ESTUDIOS

DE ECLESIOLOGA
La eclesiologa es la rama de la teologa que estudia la naturaleza, misin y
organizacin de la Iglesia cristiana, no desde su perspectiva histrica, sino
contempornea, por lo cual no debe confundrsele con la materia de historia de
la Iglesia, la cual s estudia su desarrollo a travs de la historia.

I. QU ES LA IGLESIA?
Qu clase de institucin es la Iglesia? Tiene relevancia el da de hoy? Tiene
futuro? Estas y otras preguntas son comunes en nuestra sociedad moderna, y
se las formula no slo el hombre que vive alejado de la Iglesia, sino incluso el
que pertenece a ella. La mejor manera de responder estos cuestionamientos es
ir a los orgenes mismos de la Iglesia, los cuales se encuentran contenidos en la
Biblia, especficamente en el Nuevo Testamento.

A. FUNDACIN DE LA IGLESIA
A. Es importante sealar que an remitindonos a los textos bblicos, stos
deben ser adecuadamente interpretados, pues de otra forma se pueden
desprender de ellos ideas completamente equivocadas. Por ejemplo, en lo que
concierne a nuestro tema, hay quien ha sealado, por inslito que parezca, que
Jesucristo nunca fund una iglesia! El Prof. Etienne Trocm es de esta opinin,
pues dice:
La misin de aglutinador de las gentes bajo la gracia de Dios que Jess
colocaba en el centro de su actividad resulta incompatible con la carrera
de fundador de una nueva secta que a menudo se le atribuye. Frente a
las inevitables deformaciones producidas por el desarrollo de los
acontecimientos hay, pues, que recordar con toda claridad que Jess no
fund ninguna Iglesia. Lo que hizo fue agrupar a Israel en un nuevo
marco, lo que es algo bien distinto. Sus clebres palabras a Pedro (Mt,
16:18) no queran decir en principio otra cosa, y el equivalente semtico de
la palabra ekklesa designa en este caso, al igual que en todo el Antiguo
Testamento, la asamblea general del pueblo judo ante Dios. 1
Esta provocativa cita por lo menos tiene el mrito de despertar en cualquier
creyente el inters por indagar qu es lo que ensea la Biblia realmente acerca
de la Iglesia, si es verdad que no es una institucin fundada por Cristo, y si es
cierto que el propsito de Jess slo fue reagrupar a las ovejas perdidas de
1

Citado por Pepe Rodrguez, en Mentiras fundamentales de la Iglesia catlica (Barcelona:

Ediciones B, 1997), p. 176.

Israel. El Prof. Trocm hace referencia a una cita del NT que nos servir de
punto de partida precisamente para saber acerca de la Iglesia.
B. El texto fundacional de la Iglesia se encuentra en Mateo 16:13-20; el cual
dice:
13. Viniendo Jess a la regin de Cesarea de Filipo, pregunt a sus
discpulos, diciendo: Quin dicen los hombres que es el Hijo del
Hombre? 14. Ellos dijeron: Unos, Juan el Bautista; otros, Elas; y otros,
Jeremas, o alguno de los profetas. 15. El les dijo: Y vosotros, quin
decs que soy yo? 16. Respondiendo Simn Pedro, dijo: T eres el Cristo,
el Hijo del Dios viviente. 17. Entonces le respondi Jess: Bienaventurado
eres, Simn, hijo de Jons, porque no te lo revel carne ni sangre, sino mi
Padre que est en los cielos. 18. Y yo tambin te digo, que t eres Pedro,
y sobre esta roca edificar mi iglesia; y las puertas del Hades no
prevalecern contra ella. 19. Y a ti te dar las llaves del reino de los
cielos; y todo lo que atares en la tierra ser atado en los cielos; y todo lo
que desatares en la tierra ser desatado en los cielos. 20. Entonces
mand a sus discpulos que a nadie dijesen que l era Jess el Cristo.
Este pasaje es importantsimo porque hace dos revelaciones fundamentales:
revela la identidad de Jess, y revela la identidad de los discpulos de Jess.
Pedro, en representacin de los discpulos, expresa mediante inspiracin divina
que Jess es el Cristo, el Hijo de Dios. En respuesta, Jess da a entender a
Pedro y los discpulos, que mediante esta confesin ellos son el fundamento de
algo nuevo que Jess va a fundar: su Iglesia. Estas dos revelaciones, sobre
quin es Jess y quines sus discpulos, constituyen los fundamentos de los que
ser la fe cristiana. Para comprender mejor este hecho, veamos por separado
cada una de las clusulas de este discurso fundacional.
1. Quin dicen los hombre que es el Hijo del Hombre? La pregunta
fundamental que hace posible la fe cristiana es reconocer quin es Jess. El
discurso hace una clara distincin entre la comprensin de los hombres
comunes y la de los discpulos. Los primeros confunden a Jess con uno de los
grandes profetas del pasado, ven en Jess una persona importante y respetable,
pero son incapaces de descubrir su identidad mesinica. Los segundos, en
cambio, aquellos que han sido llamados por Jess, son ayudados por la
inspiracin de Dios para comprender quin es realmente Jess, y por ello son
bienaventurados (v. 16).
2. T eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Pedro, y con l los
discpulos, reconocen a Jess como el Cristo; este ttulo es la traduccin griega
del vocablo hebreo: Mesas, que significa el Ungido, y hace referencia al rey
justiciero y bienhechor, esperado por Israel, el cual sera ungido (consagrado)
por Jehov para instaurar el reino de Dios en la tierra. Este rey no es un simple

hombre, sino que es el Hijo de Dios, no en el sentido en que lo son los hombres,
sino el Hijo que procede del Padre y comparte su misma naturaleza divina.
3. T eres Pedro y sobre esta roca Vase la correspondencia entre la
expresin de Pedro y ahora la de Jess. El apstol haba nombrado el ttulo
correspondiente a la misin de Jess: t eres el Cristo; ahora Jess da a
Simn un ttulo que corresponder a la misin de ste: t eres Pedro. Este
nombre significa: piedra, con lo cual Jess da a entender a Simn que l ser
una piedra muy importante en el edificio que Jess se propone levantar, esto
es, su Iglesia. En seguida Jess dice: y sobre esta roca Aqu el Seor est
haciendo referencia a la piedra principal o angular sobre la que descansar su
Iglesia; no obstante, esta breve expresin ha suscitado gran controversia en la
cristiandad, especialmente entre catlicos y protestantes. Quin o qu es la
roca sobre la que se fundamenta la Iglesia? Los catlicos dicen que es el apstol
Pedro; los protestantes que es Cristo. Veamos cul de estas dos posiciones
tiene respaldo en el Nuevo Testamento.
a. Suponiendo, como ensean los catlicos, que el texto de Mateo
ensea que Pedro es la piedra angular de la Iglesia, en ninguna otra parte del
NT se ensea, y ni siquiera se insina, tal cosa. Pero lo que es ms importante,
el propio apstol Pedro nunca entendi eso de s mismo. En la primera de sus
dos cartas seala clara y directamente que Jesucristo es la piedra angular de la
Iglesia (vase I Pe 2:4-8). Interesante es notar que en este texto Pedro se refiere
tambin a todos los cristianos como piedras vivas (v. 5). Pedro fue un gran
apstol, pero no debemos olvidar que tambin tuvo muchos errores (cf. Mt
14:28-31; 16:21-23; 26:69-75; Jn 18:10-11; G 2:11-14). Por lo cual no podemos
menos que preguntarnos: cmo podra ser Pedro, o incluso Juan o Pablo,
todos hombres falibles, el fundamento principal de la Iglesia?
b. El testimonio del NT es que Jesucristo es el fundamento principal de la
Iglesia. Los apstoles fueron ciertamente columnas o fundamentos en la
edificacin de la Iglesia, pero nunca, y digmoslo una vez ms, nunca, ninguno
de ellos, la piedra angular de la Iglesia! Los siguientes textos son contundentes
en este sentido:
Porque nadie puede poner otro fundamento que el que est puesto, el
cual es Jesucristo (I Co 3:11).
Y reconociendo la gracia que me haba sido dada, Jacobo, Cefas y Juan,
que eran considerados como columnas, nos dieron a m y a Bernab la
diestra en seal de compaerismo (G 2:9 )
Edificados sobre el fundamento de los apstoles y profetas, siendo la
principal piedra del ngulo Jesucristo mismo (Ef 2:20 ).

Y el muro de la ciudad tena doce cimientos, y sobre ellos los doce

nombres de los apstoles del Cordero (Ap 21:14).
4. Edificar mi Iglesia. Es importante observar que esta es la primera
mencin de la Iglesia en el NT. El trmino significa literalmente: asamblea o
congregacin, y en este caso hace referencia a la comunidad de los discpulos
de Jess. Al decir: edificar, Jess da a entender que esta comunidad est en
proceso de formacin, es nueva. Ciertamente el antecedente de la Iglesia es el
pueblo de Israel, no obstante, Israel no cumpli con la misin encomendada por
Dios de bendecir al mundo, razn por la cual Dios levant un nuevo pueblo para
cumplir el cometido divino (Mt 21:43). Este texto tambin nos deja ver la
pertenencia de la Iglesia, Jess dice edificar mi Iglesia. La Iglesia no es
propiedad de ningn hombre sino que le pertenece al Hijo de Dios (cf. I Pe 5:23).
5. Las puertas del Hades no prevalecern contra ella. El Hades era el
trmino griego con el que se designaba al dios de la muerte, y por ende, el lugar
de los muertos. Por lo cual con esta declaracin Jess est diciendo que su
Iglesia no perecer, no ser presa de las fuerzas de la muerte, pues quien la
sostiene es Cristo (Mt 28:20).
6. A ti te dar las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la
tierra El catolicismo interpreta esta declaracin diciendo que se refiere a la
autoridad que tiene la Iglesia para recibir o excluir en su seno a los hombres, en
el fuero externo mediante el bautismo y la excomunin; y en el interno, mediante
la confesin (Lacueva 1988:63). Pero esto es completa-mente equivocado, aqu
lo que tenemos es que Jess metafricamente est designando las funciones de
su Iglesia, que son las de predicar el evangelio y auxiliar a los hombres. Las
llaves simbolizan el conocimiento y la disciplina que le son otorgados a la
Iglesia, no slo a los dirigentes sino a todos los creyentes, para invitar a los
hombres a ingresar en el reino de Dios. Se usa para abrir, cuando se da a
conocer el evangelio mediante la palabra y el testimonio cristiano (Hch 2); pero
por otro lado, se cierra cuando se retiene la palabra de Dios mediante un mal
testimonio (Mt 23:13-15). El atar y desatar simbolizan la autoridad de la Iglesia
para reconciliar a los hombres. Los hombres se encuentran atados cuando
rechazan el perdn y la reconciliacin de aquellos que han ofendido; pero son
desatados cuando se reconcilian con sus hermanos en el seno de la
comunidad eclesial (cf. Mt 18:15-22); el ministerio principal de la Iglesia es la
reconciliacin (II Co 5:18).

B. NATURALEZA DE LA IGLESIA
En la leccin anterior hemos estudiado el fundamento de la Iglesia de Jesucristo,
ahora es importante comprender su naturaleza. Consideremos, pues, cmo nace
la Iglesia, qu la anima y qu la constituye.

1. Nacimiento de la Iglesia
En el discurso fundacional de Mateo 16, vimos que Jess se refiri a la
edificacin de su Iglesia como algo todava futuro. Podemos decir que el tiempo
que dur el ministerio de Jess, fue el perodo de gestacin de la Iglesia,
cuando comenzaba a formarse. Pero, en qu momento se puede decir que
naci? Jess haba estado anunciando a sus discpulos que recibiran el Espritu
Santo, y de diferentes formas habl de la importancia de este acto (cf. Jn 7:3739; 14:16-17, 26; 15:26; 16:7-15). De hecho, antes de ascender a los cielos,
Jess dijo a los discpulos que no se movieran de Jerusaln hasta que recibieran
la llenura del Espritu Santo, asegurndoles que este poder les capacitara para
dar testimonio de Jess en todas las naciones del mundo (Hch 1:8). Sabemos
que esto sucedi, poco tiempo despus, cuando los discpulos, durante la fiesta
de Pentecosts, se encontraban reunidos en Jerusaln. El Espritu Santo
descendi con gran poder y fuego, de modo que los discpulos empezaron a
hablar la Palabra de Dios en lenguas que entendan todos los hombres (Hch 2).
As, pues, podemos decir que la Iglesia naci aquel glorioso da de Pentecosts.
Este hecho es sumamente significativo, no slo porque nos presenta el
nacimiento de la Iglesia, sino porque a su vez comienza a mostrarnos el sentido
de la Iglesia de Cristo. No podemos pasar por alto el contraste que el milagro de
Pentecosts guarda con un hecho del pasado remoto de la humanidad: Babel. El
Gnesis nos dice que en los inicios de la carrera humana, los hombres fueron
soberbios y quisieron igualarse a Dios; todos tenan, entonces, una misma
lengua, y decidieron subir al cielo para hacerse un gran nombre; pero Dios
frustr los planes de aquella soberbia humana, confundi las lenguas de los
hombres, de tal forma que no se entendieran, y los esparci por sobre la faz de
la tierra (Gn 11:1-9). El resultado de aquel confrontamiento fue verdaderamente
trgico, los hombres quedaron escindidos unos de otros, y los pueblos
incapaces de comprenderse mutuamente. Pero en Pentecosts sucede
exactamente lo contrario, no son los hombres quienes suben al cielo, sino Dios
quien desciende; no se confunden las lenguas, sino se unifican, pues todos son
capaces de entenderse; no son los planes humanos los que se escuchan, sino
la voluntad de Dios para la humanidad; y no son ms separados los pueblos,
sino convocados a formar parte del gran pueblo de Dios, que es la Iglesia. Por
eso, tiene razn Donald Miller cuando dice que Pentecosts es la respuesta
de Dios a Babel! 2

2. El Espritu que anima a la Iglesia

Siguiendo con nuestro acercamiento a la Iglesia, debe quedar claro que la
Iglesia no es una institucin meramente humana, sino que se trata ante todo de
una empresa divina, pues es la respuesta de Dios a problemas fundamentales
del ser humano. Pero para hacer referencia a la naturaleza de la Iglesia no es
muy apropiado hablar de empresa, pues esto es algo impersonal, el trmino
que el NT usa es el de cuerpo, pues se trata de un organismo vivo. Y sabemos
2

Donald Miller: Naturaleza y misin de la Iglesia (Mxico: Cupsa, 1981), p. 25.

que para que un cuerpo pueda tener vida requiere no slo de carne sino
tambin de espritu. Pues bien, la Iglesia tiene tambin esta doble composicin,
el cuerpo est conformado por hombres, por todos los que son discpulos de
Jess; y el espritu que lo anima es el Espritu Santo de Dios. Por el momento
nos detendremos a considerar las funciones que el Espritu de Dios realiza entre
los hombres, enumerarlas es imposible, aqu slo mencionamos algunas:
1. El Espritu es liberacin: libera al hombre de toda opresin e injusticia a
que otros hombres le han sometido, y le libera an de sus cadenas interiores (II
Co 3:17).
2. El Espritu es reunin: rene aquello que estaba escindido o separado,
es reconciliacin, restaura las relaciones rotas entre los hombres, sean
culturales o sociales (I Co 12:13).
3. El Espritu es justicia: hace posible que los hombres puedan establecer
relaciones de justicia, paz y gozo (Ro 14:17).
4. El Espritu es salvacin y vida: el hombre separado de la fuente de su
ser, que es Dios, vive en estado de muerte espiritual, en pecado, pero el Espritu
de Dios hace posible que el hombre sea vivificado y retorne a Dios (Ro 8:11-14).
5. El Espritu es consolacin: viene al corazn de aquellos que sufren y se
encuentran desamparados y les da la compaa y fortaleza divina (Jn 14:16-17).
6. El Espritu es sabidura: contina enseando a los discpulos de Jess
las enseanzas divinas (Jn 14:25-26).
7. El Espritu es poder para convencer al mundo: la vida humana es presa
de fuerzas inhumanas de maldad, slo un poder superior puede convencerle de
su pecado; el Espritu de Dios es el poder para testificar al mundo (Jn 16:7-11;
Hch 1:8).
8. El Espritu confiere dones para auxiliar y curar a los hombres: imparte
dones como la sanidad, la fe, los milagros, los idiomas, y otros, para ayudar a los
necesitados (II Co 12:7-11).
9. El Espritu hace al hombre fructfero: sin Dios el hombre produce
pecado y muerte, pero al recibir el Espritu Santo se vuelve como un rbol
fructfero, que da abundante y ricos frutos como el amor, la templanza, la
bondad, etc. (G 5:22-25).

3. La Iglesia como Cuerpo

Hemos dicho que los miembros que conforman el cuerpo de Cristo, que es la
Iglesia, son los discpulos, los creyentes, los hijos de Dios. Esta es su parte
6

humana. Esta idea de pertenecer a la iglesia como miembros de un cuerpo es

muy importante porque nos ensea varias cosas, siguiendo la enseanza de
Pablo en I Corintios 12, veamos qu nos muestra:
En primer lugar, que cada uno tiene un lugar especial en la Iglesia, nadie
sobra o est de ms; en un cuerpo humano todos y cada uno de los miembros
son importantes, y hacen posible el buen funcionamiento del cuerpo. (vv. 14-25).
En segundo lugar, tambin siguiendo a Pablo, la idea de ser miembros de
un mismo cuerpo hace que nos preocupemos unos por otros, que si un miembro
se lastima o se duele, todos ayuden a su recuperacin (vv 25-26).
En tercer lugar, los miembros slo tienen vida y razn de ser unidos al
cuerpo, no pueden existir independientes de l, no se pueden separar sin
perecer y ocasionar gran dao al conjunto de todo el cuerpo.
Y en cuarto lugar, cada miembro tiene una funcin especfica y debe
cumplirla, ah fue puesto por Dios, y slo realizando su trabajo puede existir (vv
27-30; cf. Ro 12:4-10).
Los miembros de la Iglesia son, pues, hombres y mujeres de todas las
edades, de todos los pueblos, de todas las razas, que han aceptado voluntariamente ser incorporados al cuerpo de Cristo, y que funcionan dentro de l. Esta
corporacin es una realidad tanto a nivel local, esto es, dentro de una
congregacin especfica, y a nivel mundial, como las mltiples denominaciones
que conforman la Iglesia de Cristo en todo el mundo.
Ahora pasemos a mencionar otro elemento muy importante en la doctrina
de la Iglesia como cuerpo, y este es que todos los miembros son dirigidos por la
cabeza. En el caso de la Iglesia, la cabeza es Jesucristo (Ef 1:22-23). Esto
significa que los miembros no se rigen por s mismos, sino que son dirigidos por
su cabeza que es Cristo. Es la cabeza quien toma las decisiones, es ella quien
determina qu miembros deben moverse, cmo y cuando. De ah que el mrito
de toda buena accin en realidad sea de la cabeza, y no tanto del miembro; y si
bien en un cuerpo humano la cabeza se puede equivocar, en el caso de la
Iglesia podemos estar seguro de que la cabeza nunca lo har, de ah que
cualquier error, haya que reconocer que en realidad es por culpa del propio
miembro que no sigue las instrucciones que le da su cabeza.
La cabeza es adems la dignidad mxima del cuerpo, es hermoso saber
que en el caso de la Iglesia, su belleza y valor proceden de tener una muy buena
cabeza, el Seor Jesucristo, quien cuida y embellece de la mejor manera al
cuerpo.

C. LA VIDA DE LA IGLESIA
El modelo de Iglesia, por excelencia, es el de la Iglesia apostlica o primitiva, la
Iglesia del primer siglo, aquella que an mantena su pureza y sencillez
evanglica. Y la mejor descripcin de dicha Iglesia la tenemos en el libro de los
Hechos de los apstoles. A lo largo de sus pginas podemos observar las
caractersticas de aquellos primeros cristianos. Y hay un texto en particular, Hch
2:42, que sintetiza la vida de la Iglesia primitiva en cuatro elementos principales,

los cuales hoy son conocidos como los cuatro memoriales de la Iglesia, el texto
dice:
Y perseveraban en la doctrina de los apstoles, en la comunin unos
con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones.
Desglosemos esta descripcin para distinguir y comprender cada una de sus
partes:

1. La doctrina de los apstoles

Esto se refiere a la enseanza, impartida por los apstoles, de la doctrina
predicada por Jess. En un principio, la teologa cristiana no se haba
desarrollado, y los que deseaban ingresar a la iglesia, ms que aceptar ciertas
doctrinas, tenan que dar algunos pasos prcticos, stos eran:

Arrepentimiento de pecados (Hch 3:19).

Fe en el Seor Jesucristo (Hch 16:31).
Bautismo en agua, como seal de arrepentimiento (Hch 2:38).
Llenura del Espritu Santo (Hch 4:31; 8:15-17; 10:44-46).
Espera del retorno de Cristo (I Ts 4:17).

2. La comunin unos con otros

Uno de los rasgos ms distintivos de la Iglesia era precisamente ste: la
comunin o unidad, la cual se fundamentaba en el amor. Pero tal comunin no
era una experiencia meramente emotiva o del corazn, sino tena su ms visible
expresin en un comunismo cristiano, esto es, que los discpulos se procuraban
la ayuda mutua, teniendo todas las cosas en comn, para que a nadie le faltara
ningn bien. Veamos cmo lo describe uno de los textos de Hechos:
Todos los que haban credo estaban juntos, y tenan en comn todas las
cosas; y vendan sus propiedades y sus bienes, y lo repartan a todos
segn la necesidad de cada uno. Y perseverando unnimes cada da en
el templo, y partiendo el pan en las casas, coman juntos con alegra y
sencillez de corazn, alabando a Dios, y teniendo favor con todo el
pueblo. Y el Seor aada cada da a la Iglesia los que haban de ser
salvos. (2:44-47)
Esta forma de vida era verdaderamente escandalosa y subversiva en una
poca como la del imperio romano, el cual se caracterizaba por el libre comercio,
la propiedad privada y el enriquecimiento desmedido. No obstante, este
comunismo, a diferencia de otros que aparecern en siglos posteriores, no era
por imposicin o por fuerza, sino, digmoslo una vez ms, motivado por el amor.
Esto es confirmado en otro texto paralelo de Hechos, el cual observa:
8

Y la multitud de los que haban credo eran de un corazn y un alma; y

ninguno deca ser suyo propio nada de lo que posea, sino que tenan
todas las cosas en comn. (4:32)
Como efecto natural de esta forma de vida, nos explica el autor de Hechos, cada
da se aadan muchas personas a la Iglesia (2:47b).

3. El partimiento del pan

Esto se refiere concretamente al memorial de la Eucarista o Santa Cena. El
apstol Pablo nos recuerda que este acto fue instituido por el Seor Jess, y
debe ser celebrado para anunciar su muerte (I Co 11:23-26). Al parecer, este
acto lo celebraban los cristianos cada vez que se reunan, o al menos el primer
da de la semana, esto es, el domingo (cf. Hch 2:46; 20:7).
En su enseanza a los corintios (cp. 11), Pablo hace al menos cuatro
observaciones importantes sobre el significado de la Cena del Seor:
1. Se trata de una ordenanza del Seor (v. 23), no es algo opcional, sino
una prctica instituida por Jess, que debe llevarse a cabo con frecuencia en la
Iglesia.
2. Es un acto eucarstico, esta palabra significa: accin de gracias (v.
24), es dar gracias a Dios por su salvacin.
3. Es un memorial de la muerte del Seor (vv 24-25), es decir, es un acto
que mediante los elementos que lo componen recuerda la muerte del Seor: el
pan representa su cuerpo, y el vino su sangre, ambos, su vida misma, la cual fue
ofrendada para salvacin de los pecadores.
4. Es un acto de comunin (v. 33), en su discurso, Pablo reprende a los
corintios porque no toman la Cena del Seor de manera adecuada, pues hay
entre ellos divisiones, y la Santa Cena es ante todo comunin, comunin del
cuerpo de Cristo que es la Iglesia; as que tomarla indignamente es participar de
ella conscientes de que estamos fracturando dicha comunin del cuerpo de
Cristo (vv17-22; 27-34).

4. Las oraciones
Esto se refiere propiamente al culto de la Iglesia. Las reuniones de la Iglesia
primitiva eran sencillas, pero llenas de vida, de acuerdo a las referencias que
nos da el N.T. podemos deducir que en ellas haba lo siguiente:
1. Oracin (Hch 1:14). Una prctica constante de los cristianos era la
oracin, antes de tomar cualquier decisin o emprender alguna accin, ponan
en las manos de Dios todo.
9

2. Alabanza (Col 3:16). Los cristianos expresaban su amor al Seor

mediante himnos y cnticos espirituales.
3. Ejercicio carismtico (I Co 14:26). En las reuniones de la Iglesia todos
podan participar, sea que tuvieran una enseanza que compartir, una lectura, un
testimonio, una palabra de parte de Dios, etc.
4. Doctrina (Hch 20:7). Una parte fundamental del culto era la enseanza
de la Palabra de Dios; sta era impartida principalmente por los apstoles y
maestros.
5. Partimiento del pan (Hch 20:7). Como vimos anteriormente, la Cena del
Seor era celebrada prcticamente en todas las reuniones de la Iglesia. Esto
fortaleca el vnculo de la Iglesia.

D. DEFINICIN DE IGLESIA
En esta leccin estudiaremos las diversas definiciones que se han dado sobre la
Iglesia. Primero veremos lo que no es la Iglesia, luego las formas en que la han
definido distintas confesiones cristianas, y finalmente ensayaremos una
definicin lo ms prxima a la Escritura.

A. Lo que no es la Iglesia
1. No es un edificio: es comn confundir la Iglesia con sus instalaciones o
edificios; por ejemplo, para dar una direccin podemos tomarla como referencia
y decir: llegas a la iglesia, y das vuelta a la derecha Pero esto es un error,
para referirnos al edificio de una iglesia lo correcto es decir: templo.
2. No es un club social: Si bien es cierto que la iglesia debe fomentar la
convivencia entre sus miembros, sta no es una especie de club social, a donde
la gente slo busque recrearse.
3. No es un centro de espectculos: los servicios religiosos de algunas
iglesias se parecen ms a un circo o un centro de variedades que a un lugar que
inspire santidad.
4. No es una clnica de salud: Mucha gente espera recibir de la iglesia
solamente milagros de sanidad, y cree que la principal funcin de sta es eso.
5. No es un instituto cultural: No se trata tampoco de una especie de
museo o centro cultural para perpetuar el recuerdo de Jess; esto hara de la
iglesia una institucin incapaz de cumplir sus cometidos espirituales.

10

6. No es un partido poltico: Su propsito no est encaminado a un

ejercicio poltico, ni puede ser tampoco la agencia de un partido poltico.
7. No es un ejrcito: Algunas iglesias imponen normas tan estrictas que
hacen que la gente haga las cosas por mero temor y obediencia y no por amor.
8. No es una secta de fanticos: No se trata de un grupo aislado y
excntrico que aplique lavados de cerebro a sus miembros y los vuelva
autmatas, ni que los lleve a atentar contra su propia vida.

B. Definiciones confesionales
Definir verdades espirituales es una tarea un tanto complicada, pues se presta a
muchas interpretaciones particulares, y en el caso de la Iglesia,
denominacionales. As, cada denominacin cristiana interpreta la Iglesia de
acuerdo a sus respectivos puntos doctrinales; veamos algunos ejemplos:
1. Definicin catlica: Gregory Baum, uno de los grandes telogos
catlicos contemporneos, seala una de las definiciones que el catolicismo
ofrece sobre la Iglesia; dice que es:
El conjunto del pueblo cristiano unido por la misma fe catlica, la liturgia
septenaria de los sacramentos y la aceptacin de la autoridad pontificia y
colegial.3
Los problemas que esta definicin presenta para ser aceptada por el comn de
las iglesias cristianas, especialmente las protestantes es obvia. Primero habra
que definir qu se entiende por fe catlica, desde luego para los catlicos se
refiere a la catlica romana. El segundo problema que presenta es lo referente a
los sacramentos, puesto que las iglesias evanglicas no aceptan los siete
sacramentos catlicos, sino slo dos: el bautismo y la Santa Cena, y an en la
prctica y significado de stos, hay muchas diferencias entre la Iglesia catlica y
las comunidades protestantes. Por ltimo, hace referencia a reconocer la
autoridad papal y magisterial, esto es, la del clero, y eso es algo con lo que
rompieron las iglesias evanglicas con Roma, desde el s. XVI, por razones de
sobra conocidas.
2. Ahora veamos la definicin que ofrecen las iglesias reformadas. En el
Catecismo de Heidelberg, en la Pregunta 54, que interroga lo que se cree
acerca de la Iglesia de Cristo, el creyente debe responder:
Que el Hijo de Dios, desde el principio hasta el fin del mundo, de todo el
gnero humano, congrega, guarda y protege para s por su Espritu y su
Palabra, en la unidad de la verdadera fe, una comunidad, elegida para la
3

Gregory Baum, 1971:23.

11

vida eterna, de la cual yo soy un miembro vivo y permanecer sindole

para siempre.4
Esta definicin tiene elementos importantes, pero lleva un marcado nfasis
doctrinal de la denominacin que la elabor. La palabra: elegida, y la frase:
permanecer, tienen que ver con su doctrina de la predestinacin, la cual no
todas las iglesias cristianas comparten. As, aunque la definicin parece
completa, no sirve a todas las denominaciones evanglicas.
3. Ahora veamos la definicin de la Iglesia Metodista. El artculo XIII de
los Artculos de Religin, seala:
La Iglesia visible de Cristo es una Congregacin de fieles, en la cual se
predica la Palabra pura de Dios, y se administran debidamente los
sacramentos conforme a la institucin de Cristo, en todo aquello que
forma parte necesaria y esencial de los mismos.5
Como puede verse, esta declaracin es diferente de la anterior, pues menciona
otros aspectos de la Iglesia; y aunque lo que aade es importante, parece
reducir la Iglesia a una institucin que se dedica a la mera administracin de los
sacramentos a sus fieles, y no dice nada sobre el papel de la Iglesia en el
mundo.

C. Definicin bblica
Lo mejor es ir a la Biblia para encontrar qu ensea acerca de la Iglesia. De este
modo, intentaremos construir una definicin que sea ms amplia y puede ser
aceptada por la generalidad de los cristianos.
Como ya se dijo, la palabra griega que traducimos por iglesia, es ekklesia,
sta significaba antiguamente: asamblea, y en sus orgenes no tena un
significado religioso, sino pblico. Se usaba para referirse a la convocacin de
una asamblea legislativa o asamblea de ciudadanos. As se usa, por ejemplo,
en el texto de Hechos de los Apstoles 19:39: Y si demandis alguna otra cosa,
en legtima asamblea (ekklesia) se puede decidir.
No obstante, para los cristianos, el trmino ekklesia adquiri un nuevo
significado, se trataba ya no de cualquier asamblea, sino de la congregacin de
los redimidos. Veamos algunos elementos con los que se relaciona el nuevo
concepto de Iglesia:
1. La Iglesia es una comunidad de salvacin: y el Seor aada cada da a
la iglesia los que haban de ser salvos (Hch 2:47b).

4
5

Zacaras Ursino y Gaspar Oleviano: El Catecismo de Heidelberg (Madrid: Felir, 1982), p. 31.
Artculos de Religin de la Iglesia Metodista (Mxico: Cupsa, 1981), p. 95.

12

2. La Iglesia le pertenece a Cristo: mirad por vosotros, y por todo el rebao

en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del
Seor, la cual l gan por su propia sangre (Hch 20:28).
3. La Iglesia es santa y universal: a la iglesia de Dios que est en Corinto, a
los santificados en Cristo Jess, llamados a ser santos con todos los que en
cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Seor Jesucristo, Seor de ellos y
nuestro (I Co 1:2).
4. Dios habilita a la Iglesia con dones especiales: y a unos puso Dios en la
iglesia, primeramente apstoles, luego profetas, lo tercero maestros, luego los
que hacen milagros, despus los que sanan, los que ayudan, los que
administran, los que tienen don de lenguas (I Co 12:28).
5. La administradora de la revelacin divina: para que si tardo, sepas cmo
conducirte en la casa de Dios, que es la Iglesia del Dios viviente, columna y
baluarte de la verdad (I Tm 3:15).
De lo anterior se puede ensayar una primera definicin de Iglesia: es la
comunidad o asamblea universal de Cristo, compuesta por gente redimida y
santa, habilitada por Dios para anunciar a los hombres la salvacin y administrar
la revelacin divina.

II. LOS PROPSITOS DE LA IGLESIA

Hay varias palabras, de origen griego, que se usan en el Nuevo Testamento para
sealar los diferentes propsitos de la Iglesia. Aqu mencionaremos los
principales:
1. Kerigma: Esta palabra significa mensaje; un primero propsito de la
Iglesia es anunciar el evangelio del reino de Dios; tal fue expresamente el deseo
de Jess para sus discpulos(Mc 16:15). A esta tarea es a lo que se conoce
como la Gran Comisin. La expresin prctica de este propsito se realiza en el
evangelismo.
2. Koinona: Esta palabra es traducida en el NT como comunin. La
Iglesia debe presentarse al mundo como una autntica comunidad de fe y amor.
En tanto que promueve una comunin vertical, es decir, para con Dios, es una
comunidad de fe; y al promover la comunin horizontal, para con el prjimo, es
una comunidad de amor (I Jn 1:3). La expresin prctica de este propsito se
lleva realiza en el culto cristiano, con todo lo que ello implica: oracin, adoracin,
sacramentos, etc.
3. Diakona: Esta palabra significa: servicio. La Iglesia ha sido puesta en
el mundo para dar testimonio de amor y servicio al prjimo; bien sea ayudando a
los enfermos, a los indigentes, a los pecadores. Todo esto estuvo presente y fue
13

manifiesto en el ministerio de Jess, l cur a los enfermos, aliment a los

hambrientos y perdon a los pecadores. La Iglesia debe continuar con este
ministerio de auxilio a los hombres, especialmente a los desamparados (vase
Sg 1:27). La expresin prctica de la diacona se realiza en el servicio.
4. Didktica: De este trmino proviene la palabra: enseanza. La Iglesia
ha recibido de Cristo la orden de ser educadora del mundo, en el sentido de
ensearles la voluntad de Dios (Mt 28:20). La expresin prctica de este
propsito se realiza en el discipulado cristiano.

III. LA UNIDAD DE LA IGLESIA

El expreso deseo de nuestro Seor Jesucristo, segn lo leemos en el evangelio
de San Juan, fue que todos sus discpulos, que l llam amigos, fueran una
sola cosa, es decir, estuvieran unidos. En el c. 17 encontramos la oracin que
Jess hizo al Padre pidiendo esto, veamos las ideas centrales en los vv. 17-26:
17. Santifcalos en tu verdad; tu palabra es verdad. 18. Como t me
enviaste al mundo, as yo los he enviado al mundo. 19. Y por ellos yo me
santifico a m mismo, para que tambin ellos sean santificados en la
verdad. 20. Mas no ruego solamente por stos, sino tambin por los que
han de creer en m por la palabra de ellos. 21. Para que todos sean uno;
como t, oh Padre, en m, y yo en ti, que tambin ellos sean uno en
nosotros; para que el mundo crea que t me enviaste. 22. La gloria que
me diste, yo les he dado, para que sean uno, as como nosotros somos
uno. 23. Yo en ellos, y t en m, para que sean perfectos en unidad, para
que el mundo conozca que t me enviaste, y que los has amado a ellos
como tambin a m me has amado. 24. Padre, aquellos que me has dado,
quiero que donde yo estoy, tambin ellos estn conmigo, para que vean
mi gloria que me has dado; porque me has amado desde antes de la
fundacin del mundo. 25. Padre justo, el mundo no te ha conocido, pero
yo te he conocido, y stos han conocido que t me enviaste. 26. Y les he
dado a conocer tu nombre, y lo dar a conocer an, para que el amor con
que me has amado, est en ellos, y yo en ellos.
El pasaje habla por s solo, es claro que expresa el deseo de Jess de que su
Iglesia sea un pueblo unido; no obstante, parece que no todos los cristianos
entienden cules son las condiciones que harn esto posible. Vivimos en una de
las pocas ms difciles de la historia de la Iglesia, porque sta ya no tiene el
dominio e influencia que antao le caracterizaba. En el mbito social ha perdido
su influencia, y lo mismo podemos decir tocante a lo cultural; pero, incluso, en el
campo religioso, la Iglesia se ha visto obligada a competir con viejas y nuevas
formas de religiosidad no cristiana, que reclaman la credibilidad y seguimiento
de las masas. Tal vez haya quien diga que esto es debido a la crisis propia del
hombre contemporneo, pero, acaso no estar la respuesta en un mal que
aqueja a la propia Iglesia?
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Al hablar con los hombres de la calle, muchos cristianos se han dado

cuenta de que las crticas ms comunes que se le hacen a las iglesias cristianas,
es su falta de caridad y unidad, pero con mayor nfasis todava lo segundo.
Hacen alusin al sinnmero de sectas y grupos religiosos que dicen ser
cristianos, ellos solos, y nadie ms. Observan que los cristianos lejos de estar
unidos en la fe y amor de Cristo, se pelean unos con otros, y se separan. De mil
formas hemos tratado de dar respuesta a ese tipo de quejas y justificar de una u
otra manera esta vergonzosa situacin; pero, en el fondo, y slo para nosotros,
hemos tenido que reconocer que tales sealamientos son verdad.
Ante tal situacin, los cristianos pueden reaccionar al menos de tres
maneras. Una es siendo indiferentes a la divisin que aqueja a la Iglesia,
diciendo que despus de todo no es algo tan grave, y que adems es inevitable;
lo cual equivale a decir algo as como: Pues qu le vamos a hacer! El show
debe continuar!
Otra es siendo cerrados y sectaristas, tomando una actitud radical y
diciendo que nosotros lase: los de nuestra iglesia o denominacin somos los
autnticos cristianos, los nicos salvos, y que todos los dems estn
perdidos, y por lo tanto no podemos tener ninguna clase de compaerismo ni
unidad con ellos. Tal vez queriendo ser ms tolerantes, aceptemos otras
denominaciones evanglicas, pero hasta ah, porque ms de eso, siquiera
pensar en catlicos, ortodoxos y otros grupos, sera rayar en el satnico
ecumenismo, ltimo bastin del imperio del anticristo!
Y una tercera postura, es ser abiertos y ecumnicos, buscando la
fraternidad y solidaridad con todos los que aman a Cristo y le obedecen, no
importando a qu iglesia pertenezcan. La palabra ecumenismo, significa
literalmente: tierra habitada, y entendida correctamente hace referencia a la
bsqueda de la unidad, no organizacional sino fraternal, de todas las iglesias del
mundo. Y tanto los representantes de la iglesia catlica, como los de las iglesias
protestantes histricas, han estado haciendo importantes esfuerzos, sobre todo
en las ltimas dcadas, encaminados a este fin.
De una u otra forma, todos los cristianos, unos en mayor medida que
otros, se encuentran inmersos o son partidarios de una de las actitudes aqu
expresadas. Pero es importante que meditemos en la oracin de nuestro Seor,
expresada en Juan 17, y reconsideremos si nuestra actitud se apega a los
requerimientos del Seor de la Iglesia.

Meditacin de San Juan 17

En los prrafos que seleccionamos de la oracin del Seor, encontramos varias
palabras que son claves para entender las condiciones en que se puede dar una
verdadera unidad cristiana. Considermoslas y meditemos en su significado,
segn se desprende de su contexto:
1. Santidad: esta palabra aparece como verbo en el v. 17. Y es una de los
conceptos ms importantes para comprender la unidad cristiana. Cuando nos
acercamos al estudio de disciplinas de tipo secular, debemos echar mano de
15

determinados conceptos que nos ayuden a evaluar sus expresiones. Por

ejemplo, si estamos hablando de arte, los criterios para su estudio sern lo bello,
y lo feo, los cuales, como sabe todo estudioso del arte, suelen ser relativos. Si
de lo que nos ocupamos es de la ciencia, entonces nuestros criterios sern los
de verdadero o falso, los cuales tienen que ser sustentados, uno u otro, por las
evidencias o la experimentacin. Pero cuando llegamos al mbito de lo religioso,
categoras como las que hemos sealado, que se usan en el arte o la ciencia, no
son precisamente las ms adecuadas. Los fenmenos y expresiones religiosas
no se evalan por si son bonitas o feas, verdaderas o falsas; si optamos por las
primeras categoras, estaremos cayendo en el terreno de la emocin y el
sentimentalismo, fatal para evaluar la espiritualidad; y si optamos por las
segundas, caeremos inevitablemente en el extremo del dogmatismo y el
fanatismo, porque el partidario de cada religin cree que la suya es la verdadera
y todas las dems falsas. Pero en el pasaje de Juan 17 encontramos la
respuesta para evaluar la religiosidad: debemos observar si sus expresiones
conducen o no a la santidad; o sea que, en este caso, los criterios son: lo
sagrado y lo profano. Conduce tal o cual prctica religiosa a la santidad del
creyente, es decir, lo dignifica como persona? Le hace su fe amar ms a Dios y
a su prjimo? Le hace ms justo y benvolo con los dems? De no ser as,
qu valor puede tener esa expresin religiosa? Para qu sirve algo as?
Pero tal vez habr quien argumente que el mismo versculo 17 s habla de
la verdad. As es, pero pasemos a entender este concepto en el sentido en el
que se usa en el texto.
2. Verdad: el texto no habla de la verdad como algo abstracto, aqu el
concepto no aparece como algo filosfico, sino como algo muy prctico y fcil de
entender. La verdad es la palabra de Dios (17b); y si algn propsito persigue la
palabra de Dios es hacer al hombre ms recto, santo y justo; en toda la Biblia as
est indicado, lase, por ejemplo, el Salmo 119, especialmente los versculos: 7,
9, 11, 22, 30, 36, 40, 45, 66, 67, 80, 104, 130, 133, 144, 165; y en el NT vase: 2
Tm 3:16-17.
Ahora bien, con esto no queremos decir que a los cristianos nos debe
resultar indistinto si el evangelio es verdadero o no; desde luego que creemos y
estamos convencidos de que es verdadero, por eso somos cristianos! Pero esto
no debe ser en razn de que consideremos que cualquier otro credo est
equivocado deberamos ser ms humildes y reconocer que en toda religin viva
existen elementos de verdad, sino ante todo, por entender, y creer, lo que el
evangelio nos anuncia: que la Verdad, que es la Palabra de Dios, se manifest
en toda su plenitud o en trminos bblicos: se hizo carne en la persona de
Jesucristo (Jn 1:1,14; y 14:6).
3. Mundo: Dice Jess que as como l fue enviado por el Padre al mundo,
l enva a su Iglesia tambin al mundo (v. 18). Y con qu propsito? Pues sin
duda que con el mismo con el que fue enviado Jess: para dar a conocer el gran
amor de Dios (v. 20 y 23). Esto, desde luego, no significa que la Iglesia sea igual

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que el mundo, todo lo contrario, debe diferenciarse (cf. v. 14-17), pero s significa
que la misin de la Iglesia se desarrolla en medio del mundo y para el mundo.
4. Unidad: Jess dice que el modelo para la unidad de sus discpulos es
la estrecha unidad que l guarda con el Padre (v. 21). Una unidad en la que
podemos decir al hermano lo que Jess deca al Padre: todo lo mo es tuyo, y
lo tuyo mo. (17:10). Una unidad que descansa en el cuidado amoroso de Dios
(v. 11-12), y que repercute en gozo (v. 13).
5. Gloria: Muchos estudiosos coinciden en que el tema central del
evangelio de Juan es la unidad entre Jess y el Padre (cf. 4:34; 5:17, 19, 30;
6:38, 46; 7:28-29; 8:18, 26-29, 42, 54-55; 10:30, 37-38; 12:44-45, 49-50; 13:3;
14:7-11; 16:28). La palabra que Juan usa para referirse a esta unidad divina es
gloria; gloria que se manifest en Jess en todo momento: en su preexistencia
(17:5), en su encarnacin (1:14), en su ministerio (2:11; 11:40; 14:13; 17:4), en
su muerte (12:27-28; 13:31-32) y en su vuelta al Padre (17:24). As, pues,
cuando Jess habla de glorificar a su Iglesia, no quiere decir otra cosa que
incorporarla a la unidad divina del Hijo y el Padre, a que la comunidad de sus
discpulos sea uno con Dios (17:22-24; cf. 14:20).
6. Conocimiento: Una y otra vez, en la oracin de Jess aparece la
palabra conocimiento. Tan slo en los ltimos dos versculos se menciona
cinco veces (v. 25-26). En la Biblia la palabra conocimiento no se refiere a
ciencia o adquisicin de datos, sino a algo muy distinto, propio del pensamiento
hebreo, en la Biblia conocimiento significa: relacin ntima (cf. Gn 4:1; Mt 1:25).
As que conocer a Dios, es mantener una estrecha relacin con l.
En este sentido, al principio de su oracin Jess dice que la vida eterna
se obtiene al conocerle a l y a su Padre (17:3). Conocer, pues, a Dios, significa
unirse a l.
7. Amor: Este es, sobre todo en el pensamiento de Juan, la simiente de
Dios. Somos verdaderos cristianos, o hijos de Dios, cuando hemos conocido a
Dios, y l ha puesto su simiente, o semilla, en nosotros (v. 26), lo cual nos
permite concebir, y dar a luz el mismo gnero de la semilla, esto es, el amor.
En esto se conoce que hemos estado con Dios, o que conocemos a Dios, y el
amor nos lleva a unirnos a nuestros hermanos (I Jn 3:9; 4:7-8;16-21).

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