BREVE HISTORIA DE LAS EMPRESAS

BREVE HISTORIA DE LAS EMPRESAS

Durante su larga historia y hasta mediados del siglo XVIII las empresas se
desarrollaron con gran lentitud. No obstante que siempre existi el trabajo
organizado y dirigido en la historia de la humanidad, la historia de las
empresas -y sobre todo la historia de su administracin- es un captulo
reciente, iniciado hace poco tiempo.
A partir de 1776, despus de la invencin de la mquina de vapor por
James Watt (1736-18 19) y su consiguiente aplicacin en la produccin,
surgi una nueva concepcin de trabajo que modific por completo la
estructura social y comercial de la poca, y en casi un siglo provoc
profundos y rpidos cambios polticos, sociales y econmicos mucho
mayores que todos los cambios ocurridos en el milenio anterior. Este
periodo conocido como Revolucin Industrial, se inici en Inglaterra y se
extendi con rapidez por todo el mundo civilizado de la poca. La
Revolucin Industrial sustituy el primitivo taller del artesano por la
industrializacin y prepar el camino para el surgimiento de las modernas
empresas y los desafos de administrarlas.
La historia de las empresas puede dividirse en seis etapas:
1. Artesanal: va desde la antigedad hasta cerca de 1780, cuando se
inicia la Revolucin Industrial. En esta etapa el rgimen productivo se basa
en los talleres de los artesanos y en la mano de obra intensiva y no
calificada empleada en la agricultura. Predominan los pequeos talleres y
las granjas que utilizan el trabajo de los esclavos y emplean herramientas
rudimentarias. Todava quedan vestigios del feudalismo y el sistema
comercial se basa en el intercambio local.
2. Transicin del artesanado a la industrializacin: corresponde a la
Primera Revolucin Industrial, de 1 780 a 1860. Es la etapa de la
industrializacin naciente, de la mecanizacin de los talleres y de la
agricultura. Los dos elementos representativos son el carbn (la nueva
fuente bsica de energa) y el hierro (el material bsico!. que adquieren
enorme importancia en el desarrollo de los pases. En esta etapa ocurre una
creciente mecanizacin de los talleres (con el surgimiento de la mquina
de hilar en 1767, el telar hidrulico en 1769 y el telar mecnico en 1785) y

de la agricultura aparicin de la desmotadora de algodn en 1792) gracias a

la mquina de vapor y la aplicacin de la fuerza motriz del vapor a la
produccin.

En

ese

momento

nace

el

sistema

fabril:

los

talleres

mecanizados se convierten lentamente en fbricas dotadas de enormes y

pesadas mquinas que sustituyen la actividad muscular humana. Los
transportes toman un impulso vigoroso con la navegacin de vapor (1807),
la invencin de la locomotora de vapor y el surgimiento de las primeras vas
frreas de gran extensin (a partir de 18L3). Las comunicaciones avanzan
despus de la invencin del telgrafo elctrico (18,351 y el sello postal
(1840).
3. Desarrollo industrial: corresponde a la Segunda Revolucin Industrial,
entre 1860 y 1914. Los dos grandes componentes de esta etapa son el
acero (el nuevo material bsico cuyo proceso de fabricacin se desarroll a
partir de 1856) y la electricidad. Se remplaza el hierro por el acero como
material industrial, y el vapor por la electricidad y los derivados del petrleo
como fuentes principales de energa: se desarrolla la maquinaria con la
aparicin del motor de explosin y el motor elctrico (1873). La ciencia y los
avances tecnolgicos ejercen un dominio creciente en la naciente industria.
Se producen transformaciones radicales en los medios de transporte (con el
surgimiento del automvil en 1880 y el avin en 1906) y en las
comunicaciones (invencin del telgrafo inalmbrico, el telfono en 1876, y
el cinematgrafo) y el mundo se vuelve cada vez ms pequeo. El
capitalismo industrial se ve desplazado por el capitalismo financiero,
aparecen los grandes bancos y las instituciones financieras, junto a la
ampliacin extraordinaria de los mercados. Las empresas exitosas crecen
desmesuradamente, experimentan un proceso de burocratizacin debido a
su tamao y adoptan un enfoque mecanicista de sus funciones.
4. Gigantismo industrial: etapa situada entre las dos guerras mundiales
(entre 1914 y 1945), en las cuales se utilizan organizacin y tecnologa
avanzada con fines blicos. En esta etapa se producen la gran depresin
econmica de 1929 y la crisis mundial que origin. En este periodo las
empresas alcanzan tamaos enormes y realizan operaciones internacionales
y multinacionales. Predominan las aplicaciones tcnico cientficas y se
enfatiza en

materias petroqumicas.

Se

intensifican

los transportes:

navegacin de gran calado, vas frreas y carreteras, perfeccionamiento del

automvil v el avin. Las comunicaciones se amplan y ganan rapidez con la

radio y la televisin. El mundo se vuelve todava ms pequeo y complejo.
5. Moderna: es la etapa ms reciente; que va desde 1945 (posguerra)
hasta 1980 y marca una clara separacin entre los pases desarrollados (o
industrializados), los pases subdesarrollados (no industrializados) y los
pases en desarrollo. El avance tecnolgico es sorprendente y se aplica con
ms rapidez a fines comerciales a travs de productos y procesos ms
sofisticados. Se fabrican nuevos materiales sintticos bsicos (plsticos,
aluminio, fibras textiles sintticas, hormign) y se utilizan nuevas fuentes de
energa (nuclear, solar); no obstante, el petrleo y la electricidad mantienen
su predominio. Aparecen nuevas tecnologas (el circuito integrado, el
transistor, el silicio) que permiten desarrollar las nuevas maravillas de
nuestra poca (televisin de colores, el sonido de alta fidelidad, el
computador, la calculadora electrnica, la comunicacin telefnica, la
televisin satelital, la masificacin del automvil). Estos inventos son
consecuencia de un invento mayor: son inventados, creados, proyectados y
construidos en el interior de las empresas. La investigacin y el desarrollo
tecnolgico se llevan a cabo en las empresas y se orientan hacia usos
comerciales.
Es la poca en que, junto a las empresas multinacionales, surgen
empresas nacionales de gran tamao y una amplia variedad de empresas
medianas y pequeas (entre las que se encuentran las microempresas y las
mini empresas). La automatizacin y la computacin aparecen en muchas
de

estas

empresas,

aumentando

en

gran

medida

sus

recursos

potencialidades y distancindolas cada vez ms de las empresas que no han

entrado en esta modernizacin. Adems, el ambiente se complica debido a
la retraccin, la escasez de recursos, la inflacin, las altas tasas de inters y
los costos crecientes. El mundo se empequeece todava ms debido al
enorme desarrollo de las comunicaciones y de los negocios internacionales,
pero tambin se. vuelve ms complejo y variable, lo cual trae consigo una
novedad: la incertidumbre y la imprevisibilidad de los acontecimientos.
6. Globalizacin: etapa posterior a 1980, llena de retos, dificultades,
amenazas,

presiones, contingencias, restricciones y toda clase de

adversidades para las empresas. En esta fase el ambiente externo se

caracteriza por la complejidad y variabilidad que las empresas no logran

descifrar e interpretar de manera adecuada. En consecuencia, las empresas

enfrentan la incertidumbre de lo que acontece a su alrededor y, en especial,
de lo que pueda ocurrir en el futuro prximo o remoto. En esta etapa, las
empresas afrontan aguda competencia, dificultades para comprender las
reacciones del mercado y las acciones de los competidores. La tradicin y el
pasado son ternas de otra poca que no lograrn resolver los problemas
actuales. En otras palabras, administrar y ejecutar las tareas como se hizo
siempre, no proporcionar los resultados adecuados, pues todo ha
cambiado, incluida la admi-nistracin. Esta etapa se halla signada por la
Tercera Revolucin Industrial: la revolucin del computador, en la que no
slo se sustituye el msculo humano por la mquina, sino tambin el
cerebro humano por la mquina electrnica.
Cuadro 1.1
LAS SEIS ETAPAS DE LA HISTORIA DE LAS EMPRESAS
1. Artesanal Desde la antigedad hasta antes de la
Revolucin Industrial Hasta 1780
2. Transicin hacia Primera Revolucin Industrial 1780 a 1860
la industrializacin
3. Desarrollo industrial Despus de la Segunda Revolucin Industrial
1860a`1914
4. Gigantismo industrial Entre las dos guerras mundiales 1914 a 1945
5. Moderna Desde la posguerra hasta la actualidad 1945a1980
6. Globalizacin Actualidad Desde 1980