BIOGRAFIA DE LOUIS PASTEUR

TEORIA MICROBIANA DE LA
ENFERMEDAD LAS VACUNAS
ISAAC NEWTON
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enfermedad Las Vacunas Isaac Newton

Pasteur,

Louis

(1822-1895),

qumico

bilogo

fr

ancs
que
fund
laciencia
de
la
microbiologa, demostr la teora de los grmenes como causantes de
enfermedades (patgenos), invent el proceso que lleva su nombre y
desarroll vacunas contra varias enfermedades, incluida la rabia.
Pasteur, hijo de un curtidor, naci en Dle el 7 de diciembre de 1822, y
creci en la pequea ciudad de Arbois. En 1847 obtuvo un doctorado en
fsica y qumica por la cole Normale de Pars. Tras convertirse en
ayudante de uno de sus profesores, inici investigaciones que le llevaron
a un descubrimiento significativo: comprob que un rayo de luz
polarizada (vase ptica) experimentaba una rotacin bien a la
izquierda o a la derecha cuando atravesaba una solucin pura de
nutrientes producidos naturalmente, mientras que si atravesaba una
solucin de nutrientes orgnicos producidos artificialmente no se
produca rotacin alguna. No obstante, si se incorporaban bacterias u
otros microorganismos a la segunda solucin, al cabo de cierto tiempo
tambin haca rotar la luz a la izquierda o la derecha.
Pasteur lleg a la conclusin de que las molculas orgnicas pueden
existir en una o dos formas, llamadas ismeros (es decir, que tienen la

misma estructura y difieren tan slo en que son imgenes especulares la

una de la otra), que llam, respectivamente, formas levgiras y formas
dextrgiras. Cuando los qumicos sintetizan un compuesto orgnico, se
producen ambas formas en igual proporcin, cancelando sus respectivos
efectos pticos. Los sistemas orgnicos, por el contrario, tienen un
elevado grado de especificidad y capacidad para discriminar entre ambas
formas, metabolizando una de ellas y dejando la otra intacta y libre para rotar la
luz.

Trabajos
sobre
la
fermentacin
Tras pasar varios aos investigando e impartiendo clases en Dijon y
Estrasburgo, en 1854 Pasteur march a la Universidad de Lille, donde
fue nombrado catedrtico de qumica y decano de la facultad de
ciencias. Esta facultad se haba creado, en parte, como medio para
aplicar la ciencia a los problemas prcticos de las industrias de la regin,
en especial a la fabricacin de bebidas alcohlicas. Pasteur se dedic de
inmediato a investigar el proceso de la fermentacin. Aunque su
conviccin de que la levadura desempeaba algn tipo de papel en este
proceso, no era original, logr demostrar, gracias a sus anteriores
trabajos sobre la especificidad qumica, que la produccin de alcohol en
la fermentacin se debe, en efecto, a las levaduras y que la indeseable
produccin de sustancias (como el cido lctico o el cido actico) que
agrian el vino se debe a la presencia de organismos como las bacterias.
La acidificacin del vino y la cerveza haba constituido un grave
problema econmico en Francia; Pasteur contribuy a resolver el
problema demostrando que era posible eliminar las bacterias calentando
las soluciones azucaradas iniciales hasta una temperatura elevada.
Pasteur hizo extensivos estos estudios a otros problemas, como la
conservacin de la leche, y propuso una solucin similar: calentar la
leche a temperatura y presin elevadas antes de su embotellado. Este
proceso recibe hoy el nombre de pasteurizacin.
Refutacin
de
la
generacin
espontnea
Plenamente consciente de la presencia de microorganismos en la
naturaleza, Pasteur emprendi una serie de experimentos diseados
para hacer frente a la cuestin de la procedencia de estos grmenes.
Se generaban de forma espontnea en las propias sustancias o
penetraban en ellas desde el entorno? Pasteur lleg a la conclusin de
que la respuesta era siempre la segunda. Sus descubrimientos dieron
lugar a un feroz debate con el bilogo francs Flix Pouchet -y
posteriormente con el reputado bacterilogo ingls Henry Bastion- que
mantena que, en las condiciones apropiadas, podan darse casos de
generacin espontnea. Estos debates, que duraron hasta bien entrada
la dcada de 1870, a pesar de que una comisin de la Academia de
Ciencias acept oficialmente los resultados de Pasteur en 1864, dieron
un gran impulso a la mejora de las tcnicas experimentales en el campo

de
la
microbiologa.
Estudios
sobre
el
gusano
de
seda
En 1865 Pasteur sali de Pars, donde era administrador y director de
estudios cientficos de la cole Normale, en auxilio de la industria de la
seda del sur de Francia. La enorme produccin de seda del pas se haba
visto muy afectada porque una enfermedad del gusano de seda,
conocida como pebrina, haba alcanzado proporciones epidmicas. Al
sospechar que ciertos objetos microscpicos hallados en los gusanos
enfermos (y en las mariposas y sus huevos) eran los organismos
responsables de la enfermedad, Pasteur experiment con la cra
controlada y demostr que la pebrina no slo era contagiosa, sino
tambin hereditaria. Lleg a la conclusin de que la causa de la
enfermedad slo sobreviva en los huevos enfermos vivos, por tanto, la
solucin era la seleccin de huevos libres de la enfermedad. Merced a la
adopcin de este mtodo, la industria de la seda se salv del desastre.
Teora
de
los
grmenes
como
causa
de
enfermedades
Los trabajos de Pasteur sobre la fermentacin y la generacin
espontnea tuvieron importantes consecuencias para la medicina, ya
que Pasteur opinaba que el origen y evolucin de las enfermedades eran
anlogos a los del proceso de fermentacin. Es decir, consideraba que la
enfermedad surge por el ataque de grmenes procedentes del exterior
del organismo, del mismo modo que los microorganismos no deseados
invaden la leche y causan su fermentacin. Este concepto, llamado
teora microbiana de la enfermedad, fue muy debatido por mdicos y
cientficos de todo el mundo. Uno de los principales razonamientos
aducidos en su contra era que el papel desempeado por los grmenes
en la enfermedad era secundario y careca de importancia; la idea de
que organismos diminutos fueran capaces de matar a otros
inmensamente mayores le pareca ridcula a mucha gente. No obstante,
los estudios de Pasteur mostraban que estaba en lo cierto, y en el
transcurso de su carrera hizo extensiva esta teora para explicar las
causas de muchas enfermedades.
La
investigacin
sobre
el
carbunco
Pasteur desvel tambin la historia natural del carbunco, una
enfermedad mortal del ganado vacuno. Demostr que el carbunco est
causado por un bacilo determinado y sugiri que era posible inducir una
forma leve de la enfermedad en los animales vacunndoles con bacilos
debilitados, lo que les inmunizara contra ataques potencialmente
letales. Con el fin de demostrar su teora, Pasteur empez inoculando 25
ovejas; pocos das ms tarde inocul a stas y otras 25 un cultivo
especialmente poderoso, y dej sin tratamiento a 10 ovejas. Predijo que
las segundas 25 ovejas pereceran y concluy el experimento de forma
espectacular mostrando a una multitud escptica los cadveres de las
mismas dispuestas una junto a la otra.

La
vacuna
contra
la
rabia
Pasteur dedic el resto de su vida a investigar las causas de diversas
enfermedades -como la septicemia, el clera, la difteria, el clera de las
gallinas, la tuberculosis y la viruela- y su prevencin por medio de la
vacunacin. Es especialmente conocido por sus investigaciones sobre la
prevencin de la rabia, llamada tambin hidrofobia en la especie
humana. Tras experimentar con la saliva de animales afectados por la
enfermedad, Pasteur lleg a la conclusin de que la enfermedad resida
en los centros nerviosos: inyectando un extracto de la mdula espinal de
un perro rabioso a animales sanos, stos mostraban sntomas de rabia.
Estudiando los tejidos de animales infectados, sobre todo de conejos,
Pasteur consigui desarrollar una forma atenuada del virus que poda
emplearse
en
inoculaciones.
En 1885 llegaron al laboratorio de Pasteur un muchacho y su madre. El
joven haba sufrido graves mordeduras de un perro rabioso y su madre
le pidi a Pasteur que le tratara con su nuevo mtodo. Al final del
tratamiento, que duraba diez das, el muchacho estaba siendo inoculado
con el virus de la rabia ms potente que se conoca; se recuper y
conserv la salud. Desde entonces, miles de personas se han salvado de
la
enfermedad
gracias
a
este
tratamiento.
Las investigaciones de Pasteur sobre la rabia inspiraron la creacin, en
1888, de un instituto especial para el tratamiento de la enfermedad en
Pars. Este acab llamndose Instituto Pasteur, y fue dirigido por el
propio Pasteur hasta su muerte. (El Instituto sigue adelante y es uno de
los centros ms importantes del mundo para el estudio de enfermedades
infecciosas y otros temas relacionados con los microorganismos,
incluyendo la gentica molecular). Cuando le lleg la muerte en St.
Cloud el 28 de septiembre de 1895, Pasteur era ya considerado un hroe
nacional y haba recibido todo tipo de honores. Se celebr un funeral
propio de un jefe de estado en la catedral de Notre Dame y su cuerpo
fue inhumado en una cripta en el instituto que lleva su nombre.
LA SALVACIN DE JOSEPH MEISTER
En julio de 1885 se le present a Pasteur el caso de Joseph Meister, un
pastorcito de 9 aos de edad que haba sido atacado por un perro
rabioso en una aldea de Alsacia, Francia, donde viva. El mdico del
lugar temi por su vida y decidi enviarlo a Pars para que lo examinara
el famoso qumico.

Pasteur qued impresionado por las 12 o mas

mordeduras profundas que el nio mostraba
en manos y piernas. Ese mismo da el doctor
Jacques Grancher, colega de Pasteur, le
inyect a Joseph lquido cefalorraqudeo
tomado de la mdula espinal de un conejo que
haba muerto de rabia 15 das antes. Joseph
que lleg acompaado de su madre fue
llevado al alojamiento que le haba conseguido
Pasteur, y entonces se inici una prolongada y
angustiosa espera cada da le administraban
una inyeccin ms potente al nio.
En los ltimos das del tratamiento,escribi
despus Pasteur, le inocul el germen ms
virulento que pude obtener: el de un perro
Mi justificacin era la experiencia que haba
tenido con 50 perros rabiosos. Una vez que se
ha adquirido la inmunidad, hasta el peor virus se puede inyectar sin
efectos dainos.
Al cabo de dos semanas y an sin resolverse el destino de Joseph,
Pasteur no pudo soportar ms la espera y se tom unas breves
vacaciones en la provincia de Borgoa. Viv cada da con el temor de
recibir un telegrama que me dijera que haba ocurrido lo peor, escribira
despus.
Pero el telegrama nunca lleg y Pasteur regres a Pars para enterarse
de que el nio se haba recuperado por completo. Durante los 18 meses
siguientes, unas 2.500 personas fueron curadas por Pasteur con el
mismo tratamiento, tras haber sido mordidas por animales rabiosos.
Sobrevivieron todas menos diez.
Adems de proveer un remedio para combatir la rabia, la labor de
Pasteur abri camino a la inmunologa. Gracias a las vacunas hoy da es
posible prevenir unas 30 enfermedades invalidantes o mortales, entre
ellas el sarampin, la poliomielitis y la difteria. En 1888 se inaugur en
Pars el Instituto Pasteur, en parte para emprender ms investigaciones
destinadas a la prevencin y el tratamiento de la temible hidrofobia. A
pesar de una apopleja que lo dej semiparalizado, el ya famoso qumico
dirigi dicha institucin hasta su muerte, el 28 de septiembre de 1895.
Fue sepultado en una magnfica tumba de mrmol dentro del Instituto,
cuyo epitafio l mismo haba dictado.
RESUMEN DE SUS DESCUBRIMIENTOS:
1- Estableci en 1847 que la cristalografa simtrica es propia de los
minerales, mientras que los materiales orgnicos desarrollan
cristalografas asimtricas.
2- Descubri la vida anaerbica y de all explic la gangrena.

3- Estudi y manej en 1855, la fermentacin anaerbica como clave de

la industria del vino.
4- Desarroll la Pasteurizacin por calor que destruye los microbios sin
afectar los alimentos.
5- Demostr que la generacin espontnea no existe, y que existen los
microbios, con lo que dio el golpe final a las teoras cientficas
aristotlicas.
6- Mostr que los microbios son distintos entre si, se nutren de distintos
alimentos y responden a distintos bactericidas.
7- Descubri que formas atenuadas de microbios pueden usarse para
generar inmunidad, tema en el que complet los trabajos de 1798 del
britnico Edward Jenner (1749-1823) sobre vacunas y proteccin contra
la viruela.
8- Impuso normas higinicas en los hospitales para evitar el contagio de
enfermedades, asumiendo la existencia de los microbios.
9- Hizo posible la industria de la seda en Francia, resolviendo en 1865
las enfermedades de los gusanos productores.
10- Encontr que la rabia se transmite por algo que no es visible al
microscopio (virus) y cre su vacuna en 1885.
11- Encontr la cura para el ntrax del ganado y el clera de las aves.
12- Cre el Instituto Pasteur para enfermedades infecciosas,
inaugurado por el presidente de Francia Sadi Carnot en 1888, que hoy
es centro mundial de investigaciones; en su discurso inaugural, dijo:
Insto a Uds a interesarse en los sagrados dominios de los laboratorios,
que son los templos del futuro. All es donde la humanidad crecer y se
fortalecer.

Louis Pasteur
(Dle, Francia, 1822-St.-Cloud, id., 1895) Qumico y bacterilogo francs.
Formado en el Liceo de Besanon y en la Escuela Normal Superior de Pars,
en la que haba ingresado en 1843, Louis Pasteur se doctor en ciencias por
esta ltima en 1847.
Al ao siguiente, sus trabajos de qumica y cristalografa le permitieron
obtener unos resultados espectaculares en relacin con el problema de la
hemiedra de los cristales de tartratos, en los que demostr que dicha
hemiedra est en relacin directa con el sentido de la desviacin que sufre
la luz polarizada al atravesar dichas soluciones.

Louis Pasteur

Profesor de qumica en la Universidad de Estrasburgo en 1847-1853, Louis

Pasteur fue decano de la Universidad de Lille en 1854; en esta poca
estudi los problemas de la irregularidad de la fermentacin alcohlica. En
1857 desempe el cargo de director de estudios cientficos de la Escuela
Normal de Pars, cuyo laboratorio dirigi a partir de 1867. Desde su
creacin en 1888 y hasta su muerte fue director del Instituto que lleva su
nombre.
Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron
con el descubrimiento de la isomera ptica (1848) mediante la
cristalizacin del cido racmico, del cual obtuvo cristales de dos formas
diferentes, en lo que se considera el trabajo que dio origen a la
estereoqumica.
Estudi tambin los procesos de fermentacin, tanto alcohlica como
butrica y lctica, y demostr que se deben a la presencia de
microorganismos y que la eliminacin de stos anula el fenmeno
(pasteurizacin). Demostr el llamado efecto Pasteur, segn el cual las

levaduras tienen la capacidad de reproducirse en ausencia de oxgeno.

Postul la existencia de los grmenes y logr demostrarla, con lo cual
rebati de manera definitiva la antigua teora de la generacin espontnea.
En 1865 Pasteur descubri los mecanismos de transmisin de la pebrina,
una enfermedad que afecta a los gusanos de seda y amenazaba con hundir
la industria francesa. Estudi en profundidad el problema y logr
determinar que la afeccin estaba directamente relacionada con la
presencia de unos corpsculos -descritos ya por el italiano Cornaglia- que
aparecan en la puesta efectuada por las hembras contaminadas. Como
consecuencia de sus trabajos, enunci la llamada teora germinal de las
enfermedades, segn la cual stas se deben a la penetracin en el cuerpo
humano de microorganismos patgenos.
Despus de 1870, Louis Pasteur orient su actividad al estudio de las
enfermedades contagiosas, de las cuales supuso que se deban a grmenes
microbianos infecciosos que habran logrado penetrar en el organismo
enfermo. En 1881 inici sus estudios acerca del carbunco del ganado lanar,
y consigui preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la
historia.
La continuacin de sus investigaciones le permiti desarrollar la vacuna
contra la rabia, o hidrofobia, cuyo virus combati con una vacuna lograda
mediante inoculaciones sucesivas en conejos, de las que obtena extractos
menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su ltima gran aportacin
en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6 de julio de 1885 con el
nio Joseph Meister, que haba sido mordido por un perro rabioso y, gracias
a la vacuna, no lleg a desarrollar la hidrofobia. Este xito espectacular
tuvo una gran resonancia, as como consecuencias de orden prctico para
el cientfico, quien hasta entonces haba trabajado con medios ms bien
precarios.
El apoyo popular hizo posible la construccin del Instituto Pasteur, que
gozara a partir de entonces de un justificado prestigio internacional. En
1882 fue elegido miembro de la Academia Francesa.

Louis Pasteur
Para otros usos de este trmino, vase Pasteur (desambiguacin).

Louis Pasteur

Louis Pasteur en 1880

Nacimiento

27 de diciembre de 1822
Dle, Regin de Jura,Francia

Fallecimiento

28 de septiembre de 1895(72 aos)

Marnes-la-Coquette,Francia

Residencia

Nacionalidad

Francia

Francs

Campo

Microbiologa, Qumica orgnica

Instituciones

Universidad de Lille(1854)

Alma mter

Escuela Normal Superior de Pars

Supervisor doctoral

Antoine-Jrme Balard

Conocido por

el proceso de "Pasteurizacin", la vacuna

contra la Rabia

Abreviatura en

Pasteur

botnica

Premios

Medalla Rumford de laRoyal Society,

destacados

(1856).Medalla Leeuwenhoek de la Real

Academia Neerlandesa de las Artes y las
Ciencias (1895)

Firma

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Louis Pasteur (Dle, Francia el 27 de diciembre de 1822 - Marnes-la-Coquette, Francia el 28

de septiembre de 1895) fue unqumico francs cuyos descubrimientos tuvieron enorme
importancia en diversos campos de las ciencias naturales, sobre todo en
la qumica y microbiologa. A l se debe la tcnica conocida como pasteurizacin. A travs de
experimentos refut definitivamente la teora de la generacin espontnea y desarroll
la teora germinal de las enfermedades infecciosas. Por sus trabajos es considerado el
pionero de la microbiologa moderna, iniciando la llamada Edad de Oro de la Microbiologa.
Aunque la teora microbiana fue muy controvertida en sus inicios, hoy en da es fundamental
en la medicina moderna y lamicrobiologa clnica y condujo a innovaciones tan importantes
como el desarrollo de vacunas, los antibiticos, la esterilizacin y la higiene como mtodos
efectivos de cura y prevencin contra la propagacin de las enfermedades infecciosas.1 2 Esta
idea representa el inicio de la medicina cientfica, al demostrar que la enfermedad es
el efecto visible (signos y sntomas) de unacausa que puede ser buscada y eliminada
mediante un tratamiento especfico. En el caso de las enfermedades infecciosas, se debe
buscar el germen causante de cada enfermedad para hallar un modo de combatirlo.
Su primera contribucin importante a la ciencia fue en qumica orgnica, con el
descubrimiento del dimorfismo del cido tartrico, al observar al microscopio que el cido
racmico presentaba dos tipos de cristal, con simetra especular, contradiciendo los
descubrimientos del entonces qumico de primera categora Mitscherlin. Este descubrimiento
lo realiz cuando contaba con poco ms de 20 aos de edad. Fue por tanto el descubridor de
las formas dextrgiras y levgiras que desviaban el plano de polarizacin de la luz con el
mismo ngulo pero en sentido contrario.3

Primeros aos[editar]
Naci el 27 de diciembre de 1822 en Dle, Francia, donde transcurri su infancia. De joven no
fue un estudiante prometedor en ciencias naturales; de hecho, si demostraba alguna actitud
especial, era en el rea artstica de la pintura. Su primera ambicin fue la de ser profesor de
arte. En 1842, tras ser maestro en la Escuela Real de Besanzn, obtuvo su ttulo de
bachillerato, con calificacin mediocre en qumica. Su padre lo mand a la Escuela Normal
Superior de Pars, pero all no dur mucho tiempo, ya que regres a su tierra natal. Pero al
ao siguiente retorn a Pars. Tras pasar por la cole Normale Suprieure, se convirti en
profesor de Fsica en el Liceo de Dijon, aunque su verdadero inters era ya la qumica.
Entre los aos 1847 y 1853 fue profesor de qumica en Dijon y luego en Estrasburgo, donde
conoci a Marie Laurent, la hija del rector de la Universidad, con quien contrajo matrimonio en
1849. El matrimonio tuvo cinco hijos, pero solo sobrevivieron hasta la vida adulta dos de ellos:
Jean-Baptiste y Marie-Luise.4 Los otros tres fallecieron tempranamente, afectados por el tifus.

Contribuciones cientficas[editar]

Isomera ptica[editar]

L. Pasteur, 1857.

En 1848 Pasteur resolvi el misterio del cido tartrico (C4H6O6).5 Esta sustancia pareca
existir en dos formas de idntica composicin qumica pero con propiedades diferentes,
dependiendo de su origen: el cido tartrico proveniente de seres vivos (por ejemplo, el que

existe en el vino) era capaz de polarizar la luz, mientras que el producido sintticamente no lo
haca a pesar de contar con la misma frmula qumica.
Pasteur examin al microscopio cristales diminutos de sales formadas a partir de cido
tartrico sintetizado en el laboratorio, y observ algo muy curioso: haba cristales de dos tipos
distintos, ambos casi exactamente iguales pero con simetra especular, como nuestras manos.
La composicin era la misma, pero la forma en la que los tomos se asociaban poda tomar
dos formas diferentes y simtricas, mientras una forma polarizaba la luz a la derecha, la otra la
polarizaba a la izquierda.
Ms curioso aun fue que cuando examin cristales formados a partir de cido tartrico natural,
slo eran de uno de los dos tipos los seres vivos producan el cido de una manera en la
que slo se creaba uno de ellos, aquel que polarizaba la luz a la derecha. Este hallazgo le
vali al joven qumico la concesin de la Legin de Honor, con slo 26 aos de edad. En 1854
fue nombrado decano de la Facultad de Ciencias en la Universidad de Lille. Slo siete aos
ms tarde, con 33 aos, se convirti en director y administrador de estudios cientficos en la
misma cole Normale Suprieure en la que haba estudiado.

Pasteurizacin[editar]
Artculo principal: Pasteurizacin

Estudio de microbiologa de Pasteur.

Algunos de sus contemporneos, incluido el eminente qumico alemn Justus von Liebig,
insistan en que la fermentacin era un proceso qumico y que no requera la intervencin de
ningn organismo. Con la ayuda de un microscopio, Pasteur descubri que, en realidad,
intervenan dos organismos dos variedades de levaduras que eran la clave del proceso.
Uno produca alcohol y el otro, cido lctico, que agriaba el vino.

Utiliz un nuevo mtodo para eliminar los microorganismos que pueden degradar al vino,
la cerveza o la leche, despus de encerrar el lquido en cubas bien selladas y elevando su
temperatura hasta los 44 grados centgrados durante un tiempo corto. A pesar del rechazo
inicial de la industria ante la idea de calentar vino, un experimento controlado con lotes de vino
calentado y sin calentar demostr la efectividad del procedimiento. Haba nacido as
la pasteurizacin, el proceso que actualmente garantiza la seguridad de numerosos productos
alimenticios del mundo.
Cmo puede explicarse el proceso del vino al fermentarse; la masa dejada crecer; o agriarse la leche
cortada; o convertirse en humus las hojas muertas y las plantas enterradas en el suelo? Debo de hecho
confesar que mis investigaciones han estado imbuidas con intensidad por la idea de que la estructura de
las sustancias, desde el punto de vista siniestro y diestro (si todo lo dems es igual), juega una parte
importante en las leyes ms ntimas de la organizacin de los seres vivos, adentrndose en los ms
oscuros confines de su fisiologa.
Louis Pasteur6

Generacin espontnea[editar]

L. Pasteur, Facultad de Medicina de Rosario, Argentina, obra de Erminio Blotta.

Demostr que todo proceso de fermentacin y descomposicin orgnica se debe a la accin

de organismos vivos y que el crecimiento de losmicroorganismos en caldos nutritivos no era
debido a la generacin espontnea. Para demostrarlo, expuso caldos hervidos en matraces
provistos de un filtro que evitaba el paso de partculas de polvo hasta el caldo de cultivo,
simultneamente expuso otros matraces que carecan de ese filtro, pero que posean un
cuello muy alargado y curvado que dificultaba el paso del aire, y por ello de las partculas de
polvo, hasta el caldo de cultivo. Al cabo de un tiempo observ que nada creca en los caldos
demostrando as que los organismos vivos que aparecan en los matraces sin filtro o sin
cuellos largos provenan del exterior, probablemente del polvo o en forma de esporas. De esta
manera Louis Pasteur mostr que los microorganismos no se formaban espontneamente en
el interior del caldo, refutando as la teora de la generacin espontnea y demostrando que

todo ser vivo procede de otro ser vivo anterior (Omne vivum ex vivo). Este principio cientfico
que fue la base de la teora germinal de las enfermedades y la teora celular] y signific un
cambio conceptual sobre los seres vivos y el inicio de la microbiologa moderna. Anunci sus
resultados en una gala de la Sorbona en 1864 y obtuvo todo un triunfo.

Teora germinal de las enfermedades infecciosas [editar]

Artculo principal: Teora germinal de las enfermedades infecciosas

Luego de resolver el problema de la industria vincola, Pasteur fue contactado en 1865 por el
gobierno francs para que ayudara a resolver la causa de una enfermedad de los gusanos de
seda del sur de Francia, la cual estaba arruinando la produccin. Pasteur, como l mismo
reconoci, no saba nada de gusanos de seda, sin embargo crea que su ignorancia le
significaba una ventaja, pues le permitira afrontar el problema sin prejuicios. Tras los xitos
obtenidos, confiaba que el mtodo cientfico sera la herramienta que revelara el misterio y le
ayudara a encontrar una solucin.2
Emprendi una investigacin de ensayo y error durante 4 aos y tras estudiar
meticulosamente las enfermedades del gusano de seda pudo comprender los mecanismos de
contagio. Mediante el microscopio descubri que realmente no tenan una enfermedad, sino
dos, provenientes de sendos parsitos que infectaban a los gusanos y hojas de que se
alimentaban. Su diagnstico fue drstico: los gusanos y hojas infectadas tenan que ser
destruidos y reemplazados por otros nuevos. Mediante una rigurosa seleccin pudo aislar un
grupo sano y cuid que no se contagiara. Sin embargo, no todo resultaba bien para Pasteur:
sufri una hemorragia cerebral que lo dej casi hemipljico del lado izquierdo. En cuanto
convaleci public un libro en el que detallaba sus ensayos y descubrimientos, conocimiento
que otros pases no tardaron en aplicar. Ya entonces la industria local de la seda recoga los
frutos de su aporte y obtena ganancias por primera vez en una dcada, y pases como
Australia e Italia imitaban ampliamente su tcnica de seleccin.2
El descubrimiento de la cura de la enfermedad de los gusanos de seda aument su fama y
atrajo su atencin hacia el resto de enfermedades contagiosas. La idea de que las
enfermedades pueden ser trasmitidas entre criaturas vivientes era evidente en las epidemias,
como el brote de clera de 1854 en la calle Broad, Londres, que cobr la vida de 500
personas en un escaso radio de 200 metros. Mediante la interrogacin de los infectados y el
seguimiento epidemiolgico del contagio, John Snow logr identificar el origen del brote una
fuente de agua pblica. Snow convenci a las autoridades de que clausuraran el pozo y la
epidemia ces. No obstante, la idea de una enfermedad contagiosa no resultaba obvia para la
poblacin, pues chocaba con el pensamiento de la poca. La pieza que faltaba para dar

coherencia a esta lnea de pensamiento y resolver sus puntos dbiles e inexplicables era
descubrir qu era exactamente el tramisor de la enfermedad.2
En estas circunstancias demostr experimentalmente y desarroll la teora germinal de las
enfermedades infecciosas, segn la cual toda enfermedad infecciosa tiene su causa
(etiologa) en un ente vivo microscpico con capacidad para propagarse entre las personas,
adems de ser el causante de procesos qumicos como la descomposicin y lafermentacin, y
su causa no provena de adentro del cuerpo debido a un desequilibrio de humores como se
crea tradicionalente. Su teora fue controvertida e impopular: resultaba ridculo pensar que
algo insignificantemente pequeo hasta lo invisible pudiese ocasionar la muerte de seres
mucho ms fuertes.2
Uno de los ms famosos cirujanos que sigui sus consejos fue el britnico Joseph Lister,
quien desarroll las ideas de Pasteur y las sistematiz en 1865. Lister es considerado hoy el
padre de la antisepsia moderna, y realiz cambios radicales en el modo en el que se
realizaban las operaciones: los doctores deban lavarse las manos y utilizar guantes, el
instrumental quirrgico deba esterilizarse justo antes de ser usado, haba que limpiar las
heridas con disoluciones de cido carblico (que mataba los microorganismos). Antes de
Lister y Pasteur, pasar por el quirfano era, en muchos casos, una sentencia de gangrena y
muerte. El propio Pasteur, en 1871 sugiri a los mdicos de los hospitales militares a hervir el
instrumental y los vendajes. Describi un horno, llamado horno Pasteur, til para esterilizar
instrumental quirrgico y material de laboratorio y en l tuvieron entero apoyo.

Desarrollo de la vacuna[editar]

Busto de Pasteur, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.

En 1880, Pasteur se encontraba realizando experimentos con pollos para determinar los
mecanismos de transmisin de la bacteria responsable del clera aviar que acababa con
muchos de ellos. Junto con su ayudante, Charles Chamberland, inoculaban la bacteria
(Pasteurella multocida) a pollos y evaluaban el proceso de la enfermedad.
La historia cuenta que Pasteur iba a tomarse unas vacaciones, y encarg a Chamberland que
inoculase a un grupo de pollos con un cultivo de la bacteria, antes de irse el propio ayudante
de vacaciones. Pero Chamberland olvid hacerlo, y se fue de vacaciones. Cuando ambos
volvieron al cabo de un mes, los pollos estaban sin infectar y el cultivo de bacterias continuaba
donde lo dejaron, pero muy debilitado. Chamberland inocul a los pollos de todos modos y los
animales no murieron. Desarrollaron algunos sntomas, y una versin leve de la enfermedad,
pero sobrevivieron.
El ayudante, abochornado, iba a matar a los animales y empezar de nuevo, cuando Pasteur lo
detuvo: la idea de una versin dbil de la enfermedad causante de la inmunidad a su smil
virulenta era conocida desde 1796 gracias a Edward Jenner y Pasteur estaba al tanto. Expuso
a los pollos una vez ms al clera y nuevamente sobrevivieron pues haban desarrollado
respuesta inmune. Llam a esta tcnica vacunacin en honor a Edward Jenner. La diferencia
entre la vacuna de Jenner y la de antrax y clera aviar, es que estas fueron las primeras
vacunas de patgenos artificialmente debilitados. A partir de ese momento no haca falta
encontrar bacterias adecuadas para las vacunas, las propias bacterias de la enfermedad
podan ser debilitadas y vacunadas.
Pasteur puso este descubrimiento en prctica casi inmediatamente en el caso de otras
enfermedades causadas por agentes bacterianos. En 1881, hizo una demostracin dramtica
de la eficacia de su vacuna contra el carbunco, inoculando la mitad de un rebao de ovejas
mientras inyectaba la enfermedad (Bacillus anthracis) a la otra mitad. Las inoculadas con la
vacuna sobrevivieron, el resto, muri.
En sus estudios contra la rabia, utilizaba conejos infectados con la enfermedad, y cuando
stos moran secaba su tejido nervioso para debilitar el agente patgeno que la produce, que
hoy sabemos que es un virus. En 1885 un nio, Joseph Meister, fue mordido por un perro
rabioso cuando la vacuna de Pasteur slo se haba probado con unos cuntos perros. El nio
iba a morir sin ninguna duda cuando desarrollase la enfermedad, pero Pasteur no era mdico,
de modo que si lo trataba con una vacuna sin probar suficientemente poda acarrear un
problema legal. Sin embargo, tras consultar con sus colegas, el qumico se decidi a inocular
la vacuna al muchacho. El tratamiento tuvo un xito absoluto, el nio se recuper de las
heridas y nunca desarroll la rabia, Pasteur nuevamente fue alabado como hroe.

Grandes cientficos: Louis

Pasteur
Continuando con nuestra clsica seccin de grandes cientficos, en la cual rendimos tributo a
algunas de las personalidades ms importantes en la historia de las ciencias, hoy haremos
referencia a uno de los hombres ms destacados en el rea de la qumica y la
microbiologa:Louis Pasteur.
Su trabajo es recordado por sus enormes aportes a la prevencin y el tratamiento de
enfermedades, permitiendo la creacin de vacunas, sus contribuciones a diversas industrias y
su base terica para el subsiguiente desarrollo de las reas donde trabaj, adems de
la tcnica de pasteurizacin, por supuesto. Sin ms prembulos, este gran hombre fue Louis
Pasteur...

Vida de Louis Pasteur

SANOFI-PASTEUR/FLICKR

Louis Pasteur naci el 27 de diciembre de 1822 en Dole, departamento de Jura, Francia. Fue
hijo de un curtidor que haba sido soldado de Napolen y creci en la ciudad de Arbois.
Estudi en lacole Normale Suprieure de Pars y egres como profesor de qumica de
la Universidad de Estrasburgo, dictando clases de qumica all y en Dijon, entre 1847 y 1853.
Estuvo casado con Marie Laurent y con ella tuvo cinco hijos. Una tragedia familiar fue esencial
en su bsqueda por el conocimiento cientfico: la muerte por fiebre tifoidea de uno de sus
hijos, el principal motor que impuls a Pasteur a buscar la cura de enfermedades.
Uno de los descubrimientos ms importantes de Louis Pasteur fue que al atravesar una
solucin de nutrientes producidos naturalmente, la luz rotaba hacia la izquierda o a la derecha,
pero que al atravesar una solucin producida de forma artificial, no haba rotacin de la luz a

menos que se le agregaran bacterias o microorganismos. Esta propiedad recibe el nombre de

quiralidad.
Este descubrimiento sirvi como estmulo para que Pasteur continuara con su trabajo y fuera
un personaje reconocido por la comunidad cientfica de la poca. Uno de los procesos ms
famosos que descubri (y que lleva su nombre) es el de pasteurizacin.

Louis Pasteur y la pasteurizacin

ONDRA HAVALA/WIKIMEDIA COMMONS

Cientficos como Justus von Liebig crean que en la fermentacin de los alimentos no
estaba presente en la accin de organismos vivos, sino que se trataba de un proceso
puramente qumico. No obstante, utilizando un microscopio, descubri que los organismos
intervenan en este proceso y que era posible eliminarlos e inhibir su accin.

El mtodo de Pasteur consista en calentar el medio hasta determinada temperatura durante

un tiempo breve, lo cual mataba a los organismos que agriaba los alimentos. Este
procedimiento, que recibi el nombre de pasteurizacin, fue rechazado en un principio, pero
posteriormente fue aprobado y hoy en da es el proceso a travs del cual se asegura la
calidad de muchos productos alimenticios de diversa ndole.

Pasteur y las enfermedades

BRITANNICA KIDS/WIKIMEDIA COMMONS

(El propio Louis Pasteur experimentando en su laboratorio)

En una biografa de Louis Pasteur no podemos omitir tampoco su contribucin a la teora
microbiana de la enfermedad, que supone que la responsabilidad de muchas enfermedades
cae sobre microorganismos. Partiendo de la base de que los microorganismos son
responsables de echar a perder los alimentos, Pasteur concluy que tambin son
responsables de infectar a seres humanos y animales, causando enfermedades en sus

organismos. Las contrastaciones empricas asociadas a ello llevaron a importantes

descubrimientos para la medicina, como la generacin de antibiticos.
Esto tambin traa implcita una refutacin a la teora de la generacin espontnea, an
predominante en su poca, la cual sostena que los organismos aparecen en los medios de
forma espontnea. En realidad, Pasteur demostr que los mismos aparecen en los medios
desde un camino externo, es decir que los organismos no crecen en su medio, sino que lo
invaden como un agente externo.

Las vacunas de Pasteur

GETTY IMAGES

(Instituto Louis Pasteur)

Con sus descubrimientos, uno de los puntos fuertes de la historia cientfica de Louis Pasteur
fueel descubrimiento de vacunas. Pasteur consigui desarrollar vacunas contra el clera y
el ntrax, entre otras enfermedades.

En cuanto a esta ltima, un experimento de Pasteur consisti en infectar a la mitad de un

rebao de ovejas con ntrax, y luego vacun a la otra mitad. Tras un tiempo, las vacunadas
sobrevivieron, pero las que no estaban protegidas del virus fallecieron. Pocos aos despus
(en 1885) se aprob la vacuna contra la rabia, tambin desarrollada por Pasteur.

La muerte y el eterno reconocimiento a Louis Pasteur

EB0LA/FLICKR

Louis Pasteur falleci en 1895 tras sufrir un derrame cerebral. Obtuvo entre otros mritos
unaMedalla Leeuwenhoek, fue miembro de la Legin de Honor y tanto la Universit Louis
Pasteur y el Institut Pasteur (entre otros muchos institutos) fueron nombrados como homenaje
a l y su trayectoria. Su nombre jams ser borrado de la historia de las ciencias.
Un hombre de suma relevancia en el mbito cientfico, de hecho, como recordars, ocupa un
lugar en nuestra lista de los 10 cientficos ms importantes de la historia. Qu otras cosas
sabes acerca de sus trabajos y sus aportes?