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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

CAPITULO 14

RECURSOS MINERALES, MINERIA Y

DESARROLLO SUSTENTABLE

Rachel Negro Cavalcanti

Docente en el Departamento de Administracin y
Poltica de Recursos Minerales
del Instituto de Geociencias de la UNICAMP

I.

LA IMPORTANCIA DE LOS
RECURSOS MINERALES Y LA
MINERIA

El hombre manifiesta su preocupacin con el

uso de los recursos naturales y de su eventual
escasez desde hace mucho tiempo. Este tema
ha sido objeto de estudio tanto de la teora
econmica como de otras reas del
conocimiento y viene siendo explicado
formalmente desde la Revolucin Industrial de
Inglaterra, en la segunda mitad del siglo XVIII.
Esta es una referencia importante, asociada al
perodo de constitucin del capitalismo, pero que
tambin se configur como una de las rupturas
ms marcadas de esta civilizacin, como ya se
ha explicado en los captulos anteriores.

Acompaa a este perodo, el crecimiento

demogrfico, el aumento de los precios de los
alimentos y de las materias primas, que exigira
aumentos de salarios, trayendo consigo, la
preocupacin por la disponibilidad de los
recursos naturales necesarios y la atencin a
las exigencias necesarias para el mantenimiento
del patrn de crecimiento econmico. Lo que
ha sido observado desde entonces, es una lucha
continua entre el riesgo de la escasez de
recursos naturales y el desarrollo de la ciencia
y la tecnologa, siendo este ltimo el vencedor
hasta hoy.
De cierta forma, la percepcin de la humanidad
sobre los problemas relacionados con los
recursos evolucion conjuntamente con los
avances de la ciencia y la tecnologa. El

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

movimiento que se repite es la percepcin de

un lmite que se impone como desafo al hombre,
que usar su ingenio y creatividad para resolverlo
desarrollando nuevas tecnologas.
Simplemente la escasez de recursos, en forma
aislada, como factor limitante del crecimiento
econmico, fue la caracterstica del
pensamiento de los economistas clsicos y
retomada por el informe del Club de Roma,
tornndose idea del pasado. El problema actual es entendido de manera ms amplia,
relacionndose con las tasas actuales de
utilizacin de recursos en los procesos
productivos y sus efectos sobre el Planeta,
caracterizndose, as una nueva amenaza, un
nuevo lmite, ahora de carcter global,
relacionado con la capacidad de reproduccin
de los sistemas naturales.
Entre los bienes naturales, los minerales son
considerados como los que constituyen la principal y ms substancial base de los recursos
materiales que sustenta la civilizacin moderna,
como una importante fuente de insumos
materiales y energticos indispensables para
la existencia del hombre. No existe la posibilidad
de pensar en calidad de vida y
consecuentemente en desarrollo econmico, sin
la amplia utilizacin de recursos minerales y
por tanto, sin la minera.
Hace millones de aos la especie humana se
viene apropiando de los recursos minerales y
los viene transformando, de acuerdo con sus
necesidades y habilidades, hasta llegar a un
consumo anual de 20 t de materia prima de
origen mineral, para cada individuo que viva en
la primera mitad de la dcada de los setenta en
un pas industrializado (McDIVITT y MANNERS,
1974 apud SUSLICK, 1992). Los minerales estn
presentes en lo cotidiano de toda la sociedad,
en las construcciones que habita y trabaja, en
los fertilizantes, en las estructuras y colores de
equipamientos y utensilios, en los medios de
transportes y de comunicacin, en el papel, etc.
Su bsqueda y descubrimiento, muchas veces,
provoc migraciones en masa, la apertura de
nuevas reas, con la expansin de fronteras en
diversas partes del mundo. La bsqueda de oro
y plata condujo a los espaoles al Nuevo Mundo;
el descubrimiento de diamantes en frica del
Sur en 1867, conllev la migracin para aquella
regin, siendo hasta hoy, grandes empresas
transnacionales, que mantienen sus intereses
en el pas, por los mismos motivos, o sea, la
existencia de inmensas reservas de bienes
minerales.

De esta forma, toda la evolucin del hombre est

asociada al uso y manipulacin de los recursos
minerales, de tal manera que su historia ha sido
caracterizada en trminos de estadios
relacionados con el modo de uso de estos
recursos.
El uso del cobre, el primer metal que se trabaj,
dando inicio a la Edad del Cobre marcando el
pasaje de la Edad de Piedra para la Edad de
los Metales en general, posibilitando la era de
la electricidad, y slo recientemente ha sido
parcialmente sustituido por fibras pticas y
aluminio.
Existen registros del uso del hierro antes de los
romanos, siendo que los primeros usos datan
de 1450 A.C. y de armas de hierro
manufacturadas por los hititas alrededor de 1385
A.C. (YOUNGQUIST, 1990). Sin embargo, su
uso como lo conocemos actualmente es muy
reciente, difundindose a partir de la segunda
mitad del siglo XVIII en Inglaterra.
La propia Revolucin Industrial, tiene entre los
factores que la generaron, el uso del carbn,
cuyos yacimientos eran cuantitativa y
cualitativamente superiores en Inglaterra.
Actualmente, algunos autores consideran que
nos encontramos en la Era Atmica o en la Edad
del Uranio. Ellos son refutados por otros que
alegan que las construcciones, carros,
equipamientos no son hechos de uranio y s de
aluminio y hierro en su mayor parte, por tanto,
vivimos en la Edad del Hierro y del Aluminio, lo
que deber continuar siendo as por un tiempo
indeterminado, ya que estos son los metales
industriales (YOUNGQUIST, 1990).
Desde la Revolucin Industrial, a fines del siglo
XVIII, hasta fines del siglo XIX, el consumo mineral creci diez veces, mientras que la poblacin
apenas se duplic. En los primeros setenta aos
del siglo XX el crecimiento fue incluso ms
acentuado, siendo doce veces y medio mayor,
en trminos de valores (COTTRELL, 1978). El
mismo autor demuestra que para atender esta
demanda es necesaria la remocin de 8 t de
roca por ao y por persona, de las cuales, 3,3 t
corresponden a los minerales de construccin,
2,5 t a desperdicios de la minera y a los
estriles, 1,7 t a minerales energticos, 136 Kg
a minerales metlicos y 154 Kg a no metlicos.
YOUNGQUIST (1990) ilustra todava mejor este
perodo, en referencias a la produccin mineral
de los primeros cincuenta aos del siglo XX, la
cual, incluyendo, los energticos, fue la mayor
de todas las producciones de la historia ante-

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

rior. En los veinte aos siguientes, esta

produccin aument otro 50 % adicional.
El volumen de apropiacin y transformacin de
minas en metal tiene un comportamiento
histrico sorprendente, como demuestra la tabla
1.
Tabla 1. Produccin Mundial
de Metales Primarios
(millones de toneladas)

PERIODOS

CANTIDAD PRODUCIDA

Hasta 1750
1750 a 1800
1800 a 1850
1850 a 1900
1900 a 1950
1980

menos del 25
10
100
900
4.000
5.800

Fuente: SPOEL, 1990

Las cantidades de recursos minerales
consumidos mundialmente durante el siglo XX,
han sido predominantemente representadas por
petrleo, gas, carbn hierro, cobre y aluminio,
que juntos representaron aproximadamente dos
tercios del consumo mineral mundial, siendo
que del tercio restante, la mitad corresponde al
consumo de arena y grava y la otra mitad se
reparte entre todos los dems, de los cuales
ninguno tiene participacin superior a 1%. Durante los aos sesenta, el consumo mineral
mundial (incluyendo energticos, que equivalen
a la mitad de ese total), correspondi a 4,5%
del valor total de la produccin mundial
(COTTRELL, 1978).
La distribucin geogrfica de las cantidades
consumidas demuestra que ella se concentr,
de forma acentuada, en los pases que hoy
constituyen el bloque de pases desarrollados.
La produccin de minas de hierro y su derivado
el acero, por tratarse del metal ms consumido
en el mundo, frecuentemente es usada como
indicador de riqueza de una nacin, confirma
esta afirmacin en lo que respecta a los
desniveles entre el bloque de pases
desarrollados y el de los subdesarrollados o en
desarrollo.
En 1990, las dieciocho naciones con mayor nivel
de desarrollo mundial, que concentraban una
poblacin de 700 millones de personas usaron
hierro y acero, en un volumen anual que vari
de 254 Kg a 522 Kg por persona. De forma

contrastante, en naciones subdesarrolladas, con

una poblacin total de 1,8 billones de personas, el consumo anual fue de 20,5 Kg por persona (YOUNGQUIST, 1990).
Estos desniveles de consumo entre pases ricos
y pobres, reflejan la situacin de desequilibrio
existentes y solamente podrn ser eliminados
con transformaciones profundas en los niveles
polticos, econmicos, sociales, ticos y morales.
La prioridad que se le da a la minera se debe al
carcter esencial de las materias primas y los
energticos, puestos a nuestra disposicin, en
grandes cantidades, por la minera. Adems de
eso, garantizan parte del progreso y bienestar
de la poblacin, tanto por la mejora de calidad
de vida, en forma de viviendas, saneamiento,
carreteras, puentes, medios de transportes,
fertilizantes,
aparatos
quirrgicos,
electrodomsticos, entre otros, como tambin
por las divisas que puede generar.
De la categora de los no-renovables, sin embargo clasificados por muchos autores como
inagotables, los recursos minerales y su
sustentabilidad mantienen una relacin estrecha
con la superacin de la crisis. Teniendo como
suposicin que cualquier elevacin del patrn
de vida exigir, a su vez, mayor consumo de
recursos naturales, entre ellos, los minerales,
estas cuestiones merecen atencin especial.

II.

SUSTENTABILIDAD DE LOS
RECURSOS MINERALES Y
DE LA MINERIA

De acuerdo con los anlisis iniciales acerca del

desarrollo sustentable y considerando la minera
como la actividad que tiene como objetivo
extraer y beneficiar las minas, la cuestin que
se tratar de discutir es: cmo es posible
mantener la coherencia entre esta actividad y
el desarrollo sustentable?, o sea, cmo se
aplica el concepto en el caso de la minera?
Cmo viabilizar una industria mineral
sustentable, con vistas a garantizar la base
material de una gran cantidad de productos
usados por la sociedad?
Se parte de algunas premisas: el desarrollo
sustentable actualmente orienta cualquier tipo
de actividad, en gran parte del mundo, y se dice,
sobre el proceso global de desarrollo, que no
es posible sin el uso de los recursos minerales.

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

Los minerales son recursos que, no continuarn

siendo solo solicitados, sino que su demanda
podr aumentar, debido a la exigencia de la
continuidad del proceso de crecimiento y de
desarrollo, en el caso de los pobres y la
necesidad de mantener las sociedades
industrializadas.
Por tanto, no se trata de una actividad de la
cual la sociedad pueda prescindir, sin entrar en
colapso, como ya se seal en el tem anterior,
considerando los avances tecnolgicos que
permitieran sustituciones, uso de nuevos
materiales, o cualquier otro factor de influencia
en la cada de las tasas de consumo. Es
importante recordar tambin que esos mismos
avances crearon nuevos usos para los
minerales tradicionales. Son factores que
interfieren en la intensidad del uso de bienes
minerales, aunque no provocan el fin del sector
minero-metalrgico.
Con frecuencia la minera est asociada a la
degradacin ambiental y a la depredacin de
recursos naturales. An con la modificacin de
tal comportamiento, que es reciente, es comn
y frecuente asociar la minera a una imagen
totalmente negativa por razones histricas, pues
la minera en todo el mundo, explot
yacimientos, creando grandes cavas y enormes
montaas de estriles, adems de haber dejado
inmensas cicatrices en los paisajes naturales,
con la de que la actividad ataca a la madretierra con tecnologa pesada e intensiva,
asociada al uso de una diversificada gama de
compuestos
qumicos,
altamente
contaminantes, para extraer los metales.
Esta situacin se ha modificado, pues al lado
de la consciencia ambiental, se ampla tambin
la nocin de la importancia de la continuidad de
esta actividad para el bienestar de las
sociedades. Paralelamente, cambios en las
estructuras polticas en diversos pases generan
mayor estabilidad, muchas economas estn
abrindose para la inversin extranjera,
ampliando la competencia.
En el caso de la minera, varios pases
industrializados estn disminuyendo sus
actividades en este campo debido a las
restricciones impuestas a la minera.
Consecuentemente, las inversiones en la industria minera son redireccionarn hacia regiones
del Tercer Mundo, donde la geologa presenta
grandes potenciales, reas promisorias,
vrgenes de exploracin e investigacin, y donde
la pobreza de la sociedad, aliada a la esperanza
de riqueza, podr determinar menos resistencia

a las actividades no sustentables, aumentando

el riesgo de degradacin ambiental.
La asociacin de estos factores, se refleja en la
intensificacin de la competencia, entre las
empresas que operan en pases desarrollados,
donde la sociedad ms informada y participativa
impone restricciones a la minera. Esta, para
continuar en actividad precisa invertir en
equipamientos y tecnologas menos
contaminantes, nuevos sistemas de gestin,
etc., lo que eleva sus costos. En la gran mayora
de los casos, los precios de los bienes
minerales no dependen del mercado, siendo
determinados internacionalmente, lo que
impone que los productores transfieran los
aumentos de costos con los compradores. De
esta forma, aumenta la competitividad de los
productos originarios de pases en los que no
existen restricciones, posibilitando menores
costos.
La adaptacin de estas empresas a esta nueva
situacin, incluye, por un lado, la bsqueda de
la optimizacin de la gestin, a travs de la
integracin de consideraciones econmicas,
sociales y ambientales en los procesos de toma
de decisiones; la bsqueda de soluciones
tcnicas, a travs de inversiones en investigacin
y desarrollo de nuevas tecnologas, para
viabilizar la optimizacin y abaratamiento de los
costos de produccin. Por otro lado, las
empresas del Primer Mundo buscan formas de
incluir al Tercer Mundo en las normas y patrones
ambientales de forma ms estricta, obligndolos
a operar dentro de las mismas reglas, siendo la
serie de normas ISO 14.000, la materializacin
de esa iniciativa.
La actividad mineral desarrollada en el Primer
Mundo ha sido modificada de aquellas antiguas
caractersticas y encontrando formas de
adecuarse a las nuevas exigencias. Sin duda,
el acceso al capital, mantenimiento de los
mercados, la investigacin cientfica slida y el
continuo desarrollo de tecnologa tuvieron y
continan teniendo un papel de fundamental
importancia, colocndose por tanto, como
algunos de los pre-requisitos para la adecuacin
de la minera al concepto de desarrollo
sustentable. Las empresas que operan en los
pases pobres se adaptan, en la medida que
tienen acceso al capital y a la tecnologa, o de
acuerdo a la fuerza que tiene la participacin de
la sociedad, o an, segn la legislacin y
reglamentaciones locales, cuando las
instituciones gubernamentales no son
suficientemente preparados para hacerlas
cumplir.

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

De manera general, el proceso de cambio exige

que la explotacin de los recursos, la direccin
de las inversiones, la orientacin del desarrollo
tecnolgico y cambios institucionales se sumen
armoniosamente para alcanzar el mismo
objetivo, o sea, conciliar las metas econmicas,
sociales y ambientales.
De una forma u otra, ya estn ocurriendo
cambios en las prcticas de gerencia
operacionales de las empresas de minera.
Estas transformaciones apenas son suficientes
para argumentar y calificar la actividad como
sustentable. Trataremos de profundizar en el
anlisis un poco ms.
De acuerdo con lo que se defini como
sustentabilidad de manera ms amplia, el
desarrollo de la minera solamente sera
sustentable si la explotacin obedeciera las
tasas de agotamiento y mantuviesen la
integridad de la base de recursos minerales, de
modo que quedara garantizada la continuidad
de su utilizacin a lo largo del tiempo, para las
generaciones futuras.
De acuerdo con ese criterio, no habr posibilidad
de garantizar la sustentabilidad de la minera,
por varias razones. No hay datos disponibles
que respondan con precisin aceptable, cules
son las cantidades consumidas de bienes
minerales en un rea determinada, tampoco para
todo el mundo. No hay metodologa, o
tecnologa capaz de determinar cual es la
cantidad de recursos minerales existentes. La
ausencia de esas informaciones imposibilita los
clculos de la mejor tasa de agotamiento, segn
la cual seran definidas las mejores tasas de
explotacin que garanticen la continuidad de su
utilizacin por las futuras generaciones.

Todos los esfuerzos deben tornarse en funcin

de los principios que condicionan y orientan la
sustentabilidad de la minera. Los primeros,
vinculados a la cuestin del agotamiento de
recursos naturales no renovables, que deben
ser asociados a los dems, que hablan sobre
el potencial de los impactos causados por la
actividad, tanto sobre el medio social, como
sobre el medio natural. En este caso, el
ambiente natural duplica su funcin, uniendo
los dos principios, pues es la base de los
recursos de gran cantidad de bienes y el
depsito de todo tipo de efectos y residuos del
procesamiento.
La atencin a esas exigencias y el
mantenimiento de este equilibrio requiere, a su
vez, que la actividad econmica sea bien
administrada y sus consecuencias controladas,

para evitar tanto el agotamiento excesivo, como

la contaminacin de la base del recurso natural.
El gobierno de Canad define que la aplicacin
del concepto de desarrollo sustentable para la
industria mineral debe establecer como meta
conjunta: encontrar, extraer, usar el producto,
reusar y reciclar minerales y metales, de la
manera ms eficiente posible, maximizando los
beneficios de esos recursos, al mismo tiempo
que preserva el medio ambiente para las
poblaciones actuales y futuras. (CANAD,
1992).
II.1.

La sustentabilidad de los recursos

minerales

En este punto de anlisis, la cuestin central

es la minera: cmo conciliar una actividad que
extrae recursos no renovables, con una nueva
concepcin de desarrollo que tiene como
suposicin el mantenimiento o la mejora de la
existencia de recursos para las generaciones
futuras? Preguntado de otra forma, ya que los
recursos son no renovables, cmo conducir y
gestionar la explotacin, de modo que ella
promueva el desarrollo o sea, que asegure la
equidad intra e inter generacional.
La compatibilizacin, aparentemente imposible,
de la explotacin de recursos no renovables y
el mantenimiento o mejora de la base de
recursos, es la principal causa de las
asociaciones, que frecuentemente se forman
entre la industria minera y su insustentabilidad.
La equidad entre las generaciones solamente
se efectivizar si fuera legada a las generaciones
futuras una cantidad suficiente de recursos,
garantizada en funcin de niveles sustentables
de uso por las generaciones presentes.
Con el objetivo de demostrar que la disponibilidad
de recursos minerales ha sido creciente, esa
discusin sera conducida a travs de la revisin
de los conceptos relacionados a la produccin
de recursos y reservas minerales, factores
determinantes de la dinmica de las reservas
que responde a la ampliacin de la oferta de
recursos minerales desde el siglo XIX.
Algunas aclaraciones, son de fundamental
importancia para que no sean equivocadas las
conclusiones que puedan resultar de ese
anlisis. La demostracin de que los bienes
minerales, materias primas esenciales para el
mantenimiento de la industria moderna, a lo
largo de la historia tiene su oferta creciente, a
pesar del uso ser tambin creciente, no debe

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

inducir al lector a pensar que no hay limites a la

continuidad del crecimiento econmico, en los
patrones actuales. De hecho, la oferta de bienes
minerales, muy probablemente no sera lmite,
sino que sera determinado mucho antes, de
acuerdo a la capacidad de la tierra de continuar
absorbiendo los residuos generados por la
continuidad de ese modelo de produccin y
consumo.

II.1.1.

La dinmica del sistema de

produccin de recursos y reservas
minerales

De las previsiones de situaciones crticas de

escasez incluyendo los recursos minerales, la
ms divulgada fue el Informe del Club de Roma.
En 1972, anunciaba que el principal problema
que amenazaba el hombre era la escasez de
recursos no renovables, especialmente los
minerales y combustibles fsiles, que se iniciara
a mediados de la dcada del ochenta. Desde
entonces el mundo moderno presencia
situaciones opuestas a las previstas, con la
oferta creciente, a nivel mundial, de casi todos
los recursos minerales. Adems de eso, sus
precios que podran reflejar su escasez, en caso
en que fuesen crecientes, nuevamente, para una
gran parte de esos productos, han tenido un
declive en trminos reales. En el caso del
estao, el cual, segn el Informe estara agotado
en 1987, ese ao tuvo una situacin de sobre
oferta, bajando los precios provocando, el cierre
de muchas minas.
Las hiptesis catastrofistas no se aplicaban a
los recursos minerales, principalmente porque
los modelos utilizan variables estticas,
inadecuadas para el anlisis a largo plazo,
ignorando elementos dinmicos tales como:
ampliacin del conocimiento, mejoras
tecnolgicas, descubrimiento de nuevos
recursos y substitutos, intensificacin del
comercio internacional, y cualquier otro tipo de
cambios econmicos, polticos y sociales que
alteren la situacin.
En el caso del Informe del Club de Roma, todas
las previsiones sobre escasez de recursos
minerales se basaron en clculos que utilizaban
ndices de reservas estticas, que indican el
nmero de aos de duracin de las reservas
conocidas, si fuesen mantenidas las tasas
corrientes de consumo. Este ndice esttico
es la medida normalmente empleada para
expresar la disponibilidad futura de reservas
(MEADOWS et al., 1974, p. 53). Tal suposicin
signific un gran error, en el cual los datos no
distinguieron entre reservas (conocidas,

explotables en las condiciones presentes) y

recursos (potencialmente explotables).
El concepto de reservas es esencialmente
dinmico. Los trminos usados para definir
reservas minerales - cantidades, tipo,
concentracin, etc. deberan ser vistas como
variables que pueden cambiar con el tiempo y
con nuevas tecnologas y condiciones
econmicas (HERRERA, 1976, p. 28).
Consecuentemente, la hiptesis terica de la
escasez, como es tradicionalmente tratada por
la economa, no puede ser aplicada a los
recursos minerales.
Otro aspecto de la equivocacin, que induce a
las mismas falsas conclusiones, fue evidenciado
por HERRERA (1976) y RATTNER (1977). El
hecho que la tierra ser finita no permite la
deduccin, aparentemente correcta, de que los
recursos de la tierra tambin lo son. Concuerdan
que es errneo el razonamiento, comnmente
utilizado, que equipara recursos finitos con
agotables, como un argumento irrefutable de la
catstrofe final, a pesar de tratarse de conceptos
totalmente distintos. La mayor parte de los
recursos minerales de la tierra poseen la
condicin nica, ya mencionada antes, de ser
indestructibles, de ser solamente incorporados
temporalmente a los productos, y despus ser
reintegrados al proceso productivo de nuevo.
Una de las fuentes ms frecuentes de equvocos
est centrada en la falta de suficiente claridad
sobre los conceptos de recursos y reservas, el
primer paso para evaluar mejor la probabilidad
de escasez futura, es examinar algunos
conceptos, con un enfoque que respete la
dinmica como una caracterstica fundamental.
De acuerdo con RANDALL (1987), recursos
materiales, corresponden a cualquier cosa que
sea til y que tenga valor, siendo que son dos
las caractersticas a ser evaluadas a cada
momento del anlisis. En las condiciones
existentes en el momento en que fueron
encontrada o en que estuvieron siendo
consideradas.
No debe ser considerado recurso: a) lo que no
es conocido; b) cualquier cosa para la cual no
hay ningn uso; c) cosas que se usan, pero
que son disponibles en cantidades tan grandes
con relacin a su demanda y que por eso no
tienen valor.
Efectivamente, la determinacin de la dinmica
es dada por elementos diversos tales como
conocimiento, tecnologa, informacin,
situaciones polticas y econmicas, etc.

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

El autor define como escaso un recurso cuando

su disponibilidad es menor a su demanda. Todo
bien que tenga un precio es escaso, pues si l
pudiese ser ofertado de forma ilimitada con
relacin a su demanda, l sera distribuido
gratuitamente. Sin embargo, eso no significa que
todo bien que no tenga un precio en el mercado
no sea escaso, pues podra, simplemente no
tener mercado para su comercializacin,
considerando siempre el momento de anlisis
y sus caractersticas econmicas y
tecnolgicas.
El concepto de reservas corresponde a la
cantidad de recursos que son conocidos y
descubiertos. Una vez ms, sus cantidades se
definen por condiciones de precios, tecnologa,
esfuerzo de explotacin, patrn de extraccin,
usos, regmenes polticos y sistemas
reguladores, al momento en que estn siendo
realizadas las consideraciones sobre los bienes
en cuestin.
Otro trmino muy utilizado y fundamental para
el anlisis de la sustentabilidad de los recursos
minerales es el agotamiento, que corresponde
a la fase en que la tasa de extraccin cay a
cero. Un recurso puede estar agotado antes que
el depsito haya sido totalmente extrado si los
costos de extraccin y beneficio exceden los
precios del mercado, desestimando la
continuidad de la extraccin.
Restara entonces llegar a la hiptesis de la
escasez y, por tanto, de sustentabilidad de los
recursos minerales, a travs de la verificacin
de manifestaciones de escasez. Ya que no es
correcto afirmar que hubo escasez en el pasado,
de la misma forma, no es posible prever escasez
en el futuro, el anlisis de las evidencias
histricas disponibles, es la mejor forma de
evaluar el riesgo de escasez. La evolucin de
las estimaciones de reservas minerales del
pasado y actuales, se verifica demostrando la
dinmica de su crecimiento, a pesar de que las
tasas de produccin y consumo crecientes.
Tambin ser examinada la evolucin de los
precios y costos de recursos minerales, segn
los anlisis de BARNETT; MORSE (1963) y
BARNETT et al. (1984), por ser estos
indicadores considerados las mejores vas de
manifestacin de escasez, o mejor, de
disminucin de la base de recursos minerales.

II.1.2

Factores determinantes de la
dinmica de recursos y reservas
minerales

Varios factores determinan la dinmica que

influencia directamente la disponibilidad de
recursos minerales, actuando tanto sobre la
oferta, como sobre la demanda mineral y
algunas veces, influenciando oferta y demanda
al mismo tiempo.
El principal factor determinante, tanto con
relacin a la oferta como a la demanda, es la
disponibilidad del conocimiento cientfico,
tecnolgico y de capital. Como se observa, es
un elemento presente en todas las esferas del
anlisis, habiendo desempeado, hasta el
presente, un papel de importancia fundamental
en la superacin de situaciones crticas.
Influenciando la oferta estn los elementos fsicos
asociados a las posibilidades de explotacin,
tales como: forma, tamao composicin del
depsito, distribucin de contenidos y la
localizacin de los recursos. Altamente
condicionados a los desarrollos tecnolgicos de
esa rea, y al acceso a la tecnologa, son
conocidos por los mtodos de explotacin que
determinan esta configuracin. Tales tcnicas
son caras y engloban riesgos elevados,
tornndose por tanto sensibles a los precios
minerales.
Conjuntamente con la oferta, los costos de
explotacin, produccin y procesamiento de
productos minerales tambin afectarn su
disponibilidad. Tales elementos dependen
parcialmente de las caractersticas fsicas de
los depsitos, como se ha mencionado, y
complementariamente, son determinados por
todos los dems factores de produccin, de los
cuales se destacan: la mano de obra;
inversiones, tasas de impuestos, clima,
distancia de los principales centros
consumidores y condiciones de acceso, o sea
existencia de carreteras y disponibilidad de
medios de transporte, sistema fiscal; estabilidad
de los regmenes polticos y de la
reglamentacin, de manera que sean
garantizadas las tasas de retorno de las
inversiones, adems de las condiciones
ambientales.
Gran parte de esos elementos pueden ser
fuertemente influenciados por el desarrollo
tecnolgico, pudiendo actuar de forma de alterar
la estructura de los costos de produccin,
aumentando o disminuyendo la disponibilidad
de mineral. Tales factores, a pesar de ser
independientes de las caractersticas fsicas de

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

los depsitos, pueden inviabilizar o viabilizar una

mina.
Relacionndose tanto por el lado de la oferta
como de la demanda, el precio final del bien
mineral es uno de los factores que determinan
los diferentes niveles de disponibilidad de
recursos minerales. Adems, ellos sern en
primera instancia, la manifestacin de los
costos, donde se incluyen las tasas de retorno
de capital, ellos tambin son influenciados
sensiblemente por las relaciones de oferta y
demanda, polticas de precios o cualquier otra
forma de accin gubernamental, rgimen de
competencia en el mercado del bien mineral
especfico, o incluso acuerdos entre productores.
En este caso, la tecnologa no interfiere sobre
todos los elementos mencionados, pues las
polticas gubernamentales, acuerdos de
productores, no siempre se vinculan con el nivel
de desarrollo tecnolgico. Sin embargo, la
tecnologa es fundamental en la composicin
de los costos as como condiciona la existencia
y los precios de los sustitutos, los cuales
interfieren en las relaciones de oferta y demanda.
Finalmente el grupo de factores relacionados
ms estrechamente con la determinacin de los
niveles de demanda, depende de variables tales
como tamao de la poblacin, niveles de renta,
preferencias de consumidores, precios relativos
de productos complementarios o sustitutos,
polticas gubernamentales especificas de
mejora social.
Todos los elementos mencionados son
altamente dinmicos y complementarios, siendo
su ncleo, la innovacin tecnolgica, que ejerce
una funcin fundamental en esta dinmica en la
medida en que constantemente modifica
criterios que a su vez redefinen la mayora de
las situaciones mencionadas, todas ellas
estrechamente relacionadas con la disponibilidad
de los recursos minerales.

II.1.3

Evidencias de la dinmica sobre las

reservas minerales

Muchos de los factores mencionados han sido

investigados y comprobados. Algunos de ellos
sern destacados a continuacin. Una de las
maneras ms eficientes e indiscutibles de
evaluar la influencia y la importancia de la
dinmica del concepto sobre el aumento de la
disponibilidad mineral, es a travs de las
estimaciones de las reservas minerales.
Es importante que se hagan algunas
acotaciones fundamentales cuando se trata de
analizar estimaciones de recursos o reservas

minerales. Se tiene que el reino mineral est

insertado en la corteza slida de la tierra, en
los ocanos y en la atmsfera. La corteza
terrestre representa apenas 0,4% de la masa
total de la tierra con un espesor que varia de 32
a 40 km., habiendo sido la principal fuente de
minerales metlicos, y combustibles usados por
el hombre. Incluida en la corteza terrestre, la
corteza continental corresponde al 0,29% de la
masa de la tierra que es la fuente primaria de
los minerales, en operaciones mineras que
alcanzan una profundidad media de explotacin
de 300 m, considerando todo el mundo. En
algunos casos, las profundidades mximas de
3,5 km. son alcanzadas en pozos de petrleo y
minas oro. Esos nmeros significan que el total
de las reservas reveladas (explotadas ms las
existentes), hasta la dcada del setenta,
equivale apenas a la mitad del total posiblemente
existente en toda la corteza en una profundidad
de 300 m. Por tanto cuando consideramos 3,5
km., solamente un dcimo de la corteza es
objeto de estudio, cuando se discute la cuestin
de los recursos minerales (HERRERA, 1974;
GOVETT y GOVETT, 1977). Los datos revelan
todava la dimensin del potencial existente en
trminos de reas a ser investigadas y
explotadas en busca de recursos minerales
adicionales.
La segunda consideracin importante antes de
evaluar las reservas, se refiere al hecho de que
los datos de reservas de una mina son
estimados por compaas mineras, para su
propio uso. Usualmente, sus gastos con los
trabajos de exploracin, que engloban tcnicas
caras, buscan delinear reservas suficientes solo
para atender las necesidades de produccin de
un tiempo limitado, entre 10 y 15 aos. No hay
incentivo econmico para probar reservas por
un perodo superior al tiempo necesario al retorno de las inversiones de desarrollo y operacin
de la mina. Las perforaciones sern repetidas
con una periodicidad que permita que la
empresa mantenga un cierto nivel de reservas.
Cmo son sumados los datos de reservas
nacional
e
internacionalmente?
Desafortunadamente, hasta hace poco, una
compilacin de estimativas de reservas de
compaas de minera individuales (con variados
grados de confiabilidad), ha sido la principal
fuente de informacin disponible para
autoridades nacionales e internacionales
utilizasen como base de los clculos de oferta
(GOVETT; GOVETT, 1977, p. 49). Esa prctica
puede reflejar aumentos substanciales en las
reservas disponibles sin que ocurra ninguna
alteracin en las condiciones existentes. Una

233

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

vez ms, se revela una prctica que deja un

potencial significativo de recursos que no son
considerados como disponibles.
Los nmeros contenidos en la tabla 2
corresponden a las reservas estimadas de
todas las empresas estatales y privadas del
mundo occidental, que estn en operacin, y
realizando trabajos de desarrollo o explotacin.
La tabla fue construida a partir de los informes
anuales de las compaas mineras, que pueden
calcular sus reservas de diferentes maneras,
generando algunas imprecisiones. Los datos
sobre minas en operacin son actualizados una
vez por ao y los de desarrollo y/u operacin,
por lo menos dos veces al ao. Las
informaciones para el perodo de
aproximadamente veinte aos, demuestran
pequeas fluctuaciones de las reservas, que
ocurren como reflejo de los movimientos del
mercado y la constancia de las reservas totales
de cada una de las cuatro substancias,
reflejando la prctica de las empresas descrita
anteriormente.
Resulta por tanto, que las estadsticas que
deberan reflejar las disponibilidades minerales
de un pas o del mundo, corresponden apenas
a las reservas declaradas por las empresas y
del mineral, cuya presencia se deduce de la
exploracin o explotacin de distritos mineros,
o sea, todos los recursos potenciales resultan
de la extrapolacin geolgica de reas
mineralizadas ya conocidas. Los hechos
permiten la evaluacin del significado de los
nmeros que aparecen como riqueza mineral
de una regin cualquiera, de un pas o del mundo.
No pretenden expresar de manera alguna la
riqueza mineral total de una regin considerada,
sino los recursos revelados directa o
indirectamente por la exploracin realizada hasta
este mismo momento, y explotables en las
condiciones tecnolgicas y econmicas
actuales o del futuro prximo. Por esta razn,
los relevamientos minerales estn
desactualizados en el mismo momento de su
publicacin (HERRERA, 1974, p. 27).
Por lo expuesto, es fundamental destacar que,
a pesar de todas las restricciones demostradas,
y el enorme potencial no revelado, las
informaciones estadsticas disponibles expresan
una capacidad casi ilimitada de ampliacin de
las reservas disponibles, como demuestra la
tabla 3, conteniendo la evolucin de las
estimativas globales de reservas de los metales
clave.
En trminos globales, tales aumentos de
reservas fueron acompaados, por incrementos
en la produccin y el consumo, durante los

Tabla 2. Reservas Estimadas de las Minas en

Operacin en el Mundo Occidental
(millones de toneladas de contenido de metal)
COBRE

PLOMO

ZINC

1973

215,39

45,32

85,82

15,64

1977

240,59

48,12

102,46

21,74

1981

248,59

49,68

91,07

21,11

1985

229,33

45,98

88,67

19,48

1989

205,00

41,96

84,50

16,68

NQUEL

Fuente: CROWSON, 1993

Tabla 3 - Estimativas de Reservas Globales 1947 a 1980 (millones de toneladas)

METAL

1947

1950

1960

1976

1980

Aluminio 1.400a

500

900

4.300

15.400

Cobre

100

196

245

459

543

Plomo

40

40

44

45

128

Estao

ND

10

10

56.000 84.000

93.000

258.000

Hierro

19.000

Nquel

nd

14

14

55

54

Zinc

70

72

76

159

150

(a) grandeza referente a la bauxita; nd: no disponible

Fuentes: GOVETT; GOVETT (1974); TAPP; WATKINS (1990)

Tabla 4 - Crecimiento de las Reservas,

Produccin y Demanda Mineral (%)
1950 a 1980
METAL

RESERVAS

PRODUCCIN CONSUMO

Cobre

7,9

5,15

3,9

Chumbo

3,05

1,15

3,6

Zinc

3,15

3,75

3,7

Aluminio

9,95

8,7

7,9

Fuentes: CROWSON, 1993; TAPP; WATKINS, 1990

234

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

mismos perodos. La tabla 4 refleja esos datos,

referentes al perodo de treinta aos, de 1950 a
1980, que demuestra, para las cuatro dcadas
analizadas, aumentos en la produccin y
demanda, y aumentos todava mayores de las
reservas. Fueron dcadas que se caracterizaron
por altas tasas de consumo, pues corresponden
al perodo de reconstruccin de los pases
implicados con la Segunda Guerra Mundial,
adems del proceso de industrializacin y
crecimiento econmico de otros pases.

II.1.4.

Evidencias de la dinmica sobre el

uso de los minerales

Como consecuencia de la accin de los factores

que interfieren y determinan la dinmica relativa
a la oferta y demanda mineral, algunas veces
son creadas situaciones, cuyos movimientos
son circulares. Por ejemplo, una situacin temporal de escasez de algn elemento mineral,
provoca elevacin de los precios, que a su vez
tendr un impacto positivo sobre las reservas
ya que estimula nuevos descubrimientos, y/o
el desarrollo de nuevos procesos de exploracin
y recuperacin, de productos substitutos,
reciclaje, etc. A continuacin, los precios se
estabilizaran, para despus bajar al punto de
no estimular actividades de exploracin y de
investigacin, que a su vez, podra provocar nueva
situacin temporal de escasez, retornando al
punto inicial.
Otras veces, frente al deterioro de las
condiciones del mercado y de los precios, la
industria minera busca reducir sus costos,
aumentando la productividad, a travs del uso
de nuevas tecnologas o implementando
sistemas de gestin ms eficientes. La
observacin de los resultados de las dcadas
anteriores demuestra que el sector ha tenido
xito, tanto en lo que se refiere a las
innovaciones en la esfera de la exploracin mineral, como en las etapas de explotacin y
recuperacin de depsitos de menores
contenidos.
Uno de los mejores ejemplos para ilustrar esa
evolucin es el caso del cobre. A inicios del
siglo pasado, el mineral de cobre con menos
del 10% de contenido de cobre, en la mayora
de las fundiciones no poda ser usado, y por
tanto, no tena valor. Cerca de cuarenta aos
despus, los cambios tecnolgicos,
estimulados principalmente por el crecimiento
de la demanda, permiti que depsitos con
apenas 1,0% de contenido de metal fuesen
definidos como reservas probadas. Actualmente,
depsitos con 0,4% pueden ser explotados

econmicamente, si es respetada toda la

combinacin de los otros factores
condicionantes ya mencionados.
Otros desarrollos tecnolgicos resultan en
tcnicas de procesamiento de productos
mejorados, que conducen a la reduccin de las
cantidades utilizadas de bienes minerales
especficos, resultando en ampliacin de la
disponibilidad de recursos minerales. El mayor
uso de estao del mundo occidental, es la
fabricacin de hojas de flandres, que en 1970
consuma cerca de 6,2 kg de estao por
tonelada de hoja de flandres. Apenas catorce
aos despus esa proporcin disminuyo para
4,8 kg/t en funcin, principalmente de la poltica
de precios del Consejo Internacional del Estao,
que mantuvo los precios artificialmente altos por
un largo perodo (WELLMER; KRSTEN, 1992).
La tendencia de ampliacin de la disponibilidad
mineral y de nuevos usos, tiene en las industrias
automotriz y aeronutica sus mejores ejemplos,
en correspondencia a los autores antes
mencionados. En el caso de los automviles
en 1980, su peso lquido medio era de 1.497
kg, distribuidos entre los siguientes materiales:
54% de acero, 16% de hierro, 6% de materiales
plsticos, 4% de aluminio y los restantes 20%
de otros materiales. En 1990 esa combinacin
se alter, quedando de la siguiente manera: 56%
de acero, 10% de hierro, 12% de plsticos, 8%
de aluminio y 14% de otros materiales.
En el caso de la industria aeronutica la
situacin de la dcada del ochenta y la previsin
para el ao 2000, se observa en la tabla 5. Revela
la tendencia acentuada del consumo de
aluminio, acompaado por igual elevacin en el
uso de sus compuestos, notndose que los
dems parecen mantenerse casi constantes.
La tendencia normal es la cada de la demanda
mineral, en la medida que crece el PIB y el
proceso de industrializacin se vuelve maduro.
El ejemplo ms reciente de las economas
industrializadas, como Japn, Brasil y los
pases de Asia, demuestran niveles de uso
intenso de minerales (definido como consumo
metlico sobre unidad de PIB) mucho ms bajo,
ya que sus procesos de industrializacin utilizan
tecnologas ms modernas, que consumen
mucho menos minerales y metales.
En todos los casos, la intensidad del uso ha
disminuido, fortaleciendo el argumento de que
las industrializaciones ms recientes son menos
intensivas en minerales. La manifestacin
demuestra, adems de esto, la tendencia de

235

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

Tabla 5 - Metales Usados en la Industria Aeronutica (%)

METALES

Boeing

1980
McDonnel
Douglas

Industrias
de airbus

PROYECCIONES PARA 2000

Boeing
McDonnel
Industrias
Douglas
de airbus

Aluminio

80

80

76

17

23

35

Plomo

15

12

15

12

Titanio

Compuestos

63

60

46

Otros

Fuente: WELLMER; KRSTEN, 1992

menores tasas de consumo mineral para las

prximas generaciones.

II.1.5.

Sobre costos y precios de bienes

minerales

Una de las evidencias mejor aceptadas para

comprobar la existencia o inexistencia de
escasez de recursos minerales y por tanto, su
disponibilidad, es el anlisis de largas series
histricas de precios y costos, que reflejan la
escasez de algn recurso, o las mayores o
menores dificultades de obtencin de los
recursos, por medio de movimiento de aumento
de precios resultantes de la oferta o de escasez.
El principal anlisis de ese tipo fue realizado
por BARNETT y MORSE (1963), para los
Estados Unidos, cubriendo el perodo de 1870
a 1957 y BARNETT et al (1984), ampliando el
perodo hasta 1970. Fueron analizadas las
tendencias de precios medios mundiales y
precios relativos para los Estados Unidos, para
los pases de la OCDE y algunos pases
individuales. Los precios de catorce bienes
minerales no energticos fueron evaluados
individualmente y con relacin a los bienes de
consumo. Otros tem analizados fueron los
costos con relacin al trabajo necesario para
producir el bien mineral.
De manera general, ninguno de los anlisis
revelaron la existencia de seales que
permitieran la deduccin acerca de la escasez
de los recursos minerales en energticos, para
el perodo de cien aos comprendidos en la
investigacin. En los Estados Unidos, el mayor
consumidor y productor de minerales del
mundo, la produccin mineral no fue objeto de

elevacin de costos absolutos, ni tampoco

relativos, de la misma forma que los costos
minerales con relacin al hombre/hora de trabajo
tambin disminuyeron persistentemente.
En el anlisis de los precios de minerales con
relacin a los dems productos de la industria
no-extractiva, para el primer perodo evaluado,
1870 a 1957, los resultados demuestran que
todos los precios variaron, siendo que los
precios minerales variaron con ms intensidad.
Estos movimientos ms intensos, son
justificados teniendo en cuenta la relativa falta
de flexibilidad de la produccin mineral en el
corto plazo, frente a los cambios de la demanda.
La oferta tiende a ser esttica en el corto y
mediano plazo, debido a las peculiaridades de
la estructura de organizacin de la industria
minera, que requiere de tiempo para desarrollar
nuevas fuentes, adems de englobar altas tasas
de riesgo e incertidumbre.
Durante la primera parte del perodo, 1870 a
1890, todos los precios decrecieron, pues los
precios de los minerales caan cada vez ms.
De 1890 hasta la Primera Guerra Mundial, los
precios en general subieron, y en el caso de los
minerales subieron an ms. Desde entonces
los precios comenzaron a caer, siempre con los
precios minerales disminuyendo ms.
La cuestin central que se busc responder fue:
cmo conciliar una actividad que extrae
recursos no renovables, con una nueva
concepcin de desarrollo que tiene como
suposicin el mantenimiento o la mejora de la
existencia de recursos para las generaciones
futuras? No es posible mantener la interpretacin
comn que considera a la minera, por principio,

236

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

insustentable porque explota recursos no

renovables, cuando se considera las principales
conclusiones del anlisis anterior, de las cuales
se destacan:
-

hay una capacidad casi ilimitada de

expansin de las reservas disponibles;

a pesar del crecimiento del consumo en

algunos casos, hay una cada de la
intensidad de uso de forma generalizada;

costos y precios presentan tendencias

decrecientes desde fines del siglo pasado
hasta hoy, para la mayora de los
minerales no energticos.

Por lo antes expuesto es posible afirmar que a

pesar que los recursos, los minerales que
pertenecen a la categora de los no renovables,
no estn siendo extrados de manera que
justifique la insustentabilidad de la minera. No
se puede afirmar que haya incompatibilidad entre la minera y el mantenimiento o mejora de
la base de recursos minerales, o sea, la
sustentabilidad econmica tambin est siendo
mantenida, desde que hay mantenimiento y
mejora de la base de recursos minerales.
Es cierto tambin que sta no es una condicin
suficiente para que est siendo asegurada la
equidad intra e nter generacional, que slo se
efecta con polticas complementarias dirigidas
al cumplimiento de la sustentabilidad social, o
sea, dirigidas hacia la mejora de las condiciones
de acceso a los recursos, o a los bienes de
consumo esenciales para la mejora del bienestar
social y que utilizan recursos minerales.
Tampoco no se garantiza la sustentabilidad en
toda su magnitud, sin cambios radicales
relacionados al modelo de produccin y
consumo, que agotan la capacidad de soporte
del planeta como ya fue ampliamente analizado
anteriormente.

III.
LA SUSTENTABILIDAD DE
LA ACTIVIDAD DE LA MINERIA
Resta todava analizar otro conjunto de
condicionantes
especficas
de
la
insustentabilidad de la actividad mineral. Lo que
se pretende es responder: cmo la minera
podra estar respondiendo a la sustentabilidad
social, o sea, contribuyendo a la promocin de
la equidad social, actuar con el menor perjuicio

posible al medio natural, al mismo tiempo que

mantienen su viabilidad econmica.
Son cuestiones importantes, por un lado, la
ptica ms global, donde existe el consenso,
de que para viabilizar la continuidad del
desarrollo econmico, con mejora de la calidad
de vida, es necesaria la continuidad de la oferta
de recursos minerales, su mantenimiento y
ampliacin, lo que ya fue analizado y que eso
debe resultar en armona en y con el medio
ambiente.
Por otro lado, est la ptica de las empresas,
que buscan las mejores formas de adecuarse a
las nuevas exigencias ambientales, lo que
deber conducirlas a procedimientos que
garanticen su viabilidad econmica, mejorar su
competitividad, garantizando de esa forma, la
continuidad de la actividad, o sea, la explotacin
y el aprovechamiento de los recursos minerales,
aliados al buen manejo del medio ambiente.
La sustentabilidad social requiere mayor
equidad, exige reduccin de la pobreza y por
tanto, mejoras cualitativas para la mayor parte
de la sociedad que vive en situacin de miseria
y hambre. Para el cumplimiento de ese objetivo,
la obra mineral por s sola es insuficiente, siendo
el papel desempeado por el Estado de fundamental importancia. Principalmente en los
pases que ms carecen de atencin, tendrn
que establecerse las polticas y mecanismos
especficos en todas sus reas de actuacin,
con la finalidad de promover la distribucin de la
renta, mejorar el acceso para la alimentacin,
educacin y salud.
Lo que especficamente interesa en este tem
del estudio, es establecer las relaciones
existentes entre la sustentabilidad social y la
minera. Uno de los aspectos de ese anlisis
es la relacin directa existente entre la minera
como una actividad esencial para la
sustentabilidad social, por cuanto es proveedora
de insumos indispensables para la reduccin
de la pobreza y consecuente mejora de la
equidad social. Est comprobado que no hay
riesgos que amenacen la continuidad del
abastecimiento actual y futuro de materias
primas de origen mineral, esenciales para
mejorar el bienestar. Vale repetir que, sin la
actuacin del Estado para garantizar el acceso
de los ms pobres a esos bienes, la
sustentabilidad social no se alcanza.
Las dems condicionantes sern determinadas
a travs del tipo de relacin que la actividad
minera establecer con los seres humanos,
elementos principales de la sustentabilidad so-

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

cial. La actividad ser socialmente sustentable

o no, de acuerdo con su incidencia sobre el
medio antrpico.
Esta incidencia, en trminos cualitativos y
cuantitativos, estar determinada por la
evaluacin de los impactos de la minera en el
medio antrpico. En estos estudios, que deben
ser conducidos junto a la planificacin de la obra,
los potenciales impactos sern descritos para
que se determinen medidas especficas con el
objeto de evitar los perjuicios que resulten de la
actividad y de su incidencia con el medio
antrpico.
Los vnculos de la minera con la sustentabilidad
econmica son todava ms estrechos, pudiendo
ser evaluados por la vertiente, segn la cual el
recurso mineral es uno de sus elementos,
formando parte de lo que se llama capital natural. Esta vertiente de anlisis fue contemplada
en el tem anterior del trabajo, en el cual los
stocks (que no son fijos) de recursos minerales
estn siendo continua y crecientemente
disponibles a la sociedad.
Hay quien insista en afirmar que la
sustentabilidad econmica de la minera
solamente estar garantizada cuando el stock
de capital sea mantenido intacto, donde stock
de bienes corresponde a todos los bienes
existentes en manos de sus propietarios. Esa
rigidez probablemente reducira a una cantidad
insignificante las actividades que podran
clasificarse
como
econmicamente
sustentables.
Con relacin a la minera, como ya fue visto, no
sera posible establecer parmetros que
determinen los montos de estos stocks que
deban haber sido mantenidos fijos, debido a la
imposibilidad de evaluar las existencias
minerales en el globo, y cuales son las tasas
de reposicin resultantes de la formacin y/o
descubrimiento de nuevos depsitos minerales
y de la transformacin de recursos en reservas
minerales. De la misma forma sera imposible
estimar las tasas de consumo que garanticen
que las existencias no se alteren.
Sobre la sustentabilidad ecolgica, el tem anterior es suficiente para demostrar solamente
que los stocks estn siendo mantenidos y hasta
mejorados. Complementariamente, es
importante reconocer que la minera, as como
otras actividades, interfiere sobre el medio
ambiente en todas sus fases, al hacer uso del
agua, aire, suelo, y modificar la vida (de los
animales y de los hombres) en el lugar donde
se instala. Sin embargo, por medio de los

estudios de evaluacin de los impactos de la

actividad sobre el medio natural, su
caracterizacin y dimensionamiento, es posible
que muchos impactos sean evitados o
minimizados a travs de una planificacin de
toda la vida til de la obra, que incluye
conocimiento pleno del rea, eleccin de la
tecnologa y del equipo adecuados a cada
situacin, establecimiento de medidas de control ambiental, as como la adecuada devolucin
del sitio para un uso secuencial compatible con
el medio y con la dinmica del uso del suelo y
del entorno, que se garantiza por los programas
de recuperacin de reas degradadas por la
minera.
Estos objetivos solo podrn ser alcanzados a
travs de la adopcin, por parte de las
empresas, de sistemas de gestin ambiental
eficientes, en el nivel de toda la corporacin.
Por medio de ellos es posible garantizar, de
forma efectiva y eficiente, la atencin por los
objetivos ambientales, de la misma forma como
la empresa acta para alcanzar a sus objetivos
econmicos.

COMENTARIOS FINALES
Por lo visto, tericamente es posible demostrar
la sustentabilidad de la minera en todos sus
aspectos. Por tanto, la prctica exige mucho
ms, en lo que se refiere a la actuacin fuerte
del Estado como aquel que tiene bajo su
responsabilidad la induccin del comportamiento
de las empresas, a travs de mecanismos de
poltica eficientes para promover cambios. Esa
responsabilidad es todava mayor en pases
donde la poblacin todava no tiene garantizadas
las necesidades bsicas de supervivencia, lo
que permitira que ellas tambin pudiesen
caracterizarse como fuertes elementos de
presin.
En gran parte de los pases desarrollados, dado
el ritmo acelerado de las medidas para evitar
los daos ambientales que vienen siendo
impuestas y su reflejo sobre los costos, las
empresas mineras han demostrado
preocupacin con su capacidad de mantener
sus ganancias y, por tanto, su competitividad.
En otras palabras, a travs de nuevas prcticas
de gerencia y operaciones de las empresas
mineras que operan en pases donde la
legislacin es rigurosa, ha garantizado la
sustentabilidad de sus operaciones,
asegurando, al mismo tiempo, la viabilidad
econmica del negocio. Esa integracin de sus

237

238

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

propias exigencias con las de sustentabilidad

en sus procesos de toma de decisiones, se volvi
el principal desafo impuesto a ellas.

The Resourceful Earth: A Response to

Global 2000. Oxford, Basil Blackwell
Publisher Ltd, 1984. p.316 - 339.

Nuevamente es importante llamar la atencin a

la interdependencia de los factores
condicionantes de la sustentabilidad
econmica, social y ecolgica. Alcanzar
objetivos tales como la maximizacin del
bienestar humano, eficiencia de la gestin y
disposicin de recursos (humanos, naturales y
construidos por el hombre), asociados al
mantenimiento de la competitividad, por sus
dimensiones tan amplias, exigen la actuacin
conjunta y consciente de la iniciativa privada,
del gobierno y de parte de la sociedad que ya
rene condiciones de participacin activa.

COTTRELL, A. Environmental Economics.

Cambrige, Halsted Press Book; New
York, John Wiley & Sons, 1978.

Estudiar todos estos temas, en el caso de

algunos pases, adquiere una importancia
todava mayor si se consideran algunas otras
circunstancias. Se trata de naciones donde la
minera ha desempeado un papel
histricamente mucho ms importante, iniciando
un proceso de expansin de las fronteras
territoriales, promoviendo el crecimiento
econmico, generando divisas de exportaciones.
Adicionalmente, se debe considerar que se
amplan an ms las oportunidades para la
minera de estos pases si, de hecho, algunas
tendencias se hicieron efectivas. Es conocido
el movimiento de desarticulacin de empresas
de minera de las naciones industrializadas,
debido a temas internos relacionados con la
competencia interna intransigente de mano de
obra calificada, y restricciones legales
vinculadas al medio ambiente.
Otra importante tendencia se refiere a la
intensificacin de interdependencia entre las
diferentes regiones del mundo, la cual se ha
mostrado como una de las alternativas para la
salida de la actual crisis, indicando, por medio
del proceso de globalizacin de la economa
mundial, que la interdependencia se est
intensificando.

CROWSON, P. The Infinitely Finite. Otawa, The

International Council on Metals and the
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GOVETT, G.J.S.; GOVETT, M.H. Scarcity of
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INDICE
CAPITULO 16