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Camila Koshiba Gonalves

Resea de "A Casa Edison e seu tempo" de FRANCESCHI, Humberto M.
Revista de Histria, nm. 149, diciembre, 2003, pp. 255-262,
Universidade de So Paulo
Brasil
Disponvel em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=285022858010

Revista de Histria,
ISSN (Verso impressa): 0034-8309
revistahistoria@usp.br
Universidade de So Paulo
Brasil

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FRANCESCHI, Humberto M. A Casa Edison e seu tempo. Rio de

Janeiro, Sarapu, 2002, 312 p.

Camila Koshiba Gonalves

Mestranda em Histria Social FFLCH/USP

livro do fotgrafo e colecionador Humberto Franceschi, A Casa Edison e seu

tempo, faz parte do projeto Cantares Brasileiros financiado pela Petrobrs, em parceria com o Instituto Moreira Salles (IMS) e com a gravadora Biscoito Fino. Essa
parceria resultou em um belo trabalho de organizao, catalogao e digitalizao
do acervo de Franceschi, composto por 6 mil discos 78rpm, 5 mil fitas gravadas a
partir de discos originais (que, somados, totalizam mais de 22.000 msicas), alm
de milhares de documentos escritos, partituras e fotografias que esto disponveis
ao pblico na sede do IMS, no Rio de Janeiro, desde 2002. Acompanham a edio
quatro CDs, contendo cerca de 100 msicas, alm de cinco CD-Roms, com os documentos e as partituras digitalizados. O livro vem, ainda, recheado de reprodues de
fotografias e documentos originais.
A Casa Edison foi a primeira gravadora de discos 78rpm a se instalar na Amrica
do Sul, na cidade do Rio de Janeiro, e esteve em atividade entre os anos de 1902 a
1932. O fato de a Casa ter registrado em discos tanto a produo musical do final
do sculo XIX como a do incio do sculo XX, confere uma relevncia fundamental
ao trabalho de catalogao e digitalizao do acervo de Franceschi. Estes registros
sonoros e a documentao textual referente Casa so de importncia fundamental
para o estudo da msica brasileira e dos meios de comunicao de massa no Brasil.
No seria exagero dizer que h um silncio quase absoluto dos estudiosos com
relao s gravadoras de discos 78rpm no Brasil. Um dos perodos mais estudados

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da msica brasileira os anos 30 no Rio de Janeiro , foi motivo de diversos trabalhos, que utilizaram enfoques diversos e obtiveram diferentes resultados. Alguns
autores esto, por exemplo, preocupados com as transformaes do samba (Sandroni
2001); outros com a nacionalizao da cultura popular (Pedro 1982; Vianna 1999);
outros ainda com o modernismo musical (Wisnik 1982; Naves 1998; Contier
1988). Tais trabalhos, ainda que utilizem as gravaes de poca como pea fundamental da anlise e admitam a importncia destes registros sonoros, no tm como
objeto de estudo a gravadora em si: a gravao aparece como contribuio fundamental para o estudo da msica brasileira, mas a gravadora no. Por outro lado, os
autores que se preocuparam especificamente com a atuao e funcionamento da
indstria fonogrfica, debruaram-se sobre o LP, que se consolida ao longo dos anos
60 no Brasil e, portanto, contemplaram o perodo da Bossa Nova e do Tropicalismo
em diante, delimitando o perodo de anlise a partir dessa dcada. (Dias 2000; Morelli
1991; Paiano 1994).
Sob esse ponto de vista, A Casa Edison... de Humberto Franceschi se apresenta
como um trabalho pioneiro. O autor aliou a anlise da produo musical da Casa
Edison documentao deixada por Frederico Figner, seu proprietrio, que inclui
contratos de cesso de direitos autorais, listas manuscritas de msicas gravadas, anotaes diversas, notas biogrficas escritas pelo prprio Figner, dados sobre a Casa
e sobre o proprietrio encontrados na Junta Comercial do Rio de Janeiro, documentos
referentes s negociaes com as matrizes das gravadoras na Europa, entre outros.
Com essa rica e indita documentao em mos, o autor procurou reconstituir
momentos importantes da existncia da Casa Edison e de seu proprietrio. Fred
Figner veio ao Brasil com a inteno de divulgar comercialmente a fantstica
mquina falante. Aps perambular por diversas cidades, sair do pas e regressar ao
Brasil com novas invenes, Figner fez sucesso com a divulgao do fongrafo,
e acabou por fixar-se na capital do pas, abrindo loja para exibio paga do fongrafo.
Sediados no Rio de Janeiro, a Casa Edison e Fred Figner passaram a exercer um
importante papel na gravao e distribuio de discos para o Brasil e para outros
pases da Amrica do Sul. Isso durou pelo menos at 1927, quando a tecnologia
das gravaes eltricas fez com que a organizao das empresas fonogrficas fosse
completamente reformulada. Tal reformulao retirou a autonomia que Figner teve
durante mais de 20 anos e acabou por elimin-lo do mercado brasileiro em 1932.

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Esse processo, alis, acompanhado com ateno por Franceschi, que, diga-se de
passagem, v em Figner no s um fabricante ou comerciante de discos, mas tambm
um preservador talvez at sem a inteno de uma msica brasileira genuna.
Seu desaparecimento do mercado no incio da dcada de 30 visto como perda,
talvez irreparvel, para a msica brasileira. Na opinio do autor, como veremos
adiante, a msica nacional (positiva) est para a Casa Edison, assim como a influncia estrangeira (negativa) est para a radiofonia.
Figner, atravs de sua ltima gravadora a Parlophon ofereceu cidade do Rio
de Janeiro centenas de msicas; revelou compositores, instrumentistas e cantores
que deram incio fase de ouro da msica carioca. Foi seu ltimo legado.
Aos 66 anos de idade, com 40 de gravao e venda de disco, lder do mercado
de gravao e distribuidor exclusivo dos discos Odeon para todo o Brasil, Figner
passou a ser, depois de perder a Odeon e a Parlophon, simples distribuidor. (...)
Justamente ele, que tinha estabelecido no pas, com sede no Rio de Janeiro, a
primeira e maior rede nacional de comrcio a varejo de discos, aparelhos sonoros e novidades industriais. (Franceschi 2002: 240)

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A riqueza da documentao utilizada por Franceschi se evidencia nas minuciosas
descries dos processos de fabricao do cilindro e do disco (acompanhadas, alis,
por fotografias e desenhos). O desenvolvimento tecnolgico do aparelho leitor tambm acompanhado de perto pelo autor, que descreve os tin-foil fongrafos de
papel de estanho, cujos cilindros no podiam ser removidos , passando pelos fongrafos de exibio precursores das juke-boxes dos anos 40 , chegando at o gramofone de Berliner. Essas descries tornam-se interessantes pois formam o pano
de fundo da disputa tecnolgica entre as empresas fonogrficas em busca de mercados consumidores.
O livro de Humberto Franceschi pode inspirar trabalhos mais aprofundados, uma
vez que A Casa Edison..., por conta da documentao que apresenta, instiga o estudioso a estabelecer outros recortes e abordagens. A capital paulista, por exemplo,
foi a nica cidade que abrigou gravadoras denominadas emprezas nacionais pela
Phono-Arte, a primeira revista brasileira do phonographo (Cf. Phono-Arte, 15/
01/1929, p.25). Estas empresas, embora tenham atuado em So Paulo por pouco
tempo (sete anos, no mximo), gravaram e venderam fonogramas especificamente

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para o mercado paulista. Este apenas um, dos muitos exemplos que podem ser
citados e demonstra a necessidade de estudos mais minuciosos a respeito da atuao
dessas empresas no pas.
Contudo, os objetivos mais amplos de Franceschi indicam uma outra direo.
Segundo o autor, seu trabalho procura resgatar o desenvolvimento musical e histrico da msica carioca em todas as suas formas de expresso, tanto populares como
eruditas, procurando assinalar gneros como indicadores de caminhos
(Franceschi 2002). Para isso, o autor lana mo da histria da modinha, do lundu,
do choro, do maxixe, do samba, da marcha e da msica dos ranchos, das grandes
sociedades carnavalescas e dos cordes, gneros musicais existentes no Rio de Janeiro, desde fins do sculo XIX. O livro parece dividir-se, portanto, em duas partes,
que alternam-se na seqncia dos captulos. Franceschi trata, por exemplo, da implantao da Casa Edison (captulos 1, 2, 3 e 4) e a seguir conta um pouco a respeito
da modinha e do lundu (captulo 5); trata do primeiro disco fabricado no Brasil (captulo 18), da rede de distribuio da Casa Edison (captulo 21), para em seguida tratar
do carnaval carioca (captulo 22). Ao contar a histria dos gneros musicais, o autor
sugere, durante o texto, que o leitor escute uma faixa de um dos CDs que acompanham o livro. A escuta deliciosa, e vale mais a pena do que o texto em si, que
repete muitas das idias de autores j bastante conhecidos, como Jota Efeg, (Efeg
1982), Jos Ramos Tinhoro (Tinhoro 1972; Tinhoro s/d). As informaes referentes s msicas indicadas no corpo do texto encontram-se ao final do livro, no
ndice das Ilustraes Musicais, que est organizado pelo ttulo da msica, no pela
faixa ou pelas pginas do livro. Ao leitor, resta olhar ttulo por ttulo para saber qual
msica est ouvindo. Alm disso, o autor no fornece indicao de datas de lanamento ou da gravao das msicas contidas nos CDs. Mesmo que esta seja uma
tarefa difcil para quem lida com gravaes 78rpm, uma datao, mesmo que aproximada, poderia ter sido includa.
A transformao destes gneros musicais no passou, portanto, despercebida pelo
autor. Ainda que sejam poucas as referncias que Franceschi faz radiofonia quatro
ou cinco aluses durante as trezentas pginas do livro fica claro que, para ele, o principal
agente dessa transformao foi o rdio. Quando toca nesse assunto, alis, o autor mostra
um profundo desconforto diante da atuao do rdio, pois ele permitiu a difuso da
msica norte-americana, das big-bands, e de tudo o mais que no fosse nosso:

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Com o desenvolvimento do complexo radiofnico nos anos 30, 40 e 50, atingindo todo o territrio nacional, com grande quantidade de msicas estrangeiras (...) desestabilizaram-se os ncleos regionais, de expresso muito forte mas
muito concentrada, que no tiveram meios de defesa para enfrentar a novidade
que os invadia e os arrasava, nas casas e nas praas, de forma irreversvel.
Dentre todos os malefcios causados [pelo rdio] nossa msica, o maior, e
irreparvel, foi a substituio, ou melhor, a troca deliberada dos instrumentos
de percusso por metais, feita com todo o poder da Rdio Nacional durante o
final da dcada de 30 e por todos os anos 40 e 50. Aparentemente com pretenses sinfnicas, na realidade, implantava o modelo das orquestras meldicas
norte-americanas e quebrava o cerne de nossa msica, que era o ritmo,
notadamente a percusso. (Franceschi 2002: 197)

Conseqentemente,
A estrutura de composio fsica das orquestras para execuo de msica popular vinha pronta dos Estados Unidos (...). [e] tornou-se (...) domnio cultural
arrasador at o que se constata hoje. E nenhum pas escapou (...); apenas pequenos refres, repetidos exausto, fazem, atualmente, a base do mundo musical
dos pases subdesenvolvidos, como o nosso, que possua riqueza musical de criatividade incomparvel. (Idem, p. 197, grifo meu)

E Franceschi no encontra sada para o problema:

As transformaes operadas e desenvolvidas pela Rdio Nacional no foram
por acaso. (...) tudo passou a ser jovem, (...) tudo nivelado por baixo. E o mercado massificado cada vez mais crescendo, globalizando-se. A msica foi a grande arma dessa transformao, de comportamento e de costumes. (...). Atualmente
(...), convencionou-se que os msicos interpretem, individualmente suas partes
e, no final, um produtor, reunindo todos os momentos gravados e selecionandoos segundo critrios tecnolgicos, ou at mesmo pessoais, monta o produto final. No deixa de ser um critrio. Mas o improviso criativo, trazido pelo dilogo
musical, este no existir jamais. (Idem p.295)
Nos anos 50 [a msica brasileira] aboleirou-se. Nos anos 60, bossanovou-se.
Nos anos 70, tropicalizou-se. Nos anos 80 rockou-se. Nos anos 90, funkou-se.
Na virada deste sculo, nada mais encontrou-se. (Idem p.09)

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Uma das formas de compreender esse desconforto do autor diante das

transformaes da msica brasileira seria admitir que o autor trabalha com o
pressuposto de que h uma msica brasileira nossa, original, encontrada por
ele no incio do sculo XX no Rio de Janeiro Pixinguinha, por exemplo, seria o
maior msico brasileiro de todos os tempos. (Idem p.191). Esse pressuposto nos
ajuda a explicar tambm os motivos pelos quais o autor acompanha a trajetria de
Figner e da Casa Edison sempre ligada transformao dos gneros musicais: as
duas esferas conjugadas valorizam a atividade de Figner (o repertrio das modinhas
estaria completamente perdido se no tivessem havido as gravaes da Casa Edison.
Id., p.68 ou Nas primeiras dcadas do sculo XX [o lundu] teve todas as suas formas
gravadas em discos Odeon da Casa Edison., Id. p.71); valorizam tambm a msica
carioca do incio do sculo, que, na sua opinio, foi sensvel o suficiente para captar
todas as transformaes que se operavam na sociedade carioca (Nos primeiros anos
do sculo XX, o Rio de Janeiro passou por verdadeira onda de reformas (...). Todas
bem humoradamente registradas pelo cancioneiro popular e documentadas em disco,
especialmente nos Odeon da Casa Edison. Id. p.129). Talvez fosse mais interessante
caminhar num outro sentido e visualizar a msica brasileira e a atuao da Casa
Edison num plano mais amplo, inserindo-as no contexto do desenvolvimento dos
meios de comunicao de massa no Brasil e no desenvolvimento da msica urbana
de massas. (Wisnik 1982; Schwarz 1997).
Certamente, os prximos estudos sobre a Casa Edison (ou sobre a msica
brasileira em geral) aproveitar-se-o de todo o caminho j percorrido por Humberto
Franceschi, no apenas no que se refere ao texto de A Casa Edison e seu tempo,
mas principalmente pela organizao e acesso a seu valioso acervo. Qualquer um
que tenha tentado resgatar a histria da msica brasileira deparou-se com a falta de
organizao dos acervos pblicos (quando h dados nesses acervos...), ou com os
parcos recursos tecnolgicos disponveis para audio ou reproduo dos originais.
Por sua vez, os donos dos acervos privados tm informaes suficientes para saber
que o setor pblico no trataria as suas colees com muito zelo (basta lembrarmos
o que ocorreu com o acervo de Micio Caff, doado ao Museu da Imagem e do
Som de So Paulo).
No caso do acervo de Humberto Franceschi, seus fonogramas passaram por
processos de restaurao e remoo de chiados, sem, no entanto, distorcer o contedo

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original da gravao. Isso somente foi possvel graas ao desenvolvimento de

processos digitais, coincidentemente, produto da tecnologia mecnica da gravao
em cilindros original da qual ele mesmo trata. Seus documentos escritos foram
digitalizados e ele prprio quem chama a ateno do leitor para a novidade: os
fotoCDs so elementos-chave de renovao no processo de coleta de dados, de
informao histrica e documental. (...) Porque um simples CD pode conter milhares
de documentos passveis de serem impressos exatamente como o original (...) e,
em pouco tempo, poder-se- dispor de arquivos inteiros e partes de bibliotecas na
gaveta da mesa do computador. E em fonte primria. (FRANCESCHI, p.11) De
fato, a digitalizao uma importante contribuio da tecnologia ao trabalho de
preservao do documento e facilita o trabalho do pesquisador. Mas s vivel se
houver investimentos relativamente altos.
Fragmentos da memria da msica brasileira foram preservados por Humberto
Franceschi e, agora, disponibilizados ao pblico pelo IMS/Petrobrs. Vale lembrar que o
mesmo IMS adquiriu o acervo do pesquisador Jos Ramos Tinhoro e promete ao pblico,
em breve, um novo e importante trabalho de organizao, catalogao e digitalizao de
seu acervo... Motivos de sobra para comemorar. Mas tambm para refletir.

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