CHINA Y LOS PASES DE SU REA DE INFLUENCIA

La China de los Ming y de los Qing

por Leon Vandermeersch (Escuela Prctica de Altos Estudios de
Pars)
Reforzamiento del poder del Emperador
Bajo las dos ltimas dinastas -la de los Ming (1368-1644) y la de los Qing
(1644-1911)-, en las estructuras estatales de la China imperial se produjo un
reforzamiento considerable del aparato de palacio en detrimento del aparato
gubernamental. Este reforzamiento inducido deliberadamente por el emperador Taizu
(1368-1398), fundador de la dinasta Ming, se ampli en la poca Qing a causa de las
necesidades de consolidacin del dominio manch, es decir, de una soberana
extranjera en el seno del Imperio chino. El cargo de primer ministro, pieza clave del
poder gubernamental, fue abolido en 1380, y desde entonces los seis grandes
departamentos de la administracin central pasaron a depender directamente del trono
imperial. En lo sucesivo, ningn organismo administrativo gozara de prestigio
suficiente para contrarrestar el poder del rgano de las decisiones soberanas, que a
principios del siglo xv se constituy progresivamente bajo la forma de un Gran
Secretariado, instalado en el interior del palacio e integrado por consejeros personales
del emperador. Por encima de este organismo existira a partir de 1780 un Gran
Consejo de matiz militar situado todava ms profundamente en el entorno privado del
soberano y aun ms secreto que el anterior. A nivel provincial, el poder administrativo
se dividi en rganos distintos de gestin, justicia y defensa; la nica funcin
unificadora por encima de dichos rganos se restableci progresivamente a partir del
siglo xv, con gobernadores y virreyes nombrados directamente por el emperador,
quien, por otra parte, sigui reservndose el mando supremo de todos los ejrcitos.
Este sistema slo poda funcionar adecuadamente con soberanos lo bastante
enrgicos como para asumir la tarea de decidir personalmente sobre los numerosos
asuntos que dependan de la iniciativa imperial, mucho ms que antes, y capaces de
rodearse de buenos consejeros y colaboradores. Ahora bien, la monarqua Ming se vio
afectada por una plaga a la que estas modalidades institucionales la hacan
precisamente mucho ms sensible: el arribismo de los eunucos, a quienes el
emperador Chengzu (1402-1424) haba abierto el camino al apoyarse en ellos para
destronar a su sobrino, el emperador Hui (1398-1402). Uno de estos eunucos, Wang
Zhen, aconsej equivocadamente al emperador Yingzong (1435-1449 y 1457-1467),
embarcndolo en una expedicin catastrfica contra los oirats -normongoles-, lo que le
acarre el cautiverio y la prdida de su trono durante ocho aos. Sin embargo, esta
influencia desastrosa se manifest de manera todava ms perniciosa a lo largo del
siglo xvi, principalmente con el eunuco Liu Jin, que subyug al emperador Wuzong
(1505-1521), y fue ilustrada de forma siniestra, hasta el fin de la dinasta, por los
errores del eunuco Wei Zhongxian. Dos sntomas traducan el deterioro progresivo del
rgimen: una corrupcin de una amplitud inigualada hasta entonces y una polica
secreta que gangrenaba todo el estado. Al ser detenido Liu Jin en 1510 se
descubrieron en su casa riquezas fabulosas; slo en dinero posea dos millones y
medio de taels de oro y cincuenta millones de taels de plata (el tael equivala a 38
gramos). Por su parte, encargados en principio slo de vigilar disimuladamente a los

empleados de palacio e instalados por esta razn cerca de una de las puertas de la
Ciudad prohibida -en el cuartel del Este- por el emperador Chengzu, la polica secreta,
dirigida por los eunucos, extendi rpidamente sus actividades a todo el territorio. La
creacin Dor el eunuco Wang Zhi, durante el reinado del emperador Xianzong (14641487), de una segunda polica todava ms poderosa -a la que se instal en el cuartel
del Oeste- para controlar a la primera no condujo ms que a multiplicar las exacciones
y a hacer todava ms inexpugnable la posicin de los eunucos, basada en el
terrorismo y la tortura. Liu Jin lleg a crear, en 1506, una tercera polica, la del cuartel
del Interior, encargada de vigilar a las otras dos, si bien sta desapareci con l.
Fracasos de los Ming en poltica exterior
Los primeros sntomas de la incapacidad de un gobierno afectado por
semejantes taras se manifestaron en el plano de la poltica exterior. A partir del siglo
XVI, los Ming ya no fueron capaces de garantizar la defensa del Imperio contra los
mongoles. stos haban recuperado parte de su poder durante el reinado de Bt
Mongke (h. 1464-h. 1532), unificador de los mongoles orientales. A partir de 1531, la
rama meridional de este grupo, la de los trtaros, que ocupaban la regin de los Ordos
(al norte de Shaanxi) y con quienes los chinos no queran mantener relaciones puesto
que numerosos opositores al rgimen encontraban refugio en sus tierras, empez a
lanzar casi cada ao incursiones devastadoras en Shanxi y Hebei, diezmando a las
poblaciones, capturando esclavos y llevndose el ganado sin encontrar oposicin. En
1550 la propia Pekn se vio amenazada, y los mongoles consiguieron que se volviera a
celebrar su mercado de caballos; sin embargo, ste tuvo lugar slo dos veces, antes
de producirse una nueva ruptura. Hasta 1570, con la desercin del nieto del jefe de los
trtaros Altan Gagan, furioso porque su abuelo lo haba privado de la joven con la que
pensaba casarse, los chinos no tuvieron ocasin de negociar definitivamente con su
enemigo del norte, negociacin llevada a cabo a cambio de la extradicin simblica de
algunos desertores. A partir de entonces, los trtaros mantuvieron la paz con los Ming.
Sin embargo, cuarenta aos de hostilidades con sus vecinos haban afectado
seriamente las finanzas chinas. Pero an fue ms elevado el coste del cierre del pas
al comercio con el Japn; este intercambio, que se basaba sobre todo en la seda
china, era muy lucrativo y, por tanto, daba lugar a un importante contrabando. En
puridad, en la China imperial no exista ms comercio internacional que el que se
llevaba a cabo bajo las formas rituales del sistema de tributo; los pases tributarios
enviaban al emperador, a intervalos determinados, una embajada que portaba un
tributo formado por productos apreciados por los chinos (en el caso del Japn se
trataba de azufre, cuero, sables y abanicos y otros objetos artsticos). El emperador
ofreca a su vez regalos, con un valor por lo general superior al de lo que haba
recibido, que la embajada llevaba a su pas. Adems, los miembros de la embajada
estaban autorizados a aprovechar la ocasin para llevar a cabo sobre el terreno un
comercio personal, aunque dentro de unos lmites muy estrictos. Fuera de este marco
no se permita ningn negocio con el extranjero; la idea que las autoridades chinas
tenan de los imperativos de la defensa contra los brbaros induca incluso a prohibir a
todo sbdito chino salir del pas sin autorizacin expresa, bajo pena de ser castigado
por traicin.
Sin embargo, de hecho, desde las costas de Zhejiang. Fujian y Guangdong,
numerosos chinos se dedicaban a la navegacin comercial, con grandes beneficios.
Bastaba con sobornar a los eunucos que se encargaban de la vigilancia de estas
operaciones para poder disfrutar de impunidad. A pesar de todo ello, el comercio

chino-nipn oficial estaba limitado desde 1467-1468 a una embajada cada diez aos,
formada por trescientos japoneses embarcados en tres barcos, portadores cada uno
de ellos de un documento acreditativo; una matriz del mismo se guardaba en Ningbo y
otra en Pekn. Dos familias de daimy se disputaban el privilegio de llevar a cabo estas
fructferas expediciones: la de los Hosokawa y la de los Ouchi. En 1523 estall una
pelea en Ningbo entre las misiones competidoras de cada una de las dos familias. Las
autoridades chinas retiraron entonces su aprobacin a la realizacin de las embajadas
niponas, que ya nicamente seran autorizadas con reticencias, en 1540 y 1548, antes
de ser definitivamente suprimidas. Desde entonces, lo que se denomin la piratera
japonesa -que llevaba a cabo tantos trficos ilegales como incursiones en las costas, y
estaba ligada tanto a los contrabandistas chinos como a los corsarios nipones-,
fenmeno endmico desde la poca mongol, adquiri unas proporciones desastrosas
y enligo a Guia a emprender operaciones defensivas cada vez ms costosas, sin
demasiado xito, si exceptuamos algunas espectaculares victorias conseguidas
primero por Hu Zongxian y posteriormente por Yu Dayou y Qi Jiguang. El antagonismo
chino-japons empeor hasta desembocar en una guerra abierta cuando Toyotomi
Hideyoshi, que haba conseguido dominar a todos sus rivales en la lucha por el poder
en Japn, concibi el insensato proyecto de conquistar China a travs de Corea. De
1592 a 1598, fecha de la muerte de Hideyoshi, los chinos tuvieron que hacer frente a
tres campaas sucesivas, en el curso de las cuales utilizaron por primera vez las
armas de fuego. El coste de las luchas ascendi a diez millones de taels de plata, que
hay que aadir al presupuesto ordinario, mientras que la produccin anual de este
metal era de apenas tres millones de taels, procedentes de las minas del Yunnan y del
Sichuan. Ello no impidi, no obstante, que para las ceremonias de investidura de los
prncipes imperiales la corte ordenara una recaudacin de fondos excepcional, de un
montante de veinticuatro millones de taels.
Degradacin de la situacin interna en el Imperio Ming
A nivel de las clases dirigentes, el estado Ming se encontraba interiormente
minado cada vez ms profunda-mente por las facciones y, a nivel de las clases
populares, por las revueltas. Una primera lucha muy grave entre facciones estall
cuando Shizong (1522-1566), primo del emperador Wuzoug (1506-1521), muerto sin
descendencia, sucedi a ste en el trono. En vez de aceptar la norma ritual que
obligaba al heredero del trono a tratar como padre a aquel de quien reciba la herencia
imperial (en este caso se trataba del emperador Xiaozong, padre de Wuzong; ya que
el nuevo emperador haba sido llamado a suceder al monarca desaparecido en calidad
ficticia de hermano, por el contrario, Shizong pretenda tratar como emperador a ttulo
pstumo a su propio padre, que slo haba sido prncipe real de Xing. Esta pretensin
dividi a los letrados en dos bandos, a favor o en contra de la interpretacin ortodoxa
de los ritos que el joven emperador rechazaba. Posteriormente, a finales de siglo, la
oposicin de los letrados integristas, representados por Gu Xiancheng (1550-1612),
alcanz unas proporciones y una violencia mucho mayores frente al deseo del
emperador Shenzong (1572-1620) de designar como prncipe heredero, en vez de a
su hijo primognito, a un segundn nacido de una favorita. Los que se opusieron al
emperador se vieron obligados a abandonar sus cargos o fueron degradados;
entonces, como centro de reunin escogieron un lugar cerca de Wuxi en el que se
alzaba una antigua academia de la poca Song, la de Donglin, que reconstruyeron en
1604, convirtindola en el ncleo de su resistencia. Posteriormente se formaron otras
facciones, aliadas u opuestas a la de Donglin, y de las vicisitudes de sus luchas

dependieron, hasta el final de la dinasta, todos los nombramientos de funcionarios y

todas las designaciones de cargos, aunque fueran poco importantes.
Por otra parte, las exacciones de una administracin lo-cal sometida a las
exigencias de los eunucos provocaron sublevaciones populares a lo largo de todo el
siglo xvi, ora en una provincia, ora en otra. En las regiones costeras, numerosos
chinos partieron con sus navos desobedeciendo las prohibiciones del comercio
martimo, y al no atreverse a volver a su pas se establecieron por todo el Sudeste
asitico; fue la primera gran oleada de emigracin china. La gran revuelta del rey
impetuoso sell, por ltimo, el destino de la dinasta. Esta insurreccin se
desencaden en 1628, tras un perodo de escasez de vveres que afect a la zona de
Shaanxi y redujo al bandidaje a una masa de campesinos sin recursos. Un ladrn de
caballos, Gao Yingxiang, se puso a su cabeza al proclamarse cnuang- wang rey
impetuoso. Sus bandas, que pronto alcanzaron los doscientos mil hombres, se
extendieron por Shanxi. Tras su muerte, ocurrida en 1636, le sucedi su sobrino Li
Zicheng, que pas a la regin de Sichuan, ocup Henan, invadi Hebei y, en 1644,
entr en Pekn, donde el emperador Yizong (1628-1644) se suicid. Li Zicheng se
proclam emperador. Un general Ming, Wu Sangui, encargado de la defensa de las
fronteras contra los manches, recibi la orden de reconquistar Pekn, y para lograrlo
pidi ayuda a quienes antes combata, que le exigieron que se pusiera a sus rdenes.
Wu Sangui cambi, pues, de bando y abri China a los manches, al servicio de los
cuales combatira posteriormente durante cerca de treinta aos. Li Zicheng se retir, y
el emperador manch entr victorioso en Pekn y se proclam emperador de China.
El imperio Qing de los manches
Los manches, descendientes de los yurchets o jurcheds (fundadores, ya en el
siglo XII, de una dinasta Jin en la China del norte), haban adoptado desde 1636 de
hecho todas las instituciones chinas y tomado el nombre dinstico de Qing. Al
instalarse en Pekn, legitimaron su soberana sobre China autodesignndose
continuadores de la dinasta de los Ming, que consideraban extinguida tras el suicidio
de Yizong, en honor del cual decretaron un perodo oficial de duelo y al que confirieron
un ttulo pstumo imperial, concedindole un mausoleo ritual. Sin embargo, los
legitimistas Ming se enfrentaron militarmente a la nueva dinasta manch durante
cerca de veinte aos, y de hecho, el irredentismo de los fieles a la antigua dinasta no
se extingui nunca. No obstante, la disgregacin espontnea del poder Ming y las
adhesiones chinas entrega-ron el Imperio a los manches, que, con los setenta u
ochenta mil hombres de su propio ejrcito, por muy aguerridos que fueran, nunca
habran podido conquistar por s mismos ni siquiera la China del norte. Por esta razn,
los nuevos amos de China dejaron que sus habitantes administraran su propio pas,
sin modificar en nada las estructuras del estado imperial. Sin embargo, dos
importantes caractersticas diferenciaban el estado Qing del estado Ming. Una era la
institucin de la sinarqua, que consista en designar para todos los puestos de la
administracin central, adems de los funcionarios chinos, funcionarios manches, en
nmero igual en todas partes y reclutados a travs de una va especial. La otra
caracterstica era el mantenimiento del sistema militar manch, basado en una
organizacin de los ejrcitos en banderas: ocho banderas de tropas manches,
ocho de tropas mongoles y ocho de soldados chinos unidas formando los cuerpos de
lite; adems, exista una bandera verde que agrupaba al conjunto de las tropas
autctonas. Esta organizacin militar conserv durante mucho tiempo una notable
eficacia, tanto para la conquista como para la represin, facilitada por otra parte por

una disposicin de 1645: todos los chinos estaban obligados, bajo pena de muerte, a
dejar de re-cogerse los cabellos en un moo y a adoptar la costumbre manch de
peinarse con una trenza. A partir de entonces ya no se poda ser un resistente sin
ponerse en evidencia, a menos que se empezara por mitigar el espritu de resistencia
con la cobarda de un primer y evidente compromiso.
La edad de oro de los Qing: finales del siglo XVII y siglo XVIII
Los Qing empezaron a implantar su dominio por medio de una represin
despiadada. Sin embargo, su dinasta se consolid gracias a tres reinados
prestigiosos, que se encuentran entre los ms brillantes de toda la historia de China:
los de los emperadores Shengzu (era Kangxi: 1662-1722), Shizong (era Yongzheng:
1723-1735) y Gaozong (era Jianlong: 1736-1795). Estos tres reinados se vieron en
principio coronados por grandes xitos militares. En primer lugar, el emperador
Shengzu concluy la pacificacin del Imperio, dominando entre 1673 y 1681 el
levantamiento conjunto de las poderosas casas de los tres generales ms valerosos,
unidos despus de haber perdido su mando tras la conquista del Imperio, dominando
entre 1673 y 1681 el levantamiento conjunto de las poderosas casas de los tres
generales chinos ms valerosos, unidos despus de haber perdido su mando tras la
conquista: Wu Sangui en el Yunnan, Shang Kexi en el Guandgong y Geng Jimao en el
Fujian. Posteriormente, en 1683, Shengzu se adue de Taiwan (Formosa), ocupada
por irredentistas Ming, descendientes del clebre pirata Zheng Chenggong (alias
Guoxingye o Koxinga), que haba expulsado de all a los holandeses en 1662. Tras
apoderarse de Taiwan, el emperador detuvo con sus ejrcitos el avance ruso en
Mongolia y concluy con el zar el tratado de Nertchinsk (1689], primer pacto que los
chinos firmaron con una potencia occidental y uno de los tres nicos tratados (junto
con los de Kiakhta, en 1727, y Washington, en 1868) que nunca han sido considerados
desiguales. Por l, China lograba que se reconociera su propiedad sobre toda la
cuenca del ro Amur al sur de los montes Yablonovy. Por ltimo, varias campaas
victoriosas contra los eleutes proporcionaron a China la actual Mongolia exterior,
mientras que el Tibet fue sometido en 1720. Durante el reinado del emperador Shizong
en 1724, se conquist la regin de Qinghai. Por su parte, Gaozong conquist Yili y el
Turquestn entre 1755 y 1759. A finales del siglo XVIII, los Qing haban hecho avanzar
todas las fronteras del Imperio ms all de sus lmites anteriores ms lejanos.
En el campo de la poltica interior, los grandes emperadores Qing practicaron
con respecto al pueblo campesino una poltica paternalista de carcter confucianista.
En aquella poca, en el seno del campesinado, era particularmente dramtica la
situacin de los siervos que trabajaban por cuenta de los manches (o de sus adictos)
en las tierras de las banderas: particularmente se trataba de unas tierras
confiscadas por los conquistadores y que se asignaban a la casa imperial o se
distribuan entre los miembros de las banderas, tanto nobles como simples soldados;
eran inalienables y estaban cultivadas por prisioneros de guerra o por campesinos a
los que la miseria obligaba a vender su fuerza de trabajo y sus bienes. En 1669, estas
tierras de las banderas representaban una treinteava parte de todas las tierras
cultivables del pas, si bien en el norte eran relativamente mucho ms importantes. Los
siervos que las trabajaban eran tratados con gran dureza y se vean sometidos a leyes
de excepcin que sancionaban en particular las evasiones -muy numerosas- de
manera draconiana. En 1669, se decret el fin de las confiscaciones, y
progresivamente fueron suavizndose las leyes sealadas. La facultad de redimirse de
la servidumbre y de ser reinscrito como hombre libre se extendi a categoras cada

vez ms numerosas de siervos, mientras que las tenencias serviles se fueron

transformando progresivamente en arrendamientos, y nuevas leyes consolidaron los
derechos de los colonos. Adems, la prctica de la hipoteca y de la venta de tierras
de las banderas a chinos, en principio fraudulenta, se hizo corriente. En resumen, a
finales del siglo XVIII la existencia de esta clase de tierras dej de tener sentido. Sin
duda, la resistencia de los campesinos fue lo que dio lugar a esta evolucin, en la que,
por otra parte, tambin tuvieron inters los manches, ya que el rendimiento de las
tierras arrendadas resultaba mucho mayor que las de explotacin directa. Otros
emperadores menos lcidos no habran aceptado estos cambios, que el podero de los
Qing poda entonces haber impedido fcilmente si hubiera querido. Por otra parte, la
contribucin territorial y la capitacin se fijaron en unas tasas nfimas y, en 1713,
Shengzu decret que nunca seran modificadas. Ambos impuestos se fundieron en
1724 en uno solo, que nicamente gravaba la propiedad. Con frecuencia se concedan
exoneraciones fiscales, y la administracin Qing realiz esfuerzos muy importantes
para ayudar a los afectados en los perodos de hambre. En resumen, de finales del
siglo XVII a finales del XVIII los emperadores Qing supieron conducir a China por un
camino de notable prosperidad, que se reflej en el crecimiento demogrfico: segn
las estadsticas oficiales, que por lo general subestimaban las cifras reales, se pas de
143 a 293 millones de habitantes.
Con respecto a la clase de los letrados, la poltica Qing consisti en imponer la
doctrina oficial del neoconfucianismo mediante una rigurosa presin ideolgica.
Durante los siglos XVII y XVIII, el sistema de los exmenes para convertirse en
mandarines, adems de ser ms exclusivo de lo que haba sido nunca en relacin con
las otras vas de promocin en la funcin pblica, se convirti en el modelo del ms
estricto conformismo. Los grandes emperadores manches, ms cultivados en las
letras y la cultura china que sus predecesores Ming, proporcionaron a la aristocracia
intelectual la satisfaccin de grandes trabajos de edicin de obras clsicas: sobre todo,
de filologa, ciencias y filosofa durante el reinado de, Shengzu, y de historia y literatura
bajo Gaozong. Sin embargo, la menor sospecha de que un escrito, aunque fuera a
travs de suposiciones, pudiera criticar al poder Qing, desencadenaba sangrientos
procesos literarios. En 1726 fue detenido Cha Siting, que morira en prisin, por haber
propuesto como tema de un examen una frase en la que se crey encontrar un juego
de palabras que haca burla del soberano reinante. En 1727 el descubrimiento de
fragmentos poco ortodoxos en los escritos de L Liuliang, ya fallecido, provoc la
exhumacin y dispersin de sus restos y de los de su primognito, tambin fallecido, la
decapitacin de su segundo hijo y la reduccin a la esclavitud de su esposa y del resto
de sus descendientes. El emperador Shizong, que trat de frenar el proceso de
desaparicin del espritu nacionalista manch en sus compatriotas, cada vez ms
chinizados, fue especialmente duro con los letrados. A partir de su reinado se adopt
una nueva doctrina sobre la legitimidad de los Qing, que no se basaba ya en la
continuidad con los Ming, sino en un cambio de mandato celestial, ilustrado por la
victoria de los ejrcitos manches y ejecutado, no a travs del suicidio de Yizong, en
1644, sino por la captura, el 18 de junio de 1645, de su sobrino Zhu Youzong,
proclamado emperador en Nankn tras el suicidio de su to.
Los grmenes de capitalismo bajo los Qing

Tras el cese de las destrucciones causadas por la conquista manch, la

economa china empez a progresar, y en el siglo XVIII adquiri unas formas
estructurales en las que los historiadores chinos contemporneos han credo descubrir
los grmenes de un cierto desarrollo capitalista. La abolicin del sistema de
prestaciones personales y de la dependencia administrativa de los obreros cualificados
dio lugar a un desarrollo sin precedentes de todas las producciones manufactureras:
no slo en el sector ms desarrollado, el textil (seda, algodn, camo), sino tambin
en la industria agroalimentaria (aceite, harina, alcohol, azcar, t, tabaco), en la
metalurgia y en la fabricacin de papel, de porcelana y de todo tipo de objetos de
madera, bamb, laca, jade, etc. La participacin en la produccin de las empresas
estatales de Jindecheng (porcelana) o de Nankn, Suzhou y Hangzhou (sederas) era
cada vez menor: en lo sucesivo dominara la empresa privada, al organizarse
progresivamente a gran escala. La prohibicin de superar la cifra de cien telares para
las manufacturas privadas fue suprimida; en el bajo ro Azul algunas sederas
empleaban a ms de mil obreros, que trabajaban en unos quinientos o seiscientos
telares. En Suzhou, la cifra de bataneros pas de unos siete u ocho mil a finales del
siglo XVII a diecinueve mil en 1730, empleados por 450 empresas. En el Yunnan, las
empresas privadas que explotaban el cobre local daban trabajo, las ms pequeas a
miles de trabajadores y las ms grandes a varias decenas de miles; en los mejores
aos del siglo XVIII, esta provincia produjo ms de 700 toneladas de cobre. En la
regin de Ouning, al norte del Fujian, se pueden contabilizar desde finales del siglo
XVII ms de mil manufacturas de t, cada una de las cuales empleaba de varias
decenas a ms de un centenar de personas. El desarrollo del comercio acompa al
de la produccin, como lo atestigua indirectamente la importancia cada vez mayor que
adquirieron en el conjunto de los recursos fiscales los impuestos sobre la produccin,
que se recaudaban en unos ochocientos puntos diseminados por todo el pas y
gravaban la circulacin general de las mercancas. En 1685 estos impuestos
alcanzaron los 1,2 millones de taels, es decir, un 4 % de los ingresos fiscales (los
impuestos directos representaban el 87 % de la recaudacin total y los impuestos
sobre la sal el 9 % restante), y en 1725, los 1,35 millones de taels, es decir, otro 4 %
de los ingresos (frente a un 84 % de los impuestos directos y un 12 % del impuesto
sobre la sal). Sin embargo, en 1735 los impuestos sobre la produccin mercantil
llegaran a los 4,3 millones, es decir, un 10 % de los ingresos (frente a un 73 % y un 17
% de los impuestos directos y los percibidos sobre la sal, respectivamente) y en 1766
a los 5,4 millones, es decir, un 13 % de los ingresos (frente a un 73 % de los
impuestos directos y un 14 % de los percibidos sobre la sal).
La arbitrariedad que imperaba en la antigua fiscalidad china, en la que los
impuestos se fijaban de antemano a tanto alzado, y el carcter excesivamente
discrecional de las prcticas de recaudacin (aunque en principio el impuesto sobre la
produccin era de un 5 % ad valorem) impiden extraer conclusiones precisas de esta
evolucin, derivada en parte de una poltica deliberadamente hostil al comercio; sin
embargo, se puede constatar la importancia cada vez mayor que las actividades
comerciales adquirieron en la economa china. El comercio exterior se desarroll
enormemente: al norte, a partir de Pekn, con Corea, con los nmadas de la estepa y
con Rusia despus del tratado de Kiakhta (1727); al sur, tras la apertura en 1685 de
los puertos de Cantn, Amoy, Ningbo (Ningpo) y Shanghai, pero tambin a partir de
1757 cuando el primero de ellos fue el nico puerto abierto, con el Sudeste asitico y
Europa. Estos intercambios con el exterior proporcionaran a China, desde el final de

la poca de los Ming al final de la de los Qing, unos ingresos de 350 millones de
dlares de plata. La clase mercantil se enriqueci, y los banqueros de Shanxi, los
concesionarios del comercio de la sal y los grandes compradores de Cantn amasaron
grandes fortunas. Los bienes del ms clebre de estos ltimos, Howqua, fueron
estimados en 1834 en unos 26 millones de dlares.
Sin embargo, China se encontraba en realidad, muy lejos del capitalismo. Las
empresas florecientes nicamente trabajaban algunos productos privilegiados: sal, t,
cobre, sedas, tenan un carcter ms mercantil que industrial, aunque llevaran a cabo
actividades productivas. Los beneficios comerciales se basaban en gran parte en la
usura, a travs de los mecanismos del crdito o simplemente mediante la
manipulacin de los precios de compra y venta. Las instituciones bancarias ms
poderosas actuaban con un capital que, como mximo, era del orden de unos cien mil
taels. De hecho, el espritu de empresa consista en explotar no tanto las condiciones
de la produccin mercantil como las de la reglamentacin estatal de la economa y del
funcionamiento de las finanzas pblicas. Se conseguan los mayores beneficios
haciendo el juego de la administracin. Adems, las relaciones entre patronos y
empleados, entre comerciantes, entre productores y comerciantes, se mantenan bajo
la influencia determinante de las relaciones tradicionales de padre a hijo, de
parentesco, de compatriotismo local, de afinidades sociales. Y cuando uno se
enriqueca no trataba tanto de multiplicar sus empresas como de adquirir tierras, y
procuraba tener un hijo o un nieto funcionario.
Contactos con Occidente
El expansionismo comercial del Occidente moderno afect a China desde
comienzos del siglo XVI con la frustrada embajada del portugus Thom Pires en
1520-1521. Posteriormente, se produjo el establecimiento de los portugueses en
Macao, en 1556, con el acuerdo de las autoridades locales. En 1624 los holandeses
ocuparon Formosa, y en esta misma isla los hispnicos, instalados en Manila desde
1571, establecieron en 1626 una base, que durara muy poco. En 1637 lleg por
primera vez a Cantn una pequea flotilla inglesa, por cuenta de una sociedad creada
para competir con la Compaa de las Indias, y empez a comerciar antes de ser
capturada. La primera travesa comercial francesa en China fue la del Amphitrite,
financiada por la Compaa Jourdan-De Coulange, que arrib a Cantn y a Ningbo
entre el 5 de octubre de 1699 y el 26 de enero de 1700. Por lo que se refiere a los
norteamericanos, los ltimos en llegar, en 1784 atrac en Cantn el Empress of
China, armado por comerciantes de Nueva York y de Filadelfia. Instalados
nicamente en Macao y Cantn, prcticamente sin contactos con los chinos, a
excepcin de la decena de mercaderes autorizados que formaban en Cantn la
corporacin denominada Co-hang, los comerciantes occidentales no tuvieron durante
tres siglos ninguna influencia en China; el lamentable resultado de las dos embajadas
inglesas de Macartney (1793-1794) y de lord Amherst (1816) basta para atestiguarlo.
No ocurri lo mismo con los misioneros. En 1557 se haba creado ya un obispado de
China, con sede en Macao; sin embargo, fueron los jesuitas, gracias a la inteligencia
de Mateo Ricci, llegado en 1583, quienes verdaderamente fundaron la misin de
China. Ricci tradujo al chino los seis primeros libros de Euclides, y en lo sucesivo los
padres de la Compaa se granjearon el favor imperial al convertirse en introductores
de las ciencias y de las tcnicas occidentales. De 1653 a 1827 dirigieron la Oficina

Imperial de Astronoma, salvo durante una interrupcin entre 1665 y 1669, como
consecuencia de un proceso que al final se volvi en contra del difamador, Yang
Guangxian. De 1708 a 1718 los jesuitas elaboraron el mapa del Imperio, provincia por
provincia. Sin embargo, la lucha de los ritos y, en 1704, la condena por parte del papa
Clemente XI de la posicin de la Compaa, que defenda la compatibilidad entre los
ritos chinos y la fe cristiana, dieron al traste con esta influencia. Considerados como
agentes de las potencias extranjeras, los misioneros, a excepcin de los que
trabajaban para la corte de Pekn, fueron confinados en Macao por un decreto del 12
de enero de 1724; posteriormente, la propagacin de la fe cristiana fue objeto de
persecucin como consecuencia de una disposicin especial aadida al artculo del
cdigo penal chino que sancionaba en general las prcticas religiosas perversas. As
pues, la tentativa de cristianizacin de China concluy en fracaso.

VIETNAM: DIVISION DEL PAS Y LLEGADA DE LOS

EUROPEOS
por Nguyeng Ph Phong (Centre National de la Recherche Scientifique,
Pars)
Tras ser rechazados los Ming, en 1428 L Loi fue nombrado emperador y
fund la dinasta de los L posteriores, que conoci su mximo apogeo hacia finales
del siglo XV e inici el declive en los primeros aos del siglo siguiente. La usurpacin
de los Mac hizo huir a los reyes L, y durante un largo perodo (1527-1592) el pas
conoci dos cortes diferentes: la del sur (regin de Thanh Ho-Ngh An), de los L, y
la del norte, de los usurpadores. Finalmente, en 1592 los L reconquistaron la capital
Thang-long, aunque slo ejercieron una autoridad nominal sobre ella. En efecto, en las
guerras para la restauracin de los L el poder real cay en manos de dos familias
aliadas pero rivales, los Trinh y los Nguyn, cuya ruptura, consumada en 1600, estall
en guerras a partir de 1627; en aquella fecha el dominio de los Nguyn se extenda en
la parte del pas situada al sur del Sng Gianh (paralelo 19). Sin embargo, a
comienzos del siglo XIX, el pas sali unificado y engrandecido de estas luchas
internas -que constituyen una de las pginas ms sombras de la historia de Vietnam-.
Fue durante ese perodo (1527-1592) que se llev a cabo la extensin del territorio,
por las armas, hacia el sur, a expensas de los chams y los khmers, y fue entonces
cuando la llegada de los europeos permiti presagiar la salida de Vietnam de la rbita
china, con el desplazamiento del centro de gravedad poltico al sur del paralelo 17.
Entre los siglos XVI y XVIII la mezcla entre una cultura de inspiracin china y una
cultura de influencia hind, implantada en las tierras conquistadas, dej profunda
huella en los hbitos y la conducta de los territorios meridionales del pas; hay que
destacar tambin que fue en ese mismo perodo cuando Vietnam y el reino de Siam
entraron por primera vez en conflicto directo.
Las guerras entre los Trinh y los Nguyn
De 1627 a 1672 se desarrollaron siete grandes campaas, durante las cuales
la iniciativa correspondi a menudo al norte. En efecto, los Trinh consiguieron reclutar
ejrcitos de 200.000 hombres, y alinear 500 elefantes, 600 barcos de guerra y 500
juncos de transporte. Frente a este poderoso ejrcito, los Nguyn llevaron a cabo una
guerra esencialmente defensiva: al comienzo las tropas sudistas contaban con slo
30.000 hombres, pero al final de las hostilidades sus efectivos alcanzaron una
importancia semejante a la de los Trinh. Para compensar su inferioridad numrica, los
Nguyn tuvieron que recurrir a trabajos de fortificacin; en la zona de demarcacin se
erigieron al menos cinco murallas, la ms importante de las cuales, la de Dong Hi,
alcanzaba una longitud de 18 kilmetros y tena seis metros de altura. Tambin
organizaron cuerpos especializados, como el de elefantes y la artillera. Los dos
grupos, que no vacilaron en pedir ayuda a los europeos para mejorar sus armas y sus
tcnicas navales, recurrieron incluso a la intervencin directa de los buques de guerra.

Despus de largas e implacables batallas, ambos bandos contendientes decidieron

una tregua de hecho, que dur un siglo (1672-1774), tiempo que emplearon para
resolver sus problemas.
Crecimiento demogrfico y crisis en el seoro del norte
El crecimiento demogrfico, iniciado ya en los comienzos de la dinasta de los
L, progres durante los perodos de prosperidad econmica y de estabilidad poltica
de la segunda mitad del siglo XV. Pero en el siglo siguiente el delta del Ro Rojo sufra
ya una superpoblacin, que L-Trnh-Tn (1460-1497) haba intentado aliviar con una
serie de medidas destinadas a fomentar la produccin agrcola: creacin de 43
colonias militares (don din), explotacin de los terrenos de aluvin, reforzamiento de
los diques y mejora del sistema de irrigacin. Por ltimo, algunas expediciones
militares extendieron el territorio y las tierras cultivables hacia el oeste y el sur, en
detrimento, respectivamente, de Laos y de Champa.
No obstante, la situacin se degrad a comienzos del siglo XVI, a causa de la
incompetencia de los sucesores de L-Trnh-Tn y las luchas entre legitimistas y
usurpadores. Durante el perodo comprendido entre 1570 y 1582 la poblacin (sobre
todo la de Thangngh) sufri los efectos de la guerra, de las calamidades naturales y
de la falta de alimentos, que llevaron al abandono de las tierras y a la emigracin en
masa de los habitantes hacia el sur y el nordeste.
Ese mismo ciclo de guerra (entonces guerra de secesin), plagas naturales y
mala alimentacin se repiti en los primeros aos del siglo XVII. Con la tregua entre
los Trinh y los Nguyn a partir de 1672 no se consigui acabar con el hambre, que
volvi casi anualmente, durante determinados perodos de este siglo y del siguiente,
be trataba de carestas que asolaban particularmente las populosas llanuras del norte,
y que afectaban tambin a las zonas media y alta. Esta crisis de alimentos crnica,
junto con el creciente agotamiento de los campos, encaden una serie de efectos
acumulativos que condujeron a una agravacin del xodo rural. A principios del siglo
XVIII los campesinos, agobiados por las expediciones militares, por la frecuente falta
de alimentos y por las gravosas obligaciones fiscales, abandonaron masivamente sus
aldeas y pasaron a engrosar las filas de los vagabundos, los sin trabajo y los no
inscritos. Segn un censo de 1741 haba 3.691 pueblos afectados por el xodo, 1.730
de los cuales muy acusadamente.
Esta migracin generalizada, que afect a una masa humana flotante en la que
se incubaban revueltas polticas, conflictos sociales y crisis econmicas, provoc la
afluencia de poblacin hacia las ciudades, lo que modifico la fisonoma de stas y
condicion su evolucin. Entonces se oper la clasificacin de la mano de obra en
beneficio de las actividades no agrcolas, al tiempo que se preparaba (gracias tambin
a otros factores) el auge de una burguesa mercantil.
El seoro del sur y sus problemas
Al situarse en 1558 al frente del gobierno de Thuan Qung, Nguyn Hong se
fij como tarea prioritaria transformar la regin, todava poco poblada y hasta entonces
fundamentalmente tierra de proscritos y deportados, en una tierra acogedora,
poblndola con una reserva humana capaz de enfrentarse a los rivales del norte. Su
empresa se vio facilitada por las inundaciones, la escasez de alimentos y la guerra civil

que asolaron la regin limtrofe de Thangngh e impulsaron a sus habitantes a

emigrar, en sucesivas oleadas, hacia el sur. La poltica de poblamiento intensivo
emprendida por los Nguyn se basaba tambin en la implantacin de los prisioneros
de guerra o de la poblacin civil capturados en las batallas contra los Mac y los Trinh,
as como de los restos del ejrcito chino que hua ante la victoria manch. En un
principio el campesino no plante problemas a los Nguyn: la frontera abierta del
sur, en direccin a las llanuras casi vacas del Mekong, ofreca una permanente salida
a las capas ms desheredadas de los campos. Adems, la situacin interna no
provocaba tampoco grandes conflictos: las minoras tnicas de las regiones
montaosas que rodeaban el dominio de los Nguyn eran mucho menos peligrosos
que las del norte, y sus empresas no podan compararse a los ataques de los Mac o
las intrigas de los chinos que amenazaban a los Trinh.
Las modificaciones de los cultivos
Como consecuencia de la presin demogrfica, en el seoro de los Trinh, se
impuso adems del arroz, que constitua el alimento bsico, el recurso a otros cultivos
complementarios. El maz, las batatas dulces, introducidos en el siglo XVII, as como el
mijo, el ssamo, las judas negras y los guisantes, importados por los holandeses, se
cultivaban en gran escala y proporcionaban no slo una alimentacin complementaria
de los cereales para la subsistencia de la poblacin, sino que permitan ocupar los
campos de arroz durante el invierno. Al estar todos los esfuerzos dedicados a la
produccin alimentaria, otras posibilidades agrcolas eran desaprovechadas.
Por el contrario, en el sur la agricultura se hallaba muy diversificada. Haba
arroz abundante para una poblacin todava dispersa que tenda a variar su
alimentacin y salvo algunas excepciones cultivaban las mismas legumbres, las
mismas fculas y los mismos frutos que en el norte, pero las especies se multiplicaban
y los cultivos se hacan cada vez ms especializados. Por ejemplo, Gia Dinh y Vinh
Long eran clebres, respectivamente, por sus cacahuetes y sus mangostanes, aunque
ambos productos haban sido introducidos en el pas haca poco: los cacahuetes hacia
1682 y los mangostanes hacia finales del siglo XVIII... Tambin fue notable el
desarrollo de las plantaciones netamente especializadas, como la pimienta y la caa
de azcar, que lleg a tener carcter verdaderamente industrial, y abasteca a un
artesanado tanto ms floreciente cuanto que en parte trabajaba para la exportacin.
Las crecientes posibilidades de vender al extranjero dieron impulso a la
extensin del cultivo del pimentero, que siempre haba sido objeto de un activo
comercio en el Mar de China. Los seores Nguyn, que obtuvieron con ello una fuente
considerable de ingresos, no tardaron en asegurarse su monopolio; con tal fin,
establecieron un derecho de compra preferente sobre la totalidad de la produccin
anual y llegaron incluso a conseguir que la cosecha les fuera entregada bajo escolta
militar.
As, los cultivos llamados secundarios fueron perdiendo gradualmente su
carcter complementario, adquirieron una creciente importancia y ocuparon una
superficie cada vez ms extensa. En lo sucesivo, como por lo general las tierras se
hallaban divididas en campos de arroz y en campos de cultivos diversos, localidades
enteras pudieron dedicarse al cultivo de determinada cucurbitcea, de determinada
especia, o de una oleaginosa, sin preocuparse, contrariamente a lo que suceda en el
norte, de la prioridad ni de la disponibilidad de los arrozales.

La llegada de los europeos

Los comerciantes occidentales y misioneros estaban ya presentes en la
pennsula indochina en el siglo XVI, pero la evangelizacin no se hizo efectiva hasta el
siglo XVII.
Las tentativas del capitalismo de estado y de las diferentes compaas
europeas de las Indias para establecerse en Vietnam conocieron resultados diversos.
Los obstculos procedan de varios factores: maniobras de unos, intrigas de otros,
rivalidades entre nacionalidades, fluctuaciones de la poltica exterior de los seores
locales en funcin de la evolucin de sus conflictos internos, actitud desfavorable de
los mandarines hacia el comercio, etc. Precisamente los mandarines conceban la
jerarqua social por este orden: si (letrados), nong (agricultores), cong (obreros) y, en
ltimo lugar, thuong (comerciantes).
Con bastante frecuencia, los misioneros, amenazados por la prohibicin, se
disfrazaban de negociantes para poder introducirse en el pas. Adems, las
actividades combinadas de propagacin de la fe, de servicio al rey y de desarrollo del
comercio no eran irreconciliables para muchos de los europeos que desembarcaban
en Extremo Oriente, eclesisticos y comerciantes. Pero esta colaboracin entre la
religin y el comercio perjudicaba tanto a la una como al otro, pues no inspiraba
confianza a los indgenas. Adems, el apostolado catlico amenazaba a los propios
fundamentos del estado vietnamita, basado en el confucianismo, incompatible con el
cristianismo.
Sin embargo, los vietnamitas saban apreciar los conocimientos y la
competencia de los occidentales en el dominio de la ciencia y la tcnica. As, en los
crculos de los seores Nguyn haba sacerdotes, algunos afamados mdicos del rey
(Siebert, Loureiro), otros gemetras (Monteiro), etc. As mismo, los comerciantes
resultaban indispensables a las dos familias Nguyn y Trinh, puesto que les
proporcionaban productos estratgicos: caones, fusiles, plomo, azufre, etc.
Los dirigentes vietnamitas vacilaban entre los peligros que comportaba la
presencia europea, con el riesgo de un debilitamiento del poder del estado, y los
beneficios que de ella podan obtener en materia militar, cientfica, tcnica y financiera.
A lo largo del siglo XVII y a partir del siglo XVIII se fueron sucediendo y anulando
diversas medidas de prohibicin del cristianismo y manifestaciones de tolerancia.
El desarrollo del comercio
As pues, el crecimiento del comercio internacional en Vietnam se vio
estimulado por la necesidad de los dos bandos rivales, Nguyn y Trinh, de orientarse
hacia el exterior para reforzar su potencial militar. Adems, la pennsula indochina
ocupaba una posicin neurlgica en la ruta de las especias, que estaba dominada
por las flotas europeas.
El impulso dado a los intercambios con el extranjero, junto con la extensin
territorial hacia el sur, se tradujo en un aumento de los recursos, que sirvi de punto de
partida al despertar de las ciudades y a una evolucin de las instituciones econmicas
y de las clases sociales. En efecto, al lado de las ciudades-fortalezas tradicionales se
formaron las ciudades-mercados, que prosperaron en las dos regiones del pas: se
trataba a la vez de ciudades, mercados, ferias y plazas de transacciones, permanentes

o peridicas. El desarrollo econmico desempe un papel decisivo en el

establecimiento de los mercados y, por tanto, en la creacin de nuevos centros
urbanos, en los que se instal una parte de la poblacin liberada del trabajo de la
tierra. Tambin el desarrollo econmico puso en circulacin una masa monetaria
importante, cuya manipulacin estaba en manos de una burguesa mercantil
embrionaria, y transform sensiblemente el artesanado, cuyos oficios se
perfeccionaron, se multiplicaron y se hicieron independientes de la agricultura para
obedecer slo las leyes del mercado. Junto al trabajo individual o de los talleres
familiares, aparecieron otros modos de produccin, como, por ejemplo, determinadas
refineras de azcar o fbricas de cermica, donde decenas de obreros coordinaban
su trabajo en las etapas sucesivas de una tcnica bastante compleja. Entre la clase
dirigente de los letrados-mandarines y el pueblo llano, hasta poco antes formado casi
totalmente por campesinos, se introdujeron entonces los componentes de una
estratificacin social ms diversificada: los artesanos y los obreros, cuyo nmero fue
creciendo, y los comerciantes y empresarios, cuya influencia no tard en dejarse
sentir.
Hemos citado numerosos agentes dinmicos que sembraron los grmenes
favorables a la instauracin de un orden social nuevo, a verdaderas transformaciones
de estructura. Pero la dinmica de cambio se encontr pronto bloqueada por las
actividades guerreras de un pas en secesin, que canalizaban los recursos materiales
y humanos hacia fines improductivos. Las ideas de Confucio hicieron el resto,
encerrando al pas en una red de obligaciones morales y sociales e incitando a cultivar
el pasado y volver la espalda a una reflexin realmente cientfica: el quc ng,
escritura alfabtica elaborada por los misioneros en el siglo XVII, tard ms de un siglo
y medio en sustituir los caracteres chinos, cuyo difcil estudio haca en gran medida
estril el pensamiento, y hacer que stos cayeran en desuso.
Pero la semilla de la revuelta y de la innovacin haba sido lanzada. Y
corresponde al movimiento campesino de los hermanos Ty Son (1773-1789) el mrito
de haber unificado el pas despus de proceder a la aniquilacin del sistema seorial.

EL JAPN: PROCESO UNIFICADOR Y DIFICULTADES

por Paul Akamatsu (Centre National de la Recherche Scientifique, Pars)
Los japoneses llevaban ya varios siglos navegando a la ventura por los mares
cuando los portugueses, los primeros europeos, arribaron a sus islas, hacia 1543. A
partir de entonces, el Japn, que no conoca ms que Corea, China, parte de Siberia,
el Sudeste asitico y la India, descubrira otro mundo antes insospechado, aunque
ms tarde, a partir de 1639, volvera a aislarse durante ms de dos siglos.
Las relaciones con los europeos
A menudo, como consecuencia de una tempestad, algunos barcos europeos, o
juncos en los que viajaban europeos, navegaron a la deriva en direccin al Japn, en
cuyas costas zozobraron: as sucedi con el junco tripulado por portugueses que lleg,
en 1543, a Tanegashima, isla situada al sur de Kysh, o con el San Felipe, barco
procedente de Manila, que tuvo que refugiarse en un puerto de Shikoku en 1596, o
con el Liefde, navio holands que, en 1600, se vio arrastrado hacia una baha de
Kysh. Se abri as el camino a los misioneros que buscaban el Cipango, del que
haba hablado Marco Polo. El primero de ellos fue Francisco Javier, que desembarc
en el Japn, al sur de Kysh, en 1549: el futuro santo encontrara una acogida
variable segn las distintas regiones que atraves en su camino en direccin a Kyto,
la capital imperial, que visit. Francisco Javier abandon el archipilago tras una
estancia de cerca de dos aos, dejando all a los fundadores de las iglesias catlicas
del Japn.
Tanto en el campo del comercio como en el de las misiones, las relaciones
entre japoneses y europeos se desarrollaron rpidamente. Sin embargo, la
sensibilidad religiosa de los japoneses choc a menudo con las exigencias de la vida
cristiana, en particular con lo que se interpret como una doble fidelidad al papa de
una parte y a su soberano de otra. No obstante, algunos seores feudales y los
soberanos reunificadores del Japn apreciaron los intercambios comerciales con los
europeos y sus aportaciones tcnicas, sobre todo en el dominio militar. De hecho, los
primeros mrtires catlicos no fueron ejecutados hasta 1597, cuando los dirigentes
japoneses temieron que la misin fuera el preludio de una invasin. Ello no fue
impedimento para que continuara la propagacin de la fe cristiana: a comienzos del
siglo XVII, la Compaa de Jess contaba con cinco dicesis, sesenta sacerdotes,
cincuenta hermanos alrededor de doscientos cincuenta pensionados en sus
establecimientos y al menos quinientos mil fieles. Las relaciones entre las misiones
catlicas y las autoridades japonesas se degradaron, sin duda, a causa de la
resistencia de los budistas, pero tambin porque las disensiones entre los propios

catlicos hacan temer que se produjeran nuevos conflictos. Poco a poco, los
europeos protestantes empezaron a ser apreciados por su discrecin en materia de
proselitismo y por su eficacia en el comercio. A partir de 1612, los espaoles, los
portugueses y, ms tarde, los japoneses catlicos seran expulsados. Las
persecuciones sangrientas datan sobre todo de la dcada de 1620 y siguientes.
Sin embargo, las relaciones comerciales con los pases extranjeros, incluidos
los europeos, nunca fueron abolidas: stas continuaron con los holandeses, aunque
de manera muy restringida, hasta el siglo XIX.
La expansin japonesa
Al mismo tiempo que los europeos empezaban a ser cada vez ms numerosos
en el Japn, los japoneses marchaban cada vez ms lejos en el continente asitico y
los mares del sur. Cuando los hispnicos se establecieron en Manila, en 1572, exista
ya una colonia japonesa en sus proximidades. Esta expansin japonesa se deba, en
la mayora de los casos, a la iniciativa de un determinado comerciante, armador o
capitn, seguido por algunos compaeros. Pero la ambicin conquistadora de los
europeos inspir a los japoneses proyectos de invasiones militares organizadas. En el
transcurso de dos campaas desgracia-das, en 1592 y 1597, los japoneses trataron de
ocupar Corea y de hacer frente al ejrcito chino, pero la inferioridad de la flota
japonesa en relacin a la marina coreana fue decisiva y, en 1598, tuvo que ordenarse
la retirada general. Tambin fue abandonado un plan de conquista de las Filipinas, y
Formosa nunca fue ocupada de modo estable.
En el aspecto comercial, los japoneses prescindan cada vez ms de los
intermediarios -principalmente chinos y portugueses- en sus relaciones con las
regiones del sur de China y en el Sudeste asitico. Hubo barrios japoneses en Manila,
en Turane y Faifo y en Ayuthia, y tambin se instalaron colonias japonesas ms
reducidas en las Molucas, Borneo, Java, Sumatra, la pennsula malaya y Birmania. As
mismo, dentro de la guardia imperial siamesa se encuadr una compaa japonesa,
que en la dcada de 1620 desempeara un papel determinante en las guerras civiles,
siendo disuelta y expulsada despus de 1630.
En la misma poca, la Compaa Holandesa de las Indias Orientales se
impona progresivamente en el ocano ndico y el Asia oriental. Tras el fracaso de las
intervenciones en Corea, las autoridades oficiales japonesas haban dejado de
sostener activamente los esfuerzos de establecimiento de factoras niponas en el
exterior. As, el movimiento de expansin japonesa se hizo ms lento, en beneficio de
la expansin holandesa.
Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi
La buena resistencia frente a las presiones procedentes del exterior y el
despliegue comercial slo fueron posibles gracias a una estabilizacin de la poltica
interna.
Los shgun Ashikaga haban perdido su poder, comprometidos en las querellas
familiares de sus vasallos, quienes tenan a su vez sus propios vasallos. El Japn se
hallaba dividido en feudos ms o menos extensos, algunos de los cuales eran casi
independientes: los misioneros los denominaban principados. Las guerras feudales
facilitaban el ascenso de guerreros modestos y de magnates locales. As, los Oda,

miembros de un consejo seorial de la regin de Nagoya, impusieron su predominio

en toda la provincia de Owari: Oda Nobunaga (1534-1582) iniciara el proceso de
reunificacin del Japn, obra que sera finalmente concluida por dos de sus vasallos,
Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), de origen oscuro, y Tokugawa Ieyasu (1543-1616),
nieto de un daimy, salido de las filas de la pequea nobleza.
Nobunaga haba llegado a Kyto, en 1568, con la pretensin de restablecer el
poder del shgun Ashikaga Yoshiaki. Sin embargo, Nobunaga pronto lo expuls de la
capital y emprendi la conquista de las provincias del centro del Japn. Sin duda fue el
iniciador en el Japn de la utilizacin masiva y racional de los arcabuces. En el orden
religioso acogi favorablemente a los misioneros, tanto en Kyto como en su castillo
de Azuchi, cerca del lago Biwa, y se mostr inflexible con respecto a algunos
monasterios bdicos, que en ocasiones amenazaban la seguridad de la capital o que
fomentaban motines campesinos: hizo quemar, por ejemplo, el templo Enryaku, en el
monte Hiei, santuario cuyos orgenes se remontaban al siglo VIII. En el aspecto
poltico restableci el orden en todas las provincias. Una vez sometido todo el centro
de Honsh, con la colaboracin de Tokugawa Ieyasu, y cuando se dispona a combatir
a los daimy en las regiones occidentales, muri en Kyto, en el curso de los
disturbios provocados por la revuelta de uno de sus vasallos. ste result tambin
muerto en la guerra civil, desencadenada con la llegada de Toyotomi Hideyoshi, que
haba regresado precipitadamente del oeste, adonde lo haba enviado Oda Nobunaga.
Una larga rivalidad enfrentaba a Hideyoshi y Ieyasu. Pero cuando este ltimo
acept rendir homenaje al primero en 1586, rpidamente se llev a cabo la
pacificacin del Japn. Hideyoshi conquist todo el oeste, hasta Kysh, en el ao
1587; en 1590 se uni a Ieyasu para ocupar el Kant: la guerra civil haba ya
prcticamente llegado a su fin.
En el interior, Hideyoshi consolid y sistematiz las medidas adoptadas por
Nobunaga. Orden la agrimensura de las tierras explotadas e hizo desarmar a los
campesinos, de manera que la condicin de bushi o samurai, es decir, de guerrero,
fue distinguida, sin equvoco, de la de agricultor, lo que hasta entonces no haba
sucedido, en el derecho imperial. Confisc el puerto de Nagasaki, que haba sido
concedido a los jesuitas por el daimy local, aunque sin prohibirles su uso, e impuls
el comercio. Intent, sin conseguirlo, monopolizar el comercio exterior, principalmente
la importacin de oro y de seda cruda. A partir de 1587 tom la iniciativa de perseguir a
los catlicos, pero salvo algunas acciones espectaculares, como la ejecucin de
veintisis mrtires en 1597, toler la presencia de los misioneros.
Su poltica exterior sera menos coherente y afortunada. Fue Hideyoshi quien
emprendi la conquista de Corea, y quien antes de su muerte, en 1598, tuvo que
ordenar el repliegue de su ejrcito.
Tokugawa Ieyasu
Tokugawa Ieyasu era uno de los tutores a los que Toyotomi Hideyoshi haba
confiado su hijo, que slo contaba cinco aos. A instancias de Hideyoshi, Ieyasu haba
aceptado de buen grado trasladarse desde su feudo, en Kant, a Edo, la actual Tky,
donde instal su gobierno seorial. En el orden poltico-militar evit comprometer a su
ejrcito en la guerra de Corea, por lo que lo conservaba intacto, y form una coalicin
contra sus rivales, como l antiguos vasallos de Hideyoshi. Gracias a su diplomacia y
a su habilidad como estratego venci en la memorable batalla de Sekigahara, en 1600.

Puede considerarse que fue entonces cuando termin la serie de guerras feudales que
haba sacudido al Japn desde el siglo XIV.
Despus de su triunfo, Ieyasu recibi acatamiento de los otros daimyo, y
posteriormente se hizo nombrar shgun, ttulo que pasara a su hijo Hidetada dos aos
despus, en 1605. Sin embargo, Ieyasu sigui siendo el verdadero soberano del
Japn hasta su muerte, en 1616.
Durante su mandato, culmin la obra de Nobunaga y de Hideyoshi, pero
aportndole su propia personalidad. Mantuvo a su gobierno en Edo, donde tambin
residiran los shgun Tokugawa, sus sucesores. Antes o despus de la batalla de
Sekigahara, Ieyasu haba tenido que conquistar ms de la mitad del territorio del
Imperio, tierras que reparti entre su propia familia y sus vasallos directos, a los que
convirti en daimyo. Confirm los feudos de quienes se sometieron a l, aunque
anteriormente hubieran sido sus adversarios; pero mantuvo a los daimyo al margen del
gobierno shgunal. Tambin hizo explotar feudos a cuenta del emperador, a quien
reserv una funcin puramente ritual. Respet a los daimyo la autonoma en el interior
de sus territorios, pero les prohibi -con xito- las guerras privadas, les exigi que
residieran peridicamente en Edo -por lo general un ao de cada dos- y se reserv el
derecho de confirmar la sucesin de su feudo y sus proyectos matrimoniales. De este
modo, coexistieron ms de doscientos feudos que tenan su propio gobierno seorial.
Un factor importante en el mantenimiento del equilibrio fue el control que ejerca el
shgun sobre las comunicaciones a travs del Imperio. Sin embargo, si durante ms
de dos siglos se vio asegurada la paz interior del Japn, en realidad ello fue debido
menos al poder del shgun o a la estabilidad de las instituciones que al respeto del
statu quo por parte de los daimyo y de las nuevas clases en ascenso.
El cierre al exterior
Tokugawa Ieyasu haba fomentado siempre los inter-cambios con el extranjero,
pero al parecer reanud la represin contra los catlicos, iniciada ya antes de su
llegada al poder, puesto que, con miras al desarrollo comercial, estaba convencido de
la inutilidad de favorecer a las misiones, que molestaban a muchos de sus principales
vasallos. En cambio, permiti que los comerciantes se instalaran en el sur del pas,
aunque sin prestarles ayuda militar en caso de peligro. As mismo, se asegur el
monopolio de una gran parte de las transacciones que se realizaban en Nagasaki.
Despus de la muerte de Ieyasu, la poltica del gobierno shgun al se modific; sin
embargo, esta poltica, que quera tomar la iniciativa de la defensa del archipilago, de
hecho se encontr frente a las repercusiones de las transformaciones que se
producan en el movimiento de expansin europea, y a los desrdenes que tenan
lugar en China, donde en 1644 sera derrocada la dinasta de los Ming por la dinasta
de los Qing, de origen manch. En efecto, la influencia espaola se debilitaba; los
ingleses, preocupados por los conflictos en el interior de su reino, abandonaron por s
mismos el Japn en 1623, y no volveran all hasta el siglo xix; los portugueses,
perseguidos por los buques holandeses, se vean acosados y obligados a mantenerse
en las factoras indias y en Macao. Los propios japoneses resistan mal la presin de
los holandeses, a quienes abandonaron Formosa, a su vez reconquistada en 1662 por
los legitimistas chinos, que haban permanecido fieles a los Ming. No se debi, pues,
al azar que el Japn frenara su movimiento de expansin en un perodo en que se
impona en China una nueva dinasta -que antes de finales de siglo habra acabado

con sus adversarios, y que, entre los europeos, reservara slo a los holandeses el
privilegio de las relaciones comerciales.
Tras la sublevacin, durante el invierno de 1637-1638, de los campesinos de la
pennsula de Shimabara y de las islas Amakusa (cerca de Nagasaki), aliados a los
catlicos fugitivos y animados por vasallos supervivientes de los Toyotomi,
exterminados por orden de Ieyasu, el gobierno shgunal decidi la ruptura total de las
relaciones con los portugueses y la intensificacin de la represin contra los catlicos.
Tambin prohibi a los japoneses que se expatriaran, y los que regresaban de ultramar
deban probar, bajo pena de muerte, que haban sido vctimas de un naufragio. El
gobierno pidi a los holandeses que trasladaran su factora de Hirado a Dejima, isla
artificial construida ante el puerto de Nagasaki, al que estaba unida por un puente. En
1639 fue incendiado un buque portugus que se intern en la rada de Nagasaki: su
tripulacin, sera exterminada, excepto trece marineros, que fueron enviados de vuelta
a Macao para dar a conocer la decisin de los japoneses de romper definitivamente
con los catlicos. En lo sucesivo, el gobierno shgunal slo mantuvo relaciones
regulares con los chinos, los holandeses y, por mediacin del seor de Tsushima, con
Corea, as como, a travs del seor de Stasuma, con las Riu-Kiu. Vemos, pues, que el
Japn aunque encerrado en s mismo, no suprimi completamente las relaciones con
el exterior.
La era Genroku (1688-1703)
La reduccin de relaciones con el extranjero se produca en el momento en que
el Japn empezaba a padecer las primeras dificultades econmicas tras el
restablecimiento del orden en el interior. No hay duda de que durante la primera mitad
del siglo XVII el crecimiento demogrfico fue muy rpido, aunque no es posible aportar
cifras fiables de l.
El gobierno shgunal pudo hacer frente a esta situacin organizando poco a
poco los servicios de una administracin central en Edo, y gracias a la docilidad de los
daimy, que no opusieron ninguna resistencia. Hacia fina-les del siglo XVII, el Japn
era un imperio federado donde reinaba la paz, con rutas bien conservadas, que unan
Edo con Kyto, la capital imperial, y con Osaka, gran mercado del arroz, y que se
prolongaban hasta Nagasaki, nico puerto abierto al comercio exterior.
Durante los aos de la era Genroku (1688-1703), el Japn de los Tokugawa
conoci sin duda su poca ms brillante. Ya no se cuestionaba la perpetuidad de la
dinasta shogunal. La obligacin de residir en Edo un ao de cada dos impuesta a los
daimy gravaba fuertemente sus finanzas, pero los daimy encontraban en la capital
shgunal una vida cultural nueva y en ocasiones divertida.
En aquella poca, en la propia Edo, el poeta Matsuo Bash (1644-1694)
elaboraba el arte del haikai, poema de diecisiete slabas; en Osaka, Ihara Saikaku
(1642-1693) publicaba sus novelas burguesas, gnero literario que tendra gran
aceptacin y en Kyto, Chikamatsu Monzaemon (1653-1724) escriba piezas para el
teatro de muecas jrurl y el teatro de actores kabuki, cuyo xito se extendi a Osaka
y Edo.
Esta aparente gloria del rgimen de los Tokugawa supona grandes logros
econmicos, pero ocultaba tambin verdaderas miserias.
El comercio interior y el artesanado

Los comerciantes conservaron determinadas prcticas de la poca en que el

Japn haba participado en el comercio internacional -prcticas que entonces haban
sido nuevas, por ejemplo la utilizacin de los equivalentes del papel moneda, efectos o
letras de cambio- y algunas de las antiguas tradiciones, como las ventas en subasta
pblica o la fidelidad a los contratos orales; adems, mantuvieron la red de los
mercados locales y regionales tal como se haba organizado en el siglo XVI y
comienzos del XVII. Desarrollaron, as mismo, los sistemas de crdito, no slo los que
forman parte de las atribuciones ordinarias de los banqueros, sino tambin formas de
crdito como los arrendamientos de los censos seoriales, la multiplicacin de los
pequeos prstamos, la creacin de entidades equivalentes a los montes de piedad,
etc. Conservaron un doble sistema monetario; en el oeste, de Osaka y Kyto a Nagasaki, la plata segua siendo el metal de referencia, como en China, y era pesada para
el pago de las transacciones; en el este, cuyo principal mercado era Edo, el oro
acuado se haba convertido en la moneda de cuenta. El shgun se reservaba el
derecho de acuacin: en su nombre, un oficial de acuaciones garantizaba la ley y el
peso de las monedas de oro, as como la ley de la plata, que circulaba en forma de
bolas o pequeos bloques. Los pagos corrientes se realizaban en monedas de bronce
(una milsima de tael). Dos grandes mercados comerciales y monetarios se hacan la
competencia: Osaka, donde las transacciones se tasaban en moneda de plata, y Edo,
donde se fijaban en moneda de oro. En el interior del Japn exista un activo mercado
de cambios que daba lugar a todo tipo de especulaciones. Los banqueros eran
denominados ry-gaeya, es decir, cambistas.
El principal de ellos era Mitsui, comerciante de sake, y posteriormente de
tejidos, que se convirti en el ms importante banquero titular del shgun, cuya funcin
se ha perpetuado hasta nuestros das. Tambin cabe citar a Sumitomo, librero y
boticario de Kyto del siglo XVII, que, bajo los Tokugawa, se convirti en una de las
mayores fortunas gracias a la explotacin de las minas de cobre.
Paralelamente a la aparicin de estas grandes fortunas comerciales se produjo
un crecimiento de la produccin artesanal. El comercio exterior haba dado origen a
diversas artes de imitacin: los tejidos de seda confeccionados a partir de los modelos
chinos u orientales, los tejidos de algodn, introducidos desde Corea en el siglo xv y
fabricados en el Japn desde el siglo XVI, etc. Aunque sera prematuro hablar de un
artesanado urbano, no hay duda de que se estaban desarrollando nuevas ciudades,
adems de Kyto, que segua siendo un gran centro artesanal, y de Osaka y Edo,
donde los oficios estaban implantados ya y organizados en corporaciones desde los
siglos XVI y XVII.
Los pueblos y su organizacin
Al igual que cualquier sociedad que hubiera conservado durante mucho tiempo
un carcter medieval, el Japn, cuya poblacin total en el siglo XVIII ascenda
probable-mente a unos 28-29 millones de habitantes, contaba al menos con un 80 %
de agricultores.
Del siglo XIV al XVI, los campesinos se haban organizado en comunidades
para defenderse de los estragos de la guerra. Sin embargo, no haban podido resistir
al poder seorial, que a partir de finales del siglo XVI exigi el desarme de las aldeas y
la agrimensura de todas las tierras explotadas. A partir de entonces, los campesinos se

solidarizaron para pagar colectivamente los censos seoriales: la administracin

aldeana discuta el montante del impuesto con el seor local y, tras haber determinado
de este modo la cuanta global del censo que deba satisfacer la comunidad, sealaba
la parte proporcional que corresponda pagar a cada familia campesina. Tokugawa
Ieyasu haba consolidado hbilmente su poder efectivo apoyndose a menudo en esta
clase de administradores aldeanos, sin atender a los agentes seoriales
intermediarios.
En muchos casos, cada pueblo conserv sus costumbres para la resolucin de
sus asuntos internos. En lo referente a las relaciones con las villas vecinas, por
ejemplo, cuando era necesario arbitrar los conflictos concernientes a la irrigacin, tan
importante en un territorio dedicado al cultivo del arroz, los campesinos no haban
perdido toda su autonoma.
Pero despus de algunas dcadas de ejercicio del poder shgunal de los
Tokugawa, fue preciso que los propios administradores aldeanos se convirtieran en
representantes del poder seorial: a ellos les corresponda la responsabilidad del pago
de los censos, de la polica en general y de la delacin de los cristianos en particular.
Se hizo obligatoria la divisin de los territorios en mura, es decir pueblos como
circunscripcin administrativa y unidad fiscal. El mura se autoadministraba, pero en
contrapartida deba llevar los registros de estado civil, con una finalidad tanto policial
como econmica; poda tener tambin una asamblea general, que en algunos casos
reuna a todos los habitantes, pero su jefe deba ser aceptado por el seor y era
asistido por algunos consejeros.
A medida que la poblacin iba en aumento se acumulaban las dificultades.
Aunque es cierto que los campesinos de condicin servil haban desaparecido en
cuanto tales, a pesar de su condicin de libres, los campesinos se hallaban igualmente
bajo la dependencia de los ms ricos, que disfrutaban en exclusiva de los excedentes
de los beneficios obtenidos gracias a las mejoras tcnicas y a los nuevos cultivos,
como el algodonero. Entre los siglos XVIII y XIX empez a constituirse una burguesa
rural, al tiempo que apareca una clase de pequeos aparceros y obreros agrcolas.
Los perodos de hambre
La paz interna haba favorecido los progresos econmicos, pero al parecer la
produccin agrcola se hizo insuficiente hacia la dcada de 1640. Entonces se
pusieron en marcha diversos esfuerzos en favor de las roturaciones y el
perfeccionamiento tcnico, tanto en la utilizacin de abonos como en la cra de bestias
de carga o en la mejora de los tiles de labor.
Sin embargo, la escasez era permanente y no pasaba un ao sin que diversos
pueblos padecieran el hambre. En 1632, las plagas de langosta destruyeron las
cosechas de arroz en la mayor parte de las provincias occidentales, las ms
productivas del Japn en aquella poca. No parece imposible que las secuelas de esta
plaga provocaran la muerte de un milln de personas; durante el invierno siguiente se
produjeron motines tanto en el campo como en las ciudades. A partir de aquella poca,
a pesar de los me-dios a que se recurri para extender las tierras cultivadas, la
pobreza se fue generalizando. Las ms graves carestas de la poca de los Takugawa,
que se sucedieron de 1781 a 1788, finalizaron con el posible impulso hacia nuevos
progresos econmicos. La poblacin aldeana, censada en el ao 1780, ascenda a
algo ms de 26 millones; en 1792 descendi a menos de 25 millones, y en 1828

alcanz la cifra de unos 27.200.000 habitantes. Pero en la dcada de 1830 el hambre

la hizo descender de nuevo a menos de 27 millones.
El shgun, los daimy y los comerciantes
Sera un error pensar que la clase seorial se encerr por completo en una
inercia egosta, conformndose con un relativo bienestar.
Los shgun raramente gobernaron por s mismos: en la mayora de los casos
delegaron el ejercicio del poder en el consejo de ministros o en un hombre de su
entorno que consideraran capacitado para ello. Aunque se anunciaron grandes
reformas, y las roturaciones ganaron algo de terreno, dado el nivel tcnico de la poca
no poda esperarse que se dedicaran a la agricultura grandes superficies nuevas. Por
consiguiente, apenas aumentaron los censos. Las minas de oro y de plata se estaban
agotando, y el comercio con los holandeses y los chinos declinaba.
La escasez de vveres y de metales provoc la depauperacin de todas las
capas sociales: las ms modestas fueron las ms afectadas, pero las superiores
sufrieron tambin las consecuencias de la escasez. Los seores no podan tener
consideraciones con sus campesinos sin reducir sus propios ingresos y los de sus
vasallos. Algunos de ellos, para resarcirse de las dificultades, recurrieron a las
exacciones, llegando incluso a reclamar de una vez los censos atrasados, de dos, tres
y hasta cinco aos: las aldeas, incapaces de hacer frente a tales exigencias, eran
proclamadas villas endeudadas. Tales prcticas, por fortuna raras, eran tan intiles
como injustas. En definitiva, los seores, empezando por el shgun y los daimy,
economizaban con los feudos de sus vasallos. Quienes se encontraban en la base de
la jerarqua no podan sino endeudarse con los comerciantes. En el siglo XIX los
propios daimy se vean en dificultades para conservar su rango, y muchos de ellos
eran deudores de sus arrendatarios de censos.
Las comunidades aldeanas encontraron algunos medios para defenderse
contra la arbitrariedad de los seores. Segn costumbre, la cantidad establecida como
censo de una tierra medida nunca era revisada: los ajustes derivados de los progresos
de las tcnicas agronmicas slo afectaban a las tierras de nueva roturacin,
entendiendo por tales las dedicadas a la agricultura desde haca de tres a nueve aos.
En otras palabras, cuando se haba podido mejorar el rendimiento en una tierra ya
medida, el suplemento de cosecha iba a engrosar los beneficios de la aldea. Adems,
los productos agrcolas que no servan para la alimentacin -los cuales no podan
ocupar las tierras destinadas a los cultivos de vveres- se hallaban, en gran medida,
exentos de los censos seoriales. As pues, cuando el suelo se prestaba a ello, los
pueblos podan aumentar sus ingresos cultivando la morera (cra del gusano de seda),
el algodn, la colza, las plantas tintreas o destinadas a la fabricacin de papel, etc.
Este tipo de mejoras de la economa aldeana se produjo a partir de finales del
siglo XVII, en los alrededores de Kyto y Osaka, y se extendi por la cuenca del mar
Interior, y a continuacin por las restantes provincias. Sin embargo, en la primera mitad
del siglo xix las regiones del norte an no se haban beneficiado de tales mejoras.
La modificacin de la economa agrcola proporcion ganancias sobre todo a
los notables de las aldeas y a los comerciantes que redistribuan los productos en las
ciudades. La evolucin de los motines muestra la aparicin de un desequilibrio
socioeconmico. En efecto, en el siglo XVII los campesinos se solidarizaban, por lo
general, con los seores. A partir del siglo XVIII, los campesinos modestos se aliaron,

cada vez ms, con los notables. Por ltimo, entre los siglos XVIII y XIX fueron
frecuentes los motines en las ciudades. En 1837, en perodo de hambre, Oshio
Heihachir, un antiguo guardia de a caballo, se sublev en Osaka con el objetivo de
distribuir entre la poblacin hambrienta el arroz almacenado en los graneros por los
comerciantes. Esta rebelin no fue ms que un acto de honor por parte de un oficial
consciente de la miseria general, pero preludiaba la decadencia de los Tokugawa.
El aislamiento del Japn
Algunos dirigentes ilustrados y enrgicos haban pre-visto este proceso de
depauperacin y haban tratado de evitarlo. El octavo shgun, Tokugawa Yoshimune
(1684-1751, en funciones de 1716 a 1745), segua personalmente, segn se afirmaba,
la evolucin de los precios del arroz: pero, al igual que sus predecesores, no tena ms
alternativa que elegir entre la exaccin o su propio empobrecimiento. Tanuma Okitsugu
(1719-1788), ministro ambicioso y sin escrpulos, introdujo algunas novedades; trat
de desarrollar el comercio exterior, pero muri en la desgracia, cargado de
maldiciones, por no haber sabido evitar el hambre.
Por otra parte, se concretaban las amenazas procedentes del exterior. Los
rusos, que en el siglo XVII haban llegado a la Siberia oriental, trataban de alcanzar el
archipilago de las Kuriles y avanzaban hacia el sur, a lo largo de las costas niponas.
Durante las guerras napolenicas, los ingleses ocuparon temporalmente algunas de
las posesiones holandesas en Indonesia, y en 1808 y 1813 sus barcos llegaron a
amenazar la factora de Dejima.
Los japoneses estaban obligados a identificarse de nuevo con un universo que
quiz no les permitira conservar su tranquilidad. Yoshimune autoriz la lectura de
libros holandeses con el fin de adquirir nuevos conocimientos tcnicos y cientficos.
Algunos intelectuales instruidos saban por obras extranjeras que el Japn era
considerado como un pas cerrado, aspecto del que no tenan conciencia, puesto
que la vida aislada haba llegado a parecerles natural. No obstante, la excesiva
prudencia de los dirigentes y la imposibilidad de medir la importancia de las
transformaciones acaecidas en el mundo exterior confinaban todava ms al Japn en
su aislamiento.

COREA: DESARROLLO ECONMICO Y CONTACTOS LOS

EUROPEOS
Li Ogg (Universit de Pars VII)
Los confucianistas y sus facciones
Desde sus comienzos, la nueva dinasta de Cosn de los Li, fundada en 1392,
mantuvo una actitud discriminatoria hacia los yangin (el pueblo llano) y los cnin
(gente humilde). Los cargos gubernamentales de importancia slo se confiaban a los
yangban (dignatarios), quienes para preservar este privilegio consideraron que su
linaje familiar era soberano y sagrado. Inspirndose en el confucianismo, estos
hombres de estado mostraron desde el siglo XV una tendencia a la intolerancia
ideolgica. El budismo fue su primera vctima; en consecuencia sufri un declive del
que no se recuperara nunca. En 1406 el gobierno limit el nmero de templos a
doscientos cuarenta y dos, y los efectivos de monjes a tres mil setecientos. En 1414 el
rey orden quemar los libros que tenan relacin con el chamanismo, y los chamanes
fueron expulsados de la capital. La desaparicin, en 1518, del Sogyk s (casa de
plegarias taostas) -en 1525 sera restablecida y desaparecera definitivamente a
finales del siglo XVI- pone de manifiesto hasta qu punto los miembros del gobierno
fueron celosos confucianistas. Sin embargo, todas estas medidas no pudieron impedir
que el budismo y el chamanismo ejercieran una considerable influencia no slo entre
las masas populares, sino incluso en el interior mismo de la corte real. Consciente sin
duda de este estado de cosas, en 1471 el gobierno central public un libro en chino
titulado Samgang hangsil (Tres principios de la conducta moral) (traducido al coreano
en 1481) destinado a instruir, sobre todo a las mujeres de las provincias, acerca de
los preceptos confucianos.
El exclusivismo y particularismo de los confucianistas coreanos se desarroll
hasta tal punto que acabaron por formar facciones polticas, lo que dio lugar en varias
ocasiones (1498, 1504, 1545) a sangrientas luchas por la hegemona poltica. Ello se
explica primero por la aparicin de particularismos regionales a comienzos del siglo XV
y despus por la formacin, a mediados del siglo xvi, de dos sectas ideolgicamente
opuestas: la Escuela del li, dirigida por Li Hwang (o Tgye, 1501-1570) y la Escuela
del ki, representada por Li I (o Yulgok, 1536-1584). La formacin en 1575 de dos
facciones polticas, denominadas respectivamente del Este y del Oeste, agudiz an

ms la lucha entre los yangban o dignatarios, que se dividieron cada vez ms en

diversos grupos Animadas a menudo por el espritu de venganza, sus intrigas se
sucedieron hasta la desaparicin de la dinasta de los Li, en 1910, pese a los
esfuerzos de los reyes Yngdjo (que rein de 1724 a 1778) y Cngdjo (de 1776 a
1800) por ponerles fin. Un ejemplo tpico de esta nefasta rivalidad entre las facciones
-que se perpetuaba al adherirse los hijos a la faccin a la que pertenecan sus padreslo constituyeron Hwang Yungil (1536-?), jefe de embajada, y su adjunto, Kim Sngil
(1538-1593); ambos fueron enviados en 1591 cerca del shgun Toyotomi Hideyoshi,
del Japn, y a su regreso a Corea, Hwang, celoso defensor de la faccin del Oeste,
inform al rey de que Toyotomi tena realmente la intencin de invadir Corea, mientras
que Kim, de la faccin del Este, elabor un informe totalmente contrario. As, al
gobierno coreano le resultaba imposible preparar una defensa eficaz contra el Japn,
que, en efecto, alimentaba la ambicin de conquistar el continente chino.
Invasiones extranjeras
Con el pretexto de atravesar el territorio coreano para atacar a China, Toyotomi
envi a un ejrcito formado por 200.000 soldados y 9.000 marinos, que desembarc
en Pusan en abril de 1592. Bien armados y adiestrados gracias a la guerra civil, que
haba causado estragos en el archipilago japons durante la segunda mitad del siglo
XVI, los soldados del Japn no encontraron prcticamente ninguna dificultad para
aniquilar a las tropas coreanas. En mayo fue tomada la capital, Sel, y un mes ms
tarde cay Pyongyang. Sin embargo, a partir de entonces, el ejrcito coreano,
recuperado y con ayuda militar china, pudo contraatacar y oblig a los japoneses a
retirarse de la pennsula (septiembre de 1593). Mientras tanto, el almirante coreano Li
Sunsin (1545-1598) haba infligido una dura derrota a la flota japonesa con sus buques
acorazados denominados kbuk son (barcos-tortuga).
En enero de 1597 se reanudaron las hostilidades, pero esta vez los soldados
coreanos, mejor preparados para el combate y contando con la ayuda del cuerpo
expedicionario chino, consiguieron resistir eficazmente. En agosto del ao siguiente,
poco antes de su muerte, Toyotomi orden que su ejrcito evacuara Corea. Los
estragos causados por estas dos invasiones japonesas superan todos los clculos:
prcticamente, todas las riquezas culturales fueron saqueadas o destruidas y la
superficie de la tierra cultivada disminuy en dos tercios
Aunque lenta y penosamente, Corea comenz la recuperacin. No obstante,
una nueva invasin se desencadenara a partir de sus fronteras septentrionales:
irritado por la actitud de la corte real coreana, que permaneca fiel a la dinasta china
de los Ming, el emperador manch Taizong (que rein de 1626 a 1644), de la dinasta
los Qing, atac Corea en diciembre de 1636. El ejrcito de este pas no tuvo siquiera
tiempo de reaccionar, y el rey Indjo (1623-1649) fue obligado a aceptar un humillante
tratado que lo converta en vasallo del emperador manch y a enviar a la corte
manch a sus dos hijos en calidad de rehenes: ambos prncipes, Sohyn (1612-1645)
y Pongrim (1619-1659) -este ltimo subira al trono con el nombre de Hyodjong y
reinara de 1649 a 1659- fueron retenidos en China durante siete aos (1638-1645).
Hay que sealar que incluso en aquella poca llena de dificultades los sabios
coreanos conservaron su entusiasmo por los estudios y publicaron numerosas obras
importantes, entre ellas, Tongguk ydji sngram (Geografa histrica de Corea, 1481),
de Ro Sasin (1427-1498), Akhak kwebm (Tratado sobre la msica tradicional,

redactado en 1493 y publicado en 1610), de Sng Hyn (1439-1504) y otros

especialistas, y por ltimo Tongi pogam (Manual de medicina, 1610), de H Cun
(siglos XVI - XVII).
Las actividades econmicas
Las invasiones extranjeras tuvieron una consecuencia inesperada, pero feliz,
en el dominio de la agricultura. Para poner remedio a los estragos causados por los
ejrcitos enemigos, los campesinos coreanos se dedicaron a inventar nuevas tcnicas
de explotacin de la tierra: mejoraron los medios de irrigacin, introdujeron el sistema
de dos cultivos anuales en el mismo terreno, plantaron especies ms rentables, como
el ginseng, el tabaco y el algodn, etc. Hay que aadir tambin que se produjo un
cambio radical en el modo de explotacin de la propiedad territorial: el sistema de la
aparcera, que consista en entregar al propietario la mitad de la cosecha, empez a
dejar paso progresivamente al arrendamiento de la tierra a cambio de un censo fijo, lo
que permiti a los campesinos cultivar la tierra segn su voluntad. Todo ello contribuy
a mejorar considerablemente la situacin de los campesinos, algunos de los cuales no
tardaron gracias a sus mayores beneficios en convertirse en propietarios de tierras en
detrimento de los yangban. Sin embargo, no debemos olvidar que las nuevas tcnicas
agrcolas, para las que no se precisaba tanta mano de obra como antes, dejaron sin
trabajo a numerosos campesinos, que, desposedos de todo, se vieron reducidos al
pillaje. ste fue el caso, por ejemplo, de la banda dirigida por un tal Im Kdjng, activa
en el siglo XVI en la provincia de Hwangha.
El comercio se vio extraordinariamente estimulado por la ley Tdong, de 1608,
que sustituy el sistema del tributo pagado en especie por los distritos por la prctica
de comprar los objetos necesarios a la corte y al gobierno central por mediacin de los
comerciantes. Empez as a desarrollarse la comercializacin de la produccin de
determinados sectores del artesanado, basta entonces organizado totalmente en
manufacturas de estado. Los artesanos privados y los comerciantes se enriquecieron y
no tardaron, dada la acumulacin de capitales, en ejercer su influencia sobre la
economa nacional, mientras que la mayor parte de los yangban apenas supieron
adaptarse a la nueva situacin. Esta evolucin econmica y social, claramente visible
a partir de mediados del siglo XVII, marc el inicio de una mutacin histrica para la
nacin coreana, cuyos efectivos demogrficos deban de alcanzar en aquella poca
alrededor de los cinco millones de habitantes.
Nueva tendencia ideolgica: el Silhak
Consciente de este carcter evolutivo de la sociedad, una escuela de sabios
influida por la escuela china del Kaozhengxue (espritu crtico) empez a mostrar en el
siglo XVII su inters hacia una especie de pragmatismo utilitario. Esta tendencia es
conocida con el nombre de silhak (ciencia de lo real). Los miembros de esta escuela
insistan en la necesidad de llevar a cabo reformas en todos los terrenos: poltico,
econmico y social. El primer representante de esta escuela crtica fue Li Sugwang
(1563-1628), autor de Cibong yusl (Miscelnea, 1614), de carcter enciclopdico. Su
ejemplo sera seguido por Yu Hyngwn (1622-1673), Li Ik (1681-1763) y otros. Bajo
esta influencia surgi la clebre Togguk munhn pigo (Enciclopedia histrica, 1770), de
Hong Ponghan (siglo XVIII). No obstante, debemos sealar que las ideas

reformadoras de la escuela del silhak eran herederas del confucianismo, y, como es

lgico, no podan determinar una renovacin radical y completa de las estructuras
polticas, econmicas y sociales. Los que llegaron ms lejos fueron los novelistas de
esta misma escuela, como H Kyun (1569-1618), que public, a comienzos del siglo
XVII, Hong Kildong cn (Vida de Hong Kildong), libro en el que criticaba, con estilo
austero y en ocasiones sarcstico, la incapacidad de los yangban, aunque acababa
expresando su deseo de evasin a travs de la utopa. La misma tendencia se
constata en otros novelistas, como Kim Mandjung (1637-1692) y Pak Ciwn (17371805), y en algunos autores annimos de los siglos XVII y XVIII, que publicaron obras
notables, como Cunhyang cn (Historia de C'nhyang), Hngbu cn (Historia de
Hngbu) o Sim Cng con (Historia de Sim C'ng), la fecha exacta de cuya primera
aparicin es, hasta el momento, desconocida.
Penetracin de las ideas occidentales
La expansin de las ideas reformadoras de los idelogos del silhak se vio
facilitada por el conocimiento de Occidente, que en Corea empez en el siglo XVII.
Entre sus primeros introductores debemos citar en primer lugar a Cng Tuwn
(1581-?), quien en 1630, a su regreso de una misin en China, llev a Corea un can
de fabricacin europea, un catalejo, un despertador y algunos libros sobre el mundo
occidental. Poco antes, en 1627, un holands llamado Waltervree (1595-?), que
naufrag en la isla de Cedju, haba iniciado a los coreanos sobre todo en la tcnica de
la fabricacin y el manejo de los cnones, actuando como consejero en la corte real
hasta su muerte. Sealemos tambin que otros nufragos holandeses fueron retenidos
en Corea entre 1653 y 1666, los cuales contribuyeron as mismo a dar a conocer el
mundo europeo a los habitantes de la Pennsula. Entre estos nufragos holandeses
destaca Hendrik Hamel (?-l 692), conocido por su obra Journal van de angelukkige
vyagie van't Jacht De Sperwer, gedestineerd na Tayowan, in't Jaar 1665 (Relato del
naufragio de un barco holands en la costa de la isla de Quelpaert, Rotterdam, 1668),
obra traducida al francs (publicada en 1670 en Pars) y tambin a otras lenguas,
como el ingls, el coreano y el japons.
Poco tiempo antes de la llegada de Hamel a Corea, los prncipes Sohyn y
Pongrim regresaron de su cautiverio en China. Sohyn haba estudiado la ciencia
europea y el catolicismo con un sacerdote alemn llamado Adam Schall (1592-1666) y
llev a Corea numerosos libros sobre Occidente, pero muri dos meses despus de su
retorno, lo cual impidi que transmitiera tales conocimientos a sus compatriotas.
El catolicismo empez a interesar a los coreanos a partir del siglo XVII, y un
letrado de esta nacionalidad, Li Snghun (1756-1801), fue bautizado en 1784 en
Pekn, donde se hallaba encargado de una misin diplomtica. Como primer catlico
coreano propag su fe a su regreso a Sel, en 1785. La influencia del catolicismo muy
pronto adquiri fuerza, lo cual oblig al gobierno coreano a condenarlo como
hereja, en 1786. En 1791 fue ejecutado un tal Yun Cicung (1759-1791), que haba
quemado las tablillas que simbolizaban a sus antepasados. A pesar de esta actitud
intolerante de las autoridades reales, el catolicismo se hizo rpidamente popular en
Sel y en las provincias. En 1794, un sacerdote chino, Zhou Wenmo (1752-1801),
viaj a Corea y convirti a algunos miles de habitantes, accin que supuso el preludio
de la gran matanza de 1801, en la que Li Snghun y Zhou Wenmo ganaron la palma
del martirio.