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MATERIALES Y PROCEDIMIENTOS CONSTRUCTIVOS

PROFESOR: Ing. Francisco Ulises Valencia C.


Lunes, Martes, Mircoles y Jueves 16:00 17:00

Unidad 1 Materiales
1.1. Suelos y Rocas

Unidad 1 Materiales
1.1. Suelos y Rocas

Las caractersticas ms importantes de suelos y rocas.


Lechos rocosos. La mayora de las personas considera que el lecho rocoso es de material duro y
que no se puede excavar sin utilizar explosivos. En general, la roca ms dura son las gneas y puede
tratarse de granito, basalto, diorita, volcnicas u otros materiales similares. Esas rocas se forman
mediante el enfriamiento del material fundido que se encuentra bajo el manto de tierra y las rocas
ms blandas que forman las superficies del suelo. En general, esas rocas son excelentes para la
construccin.
Formaciones sedimentarias. Muchas zonas estn cubiertas de rocas sedimentarias de diversos
espesores. Por lo comn, esas rocas son blandas; aunque algunas pueden ser moderadamente
duras o muy duras. Esas formaciones rocosas tienen capas, puesto que se formaron con partculas
de arena, limo o arcilla, depositadas en lminas al fondo de los mares o los lagos. Las capas
alternas del suelo se afirmaron con el transcurso del tiempo y se clasifica como roca arenisca,
pizarra, esquisto o arcilla esquistosa.
Si el material original consiste en conchas marinas y materiales marinos calcreos, ste se puede
consolidar y modificar para formar roca caliza y arrecifes coralinos. La roca caliza puede ser
relativamente fuerte; pero es soluble y, a veces, tiene cavidades o sumideros. La mayora de las
formaciones calcreas estn sueltas, se trituran con facilidad y pueden resultar peligrosas.
Rocas metamrficas. Esas rocas pudieron ser originalmente gneas o sedimentarias; pero se
modificaron para formar nuevas rocas con distintas caractersticas. Las rocas comunes de este tipo
son gneiss, la pizarra y el esquisto. La mayora de esas rocas son duras. Tienen planos de clivaje
bien desarrollados y tienden a fraccionarse en pedazos pequeos. Si se desea un anlisis ms
detallado de las rocas.
Suelos. La tierra se origin de varias rocas y consiste de fragmentos, pedazos, trozos y partculas
diminutas de rocas.

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Las rocas se erosionan gradualmente, se descomponen y se ablandan en el lugar en que se


encuentran. Estas rocas descompuestas y modificadas se transforman en tierra, que se conoce
como suelo residual.
Cuando los materiales rocosos descompuestos se deslavan, debido casi siempre a las lluvias y a las
corrientes de agua, descienden a zonas ms bajas, donde se depositan en el fondo de los valles.
Este suelo se conoce como aluvin.
En algunos casos, este tipo de suelo se erosiona con el viento. Los suelos arenosos forman dunas.
En la zona central oriente de los Estados Unidos y en otras regiones del mundo, los suelos limosos
se han desplazado grandes distancias, arrastrado por el viento en lo que se conoce como
"tormentas de polvo" o "polvaderas". Con frecuencia, esos materiales forman capas de varios
centenares de metros de espesor. Este tipo de suelo se denomina loess y tiene caractersticas
peculiares que requieren experiencias para trabajar con e.
Cuando los arroyos y los ros deslavan los suelos aluviales y los llevan hasta el mar, y estos se
depositan en el fondo, se conocen como depsitos marinos. Los depsitos del fondo de los lagos
se llaman depsitos lacustres. Por su parte los depsitos marinos, de arena, limo o arcilla, pueden
llegar a tener gran espesor. Al contrario de los que algunos creen, la arena no procede de los
mares sino que la llevan a el los ros y arroyos. Aveces, el levantamiento de los suelos marinos
puede hacer que esas transformaciones se transformen en montaas o u otras formas de tierras
secas. En muchas regiones de Estados Unidos, esos depsitos sedimentarios marinos constituyen
las zonas rocosas y las superficies de los suelos. En general, estos suelos son firmes o de rocas
blandas.
Bajo la carga de glaciares que cubran antiguamente gran parte de la mitad septentrional de los
Estados Unidos, algunos suelos se comprimen y endurecen. A estos se le denominan tepetate.
En el pasado aparecieron volcanes en algunos estados occidentales y hubo grandes flujo de lava
que cubri la superficie de la tierra en centenares de kilmetros cuadrados. Asimismo, las cenizas
volcnicas han formado conos. Muchas montaas pequeas se componen de esas cenizas
volcnicas. En Arizona y Nuevo Mxico, este material se utiliza para la construccin de carreteras.
Los suelos ms comunes que se encuentran al efectuar trabajos normales de construccin, son
una mezcla de muchas partculas minerales que, en general, proceden de varios tipos de rocas.
Adems de las partculas minerales, los suelos contienen agua, aire o, quiz, gases o materiales
orgnicos, tales como races o humus y, en algunos casos, compuestos qumicos.
Arena. Los suelos de arena y de otras partculas ms gruesas se clasifican de acuerdo con el
tamao de partculas que los forman. Esto se indica en la tabla de graduacin de tamaos de
partculas.
Asimismo en funcin de la forma de sus partculas, la arena se puede clasificar en angular,
subangular o redondeada.
En general, la arena se considera como un material conveniente para la construccin y, por lo
comn, los suelos arenosos como adecuados para apoyar cimentaciones. En la biblia se critica

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injustamente a la arena, ya que solo en algunas circunstancias puede a llegar a plantear


problemas, y casi siempre debido al agua. Por ejemplo, los depsitos de arena demasiado
cercanos al mar o los ros pueden deslavarse debajo de las cimentaciones de los edificios. Por otra
parte, el agua que asciende por un depsito arenoso, debido al flujo artesiano o a otras causas,
puede crear inestabilidad en el suelo. Con frecuencia, a este depsito se le denomina "arenas
movedizas". En los sitios "secos", la arena constituye un buen material de cimentacin, tiene
menos probabilidades de que haya asentamientos inadecuados y puede decirse que es un buen
material de construccin.
El agua no se deposita en la arena, sino que circula libremente a travs de ella. Cualquier arena
que retenga agua contiene mezcla de otros materiales de grano ms fino que la tapona. Cuando
una capa de arena est cerrada en su parte inferior por suelo de limo o de arcilla, el agua puede
quedarse estancada en ella. Por lo comn, esto se conoce como agua endecada o aislada.
En general, las excavaciones en arenas son inestables. Las excavaciones en seco se desploman, por
lo comn en pendientes de 1 - 1/2 horizontal a 1 vertical; sin embargo la arena mojada puede
sostenerse en laderas ms pronunciadas, incluso verticales durante periodos breves. No obstante
las excavaciones en arena, con mayor pendiente que 1:1, tienden a desplomarse en unos cuantos
das o unas semanas, deslizndose hasta llegar a una pendiente menos pronunciada que ser de
ms o menos 1 - 1/2 a 1. Este ltimo se denomina ngulo de reposo.
Limo. En general el limo se encuentra en las llanuras en que hay inundaciones o entorno a los
lagos. Este lo depositan las tolvaneras o las corrientes de agua. Se componen en fragmento de
rocas finamente molidos y es inorgnico. A veces, se llama limo al material inorgnico negro.
Por lo comn, una porcin seca de limo se puede romper fcilmente con la mano. El material es
seco y polvoriento.
El limo retiene bien el agua y, en general, es blando cuando est hmedo. Una porcin de limo
hmedo, al sostenerlo en la mano y sacudirlo hacia delante y atrs, se aplana, como masa de
pastel, parece "movedizo". Brilla cuando el agua sale a la superficie.
Con frecuencia se encuentra limo mezclado con arena fina o mediana. Muchas veces, la "arena
sucia", es una mezcla de limo y arena.
Por lo comn el limo no es muy buen material de construccin, en lo que se refiere a las
cimentaciones, a menos que se comprima y endurezca como formacin de rocas limosas, o
cuando se ha deseado por completo. Hay limo en muchos valles y fondos de ros. Casi siempre
est suelto y hmedo y, en general, es fcil que se comprima bajo cargas ligeras de cimentacin,
provocando un asentamiento de los edificios.
Resulta difcil usar el limo material de construccin en terraplenes compactados; no se mezcla bien
con el agua. Asimismo, tiene a desmenuzarse cuando se seca o a ceder bajo los equipos de
compactacin, cuando est ligeramente hmedo.
Algunos limos se componen de partculas en forma de agujas o plaquetas planas. Esos limos se
comportan de manera similar a la arcilla; sin embargo, otros tipos de limos se componen de

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partculas angulares, que se parecen a la arena de grano muy fino. Cuando se permite un drenaje
lento, sus caractersticas de resistencia pueden ser similares a las de arena fina.

Figura 1 Un pedazo de roca se corta un milln de veces, en lminas, en tres direcciones, lo que da
como resultado un suelo arcilloso. La superficie expuesta es de 3,870 m2 (6 millones de pulgadas
cuadradas), o sea, 0.387 hectreas.
Arcilla. La arcilla se compone de partculas rocosas extremadamente finas, que pueden ser
redondas, planas, en forma de agujas o de otros tipos. Otro tipo de arcilla seca es duro y difcil de
romper con la mano, la arcilla mojada puede amasarse y moldearse, como sucede con la arcilla del
alfarero.
Las caractersticas de la arcilla se pueden determinar en funcin del tamao de las partculas. En la
figura 1, se corta un tubo de roca de una pulgada por lado (1 pulgada = 2.54 cms), para formar
tierra arcillosa. Cada placa tiene un espesor de una millonsima de pulgada. Si se corta ese tubo en
un milln de placas planas, la superficie total de las placas resultantes ser de 2 millones de
pulgadas cuadradas (12.9 millones de cm2). Si se corta tambin el cubo en los otros dos sentidos el
resultado ser una superficie de 6 millones de pulgadas cuadradas (38.7 millones de cm). Un
dedal lleno de arcilla tiene la misma superficie que, aproximadamente, cinco camiones cargados
de grava.
Por lo comn, los suelos arcillosos contienen cierta cantidad de agua que va del 10 al 50%, por
peso.
El agua tiende a mantener unidas las partculas de material y, por otra parte, posee tensin
superficial por lo que acta como pegamento ligero. Cuando la capa de agua se hace muy delgada,

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aumenta la tensin superficial y se hace mayor el efecto de adherencia. Los pedazos de arcilla casi
seca se vuelven muy dura.
Aunque la fuerza de tensin superficial del agua es pequea, con relacin a la arcilla resulta
grande debido a las enormes reas superficiales que posee. Las partculas pequeas se mantienen
literalmente unidas por el agua. Cuando el agua se retira por medio de la desecacin, la arcilla se
contrae, se resquebraja y se hace muy dura.
Los suelos arcillosos varan de muy blandos (y hmedos) a firmes (y relativamente secos). Por lo
comn, la arcilla firme es un buen material de cimentacin. Sin embargo, la tendencia a absorber
agua hace que la arcilla firme se dilate, lo cual puede hacer que se eleven las cimentaciones y que
el suelo imponga mayores presiones a los muros de retencin.
Las arcillas blandas ( y hmedas) se desaguan lentamente y se comprimen, cuando se colocan
cimentaciones sobre ellas. Es difcil usarlas como material de construccin, porque ceden y fluyen
bajo los equipos de compactacin, adems de que se desecan con mucha lentitud.
Las excavaciones en arcilla suelen ser estables. En paredes altas y muy pendientes las arcillas
firmes no se desploman. El exceso de altura o verticalidad provoca deslizamiento de tierras una de
las primeras causas de esos deslizamientos es la adiccin de agua a la arcilla y la reduccin
consiguiente de la tensin superficial en las pequeas partculas de arcilla.
Mezcla de arena, limo y arcilla. Por lo comn, los suelos son una mezcla de dos o ms materiales:
arena y limo, limo y arcilla o una mezcla de los tres. Por tanto, las caractersticas de esos suelos se
modifican. Por ejemplo, la arena con cierto porcentaje de limo y arcilla puede compactarse bien y
proporcionar un suelo muy firme. Asimismo, la permeabilidad puede ser muy baja, lo cual hace
que ese material sea apropiado para el recubrimiento del depsito de agua.
Los suelos que contienen granos grandes, medianos y finos se dice que est bien graduado,
mientras que los suelos con partculas de un solo tamao se dice que est mal graduado.
Lodo. En general, el lodo es limo, arcilla o una mezcla de los dos materiales, con una gran cantidad
de agua. Asimismo puede contener materiales orgnicas. Incluso la arena con cierta cantidad de
arcilla o limo puede denominarse "lodo", cuando est demasiado hmeda. Cuando los lodos se
secan, se contrae y se agrieta mucho.
Turba. En los bosques, pantanos, pastos densos y otros lugares de mucha vegetacin, los
materiales orgnicos muertos se acumula en el terreno o bajo el agua, pudiendo formarse gruesos
lechos de materiales orgnicos en descomposicin. Suele ser de color caf o negro y contiene
cantidades diversas de tierra.
Los suelos de turba son muy compresibles; por tanto son inadecuados como apoyo para
terraplenes o estructuras. Adems, las materias orgnicas en putrefaccin producen metano o
"gas de los pantanos". Este gas puede ser peligroso si se acumula en los pozos de registro o bajo
las losas del suelo. Con frecuencia ese gas puede causar la muerte a quienes trabajan en lugares
confinados.

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Adobe. Se llama adobe a ciertos tipos de arcillas "grasas" o pegajosas que absorben agua o se
hinchan. cuando se secan, se contraen y se agrietan. Estos suelos existen en muchas zonas de los
estados del sur oeste y el sur central de los Estados Unidos, generalmente en climas secos. Los
suelos de adobe han causado grandes daos a casas y otras estructuras, as como tambin a los
pavimentos y las aceras o banquetas. La accin de dilatacin hace que los cimientos y los
pavimentos y eleven y desciendan en las diferentes estaciones del ao.
Caliche. El caliche es un tipo de suelo que contiene ciertos compuestos qumicos. Existe en zonas
con ndices elevados de evaporacin, casi siempre en regiones desrticas. La evaporacin del agua
subsuperficial hace que se deposite productos qumicos en las capas superiores del suelo.
Algunos suelos de caliche son muy duros, como la piedra caliza blanda. Otros caliches son ms
variables y solo moderadamente duros.
En algunas zonas en la que el caliche es duro, resulta difcil excavar.
Otros compuestos qumicos. Los suelos pueden contener diversas cantidades de otros
compuestos qumicos. Algunos suelos tienen contenidos elevados de sulfuros y cloruros,
convirtindolos en "suelos calientes", que puedan causar la corrosin de lneas subterrneas de
servicios pblicos o provocar el deterioro del concreto y el acero de refuerzo.
La calcita es un compuesto qumico (sulfato de calcio) que se encuentra con frecuencia en los
suelos. Es ligeramente soluble en agua. Puede causar dificultades en casos en que en una presa o
un terrapln haya filtracin continua de grandes volmenes de agua. La lixiviacin prolongada
puede causar un derrumbe.
Suelos sensibles al agua. En muchas zonas desrticas, sobretodo donde en el pasado hubo
inundaciones, se establecieron corrientes de lodo que constituyen suelos de muy baja densidad.
En general esos suelos son duros, porque se secan en un clima rido. Pueden tener densidades del
orden de 60 lb/pie3 (250 kg/m3).
Muchos fraccionamientos residenciales se han construido en zonas desrticas. En muchos casos,
se han mantenido cspedes vigorosos y otras caractersticas del paisaje mediante el empleo de
agua trada de otras zonas.
Los suelos de baja densidad absorben el agua con rapidez. La reduccin de la tensin superficial y
la lubricacin permiten que las partculas del suelo se deslicen, para acercarse ms unas a otras,
con una disminucin substancial del volumen del suelo. El resultado es un asentamiento rpido o
un hundimiento del terreno, causando daos a las estructuras.
En varias zonas, como las zonas occidentales del valle de San Joaqun, en California, se ha medido
hundimientos de varios metros, debidos a la contraccin del suelo.
Suelos expansivos. Como se dijo anteriormente, algunos suelos se dilatan o contraen debido a los
cambios en el contenido de agua. Esto se debe a un tipo de arcilla que recibe el nombre de
montmorillonita. Los suelos que contienen minerales de montmorillonita se dilatan o encogen,

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segn se aada o se extraiga agua. Una de las fuentes ms comunes de montmorillonita es un


material llamado bentonita.
Suelos sensibles a las heladas. Casi toda la mitad septentrional de los Estados Unidos tiene un
clima invernal continuo y fro, suficiente para hacer que los suelos se congelen. La profundidad de
congelacin vara de 2.1 a 2.4 m. en Maine, de 0.9 a 1.2 m. en Nueva York y Nueva Jersey, 0.6 a 0.9
m. en Kansas City y 0.3 a 0.46 m. en Seattle.
Durante la congelacin, el agua del suelo se dilata ligeramente. Pero ms importante aun es el
hecho de que, si existe una fuente de agua, los suelos pueden absorber ms lquido, para formar
lentes de hielo, que provocan una expansin de los suelo. Este levantamiento puede causar daos
graves a las estructuras. En la primera, cuando los suelo se deshielan, el exceso de hielo se
trasforma en agua y la tierra se vuelve lodosa. Esto no sucede con los suelos que se desaguan con
rapidez, como los de grava o arena limpia. El limo se dilata mucho durante la congelacin y se
convierte en lodo al deshielarse, los suelos arcillosos son pocos permeables y limitan la absorcin
de agua. Por consiguiente, la expansin es mucho menor que para el limo.
Suelos sensibles a las vibraciones. Los suelos limpios que no contengan aglutinantes u otros
materiales aglomerantes, pueden ser sensibles a los impactos o las vibraciones. Esto sucede, sobre
todo, con la arena suelta y limpia, situada por encima o por debajo del nivel de agua.
Los impactos fuertes, como los que pueden provocar los terremotos, el hincado de pilotes o las
explosiones de dinamita, pueden hacer que las partculas de arena se reordenen y se compacten
an ms, lo que provoca un hundimiento del terreno.
Las arenas sueltas, bajo el agua, que se encuentran en proceso de densificacin, pueden perder
resistencia temporalmente. Durante esos breves periodos, la arena no puede dar apoyo a las
estructuras. Esta condicin se puede denominar licuefaccin.
Arena y limo depositados por el viento. La localizacin azarosa de estos suelos se debe a que el
viento los transporta y los deposita. Es probable que el viento vuelva a llevrselo a otro lado.
Con frecuencia, el viento o la lluvia erosionan los nuevos terraplenes de arena. Para evitar que el
viento siga erosionando la arena es necesario poner sobre ella un recubrimiento superficial
resistente al viento.
El loess es un limo depositado por el viento, de partculas de tamao muy uniforme y baja
densidad natural. Casi siempre contiene tubos verticales o "huecos de races" y puede tener cierta
aglomeracin. Los acantilados verticales son muy estables; sin embargo, las laderas tienden a
erosionarse y resquebrajarse, porque la lluvia ablanda la estructura del suelo cuando el agua
circula sobre l y permite que fluya como si fuera azcar. si los acantilados verticales llegan a tener
nidos de aves o cuevas de topos que canalizan el agua, la erosin en canales puede ser muy fuerte.
Esos suelos son difciles de compactar, excepto con un control excepcionalmente estricto del
contenido de agua. Cuando los suelos de loess se saturan de agua las cimentaciones pueden
asentarse.

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Suelos laterticos. En las regiones tropicales, las fuertes lluvias provocan la intemperizacin de las
rocas gneas o la lixiviacin de los suelos arcillosos. Este continuo deslavado puede disolver y
retirar algunos de los minerales, lo que da como resultado un suelo de color rojo y baja densidad.
Estos suelos pueden parecer firmes y en ellos es posible realizar cortes de fuerte pendiente; sin
embargo, casi siempre contienen una gran cantidad de agua. Cuando se utilizan como materiales
de construccin, esos suelos pueden hacerse blandos, inestables y muy poco aprovechables.
Depresiones calcreas. En la zona central oriente y la del sudeste de los Estados Unidos, sobre
todo en Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee Florida, hay depsitos gruesos de
piedra caliza o suelos calcreos. Las depresiones o los orificios calcreos son caractersticos en las
formaciones de lechos rocosos. Cuando existen, tienen efectos notables sobe los suelos
superiores.
La piedra caliza es, hasta cierto punto, soluble en agua. Se puede disolver lentamente mediante
un flujo continuo de agua de lluvia, ya sea procedente de la superficie, que se filtra por la piedra
caliza o por las aguas subterrneas que ascienden hasta la superficie. El agua puede estar
ligeramente cida, debido a los materiales orgnicos de la superficie o por los cidos que
contienen las tierras. Al disolverse la piedra caliza, poco a poco se van creando grandes cavidades
o "canales de disolucin". A veces, la tierra que se encuentra sobre la piedra caliza se desploma.
Las depresiones suelen ser redondas y, con frecuencia, se encuentran llenas de agua. En ellas
pueden crecer bosques densos.
Tepetate. En general, el tepetate es un suelo que se ha compactado y ha llegado a ser muy duro,
debido a la consolidacin bajo cargas muy grandes. Esas cargas pudieron deberse a algn glaciar
antiguo. El tepetate puede compactarse tambin por otros procesos, tales como el cementado
natural de una capa de suelo. En general, es un buen material para cimentaciones.
Vertederos. Los vertederos y los rellenos sanitarios se estn haciendo cada vez ms frecuentes en
y alrededor de muchas de las principales ciudades. La prctica consiste en poner capas alternativas
de basura y tierra.
En general, incluso los vertederos bien construidos, por encima del nivel fretico se consolidan
bajo las cargas. El asentamiento puede continuar durante varios aos. Adems, la descomposicin
de los materiales orgnicos puede producir gases, lo que constituye un peligro potencial.
A menudo los vertederos se trasforman en parques o campos de golf, donde el hundimiento no
constituye un problema, como tampoco las fugas de gases. No obstante, algunos antiguos
vertederos se estn utilizando para la construccin de viviendas o estructuras industriales o
comerciales. En general, siempre se presentan algunos problemas. Los pavimentos y las
nivelaciones superficiales quedan desalineados, debido al hundimiento o asentamiento general.
Los diferentes asentamientos locales afectan a las estructuras, las instalaciones de servicios
pblicos y las losas de pisos.

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