TIPOS DE ESTUDIO

Diferentes
puntos
de
vista
permiten
variadas
clasificaciones.
De acuerdo a la idea central del estudio, anlisis o alcance
de los resultados se diferencian en:
OBSERVACIONALES
EXPERIMENTALES O DE INTERVENCIN.
ESTUDIOS OBSERVACIONALES:
Se realizan sin manipular las variables. Observa
fenmenos existentes, no provocados intencionalmente.
Estos pueden ser EXPLORATORIOS, DESCRIPTIVOS o
ANALITICOS.
Cada uno de estos niveles indica diversos grados de
profundidad y, en consecuencia, diferentes exigencias y
dificultades metodolgicas.
Esta clasificacin es muy importante, debido a que segn el
tipo de estudio de que se trata vara la estrategia de
investigacin. El diseo, los datos que se recolectan, la
manera de obtenerlos, el muestreo y otros componentes
del proceso de investigacin son distintos en estudios
exploratorios, descriptivos y analticos.
El conocimiento cientfico no se alcanza fcil ni
rpidamente. Por lo general, los sistemas tericos se van
construyendo como una pirmide, piedra sobre piedra,
siendo necesaria la existencia de una base para colocar una
ms.
De aqu derivan formas o tipos de investigacin, cuya
clasificacin depende del conocimiento que se haya logrado
anteriormente sobre el tema o problema, hecho que, de
algn modo, determinar el nivel de abstraccin que tendr
el nuevo estudio, puesto que el conocimiento acumulado es
la principal base desde la cual el investigador parte.
Someramente diremos que los estudios exploratorios sirven
para preparar el terreno y ordinariamente anteceden a
los otros dos tipos. Los estudios descriptivos, por lo general,
fundamentan
las
investigaciones
analticas
o
experimentales.
El tipo de estudio depende bsicamente de dos factores: el
estado del conocimiento en el tema de investigacin que

nos revele la revisin de la literatura y el enfoque que el

investigador le pretenda dar a su estudio.
ESTUDIOS EXPLORATORIOS
Los estudios exploratorios se efectan cuando no se sabe
nada acerca del problema que interesa o se sabe tan poco
que sus contornos son an muy difusos. Esta vaguedad
puede referirse a aspectos tericos sobre el tema, o bien a
situaciones concretas donde el aspecto o tema nunca se ha
investigado, o se ha estudiado muy someramente. Es decir,
cuando la revisin de la literatura revela que nicamente
hay guas no investigadas e ideas vagamente relacionadas
con el problema de estudio.
Los estudios exploratorios son como cuando viajamos a un
lugar que no conocemos, del cual no hemos visto ningn
documental ni ledo algn libro (a pesar de que hemos
buscado informacin al respecto), sino simplemente alguien
nos ha hecho un breve comentario sobre el lugar. Al llegar
no sabemos qu atracciones visitar, a qu museo ir, en qu
lugares se come sabroso, cmo es la gente, desconocemos
mucho del sitio. Lo primero que hacemos es explorar:
preguntar sobre qu hacer y a dnde ir al taxista o al chofer
del autobs que nos llevar al hotel donde nos
instalaremos, en la recepcin, al camarero del bar del hotel
y, en fin, a cuanta persona veamos amigable. Desde luego,
si no buscamos informacin del lugar y sta exista (haba
varias guas tursticas completas e incluso con indicaciones
precisas sobre qu restaurantes, museos y oros atractivos
acudir; qu autobuses abordar para ir a un determinado
sitio) podemos perder mucho tiempo y gastar dinero
innecesariamente. Por ejemplo: vemos un espectculo que
nos desagrade y cueste mucho, y perdemos uno que nos
hubiera fascinado y hubiera costado poco (por supuesto, en
el caso de la investigacin cientfica la inadecuada revisin
de la literatura tiene consecuencias ms negativas que la
frustracin de gastar en algo que finalmente nos
desagrad).
Los estudios exploratorios nos sirven para aumentar el
grado de familiaridad con fenmenos relativamente
desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de
llevar a cabo una investigacin ms completa sobre un

contexto particular de la vida real, investigar problemas del

comportamiento humano que consideren cruciales los
profesionales de determinada rea, establecer prioridades
para investigaciones posteriores o sugerir afirmaciones
verificables.
Esta clase de estudios son comunes en la investigacin del
comportamiento, sobre todo en situaciones donde hay poca
informacin.
En una investigacin exploratoria la formulacin del
problema ser vaga e imprecisa; las preguntas podrn ser
numerosas, pero no habr un sistema terico que
proporcione una respuesta bien fundada. En este contexto,
la investigacin tendr como objetivo principal aclarar
aspectos del problema, o definir ms precisamente los
conceptos involucrados y, sobre estas bases, enunciar
hiptesis plausibles una vez que la exploracin haya
finalizado.
Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen
un fin en s mismo, por lo general determinan tendencias,
identifican relaciones potenciales entre variables y
establecen el tono de investigaciones ms rigurosas.
Otra caracterstica de la investigacin exploratoria es la
variedad de situaciones y de unidades de anlisis que
incluye, pero tambin es perfectamente posible explorar
profundamente en una sola unidad de anlisis, en la cual se
investiga una gran variedad de aspectos.
Los procedimientos que ms se emplean son la observacin
de campo, el estudio de casos y la encuesta aplicada como
una modalidad de sondeo.
La observacin de campo y el estudio de casos permiten
captar procesos, interacciones o realidades globales. La
encuesta de sondeo recoge, una variedad de situaciones
mediante procedimientos de interrogacin con preguntas
abiertas. Cualquiera sea el mtodo que se adopte, las
tcnicas utilizadas sern poco estructuradas. Asimismo, las
categoras de anlisis, sern amplias y solamente al
finalizar el estudio, emergern clasificaciones ms finas.
En general, la investigacin exploratoria se caracteriza por
ser ms flexible en su metodologa, en comparacin con los
estudios descriptivos o explicativos y son ms amplios y
dispersos que estos otros dos tiposSon ejemplos de posibles
investigaciones exploratorias:

- los estudios cuya finalidad es conocer lo que les gusta o

disgusta a los pacientes de su odontlogo tratante o de la
atencin odontolgica recibida.
ESTUDIOS DESCRIPTIVOS
Cuando el propsito del investigador es describir
situaciones y eventos, es decir cmo es y se manifiesta
determinado fenmeno, se trata de diseos descriptivos.
Ellos buscan especificar las propiedades importantes de
personas, grupos comunidades o cualquier otro fenmeno
que sea sometido a anlisis.
Son aplicables a acontecimientos de tipo epidemiolgicos,
sociolgicos, educacionales y administrativos.
Miden o evalan diversos aspectos, dimensiones o
componentes del fenmeno o fenmenos a investigar.
Desde el punto de vista cientfico, describir es medir. En
un estudio descriptivo se selecciona una serie de
cuestiones
y
se
mide
cada
una
de
ellas
independientemente, para as describir lo que se
investiga.
Por ejemplo: un censo nacional de poblacin es un
estudio descriptivo; su objetivo es medir una serie de
caractersticas de un pas en determinado momento.
As como los estudios exploratorios se interesan
fundamentalmente en descubrir, los descriptivos se
centran en medir con la mayor precisin posible.
En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz
de definir qu se va a medir y cmo se va a lograr
precisin en esa medicin. Asimismo, debe ser capaz de
especificar a quin o a quines tiene que incluir en la
medicin. Por ejemplo: si vamos a medir variables en
establecimientos educacionales es necesario indicar qu
tipos de establecimientos, qu variables odontolgicas
considerar: presencia de caries, higiene bucal, estado
periodontal, prdida de piezas dentarias, etc.
Los estudios descriptivos miden de manera, ms bien,
independiente las variables con los que tiene que ver,
debido a que su objetivo no es indicar cmo se relacionan
las variables.

Por ejemplo: un investigador educacional puede

pretender describir varios establecimientos educacionales
en trmino de su rendimiento en el SIMCE, tamao,
nmero
de
alumnos,
nmero
de
profesores,
centralizacin, recursos tecnolgicos utilizados, capacidad
de innovacin, de perfeccionamiento, etc. Entonces los
mide en dichas variables y as puede describirlos en los
trminos deseados. A travs de sus resultados, describir
qu tan eficientes son en su enseanza, rendimiento,
cunta es la libertad en la toma de decisiones que tienen
los distintos niveles y cuntos tienen acceso a la toma de
decisiones, centralizacin de las decisiones, en qu
medida pueden innovar o realizar cambios en los
mtodos de trabajo, capacidad de innovacin, etc.
En la investigacin descriptiva, la formulacin del problema
es mucho ms precisa que en la investigacin exploratoria.
La atencin est puesta en el problema o tema principal ya
que su objetivo es caracterizar el problema estudiado en la
forma ms amplia y completa posible, dejando para una
etapa posterior la bsqueda de los factores con los cuales
est siempre asociado. Puede ocurrir, que tal separacin
resulte arbitraria y que al describir, se aluda en menor o
mayor medida a los hechos que aparecen junto al
problema.
La investigacin descriptiva, en comparacin con la
naturaleza poco estructurada de los estudios exploratorios,
requiere considerable conocimiento del rea que se
investiga para formular las preguntas especficas que busca
responder. La descripcin puede ser ms o menos profunda,
pero en cualquier caso se basa en la medicin de uno o ms
atributos del fenmeno descrito.
En este tipo de investigacin es usual que se prescinda de
formular una hiptesis en forma explcita, pero si se prefiere
explicitar la hiptesis, ella se referir, por ejemplo, a que un
determinado hecho constituye una regularidad, o que hay
una proporcin importante de ocurrencia.
Los mtodos que ms se emplean en la investigacin
descriptiva son: la encuesta y la observacin de campo. Las
unidades de anlisis pueden ser de diversa naturaleza y de

variado nmero. Pero hay una preferencia por investigar en

unidades que constituyen muestras aleatorias y que sean
adems representativas del universo, o bien poblaciones
completas. Esta preferencia es explicable, puesto que uno
de los aspectos que ms interesa es llegar a precisar cul
es la extensin del hecho estudiado. A veces se llega a la
determinacin de describir exhaustivamente una sola
unidad, como por ejemplo, un caso clnico.
Si la investigacin descriptiva tiene una orientacin
cuantitativa, la estadstica es fundamental para el anlisis
de los datos, la presentacin en tablas, la construccin de
grficos y el clculo estadstico.
Sus
resultados
pueden
originar
otros
estudios;
planteamiento de hiptesis interesadas en establecer
relacin entre variables.
Pueden ser de tipo transversal o longitudinal; prospectivos
o retrospectivos.
Aplicaciones:
En un consultorio, puede interesar conocer: a) las
caractersticas relacionadas con los usuarios o un grupo
especfico de individuos: edad, sexo, diagnsticos, grupo
sanguneo, tipos de servicios solicitados; b) satisfaccin
por la atencin recibida de parte de cada profesional; c)
aspiraciones de los usuarios en relacin con el
establecimiento; d) evaluacin de los cambios de
conductas posterior al desarrollo de alguna actividad
educativa; etc.
En un hospital se puede describir los egresos de
pacientes segn edad, sexo, das de estada, diagnstico
de egreso, tratamiento recibido, condicin al egreso, mes
de egreso, etc.
En cualquier grupo de sujetos: diagnstico de situacin,
condicin de salud, grado de conocimiento sobre algn
aspecto, conductas, reacciones, actitudes, opiniones,
aspiraciones, necesidades, etc.