Caracteristica y Descripcion Animal

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Descripcin y caractersticas fsicas

INTRODUCCIN
Los perros descienden de los lobos que deambulaban salvajes por gran parte del mundo en la
Antigedad. La gente se ha relacionado con los
perros durante miles de aos, inicialmente domesticndolos como bestias y animales de carga o
guardianes. Hoy en da siguen existiendo muchas
razas de trabajo y los papeles de servicios a los seres
humanos se han ampliado hasta contar con animales que ayudan a personas discapacitadas (como ciegos o sordos), que trabajan para los servicios
de seguridad como los que huelen drogas u otras
sustancias ilegales, que localizan supervivientes en
las misiones de bsqueda y rescate, e incluso los
que utilizan su increble sentido del olfato para detectar a tiempo clulas cancerosas en los pacientes
humanos. Por supuesto, la funcin principal de la
mayora de los perros es la de fieles compaeros.
DESCRIPCIN Y
CARACTERSTICAS FSICAS
Aunque los perros tienen un aspecto muy distinto al de las personas, tienen en comn muchas
de las caractersticas de nuestro cuerpo. Tienen un
corazn y un sistema circulatorio para transportar
la sangre, pulmones que captan el oxgeno y se
deshacen del dixido de carbono, un tubo digestivo para absorber nutrientes de la sangre y as sucesivamente. Sin embargo, lo ms interesante y lo
que confiere a los perros sus caractersticas distintivas como miembros de una familia son sus diferencias con las personas.
Tamao corporal
Existen muchas formas y tamaos de perros.
Las razas ms pequeas son las enanas y las miniatura, como el Caniche Toy, el Papillon, el Chihuahua o el Shih Tzu. Estos perros suelen pesar de 2,3
a 4,5 kg, o incluso menos. En el grupo de perros
de tamao mediano estn muchos de los Terrier y
Spaniel, cuyo peso oscila entre los 4,5 y los 23 kg.
Algo ms grandes son los Retriever, los Pastores y
los Setter, que a menudo pesan entre 30 y 45 kg.
Finalmente, las razas gigantes, como el Mastn, el
Existen muchas razas y tamaos caninos.
Komondor o el San Bernardo, pueden aproximarse a los 91 kg o superarlos. Por supuesto, dentro
de cada raza existe una variacin de tamaos, de
modo que los machos suelen ser ms grandes que
las hembras. Los perros mestizos pueden ser de
cualquier tamao.
Metabolismo
Los perros tienen un metabolismo ms rpido
que las personas. Respiran con mayor frecuencia,
bombean sangre ms rpido, maduran antes y su
temperatura corporal normal es superior (vase la
Tabla 1.1).
Tabla 1.1. Constantes fisiolgicas
normales del perro
Temperatura corporal
(media)
38,9 C
Frecuencia cardaca
70 a 120 latidos
por minuto
Frecuencia respiratoria
(en reposo)
18 a 34 respiraciones
por minuto
Esperanza media de vida
8 a 16 aos
(depende de la raza)
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1. DESCRIPCIN Y CARACTERSTICAS FSICAS 3
Aos caninos
Aos humanos
6 a 12 meses
10 a 15 aos
12 a 18 meses
15 a 20 aos
18 a 24 meses
20 a 24 aos
4 aos
32 aos
6 aos
40 aos
8 aos
48 aos
10 a 12 aos
56 a 64 aos
13 a 14 aos
68 a 72 aos
15 a 20 aos
76 a 96 aos
Los perros jvenes parecen tener incluso ms

energa que los nios. Sin embargo, este rpido
metabolismo va acompaado de una menor esperanza de vida. Una norma general habitual es que
1 ao canino equivale a unos 10 a 12 aos humanos durante los 2 primeros aos, y que a partir de
ese momento la equivalencia es 4 aos humanos
(por ao canino) (vase la Tabla 1.2).
La esperanza de vida real depende de la salud y
del tamao, de tal manera que las razas pequeas
suelen vivir ms que las grandes.
Regulacin de la temperatura
Los perros suelen conservar mucho mejor el

calor y se suelen refrigerar mejor. En los perros
de trineo, que sobreviven a la intemperie incluso a temperaturas extremadamente bajas, la capa
de pelo acta como manta aislante que retiene el
calor generado por el rpido metabolismo del
perro. Sin embargo, en climas clidos o hmedos
la mayora de los perros tienen dificultades. Los
perros no sudan, lo cual sera una eficiente forma
de enfriamiento por evaporacin. En su lugar,
los perros pierden el calor principalmente mediante el jadeo. Estas rpidas respiraciones (10 veces ms rpidas de lo normal) son un intento para
perder el calor por evaporacin, moviendo aire caliente y humedecido hacia dentro y hacia fuera.
Durante las cortas y superficiales respiraciones del
jadeo los pulmones pueden intercambiar muy poco aire. De hecho, de vez en cuando el perro tiene
que parar de jadear para respirar un poco con nor-
malidad. El beber agua tambin ayuda a los perros

a refrigerarse, y la capa de pelo canino contribuye
a aislarlos del sol.
Dado que el sistema de refrigeracin de los
perros es relativamente malo, ciertas situaciones
que se dan durante el verano pueden ser peligrosas
e incluso suponer riesgo de muerte. Por desgracia,
muchos perros mueren por golpe de calor cada
ao (vase la pgina 1052). El problema ms habitual es el dejarlos encerrados en un coche aparcado. Incluso estando las ventanillas bajadas, el interior de un coche aparcado puede alcanzar los
66 C o ms en verano, lo cual puede causar un
golpe de calor y la muerte en cuestin de minutos.
Otras situaciones peligrosas son el encerrar a perros
o atarlos en lugares donde da el sol y no tienen acceso a la sombra, o colocarlos en jaulas de viaje mal
ventiladas.
Algunas de las formas de mantener a los perros
frescos durante los meses de verano son el aire
acondicionado, rociadores de agua, sombras, inmersiones en piscinas, o rociarlos en abundancia
con una manguera de jardn. Mantener a los perros
hmedos durante las horas calurosas del da ayudar a refrigerarlos mediante evaporacin. Por otra
parte, en todo momento deben disponer de agua
potable en abundancia y fresca.
Los sentidos
Los perros tienen los mismos 5 sentidos que
las personas pero en grados muy distintos. Algunos estn menos desarrollados que en las personas
y otros son extraordinariamente ms sensibles.
Vista
Los perros ven el movimiento y la luz mucho

mejor que las personas. En la retina del ojo los
perros tienen ms de un tipo especfico de clula
denominado bastn, que es eficiente captando luz
tenue, de modo que poseen mejor visin nocturna. Una capa reflectante en el ojo del perro, denominada tapetum lucidum, incrementa la intensidad de la luz entrante. Esta capa reflectante
confiere un tono azul o verdoso caracterstico a los
ojos del perro cuando la luz (como la de los faros
de un coche) incide en ellos en entornos de oscuridad. Sin embargo, los perros no tienen tanta agudeza visual como las personas, lo cual significa que
no pueden distinguir pequeos detalles. No pueden diferenciar colores porque tienen menos cantidad de unas clulas de la retina denominadas co-
SECCIN 1
Tabla 1.2. Aos caninos frente a aos

humanos
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4 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS

Olfato y gusto
Iris
Crnea
Membrana
nictitante
Los perros tienen un tercer prpado, denominado

membrana nictitante.
nos, que son las responsables de la visin del color.

Sin embargo, al contrario de lo que la gente supone, los perros s ven algunos colores.
Una de las caractersticas singulares del ojo del
perro es la membrana nictitante, que tambin se
denomina tercer prpado. Este prpado adicional
es de un color rosa blanquecino y se halla bajo los
otros prpados y en el ngulo interno (el ms prximo a la nariz) del ojo. El tercer prpado se extiende cuando precisa proteger el globo ocular de
rasguos (como cuando el perro corre entre arbustos) o en respuesta a una inflamacin. (En la pgina 140 se ofrece una exposicin ms detallada sobre TRASTORNOS OCULARES.)
Odo
El conducto auditivo del perro es mucho ms

profundo que el de las personas y crea un embudo para vehicular el sonido hacia el cartlago auricular. El perro medio puede or unas 4 veces mejor
que la persona media e incluso sonidos a frecuencias ms elevadas que las que detecta el odo humano. Los perros tambin distinguen mejor la direccin de un sonido, lo cual es una adaptacin til
para la caza. Por desgracia, este conducto auditivo
ms profundo predispone al perro a problemas ticos. En el odo se pueden acumular grasa, cera y
humedad que comportan inflamacin e infeccin.
Las orejas cadas o con pelo en el interior reducen
an ms la ventilacin, lo cual empeora los problemas. sta es la razn por la que los perros precisan una frecuente limpieza tica preventiva (vase
TRASTORNOS TICOS, pgina 155).
Los perros tienen un sentido del olfato extraordinariamente agudo; es cerca de un milln
de veces ms sensible que el de las personas. Son
capaces de detectar olores de muy poca intensidad y saben distinguir olores que son slo sutilmente distintos entre s. sta es la razn por la
que los perros pueden oler drogas y explosivos
en los aeropuertos, encontrar vctimas humanas en
las catstrofes (e incluso vctimas que se hallan
hundidas bajo el agua) y seguir el rastro de delincuentes.
Las molculas de olor se disuelven en la humedad que recubre la parte interna de la nariz canina.
A partir de este momento las seales son enviadas
desde las membranas olfatorias de la nariz al centro olfatorio del cerebro, que es unas 40 veces ms
grande en el perro que en las personas.
Los perros tambin tienen un rgano en el techo de la boca que les permite saborear ciertos
olores. Como en las personas, el sabor y el olor
de los perros estn ntimamente relacionados. Sin
embargo, los perros obtienen mucha ms informacin sobre el alimento a partir del olor que del
sabor. Los perros tienen aproximadamente slo
una sexta parte de las papilas gustativas que poseen
las personas, y su sentido del gusto es en realidad
bastante malo.
Locomocin
La mayora de los msculos, tendones, articulaciones y ligamentos de los perros coinciden con
los de las personas. Las 4 extremidades del perro se
hallan maximizadas para la locomocin, de tal
manera que sirven tanto para un tranquilo paseo
como para una rpida carrera. En muchos aspectos, los perros corren como los caballos, poseyendo las 4 marchas: paso, trote, medio galope y galope. Los huesos caninos que son comparables a los
huesos largos de nuestras manos y pies se sitan
en la parte inferior de las extremidades del animal.
El corvejn angular de la extremidad posterior es
comparable al tobillo de las personas. La mayora de los perros saben nadar, aunque algunas razas, desarrolladas especficamente para la natacin
(como los Retriever), nadan mejor que otras (por
ejemplo, los Bulldog).
Almohadillas plantares y uas
Las patas caninas tienen estructuras especializadas que ayudan al perro a moverse sobre distin-
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7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 77
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mune (un trastorno en el que el sistema inmunitario del perro destruye sus propios glbulos rojos) y
cncer.
Tratamiento
El tratamiento de la neumona causada por un
cogulo de sangre debido a endocarditis consiste
en la administracin de antibiticos a largo plazo,
una pauta de tratamiento que dura varias semanas.
Algunos casos precisan frmacos antiinflamatorios
para reducir la fiebre. Respecto al pronstico de recuperacin, es reservado en el mejor de los casos.
El tratamiento de los cogulos de sangre en las
venas suele limitarse a cuidados complementarios,
como hidroterapia de las venas accesibles, frmacos
antiinflamatorios y antibiticos administrados por
va oral o por inyeccin para controlar la infeccin
secundaria. La trombosis de las venas grandes que
desembocan en la aurcula derecha no suele responder al tratamiento y el pronstico es malo.
Trastornos digestivos
INTRODUCCIN
El sistema digestivo est formado por todos
los rganos involucrados en la aprehensin y procesado del alimento. Empieza en la cavidad oral e
incluye el esfago, el estmago, el hgado, el pncreas, el intestino, el recto y el ano.
El proceso de digestin se inicia cuando su mascota coge alimento con la boca y empieza a masticar. Las enzimas de la saliva empiezan a digerir el
alimento qumicamente y el proceso sigue con la
deglucin, una digestin adicional del alimento
en el estmago, la absorcin de los nutrientes en
el intestino y la eliminacin de los desechos. La
digestin es crtica no slo para aportar nutrientes sino tambin para mantener el equilibrio adecuado de lquidos y electrlitos (sales) en el organismo.
Las funciones del sistema digestivo se pueden
clasificar en 4 categoras principales: digestin, absorcin de los nutrientes, motilidad (movimiento
por el interior del tubo digestivo) y eliminacin de

las heces.
Al tratar un problema del sistema digestivo, el
objetivo del veterinario es, en primer lugar, detectar la parte del sistema en la que reside el problema y, a continuacin, determinar la causa concreta y el tratamiento apropiado.
Signos generales de los

trastornos del sistema digestivo
Los signos de enfermedad del sistema digestivo pueden ser un exceso de salivacin, diarrea, estreimiento, vmito o regurgitacin, prdida de
apetito, hemorragia, dolor e hinchazn abdominales, shock y deshidratacin. En cuanto a la localizacin y naturaleza de la enfermedad, a menudo
se pueden determinar por los signos que manifiesta
la mascota. Por ejemplo, las anomalas de la oclusin, masticacin y deglucin se suelen asociar a
enfermedades de la boca, los dientes, la mandbu-
SECCIN 2
pulmonar suele provocar dificultad respiratoria y

un aumento de la frecuencia respiratoria. A menudo, los perros afectados parecen normales hasta
que aparece repentinamente una dificultad respiratoria. En cuanto al diagnstico, una radiografa
de trax puede revelar alteraciones como un aumento del tamao de la principal arteria pulmonar y de la parte derecha del corazn, la llegada
de insuficiente sangre a la zona afectada, o una
hemorragia o muerte tisular en los pulmones, pero es crucial realizar pruebas adicionales para llegar al diagnstico de posibles enfermedades subyacentes.
Una infeccin bacteriana del revestimiento interno de la cavidad cardaca puede implicar la formacin de cogulos de sangre en los pulmones y
neumona. Otras enfermedades asociadas a la presencia de trombos en los pulmones son diabetes
mellitus, algunas enfermedades renales, aumento
de las hormonas de la glndula suprarrenal (hiperadrenocorticismo), anemia hemoltica autoin-
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Intestino grueso
Bazo
Recto
Ano
Esfago
Estmago
Hgado
Intestino
delgado
Principales rganos digestivos del perro.
la o el esfago, mientras que el vmito se suele deber a inflamacin del revestimiento interno del estmago o del intestino (gastroenteritis) causada
por infeccin o irritacin. Sin embargo, el vmito
tambin puede derivar de un trastorno no digestivo como una enfermedad renal.
La diarrea suele ser un signo de trastornos del
sistema digestivo, pero puede tener muchas causas. La diarrea de gran volumen y acuosa se suele
asociar a una hipersecrecin, un trastorno en el
que se secreta un exceso de lquido hacia el intestino. Tambin puede derivar de una infeccin bacteriana.
Asimismo la diarrea puede estar causada por
una malabsorcin, la incapacidad para absorber
adecuadamente los nutrientes. La malabsorcin se
debe a un defecto de las clulas intestinales responsables de la absorcin, trastorno que puede
originarse por varios virus (por ejemplo, el parvovirus, el coronavirus o el rotavirus caninos). La malabsorcin tambin puede estar causada por cual-
quier defecto que reduzca la capacidad del intestino para absorber los lquidos, o por defectos
de las secreciones pancreticas necesarias para
una digestin efectiva. En casos muy infrecuentes los cachorros neonatos pueden presentar diarrea
mientras se estn alimentando de leche porque
no pueden digerir la lactosa. Cuando se pierden
grandes cantidades de lquido (por ejemplo, por
diarrea), se observa deshidratacin y desequilibrio
electroltico (de sales), lo cual puede comportar
shock.
Las alteraciones del color o la consistencia de
las heces, o de la frecuencia de defecacin, constituyen otros signos de problemas digestivos. La
presencia de heces negras y alquitranadas puede
ser un signo de hemorragia gstrica o del intestino
delgado. Por otra parte, la dificultad de expulsin
de las heces suele asociarse a una inflamacin del
recto y del ano. Cuando tiene lugar una acumulacin de gas, lquido o alimento ingerido, normalmente por una reduccin de la actividad de los
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7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 79
abdominal para analizarlo; esto se lleva a cabo mediante una aguja larga y hueca. En otros casos se
precisan otras pruebas como biopsias (muestreo y
SECCIN 2
msculos que hacen desplazar el alimento por el

interior del sistema digestivo, puede tener lugar
una distensin (hinchazn) abdominal. Dicha
distensin tambin puede derivar de una obstruccin fsica, como un cuerpo extrao o una intususcepcin (pliegue de una parte del intestino
hacia el interior del segmento siguiente), o de algo
tan sencillo como haber comido demasiado.
El dolor abdominal se debe a un estiramiento
o inflamacin de las membranas abdominales y
presenta intensidades variables. El perro puede reaccionar ante el dolor gimiendo, caminando o
adoptando posturas extraas (por ejemplo, extendiendo las extremidades anteriores, colocando el
trax sobre el suelo y elevando las extremidades
posteriores).
Exploracin del sistema digestivo

Si usted aporta una descripcin completa y
exacta de los antecedentes de su perro (edad, signos de enfermedad, alimentacin actual, problemas anteriores, etc.) y el veterinario realiza una exploracin clnica, normalmente se podr llegar a
determinar cul es la causa de un problema del sistema digestivo.
Cuando se sospecha un trastorno del sistema
digestivo, es posible que la exploracin inicial del
veterinario consista en una inspeccin visual de
la boca y del abdomen, cuyo objetivo ser buscar
alteraciones de la forma o el tamao; una palpacin del abdomen (desde la parte externa de la
pared abdominal o por el recto) para evaluar la forma, el tamao y la posicin de los rganos abdominales, y una auscultacin mediante un estetoscopio para determinar la presencia de cualquier
sonido abdominal anmalo. Es posible que el veterinario tambin quiera inspeccionar las heces
del perro. Cuando llame para pedir hora, conviene que pregunte si debe llevar una muestra de
heces recientes por si pudiera ayudar a establecer
el diagnstico.
En funcin de lo que manifieste la exploracin
inicial, es posible que se precisen otros anlisis para determinar la causa del problema como anlisis
de laboratorio con muestras que contengan sangre
o heces para determinar si hay bacterias o virus involucrados, y tambin mtodos especializados como radiografas, ecografas o el uso de un endoscopio para realizar una exploracin interna del
esfago, el estmago, el duodeno, el colon y/o el
recto. A veces es necesario recoger lquido de los
rganos abdominales hinchados o de la cavidad
Exploracin del tubo digestivo con un endoscopio

(modificado con autorizacin de The Merck Manual of
Medical Information, Segunda edicin para el hogar,
2003).
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Descripcin y caractersticas fsicas

INTRODUCCIN
El ser humano se ha relacionado con los gatos
desde hace miles de aos. Los gatos se domesticaron por primera vez en Egipto entre 1600 y 1550
a.C., pero incluso antes se les idolatraba como a
dioses: los dioses egipcios de la fertilidad y de la
guerra eran felinos. Tambin hay imgenes felinas
en jarrones, estatuas y monedas griegas y romanas.
Los felinos salvajes (como el tigre, el leopardo,
la civeta o el lince) se encuentran entre las cien
mejores especies del reino animal. Los gatos domsticos comparten estas caractersticas y siguen
valorndose como caza ratones en establos, graneros y almacenes.
DESCRIPCIN Y
Como los perros, los gatos son muy distintos
de las personas, pero comparten con ellas muchas
de las caractersticas fsicas, como el sistema circulatorio, los pulmones, el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc.
Razas y tamao corporal

Existen muchas razas distintas de gatos, como el Abisinio, el Himalayo, el Maine Coon, el
Manx, el Persa, el Fold Escocs o el Siams, por
mencionar slo algunos. La Cat Faciers Association, que constituye el registro ms grande del
mundo de gatos con pedigr, reconoce unas 40 razas distintas. Los gatos ms conocidos son el gato Domstico de Pelo Corto y el gato Domstico
de Pelo Largo, los cuales, en realidad, son mezclas de distintas razas. Las razas felinas difieren en
cuanto a aspecto, longitud del pelo y otras caractersticas, pero no demasiado en cuanto a tamao. Como promedio, hay slo unos 3 a 5 kilos de
diferencia entre las razas felinas domsticas ms
pequeas y las ms grandes.
Metabolismo
Los gatos tambin tienen la elevada tasa metablica de los perros, lo cual da lugar a una elevada
frecuencia respiratoria y cardaca y a una temperatura corporal ms elevada que la del ser humano
(vase la Tabla 3.1). Los gatos en general viven ms
que los perros, pudiendo alcanzar los 20 aos o
ms.
Regulacin de la temperatura
Los gatos son mejores preservando el calor

corporal que refrigerndose, aunque su pequeo
tamao respecto a su gran superficie corporal hace
que esta refrigeracin sea ms efectiva que la del
Tabla 3.1. Valores fisiolgicos normales en

los gatos
Existen muchas razas distintas de gatos.
Temperatura corporal
(media)
38,6 C
Frecuencia cardaca
120 a 140 latidos por

minuto
Frecuencia respiratoria
(en reposo)
16 a 40 respiraciones por
minuto
Esperanza media de vida
12 a 20 aos (depende
del estado de salud, la
conducta, la dieta, la
gentica y otros factores)
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20. DESCRIPCIN Y CARACTERSTICAS FSICAS 331
Los sentidos
Los gatos tienen los mismos 5 sentidos que las
personas, pero en grados muy distintos. Algunos
sentidos estn mucho mejor desarrollados que los
de las personas.
Los gatos poseen un excelente sentido del equilibrio.
Odo
Vista
Los gatos tienen una visin muy aguda, pudiendo ver con mucho ms detalle que el perro.
Un tipo concreto de clulas, denominadas conos,
que se sitan en el centro de la retina, proporciona
al gato una excelente agudeza visual, adems de
visin binocular. Ello les permite juzgar muy bien
la velocidad y la distancia, una capacidad que les
ha ayudado a sobrevivir como cazadores. Sin embargo, aunque los conos tambin son responsables de la visin en color, no est claro si los gatos
ven los colores. Como el perro, el gato tiene gran
cantidad de unas clulas retinianas denominadas
bastones, que estn especializadas en recoger la
luz tenue. De hecho, los gatos pueden ver hasta 6
veces mejor en luz tenue que las personas, lo cual
ha dado lugar al mito de que los gatos ven en la
oscuridad. Los gatos tambin tienen una capa reflectora denominada tapetum lucidum, que aumenta la luz entrante y refleja un brillo azul o
verdoso caracterstico en sus ojos por la noche.
El nico rasgo que presenta tanto el ojo canino como el felino es la membrana nictitante, que
tambin se denomina tercer prpado. Este prpado adicional es de color rosa blanquecino y se encuentra debajo de los otros prpados, en el ngulo
interno (prximo a la nariz) del ojo. El tercer prpado se extiende cuando es necesario proteger el
globo ocular de araazos (como cuando el animal
corre entre arbustos) o como respuesta a la inflamacin.
Los gatos son muy sensibles al sonido, detectando un intervalo de frecuencias de sonido que
supera al del ser humano tanto por el lmite superior como por el inferior. Pueden or mejor que las
personas e incluso mejor que la mayora de los
perros. El odo felino tambin acta como localizador de la direccin, lo cual es til en el momento de la caza. Los gatos suelen girar la cabeza hacia
la direccin del sonido cuando escuchan para determinar una localizacin. El conducto auditivo
del gato es ms profundo y se estrecha ms que
el del ser humano, estando sujeto a una acumulacin de suciedad y cera que puede comportar una
inflamacin e infeccin secundaria, aunque a un
nivel menor que en el perro.
Los canales semicirculares, que se encuentran
dentro del odo interno, se llenan de lquido y son
importantes para el mantenimiento del equilibrio.
En el gato estn muy desarrollados, lo cual explica
su agilidad y su excelente sentido del equilibrio.
Los gatos suelen poder determinar su posicin
corporal en cualquier momento y pueden levantarse rpidamente cuando caen, lo cual ha dado
lugar a la frase los gatos siempre caen de pie.
Olfato y gusto
Los gatos no confan tanto en el sentido del olfato como otros animales. El sentido del olfato est menos desarrollado en el gato que en el perro.
Como las personas, los gatos son melindrosos con
los olores e intentan tapar los que son desagrada-
SECCIN 3
perro. Los gatos pierden calor mediante radiacin

externa. Tienen algunas glndulas sudorparas que
intervienen en la refrigeracin por evaporacin, y
el lamido del pelo mejora an ms este proceso. El
calor tambin puede disiparse por jadeo, aunque
no es un mtodo de refrigeracin tan efectivo como en el perro. Los gatos suelen buscar asimismo
lugares oscuros y frescos para refugiarse del calor del da. Como a todos los animales, a los gatos jams se les debe dejar encerrados en coches u
otros lugares cerrados en lugares calurosos. Esto
podra ocasionar un golpe de calor y la muerte del
animal.
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bles. Tambin como las personas, en el gato el olor
es una parte extremadamente importante del gusto y del disfrute de los alimentos; de hecho, los gatos que han perdido el sentido del olfato debido a
una enfermedad (como una infeccin nasal o respiratoria grave, lesiones nerviosas o algunos cnceres) a menudo dejan de comer por completo.
La mayora de los gatos manifiestan nerviosismo al oler plantas del gnero Nepeta, miembro de
la familia de la menta. Sin embargo, no todos los
gatos reaccionan del mismo modo. Algunos se
vuelven manacos, otros ruedan, se revuelcan y
ronronean, y a otros prcticamente no les afecta.
Esta hierba es inocua y puede proporcionrsela al
gato directamente o como parte de un juguete o
pelota que la contenga.
Retrada
Extendida
Las uas del gato estn muy adaptadas a la caza.
Locomocin
Los msculos, tendones, articulaciones, ligamentos y columna vertebral del gato son extremadamente flexibles, lo cual hace de l un gil cazador. Los gatos pueden andar, correr, saltar, girar e
incluso rodar dentro de una esfera. Pueden saltar
grandes distancias y girar en el aire para conseguir
el mejor ngulo de ataque. Los huesos felinos que
son comparables a los huesos largos de nuestras
manos y pies se sitan en la parte inferior de las
extremidades del gato, mientras que el corvejn
angular de las patas traseras es comparable al taln
de las personas. La forma normal de andar del gato es un caminar lento, en el que se mueven a la
vez las dos patas de un mismo lado.
Almohadillas plantares y uas
Como en el perro, la parte inferior de la pata

del gato est cubierta por una almohadilla gruesa
y flexible que protege la garra y proporciona un
soporte seguro en muchos tipos de superficies.
Los gatos tienen unas uas mucho ms adaptadas
y complejas que las del perro. Las uas felinas son
muy afiladas y curvadas, lo cual facilita el agarrar
la presa durante la caza o rajar durante las peleas
por el territorio; son unas uas retrctiles, de modo que no molestan si no se necesitan y no producen ruido al andar o correr.
Muchos gatos araan o amasan a menudo los
muebles, los colchones, las cortinas y otros objetos
para eliminar las capas ms externas de las uas y
mantenerlas afiladas. Obviamente, este hbito
puede ser muy destructivo. Algunas de las soluciones consisten en proporcionar al animal un lugar
donde s pueda araar, y recortarle las uas peridicamente. El recorte de uas suele ser ms fcil
en el gato que en el perro, aunque hay que evitar
cortar la zona central, donde se encuentra el vaso
sanguneo que irriga la ua. Una solucin ms definitiva es la ciruga para eliminar las uas, en la
que se extraen las uas de las patas delanteras por
completo, incluido el espoln, que no tiene funcin pero puede araar y rasgar. Aunque la ciruga
es controvertida y est prohibida en algunos pases, no hay pruebas de que aumente problemas de
comportamiento como las mordeduras o la incapacidad para usar la bandeja higinica. Si decide
eliminar las uas de su gato, este procedimiento
debe realizarse cuando el gato tenga como mximo 6 meses de edad. No se recomienda en gatos
adultos ni de edad avanzada. Por otra parte, los
gatos sin uas pueden tener problemas para trepar
o defenderse, y no hay que dejar que salgan de
casa.
Piel y pelo
La piel felina, como la de las personas o la del
perro, tiene una capa externa denominada epidermis que se renueva constantemente y una capa interna denominada dermis que contiene nervios y
vasos sanguneos, glndulas sebceas y folculos pilosos. Las glndulas sebceas secretan sebo, que recubre y protege el pelo, proporcionndole brillo.
La piel felina es ms sensible que la humana, motivo por el cual es importante usar productos tpicos
que estn formulados especficamente para masco-
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Trastornos inmunitarios
EL SISTEMA INMUNITARIO
TRASTORNOS EN LOS QUE

INTERVIENEN REACCIONES
ANAFILCTICAS (REACCIONES
TIPO I, ATOPIA)
Urticaria e hinchazn
Los habones (urticaria) y las zonas de hinchazn se deben a reacciones alrgicas a los frmacos,
a sustancias qumicas, algo que el animal haya
ingerido, picaduras de insectos o incluso la luz solar. En general aparecen aproximadamente a los
20 minutos de la exposicin al alergeno (antgeno).
La urticaria es el tipo menos grave de reaccin anafilctica. Aparecen unos pequeos bultos en la piel
y a menudo el pelo se eriza en esas hinchazones,
que en ocasiones causan picor. La hinchazn es
ms habitual en la cara, sobre todo en los labios, la
nariz y el contorno de ojos, y puede ser tan grave
que el gato no sea capaz de abrir los ojos.
En una reaccin tipo I el animal ha estado previamente expuesto a un antgeno y produce un exceso de anticuerpos. Si este antgeno aparece en la
sangre, el resultado puede ser un shock anafilctico o reacciones ms localizadas (como zonas pruriginosas en la piel). Si el antgeno entra por la
piel, lo habitual es la reaccin ms localizada.
Shock anafilctico
Un shock anafilctico es una reaccin alrgica
muy rara, potencialmente mortal e inmediata al
alimento, a una inyeccin o a la picadura de un
insecto. Los signos habituales aparecen en cuestin de segundos a minutos tras la exposicin al
antgeno y son dificultad respiratoria grave y apa-
Un gato puede desarrollar urticaria como reaccin a

alergenos del entorno o ingeridos.
SECCIN 4
El sistema inmunitario est formado por una

red de glbulos blancos, anticuerpos y otras sustancias que luchan contra las infecciones y rechazan
las protenas extraas. Adems, el sistema inmunitario cuenta con varios rganos. Algunos, como el timo y la mdula sea, son lugares en que
se producen glbulos blancos. Otros, como el bazo, los ganglios linfticos o el hgado, atrapan
microorganismos y sustancias extraas y proporcionan un lugar en el que se acumulen clulas del
sistema inmunitario, interaccionen entre s y con
sustancias extraas, y generen una respuesta inmunitaria.
El principal papel del sistema inmunitario es
defender el organismo de invasores extraos o clulas anormales que lo invadan o lo ataquen. El
sistema inmunitario funciona del mismo modo en
el gato que en el perro (y, de hecho, en el ser humano). Por ello, las distintas respuestas del sistema
inmunitario a sustancias extraas y los tipos de
trastornos de dicho sistema se exponen en detalle
en el captulo dedicado a los trastornos inmunitarios del perro (vase la pgina 164).
ricin sbita de diarrea, vmitos, salivacin excesiva, shock, crisis convulsivas, coma y muerte. Las
encas del gato quedan muy plidas y las extremidades se enfran. La frecuencia cardaca suele ser
muy elevada, pero el pulso es dbil. No suele haber hinchazn facial, pero s prurito en la cara y la
cabeza.
La anafilaxia es una urgencia extrema. Si cree
que su gato presenta una reaccin anafilctica,
acuda urgentemente al veterinario, quien podr
administrar inyecciones intravenosas de adrenalina para contrarrestar la reaccin. Tal vez sea tambin necesario el tratamiento de otros problemas
como la dificultad respiratoria.
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La urticaria y la hinchazn no suelen amenazar la vida del animal y normalmente desaparecen
por s solas una vez que se ha eliminado la causa
de la reaccin alrgica o el cuerpo la ha expulsado.
Los veterinarios suelen tratar estas reacciones mediante antihistamnicos, aunque realizarn el tratamiento en funcin de las circunstancias de cada
caso.
Bronquiolitis alrgica
La tos y las sibilancias son los signos ms frecuentes de la bronquiolitis alrgica, que es una
inflamacin de las vas respiratorias bajas (bronquiolos). Esta enfermedad puede confundirse con
otros trastornos como el asma o la enfermedad por
vermes pulmonares. Los primeros signos pueden
desaparecer fcilmente con medicamentos de uso
comn, aunque, si su intensidad aumenta, pueden
ser necesarios medicamentos ms potentes. El veterinario puede ajustar la medicacin dependiendo de la reaccin de su gato. Normalmente no se
llega a saber cul es el antgeno causal de la reaccin alrgica.
Asma alrgica
El asma alrgica es ms habitual en el gato que
en otros animales, aunque sigue siendo menos frecuente que en el ser humano. Normalmente tiene
lugar en verano y tras salidas de la mascota al exterior. Los ataques de asma pueden ser moderados o
de larga duracin e intensos. Los signos son disminucin de la duracin del ciclo respiratorio e intentos desesperados por inhalar. El trastorno se
produce como consecuencia de una constriccin
de las vas respiratorias desencadenada por la liberacin de ciertos compuestos, como las histaminas,
que luchan contra alergenos. Puede ser recomenda-
Los signos del asma alrgica consisten en una

respiracin con la boca abierta, congestin y disnea.
ble administrar corticosteroides para aliviar los signos graves, pero no tratan la causa subyacente del
asma. Puede ser difcil determinar qu alergeno ha
desencadenado el proceso.
Sndrome IPE (infiltracin

pulmonar con eosinofilia)
La infiltracin de los pulmones con un lquido
denso y glbulos blancos, denominado sndrome
IPE, se debe a alergenos, virus y parsitos. En los
gatos es poco habitual. Los animales con sndrome
IPE generalmente se vuelven letrgicos y tienen
dificultades para respirar incluso con el ejercicio
normal. Normalmente no se puede determinar qu
antgeno ha causado la reaccin. Existe medicacin para ayudar a controlar los signos de este trastorno.
Alergias alimentarias
En los gatos, como en el ser humano, se producen alergias alimentarias. Normalmente aparecen tras una infeccin intestinal por un virus, bacteria o protozoo y pueden causar inflamacin del
revestimiento interno del estmago y del intestino. En los gatos el primer (y a veces nico) signo
es el vmito que surge 1 a 2 horas tras la ingesta.
Tambin se observa prdida de peso, diarrea o heces blandas y un mal estado del pelo. Las heces
suelen ser normales en cantidad y frecuencia, pero
la consistencia oscila entre semislida y acuosa, y
pueden ser extremadamente malolientes. Los casos
graves de alergias alimentarias se caracterizan por
diarrea y a veces heces con sangre.
Tanto el diagnstico como el tratamiento de
las alergias alimentarias se realizan mediante un
control estricto de la alimentacin segn instrucciones del veterinario, que probablemente recomendar una dieta bsica que incluya una fuente
de protena que el gato no haya probado anteriormente, como pavo o cordero picado y cocido.
Proporcione cuidadosamente a su mascota la dieta
recomendada para que se pueda detectar qu alimento provoca su reaccin alrgica. Una vez que
los signos hayan desaparecido (normalmente tras
1 a 2 semanas), puede introducir otros alimentos,
de uno en uno, hasta detectar cul es el problemtico. Tambin existen dietas comerciales de prescripcin. Las alergias alimentarias de los gatitos suelen
desaparecer con la edad. Los gatos ms viejos pueden precisar dietas especiales y de restriccin durante el resto de sus vidas.
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30. TRASTORNOS INMUNITARIOS 441

cadenarse debido a un frmaco, una vacuna o una
infeccin. Lo ms habitual es que la causa desencadenante no pueda determinarse. La anemia hemoltica inmunitaria y la trombocitopenia son las
reacciones tipo II ms frecuentes.
Anemia hemoltica autoinmunitaria
Las alergias alimentarias pueden provocar prdida de

peso y un mal estado del pelaje en el gato, adems de
vmitos y diarrea.
Alergias cutneas (atopia)
TRASTORNOS EN LOS QUE

INTERVIENEN ANTICUERPOS
CITOTXICOS (REACCIONES
TIPO II)
Las reacciones tipo II pueden determinar varios tipos de enfermedades en el gato, como anemia, problemas de la coagulacin sangunea y trastornos cutneos y musculares. Pueden asociarse con
otras alteraciones del sistema inmunitario, como
cnceres del sistema reticuloendotelial, o desen-
Trombocitopenia autoinmunitaria
La trombocitopenia autoinmunitaria se debe a
la destruccin de las plaquetas (trombocitos) por
el sistema inmunitario de una forma muy similar a cmo los glbulos rojos son destruidos en la
anemia hemoltica autoinmunitaria (vase antes).
Cuando un animal presenta trombocitopenia, la
coagulacin no funciona correctamente. Incluso
una pequea herida puede provocar una hemorragia incontrolable, disminuyendo an ms el nmero de glbulos rojos. Los signos ms habituales
son la hemorragia de la piel y las mucosas.
Antes de diagnosticar una trombocitopenia
autoinmunitaria hay que descartar muchas otras
enfermedades como distintos trastornos de la coagulacin, infecciones o cncer de la vejiga o la prstata y parsitos intestinales. El diagnstico suele
realizarse en base a los signos y a la respuesta al tratamiento, y no a anlisis de sangre. Sin embargo, algunos anlisis de sangre como los recuentos de pla-
SECCIN 4
Una alergia cutnea, tambin denominada atopia, tiene lugar cuando la piel de un gato reacciona
excesivamente a ciertos alergenos del ambiente. En
los gatos las alergias alimentarias son probablemente una causa ms habitual de alergias cutneas que
los alergenos inhalados (como el polen). Los veterinarios diagnostican las alergias cutneas mediante la historia mdica, la exploracin fsica y varias
pruebas, como ensayos de exclusin (en los que se
eliminan del ambiente posibles alergenos y a continuacin se van reintroduciendo uno a uno) y pruebas cutneas.
La clave para decidir qu conducta seguir ante
este trastorno es eliminar o reducir la exposicin
al alergeno o sustancia irritante por contacto en el
entorno del gato. El tratamiento consiste en una
larga serie de inyecciones del posible alergeno bajo la piel hasta que se observa una mejora. Tambin existen varios medicamentos que ayudan a
controlar la alergia cutnea. El veterinario escoger una pauta de tratamiento que sea adecuada para su gato y su alergia concreta. (En la pgina 492
se ofrece una exposicin ms detallada sobre las
ALERGIAS.)
Este tipo de anemia es una enfermedad grave

y potencialmente mortal en la que el sistema inmunitario del gato considera los glbulos rojos
del propio organismo como invasores extraos
y por tanto produce anticuerpos para destruirlos. Los glbulos rojos se producen con normalidad en la mdula sea, pero, una vez liberados al
torrente circulatorio, son atacados y destruidos
por anticuerpos. Los signos de anemia pueden
consistir en cansancio, palidez de los labios y las
encas y depresin, junto con ictericia en algunos
casos. Otros signos que su veterinario puede hallar son un aumento de tamao del hgado o del
bazo.
La anemia hemoltica autoinmunitaria puede
ser bsicamente de cuatro tipos: hiperaguda, aguda o subaguda, crnica y aplasia pura de glbulos
rojos. La forma crnica es la ms habitual en los
gatos. El tratamiento, en la mayora de las presentaciones, es frmacos como corticosteroides y frmacos citotxicos, como los que se suelen utilizar
en la quimioterapia. Es raro que se produzcan recadas.
CAPTULO
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Cmo elegir y proporcionar un hogar a

un caballo
CMO ELEGIR UN CABALLO
Elegir el caballo adecuado requiere una inversin de tiempo y puede ser una tarea difcil. Existen caballos de muy diversos tamaos, razas, colores, temperamentos y estados de salud. Adems de
todos estos factores, tambin hay que tener en
cuenta la finalidad con la que se adquiere el caballo (monta por placer, carreras de barriles, concursos, salto y otros deportes), las habilidades del jinete y el nivel de comodidad en el ambiente
equino.
Raza, actividad y temperamento

Existen ms de 150 razas reconocidas de caballos y
ponis.
tante que el caballo encaje tanto con el jinete como con la finalidad para la que se adquiere (vase
la Tabla 5.4). Las razas de tiro suelen ser tranquilas y estables, mientras que las rabes y los Purasangres suelen ser ms recelosos. Sera un error
que un jinete sin experiencia o principiante adquiriera un Purasangre, como tambin lo sera
adquirir una raza de tiro lento para una carrera en
llano. Existen muy buenos libros sobre razas equinas que le ayudarn a decidir cul es la raza que le
conviene. Asimismo, tambin es aconsejable consultar a personas con experiencia en el mundo del
caballo (criadores, adiestradores y veterinarios) antes de tomar una decisin.
Tabla 5.4. Caractersticas deseables en los caballos elegidos para fines concretos
Uso
Cualidades principales
Temperamento
Caballos de tiro
Fuerza
Tranquilo y servicial
Polo
Rapidez y agilidad
Bien equilibrado
Concursos de salto
Agilidad
Bien equilibrado
Carreras de obstculos o carreras en

llano
Velocidad y energa
Bien equilibrado y competitivo
Adiestramiento o doma clsicos
Elegancia
Tranquilo y bien equilibrado
Monta de larga distancia
Energa y resistencia
Tranquilo y digno de confianza
Monta de placer
Marcha fcil y de pies seguros
Tranquilo y digno de confianza
SECCIN 5
Son habituales ms de 150 razas de caballos en

Estados Unidos. Los tamaos de los caballos y ponis oscilan entre razas grandes de tiro, como el
Perchern o el Clydesdale, las de tamao mediano, como las de monta o el Cuarto de Milla, y las
ms pequeas, como el Morgan o el rabe. Tambin debe tenerse en cuenta el tamao del jinete y
el caballo. Adems de las consideraciones de tamao, cada raza tiene caractersticas fsicas distintas
que hay que observar al realizar la seleccin. Por
ejemplo, las razas que tienen pelo alrededor del
casco no son una buena opcin para alguien que
viva en una zona hmeda y que no tenga tiempo
de cepillar al caballo a diario.
Cada variedad de caballo tiene un temperamento distinto y se ha criado para ser excelente en
una actividad concreta, de tal forma que es impor-
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Sexo y edad
El sexo y estado reproductor de un caballo son
otros factores que hay que tener en cuenta. Las yeguas suelen ser ms pequeas y tranquilas que los
sementales de la misma raza, mientras que los machos castrados suelen ser ms tranquilos y ms
fciles de manejar que los sementales (machos
no castrados). Es evidente que los caballos criados
con fines reproductivos no deben estar esterilizados.
Los caballos de edad avanzada suelen ser ms
dciles que los jvenes, aunque pueden tener trastornos mdicos que afecten a su temperamento
(como una artritis), o pueden haber desarrollado
malos hbitos, como el vicio de morder la caballeriza, dar mordiscos, terquedad o echarse boca arriba
y rodar sobre la espalda. Los caballos destinados a
fines reproductivos deben ser sexualmente maduros y haber experimentado lo suficiente como para
que la monta tenga xito, pero no lo bastante viejos
como para que sean estriles o sufran trastornos
que inhiban la monta, como una artritis.
Estado de salud
Antes de decidir comprar un caballo concreto,
debe pedir a un veterinario que realice un chequeo
pre-compra. Un chequeo pre-compra consiste en
una evaluacin completa del caballo, que incluir
la observacin durante el movimiento. El chequeo
pre-compra es una buena inversin de tiempo y
dinero, porque no slo garantizar que el caballo
est sano sino que tambin alertar de posibles
problemas. Debe explicarle al veterinario para qu
quiere el caballo, de forma que pueda darle una
opinin sobre la idoneidad del animal para tal fin.
Sin embargo, aunque el veterinario detecte problemas y opine, la decisin relativa a la compra
debe ser suya.
Cmo encontrar el caballo adecuado

Deber invertir algo de tiempo en buscar el
caballo adecuado. Puede ir a ver el rendimiento de
los caballos de carreras en concursos y competiciones, puesto que es posible que los adiestradores,
los instructores y los herradores conozcan casos de
caballos que se venden y que encajan con sus necesidades. Tambin puede ser til preguntar en establos o centros de equitacin. Normalmente, los
clubes 4-H son un buen lugar donde encontrar
caballos a la venta. En cuanto a razas concretas, las
Exploracin veterinaria habitual precompra

Cuestionario detallado que incluya el estudio de
los registros mdicos y reproductivos.
Exploracin fsica minuciosa en el establo que
incluya palpacin manual, auscultacin del
corazn y los pulmones con un estetoscopio y
exploracin ocular.
Observacin de la forma de andar y trotar con
cuerda.
Observacin del medio galope y el galope, y a
continuacin reposo y nueva exploracin.
El test de Coggins, que es un anlisis de sangre en
el que se determina si el caballo est infectado por
el virus de la anemia infecciosa equina, debe
realizarse siempre. Este test casi siempre se
requiere por normativa legal si el caballo va a
transportarse cruzando fronteras. El veterinario le
explicar cules son las normas legales en su zona.
Pueden ser necesarias otras pruebas diagnsticas
especiales, como radiografas, anlisis de sangre o
la exploracin con un endoscopio segn los
hallazgos de la exploracin fsica. Los requisitos y
condiciones de cada zona tambin pueden dictar
pruebas determinadas.
Las normas legales de la regin o pas tambin
pueden requerir vacunaciones para enfermedades
concretas antes de la compra, que se ponen una
vez tomada la decisin de comprar.
asociaciones locales de cada raza posiblemente dispongan de listas de criadores o propietarios cercanos. Por otra parte, es habitual que se publiquen
anuncios en peridicos y revistas sobre equitacin,
en los que tambin puede haber informacin sobre
subastas de caballos en la zona. Por ltimo, tambin tendr que realizar gran cantidad de llamadas
telefnicas y visitas a tiendas antes de encontrar el
caballo adecuado. Tambin puede contratar a un
experto en caballos para que realice la mayor parte
del trabajo por usted.
CMO PROPORCIONAR UN
HOGAR A UN CABALLO
Los caballos son animales grandes que precisan grandes espacios. Algunos propietarios de caballos deciden hospedar a sus caballos en espacios
alquilados porque no disponen de las instalaciones adecuadas para que vivan y hagan ejercicio en
casa.
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40. CMO ELEGIR Y PROPORCIONAR UN HOGAR A UN CABALLO 559
Un establo limpio y bien ventilado ayuda a reducir el

riesgo de enfermedad.
Alojamiento
SECCIN 5
Lo fundamental del cuidado del caballo en

invierno es el refugio, una cantidad suficiente de
alimento y agua, y los cuidados sanitarios sistemticos. Los caballos suelen tolerar bien el fro, siempre que estn secos y limpios. Los animales hmedos se resfran fcilmente, y las condiciones de
humedad potencian problemas de cascos y respiratorios. Si se alojan en el interior, los caballos deben estabularse en recintos que dispongan de una
regulacin ptima de la ventilacin, la luz y la
temperatura, y en los que estn muy poco expuestos al polvo y al moho. Adems, el granero o establo deben ser fciles de limpiar y desinfectar y deben ser suficientes como para que cada caballo
disponga de mucho espacio. Cada compartimiento debe disponer de un suelo antideslizante y paredes o divisiones que eviten el contacto directo
entre caballos de boxes adyacentes. Mantener el
compartimiento del caballo limpio y bien ventilado ayudar a reducir la cantidad de amonaco,
polvo y aire viciado que puede irritar las vas respiratorias cuando el animal pasa mucho tiempo en
el interior.
Asegrese de encontrar una fuente buena y
fiable de heno que proporcionar al caballo durante el invierno. Los caballos tienen mayores necesidades energticas en invierno que durante el resto
del ao porque tienen que quemar ms caloras
para mantener el calor. Por ello, durante el invier-
no hay que aadir forraje, grasa o cereales a la racin habitual. Asimismo, los caballos deben tener
acceso a agua fresca en todo momento tambin
durante el invierno, puesto que una leve deshidratacin puede aumentar el riesgo de clico, y es posible que haya que calentar dicha agua para que no
se congele cuando haga mucho fro.
Durante los meses fros tambin es necesario
un cepillado diario y cuidados del casco. Busque
posibles signos de enfermedad respiratoria durante su inspeccin diaria, puesto que es ms probable durante los largos perodos de confinamiento.
Los chequeos veterinarios realizados durante el invierno ayudan a detectar problemas respiratorios
o de cascos incluso mucho antes de que originen
trastornos graves.
Siempre que sea posible hay que procurar que
el caballo tenga acceso a pastos de calidad, una
prctica que le aportar la ventilacin ptima,
una buena fuente de forraje y la oportunidad de
que paste y realice ejercicio. En los pastos y prados hay que colocar un vallado seguro y duradero
para reducir el riesgo de traumatismos; adems,
un vallado doble entre prados reduce la transmisin de enfermedades entre caballos. Hay que
evitar el hacinamiento, puesto que comporta un
excesivo pasto, que vuelva el terreno polvoriento
o fangoso y contribuya a la aparicin de enfermedades.
En verano, el mayor peligro son las insolaciones. Los caballos deben disponer de lugares a
la sombra para descansar durante los momentos
de calor del da, as como de gran cantidad de
agua fresca en todo momento. Es posible que los
caballos que sudan profusamente tambin necesiten una mayor suplementacin de sal y minerales. En el establo pueden usarse ventiladores
de techo o fijados en la pared para aumentar la
circulacin de aire en das calurosos y hmedos.
Las puertas de establo que se abren por la parte
superior o hechas de malla aportan una mejor
ventilacin.
Durante los perodos de calor y/o humedad
elevada hay que reducir el ejercicio. Una orientacin sencilla sobre las condiciones peligrosas es el
ndice de confort, que es la suma de la temperatura en grados Fahrenheit y el porcentaje de humedad relativa (vase la Tabla 5.5). Por ejemplo, una
temperatura de 80 F (26 C) y una humedad relativa del 70% dan lugar a un ndice de confort de
150.
Muntatge Seccio?n 6-8 (577-1347):Maquetacin 1
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46. trastornos HormonaLes 641

tratan sin ciruga, mediante antibiticos, administracin de lquidos por va intravenosa y laxantes.
caPtULo
En cuanto a los ms graves, precisan intervencin

quirrgica inmediata.
46
Trastornos hormonales
INTRODUCCIN
Las hormonas son mensajeros qumicos que
tienen muchas funciones distintas. Los efectos de
las hormonas en el organismo tienen muy diversos
niveles y naturalezas. Algunos ejemplos conocidos
de hormonas son los de la insulina, que es importante en el desarrollo de la diabetes, los estrgenos
y la progesterona, que intervienen en el ciclo reproductor de la hembra.
El sistema endocrino consiste en un grupo de

tejidos que liberan hormonas en el torrente circulatorio para que viajen a otras partes del organismo. La mayora de los tejidos endocrinos son
glndulas (como la tiroides) que liberan hormonas
directamente a los pequeos vasos sanguneos situados alrededor de dicho tejido. Por otra parte,
otros tejidos distintos de las glndulas, como el
corazn, el rin o el hgado, tambin liberan importantes hormonas. Algunas hormonas actan
slo en un tejido, mientras que otras ejercen efectos en casi todas las clulas del cuerpo. Las hormonas estn presentes en la sangre en cantidades muy
pequeas, de tal modo que las pruebas de laboratorio que se realizan para medir los niveles de las
mismas deben ser muy sensibles (vase la Tabla 8
de la pgina 130).
La hipfisis es la glndula situada cerca de
la zona central e inferior del cerebro. Produce muchas hormonas cruciales que controlan muchas
SECCIN 6
El sistema endocrino
partes del organismo, entre ellas otras muchas

glndulas endocrinas. Por ello, a veces se denomina glndula principal. Dadas las grandes cantidades de hormonas producidas por la hipfisis,
existen muchos trastornos distintos que pueden
derivar de enfermedad o tumores hipofisarios,
aunque las enfermedades concretas y sus signos
dependen de la causa y de la zona o zonas de la hipfisis que estn afectadas.
Las glndulas adrenales se sitan justo delante
de los riones. La glndula suprarrenal tiene dos
partes: la corteza y la mdula. El crtex suprarrenal est subdividido en 3 capas, y cada capa produce un grupo distinto de hormonas esteroides.
La capa ms externa produce mineralocorticoides,
que ayudan a controlar el equilibrio del organismo en cuanto a sales de sodio y de potasio. La capa intermedia produce glucocorticoides, que intervienen en el metabolismo de los nutrientes as
como en la reduccin de la inflamacin. La capa
ms interna produce hormonas sexuales como estrgenos y progesterona. La mdula suprarrenal
desempea un importante papel en la respuesta al
estrs o a niveles bajos de azcar (glucosa) en sangre. Libera adrenalina (a veces se denomina epinefrina) y noradrenalina; ambas hormonas aumentan el gasto cardaco, la tensin arterial y el nivel
de glucosa en sangre, y ralentizan la digestin.
El pncreas est formado por varios tipos de
clulas que tienen distintas funciones en la produccin de hormonas y enzimas digestivas. Los islotes de Langerhans del pncreas contienen 3 ti-
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642 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas

Hipfisis
Glndulas paratiroideas
ovarios
(hembra)
Glndulas
suprarrenales
Glndula
tiroides
Pncreas
testculos (macho)
deas actan en muchos procesos celulares. Algunas de sus acciones ocurren en minutos u horas,
mientras que otras tardan varias horas o ms. Las
hormonas tiroideas, en cantidades normales, trabajan junto con otras hormonas, como la hormona del crecimiento o la insulina, construyendo tejidos. Sin embargo, cuando se secretan en exceso,
pueden contribuir a destruir protenas y tejidos.
Las glndulas paratiroideas, que se sitan a lo
largo de los laterales del cuello, ayudan a regular
los niveles de calcio y fsforo de la sangre. La forma en que el organismo procesa el calcio y el fsforo, la funcin de la vitamina D (que acta ms
como una hormona que como una vitamina), y la
formacin de hueso estn vinculadas dentro de un
sistema en el que intervienen dos hormonas (la
hormona paratiroidea y la calcitonina), secretadas
por las glndulas paratiroides.
Principales glndulas endocrinas del caballo (modificado

con autorizacin de The Merck Manual of Medical
Information, segunda edicin para el hogar, 2003).
Desarrollo de las enfermedades

del sistema endocrino
pos de clulas, cada uno de los cuales produce una

hormona distinta. La mayora de las clulas, que
se denominan clulas beta, producen insulina. La
insulina afecta, directa o indirectamente, a la funcin de todos los rganos del cuerpo, sobre todo al
hgado, a las clulas grasas y al msculo. En general, la insulina aumenta la transferencia de glucosa
y de otros compuestos hacia el interior de las clulas del organismo, y tambin disminuye la tasa de
metabolismo de la grasa, la protena y los hidratos
de carbono.
Los otros dos tipos de clulas de los islotes de
Langerhans producen las hormonas glucagn y
somatostatina. La insulina y el glucagn trabajan
en grupo para mantener la concentracin de glucosa en sangre y en otros fluidos corporales dentro
de un margen de valores relativamente reducido.
El glucagn controla la liberacin de glucosa desde el hgado, y la insulina controla el transporte de
la glucosa hacia muchos tejidos del cuerpo.
El tiroides es una glndula de dos lbulos situada en el cuello. Produce las hormonas T3 y T4,
que contienen yodo, y que afectan a muchos procesos del organismo. En general, las hormonas tiroideas regulan la tasa metablica, o la velocidad a
la cual el organismo trabaja. Las hormonas tiroi-
El organismo controla y ajusta el nivel de cada

hormona mediante un sistema de retroalimentacin concreto para cada hormona. La funcin de
las hormonas es mantener factores como la temperatura corporal o el nivel de azcar (glucosa) en
sangre dentro de ciertos lmites. A veces, pares de
hormonas con funciones opuestas trabajan conjuntamente manteniendo las funciones del organismo en equilibrio.
Las enfermedades del sistema endocrino tienen lugar cuando se produce una cantidad excesiva o insuficiente de una hormona, o cuando las vas
normales de uso y eliminacin de la hormona
estn perturbadas. En cuanto a los signos, pueden
desarrollarse como consecuencia de un problema
en los tejidos que sean la fuente de la hormona, o
por un problema en otra parte del cuerpo que est
afectando a la secrecin o accin de una hormona
concreta.
Un tumor u otro tejido anmalo en una glndula endocrina a menudo hacen que esta produzca demasiada hormona. Por el contrario, cuando
una glndula endocrina se destruye, no se produce
suficiente hormona. Las enfermedades causadas
por una sobreproduccin o exceso de una hormona normalmente empiezan con el prefijo hiper-.
Por ejemplo, en el hipertiroidismo, la glndula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. Las
enfermedades causadas por la falta o deficiencia de
una hormona normalmente empiezan con el pre-
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46. trastornos HormonaLes 643
Tratamiento de las enfermedades

del sistema endocrino
Las enfermedades del sistema endocrino causadas por la presencia de un exceso de hormona pueden tratarse quirrgicamente (por ejemplo, eliminando un tumor), por radioterapia (por ejemplo,
usando yodo radiactivo para destruir una glndula
tiroides excesivamente reactiva) o mediante medicacin. Los sndromes por un dficit de una hormona normalmente se tratan con xito administrando
la hormona carente, por ejemplo mediante inyecciones de insulina para tratar la diabetes mellitus. En
cuanto a las hormonas esteroides y tiroideas, normalmente pueden administrarse por va oral.
En los animales a los que se administran hormonas con este fin se debe realizar un minucioso
seguimiento de posibles efectos adversos, as como
nuevos anlisis peridicamente para asegurarse de
que la dosis es la correcta. En algunos casos, como
tras la eliminacin quirrgica de un tumor endocrino, la glndula enferma se recupera y la administracin de la hormona deja de ser necesaria. Sin
embargo, lo ms habitual es que dicho tratamiento sea necesario de por vida.
TRASTORNOS HORMONALES
HABITUALES EN EL CABALLO
Los trastornos hormonales ms habituales en
el caballo afectan a las glndulas adrenales (enfermedad de Addison y enfermedad de Cushing), a
la glndula tiroides (hipotiroidismo y bocio), y al
pncreas (diabetes mellitus).
Enfermedad de Cushing (hipertricosis)

La enfermedad de Cushing, tambin denominada hiperadrenocorticlismo, es la enfermedad
endocrina ms habitual en el caballo. Los signos se
deben principalmente a un exceso crnico de la
hormona cortisol. El aumento de los niveles de
cortisol puede derivar de uno de varios mecanismos, como la destruccin de una porcin de la hipfisis o una produccin excesiva de ciertas hormonas. A diferencia de la enfermedad de Cushing
del perro o el ser humano, la causa no suele estar
relacionada con un tumor en la hipfisis, aunque
se han observado tumores hipofisarios, sobre todo
en las ltimas fases de la enfermedad.
El trastorno se ha observado en caballos de edad
avanzada (de ms de 15 aos de edad) de cualquier
SECCIN 6
fijo hipo-. Por ejemplo, en el hipotiroidismo, la

glndula tiroides no produce suficiente hormona
tiroidea.
En muchos casos la glndula anmala no slo produce demasiada hormona, sino que tambin deja de responder con normalidad a las seales de retroalimentacin. Esto hace que se libere
hormona en situaciones en las que sus niveles deberan ser bajos. A veces la sobreproduccin deriva de una estimulacin procedente de otra parte
del organismo. Un tumor situado fuera del sistema endocrino puede producir una sustancia
similar a una hormona, haciendo que el cuerpo
responda como si se estuviera produciendo dicha
hormona.
Las enfermedades causadas por una secrecin
insuficiente de hormona tambin pueden tener
varias causas. El tejido endocrino puede resultar
destruido por un proceso autoinmune, en el que
el cuerpo identifica de manera incorrecta alguno
de sus propios tejidos como extrao, destruyendo
sus clulas. En las primeras fases de la prdida de
tejido, el organismo puede compensarlo produciendo hormona adicional a partir del tejido restante, en cuyo caso los signos de enfermedad pueden
retrasarse hasta que el tejido ha quedado totalmente destruido.
Tambin pueden desarrollarse trastornos que
dan lugar a signos de reduccin de la actividad
endocrina si algn tejido alejado del punto de produccin de la hormona est perturbado. Esto puede ocurrir cuando la funcin de una hormona es
estimular la produccin de una segunda hormona. Por ejemplo, la hipfisis secreta una hormona
que estimula el tiroides a secretar hormonas tiroideas. Si los niveles de la hormona tiroestimulante
procedente de la hipfisis son anormalmente bajos, los niveles de hormonas tiroideas tambin lo
sern por ms que la glndula tiroides est sana.
Otra posible causa de reduccin de la funcin endocrina es la prdida de tejido derivada de tumores que no producen hormonas por s mismos pero
que comprimen o destruyen una glndula endocrina cercana.
Las enfermedades endocrinas y sus trastornos
relacionados tambin pueden derivar de alteraciones en la respuesta de los tejidos a los que va dirigida una hormona. Un ejemplo importante es la
diabetes mellitus tipo 2, en la que el organismo
produce insulina pero las clulas dejan de responder a ella. Este trastorno a menudo se asocia con
obesidad.
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Descripcin y caractersticas
fsicas de las aves
INTRODUCCIN
Los propietarios modernos de aves de compaa siguen una tradicin que se remonta al menos 4.000 aos a los antiguos egipcios, que normalmente se considera que fueron los primeros
propietarios de aves de compaa. Se sabe que en
la antigua China se criaban faisanes. Segn textos que datan de hace casi 3.000 aos, sabemos
que tanto los persas como los indios criaban loros y otras aves como mascotas, igual que los antiguos griegos. Aristteles estudi y escribi sobre su ave de compaa, Psittace. El nombre del
ave de Aristteles es la raz del nombre cientfico
de todos los loros, psitcidas. El periquito Alexandrino recibe su nombre por Alejandro Magno; la tradicin dice que uno de los generales de
Alejandro le ofreci una de estas aves como regalo tras la invasin del norte de India en 327 d.
C.
Las aves a menudo han llevado a cabo importantes tareas para sus propietarios humanos. Por
ejemplo, la cra y uso de palomas para la entrega
rpida de mensajes se practic mucho en Oriente
Medio y el norte de frica desde los tiempos antiguos, y se extendi a Europa y el Nuevo Mundo, de modo que en el siglo XX se segua utilizando. La mayora estaba familiarizada con el uso
de canarios en minas para la deteccin de gases de
carbn peligrosos y monxido de carbono. Si el
canario se debilitaba o mora, los mineros saban
que el aire era peligroso y que deban salir rpidamente. El uso de canarios en minas empez en
el siglo XV y sigui hasta el siglo XX. Tambin se
usaron canarios para detectar gas venenoso tras
los ataques terroristas en el metro en Japn en
1995.
En el perodo medieval hubo mucho inters
en la cra de todo tipo de aves. Los loros en concreto se valoraban mucho y a menudo los criaba la
realeza y el clero de alto rango. Marco Polo vio
muchos tipos de loros durante su viaje a China y
Cristbal Coln llev loros de la especie Amazona
Cubana a Espaa para ofrecrselos como regalo a
los reyes Isabel y Fernando.
Los marineros portugueses llevaron canarios a

Europa hacia 1478. Estas aves son originarias de
las Islas Canarias, de ah su nombre. En algunos
pases como Alemania se criaban por su capacidad
de canto. En otros el inters estaba en la forma o
tipo de cuerpo o el color de las plumas. Hoy en
da existen tres tipos generales de canarios domsticos. Estn los que se cran por su color (como el
conocido canario amarillo), los que se cran por su
canto (como el Canario Roller), y los que se cran
por las caractersticas de forma, plumaje y tamao
(el Canario Frilled).
Durante cientos de aos ha habido un gran
inters por la posesin de aves. En Europa, se empezaron concursos de aves en el siglo XVII, unos
eventos en los que estaban de moda tanto canarios
como loros. Hoy en da, los entusiastas de las aves
organizan gran cantidad de concursos al ao.
DESCRIPCIN Y
Hoy en da existen entre 8.700 y 9.600 especies vivas de aves. Su tamao oscila entre diminuto
(como los colibres) y enorme (como los avestruces o los cndores). Las especies de aves se clasifican en dos superfamilias, la familia de los paleognatos o mandbulas viejas, y la de los neognatos
o mandbulas nuevas.
La familia de los paleognatos contiene 5 rdenes, los tinamiformes, los reiformes, los casuariformes, los apterigiformes y los estrutioniformes.
El orden de los tinamiformes comprende unas 45
especies, la mayora de las cuales son de Suramrica y Centroamrica. Los miembros de los otros
rdenes no vuelan y son muy grandes. En conjunto, se suelen denominar ratites y son los avestruces, los emes y los casuarios, los kiwis y los
andes.
La superfamilia Neognathae es enorme y contiene la mayora de las especies vivas de aves. Aunque a lo largo de miles de aos en algn momento
se han criado como mascotas algunos individuos
de una gran cantidad de estas especies y algunas
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58. descrIPcIn y caracterstIcas fsIcas 817

se han domesticado, slo un nmero relativamente pequeo de especies se ha criado como animales de compaa. Con algunas excepciones (como
los cisnes o los pavos reales) estas especies de mascotas han sido aves que se han adaptado a la vida
en cautividad y tienen algn atractivo concreto,
como el gran colorido de las plumas, unos sonidos
agradables, la capacidad para imitar la voz humana o conductas que llaman la atencin.
Hasta mediados del siglo XX los canarios eran
una de las aves de compaa ms de moda, aprecia-
das por sus bellos cantos y a menudo plumas coloridas. Los loros han estado de moda desde hace mucho como aves de compaa. Para muchos propietarios de aves, su atractivo ha sido a menudo el
colorido de las plumas y la capacidad de desarrollo
bajo control del ser humano. Hoy en da los miembros del orden psitaciforme (el orden de los loros)
son la familia de las cacatas (Cacatuidae) y la de
los loros (psittacidae). Otras aves de compaa conocidas de este mismo orden son los periquitos, los
inseparables y los loriquitos (vase la Tabla 1).
Tabla 1. Aves de compaa ms habituales

Origen
Variedades
Esperanza
media de vida
Consideraciones para su tenencia
Loros de amazonas
mxico,
centroamrica y
suramrica
La mayora verdes con

distintos colores intensos
en la cabeza
40 a 50 aos
La mayora hablan y cantan bien, y

muy fuerte. son de tamao medio a
grande, y pueden ser
temperamentales. a menudo crean
vnculos fuertes con una persona
cotorras
brotogeris
suramrica
(colonias
asilvestradas en
Puerto rico, Los
ngeles)
bee bee, mejillas grises,

alas naranjas, y otras
variedades de color
15 a 20 aos
Pequeas y vivaces. a veces se las

llama loros "enanos". slo hablan
algunas
Periquitos
australia
normalmente verdes en
la naturaleza; en el
mercado de mascotas los
hay en muchos colores
5 a 10 aos
adecuados para pisos, ya que no

suelen cantar fuerte. Pueden
aprender a hablar
caiques
suramrica
cabeza negra, vientre

blanco (muslos amarillos)
20 a 30 aos
Personalidades variables. activos, en

realidad "saltan". algunos hablan un
poco; la mayora de los machos
silban bien
canarios
Islas canarias y
madeira
existen tres grupos

Hasta 15 aos
principales: criados por su
color (se cran por sus
colores, incluido el
amarillo), por su forma
(criados por su forma y
emplumado), por su
canto (se cran por sus
patrones de canto)
Los machos suelen tener un canto

adorable, que es la forma en que se
diferencian de las hembras. de
carcter territorial, prefieren alojarse
a solas o en pareja. adecuados para
la mayora de los pisos
carolinas
australia e islas
del sur del
Pacfico
tienen plumas de colores

apagados
Las mutaciones ms raras del color

pueden ser ms frgiles. a menudo
tienen personalidades vivaces.
relativamente silenciosas en
comparacin con los guacamayos y
las cacatas, pero tambin vocalizan
Hasta 20 aos
SECCIN 7
Nombre comn
del ave
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Cuidados sistemticos y cra

INTRODUCCIN
Los avances recientes en la medicina para aves
de compaa (y el paso de la tenencia de aves capturadas en la naturaleza a las criadas en cautividad) han hecho que el nfasis de la medicina de las
enfermedades infecciosas y de urgencias recaiga en
los cuidados para el bienestar. Se ha reconocido la
importancia de la nutricin y la conducta en la salud de las aves que viven en cautividad, y desempea un importante papel en los programas de
bienestar de las aves de compaa. La comprensin de la conducta natural de las aves ayudar a
que la relacin entre el propietario y su mascota
sea ms satisfactoria para ambos.
IMPORTANCIA DE LOS
CUIDADOS VETERINARIOS
El veterinario desempea un importante papel
en el estado de salud de su ave, porque las aves
tienden a enmascarar la enfermedad hasta que est
muy avanzada. Los propietarios que detecten una
sutil diferencia en la conducta, la actitud o el estado
fsico de su ave de compaa deben acudir cuanto
antes al veterinario. Otros servicios importantes
del veterinario son el acicalamiento y la identificacin del animal.
Los nuevos propietarios deben intentar encontrar un veterinario especialista en aves en su
zona. Estos veterinarios se han formado en materia de aves, se han dedicado a estos animales y han
aprendido sobre ellos. Los propietarios de mascotas posiblemente deseen empezar con la recomendacin de un amigo, vecino, tienda de animales o
refugio de animales. As, la protectora local suele
aconsejar sobre dnde encontrar una consulta
veterinaria especializada en aves. Adems, puede
consultar las Pginas Amarillas, en la seccin de
veterinarios y hospitales veterinarios, buscando en concreto una consulta en la que trabajen veterinarios con esta especialidad. Otra fuente de
informacin puede ser Internet, de forma que la
pgina web de alguna asociacin veterinaria lo ayude a encontrar una consulta en la que trabaje algn veterinario con conocimientos sobre aves.
Un ave recin comprada debe ser examinada

por el veterinario, preferiblemente antes de ir a casa. As, las aves recin compradas, o las expuestas a
otras aves fuera del hogar en concursos de aves o
durante visitas a la tienda de animales, son las que
con mayor probabilidad estarn afectadas por enfermedades contagiosas. Tambin es importante
que las aves de compaa pasen por una exploracin fsica completa todos los aos. El ave debe ir
al veterinario en su propia jaula si ello es viable.
Algunos trastornos (como la intoxicacin por zinc
del alambre galvanizado o comederos, las perchas
sueltas, la conducta territorial o sexual y los trastornos nutricionales) pueden diagnosticarse en
parte mediante la evaluacin de la jaula. Es probable que el veterinario le formule varias preguntas
relativas a los antecedentes de su mascota, sobre
todo su estado general de salud, su alimentacin y
su entorno, incluida la exposicin a otras aves o
animales.
Los anlisis de sangre realizados durante una
valoracin del estado de salud pueden detectar enfermedades antes de que hayan avanzado lo bastante como para que el ave ya no pueda enmascararlas. El tratamiento de la enfermedad casi
siempre es ms eficaz si se ha diagnosticado de forma precoz.
SIGNOS DE ENFERMEDAD
Los propietarios deben utilizar momentos especiales con sus mascotas para observar sus hbitos y buscar posibles cambios sutiles de conducta,
consumo de alimento, consumo de agua y estado
de las plumas (vase el RECUADRO). En la naturaleza, la mayora de las aves estn instintivamente alerta, puesto que son presa de muchos animales. En estas condiciones las aves suelen intentar
esconder cualquier debilidad o enfermedad. Los
propietarios de aves de compaa deben ser conscientes de este mecanismo de defensa y estar atentos a cualquier cambio sutil que presente su animal.
As, cualquier cambio en la actividad, el apetito, la
conducta o el estado de las plumas ser una seal
de que su ave necesita una exploracin por si sufre
enfermedades o lesiones. Uno de los primeros sig-
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60. cUIdados sIstemtIcos y cra 833

Signos generales de enfermedad en las aves
Plumas ahuecadas.
secrecin o costras alrededor de las narinas.
aumento del sueo u ojos cerrados.

Inactividad o falta de inters por el entorno.
Intolerancia al ejercicio (respiracin intensa tras el

ejercicio, o incapacidad de realizar ejercicio).
disminucin o cambios en la vocalizacin o canto.
ojos apagados, hundidos o de colores anmalos.
acurrucarse en la percha.
Una o ambas alas cadas o elevadas.
sentarse en el suelo de la jaula.
bultos o hinchazn en cualquier parte del cuerpo.
colgarse del lateral de la jaula por el pico en lugar de

posarse en la percha.
Picoteo de plumas o del cuerpo.
debilidad.
cambios de color, consistencia, cantidad o frecuencia

de las deyecciones u orina.
Prdida del equilibrio, tambaleo o cadas desde las

perchas.
falta de acicalamiento de las plumas.
aumento o descenso del apetito o la sed.
desplazamiento en crculos.
Vmitos o regurgitacin.
temblores o crisis convulsivas.
Prdida de peso (en la bscula) y/o esternn

prominente.
cambios en la respiracin, como respirar con el pico

abierto, con dificultad o emitiendo chasquidos al
respirar, estornudos, o descenso de la cola al inhalar.
CMO ADMINISTRAR
LA MEDICACIN
Si su ave est enferma, es posible que el veterinario le recete una medicacin. En ocasiones, los
medicamentos pueden administrarse escondindolos en la comida o el agua. Sin embargo, a no
ser que pueda aportar la medicacin dentro de
algo que el ave pueda tragar de una sola vez (como un trozo pequeo de fruta o verdura), o su ave
acepte que le d de comer con la mano, el control

de las dosis y los momentos de administracin mediante el alimento o el agua no son muy precisos.
Es posible que el ave no consuma suficiente medicacin si no le gusta el sabor o simplemente no
tiene hambre.
En muchos casos, el veterinario le explicar
cmo administrar la medicacin mediante un
dosificador de gotas oculares o una jeringuilla sin
aguja. Es importante seguir las instrucciones del veterinario lo ms cuidadosamente posible en cuanto
a cantidad y frecuencia de la medicacin. Es posible que el ave no coopere demasiado, pero es importante administrar el medicamento con el mnimo alboroto posible, para evitar estresar an ms
al ave enferma. Si no est seguro de cmo administrar la medicacin, pida al veterinario o a un auxiliar que haga una demostracin de la tcnica antes de dejar la consulta.
Asegrese de que comprende todas las instrucciones que le da el veterinario, incluidas la dosis
correcta, la cantidad de veces que debe medicar
al animal cada da y la duracin del tratamiento.
Adems tendr que averiguar si los productos medicinales deben guardarse en condiciones especiales (como refrigeracin) o requieren algn tipo de
preparacin.
Algunas aves se toman la medicacin sin contencin. En estos casos, que son muy infrecuentes,
SECCIN 7
nos de enfermedad que perciben los propietarios

sagaces de loros puede ser una disminucin del
habla u otros tipos de vocalizacin. Los propietarios no suelen percatarse de estas alteraciones iniciales, de tal forma que los cuidados mdicos se
retrasan hasta que el trastorno est demasiado avanzado como para que el tratamiento sea ptimo.
Por ello, si presta atencin podr aportar a su mascota los cuidados necesarios con mayor antelacin, para que pueda vivir una vida ms duradera
y sana.
Cuando un ave est enferma, el veterinario
suele extraer y analizar una muestra de sangre del
animal. As, los anlisis de sangre, las radiografas
y otras pruebas diagnsticas pueden ayudar a
diagnosticar la enfermedad, igual que ocurre en el
ser humano y otros animales.
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Anfibios
INTRODUCCIN
El trmino anfibio procede de una raz griega
que significa doble vida, por el hecho de que los
anfibios empiezan la vida en el agua respirando
por branquias antes de madurar y convertirse en
animales terrestres, que respiran por pulmones,
aunque la mayora nunca estn demasiado lejos
del agua. La clase Amphibia est formada por slo
3 rdenes. Anura, que contiene los anfibios sin cola, como las ranas y los sapos (vase la Tabla 1), es
el orden ms grande con ms de 3.500 especies.
Caudata contiene los anfibios con cola (salamandras, tritones y sirnidos) y tiene unas 375 especies (vase la Tabla 2). El orden Gymnophiona est
formado por los anfibios cecilias, sin patas y sin
cola, que pasan la mayor parte del tiempo excavando. Engloba unas 160 especies.
DESCRIPCIN Y
Existen anfibios de gran diversidad de tamaos y colores. El anfibio ms grande, la salamandra gigante japonesa, puede alcanzar los 1,8 metros de largo y pesar hasta 63 kilos, mientras que
los ms pequeos son algunas especies de ranas veneno de dardo, que miden menos de 1,3 centmetros y pesan slo unos gramos (menos de 30 gramos). Una de las cosas que tienen la mayora de los
anfibios es una piel hmeda, normalmente recubierta de una mucosidad viscosa. Los anfibios adul-
Hay muchos tipos distintos de anfibios, como ranas, sapos,

salamandras y tritones.
tos respiran no slo por los pulmones, sino tambin

por la piel, y la humedad es necesaria para que se
produzca un correcto intercambio de oxgeno. La
esperanza de vida de los anfibios vara mucho entre especies, de unos pocos meses a varios aos.
CONSIDERACIONES ESPECIALES
Los anfibios pueden ser excelentes mascotas;
sin embargo, no deben manipularse a no ser que
sea absolutamente necesario, debido a lo delicada
que es su piel. Adems, algunos anfibios liberan
toxinas irritantes por la piel o glndulas especiales,
de modo que al tocar a un anfibio o al limpiar su
medio es recomendable usar guantes desechables
Tabla 1. Similitudes y diferencias entre ranas y sapos

Similitudes
Diferencias
Ranas
Sapos
ambos nacen de huevos
Ponen huevos en racimos
Ponen huevos en cadena
Las cras tienen branquias
dientes en la mandbula superior
no tienen dientes
Los adultos tienen pulmones
Piel hmeda y lisa
Piel seca y grumosa
Las cras viven en el agua
saltan
andan
ojos saltones
ojos no saltones
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62. anfIbIos 865

Tabla 2. Algunas salamandras y tritones habituales
Tipo
Localizacin
Tamao
salamandra tigre (Ambystoma

tigrinum)
Parte central del oeste de canad hasta

mxico, y este y norte hasta nueva york,
Long Island; suelos arenosos; habituales
como mascotas
depende del tipo; puede

medir hasta 31 centmetros
ajolote (Ambystoma mexicanum)
nativa de los lagos xochimilco y chalco,

ciudad de mxico; estrictamente acutica;
habitual como mascota
20 a 28 centmetros
Ambystoma opacum
del sur de nueva Inglaterra, oeste a ciertas

partes de texas, Illinois, oklahoma y sur a
norte de florida; gran variedad de hbitats
Hasta 11 centmetros de
largo
salamandra cenicienta (Plethodon

cynereus)
canad, norte a medio oeste de eeUU;

bosque
Pequea: 6,5 a 12,5

centmetros
Desmognathus monticola
suroeste de Pennsylvania, a Georgia y

alabama; arroyos, barrancos y hbitats
similares
Variable
Desmognathus quadramaculatus, D.
Marmoratus
appalachia; manantiales y arroyos
mediana a grande
Eurycea bislineata, E. junaluska
mitad este de norteamrica
Pequea: hasta 12
centmetros
Notophthalmus viridescens
mitad este de norteamrica, sur de canad,

texas, oklahoma, florida; zonas acuticas
Variable
Taricha torosa
california, costa oeste de eeUU
Hasta 20 centmetros
Taricha granulosa
costa norte del Pacfico, desde el sureste de

alaska a san francisco, california; zonas
acuticas o boscosas
13 a 22 centmetros
Cynops pyrrhogastea
china y Japn; sin embargo, es habitual

que se cre y se tenga como mascota
Variable; en general, de 8 a
13 centmetros
enjuagados y sin polvo, para proteger tanto las manos del propietario como a la mascota.
Los anfibios que se cran como mascotas precisan unas condiciones ambientales adecuadas para mantener su salud, en las cuales lo ms importante es la temperatura del agua y del aire. Los
anfibios no regulan su temperatura corporal como
los mamferos, lo cual les hace muy sensibles al clima y la temperatura ambiental. Como animales
de sangre fra, los anfibios regulan la temperatura
SECCIN 8
ALOJAMIENTO
corporal yendo y viniendo a lugares con distintas

temperaturas. El intervalo de temperaturas necesario para mantener la salud depende de la especie.
Es habitual observar infecciones y malnutricin en
anfibios tropicales que se alojan a temperaturas inferiores a las ideales. Por ello, deben colocarse un
termmetro y un higrmetro que faciliten el seguimiento de las condiciones ambientales. La mayora de los anfibios se encuentran cmodos a temperaturas entre 16 C y 21 C, y a humedades del
75% al 80%. Sin embargo, los anfibios tropicales
pueden precisar temperaturas ligeramente ms elevadas (entre 24 C y 27 C) y humedades del 85%
al 90%. El veterinario o la tienda en que haya com-
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76
Urgencias
INTRODUCCIN
Son urgencias las lesiones graves debidas a accidentes, quemaduras, picaduras, mordeduras y
posibles intoxicaciones. Una enfermedad repentina, o una enfermedad ya presente que empeora
sbitamente, tambin pueden ser urgencias. Todos estos trastornos precisan atencin veterinaria
inmediata.
Puede reducir la probabilidad de muchas de
estas situaciones, por ejemplo, manteniendo las
sustancias peligrosas alejadas de sus mascotas. Sin
embargo, no se puede garantizar por completo
que su mascota jams sufra una emergencia mdica. Por su propia naturaleza, las emergencias suelen ser repentinas e inexplicables, aunque puede
estar preparado para actuar si aparece alguna.
Tenga siempre la informacin relativa a los antecedentes mdicos de su mascota y el nmero de
telfono del veterinario a mano, y asegrese de saber cul es la clnica con servicio de 24 horas ms
cercana. Adems, es aconsejable disponer de un
equipo de primeros auxilios para tratar las emergencias menores.
Los animales con una urgencia presentan retos especiales porque los problemas subyacentes
pueden no ser evidentes durante 24 a 48 horas.
Existen muchas variables que contribuyen al xito general de un tratamiento de emergencia, como la gravedad de la enfermedad o lesin, la cantidad de sangre o lquidos perdidos, la edad del
animal, los posibles problemas previos de salud y
el tiempo que se haya tardado en empezar el tratamiento.
Las urgencias debidas a intoxicaciones se explican en el captulo sobre intoxicaciones (vase la pgina 1151), ms adelante en esta misma seccin.
Conozca a su mascota
Conocer los hbitos de su mascota le ayudar
a detectar si algo va mal. Los cambios sbitos del
estado fsico normal de su mascota, de la forma de
andar, del nivel de actividad, de los hbitos de ingesta de alimento, los de miccin y defecacin, o
los de acicalamiento pueden indicar un problema
mdico. Ser capaz de detectar una emergencia y de
Cmo preparar un botiqun de

primeros auxilios para mascotas
debe disponer de un botiqun de primeros auxilios y
saber cmo utilizarlo. compruebe la fecha de
caducidad de toda la medicacin al menos una vez
al ao y sustityala cuando sea necesario. coloque lo
siguiente:
bozal
material de vendaje (como gasas, compresas
estriles, vendaje elstico y esparadrapo)
cinta de embalar
tijeras pequeas
agua oxigenada
bolas de algodn
solucin de clorhexidina (0,5%)
solucin salina
Pomada con antibitico
material para colocar frulas
Pinzas pequeas o grandes
Jeringuillas
termmetro (para uso rectal)
Lubricante
Guantes desechables
caolina-pectina (para casos de diarrea leve)*
carbn activado (para inactivar venenos)*
*consulte el caso con el veterinario antes de utilizar
cualquier medicacin sin receta.
llevar a su mascota al veterinario rpidamente es

una de las cosas ms importantes que puede hacer
para que el tratamiento funcione.
Kit de primeros auxilios

Puede comprar un kit de primeros auxilios para mascotas de los que vienen preparados o prepararlo usted mismo en casa. Un equipo de primeros
auxilios para animales de compaa suele incluir
cosas bsicas similares a las de medicina humana.
Debe contar con una tapa segura y guardarse en
un lugar en que se pueda encontrar fcilmente.
Asegrese de saber cmo utilizarlo correctamente. Puede asistir a clases de primeros auxilios y
de RCP para animales en su consulta veterinaria
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76. UrGencIas 1051

habitual, en la facultad de la zona o en grupos destinados a atencin sanitaria.
Por supuesto, un equipo de primeros auxilios
no es sustituto de los cuidados veterinarios. Lleve
su mascota al veterinario cuanto antes para que el
profesional determine el alcance de la lesin o la
enfermedad y pueda aplicar el tratamiento correspondiente.
CUIDADOS DE URGENCIA
EN PERROS Y GATOS
Los cuidados de urgencia empiezan con una
llamada al veterinario. Preprese para describir
la situacin de la emergencia. El veterinario puede ensearle a proporcionar primeros auxilios y el
modo de transportar a su mascota de forma segura. As, puede detectar problemas potencialmente
mortales en las vas respiratorias, la respiracin o la
circulacin mediante la ayuda del veterinario al
telfono. Siga las instrucciones relativas al tratamiento inmediato y al transporte. Llamar con antelacin tambin permite a la plantilla de la consulta ganar algo de tiempo para prepararse para su
llegada.
Qu hacer en el lugar de la urgencia

y cmo llevar a cabo el transporte
traumatismos graves
agotamiento por calor o ictus
congelacin o exposicin al fro
shock elctrico
Hemorragia profusa por la nariz, la boca, los odos
o el recto
dolor ocular con estrabismo, pupilas que parecen
mayores o menores de lo habitual, o protrusin
del globo ocular
Vmitos y/o diarrea frecuentes, con o sin alimento
arcadas o vmitos improductivos, sobre todo si el
estmago o el abdomen parecen hinchados
dificultad respiratoria u otras alteraciones
respiratorias
colapso o coma
Parlisis o dolor intenso en el cuello o el dorso
(arqueado, girado)
dolor o hinchazn abdominales
episodios de crisis convulsivas en un perodo de
24 horas o una crisis que no se detiene tras varios
minutos
Parto prolongado o dificultoso
sospecha de intoxicacin, de reaccin a picadura
de insectos, a mordedura de serpiente, a picadura
de escorpin o a envenenamiento por sapos
Letargia extrema
Prolapso del recto o del tero
(de The Pill Book Guide to Medications for Your Dog and Cat,
de current medical directions Inc., copyright 1998 por
bantam books, una divisin de random House Inc. Utilizado
con autorizacin de bantam books, una divisin de random
House, Inc.).
la boca del animal, coloque sus labios sobre las narinas de la mascota e insufle inicialmente 3 a 4 respiraciones fuertes (vase REANIMACIN CARDIOPULMONAR-CEREBRAL, pgina 1057). Si
el animal no empieza a respirar por s solo, respire
por l 10 a 12 veces por minuto. Si no detecta latido cardaco, lleve a cabo 5 compresiones por cada
respiracin rpida. Siga esta pauta hasta que el animal empiece a respirar por s solo o hasta que llegue
al veterinario. Por supuesto, en esta situacin alguna otra persona debe conducir durante el transporte.
Los perros o gatos que sufren un atragantamiento pueden toser con gran fuerza, babear, presentar arcadas o tocarse la boca con las patas. Tam-
SECCIN 9
Puede proporcionar a su mascota los cuidados

mdicos bsicos en el lugar de la urgencia. Recuerde que todo animal lesionado o con dolor puede
morder o araar. Los animales heridos deben tratarse con cuidado, y las primeras precauciones que
debe aplicar son las destinadas a su propia seguridad. As, el uso de un bozal suele ser una medida
de seguridad prudente; puede preparar uno fcilmente con un trozo de tela, o bien colocar uno de
los que se venden en el kit de primeros auxilios,
aunque jams se debe utilizar bozal en un perro
con heridas torcicas o con la nariz corta (razas
braquioceflicas como el Pug), ni dejar a solas un
perro con bozal. Si se echa una toalla delgada o
una tela sobre la cabeza del animal, se puede conseguir que el animal sea menos consciente de la
actividad o ruidos que se producen a su alrededor
y que podran causar reacciones de miedo o agresividad.
Si su mascota no respira, tal vez tenga que llevar
a cabo una reanimacin boca a nariz y compresiones torcicas. Pregunte al veterinario o a un servicio
telefnico de urgencias para mascotas cmo hacerlo. Para realizar la reanimacin boca a nariz, cierre
Urgencias que requieren atencin

veterinaria inmediata
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1088 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas

cuales actan los antibiticos. Por tanto, los frmacos antivricos son mucho ms difciles de desarrollar que los antibiticos. Adems, los virus pueden
desarrollar resistencia a los antivricos. Por otra
parte, dichos frmacos tambin pueden ser txicos para clulas animales y humanas.
Los antibiticos no son eficaces frente a las infecciones vricas, pero si una mascota presenta una
caPtULo
infeccin bacteriana adems de una vrica, en general necesitar un antibitico.

AGRADECIMIENTOS
Ciertas partes de este captulo son modificaciones, con autorizacin, de The Merck Manual of
Medical Information, Segunda edicin para el hogar, 2003, pginas 1086-1092.
79
Enfermedades que se transmiten de

los animales al ser humano (zoonosis)
INTRODUCCIN
Las enfermedades que pueden transmitirse
de los animales al ser humano (denominadas enfermedades zoonticas o zoonosis) suponen un
riesgo para la salud pblica. Existen muchos microorganismos (como bacterias o virus) que infectan a los animales y tambin causan enfermedad en las personas, transmitindose mediante
gran variedad de mecanismos. El contacto con
el propio animal es una de las formas de transmisin de la enfermedad, pero existen otras como el contacto con la orina, las heces o las secreciones respiratorias de un animal infectado, o
bien el contacto con otros objetos del entorno
del animal. La enfermedad tambin se transmite
por araazos o mordeduras de una mascota, o por
insectos (como en la enfermedad de Lyme) que
llevan la infeccin de los animales a los seres humanos.
Muchas de las enfermedades zoonticas conocidas se transmiten de animales salvajes a las

personas, o de animales salvajes a animales domsticos y, de stos, al ser humano. La exposicin
a animales de compaa aumenta de un modo
constante porque el nmero de stos aumenta, as
como su variedad. En muchas partes del mundo
se han puesto de moda mascotas exticas, como
el perrito de la pradera, un tipo de animales que
porta enfermedades de la naturaleza y las transmite en los hogares del ser humano. Por ejemplo,
en 2003 hubo un brote de viruela del simio (una
enfermedad vrica rara) en seres humanos que
haban estado expuestos al virus debido a la compra reciente de perritos de la pradera. Ms tarde
se determin que dichos perritos de la pradera
probablemente hubieran estado expuestos al virus cuando entraron en contacto con otra especie
extica, la rata de Gambia, en una distribuidora
de mascotas.
20/3/12
10:21
Pgina 1089
79. enfermedades QUe se transmIten de Los anImaLes aL ser HUmano (ZoonosIs) 1089
Adems, la exposicin a animales est aumentando porque el ser humano sigue deforestando y
construyendo viviendas en lugares en que anteriormente haba vida salvaje. Algunos animales
como los mapaches o las zarigeyas se han adaptado a las condiciones urbanas y se sabe con certeza
que transmiten enfermedades infecciosas como la
rabia. El deseo del ser humano de tocar animales
salvajes y de otros tipos ha dado lugar a la creacin
de zoolgicos en los que se puede tocar a los animales. Las autoridades de salud pblica de varios
pases, como EEUU, Canad o el Reino Unido,
estn intentando controlar la transmisin de enfermedades en estos zoolgicos mediante inspecciones y la aplicacin de normas como el lavado
de manos con jabn antibacteriano.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado, como las infectadas por el VIH (virus de la
inmunodeficiencia humana), presentan un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades de los
animales como la tuberculosis o infecciones por
Salmonella. Algunas enfermedades muy infrecuentes pueden aparecer en personas con SIDA u otros
trastornos que alteren la capacidad del organismo
para luchar contra las infecciones; muchos de estos
microorganismos no causan enfermedad en condiciones normales.
PREVENCIN DE LAS ZOONOSIS
LISTA DE ZOONOSIS
En la siguiente tabla se expone una lista de las
zoonosis ms importantes documentadas hasta
hoy, muchas de las cuales son bastante infrecuentes y slo se observan en ciertos lugares del mundo
o en ciertas condiciones. La tabla est dividida en
categoras en funcin del tipo de organismo que
causa la enfermedad (por ejemplo, bacterias, virus, parsitos, etc.).
Tambin es importante destacar que en la mayora de las zoonosis la infeccin se debe al contacto con un animal salvaje o un insecto, y no con
una mascota. Por ejemplo, en las enfermedades de
los roedores es ms habitual que la fuente de la enfermedad sea un roedor salvaje y no uno criado y
mantenido como mascota.
Se han omitido muchas zoonosis demostradas, como son algunas infecciones vricas relativamente raras transmitidas por insectos e infecciones causadas por vermes parasitarios, as como las
enfermedades causadas por toxinas de peces y de
reptiles.
SECCIN 9
Existen varios consejos que puede aplicar para

minimizar su exposicin a microorganismos infecciosos que causan enfermedad. En primer lugar, debe asegurarse de que su mascota est debidamente vacunada en todo momento, lo cual
impedir que se infecte con ciertas enfermedades
peligrosas y que las transmita a otras mascotas o a
seres humanos. En segundo lugar, si piensa comprar una mascota extica o muy rara, infrmese
primero de toda la normativa local y regional al
respecto para asegurarse de que es legal tener este
tipo de animal como mascota en su zona; adems,
debe preguntar a su veterinario si existen riesgos
para la salud derivados de la tenencia de dicho
animal. Asegrese siempre de que todo animal recin llegado pase un examen veterinario para
comprobar si est sano y libre de enfermedades.
Siempre es aconsejable minimizar el contacto
entre los animales salvajes y los de compaa. Si su
mascota est alojada en el exterior, es ms probable que contacte con animales salvajes o insectos
que pueden transmitir enfermedades. Tome medidas razonables por ejemplo, si sale con su perro a
dar un paseo por una zona de la que se sabe que
est relacionada con la enfermedad de Lyme,
compruebe siempre la posible presencia de garrapatas tanto en su piel como en la de su perro al
volver a casa. Utilice productos insecticidas adecuados, como los diseados para matar pulgas o
garrapatas, y evite el contacto con heces de otros
animales, puesto que podran transmitir enfermedades o parsitos.
Cuando su mascota presente una enfermedad
infecciosa, mantngala separada de las dems mascotas y de las personas del hogar en la medida
de lo posible. Asimismo, debe lavarse las manos a
fondo tras todo contacto con el animal enfermo
o su medio (colchn, juguetes, alimento, etc.). En
algunos casos es necesario limpiar y desinfectar a
fondo la zona, o incluso destruir algunos de los
objetos como el colchn. El veterinario le explicar qu hacer en funcin del tipo de infeccin que
presente la mascota.

Caracteristica y Descripcion Animal

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Muntatge Seccio?

Descripcin y caractersticas fsicas

Existen muchas razas y tamaos caninos.

Esperanza media de vida

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

1. DESCRIPCIN Y CARACTERSTICAS FSICAS 3

Los perros jvenes parecen tener incluso ms

Los perros suelen conservar mucho mejor el

malidad. El beber agua tambin ayuda a los perros

Los perros ven el movimiento y la luz mucho

Tabla 1.2. Aos caninos frente a aos

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

4 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS

Los perros tienen un tercer prpado, denominado

nos, que son las responsables de la visin del color.

El conducto auditivo del perro es mucho ms

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

por el interior del tubo digestivo) y eliminacin de

Signos generales de los

pulmonar suele provocar dificultad respiratoria y

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

78 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS

Principales rganos digestivos del perro.

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

msculos que hacen desplazar el alimento por el

Exploracin del sistema digestivo

Exploracin del tubo digestivo con un endoscopio

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

Descripcin y caractersticas fsicas

Razas y tamao corporal

Los gatos son mejores preservando el calor

Tabla 3.1. Valores fisiolgicos normales en

Existen muchas razas distintas de gatos.

120 a 140 latidos por

Esperanza media de vida

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

20. DESCRIPCIN Y CARACTERSTICAS FSICAS 331

Los gatos poseen un excelente sentido del equilibrio.

perro. Los gatos pierden calor mediante radiacin

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

332 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS

Las uas del gato estn muy adaptadas a la caza.

Como en el perro, la parte inferior de la pata

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

TRASTORNOS EN LOS QUE

Un gato puede desarrollar urticaria como reaccin a

El sistema inmunitario est formado por una

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

440 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS

Los signos del asma alrgica consisten en una

Sndrome IPE (infiltracin

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

30. TRASTORNOS INMUNITARIOS 441

Anemia hemoltica autoinmunitaria

Las alergias alimentarias pueden provocar prdida de

Alergias cutneas (atopia)

TRASTORNOS EN LOS QUE

Este tipo de anemia es una enfermedad grave

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetacin 1

Cmo elegir y proporcionar un hogar a

Raza, actividad y temperamento

Carreras de obstculos o carreras en

Bien equilibrado y competitivo

Adiestramiento o doma clsicos