O ADN, cido DesoxirriboNucleico, uma molcula biolgica universal presente
em todas as clulas vivas. no ADN que est contida toda a nossa informao gentica, sob a forma de genes. O ADN constitudo por quatro tipos de nucletidos , unidade bsica do ADN (que por sua vez constitudo por uma pentose, um grupo fosfato e uma base azotada), que se associam de uma forma especfica, formando uma cadeia dupla: adenina (A) com timina (T) e guanina (G) com citosina (C). Os nucletidos so designados deste modo devido s bases azotadas que entram nas suas constituies. possvel ler a cadeia de ADN, obtendo-se uma sequncia de letras, como por exemplo, ATGATTCTGTAGCCTGATCCC, a uma sequncia completa de ADN d-se o nome de genoma. O ADN tem a forma de uma escada de corda enrolada helicoidalmente, ou seja, de uma hlice dupla em que os degraus so formados por pares de bases azotadas ligadas entre si, atravs de ligaes de hidrognio, com fundamento na complementaridade de bases. A estrutura, do ADN, foi proposta h 53 anos por James Watson e Francis Crick. A descoberta da estrutura do ADN abriu o caminho para se compreender como que a informao gentica transmitida de progenitores para descendentes, ou de uma clula para outra, isto , como funciona a hereditariedade. Hoje em dia, esta descoberta tem um impacto em muitas reas da vida moderna, tais como a medicina, a reproduo, a alimentao, a longevidade e o ambiente. No caso da medicina, e da sade, h milhares de doenas hereditrias diferentes: cada uma resulta de um defeito num gene, muitos dos quais agora conhecemos. Assim, sabese detectar esses defeitos antes da nascena e tem-se esperana de os poder corrigir dentro de algum tempo, utilizando a terapia gnica. Os testes genticos permitem prever as doenas genticas a que um indivduo est mais sujeito e preveni-las a tempo. A amniocentese
um exemplo de um teste gentico pr-natal que muito usado para detectar se
um beb ir sofrer o sndroma de Down, mais conhecido como mongolismo, e que resulta da duplicao do cromossoma 21. Outro exemplo de influncia gentica na reproduo, so as tcnicas de fertilizao in vitro (FIV) que permitem que hoje muitos casais infrteis possam ter filhos. Aliado FIV est o diagnstico gentico preimplantatrio, que permite detectar, nos embries, erros no ADN que causam doenas, reduzindo-se assim a probabilidade de a criana nascer com uma doena gentica. Este diagnstico no pode, contudo, ser usado para excluir embries com caractersticas estticas e sociais no desejadas, como por exemplo, cor dos olhos, sexo ou inteligncia. Outro assunto em que a gentica influencia na alimentao pois atravs da engenharia gentica agora possvel produzir alimentos mais baratos, mais energticos e mais res istentes a pragas e seca, sem poluir o ambiente nem gastar tanta gua. Igual interferncia gentica d-se na longevidade celular, resta agora continuar estes estudos de forma a descobrir como se impede o envelhecimento das clulas e como se reparam os estragos naturais das clulas velhas, estudos elaborados na mosca da fruta e numa espcie de lombrigas j identificaram certos genes responsveis pelo prolongamento da longevidade. No ambiente o ADN uma importante ferramenta para se salvarem espcies de animais e de plantas em perigo de extino e mesmo para se trazerem de volta algumas que tenham desaparecido recentemente. O ADN traz a possibilidade de se criarem novas bactrias geneticamente modificadas que sejam capazes de limpar o ambiente de toxinas nocivas, pois decompem resduos orgnicos (nocivos para o ambiente) e transformam-nos em gua e dixido de carbono. , tambm, atravs do ADN, que se podem criar os bilhetes de Identidade genticos isto , a partir dos genes de ADN que se encontram no ncleo das nossas clulas possvel reconhecer a nossa identidade de uma maneira que ningum o possa negar, pois o nosso ADN nico. Ou ento pode-se verificar a vericidade dos progenitores, com o teste de paternidade.