Las minsculas (abc): Conocidas tambin como letras de caja baja*

Las maysculas (ABC): denominadas como letras de caja alta* o versales; este
ltimo vocablo proviene de la antigua costumbre de componer versos, usando
una maysculas al comienzo de cada idea. Se deben usar con cuidado en la
composicin de textos, ya que resaltan demasiado.
*Estos nombres aludan al lugar en que se guardaban estos tipos de metal en una
imp0renta tradicional y correspondan a bandejas divididas en su interior para
almacenar los caracteres de metal: haba una caja para las maysculas y otra, para
las minsculas. La primera se guardaba por encima de la segunda. Por costumbre y
comodidad del oficio, a las maysculas se les dice altas y a las minsculas bajas.
Las Versalitas (AJNgk): letras que estn diseadas en relacin con la altura de x y
que tienen apariencia de maysculas. En ingls se denominan small caps. Se usan
habitualmente para siglas y nombres propios destacados moderadamente en los
prrafos; tambin son muy tiles cuando se desea colocar fechas en nmeros
romanos. Las versalitas habitualmente son un poco ms altas que las minsculas.
Minsculas ordinales (st a o): letras musculas que estn la parte superior de la
altura de x. se usan para designar los nmeros ordinales en diferentes lenguas,
como en ingles, first (1st) o en francs, premiere (1e). El ordinal femenino es una lera
a diseada en un tamao menor que la normal, y levita sobre la lnea de base; a
veces lleva un guin debajo. Se emplea para abreviar los nmeros ordinales
dependiendo del gnero de numeracin; por ejemplo, primera (1), en espaol.
Nmeros antiguos: Estn diseadas para confundirse con las minsculas, es
decir, tienen ascendentes, descendentes y altura de x. Los nme3ros antiguos se
llaman tambin de caja baja o Elzevirianos, y son apropiados para cualquier tipo de
texto.
Nmeros modernos (435): nmeros que comparten la misma altura de las
maysculas y que ocupan el mismo espacio. Son ideales para trabajar en listados y
toda clase de operaciones matemticas.
Nmeros ndices (245): cifras pequeas y proporcionadas con el resto de los
caracteres, que sirven para anotar potencias. Tambin con ellas se pueden construir
fracciones reales, junto con el slash y un nmero subndice.
Nmeros subndices o cientficos (368): cifras que cuelgan en la lnea de base.
Sirven para componer fracciones reales o hacer anotaciones qumicas o cientficas.
Fracciones (): caracteres independientes que estn compuestos por dos
nmeros y un slash, indicando la fraccin de un entero.
Agudo: segn cada idioma, este acento se usa en las vocales como en el cataln,
espaol, francs, galico, groenlands, hngaro, islands, italiano, navajo,
portugus, entre otras lenguas. Tambin se usa en consonantes en el croata, gales,
polaco, vasco y en muchas otras lenguas de alfabetos tanto latinos como cirlicos.

Se emplea, adems, en la transliteracin del snscrito al alfabeto latino y para

marcar una vocal cuando su tono es alto, en el idioma chino.
Agudo doble: acento usado en las vocales o y u en la lengua hngara.
Anillo o ring (): tambin llamado krouek, es un diacrtico utilizado en lenguas
aborgenes del norte de Amrica, como tambin en checo, dans, noruego y sueco.
El anillo sobre versalita o mayscula se utiliza como smbolo para la unidad de
medida ngstrm.
Breve: acento usado en vocales y consonantes en malayo, rumano, turco,
vietnamita y coreano transcripto con el alfabeto latino.
Caron: es un acento circunflejo invertido, que va sobre consonantes y vocales de
los idiomas croata, checo, lapn, lituano, eslovaco, esloveno, serbio, y otras
escrituras. Tambin se usa en el tailands y el chino al transliterarlo al alfabeto
latino. Este diacrtico se conoce con el nombre de haeck.
Cedilla: es el diminutivo de zeta. Acento que se emplea bajo consonantes en el
albanes, el cataln, el francs, el portugus, y el vasco; la c con cedilla se pronuncia
como una ese larga. Se usa bajo la c y la s en el curdo y el turco; bajo la s y la t en
el rumano y bajo la letra n en el letn. Antiguamente se usaba en el espaol bajo la
c para representar el sonido ts a diferencia de la z que tiene el sonido ds. No
confundir con el ogonek, que tambin se emplea bajo los caracteres, pero solo en
las vocales.
Circunflejo: este acento se usa en vocales en francs, portugus, turco,
vietnamita, gals, entre otras. En la transliteracin de textos, generalmente desde
el rabe, griego, hebreo y snscrito, se usa como sustituto del macron, para marcar
vocales largas.
Diresis: usado en las vocales, w, y de muchas lenguas entre ellas, el albanes,
bretn, estonio, finlands, alemn, sueco, turco y gals. En ingls y espaol
portugus y francs es menos frecuente su aplicacin.
Grave: usado en las vocales en francs, italiano, portugus, cataln, vietnamita,
por nombrar algunas lenguas. En chino romanizado se usa para marcar un tono que
cae; en galico, para las vocales largas.
Macron (): palabra de origen griego que quiere decir grande. Tambin se
llama acento largo y va sobre la u en lituano, y sobre las vocales en letn. En la
transliteracin de idiomas no latinos se utiliza para alargar el sonido de la vocal y
tambin para marcas los niveles tonales del chino. En la transcripcin del latn se
usa de la misma manera para alargar la pronunciacin de las vocales. En espaol
se llego a utilizar para la nasalizacin de algunas vocales, despus fue utilizado
para sustituir las enes y emes cuando haba que justificar los textos. El acento
diacrtico macron es opuesto, en su funcin, al breve.
Ogonek (): el ogonek se usa en las vocales para el lituano, navajo y polaco,
principalmente, tambin recibe el nombre de enganche nasal. Este signo no tiene

nada que ver con la cedilla, pues sta se usa slo en consonantes y su curvatura es
distinta. El termino ogonek es un diminutivo polaco que quiere decir algo as como
pequea cola, tambin es el nombre para el tallo de una manzana.
Punto superior: diacrtico usado en consonantes en polaco y malts, en vocales
en lituano y turco. Tambin es requerido en lenguas nativas americanas y en el
snscrito transliterado al alfabeto latino.
Punto inferior (): acento usado especialmente en consonantes en la
transliteracin del rabe, hebreo, snscrito y otras lenguas asiticas, adems del
vietnamita y lenguas africanas y nativas americanas.
Tilde (): usado en vocales en estonio, groelands, portugus y vietnamita. En
consonantes se utiliza en quechua, espaol y snscrito romanizado.
Ampersand o Et (&): conjuncin latina que significa y. Este signo es una ligadura
entre la e y la t, que puede ser apreciado en algunas fuentes actuales como Rotis;
sta fue su forma original, pero ha sufrido transformaciones a travs del tiempo
convirtindose en un ocho con cola. El nombre en ingls Ampersand es una
tergiversacin de la frase and per se and. En nuestra lengua no tiene ninguna
utilidad, pero en otras, este signo reemplaza hasta tres caracteres como en el ingls
y el alemn.
Diptongos (sc y thel): ligaduras especiales de dos caracteres voclicos para
sonidos complejos: diptongo ae t diptongo oe. La ligadura ae se conoce como aesc
y se usa en dans, noruego y en la lengua anglosajona; corresponde al sonido sueco
. En ingls antiguamente, las palabras de origen griego se escriban con , que
corresponda a alfa-iota. La ligadura oe se conoce tambin como oethel y se usa en
ingls y francs. Reemplazaba a la letra griega omicron-iota en las antiguas
transliteraciones al ingls.
Ligaduras estndar y expertas: unin de dos o tres caracteres en uno solo para
resolver un problema esttico o de espacio. Los estndares son la ligadura fi y fl.
Carcter que vincula la letra F con la i y la l.
Apostrofo (s): tambin llamado coma elevada o comilla simple de cierre. Es
una marca de elisin en varias lenguas. En ingls se utiliza como signo de posesin.
Tambin es usado por los lingistas para marcar las consonantes glotalizadas. En
checo se usa para reemplazar el caron. Cuando est solo, el apostrofo indica una
oclusin glotal, que no es una letra si no un sonido.
Asterisco (*h): es un carcter ndice, usado principalmente para remarcar
referentes y palabras claves en los textos. En Europa se utiliza para sealar el ao
de nacimiento de una persona. Su origen es tan antiguo que se remonta a la
escritura pictogrfica sumeria, y su uso se extendi por ms de 5000 aos. En los
libros se emplea como primera llamada de nota y en las llamadas siguientes se
compone con dos, tres y hasta cuatro asteriscos. Se puede usar suelto o entre
parntesis. En programacin tambin significa multiplicacin. Antiguamente se
usaban tres asteriscos centrados para marcar el final de un captulo o seccin.

Barra o pleca ( b): en matemtica, se usa como smbolo de valor absoluto; en

estudios prosdicos, como censura.
Barra o pleca partida (g): de uso para programadores, no tiene aplicacin en
tipografa.
Coma (h,): marca gramatical. Del latn comma. Tiene varios usos: en alemn se
emplea como comilla de apertura. En Europa, en general, se usa como marca
decimal, y en Norteamrica, como punto para las cifras.
Comillas (f): existen seis formas de comillas tipogrficas para destacar frases.
Tienen la misma forma que el apstrofo y la coma, slo cambian de posicin segn
la lengua que las utilice: en espaol e ingls se usan como esto o como esto; en
alemn se usa de esta manera o ,,de esta otra. El gran problema del uso de
comillas dobles es que deja grandes vacos en el texto, que interrumpen la
homogeneidad del gris tipogrfico.
Diagonal o slash (/): antiguamente se usaba como una coma en manuscritos
medievales. Se emplea para construir fracciones. Sirve tambin para separar versos
cuando componen de manera continua en los renglones, en ciertas abreviaturas
(c/u), para indicar fonemas y diferenciarlos del texto en fonologa, para escribir
fechas. Etctera.
Diagonal inversa (\): antibarra o backslash; esto es un regalo que viene en el
teclado, segn Robert Bringhurst. No tiene aplicacin en la composicin de textos.
Dos puntos (colon /h:/): signo ortogrfico que se usa principalmente para
interrumpir el discurso indicando que lo sucesivo se va a explicar o que se
enumerar alguna situacin. Tambin se usa bastante en matemtica y en
lingstica.
Espacio ( ): en la disciplina tipogrfica, el espacio blanco tambin se considera
como carcter, pues en composicin tipogrfica manual ocupa un espacio fsico
correspondiente a un bloque de metal que se intercalaba con los otros bloques que
contenan las letras. Los espacios se definen por el espacio eme o cuadratn.
Exclamacin (!): este signo tiene su origen en la exclamacin latina io (en
espaol: viva, bravo) que se colocaba al final de una frase para expresar el carcter
alegre de sta. Se usaba la letra i en mayscula sobre la o en minscula.
Gradualmente como signo de exclamacin, la o se transformo en el punto de la
forma que se presenta actualmente. El signo de exclamacin de apertura es
complementario del de cierre y se usa solo en espaol.
Guin (-- -): derivado de gua. Dependiendo de su extensin tiene diferentes usos.
El guin corto se usa para indicar que la palabra ha sido dividida por no caber
completamente en el rengln y que se otra parte contina al comienzo del rengln
siguiente. Tambin se utiliza para indicar intervalos entre cifras, unir palabras
compuestas o relacionar elementos. El guin medio se usa como parntesis.
Tambin se emplea en guin largo para esto, pero muchos tipgrafos no lo
recomiendan porque ocupa mucho espacio y deja bastante blanco en los bloques de

texto. El guin largo se usa para dilogos o para sustituir nombres que se repiten en
las bibliografas.
Guin bajo o subraya (h): este carcter se usa como signo diacrtico en lenguas
africanas y nativas americanas; tambin se emplea para reemplazar al punto
inferior para la transcripcin del rabe y el hebreo. Adems tiene usos comerciales.
Guillemot doble de apertura (izq. ): comillas que tienen distintas funciones,
la principal de las cuales es la indicacin del inicio de una cita. Adems se utiliza
para asignar un matiz diferente al significado literal de una palabra, emplendola
como una irona. Este modelo corresponde a un tipo de comillas denominadas en
francs guillements, nombre que alude a la primera persona que us comas para
citar un texto: Guillermo Le Bret.
Guillemot doble de cierre (der. - ): comillas que marcan el final de una cita. En
las citas que comprenden varios prrafos, se comienza con el signo de apertura al
inicio del primer prrafo y el signo de cierre al inicio de los siguientes prrafos; slo
en el prrafo que termina la cita se usa el de cierre final de ste.
Interrogacin (?): signo que en la mayora de las lenguas se usa al cerrar un
texto que indica el trmino de una frase o palabra de carcter interrogativo. Tiene
su origen en la palabra questio, que los copistas abreviaban usando la Q en
mayscula sobre una o minscula. El signo de interrogacin de cierre slo se usa en
la lengua espaola; este signo indica que el texto que sigue es de carcter
interrogativo.
Numeral o nmero (#): tambin conocido como cantidad. Se usa en sustitucin
de la palabra nmero en direcciones principalmente. En cartografa significa villa
o ciudad pequea, en su sentido de un cuadrado central rodeado de ocho campos,
en ingls se describe este concepto como Octothorp.
Parntesis curvo (): Son signos que sirven para insertar frases gramaticales en un
texto o para ordenar nmeros en operaciones matemticas. Tambin se emplean
para destacar letras o cifras en listados alfabticos o numricos.
Parntesis de corchete ([]): signo al cual se lo ha denominado con diferentes
nombres: parntesis cuadrados, parntesis rectangulares, claudtur. La funcin del
corchete en el texto es distinta de la del parntesis curvo, pues este se usa para
encerrar palabras, frases u oraciones comprendidas entre parntesis; de la misma
manera se usa en operaciones matemticas. En las obras teatrales se utiliza para
encerrar lo que dicen aparte los personajes; en este caso, el punto final se usa
dentro del corchete. En las transcripciones y citas, sirve para encerrar las
aclaraciones del autor que cita, as como para encerrar los puntos suspensivos para
indicar que se omite algo del auto transcripto; los puntos suspensivos entre
corchetes pueden ir al comienzo, al medio o al final del prrafo o trozo de la
transcripcin, el cual debe llevar los signos de puntuacin de la parte omitida.
Parntesis de llave ({}): signo diferente en forma y uso al corchete. Tiene la
apariencia de abrazadera y sirve para reunir diversas subdivisiones de una materia
o concepto; constan de un ncleo y dos abrazaderas.

Punto (.): del latn punctum. Signo gramatical que indica una pausa larga y se
ubica al final de una frase u oracin. Cuando despus del punto se contina la lnea
de texto, recibe el nombre de punto seguido; cuando se corta la lnea y se sigue en
la siguiente, se llama punto aparte. Despus del punto siempre va un espacio en
blanco al componer textos. Tambin se usa en abreviaturas.
Punto medio o centrado (): antigua marca de puntuacin usada en inscripciones
romanas y en los primeros textos escritos unciales. Actualmente se usa para marcar
listados verticales o separar tems de en las lneas de texto. El mismo signo se
utiliza en matemtica para multiplicar dos cifras, ya que el signo x se puede
confundir con una equis.
Puntos suspensivos o elipsis (): signo de elisin y de pausa retrica.
Punto y coma (;): signo gramatical que indica una pausa ms larga que la coma,
pero ligeramente ms breve que el punto.
Dyet (): letra del alfabeto croata y vietnamita; tambin se usa en las
transliteraciones del macedonio y el serbio. Su mayscula tiene la misma forma que
el eth.
Eng (): letra utilizada en la lengua lapona; su minscula es ampliamente usada
en lingstica y lexicografa. Representa el sonido ng. Tambin ha sido empleada en
la lengua mapuche para representar este sonido.
Ese larga (): esta letra se us hasta los fines del siglo XVIII, junto con la ese que
se conoce; la ese larga iba al comienzo y en medio de las palabras y la ese redonda,
al final de stas.
Eszelt o doble s alemana (): carcter de uso alemn que indica un sonido largo
de una ese, compuesto por una ese larga ms una normal.
Eth (): signo fontico usado en la lengua islandesa y de las Islas Feroe. Su forma
mayscula es idntica a la dyet usada en el idioma croata y vietnamita. Su sonido,
sin embargo, es distinto y se pronuncia como la palabra ingles whether.
H barrada (): letra usada en malts que corresponde a la h arbiga.
i sin punto (): letra del alfabeto turco incluida estndar ISO.
O barrada (): letra de los alfabetos noruego y dans, corresponde a la sueca.
T barrada (): letra del alfabeto lapn.
L barrada (): usada en lenguas nativas de Norteamrica y en el polaco.
Thorn (): letra usada en el alfabeto anglosajn, el vietnamita y el islands.
Colon (): moneda de El Salvador.

Dlar, peso y centavo ($): en cuanto a su uso como dlar, este signo proviene
del antiguo smbolo de shilling. Adems, se usa para identificar a la mayora de las
monedas en el mundo: sol, peso, escudo, yuan, etc. El centavo e un signo obsoleto
y sin uso.
Euro (): signo grfico que corresponde a una E con dos lneas paralelas
horizontales que la atraviesan. Est inspirado en la letra griega psilon, como
referencia a la cuna de la civilizacin europea y la inicial de la palabra Europa. La
abreviatura oficial del euro es EUR.
Florn (): este signo se usa para representar el florn, moneda holandesa. Es ms
ancho y corto que la efe itlica.
Franco (F): signo usado para el franco francs, belga, suizo y luxemburgus.
Libra esterlina (): este signo corresponde a una L estilizada y slo es usado en
Gran Bretaa; tambin se usa para la lira italiana.
Moneda de circulacin o Sputnik (): signo que representa cualquier moneda
que no tenga un smbolo especfico.
Peseta (P): signo para la moneda espaola.
Rupia (Rp): moneda de la India y Pakistn.
Yen (): moneda japonesa y china (yen de oro).
Grado (): del latn gradus. Usado en matemtica, fsica y texto corriente para
definir temperaturas, inclinaciones. Latitud, longitud y coordenadas de comps. Se
confunde con la o superscript para los ordinales o abreviaciones como en el acento
ring; sin embargo, la diferencia consiste en que el grado es un crculo regular y la o
superscript es una letra reducida.
Guin ondulado (~): signo usado en matemtica como semejanza y en
lexicografa, como signo de repeticin. No debe confundirse con la tilde.
Igual y desigual (=): del latn equalis. Se usa en matemtica para indicar que las
cifras o expresiones en ambos extremos del signo tienen el mismo valor. Del mismo
modo, se aplica en usos gramaticales. El signo desigual, se emplea con el sentido
contrario a igual; y en escrituras africanas, como smbolo de un chasquido alveolar.
Integral (): signo que se emplea en frmulas matemticas. Los ndices y
subndices que llevan a veces este signo pueden ir encima o debajo de l, aunque
tambin aparece n a un costado, tanto arriba como abajo.
Ms o suma y ms menos (+): + se utiliza en aritmtica, fsica y qumica para
indicar que una cantidad es mayor que cero. Entre dos cifras, indica la adicin de
stas y en ajedrez se usa al anotar las jugadas para indicar un jaque o un jaque

mate. se usa en matemtica para indicar que el nmero al que antecede tiene
dos valores, uno mayo y uno menor que cero, y diferentes de ste. Tambin se usa
para indicar margen de error.
Mu (): letra m minscula del alfabeto griego, utilizada para representar la micra,
unidad de medida que equivale a una milsima parte de un milmetro. Formalmente
se escribe u y en la actualidad tambin se usa escrita um. Adems, se emplea para
indicar el prefijo micro.
Por ciento y por mil (%o/oo): tambin se conoce como porcentaje e indica por
ciento. El signo por mil es menos frecuente en el uso tipogrfico e indica por mil.
Prima (minuto) y doble prima (segundos / 2 2): abreviacin de la unidad de
medida anglosajona pie y pulgada, se aplica tanto en medidas de tiempo como
en dimensiones angulares. Es un error usar acento para marcarlo. Los signos de
prima o doble prima pueden ser rectos o inclinados, pero no deben ser confundidos
con las comillas.
Signos aritmticos (+-X~<=>): todos los signos aritmticos vienen en el
estndar ISO.
Arroba o At (@): del rabe ar-rub. Aparentemente, se origin de la escritura
uncial, como modo de abreviatura de la preposicin latina ad, comercialmente
significa a o, en el sentido de proporcin, a razn de. En la composicin de textos
no tiene ningn rol. Actualmente se ha hecho muy popular en las direcciones de
correo electrnico, separando el cdigo del usuario de un dominio cualquiera.
Caldern o antgrafo (): llamado tambin signo de prrafo. Tradicionalmente se usaba en color
rojo, al final de un prrafo y a continuacin del punto aparte, en el mismo rengln, dejando un espacio a
cado lado de ste, prctica realizada por los escribas y que en la actualidad algunos diseadores usan,
con los mismos propsitos.
Copyright (): palabra inglesa que significa propiedad literaria, derecho de copia o propiedad
reservada. Se coloca detrs de las portadilla de todos los e impresos cuyos derechos estn reservados.
Algunos diseos se hacen como carcter ndice, pero la manera correcta es que est situado en la lnea
de base.
Cruz y doble cruz ( ): tambin conocido como daga, este signo se usa como marca de referencia en
las notas. Cuando hay pocas notas y estn en los mrgenes se emplea como signo de defuncin,
acompaado del nombre y aos de muerte del difunto, en los obituarios.
Fleuron: antiguo adorno tipogrfico que, habitualmente, corresponde a una hoja de hiedra, pues fue
usado en varios manuscritos griegos iniciales.

Registrado (): carcter ndice, parecido al copyright, pero con sentido comercial, en lugar de
literario.

Seccin o prrafo (): doble ese que hacan los escribas y que actualmente se usa en cdigos y
estatutos legales, principalmente.

Trademark (): carcter ndice, usado en trabajo comercial.