3.

Trabajar en el sistema
Habilidades relacionadas con el apoyo a las familias
Los asistentes sociales aportan dos conjunto de habilidades a su trabajo: un modo de
pensar sobre sus clientes y un modo de actuar para favorecer al cambio. Para poder
ayudar mejor a las familias, necesitan tanto un marco conceptual con orientacin
familiar como un conjunto ampliado de tcnicas que respondan a ese nuevo marco.
Las habilidades prcticas son ms directas, puesto que regulan la interaccin con los
clientes, pero no son del todo tiles ni auto sustentables si no las acompaa una
actitud mental basada en la conviccin de que la familia es importante en el
conocimiento de la forma en que los sistemas moldean la conducta.
En este captulo se har referencia a las habilidades conceptuales (cmo entender a
una familia y organizar la informacin) y las habilidades prcticas (cmo ayudar a una
familia a movilizar y desarrollar sus recursos).
En la prctica, los servicios sociales son necesariamente especficos y se adaptan a las
tareas particulares que deben llevarse a cabo en cada institucin. En una clnica de
rehabilitacin, para drogadictos, por ejemplo, el personal debe aprender a proteger o
componer las relaciones del cliente con su familia, proporcionando el apoyo necesario
para ello.
Habilidades conceptuales: pensar sobre las familias
La tarea conceptual desde un enfoque con orientacin familiar es doble: por un lado,
pensar en grande, y, por el otro, tomar en cuenta la organizacin del sistema
familiar. Pensar en grande significa ir ms all del individuo a fin de comprender
importantes caractersticas del caso. Tambin significa estar dispuesto a hacer una
pausa y mirar alrededor. Tomar en cuenta la organizacin del sistema familiar significa
estar alerta a cosas como la calidad de las relaciones entre las personas, las pautas
habituales del funcionamiento de la familia, las reglas implcitas que rigen las
interacciones, la ndole de las fronteras, etc. (Esto se ilustra en la descripcin de Tracy
y su familia pg. 49).
Pensar en las personas, las pautas, las reglas, y las fronteras
Pg. 49 Caso de Tracy.
La cuestin acerca de a quienes se deben ser incluidas en el trabajo (teraputico) y
de qu modo es algo que se debe decidir caso a caso, pero conocer la existencia de
ellos, es importante. Se necesita un lienzo amplio para poder representar la totalidad
del contexto humano. El personal debe proceder basndose en el supuesto de que la
realidad de cada familia requiere un mural y no un primer plano, y de que slo
reconstruyendo el cuadro general se podr comprender los problemas y movilizar los
recursos.
Para explorar las pautas importantes, es til comenzar por identificar los principales
subsistemas. Las pautas fundamentales de alianza y antagonismo pueden hallarse
tanto en una relacin particular como en la interaccin de los subsistemas.
Los asistentes sociales experimentados saben que, una vez que han comprendido el
diagrama familiar, deben concentrarse en las partes del sistema que son claramente
disfuncionales o que, como lo saben por experiencia, tienen problemas difciles que
resolver.
En el caso de Tracy, los miembros de esta red interactuaban entre s; sus reacciones
individuales servan de estmulo y respuesta a la conducta de los dems. Lo
importante es que las dificultades de Tracy y su hijo slo se pudieron comprender
plenamente en el contexto de la organizacin de esta familia, Las opciones de
intervencin aumentaron cuando se observ el funcionamiento de los diferentes
subsistemas y se logr comprender las confusas reglas que regan las interacciones de
la familia.

Pensar en las transiciones

La comprensin de las pautas familiares, aunque proporciona una base esencial, no
siempre es suficiente. Con el transcurso del tiempo los individuos y las familias
evolucionan y pasan por periodos de transicin. El factor cambio puede ser una de las
fuerzas ms poderosas que acta en sus vidas. Las familias que acaban de ingresar en
un albergue temporario, o a las que les han quitado sus hijos para colocarlos en
hogares sustitutos, o cuya hija adolescente ha quedado embarazada, estn todas ellas
(familias), en transicin. El personal podr comprender mejor su conducta si presta
atencin al significado e impacto de los cambios que las han afectado (Ilustracin caso
de Megan y su familia: acerca del embarazo adolescente de sta fin de pg. 51 y
pg. 52).
Las transiciones no tienen un desenlace prefijado. Provocan confusin, pero tambin
proporcionan oportunidades. En algunos casos quiz se necesite ir ms all de la
familia inmediata y examinar, junto con un adolescente por ejemplo, los recursos de
su red informal. Pero si el asistente social no tiene esa actitud (de abrir la visin para
ver la red ms amplia), el desarrollo de un sistema de apoyo probablemente ser
producto del azar ms que de la planificacin.
La transicin que ha perturbado a una familia puede ser menos obvia que un
embarazo imprevisto. En algunas situaciones los profesionales hacen el diagnstico y
deciden el tratamiento sin darse cuenta siquiera de que ha ocurrido en la familia una
transicin que es importante para el caso (Ilustracin Caso de Liliana pg. 54).
Prepararse para el cambio
El reconocimiento de las pautas interaccionales, del contexto y del efecto de las
transiciones permite al personal abordar problemas y soluciones con una actitud
nueva que incluye un cierto optimismo respecto de la posibilidad de movilizar los
recursos de la familia. Una familia tiene siempre un repertorio potencial ms amplio
que el que se manifiesta en sus pautas repetitivas.
Con ayuda del personal de un servicio que reconozca ese potencial, los miembros de
la familia quiz sean capaces de usar distintas partes del s mismo en una forma que
contribuya positivamente a su vida colectiva y su desarrollo individual.
Reconocer que los asistentes sociales y los clientes moldean recprocamente su
conducta es otra manera de prepararse para el cambio constructivo. Las pautas
establecidas en la situacin de asistencia pueden o no ser tiles, e incluso un
asistente social responsable y bien intencionado puede convertirse en parte del
problema.
Prepararse para cambiar sistemas que no funcionan bien supone crculos cada vez
ms amplios, incluyendo las relaciones entre varios servicios que asisten a la misma
familia.
Un enfoque sistmico debe incluir siempre una revisin de la coordinacin de los
casos. Si los servicios son muchos y su participacin es intensa, tal vez sea necesario
admitir que hemos conocido al enemigo, y somos nosotros. Cambiar la pauta
multiinstitucional puede requerir algo bsicamente simple, como es reducir el nmero
de servicios intervinientes a fin de aumentar la eficacia de la coordinacin. Como
consecuencia favorable, puede sealarse que probablemente la familia deber dedicar
menos tiempo a asistir a reuniones, no tendr que narrar su historia una y otra vez, y
no podr explotar las diferencias de opinin entre los servicios para obtener lo que
quiere. Cualesquiera que sean los remedios a los que se recurra, nada cambiar a
menos que el personal est alerta a las realidades de cmo funcionan las cosas, tanto
en las familias como en los sistemas ms amplios que las asisten.
Habilidades prcticas: ayudar a las familias a cambiar

Una concepcin amplia acerca de quines son las personas importantes, sumada a la
comprensin de las pautas, fronteras y transiciones, no produce automticamente un
servicio eficaz, sobre todo cuando la meta principal es promover la participacin de la
familia y conferirle poder. Muchas familias pobres no estn acostumbradas a
desempear un rol activo de esa ndole. Esperan que las instituciones del servicio
social hagan algo por ellas (conseguirles vivienda o mantener a un adolecente alejado
de la calle) o que les hagan algo a ellas (llevarse a los nios o efectuar vistas
sorpresivas al hogar. Cambiar estas expectativas de un modo que induzca a la familia
a asumir un papel activo en la solucin de sus problemas requiere habilidades sutiles
con un aspecto paradjico: el personal debe aprender a hacer un gran esfuerzo por
mantenerse en segundo plano.
Cuando enseamos a los asistentes sociales a establecer una relacin interactiva con
las familias, ponemos nfasis en el desarrollo de nuevas habilidades en cuatro reas:
obtencin de informacin, reencuadramiento de los supuestos de la familia,
exploracin de pautas alternativas de interaccin y manejo de conflictos.
Obtencin de informacin
El proceso de obtener informacin comienza con el primer contacto. El objetivo
principal es hacer que la familia se sienta recibida, como tambin involucrarla de
inmediato en un esfuerzo conjunto. Hay una manera relativamente discreta de
obtener informacin que consiste en escuchar, observar y comunicar una comprensin
del punto de vista de la familia. En la bibliografa de terapia familiar, a esto se lo llama
unirse. Una manera ms activa consiste en trazar un diagrama de la estructura
familiar y alentar la puesta en acto de las interacciones tpicas.
Unirse, escuchar y observar
Algunas familias acuden a la primera sesin bajo coaccin (tribunal o servicio de
proteccin). Otras lo hacen voluntariamente. En ambos casos, el asistente social debe
escuchar primero lo que la familia tiene para decir: su propio relato de lo que ha
estado sucediendo, de las causas, de lo que esperan y lo que temen.
Cuando una familia comienza a describir su realidad, el asistente social debe escuchar
con lo que a veces se denomina el tercer odo, tomando nota de lo que se dice
indirectamente y registrando la informacin que el relato intenta encubrir.
La escucha y la observacin son simultneas.
La observacin comienza tan pronto como la familia entra en la habitacin. El
asistente social debe registrar las pautas e interacciones tanto como la conducta
individual. El lugar que elige para sentarse cada uno de los miembros tambin dice
mucho acerca de la organizacin de la familia y de las relaciones entre ellos.
Confeccin de un diagrama
La confeccin de un diagrama es un medio concreto de recordar y compartir la
informacin recabada en relacin al cuadro familiar que recoge el asistente social que
emplea un enfoque sistmico. La composicin de la familia, como tambin sus
conexiones, funciones y relaciones, resultan ms evidentes, tanto para los asistentes
sociales como para los clientes, cuando se las representa grficamente.
Es til trazar un diagrama provisional de la familia incluso antes de la reunin inicial,
dado que as se podr tener una imagen visual de familia en ese primer encuentro.
En la reunin, es til que la familia confeccione su propio diagrama. Conseguir su
participacin puede ser prctico. Invitar a los miembros de la familia a que siten a las
personas y escriban sus nombres dentro de un crculo o un cuadrado promueve el
reconocimiento de su pertenencia mutua, la conciencia de que estos somos
nosotros. Los induce a pensar en cules son los miembros estables y cules, los
temporarios, y a quines habra que poner ms cerca porque estn muy conectados.
Sin embargo, un asistente experimentado examina el producto sabiendo que slo
puede ser parcial. Es habitual que en la primera versin se omitan algunas personas

una ta o la abuela de la hija mayor, aunque estas tengan una participacin activa en
la vida de la familia. Por ello, habr que hacer algunas preguntas oportunas que
contribuyan a que se complete el diagrama.
Aunque estos procedimientos son tiles, es importante ser sensible a la reserva de la
familia. Puede ser demasiado pronto como para que confen en el asistente. En tal
caso, el cuadro puede completarse ms adelante.
A veces, los miembros de la familia desisten en cuanto a quines deberan ser
incluidos o qu lugar del diagrama deberan ocupar. Estos desacuerdos son sin duda
significativos.
(Ver pg. 63, prrafo que comienza: En algunos casos. Ah se seala la forma de
graficar aspectos ms complejos de la organizacin de la familia).
Alentar la puesta en acto
No obstante lo anterior, el rol que cumple un asistente social no es meramente el de
observador. Para comprender las pautas tpicas de la familia, debe alentar su puesta
en acto, lo cual requiere una habilidad ms compleja.
En la entrevista el centro de la escena lo ocupa el asistente social, quien ha sido
entrenado para asumir el control formulando preguntas a determinadas personas y
manejando las tensiones y las interrupciones. El asistente debe aprender a
mantenerse al margen de la accin, dejar que esta se desarrolle t reconocer el
momento en que su intervencin puede ser til. Si los miembros de la familia
interrumpen una pauta habitual para dirigirse al asistente, lo mejor puede ser
reencauzar la interaccin hacia la familia.
La puesta en acto confiere poder a la familia, ya que permite que los miembros
expresen sus modos habituales de funcionar y que exploren nuevos mtodos por s
mismo. El asistente debe tener suficiente autocontrol como para desempear un rol
activo de liderazgo resistiendo al mismo tiempo la tendencia a asumir el mando.
Reencuadramiento de los supuestos de la familia
Para que su intervencin sea constructiva, el asistente social debe utilizar como
recurso la puntuacin, seleccionando las transacciones que sean importantes para su
tarea y concentrndose en ellas. Una parte de su tarea consiste en ayudar a los
miembros de la familia a reencuadrar sus supuestos respecto de s mismos. Cuando
una familia narra su historia, casi siempre es demasiado estricta; la historia, por otra
parte, sobre todo en el caso de las familias afectadas por crisis mltiples, es a menudo
demasiado negativa. Para reencuadrar sus supuestos, con frecuencia es necesario
realzar los aspectos positivos, buscar indicaciones de afiliacin y afecto entre los
miembros de la familia y estar alerta a todo lo que sugiere fortaleza en el modo como
la familia hacer frente a sus problemas.
En otros momentos (o simultneamente), la tare del asistente social consistir en
cuestionar el negativismo. El cuestionamiento de la narrativa histrica de una familia
no necesita ser un acto agresivo. Ms bien debe ofrecer nuevas opciones.
A menudo el asistente deber pescar a los miembros de la familia en el momento
en que, sin darse cuenta, estn describiendo sus conexiones y puntos fuertes, o
actuando de un modo que contradiga su versin negativa de s mismos. En ese
momento, el asistente puede modificar el contexto de discusin o la accin para que
la familia cobre conciencia de un aspecto diferente.
El relato de la propia familia, que presenta a una madre como criticadora, impotente o
asilada, puede parecer bastante exacto. Sn embargo, el asistente debe saber cmo
reencuadrar esa conducta en trminos ms positivos, no porque esto sea ms
verdadero sino porque es igualmente verdadero y porque ayuda a personas que
tienden a criticarse y a sentirse derrotadas que movilicen otras partes ms fuertes de
s mismas.

Tal vez parezca que intercalas esa clase de comentarios no es fcil, pero hay que
recordar que la gente que debe soportar condiciones de vida muy difciles suele
presentar rasgos positivos caractersticos. A menudo los pobres afectados de crisis
mltiples desarrollan la capacidad de tolerar situaciones frustrantes que sern una
dura prueba para cualquiera de nosotros, y tambin habilidades tiles para buscar
ayuda y aprovecharlas, as como una actitud generosa y emptica hacia otras
personas que atraviesan por una situacin similar. Teniendo en mente esa realidad, a
un asistente social puede resultarle cada vez ms fcil identificar elementos
encomiables y reencuadrar el significado de la conducta en trminos positivos.
Al desorganizar los supuestos automticos de la familia, el asistente social crea
espacio para considerar nuevas perspectivas y posibilidades. El reencuadramiento, sin
embargo, es una parte del proceso pero no su fin ltimo.
Es importante que las palabras y las ideas se refuercen, al mismo tiempo que se
provee una oportunidad real de explorar nuevas pautas de interaccin.