ocultas na noite,

. Deus disse: Faca-se Newton! E a luz foi feita.

WAIT estudou cuidadosamente a maquina a vapor sua

frente. Era um modele de u'a maqutna construida pela primeira
vez por Thomas Newcomen, em 1705, sessenta anos antes. A
maquina era empregada para bombear a agua das minas e 0
modele pertencia
Universidade de Glasgow na Escocia, onde
Watt trabalhava fabricando instrumentos matematicos.

JAMES

"Isto nao esta funcionando

"Faca 0 favor de conserta-la !"

bern", disse-Ihe urn professor .

.

Nessa maquina 0 vapor de uma caldeira entrava numa camara

encimada por urn pistao m6vel que era empurrado para cima
pela pressao do vapor. Em seguida entrava agua fria na camara
para resfria-la, 0 vapor condensava e 0 pistao eaia. Mais vapor,
e 0 pistao subia. Mais agua tria e 0 pistao descia. tsse movimento
do pistao para cima e para baixo acionava a bomba.

o processo eonsumia quantidades enormes de vapor pensou

Watt e, no entanto, a maquina funciona de maneira muito poueo
eficiente. Era precise mais energia para conseguir vapor do que
para produzir trabalho.
Watt, engenheiro competente dotado de espirito analitico,
comecou a estudar 0 vapor de maneira sistematica. Para exercer
a pres sao maxima 0 vapor deveria estar, primeiramente, tao quente quanta possivel e, depots, deveria se transformar em ligua 0
mais fria possivel. Nao era isso 0 que fazia a maquina de
Newcomen?
50

51

Num domingo dos princfpios do ano de 1765, Watt foi dar

urn passeio sozinho pensando.
De repente parou.
Mas naturalmente 1 0 vapor estava sendo desperdicado porque a cada
passo a camara da maquina era resfriada. 0 novo jato de vapor
. tinha de esquentar a camara antes que pudesse movimentar
0

pistao,
Watt voltou correndo para a oficina e comecou a imaginar
urn novo tipo de maquina a vapor. Depois de ter 0 vapor entrado
na camara e acionado 0 pistao escapava por uma valvula para
uma segutnda camara resfriada por agua corrente, A medida
que 0 vapor escapava 0 pistao descia. Um novo luxo de vapor
penetrando na primeira eamara nao esperdicava qualquer de sua
energia, dado que a camara estaoa aisula quente.
Watt tinha u'a maquina a vapor que funcionava eficlentemente. 0 sen acabamento foi urn triunfo da tecnologia e nao da
ciencia, Entretanto, aquele passeio no domingo havia ajudado
a .modificar futuro do mundo.
A nova maquina a vapor quase irnediatamente substituiu nas
minas a velha maquina de Newcornen. Watt continuou a introduzir melhoramentos apos melhoramentos. Por exemplo, ele fez
com que vapor penetrasse na eamara em cada cxtremidade, desta
forma acionando 0 pistao .DOS dois sentidos alternadamente. Isso
aumentou ainda mats a sua eficiencia,

A inv~n~ao de. Watt significava energta l Antes de Watt

e:~m os musculos ~o homern e dos animals, os ventos e as quedas
dagua.
Watt _P0rem tornou possivel
prirneiro uso pratico de
uma forc;a rnaior do que qualquer uma delas. (A unidade de
Mrtya denominada "watt" e uma homenagem ao seu nome.) Muitos de seus uses ele pr6prio os concebeu.
. Maquinas a vapor. po?em ser utilizadas para acionar maquinan~ pesada. Pela pnmelfa vez gran des quantidades de energia
podiarn s_erconcentradas em uma pequena area. As Iabricas e
a producao em massa tornaram-se possiveis.
Alem do mais, a Inglaterra
epoca se encontrava com escassez
de carvao para combustivel. Suas fIorestas haviam sido exauridas. A ma?eira ainda exis;ente devia ser reservada para a Marinha.
A alternativa era 0 carvao de pedra. Mas as minas de carvao
de pedra eram, di~iceis de ser exploradas devido as infiltracoes
de agua. A maquma a vapor de Watt bomb cava a agua eficientemente e uma grande quantidade de carvao barato se tornou
?isponivel. . A queim~ do carvao de pedra produzia 0 vapor e
este produzia a energla. Comeeara a Revolucao Industriall
Hoje em dia enco~tramo-nos em uma segunda Revolueao
Industrial,
Esta, tambem remonta a uma invencao de James
Watt.
Par,a c.onserv,ar oonstante 0 fluxo do vapor no interior de
suas maqulllas fez que 0 vapor girasse dois pesos pres os par
hastes articula?as a urn eixo vert~cal. A gravidade puxava esses
pesos para baixo e a f6rc;.a centnfuga (enquanto os pesos girav~m) empurrav~-os para erma, Se demasiado vapor penetrasse na
eamara, a rotacao dos pesos se tornava mais rapida, Eles eram
f~n;ados para cima. Esse movimento fechava parcialmente uma
valvula, co~tando 0 v~por. Quando a pressao do vapor diminuia,
os pesos giravam mars vagarosamente, desciam e abriam a valvula. Mais vapor podia entrar.
Deste modo a quantidade de vapor era mantida dentro de
~strejtos }imites
~ maquina ~ vapor es!uva equipada COm urn
cerebro que podia, automatica e continuamente corngir suas
fa]~~s.. Isso e 0 qu~ se .dc~omina "automacao". Hoje em dia
a ClenCla da automac;ao atmgm urn ponto em que abricas inteiras
podem ser feitas funcionar sem a interferencia do homem corrigilldo seu~ w~prio~ .erros p~r meio de dispositivos que empregam
prmcIplO baslCo do regulador de velocidade" de James
Watt.

JamesWatt em sufl.oficina, em 1788.

52

53

Watt era- tambem engenheiro civil capaz e respeitado qne

tomou parte ativa em planejamento de pontes, eanais e instalacoes
portuarias. Morren a 19 de agesto de 1819, apes 'uma velhice
tranqirila e proveitosa, Viveu para ver a Revolucao Industrial
bern Iniciada mas nunea sonhou que tambem daria inicio a uma
segunda "Revolu9ao Industrial, que so iria ocorrer quase dois
seculos depois,

9. Antoine Laurent Lavoisier

pai da Quimica M oderna

FRAN9A se encontrava em urn turbilhao,

A Bevolucao que
comecara em 1789 com a tomada da Bastilha, estava se tornando
mais violenta. Por volta de 1792 0 "Heino do Terror" havia cornecado. Os extremistas entregavam-se it vingan~a. contra as
que haviam participado das injusticas durante as dins dos reis,

Por exemplo, existiu a Ferme generale, uma organiza9ao privada que coletara para 0 governo impostos sobre a sal, 0 fumo
e. outros artigos. A orgal,1izac;aopagava ao governo uma quantia
fixa. Tudo 0 que f6sse coletado acima dessa quantia era retido.
A maioria dos coletores abocanhava todos os centimos que pudesse. Naturalmente os camponeses, os operarios e a classe media
os odiavam.
Em novembro de 1792 foi dada ordem para prender todos as
ex-membros da organizacao. Entre eles estava Antoine Laurent
Lavoisier, renornado quimico. Nao somente fora ele" Urn membro da organizacao, como mesmo se casara com a fiha de seu
chefe. .
Quando foram prende-lo ele protestou que nao estava envolvido em poHtica e que 0 dinheiro que obtivera como coletor de
impostos tinba sido ernpregado em experieneias cientificas. "Eu
sou urn cientista", exclamou.

o funoionario que 0 foi prender disse grosseiramente "A Republica nao precis a de cientistas", (Ele estava errado,
clare.
A Republica predsooa deles e os encorajava, exceto quando as
paix6es da multldao eram despertadas.)

54

55

mais destacado oientista da Franca

havia sido decapitado na guilhotina, a que foi provavelmente a
maier perda isolada cia Hcvolucao. A execucao de um simples
rei nao era em comparacao.
A 2 de maio de 1794

o conde

Lagrange, grande astronorno frances, lamentou pos"Urn momenta era tudo de que se precisou para
clecepar-lhe a cabeca, e provavclmente cem anos nao serao sufidentes para produzir uma outra semelhante".
teriormente:

Dez scmanas apos a execucao, as extremistas forarn par sua

vez exeeutados e a Reina do Terror estava terminado. Mas ja
em demasiado tarde.
Lavoisier, ate esse triste fim, teve uma vida bern sucedida.
Nasceu em Paris a 26 de agosto de 1743. Seu pai era um advogado de rename. 0 jovem Lavoisier nao teve dificuldades em
obter excelente educacao, Formou-se em Diretto, mas estudou
varias ciencias e decidiu que -gostava mais desse campo.
Ingressou na Eerme generale e 1.1501.10 dinheiro que ganhou
mais 0 que herdou de sua mae para cquipar urn excelente laboratorio para seu proprio uso. Casou-se em 1771. Sua esposa,_
uma habilidosa artista, preparava os desenhos para seus livros
e 0 ajudava a tamar notas sobre suas experiencias,
f

Desde 0 inicio Lavoisier se apercebeu cia importancia da

precisao.
Suas experiencias se caracterizavam
pela pesagem

cuidadosa, medicao meticulosa e anotacoes detalhadas. Causaram

impressao suficiente para que ele Fosse admitido, em 1768, na
Academie Royale de Sciences aos 25 anos de ida de.
Foi no ano seguinte, entretanto, que Lavoisier primeiro demonstrou a importancia da precisao. Ravia ainda quimicos que
acreditavam na velha doutrina dos "guatro elementos": fogo, ar,
agua e ten-a. Acreditavam que se a agua fOsse aquecida durante
um tempo suficiente ela se transformaria em terra, e como prova
apresentavam a sedimento que aparecia na agua que tinha fervido
durante muito tempo.
Lavoisier nao sc contentava em observar apenas. Ferveu
agua durante 101 dias. Estava certo, de fato apareeia urn sedimonto. Peson 0 redpiente de vidro que continha a agua, tanto
antes como depois da fervura. 0 peso perdido pelo vidro, demonstrou CIe, era exatamente igual ao peso do sedimento. 0
sedimcnto S0 originava de alterar;oes no vidro e nao da agua.

56

Lavoisier era homem de espirito publico. Integrava quaisquer eomiss6es e juntas que investigassem as miseraveis oondicoes
dos camponeses. Essa liga9iiO com a governo trabalhou contra
ele em seu julgarnento. Mesmo assim - embora os juizes revolucionarios a isso se conservassem cegos - urn dos services de
Lavoisier ao govihno teve importantes conseqiiencias para toda
a hurnanidade.
Haviam-Ihe pedido que realizasse um estudo sobre metodos
praticos para a iluminacao de cidadcs. Ao fazer esse estudo, teve
ele que considerar diferentes combustiveis a serern queimados nas
Iampadas.
Com 1S50 veio a interessar-se pelo problema geral da
queima ou combustao,
Por ossa epoca a combustao era explicada pOl' meio da "teoria
Hogistica", a qual fora pela primcira vez enunoiada cerca de 70
anos antes. De acordo com essa teoria, as metals seriam compostos por urn "calx" (0 que poderiamos chamar de "Icrrugem" ou
"oxide"] mais uma misteriosa substancia denominada "flogisto".
Quando urn metal era aquecido, a flogisto se desprendia deixando
ficar 0 "calx".
A teoria estava inteiramente errada,
claro, tendo levado as
quimicos a urna confusao ainda maier, Por exemplo, Oidemonstrado que 0 "calx" pesava mais do que 0 metal original. A {mica
explicacao seria supor que 0 flogisto tivesse peso negativo 1
Em 1772 Lavoisier inioiou seu ataque ao problema.
:E:le e
outros quimicos rcunirarn dinheiro para adquirir urn diamante.
Concentraram calor sabre esse diamante por meio de urna cnorme
lente de aumento e 0 diamante queimou-se complctamente .. Lavoisier queimou tambem enxofre e f6sforo e aqueceu estanho e
chumbo ate formar urn "calx", Rle concluiu que a queima e a
forma~ao do "calx" envolviam 0 mesmo proccsso natural.
EnxOfre, f6sforo, estanho e chumbo todos ganhavam peso
quando aquecidos ate a queima ou ate 0 "calx". Alguns cientistas
haviam sugerido que 0 peso aumentava devido a que os materiais
ganhavam "particuJas de fogo". Seria perda de flogisto ou ganho
de fogo? Lavoisier esclareceu completamente 0 assunto. 1<.:le
aqueccu estanho em um vasa fechado. Parte desse metal transfOl'mou-se em "calx", mas nao houve aumcnt0 algum de peso!
Ap6s ser aberto 0 vaso, entretanto, 0 ar afluiu. Entao houve urn
aumento de peso. Aparentemente a metal, quando aquecido,
absorvia algo do aI', formando um "calx" mais pesada e urn vacuo
parCial. 0 peso ganho pelo "calx" era perdido pelo a1'.

57

As experiencias de Lavoisier levaram-no a acreditar que em

qualquer reacao quimica em urn sistema fechado, nao havia ganho
ou perda de peso. Foram suas meticulosas afericoes que 0 conduziram a 'esse Iato. Foi esse 0 primeiro enunciado da importante
Lei da Conservacao da Massa. Isso significa que a materia nem
pode ser criada nem. ser destruida. Par meio de a90es quimioas
ela pode apenas ser transformada. A partir dai havia urn passo
apenas para a elaboracao das equacoes quimioas, as quais mostram
que a massa das substancias antes de quaisquer modificaeoes
quimicas deve ser igual
massa dos produtos criados par essas
modiflcacoes.

.~,

Em 1774, Joseph Pristley, 0 clerigo britanico que havia descoberto 0 oxigenio, visitou Paris e conversou com Lavoisier.
Lavoisier percebeu de irnediato a importancia do exigenio. Voltou
as suas experieneias l :E:le demonstrou que quando 0 carvao de

II

pedra queimasse no ar ou metal Formasse urn "calx", apenas parte

do ar era oonsumido, sendo que 0 at restante nao entretinha combustao. Se, entretanto fOsse usado oxigenio puro as substancias
queimavam ou formavam "calx" multo mais facil e rapidamente
do que no ar comum e todo 0 oxigenio era conswnido.
Lavoisierverificou que ambos, oxigmio e nitrogenio (a este
.ultimo denominou azoto, 0 que significa "sem vida") estavam
presentes no ar, e que a combustao (e a vida tambem ) dependiam
da combinaeao com 0 oxigento.
Por volta de 1786 Lavoisier publicou urn documento que
havia preparado tres anos antes e que sintetizava suas experiencias, Sua interpretacao de combustao e a que ainda hoje aceitamos.
flogisto ficou definitivamente morto e enterrado,
Em 1787 Lavoisier juntamente com tres outros quimicos, publicou urn Iivro ohamado Methode de Nomenclature Chimique

Lavoisier dua para sua mulher a modema teoria da combfJstao.

58

59

Finalmente, 'em 1789, Lavoisier coroou sua obra, publicando urn compendia de quimica intitulado Traite lementaire de
Chimie (Tratado Elementar de Quimica ). Nesse oompendio
ele incorporou as novas nocoes que havia desenvolvido. Foi esse
o prirneiro tratado de 'quimiea moderna.
No ponto eulminante de seu trabalho, no mesmo ana em que
o seu tratado foi puhlicado, rebentou a Revolucao Francesa e
nos prindpios de 1792, Lavoisier foi tirade a fOl'C;u de seu
laborat6rio. Foi preso poueos meses depois, tendo sua vida util
terminado em tragedia pam si mesmo e para 0 mundo quando
contava 51 anos.
Lavoisier e chamado 0 "Pai da Qufmica Modems", a que na
realidade fez jus. Com limitada cnergia c visao, cle tirou a
quimica de urn beco sem saida e a colocou na estrada certa.
Indubitavelmente, se ele nao houvesse existido, algum outro
quimico ou grupo de quimicos poderiam ter chegado as rnesmas
conclus6es. E dificil, .no entanto, perceber COmo urn individuo
poderia ter feito mais e em menos tempo do que Lavoisier.
Sua ideia de que as quimicos devem medir e pesar com
preClsao talvez tenha sido, isoladamente, sua mais importante
contribuicao,
Os quimicos jarnais esqueceram a li9ao e desde
entao tern proeurado ser "quantitativos". Os milagres da quimica
de hoje - novas ligas, combustiveis, explosives, fibras, plasticos,
etc. - todos remontam ao homem que deu a quirnica seu novo
aspecto e ensinou aos quimicos a maneira adequada de realizar
experiencias.

Antoine Laurent Lavoisier.

(Metoda de Nomenclatura Qulmica) no qual eram estabelectdas

as. regras 16,gicas _para serem dados names aos componentes quimICaS. Ate entao os nomes eram dados au capricho de cada
quimico, Hoje, quando falamos em cloreto de s6dio ou cloreto
de potassic estamos empregando names que se enquadram no
esquema de Lavoisier.

60

61

~:.

Em Londres, Faraday foi aprendiz de encadernador, 0 que.

foi uma sorte, pais esse mister 0 plls em contato com os livros,
tinha a obriga~ao de se preocupar por fOr~a de seu oHcio
com 0 exterior des livros, mas nao podia deixar de abrir suas
paginas e mergulhar no seu conteudo. Nem pede ele evitar de
se interessar na ciencia.
Faraday teve seu segundo golpe de sorte, Seu patrao encora[ou-o a ler os livros e tambem permitiu que ele fosse assistir a
conferencias eientificas.
Faraday comparecia a essas conferencias com grande entusiasmo. Tornava extensas anotacoes e as passava a limpo, cuidadosamente, ao chegar
casa, acrescentando seus proprios diagramas para torna-las mais claras. As aulas que mais apreclava
eram as de Humphry Davy, da Royal Institution.
Davy era 0
quimico mais famoso da Inglaterra e professor muito popular.
Faraday enviou-lhe capias das notas que tinha tornado e pediu-lhe urn emprego como assistente de seu laborat6rio.
,
Davy leu as anotaeoes com admiracao e agrado, dando 0
lugar a Faraday na primeira oportunidade que se apresentou.
Faraday tinha 22 anos quando conseguiu esse emprego na Royal
Institution e 0 salario era menor do que quando ajudante de encadernador.
Davy havia inventado a lampada de seguranc;a dos mineiros
e 0 carvao de arco, bern como descoberto inurn eras substancias
quimieas, inclusive oito novas elementos. Mas, dizia-se habitualmente que sua maior descoberta foi Faraday.
Michael Faraday vivia virtualmente no Iaboratorio e se mostrou digno do rnestre sob todos os aspectos. Depois que Davy
faleceu, em 1829, Faraday assumiu C! seu lugar, sendo nomeado
professor de quimica em 1833.
Faraday continuou os trabalhos mais famosos de Davy. :E:ste
havia isolado a maioria dos elementos que descobrira, separando-os dos compostos quimicos por meio da corrente eletriea.
Faraday descobriu que a eletricidade necessaria para liberar a
unidade de massa equivalente era exatamente a mesma 'para
qualquer elemento, isto
a mesma quantidade .de eletricidade
liberava 0 mesmo numero de atomos. As pesquisas de Faraday
conduziram ao conceito modemo do electron.
Mas Faraday tinha fascinacao pelos imas. Espalhou limalha
de ferro sobre uma fOlha de papel mantida entre os p6los de urn
irna e viu que a limalha se ordenava segundo padroes definidos.

So

10. Michael Faraday

magnetismo transforma-se
em eletricidade

FisICO INGLES estava dando uma aula em Londres, ha uns'

120 anos passados, sobre algumas experieneias que podiam ser
feitas com Imas e fios. E:le tinha uma bobina de fio ligada a urn
galvanometro. E:ste instrumento
usado para medir a eletrieidade, e tern 'urn ponteiro que se move quando a corrente eletrica
a atravessa, Como 0 galvanometro nao estivesse ligado a nenhurna pilha, era evidente que nao podia passar corrente alguma por
ele. 0 ponteiro estava im6vel.
.Mas, vejam l 0 professor introduziu urn Ima em forma de
barra no centro da bobina e 0 ponteiro saltou para a direita. A
eorrente eletrica surgiu, aparentemente vinda do nada, Quando
eJe retirou 0 Ima, 0 ponteiro saltou novamente, desta vez para a
esquerda. Muito curioso I
Depois da aula, conta a historia, uma senhora que estava
no audit6rio, aproximou-se interessada, "Mas, professor Faraday,
de que vale a eletricidade que se forma apenas numa frac;ao de
segundo por meio do ima ?"
Muito delicadamente, Michael Faraday respondeu com outra
pergunta, "Minha senhora, de que vale urn recem-nascido P"
Outra versao dessa hist6ria
que urn politico fez a mesma
pergunta, tendo Faraday retrucado, "Meu senhor, dentro de vinte
anos 0 senhor lancara impostos sobre essa eletricidade."
Michael Faraday nasceu perto de Londres, no dia 22 de
setembro de 1791. Seu pai era urn laborioso ferreira com dez
filhos, tendo fixado residencia em Londres quando Faraday era
rapaz.

62

e,

I
I
I

63 ,

Os imas, dizia ine, eram cercados por invisiveis "campos de

for<ra", e a limalha de ferro tornava as "Iinhas de forqa" visiveis.
Assim, era rnais do que natural que Faraday se tornasse interessado na relacao entre eletricidade
e magnetismo.
Em 1820,
urn eientista dinamarques
charnado Hans Christian Oersted, descobriu que os fios percorridos pela corrente eletrica exibiam propriedades magneticas.
.
Se a eletricidade
criava urn campo magnetico, pensou Faraday, por que nao deveria urn campo magnettco criar eletrioidade P
Imaginou uma experiencia para ver se tal acontecia.
Enrolou uma
bobina de flo em torn a de urn segmento de urn anel de ferro.
Essa bobina estava ligada a uma pilha, e 0 circuito podia ser

aberto ou fechado por meio de uma alavanca ... Se fechasse 0

eircuito criar-se-ia um campo magnetico na bobina, como Oersted
tinha dernonstrado, e esse campo propagar-se-ia atraves do
ferro.

I'

Em seguida enrolou uma segunda bobina em torno de outro

segmento do anel, ligando-a diretamente a um. gal~a.m)me~ro. Sea teoria de Faraday estivesse certa, 0 campo magnehco cnado no
anel de ferro, pela primeira bobina, iria deterrninar uma corrcnte
eletrica na scgunda, e essa corrente seria indicada pelo galvanometro.
No dia 29 de agesto de 1831, Faraday tentou a experiencia.
Nao deu certo l Pelo monos niio como ele esperava. 0 campo
magnetico em si nao criara nenhuma corrente. Mas 0 inicio Ott
a interrup.o do campo geraca tt11Ul corrente. quando Farad~y
fechou 0 circuito na primeira bobina, 0 ponteiro do galvanometro ligado a outra bobina deu urn salto, Quando interrompeu
o circuito, 0 ponteiro saltou de novo, em sentido coutrario.
Faraday concluiu que nao eram as liohas de f6r<;amagneticas
em si que criavam a corrente, e sim 0 movimenio dessas linhas
passando transversalmente pelo fio. Quando se iniciava a p~s~agem da corrente na primeira bobina, surgia um campo magnetico
e as linhas de fon;~a em expansao cortavam transversalmente 0
flo da segunda bobina. Quando se interrompia a corrente, 0
campo magnetico se extinguia. As linhas de forcra em desaparecimenta cortavam, de novo, 0 fio da segunda bobina.
11:1edemonstrou esse fato mais claramente a si mesmo c aos
seus ouvintes introduzindo um fma numa hobina. So se gerava
corrente no momento da introducao ou da retirada do 1ma na
bobina. Tambem ocorria 0 mesmo se 0 fma estivesse imovcl e a
bobina Fosse colocada sobre Me ou retirada,
Mas se tanto 0
irna como a bobina estivessem im6veis, nao havia corrente e16trica.

Faraday descobriu como Fazer ~,. mag~etismo induzir, ?m,~

corrente eletnca, tinha descoberto a inducao eletro-magnejica .

Faraday faz demonstra~es

64

com

imll e () disco,

Dais meses mais tarde, Faraday deu urn novo passo. Como
poderia cle produzir lima corrente continua, derivada do magnetismo, de alguma forma pratica ? Armou um~ delgada. roda ~e
cohre que podia ser girada ern torno de urn CIXD, ~ ~upporr;ao
petiferica passava entre as p6los de urn possante ima enquanto
aroda girava.
Enquanto girava entre ospolos, a roda cortava ,as.linhas de
f6rc;a de maneira constante, de modo que passava ininterruptamente uma corrente eletrica atraves da roda. Havia dois fios
ligados a esse dispositivo, sendo que urn contato deslizava de

65

Dessa forma, uma corrente eletrica pode ter suas caracteristicas alternadas durante 0 pracesso da inducao. As duas bobinas de Faraday, em tomo do anel de ferro, constituem a versao
mais simples dos nOSS05"transformadores'' modernos.
Faraday viveu mais 35 anos, sempre trabalhando e dando
aulas. Na epoca do Natal ministrava uma serie de li90es para
criancas, Suas aulas sobre a vela foram colecionadas sob a forma
de urn livro intitulado A Historic Quimica da Vela, que ainda
pode ser encontrado em muitas bibliotecas. Sua obra em tres
volumes, Pesquisas Experimentais, tambem se encontra nas biblioteeas e constituida pelos SOlIS Iivros de notas em que cram
registradas as suas descobertas, Constitui uma leitura interessante.
Faraday prestou grandcs contribuicoes a ciencia. Raro e 0
setor da Iisica moderna que nao tenha tido 0 seu trabalho como
p,?nto de partida, Entretanto, quando ele morreu, a 25 de agesto
de 1867, niio restava a menor duvida de que a sua maier descoberra foi a inducao eIetrica. Suas maiores invencoes sao 0 gerador
e 0 transformador.
A importancia dessa descoberta e exatamente proporcionar
o primciro metoda pratico para transformar a energia mecanica
em energia eletrica,
Antes de Faraday, havia as maquinas a vapor e as moinhos
de agua que produziam energia mecanica a custa da qucima de
grandes quantidades de carvao e de enorrnes caudais de agua.
Essas fontes de energia, eram, entretanto, de grande porte e
serviam para acionar usinas no local, mas nao em casas au escritorios.
Houve outras fontes de eletricidade antes de Faraday, sob a
forma de pilhas au baterias quimicas, mas que s6 podiam fornecer quantidades limitadas de corrente.
A descoberta da inducao eletromagnetica, por Faraday, 1110Strou 0 eaminho para a producao de eletricidade pOl' meio de dina.
mos que giravam acionados par energia mecanica do vapor au
das qucdas de aglla. Tornou possivel a Rovolucao Industrial sail'
das Iabricas e, sob a forma de eletricidade, pcnetrar nos lares.
o politico que, supostamente, duvidou do valor do eletromagnetismo ficaria, na verdade, estarrecido com 0 volume dos impostos arrecadados atualmente das cornpanhias e dos consumidores,
como resultado da utilizacao dessa corrente.

Michael Faraday.

encontro aroda, e 0 Dutro, de encontro ao eixo. Urn galvanometro, ligado ao circuito, indicava que durante todo 0 tempo
em que a roda de cobre girava, uma corrente eletrica continua
era gerada.
Desta forma, Faraday gerou eletricidade partindo do movimento mecanico, tendo sido 0 inventor do primeiro "gerador"
ou "dinamo".
A inducao eletrica pode provocar efcitos curiosos. A energia eletrica e determinada por dois fatores: a quantidade de
eletricidade passando atraves do condutor, par segundo (amperagem) 0 a f6rr,:a que impulsions a eletrioidade (voltagem). Quande uma corrcnte, passando em uma bobina, induz corrente numa
segunda bobina, a energta em ambas as bobinas pede ser a
mesma, mas os detalhes podem variar, Por exemplo, se a segunda
bobina tern 0 dobro de espiras de fio da primeira, a voltagem e
duplicada, mas a amperagem cai pela metade.

66

67

11. Joseph Henry

A eletricidade transjorma-se
em energia

mento de Michael Faraday, na Inglaterra. A vida de Henry apresenta paralelos intimos com a de Faraday.
Como Faraday, sua familia tambern era pobre, e como ele
recebeu ponca instrucao, sendo obrigado a 'trabalhar quando ainda
menino. Enquanto Faraday era aprendiz de encadernador, Henry,
na idade de 13 anos, se iniciava no oficio de relojoeiro, Nesse
ponto Henry foi menos afortunado do que Faraday, pois esse
trabalho nao 0 punha em contato com os livros. Pelo menos
assim 0 teria sido se nao Fosse por um estranho acontecimento,
Conta a historia que, quando Henry tinha 16 anos, enquanto
gozava ferias na fazenda de urn parente, perseguiu urn coelho
que se escondeu debaixo do predio da igreja. Faltavam umas
buas do assoalho da igreja e Henry desistiu do eoelho para exa-

ta-

mina-Ia.

Urf:.

mementos na historia das invencoes

na America den-se no dia 24 de maio de 1844.
DOS MAlS DRAMATICOS

Tinham sido estendidos fios de Baltimore a Washington co.

brindo uma distancia de 75 quilometros". Numa extremidade: Sa.
muel F. B. Morse, urn artista que se transformou em inventor,
premiu e soltou uma chave que fechava e abria urn circuito
eletrico. Comprirniu-a numa sequencia de pontes e traces que
representavam as letras do alfabeto. Esse conjunto de estalidos
curtos e longos encerravam uma mensagem: ."0 que fez Deus ?"
Tinha nascido 0 telegrafo,
Morse e digno de merecimento.
Trabalhou durante anos
tentando tornar pratico 0 telegrafo, viajou pela Europa toda
tentando obter patentes, foi desencorajado e sofreu desapontamentes quando tentou obter fundos do Congresso para realizar
experiencias.
Mas nao merece realmente todo 0 credito pela invencao do
telegrafo, pois Joseph Henry, anos antes, tinha conseguido construir instrumento identico.
.
Joseph Henry nasceu em Albany, no Estado de Nova York, a
17 de dezembro de 1797.. Isso ocorreu seis anos depois do nasci. (0)

o rttmo

68

A 75 quiiometros alem, uma pequenina barra de Ferro subia e cafa, segundo

exato CDm qu~ a chave era prcssionada C 501ta. pOE Morse.

ij:enry descobriu uma estante com livros, dos quais um era

sobre hist6ria natural. Curioso, comecou a folhea-lo e isso foi 0
suficiente para inflamer a sua ambicao. Voltou
escola.
Entrou para a Academia de Albany, diplomou-se, ensinou em
muitos coIegios e exerceu as funcoes de preceptor para ganhar
o seu sustento, Tudo estava pronto para comeear a estudar medicina, quando lhe ofereceram urn ernprego de supervisor que a
levon para a engenharia: Em 1826 estava Henry ensinando maternatica e ciencia na Academia de Albany.

Comecon a trabalhar com a eletricidade e 0 magnetismo e,

des de entao, sua vida e a de Faraday se tomaram eada vez mais
paralelas. Henry descobriu 0 principio da Inducao eletromagnetie a independentemente de Faraday, e provavelmente descobriu
tambem a auto-inducao antes dele. (A auto-inducao
uma voltagem induzida numa bobina, ou num condutor rete, logo ap6s
ter sido interrompida a corrente nessa bobina ou. condutor. Esse
"arrastamento" causado pelo colapso do campo magnetico que
acompanha a corrente.) Faraday, entretanto, publicou sua descoberta em primeiro lugar, de modo que 0 credito cabe a cle.

Depots, Henry se afastou do tipo de investigacoes de

Faraday, comecando a especializar-se no magnetismo provocado
pelas correntes eletricas, Em 1820, um fisico dinamarques, Hans
Christian Oersted, demonstrara que uma bobina atraves da qual
passasse uma corrente eletrica adquiria as propriedades de wn
ima, Em 1825, um sapateiro ingles~ interessado em eletricidade
como passatempo, e cujo nome era William Sturgeon, enrolou 18

69

espirais de fio de cobre nu ern tome de uma barra de ferro doce

em forma d~ ferradura. Quando a corrente fluiu atraves do fio,
o ferro funcionou como urn Ima, Sturgeon criou 0 nome "eletromagneto" para batizar esse dispositive.
o dispositive de Sturgeon era apenas urn brinquedo, Em
1829 Joseph Henry, no entanto, teve conhecimento desse fato,
e tornou 0 brinquedo extremamente importante.
~le enrolou
voltas sobre voltas de urn fio em torno da barra de ferro.
Para obrigar a corrente a passar em todo 0 comprimento do fio,
sem saltar de uma espira para a outra, Henry enrolou 0 fio em
t6da a sua extensao com seda, isolando-o.
Cada volta do fio reforcava 0 magneto. Ern 1831, em Princeton, com a corrente de uma pilha comum, ele foi capaz de
levantar urn bloco de ferro de 380 quilogramas com urn eletro-rma. No mesmo ano conseguiu levantar mais de uma tonelada de
f'!Ul} J'Ul Y ale.;

o
70

Os eletro-Imas eram porem mais do que uma questao de for~a

bruta, e Henry construiu alguns bern menores que podiam servir
para centrale de precisao, Suponhamos que se ligue urn eletro-{ma a tun fio de mais de urn quilometro de comprimento que,
por sua vez, tambem ligado a uma bateria. Suponhamos que
se possa enviar uma corrente eletrica ao longo desse fio, apertando-se uma chave que fecha a circuito. Com a fluxo da corrente
o eletro-ima, a mais de urn quil6metro de distancia, poderia atrair
uma pequenina barra de ferro. Quando se solta a chave e a
corrente se interrompe 0 eletro-ima deixa de ser urn ima e a
pequenina barra de ferro se solta. Apertando e soltando a chave
de acordo com urn determinado ritmo, pode-se fazer a pequenina
barra distante subir e descer, obedecendo ao mesmo ritmo. E
o que Henry estava fazendo, em 1831, era exatamente isso.
Mas a eletricidade enfraquece ao percorrer uma longa extensao de fio, de modo que Henry inventou 0 "relay". Uma corrente

noscimento do eleiro-imii

71

apenas suficientemente forte para acionar urn eletro-ima teria a

for9a bastante para levantar uma pequenina alavanca de ferro.
Essa chave, quando levantada, fecharia urn segundo circuito,
onde passava uma corrente muito mais forte. A segundacorrente
ativaria, entao, urn segundo eletro-ima, que iria fazer 0 trabalho
que ao primeiro nao era possivel.
Henry nao patentou os seus eletro-imas. Ele acreditava que
as leis da ciencia e seus beneficios pertenciam a tada a humanidade e que nao deviam ser usados em proveito individual. Isso permitiu aos inventores que usassern livremente 0 seu eletro-Ima para
construir dispositivos outros que eles patenteavam.
Morse, por exemplo, patentou Sell telegrafo eletrornagneico,
que funcionava de conformidade com os mesmos principios que
o de Henry. Na verdade, quando outros pretenderarn usar 0
teIegrafo de Morse sem a sua perm issao, alegaram que Henry
tinha inventado 0 telegrafo e nso Morse. A [ustica, entretanto,
deu ganho de causa a Morse.
Alexander Graham Bell usou Urn pequenino eletro-ima em seu
telefone. A inveneao de Bell teria sido impossivcl sem as deseobertas de Henry.
Em 1829 Henry empregou seus eletro-imas para Fazer urn
disco girar rapidamente entre poles magneticos quando a corrente
eletrica era ligada, tendo descrito seu dispositive em 1831. Era
o oposto do gerador que Faraday tinha inventado. No gerador,
a roda que girava convertia a energia mecanica em eletricidade;
no dispositivo de Henry, a roda que girava era usada para converter a energia eletrica em f6rga mecanica. Henry tinha inventado 0 primeiro "motor".
Tanto os eletro-imas de Henry como os seus motores sao
usados atualmente com muito pequenas modificacoes.
Em dezembro de 1846 Henry foi nomeado primeiro secretario
da Smithsonian Institution, que havia side fundada recentemente
em Washington, com fundos deixados por urn ingles chamado
Smithson. Isso abriu uma nova fase na vida de Henry, pois se
tornou urn administrador cientifico. E Ioi um admtnistrador de
primeira classe, fazendo da instituicao uma esclarecedora casa
de conhecimento da ci~ncia, encorajando a comunicacao oientifica
de ponta a ponta do mundo. Henry foi urn homem de ciencia
americano que conquistou reputa9ao internacionaI, 0 primeiro de
sua especie des'de Benjamin Franklin.

72

Tambem encorajou 0 crescimento de novas ciencias dentro

dos Estados Unidos. Interessou-se, pOl' exemplo, pela meteorologia, a oiencia das condicoes atmosfericas e de sua previsao, Empregou os recursos da Smithsonian Institution para montar urn sistema para a obtencao de relatorios meteorol6gicos de todo 0
pais. (Foi 0 primeiro a empregar 0 telegrafo - cuja existencia
ele proprio tamara passive! - para essa finalidade.) Decorrente
de seu exemplo foi fundado 0 Departamento de Meteorologla dos
Estados Unidos.

e produto

, A maioria de nos pensa que a guerra cientifica

seculo XX. Entretanto, mesmo durante a Guerra de
governo estav,a conscio da irnportancia da ciencia.
Henry quem encabecou a mobilizacao cientifica na
Secessao.

do
Secessao, a
Foi Joseph
Guerra de

Parece que Henry levou a maior parte de sua vida vendo os

ou~os receberem as creditos: Faraday pela inducao, Morse pelo
telegrafo, Bell pelo telefone. Mesmo do caso do Departamento
de Meteorologia foi dado 0 credito a outra pessoa, Cleveland
Abbe, que muitas vezes foi chamado "pai do Departamento de
Meteorologia".
Mas nao foi totalmente destituido de apreciacao. Quando
Henry morreu, em Washington, no dia 13 de maio de 1878, grande
numero de personalidades do governo esteve presente ao seu sepultamento, inclusive 0 Presidente Rutherford B. Hayes. Por
ocasiao do Congresso Internacional de Eletricidade, em Chicago,
no ana de 1893, Henry foi oficialmente reconhecido como des cobridor da auto-inducao. Ficou oficialmente decidido que as quantidades de indutancia Ossem medidas par meio de uma unidade
que passaria a chamar-se "henry" em sua homenagem, 0 que vern
sendo feito ate 0 dia de hoje,
As descobertas de Faraday tornaram possivel a producao barata de eletricidade e transferiram a Revolucao Industrial da
Fabrica para 0 lar.
Entretanto, mesmo que a eletrieidade pudesse ser levada as
residencies em quaisquer quantidades que se imaginassem, at
teria ela pouca utilidade sem os eletro-imas e motores de Henry.
A energia dos motores tornou possivel os refrigeradores, maquinas de laval', secadores, batedeiras, maquinas de escrever ell~tricas, maquinas de costura, e praticamente tudo aquila que se move
por meio cia eletricidade.

73

Por vezes
0 eletro-ima sozinho,
Puxa urn pedacinho de
metal para controlar circuitos eletricos, nos da os telefones, e
assim pOl' diante,

12. I-Ienry Bessemer

As descobertas de Faraday nos deram a eletricidade.

As
descobertas de Henry nos proporcionaram instrumentos e Ferramentas que funcionam par meio da eletricidade. Ambos foram
os pais dos engenhos qne enchem as nossas casas atualmente a
fim de tornarem as nossas vidas e as nossas horas de lazer mais
cheias de signilicac;;ao.

I naugura-se a I dade do AQo

I
I
._
Joseph

74

Henry.

HENRY BESSEMER havia inventado uma nova especie de projetiL Podia girar durante a trajetoria e permitia ao canhao atirar
mais distante e com maior precisao do que fora possivel anteriormente.
Napoleao III, novo impcrador da Franca, interessou-se pela
invencao, oferecendo-se para financial' Iuturas experiencias,
Bessemer (Ingles, filho de frances) estava disposto, mas 0 novo
projetil precisava de canhces feitos de rnelhor material do que
o ferro Fundido de entao, Os canhoes feitos de ferro Iundido
explodiriam sob a pressao necessaria para arremessar 0 novo
projetil,
Bessemer nada conheeia a respeito da manufatura do ferro,
mas estava Iirmemente determinado a aprender.
Assim terminou uma era em 1854, tendo inicio urna outra.
Henry Bessemer, que nasceu na Inglaterra, no dia 19 de
janeiro de 1813, ja tinha feito urn born numero de invencoes, mas
que eram apenas modestas engenhocas em comparacao com a
tarefa que ia empreender.
POl' dais mil a1105 ou mais vinha 0 hornem empregando 0
ferro como 0 mais duro e mais forte dos metais comuns. :t:sse
metal era obtido pela fusao de minerio de ferro corn carvao de
pedra e cal. 0 ferro, que dai resultava, continha muito carbono
(proveniente do carvao de pedra) e era charnado "ferro fundido".
Era barato e duro, porern quebradico, podendo se despedacar
com urn golpe forte.
o carvao pode ser retirado do ferro fundido mediante a
rnistura adicional de mais minerio de ferro. 0 exigenio do minerio
de ferro cornbina-se com 0 carbone do ferro fundido Iorrnando

75

urn gas, 0 monoxide de carbone, que escapa sob. a forma de bolhas

e se queirna, permanecendo apenas a ferro quase puro como resul-

tante do minerio de ferro e do fCHO fundido. 0 Ferro que resultou

dessa operacao chama-se "ferro Iorjado", e resistente, podendo
agiientar pancadas e cheques, sern rachar, E bastante macio,
porem muito care na epoca.
Ravia, entretanto, uma forma de ferro intermediaria entre
o ferro fundido e o ferro Iorjado:
aco. 0 aco pode ser mais
forte do que 0 ferro fundido e mais duro do que 0 ferro Iorjado,
combinando as virtu des de ambos. Antes de Bessemer 0 ferro
fundido tinha de ser convertido primciro em ferro Forjado para,
em seguida, serem acrescentados os ingredientes adequados para
se fazer 0 aco, Assim, se ferro forjado era caro, 0 aco muito mais
ainda, saindo pelo dobro, 0 a90, portanto, era considerado urn
metal e que
era usado para Iazer coisas tais como espadas,
A tarefa que Bessemer atribuiu a si mesmo foi retirar 0 carbono do ferro fundido de maneira POllCO dispendiosa.
Bern,
qual era a maneira mais facil e mais barata de se acrescentar 0
oxigenio ao ferro em fusao, a fim de queimar e expulsar 0 carbono? Que tal lim jato de ar ao inves de acresccntar 0 minerio de
ferro? Mas, nao iria 0 ar esfriar 0 ferro em Iusao G solidifica-lo ?
Bessemer eomecou suus experiencias e em pouco tempo teve
a certeza de que 0 jato de ar darla certo. 0 ar queimava 0
carbone e a maio ria das outras impurczas, e 0 calor da combustao
aumentava a temperatura do ferro. Pelo controle do jato, Bessemer
foi capaz de fazer a90 pOl' uma fracao do custo dos rnetodos ante-

so

'."

mmerio isento de f6sforo da Suecia e comecou a vender a90 de

alta qualidade a 100 d61ares par tonelada a me110S do que qualquer de seus competidores. Nao houve mais duvidas a respeito.
No ano de 1870 foram encontradas maneiras de enfrentar
o problema do Iosforo, 0 que tornou possivel 0 usa dos imensos
reeursos de minerio de ferro da America. Bessemer foi arm ado
cavaleiro em 1879. Faleceu em Londres, no ana de 1898, rico e
Iamoso.
aeo barato tomou possivel realizacoes de engenharia que
eram apenas sonhos ate entao, pols as vigas de a90 podium ser
usadas como urn esqueleto, para sustentar praticamente 0 que
quor que fosse'- As estradas de ferro comecaram a so estender
pelos continentes, gra9as aos trilhos de a90. Grandes navios de fU;O
crnzaram os oceanos: Pontes penseis venceram os rios. Arranha-ceus eomeearam a se erguer. Os tratores tornaram-se mais fortes,
em breve vieram os automoveis e puderam ter chassis feitos de
aco. Na guerra, tarnbem troaram novos e mais potentes canhoes
enquanto novas e mais fortes bHndagens resistiram,
A Idade do Ferro chegou a um fim e comeeou a Idade do
A90. Hoje em dia 0 aluminio, 0 vidro e as plastieos levam vantagem quando a Ieveza e mais importante do que a resistencia,
On de se precisa de pura resistencia, ainda hoje estamos na Idade
do A90.

riores,

Em 1856 Bessemer anunciou os detalhes de seu metodo. Os

proprietaries de forjas exultaram c imediatamente investiram
Iortunas em "altos-fornos" para fabricar a90 dessa maneira.
Imagine-se 0 seu horror quando descobriram qne seu produto
era de rna qualidade. Acusaram Bessemer de
fe e este rctomou suas experiencias.
,
Descobriu, entao, que 0 mmerio de ferro que contivessc
f6sforo nao podia ser empregado nesse metodo, pois 0 f6sforo
nao era eliminado, fazendo com que 0 a90 ficasse quebradi90.
Nas suas experiAneias anteriores Bessemer tinha, por acaso, usado
minerio de ferro isento de f65foro.
:E:leanunciou 0 fato mas os fabricailtes de ferro nfw quiseram
mais ouvi-lo. Estavain fartas daquele "cloido". . Dessa forma,
Bessemer arranjou dinheiro emprestado' e montou a sua aciaria
propria em Sheffield, oa lnglaterra, no ano de 1860. Importol!

ma

76

conversor de Sir Henry Bessemer ,"soprand'ofogo".

77

a pique de se recusar quando soube que Edward Jenner era urn

dos postulantes.
0 futuro conquistador da Franca nao teve
cora gem de se negar a urn pedido do conquistador de variola e
Iibertou os ingleses.

13. Edward Jenner

Ele descobriu urn meto
de euitar a doenca

EM

JULHO DE 1796 a Europa estava num torvelinho.

Napoleao
Bonaparte conquistava as suas primeiras gran des vitorias na Italia,
A revolucao estava em t<')da a parte, e os antigos costumes se
subvertiam.

Como so isso njio Fosse pouco, um medico Ingles chamado

Edward Jenner fazia algo que parecia uma coisa monstruosa.
Estava tentando deliberadamente provocar a horrfvel doenea que
era a variola, num menino de oito anos. Tirando a clara seerecao
das vesiculas de uma vitima de variola, ele arranhou a pele da
erianca, nela introduzindo 0 fluido. Com isso era certo que 0
menino contrairia a variola dentro em pouco.
Jenner espcrava para vel' 0 que aconteceria, Com grande
alivio, chegou a eonclusao que a sua expectativa estava correta.
menino niio pegou variola. Nao demonstrou sinal algum da
doenca.

Jenner nao era um monstro e sim urn benfeitor da humanidade. Provara que sabia como evitar a variola, e assim. fazendo
influenciou mais 0 destino da humanidade do que Napoleao com
.t6das as suas vit6rias.
Talvez Napoleao tenha compreendido isso. Em -1802, numerosos civis ingleses foram feitos prisioneiros, depois que a guerra
entre a Inglaterra e a Franya rebentou, ap6s um pequeno periodo
de paz. Foi solicitado a Napoleao que os soltasse e Ne estava

78

~dward Jell~er nasceu em Gloucerstershire, na Inglaterra,

no dia 17 d~ .maw de 1749. Na idade de 20 anos cornecou a
estU?,ar .medlCm~, mas, c~mo aconteceu com inurneros pioneiros
da cicncia, tambem se dedicou a muitas outras atividades. Estudou
geologia, esereveu poesias, tocou instrumentos musicals interessou-se par p,clssaros e construiu urn balao, Felizmente para
mundo, no en tanto, de recusou uma oportunidade verdadeiramente maravilhosa. Jenner poderia ter ido com 0 capitao Cook
na segunda viagem que esse exploraclor fez aos Mares do SuI,
como naturalista da expedieao. Ele preferiu permanecer em
Londres e Iazer clinica.

Urn dos grandes problemas da medicina desses dias era a

variola, uma des doencas mais temidas que afligiam a humanidade. Uma vez pOl' outra, irrompia uma epidemia de variola.
Devido aos mini~o: cO~lhecime~tos de ~igiene, a doenca se espalhava como um ineendio, atraves das cidades sujas e apinhadas.
<?erca de ~ez pOl' cento das pessoas que contralam a docnca
mornam e, alem disso, as que sobreviviarn ficavam "marcadas
de bexigas", Isso e, cada pequena pustula causada pel a molestia
(e nos casas graves todo 0 corpo ficava coberto por elas ) deixava
um~ cicatriz urred~ndada e fund~ depois de curada a doenca,
Muitas pessoas temiam mais 0 hornvel desfignramento provocado
pela doenca do que as possibilidades de rnorrerem.
A,variola nfio respcitava ninguem. Em 1751 George Washington fOJ atacado por ela, Curou-se, mas sua face ficou coberta de
cicatrizes. Em 1774 0 rei Luis XV, de Franca, foi vitima da
variola e morreu.
De fato urn rosto sern cicatrizes constituia quase uma raridade, e 0 ter a pele lisa era 0 suficiento para tornar uma mulher
bela em comparacao com as outras menos afortunadas.
~a verdade, urna dose de variola era tudo 0 que uma pcssoa
provavelmentc teria, Quem nunca tivesse tido a doenca pegava-a
com a maxima facilidade, se exposto a urn contato com uma
pessoa doente, Uma vez contrafda a molestia e se nao morresse,
nunca mais a teria de novo, por mais que se expusesse. A pessoa
tornava-se "imune".

79

Edward

,-i

Jenner uacirui uma. crian9a.

,
Em 1718 esse. fato dell origem ao quc, na epoca, se considerava lima historia absurda. Oma senhora da nohreza inglesa,
Lady Mary Wortley Montagu, regressou de uma viagem Turquia
e relatou o fato de que- os turcos inoculavarn-se, deliberadamente,
com 0 Hquido proveniente dus pustulas de Formas loves ria molestia, A pessoa inoculacla adquiria uma forma rnuito leve da
doenca e tornava-se irnune a custa de urn pequeno sacrificio,
Lady Mary depositou bastante fe ness a ideia a ponto do inccular
seus propnos filhos.
Lady Mary, ernbora uma scnhora brilhante, era, no cntanto,
uma especie do borboleta SOCi'11. Era dificil leva-la a serio, e os
medicos nao acreditaram nela. Alcm do muis, era ditici] se conveneer os inglesE's daqucla epoca de que os turcos pudessem fazer
qualquer coisa digna de ser imitada..
.

80

Depois que Jenner comeeou a clinical', passou a intessar-se

pela variola. Talvez ele tenha ouvido a hist6ria de Lady Mary,
talvez nao, 0 que ele sabia, com certeza, que existia uma velha
"supersticao", muito espalhada em sua terra natal, Gloucestershire,
de que havia uma, "inimizade" entre a vacina (vartola vacum uma doenca que afeta 0 gado bovino mas que pode ser adquirida
pelos seres humanos ) e a variola. Quem pegasse aquela doenca,
diziam os- fazendeiros de Gloucestershire com um ar sentencioso,
. [amais contraia a outra,
Seria i5S0 realmente uma supersticao P imaginava Jenner.
Afinal de contas, era tradicional serem as mocas ordenhadoras
muito bonitas, Na Franca, eram populares as pe9as de teatro em
que se representavam mocas ordenhadoras e pastoras de grande
beleza, Seria isso porque essas, raramente atingidas pela variola

81

uma bonita pele?

Seria que, devido seu contato com as
vacas, elas pegavam a vacina ?
Jenner cornecou a observar cuidadosamente os anima is domesticos.
Ravia uma doenca de cavalos chamada "graxa" ou "esparavao" em que aparecem bolhas e inehacao numa parte da pata,
As pcssoas que trabalhavam nos estabulos e cocheiras tratavam
essas bolhas e iam, depois, ordenhar as vacas. Pouco depois, as
vacas adquiriam a vacina. Mais tarde aquelas pes soas tambem
podiam apresentar algumas bolhas que apareciam nas maos que entravam em contato com as va cas - e nunea no rosto, onde
o desfiguramento era mais temido. AMm do mais, as pessoas que
lidavam com animais domesticos pOl' f6r9a e profissao, pareciam
estar livres da variola.
Jenner chegou a conclusao de que a "'graxa" e a vaeina eram
urna forma de variola. Raciocinou que a passagem atraves dos
animais fazia cnfraquecer grandemente a doenca, Os Iazendeiros
estavam certos. Algumas vesiculas nas maos, e estavam afast.adas
as preocupacoes quanto
possibilidades de morte au desfiguramento pela variola.
A 14 de maio de 1796 Jenner adqui.rira a confianca necessaria em sua teoria para assumir uma trernenda responsabilidade.
Encontrou uma ordenhadora que tinha vacina. Jenner retirou urn
pouco de liquido de uma vesicula da mao da mega e injetou-o num
menino, Dois meses depots ele inoculou novamente 0 menino,
mas dessa vez nao com vacina e sim com 0 propria variola 1 a
menino nao ficou doente, Estava imunizado 1
.
Naturalmente, Jenner quis tentar de novo para tel' absoluta
certeza. Levou dois anos para enccntrar alguem com variola
bovina em atividade. Durante esse tempo quase enlouqueeeu de
impacieneia, mas esperou, nao se aventurando a publicar os seus
resultados prcmaturamente.
Em 1798 Me descobriu por fim urn
outre caso de vacina, repetiu a experencia com outro paciente e,
novamente, 0 resultado foi perfeito. Jenner podia, agora, publicar
os seus resultados e dizer ao mundo que havia u'a maneira de
derrotar a variola.
A variola bovina, ou vacina, chama-se "vaccinia" em latim,
e Jenner eriou a palavra "vadnagao" para descrever 0 uso da
fnaculagao de vaGina para eriar imunidade contra. a variola.
trabalho de Jenner foi tao cuidadoso que s6 urn numero
muito reduzido de medicos conservadores levantou objegoes. Os
tinham

as

82

maleficios foram provocados par medicos mais afoitos, que comegaram a inocular descuidadamente e a disseminar graves infeccfies.
A vacinacao se espalhou por todas as partes da Europa.
A familia real inglesa foi vacinada, Fundou-se, em 1803, a
Royal Jennerian Society (encaber,:ada por Jenner) para encorajar
a vacinacao, e em 18 meses 0 numero de mortes pOl' variola S6
tinha reduzido de dois tercos.
Na Alemanha, onde a data do naseimento de Jenner era
celebrada com um feriado, foi tornada cumpuls6ria a vaoinacao no
estado da Baviera, em 1807. Outras nacoes seguiram-na e ate
a retrograda Rllssia adotou a pratica, A primeira crianca que se
vacinou nesse pais reccbeu 0 nome de Vaccinov e foi educada
expensas da nacao,
A Inglaterra foi mais Ienta em honrar Jenner. Em 1813, pOl'
exemplo, ele.Ioi proposto como candidate ao College of Physicians,
de Londres. 0 CoMgio, no entanto quis que ele se submetesse
a uma prova sobro os "classicos", isto e, sobre as teorias de
Hipocrates e de Galena. Jenner recusou-se.
achava que a
sua vit6ria sabre a variola constituia credencial mais do que suficiente, as cavalheiros do Colegia nao concordaram com Jenner
e clc nao foi eleito,
Jenner morreu a 24 de janeiro de 1823, scm ter sido sleito
membro do College of Physicians, mas coberto de toda a gloria
que um medico pode almejar.
A variola e, atualmente uma doenca rara gra9as a vaoinacao.
Na maioria dos paises as criancas sao vacinadas na sua mais tcnra
idade. Qualquer caso de variola que surja em uma cidade (normal mente trazido par navio vindo de alguma regii.io atrasada ) provoca de imediato uma onda de vacinacao a todos os moradores da
cidade, novamente, de forma que uma epidemia nao tern possibilidades de S8 manifestar.
Mas isso e apenas uma pequena parte da historia. Jenner
hayia descobel'to uma forma de evitar a mol<3stia mais do que
de cura-Ia - a primeiro hornem a faze-Io.
0 conseguiu utilizando-se da propria maquinaria do cnrpo para provo car a imunidade. Desta forma ele fundon a ciencia da imunologia.

as

me

me

Desde en tao, os medicos van proclll'ando novas maneiras de

encorajar 0 carpo ao desenvoIvimento de imunidade a perigosas
moiestias, fazehdo com que de produza defesas quimicas ("anticorpos") contra leves manifesta90es cia doenga. as fluidos causa-

83

dares da doenca lcve sao ainda

nada tenham a ver com vacas,

charnados

"vacinas",

ainda

que

rccente
a vacina Salk, produzida pelo Dr.
Salk. 0 virus causador da paralisia infantil
marta par
a.gcntcs quimicos, de modo que nao mais possa provo car a moles"
tia, Ele retem ainda 0 suficientc de suas propriedades
originais,
no entanto, par~ Fazer com que 0 corpo produza anticorpos
que serao aficazes contra 0 virus vivo. A injecao da vacina Salk
aumenta a imunidade a paralisia infantil, sem que os pacientes
sejam pastas em cantata com a propria doenca,
Um exemplo

J oms

14. Louis Pasteur

IlIe perseguiu os ossassinos

Vacinacao ajuda tarnbem a eombater doencas tais como a

fcbrc amarela, a febre tlfoide, a gripe, a tuberculose e a febre
maculosa das Montan has Hochosas.
A importdncia do trubalho de Jenner nao e apenas que tenha
(~leacabado com a variola, Foi indicado urn caminho para exterminar as molestias mais funestas ao homem' - urn caminho que
pede, com 0 tempo, ser usado como defesa contra t6das as
rnolestias infecciosas,

LOUIS PAS'IEUR nasceu a 27 de dezembro de 1822. Niio foi um'

brilhante estudante em seus primeiros dias escolares. Na acadomia ere se saiu apenas regularmente bern em quimica.
Foi
somente apos a sua diplornacao, quando compal'eceu a conferencias de Jean B. Dumas, grande quimico frances, que teve sua
ambicao inflamada. Nao foi senao depois des sa epoca que dt'
decidiu devotar sua vida
ciencia.

Pasteur comecou suas pesquisas estudando duas substancias

quimicas - 0 acido tartarico e 0 acido racemico. Essas substancias pareciam semelhantes em todos as aspectos, excoto lim: 0
acido tartarieo

1uz,

tinha a estranho

que nao acontecia com

efeito de rcfratar
0

ccrtos tipos de

acido racemico.

Os amigos de Pasteur riram-se dele. POI' que preacupar"se

com uma coisinha c1essas? Mas Pasteur se preocupava. E1e canseguiu obter cristais de ambos os acidos e os estudou ao microsc6pio. Os cristais do acido tartarico cram tcdos identicos, enquanto os do acido racemico eram de dais tipos. Urn dcsses tip os pa'recia com os cristais do acido tartarico, enquanto os do outro
tipo eram como que imagens invertidas do primeiro. (Era como
se estivessemos olhando para uma pilha de [uvas, algmnas da
mao direita e outras da mao esquerda.)
Com infinita paciencia, Pasteur separou em dois grupos os
eristais do acido racemico. Os que se assemelhavam aos cristais
do acido tartarico refratavam a luz como os deste acido. Os outros
cristais tambem refratavam a luz, porem na direcao oposta, Pas"

84

85

teur havia

descoberto

que as moleculas

podem

ser "dextras"

OU

"sinistras". Eventualrncnte essa descoberta levou a uma nova compreensao revolucionaria, relativa
estrutura das irnportantes
substancias quimicas que formam 0 tecido vivo.
A realizacao de Pasteur recebeu reconhccimento imediato,
embora, na epoca, ele tivesse apenas 26 anos de idade. Pasteur
foi eleito membro da celebre Legiiio de Honra da Franca.
Em 1854, Pasteur tomou-se 0 decano da Faculdade de Ciencias da Universidade de Lille, no coracao da regia.o dos vinhec1os.
Foi at que ele veio a se interessar pelos problemas da importante
industria vlnicola da Franca, 0 vinho e a cerveja com freqiienoia
azedavam
medida que envelheciam,
Como resultado, perdiam-se milhoes de frances. Nao haveria alguma substancia quimica que pudesse ser-lhes adicionadas de modo a evitar que
azedassem P Os fabricantes de vinho e de cerveja recorreram ao
jovem e famoso quimico, agora em seu rneio.
Mais uma vez Pasteur liSOU0 microscopic. Examinou a borra
de born vlnho ao microscopic e comparando-a em seguida com
berra de vinho azedo. Ambas eontinham celulas de fermento,
mas a forma dessas celulas era. diferente. Havia um tipo especial
de fermento que azedava 0 vinho.
Esse fermento que azeda 0 vinho cleve SOl'destruido, explicou
Pasteur. Uma vez produzidos 0 vinho ou a cerveja, aque<;am-no
levemente a cerca de 48 graus ccntesimais. Com iS50 Iicara destruido qualquer fermento porventura ainda existente, inclusive 0
que faz azedar 0 vinho, 0 que podera tel' entrado durante a sua
fabriea9a.o. Em seguida, arrolhe 0 vinho e nao mais azedara,
as fabrlcantes de vinho se horrorizaram com a ideia de aquccer 0 sou produto. Pasteur so dispos a convence-los, Aqueceu
algumas amostras e deixou outras scm ser aquecidas, dizendo aos
vinhateiros que esperassem alguns meses, Quando as amostras
aquecidas foram abertas, estavam todas otimas. As nao aquecidas haviam azedado em inumeros cases. as fabricantes de vinho
liao mais fizeram objecoes.
Desde en tao, 0 aquecimento suave para destruir indesejaveis
microscopicos tern sido denominado de "pasteurizacao".
:8 por
essa razao que pasteurizamos 0 leite que bcbemos.
Pasteur durante essa pesquisa constatou que toda a Iermenta<;aoe toda a decornposicao eram resultado da a<;ao de- organismos
vivos.

86

Muitos refutaram essa teoria, Afinal de contas, mesmo que

a carne seja cozida ao ponto de destruir as bacterias, ela ainda
se estragara se a deixarmos ao ar livre.
Mas, observou Pasteur, ha germes em todos os lugares e
germes caem do ar sabre a came.
Pasteur ferveu extrato de carne e 0 deixou exposto ao ar,
mas 0 ar podia penetrar apenas atraves do estreito gargalo em
forma de S de um frasco. Particulas de poeira (e germes) se
depositaram no fundo do S. A carne nao se estragou, Nao
houve gennes na carne cozida. Nenhuma decomposicao ocorreu
sern as germes. De uma vez por tOdas Pasteur havia contestado
a teoria da "gera<;ao espontanea", (A crenca de que organismos
vivos podtam originar-se de materia sem vida.)

Louis Pasteur descobre a causa viva da [ermentaciio,

87

Em 1865 foi para 0 sui da Franca, estudar uma molestia do

bicho da seda que ameacava t6da uma industria de 100 milhoes
de frances por ano.
Usando seu microscopio maisuma vez, Pasteur localizou urn
minuscule parasita que infestava os bichos da seda e as Mlhas de
amoreira de que se alimentavam, Determinou Pasteur: destruam
os bichos e folhas infestadas, Comecem tudo de novo, com bichos
da seda sadios e fQlhas limpas e eIes assim permaneeerao. Deu
certo, A industria foi salva,
Pasteur quase nao conseguiu se salvar. Sofreu um ataque
de paralisia em 1868 e par algum tempo pensou que fOsse morrer.
Felizmente, porem, recuperou-se.
Em 1870 a Franca foi Ievada a travar uma guelTu com a Prus-.
sia, 0 poderio militar prussiano havia se desenvolvido constantemente sob uma politica de "sangue e ferro". Os franceses foram
apanhados desprevenidos.
Louis Pasteur imediatamente tentou
alistar-se, mas seu oferecimento foi firmemente recusado.
"Senhor Pasteur", - disseram-lhe os oficiais do exercito, ;_
senhor esta com 48 anos e teve urn ataque de .paralisia. 0
senhor pode servir melhor Franca fora do exercito."
"0

A Franca fol desastrosamente derrotada. . Os conquistadores

prussianos the impuseram uma indenizacao de cinco bilhoes
de frances. Pensavam os prussianos que, deste modo, aquele
pais ficaria impotenfe dur~nte ~ui~os ~nos. A Franca surpreendeu 0 mundo pagando a indenizacao mtegralmente em urn ano.
De onde a Franca obteve 0 dinheiro? Do trabalho de Louis
Pasteur, que salvou sua industria, fazendo-a prospera.
Por essa epoca as deseobertas de Pasteur comecavam a fazer
sentido para alguns medicos. Perguntavam 81es: . E certas doenc;as humanas P Sera possivel sejam elas causadas por parasitas
microsc6picos ?
Na Inglaterra, Joseph Lister, urn cirurgHlo, sentia-se contnstado com 0 fato de que metade de seus pacientes morria de infec~ao depots de intervencoes cirurgicascompletadas com exito. Em
alguns outros hospitais morriam 80 por cento dos, pacientes. Suponhamos, raciocinava Lister, que "pasteurizassernos" ferimentos
e incisoes eirurgicas. Suponhamos que os germes neles existentes
morressem como Pasteur destruiu 0 fermento no vinho.
Em 1865, Lister comeeou a usar em ferirnentos 0 acido carb6lico. Em tres anos ele reduzira a dois tercos a media de rnortes
ap6s intervencoes cinirgicas.
:f:le havia inventado a "cirurgia
antissetica". Toda vez que passamos iOdo em urn corte, estamos
imitando Lister.
Em 1811, ap6s a guerra, Pasteur ohegou independentemente
mesma conclusao de Lister. . :f:le estava horrorizado com a
media de mortes nos hospitals militares. Obrigou os medicos
(rnuitas vezes contra a vontade destes ) a ferver os seus instrumentos e submeter
a9ao do vapor as suas ataduras, Matern
os germes, insistia ele, matem os germes. A media de mortes
declinou.
(Cerca de 25 anos antes urn medico austriaco, Ignaz Semmelweis, havia tentado obrigar os medicos a desinfeccao, Semmelweis elamava que as medicos eram assassinos conduzindo as
molestias em suas maos, Tentou obrlga-los a lavar as maos
com solucoes de cloreto de calcic antes de se aproximarem de
urn paciente. Semmelweis nada eonseguiu e morreu fracassado,
. em 1865, apos acidentalrnente infeecionar-se. Nao viveu para ver
Lister e Pasteur provarem que estava certo.)
Pasteur gradualmente adotou 0 que chamamos agora "teoria
microbiana das doeneas", Cada doenca infecciosa, constatou ele,

Louis Pasteur.

88

89

era eausada por germes. Ela era infecciosa porque os germes

podiam ser transmitidos de uma pessoa para outra. Localize 0
germe, dizia ele, descubra como combate-lo e a doenca estara
conquistada.
Urn medico alemao, Robert Koch, aperfeicoou tecnicas para
desenvolver germes de doeneas fora do corpo. :le e Pasteur,
juntos, aprenderarn a eontrolar doenca apos doenea, Urn frances
e urn alemao unidos para servir l\ humanidade. Os anos da decada de 1880 foram os mais dramaticos da vida de Pasteur.
:E:le descobriu vaeinas contra as doencas de animals tais como
carbunoulo (que matava 0 gado e as ovelhas) e a colera das
galinhas, e como proteger 0 homem contra a fatal doenca dos
caes danados - a hldrofobia.
Dramaticos Como fossem, eles eram apenas a consequencia
natural da teoria microbiana das doencas, tendo side 0 trabalho
inicial de Pasteur que permitiu que a isso se chegasse. Quando
Pasteur morreu, a 28 de setembro de 1895, a medicina moderna
se havia tornado um~ realidade.
.
Isoladamente, a teoria microbiana das doencas foi talvez a
maier descoberta medica da historia, Uma vez aceita essa teoria
a doenca pede ser combatida sistematicamente. A agua potavel
pede ser fervida ou tratada quimicamente; 0 destino dos dejectos
passou a ser urna ciencia, processos de esterilizacao foi:arn adotados nos hospitals e na preparaeao cornercial de alimentos, surgiram desinfetantes e germicidas, portadores de germes, tais
como os mosquitos e ratos foram combatidos incessantemente.

E pais ap6s pais,

proporcao que tais coisas eram feitas, a
media de mortalidade caia e as perspectivas de vida melhoravam.
Em 1850 a expectativa de vida de urn americana do sexo masculino era de 38 anos, agora
de 68. Agrade9amos a Louis Pasteur e seus varies companheiros de cieneia por alguns desses
trinta anos.

90

15. Gregor Johann Mendel

a misterio da hereditariedade

EM

1900, tres estranhos se encontraram numa eneruzilhada da

pesquisa, Cada urn deles, sem conhecer as outros dois, havia
elaborado as regras que governam a heranca de caracteristicas
fisicas pelos seres vivos. :E:sses tres homens eram Hugo De
Vries, cia Holanda, Carl Correns, da Alemanha e Erich Tschermak,
da Austria-Hungria.
Todos se prepararam para anunciar ao mundo a sua descoberta. Durante a preparacao, eada urn deles pesquisou artigos
anteriores de varies jornais cientificos, a fim de verificar trabalhos
anteriores sobre a assunto. Cada um deles, para seu espanto, encontrou urn surpreendente documento assinado par um tal Gregor
Johann Mendel, em urn numero de uma obscura publicacao de 35
anos atras. Mendel, em 1865, havia observado todos os fenomenos
que as tres cientistas se preparavam para relatar em 1900.
Todos eles tornararn a mesma decisao, Com uma honestidade que constitui urna das gl6rias da hist6ria cientifica, cada
urn deles abandonou sua propria reivindicaeao e chamou a atengao para a descoberta de Mendel. Cada urn deles apresentou 0
seu proprio trabalho apenas como uma confirrna~o.
Gregorio joao Mendel nasceu em 1822, filho de camponeses. Sua vida foi calma e despida de acontecimentos marcantes
- exceto sua grande descoberta - como monje e ma~s tarde. ~orno
abade em urn mosteiro agostiniano em Bruenn, Austria. (A cidade
atualmente tern 0 nome de Brno e pertence a. Checoslovaquia.)
. Mendel tinha dois passatempos, estatistica e jardinagem, ~os
quais fez born usa. Durante oito anos, a comec;ar. ~e 1857" ~le
cultivou ervilhas. Cuidadosamente, Mendel autopohmzava vanas

91

I'

plantas, assegurando-se de que as sementes que assim erarn pro, duzidas herdassem as caracteristioas de apenas um de seus pais.
Com cuidado &Ieguardava as sementes produzidas por cada pe de
ervilha 'autnpolinizado, plantava-as separadamente e estudava a
nova gera~ao.
'
tIe verifieou que, se plantasse sementes de pes de ervilha
ana, somente brotavam pes de ervilha ana. As sementes produzidas por essa segunda gera~ao tambem resultariam em pes de ervilha ana. Os pes de ervilha ana davam "raeas puras", isto e,
reproduziam fielmente os ascendentes,
, Sementes de pes de ervilha gigante nem sempre se comportavam dessa mesma forma. Alguns pes de ervilha gigante (cerca .
de uma terrta parte dos existentes no [ardim ) se reproduziam
fielmente, dando origem a pes de ervilhas gigantes, gera~ao ap6s
gera~ao. Com a maioria, porem, nao era assim. Em sua maier
parte algumas sementes produziam ervilhas gigantes, enquanto
outras produziam ervilhas anas, Havia sempre cerca de tres
vezes mais pes de ervilhas gigantes produzidas por, essas sementes do que de ervilhas anjis. '
Aparentemente, entao, havia duas especies de pes de ervilhas
gigantes, as de ra'~a pura e as de ra~a impura.
Mendel, em seguida, deu mais urn passo
frente. Cruzou
pes de ervilha ana com pes de ervilhas gigantes da raca pura.,
Dessa vez as sementes seriam produto de ancestrais dessemelhantes. 0 que aconteceria ? 0 resultado seria algumas ervilhas
gigantes e algumas ervilhas anas ?
.
Na verdade, nao, Cada semente "hibrida" resultante deu
uma planta maior I A caracteristiea do nanismo pareceu ter desaparecido.
.
Em seguida Mendel autopolinizou cad a planta hibrida e estudou os resultados.
Eram todas do tipo que nao .dava raca
pura. Urn quarto das sementes desenvolveu-se em plantas anjis
de raca pura, urn quarto deu plantas altas de ra9a pura e metade
resultou em plantas altas de raca impura.
Aparentemente as plantas altas de raca impura contem em
, si tanto as caracteristicas de nanismo como de gigantismo. Quan. do estao presentes ambos os caracteres, somente teremos plantas
altas, 0 carater giganttsmo era "dominante".
0 nanismo, embora "recessive" e invisivel, ainda hi estava, e se apresentou na
gera9ao seguinte.
Mendel tinha assim a sua "primeira lei de heranca". Estudou
tsmbem a heranca de outros caracteres e formulou novas leis.

92

Mas ele era simplesmente urn amador e nao podia interessar

nenhum eientista importante pelo seu trabalho. Mendel publicou
os seus trabalhos num pequeno [ornal local e ninguem Ihe deu
atencao, permanecendo despercebido durante 35 anos.
Mendel morreu em 1884, sem prosseguir no seu trabalho
que interrompeu em 1865, e sem 0 Vel' reconhecido.
A eiencia fundada pOl' Mendel
agora chamada "genetica",
:It ainda uma ciencia [overn e muito resta por ser estudado. Pesquisas cuidadosas sobre a maneira pela qual certas anomalias
Fisicas sao herdadas ajudarao os medicos, algum dia, a recomendar ou desaconselhar certos casamentos. Tambem auxilia-los-a a
estarem preparados para a ocorrencia provavel de doencas como 0
diabete num determinado individuo,
A genetica mostra tanto a pass ado como 0 futuro. 0 estudo
dos padroes de grupos sanguineos herdados nos da indicios das
rotas seguidas nas migracoes dos hom ens primitives.
A genetic a dos microorganismos tam bern adquiriu Singular
importancia. A maneira de ser herdada a capaeidade de executar
certas smtescs quimicas em varios mofos e bacterias tern esclarecido os bioqufmicos quanta
etapas exatas pOl' que passam
oertos compostos quimicos para serem formados, Foi por trabalhos dessa ordem que os Drs. P. M, Beadle e E. L. Tatum
receberam recentemente 0 premio Nobel.

as

Gregor Johann Mendel. '

93

16. William Henry Perkin

Ele escancarou as portas para
() pais das marauilhas da .quimica

E~

1856, quando William Henry Perkin tinha apenas dezoito

anos, um comentario ocasional lancou-o numa tarefa impossivel.
Do seu fracasso nessa tarefa Sle granjeou fama para si mesmo
e deu ao mundo uma Iampada de Aladim de maravilhas quimicas.
Naquela epoca 0 jovem Perkin era assistente de urn quimico
alemao ohamado A. W. von Hofmann. Hofmann &1'aconvidado
para ir para a Inglaterra onze anos antes, a fim de estabelecer urn
centro de ensino de quimica e realizar pesquisas. Hofmann estava
interessado primordialmente em duas coisas. Primeiro, estava
fascinado pelas substancias quimicas que se encontravam no
alcatrao, uma substancia preta pegajosa que se obtem quando
se aquece 0 carvao na ausencia do ar. 0 alcatrao era uma mistura
complexa de substancias organicas, das quais os qmmlCos se
aproveitam para formar novos cornpostos. Em segundo lugar,
Hofmann estava interessado em aplicar a quimica a medicina.
AMm do mais, Hofmann imaginava, certo dia, por que nao
poderia 0 quinine, medicamento empregado para combater a malaria, ser obtido de substancias quimicas contidas no alcatrao. Se
assim f~sse, nao seria mais preciso importar quinine da America
do SuI.
o interesse de Perkin inflamou-se. Conseguiu as substancias
quimicas do alcatrao e comecou a Iazer experiencias com elas no
laboratorio que instalara em casa. Perkin ignorava ser impossivel
proparar quinina das substancias do alcatrao com os couhecimentos

94

quimicos disponiveis naquela epoca, ~ evidente que ele nao

conseguiu chegar a J?arte alguma, face aquela tarefa impossivel.
Certo dia, depois de misturar anilina (urn dos componentes
quimicos do aleatrao ) c bicromato de potassic, estava prestes
a jogar fora a habitual sujeira de seu frasco, mas parou. Que
brilho purpurino era aquele que via no fundo do frasco? Juntou
alcool para ver se podia dissolver alguma coisa daquele residue.
o alcool tomou uma bela cor purpurea,
Estava descoberto 0 primeiro corante artificial. Perkin, por
pura acidente, havia aberto as portas de mundo de c6r.
William Henry Perkin nasceu em Londres no dia 12 de
marco de 1838. Seu pai, que era construtor, queria que ele seguisse os seus passo. Aos 14 anos, entretanto, 0 jovem William
observou urn amigo fazer uma experiencia quimica.
Pronto.
Nesse instantc ele soube qual seria 0 rumo de sua vida.
A hist6ria se repete. Certa vez 0 grande eientista NlichaeI
Faraday encontrou inspiracao assistindo as aulas de Humphry
Davy e agora William Perkin encontrou a mesma inspiracao nas
aulas de Michael Faraday.
Naqueles dias, os educadores ingleses tinham a qulmica em
pouca conta. As escolas ensinavam essa materia apenas no intervalo do almoco, por acharem que muito poucos estudantes se
Interessariam, 0 Cole~io Real de Ciencia dava urn curso de quimica bem razoavel, somente pelo fato de ter mandado vir da
Alemanha 0 professor Hofmann.
Nessa epoca Perkin tinha 17 anos de idade, mas se mostrou
tao capaz no Co16gio Real que Hofmann tomou-o como assistente,
No ano seguinte Perkin descobria a sua substancia purpurea.

o espirlto sagaz de Perkin percebeu de imediato que essa

substancia teria emprcgo possivel como corante. Em 1856 0 azul
indigo (obtido da planta do indigo) e a alizarina vermelha (obtida da raiz da garanc;a) eram os principais corantes, Praticamente nao havia outros que aderissem firmemente aOs tecidos, sem
desbotar pela acao do sol ou do tempo.
Um amigo de Perkin sugeriu que ele enviasse uma amostra
de seu material para uma firma escocesa interessada em corantes.
Sera que iS50 serve? - perguntava ele,
Sim, foi a resposta que veio incontinenti, desde que possa
ser produzida por baixo pre90.

95

,
Perkin tomou, entfio, uma decisao que exigia coragem e fe.
Patenteou seu processo de fabricar 0 corante a que deu 0 nome
de pUrpu1'ade anilina. Deixou em seguida a escola e passon. a
ser um homem de neg6cios. Hofmann protestou, mas Perkin
seguiu seu caminho obstinadamente.
.' Perkin precisava p~incipalmente de .dinheir?
Nao po?~a
conseguir nenhum emprestimo dos ?anqueuos,. pOlS quem ouvma
urn adolescente que queria produzir cores .ret:rando.-as do ~egro
carvao P Entretanto 0 pai de Perkin e seu irmao mars velho Jogaram as economias de toda vida nessa aventura.
Em 1857 a
familia Perkin oornecou a construir a sua Iabrica de corantes.
Tiveram de comecar do nada, sob todos as pontos de vista.
Primeiro, tiverarn de conseguir a anilina, que era escassa e dificil
. de se obter, e cujos usos cram poucos em 1857.

1t

L
I

Assim, Perkin reve de comprar benzeno (tambem derivado

do alcatrfio ] por urn prego exorbitante e dele extrair a anilina,
Para isso necessitava de acido nitrico concentrado,
Como nao
podia conseguir acido bastante forte, teve de prepara-Io ele mesmo
por meio do salitre do Chile e acido sulfurico, Para cada etapa
do processo, Perkin precisava de equipamento especial para levar
a cabo as reacoes quimicas necessarias. Como nao existisse, foi
precis a que eIe mesmo 0 projetasse, Parte do equipamento usado
na manufatura de COl"antes, h.oje em dia, segue ainda os desenhos
originais de Perkin.
.
Finalmente comecou a produzir a purpura de anilina.
A fortuna entao Ihe sorriu, Os tintureiros da Inglaterra
e~am c:onservadores, como geralmente 0 sao as Ingleses, mas os
tintureiros franceses se entusiasmaram, A cor parecia com 0

Com 17 anos de idade Perkin sintetizou a maZvaina.

96

97

de uma flor, cujo nome cientifico e "Malva sylvestris", dai tel' essa cor ser chamada de "mauve" em frances. Essa
cor caiu logo na moda c Paris era, como ainda 0 e, 0 centro da
elegancia mundial. Em POllCO a cor se tornou tao popular que a
fabrica de Perkin vendia todo 0 corante que pudesse produzir,
jovem quimico viu-se repentinamente rico e famoso.
Quando contava apenas 23 anos de idade, Perkin era autoridade mundial em corantes, dando aulas sobre 0 assunto na 50ciedade de Quimica de Londres. Michael Faraday, ele proprio,
contava-se entre os ouvintes, Professor e mestre tinham trocado
de lugares.
Em seguida, os quimicos de outros paises entraram no ramo
dos corantes sinteticos, Hofmann, professor de Perkin, regressou
a Alemanha em 1865 tornando-se professor de quimica organica
da Universidade de Berlim. Hofmann, tambem, comecou a estudar eorantes (de certo modo, como aluno de Perkin). Embora
a Inglaterra tenha sido a primeira no ramo, nao podia ombrear-se
com as realizacoes alemas na quimica organics em geral. Esse
ramo da quimica trata dos cornpostos do carbono, que sao principalmente encontrados nos organismos vivos.
Enquanto Perkin estava
frcnte do neg()('io, a corrida entre
os dais paises era bern equilibrada.
POl' exemplo, os cientistas
alemaes descobriram a estrutura quimica da alizarina, 0 mais
famoso dos corantes naturais, e entao iniciou-se uma carreira para
descobrir um modo barato de produzi-la em laboratorio. Perkin
resolveu 0 problema em 1869 e J'cquereu patente.
Os alemfies resolveram 0 problema praticamente ao mesmo
tempo, mas requereram patente um dia antes. Nao obstante,
Perkin Fabricou alizarina em grande quantidade em virtude de urn
acordo com os alemaes, e mais uma vez prosperou a sua fabrica.
Dez anos antes os alemaes sintetizaram 0 indigo, mas dessa vez
nao houve batalha. Os alemaes tinham assumido 0 controle e
permaneceram os maiores fabricantes de corantes do mundo, ate
chegar a l.a Guerra Mundial.
Em 1874, Perkin, entao com apenas 35 anos de idade, era
independentemente rico. Vendeu a fabrica e voltou ao seu primeiro amor, a pesquisa quimica.
Sua carreira como pesquisador tambem foi muito frutifera.
Em 1875, sintetizou a coumarina, uma substancia que tinha urn
odor agradavel. Isso lhe mostrou 0 caminho da industria dos
perfumes.
tom das petalas

.98

Sir William Henry Perkin.

Honrarias de todo genero cobrirarn Perkin, mas 0 climax

chegou em 1906, no qi.iinqiiagesimo aniversario de sua descoberta
da purpura de anilina. Foi armada cavaleiro, e depois hornenageado em reunifies especiais na America e na Europa. Em. Nova
York foi eriada a Medalha Perkin, em sua honra, para ser concedida aqueles que tivessern prestado grandes contribuicoes
quimica aplicada.
Nesses banquctes usavam-se gravatas que
tinham sido tingidas coni derivados da purpura de anilina original.
Algumas dessas gravatas ainda existem guardadas como urn
tesouro pelos vencedores da Medalha Perkin.
Perkin morreu no ano seguinte, a 14 de julho de 1907. A
vida antes dele fOra bastante descolorida. Os bans corantes dos
tempos antigos eram bem raros. A cidade de Tiro deveu a sua
prosperidade a um metoda secreta de Iazer urn corantc de purpura,
extraido de uma especie de caracol. Essa "purpura de Tiro" era tao
cara que 56 podia ser usada pelas pessoas extraordinariamente
ricas. Nos tempos do Imperio Bizantino, somente 0 Imperador
pudia usa-lao Dai se originou expressao "nascido em berpo de

. purpura."

99

Perkin encontrou urn mundo incolor e 0 deixou policr6mico.

Milhares de corantes de todos os matizes e tons Ioram descobertos, depois que Perkin abriu 0 caminho. Qualquer pessoa
. pode vestir-se ho]e em cores tao variadas e brilhantes que fariam
urn imperador romano morrer de vergonha e de inveja, .
mais importante
que Perkin mostrou ao mundo que uma
substancia feita num tubo de ensaio nao precisava ser uma
simples imitacao, urn pobre substituto para alguma coisa real
produzida pela natureza. A: sintese, mostrou ele, podia melhorar
a obra da natureza. as eorantes sinteticos puseram os corantes
naturais fora do neg6cio, nao apenas par serem mais baratos, mas
porque eram melhores.
exito na sintese dos corantes levon a esforcos renovados em
outros campos. Hoje a gama dos produtos sinteticos vai desde as
outros tecidos e a. borracha ate as drogas e os aditivos qufmicos
para tomar nossos alimentos de melhor aspecto e mais saborosos.
Durante a 2.a Guerra Mundial, os quimicos produziram ate
mesmo um substituto para 0 quinine no tratamento da malaria
_ como se para finalmente vingar Perkin de sua tarefa "impossivel",
Hoje. 0 quimico reestrutura a natureza - ousada e confiantemente,

100

17; Roentgen e BecquereI

flIes descobriram os razos inuisiueis

POOFESSOR
WILHELM ROENTGEN
ficou fascinado com a miste.

riosa luz que surgiu quando se den uma descarga eletrica dentro

de urn tubo de vidro onde se tinha feito 0 vacuo.

A estranha luminosidade dentro do tubo perecia ter origem
no eletrodo negativo, ou "catodio", de modo que 0 fenomeno
passo.u a ser conhecido como emissao de "ralos catodicos", Quando
as raIOSesbarravam no vidro do tubo, 0 vidro brilhava com uma
luz esve.rdeada. Certas substancias qUl~cas Acolo~adasperto do
tubo brilhavam (ou apresentavam "Iuminescencia") ainda mais
intensamente do que 0 vieIro.
Roentgen estava particularmente interessado na luminescncia ..
No dia 5 de novembro de 1895 &Ie encerrou 0 seu tubo de raios
cat6dicos cIentro de uma caixa de papelao preto e escureceu a
saIa. Isso permitiria a Roentgen observar a luminescencia livre
da interferencia da luz exterior.
Ele ligou a corrente e logo um raio de luz que nao provinha
do tubo charnou-lhe a atencao. Provinha de uma fblha de papel
recoberto de platinocianeto de baric que so encontrava a alguma
distancia do tubo. BIe havia usado esse papel em suas expenencias, porque 0 platinocianeto de baric era uma das substancias
quimicas que brilhavam quando colocadas perto de um tubo de
raios catodicos.
.
Mas, por que havia de brilhar agora? 0 tubo 'estava dentro
cia caixa de papelao,
Roentgen desligou a eletricidade e 0 papel revestido de platinooianeto de baric tomou-se escuro. Ligou outra vez a corrente

101

eletrica e' Q papel brilhou mais uma vez. Foi entao para a sala
vizinha levando 0 papel, fechou a porta e cerrou as cortinas, 0
paper continuava a emitir luminosidade enquanto 0 tubo Iuncionava.
Roentgen havia descoberto algo invisivel, que podia ser
"sentido" atraves do papelao e das portas fechadas. Anos mais
tarde outro' eientista, ao se encontrar com Roentgen, indagou
a respeito daquela experienoia.
"Que pensou voce?" quis saber.
Roentgen respondeu, "Eu nao pensei nada, Fiz a expertencia".
Naturalmente que Roentgen estava respondendo com urn gracejo. Ele havia pens ado - pensado profundamente.
Wilhelm Conrad Roentgen nasceu no dia 27 de marco de 1845,
em Lennep, uma pcquena cidade do Ruhr, na Alemanha Ocidental. A maior parte da sua vida, entretanto, transcorreu fora
da Alemanha. Recebeu sua educacao prima ria na Holanda e
frequentou colegios em Zurich, na Suica.
Foi somente
conclusao dos estudos superiores que He
descobriu qual seria 0 rumo de sua vida. Em 1868 terminou 0
curso na faculdade recebendo 0 grau de engenheiro mecanico.
Quando quis prosseguir em estudos mais avancados em Zurich,
caiu sob a influeneia de urn fisico renomado, August Kundt.
Sob sua orientacao Roentgen dedioou-se
Iisioa e recebeu seu
grau de doutor em filosofia dessa materia. Durante os seis anos
que se seguiram, professor e aluno trabalharam em conjunto.
Kundt aceitou diversos cargos na Alemanha e Roentgen
acompanhou-o, Em breve estava ensinando e fazendo pesquisas
pr6prias.
Roentgen progrediu continuamente em sua profissao, Em
1888 inaugurou-se urn novo institute de Fisica na Universidade
de Wurzburg, na Baviera e Roentgen foi convidado para chefia-lo.
Foi ai que ele descobriu os seus raios penetrantes e conquistou
fama mundial.
Os raios misteriosos que provocavam a lurninescencia das
substanc~?s quimicas atra~es do papelao e das portas foram ch~mados de raws Roentgen em homenagem ao seu descobridor,
Roentgen, porem, em virtude da sua natureza desconhecida, deu-1hes a denominacao do simbolo matematico do desconheeido.
Ficaram assim conhecidos como "raios X", e dessa forma sao
cornumente ehamados.

102

Wilhelm Conrad Roentgen.

Roentgen Fazia experiencias com muita decisao, Verificou

as espessuras que podiam ser atravessadas pelos raios X, descobriu
que podiam velar as ehapas fotognificas do mesmo modo que 0
luz do sol. Publicou seus resultados em dezembro de 1895, no
dia 28, causando espanto em todo 0 mundo oientifico.
Urn born numero de dentistas verificou tambem a exlstencia
desses raios misteriosos. William Crookes, urn cientista britanico
que havia trabalhado COm os raios eatodicos, verificou varias
vezes que os filmes fotograficos que estavam perto ficavam velados. Pensou que tivesse sido acidentalmente e nao deu mais aten~ao ao fato. Em 1890 urn fisico americano, A. W. Goodspeed, tinha
produzido
que realrnente chamamos de uma radiografia, mas
11aO se tornou
suficientemente interessado no prosseguimento
das experiencias .e para provar a natureza do fenomeno.

103

o trabalho de Roentgen ehamou a atencao de um cientista

frances, Antoine Henri Becquerel, que era sete anos mais mo<;o
do que Roentgen. Becquerel era filho de urn eminente cientista,
pai de Becquerel estava interessado num tipo de luminescencia
chamado "fluorescencia". Os materiais Iluorescentes brilhavam
quando exposto
luz ultravioleta au luz do sol, que contem
raios ultravioletas.
.
.

Becquerel imaginou: Poderia essa fluorescencia encerrar os

misteriosos raios X? Em fevereiro de 1896 Becquerel envolveu
urn fllme fotogrMico em papel preto, colocou-o no sol e pos
.urn cristal de uma substancia quimica fluorescente sobre 0 papel.
Empregou para isso uma substancia quimica em que seu l'ai
estava particulannente
interressado, e que era urn composto
do uranio, .
.
Certamente, quando 0 filme foi revelado verificou-se que
se apresentava velado. A luz do sol nao ,poderia ter atravessado
o papel preto. mas os raios X podiam. Becquerel chegou a conclusao que a sal de urania emitia raios X quando se apresentava
fluorescente.
."
Em seguida vieram alguns dias nublados e Beequerel nao
pode continuar as experienoias. Mas no dia 1.0 de marco ele
estava impaciente. Suas chapas fotograficas e seus eristais per~
maneeiam na gaveta., Resolveu entao revelar os filmes. Talvez
persistisse urn poueo da fluorescencia original. Talvez houvesse
urn ligeiro velamenta ernbora os cristais nao estivessem expostos
a luz do sol hi ja varies dias, Pelo menos era alguma eoisa para

fazer.
Imagine-se 0 seu espanto quando verificou que os HImes
estavam mais enegrecidos do que nunea. Num instante percebeu
que nao havia necessidade de expor as eristais
Iuz do sol. Os
sais de uranio emitiam radiacao constantemente, e esta perecia
ser mais penetrante do que ados raios X.

Em 1897 estava estabelecida a natureza dos raios eat6dicos.

Thompson. fisico ingles, demonstrou que esses raios consistiam em diminuir 'particulas anirnadas de velocidade fantastica. E,
o que era mais, essas particulas tinham dimensoes menores do
que os atornos. Essas Ioram as primeiras "particulas subatomicas"
a serem descobertas, e Ioram chamadas "~lestrons".

J. J.

Antoine Henri Becquerel.

Quando esses electrons se chooavam nos atom os liberavarn

energia sob uma forma que muito se assemelhava
luz comum,

104

105

exceto que era dotada de maior for~a e mais penetrante. Assim,

quando esses velozes electrons (ou raios catodicos ) se chocavam
contra 0 nodio de tubo de raios catodicos produziam-se raios X.
Esses raios X faziarn parte do espectro eletromagnetico, no qual
a luz visivel tambem faz parte.
Quanta aos raios de Becquerel, HCOll provado que consistern em tres partes. A mais penetrante
ados raios gama, similares aos raios X, porem dotados de mais energia. 0 resto da
radiacao
composto par electrons e micleos de hello.
Deu-se urna completa revolucao na fisica. Antes de 1896 a
atomo era considerado como uma particula minuscule, indivisivel
- a menor por~iio de materia. Repentinamente, descobriu-se que
o atorno, par sua vez, era constituidc par partfculas ainda menores
dotadas de estranhas propriedades. Alguns atomos, como os do
urania, na realidade se decompunham em atomos mais simples e 0
faziam expontaneamente.
Essa prova de que os atomos se desintegravam e emitiam
electrons abriu urn novo e grande mundo
ciencia, Seguiram-se
60 anos de rapidos avances que levaram Hsica nuclear e exploracao do atorno.
A descoberta de Roentgen, do ponto de vista de ciencia pura,
foi sumamente importante, e antes que se tornasse evidente ao
homem comum, houve Urn imediato avanco na medicina que veio
a afetar praticamente a todos.
Os raios X penetravam os tecidos moles do eorpo com grande
facilidade, mas eram parcialmente retidos pelos ossos e totalmente pelos metals. Os raios X atravessando 0 corpo atingiam Urn
filme fotogrMico que estivesse atras do corpo, mostrando urn leve
acinzentado onde os ossos quase os interceptararn, e cinza ou preto
de diversos tons, nas partes restantes,
Os medicos descobriram que estavam de posse de urn meio
de olharem rapidamente 0 interior do corpo humane e com facilidade e, alem do mais, sem cortaro

esse Blho magico, podendo descobrir 0 inicio de uma carle do

dente por meio da radiacao invisivel de Roentgen.
Os raios X (e as raios gama) podem matar 0 tecido vivo, e se
focalizados de maneira apropriada, p.odem matar as pengosas
celulas do cancer que 0 bisturi do medico nao pode alcancar.
Sabemos atualmente, no entanto, que devem ser usados com
cautela e somente quando necessaries.
Na industria, tambern, foram empregados os raios X. Com
eles podem ser descobertas Ialhas intern as na eS.trutura de m,et~is,
falhas que, de outra forma, pasariarn desperceb!da.s. Na qUl~lllc.a
podem ser usados para sondar a estrutura atornica dos cristais
e de molecules complexas de proteina. Em ambos.os casos, abrem
novas [anelas para 0 que anteriormente permanecla oculto,
Cracas a Roentgen n6s podemos - estranho como pare~a usar 0 invisivel para tornar visivel 0 invisiveL

Pequenas fraturas em ossos podiam ser descobertas, alteracoes

nas articulacoes, tuberculose pulmonar em inicio, corpos estranhos
no estomago - em suma, 0 medico tinha um novo alho magi co
a sua disposicao. Apenas quatro dias depois de a noticia da
descoberta de Roentgen chegar a America, ja os raios X tinham
sido utilizados para localizar urn projetil de anna de fogo na
perna de um paciente, 0 dentista, tambem, tcve a sua disposicao

106

107

18. Thomas Alva Edison

P.,le nos trouxe

a luz

MEDI~A QUE a Revolucao Industrial se agigantava, no seculo

XIX, as cidades e as casas do rnundo ocidental tornavam-se
maiores e mais proprias. Era necessaria melhor luz para as
horas de escuridao, A iluminaoao era a gas, e os bicos tremulos
de gas nao proporcionavam bastante luz. As ohamas dos bicos
de gas tambem aumentavam 0 risco de incendio e os escapamentos de gas podiam causar a morte.
:
.

Existia, naturalmente, a energia eletrica. Todos sabiam que

a ~Ietricidade esquentava os fios pelos quais pass ava, por eonsegumte, e se fOsse possfvel aquecer urn fio ate que ele ficasse
bran co de tao quente? Nao serviria para iluminar P
Desde 1800, durante, tres quartos de seeulo, os inventores
tentararn empre gar a eletricidade para produzir luz. Mais de
trinta deles tentaram e fracassaram, A teoria era clara e simples,
mas perecia impossivel veneer as dificuldades na pratica.
Em 1878, Thomas Alva Edison, que contava entao 31 anos,
anunciou que ia enfrentar 0 problema. .Imediatamente 'a noticia
se espalhou p~lo mundo. Tao grande era a e que se depositava
em sua capacidade que as acoes das companhias de iluminaoao a
~as bai~aral~ n~s b.olsas de Nova York e Londres. Edison ja
tmha feito u a maquma que falava e suas realizacoes tinham conveneido 0 povo de que ele podia inventar qualquer coisa.
Thomas A. Edison nasceu em Milan, no estado de Ohio no
dia 11 de fe~e~eiro de 1847. Nao dcmonstron nenhum sinal
coce de genialidade. Na verdade o seu modo eurioso de fazer

pre-

108

perguntas era eonsiderado com "esquisitice" pelos vizinhos. Sua

professora, na escola, disse-Ihe que ele era "desmiolado". A mae
de Edison, que tambem fora professora, ficou furiosa e tirou
imediatamente 0 [ovem Tom da escola.
Tom Edison encontrou a sua verdadeira escola nos livros e nas
suas maos. Lia tude- a que eneontrava, qualquer que Fosse 0
assunto, e 0 seu cerebro privilegtado comeeou a se mostrar. Podia
lembrar-se de tudo quanto lia e, gradualmente, conseguiu chegar
ao ponto de ler quase tao rapidamente quanto voltava as paginas
do Iivro,
Quando comecou a ler livros. sobre oiencia comecou,
tambem, a fazer experiencias. Montou urn laboratorio em casa,
para desespero de sua mae.
0 custo do equipamento e da
compra de substancias quimicas levou-o a procurar ganhar
dinheiro.
Em primeiro lugar, tentou cultivar vegetais para vender.
Na idade de 14 anos arranjou um emprego de [ornaleiro num trem
que fazia 0 percurso entre Port e Detroit, Michigan. (Durante
a parada em Detroit ele passava 0 tempo na biblioteca.)
que ganhava nao era suficiente e, pOl' isso, comprou uma
prensa de segunda mao e comecou a imprimir urn [ornal semanal.
Em pouco estava vendendo 400 copias de cada mimero aos
passageiros do trem.

Com a dinheiro que ganhou, ele montou urn laborat6rio

de quimica no vagao das bagagens e, assim podia Fazer as
experiencias
vontade. Mas as coisas nao foram tao bern.
Certa vez, num trecho em que os trilhos cram irregulares, urn
solavanco do trem fez cair urn vidro com fosforo que se quebrou
e provocou urn incendio. Quando conseguiram apaga-lo, 0 condutor, Iurioso, deli um soco violento 110 ouvido de Edison e 0
expulsou do trern juntamente com seu equipamento.
Edison teve outra in:felicidade naqueles dias. Tentando
tomar urn hem em movimento, venda que nao conseguia, ficando
pendurado a lutar desesperadamente para nao eair e morrer.
o guarda-freios conseguiu puxa-lo para cima agarrando-o pelas
orelhas.
A vida de Edison foi salva, mas 0 mecanisme
delicado do ouvido foi lesado e ele icou parcialmente surdo
para 0 res to da vida.
.

Em 1862 comeeou outra fase da vida de Edison. Tom tinha

15 anos quando viu urn garotinho na linha ferrea e que vinha

109

urn trem de carga em sua direcao. Ie se lancou sobre a orianca

conseguindo salva-la, 0 pai agradecido nao tinha dinheiro com
que recompensar Edison, de modo que se ofereceu para ensinar-lhe telegrafia. Isso valeu mais para Edison do que dinheiro.
Edison tomou-se urn dos mais rapidos operadores telegraficus de seu tempo tao maquinalmcnte que, segundo contavam,
quando ele recebeu a noticia telegrafica do que Lincoln tinha
sido assassinado, anotou-a mecanicamente, sem S8 aperceber do
que tinha acontecido.
Em 1868 Edison foi para Boston onde conseguiu urn emprego
de telegrafista. Os seus companheiros quiseram fazer uma brincadeira com 0 rapazinho do interior, designando-o para receber
mensagens transmitidas pelo telegrafista mais rapido de Nova
York. Edison anotou com a maxima facilidade tudo quanta foi
transmitido e, ao terminar, foi ovacionado por eles.
Naquele ana Edison patenteou a sua primeira invencao que
consistia num dispositivo para contar mecanicamente as votos no
Congresso. Ele juigava que seu sistema aceleraria 0 processo da
votacao das leis, mas urn congressista explicou-lhe que ninguem
queria apressar sessfies do. congresso, e que as vezes uma votacao
lenta era uma necessidade politioa, Depois disso, Edison resolveu
nao inventar rnais nada que He nao tivesse a certeza de que Fosse
necessario,
Em 1869 He foi para Nova York a proeura de emprego.
Enquanto estava no escrit6rio de urn corretor, esperando a vez de
ser entrevistado, um aparelho de telegrafia enguiC;ou. Era urn
aparelho que registrava 0 prec;o de ouro e fortunas dependiam de
seu funcionamento.
Agora, eIe tinha parade repentinamente e
sem razao aparente, 0 escritorio icou num pandemonio, nenhum
dos operadorcs ou mecanicos conseguia descobrir 0 defeito.
Edison olhou ligciramente 0 aparelho e disse calmaments que
sabia qual era 0 defeito.
"Conserte-o.
Conserte-o", gritou 0 patrjio, muito nervoso,
Edison consertou 0 aparelho em poueos minutes e Ihe ofereceram
urn emprego - 0 mais bern pago que [amais tivera. Mas nao
permaceu muito tempo nesse emprego, Em poucos meses tinha
decidido que seria inventor profissional, comecando com urn
indioador de a~5es que eic havia imaginado durante a sua estada
em Wall Street. Era urn dispositivo que mantinha as corretores
atualizados quanta
cotac;ao das ac;6es.

110

Edison ofereeeu sua invencao a venda ao presidente de uma

grande firma de Wall Street, mas nao podia decidir-se quanto ao
prec;o que iria pedir. Nao sabia se pediria 3.000 dolares ou so
arriscava e pedia 5.000 dolares. Perdendo a coragem eJe disse,
"0 senhor Iaca uma oferta". 0 homern de Wall Street perguntou,
"Que tal 40.000 dolares P"
Edison com apenas 23 anos, entrara nos neg6cios. Durante os
seis anos seguintes Edison trabalhou em Newark, no Estado de
Nova Jersey, Fazendo invencoes, trabalhando cerca de 20 horas
por dia, tirando cochilos e desenvolvendo urn gmpo de assistentes
capazes.
Nao se sabe como, conscguiu arranjar tempo para
oasar-se.
Ganhou muito dinheiro, mas para Edison, dinheiro era apenas
alguma coisa para investir em mais experiencias,
Em 1876, Edison montou seu Iaborat6rio em Menlo Park,
Nova Jersey, que estava destin ado a ser uma "fabrica de invenc;6es". le esperava poder produzir uma invencao cada dez dias,
o "Mago de Menlo Park" ( como veio a ser charnado) patenteou
mais de mil invencties antes de morrer, urn recorde a que nenhum
outro inventor conseguiu nem chegar perto.
Em Menlo Park, Edison melhorou 0 telefone, tornando-o fundonal. Ai inventou o que veio a ser a sua realizacao favorita: 0
fon6grafo. Ele enrolou f61ha de estanho num eilindro, ajustou
uma agulha que flutuava livremente sobre esse cilindro, e ligou
a uma eorneta acustica para levar e trazer os sons da aguIha.
Essa maquina, anunciou &]e, falara,
Seus proprios auxiliares dram dele, inclusive 0 mecftnico que
estava construindo a maquina de acordo com suas especificacfies,
Mas Edison venceu, me falou frente a corneta acustica enquanto
o cilindro recoberto de folha de estanho girava sob a agulha. Em
seguida colocou a agulha no inicio do cilindro e suas proprias
palavras fizeram-se ouvir: "Maria tinha urn carneirinho, e sua
Hi era blanca como a neve ... "
"Cott im Himmel !"(") exclamou 0 mecanico que construira
a maquina.
A maquina falau! 0 mundo inteiro admirou-se, Edison era
um mago, na verdade. Dessa fonna, quando ele anunciou depois
que inventaria a luz eletrica, todos, acreditaram.
(0)

Deus do ceu!

111

Dessa vez, porem, Edison tinha abocanhado algo maior do que

ele podia engolir. Por algum tempo, parecia que ele iria fracassar.
Gastou urn ano e 50000 d61ares para descobrir que os de platina
nao serviam.
Depois de uma centena de experiencias, Edison encontrou 0
que desejava: urn fio que pudesse ser aquecido ao ponto de ficar
branco sem derreter au se partir. E nao foi com nenhum metal
- apenas urn fio de algodao carbonizado; um fnlgil filamento
de carvao,
No dia 21 de outubro de 1879, Edison fez uma lampada com
. urn desses filamentos. Permaneceu acesa continuarnente durante
40 horas. A luz eletrica era uma realidade! Na vespera do Ana
Novo seguinte a rua principal de Menlo Park estava iluminada
por lampadas eletricas numa demonstracao publica. Reporteres de

jornais de todo 0 mundo vierarn para fa~er ~obertura .do acon~ecimento e par~ se rnaravilhar com a historia do mawr -dos 10ventores.
Foi 0 ponto culminante da vida de Edison, nunca rnais alcancando tais alturas apesar de tel' trabalhado par rnais de meio
seculo, Patenteou invencoes basicas que tomaram possiveis 0
oinematografo e t6da a industria eletronica. Urna torrente de
invencces luiu da oficina de trabalho de. Edison ate a sua morte
no dia 18 de outubro de 1931, com a idade de 84 anos.
A rigor, Edison nao era urn cientista, 0 unico fen6meno novo
que descobriu foi 0 ehamado "efeito Edison" que ele patenteou
em 1883. Era referente a passagem de eletricidade de urn filamento para uma placa dentro de uma lampada incandescente. A
descoberta nao foi suficientemente divulgada na epoca. 0 pro-

Th911U!S
A. Ed~on acende a primeira It"impadaincandescente em Menlo Park.

112

113

prio Edison nao deu prosseguimento

ao seu estudo, mas" veio
ela tornar possiveis a valvula de radio e tadas as maravilhas oletronicas atuais,

o conhecimento
L

abstrato nao interessava a Edison.

Era urn

rrorrrei I C p1tio:cu,' .tQc.'1'{-7).:,iI Q LI'<'5l1t-ml.~f;{ttJ.rm'O.1

rlfl'lJ.',,,,,b5U-ll.'l.J' bctra t",'t.~

de outros ern dispositivos uteis.

Nem os dispositivos em si representam a grande contribuicao
de Edison a nossa vida. Desfrutamos do fonografo, do cinema,
da 1uz eletrica, do telefone e de outras tantas coisas que ele tornou
possiveis au praticas, Ainda assim, devemos admitir quc se ele
nao as tivesse inventado, alguem 0 teria feito, mais cedo ou mais
tarde, Essas coisas estavam "no ar".
Mas Edison fez mais do que inventar. Colocou a invencao
numa base de producao ern massa, Antes de sua epoca pensav~-se
que as invencoes surgiam como que par urn golpe da sorte, Edison
produziu as invencfies "sob cncomenda", mostrando que niio eram
urn golpe de sorte au originarias de uma inspiracao subita. 0
g&nio, dizia cHc,era composto de urn pOl' cento de inspiracao e 99
por cento de transpiracao. As invencoes exiglam trabalho arduo
e pensar multo.
As pessoas passaram e esperar invencoes e melhoramentos
para sua vida quotidiana como coisa natural.
Come?ara.m a
esperar progresso material. Comecaram a achar que os eientistas,
engenheiros e inventores encontrariam sempre novas e melhores
maneiras para Iazer coisas.
E diHcil classificar alguma invencao de Edison como urn
avanco subito. A contribuicao de Edison para a ciencia era a
ideia cornpleta de progresso continuo e inevitavel torna~o ~o.ssivel
par pesquisadores dedicados trabalhando em grupos ou individualmente no sentido de arnpliar os horizontes do homem.

19.. Paul Ehrlich

Ele disparou urn projetil mdgico

"0

S ANTlCORPOS", diria Paul Ehrlich, "sao balas magicas que

descobrem seus alvos por si mesmas."
1<.:lese referia as complicadas moleculas de proteina formadas
pelo organismo a fim de ncutralizar a a9ao dos germes e de suas
toxinas. :E:sses"antieorpos" tornavam uma pessoa imune a certas
doencas, atacando os germes sem causal' mal as celulas do corpo.
Os anticorpos cram seletivos, atingindo a mosca do alvo sem
danificar nada mais. Projeteis magicos? Certamente.
Mas 0 corpo nao podia fabricar anticorpos para todas as
doencas, Certas mclestias tropicais causadas pelos tripanosomas
(animais unicelulares minusculos ), tais como a mortifera doenca
do sono transmitida pela mosca tse-tse, na Africa, nao podiam ser
curadas.
Ehrlich deu, entao 0 grande passo seguinte. Pensou: se 0
corpo nao pede Iabricar esse projetil magi co, Iacamo-lo [10 tubo
de ensaio I
Paul Ehrlich nasceu em urna pequena cidade da Alemanha,
no dia 14 de marco de 1854. Mesmo quando ainda pequeno interessava-se par animals e substancias qulmicas. Nao de admirar,
portanto, que quando ingressou na escola de medicine, cornecasse
e estudar 0 efeito de ccrtos compostos quirnicos sobre os tecidos
animals.
Naqueles dias cram muito pall cos os medicos que pensavam
na quimica com relacao a medicina. Felizmente, 0 professor de
Ehrlich, na Universidade de Strassburg, Dr. Waldeyer, era urn
dos que faziam essa associacao. Ele concordou com as experiencias

114

115

detalhadas de Ehrlich
ZL5se a sen modo.

e pennitiu

que

jovem estudante as condu-

o que mais interessava a Ehrlich eram as varies corantes,

Os quimicos (a comecar com Perkin) tinham acabado de aprender
como Iabrica-los. Ehrlich ficara Iasoinado com 0 fato de que
alguns corantes tingiam os tecidos e outros nao, E, ainda mais,
alguns coravam certas celulas e nao outras.
Alguns corantes
tingiam apenas certas partes de uma celula deixando as outras
intactas,
1550 tornou os corantes instrumentos uteis aos biologistas.
Assim, determinados eorantes permitiram a Ehrlich descobrir uma
nova especie de celulas. Escreveu sua tese sabre a coloracao
das celulas.
o espirito ativo de Ehrlich prosseguiu no cstudo de outros
assuntos. Se determinadas celulas podiam ser individualizadas
por meio de processos adequados de coloracao, talvez as bacterias pudessem tornar-se visiveis por essa forma. Talvez algumas
hacterias pudessem corar-se mais intensamente do que as vizinhas
celulas do corpo. Ele realmente constatou casos em que alguns
corantes 0 Hzeram, Ehrlich tambsm descobriu como corar as
bacterias da tuberculose. Com isso ele atraiu 0 interesse de Robert
Koch, 0 grande medico que havia identificado esse germe. No
entanto, enquanto trabalhava com os. germes, Ehrl~ch co~traiu
uma forma reve de tuberculose, tendo ide para () Eglto a fim de
curar-se com 0 clima seco.
Nesse meio tempo, urn outre medico alemao, Emil von
Behring, descobriu que os animais produziam substancias quimicas que de algum modo se combinam com os germes e os tornam
inofensivos, 1l:Ieverificou ql!e esses "anticorpos" eram produzidos
apos 0 primeiro ataque de uma doenca, Depois disso 0 animal
ficava imune.
Quando Ehrlich regressoll do Egito, em 1889, ouviu falar. de
tal fato. Imediatamente percebeu que esses anticorpos devlam
agir da mesma maneira que as corantes. Bles se combinavam
com algumas celulas e com ouh'as, nao.
Ehrlich juntou-se a von Behring e elaboraram a famosa
teoria das "cadeias laterais". Essa teoria explicava como os anticorp os se formavam e como agiam.
Embora a maior parte do credito fOsse inicialm;mte atribuida
a von Behring, foi Ehrlich que aprendeu como induzir animais
a produzir anticorpos, infectando-os deliberadamente com deter116

minados germes. 0 sangue podia entao ser extraido e os anticorpas nele existentes podiam ser concentrados num sora. Esse sore
seria injetado em seres humanos paTtt lhes dar imunidade, sem
que tivessem eles que passar primeiro pela doenca.
Em 1892, uma antitoxina difterica (um soro contendo anticarpos que neutralizavam a toxina produzida pelos germes da
difteria ) foi produzida por von Behring e Ehrlich. Este concebeu
o tratamento para a preveneao da difteria, utilizando-se dessa
antitoxina.
Sua tecnica, desdc entao, tern sido usada em todo
o mundo.
Essa realizaeao proporcionou-lhe uma catedra na
Universidade de Berlim.
Ehrlich, no entanto, desentendeu-se com von Behring e dele
se afastou irritado.
Ehrlich sempre se desentendia com seus
colegas de trabalho. Embora f6sse urn hornem bondoso, tinha
ideias proprias sabre como realizar as cxperiencias. Qualquer
urn que trabalhasse com ele, au para ele, tinha que fazer exatamente 0 que ele determinasse ou ir embora, A maioria das pessoas se submetia a esse tratarnento, pois normalmente Ehrlich
estava oerto,
Em 1896, 0 governe aleman impression ado com a antitoxina
defterica, fundou urn instituto para pesquisa do soros e Ehrlich
foi nomeado seu diretor, Dai em diante, ate 0 Fim de sua vida,
nao dependia rnais de ninguem. As organiza90es de pesquisa pOl'
ele acionadas eresceram e se tornaram mais complexus.
.
Ehrlich chegou a casar-se e ter filhos, mas pouca coisa Ihe
interessava exceto 0 seu trabalho e, ocasionalmente, alguma novela
policial. Quando sua espdsa 0 obrigava a tomar Ierias ele contava
os dias ate 0 seu termino.
Conquanto continuasse a aperfeicoar tratamento com sora
para inurneras doencas, Ehrlich nao se satisfazia apenas com a
"soroterapia". Ele desejava descobrir agentes qufmicos que auxiHassem 0 corpo a combater as molestias que 0 pr6prio organismo
nao pudesse dcbelar.
Descobrill urn corante denom.inado
"vermelho tripano" 0 qual ajudon a destruir os tripanosomas.
Assim teve inicio a ciencia de destruir com agentes quimicos as
gennes das doen9as (quimioterapia).
Ehrlich continuava procurando algo melhor. me vcrificou
que a ac;[o do vermelho tripano era produzida pelas combinat;oes
dos ,llomos de nitrogenio nele contidos. Os :Homos do arsenico,
qul.micamente, se pareciam com os ,Homos do nitrogenio.
E
quanto aos compostos arsenicais ?

1i7

o professor Paul Ehrlich

em seu laboratorio,

Os compostos arsenicals eram venenosos sendo que entre eles 0

menos t6xico era denominado "atoxil" (palavra que significa
"nao t6xico"). Ehrlich cornecou por conoeber a forma real de
suas molecules, 0 que os quimicos nao haviam ainda feito corretamente.
Em seguida, Ehrlich comecou a testa-lo em animals. Que
dose, exatamente, poderiam eles tomar? Seria ela suficientemente
grande para matar os gel'mes?
:E:letentou modificar urn pouco a ataxil, introduzindo novos
atomos, deslocando os atomos existentes, Tenton uma primeira
variacao, uma segunda, uma terceira.
Ehrlich mantinha urn
pequeno exercito de assistentes rcalizando cuidadosas experiencias
em animais, mas mantinha seu olhar observador sobre todos os
passos que eram dados.
.
Ehrlich desejava um agente quimico que rnatasse os germes
sem causar qualquer outro efeito danoso nos proprios animais
- urn magico projetil quimico.

118

Composto quimico mimero 50 - 51 - 52 - 122 - 123 - 389

- 390 - Ehrlich simples mente nao desistiria. Composto quimico
numero 418 - "arsenofenilglicina" - deu certo. Era um poderoso destruidor dos tripanosomas.
Ehrlich, porem, nao estava
satisfeito. Tinha que prosseguir.
Composto quimico numero 600
601 - 602 - Composte
quimieo numero 606 (hidrocloreto de dihidroxidiamino-arsenobenzene"} foi testado em 1907. Entretanto, 0 assistente que com
de trabalhou informou que nao surtira efeito. Ehrlich e seu
instituto prosseguiram.
Em 1908, Paul Ehrlich recebeu 0 premio Nobel de medicina
pelo seu trabalho na soroterapia. Se 0 premio tivesse sido adiado
pOl' dois anos ele poderia te-lo recebido por algo ainda mais
importante.
Em 1909, urn estudante [apones, 0 Dr. Hata, veio trabalhar
com Ehrlich. Para aprender as tecnicas, Hata repetiu algumas
das experiencias que ja haviarn sido realizadas. Aconteceu que
ele testou novamente 0 composto quimico numero 606. esse composto havia side posto de Iado como inutil dois anos antes. Para
sua surpresa, verificou que 0 composto era urn poderoso destruidor
de germes.
Pelo menos ele destruia urn certo tipo de germe conhecido
como "espiroqueta" 0 qual, ao que se verificara, era 0 causador
de uma doenca grave, a sifiHs.
Ehrlich icou estarrecido. Como tal fato passara despercebido ? Em 1910, depots de numerosos testes, Ehrlich anunciou
a descoberta a urn atonito e entusiastico mundo. Urna das mais
tragicas doencas havia sido conquistada.
Ehrlich den 0 nome de "salvarsan" {arsenico destituido de
perigo) ao compos to quimico 606. Pelo resto de sua vida ele
trabalhou dia e noite, a, fim de se as-segurar de que a profissao
medica empregava 0 agente quimico corretamente.
A 20 de agosto de 1915, Paul Ehrlich, aos 61 anos de idade,
desgastado peIo excesso de trabalho, faleceu,
Salvarsan foi 0 primeiro triunfo importante da quimioterapia.
Durante muito tempo pare cia que seria essa a unica vit6ria. A
profissao medica, procurando agentes quimicos para 0 combate
de outras dcencas, estava desapontada.
Entao, em 1935, foi descoberta a primeira "sulfa". A quimioterapia renasceu. Encorajados pelo fato, medicos brltanicos

119

20. Darwin e Wallace

.~

Os exploradores

dos primordios da vida

UM

DOS MAIS surpreendentes

livros [amais escritos, apareceu
em 1859 - hi urn seculo atras, Somente 1 250 exemplares foram
impress os e todos eles vendidos no primeiro dia do lancamento.
Mais exemplares Ioram impresses, tendo sido tambem esgotados.

Dr. Emil von Behring.

o livro reacendeu urn fogo violento de discussiio. 0 livro

sofreu acusacoes, 0 livro foi defendido: Finalmente, &le venceu ..
Trata-se de urn livro cientifico cuja leitura nao
Iaoil. Parte
dele esta agora obsoleto a luz de no,:os conhecimentos, Mesmo
assim, nunca perdeu sua popularidade. Uma edi9ao em brochura,
desse livro, pode ser adquirida por baixo preco.

puseram-se a investigar uma curiosa substaneia a que primeiro

se referia Alexander Fleming, dez anos antes. Verificou-se ser
essa substancia a penicilina, agente quimico nao venenoso que
destruia ou detinha 0 crescimento de muitas bacterias. Constatou-se ser uma destruidora de espiroquetas melhor ainda do que
o salvarsan.
.
Na decada seguinte, inurn eros antibioticos (agentes quimicos destruidores de bacterias produzidos por organismos unicelulares tais como os mofos) foram descobertos.
.
. A quimioterapia se encontrava agora no limiar da conquista,
de muitos tipos de infeccao. A maioria das receitas ho]e presorttas emprega agentes quimicos desconhecidos ha 20 anos. .:sses
agentes quimicos estao ajudando a prolongar a vida media do
homem,
1!:ste progresso moderno dos agentes quimicos combatentes
de doeneas .:e os .SOTOS contendo os anticorpos 'se devem a urn
unico homem. - Paul Ehrlich. Em sua ativa vida ele criou nao
s6 a soroterapia como tam bern a quimioterapia.

120

o titulo do livro e: S6bre a Origem das Especies atraves

do Seleqjj() Natural, ou a Preeeroacdo de Ragas Eaoorecidas na
Luta pew Vida. Nos 0 conhecemos, simplesrnente, como A Or.igem
das Especies. Seu autor foi urn naturalista Ingles de nome Charles Robert Darwin.
.
Charles Robert Darwin nasceu na Inglaterra, a 12 de Ievereiro. de 1809 (no mesmo dia em que, em obscura choupana de
madeira, nascia Abraham Lincoln, no agreste americano ). ..Ao
contrario de Lincoln, Darwin nasceu em circunstancias Iavoraveis,
no seio de destacada familia.. 0 pai e 0 avo de Darwin foram
medicos. Seu av6,
Dr. Erasmus Darwin, era tambem pocta e
naturalista.
.
0 aprendizado escolar de Darwin se dirigiu, a principle, no
sentido da medicina. Chegou a ir para Edimburgo, na Esc6cia,

121

para mrciar os estudos dessa ciencia,

Logo, porem, Darwin se
aperceheu de que niio desejava seguir tal carreira.
Durante essa
epoca, no entanto, eIe conheceu e fez amizade com varies cientistas. Foi assim que descobriu que desejava ser um naturalista
como seu avo.

o ponto decisive em sua vida surgiu em 1831, quando ele

se incorporou a tripulacao do Beagle, navio que se encontrava
fazendo uma viagcm de cinco anos em volta do mundo, para
explorar diversas costas e aumentar a conhecimento humano sobre
geografia. Darwin seguiu como naturalista, estudando a vida
animal e vegetal de lugarcs remotes.
A primeira parada foi em Tenerife, nas Ilhas Canarias, 0
Brasil foi a parada seguinte. Darwin ai estudou insetos. e emas
(grandes aves que perderam a capaeidade de voar ). A. proport;ao que navegavam para 0 sul, Darwin observou que quando 0
clima se modificava as plantas e animais tambem variavam, Ao
longo da costa ocidental da America do SuI, ondc 0 clima diferente do da costa oriental, ele observou muitas especies que
viviam somentc naquela costa.. Ele tam hem desenterrou esqueletos de animais fosseis que foram diferentes dos animais entao
ainda vivos.

Darwin h~z uma curiosa observacao sobre "especie" (uma

"especie"
urn tipo especial de plantas ou de animais que s6 se
cruzam entre si. Cacs e raposas sao, por exemplo, especies diferentes, mas collies e terriers nao 0 sao). Darwin observou que
nas ilhas Galapagos (urn. grupo de ilhas ao largo da costa do
Equador, na America do SuI), cada ilha possui suas pr6prias
especies de urn passaro semelhante ao tentilhao ingles (esses
passaros ainda hoje sao conhecidos como "tentilhoes de Darwin"),
f:Ie verificou a existencia de nada menos de 14 tipos de tentilhoes, cada um dos quais ligeiramente diferente dos outros,
Alguns possuiam longos bicos, outros bicos curtos, outros ainda
bicos fines e ate mesmo bicos em forma de gancho.

Por que seria que oada ilhota possuia suas proprias espedes? Seria que, tendo havido apenas uma especie no inicio, 0
fato de que vivessem em ilhas separadas as houvesse dividido em
diferentes especies, cada uma com 0 bico especialmente apropriado para a obtenc;ao de alimentos (sementes, minhocas, au insetos)
que cada tipo de tentilhao cornia? Teria uma especie se transformade em outra?

122

Charles Robert DaMn

em seu gabinete.

Ap6s zarpar das ilhas Galapagos, 0 Beagle atravessou 0 Pacifico e se deteve em portos da Australia e em ilhas ao longo de
sua.costa. Darwin estranhou por que 0 canguru, e outros marsupias, viviam na Australia mas nao eram encontrados em qualquer
outro lugar. Raciocinou que a Australia
realmente uma grande
ilha e que ja fora parte da Asia, mas 0 mar se ergueu em alguns
pontos e a destacou do continente, Ap6s ter sido separada do
continente, as coisas vivas na ilha se modificaram. Darwin chegou conclusao de que as especies se modificam.
Depois de regressar
sua terra, Darwin pas sou muitos anos
meditando sobre essas modificacoes nas cspecies. Ate aquela
epoca, poueas pessoas acreditavam ser possivel a mcdificacao das
especies e ninguem havia concebido uma boa razao para [ustiHear as alteracoes. Darwin precisava de uma razao.
.
Por essa ocasii'io Darwin encontrou por acaso um Famoso
livro escrito pOl' urn clerigo chamado T. R. Malthus. Malthus
afirmava que as populac;6es sempre eresciam mais rapidamente do
que os suprimentos de alimelltos, de forma que sempre haveria
gente morrendo de fome.

123

~ clare I - pensou Darwin . Todos os animals geram muito

mais crias do que as que possivelmente
poderao viver com os
alimentos disponiveis.
Alguns teriam que morrer para dar lugar
a_outros. Quais morreriam?
Obviamente aqueles que nao fOssem
t~o. adaptados
quanto outros ao particular
ambiente
em que
vrviam,
Para ilustrar 0 que isso qller dizer, suponhamos que um grupo

de caes Fosse leva do para viver no Alasca e outro grupo para

o Mexico. No Alasca, os dies que tivessern pelos mais espessos
s?breviveriam melhor fria temperatl~ra. No Mexico, os dies que
tivessern pelos menos densos suportariam melhor 0 elima quente.
Depois de algum tempo existiriam somente caes peludos no
Alasca e de pelo curto no Mexico. Haveria tambem outras
modificacdes devido
diferenc;as de ambiente. Depois de muitos
milha~es de anos, po~eria have.r urn mimero tal de diferencas que
os dOIS grupos de caes ter-se-lam tornado demasiadamente diferenci~dos para se acasalarem, Em lugar de uma especie, agora
haveria duas. Esse e um exemplo do que Darwin chamou de
"seleeae natural".
Darwin comecou a escrever urn livro sabre a sua teoria em
1844 e, em 1858, ainda estava trabalhando nele. Seus amigos
o incitavam a apressar-se ou alguem a ele se anteciparia. Darwin,
entretanto, nao se apressou - e alguem a ele se antecipou.
homem que pas SOli frente de Darwin era Alfred Russel
Wallace, urn outro Ingles quatorze anos mais mo~o do que ele.
A vida de Wallace foi bastante semelhante a de Darwin. 1!:le
tambem veio cedo a interessar-se pela natureza e, assim como
Darwin, integrou uma expedicao a terras distantes.
Viajou tropical America do SuI e
Indias Orientals. Nesta
ultima reglao observou que os animais e plantas que viviam nas
ilhas leste daquele grupo (que se estendiam na direeao da Australia ) eram completamente diferentes dos que viviam nas ilhas
de oeste (que se prolongavam no sentido da Asia). A linha entre
os dois tipos de vida era marcante, curvando-se entre as varias
ilhas. Esta linha ainda hoje conhecida como "linha de Wallace".
Em 1855 quando se encontrava no Borneu, Wallace corne90u
a meditar que as especies se modificavam com 0 tempo. Mais
tarde, em 1858, ele tambem comec;ou a pensar no livro de Malthus e teve a certeza de que as modifica90eS tinham lu~ar atrayeS da sele9ao natural, tendo a isso charnado "a sobrevivencia do
mais capaz".

as

as

124

Havia, no entanto, uma diferenca entre Darwin e Wallace.

Depois de 14 anos, Darwin ainda trabalhava em seu livro. Wallacc nao era desse tipo, Ocorreu-lhc a ideia, sentou-so para esClever, e em dois dias tinha terminado.
.
. A quem enviou Wallace 0 manuscrito para oonsideracao ~
critica P Ora, ao famoso naturalista Charles Darwin,
claro.

Ao reccber 0 manuserito Darwin ficou atonito. ftle traduzia

exatamente os seus proprios pensamentos. Wallace usava mesmo
de uma lingua gem similar. Darwin era urn verdadeiro cientista.
Conquanto tivesse trabalhado durante tanto tempo naquela teoria
(e havia testemunhas que 0 provassem) lIenao tentou reter todo
a credito para si. Imediatamente ele passou 0 trabalho de Wallace
maos de outros importantes cientistas. Urn trabalho assinado
pOl' ambos apareceu no mesmo ana no Journal of the Linsuiean

as

Society.
No ano seguinte Darwin, finalmente, publicou 0 seu grande
livro, A Origem dae Especies. Seu publico estava pronto e esrerando pOI' ele.
A maier falha na argumentacao de Darwin era a 'sua falta
de conhecimento quanta a como exatamente os pais transmitiam
suas caracteristicas aos seus descendentes e POl'. que os descendentes variavam tanto entre si. Mendel respondeu a essa pergunta em 1865, apenas seis anos depois de tel' side publicado 0
livro de Darwin, mas a obra de Mendel permanect!u sem ser
revelada ate 0 ana de 1900 (ver pagina 91). Darwin morreu
a 19 de abril de 1882 e nunea soube muita coisa acerca das leis
da hereditariedade,
Wallace viveu ate 1913 e tomou conhecimento das obras de Mendel e de outros especialistas em genetica,
Darwin e tide normalmente como 0 eriador da "teoria da
evolucao", teoria segundo a qual a vida comecou em for~as
simples, lentamente se modificou e foi se tornando mais complexa ate resultar nas modernas especies
E:1enao foi 0 criador, clare. Antes dele muitos pensadores,
particularmente um frances, Jean Baptiste de Lamal'ck, haviam
aprescntado tais tearias (a teoria de Lamarck apareceu 50 anos
antes). Ate mesmo 0 avo de DarWin tinha uma dessas teorias
e escreveu sabre ela um longo poerna.
Depois que 0 livro de Darwin_apareceu, os biologistas nao
tiveram outra alternativa senflO aceitar suas provas. Ate entao

125

21. Marie e Pierre Curie

Os que pauimentaram a estrada
para a era at6mica

o
Alfred Russel Wallace.

as modificacoes das especies haviam side meramente uma especulacao. Depois de 1859 elas passaram a ser aceitas como fatos
e ate hoje 0 sao.
A ideia de Darwin e Wallace revolucionou a maneira de ver
dos biologistas, e fez da ciencia da vida uma ciencia simples. 0
homem, 0 proprio homem, tomou seu lugar no esquema da
vida. Ele tarnbern, como as outras especies, parece ter-se desenvolvido de Iorrnas mais simples.

126

JOVEM CASAl., Pierre e Marie Curie, comeeou por conseguir

uma tonelada de material residual das minas de st. Joachimstal,
na Boemia, Os proprietaries da mina se sentiram muito satisfeitos
em se desfazer desse material, mas explicaram aos Curies que
eles deveriam pagal' pela sua remessa para Paris,
o casal pagoLl, 0 que quase lhes eustou todo 0 dinheiro
que. possuiam.
o passo seguinte foi encontrar urn Ingar onde trabalhar.
Marie era professora de urn colegio de meninas, Nos terrenos
do colegio havia urn galpao nao utilizado, que se encontrava
praticamente em escombros,
Pcderiam utiliza-lo P 0 diretor
do coIegio deu de ombros, "Esta bern. Podem usa-lo",

Havia goteiras no telhado, praticamente nao havia. calor,

nem como usar equipamento de quirnica conveniente, Mesmo
assim, 0 casal oeupou-o,
Os montes de pedra negra cram amostras de urn minerio
chamado peehblenda e que continha peguenas quantidades de
uranio, Apenas dois anos antes, Antoine Henri Becquerel havia
verificado que 0 uranio emitia radiacoes penetrantes
(ver
pagina 104),
Os Curies, entretanto, pwcuravam mais do que uranio. Dissolveram em acido lotes de pechblenda, trataram-na com agentes
quimicos, isolaram alguns de seus elementos, Desse modo divi-

127

Ill,
diram a pechblenda em fraeoes, conservando depois as fra~oes
'que continham 0 material que eles procuravam. 0 que eles procuravam eram radiacoes mais fortes do que as do uranio muito mais fortes.
~les combinaram as fracoes desejadas de diferentes Iotes
de pechblenda e tornaram a subdividir 0 material combinado em
novas fraeoes menores que as prtmeiras.
Semanas, meses, anos - era urn trabalho extenuante, mas'
as Iracoes se tornavam cada vez menores e as radiacoes emitidas
cada vez mais fortes ..
Ap6s quatro anos, ern 1902, a tonelada de pechblenda estava
reduzida a tres centesimos de onca de p6 inteiramente branco.
Tratava-se de urn composto de urn novo elemento, ,que 0 homem
[amais havia visto. Suas radiacoes eram tao intensas que 0 reoipiente de vidro no qual se continha podia ser visto brilhar na
escuridao,
.
Esse brilho fez corn que quatro anos de trabalho dos Curies
fassem bern recompensados.
Eles haviam assinalado no mapa
cientifioo 0 fenomeno da radioatividade,. com letras de mais de
urn quil6metro de comprimento.
Marie Sklodowska nasceu em Varsovia a 7 de novembro
de 1867. A Polonia, aquela epoca, nao era urn born lugar para
se viver, principalmente para uma jovem dotada da insaeiavel
curiosidade de conheeer 0 que' se passava no mundo. Aquela
parte da Polonia se achava sob a dominic da Russia czarista.
A educacao para os. poloneses nao era encorajada e nao era
. permitido
moyas da Polenta freqiientar as Iaculdades.
.
Entretanto, Marie nao seria detida. Ao terminal' 0 ginasio
tomou livros emprestados e procurou aprender quimica sozinha,
Trabalhando como preceptora e govemanta, ela econornizou 0
dinheiro suficiente para mandar uma irma para Paris. Em 1891,
conseguiu ir ela mesma. Os franceses tinham pelos oprimidos
poloneses uma grande simpatia que datava do tempo de Napoleao.
Muit.os poloneses encontraram refugio em Palis e Marie podia
confiar ern seus amigos.
Ela preeisava, p01't3m,de mais do que de amigos. Precisava
educar-se. Matriculou-se na faculdade mais famosa da Franc;a,
a Sorbonne, e comes:ou a absorver tudo 0 que lhe podiam apreStmtar. Dormia em mansardas sem aquecimento e tinha tao pouca
para comer que chegou a desmaiar na sala de aulas. Mas terminou 0 curso em primeiro lugar.

as

128

f
I

Em 1894, ocorreu-lhe urn segundo golpe de boa sorte. Encontrou-se com urn [ovem chamado Pierre Curie e os dois se
apaixonaram. Pierre ja tinha nome feito na fisica, ~le e seu
irmao Jacques tinham descoberto que certos cristais podem produzir uma carga eletriea positiva de urn lado e uma carga negativa do outro, quando submetidos a. pressao. Quanto maier a
pressao, maior a carga eletrica. esse Fenomeno chama-se "piezoeletrieidade" (do grego piezein, "comprimir" mais eletricidade ).
Aplica-se atualmente em rnicrofones, receptores de ra-dio e fon6grafos. Todo grande transmissor de radio tern a sua frequencia
fixa por meio de urn cristal piezoeletrico.
Marie e Pierre casaram-se em 1895. Marie (agora estudando
para conseguir seu diploma de medica) obteve permissao para
trabalhar com a marido e os dois combinaram 0 trabalho com a
vida dornestica. A filha do casal, Irene, nasceu em 1897.
o mundo da ciencia estava, entao, no inicio de uma revolu~ao. 0 ar estava carregado de ideias novas. Roentgen tinha
descoberto os raios X. Becquerel tinha descoberto que a radiacao
emitida pelos compostos do uranio podia descarregar um eletroscopio e pode demonstrar quantitativamente que varies compostos
do uranio tinham essa capacidade, mas 0 equipamento disponivel
era muito tosco para permitir-lhe fazer medidas quantitativas
muito pequenas.
0 eletrometro imaginado por Pierre e seu
irrnao Jacques, empregando a piezoeletricidade, podia medir
quantidades extremamente pequenas. de corrente eletrica. Marie
Curie resolveu empregar esse dispositive para estudar .quantitativarnente a radiacao do uranio .
Era esse 0 principia' do metodo: os raios do uranio expulsayam. electrons dos atomos do ar. Restavam as "ions" que podiam
transportal' uma corrente eletrica. Assim, a potencia dos raios
de uranio podia ser deterrninada pela medida da quantidade de
corrente eletrica que eles possibilitavam 0 ar a carregar. A. corrente podia ser medida pela comparac;ao com urn dos cristais
de Pierre, submetido a diferentes pressoes. Numa determinada
pressao 0 cristal criava uma carga suficientemente. forte para
interromper a COlTente.
Marie Curie descobriu que a quantidade de radiac;:uo sempre proporcional ao numero de thomos de uranio, nao importando
sob que forma de combinas;ao qUlmica esteja unido 0 urhio a
Dutros elementos. Ela descobriu que out-ro m~tal pesado, 0 t6rio,
tambem emitia raios semelhantes.

129

Mme. Curie tinha pouco mais de trinta anos. Tinham passado apenas seis anos desde a sua chegada a Paris, mas ja estava

Iazendo sen proprio nome. Pierre percebeu claramente gne SHa

brilhante e [ovem esposa estava em caminho de realizar algo de
grande.
Abandonou suas proprias pesquisas e cornecou a
auxilia-la,
o metal uranio era obtido principalmente da pechblenda.
Quando as Curies queriam rnais uranio, tinharn que retira-Io
de urn pedaco de minerio. Naturalmente que eles verificariam se
tal pedaco de minerio continha bastante uranio que compensasse
tanto trabalho. Para isso precisavarn rnedir a radioatividade do
minerio.
Certo dia, em 1898, deram com urn pedaco de pechblenda
tao radioativo que teria de conter mais atomos de uranio do que
seria possivel naquela quantidade.

Mme. Marie Sklodowska

130

Os Curies, surpresos, chegaram

{mica conclusao possivel,
Havia elementos na peehblenda que eram mais radioativos do
que 0 uranio. Nao eram conhecidos semelhantes elementos e,
portanto, devia tratar-se de elementos novos ainda nao deseobertos, mas, ate ontao, nunca haviam sido encontrados elementos
estranhos na pechblcnda. Bern, entao eles ai deviam existir em
quantidades muito pequenas. Mas, para que pequeninas quantidades cmitissem tanta radiacao era preciso que as novos elementos fossem realmente muito radioativos. E assim Ioi, Hio inevitavelmente como A, B, C ..
Os Curies comecaram a fracionar a pechblenda, acompanhando a radioatividade. Separaram 0 urania, mas na vcrdade, a maior
parte da radioatividade permaneceu na parte restante. Em julho
daquele ano tinham isolado traces de urn po negro que era 400
vezes mais radioativo do que 0 uranio, Nele se continha um

Curie e Pierre CUrie.

131

novo elemento que se comportava

de maneira semelhante
ao
telurio (sendo que este elemento nao
radioativo ). Besolveram

entao dar a esse elemento 0 nome "polonio" em homenagem a

patria de Marie.
Mas Ne era responsavel apenas par uma parte da radioatividade. Continuaram 0 fracionarnento,
custa de mais trabalho
arduo, Em dezembro do mesrno ana tinham :\ sua frente urn
preparado que era ainda mais radioativo do que 0 polonio e
que coutinha ainda urn elemento, cujas propriedades eram as do
muito conhecido elernento bario que nao
radioativo.
Os
Curies chamaram esse novo elemento de "radium".
Mas os seus melhores preparados nao continham senao traces
do novo elemento. Eles precisavam de uma quantidade suficiente
para poder ser vista, pesada e experimentada, Existia tao pouco
desse elemento na pechblenda, entretanto, que os Curies teriam
de partir de uma enorme quantidade de minerio. Assim, adquiriram-no as toneladas dos residues das minas e trabalharam arduamente por mais quatro anos.
Em 1903 Marie Sklodowska Curie apresentou seu trabalho
sabre radioatividade como tese de doutorado. Foi essa, provavelmcnte, a rnaior tese de doutorado da historia, valendo-lhe
nao urn, mas sim dais premios Nobel. Em 1903 ela, [untamente
com Pierre e Becquerel, Ioram agraciados com 0 Premio de Fisica
pOl' seus estudos das radiacoes do uranio.
Em 1911 Marie Curie
recebeu 0 Premio de Quimica pela descobcrta do polonio e do
radio.
o segundo premio Marie 0 recebeu s()zinha, pais em 1906
Pierre morreu tragicamente em virtude de urn acidente de
trMego.
Marie continuou, Aceitou a catedra da Sorbonne que pertencia a seu marido e so tornou a primeira mulher a SCI' professora
na historia daquela Faculdade. Trabalhava incessantemente, estudando as propriedades e os perigos de seus maravilhosos elementos. Expos-so propositadamente as radiacoes, para estudar as
queimadura que produziam na pele.
Em julho de 1934, reverenciada pelo mundo inteiro como
uma das maiores mulheres da hist6ria, Marie Curie moueu vitima
da leucemia, uma doen<;flque, provavelmente; foi provocada por
sua exposi<;ao continua as radia~6es radioativas.
Se ela tivesse vivido mais urn ano teria assistido a entrega de
llm terceiro premia Nobel aos Curies - desta vez a sua filha Irene

132

e seu geuro Frederico. Eles tinham criado uma nova sene de

atomos radioativos e cram as descobridores da "radioatividade"
artificial.
Em 1946 0 elemento numero 96 foi descoberto na Universidade da California, recebendo 0 nome de "curium" como hornenagem eterna a Marie e Pierre Curie.
Roentgen e Becquerel, com as suas descobertas de misteriosas
radiacoes, comecaram uma nova revolucao cientifica, igual a que
Copernico iniciou no ano de 1500.
A primeira revolucao foi dramatizada por Galileu e seu telescopio. A segunda tambem precisava de urn dramaturgo, alguem
que pudesse tirar as radiacoes das revistas cientificas para a
primeira pagina dos [ornais. Os Curies e sen "radium" 0 fizeram.

o sen trabalho foi Importante do ponto de vista cientifico (e

rnedicamente, tambem, pais que sao empreuadas na luta contra
o cancer pequeninas quantidades de radio e de outros elementos
semelhantes ), Mas, mais do que isso, seu trabalho foi extremamente dramatico. Em parte, porque nele cstava envolvida intimamente uma fragil mulher, em parte pelas grandes dificuldades
que tiveram de ser veneidas, e em parte pOI' causa dos resultados.
Os Curies nao lancaram sozinhos a humanidade na era
do atomo, Na verdade, 0 trabalho de Roentgen, Becquerel, Einstein e outros cientistas se revestiu de importancia ainda maier.
Mas a heroica imigrante polonesa e seu marido ajudaram a dar
ao mundo urn senso de expectativa pelo advento de coisas maiores
ainda,

1.13

22. Albert Einstein

Ele fez

mapa de um Novo Mundo

No

DlA 29 de marco de 1919 ocorreu um eclipse solar que

cstava destinado a ser 0 mais importante na historia da humanidade. Durante anos, os astronomos da Real Sociedade de Astronomia, de Londres, esperam com ansiedade esse Ienomeno. Esse
eclipse permitiria que eIes verificassem a cxatidao de uma te?ria
Hsica revolucionaria, apresentada quatro an os antes por urn eientista alemao chamado Albert Einstein.
No dta do eclipse, eneontrava-se urn grupo de astronomos na
regiao norte do Brasil e urn outro gl'UpO numa ilha distante da
costa oeste da Africa. Estavam montadas delicadas maquinas
Iotograficas
espera. Quando se veriflcasse 0 eclipse, seriam
tiradas fotografias - nao do sol eclipsado, mas das estrelas que
subitamente aparcceriam no ceu cscuro em torno do sol.
Einstein dissent que as estrelas apareceriam desviadas de sua
posicao aparente. Os raios de 111z provenicntcs das estrelas scriam
encurvados por efeito da massa do sol. Isso parecia impossivel.
Como poderia a luz, que lmaterial, ser afetada pela gravidade ?
Se Einstein estivesse certo, a imagem do universe criada pelo
grande Isaac Newton, ha mais de duzentos anos, teria que ser
retificada em alguns pontos.
Veio 0 eclipse. As fotografias foram tiradas e reveladas, As
distancias entre as imagens das estrelas e do sol, bern como as
distancias entre elas, foram cxaustivamente medidas. Essas medidas foram comparadas com as medidas de urn mapa estelar dessa
mesma regiao, feito de fotografias tiradas a noite, quando nao
mais 0 sol se achava proximo.

134

Nao podia haver duvida. Os astronomos anuneiaram os resultados: os raios de Iuz tinham se encurvado de sua trajetona
reta par efeito da atracao do sol. Einstein estava certo. Uma das
predicoes de sua teoria estava comprovada,
Albert Einstein nasceu na Alemanha no dia 14 de margo de
1879. Quando pequeno teve grande dificuldade em aprender a
falar e seus pais temeram que He pudesse ser urn retardado
mental. Nao foi estudante brilhante no curso secundario, padecendo sob 0 sistema de ensino alemao daquela epoca, com seus
monotones exercicios, Nem mesmo foi capaz de terminar os
estudos, Em 1894 a firma de seu pai abriu Ialencia e a familia
rnudou-se para Milao, na Italia, 0 [ovem Einstein, que entao
ja se estava interessando pela ciencia, foi para Zurich, na SuiC;a,
onde foi trabalhar no departamento de registro de patentes, AI,
sua incomum habilidade para a matematica e para a fisica comegou a se revelar.
No entanto, quando Einstein se Iormou, em 1900, nao
eonseguiu um Iugar de professor na universidade, dando-se por
muito feliz em arranjar um emprego burocratico no departamento
de patentes em Berna, Suica, Nao era 0 que desejava, mas esse
lugar lhe deixava tempo livre para estudar e meditar.
Ravia muito que meditar. A velha estrutura da Fisica, engida
sabre seculos, estava sendo reestruturada
Iuz dos novos eonhecimentos.
Por exernplo, acreditava-se que a luz so propagasse atraves
do vacuo no cspa90. Ja que a Iuz era constituida por ondas,
deveria haver alga no espac;o que formasse essas ondas. Os
Hsicos achavam que 0 'espaco estava cheio de aJ~uma coisa que
eles chamaram de "eter", e que era a vibracao desse "eter" que
formava as ondas Iuminosas.
Presumia-se que 0 verdadeiro movimento da terra podia ser
medido e comparado com esse eter. Para isso bastaria anotar
quao rapidamente a Iuz se propagava ao longo da linha de movimento da Terra em cornparacao com a sua velocidade transversalmente ao movimento desse planets (do mesmo modo que
podemos medir a velocidade de urn rio medindo quao rapidamente se pode remar rio abaixo com 0 auxilio da correnteza,
em comparagao com a velocidade quando se rema atnivessando
o rio, scm 0 auxHio da correnteza).
Em 1887 essa experiencia foi realizada cuidadosamente pOl'
Albert A. Michelson e E. W. Morley, dois cientistas americanos.

135

Professor Albert Einstein.

Para seu espanto, nao puderam encontrar diferenca alguma na

velocidade da luz. Estava ulgo errado P
A descoberta e 0 estudo da radioatividade por Becquerel e
pelos Curies provocou outra explosao de ani mos. Elementos tais
como 0 uranio, 0 torio e 0 radio emitiam vastas quantidades de
energia. De onde vinha essa energia? Toda a estrutura da
Hsica baseava-se no fato de que nem <a energia nem a materia
podiam ser criadas ou destruidas, Deveria toda a estrutura
da Hsica ser derrubada?
Em 1905 Albert Einstein, aos 26 anos de idade, publicou suas
ideias a respeito dessas questoes. Dizia &le: suponhamos que
a Iuz se propagasse com uma velocidade constanie, nao importando 0 movimento de seu ponto de origem;' como parecia demonstrar a experiencia de Michelson e Morley. Nesse caso, quais
seriam as consequencias ?

H6

!tIe as demonstrou matematicamente, de forma clara e direta.

Nao existia 0 movimento absoluto como nao existia a falta absoluta de movimento, disse Einstein. A Terra movia-se de uma
determinada maneira se comparassemos a sua posicao com a do
Sol no espa90. Movia-se de outra maneira, se a comparacao
fosse feita com a posicao de Marte, e as~im por diante. Alem
do mais, a medida da distancia, massa e mesmo 0 tempo de movimento relativo entre os objetos medidos e 0 observador que efetuava as medidas afetava os resultados da comparacao,
Materia e energia, disse Einstein, eram aspectos diferentes
da mesma coisa. A materia podia transformar-se em energia, e a
energia, em materia. Na radioatividade,
uma quantidade
minima de materia era transformada
em energia. Era
tao pouca a materia transformada em energia que a sua perda
nao podia ser medida pOl' uma passagem comum, Mas a energia

137

produzida por essa quantidade minima de materia era bastante

grande para ser percebida, entretanto.
Tudo isso parecia contrario ao "bom-senso", mas tudo se
casava bern. Explicava Ienomenos que os cientistas nao tinham
podido explicar de outra forma qualquer.
Em 1909, a fama que adveio de suas teorias valeu a Einstein
urn eargo na universidade de Praga, e, em 1913, foi nomeado
diretor de urn novo institute de pesquisas fundado em Berlim, 0
Institute de Fisica Kaiser Guilherme.
Em 1915, durante a l.a Guerra Mundial, Einstein publicou
um trabalho em que expunha suas teorias, Lancon novas luzes
sobre a natureza da gravita~ao. As teorias de Newton, dizia &le,
nao eram bastante precis as. A imprecisao se revelava mais flagrante nas proximidades de' gran des massas tais como 0 Sol.
As teorias de Einstein pareciam explicar a Ientidao da rotacao
de, t?da a orbita do planets Mercurio (0 planeta que fica mais
proxnne do Sol), e que as teorias de Newton nao podiam explicar.
A teoria de Einstein predizia, tambem, que os raios de luz
passando perto do Sol desviar-se-iam da linha reta. sse fato
foi constatado durante 0 eclipse de 1919, e a partir de entao
Einstein foi considerado 0 maior pensador cientifico desde
Newton.
Em 1921, Einstein recebeu 0 premio Nobel de fisica - niio
por. causa
~elativid~d~, !?as r= apresentar uma explicacao
logtca do efeito foteletrico".
15s0 veio resolver 0 enigma de
como a incidencia da luz era capaz de expulsar electrons de certas
substancias, Tambem foi homenageado por suas teorias a respeito
~o "movimento br,?wnian~" -:- 0 movimento de minuseulas particulas em suspensao nos liquidos ou no ar, Essc fenorneno vinha
int1'igando os Hsicos por mais de 80 anos.
Entao, a Alemanha passau por dias amargos. Adolfo Hitler
e seus nazistas comecaram a erial' fo1'9u. Os nazistas prcgavam 0
anti-semitismo de uma forma nova e brutal- e Albert Einstein era
judeu. Em janeiro de 1933, quando os nazistas assumiram a
poder, Einstein por' aeaso estava na California. Prudentemente,
nao regressou
Alemanha, indo entao para a Belgica. Os
nazistas confiscaram os bens de Einstein, queimaram publicamente as suas ohras e 0 expulsaram de todas as associa~6es cieritificas alemas.
Einstein emigrou para os Estados Unidos. A America alegrou-se por te-lo consigo (naturalizou-se cidadao americano, em

,?a,

138

1940, por um ate especial do Congresso ): Einstein foi convidado para Iazer parte do Instituto de Estudos Avancados, de
Princeton, de Nova Jersey.
Em 1934, urn Hsico italiano, Enrico Fermi, comecou a bombardear elementos com particulas subatomicas chamadas "neutrons". Ele observou resultados peculiares quando
uranio foi
bombardcado, mas nao encontrou explicacao satisfatoria.
(A
irnportancia de seu trabalho foi reconhecida, quando Fermi foi
distinguido com 0 premio Nobel de fisica, em 1938.) Poucos
al10S rnais tarde, 0 quimico
Otto Hahn, em Berlim, descobriu
que bombardeando uranio com neutrons conseguia atomos de
, cerca da metade do peso dos atom os de uranio.
A possivel explicacao para 0 trabalho de Hahn foi sugerida
em 1938 por Lise Meitner 0 O. R. Frisch, dois fisicos alemaes
refugiados, que faziam pesquisas em Copenhague, na Dinamarca.
Quando os atomos de uranio sao atingidos pelos neutrons, disseram eles,' alguns dos atomos partem-se em duas partes; Era a
"fissao do urania". A fissilo do urania liberava hem mais energia
do que a radioatividade comum. Tambern liberava neutrons que
podiam desencadear explosoes adicionais de atomos de uranio,
o resultado poderia ser a mais terrificante explosao [amais vista.
As experiencias de Hahn mostraram que a massa e a energia
estavam relacionadas entre si, confirmando a que Einstein afirmara.
Em janeiro de 1939 0 fisico dinamarques Niels Bohr foi aos
Estados Unidos para passar alguns meses em Princeton. Tinham
em mente discutir varies problemas com Einstein.
Em Princeton, Bohr rnencionou as observacoes dc Hahn e 0 que Frisch
e Meitner achavam a respeito, A sua teoria atraiu imediatamente
a atencao de Fermi, que fugira da Italia (entao aliada da
Alemanha de Hitler) e estava trabalhando na Universidade de
Columbia.
Fermi estudou 0 assunto com os fisicos John R. Dunning e
George Pegram, da Columbia. Tudo foi feito para que Dunning
organizasse lima experiencia tao riipidamente quanto possivel, para
verificar os resultados de Hahn e a teoria de Frisch c Meitner.
Dunning trabalhou noite e diu durante algum tempo e efetuou
a primeira experiEmcia na America que provau ser possivel a
desintegra9ao do atomo.
No verao de 1939 esses novos desenvolvimentos foram estudados com Albert Einstein. 11:stoenviou'~lma carta ao presidente

1)9

J.

Franklin D. Roosevelt, salientando que eram possiveis as bornbas atomicas e que as na~oes inimigas nao deveriarn inventa-Ia
em primeiro lugar.
Roosevelt concordou com Einstein. Foram aprovadas verbas
para pesquisas. A Era Atomica raiava.

23. George Washington Carver

A 18 de abril de 1955, Einstein falecia. Ate 0 dia de sua

morte ele apelou ao mundo para que chegasse a algum acordo
que tornasse impossivel a guerra nuclear.
Einstein foi 0 Newton da revolu~1io cientifica que tinha comecado COm Roentgen e Becquerel. Suas teorias permitiram aos
cientistas predizer acontecimentos c proeurar realiza-Ios. Assim
tao logo a fissiio do uranio foi descoberta, as teorias de Einstein
apontaram a possibilidade de ser feita uma bomba atomica e de
ser empregada a energia nuclear.
Tudo 0 que aconteccr no futuro com respeito a energia atomica - seja para 0 bern ou para 0 mal - remonta as equacoes
que urn funcionario do departamento de patentes concebeu, em
primeiro Ingar, para exprimir a relar;ao entre a materia e a
energia,

mundo num amendoim

JOVEM BOTANIOO teve uma dificil decisao a tornar no ano

de 1896. Depois de grandes dificuldades, ele se torna~a. urn
cientista respeitado no Iowa State ~onege. Ganhava. ,0 s~flcl~ntc
para levar uma vida deccnte e podia Iazer suas expenencias sobre
o erescimento de plantas a seu bel prazer.
Eis que agora urna pequena eseo~a de Alabama, a. braces com
grandes dificuldades financeiras desejava os seus services. Entretanto 0 botanico nao podia recusar". Essa escola era 0 Institute
Tuskegee. Era 0 unico lugar n_? sul do~ Estado~ Unidos ,?r:de
os negros podiam receber instrucoes supenor - e 0 lovem botamco
era negro. Seu nome, George Washington Carver.
Assim, Carver voltou as costas ao sucesso que seus esforcos
Ihe haviam grangeado e voltou ao SuI. La, maiores exitos 0
aguardavam.
George Washington Carver nasc:u por volta
1864. Nao
M registro da data exata de sen n.aselment~ en.: Diamond Grove,
Missouri, mas foi ern epoca proxima do termmo da Guerra da
Secessli.o. Foi escravo ate a promulgacao da lei da abq1i9iio da
eseravatura, em 1865.
.
Quando tinha apenas alguns meses _de vida, ~ssalt~ntes ~oturnos raptaram-no juntamente corn a mae. Sua mae fOl vendida
c embarcada, antes que seu amo, Moses Carver, pudesse salva-la, Conseguiu, porem, resgatar 0 menino, em troca de urn
eavalo.

?e

( .) .tIe teria que deixar sua vida confortavel e~ Iowa, para retornar a urn lugar
onde sua situat;ao serta inferior.
.'

140

141

Os Carvers adotaram a crianca depois de sua libertacao,

A
medida que 0 menino crescia, revelava sinais de consideravel

os agricultores plantassem amendoins e batatas-doees ao inves de

aIgodao - pelo menos durante algnm tempo.

intEligencia, mas os Carvers nao tinham possibilidades de lhe dar

instrucao em casa. A vila nao dispunha de escolas para criancas
de cor, de modo que os Carvers mandaram George para a sede
do distrito, Neosho. La frequcntou uma escola que contava com
apenas uma sala, [untamente com cerca de 70 outras criancas
negras, e tinha sornente uma professora.
Trabalhou para se
manter enquallto estudava e suas notas cram excelentes. Continuou a trabalhar em services os mais variados ate terminar 0
curso gina sial. Estava decidido a entrar para a universidade.

Ganhou essa luta praticamente sozinho. Os resultados? Os

fazendeiros sulinos viram suas terras restauradas, suas colheitas
e rendimentos aumentados. Na verdade, as colheitas de amendois e batatas-doces foram tao grandes que nfio era possivel
vender-se tudo para alimentos. E agora?

Naquela epoca nao era fueil encontrar uma escola que aceitasse negros. Fmalmente, foi aceito na Escola Simpson, em Indianola, Iowa. George Washington Carver tinha, entao, 25 anos de
idade e foi 0 primeiro negro a ser aceito pela Escola Simpson.
Saiu-se Hio bern que nao encontrou dificuldades, apos a graduagao, para ingressar na Faculdade de Agronomia do Estado de
Iowa para prosseguir nos estudos, Quando recebeu 0 grau de
"Master" em ciencias, no ano de 1892, foi indicado para Fazer
parte do seu cor.po docente,
Veio, entao, 0 chamado de Tuskegee, escola fundada pOl'
Booker T. Washington, 0 grande educador negro. Carver tornou-se diretor do departamento de pesquisas agricolas da Tuskegee.
Comecando com 19 acres da "ptor terra no Alabama", Carver
mostrou aos seus alunos como reconstruir 0 solo com limo dos
pantanos vizinhos e com montes de estrume que eles proprios
conseguiam,

fazendeiro sulino tinha urn problema principal:

Carver voltou ao trabalho em seu laborat6rio.

Decompos
o amendoim, separando seu oleo, amido e aminoacidos, Em seguida, recombinou csscs componentes de novas maneiras,
Carver Iabricou cerca de SOOprodutos sinteticos clerivados
do amendnim, inclusive queijo, corantes e sabao.
a batata-doce contribuir para lIS produtos sinteticos, inclusive melado,
cola e borracha. Mostrou que da colheita de urna Iazenda nao
se tira so alimento. Sao materias prirnas que a magia da quimica
pede converter numa cornucopia de abundancia.
Agora, 0 Fazendeiro sulino pode plantar todo 0 amendoim
e batatas-doces que quiser. Pode tambem cultivar Feijao soja,
tendo sido Carver quem importou da China esse valioso vegetal.
A soja medra bern em solo pobre e ao mesmo tempo ajuda a re-

Fez

solo

estava esgotado. Durante muitas gera<;6es so se plantava algodao

e fumo na maior parte do suI dos Estados Unidos, e as plantas

tinham retirado os sais minerais do solo - mais do que se havia
reposto.
George Washington Carver sabia que um solo pode desgastar-se por uma cultura e, no entanto, ainda ser born para outro
tip a de cultura. E:le sabia, tambern, que esse "rodizio de culturas"
podia restaurar 0 nitrogcnio necessario do solo. Suas experiencias
em Tuskegee provaram que esse conceito
certo e He empreendell uma campanha educativa incessante no sentido de que os
fazendeiros sulinos fizessem culturas variadas, Ele queria que

142

George Washington Carver.

14~

camp or 0 nitrogenio. George Washington Carver fez pesquisas

quimicas que realizaram maravilhas na agricultura. Recebeu a
grande honra de ser feito membra da Real Sociedade de Artes,
de Londres. Em 1923, recebeu a medalha Spingarn, que
concedida a eidadaos notaveis de sua raea, Em 1939 eonquistou a
medalha Roosevelt, cuja citacao era: "A urn cientista que busca
humildemente a orientacao de Deus e a urn libertador da raca
branea bern como da preta".

24. Irving Langmuir

Ele

Muitos graus honorarios forarn concedidos a Carver, mas ele

era um homem simples, feliz em poder trunsmitir seus conhecimentos as novas gerar,:oes, em Tuskegee, onde ensinou ate sua
morte, em 1943.

fez chover

i\

ESMO NO PERlODOS de seca hi vapor d'agua e nuvens no ar .

Por que, entao, nao cai ohuva?
Aparentemente tambem sao necessarias particulas de p6. As
gotas de chuva se formam em torno das particulas de poeira.
Na Companhia General Eletric, em Schenectady, Estado
de Nova York, 0 diretor associado de pesquisas, Irving Langmuir,
tinha uma nuvem.domestica no seu laboratorio - uma caixa cheia
de vapor d'agua. Ele a esfriava e adicionava varies tipos de po.
Num dia quente, M. mais de dez a110S passados, houve dlficuldade em manter a caixa bastante fria. Langmuir resolveu entao
usar 0 gelo seeo (dioxide de carbono eongelado).
Acrescentou
alguns pedacos desse gelD a caixa e, imediatamente, 0 vapor nela
contido transformou-se em miriades de -pequeninas e rodopiantes
particulas de gelo. Havia-se formado uma tempestade de neve
em miniatura proveniente da mimiscula nuvem. Afinal de contas
nao era necessaria a poeira - bastava baixar a temperatura, a
uns 40 graus abaixo de zero, ou menos,
Em 1946 urn aviao voou sobI'e urn colehao de nuvens. Levava gelo seco pulverizado que foi laneado sobre as nuvens. Dentro
de meia hora estava chovendo - a primeira chuva realmente provocado pelo homem.
.
Irving Langmuir nasceu em Brooklin, Nova York, a 31 de
janeiro de 1881. Seus pais viajavarn constantemcnte e sua educa9ao se fez em dois continentes, Becebeu seu diploma de engenheiro metalurgico na Universidacle de Columbia no ana de 1903.
Regressou depois a Alemanha, desta vez para obter grau de
doutor em filosofia em quimiea Hsica, 0 que aconteceu em 1906.
Depots de algum tempo no magisterio, entrou para a
General Electric, em 1909, onde pel'm~neceu por cerca de 50 anos.

145

144
.j:

Sua primeira tarefa foi procurar meios para prolongar a vida

<las lampadas eletricas que, entao, era muito curta.
Naquela epoca os Hlamentos de tungsteniO das lampadas eletricas eram encerradas no vacuo. (Se houvesse uma diminuta
quantidade de ar, 0 tungstenio queimava-se assim que a lampada
era acesa.) Os estudos de Langmuir mostraram que no vacuo
(que nao pode ser perfeito) os atomos do tungstenio evaporavam-se lentamente do fio, na temperatura de incandescencia que era
necessaria para a lampada brilhar. 0 fio ia-se tornando cada vez
mais fino ate se partir. Se 0 bulbo da lampada fOsse enchido com
gas - algum gas com que 0 tungstenio nao entrasse em combinaeao (nitrogenio ou argonio, por exemplo) - 0 fllamento duraria
mais tempo. FOi, assim, inventada a lampada cheia de gas.
Langmuir estudou, entao, a efeito das superficies metalicas
quentes sobre todas as especles de gases. Isso 0 levou a muitas
direcoes que nada tinham a ver com lllmpadas com gases, mas
a General Electric reconhecia 0 seu valor e the dava inteira
liberdade,
Por exemplo, Langmuir inventou urn maearico a hidrogento
que podia produzir temperaturas qnase tao altas quanto as da
superffcie do sol. 0 primeiro era 0 seguinte: uma molecula de
hidrogenio comum
composta por dois atom os. Se urn jorro de
hidrogenio . e aquecido a uma alta temperatura peia passagem
atraves de filamentos ineandescentes de tungstenio, algumas das
moleculas de dois atom os, do hidrogenio, se partern em atomos de
hidrogenio livres e esses atomos sao muito ativos. Portanto,
quando 0 jato de gas deixa 0 filamento de tungstenio, os atomos
livres de hidrogenio se recombinam para formar novamente 0
hidrogenio bi-atomico, Ao mesmo tempo desprendem sob a forma de calor, a energia que receberam do tungstenio aquecido.
A temperatura dentro do gas hidrogento era de cerca de
6000 graus.
Langmuir interessou-se, tambem pela maneira peia qual as
substancias se espalham sobre varies tipos de superficies - sobre
superficies liquidas, pOl' exemplo, Uma gota de oleo mineral
(que e insohivel na agua ) mantera, quando colocada na agua,
a sua forma lenticular. No entanto, 0 acido estearico (tambem
insoluvel na agua) possui certos grupamentos de atomos que nao
atraidos pela ligna. Assim, urna gnta de acido estearioo adicionada
agua se espalha sob a forma de deigada pelieula, como se cada
molecula tentasse mergulhar na agua 0 seu grupo de atomos
hidr6filos. Realmente, a pelieula parece ter a espessura de uma

146

Irving Langmuir.

molecula, Langmuir foi 0 primeiro a demonstrar tal fato e a estudar essas peHculas.
Langmuir recebeu 0 premia Nobel de quimica do ano de 1932
por seus trabalhos em quimica das superficies. (As chuvas artificiais, em que trabalhou com 0 Dr. Vincent J. Schaefer, ainda
estavarn por vir.)
Os resultados praticos dos trabalhos de Langmuir foram
muitos, Seus estudos sobre as peliculas, por exemplo, nos propordona-ram meios para reduzir 0 ofusc amen to produzido pelas superficies vidradas - uma importante medida de seguranea. No
entanto, a sua chuva artificial taIvez tenha sido a sua conquista
mais importante.
0 processo de Langmuir foi, posteriormente,
aperfeicoado pelo Dr. Bernard Vonnegut, da General Electric.
:E:ste descobriu que uma nuvem de Finissimas particulas de um
composto quimico, chamado iodeto de prata dava melhor resultado do que 0 gelD seeo e podia ser produzida em terra e soprada
para 0 ceu.
.
Langmuir morreu em 1957, tendo vivido 0 bastante para
ver a sua chuva artificial transformar-se num grande neg6cio.
Algum dia talvez possamos ser capazes de cortar furacoes pela
raiz, provocando uma chuva prematura na zona de formacao
daqueles fenomenos atmosfericos, gra9as a pequenina nuvem no
laborat6rio da General Electric.
_

147

25. Rutherford

e Lawrence

Eles desintegraram a atomo

RUTHERFORD perseguia caca grossa.

Pelo menos era
"caca grossa" no mundo da ciencia, embora sua presa Fosse 0
diminuto ;ltomo, com apenas uns poucos bilionesimos de centimetro dediametro. A pergunta era: 0 que havera dentro do atomo P
Durante urn seculo os cientistas acreditavam que 0 atomo era
menor particula que poderia existir e que tinha a forma de uma
bola de bilhar.
Foi entao que, na ultima decada do seculo
passado, foram descobertas particulas <linda men ores. Descobriu-se que as atom os radioativos se desintegram, espalhando
partlculas "subatomicas" menores em todas as direcoes.
Para descobrir 0 que havia dentro do minuscule atomo,
p?rt~nto, Rutherford disparou contra Sle projeteis ainda mais
diminutos,
Ele usou as particulas subatomicas emitidas pelos
atomos radioativos.
ERNEST

Essas partieulas eram tao pequenas e se moviam tao rapidamente que atravessavam camadas finas de mah~rias como se nada
ai houvesse. Urn feixe estreito de particulas poderia atlngir urna
chapa fotografi:a e ai deixar urn ponto. escurecido, mesmo que
uma del gada folha de metal hloqueasse a sua passagem. Em
1906, Rutherford anunciou que 0 metal produzia urn -deito estranho. 0 ponto enegreoido nfio apresentava nitidez, como se
algumas das particulas se tivessem desviado ao atravessarem 0
metal.
Em 1908, Rutherford e seu assistente, Hans Geiger, decidiram
investigar eSSe fenomeno. Disparariam particulas contra uma

148

/.

folha de ouro martelado ate atingir e espessura de apenas urn

centesimo-milesirno de centimetre. Mesmo assim deIgada a olha
ainda tinha a espessura de 2 000 atomos, Se os atomos enchessem
todo 0 espa~o, raciocinou Rutherford, as particulas DaO teriam
oportunidade de atravessar a folha.
Mas as particulas atravessaram e, praticamente, todas elas
seguiriam uma linha reta. Algumas delas sairam em flOgulo, como
uma bola de bilhar atingida fora de centro. Uma particula em
20 000 ricoohetava para tras.
Como podia ser isso? Rutheford disse, rnais tarde, que era
como se uma bala de canhao Fosse disparada de encontro a urn
pano que a devolvesse ao canhao,
ij.utherford, por Iim decidiu-se par uma explicacao, A maior
parte do atorno era espa90 vazio, atraves do que as subparticulas
podiam passar HlCilmente. No centro de cada atomo, porem,
havia um pequenissimo nucleo que continha pratieamente toda a
rnassa do atorno. Esse nucleo era circundado pOl' partioulas que
. giravam em orbitas, como os planetas.
Rutherford Foi, assirn, 0 primeiro a descobrir como 0 Morna
era por dentro. Essas experieneias foram realizadas em 1908.
Naquele ana ele recebeu o premio Nobel de quimica pOl' um
trabalho que fizera unteriormente. Dessa forma, 0 seu maier
trabalho foi realizado depois de tel.' recebido 0 premia.
Ernest Rutherford foi realmente urn cientista do Imperio
Britanico. Trabalhou no Canada e na Inglaterra, mas nasceu na
Nova Zelandia, a 30 de agosto de 1871. Na escola onde 0 seu
talento para fisica se revelara, ganhou uma bols a de estudos da
Universidade de Cambridge. Nessa universidade ele estudou sob
a orientacao do grande cientista Ingles, J. J. Thompson.
Rutheford comecou seus trabalhos DOcampo da eletrieidade
e do magnetismo, mas em 1895 (ana em que Rutherford foi para
a Inglaterra) Wilhelm Roentgen abalou o mUDdo cientifico com
a descoberta dos raios X. Thompson irnediatamente decidiu Ian9ar-se nessa nova dire~ii.o e Rutherford prazeirosamente 0 seguiu.
Rutherford rnostrou-se tao capaz que, quando se verificou
uma vaga na faculdade da Universidade McGill, em Montreal,
Thompson indicou 0 seu nome. Dessa forma, em 1898, Rutherford
foi para 0 Canada.
Em 1899, Rutherford descobriu que existiam pelo rnenos mais
dois tipos de radiacoes emitidas pelas substancias radioativas.

149

Deu-lhe as names de "raios alfa" e "raios beta", de conformidade

com as duas primeiras letras do alfabeto grego. Ambos as raios .
eram feixes de partieulas subatomicas, como mais tarde se constatou. Os raios alfa erarn compostos de particulas primacialmente macicas, Rutherford eventualmente as usou como projeteis para sondar 0 atomo. Em 1903, ele e urn estudante, Frederick Soddy, Imaginararn 0 processo matematico para descrever
a ritmo em que uma substancia radioativa se desintegra.
Par volta de 1908, Rutherford descobriu como registrar
partieulas subatomicas individuais. tle ft~z com que elas atingisscm uma pelicula de sulfato de zinco de maneira que se
produziu urn leve clarao. 0 sulfureto de zinco "cintilara", Com

esta "tela cintilante" Rutherford pede acompanhar e contar as

particulas isoladamente.
Pelo emprego de projeteis que ele havia descoberto e COm
o contador que inventou, Rutherford foi capaz de sondar 0
interior do atomo. Dez anos depois, He fez uma coisa ainda
mais brilhante.
Usou seus projeteis nao em metals, mais em
gases.
Quando Rutherford fez dardejantes
raios alfa passarem
atraves do gas hidrogenio, estes attngiram alguns dos nucleos dos
atomos de hidrogenio. Esses atomos sao compostos de particulas
simples, chamadas "protons",
Quando esses protons sao arremessados contra uma tela de sulfato de zinco dao origem a urn

Ernest Rutherford.

150

151

tipo particular de cintilacao brilhante. Quando Rutherford bornbardeou 0 exigenio, 0 dioxide de carbono ou 0 vapor dagua, nada
de espetacular aconteceu. Quando bombardeou 0 nitrogenio, as
cintilacoes protonicas apareceram subitamente,
De onde teriam vindo os protons? S6 havia uma respos ta
possivel. Quando os raios alfa atin~iram .0 nucleo do a~omo,~e
nitrogenlo expulsaram as protons nele existentes. 0 mtrogcmo
se tinha transformado Dum isotope raro do oxigenio. 0 proton
foi observado como urn produto da reacao. Rutherford Foi, assim,
o primeiro a transformar urn elemento (0. nitJ;0genio )_ em outro
( oxigenio ). :E:le realizara, em 1919, a pnmelfa reaeao nuclear
provocada pelo homem.
Atraves dos anos foram Feitas mais e mais investigacoes sobre
a estrutura atornica. Eram necessaries para esse fim projeteis
subatomicos mais velozes e em maier quantidade. Os raios alfa
eram adequados, mas faltava-lhes alta energia e as substancias
radioativas que emitiam raios alfa eram dificeis de se obter.
Os cientistas tentaram usar.em seu Iugar os protons que eram
Iacilmente obtidos por hidrogenio. Os protons nao eram tao pesados quanto as partieulas dos raios alfa, mas podiam ser aC,el~rados ate atin,gir alta energia por rneio .de urn campo eletnco,
e mantidos no curse com 0 auxilio de Imas. 0 homem que mostrou
a melhor maneira de se conseguir tudo isso foi outro Ernest:
Ernest Orlando Lawrence, nascido em Canton, Dakota do SuI
no dia 8 de agosto de 1901.
Em 1930 na Universidade da Calif6rnia, Lawrence oomecou
a pensar acerca do aceleramento dos protons. A dificuldade era
que os protons ao se acelerarem aeabavam por e~capar a ac;ao.dos
imas que os mantinham no curso. Como podena.m ser m~n!idos
dentro do aparelho ate que tivessem ganho velocidade suficiente
para poderem produzir 0 efeito ~til? Por que, pensou Lawrence,
nao Fazer os protons descrever circulos ?
Imediatametne ele construiu urn dispositivo no qual -dispos
os imas de forma engenhosa. Os protons ~ram forcados a eo~rer
em circulos, cada vez adquirindo aceleracao, Eventualmente eles
escapavam do aparelho animados de for9a extraordinaria, Lawrenee ehamou seu aparelho de "cielotron" porque as particulas
moviam-se em circulos.
Em 1931 foi construido urn cielotron bern maior do que 0
original, tendo custado 1000 dolares, produzia protons com ener-

152

Ernest Orlando Lawrence.

gias de mais de urn milhao de electron-volts. Em poueo tempo

conseguiram-se particulas animadas de energia de 100 000 000
de electron-volts por meio de ciclotrons ainda maiores. Atualmente, aparelhos baseados no principio do ciclotron podem produzir particulas com energia de bilhoes de electron-volts.
Os projeteis originais de Rutherford tinharn sido grandemente
aperfeicoados. Os atomos podiam ser esmagados e os seus fragmentos estudados de forma com a qual nunea se teria sonhado
apenas uns poueos anos antes.

,i

Rutherford morreu em 1937. Mas viveu para ver seu ciclotron

cumprir a sua rnissao. E Lawrence viveu para vel' 0 ciclotron
-'ampIlar o cohnecrmento '00' atomo are cnegar ao ponte em que
a energia se tomou uma realidade. De fato, em 1940, La~rence
estava envolvido nas pesquisas que resultaram no desenvolvimento
dos primeiros' reatores nucleares. tIe levou a cabo urn programa
de separacao de quantidades de Urn raro isotope, uranio 235, e
tambem da produeao de urn elemento artificial, 0 plutonic, Os
atomos desses dois elementos podiarn ser desintegrados numa
reacao continuada que produzia energia utilizavel OU na devastante explosao de uma bomb a atomica..

153

Lawrence morreu em 1958.

Conquanto a radioatividade fosse apenas uma propriedade
incomum de certos elementos raros, a sua importancia era grande
teorieamente, mas a sua influencia nas atividades humanas era
pequena,
o que Ernest Rutherford fez foi transformer a radioatividade
de um fenomeno em urn instrurnento, Ele usou particulas subatornicas como projeteis para partir 0 atomo, permitindo-lhe descobrir 0 nucleo atomico,
Ernest Lawrence inventou urn instrumento melhor para conseguilo. Como resultado do trabalho de ambos, 0 interior do
atomo revelou seus segredos numa propor9ao inorivelmente rapida.
Vinte e tres anos depois da primeira rea9iio nuclear provocada
pelo homem, a humanidade aprendeu como iniciar e entreter uma
dessas reacoes, sob controls, com um tipo de "Iornalha" nuclear.
Do mesmo modo, muitos milhares de anos antes, 0 homem havia
aprendido como aeender 0 fogo que satisfaria as suas necessidades.
As conflagrac;oes nucleares, sob forma de bombas atomicas,
podem ser urn grande perigo para a humanidade, como alias,
podem ser tambem conflagracoes comuns, 0 homem lucrou
incomensuraveis heneicios com a fogo a despeito de seus perigos,
Sera &le igualmente sensato com 0 fogo nuclear que agora
oontrola?

26. Robert Hutchings Goddard

Ele znaugurou a era espacial

A
o

GASOLINA MISTUROU-SE com 0 oxigenio Iiquido e se lnflamou.

foguete subiu, flamejando atraves da atmosfera. Num instante
o combustivel se consumiu, mas 0 foguete continuou a subir ate
perder a impulse e comeear a cair.
Onde ocorreu esse fato? No cabo Canaveral ( ") na decada
de 1950?
Absolutamente.
Foi numa fazenda 'coberta de nove, em
Auburn, Massachussetts, no dia 16 de marco de 1926. 0 primeirofoguete a combustivel, Iiquido a ser laneado aos ceus estava
sendo experimentado pOI'urn cientista chamado Robert Hutchings
Goddard.
foguete subiu apena~ altura de 65 metros. Tinha alcaneado a velocidade de 95 quilometros par hora, mas era uma experiencia tao importante quanto 0 voo de Kitty Hawk, dos irmaos Wright.
No entanto, ninguem deu importancia,
Goddard, que foi 0
primeiro a estabelecer sozinho a oiencia do lancamento de foguetes, na America, permaneceu desoonhecido do publico ate
o dia de sua morte.
Robert Goddard nasceu em Worcester, Massaohussets, em
1882.' Recebeu seu grau de doutor em filosofia na Universidade
de Clark, em 1811. Ensinou em Princeton, mas voltou para
Clark em 1914, onde comeeou suas experieneias com foguetes.
Em 1919 Goddard preparou urn pequeno livro de 69 paginas
sobre a teoria dos foguetes, a que deu 0 nome (A method

(9) Atualmente cabo Kennedy. na Fl6rida (.N, do T.),

154

155

of Reaching Extreme Altitudes, Um meiodo de se olcancar

altitudes extremas). Nesse meio tempo, durante a decada anterior,
um ruSSO de nome Ziolkovsky vinha-escrevendo artigos semelhantes.
(Extranho como pare~a, a Russia e os Estados Unidos vern
competindo em foguetes, desde entao, embora sem a saber.)

norte-amerieano foi a prlmeiro a transformar a teoria em

pratica. Em 1923 Goddard experimentou seu primeiro motor
foguete empregando combustivel Hquido (gasolina mais oxigenio
liquido ). Em 1926 fez subir seu primeiro foguete. Sua esposa
fotografou-o de pe ao lado do mesmo, que tinha cerca de urn
metro e trinta de comprimento, quinze centimetres de diarnetro
e Ficava preso a uma armacao. Foi 0 avo dos monstros do
cabo Canaveral.
Goddard conseguiu alguns milhares cle dolares da Instituicao Smithsonian e prosseguiu em seus trabalhos, Em julho de
1929 ele laneou urn foguete maior perto de Worcester, Massaehussetts, Subiu mais rapido e mais alto do que 0 primeiro. 0 mais
importante porem era que levava urn borometro, urn termornetro
e uma pequena rnaquina fotograftca para fotografar esses instrumentos. Foi 0 seu primeiro foguete portador de instrumentos.
Comeearam, entao, as dificuldades para Goddard.
Ele ja
havia conquistado a reputa9ao de "doido" par achar ser
possivel ir lua .. (Isso foi penoso para Goddard, porque detestava a publicidade, estando principalmente interessado no estudo das camadas superiores da atmosfera.) Seu segundo foguete
resultou em ser chamada a policia que determinou que He nfio
mais fizesse experiencias com foguetes em Massachussetts.

girosc6pios para 0 manter na direcao apropriada.

Patenteou a
ideia de foguetes de estagios multiples.
Mas 0 governo nunca se interessou realmente por sen trabaIho. Somente durante a 2.a Guerra Mundial teve finaneiamenta do governo, e assim rnesmo apenas para que ele projetasse
pequeuos foguetes para auxiliar avifies da marinha a decolar
dos porta-avioes.
Na A1emanha, nesse meio tempo, um grupo de homens
estava projetando grandes foguetes baseados nos principios de
Goddard.
Eles trabalhavam no foguete V2 que poderia ter
ganho a guerra para os nazistas se tivesse side aperfeicoado urn
pouco antes.
Quando os peritos em foguetes foram Ievados os Estados
Unidos, depois de terminada a guerra, e interrogados a respeito
da ciencia dos foguetes, ficaram admirados. Por que nao perguntava a Goddard? - quiseram saber.
Era tarde demais. Goddard tinha falecido no dia 10 de agosto
de 1945, exatamente na aurora da Era Atomica.
Estamos vivendo no principio da conquista de' Goddard.
Nao hi meios de se dizer exatamente quais os beneficios que
a conquista do espa90 trara para a humanidade,
Entretanto,

Felizmentc urn filantropo charnado Daniel Guggenheim deu

aIgum dinheiro a Goddard, 0 suficiente para que eIe montasse
uma estacao experimental num Iugar deserto de Novo Mexico.
Ai ele eonstruiu foguetes maiores e concebeu muitas das ideias
que hoje sao aplicadas a esses engenhos. Desenhou camaras de
combustao de forma adequada e queimou gasolina juntamente
com oxigenio de maneira que a combustao rapida pudesse ser
utilizada para resfriar as paredes da camara, Viu logo
que a raiz do problema era conseguir velocidades de combustao
multo elevadas em relacao ao corpo do foguete.
De 1930 a 1935 ele disparou foguetes que atingiram velocidades de mais de 800 quilometros por hora chegando a alturas de
2500 metros. Inventou sistemas para dirigir 0 foguete no ar e

156

Dr. Robert H. Goddard.

157

'\ ..

essa conquista aumentara 0 nosso conhecimento, e isso nos

sabemos: cada aumento no conhecimento do hornem ajuda ia
humanidade, por vezes de maneira inesperada. (As vezes 0 mau
emprego do conhecimento po de prejudioar a humanidade, mas
isso par culpa do homem e nao do conhecimento.)

Qualquer que seja 0 futuro desses engenhos. tudo comecou

com 0 primeiro pequeno foguete de Goddard que subiu 65
metros de altura sobre uma fazenda coberta de neve, em Auburn.

~.
:

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f.:

"

~.~

*
Obro e:recutad"

naB

of;clnas da

SAO PAULO EDITORA S. A.

Rua BaTao de Ladario, ~26

Sao Paulo 6, SP - Brasil

158