Imprios da Comunicao:

Do telefone internet, da AT&T ao Google

(Tim Wu, Editora Zahar, 2012)
Giovanna Oliveira Lima de ABREU1
A obra Imprios da Comunicao no apenas um apanhado cronolgico da histria
evolutiva das tecnologias e dos meios de comunicao, mas esboa uma teoria
engenhosa e, primeira vista, talvez at questionvel de que a indstria da informao
oscila entre perodos de posturas abertas e fechadas de uma forma to tpica, inevitvel
e repetitiva, que chegam a constituir Ciclos.
Aquilo que parecia arriscado e incerto, contudo, vai ganhando contornos de
acuidade medida que Tim Wu, professor da Escola de Direito da Universidade de
Columbia e conhecido analista das leis de copyright2, expe e sustenta suas teses. O
autor fala, por exemplo, de como o rdio gerou expectativa e estranhamento. Trata da
criao do filme e, posteriormente, da televiso, provando que as invenes de cada
poca trazem consigo um grau muito prprio de inquietao, pavor, pragmatismo e
curiosidade, at que as pessoas se acostumem ou que elas se popularizem. Para Wu, a
seu tempo, cada uma dessas inovaes parece revolucionria e determinante, gerando,
no raro, vises utpicas a respeito de seus impactos. Entretanto, o que ocorre, de fato,
que cada uma dessas inovaes acaba por ocupar o seu devido lugar na manuteno da
estrutura social, fazendo com que o Ciclo se mova. Isto significa que a um perodo
inicial de abertura, democratizao e liberdade seguem-se invariavelmente a formao
de grandes monoplios da informao. A grande questo posta pelo autor saber se a
internet, apesar de sua estrutura descentralizada, tambm deixar para trs o seu
momento libertrio e democrtico para ser assimilada por essa dinmica.
Com linguagem direta e de fcil leitura, visando ratificar suas afirmaes, Tim
Wu divide Imprios da Comunicao em cinco partes que, juntas, somam vinte e um
captulos. A primeira parte, cunhada A ascenso, est dividida em seis captulos, e
traa a gnese dos imprios culturais e de comunicaes mostrando como as indstrias
da informao do fim do sculo XIX e do incio do sculo XX evoluram a partir de
uma inveno. o que Wu chama de a primeira volta do Ciclo. Para tanto, o escritor
contextualiza o perodo de cada inovao, mostrando a evoluo do ciclo industrial
dessas tecnologias e abordando a postura dos grandes monoplios da informao.
Torna-se, ento, claro para o leitor como a telefonia, a transmisso de rdio e de cinema
tiveram, na origem, um funcionamento muito mais livre e plural; como aquelas
experincias anrquicas3 do incio do sculo XX levaram, invariavelmente, todos esses

Graduada em Comunicao Social, com Habilitao em Publicidade e Propaganda pelo Instituto de Educao
Superior da Paraba (IESP). Especialisata em Gesto Estratgica da Comunicao Digital pelo Centro Universitrio
Leonardo da Vinci (UNIASSELVI). Membro do Grupo de Pesquisa em Processos e Linguagens Miditicas (Gmid /
UFPB). Aluna do Programa de Ps-Graduao em Comunicao (PPGC/ UFPB).

2 Leis que tratam do direito cpia de uma obra, tambm chamada de Direito de Reproduo. Com foco no objeto
do direito (a obra) e na prerrogativa patrimonial de se poder copiar, o copyright protege a obra em si, ou seja, o
produto, dando nfase vertente econmica, explorao patrimonial das obras atravs do direito de reproduo.

meios de comunicao a um cenrio de oligopolizao ou, como no caso da telefonia,

de um monoplio privado. E isso, graas a uma coalizao de foras privadas e estatais.
Ocorre que, quando h corporaes-monoplio, mais fcil para o governo
obter informao privada. Afinal, reduz-se consideravelmente o nmero de fontes.
Grandes corporaes, sustenta Wu, tm mais intimidade com governos. Trazendo para
os dias atuais, se o governo americano, por exemplo, precisar de uma informao sobre
algum, uma opo simples consultar Facebook. Grandes corporaes atuam em
diferentes reas, reunindo, portanto, um enorme banco de dados, e imputando mais um
risco ao direito privacidade. Como se no bastasse, as maiores ameaas liberdade de
expresso vm de grandes conglomerados, que esticam seus tentculos, ocupando os
mais diversos territrios. Seria simples se entendssemos que se at o governo separam
os seus poderes, o mesmo deve ocorrer na comunicao de massa. inaceitvel que
uma mesma empresa transmita, produza e comercialize a informao, visto que o
conflito de interesse nesses casos certo, como o livro claramente retratou no caso da
Western Union.
Segue-se, ento, segunda parte do livro. Intitulada Sob o olho que tudo v e
disposta em quatro captulos, essa etapa concentra-se na consolidao do imprio da
informao, como no poderia deixar de ser, apoiada pelo Estado. poca, estavam em
voga os conceitos de linguagem e inovao ditados por esse imprio. Citando Lawrence
Lessing, Wu afirma que o mrito individual foi trocado pela busca de um destino novo,
corporativo, coletivo e conformista. O apogeu dos pequenos inventores e das vozes
alternativas, to presente nos anos 1920, havia acabado. Uniram-se Estado e Indstria
para censurar a expresso e reprimir a criatividade.
Porm, tudo que centralizado pode tambm ser alvo de ataques. Constitui-se,
ento, a outra metade do Ciclo, cuja forma pode ser de uma inovao tecnolgica,
rompendo as defesas e transformando-se na base de uma indstria insurgente. Wu
acrescenta ainda que, no apenas uma nica inveno pode mover o Ciclo, mas um
conjunto, ou o prprio governo federal rompe o monoplio da informao com o qual
ele havia, inicialmente, compactuado.
Surge, assim, o tema da terceira parte do livro: uma anlise das razes pelas
quais a fora repressiva do monoplio da informao rompida, apesar de ter se
sustentado por tantos anos. Os rebeldes, os desafiadores e a queda alicera-se em um
novo perodo de abertura comercial e cultural. Um respiro trazido por mais uma volta
do Ciclo, e desmembrada pelo autor em cinco captulos. nessa etapa, aflorando das
pequenas rachaduras dos imprios do sculo XX, que a Internet aparece. Wu traz cena
uma questo dita central: ser que a internet foi de fato diferente, uma verdadeira
revoluo?.
Desde o incio, a rede preservava o poder e a autonomia de seus idealizadores.
Foi projetada para conectar crebros humanos, mas diferente dos imprios do passado,
no tinha controle sobre suas atividades para alm de um igualitarismo nascido da
necessidade. Era realmente algo indito na histria da humanidade. Tratava-se de uma
rede eletrnica de informao independente da estrutura fsica na qual funcionava. Um

3 Grifo prprio

sistema que reconhecia e aceitava a autonomia dos integrantes da rede. Era o fim dos
sistemas centralizados?
No novidade que, inicialmente, a internet era uma rede de textos que s servia
para transmisses de mensagens verbais. Uma mdia de massa que no fazia parte da
experincia do grande pblico, chegando apenas aos grandes computadores
universitrios e s agncias governamentais. Tratava-se, portanto, de algo conceitual
que necessitava de outro tipo de revoluo para chegar s pessoas. Era a oportunidade
que faltava para a hegemonia dos monoplios da informao ganhar vida outra vez.
Renascido sem alma, a parte IV do livro, mostra, em trs captulos, como o antigo
conceito de imprio foi restabelecido. As novas4 espcies corporativas, agora, chamadas
conglomerados, mostraram que os poderes dilacerados reconstituram-se. O objetivo
era, novamente, administrar um sistema integrado e controlar todas as fontes possveis
de receita.
Na primeira dcada do sculo XXI, um grupo de conglomerados controlava
confortavelmente o cinema, o sistema a cabo e as televises. Apesar de essa nova ordem
no ser absoluta, a concentrao industrial havia alcanado nveis s comparveis aos
dos anos 1950. A nica grande exceo desse domnio era a internet, pois, em 2010, ela
j havia se tornado uma rede universal para todos os tipos de dados, as ligaes
telefnicas, os vdeos, as imagens e at a televiso. Tudo era possvel diante dessa
multifacetada natureza da internet, tornando-a uma ameaa existencial para os
conglomerados, que persiste at os dias de hoje. Explica-se, assim, o desejo latente, e
muito presente, de colocar a internet em moldes predeterminados ou, pelo menos, deixla inofensiva para os principais interesses comerciais desses grandes grupos
econmicos.
Conjectura-se, nos trs captulos finais que compem a quinta parte do livro, a
possibilidade de a internet ser o prenncio de uma abertura industrial perptua, abolindo
de vez o Ciclo, ou, o mais fascinante estandarte da supremacia do imprio da
informao. Da AT&T ao Google, do telefone internet, o fato que o autor critica
veementemente o aspecto do controle, independente do meio. No caso da Apple, para
citar um exemplo bem atual, Wu considera o iPad e os tablets como TVs portteis que,
em longo prazo, preservariam a velha estrutura de poder de Hollywood, com o contedo
mais restrito. O Google outro ponto emblemtico. Tim Wu argumenta que a empresa,
assim como AT&T ou a Western Union, no respeita o princpio bsico da separao,
querendo controlar tudo. Inicialmente escondida sobre a capa da facilidade de acesso,
o Google comeou a operar o prprio provedor de internet de fibra tica, e,
posteriormente, abraou a telefonia, repetindo a postura dos grandes monoplios da
informao.
Apesar das ressalvas e de no fazer imposies, Wu defende a tese de que a
internet est longe de fixar-se em um padro estvel. Debates como neutralidade de
redes, referindo-se, com isso, a posies que mantenham abertos os canais de transporte
da informao, guardam uma linha tnue de separao entre a ideia de liberdade de
expresso e a deflagrao de um novo processo de oligopolizao, que poder criar uma
internet bem diferente dessa que conhecemos hoje.
Diante do exposto, conclui-se que o livro de Wu um valioso instrumento na
luta por uma Internet livre, especialmente diante do risco representado pelo grande
capital. A verdade que, ao narrar cem anos de histria da comunicao, o autor torna o
presente mais claro e ilustra os desafios que enfrentamos como consumidores e
cidados.
4 Grifo prprio