Ramrez Reyes Ma.

Fernanda
Seminario de titulacin II
Introduccin: 1001 posibilidades para una nacin: Midnights Children
Salman Rushdie describe en su ensayo Imaginary Homelands que la gnesis de la
novela que lo hara famoso se encontraba en vieja foto de su casa en Bombay1: when I
realized how much I wanted to restore the past to myself, not in the faded greys of old
family-album snapshots, but whole, in CinemaScope and glorious technicolor
(Rushdie 3%). De un simple deseo de recuperacin de un pasado que ya no existe, se
vuelve la historia de una familia y un subcontinente; de una reconstruccin histrica, se
vuelve un texto que cuestiona la naturaleza de la historia misma. Durante los ltimos
34 aos la novela ha sido objeto de estudio y la prolfica carrera de Rushdie slo
enriquece ms esto; sin olvidar los debates y polmicas que otros de sus textos han
provocado. Varios motivos se volvieron una constante en su obra; algunos de los ms
importantes ya se encuentran presente desde esta, su segunda novela: la identidad, la
condicin de migrante, la importancia de la religin en pases como India o Pakistn, as
como lo subjetivo de la historia y lo relativo de la verdad. Para comprender mejor la
unin metafrica y literal de la familia Sinai con los hechos histricos que abarcan
desde 1915 a 1977, es necesario hacer un breve repaso por la historia de la India;
asimismo tambin es necesario conocer los antecedentes culturales y literarios de
Rushdie; pues estos antecedentes lo conectan con los anteriores invasores, los mogoles.
Estos antecedentes e influencias, aunado al hecho de crecer como musulmn en
Bombay, ciudad cosmopolita y de gran importancia histrica, son importantes en su

1 Si bien el nombre actual de la ciudad es Mumbai; el texto fue escrito previo a este
cambio ocurrido en 1995. Debido a la importancia que el nombre tiene en la novela, se
respetar el nombre original.
2
Mtodo tradicional indio de protesta que consiste en la suspensin de actividades
durante todo un da. Tericamente el alma est demasiado impresionada por algn

1

concepcin y representacin de la regin como un crisol de gran riqueza, hecho

reflejado en la novela.
La Compaa de las Indias Orientales fue fundada el ltimo da de 1600. Los
ingleses llegaron a la India a principios del siglo XVII. Durante esos primeros aos la
competencia entre portugueses, los primeros europeos en establecerse en India,
holandeses e ingleses fue feroz y, en un principio, los ingleses se encontraron en
desventaja. Al mismo tiempo que competan con las dems potencias, la Compaa
buscaba negociar con el imperio Mogol. Finalmente, su primera casa matriz se
construy en Surat (Bengala), poco despus la base de operaciones se estableci
definitivamente en Calcuta. A partir de ese momento y hasta mediados del siglo XIX la
Compaa se expandi y tom control de gran parte del subcontinente; esto ocurri en
gran medida por la decadencia del imperio Mogol.
Sin embargo la rebelin de los cipayos el 10 de mayo de 1857 oblig a la corona
inglesa a intervenir y hacerse cargo de la colonia, formando a partir de ese momento el
Raj Britnico. Con el traspaso de poderes se produce un debate entre la implantacin de
modelos econmicos, y educativos occidentales y cristianos (liberalismo) y el respeto a
las instituciones y costumbres autctonas (conservadores y orientalistas).

Con la

victoria de los liberales, se comenz la instruccin de los grupos ms acomodados de la

sociedad, a pesar de las reservas iniciales hacia estas ideas e instituciones forneas. A
partir de esta educacin comenz a germinar dentro de las clases educadas un sentido de
comunidad y, aunado a la rebelin del 57, una resistencia al dominio paternalista de los
ingleses. Sin embargo, el espritu nacionalista no surgira de inmediato. Es importante
recordar que a pesar de la coexistencia continua entre diferentes grupos religiosos y
lingsticos, sus diferencias los separaban y en ningn momento pensaban en unirse
contra el invasor en turno. El aspecto religioso va a jugar un papel fundamental en las

relaciones polticas entre los grupos ms importantes (ingleses, hinds y musulmanes);

asimismo las consecuencias de estas relaciones afectarn al movimiento independentista
y es una de las causas ms importantes para la particin. Por otro parte, las diferencias
de lengua impedan una organizacin a gran escala, pues los diferentes grupos eran
incapaces de comunicarse entre s. El ingls ser de gran ayuda para superar este
obstculo en el futuro. Mientras tanto, los primeros movimientos tuvieron slo un
alcance local y para las lites de dichas zonas. Es importante hacer notar que algunos de
los movimientos culturales y polticos ms importantes surgieron de Calcuta, bullente
centro comercial, poltico y cultural desde el siglo XVIII y a lo largo del XIX. La
aceptacin e interpretacin de las nuevas ideas tuvo como consecuencia [una] mezcla
de las ideas antiguas con las nuevas que produjo tanto un movimiento poltico contra
los extranjeros cuanto una transformacin de la sociedad tradicional. (Spear 224).
Durante todo ese periodo se buscaron ms opciones tanto educativas como
laborales para la poblacin nativa, especialmente la insercin de indios al Servicio
Civil, su acceso a cargos de importancia y la creacin de universidades. Los
movimientos empezaron a nutrirse de las clases medias educadas y que haban
aprendido los conceptos de nacionalismo e igualdad, que aparecan en la educacin y la
literatura trada por los ingleses. Fue hasta el ltimo cuarto del siglo XIX cuando la
resistencia empieza a adquirir carcter nacional con la creacin del Congreso Nacional
Indio, reunido por primera vez en Bombay en 1885. Desde entonces el Congreso fue
vocero de las aspiraciones de la futura nueva nacin. En un principio este organismo
buscaba negociar con los ingleses, e incluso contaba con apoyo ingls; esta negociacin
era inevitable pues como lo saba la rama ms moderada, el gobierno era aun muy fuerte
para desafiarlo abiertamente. Si bien poco a poco se volvi evidente que los intereses
del gobierno y los del Congreso divergan fue hasta la particin de Bengala en 1905,

con consecuencias determinantes para el movimiento nacional, que tanto el Congreso

como el movimiento alcanzaron nuevas alturas, al empezar a llegar finalmente a las
masas. Otra consecuencia de las agitaciones de principios de siglo fue la creacin de la
Liga Musulmana (1906) como contrapeso a la creciente influencia hind. Con la llegada
de lord Hardinge como nuevo virrey en 1910, las relaciones entre los diferentes grupos
fueron armoniosas. En ese periodo se anul la particin de Bengala y se traslad la
capital de Calcuta a Delhi.
En 1914 estalla la Primera guerra mundial y con ella las concesiones y
negociaciones fueron postergadas pues Inglaterra deba concentrar todas sus energas y
recursos en la guerra; hecho que naturalmente afect a sus colonias quienes se vieron
obligadas a proveer de hombres y recursos aun a costa de la estabilidad de las colonias
mismas. Durante esos aos predomin la escasez tanto de alimento as como de
soldados en el subcontinente. En este periodo, la poca reverencia que todava se tena
por el imperio britnico fue minada. Por un lado, finalmente se vio a Inglaterra como
una de las tantas potencias europeas que existan en esa poca. Por otra parte, la
Revolucin Rusa y Estados Unidos tuvieron una influencia inesperada en la mentalidad
india con sus ideas de autodeterminacin y de los derechos de los pueblos. Estos
cambios se observaron en la movilizacin a favor de un gobierno propio (Home Rule)
de 1916 as como la firma del Pacto de Lucknow entre hindes y musulmanes. Al final
de la guerra la clase poltica india haba cambiado completamente a lo que era previo a
1914. Este hecho los llevo a enfrentarse de manera ms abierta con el gobierno quien
insista en mantener las relaciones como antes. Estas tensiones fueron aumentando hasta
que la indignacin encontr un nuevo dirigente en la figura de Gandhi.
Gandhi en 1919 regresaba a la India luego de una larga estancia en Sudfrica
donde triunf contra el gobierno a travs de tcticas de resistencia pasiva. Lo mismo

ocurri en la India con el hartal2 como forma de resistencia. Sin embargo el panorama
social estaba bastante tenso y a pesar de del uso de una medida pacfica, ocurrieron
disturbios en diferentes partes, especialmente en la zona del Punjab. Fue esta regin la
que ms resinti los efectos de la guerra pues era la que mayor mano de obra haba
aportado. Las tensiones culminaron con la masacre de Amritsar/Jallianwala Bagh
ocurrida el 13 de abril de 1919 cuando el general Dyer disolvi una reunin prohibida
haciendo fuego sin previo aviso sobre una multitud de entre 10000 y 20000 personas.
En agosto Gandhi lanz una campaa de no cooperacin con el gobierno. Esto no slo
desestabiliz seriamente la maquina gubernamental sino que tambin el movimiento
adquiri un carcter panindio con el apoyo de los musulmanes. Debido a los disturbios
Gandhi fue encarcelado y se dio produjo un vaco en el liderazgo del movimiento. Por
otra parte la unin panindia se rompi dando lugar de nuevo al comunalismo3. Gandhi
sali de la crcel en 1924 y en 1928 el Congreso se pronunci a favor de una
independencia completa o purna swaraj, as como tambin present un proyecto de
gobierno autnomo. Gandhi se uni al Congreso y sigui con la tctica de no violencia;
tctica que tuvo sus efectos en todo el pas al darse procesiones, arrestos y hartals.
Durante la dcada de los treinta el movimiento independentista se concentr en
la preparacin de la Ley de 1935 y se radicaliz, encontrando voceros en dos jvenes
del Congreso: Subash Bose y Jawaharlal Nehru; de los cuales Gandhi escogi a este
ltimo como su sucesor a pesar de no estar de acuerdo con l. Durante esta dcada
tambin se consolida la Liga Musulmana bajo la direccin de Mohammed Ali Jinnah.
Por otra parte, la crisis econmica mundial no impidi el desarroll econmico del pas

2
Mtodo tradicional indio de protesta que consiste en la suspensin de actividades
durante todo un da. Tericamente el alma est demasiado impresionada por algn
abuso para poder atender durante cierto tiempo todas las cuestiones prcticas.
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Traduccin literal de communalism, es un trmino usado en el sur de Asia para
referirse a las construcciones de identidad con bases religiosas o tnicas. Muchas veces
sirven para crear conflictos violentos entre diferentes comunidades.

lo que aceler el proceso de industrializacin. Los progresos a nivel social como la

aparicin de las mujeres en la esfera poltica, los cambios en las relaciones entre
distintas castas empezaron a ser aceptados.
Al estallar la Segunda guerra mundial, la participacin e inters por el conflicto
fue escaso. Esto cambi en 1941 cuando Japn entr a la guerra. A partir de entonces se
da una movilizacin sin precedentes lo que mecaniz al ejercito y se benefici de los
avances tecnolgicos y militares. Al mismo tiempo sucedi una hambruna en Bengala
debido a la falta de abastecimiento de arroz de Birmania, provocando la muerte de dos
millones de personas. En la esfera poltica se entr en un estancamiento del cual no se
saldra hasta 1947 debido a la negativa del Congreso y del gobierno para negociar.
Mientras tanto la Liga consegua ms y ms adeptos y finalmente se declar la creacin
de Pakistn como la meta del grupo.
Al finalizar la guerra se retomaron las acciones que finalmente concedera la
independencia tanto a India como Pakistn, pues los britnicos estaban dispuestos a
negociar por ambas partes. Sin embargo tanto el Congreso como la Liga se negaban a
ceder en el conflicto ms importante. Las negociones entre las tres partes no rindieron
frutos y la particin fue inevitable. Entre ms se acercaba la fecha de independencia
15 de agosto de 1947los conflictos fueron aumentando, especialmente en Bengala,
Bihar, Cachemira y el Punjab, donde estall una violencia desmedida en la que millones
de musulmanes, hinds y sikhs sufrieron las consecuencias de las decisiones de unos
pocos. Fue durante la solucin de los problemas causados por la particin que Gandhi es
asesinado por un fantico hind en 1948.
Desde que obtuvo su status como nacin adulta e independiente, la India ha
jugado un papel activo en sus relaciones con sus vecinos. En su primer ao de
existencia se enfrent a Pakistn a causa de la particin. Los conflictos resurgiran en

1965 y de nuevo en 1971 cuando el ala oriental de Pakistn declare su independencia,

dando nacimiento a Bangladesh. Otro conflicto importante fue su breve guerra contra
China en 1962. En cuanto a poltica interior, el gobierno de Nehru busc proteger a las
minoras y a los grupos vulnerables de la poblacin como los intocables. Sin embargo a
su muerte y con el ascenso al poder de su hija Indira Gandhi, la actitud del gobierno
cambi dando lugar de nuevo al comunalismo y a una hindunizacin de la nacin, as
como la imposicin del hindi como lengua nacional. Esto aunado al periodo
denominado como Emergencia donde se llevaron a cabo campaas de esterilizacin
forzadas, encarcelamientos y persecuciones llevaron a la derrota a Gandhi y su partido.
Es en este punto de la historia donde termina la narracin de Midnights Children y por
lo mismo, tambin concluye mi panorama histrico.
El panorama literario indio, al igual que el poltico, cambi radicalmente a partir
de la entrada de la cultura occidental a la regin. La india tiene una cultura literaria de
aproximadamente 3000 aos iniciada con los Vedas y que abarca gran variedad de
gneros, entre la ficcin y la no-ficcin. La pica es madre de dos epopeyas cuya
importancia cultural y literaria an se hacen presentes en la India contempornea: el
Mahabaratha y el Ramayana. Con las invasiones musulmanas del siglo XVI, la
tradicin persa y el pensamiento suf enriquecieron an ms a las tradiciones de la zona.
El ingls lleg a tomar el lugar que antes haban ocupado el persa y el snscrito
como lengua imperial. Y no slo fue de gran importancia en las esferas administrativas
y polticas pues: the English language thus came at a time when all other doors to a
progressive and englightened existence seemed hopelessly closed (Kripalani 407). En
el aspecto cultural represent una innovacin sin precedentes, especialmente en la prosa
y ms especficamente en la narrativa. Los primeros textos salieron de la regin de
Bengala donde se establecieron las primeras imprentas e instituciones educativas. Ram

Mohan Roy, reformista social y religioso, es quien sienta la bases tanto de la prosa
moderna bengal como del renacimiento indio en general. Bankim Chandra Chatterjee
es considerado el padre de la novela moderna en India y quien la vuelve un gnero
mayor. Por otra parte Michael Madhusudan Dutt fue el primero en experimentar con las
formas poticas occidentales y adaptarlas a la poesa bengal.
Sin embargo es Rabindranath Tagore quien adapta adecuadamente el espritu
occidental en la literatura india y la lleva a nuevas alturas. In him modern Indian
literature came of agenot only in poetry but in prose as well. Novel, short story,
drama, essay, and literary criticism, they all attained maturity in his hands (410-411).
Los logros de Tagore y Bengala pronto fueron imitados en las otras regiones, siendo el
marat la segunda lengua en beneficiarse de ese dilogoBombay se encuentra en
Maharashtra, donde se habla dicho idioma. Poco a poco el hindi, el oriya y las dems
lenguas tambin fueron influenciadas.
Dentro de las diferencias estilsticas y de temas en la literatura ms recurrentes
se puede encontrar la relacin ambivalente que tiene el escritor nativo respecto a las
innovaciones del momento, pues estas provenan de una cultura extranjera e invasora.
Por lo tanto desde el principio, los temas poltico han ocupado un lugar importante en la
mente del escritor. Dos pensadores europeos que ejercieron cierta influencia fueron
Marx y Freud. El primero tuvo su apogeo a principio de la dcada de los treinta; su
particular mezcla con temas religiosos generaron una sensibilidad tica de izquierda y
tambin ayud a suavizar las relaciones entre las diferentes castas. Por otra parte Freud
ayud en la desinhibicin de los pensadores, llenos de prejuicios debido a la moral
victoriana y movimientos como el Brahmo o las ideas del mismo Gandhi4.

4 Brahmo Samaj fue un movimiento reformista religioso fundado por Ram Mohan Roy
y Debendranath Tagore, abuelo de R. Tagore.
Gandhi por otra parte tom un voto de celibato.

En el siglo XX la novela y la historia corta se volvieron los gneros ms

populares y cultivados en la India. Aunque las lenguas originarias se han beneficiado
del contacto con las formas literarias de occidente, la literatura en ingls ha adquirido
mayor importancia a lo largo de los aos. Esto se debe a dos factores. Por un lado est
su practicidad al ser el idioma en el se imparte la educacin superior y que sirve como
puente lingstico entre intelectuales de distintas regiones que no hablan el mismo
idioma; por otra parte un gran nmero de escritores decidi adoptarlo como su vehculo
de expresin, sin mencionar que una gran parte de los intelectuales tiene al menos un
texto en dicho idioma. Una tercera razn intermedia entre el utilitarismo y el arte es la
amplia capacidad de difusin que el ingls ofrece, ms all de la frontera india. Entre
los escritores que han adoptado el ingls para sus escritos se encuentran R.K. Narayan,
Raja Rao, Anita Desai y Salman Rushdie.
Salman Rushdie (1947-), al igual que la nacin en donde naci, es heredero de
distintas tradiciones tanto orientales como occidentales. Nacido en una familia
musulmana de clase media en Bombay, su formacin fue tan eclctica como la ciudad
donde se cri. En su adolescencia parti a estudiar a Inglaterra y no volvera a la India
hasta su adultez. A pesar de la gran variedad de fuentes, literarias y no, que pueblan sus
textos, hay ciertas influencias que son constantes: la importancia de la tradicin oral, la
fusin del realismo con elementos fantsticos o sobrenaturales y el carcter
fragmentario de sus narraciones. Su primer novela Grimus (1975) no provoc ninguna
reaccin, en parte debido al gran nivel de abstraccin presente en l. Es Midnights
Children la novela que le da fama mundial. Su recepcin positiva en occidente lo hizo
merecedor del Booker Prize en 1981. En el subcontinente tambin fue bien recibida e
incluso se intent varias veces hacer un adaptacin, que finalmente fue llevada al cine
por Deepa Metha en 2012. Otras de sus novelas ms famosas es Shame (1983), Haroun

and the Sea of Stories (1990) y The Moors Last Sigh (1995). Pero sin duda la ms
famosa de sus novelas, incluso ms que Midnights Children, es The Satanic Verses
(1988). La furia que provoc entre el pblico musulmn condujo no slo a
prohibiciones en al menos 13 pases, sino a quemas pblicas en varias ciudades de
Inglaterra e India; a la agresin y asesinato de varios de los involucrados en su edicin o
traduccin, y finalmente a la declaracin de la fatua por el Ayatola Jomeini el 14 de
febrero de 1989 5 . En 2012 Rushdie public sus memorias de los aos que pas
escondido con el ttulo de Joseph Anton: A Memoir. Adems de estas novelas tambin
ha publicado dos colecciones de ensayos, Imaginary Homelands y Step Across this
Line, adems de sus vivencias en Nicaragua en The Jaguar Smile (1987).
De las diversas fuentes que componen Midnights Children podemos mencionar
dos textos que son de capital importancia. Uno es Tristam Shandy y el otro son Las
1001 noches. Una proviene de la tradicin occidental de la novela y el otro un texto
oriental que hace un nfasis especial en la tradicin oral que domina esa regin del
mundo. Otras influencias importantes son el realismo mgico de Garca Mrquez as
como el aspecto pico del Mahabaratha aunado a lo mundano influenciado por Joyce.
Fuentes tan diversas da origen a un texto poliforme y expansivo. Ms all de un
ejercicio intertextual, el objeto/sujeto de la novela es la nacin india misma, cuya vida
se encuentra inexplicablemente unida a la de Saleem Sinai y su familiaputativa.
Producto de la unin entre una mujer hind y un ingls, es criado por una familia
musulmana de Cachemira en Bombay. Su nacimiento en el momento preciso de la
independencia india le permite a l y a 1000 nios ms obtener poderes mgicos:
Reality can have metaphorical content; that does not make it less real. A thousand and
one children were born; there were a thousand and one possibilities which had never

5
La fatua (o fetua) es un pronunciamiento legal en el Islam, emitido por un especialista
en ley religiosa sobre una cuestin especfica. En el caso de Rushdie, la fatua lo
condena a muerte; lo que puso un precio por su cabeza por algunos aos.

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been present in one place at one time before; and there were a thousand and one dead
ends (Rushdie 230).
Esta unin de lo individual con lo colectivo y de lo real con lo metafrico tiene
consecuencias que refleja al mismo tiempo los conflictos histricos as como la
naturaleza ficticia de estos mismo hechos. Esto se logra gracias al narrador
homodiegtico que constantemente comete errores y nos miente: To tell the truth, I
lied about Shivas death. I fell victim to the temptation () that since the past exists
only in ones memorys () it is posible to create past events simply by saying they
occurred (510). Del mismo modo que el lector no puede confiar en lo que Saleem
narra, uno no puede confiar en que la historia oficial sea la verdadera. Esta tensin es
representada por la combinacin oximornica entre la pica y la novela. Aunque la
tendencia es ms haca novela, la narracin del destino de una nacin y su intento de
abarcar todo permanece. Sin embargo, conforme ms se acerca la narracin al presente,
esa cualidad abarcadora se reduce y la vida y los hechos se vuelven fragmentarios. En
un texto donde el cuerpo poltico est unido a un cuerpo fsico, lo sensorial y sensual
son de gran importancia y juegan un rol a nivel intratextual y extratextual. Desde el
primer captulo la minuciosa descripcin del cuerpo y la nariz de Aadam Aziz, abuelo
del protagonista, reflejan esta conexin. A lo largo de la novela el cuerpo de Saleem, y
de varios de los personajes, es mutilado o transformado en una figura grotesca; lo cual
refleja la degeneracin de la nacin. Y tal vez es a travs de este juego entre lo grotesco
y metafrico, en lo pico y novelesco que podemos observar los cambios e
incongruencias en la creacin de algo tan pico y moderno al mismo tiempo como un
Estado, cuyo destino estar por siempre unido al de su pueblo.

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Bibliografa:
A Cultural History of India. A.L. Bashaw (ed) Oxford University Press, 1975.
Hogan, Patrick Colm. Midnights Children: Kashmir and the Politics of
Identity. Twentieth Century Literature 47.4 (Winter, 2001): 510-544.
Godzich, Wlad. Correcting Kant: Bakhtin and Intercultural Relations
boundary 2.18 (Spring, 1991): 5-17.
Rushdie, Salman. Midnights Children. Random House, 2006.
-- Imaginary Homelands: Essays and Criticism 1981-1991. Random House,
2012.
Sage, Vic. The God-shaped hole: Salman Rushdie and the Myth of Origins
Hungarian Studies in English 22 (1991): 9-21.
Spear, Percival. Historia de la India II. Fondo de Cultura Econmica, 2001.

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