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Historia del periodismo en Venezuela

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UNIVERSIDAD DE LOS ANDES
NCLEO DR. PEDRO RINCN GUTIRREZ
DEPARTAMENTO DE COMUNICACIN SOCIAL
INTRODUCCIN AL PERIODISMO

APUNTES DE LA HISTORIA DEL PERIODISMO EN


VENEZUELA

l desarrollo del periodismo en Venezuela, su evolucin y sus cambios, ha


estado muy ligado a la historia poltica del pas, en particular a sus
oscilaciones entre democracia formal y dictaduras o gobiernos
autoritarios, as como a las diferentes etapas de turbulencia poltica que hemos
atravesado. Como en todas partes, los cambios sociales (aumento demogrfico, procesos
de industrializacin, crecimiento de zonas urbanas) han jugado un papel muy
importante). Tambin y sobre todo en las ltimas dcadas, la incorporacin de los
avances tecnolgicos es relevante.
Sin embargo, la cuestin poltica y cmo ella se ha reflejado en la libertad para
informar y opinar sigue teniendo a nuestro juicio la influencia ms significativa. Por
eso, en estos apuntes a menudo se mezclan las dos situaciones. Al igual que en otras
latitudes, el periodismo venezolano fue en sus inicios, y hasta bien entrado el siglo XX,
casi exclusivamente un medio de difusin de ideas en los planos polticos, econmicos,
morales y artsticos, por ello algunos autores consideran que la prensa en sus primeros
siglos, aproximadamente entre 1764 y 1945, se caracteriz por perseguir dividendos de
tipo poltico y de aceptacin social, pero no econmicos, tal y como s se observa en
una etapa posterior que comenz despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando los
medios venezolanos se diversifican y el desarrollo econmico del grupo propietario
sustituye a cualquier otro objetivo (Pellegrino, 2004).
A diferencia del periodismo moderno que tiene en la noticia su razn de ser
fundamental, y que comenz la Venezuela contempornea en los aos 40 del siglo XX,
mientras en el mundo se consolid en las ltimas dcadas del siglo XIX, el periodismo
digital s hizo su aparicin en Venezuela ms o menos igual que en el resto del planeta,
por tanto nuestro pas hoy se ve inmerso en las nuevas tendencias del periodismo, pero
siempre con nuestra particular realidad poltica, econmica, social y cultural.
Especial situacin ha vivido el periodismo venezolano desde finales del siglo
XX y principios del XXI, la situacin poltica dio giros importantsimos y arrop el
quehacer periodstico.

La colonia y la independencia
En relacin con otros pases de Amrica, como Mxico y Per, la imprenta en
Venezuela se introdujo muy tardamente. As el primer peridico editado en Venezuela
fue La Gaceta de Caracas, el 24 de octubre de 1808. La Gaceta era un semanario que
apareca los viernes, con cuatro hojas dispuestas a dos columnas y con un precio de real
y medio. De ndole oficial como corresponda a su momento histrico, no era ms que
una prolongacin de la prensa de la Corona, sujeta a los principios ideolgicos de sta y
sometida a la censura monrquica y eclesistica.

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Desde su fundacin hasta la eclosin del movimiento independentista en 1810,
la gaceta ser enteramente fiel al rey. Su contenido se reduce a artculos tomados de La
Gaceta de Madrid y de otras publicaciones espaolas, avisos de oficios religiosos,
circulares y decretos de las autoridades coloniales, requisitorias y ofrecimientos de
recompensas por esclavos fugitivos. Posee escasa informacin local y del pas.
La aparicin de la Gaceta coincide con la invasin napolenica a Espaa, la
resistencia y rebelin que sta suscita en la pennsula y el consecuente inicio del proceso
de independencia de Amrica. Por eso, la Gaceta refleja las polmicas de ese momento
y luego los cambios de poder originados por la guerra, una muestra de las primeras es la
controversia a que da lugar la publicacin de un trabajo del escritor William Burke,
titulado Tolerancia de Cultos, aparecido en 1811. El ensayo cuestionaba la autoridad de
los reyes y de la Iglesia y propugnaba la libertad de conciencia en materia religiosa,
sealando las ventajas que ella haba trado para el progreso de los pueblos
anglosajones. La respuesta de los sectores eclesisticos y acadmicos no se hizo esperar:
los franciscanos de Valencia contestaron que la tolerancia produca daos morales y
temporales; adems no vean ninguna ventaja en el progreso a cambio de convertir en
herejes a quienes eran sumisos y piadosos. Desde la Universidad, dos profesores:
Antonio Gmez y Juan Nepomuceno Quintana escribieron respuestas. El primero
sealaba que la intolerancia era beneficiosa como lo comprobaba el hecho de que en
muchos pases la consagraban las leyes. Quintana defenda el derecho divino de los
reyes y la potestad de la Iglesia. Para l, la ciencia y el progreso acarreaban la
inmoralidad en las costumbres de los pueblos. Polmicas con sta encendieron el inters
por la libertad de prensa y en agosto de 1811, el Congreso dict un reglamento que la
consagraba aunque exceptuaba los escritos sobre religin que quedaban bajo la censura
de la Iglesia, los libelos difamatorios y calumniosos, los contrarios a la decencia y la
moral y los de naturaleza subversiva frente al orden instaurado. Poco despus, la
primera Constitucin (21 de diciembre de 1811) reconoca esta libertad pero con
restricciones:
() el libre derecho de manifestar los pensamientos
por medio de la imprenta, pero cualquiera que lo
exersa (sic) se har responsable a la leyes, si ataca o
perturba con sus opiniones la tranquilidad pblica, la
moral cristiana, el dogma, el honor y estimacin de
algn ciudadano.

a lucha por la independencia alienta y estimula la aparicin de otros peridicos a


partir de 1810, con ellos: El Mercurio Venezolano y El Publicista de Venezuela;
El Patriota de Venezuela y El Semanario de Caracas, los cuales constituyen los
primeros rganos oficiales de la revolucin. Tanto El Mercurio como El Publicista
registran los pormenores de los debates de nuestro primer Congreso, la controversia
entre quienes consideran prematuro el intento emancipador y se mostraban favorables al
estado colonial y quienes, como Juan Germn Roscio y Francisco de Miranda,
defienden con mpetu la revolucin. El Patriota de Venezuela, publicado en 1811 fue el
vocero de la Junta Patritica. El Semanario de Caracas, fundado por Miguel Jos Sanz y
Jos Domingo Daz, es considerado por algunos autores (Cuenca, 1980) como el
peridico ms importante de la poca por su densidad doctrinaria, su visin poltica de
los problemas y el descubrimiento de la geografa nacional. En la misma poca, en

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Cuman, se publican dos peridicos animados tambin por el espritu revolucionario: El
Patriota Venezolano y La Gaceta de Cuman.
En la etapa final de la poca de la emancipacin, el 27 de junio de 1818, aparece
en Angostura El Correo del Orinoco, dirigido por el propio Simn Bolvar. El Correo ha
sido considerado el peridico de mayor significacin en este momento histrico, circul
hasta 1822 narrando en sus pginas, con visin y orientacin republicana, los
acontecimientos blicos que desembocarn en el fin del perodo colonial. Por este
motivo el Colegio Nacional del Periodistas (CNP), instituy su fecha de fundacin (27
de junio) como el da del periodista venezolano. El Correo Nacional, primer peridico
del Zulia, publicado en 1821 por el mismo impresor del Correo del Orinoco, el francs
Andrs Roderick, difundi tambin las noticias de la ltima etapa de la independencia.
Bolvar, inspirador de la prensa republicana, no fue periodista ni impresor pero
s un militar poltico que tuvo muy claro el papel de la prensa como medio de difusin
de ideas. Llam a la prensa la artillera del pensamiento y en muchas de sus cartas
hizo nfasis en que los peridicos deban ser atractivos y bien confeccionados. En una
carta a Santander, critica fuertemente al Correo de Bogot, sealndole que el peridico
debe publicar cosas tiles y que debe cuidar su titulacin. En otra correspondencia se
queja de la mala posicin (diagramacin) del Correo del Orinoco y de su estilo
altisonante y retrico, aconsejando un lenguaje sencillo y directo. Otro ejemplo de la
visin periodstica de Bolvar es la tctica de las dobles ediciones: una falsa, con
batallas y maniobras inexistentes, hecha parea confundir al enemigo y otra verdadera,
para difundir la verdad de los hechos.
En agosto de 1821, el Congreso de Ccuta sanciona la Ley Fundamental de la
Unin de los Pueblos de Colombia, la cual en el artculo 156 consagraba la libertad de
prensa sin censura previa. Haca mencin de que los abusos a esta libertad seran
sancionados de acuerdo a las leyes:
Todos los colombianos tienen derecho de escribir,
imprimir y publicar libremente sus pensamientos y
opiniones sin necesidad de examen, revisin o censura
alguna anterior a la publicacin. Pero los que abusen de
esta preciosa facultad sufrirn los castigos a que se hagan
acreedores conforme a las leyes.
Un mes ms tarde el Congreso reglament el artculo y seal con precisin los
abusos: artculos contra el dogma de la religin catlica calificados como subversivos,
de excitacin a la rebelin o perturbacin de la tranquilidad calificados como obscenos;
y contra la reputacin y el honor de las personas calificados como libelos infamatorios
(Agudo, 1976).

El perodo republicano

isuelta la Gran Colombia, al inicio del perodo histrico que algunos


estudiosos denominan como la Oligarqua Conservadora, el Congreso
de 1830 ratifica la libertad de prensa casi en los mismos trminos que la
constitucin de Ccuta.

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Todos los venezolanos tienen derecho de publicar sus
pensamientos y opiniones de palabra o por medio de la
prensa, sin necesidad de previa censura, pero bajo la
responsabilidad que determina la ley.

La reglamentacin de este artculo, el 194, se hace en 1839 a travs de un


Cdigo de Imprenta que toma mucho de su contenido de la Ley grancolombiana.
La prensa de este perodo (tanto la de los pocos aos del ensayo unionista como
los primeros de la llamada Oligarqua Conservadora), sera de ndole moderada y
carente de pugnacidad. Se trataba de publicaciones mensuales, quincenales o semanales
como El Argos, El Colombiano, El Astrnomo, El Observador Caraqueo, El
Republicano y otros. El tono sosegado de esta prensa contrastar abiertamente con la
dcada de los 40, cuando roto el equilibrio poltico, se desatar la lucha abierta entre
conservadores y liberales y la prensa reflejar abiertamente las pasiones y
contradicciones polticas y sociales del momento.
En 1837 se edita el primer diario: El Diario de Avisos, publicado en Caracas por
Santiago Morn y Tadeo Carvallo (Cuenca, 1980: 48). Para algunos historiadores la
primaca corresponde a La Maana, publicado en 1841. En los mismos aos aparecen
las primeras revistas literarias como La Oliva, La Guirnalda, La Bandera Nacional y El
Liceo Venezolano.

n los aos 40 el pas sufre una aguda crisis econmica motivada por la
cada de los precios de los productos agrcolas de exportacin en el
mercado europeo. Muchos agricultores se arruinan y algunos pierden sus
tierras al no poder cancelar las deudas con los comerciantes y prestamistas. Esta
situacin se agrava con la aplicacin de la llamada ley de Espera y quita, promulgada
el 10 de abril de 1834, que permita el remate de las propiedades de los deudores por el
monto que fuera ofrecido en la subasta.
La situacin divide a la oligarqua gobernante y un sector de sta pasa a
constituir el ncleo oposicionista que dar origen al Partido Liberal. Antonio Leocadio
Guzmn, hbil tribuno y escritor funda El Venezolano, que por su alcance y penetracin
se le considera el primer peridico popular del pas. Por su intermedio, Guzmn difunde
los planteamientos liberales: alternabilidad en el poder, derogacin de la ley del 10 de
abril, independencia de la universidad, libertad de cultos, apoyo a la agricultura. Bajo la
sombra de El Venezolano, peridico ms bien doctrinario y principista, aparecen
tambin una serie de publicaciones de estilo ms hiriente y pugnaz: Los Ayes del
Pueblo, El Sin Camisa, Las Avispas, El Centinela de la Patria, La Centella, El Trabuco,
El Relmpago de Marzo, etc., son peridicos de verdadera agitacin social que hacen
campaa abierta a los gobernantes. El Trabuco llama a Pez el primer ambicioso de
Venezuela y a Soublette el verdugo de la patria. El Relmpago de Marzo pide el
asesinato del presidente y sus ministros, por considerarlo una calamidad pblica. El
Rayo dice de Pez y Soublette: los dos bribones y los malvados ms insignes que haya
producido la tierra. Ladrones descarnados, viejos impdicos cargados de aos y
crmenes.

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La prensa de tendencia conservadora ataca a su vez a Guzmn y a los liberales
en peridicos como La Tormenta, El Vejigatorio y El Diario de la Tarde. En este ltimo
ganara su fama de gran periodista de opinin y polemista, Juan Vicente Gonzlez.
La efervescencia periodstica en ese momento no se reduce slo a Caracas. En la
mayora de las capitales provinciales se publican semanarios o quincenarios de intereses
polticos concretos, a favor o en contra del gobierno: Cuman, Valencia, Coro, Guanare,
Barquisimeto y Ciudad Bolvar vern aparecer estas publicaciones. En San Cristbal el
primer peridico, El Ecos del Torbes, lanza su primera edicin el 6 de septiembre de
1845, fundado y dirigido por el neogranadino Domingo Guzmn Escandn. Este
rotativo de tendencia liberal naci para combatir el gobierno conservador con sede en
Mrida. Desde ese ao y hasta finales de siglo XIX, el periodismo regional tendr un
desarrollo vigoroso que incluir los peridicos de La Grita, San Antonio, Capacho y
otras poblaciones del Tchira.
En 1864 el Congreso aprueba un nuevo Cdigo de Imprenta, en el cual se
introducen algunas innovaciones destinadas a limitar la prensa liberal: se establecen
penas para aquellos editores que atribuyan falsamente un escrito a alguna persona que
no sea su autor, se exige a los editores tener propiedades por un valor de mil pesos o
presentar fianza equivalente, se establece el derecho a rplica, se otorga a los
gobernadores el derecho a designar los jurados de imprenta lo que antes era
competencia de los concejos municipales.

a ruptura de Jos Tadeo Monagas con los conservadores y el golpe


contra el Congreso el 24 de octubre de 1848, pone fin al predominio
conservador y el 27 de abril de 1849, el Congreso controlado por los
liberales sanciona otro Cdigo de Imprenta, en el cual mezclan sus convenientes
polticas del momento con algunos principios doctrinarios. Eliminan el derecho a
rplica, reponen a los concejos municipales la potestad del nombramiento de los jurados
de imprenta y suprimen del Cdigo los delitos de sedicin (contra el orden pblico) y
los subversivos (contra el dogma religioso).
Las elecciones de 1850, en las cuales result vencedor Jos Gregorio Monagas,
vuelven a encrespar los nimos polticos que se traducen en guerrillas y levantamiento
de nuevas polmicas periodsticas, tan fogosas y descalificadotas como las de los aos
40. Entre los peridicos de ese entonces vale la pena citar El Porvenir, El Candelariano,
Asmodeo, La Prensa Eleccionaria, El Triunfo Liberal, El Bachaquero, El Rebenque.
Este agrietamiento del clima poltico lleva al gobierno en 1854 a reformar el cdigo del
49 y restablecer el delito de sedicin. Un ao ms tarde, gobernando ya Jos Tadeo
Monagas por segunda vez, se dicta otro Cdigo de Imprenta muy parecido al del ao 49.
Aparte de los peridicos polticos, en la dcada del 50 aparecen otras
publicaciones de gran significacin. Uno de ellos fue El Diario de Avisos y El
Semanario de las Provincias, que circularon desde 1850 hasta 1861, el ltimo editado
por Mariano Briceo. La modalidad de este medio era su carcter de diario en Caracas y
de semanario en la provincia, adems de un estilo sobrio y reflexivo, a diferencia de
muchas publicaciones de la poca. En 1856 aparece El Foro, primero como revista
quincenal y desde 1857 como diario. En ambas etapas su especializacin son los temas
jurdicos, las doctrinas y discusiones tribunalicias. Su fundador y director licenciado

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Luis Manojo fue abogado muy conocido quien tambin particip en la poltica
opinndose a la hegemona de los Monagas.

ientras tanto, la situacin social y econmica contina deteriorndose.


La abolicin de la esclavitud no aminora el conflicto entre los
desposedos y los latifundistas. En los valles de Aragua y Carabobo se
desata una guerra campesina, en los Llanos proliferan las guerrillas y el bandolerismo,
como parte del prlogo de la Guerra Federal que estremecer al pas en los prximos
aos. En 1858 se sanciona una nueva Constitucin que otra vez reafirma la libertad de
imprenta. Poco ms tarde, en enero de 1862, en plena guerra, el gobierno de Pez dicta
un decreto que la restringe. Se prohbe la publicacin de noticias sobre el conflicto que
no provengan de las autoridades militares o de los peridicos oficiales, se hace
obligatorio que cualquier peridico, hoja o folleto, lleve la firma de su autor o autores y
se autoriza a los gobernadores de provincia a proceder contra los autores de impresos
que inciten a la rebelin, y a recoger las publicaciones. En esos tiempos vuelve a
destacar como periodista de opinin Juan Vicente Gonzlez, quien en sus columnas y
editoriales de El Foro y El Heraldo, ataca furiosamente la dictadura pancista.
El decreto de Pez tendr corta vigencia, el 24 de abril de 1863, el Pacto de
Coche establece la paz y el triunfo de la federacin. Juan Crisstomo Falcn asume la
presidencia y Antonio Guzmn Blanco la vicepresidencia. En marzo del 64 se promulga
la nueva Constitucin y por primera y nica vez en la historia de la Repblica, en el
artculo 14 numeral 6, se garantiza la libertad de prensa sin restricciones:
Art. 14 La Nacin garantiza a los venezolanos:

N. 6. La libertad de pensamiento expresada de palabra


o por medio de la prensa, sta sin restriccin alguna.
Seis aos ms tarde, Guzmn Blanco inicia su larga dominacin o autocracia
que, por espacio de casi veinte aos, dirige al pas en nombre del Gran Partido Liberal
Amarillo. En ese prolongado perodo se mantiene la vigencia de la Constitucin del 64,
pero slo en el papel. En la realidad, los rganos oficiosos como El Federalista y La
Opinin Nacional son los nicos que tienen continuidad dedicados a la tarea de exaltar
y cantar loas al caudillo y a las ejecutorias de su gobierno. La Opinin Nacional,
fundado y dirigido por un hbil puertorriqueo, Fausto Teodoro Aldrey, se convirti en
el vocero por excelencia del guzmancismo. Aparte de este dudoso mrito, tuvo el de
incorporar a la prensa venezolana la imprenta a vapor y procedimientos y tcnicas
modernas a tono con el espritu modernizador de Guzmn Blanco. Otros peridicos que
hacan oposicin moderada como El Deber, El Anunciador y La Prensa Libre, sufren
presiones y sus redactores persecuciones y encarcelamientos. Con Guzmn comienza
en Venezuela el periodismo de la adulacin y la alabanza a los gobernantes, siempre
protegido y financiado por las altas esferas oficiales.
Las ltimas dcadas del siglo XIX ven nacer algunas publicaciones de mucha
significacin en el terreno artstico y literario, como las revistas El Zulia Ilustrado
(1888-1891) y el Cojo Ilustrado (1892-1915), en las cuales se despliegan las tendencias
modernistas. Otra publicacin importante del momento es la Revista Venezolana,
fundada en Caracas en 1881 por el prcer cubano Jos Mart. Hacia fines de siglo, el
diario El Pregonero, en Caracas, inicia la impresin por energa elctrica. En Maracaibo

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se destaca El Fongrafo, peridico que circul desde 1879 hasta 1917. En Caracas,
tambin en el ao 79 circula El Obrero, una de las primeras publicaciones en las cuales
se intenta difundir las ideas del socialismo.
En 1894, bajo el gobierno del ltimo gran caudillo del liberalismo, Joaqun
Crespo, una Asamblea Constituyente termina con la libertad de prensa sin restricciones,
establecida en la Constitucin del 64. El texto, referido a la libertad de expresin, queda
as:
Art. 14. La constitucin garantiza a todos los
venezolanos la efectividad de los siguientes derechos:

N. 6. La libre expresin del pensamiento de palabra o


por medio de la prensa. En los casos de calumnia o
injuria quedan al agraviado expeditas sus acciones
para deducirlas ante los Tribunales de Justicia
competentes conforme a las leyes comunes, pero el
inculpado no podr ser detenido o preso, en ningn
caso, sino despus de dictada por el Tribunal
competente la sentencia que lo condene.
Este derecho es reglamentado por el Congreso el mismo ao. En el reglamento
se obligaba a los editores a publicar el pie de imprenta y a participar a las autoridades la
fundacin de cualquier peridico, so pena de ser considerado clandestino. Se prohiba a
los extranjeros ser editores o propietarios de peridicos de ndole poltica, estableca el
derecho de rplica e indicaba que las multas que se aplicasen a los infractores de la ley
seran entregadas a las escuelas. El reglamento dur poco tiempo, pues fue derogado un
ao ms tarde.
La crisis poltica representada por el ocaso de la prolongada hegemona del
Partido Liberal Amarillo y la emergencia econmica debido a la cada de los precios
internacionales del caf, son las notas predominantes del fin de siglo XIX. Estas
circunstancias permiten la llegada al poder de Cipriano Castro, caudillo de la
revolucin Restauradora. Sus aos de gobierno (1899-1908) transcurren entre mltiples
levantamientos armados, conflictos con empresas extranjeras y el bloqueo de nuestras
costas por buques de guerra de las potencias imperialistas de Europa. Castro, adems,
gobierna con espritu personalista y dictatorial. Dos peridicos caraqueos, El
Constitucional, dirigidos por Gumersindo Rivas y La Restauracin Liberal de Arias
Sandoval, cumplen el papel de adulacin y servilismo inaugurado por La Opinin
Nacional en tiempos de Guzmn. Sus artculos y editoriales, siempre prestos para
ensalzar a Castro son reproducidos en otros peridicos del interior sostenido por
gobiernos regionales.
Pese al recelo y vigilancia de las autoridades, en el interior del pas se fundan
algunos diarios que tendrn larga vida y mantendrn una decorosa independencia,
ejemplo de ellos son: El Impulso, fundado en Carora en 1904 y luego mudado a
Barquisimeto y El Luchador (Ciudad Bolvar 1905). Pocos aos ms tarde, en 1909, se
funda El Universal y La Religin en Caracas, este ltimo fue un diario de la Iglesia
catlica, al igual que La Columna de Maracaibo y El Diario Catlico del Tchira.

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a prensa hacia finales del siglo XIX y principios del XX, juega un papel
relevante en el plano cultura. En cualquier diario del pas se divulga la
produccin potica y literaria, as como la corriente filosfica en boga: el
positivismo, con su inclinacin por la ciencia y el progreso material. Se hacen
permanentes llamados a la construccin de vas de comunicacin, a la tecnificacin de
la agricultura y a la reforma de la educacin. A travs de la reproduccin de peridicos
y revistas extranjeras, se publican ensayos y textos diversos de conocidos autores
europeos. Las informaciones internacionales de los grandes sucesos de la poca: la
guerra ruso-japons, la revolucin democrtica burguesa en Rusia y luego la revolucin
bolchevique, son seguidas da a da por medio del cable francs. De la misma manera se
enjuician crticamente la expansin y el creciente imperialismo de los Estados Unidos
en el rea del Caribe y Amrica Latina en general.
Al gobierno de Castro lo sucede el de Juan Vicente Gmez, que a partir de 1913
se tornar en una feroz dictadura personalista hasta su muerte en 1935. Como Guzmn y
Castro, Gmez tendr sus peridicos oficiosos como El Nuevo Diario y El Universal.
Tambin en 1922 se funda El Heraldo, y en el 24 el semanario humorstico Fantoches,
dirigido por Leoncio Martnez (Leo). En 1927, La Esfera. Huelga decir que durante el
rgimen gomecista Venezuela no conoci la libertad de prensa y que el exilio y la crcel
fueron el destino de cientos de ciudadanos. Seguramente fue Rafael Arvalo Gonzlez
el primer periodista en sufrir las embestidas del rgimen, cuando en 1913, en el diario
El Pregonero, se atrevi a lanzar la candidatura presidencial del doctor Flix Montes,
gesto que pag con la crcel y la clausura del peridico.
A la muerte del dictador, en diciembre de 1935, una multitud destruy e
incendi los locales de El Nuevo Diario y estuvo a punto de hacer lo mismo con El
Universal y La Esfera. Algunos meses despus, el gobierno de Lpez Contreras,
presionado por el clero, reform la Constitucin prohibiendo la difusin de las ideas
comunistas y anarquistas por considerarlas contrarias a la paz social. Con base en esta
disposicin legal, fueron perseguidos periodistas y clausurados algunos peridicos,
entre ellos el humorstico Fantoches. Pese a la represin poltica de esos aos, algunos
peridicos como Ahora y Crtica lograron amplia aceptacin popular y fueron un fiel
reflejo de las inquietudes de un pas que despus de tres dcadas de dictadura se abra
lenta y trabajosamente hacia regmenes ms democrticos. En Ahora colabor como
articulista y editorialista Rmulo Betancourt.
Cabe mencionar dos acontecimientos importantes donde la prensa fue la
protagonista. El primer de ellos ocurri el 14 de febrero de 1936, pues el jueves 13 los
directores de peridicos se reunieron para enfrentar la censura que se aplicaba desde
haca das y resolvieron suspender la publicacin de los diarios para solicitar la libertad
de prensa. All estuvieron los representantes de la prensa y de la radio pero adems se
sumaron organizaciones polticas, populares y sindicales. El 14 se inicia la
manifestacin en la calle y se produce un enfrentamiento con la polica del gobierno: el
resultado? Unos cien heridos, pero tambin la derogatoria del decreto sobre la
censura, la restitucin de las garantas, el desplazamiento de connotadas figuras del
gomezalato y la presentacin de un moderno programa de gobierno (Daz, 1998: 30).
El segundo de los acontecimientos fue la huelga de protesta realizada el 11 y 12 de
junio de 1936 contra la llamada ley Lara, la cual coloc al gobierno de Lpez
Contreras en una situacin verdaderamente crtica. La famosa ley y condenaba a varios
aos de prisin a los responsables de acciones contra las instituciones del Estado o que

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las desprestigiaran. Otro artculo autorizaba a la polica para entrar a reuniones privadas
y disolverlas a plan de machete cuando hubiese aglomeracin que obstaculizara el
trnsito. Todos los partidos estaban obligados a remitir a la polica la nmina de sus
miembros y copias de las actas de las asambleas o de reuniones de directivas. La
libertad de expresin se restringa severamente y quedaban definitivamente prohibidas
aquellas doctrinas que, segn el criterio oficial, pudiesen equipararse al comunismo,
etc. (Daz, 1998: 35). Como resultado de esta manifestacin el gobierno lopecista se
vio obligado a introducir algunas modificaciones que flexibilizaron la ley Lara.

Los aos que transcurren despus de la muerte del Benemrito, se inicia un


boom en la prensa escrita que se caracteriz por la expansin y especializacin de los
medios: paulatinamente comenzaron a aparecer peridicos y revistas especializadas
en algunas reas como mercadeo, economa, gerencia y negocios, a la par que esta
tendencia hacia la especializacin se comenz a delinear, internamente, dentro de los
grandes y tradicionales diarios (Pellegrino, 2004)
Tambin para esos aos de postdictadura, como era lgico, circularon muchos
peridicos y folletos clandestinos, entre ellos El Martillo, de orientacin comunista. En
1941, un grupo de escritores y dibujantes encabezados por Claudio Cedeo, fund el
seminario humorstico El Morrocoy Azul, que tuvo muy amplia aceptacin hasta su
desaparicin, luego del derrocamiento de Rmulo Gallegos, el 24 de noviembre de
1948. En el semanario colaboraron escritores como Miguel Otero Silva, Andrs Eloy
Blanco, los hermanos Anbal y Aquiles Nazca, Kotepa Delgado y los dibujantes y
caricaturistas Joaqun Pardo, Claudio Cedeo, Higinio Ypez, Carlos Galindo y otros.
Considerado de los mejores en su gnero, este peridico descoll por la visin satrica y
crtica de los hechos y personajes polticos y su visin jocosa de las costumbres
nacionales, rasgos que han sido comunes en las publicaciones humorsticas del pas.
Finalizado el gobierno de Lpez Contreras, durante la administracin de Isaas Medina
Angarita, se reforma la Constitucin del 36 y se elimina la prohibicin sobre las ideas
comunistas y anarquistas. La libertad de prensa queda de nuevo garantizada con la
excepcin de las expresiones que constituyan injuria, calumnia, difamacin, ultraje o
incitacin a delinquir. Tambin se prohiba el anonimato, la propaganda de guerra y la
encaminada a la subversin del orden poltico y social. La nueva situacin poltica
favoreci la aparicin de peridicos de partido: El Pas, de Accin Democrtica y Aqu
Est del partido comunista. COPEI tuvo su rgano de expresin con El Grfico,
fundado en 1947 en oposicin al gobierno de la junta presidida por Rmulo Betancourt.
Los primeros aos de la dcada del 40 fueron fructferos para el desarrollo del
periodismo en el pas. Nacen ltimas Noticias (1941) y El Nacional (1943), diarios que
aunque de estilos muy diferentes (sensacionalista el primero y sobrio el segundo) hacen
hincapi en el aspecto informativo y en el trabajo de calle del reportero, imponiendo
adems tcnicas redaccionales y de diagramacin ms acordes con el periodismo
moderno. El propio oficio del periodista se profesionaliza y deja de ser un trabajo
ocasional o una competencia casi exclusiva de polticos y literatos.
En 1947 se funda la Asociacin Venezolana de Periodistas (AVP), precursora
del Colegio Nacional de Periodistas (CNP). En ese mismo ao y por decreto de la Junta
de Gobierno se crea la Escuela de Periodismo con sede en la Universidad Central de
Venezuela. En ese perodo se promulga (1947) otra Constitucin que garantiza la

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libertad de expresin con muy ligeras variantes con respecto a lo establecido durante el
gobierno de Medina Angarita. El 24 de noviembre de 1948, un golpe militar derroca al
presidente Gallegos y otra vez se restringe la libertad de expresin. Hay
encarcelamiento de periodistas y clausuras de peridicos como Tribuna Popular, El
Pas, El Da (Valencia), Fronteras (San Cristbal), Bandera (Rubio), El Popular y el
Componedor (Barquisimeto) Accin (Valera), El Fiel (Carpano) y Atalaya (Mrida).
Diarios como El Nacional, Panorama y El Grfico, fueron suspendidos varias veces
temporalmente. Se crean comisiones de examen (censura previa) que deban autorizar
todos los materiales de tipo poltico. Estas comisiones siguieron funcionando an
despus de que se sancionara la Constitucin de 1953 y fueron suprimidas el 23 de
enero de 1958, cuando fue derrocado el gobierno de Marcos Prez Jimnez.

La etapa democrtica
En 1961, en el gobierno de Rmulo Betancourt, se promulga la constitucin que
rigi al pas hasta 1999. La materia de la libertad de prensa se trataba en el Artculo 66:
Todos tienen el derecho de expresar su pensamiento
de viva voz o por escrito y de hacer uso para ello de
cualquier medio de difusin sin que pueda
establecerse censura previa, pero quedan sujetas a
pena, de conformidad con la Ley, las expresiones que
constituyan delito.
No se permite el anonimato. Tampoco se permitir la
propaganda de guerra ni la que tenga por objeto
provocar la desobediencia de las leyes, sin que pueda
coartarse el anlisis o la crtica de los preceptos
legales.
Desde 1958 y durante toda la dcada de los 60, resurge con fuerza el periodismo
poltico como consecuencia de la reapertura democrtica. El gobierno de Betancourt se
enfrenta a una difcil crisis econmica y a diversas intentonas de golpes militares. Por
otra parte, la divisin del partido de gobierno y la influencia de la Revolucin Cubana
(1959) provocan inquietud popular sobre todo en los medios estudiantiles. Surge la
guerrilla rural y urbana y la represin gubernamental. Se denuncian las torturas,
asesinatos y desapariciones. El inquieto clima poltico tiene su expresin en la prensa:
reaparece Tribuna Popular, rgano del partido Comunista fundado en 1948 y que haba
circulado clandestinamente durante el gobierno de Prez Jimnez. Otra publicacin
importante de tendencia revolucionaria ser Izquierda, semanario bien impreso y
concebido, dirigido por Domingo Alberto Rangel, peridico que sufri varias
suspensiones y la persecucin de sus redactores. De tendencia parecida pero en un
estilo ms popular, circula Clarn. Algunos aos despus aparecen El Siglo y El
Venezolano, diarios de inclinacin izquierdista pero de una orientacin ms doctrinaria,
en los cuales tuvo actuacin significativa el entonces diputado Jos Vicente Rangel.
En el terreno de las publicaciones humorsticas de tendencia crtica, cabe
destacar el semanario Dominguito, fundado y dirigido por Gabriel Bracho Montiel y la
colaboracin de Aquiles y Anbal Nazca, entre otros escritores. La prensa humorstica
de ese perodo comprende adems, publicaciones como El Gallo Peln (fundado en
1953 por el caricaturista Carlos Galindo Sancho) Una Seora en Apuros, El Fsforo

Historia del periodismo en Venezuela


11
y algunos aos ms tarde (dcada de los 70) El Infarto, El Imbcil, Coromotico, La
Saparapanda y El Sdico Ilustrado. En estas publicaciones tuvo gran participacin y
gan justa fama el caricaturista Pedro Len Zapata. Surge tambin en esta etapa,
aunque con poca duracin, algunos diarios de tendencia conservadora como La Razn,
Pregn y El Independiente. Bajo la orientacin ideolgica de Accin Democrtica
naci La Repblica, dirigido por el periodista Luis Esteban Rey. Desde 1973, primero
semanario y luego diario, circul Punto, peridico del Movimiento al Socialismo
(MAS).
Dentro del diarismo informativo debe sealarse la aparicin de El Mundo,
fundado en febrero de 1958. Este rotativo vino a sumarse a los que ya se distribuan en
todo el pas como El Nacional, El Universal, ltimas Noticias y La Esfera, este ltimo
desapareci pocos aos ms tarde. En relacin con El Nacional, es necesario destacar
que ese diario estuvo a punto de desaparecer en 1961, en virtud del veto que le fuera
impuesto por la Asociacin Nacional de Anunciantes (ANDA), la cual orden a sus
afiliados no anunciar en el peridico debido a su lnea editorial procastrista segn el
criterio de esos sectores econmicos. El boicot fue encabezado por la empresa
transnacional Sears Roebuck y acatado por la mayor parte de los anunciantes
importantes. El resultado fue que el diario, luego de una fuerte crisis econmica, se vio
obligado a cambiar su poltica informativa de izquierda moderada para convertirse en
una publicacin de centro derecha. La transformacin ocasion el despido de una serie
de periodistas destacados y la salida de la direccin de su propio dueo, el escritor
Miguel Otero Silva.
En 1965 fue fundado La Verdad, diario que intent reflejar los puntos de vista
del empresariado nacional. En el interior destacaban: Panorama, en Maracaibo; El
Carabobeo, en Valencia; El Tiempo, en Valera; Vanguardia y luego Diario La
Nacin, en San Cristbal, El Vigilante, en Mrida; El Luchador, en Ciudad Bolvar y
Antorcha en El Tigre. En el terreno de revistas se encontraban lite, Momento,
Venezuela Grfica y Pginas. En el terreno poltico destacaron Rocinante, Deslinde y
Reventn, representativas de diversas corrientes de la izquierda. A mediados de los
aos 70 surgi otra revista poltica que alcanz notoriedad por su anlisis y denuncias:
Resumen, dirigida por Jorge Olavarra.

Parte del renacer del periodismo poltico que hemos reseado, propio
de los aos 60 y 70, en esos aos ocurrieron hechos ms ligados al
mundo comunicacional que transformaron la faz del periodismo
nacional. Uno de ellos fue la reapertura en 1958 de la Escuela de Periodismo de la
Universidad Central de Venezuela, que haba sido clausurada por el gobierno de
Marcos Prez Jimnez. A esta escuela se unieron pronto las de la Universidad del Zulia,
fundada en 1959, y la de la Universidad Catlica Andrs Bello, en Caracas. Estas
escuelas inicialmente formaban slo periodistas, pero cambiaron su estructura a partir
de los aos 70 para convertirse en Escuelas de Comunicacin Social, con el objetivo de
formar otros profesionales del rea de la comunicacin, tales como publicistas y
relacionistas pblicos y dividiendo la formacin del periodista en reas vinculada a
determinados medios de comunicacin.
En 1983 se cre la cuarta carrera de Comunicacin Social en Venezuela, la del
Ncleo Tchira de la Universidad de los Andes, ahora llamado Ncleo Dr. Pedro
Rincn Gutirrez. Algunos aos ms tarde, entrara en actividad la Escuela de la

Historia del periodismo en Venezuela


12
Universidad Cecilio Acosta en Maracaibo y en 1986 se creara la carrera en la
Universidad Bicentenaria de Aragua con sede en Maracay. Y para inicios del siglo
XXI, en Venezuela pueden contabilizarse cinco escuelas pblicas y seis privadas donde
se imparte la carrera de Comunicacin Social con sus diferentes menciones.
Este esfuerzo pblico y privado por convertir al periodismo y a las actividades
comunicacionales en profesiones de rango universitario se complement despus de
largos aos de lucha contra las posiciones empresariales, con la promulgacin por el
Congreso en 1973 de la Ley del Ejercicio del Periodismo, instrumento legal que abri
paso a la creacin del Colegio Nacional de Periodistas (CNP) y reserv a los periodista
el ejercicio de su profesin. La Ley fue reformada en 1994, despus de una prolongada
accin gremial que enfrent las posiciones adversas de los empresarios agrupados en el
Bloque de Prensa y respaldados por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP),
sindicato patronal de los dueos de los medios que se opuso tenazmente al requisito de
la inscripcin en el Colegio para el ejercicio profesional.
Las dcadas de los 60 y 70 fueron claves en el mejoramiento tecnolgico de los
procesos de elaboracin de las publicaciones. Paulatinamente, se sustituy la tcnica
tradicional del levantamiento de textos en plomo, por los procedimientos ms
avanzados de mquinas componedoras de texto por sistemas de perforacin, luego por
fotocomposicin y por ltimo por la modalidad electrnica de la computacin. Se
moderniz el tratamiento de las fotografas e ilustraciones, con la impresin en offset,
permitiendo mayor rapidez en la edicin, ms nitidez en la impresin, mejor
tratamiento del color y de los contenidos grficos.
Aunado a estas innovaciones tecnolgicas, las dcadas del 60 y 70, registran un
crecimiento en el nmero de diarios, en particular en las ciudades del interior del pas.
Ello obedeci a diversas razones, entre las cuales destacan el incremento poblacional y
la reduccin del analfabetismo, el desarrollo de la inversin publicitaria privada y
pblica y la adopcin de una poltica de crditos a la pequea y mediana industria que
favoreci la fundacin de esas empresas. Entre los diarios fundados en esa poca
destacan: El Imparcial (Maracay, 1960), El Aragueo (Maracay, 1972), La Razn (San
Juan de los Morros, 1975), El Diario (Maturn, 1965) El Sol (Maturn, 1970), El Sol,
(Porlamar, 1974), ltima Hora (Acarigua, 1975), Avance (Barinas, 1965), El Espacio
(Barinas 1972), El Regional (Valencia, 1965), Hora Cero (Valencia, 1975), El
Informador (Barquisimeto, 1968), Nuevo Siglo (Barquisimeto, 1973), Diario de
Oriente (Barcelona, 1973), El Trujillano (Valera, 1973), El Expreso (Ciudad Bolvar,
1965), Provincia (Cuman, 1969), Siglo XXI (Cuman, 1974), La Regin (Cuman,
1974) y Crtica (Maracaibo, 1966) (Prado, 1977). Una investigacin realizada en 1976,
seal que para ese entonces circulaban en Venezuela 62 diarios de inters general
(Mario: 1977).
En la dcada de los 80 el periodismo venezolano se encauz hacia una creciente
segmentacin del mercado y hacia sectores especficos del pblico. Los grandes diarios
(El Nacional y El Universal) renovaron sus secciones y la organizacin de sus
diferentes cuerpos y pginas. La crisis que enfrent el pas desde mediados de los 80,
dio relevancia a los temas econmicos y financieros, los cuales ocuparon una destacada
proporcin en los diarios. Peridicos especializados como Reporte y Economa Hoy
aparecieron para llenar la avidez del pblico por estos temas.

Historia del periodismo en Venezuela


13
Tambin en esos aos el periodismo informativo fue dando paso paulatinamente
al de interpretacin e investigacin. Igualmente se fueron incorporando las nuevas
tecnologas que revolucionaban el campo del periodismo.
Paralela a la expansin de la prensa y tal como ocurri en otros pases, en
Venezuela tambin se ha registrado el proceso de concentracin de los medios en
manos de pocos propietarios. Se trata de conjuntos de empresas de un mismo
propietario que controlan la edicin y distribucin, y en algunos casos se dedican a la
importacin de publicaciones extranjeras. Dentro de estos conglomerados se pueden
mencionar varios, comenzando por la Organizacin Diego Cisneros (ODC) cuyas
inversiones internacionales superan los 2.000 millones de dlares en la industria de la
televisin. Este conglomerado, buscando su internacionalizacin, vende en la dcada de
los 80 grandes empresas ubicadas en el pas y compra Evenflo y Spalding y se asocia
con la televisora latina Univisin, mientras que: La alianza estratgica con la Hughes
Communications le ha permitido una nueva concentracin vertical en el rea de las
comunicaciones a travs de DirecTV y Galaxy Latin America, esta ltima represent
para el grupo, una inversin inicial de 65 millones de dlares. (Pellegrino, 2004).
Tambin el grupo Phelps puede contarse entre los ms poderosos. Sus orgenes se
remontan a la dictadura de Juan Vicente Gmez, llegaron en esos aos a controlar las
comunicaciones por medio de ondas populares, radio Caracas Radio y Radio Caracas
Televisin; la importacin automotriz, a travs de El Automvil Universal y la
distribucin de artefactos elctricos a travs de El Almacn Americano. Los grupos
Phephs y Cisneros concentraron el 60% del negocio comunicacional del pas
(Pellegrino, 2004).
Otros consorcios que se destacan son el Grupo o Bloque de Armas, fundado por
Armando de Armas, que controla los diarios 2001 y Meridiano, varias revistas hpicas y
distribuye en Venezuela Mecnica Popular, Hombre de Mundo, Geomundo, Bohemia,
Vanidades, Ideas para el Hogar, Fascinacin, Cosmopolitan, Buenhogar y hace unos
aos inaugur la estacin Meridiano TV. El Grupo o Cadena Carriles, fundado por
Miguel ngel Carriles, propietario de ltimas Noticias, El Mundo, revistas como lite,
Cbala y otras. Ambos consorcios poseen adems inversiones cuantiosas en otras ramas
empresariales entre ellas la textil y la inmobiliaria. Las empresas editoras de los diarios
El Nacional y El Universal pertenecen a las familias Otero Silva y Mata Osorio,
respectivamente. En 1995 Guillermo Zuloaga y Alberto Federico Ravell estrenan
Globovisin, canal que se ha convertido en un importante miembro de estos
protagonistas de la comunicacin pues para el 2000 ganaba ya el 1% de la torta
publicitaria del pas. En situacin parecida se encuentra el Grupo Camero (de Omar
Camero), que maneja Televen y comparte esa torta publicitaria con buenos dividendos
anuales.

ebe sealarse s, que la llamada etapa democrtica que se abre a partir


de 1958 no ha estado exenta de graves limitaciones a la libertad de
prensa. Cierres de peridicos y persecuciones, prisiones de periodistas,
fueron moneda corriente durante el gobierno de Rmulo Betancourt (1959-1963),
perodo cuya mayor parte transcurri bajo el rgimen de suspensin de garantas.
Durante el gobierno de Ral Leoni, en 1964, desde las esferas sociales se promovi un
intento de reglamento del artculo 66 de la Constitucin, que felizmente no lleg a ser
aprobado por la oposicin de diversos sectores polticos, profesionales y empresariales

Historia del periodismo en Venezuela


14
que lo calificaron como una verdadera ley mordaza. En la primera administracin de
Rafael Caldera, el editor Miguel ngel Carriles tuvo que salir del pas bajo la amenaza
de detencin. En 1973, el periodista Jos Ratto Ciarlo, fue juzgado y encarcelado bajo
el cargo de ultraje al pudor previsto en el Cdigo Penal por haber publicado en
ltimas Noticias fragmentos de un libro escrito por Argenis Rodrguez. Radio Caracas
Televisin fue suspendida por tres das, en abril de 1976, bajo la acusacin de haber
transmitido noticias falsas sobre el secuestro de que haba sido objeto el industrial
norteamericano William Niehous. El mismo hecho provoc el allanamiento y decomiso
de una edicin del diario La Verdad.
Casos como estos, que hemos consignado a manera de ejemplos, se han repetido
con preocupante frecuencia Pero, aparte de los allanamientos, juicios y detenciones,
nunca han estado ausentes las presiones oficiales y las amenazas francas o veladas.
Durante el gobierno de Jaime Lusinchi, se emple la asignacin controlada de divisas
(indispensables para adquirir materias primas como papel y tinta) como mecanismo
para influir sobre la prensa. Mencionar la relacin entre el presidente Jaime Lusinchi y
su secretaria privada Blanca Ibez (hoy, seora de Lusinchi), cost el empleo de
algunos periodistas y la agresin personal a otros.
A raz del golpe militar fracasado del 4 de febrero de 1992, se volvi a aplicar la
censura previa oficial en algunos peridicos, entre ellos El Nacional, as como el
allanamiento de la emisora Radio Rumbos. Las constantes manifestaciones y disturbios
callejeros ocurridos en ese lapso provocaron la muerte de dos jvenes reporteros Mara
Vernica Tessari y Virgilio Fernndez, como producto de la represin indiscriminada
de las fuerzas policiales. En el ltimo gobierno de Rafael Caldera se orquestaron desde
las esferas oficiales, campaas de descrdito contra algunos columnistas de prensa, se
entorpeci el acceso al Palacio de Miraflores (para los reporteros) y se mantuvo en
prisin al periodista William Ojeda, por escribir el libro Cunto vale un juez.
Estas mismas presiones y otras, tambin han estado presentes durante el
gobierno de Hugo Chvez Fras, adems de llevar a varios periodistas a los tribunales,
por diversos motivos y en diferentes ocasiones, se ha creado la Ley de Responsabilidad
Social de la Radio y la Televisin, la cual para los medios no es ms que una ley
mordaza, asimismo los simpatizantes del gobierno han agredido fsicamente a
periodistas y medios, estos hechos en conjunto reflejan el enfrentamiento entre los
medios privados y el gobierno de Chvez Fras.
Pero la coaccin y las presiones a los medios, por ende al ejercicio del
periodismo y la libertad de prensa, no han provenido nicamente de los gobierno, sino
tambin de los anunciantes. La intricada red de intereses econmicos en los que se
desenvuelven las grandes empresas periodsticas es a menudo causa para que algunos
temas, hechos y personas se constituyan en intocables, o para que se organicen
campaas periodsticas dirigidas al desprestigio de personalidades o a perjudicar
productos comerciales.

El periodismo del nuevo siglo


En la madrugada del 4 de febrero de 1992, el sistema poltico venezolano se
tambale. Cinco tenientes coroneles, acompaados de un grupo de oficiales y soldados
son capturados y encarcelados por encabezar una accin militar contra el rgimen

Historia del periodismo en Venezuela


15
democrtico, al cual consideraban desgastado y carcomido por vicios de corrupcin
que perjudicaban al pueblo (Prez, 2000). La participacin de civiles en la asonada del
golpe no se desarroll tal como estaba previsto y las acciones quedaron exclusivamente
en manos de militares. Al fallar la meta principal del golpe: la captura del presidente
Carlos Andrs Prez, todo lo dems result intil, sin que los dirigentes polticos
comprometidos con la insurreccin pudieran hacer algo para evitar el fracaso.
Los protagonistas de entonces: Hugo Chvez Fras, Francisco Arias Crdenas,
Jess Urdaneta Hernndez y Joel Acosta Chirinos, pronto saltaron a la palestra nacional
como gestores de un movimiento poltico. Despus de salir de la crcel, Chvez llega al
poder en las elecciones de 1998. Segn researon los diarios del momento, el apoyo
masivo al Comandante tuvo sus bases en el acelerado deterioro de los partidos
polticos, aunado a la falta de liderazgo en el pas. Una vez en el poder, el Presidente
convoc un referndum consultivo para someter a cambio la Constitucin de 1961,
modificaciones que fueron aprobadas mediante referndum aprobatorio.
Para transformar la Constitucin, se design una Asamblea Nacional
Constituyente, la cual se dio a la tarea de redactar una nueva Constitucin para
Venezuela. Cabe destacar que las sesiones de dicha asamblea fueron trasmitidas
masivamente por los principales medios de comunicacin social del pas.
En la nueva Constitucin aprobada y en vigencia, la libertad de expresin y el
derecho a la informacin estn consagrados de la siguiente manera.
Art. 57
Toda persona tiene derecho a expresar libremente sus
pensamientos, sus ideas u opiniones de viva voz, por
escrito o mediante cualquier otra forma de expresin, y de
hacer uso para ello de cualquier medio de comunicacin y
difusin, sin que pueda establecerse censura. Quien haga
uso de este derecho asume plena responsabilidad por todo
lo expresado. No se permite el anonimato, ni la propaganda
de guerra, ni los mensajes discriminatorios, ni los que
promuevan intolerancia religiosa.
Art. 58
La comunicacin es libre y plural, y comporta los deberes y
responsabilidades que indique la ley. Toda persona tiene
derecho a la informacin oportuna, veraz e imparcial, sin
censura, de acuerdo con los principios de esta constitucin,
as como el derecho a rplica y rectificacin, cuando se
vean afectados directamente por informaciones inexactas o
agraviantes.
En esta Constitucin se contempla tambin el derecho a honor y a la privacidad
de las personas, as como el secreto profesional y la obligacin de los funcionarios
pblicos a dar a conocer las informaciones que el pblico requiera1

Historia del periodismo en Venezuela


16
Durante el gobierno de Chvez tambin fue aprobada la Ley de Responsabilidad
Social de la Radio y la Televisin, la cual se enfrent a una profunda campaa
opositora por parte de los dueos de medios, Colegio de Periodistas y un buen grupo de
profesionales de la prensa. Para la oposicin esta ley es la Ley Mordaza, para el
gobierno y los periodistas oficialistas esta ley es la Ley Resorte.
La Ley fue aprobada por la Asamblea Nacional el 7 de diciembre de 2004,
luego de las discusiones entre la oposicin y el oficialismo. Los primeros argan que
sta atenta contra la libertad de expresin y los segundos defendan el instrumento legal
por considerarlo prioritario para mejorar la calidad de los medios radioelctricos en
Venezuela.
Con 35 artculos, esta ley tiene como objeto: Establecer en la difusin y
recepcin de mensajes, la responsabilidad social de los prestadores de servicios de radio
y televisin, los anunciantes, los productores nacionales independientes y los usuarios y
usuarias, para fomentar el equilibrio democrtico entre sus deberes, derechos e
intereses a los fines de promover la justicia social y de contribuir con la formacin de la
ciudadana, la democracia, la paz, los derechos humanos, la cultura, la educacin, la
salud y el desarrollo econmico de la Nacin.
La ley se aplica a toda imagen o sonido cuya difusin y recepcin sea dentro del
territorio de la Repblica Bolivariana de Venezuela, a travs de los servicios de radio o
televisin pblicos o privados. Varios de sus artculos definen los tipos de programas,
bloques de horario, tiempos de publicidad, propaganda y promociones, produccin
nacional e independiente. Asimismo propone la creacin del directorio de
responsabilidad social, el consejo de responsabilidad social y el fondo de
responsabilidad social.
Las sanciones correspondientes a quienes incumplan la Ley, comprenden desde
multas hasta la suspensin y revocatoria de la concesin otorgada al medio de
comunicacin radioelctrica.

Periodismo en la radio y televisin


El 23 de mayo de 1926 se inaugura Radio Caracas (AYRE Broadcasting de
Caracas), gracias a la iniciativa de un grupo de particulares que logra interesar en el
proyecto a altos jerarcas del rgimen. En el plano periodstico, la emisora transmita
noticias publicadas en El Nuevo Diario y tambin las que captaba del extranjero. La
experiencia, sin embargo, dura poco. En 1928 las dificultades econmicas y el
enrarecimiento de la situacin poltica motivan su cierre. Dos aos ms tarde, personas
ligadas al empresario William Phelps, importador y distribuidor de artefactos elctricos,
ponen en funcionamiento la emisora IBC, que luego de la muerte de Gmez, en 1935,
se comenzar a identificar como Radio Caracas. Al poco tiempo de su aparicin, la
emisora inici las transmisiones de El Diario Hablado, el primer noticiero
radiofnico del pas con dos emisiones diarias. Las informaciones provenan de los
peridicos.
Al igual como ocurri en los Estados Unidos, los editores se negaron a que las
agencias de noticias vendieran sus servicios al nuevo medio. Esta situacin culmin en

Historia del periodismo en Venezuela


17
1935. La fundacin de Radio Caracas abri paso para que la radiodifusin se extendiera
a todo el pas, as para 1940, ya funcionaban Radiodifusora Venezuela, La voz de
Carabobo, Radio Valencia, La Voz del Tchira, Ondas Populares, Ondas del Lago,
Radio Popular, Ecos del Zulia, Radio Puerto Cabello, Radio Barquisimeto, Radio Coro,
Ecos del Orinoco, La Voz de la Fe, Emisora Vargas, Emisoras Unidas y La Voz de La
Esfera. En 1940 se sancion la Ley de Telecomunicaciones y en el 41 el Reglamento de
Radiocomunicaciones. Estos instrumentos legales confirieron al Estado la exclusividad
para manejar el espacio radioelctrico y lo facultan para otorgar concesiones a
particulares, modalidad e explotacin que desde la poca hasta ahora se ha mantenido
en la radio y la televisin. Estas dos Leyes fueron modificadas ms adelante por lo que
la Ley de Telecomunicaciones se sancion de nuevo en el ao 2001 y el Reglamento en
el ao----.
En la actualidad adems de las radios comerciales, las cuales muchas de ellas
son cadenas nacionales pertenecientes a grupos econmicos poderosos, se ha
incorporado a la historia de la radio las emisoras comunitarias que se rigen por el
Reglamento de Radiodifusin Sonora y Televisin Abierta Comunitarias de Servicio
Pblico, sin Fines de Lucro, publicada en gaceta oficial en enero de 2002.
En noviembre de 1952 comienza a funcionar la primera estacin de televisin
del pas: Televisora Nacional, dependiente de la Direccin de Informacin del
Ministerio de Relaciones Interiores. Seis meses despus (mayo de 1953) se inaugur la
primera estacin privada Televisa que estuvo en el aire hasta 1960, cuando se
transform en la actual Venevisin. El 18 de agosto de 1953 comenz a transmitir
Radio Caracas Televisin, propiedad del grupo Phelps de la estacin radial. En estas
dos emisoras hubo participacin de capitales norteamericanos de los sectores de las
comunicaciones: en Venevisin de la ABC (American Broadcasting Company) y en
Radio Caracas de la NBC (Nacional Boadcasting Company). En 1956 se instalaron
estaciones en Maracaibo y Valencia, Ondas del Lago Televisin y Radio Valencia
Televisin, dos intentos que fracasaron por problemas econmicos. Ya en la era de la
democracia (1964) un grupo de empresarios cubanos estableci CVTV. Esta estacin,
aos despus, pas a manos del Estado, con el nombre de Venezolana de Televisin
(VTV).
El nmero de estaciones en cada regin fue creciendo y hoy por hoy existen
unas 30 televisoras comerciales (en cada ciudad pueden existir hasta tres o cuatro
estaciones locales), ms aquellas que son comunitarias y aquellas de alcance nacional
como Globovisin (la cual por cierto se destaca por estar dedicada las 24 horas del da a
la informacin), Meridiano (dedicada al deporte) y Televen de programacin variada.
El periodismo de televisin arranc al mismo tiempo que las estaciones. Eran
programas de 30 minutos con abundante informacin internacional servida de forma
coloquial, con uso de modismos y expresiones populares, narracin en tono alto,
cortinas musicales estridentes, constantes reclamos de los barrios y las comunidades
desasistidas. La situacin poltica en permanente ebullicin era fuente constante de
noticias y controversias que alimentaban a los noticieros. La competencia entre
Notirumbos y Radio Reloj Continente se hizo muy cerrada y se traslad al interior del
pas gracias a la retransmisin y a los circuitos propios de ambas emisoras. Conducta
que se mantiene en muchos medios radiales hasta hoy, porque son muchas las radios

Historia del periodismo en Venezuela


18
que retransmiten los programas ms importantes de la capital y algunas llegan a llenar
parte de su programacin con programacin de otras emisoras.
Al igual que en el campo informativo, en la radio y la televisin comenz el
auge que an mantiene los programas de opinin. En la radio, generalmente a travs de
la compra de espacios por parte de los periodistas. En la televisin, en programas
producidos por las propias estaciones. Hace veinte aos, programas como Frente a la
Prensa, que se transmita semanalmente por Venevisin, captaba tanta porcin de
sintona como despus lo hiciera Primer Plano (ya desaparecido) de Radio Caracas o
Jos Vicente Hoy (tambin fuera del aire actualmente) de Televen.
El desarrollo de la radiodifusin en Venezuela tom impulso entre las dcadas
del 70 y 80. Medio concebido como negocio particular ms que como servicio pblico,
la mayor parte de las emisoras se limitan a cubrir zonas urbanas que representan un
mercado para los anunciantes, situacin que intenta solucionarse con las emisoras
comunitarias. Para 1975 en el pas funcionaban 150 estaciones, la gran mayora
ubicadas en las regiones de mayor poblacin y desarrollo econmico. En la dcada de
los 80, se permiti la instalacin de estaciones en frecuencia modulada (FM), hecho que
sin duda fortaleci la presencia de medios en ciertos sectores sociales. En la actualidad
las emisoras de Amplitud Modulada (AM), Frecuencia Modulada (FM) y las
comunitarias suman ms de dos mil.

Consideraciones finales.
En el caso de la televisin venezolana son unos 80 personajes los que con
mayor frecuencia se rotan como entrevistados entre los diferentes espacios de opinin
de los canales de televisin.

No es fcil hacer un balance o una evaluacin del desarrollo del periodismo en


Venezuela. Como dijimos en un principio, mltiples variables, sobre todo de naturaleza
poltica, econmica, social, geogrfica y cultural, han incidido en su historia.
Obviamente y pese a todas sus desviaciones y vicios, los perodos democrticos han
sido los ms propicios para el desarrollo de un periodismo vigoroso y relativamente
independiente, que cumpla a cabalidad con la funcin de informar y contribuir as a la
formacin de una opinin pblica consistente que pueda contrapesar el poder de los
gobernantes.
En los ltimos aos, ante el derrumbe de las instituciones ejecutivas, legislativas
y judiciales y ante la crisis moral que ha vivido el pas, el periodismo ha sido la mejor
arma para la ventilacin pblica de las cuestiones cruciales y para abrir nuevos
senderos y perspectivas de una sociedad confundida y desencadenada. Este rol asumido
por el periodismo venezolano ha generado como era de esperarse las quejas y
amarguras de los sectores gubernamentales, que prefieren una prensa ms complaciente
e inocua.
En los aos 90 se consolidaban algunos elementos: la desconfianza que
inspiraban los partidos polticos y poderes pblicos y el fortalecimiento de la

Historia del periodismo en Venezuela


19
credibilidad de los medios, imagen que cae en el 2002 cuando despus del retorno de
Chvez Fras a la presidencia, los medios de comunicacin guardaron absoluto silencio.
En estos momentos se caracteriza la sociedad venezolana por una clara
polarizacin poltica y en ella estn inmersos los medios de comunicacin: En
sociedades polarizadas, como la venezolana de este inicio de siglo XXI, cada sector
poltico cree tener la verdad y excluye cualquier puente de entendimiento con el
adversario. (Caizales, 2004: 15).
La polarizacin (del pas) ha tenido un correlato meditico, pues tambin
medios y periodistas se ha atrincherado en posiciones que excluyen la posibilidad de
entender al otro, y en un prolongado crculo vicioso la parcialidad poltica de los
medios privados es respondida por una igualmente toma de partido extrema en los
medios estatales, as como de acciones o discursos oficiales que colocan en el terreno
enemigo a los principales empresas mediticas del pas (Caizales, 2004: 15).
Como podemos observar, an falta camino por recorrer y fallas que superar. El
periodista de hoy y de maana debe conocer a fondo las tcnicas de su oficio, tener una
amplia cultura que le permita moverse con facilidad en el complejo y cambiante mundo
actual y formarse una slida conciencia profesional que lo torne invulnerable ante las
presiones y los halagos de los sectores de poder poltico, econmico y social. En
Venezuela especficamente tiene un compromiso adicional, ser parte de la
reconciliacin, del reconocimiento del otro, pero tambin de la construccin de la
verdad frente a la polarizacin de nuestra sociedad, frente a posiciones extremas de
dueos de medios y/o gobierno, o de cualquier otro poder que quiera adjudicarse la
verdad absoluta. Gran reto, como lo dice Caizales: Se trata de que medios y
periodistas entiendan y asuman el rol de mediacin social y asuman un rol de
mediacin social a favor de la reconciliacin (2004: 14)

Historia del periodismo en Venezuela


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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
AGUDO, Ral (1976) La reglamentacin legal de la comunicacin en Venezuela,
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