Curso l Psicologa y Trabajo Social

Autora l Silvia Fuentes

Qu es gestalt? Una introduccin al enfoque gestltico

Elaborada por Lic. Silvia Fuentes. Profesora Adjunta
QU ES GESTALT?
Gestalt es una palabra alemana que no tiene traduccin directa al espaol o al
ingls. Generalmente se traduce como forma, configuracin, totalidad
estructurada. Implica la idea de interrelacin entre partes de una totalidad, la cual est
organizada en una unidad significativa que difiere de la mera suma de sus partes.
El concepto de gestalt fue introducido en Psicologa a principios del siglo XX por los
tericos alemanes Wertheimer, Koffka y Khler para referirse a los procesos de
organizacin de la percepcin que ocuparon el centro de sus estudios experimentales.
La escuela terica de Psicologa que fundaron fue conocida como Psicologa de la
Forma o de la Gestalt.
En la dcada del 50 el trmino fue retomado por Fritz Perls y Lore Possner (Laura
Perls) 1 pareja de psicoanalistas alemanes, emigrados a EEUU, para denominar un
nuevo enfoque psicoteraputico que integraba aportes de la Psicologa alemana de la
Forma con el Psicoanlisis y otras mltiples influencias tericas.
Este enfoque desarrollado por Fritz y Laura Perls junto a Paul Goodman, Jim Simkin,
Ralph Hefferline y otros, fue conocido en el campo de la psicologa como Terapia
Gestltica, Enfoque Gestltico o simplemente Gestalt. Si bien se consolida como un
innovador modelo de psicoterapia diferencindose de otras terapias psicolgicas
existentes en ese momento, las actitudes y valores que promueve trascienden el
campo psicoteraputico.
En palabras de Fritz Perls, este enfoque se basa en la conviccin de que el hombre
puede vivir una vida ms plena y ms rica que como vivimos la mayora en la
actualidad 2 . El enfoque gestltico implica una visin del hombre y del mundo, una
visin de la relacin entre individuo y sociedad, una visin de los procesos de saludenfermedad y sus principios pueden considerarse como una filosofa o estilo de vida.
Si bien constituye un enfoque original e innovador, se nutre de ideas provenientes de
diversas fuentes: corrientes filosficas como la Fenomenologa y el Existencialismo, la
ya mencionada Psicologa de la Forma, el Psicoanlisis y otras teoras que cobran
fuerza durante el siglo XX.
A continuacin describiremos brevemente el contexto en el que surgi el enfoque
gestltico, sus bases epistemolgicas y filosficas y algunas de sus races tericas.
Luego desarrollaremos algunos de los conceptos principales que propone este
enfoque para explicar el funcionamiento psquico.

La figura de Fritz Perls ha trascendido mundialmente y ha sido identificado como fundador del
Enfoque Gestalt. Sin embargo como seala Castanedo una de las principales figuras que se
ha mantenido obscura durante muchos aos, en el fondo de la Terapia Gestalt, es Laura Perls.
Su papel en el desarrollo de esta corriente qued probablemente invisibilizado por la figura de
Perls a pesar de que es indudable su participacin desde los comienzos en la fundacin del
Gestalt Institute of New York (1952) y el de Cleveland (1953), la direccin de la escuela de
formacin, la autora de muchas ideas e incluso captulos de libros que fueron publicados bajo
el nombre de Fritz Perls. Segn Zinker incluso el trmino Gestalt concebido como una nueva
forma de psicoterapia, proviene de Laura. Fritz tomo su sugerencia y lo adopt.
2
Perls, F. El enfoque gestltico. Testimonios de terapia. Cuatro vientos Ed., Santiago de Chile,
1997. p.12-13.

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EL CONTEXTO DE SURGIMIENTO DEL ENFOQUE GESTALT:

HACIA UN NUEVO PARADIGMA EN CIENCIA Y EN PSICOLOGIA
La diversidad terica que caracteriz a la Psicologa desde sus comienzos, continu
amplindose a lo largo de todo el siglo XX. Adems de las escuelas clsicas que se
consolidaron en las primeras dcadas: Conductismo, Psicoanlisis y Teora de la
Gestalt, surgieron nuevas escuelas y corrientes entre las que se destacan la
Psicologa Cognitiva, la Psicologa Humanista, la Teora Sistmica y el Enfoque
Gestltico.
Estas nuevas corrientes no pueden considerarse como una simple multiplicacin de
enfoques en una lnea de continuidad con la psicologa de las primeras dcadas. Su
surgimiento y consolidacin debe analizarse en relacin a los importantes cambios
sociales y culturales ocurridos en este perodo y a los avances en distintas disciplinas
que confluyeron en el desarrollo de un nuevo paradigma cientfico y en el surgimiento
de un nuevo movimiento en psicologa.
Durante el siglo XX, a distinto ritmo en distintos mbitos de la ciencia, se ha ido
reconociendo la necesidad de reemplazar el paradigma causal-mecanicista que
domin en la mayora de las ciencias hasta el sXIX, por un nuevo paradigma. El
paradigma mecanicista basado en un pensamiento lineal y causalista, ha demostrado
sus limitaciones para comprender la complejidad de gran parte de los fenmenos del
mundo material (como ha demostrado ampliamente la Fsica Cuntica) y
fundamentalmente las interacciones humanas. El nuevo paradigma de la complejidad
ofrece al campo de las ciencias una nueva cosmovisin. Propone una comprensin
sistmica de la realidad, concibiendo al mundo en trminos de un sistema vivo, un
todo integrado, que forma una compleja red de interacciones. Se basa en un tipo de
pensamiento no lineal que se centra en la comprensin de los procesos y relaciones.

EL SURGIMIENTO DE LA TERCERA FUERZA EN PSICOLOGA

Las ideas no siempre salen sin ms de otras ideas. Hay ocasiones en que un
vago movimiento social es capaz de impulsar un cambio en las teoras con
mayor fuerza que lo podran hacer un sinnmero de discusiones y
contradicciones acadmicas.
Carpintero H. Del estmulo a la persona: estudios de historia
de la psicologa. Universitat de Valencia, 2002. p.225

El panorama de mediados de siglo XX en el campo de la Psicologa estuvo marcado

por el cuestionamiento a las dos grandes teoras dominantes: Conductismo y
Psicoanlisis. Las nuevas corrientes psicolgicas conocidas como la tercera fuerza en
psicologa partieron de la crtica a la deshumanizacin, el determinismo y el
mecanicismo de los enfoques vigentes en psicologa. Pero una descripcin del
contexto en el que surgi este nuevo movimiento en Psicologa necesariamente debe
incluir el anlisis del contexto socio cultural. En este caso el contexto estuvo marcado
por las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial, la conciencia de la amenaza
atmica y la guerra fra y el surgimiento de los movimientos contraculturales de los
aos sesenta que plantearon una critica radical al control social, la tecnocracia, la
deshumanizacin.
En consonancia con estos procesos socioculturales, el movimiento de la psicologa
humanista (del que podemos considerar parte al enfoque gestltico), propone una
nueva concepcin del ser humano, de la relacin entre el ser humano y el mundo y
de las relaciones entre los seres humanos.

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Dos corrientes filosficas, que cobran fuerza en esta poca, la Fenomenologa y el

Existencialismo, estn relacionadas con este cambio de orientacin que ocurre en
la Psicologa, tanto en la definicin y conceptualizacin de su objeto de estudio,
los seres humanos, como en los mtodos para abordarlo. Esta influencia del
existencialismo y la fenomenologa se refleja en algunos rasgos comunes
presentes en las posiciones de distintos psiclogos humanistas:
- El nfasis en la experiencia humana vivida y en la significacin que esta tiene
para la propia persona, dndole primaca a esta experiencia subjetiva frente al
estudio de mecanismos abstractos.
- La valoracin de cualidades propiamente humanas como la libertad, la
responsabilidad, la eleccin, la creatividad, la espontaneidad, la
intencionalidad.
- El inters por la dignidad y el valor del ser humano, por el desarrollo del
potencial humano y las posibilidades de autorrealizacin.
- La adopcin de una perspectiva fenomenolgica, basada en la observacin
atenta del fenmeno y una actitud no interpretativa como va de captacin de la
realidad. diferenciando lo que est percibiendo y sintiendo realmente en el
momento de lo que es residuo del pasado 3 .
- La valoracin del encuentro y el dilogo, la presencia y el contacto cara a cara
como posibilitadores del descubrimiento personal de s mismo y del crecimiento.
El enfoque gestalt, encuadrado en este movimiento, se apropia de ideas de la
fenomenologa y el existencialismo. El mismo Perls califica de existencial a su terapia
y rescata fundamentalmente de la filosofa existencial la exigencia de tomar la
responsabilidad de la propia existencia. Como seala Pearrubia, rasgos
existenciales de la terapia Gestalt son tambin concebir la relacin teraputica como
una relacin "Yo-T" (Buber), y el nfasis en el "aqu y ahora".

LA GESTALT EN ARGENTINA
La Gestalt llega a Argentina en la dcada del 70 a travs de Adriana Schnake,
psiquiatra chilena, pionera en el estudio y desarrollo de este enfoque en Latinoamrica
y Espaa.
Schnake, docente de la Ctedra de Psiquiatra en la Universidad de Chile, haba
encontrado en la Gestalt una orientacin acorde a su intencin de mejorar la formacin
humanista de los mdicos y desarrollar alternativas teraputicas breves, eficientes y
aplicables a amplios sectores atendidos desde instituciones pblicas como la Clnica
Psiquitrica Universitaria.
Con el golpe militar en Chile en 1973, Schnake deja la Universidad y comienza a
desarrollar en Argentina actividades teraputicas y de formacin a las que asisten
psiclogos y mdicos de distintas lneas tericas que coincidan en la bsqueda de
nuevos modelos tericos y teraputicos. En este proceso de difusin del Enfoque
Gestltico juega un importante papel la traduccin al castellano y publicacin de las
3

Esta actitud, llevada al campo de la psicoterapia se traduce, como seala Rollo May,
psiclogo existencial, en el esfuerzo disciplinado por purificar nuestra mente de los
presupuestos que tan a menudo hacen que solo veamos en el paciente nuestras propias
teoras, o los dogmas de nuestro propio sistemas, es el esfuerzo por experienciar en
cambio, los fenmenos en su plena realidad y tal como aparecen en s mismos. Es la
actitud de estar abiertos y listos para escuchar. May R. El surgimiento de la Psicologa
Existencial, en May, R; Allport, W y otros Psicologa Existencial, Paids, Bs. As, 1963.p26-27

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obras de Perls y otros que realizan junto con Francisco Huneeus, a travs de la
creacin de la editorial especializada Cuatro Vientos. Pero como seala Smelenson,
una de las fundadoras de la Asociacin Gestltica de Buenos Aires, el contexto
represivo dictatorial atraves todo esto proceso tambin en Argentina e hizo que la
Gestalt creciera durante toda esa poca en pequeos crculos alejados de las
instituciones pblicas y de la Universidad retardando quizs su difusin.
A comienzos de los 80, en Buenos Aires primero y luego en Crdoba, se organizan
grupos regulares de formacin psiclogos y mdicos y comienzan a desarrollarse
actividades teraputicas desde este enfoque 4 . De estos grupos surgieron la
Asociacin Gestltica de Buenos Aires y el Instituto Gestltico de Crdoba, las
primeras instituciones gestlticas del pas que se constituyeron en referentes en la
formacin y asistencia desde este enfoque.

EL ENFOQUE GESTALT: SU RELACIN CON LA ESCUELA ALEMANA DE LA

GESTALT Y LA TEORA DEL CAMPO DE LEWIN
Como sealamos antes, el enfoque gestltico surgi como modelo psicoteraputico
en la dcada de los cincuenta. Al analizar los orgenes de este enfoque varios autores
sealan la multiplicidad de aportes e ideas que confluyeron. Adems de la ya
mencionada influencia del pensamiento fenomenolgico y existencial, de sus
conexiones con el nuevo paradigma cientfico y los lazos con la psicologa humanista
no puede dejar de mencionarse otras dos fuentes indiscutibles: el Psicoanlisis y la
Psicologa de la Forma o de la Gestalt 5 .
A continuacin mencionaremos brevemente algunos de los conceptos de la Psicologa
de la Forma y de la Teora del Campo de Kurt Lewin que son integrados por el
enfoque gestalt.
LA PSICOLOGIA DE LA FORMA ALEMANA
Cmo percibimos? Cmo organizamos nuestra percepcin del mundo?
Observemos las siguientes figuras:

Lo ms probable es que percibamos en la figura de la izquierda un cuadrado y en la de

la derecha columnas de tringulos, cuadrados y crculos. Si miramos con detenimiento
veremos que en la primera figura el cuadrado no est cerrado en las esquinas,
nosotros completamos la figura para darle un sentido. En la segunda hay una variedad
de formas geomtricas que nosotros organizamos por semejanza y describimos como
4

Segn la misma Schnake, en Argentina fue ms fcil que en Chile el desarrollo de la Gestalt,
debido a la mayor difusin de otras orientaciones emparentadas y de la eficacia ya reconocida
como el Psicodrama de Moreno. Schnake A. Sonia, te envo los cuadernos caf. Apuntes de
terapia gestltica. Ed. Estaciones, 1. ed., 1987.p.20.
5
Si bien algunos conceptos e ideas provienen de Psicologa de la Forma o de la Gestalt
alemana para algunos autores podra considerarse a Perls ms como un neofreudiano que
como seguidor de la Psicologa de la Forma. Segn Pearrubia sera ms certero considerar a
Perls como un neofreudiano que como un seguidor de la Gestaltpsychologie, muy influenciado
por Karen Horney y Wilhelm Reich, pertenece a la gran corriente de disidentes que han creado
las bases de la psicoterapia occidental (Jung, Adler, Reich, Ferenczi, Klein, Horney, etc.)
Pearrubia F. Terapia gestalt. La va del vaco frtil. Alianza Editorial, Madrid, 1998.p16

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columnas de formas similares. En ambos casos queda demostrado que el proceso de

percepcin es activo y se organiza bajo ciertos principios. Al percibir completamos y
organizamos la informacin que recibimos dndole un sentido.
Las primeras investigaciones de la psicologa de la forma estuvieron dirigidas a los
fenmenos de la percepcin, en oposicin a la psicologa asociacionista, y dieron un
impulso decisivo a la idea de que los objetos de la realidad humana no resultan
nicamente de la suma de elementos aislados sino que se organizan en sistemas
donde lo ms importante es la interrelacin de las partes. Ese reconocimiento de
totalidades con caracteres propios e irreductibles constituye, sin duda, el aporte ms
notable de los tericos de la Gestalt.
Una de las leyes destacadas por la Gestalt es la ley de figura-fondo, que afirma que
el mundo perceptual est organizado de tal manera que percibimos objetos,
"cosas"(figuras) sobre fondos (contextos o campos), y que el modo en que se da esta
relacin figura-fondo depende de ciertas propiedades de las formas, que no pueden
deducirse de las caracterstica elementales de las sensaciones.

Otro de los principios identificados por los tericos de la gestalt, denominado Ley de
Cierre, se refiere a la tendencia a completar lo que se percibe. Frente a un estmulo
incompleto o abierto tendemos a aadir las partes que faltan para completar la figura
y percibirla cerrada. Observemos los siguientes ej:

Ley de pregnancia o de la buena forma: consiste en la tendencia a configurar la

forma del modo ms completo y sencillo posible. Ante un campo de estmulos
complejo organizamos los elementos y los percibimos como un conjunto, en el que el
todo se impone a las partes. Los estmulos son organizados con un alto grado de
definicin, organizacin y coherencia.

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LA TEORA DEL CAMPO DE KURT LEWIN

Cmo nos orientamos en el mundo real? Cmo organizamos nuestra percepcin en
la vida cotidiana? Mientras que los trabajos de Khler y Koffka se basaron
principalmente en el estudio en laboratorio de los procesos perceptivos, Kurt Lewin,
considerado como un integrante original de la Escuela de la Gestalt 6 , se interes por
descubrir cmo nos orientamos en el mundo real.
Como seala Wheeler una contribucin central de Lewin, fue sacar el modelo de la
Gestalt fuera del laboratorio y meterlo dentro del mas complejo mundo cotidiano 7 .
Sus principales aportes se sistematizaron como propuesta de una psicologa
topolgica y vectorial, denominada tambin "teora del campo". En el marco de esta
teora "el comportamiento se interpreta como la resultante de un campo dinmico de
fuerzas en interaccin, en el que los diferentes componentes adquieren valencias
positivas o negativas. De este modo actan sobre el individuo como fuerzas de
atraccin o repulsin de intensidad variable, condicionando actuaciones, decisiones y
comportamientos. Sobre esta base Lewin extendi los presupuestos gestlticos para
explicar, por ejemplo, la motivacin humana, basando sus interpretaciones en la
consideracin del individuo como un componente ms en dicho campo y su conducta
como la resultante de las dinmicas interactivas que en l se generan." 8
Segn Lewin la necesidad organiza el campo. Lewin plantea que de acuerdo a la
teora del campo, la conducta no depende del pasado ni del futuro, sino del campo
presente. Este campo tiene una cierta profundidad temporal. Incluye el pasado
psicolgico, el presente psicolgico y el futuro psicolgico que constituyen las
dimensiones del espacio vital existente en un momento dado 9 . Carpintero destaca el
valor del aporte de Lewin a la Psicologa en los siguientes trminos: cabra resumir
el sentido general de su obra diciendo que es tal vez el primer terico que,
temticamente, ha concebido la psicologa como el estudio de la vida o la conducta del
hombre en situacin, entendida no en puro sentido biolgico sino biogrfico y
existencial. Es va a ser- una psicologa ecolgica, pero del `ecosistema` que es
oikos, casa para el hombre, mundo humano, histrico a la vez que fsico, social a la
par que natural 10 . A partir de su enfoque la vida, como vida biogrfica en la que el
hombre primariamente est instalado haciendo algo con las cosas y los otros hombres,
se converta en un problema psicolgico central.
Los aportes de los pioneros de la Gestalt y la Teora del Campo de Kurt Lewin,
anticipan la nueva mirada de la realidad que va a tomar fuerza durante el siglo XX,
constituyen una visin holista del mundo y del ser humano que estar presente en
muchos de los principios tericos del enfoque gestalt.

Ver Carpintero H. Del estmulo a la persona: estudios de historia de la psicologa. Universitat

de Valencia, 2002. p.198. El autor plantea que probablemente la originalidad y aportes tericos
innovadores de Lewin, hayan quedado eclipsados u oscurecidos a la sombra de la Escuela de
la Gestalt, al igual que otros autores creativos en la historia de la psicologa. Revisa el sentido
en que Lewin utiliza o no algunos de los conceptos y principios bsicos de la Gestalt, hasta el
punto de preguntarse si sus aportes pueden considerarse innovadores dentro de la Teora de la
Gestalt o abren un nuevo horizonte.
7
Wheeler, Gordon. La gestalt reconsiderada. Un nuevo enfoque del contacto y de las
resistencias. p75
8
Tortosa Gil, T. Una historia de la psicologa moderna. McGraw Hill, Madrid,1998.
9
Lewin, K. La teora del campo en la ciencia social. Paids, Barcelona. 1988. p39
10
Carpintero H. Op.cit. p.198.

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EL ENFOQUE GESTALT EN PSICOLOGIA

El enfoque gestalt integra de forma original y novedosa los mltiples aportes antes
reseados y otros que sera imposible sintetizar aqu 11 . Sus principios constituyen
fundamentalmente una actitud o filosofa de vida. La filosofa de la gestalt y el estilo de
vida que propone ha sido sintetizada por uno de sus autores representativos Claudio
Naranjo en una serie de valores que caracterizan la actitud gestltica
-

Valoracin de la actualidad temporal (el presente vs. el pasado o el futuro),

espacial (lo presente vs. lo ausente) y sustancial (el acto vs. el smbolo).

Valoracin de la atencin y aceptacin de la experiencia.

Valoracin de la responsabilidad.

Sus aspiraciones exceden la de proponer un enfoque para intervenir en la

enfermedad y se amplan hacia generar salud, contribuir al desarrollo de las
potencialidades de las personas, transformar los vnculos humanos y mejorar la
calidad de vida de los seres humanos en sus grupos y comunidades
Desarrollaremos aqu algunos de los conceptos fundamentales de este enfoque en
tanto ofrecen un modelo terico para comprender la conducta y la personalidad y
brinda un marco para pensar intervenciones que contribuyan al crecimiento y el
desarrollo del potencial humano.

FORMACIN DE GESTALTS Y AUTORREGULACION DEL ORGANISMO

Para explicar la dinmica del funcionamiento psquico se parte del concepto de gestalt
y la relacin figura-fondo proveniente de la Psicologa de la Forma.
El concepto de gestalt remite a una forma, configuracin, totalidad o entidad
estructural, aquello que hace al todo una unidad significativa, diferente de la suma de
las partes. (Yontef)
En palabras de Fritz Perls la gestalt es tan vieja como el mundo. Perls se refiere al
concepto de gestalt como totalidad dinmica, como la tendencia de la materia viva a
configurarse, a ser lo que es; la tendencia de todos los procesos vivos a completarse".
Su premisa bsica es que la naturaleza humana se organiza en formas o totalidades y
es vivenciada por el individuo en esos trminos y puede ser comprendida nicamente
en funcin de las formas o totalidades de las cuales se compone 12 .
Los primeros tericos de la gestalt demostraron cmo la percepcin se organiza en un
todo significativo en el cual emergen figuras en relacin a un fondo. La conducta y la
experiencia de una persona forman todos organizados que en forma ptima poseen
cualidades de una buena gestalt. Es decir que el todo se organiza en torno a una
figura que emerge del fondo energizada por la necesidad dominante de la persona. Si
se satisface la necesidad se completa la gestalt y ya no exige energa organsmica.

11

Nos referimos a la indiscutible influencia del psicodrama de Moreno, la teora de Karen

Horney (miembro de la Escuela Culturalista en Psicoanlisis), la teora caracterolgica de
Wilhelm Reich, el pensamiento de Carl Jung, y las filosofas orientales en particular el
pensamiento zen.
12
Perls, F. El enfoque gestltico. Testimonios de terapia. Cuatro vientos Ed., Santiago de Chile,
1997, p.19.

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Este proceso gestltico implica una autorregulacin que depende de dos procesos
interrelacionados:
-el darse cuenta sensorial
-el uso de la energa vital para actuar en relacin al ambiente.
Ejemplos muy simples que habitualmente muestran este proceso pueden tomarse de
la experiencia cotidiana cuando nos enfrentamos a distintas necesidades que pugnan
por satisfacerse. Wallen plantea el siguiente ej:
Veamos el caso de una persona que est sentada a solas, leyendo. El libro ocupa el
centro de su inters: todo el resto de la habitacin se ha vuelto fondo; en verdad
tambin su cuerpo. Ni siquiera es correcto afirmar que es consciente de este proceso
de lectura particular: participa en l, est en contacto con las ideas. Supongamos que
a medida que avanza en su lectura comienza a sentir sed. Ocurre que la boca y el
paladar se vuelven figura y pronto dominan el campo. El libro se desplaza al fondo y el
individuo siente algo as como Tengo sed! . Se torna consciente, en otras palabras
de un cambio ocurrido en l que tiene consecuencias en su relacin con el ambiente
externo. Su necesidad tiende a organizar tanto las cualidades perceptuales de su
experiencia como su conducta motriz. Puede formarse la imagen visual de una canilla,
o de un vaso de agua, o de una lata de cerveza en la heladera. Se levanta, da unos
pasos, satisface su sed y vuelve a su lectura. Una vez ms las ideas pasan a ser
figura: la sed ha sido eliminada 13 .
Este proceso contina permanentemente, es decir que, en condiciones ptimas, se
produce continuamente la formacin y eliminacin de gestalts perceptuales y
motoras en funcin de la jerarqua de necesidades. En el individuo integrado este
proceso de intercambio con el ambiente se desarrolla en forma continua y sin
interrupciones. Esto se traduce en una diferenciacin clara de figura-fondo, actividad
perceptual selectiva y una conducta motriz bien organizada, coherente y dirigida a la
satisfaccin de necesidades especfica.
Gestalt no resuelta. Asuntos inconclusos
Si se bloquea o rigidiza el proceso de formacin o destruccin de la gestalt, las
necesidades no se reconocen y/o expresan y la necesidad no se satisface. Esto ltimo
da lugar a la formacin de gestalten incompletas que presionan por ser atendidas e
interfieren con el proceso de formacin de nuevas gestalts. Esta situacin es
caracterstica del funcionamiento neurtico, en el cual se ha
alterado la
autorregulacin organismo-ambiente. En este caso no hay ausencia de organizacin,
todo campo psicolgico se halla, en un momento determinado, tan bien organizado
como lo permiten las condiciones generales. 14
Lo que se observa son ciertas condiciones que limitan el contacto organismoambiente. Entre las interferencias que impiden formar una gestalt clara podemos
sealar:
- un contacto perceptual insuficiente o bloqueado con el mundo externo o con su
propio cuerpo. Aqu est afectada la capacidad de "darse cuenta" del organismo de
sus propias necesidades, de sus recursos para satisfacerlas y/o de lo que puede
obtener o modificar en el medio. Asimismo puede existir una confusin entre las
necesidades reales o autnticas de la persona y otro tipo de necesidades
impuestas socialmente.
13

Wallen, R. Terapia gestltica y psicologa de la gestalt. En Fagan y Shepherd (comp).

Teora y tcnica de la psicoterapia gestltica. Ed. Amorrortu, Bs. As. 1989. p.18.
14
Wallen, R. Op.cit. p 19

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- un bloqueo en la expresin de las necesidades. Wallen presenta como ej. una

persona con necesidad de afecto a medias expresada. Esto implica que sus
posibilidades de satisfacer esa necesidad estar limitada y esto interferir con
otras necesidades que podran organizar el campo.
- la represin entendida como una respuesta muscular que inhibe la expresin de
impulsos y la realizacin de conductas que posibilitaran satisfacer la necesidad.
Ej. en una situacin en que sentimos el impulso de insultar a alguien y queremos
controlarlo, logramos esto apretando nuestras mandbulas. Para controlar la
expresin de la tristeza (cuya expresin gestual sera los labios apretados, las
mejillas hundidas) podramos distender los labios en una sonrisa forzada. Si bien
estas respuestas pueden ser adaptativas en tanto nos permiten realizar un control
intencional y circunstancial de los impulsos, las contracciones musculares pueden
volverse crnicas y la persona no saber que est bloqueando algo o qu es lo que
bloquea (Wallen).
El problema que se plantea aqu, como afirma Polster, es que toda experiencia se
queda rondando y molestando hasta que uno acaba con ella. Si son importantes,
mientras no logren un cierre continan causando preocupacin, pesadumbre,
comportamiento compulsivo, energa opresiva, actividad autodestructiva 15 .
Esta cuestin podra relacionarse con aquello que Freud denomina compulsin a la
repeticin. Pero all donde Freud enfatiza los aspectos destructivos de esta tendencia
inconsciente a repetir, Perls ve una oportunidad que aparece una y otra vez en el
presente de dar un cierre a la situacin que qued inconclusa en el pasado.
Retomando la Ley de Cierre propuesta por los tericos de la gestalt (tendencia a
completar lo que se percibe) Perls traslada esta tendencia al impulso de toda persona
a completar su existencia o experiencia.
Darse cuenta
Perls reconoce como uno de los descubrimientos ms importantes de Freud, el
descubrimiento del Inconsciente pero explicita sus diferencias con respecto a l.
Reformula en sus propios trminos la idea freudiana de la existencia del inconsciente,
afirmando que en la neurosis hay una parte de nuestra personalidad o nuestro
potencial que no est disponible. Perls prefiere hablar de conductas o emociones no
disponibles (en lugar de un sistema inconsciente) a las cuales es posible acceder a
travs del trabajo de darse cuenta en el presente (similar a la idea freudiana de
hacer consciente lo inconsciente). No concibe lo reprimido como algo
permanentemente inaccesible sino ligado a la falta de contacto con lo que est ah a lo
cual se puede acceder centrando la atencin en lo que la persona s sabe, s puede
darse cuenta, observando y escuchando su lenguaje emocional, corporal y no a travs
de tcnicas interpretativas.
La va que propone entonces para acceder a lo que no est disponible y que
indudablemente constituye gran parte de nuestro potencial, es el awareness,
traducido como toma de conciencia o darse cuenta
Yontef se refiere al darse cuenta como una forma de vivenciar. Lo define como el
proceso de estar en contacto alerta con la situacin ms importante en el campo
ambiente/individuo, con un total apoyo sensorio-motor, emocional, cognitivo y
energtico 16 . Implica conocer la realidad de la situacin y cmo est uno en ella.
15

Polster E. y Polster M. Terapia gestltica: perfiles de teora y prctica. 1973. Ed. Amorrortu,
Buenos Aires, 1. ed. 7 reimp. 2005. p.50
16
Yontef, G. Proceso y dilogo en Gestalt. Ensayos de terapia gestltica. Cuatro Vientos
Editorial, Santiago de Chile, 1995. p171

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Acorde con la visin holista del ser humano que sostiene la Gestalt (un ser
biopsicosocial, una totalidad en la que solo artificialmente podemos dividir mentecuerpo, pensamiento y emocin), el darse cuenta no se limita al reconocimiento
mental. Perls afirma que una escuela de psicoterapia que tiene un planteamiento
unitario ante el organismo unitario que es el hombre, no puede ocuparse a s misma
nicamente del material mental, bien sea ste reprimido o expresado. Debe ocuparse
de la configuracin total de la conducta y debe adems intentar hacer que el paciente
se percate de la configuracin total tanto como sea necesario para su salud 17 Desde
esta perspectiva el darse cuenta implica captar cognitiva, emocional y fsicamente qu
hace la persona y cmo lo hace.
El darse cuenta va acompaado de la responsabilidad por la propia conducta y
sentimientos, del reconocimiento de lo que la persona est haciendo para crear y
perpetuar la situacin en la que est y cmo lo hace. Es decir por el proceso de
conocer nuestro control sobre, nuestra opcin de y responsabilidad por la propia
conducta y sentimientos. 18
Aqu y Ahora
Uno de los principios comunes a los enfoques integrantes de la tercera fuerza o
movimiento humanista en Psicologa es el poder atribuido al presente: sostienen la
idea de que solo el presente existe y desconocer esto implica restar vitalidad a la
experiencia actual.
En el enfoque gestalt esta idea se plasma en la prescripcin de centrarse en el aqu y
ahora. Esto no implica restar importancia al pasado y al futuro ya que, como seala
Polster, estos establecen las fronteras psquicas para la experiencia presente y el
contexto psquico que da al presente el fondo necesario para que exista como figura y
en cierto sentido toda la vida de uno sirve de fondo al momento presente 19 .
Los actos de recordar y planear son abordados como funciones presentes aunque se
refieran al pasado y al futuro. El cuestionamiento est puesto en vivir como si uno
estuviera en el pasado o en el futuro. lo que limita las posibilidades de centrarse en la
experiencia actual y utilizar todos los recursos disponibles en el presente para percibir
y actuar, para reconocer necesidades actuales y los medios de satisfacerlas.
Comportarse como si uno estuviera de hecho, en el pasado o en el futuro segn
hacen muchos- contamina las posibilidades vvidas de la existencia. Slo en el
presente pueden funcionar los sistemas sensorio y motor, y solo desde la perspectiva
de estas funciones puede hacerse tangible y vivaz la experiencia presente 20
Segn Perls, el problema del neurtico existe en el aqu y ahora pero solo hay una
parte de l aqu para enfrentarlo. Los asuntos inconclusos del pasado lo interrumpen y
le impiden participar plenamente en el presente y ocuparse entero de la situacin
actual 21

17

Perls, F. El enfoque gestltico. Testimonios de terapia. Cuatro vientos Ed., Santiago de Chile,
1997. p.62.
18
Yontef, G. Op.cit. p 172
19
Polster E. y Polster M. Terapia gestltica: perfiles de teora y prctica. 1973. Ed. Amorrortu,
Buenos Aires, 1. ed. 7 reimp. 2005. p.46
20
Polster E. y Polster M. Op.cit. p 25
21
Perls, F. El enfoque gestltico. Testimonios de terapia. Cuatro vientos Ed., Santiago de Chile,
1997. Cap. 4, Terapia del aqu y ahora, Pg. 71.

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EL FUNCIONAMIENTO SANO Y NEURTICO

A diferencia de otros enfoques psicolgicos y psicoteraputicos que adhieren al
modelo mdico y se centran en el estudio y tratamiento de la enfermedad mental, la
Gestalt como parte del movimiento de la psicologa humanista desplaza su inters a la
salud, a los aspectos positivos de la personalidad y del vivir (Fagan).
Qu se entiende por salud? La salud se refiere a un proceso de ajuste creativo, en el
cual la persona puede relacionarse creativamente con el ambiente. Implica la
capacidad de interactuar en su campo, atendiendo a sus necesidades y a las
posibilidades del ambiente, de acuerdo a la propia jerarqua de valores y estableciendo
a la vez una relacin respetuosa con el otro. (Meyer Frazao)
La salud est caracterizada por la accin, el contacto, la toma de decisiones, y el ser
autntico. Esto es posible cuando una persona se expresa en forma autntica
cuando est libre de asuntos inconclusos de su pasado, libre de expectativas
irrealistas futuras, en sano contacto con su entorno Cuando el organismo funciona en
forma dinmica, espontnea y natural responde abiertamente a situaciones internas y
externas. La energa es dirigida hacia la participacin activa o se intercambia con
partes del entorno con el que la persona est en contacto 22 .
Contacto
Qu se entiende por contacto y contacto sano? Este es otro concepto fundamental
en Gestalt. El contacto es la interaccin que ocurre en la frontera organismo-ambiente.
Todos los fenmenos psquicos ocurren en esta frontera de contacto, en donde se
encuentran y se establecen los lmites entre lo propio y lo no propio, donde se aceptan
o rechazan partes de s mismo o del ambiente.
Perls, Hefferline y Goodman aclaran la amplitud del concepto: Entendamos bien que
el proceso de contacto, la consciencia inmediata, y la respuesta motora son tomados
aqu en el sentido ms amplio, incluyendo el deseo y el rechazo, el acercarse y el
evitar, la sensacin, el sentimiento, la manipulacin, el clculo, la lucha por, etc., todo
tipo de relacin viva que tiene lugar en la interaccin del organismo con el entorno 23 .
El contacto es una funcin del organismo que implica la capacidad de experimentar e
interactuar con aspectos propios o de del ambiente mediante sus sistemas sensoriales
y motores. Estar en contacto no implica simplemente estar frente a algo, ver, or, tocar
o hablar de cualquier modo. Tampoco implica fundirse con lo otro. Un buen contacto
implica percibirse y percibir lo otro como aspectos diferenciados y estar plenamente
ah en interaccin con eso, sea un objeto inanimado, una emocin que se
experimenta, una persona con la que interactuamos. Requiere darse cuenta, discernir,
ser conscientes de la experiencia interactiva. Establecemos contacto con la persona
que tenemos al frente a travs de nuestros sentidos y nuestras conductas. Pero
podemos estar hablando a la persona sin registrar claramente su presencia, sus
cualidades, su estado y/o sin percatarnos de qu sensaciones experimentamos.
Podemos estar ms en contacto con nuestras ideas sobre esa persona, nuestros
recuerdos sobre experiencias previas con ella que con lo que estamos vivenciando en
el momento presente con ella. Si hay buen contacto, en cambio, reconocemos su
presencia, su existencia y podemos conectarnos a ella a travs de nuestras
habilidades sensoriales, motoras y comunicativas en el aqu y ahora.
22

Castanedo, C. Terapia Gestalt: Orgenes y aplicacin al campo de la salud mental,

Gestalterapia N1 / 1.991.
23
Citado en Ciornai, S. El contacto en la vida, en la concepcin y mtodo de la terapia
gestltica, Enfoque Gestltico, N 30, 2006, AGBA, Buenos Aires.

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Neurosis y mecanismos de evitacin de contacto

En la neurosis existen perturbaciones en este lmite de contacto presentes como
interferencias o interrupciones crnicas al contacto saludable que posibilitara la
satisfaccin de necesidades y el crecimiento. Como seala Polster el sujeto encauza
su energa de modo de entablar un contacto satisfactorio con el ambiente, o bien se
resiste al contacto. En este ltimo caso se observa una alteracin en el lmite de
contacto y una confusin en la diferenciacin yo-no yo, lo propio y lo ajeno. Si bien
estos mecanismos pueden ser funcionales en algunas situaciones, lo caracterstico de
la neurosis es la utilizacin rgida y crnica de alguno/s de ellos.
Como sintetiza Martnez La solucin neurtica usa mecanismos de evitacin de
contacto (introyeccin, proyeccin, retroflexin, confluencia,... como los mas
importantes), para hacer "desaparecer" el conflicto sin resolverlo. Esto implica una
gestalt no resuelta, lo que a su vez implica una energa del organismo para cerrar esta
necesidad (gestalt) y al mismo tiempo un esfuerzo o energa del organismo (desde su
neurosis) para "no tomar conciencia" de esta figura o necesidad que se conflicta con
la otra. 24
Los principales mecanismos descriptos por Perls 25 son:
-Introyeccin: implica una incorporacin pasiva de lo que el medio proporciona. Es
decir una incorporacin de modos de actuar y pensar, patrones, actitudes, aceptados
tal como vienen, sin poder discriminar si coinciden con los propios valores o
necesidades. Estos son adoptados en conjunto sin asimilarlos o integrarlos con el s
mismo. Ej. la incorporacin acrtica de los mandatos de gnero, que establecen lo que
debera hacer, pensar o sentir la persona segn su condicin de gnero.
-Proyeccin: consiste en el rechazo de aspectos propios atribuyndolos al ambiente
ya sea a otra persona, a todos los que lo rodean o a la situacin. Perls lo define como
la tendencia de hacer responsable al ambiente de lo que se origina en s mismo. Esto
lleva a desposeer aquellas partes de s mismo no aceptadas, rechazadas o
consideradas poco atractivas y depositarlas en otro. Ej. Una persona que no reconoce
en s misma su rigidez o inflexibilidad y solo ve y critica en otros las actitudes rgidas.
-Retroflexin: consiste en redireccionar un impulso o energa que originalmente iba
destinado hacia el ambiente, hacia la propia persona. Implica un proceso de represin
o inhibicin en el cual se niega o contiene la tensin impulsiva por medio de una
tensin sensoriomotriz de signo contrario. Ej. Al enojarse con otra persona, en lugar de
expresar su enojo hacia el otro se muerde los labios, se recrimina a s mismo, etc.
-Confluencia: consiste en confundir lo propio con lo ajeno, no reconocer el lmite entre
l mismo y el ambiente que lo rodea y sentir que se es uno con l. Implica una perdida
del sentido de s mismo. Ej. Los integrantes de una pareja que pierden la capacidad de
discriminar sus propios gustos e intereses personales, fusionndolos con los del otro.

24

Martnez, A. Bases tericas de la gestalt. Disponible en el sitio del Centro de Psicoterapia

Gestalt de Santiago http://www.gestalt.cl/.
25
Estos mecanismos u otros similares han sido descriptos y son utilizados desde distintos
enfoques en psicologa y psiquiatra. Aqu presentamos el significado particular y la
importancia que les asign Perls en el marco del enfoque gestltico. Por ej. si bien el concepto
de proyeccin es utilizado ampliamente en psiquiatra, lo particular de su uso en Gestalt,
como seala Enright, es que se presta atencin a formas menos patolgicas de proyeccin
(que no implican una distorsin seria de la realidad como en el caso de cuadros
psicopatolgicos como las paranoias) sino que implican una selectividad perceptual de ciertos
fenmenos, volvindose la persona hipersensible o crtica ante la menor manifestacin de los
atributos que rechaza en si mismo.

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Polaridades y conflicto psquico

Un concepto central en el enfoque gestalt para comprender el funcionamiento
saludable y neurtico es el de polaridad. Se considera que todo individuo es un
conglomerado de fuerzas polares, todas las cuales se intersectan entre s () Como
ejemplo supersimplificado, podemos dar el de una persona que contiene la cualidad de
la bondad y tambin su polaridad, o sea, la crueldad, y la caracterstica de la dureza y
su polaridad, es decir, la ternura.. 26 De acuerdo a las experiencias de una persona, a
lo que ha aprendido durante su vida, construye una imagen de s misma que incluye
aquellas caractersticas que considera aceptables y excluye las caractersticas
opuestas que considera inaceptables. As a menudo, el autoconcepto excluye, por
dolorosa, la conciencia de las fuerzas polares que operan en el propio interior. Yo
pienso de m mismo que soy despierto y no lerdo, gracioso y no torpe, tierno y no duro,
bondadoso, no cruel.
En teora la persona saludable conoce la mayora de las polaridades que contiene,
incluso aquellos sentimientos y pensamientos que la sociedad reprueba, y es capaz de
de aceptarse tal como es. Puede decirse: A veces soy tierno, pero en situaciones en
que me siento amenazado, me gusta realmente mi dureza. Al conocer y aceptar la
multitud de caractersticas y fuerzas que se oponen en su interior es capaz de
responder en forma flexible a una variedad de situaciones.
Por el contrario en la conciencia de la persona perturbada hay grandes vacos. Tiene
una visin rgida y estereotipada de s misma y no logra aceptar muchas de sus
partes: su mezquindad, su insensibilidad, su dureza. Niega sus propias polaridades
negativas aquellas facetas de s misma que le han enseado a considerar
inaceptables o repulsivas- y tiende a proyectar sobre otros tales caractersticas. Al
verse de este modo estereotipado (siempre es esto y jams aquello) sus respuestas
son polares lo que limita su capacidad de adaptacin creativa, en tanto hay aspectos
(capacidades o caractersticas) que la persona va a permitirse usar y otros que no (por
no conocerlos o rechazarlos).
Segn Zinker una buena teora del conflicto incluye tanto el conflicto intrapersonal
como el interpersonal. El conflicto intrapsquico se experimenta entre los propios
aspectos polares y genera ansiedad, es vivido como una divisin, una pelea entre
aspectos opuestos de la persona. De l puede derivar un conflicto interpersonal: Esto
sucede cuando un individuo reprime su conciencia de alguna zona de su propio ser y
luego la proyecta sobre otro: es ms fcil ver lo malo de otro que lo propio. La pelea
entre aspectos contradictorios de la persona se traslada a la relacin con otra persona
a la que se atribuye estas caractersticas no reconocidas o rechazadas.
Schnake seala cmo esto afecta el funcionamiento saludable de la persona en tanto
instalados en una polaridad y ocupados en no dejar surgir la otra, ninguna gestalt
puede ser completada. 27
Neurosis como trastorno del crecimiento
Perls considera a la neurosis como un sntoma de una maduracin incompleta. La
maduracin es entendida como un proceso organsmico ligada a la tendencia presente
en todo ser vivo a crecer. En este proceso el ser humano pasa de la dependencia de

26
27

Zinker J. El proceso creativo en la terapia gestltica. Ed. Paids, Mxico, 1997. p.161 a164.
Schnake A. Op. Cit. p.70.

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soportes externos al desarrollo de sus propias capacidades para autosostenerse 28 .

Perls utiliza la frase ser capaz de pararse sobre sus propios pies.
En la neurosis la persona no ha logrado pasar del apoyo ambiental al autoapoyo. En
lugar de movilizar sus recursos para satisfacer sus necesidades utiliza sus medios
para manipular al ambiente. Evita el contacto consigo mismo y con la realidad.
Segn la Gestalt cada persona sana biolgicamente tiene lo que necesita para crecer,
desarrollarse y madurar psicolgicamente, sin embargo aunque estas capacidades
psquicas estn presentes, en la persona, pueden estar inexploradas o incluso
desconocidas. Cada paso en el proceso de maduracin implica un incremento en el
darse cuenta de las posibilidades de confiar en que uno mismo puede llegar a
enfrentar la vida como se presente, estar ms en contacto consigo mismo y con el
mundo y en asumir plena responsabilidad por las propias acciones, pensamientos y
sentimientos.

GESTALT Y SOCIEDAD
La perspectiva de campo adoptado por la Gestalt implic desde el comienzo asumir la
interrelacin entre la persona y su entorno. Las posibilidades de maduracin y ajuste
creativo se reconocen como condicionadas tanto por la actividad del sujeto (sus
posibilidades de darse cuenta y de movilizar su accin en el proceso de
autorregulacin organsmica explicado anteriormente y los mecanismos de evitacin
que utiliza) como de otras condiciones del campo.
Goodman fue uno de los pioneros de la Gestalt que mayor nfasis hizo en este
aspecto. Planteaba que toda buena psicologa deba ser social en la medida que
estudia lo que pasa entre el organismo y el entorno 29 . Sostena que el enfoque gestalt
poda ayudar a las personas a recuperar su poder para hacer un buen contacto con
otros individuos. Daba por sentado que la calidad de vida individual no puede aislarse
de lo que la cultura circundante pone a disposicin. Y que las cuestiones de desarrollo
humano y psicopatologa involucran al Tu y al Yo, al entorno social y al organismo
individual.
Muchos de los conceptos aqu desarrollados, extrados fundamentalmente de los
escritos de Perls, parecen poner el acento en la persona, su modo de percibir, sentir y
actuar, sus posibilidades de crecimiento y maduracin. Esto refleja la preocupacin de
Perls por ayudar a las personas a travs de la psicoterapia a vivir una vida ms
autntica y desarrollar su propio potencial. Pero como afirman Erving y Miriam Polster
"la Gestalt es demasiado beneficiosa para limitar su uso a los enfermos". Y en funcin
de esta idea "muchos terapeutas han entrevisto ltimamente la amplia oportunidad y la
gran necesidad social de extender a toda la comunidad las concepciones extradas de
su trabajo con personas conflictuadas" 30 .
En este camino, al comenzar a trabajar con familias, grupos y organizaciones los
gestlticos profundizaron su atencin en los procesos interactivos y desarrollaron
nuevas teoras y estrategias para trabajar con grupos, familias y comunidades. En
consonancia con el propsito original de este enfoque de contribuir al desarrollo de las
28

Esto no equivale a volverse autosuficiente. El autosoporte es entendido en trminos de

asumir la responsabilidad por s mismo, hacer frente a las situaciones de la vida movilizando
los propios recursos, incluyendo la capacidad de pedir ayuda a otros cuando se la necesita.
29
Citado
en
Miller,
M.
Paul
Goodman:
La
potica
de
la
teora
http://gestaltnet.net/fondo/articulos/la-naturaleza-cura-los-ensayos-psicologicos-de-paulgoodman/
30
Polster E. y Polster M. Op.cit. pp.38-39.

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potencialidades de las personas lo recentraron en el eje de transformar los vnculos

humanos y mejorar la calidad de vida de los seres humanos en sus grupos y
comunidades. El campo de la gestalt se ampli definitivamente desde la psicoterapia
al campo de la educacin, la salud, el trabajo social y se multiplicaron los desarrollos
tericos y las aplicaciones prcticas de los principios y actitudes de la gestalt en
estos mbitos.
Al mismo tiempo esta ampliacin del campo de intervencin y las transformaciones en
el contexto social llevaron en las ltimas dcadas a revisar los valores implcitos en la
terapia gestalt, destacando la vigencia de muchos de ellos en la actualidad y
reformulando otros en funcin de las diferencias del contexto original con nuestra
poca 31 .
En palabras de Selma Ciornai, destacada gestltica brasilera, en el contexto
latinoamericano actual uno de los desafos de la Gestalt es ampliar el enfoque en la
prctica confirmando la tradicin libertaria de la Terapia Gestalt, redimir su fe en el ser
humano, en la capacidad de ser artistas de su propia existencia, en sus posibilidades
de trascender los lmites y condicionamientos, incluso en las condiciones ms
inhspitas y el camino que visualiza es ayudando a la gente a ser ms conscientes
de su conexin e interrelacin con los sistemas ms amplios, as como su poder para
ayudar a transformarlas. 32

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Fagan y Shepherd (comp). Teora y tcnica de la psicoterapia gestltica. Ed. Amorrortu, Bs.
As. 1989.

31

Para una mayor profundizacin de esta revisin de los valores, ver el planteo que realiza
Joseph C. Zinker, uno de los ms destacados integrantes de la segunda generacin de
gestaltistas, en el discurso inaugural de la Octava Conferencia Anual del Gestalt Journal.
Zinker, J. Valores de la Gestalt: Madurando la Terapia Gestltica. Disponible en
http://www.constelando.com.ar/gestalt/gestalt.doc . Ver tambin las reflexiones de Selma
Ciornai que se ocupa especialmente del desarrollo de la Gestalt en el contexto latinoamericano.
32

Ciornai, S. Caminos para el futuro: de la cultura de la indiferencia hacia la Gestalt de la

Esperanza.
En
La
Gaceta
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