de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, han logrado un importante avance en la comprensin

de la naturaleza del vidrio, lo que, en el futuro, podra suponer que se llegaran a fabricar, entre otras
cosas, aviones con alas de este material, inform dicha universidad en un comunicado.
El vidrio es un material duro, frgil y transparente que ordinariamente se obtiene por fusin a unos
1.500 C de arena de slice, carbonato sdico y caliza. La denominada estructura cristalina est
caracterizada microscpicamente por la agrupacin de iones, tomos o molculas.
A nivel atmico, los tomos del vidrio se mueven muy despacio, como se movera un coche en
medio de un atasco descomunal, por lo que no pueden alcanzar su destino: por este motivo, el
vidrio nunca llega a ser ni un slido ni un lquido propiamente dicho.
De hecho, los cuerpos en estado vtreo no presentan una ordenacin molecular interna
determinada, sino que ms bien se observa en ellos un desorden ordenado, es decir, la presencia
de grupos ordenados que se distribuyen en el espacio de manera total o parcialmente aleatoria.
Materiales metastables
Durante ms de 50 aos, los cientficos han intentado comprender estas caractersticas del vidrio,
en especial las razones para este atasco atmico. Ahora, segn publica la revista
especializada Nature Materials, el grupo de investigadores de la Universidad de Bristol, gracias a la
observacin experimental directa, podra haber aclarado el problema.
El comunicado de la Universidad de Bristol informa que el cientfico Paddy Royall, en colaboracin
con investigadores de Canberra y de Tokio, ha demostrado que el vidrio fracasa en su solidez o
en su capacidad para ser un material slido debido a las estructuras atmicas especiales que se
forman en su interior cuando el vidrio se enfra, esto es, cuando los tomos llegan a su destino
conformando un material de particulares caractersticas vtreas.
Irregularidad e icosaedro
Por tanto, el problema de la fragilidad de este material radicara, segn explic Royall, en que,
cuando el vidrio se enfra, sus tomos se atascan produciendo un patrn casi aleatorio, evitando
as la regularidad. La cuestin es: por qu sucede este fenmeno, cuando otros materiales
cristalizan cuando se enfran, organizando sus tomos en un patrn altamente regular?
En los aos 50 del pasado siglo, el fsico Sir Charles Frank.html, tambin de la Universidad de
Bristol, sugiri que el atoramiento de los tomos del vidrio podra deberse a que se organizan en
forma de icosaedros, que es un poliedro de veinte caras, convexo o cncavo. Estas caras son a su
vez polgonos de diecinueve lados o menos.
La hiptesis de Frank, sin embargo, no pudo ser probada en aquellos tiempos por falta de medios
tecnolgicos. Royall y sus colaboradores decidieron comprobar que dicha teora era cierta con los
medios con los que se cuenta en la actualidad.
Partculas visibles
El obstculo inicial es que no se poda observar a los tomos del vidrio directamente durante su
enfriamiento debido, simplemente, a que stos eran muy pequeos. Por esa razn, los
investigadores utilizaron unas partculas especiales denominadas coloides, que no son apreciables
a simple vista pero s que son mucho mayores que cualquier molcula.

Los coloides imitan a los tomos y pueden observarse utilizando un microscopio moderno. Royall
enfri estas partculas y comprob lo que ocurra: el gel que estas partculas formaron tenda a
convertirse en un cristal, organizndose en estructuras similares al icosaedro, tal y como predijo
Frank hace 50 aos. Es la formacin de estas estructuras icosadricas lo que subyace a los
materiales cuyos tomos se atascan y lo que explicara por qu el vidrio es vidrio y no un lquido o
un slido.
Este descubrimiento de la estructura que forman los tomos a medida que el vidrio se enfra
supone un gran avance en la comprensin de la naturaleza del vidrio y permitir futuros desarrollos
de nuevos materiales, como vidrios metlicos flexibles.
Nueva gama de materiales
Los metales normalmente cristalizan cuando se enfran, y la tensin que se acumula en las uniones
entre los cristales provoca fallos en el metal. Por ejemplo, el primer avin comercial del mundo, el
britnico De Havilland Comet padeci esta fatiga del metal con resultados catastrficos.
Si un metal puede enfriarse con la misma estructura atmica que un cristal, sera apropiado para la
fabricacin de una amplia gama de productos que necesitan ser flexibles, como las alas de los
aviones, los palos de golf o algunas piezas de motores.
Estas observaciones abriran adems una nueva perspectiva para la creacin de toda una amplia
gama demateriales metastables, es decir, materiales con un estado de equilibrio dbilmente estable
que, bajo la accin de determinadas condiciones externas, podran evolucionar hacia un estado de
equilibrio fuertemente estable.

Vidrio
No debe confundirse con el cristal, un slido cristalino y no amorfo como el vidrio.
El vidrio es un material inorgnico duro, frgil, transparente y amorfo que se encuentra en la naturaleza
aunque tambin puede ser producido por el ser humano. El vidrio artificial se usa para hacer
ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es un tipo de material
cermico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1 500 C de arena de slice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3)
y caliza (CaCO3).
El trmino "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinnimo de vidrio, aunque es incorrecto en el
mbito cientfico debido a que el vidrio es un slido amorfo (sus molculas no estn dispuestas de forma
regular) y no un slido cristalino.

Estado vtreo[editar editar cdigo]

Tradicionalmente se ha considerado que la materia poda presentarse bajo tres formas: la slida,
la lquida y la gaseosa. Nuevos medios de investigacin de su estructura ntima particularmente
durante el siglo XX han puesto al descubierto otras formas o estados en los que la materia puede
presentarse. Por ejemplo el estado mesomorfo (una forma lquida con sus fases esmcticas,

nemticas y colestricas), el estado de plasma (o estado plasmtico, propio de gases ionizados a

muy altas temperaturas) o el estado vtreo, entre otros.
Los cuerpos en estado vtreo se caracterizan por presentar un aspecto slido con cierta dureza y
rigidez y que ante esfuerzos externos moderados se deforman de manera generalmente elstica.
Sin embargo, al igual que los lquidos, estos cuerpos son pticamente istopos, transparentes a la
mayor parte del espectro electromagntico de radiacin visible. Cuando se estudia su estructura
interna a travs de medios como la difraccin de rayos X, da lugar a bandas de difraccin difusas
similares a las de los lquidos. Si se calientan, su viscosidad va disminuyendo paulatinamente
como la mayor parte de los lquidos- hasta alcanzar valores que permiten su deformacin bajo la
accin de la gravedad, y por ejemplo tomar la forma del recipiente que los contiene como
verdaderos lquidos. No obstante, no presentan un punto claramente marcado de transicin entre el
estado slido y el lquido o "punto de fusin".
Todas estas propiedades han llevado a algunos investigadores a definir el estado vtreo no como
un estado de la materia distinto, sino simplemente como el de un lquido subenfriado o lquido con
una viscosidad tan alta que le confiere aspecto de slido sin serlo. Esta hiptesis implica la
consideracin del estado vtreo como un estado metaestable al que una energa de activacin
suficiente de sus partculas debera conducir a su estado de equilibrio, es decir, el de slido
cristalino.

Figura 1: Cristal organizado de SiO2.

En apoyo de esta hiptesis se aduce el hecho experimental de que, calentado un cuerpo en estado
vtreo hasta obtener un comportamiento claramente lquido (a una temperatura suficientemente
elevada para que su viscosidad sea inferior a los 500 poises, por ejemplo), si se enfra lenta y
cuidadosamente, aportndole a la vez la energa de activacin necesaria para la formacin de los
primeros corpsculos slidos (siembra de microcristales, presencia de superficies activadoras,
catalizadores de nucleacin, etc.) suele solidificarse dando lugar a la formacin de conjuntos de
verdaderos cristales slidos.
Todo parece indicar que los cuerpos en estado vtreo no presentan una ordenacin interna
determinada, como ocurre con los slidos cristalinos. Sin embargo en muchos casos se observa

un desorden ordenado, es decir, la presencia de grupos ordenados que se distribuyen en el

espacio de manera total o parcialmente aleatoria.
Esto ha conducido a diferentes investigadores a plantear diversas teoras sobre la estructura
interna del estado vtreo, tanto de tipo geomtrico, basadas tanto en las teoras atmicas como en
las de tipo energtico.

Figura 2: SiO2 en estado vtreo.

Segn la teora atmica geomtrica, en el slice slido cristalizado el tomo de silicio se halla
rodeado de cuatro tomos de oxgeno situados en los vrtices de un tetraedro cada uno de los
cuales le une a los tomos de silicio vecinos. Una vista en planta de este ordenamiento se
esquematiza en la figura 1, en la que el cuarto oxgeno estara encima del plano de la pgina.
Cuando este slice pasa al estado vtreo, la ordenacin tetradrica se sigue manteniendo a nivel
individual de cada tomo de silicio, aunque los enlaces entre tomos de oxgeno y silicio se
realizan en un aparente desorden, que sin embargo mantiene una organizacin unitaria inicial
(vase la figura 2).
No obstante, ninguna de estas teoras es suficiente para explicar el comportamiento completo de
los cuerpos vtreos aunque pueden servir para responder, en casos concretos y bien determinados,
a algunas de las preguntas que se plantean.
Las sustancias susceptibles de presentar un estado vtreo pueden ser tanto de naturaleza
inorgnica como orgnica, entre otras:

Elementos qumicos: Si, Se, Au-Si, Pt-Pd, Cu-Au.

xidos: SiO2, B2O3, P2O5, y algunas de sus combinaciones.

Compuestos: As2S3, GeSe2, P2S3, BeF2, PbCl2, AgI, Ca(NO3)2.

Siliconas (sustancias consideradas como semiorgnicas)

Polmeros orgnicos: tales

como glicoles, azcares, poliamidas, poliestirenos o polietilenos, etc.

Vidrios comunes[editar editar cdigo]

Slice vtrea[editar editar cdigo]
Se denomina slice a un xido de silicio de frmula qumica SiO2. Se presenta en estado slido
cristalino bajo diferentes formas enanciotrpicas. Las ms conocidas son el cuarzo (la ms
frecuente y estable a temperatura ambiente), la cristobalita y las tridimitas. Adems de estas
formas, se han llegado a identificar hasta veintids fases diferentes, cada una de ellas estable a
partir de una temperatura perfectamente determinada.
Cuando se calienta el cuarzo lentamente, este va pasando por distintas formas enanciotrpicas
hasta alcanzar su punto de fusin a 1.723 C. A esta temperatura se obtiene un lquido incoloro y
muy viscoso que si se enfra con relativa rapidez, se convierte en una sustancia de naturaleza
vtrea a la que se suele denominar vidrio de cuarzo.
Este vidrio de cuarzo presenta un conjunto de propiedades de gran utilidad y de aplicacin en
mltiples disciplinas: en la investigacin cientfica, tecnolgica, en la vida domstica y en general
en todo tipo de industria. Se destacan como ms relevantes las siguientes:
1. Gran resistencia al ataque por agentes qumicos, por lo que es muy utilizado como
material de laboratorio. Slo es atacado, de manera importante a temperatura
ambiente, por elcido fluorhdrico en sus diferentes formas (gaseosa o disolucin).
A temperaturas superiores a 800 C reacciona a velocidades apreciables con
sales alcalinas o alcalinotrreas, en particular con sales sdicas, tales como el
carbonato o el sulfato sdicos.
2. Si bien su densidad a temperatura ambiente es relativamente alta (2,2 g/cm3) su
coeficiente de dilatacin lineal medio a temperaturas inferiores a los 1.000 C es
extremadamente pequeo: se sita en 5,110-7 K-1, lo que permite, por ejemplo,
calentarlo al rojo y sumergirlo bruscamente en agua, sin que se fracture. El
nmero de aplicaciones que esta propiedad suscita es elevado.
3. Su ndice de refraccin a la radiacin electromagntica visible es 1,4589, lo que le
hace apto para instrumentos pticos en general.
4. Su resistividad elctrica es del orden de los 1020 ohmcm en condiciones normales
lo que le convierte en uno de los mejores aislantes elctricos conocidos, con todas
las aplicaciones que de ello se derivan en la industria moderna.

5. La absorcin de la radiacin electromagntica del vidrio de cuarzo muestra una

gran transparencia a la luz visible as como en las bandas correspondientes al
espectro ultravioleta, lo que le hace especialmente apto para la fabricacin de
(Segn Brckner)
Viscosidades
de la slice vitrea
Temperatura
C

Viscosidad
(poises)

1.800

107,21

2.000

106,10

2.200

105,21

2.400

104,50

2.600

103,90

2.800

103,40

lmparas y otros instrumentos generadores de este tipo de radiacin.

Otras propiedades, sin embargo, dificultan su elaboracin y utilizacin. En particular, las
siguientes:
1.

El punto de fusin de la slice cristalizada depende de la variedad enanciotrpica que se

trate. Para la variedad estable a partir de los 1.470 C (la -cristobalita) este es de 1.723 C.
Estas son temperaturas que no pueden alcanzarse fcilmente, salvo en instalaciones muy
especializadas. Por esta razn, la fabricacin del vidrio de cuarzo ha sido siempre rara y cara.
Industrialmente, su produccin es bastante limitada si se la compara con otros tipos de vidrio.

2.

Su viscosidad en estado vtreo presenta una gran variacin con la temperatura, pasando
de valores superiores a 107 poises (aspecto totalmente slido) por debajo de los 1.800 C, a
103,5 poises a 2.758 C (aspecto pastoso y moldeable).
3. Las viscosidades toman valores tan sumamente elevados que deben expresarse
como potencias de diez. En general, las viscosidades de los vidrios suelen darse
bajo la forma de su logaritmo decimal. Para obtener el vidrio de cuarzo es
necesario partir de un cuarzo cristalizado de gran pureza, finamente molido, que
se somete a altas temperaturas. El lquido que se obtiene presenta gran cantidad
de burbujas diminutas de aire ocluido entre los granos del cuarzo, que le dan un
aspecto lechoso, traslcido, al que se suele denominar gres de cuarzo y cuyas
aplicaciones como recipiente resistente al ataque qumico o a los cambios bruscos

de temperatura son frecuentes. Sin embargo, resulta totalmente intil para

aplicaciones en las que se precise una gran transparencia (lmparas de rayos
UVA, lmparas de cuarzo y ptica en general). Para estas ltimas es necesario
que durante el proceso de fusin se puedan desprender esas burbujas gaseosas
ocluidas. Para que ese desprendimiento fuera efectivo bajo la presin atmosfrica
y a una velocidad aplicable industrialmente, se precisara que el lquido presentara
una viscosidad por debajo de los 200 poises, lo que en el caso de la slice lquida
implicara temperaturas del orden de los 3.600 C. En la prctica para poder
desgasificar el vidrio de slice se funde el cuarzo a temperaturas prximas a los
2.000 C en recipientes donde se hace el vaco, complicando mucho la tecnologa
de su produccin y, por consiguiente, encareciendo el producto.
4. La resistencia a la traccin en estado puro, en condiciones normales y con una
superficie perfectamente libre de toda fisura, es de unos 60 kbar. Esta gran
resistencia (superior a la del acero) se ve fuertemente disminuida por
imperfecciones en la superficie del objeto, por pequeas que estas sean.
5. Su mdulo de Young a 25 C es de 720 kbar y el de torsin 290 kbar. Cuando se
le somete a un esfuerzo de traccin mecnica a temperaturas prximas a la
ambiente, se comporta como un cuerpo perfectamente elstico con una
funcin alargamiento/esfuerzo lineal, pero sin prcticamente zona plstica cercana
a su lmite de rotura. Esta propiedad, unida a la resistencia mecnica a la traccin
anteriormente citada, lo convierten en un producto frgil. Al golpearlo, o se
deforma elsticamente y su forma no se altera o, si se sobrepasa su lmite de
elasticidad, se fractura.

Silicato sdico[editar editar cdigo]

Las sales ms comunes de sodio tienen puntos de fusin por debajo de los 900 C.
Cuando se calienta una mezcla ntima de cuarzo finamente dividido con una sal de estos
metales alcalinos, por ejemplo Na2CO3, a una temperatura superior a los 800 C se
obtiene inicialmente una fusin de la sal alcalina, cuyo lquido rodea a los granos de
cuarzo, producindose una serie de reacciones que pueden englobarse en la resultante
siguiente:
SiO2 (s) + Na2CO3 (s)

Na2SiO3 (s) + CO2 (g)

H = -5,12 kcal/mol

Esta reaccin, levemente exotrmica, desprende anhdrido carbnico gaseoso -que

burbujea entre la masa en fusin- y conduce a un primer silicato sdico, de punto de fusin
1.087 C.

De acuerdo con la termodinmica, la mezcla de dos sustancias de puntos de fusin

diferentes presenta un Punto de Liquidus7 que se sita entre los de las dos sustancias en
contacto. De esta forma la mezcla de la slice y el silicato sdico formado da lugar a un
producto de SiO2 y silicatos, ya en estado lquido a temperaturas que no sobrepasan los
1.200 C, lejos de los ms de 2.000 C necesarios para preparar el vidrio de cuarzo.
Al producto as obtenido se le da corrientemente el nombre genrico de silicato sdico, si
bien con esta denominacin se identifica a un conjunto de productos derivados de
la fusin del cuarzo con sales sdicas (generalmente carbonatos) en diferentes
proporciones de uno y otro componente. Industrialmente se preparan silicatos sdicos con
proporciones molares de cada componente situadas entre:
3,90 moles de SiO2 / 1 mol de Na2O y 1,69 moles de SiO2 / 1 mol de Na2O
Nota
La proporcin estequiomtrica de un metasilicato sdico puro sera de 1 mol de SiO2 / 1
mol de Na2O
Estos silicatos sdicos presentan un aspecto vtreo, transparente y muy
quebradizo. Para alcanzar una viscosidad del orden de los 1.000 poises
(necesaria para su moldeado) se precisan temperaturas que, en funcin de su
composicin, oscilan entre los 1 220 C para el silicato ms rico en SiO2, y los
900 C para el ms pobre. Son muy solubles en agua: entre un 35 % y un 50 %
en peso de silicato, segn el contenido en SiO2. Su falta de rigidez mecnica y su
solubilidad en agua les hacen intiles como sustitutos del vidrio de cuarzo en
ninguna de sus aplicaciones.
Raramente se presentan en la industria en forma slida, sino bajo la forma de
disolucin acuosa. Su solucin en agua se utiliza como pegamento cermico muy
eficaz o como materia prima para la produccin mediante hidrlisis de gel de
slice, sustancia usada como absorbente de la humedad (torres de secado de
gases, etc.) o como componente de ciertos productos tales como neumticos
para vehculos y otras aplicaciones en la industria qumica.
Su produccin se realiza en hornos continuos de balsa calentados mediante la
combustin de derivados del petrleo y frecuentemente tambin con energa
elctrica, a temperaturas lo ms elevadas posibles (dentro de una cierta
rentabilidad) con el fin de aumentar la productividad del horno. Estas
temperaturas suelen situarse entre los 1 400 C y los 1 500 C.

Vidrios de silicato sdico[editar editar cdigo]

Con el fin de obtener un producto con propiedades similares a las del vidrio de
cuarzo a temperaturas alcanzables por medios tcnicamente rentables, se
produce un vidrio de silicato sdico al que se le aaden otros componentes que le
hagan ms resistente mecnicamente, inerte a los agentes qumicos a
temperatura ambiente -muy particularmente al agua- y que guarden su
transparencia a la luz, al menos en el espectro visible.

Estos componentes son metales alcalinotrreos, en particular magnesio, calcio o

bario, adems de aluminio y otros elementos en menores cantidades, algunos de
los cuales aparecen aportados como impurezas por las materias primas (caso del
hierro, el azufre u otros). Las materias primas que se utilizan para la elaboracin
de vidrios de este tipo se escogen entre aquellas que presenten un menor costo:

Para el cuarzo:

Arenas feldespticas, de pureza en SiO2 superior al 95% y con el menor

contenido en componentes frricos posible (entre un 0,15% y 0,01% en
trminos de Fe2O3)

Cuarcitas molidas

Para el sodio:

Carbonatos sdicos naturales (yacimientos de EE.UU. y frica).

Carbonato sdico sinttico, el ms utilizado en Europa.

Sulfato sdico sinttico, subproducto de la industria qumica.

Nitrato sdico natural (nitrato de Chile).

Cloruro sdico o sal comn.

Estos tres ltimos, utilizados en pequeas proporciones, debido al

desprendimiento de gases contaminantes durante la elaboracin del
vidrio: SOX, NOX, Cl2.

Para el Calcio:

Para el Magnesio:

Calizas naturales.

Dolomitas naturales.

Para el Bario:

Sulfato brico natural (baritina).

Para el Aluminio:

Feldespatos naturales (caolines).

La produccin industrial de este tipo de vidrios se realiza, al igual que en el caso

de los silicatos sdicos, en hornos para vidrio, generalmente de balsa, calentados
mediante la combustin de derivados del petrleo con apoyo, en muchos casos,
de energa elctrica a temperaturas que oscilan entre los 1 450 C y los 1 600 C.
En estos hornos se introduce una mezcla en polvo ligeramente humedecida (
5% de agua) y previamente dosificada de las materias primas ya citadas. Esta
mezcla de materias minerales reacciona (a velocidades apreciables y,
evidentemente, cuanto mayores mejor) para formar el conjunto de silicatos que,
combinados y mezclados, darn lugar a esa sustancia a la que se
denomina vidrio comn.

Propiedades del vidrio comn[editar editar cdigo]

Las propiedades del vidrio comn, son una funcin tanto de la naturaleza como
de las materias primas como de la composicin qumica del producto obtenido.
Esta composicin qumica se suele representar en forma de porcentajes en peso
de los xidos ms estables a temperatura ambiente de cada uno de los elementos
qumicos que lo forman. Las composiciones de los vidrios silicato sdicos ms
utilizados se sitan dentro de los lmites que se establecen en la tabla adjunta.
Intervalos de composicin frecuentes en los vidrios comunes
Componente

Desde ... %

... hasta %

SiO2

68,0

74,5

Al2O3

0,0

4,0

Fe2O3

0,0

0,45

CaO

9,0

14,0

MgO

0,0

4,0

Na2O

10,0

16,0

K2O

0,0

4,0

SO3

0,0

0,3

Muchos estudios particularmente en la primera mitad del siglo XX han

intentado establecer correlaciones entre lo que se denomin la estructura interna
del vidrio generalmente basada en teoras atmicas y las propiedades
observadas en los vidrios. Producto de estos estudios fueron un conjunto de
relaciones, de naturaleza absolutamente emprica, que representan de manera
sorprendentemente precisa muchas de esas propiedades mediante relaciones
lineales entre el contenido de los elementos qumicos que forman un vidrio
determinado (expresado bajo la forma del contenido porcentual en peso de sus
xidos ms estables) y la magnitud representando dicha propiedad.

Curiosamente, las correlaciones con las composiciones expresadas en forma

molar o atmica son mucho menos fiables.
silicato sdico
Composicin "tipo" de vidrio de
SiO2

Al2O3

Fe2O3

73,20

1,51

0,10

CaO

MgO

10,62 0,03

Na2O
13,22

K2O

SO3

1,12

0,20

Los contenidos en MgO, Fe2O3 y SO3 son consecuencia de las impurezas de la

caliza, arena y el sulfato sdico, respectivamente.
Fuente
Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio
Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio 8
Propiedad

Valor

Unidades

2,49

g/cm3

8,7210-6

C-1

Conductividad trmica a 25 C

0,002

cal/cm.s.C

Tensin superficial a 1200 C

319

dinas/cm

ndice de refraccin (a 589,3 nm)(3)

1,52

Mdulo de elasticidad a 25 C

719

kbar

Mdulo de Poisson a 25 C

0,22

Wilkelman & Schott

bar

Wilkelman & Schott

Densidad a 25 C(1)
Coeficiente de dilatacin lineal a 25 C(2)

Resistencia a la traccin a 25 C(4)

(900)

Constante dielctrica (4.5.188 Hz)

7,3

Resistencia elctrica a 1100 C

1,06

.cm

Resistencia elctrica a 1500 C

0,51

.cm

Calor especfico a 25 C

0,20

cal/g/C

Atacabilidad qumica DIN 12111(5)

13,52

ml de HCl 0,01N

Nota
La viscosidad se expresa en la figura 3(6).
Fuente
Coeficientes para el clculo de propiedades del vidrio (cuadro)

Fuente
Gilard & Dubrul
Wilkelman & Schott
Russ
Rubenstein
Gilard & Dubrul
Appen

Appen & Bresker

Sharp & Ginter

R. Cuartas

Figura 3: Logaritmo de la viscosidad segn temperaturas (segn R. Cuartas).

La absorcin (o transparencia)(7) a la luz de los vidrios de silicato

sdico en la zona del espectro visible (0,40 a 0,70 ) depende de
su contenido en elementos de transicin (Ni y Fe en el ejemplo). Sin
embargo, tanto en el ultravioleta como en el infrarrojo el vidrio se
comporta prcticamente como un objeto casi opaco,
independientemente de cualquiera de estos elementos.
Notas

(1) La densidad es algo ms elevada que en el cuarzo fundido

2,5 frente a 2,2 g/cm3).

(2) El coeficiente de dilatacin trmica lineal a temperatura

ambiente, es notablemente ms alto que el de la slice fundida
(unas 20 veces ms), por lo que los objetos de vidrios de silicato
sdico son menos resistentes al "choque trmico".

(3) Su ndice de refraccin es ligeramente mayor que el del

vidrio de cuarzo y puede aumentarse mediante el uso de
aditivos.

(4) La resistencia a la traccin en cualquier tipo de vidrio es una

magnitud que depende extraordinariamente del estado de la
superficie del objeto en cuestin, por lo que su cuantificacin es
compleja y poco fiable.

(5) La resistencia al ataque qumico o fsico (disolucin) de los

vidrios comunes es una funcin de su composicin qumica
fundamentalmente. No obstante, en todos ellos esta resistencia
es elevada. Se suele medir mediante una serie de pruebas
tipificadas internacionalmente. Entre las ms usadas:

DIN 12116

DIN 52322

DIN 12111

La atacabilidad de los vidrios tambin se modifica mediante

tratamientos superficiales: con SO2, Sn, Ti, y otros.

(6) Para moldear un vidrio es necesaria una viscosidad que se

sita entre 1 000 poises y 5 000 poises. En el caso de la slice
son necesarias temperaturas de ms de 2 600 C, en tanto que
para los vidrios comunes basta con 1 200 C, aproximadamente.

(7) La absorcin de la luz se ve influenciada por la estructura

ntima de estas materias transparentes. En el caso de una
estructura Si-O la absorcin de fotones es baja, incluso para
longitudes pequeas de onda (transparencia a los rayos UVA).
No es as cuando a esta sencilla estructura se le aaden otros
elementos (Na, Mg, Ca, etc.) que inciden decisivamente en la
absorcin a las longitudes de onda pequeas (menores de
200 nm) y en las infrarrojas (superiores a 700 nm). Por otra
parte, la presencia en la red vtrea de elementos de
transicin (ver Tabla peridica de los elementos) produce
absorciones selectivas de radiacin visible, lo que permite, entre
otras cosas, colorear los vidrios con una amplia gama de
matices.