Clientelismo, historia y poder en Amrica Latina.

Avatares de una conjuncin problemtica en el anlisis poltico reciente.

Lic. Mara Natalia Bermudez

Introduccin

El Clientelismo Poltico en Amrica Latina y Argentina constituye un tema tan actual

como controversial para las Ciencias Sociales de la regin. Ello es atribuible al severo
cuestionamiento que recibieron las certezas compartidas por numerosos investigadores
latinoamericanos durante los ochenta y los noventa.
El discurso de la Nueva Derecha marc las reflexiones sobre el tema a partir de un
conjunto de supuestos de corte evolucionista, similares a los que la regin ya conociera en otros
perodos histricos, y especialmente, en la segunda posguerra en su versin desarrollista. El
principio de mundializacin de la gestin post-fordista, de la democracia liberal, del Estado
mnimo y de los valores que los acompaan pronto alcanz status de sentido comn en la
produccin acadmica local, dejando una impronta decisiva en los estudios sobre Clientelismo
(cfr. Inglehart, 1991; Clark y Hoffman Martinot, 1998; Dornbusch y Edwards, 1994; Kaufman y
Stallings, 1993; Banco Mundial, 1993 y 1997; Williamson, 1990; Cunill Grau, 1999; Prats,
1995).
Como resultado, las teorizaciones en torno a aquel fenmeno cayeron en un profundo
letargo. Si bien el Clientelismo no dej de estar presente, su problematizacin fue desplazada
por referencias cargadas de connotaciones negativas no siempre asentadas sobre evidencia
emprica- que fundamentaban la necesidad de eficientizar la accin gubernamental y de
consolidar las instituciones democrticas incrementando la accountability1.

Licenciada en Ciencia Poltica (UCC), Maestrando en Sociologa (UNC) y Becaria de Postgrado (CONICET). Jefe

de Trabajos Prcticos en la Ctedra de Metodologa I (Facultad de Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales,

UCC)
1

Cazorla (1992) es un buen ejemplo de cmo esta perspectiva fue receptada en distintas regiones del planeta.

Respecto de Espaa y ubicndola en el concierto de las sociedades post-industriales, admite la persistencia del

Las herramientas para esta tarea consistan bsicamente en la austeridad fiscal, la

descentralizacin, la racionalizacin de la Administracin Pblica y la promocin de la
participacin ciudadana (cfr. Cunill Grau, 1999; Prats, 1995); en consonancia con la tendencia
hacia la democratizacin de la cultura poltica (cfr. Inglehart, 1991; Clark y Hoffman Martinot,
1998). Si estos procesos eran llevados a cabo exitosamente, lo razonable era esperar la
desaparicin de prcticas clientelares, consideradas manifestaciones extemporneas bajo las
nuevas condiciones2.
No obstante, lo histrico encontr un modo particular de hacerse presente: el
Clientelismo sobrevivi a las reformas estatales y a los cambios culturales. De este modo vino a
desafiar aquellas prenociones y a motivar un necesario giro conceptual bajo la tesis de que est
reconfigurndose en lugar de ser desterrado (cfr. Auyero, 1997 y s/f; Reyna, 1999; Galfione,
2002; Farinetti, s/f; Novaro, s/f; Bermudez, 2004a; Stokes, 2003; Brusco et al, 2002, 2003 y
2004; Torres, 2001; Trocello, 2000 y 2002; Nun, 1997; Gnes Ayata, 1997; Gay, 1997; Escobar,
1997; Trotta, 2003; Roniger, 1997; ODonnell, 1996; Dinatale, 2004).
La apertura de nuevos espacios de reflexin tuvo por efecto la reformulacin de
interrogantes y lneas de indagacin. Pero el optimismo que guiara estas primeras publicaciones
ha derivado en un nuevo cuello de botella que Auyero (s/f) no dud en sealar: en su gran
mayora, los estudios sobre clientelismo poltico han llegado a una suerte de impasse, tornndose

Clientelismo, aunque la minimiza al considerarlo un residuo todava importante de una relacin desigual, que en los
pases avanzados ha perdido sus atributos de subordinacin pero no de favor diferenciado (...) (p. 3). As, considera
que las formas clientelares en Europa son ms universalistas, y por ende, ms democrticas (p. 9-10). Por el
contrario, y con referencia a Amrica Latina, este autor afirma que el paternalismo es un fenmeno de liderazgo en
condiciones sociales muy atrasadas. Es por ello una forma de dominacin social por la que quien lo ejerce otorga
beneficios, compra lealtades para recompensar con influencias, distribuye favores para ganar voluntades, todo lo cual
se hace en el marco de una cultura tradicional y que da por implcita y natural esa condicin (p. 8).
2

Tomemos por caso una administracin saneada, y operante bajo el sistema de mrito. La misma sera entonces

compatible con la seguridad jurdica, a travs de las garantas institucionales de la imparcialidad de los agentes
pblicos y de la seleccin, promocin y retribucin de stos en base al mrito y a los criterios de la carrera
burocrtica (Prats, 1995). En una economa de mercado dinmica, abierta y polticamente pluralista, este arreglo
institucional provee resguardos contra la manipulacin poltica de los recursos pblicos (cfr. Prats, 1995).

familiares, hasta previsibles (...) girando sobre los mismos ejes, repetidamente dejan sin abordar
algunos temas por dems complejos.
Es el objetivo del presente trabajo reflexionar sobre las limitaciones de esta segunda
generacin de estudios sobre Clientelismo, entre las que cabe destacar el escaso tratamiento que
ha recibido la cuestin del poder desde una mirada reflexiva. La revisin de la literatura
disponible permite sugerir que aquel vaco se erige sobre dos pilares.
En primer lugar, la admisin de algunas derivaciones del enfoque de las transformaciones
globales -como el eficientismo de los gobiernos contemporneos- limita la posibilidad de anclar
el conocimiento en los procesos histricos y tensiones locales (ms o menos explcitas) a partir
de una mirada situada que ubique al poder en el centro de las indagaciones. En segundo lugar,
la priorizacin de lo consensual ha diluido en buena medida el inters por la asimetra
reconocida como atributo central de la relacin clientelar.
La presentacin que sigue se ordena de la siguiente manera. Para comenzar, se esbozarn
los rasgos ms salientes de los desarrollos de la tesis de la reconfiguracin. A continuacin, se
proceder a mostrar de qu manera la problemtica del poder y su variabilidad contextual han
sido desatendidas. Para finalizar, se indicarn algunas vas posibles para repensar el Clientelismo
en un mbito como el nuestro, signado por desigualdades cada vez ms pronunciadas y por una
conflictividad incremental.

Clientelismo Poltico, reformas estructurales y despus...

La necesidad de gestar lecturas que pusieran de relieve las particularidades de la

poltica latinoamericana qued en evidencia cuando lo nico que poda predicarse de ella
era su carcter paradojal. La primera reaccin ante la persistencia del Clientelismo en
marcos de creciente apertura econmica, reforma del Estado e irrupcin de nuevos valores
consisti en reorientar el inters hacia las posibilidades de consolidacin democrtica en
condiciones subptimas.
Proliferaron de este modo evaluaciones y proyecciones encontradas sobre el futuro
de las instituciones polticas latinoamericanas: el Clientelismo como mecanismo de
redistribucin del ingreso y de fomento de participacin de las masas vs. el Clientelismo
como obstculo a la democratizacin.
En cuanto a la primera posicin, Lodola (2004) se pregunta si la clientelizacin de
la poltica es necesariamente mala, concluyendo que esta modalidad de movilizacin y
accin (...) bloquea el cambio social y el mejoramiento de las condiciones de vida de gran
parte de los ciudadanos de Latinoamrica. Por el contrario, e ilustrando la segunda
posicin, Scott ve a los partidos polticos basados en el patronazgo como un paso hacia la
institucionalizacin de la poltica en pases pobres y las reformas gubernamentales antipatronazgo, como una amenaza a la institucionalizacin. (Brusco et al, 2002).
Uno de los efectos de esta antologa de imgenes preconstruidas que asocian al
Clientelismo con determinados rasgos culturales y configuraciones sociales (del
subdesarrollo o periferia dependiente) es la anulacin de la complejidad del fenmeno
(Appadurai en Auyero, s/f). De all que no tardaran en aparecer una serie de enfoques
abocados a desentraar las relaciones clientelares, marcando continuidades y rupturas en
contextos heterogneos. A pesar de que estas publicaciones no otorgan igual trascendencia
a las distintas dimensiones del Clientelismo, lo cierto es que su reconocimiento ms o
menos explcito result en la progresiva constitucin de un nuevo marco para interrogarnos
sobre el fenmeno3.
3

Como lo indica Gnes Ayata (1997), ntese que el inters por las reconfiguraciones del Clientelismo no se

circunscribe a Latinoamrica. La apertura de la delimitacin geogrfica del fenmeno admitida hasta el

La innovacin fundamental consiste en su caracterizacin como una red de

resolucin de problemas (Auyero, 1997 y s/f) con alcance territorial variable4. La misma
asumira forma piramidal, tendiendo a reforzar la figura del patrn o lder poltico, e
incluira esquemas de mediacin5 que no slo abarcan a los punteros en sus relaciones
ms directas con los clientes en la base de la pirmide-, sino tambin a funcionarios de la
Administracin Pblica en distintos niveles, tanto en el mbito federal como provincial y
municipal (cfr. Torres, 2001; Trotta, 2003).
Las disidencias afloran con respecto al nivel de complejidad de las redes: si en vez
de una, son varias sucesivas, si las mediaciones son colectivas (como en el caso de
instancias administrativas, partidos polticos oficialistas u opositores y sus facciones) o si
los mediadores tienen poder personal (cfr. Torres, 2001, Trocello 2000 y 2002; Auyero,
1997 y s/f; Brusco et al, 2004; Gay, 1997).
Una serie de distinciones analticas y acotaciones acompaan a esta primera
aproximacin, contribuyendo a deshacer la aparente univocidad del fenmeno. Por una
parte, se establece la complementariedad entre su dimensin subjetiva -motivaciones,
creencias, evaluaciones o sistemas significantes e imaginarios polticos- y la referida al
presunto intercambio de favores, servicios o bienes individualizables6 por lealtades y
votos.

momento las prcticas clientelares se hallaban restringidas a las reas ms atrasadas del planeta- comenz a
tornarse problemtica. Esto, paralelamente, motiv el cuestionamiento de la distincin entre sus modalidades
tradicionales (didicas) y modernas (conducida por partidos polticos en economas dirigidas con sociedades
civiles escasamente desarrolladas). An as, esto no siempre deriv en el abandono de las perspectivas
modernizantes que se cuestionan en este trabajo, como se discutir en la seccin siguiente. Por ejemplo, este
autor adjudica la persistencia del Clientelismo a brechas abiertas por los procesos de modernizacin. El
concepto de semiclientelismo de Fox (en Gay, 1997) es tambin descriptivo de este tipo de orientaciones.
4

Vase, por ejemplo, la cuestin de la territorializacin de la autoridad de los referentes barriales en Auyero

(1997) o de la espacialidad de las relaciones polticas en general y clientelares en particular en Sobarzo Mio
(2005).
5

Los intermediarios facilitan las transacciones entre otros actores que carecen de acceso directo entre s.

Por el contrario, los bienes pblicos se caracterizan por ser no exclusivos ni excluyentes (Brusco et al,

2002: 4).

Esto es lo que se ha dado en llamar la doble objetividad del Clientelismo, y su

finalidad es poner de manifiesto que la distribucin de bienes y servicios es una condicin
necesaria pero no suficiente para la operacin del mundo clientelar (...) el conjunto de
creencias, supuestos, estilos, habilidades, repertorios y hbitos que acompaan a los
intercambios explicndolos y clarificndolos, justificndolos y legitimndolos- es tan
importante como los intercambios mismos (Auyero, 1997).
Adicionalmente, se ha cuestionado la circunscripcin del Clientelismo a perodos
electorales, atribuyndosele carcter institucional y una manifestacin continua,
atravesada por espectculos de diversos tipos que pueden ocurrir, aunque no
necesariamente, durante las elecciones7.
Una buena aproximacin a lo que estos autores tienen en mente al hablar de
institucin es aquella presentada por Powell y DiMaggio (1999), quienes la definen como
aquellas convenciones que (...) toman un estatus con carcter de norma en el pensamiento
y accin de los actores involucrados, definiendo prcticas y expectativas recprocas
relativamente estables. La institucionalizacin del Clientelismo de carcter informaldara cuerpo a regmenes patrimonialistas o neo-patrimonialistas (cfr. Trocello, 2000 y
2002; ODonnell, 1996).
No obstante, lo caracterstico de este grupo de estudios no radica en su alejamiento
de la arista electoral del fenmeno ni en la irrupcin de los abordajes cualitativos como
modo de arribar a mejores descripciones del Clientelismo, sino en el nfasis que colocan en
la asimetra como su rasgo primario. No se trata de un atributo enteramente visible, sino
que por el contrario, lo propio de esta desigualdad es su ocultamiento.
En este caso, el mecanismo que lo hace posible es de tipo ideolgico. Se apoya en la
sobre-comunicacin de ciertos aspectos tales como el altruismo y la vocacin de servicio
del patrn o el sentido de colaboracin, de participacin voluntaria, de expresin de
gratitud o de divertimento que los clientes otorgan a su concurrencia a los actos y a sus
manifestaciones de lealtad al resolvedor de problemas.

An as, Torres (2001) sugiere que las campaas (momentos preelectorales) exacerban el funcionamiento de

las redes clientelares.

El resultado de esta constelacin de significados es por una parte, el reforzamiento

de la imagen de un lder atento a las demandas de su clientela que debilita (o niega) los
derechos ciudadanos de esta ltima concebidos en trminos de libertades civiles y
polticas bsicas garantizadas constitucionalmente (cfr. en particular Roniger, 1997). Por la
otra, la manifiesta hipocresa de estos rituales y discursos alimenta un cinismo
generalizado hacia las instituciones formales de la poliarqua, sus ocupantes y los polticos
en general (ODonnell, 1996).

Clientelismo, historia y poder: una conjuncin problemtica

La irrupcin de perspectivas modernizantes con pretensin de eficacia global en

Amrica Latina no es privativa de los dos ltimos decenios del siglo XX. Por el contrario,
la regin reconoce una variedad de corrientes intelectuales precedentes que no slo se
adjudicaron la llave de su porvenir poltico, cultural y econmico, sino que tambin
lograron un lugar de prominencia entre sus intelectuales y decisores. Esta larga trayectoria
quizs explique el fuerte arraigo que alcanzaron ciertos postulados en las lecturas de
algunos de los fenmenos latinoamericanos ms salientes.
Con esto en mente, resulta ahora ms sencillo pensar el impacto de algunas
naturalizaciones en los estudios sobre el Clientelismo Poltico en estas latitudes. A pesar de
sus aportes, la tesis de la reconfiguracin examinada en la seccin anterior asume que las
reformas administrativas de los noventa o lo que es lo mismo, la constitucin del Estado
neoliberal perifrico- constituyeron el punto de quiebre en ciertos aspectos de la lgica
clientelar en Latinoamrica.
Esta periodizacin tiene su origen en el Populismo Liberal (Lodola, 2004),
reformulacin del discurso eficientista de la Nueva Gerencia Pblica concebida con el fin
de esclarecer el deficit democrtico de la regin tras el ajuste. As pues, la nueva
literatura asocia la continuidad de las prcticas clientelares, unas veces explcita y otras
implcitamente, con la emergencia de los populismos de la escasez al modo de reacciones
adaptativas ante la crisis de recursos (Novaro, s/f). En este punto no debe desestimarse el
hecho de que la mayor parte de las publicaciones sobre Clientelismo en la periferia est en
ingls o ha sido editada por primera vez en ese idioma.
El supuesto de que las instituciones estatales adoptaron efectivamente los contornos
del modelo post-burocrtico de gestin introduce algunos obstculos a la hora de abordar
las metamorfosis recientes del Clientelismo como las denomina Trotta (2003)- debido a
una dicotomizacin de las propiedades del fenmeno que conducen a sobresimplificarlo8.
8

Nun (1997) presenta una apreciacin similar cuando afirma que la oposicin usual entre Clientelismo y

Democracia Liberal esta construida sobre mitos (p. 10), de la misma manera que resulta reduccionista situar
a aquel fenmeno en relacin con el corte entre lo tradicional y lo moderno (p. 7).

Los patrones especialmente los lderes gubernamentales- suelen ser caracterizados

como pragmticos9, ejecutivistas10 y personalistas11, en oposicin al liderazgo carismtico,
con un fuerte componente de ideologizacin (identidades por alteridad asociadas a
partidos polticos), y afn a los arreglos corporativos e indisciplina fiscal propios de las
dcadas anteriores a las reformas12 (cfr. Lodola, 2004; Novaro, s/f).
En lnea con aquella representacin del perfil de los patrones suele reconocerse el
advenimiento de formas de gestin clientelar centradas en la focalizacin de la asistencia
social en los grupos ms afectados por el ajuste estructural: pobres y sectores informales
urbanos. Esta modalidad habra desplazado, a su vez, al empleo pblico y las polticas
sociales con pretensiones universalistas (aunque con esquemas particularistas de acceso
dados, por ejemplo, por la afiliacin sindical) como recursos clientelares (cfr. Dinatale,
2004). Por caso, Brusco et al (2002) concluyen que si los peronistas en Crdoba y los dos
partidos mayoritarios en Misiones intentaron movilizar apoyo ofreciendo empleo pblico (y
as gastando ms en personal) estas estrategias no fueron particularmente exitosas, en
contraposicin a la distribucin de Planes Trabajar.
Otro de los inconvenientes advertidos es la insistencia en la conceptualizacin del
Clientelismo a partir de las dicotomas pblico-privado y universal-particular, empleadas
con motivo de las reformas y con fuertes resonancias jurdicas y prescriptivas (cfr.
Thwaites Rey, 2001 y Sobarzo Mio, 2005). Lo que est en juego en ltima instancia y
9

En el sentido de que las ideologas o programas desde las cuales procede la invocacin de seguidores no

son tan ntidos ni estables, en razn de la preeminencia del comportamiento orientado por una racionalidad
instrumental (Novaro, s/f; Lodola, 2004).
10

Con esta expresin se alude a que la autoridad se legitima por su capacidad de producir efectos, es decir,

por su orientacin hacia la generacin de resultados concretos (Novaro, s/f).

11

Se hace referencia aqu al protagonismo personal del lder, parcialmente autnomo respecto de su partido

(lo cual no excluye que intente imponerse all como figura central), a su tendencia a incrementar las
prerrogativas de las que dispone y a su mayor exposicin meditica como factor de reforzamiento de la
representacin directa de la diversidad de intereses sociales disgregados en un marco de apata generalizada
(Novaro, s/f; Nun, 1994; Lodola, 2004).
12

Estos son algunos de los rasgos usualmente predicados del liderazgo populista en sus caracterizaciones

histricas, como correlato del clientelismo de partidos (Hermet en Novaro, s/f).

bajo una nueva modalidad, es una oposicin entre Clientelismo, por un lado, y Democracia
Liberal y Economa de Mercado, por el otro.
ODonnell (1996), por ejemplo, afirma que el particularismo [en tanto relacin de
tipo no universalista] (...) es antagnico (...) con la distincin, en trminos legales,
normativos y de comportamiento, entre una esfera pblica y una privada. Farinetti (s/f)
tambin retoma esta lnea de razonamiento cuando seala que toda relacin clientelar es
personalizada porque (...) los patrones y los clientes no estn interesados en la igualdad y
las reglas universales sino en personas (...) promueven (...) situaciones de favoritismo
mediante el desvo de recursos pblicos.
Ambas distinciones retoman con matices y adaptaciones- el clsico planteo
weberiano de la racionalizacin de la burocracia y la profesionalizacin de la poltica. Esto
ha imposibilitado establecer distinciones claras con respecto a las nociones de Corrupcin,
Patrimonialismo, Particularismo, Asistencialismo, Favoritismo y Patronazgo; al tiempo que
oscurece an ms las asociaciones que con frecuencia se establecen entre Clientelismo,
Personalismo, Delegacin y Populismo13.
Como puede advertirse, los anlisis reseados restringen a priori el rango de
clientes y el perfil de los patrones, limitan su atencin a la distribucin de cierto tipo de
recursos -subsidios de desempleo, bienes de primera necesidad como alimentos, tiles
escolares, indumentaria, frazadas, medicamentos, materiales de construccin, etc.- y renen
estos componentes bajo nominaciones confusas. Se hace comprensible ahora la dificultad
de captar las particularidades histricas del Clientelismo en especial, cmo se manifiesta
la desigualdad que lo define- toda vez que estas tipificaciones permanecen incuestionadas
la mayor parte de las veces.
De todas maneras, la ausencia de un tratamiento profundo de la problemtica del
poder en los abordajes contemporneos sobre Clientelismo en Amrica Latina no se explica
13

He aqu dos afirmaciones que dan cuenta de estas confusiones: la combinacin de elecciones

institucionalizadas [y] particularismo como institucin poltica dominante (...) tiene fuerte afinidad con
concepciones y prcticas delegativas, no representativas, de la autoridad poltica (ODonnell, 1996); (...)
dada la indiscriminada identificacin del patronazgo con la corrupcin, usualmente (...) lo disfrazamos como
amistad, la cual es ms aceptable en trminos del difundido ethos de la igualdad moderna (Roniger, 1997).

10

nicamente por las dificultades para historizar el fenmeno desde las presunciones
referidas. Asimismo, la preeminencia de enfoques que enfatizan lo consensual entra en
conflicto con la caracterizacin de las relaciones clientelsticas en trminos de asimetra.
La asociacin establecida entre stas y la resolucin de problemas posiblemente
obedezca a aquella inconsistencia.
La mirada puesta en la institucionalidad clientelar y por ende, en la
normalizacin de las prcticas- slo logra recoger las desigualdades desde una
perspectiva legal, resultando en la conceptualizacin del Clientelismo como reglas y
procedimientos informales que ponen en tela de juicio la concepcin de ciudadana
formal (cfr. Gellner en Farinetti, s/f). As, las tensiones quedan subsumidas en una suerte de
orquestacin de habitus (Trocello, 2002).
Ya en el micro-nivel de anlisis, las lecturas centradas en lo simblico desde
enfoques relacionales logran particularizar el fenmeno en y por sus protagonistas. Pero lo
cierto es que esta aproximacin descuida los factores extra-relacionales que contextualizan
al Clientelismo y atena la desigualdad que se le adjudica mediante referencias frecuentes
al beneficio mutuo, reciprocidad o ndole cooperativa del vnculo. Esta apreciacin
no pierde fuerza an cuando se aclare que los beneficios percibidos por ambas partes son
diferenciales o no equiparables.
Otra de las vas por las que se arriba a resultados similares y se acenta a la vez el
carcter voluntario de la relacin al estilo de las transacciones contractuales- est dada
por las lecturas que insisten en la racionalidad instrumental no slo del patrn, sino
particularmente del cliente. Esta posicin resulta comprensible a partir de la idea de que el
monopolio de recursos por parte del primero est exento de mecanismos de legitimacin,
razn por la que el involucramiento de los clientes es concebido nicamente como de
comportamiento estratgico (cfr. Brusco et al, 2002; Stokes, 2003).
El concepto de incentivos selectivos probabilsticos representa una buena
aproximacin a este postulado. Su empleo indica que los bienes entregados en perodos de
campaa tienen la propiedad de generar votos favorables y otras manifestaciones
observables de lealtad hacia el dador, en virtud de que el cliente supone que actuaciones de

11

este tipo probablemente conlleven una continuidad en el flujo de beneficios percibidos a

mediano y largo plazo (Brusco et al, 2003).
Cobra un sentido semejante la afirmacin de que la distribucin de bienes
individualizables y las formas de control empleadas por los patrones tienen un efecto
desmovilizante sobre los beneficiarios. Esto es lo que se ha denominado desertificacin
organizativa de las clientelas (Auyero, s/f).
Por este camino, los clientes son relegados al lugar de meros consumidores, y se les
desconoce capacidad de constitucin de lazos horizontales (solidaridades) y de
movilizacin. La anulacin de uno de los polos de la relacin no slo desdibuja la asimetra
entre ambas posiciones, sino que tambin reafirma la reproduccin constante y no
conflictiva de las relaciones clientelares14.
Resumiendo, la desarticulacin entre los condicionamientos contextuales y las
perspectivas micro -tanto por la va del comportamiento estratgico como por el inters en
lo afectivo y motivacional desde la hiptesis de atomizacin de los beneficiarios- importa
una sobreestimacin del margen de accin de los clientes, como as tambin una
subestimacin de su potencial de aprendizaje y de protesta.

14

De all que merece la pena reflexionar acerca de la relacin entre clientelismo y protestas intentando ir ms

all de la oposicin que habitualmente se establece entre ambos trminos en la bibliografa sobre el tema
(Farinetti, s/f). Una opinin similar puede encontrarse en Gnes Ayata (1997), Escobar (1997), Galfione
(2002) y Gay (1997).

12

A modo de conclusin

Probablemente sea Quijano (1998) quien mejor presente el problema de fondo al

que se enfrentan los estudios existentes sobre Clientelismo cuando habla de la existencia de
una tensin continua de la subjetividad que recorre nuestra experiencia histrica: la
produccin de saberes desde una perspectiva de reoriginalizacin epistmica vs. modos de
conocimiento que subsumen la diversidad en fuerzas globales homogeneizantes.
No se plantea aqu una posicin excluyente, sino que tan slo se pretende sealar
que en la coyuntura actual resulta cada vez ms difcil hacer odos sordos a la necesidad de
repensar al fenmeno clientelar repensando primero cmo ha sido abordado hasta ahora
para llegar al impasse que diagnostica Auyero (s/f).
Qu opciones estn disponibles entonces para los cientistas sociales? La propuesta
que se introduce en este paper se orienta a la adopcin de una postura ms reflexiva,
asentada sobre una permanente labor emprica. De otra manera, difcilmente podamos
reconciliar al Clientelismo con las complejidades de nuestro tiempo (cfr. Zemelman, 2001;
Quijano, 1998).
El pensamiento latinoamericano ofrece mltiples posibilidades de problematizacin
-no siempre contempladas en los crculos acadmicos- que pueden constituir caminos
valiosos en orden a sensibilizar la categora bajo discusin frente a la multiplicidad de sus
manifestaciones y lgicas que las atraviesan.
En este contexto, la nocin de poder poltico sugerida como ncleo de la revisin
bibliogrfica previa recoge el inters de numerosos intelectuales latinoamericanos por
echar luz sobre los procesos de gobierno en sociedades marcadas por profundas
desigualdades.
No parece ilgico entonces que aquella cuestin haya constituido una preocupacin
constante durante dcadas y a travs de transformaciones histricas sustantivas en el
escenario latinoamericano; y que a la vez haya sido recogida insistentemente y a pesar de
las dificultades indicadas- por los autores consultados.
En el caso de la sociedad argentina, la dupla desigualdad-poder cobra hoy una
actualidad inusitada, no slo por la agudizacin de los clivajes, sino tambin debido a la

emergencia de nuevas formas de conflicto que impugnan el orden vigente. El notable

incremento de la pobreza es slo una faceta de la nueva cuestin social.
Segn datos del INDEC, la concentracin del ingreso se acentu en los aos 70 y
aument considerablemente en los noventa. Los datos procesados (...) en diciembre del
2003 revelan que el 10% de la poblacin argentina se queda con el 38.6% del PBI nacional
y gana 31 veces ms que el 10% ms pobre (Dinatale, 2004). Ms revelador an es el
incremento del desempleo y las formas de precarizacin del trabajo, cuya extensin desafa
al sentido comn pese a los cuestionamientos que han recibido los indicadores usuales en la
medicin de ambos fenmenos.
El reconocimiento de estas dinmicas y su asociacin con los procesos polticos en
marcha quizs sea un buen punto de partida para re-visitar al Clientelismo y forjar formas
de entendimiento histricamente pertinentes y ms comprometidas.

14

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