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UNIVERSIDAD DE LOS ANDES
NCLEO DR. PEDRO RINCN GUTIRREZ
DEPARTAMENTO DE COMUNICACIN SOCIAL
INTRODUCCIN AL PERIODISMO
La colonia y la independencia
En relacin con otros pases de Amrica, como Mxico y Per, la imprenta en
Venezuela se introdujo muy tardamente. As el primer peridico editado en Venezuela
fue La Gaceta de Caracas, el 24 de octubre de 1808. La Gaceta era un semanario que
apareca los viernes, con cuatro hojas dispuestas a dos columnas y con un precio de real
y medio. De ndole oficial como corresponda a su momento histrico, no era ms que
una prolongacin de la prensa de la Corona, sujeta a los principios ideolgicos de sta y
sometida a la censura monrquica y eclesistica.
El perodo republicano
n los aos 40 el pas sufre una aguda crisis econmica motivada por la
cada de los precios de los productos agrcolas de exportacin en el
mercado europeo. Muchos agricultores se arruinan y algunos pierden sus
tierras al no poder cancelar las deudas con los comerciantes y prestamistas. Esta
situacin se agrava con la aplicacin de la llamada ley de Espera y quita, promulgada
el 10 de abril de 1834, que permita el remate de las propiedades de los deudores por el
monto que fuera ofrecido en la subasta.
La situacin divide a la oligarqua gobernante y un sector de sta pasa a
constituir el ncleo oposicionista que dar origen al Partido Liberal. Antonio Leocadio
Guzmn, hbil tribuno y escritor funda El Venezolano, que por su alcance y penetracin
se le considera el primer peridico popular del pas. Por su intermedio, Guzmn difunde
los planteamientos liberales: alternabilidad en el poder, derogacin de la ley del 10 de
abril, independencia de la universidad, libertad de cultos, apoyo a la agricultura. Bajo la
sombra de El Venezolano, peridico ms bien doctrinario y principista, aparecen
tambin una serie de publicaciones de estilo ms hiriente y pugnaz: Los Ayes del
Pueblo, El Sin Camisa, Las Avispas, El Centinela de la Patria, La Centella, El Trabuco,
El Relmpago de Marzo, etc., son peridicos de verdadera agitacin social que hacen
campaa abierta a los gobernantes. El Trabuco llama a Pez el primer ambicioso de
Venezuela y a Soublette el verdugo de la patria. El Relmpago de Marzo pide el
asesinato del presidente y sus ministros, por considerarlo una calamidad pblica. El
Rayo dice de Pez y Soublette: los dos bribones y los malvados ms insignes que haya
producido la tierra. Ladrones descarnados, viejos impdicos cargados de aos y
crmenes.
a prensa hacia finales del siglo XIX y principios del XX, juega un papel
relevante en el plano cultura. En cualquier diario del pas se divulga la
produccin potica y literaria, as como la corriente filosfica en boga: el
positivismo, con su inclinacin por la ciencia y el progreso material. Se hacen
permanentes llamados a la construccin de vas de comunicacin, a la tecnificacin de
la agricultura y a la reforma de la educacin. A travs de la reproduccin de peridicos
y revistas extranjeras, se publican ensayos y textos diversos de conocidos autores
europeos. Las informaciones internacionales de los grandes sucesos de la poca: la
guerra ruso-japons, la revolucin democrtica burguesa en Rusia y luego la revolucin
bolchevique, son seguidas da a da por medio del cable francs. De la misma manera se
enjuician crticamente la expansin y el creciente imperialismo de los Estados Unidos
en el rea del Caribe y Amrica Latina en general.
Al gobierno de Castro lo sucede el de Juan Vicente Gmez, que a partir de 1913
se tornar en una feroz dictadura personalista hasta su muerte en 1935. Como Guzmn y
Castro, Gmez tendr sus peridicos oficiosos como El Nuevo Diario y El Universal.
Tambin en 1922 se funda El Heraldo, y en el 24 el semanario humorstico Fantoches,
dirigido por Leoncio Martnez (Leo). En 1927, La Esfera. Huelga decir que durante el
rgimen gomecista Venezuela no conoci la libertad de prensa y que el exilio y la crcel
fueron el destino de cientos de ciudadanos. Seguramente fue Rafael Arvalo Gonzlez
el primer periodista en sufrir las embestidas del rgimen, cuando en 1913, en el diario
El Pregonero, se atrevi a lanzar la candidatura presidencial del doctor Flix Montes,
gesto que pag con la crcel y la clausura del peridico.
A la muerte del dictador, en diciembre de 1935, una multitud destruy e
incendi los locales de El Nuevo Diario y estuvo a punto de hacer lo mismo con El
Universal y La Esfera. Algunos meses despus, el gobierno de Lpez Contreras,
presionado por el clero, reform la Constitucin prohibiendo la difusin de las ideas
comunistas y anarquistas por considerarlas contrarias a la paz social. Con base en esta
disposicin legal, fueron perseguidos periodistas y clausurados algunos peridicos,
entre ellos el humorstico Fantoches. Pese a la represin poltica de esos aos, algunos
peridicos como Ahora y Crtica lograron amplia aceptacin popular y fueron un fiel
reflejo de las inquietudes de un pas que despus de tres dcadas de dictadura se abra
lenta y trabajosamente hacia regmenes ms democrticos. En Ahora colabor como
articulista y editorialista Rmulo Betancourt.
Cabe mencionar dos acontecimientos importantes donde la prensa fue la
protagonista. El primer de ellos ocurri el 14 de febrero de 1936, pues el jueves 13 los
directores de peridicos se reunieron para enfrentar la censura que se aplicaba desde
haca das y resolvieron suspender la publicacin de los diarios para solicitar la libertad
de prensa. All estuvieron los representantes de la prensa y de la radio pero adems se
sumaron organizaciones polticas, populares y sindicales. El 14 se inicia la
manifestacin en la calle y se produce un enfrentamiento con la polica del gobierno: el
resultado? Unos cien heridos, pero tambin la derogatoria del decreto sobre la
censura, la restitucin de las garantas, el desplazamiento de connotadas figuras del
gomezalato y la presentacin de un moderno programa de gobierno (Daz, 1998: 30).
El segundo de los acontecimientos fue la huelga de protesta realizada el 11 y 12 de
junio de 1936 contra la llamada ley Lara, la cual coloc al gobierno de Lpez
Contreras en una situacin verdaderamente crtica. La famosa ley y condenaba a varios
aos de prisin a los responsables de acciones contra las instituciones del Estado o que
La etapa democrtica
En 1961, en el gobierno de Rmulo Betancourt, se promulga la constitucin que
rigi al pas hasta 1999. La materia de la libertad de prensa se trataba en el Artculo 66:
Todos tienen el derecho de expresar su pensamiento
de viva voz o por escrito y de hacer uso para ello de
cualquier medio de difusin sin que pueda
establecerse censura previa, pero quedan sujetas a
pena, de conformidad con la Ley, las expresiones que
constituyan delito.
No se permite el anonimato. Tampoco se permitir la
propaganda de guerra ni la que tenga por objeto
provocar la desobediencia de las leyes, sin que pueda
coartarse el anlisis o la crtica de los preceptos
legales.
Desde 1958 y durante toda la dcada de los 60, resurge con fuerza el periodismo
poltico como consecuencia de la reapertura democrtica. El gobierno de Betancourt se
enfrenta a una difcil crisis econmica y a diversas intentonas de golpes militares. Por
otra parte, la divisin del partido de gobierno y la influencia de la Revolucin Cubana
(1959) provocan inquietud popular sobre todo en los medios estudiantiles. Surge la
guerrilla rural y urbana y la represin gubernamental. Se denuncian las torturas,
asesinatos y desapariciones. El inquieto clima poltico tiene su expresin en la prensa:
reaparece Tribuna Popular, rgano del partido Comunista fundado en 1948 y que haba
circulado clandestinamente durante el gobierno de Prez Jimnez. Otra publicacin
importante de tendencia revolucionaria ser Izquierda, semanario bien impreso y
concebido, dirigido por Domingo Alberto Rangel, peridico que sufri varias
suspensiones y la persecucin de sus redactores. De tendencia parecida pero en un
estilo ms popular, circula Clarn. Algunos aos despus aparecen El Siglo y El
Venezolano, diarios de inclinacin izquierdista pero de una orientacin ms doctrinaria,
en los cuales tuvo actuacin significativa el entonces diputado Jos Vicente Rangel.
En el terreno de las publicaciones humorsticas de tendencia crtica, cabe
destacar el semanario Dominguito, fundado y dirigido por Gabriel Bracho Montiel y la
colaboracin de Aquiles y Anbal Nazca, entre otros escritores. La prensa humorstica
de ese perodo comprende adems, publicaciones como El Gallo Peln (fundado en
1953 por el caricaturista Carlos Galindo Sancho) Una Seora en Apuros, El Fsforo
Parte del renacer del periodismo poltico que hemos reseado, propio
de los aos 60 y 70, en esos aos ocurrieron hechos ms ligados al
mundo comunicacional que transformaron la faz del periodismo
nacional. Uno de ellos fue la reapertura en 1958 de la Escuela de Periodismo de la
Universidad Central de Venezuela, que haba sido clausurada por el gobierno de
Marcos Prez Jimnez. A esta escuela se unieron pronto las de la Universidad del Zulia,
fundada en 1959, y la de la Universidad Catlica Andrs Bello, en Caracas. Estas
escuelas inicialmente formaban slo periodistas, pero cambiaron su estructura a partir
de los aos 70 para convertirse en Escuelas de Comunicacin Social, con el objetivo de
formar otros profesionales del rea de la comunicacin, tales como publicistas y
relacionistas pblicos y dividiendo la formacin del periodista en reas vinculada a
determinados medios de comunicacin.
En 1983 se cre la cuarta carrera de Comunicacin Social en Venezuela, la del
Ncleo Tchira de la Universidad de los Andes, ahora llamado Ncleo Dr. Pedro
Rincn Gutirrez. Algunos aos ms tarde, entrara en actividad la Escuela de la
Consideraciones finales.
En el caso de la televisin venezolana son unos 80 personajes los que con
mayor frecuencia se rotan como entrevistados entre los diferentes espacios de opinin
de los canales de televisin.