Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo largo de los

tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se han encontrado y poder
transportar as sus mercancas, permitir la circulacin de las gentes y trasladar sustancias de
un sitio a otro.
Dependiendo el uso que se les d, algunos de ellos reciben nombres particulares, como
acueductos, cuando se emplean para la conduccin del agua, viaductos, si soportan el paso
de carreteras y vas frreas, y pasarelas, estn destinados exclusivamente a la circulacin de
personas.
Las caractersticas de los puentes estn ligadas a las de los materiales con los que se
construyen:

Los puentes de madera, aunque son rpidos de construir y de bajo coste, son poco
resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes atmosfricos, como
la lluvia y el viento, por lo que requieren un mantenimiento continuado y costoso.
Su bajo coste (debido a la abundancia de madera, sobre todo en la antigedad) y la
facilidad para labrar la madera pueden explicar que los primeros puentes
construidos fueran de madera.

Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes constructores, son
tremendamente resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su
construccin es muy costosa. Los cuidados necesarios para su mantenimiento son
escasos, ya que resisten muy bien los agentes climticos. Desde el hombre
consigui dominar la tcnica del arco este tipo de puentes domin durante siglos.
Slo la revolucin industrial con las nacientes tcnicas de construccin con hierro
pudo amortiguar este dominio.

Los puentes metlicos son muy verstiles, permiten diseos de grandes luces, se
construyen con rapidez, pero son caros de construir y adems estn sometidos a la
accin corrosiva, tanto de los agentes atmosfricos como de los gases y humos de
las fbricas y ciudades, lo que supone un mantenimiento caro. El primer puente
metlico fue construido en hierro en Coolbrookdale (Inglaterra)

Los puentes de hormign armado son de montaje rpido, ya que admiten en

muchas ocasiones elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar luces
mayores que los puentes de piedra, aunque menores que los de hierro, y tienen unos
gastos de mantenimiento muy escasos, ya que son muy resistentes a la accin de los
agentes atmosfricos

Bsicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte, estn
directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos constructivos.
Estas configuraciones son:

Puentes de viga. Estn formados fundamentalmente por elementos horizontales que

se apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza que se
transmite a travs de los pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto, stos se ven
sometidos a esfuerzos de compresin, las vigas o elementos horizontales tienden a
flexionarse como consecuencia de las cargas que soportan. El esfuerzo de flexin
supone una compresin en la zona superior de las vigas y una traccin en la inferior

Puentes de arco. Estn constituidos bsicamente por una seccin curvada hacia
arriba que se apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio
vaco. En ciertas ocasiones el arco es el que soporta el tablero (arco bajo tablero) del
puente sobre el que se circula, mediante una serie de soportes auxiliares, mientras
que en otras de l es del que pende el tablero (arco sobre tablero) mediante la
utilizacin de tirantes. La seccin curvada del puente est siempre sometida a
esfuerzos de compresin, igual que los soportes, tanto del arco como los auxiliares
que sustentan el tablero. Los tirantes soportan esfuerzos de traccin.

Puentes colgantes. Estn formados por un tablero por el que se circula, que pende,
mediante un gran nmero de tirantes, de dos grandes cables que forman sendas
catenarias y que estn anclados en los extremos del puente y sujetos por grandes
torres de hormign o acero. Con excepcin de las torres o pilares que soportan los
grandes cables portantes y que estn sometidos a esfuerzos de compresin, los
dems elementos del puente, es decir, cables y tirantes, estn sometidos a esfuerzos
de traccin