Les Grappes Industrielles,

Un concept qui peut tre ambigu

Lexprience canadienne
Depuis longtemps les entreprises ont en effet choisi de stablir auprs dautres entreprises qui
produisent des produits connexes ou apparents ainsi quauprs dinstitutions telles les universits.
De ces relations de type concurrence / coopration rsulte laccroissement de la productivit et de
la comptitivit des entreprises et, dun mme souffle, celles de la rgion.
Constatant que laccroissement de lcart observ depuis deux dcennies du produit intrieur brut
canadien (PIB) par rapport au PIB amricain rsulterait du bas niveau de productivit du Canada, le
Conference Board du Canada a dcid de pousser la rflexion sur le sujet des grappes dentreprises.
Cette tude sinscrit dans le cadre dun vaste projet de recherche, The Canada Project qui vise la
croissance du niveau de vie canadien et lamlioration de la position du Canada dans le monde. Par le
biais dune recension de la littrature, de onze tudes de cas internationaux et dun sondage auprs de
171 dirigeants dentreprises canadiennes des secteurs des TIC (1) ainsi que des biotechnologies, le
Conference Board a tent de rpondre deux questions cls : Est-ce que les grappes contribuent la
croissance de lconomie rgionale ? et Quel est le rle du gouvernement ? .
la premire question, le Conference Board affirme quen effet, les grappes influenceraient bel et bien
le dveloppement des conomies rgionales mais, aussi, que leur influence dpend de trois facteurs :
1) le cycle de vie des grappes ; 2) le cycle conomique et ; 3) le degr de maturit des technologies
communes aux entreprises constituant la grappe. Notons que les quatre cycles de vie des grappes, ou
stades, sont les suivants : 1) le stade de naissance (early-stage) ; 2) le stade de croissance (growth-stage) ;
3) le stade de maturit (mature-stage) et ; 4) le stade de renouveau ou de dclin (renewal or decline stade).
En plus de pouvoir contribuer la croissance conomique des rgions, par la cration demplois par
exemple, les grappes peuvent galement contribuer la croissance du savoir rgional. Les flux
dinformation, daffaires et technologique, circulant dans la grappe, provenant tant de lintrieur que
de lextrieur des grappes, viennent enrichir le savoir global de la rgion et crent les conditions
idales linnovation et la cration de valeur.
Quant la deuxime question, le Conference Board arrive la conclusion queffectivement le
gouvernement a un rle jouer dans le dveloppement des grappes. En fait, son rle serait de mettre
en place toutes les conditions ncessaires la croissance des grappes (formation, infrastructures,
investissements, etc.) et, surtout, de rsister lenvie de btir une grappe partir de rien ! Le
gouvernement doit donc se prserver de devenir linitiateur pour plutt performer dans son rle
de stimulateur .
Enfin, comme avec les avantages viennent galement des inconvnients. Notons que les principaux
dangers qui guettent les grappes proviennent de lincapacit de faire circuler efficacement
linformation entre les acteurs de la grappe, de leur dpendance vis--vis les cycles conomiques, des
technologies et de leur cycle de vie ainsi que de la tentation de saccaparer lconomie entire dune
rgion.
Source : The Conference Board du Canada, Clusters of Opportunity, Clusters of Risk, The Canada Project,
Report
by
Trefor
Munn-Venn
and
Roger
Voyer,
August
2004,
25
p.
http://www.conferenceboard.ca/boardwiseii/signin.asp

Notre opinion
Sur un plan conceptuel, la grappe constitue une approche industrielle cohrente et sduisante. En
effet, elle vise dvelopper un pole de savoir-faire de haut niveau en sappuyant sur la puissance et la
force dentranement dun donneur dordre ou dun quipementier. La concentration des soustraitants dans lenvironnement direct de leur donneur dordre permet des cooprations renforces et
trs intgres, tout en abaissant les cots de production sur lensemble de la chane industrielle. Ces
grappes constitueraient galement des ples de comptences, puisque des centres de recherche y
seraient associs. Dans cette vision, la grappe nest pas seulement un pole industriel mais,
galement, un centre dexcellence en termes dexpertise et de savoir-faire.
Cependant, dans le contexte dun march en restructuration permanente sous leffet des exigences des
grands donneurs dordre, ce modle pose une question centrale pour la survie des sous-traitants de
laronautique : Nexiste-t-il pas un risque de dpendance totale de la grappe de sous-traitants par
rapport au centre du pole ?
Dans une conomie globalise, pour maintenir son activit, la grappe doit assurer sa comptitivit au
niveau mondial, ce qui implique des contraintes en terme daccroissement de comptences et en
terme de baisse des cots de plus en plus difficilement ralisables par les sous-traitants.
Pour atteindre ses objectifs, cest--dire la prennit du tissu rgional des sous-traitants, le modle de
la grappe doit galement se fonder sur le dveloppement des stratgies de diversification et dalliance
des sous-traitants. Dans la perspective de la prennisation des sous-traitants, il ne saurait en effet tre
question dassurer la survie au dtriment, voire au prix, de lindpendance. Cest par la
diversification commerciale que le sous-traitant pourra acqurir une assise plus solide qui garantira
lavenir de son activit.