Amrica Latina posee una enorme riqueza ecolgica en ambientes que van

desde
hielos continentales a selvas tropicales. Esos recursos naturales se encuentran
bajo una intensa explotacin desde hace mucho tiempo, en especial por los
usos
mineros, agrcolas y ganaderos, que siguen siendo componentes claves en las
economas
nacionales. Paralelamente ha crecido la preocupacin frente a los impactos
naturales, y de esta manera se han generado fuertes tensiones entre las
necesidades
ambientales y las demandas por el aprovechamiento econmico. La crisis que
se viven en estas naciones acentan las contradicciones, donde el contexto
generalizado
de pobreza y endeudamiento en muchos casos alimenta estrategias de
desarrollo
que profundizan los impactos econmicos, con dudosos resultados sociales
y ambientales.
En circunstancias de ese tipo hace ya muchos aos surgi la discusin sobre el
desarrollo sostenible, un par de palabras que se han popularizado en los
ltimos
aos, generando diversas corrientes y posturas distintas. Hoy por hoy se
invoca al
desarrollo sostenible de las ms variadas formas, tanto en el plano ambiental
como en el econmico, tanto en un barrio como en documentos
gubernamentales.
Si bien esto ofrece varios problemas, por ejemplo qu quiere decir
sustentabilidad?,
a la vez muestra la importancia de esta temtica. No son discusiones nuevas
para
Amrica Latina, y de hecho ya tienen una larga historia en casi todos los
pases.
En esta obra se analizan varios de los aspectos que se debaten sobre el
desarrollo
sostenible. Se consideran las relaciones entre conceptos que provienen de
diferentes
campos, como la ecologa y la economa, y la forma en que se relacionan enlas
discusiones sobre el desarrollo sostenible. En esos debates, como se ver, una
y
otra vez surge la problemtica de los valores, y es justamente la tica la que
ofrece
las mejores opciones para salir del laberinto. Es importante advertir desde un
inicio
que se usarn indistintamente los trminos desarrollo sustentable, sostenido o
sostenible, ya que las claves estn en las concepciones por detrs de las
palabras.
Ciertamente que en esta obra no se tratan todos los temas involucrados en la
sustentabilidad, sino que se enfatizan algunos de ellos buscando ofrecer
informacin
bsica sobre las diferentes ideas en juego. De esta manera, el texto que sigue
es

un manual de introduccin al debate actual sobre la sustentabilidad. Se

comentan
posturas diferentes, a veces contradictorias entre ellas mismas, con la
intencin de
aclarar los elementos bsicos para que cada lector, en su propia circunstancia
ecolgica y social, pueda a su vez generar sus propias ideas referidas a la
sustentabilidad.
Se comienza con un anlisis sobre los diferentes conceptos de la Naturaleza,
una breve resea histrica sobre el desarrollo sostenible, y desde all se
profundiza
en las relaciones entre ecologa y economa. Se consideran las limitaciones de
las
posiciones economicistas, en especial las que se atrincheran en el mercado e
intentan
asignar precios a la Naturaleza. Se advierte sobre las serias limitaciones de los
intentos de medir el ambiente, y frente al concepto de Capital Natural, propio
de
aquel economicismo, se postula como alternativa la idea de Patrimonio Natural.
Ese anlisis se profundiza considerando la situacin en Amrica Latina, y cmo
viene siendo afectada por los procesos de globalizacin econmica. En ese
contexto
global, las vas alternativas de integracin regional pueden brindar mejores
posibilidades
para construir estrategias en desarrollo sostenible.