1) El autor Andre Gunder Frank, considera como una de las causas que llevaron a la

expansin ultramarina europea la crisis del SXIV.

Explica que dicha crisis, si bien emergi durante los SXIV y SXV, comenz a
desarrollarse durante los siglos precedentes; contempla el SXI con las relaciones
feudales en consolidacin, el lento desarrollo de las ciudades y del comercio, que se
aceler a partir de las cruzadas. En este periodo de tiempo, decayeron la servidumbre y
las prestaciones personales que seran reemplazadas por pagos en especie y luego por
pagos en dinero-.
Luego, el descenso demogrfico y productivo del SXIV no lo relaciona directamente
con peste negra, la cual comienza medio siglo antes y se extiende durante un siglo ms.
En consecuencia, no cae solamente la poblacin y la fuerza de trabajo sino que tambin
la industria, la produccin agrcola y los precios.
Gunder Frank prefiere relacionar la con las condiciones generales depresivas de la
agricultura, la cual durara hasta el advenimiento de la recuperacin producida hacia
finales del SXV. Durante ste siglo, surgi la necesidad de volver a estimular y financiar
nuevamente el comercio y las guerras en Europa, el crecimiento demogrfico, la
produccin de manufacturas y la bsqueda de metales preciosos especialmente de oro,
y posteriormente de plata que seran hallados ms tarde en el Nuevo Mundo-, lo cual
motiv el descubrimiento de nuevas rutas comerciales -que reimpulsaron la economa, a
travs de la obtencin de metales preciosos, de la extensin de las plantaciones
azucareras, y de la pesca- y que sirvieron de suministro de todos aquellos productos y
materias primas que escaseaban. En este contexto debe ubicarse el afn expansionista de
la Corona Espaola.
La crisis del SXIV de recesin y depresin se extendi tambin durante todo el SXV -a
diferencia del SXVI que fue el perodo de la recuperacin y expansin europea- y
reapareci luego en el SXVII. La misma se evidenci en toda la regin del
Mediterrneo, uno de los ms importantes centros econmicos de la poca, y afect a
los principales centros econmicos de la poca: en la regin del Mediterrneo al
Imperio Otomano, Espaa, y las ciudades del norte de Italia; en el rea del Bltico, a
Polonia, la Liga Hansetica, Dinamarca y regiones de Alemania; Francia e Inglaterra,
pases que estaban en crisis, el primero por la incidencia de Richelieu y el segundo por
la revolucin de Cromwell de 1640 y la Revolucin Gloriosa de 1688; luego, en Blgica
y Holanda, los efectos de la crisis fueron un tanto ms amenos; y tambin debe
considerarse lo que el autor denomina la periferia europea dentro de la que se incluye
Asia, frica, Siberia, Latinoamrica, y Norteamrica. Durante todo este tiempo, el
comercio exterior declinaba y se expanda lentamente. De acuerdo a lo expresado, el
autor sostiene el siguiente anlisis: () la crisis y depresin del siglo XVII pueden y
deben- ser estudiadas a la luz de su relacin con la anterior expansin: el desarrollo de
la acumulacin de capital en el siglo XVI. () la depresin del siglo XVII sigui a la
expansin del siglo XVI () la crisis del siglo XVII debe ser estudiada en cuanto que
resolucin crtica de las limitaciones del desarrollo, como requisito y base necesarios
del desarrollo del capitalismo y de la acumulacin de capital en la etapa siguiente, es
decir, en el siglo SXVIII.1

1 Pgina 58, Captulo 2 La depresin del siglo XVII, de Andre Gunder Frank.

La depresin del SXVII, trajo aparejada el estancamiento y la decadencia de la

produccin industrial, la escasez de dinero, la cada de los precios, el aumento del
desempleo y la pobreza, adems de levantamientos. Dicha depresin fue evidenciada en
todas aquellas regiones, o sectores de la economa mundial, que haban participado en la
expansin del SXVI. Las consecuencias de la depresin difirieron entre metrpoli y
colonia; tal fue el impacto sobre Espaa y sus proveedores americanos de plata.
Esta depresin, de acuerdo a lo que explica el autor, repercuti sobre el proceso de
acumulacin de capital, lo cual llev a la transformacin de los modos de produccin.
Espaa y Portugal fueron casi eliminados durante el SXVII, a diferencia de Inglaterra,
Francia y Holanda que iniciaron una poca de rivalidad en cuanto a las actividades
pesqueras. Esto se debi a las pretensiones de cada uno de estos tres pases de obtener el
control monopolstico de dicha actividad comercial. Posteriormente, los esclavos negros
y los colonos del Caribe cumplieron un rol de vital importancia en el mercado de la
pesca del Atlntico Norte.
Durante estos tiempos de depresin, los europeos se lanzaron a la exploracin de nuevas
regiones. Tal es el caso de los holandeses, que despus de haber comerciado con
Oriente, decidieron avanzar hacia el Occidente; la Compaa Holandesa de las Indias
Occidentales fue creada en 1621, y promovi la colonizacin de diversas regiones de
Norteamrica y el Caribe. Luego, iniciaron sus incursiones contra los portugueses en
Brasil, conflicto que se extendi desde 1629 a 1651.
Francia particularmente debi afrontar todas estas problemticas en conjunto, por ello,
y en un intento de buscar una solucin a los problemas econmicos internos JeanBaptiste Colbert, ministro del rey del rey Luis XIV, planea una estratagema comercial
de expansin ultramarina hacia el Nuevo Mundo. De esta forma, en 1664 es fundada la
Compaa Francesa de las Indias Occidentales. Sin embargo, dicha ofensiva comercial
encontr demasiadas dificultades como para poder haber tenido un proceder exitoso
teniendo en cuenta las condiciones econmicas reinantes, sumado a los inconvenientes
que se le presentaron a Colbert para introducir su poltica econmica en ultramar debido
a su enfrentamiento con, el entonces Ministro de la Guerra, Louvois. ste ltimo, estaba
especialmente interesado en continuar con la expansin y consolidacin del podero
francs en el contienente, todo ello demand gran cantidad de recursos que eran
brindados por el Estado con el fin de poder financiar las continuas guerras territoriales
desencadenadas. Finalmente, y de acuerdo a lo expresado por el autor, triunfaron los
propsitos de Louvois, por sobre la postura de comercio naval y ultramarino sostenida
por Colbert. La poltica del Ministro de Guerra, se mantuvo hasta la victoria inglesa en
la guerra de los Siete Aos que concluy con la hegemona mundial britnica, a raz de
su poder naval y de su dominio colonial.
La Compaa Francesa de las Indias Occidentales fue fundada en 1664, y en 1672 se
fusion con la Compaa Francesa de frica Occidental; lo cual le permiti obtener el
monopolio del comercio esclavista entre Francia y las Antillas.
Inglaterra a diferencia de Francia, surgi de la crisis de dicho siglo convertida en una
gran potencia tanto econmica como poltica. As, entre los aos 1601 y 1602 fueron
instituidas las Compaas britnica y holandesa de las Indias Orientales. En palabras del
propio autor: Aunque la depresin del XVII debilitara inicial y superficialmente a Gran

Bretaa (con sus rivales europeos), la economa britnica, en mayor medida que
ninguna otra, realiz los ajustes econmicos que permitiran la posterior acumulacin de
capital y el desarrollo capitalista del siglo XVIII y despus, mientras la mayora de sus
rivales eran eliminados econmica, poltica y/o militarmente durante el SXVII ()2
De esta manera, resulta imprescindible tener en cuenta los siguientes antecedentes para
comprender el predominio ingls: 1588 Inglaterra derrota a la Armada Invencible
espaola, los privilegios comerciales obtenidos gracias a los tratados comerciales con
Portugal, por ejemplo el de Methuen que data de 1703 y se pacta a cambio de la oferta
de proteccin poltica.
Inglaterra haba experimentado la revolucin burguesa de 1640, y la Revolucin
Gloriosa de 1689; tras las cuales, el Estado brind mayor importancia a los intereses
comerciales y manufectureros. Sin embargo, su supremaca fue finalmente consolidada
con la Paz de Pars de 1763 y reconfirmada con el Congreso de Viena de 1815, tras la
derrota de Napolen en Waterloo. De esta forma, y de acuerdo a lo que expresa Gunder
Frank, la depresin del SXVII slo afect de manera superficial a la economa britnica,
ya que esta llev a cabo ajustes que le permitieron la acumulacin de capital para lo
cual result vital la poltica colonial emprendida en Asia, frica y las Amricas- y el
posterior desarrollo capitalista del SXVIII, al mismo tiempo que sus rivales eran
derrotados y eliminados durante el SXVII.
A partir de 1618, los holandeses comenzaron a cobrar relevancia al haberse dedicado, en
el marco de las operaciones ultramarinas, al desplazamiento de todos aquellos que
estuvieran dedicados a las actividades comerciales ya establecidas, con el fin de poder
monopolizarlas por su cuenta. Los holandeses se propusieron a sacar provecho de la
decadencia portuguesa en Brasil.
El SXVII fue el siglo de oro del capitalismo holands, an en un contexto de depresin,
as este desarrollo evidenciado estuvo asociado a la emergencia de msterdam como
centro financiero y la fundacin en el mismo lugar de la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales en 1602. Sin embargo, dicha hegemona fue vapuleada por el avance
britnico. En este marco, debe situarse la rivalidad anglo-holandesa y a pesar de la
poca dorada de Holanda durante el SXVII, dicha disputa se inclin hacia los britnicos
a travs de las denominadas Navigation Acts promulgadas por stos entre 1650-1651.
Los conflictos continuaron hacia 1660 tras la sancin de una segunda Navigation Act,
continu hacia 1664, ante la captura de esclavos de frica Occidental, hasta la
instauracin de la segunda guerra anglo-holandesa hacia 1665 cuando la repercusin de
los conflictos sucumbi tanto a Europa como a las Indias Occidentales; esta segunda
guerra fue a favor de Holanda.
En consecuencia, el podero comercial holands fue transitorio y no pudo escapar de los
efectos de la depresin. Luego, sobrevendra la decadencia debido, principalmente, al
fracaso de consolidar una base adecuada al desarrollo capitalista posterior; de acuerdo a
lo expresado por el autor.
De esta forma, los intentos holandeses de destruir el transporte martimo britnico
fueron en vano, teniendo en cuenta el peso de las Navigation Act y la posterior
2 Pgina 64, Captulo 2 La depresin del siglo XVII, de Andre Gunder Frank.

recuperacin econmica de Gran Bretaa; el autor explica la superioridad de estos

ltimos contemplando la posicin defensiva de los ingleses respecto de los holandeses,
es decir, que no buscaban destruir militarmente a su enemigo sino interferir su
comercio.
Se trataron de tiempos de transformacin en los cuales se dio la transicin del
feudalismo al capitalismo. Esto permiti, a partir del SXVI, la acumulacin del capital
por parte de las metrpolis a raz del comercio en ultramar. Y fue en este contexto donde
se desarroll la expansin ultramarina europea hacia Amrica.
El autor concluye que, mientras duro la crisis del SXVII, el capitalismo mercantil
europeo se expandi por sobre las fronteras del Nuevo Mundo, pero sin haber obtenido
un impulso productivo demarcado ni un gran xito comercial o financiero, ya que los
fracasos mercantiles de las compaas colonizadoras/comerciales fueron constantes.
Superada la depresin y transformacin estructural de los SXVI y SXVII, el SXVIII se
caracteriz por: ser un siglo de expansin competitiva, en el cual sucedieron un
conjunto de guerras, como la rivalidad comercial anglo-francesa; por el desarrollo de las
plantaciones azucareras en ultramar trabajadas por esclavos principalmente en las
Indias Occidentales-; el auge de los comercios esclavista y triangular entre las Indias
Occidentales, Europa, frica y Norteamrica; y la extraccin de metales preciosos.
Todos estos procesos permitieron la acumulacin mundial de capital.
Imanuel Wallerstein sostiene que hacia el SXVI surge lo que l denomina como
economa mundo europea en la que debe incluirse a Europa Oriental y a la Amrica
Espaola- que forma parte de la economa-mundo capitalista, desarrollada durante el
marco temporal que se extiende desde 1450 a 1640. Aclara, adems, que este proceso no
se vincula con las nociones de individualismo, libre empresa o nacionalismo sino que
estuvo asociado con la ideologa estatista la raison dtat 3, las nociones previas
eclosionaran ms adelante, a partir del SXVIII y SXIX.
En aquel sistema de la economa-mundo europea prevaleci un rea central que domin
a la periferia. De esta forma, se deja en claro que en el SXVI emergi una era capitalista
que tom la forma de una economa mundo.
Dicha economa-mundo se defini a partir de los principios que predominan en un
sistema capitalista, de acuerdo a lo expresado por el propio autor: () no existieron, ni
podran nunca haber existido, dos formas de organizacin social, capitalista y feudal,
una junto a la otra. La economa-mundo tiene una forma o la otra ().4
Gunder Frank propone una ptica similar al sostener que ninguna de las
transformaciones ocurridas durante dichos siglos en el modo de produccin, en la
divisin del trabajo, en la acumulacin del capital- pueden ser comprendidas en el
marco de una economa nacional tomada individualmente, sino que por el contrario
debe considerarse un contexto de la economa mundial en desarrollo; en la cual
participaron un conjunto de subeconomas que incluyeron a las nuevas regiones y
territorios conquistados y colonizados.
3 Trmino expresado por Wallerstein pg 93 2.La nueva expansin europea del trabajo:
CA. 1450-1640
4 Pg 129, La nueva divisin europea del trabajo de Immanuel Wallerstein.

Desde el punto de vista geogrfico, el autor considera que dicha economa mundo
europea estaba integrada por pases del noroeste de Europa, el Mediterrneo cristiano
incluyendo a la Pennsula Ibrica-, Europa Central, la regin bltica, regiones de
Amrica que fueron sometidas al control administrativo de espaoles y portugueses
(Nueva Espaa, las Antillas, Tierra Firme5, Per, Chile, Brasil), las islas atlnticas, y
ciertos enclaves de la costa africana. Es ms, el autor cree que el mundo europeo del
SXVI ha sido ideado a raz de la fusin de dos sistemas, relacionados con el sistema
mediterrneo cristiano consolidado en las en las ciudades del norte de Italia-, y la red
de comercio instaurada entre Flandes (Blgica), la Hansa6 y el noroeste de Europa, y la
adhesin a dicho conjunto de: ciertas reas de Europa Oriental como Polonia- y
Central regin del Elba- , y las islas atlnticas y el Nuevo Mundo.
El autor luego sostiene que el rasgo propio de la economa-mundo europea durante el
SXVI, fue la denominada inflacin secular que tuvo la caracterstica de ser un fenmeno
social a largo plazo, vinculada a su vez con la revolucin de los precios del mismo siglo,
y relacionadas con el proceso de acumulacin de capital.
De esta manera, durante el SXVI hubo un notable aumento demogrfico de la poblacin
en toda Europa, y si bien la economa se expanda, la produccin resultaba insuficiente
para dar respuesta a la demanda generada. En consecuencia, los precios aumentaron.
Pero se produjo algo ms, las remesas de oro y plata americanas hicieron que la moneda
circulante aumentase considerablemente, por lo que los precios, ya sometidos al
desequilibrio demanda-oferta mencionado, sufrieron una subida an mayor.
Wallerstein luego recurre a Brenner para explicar que el aumento general de la actividad
capitalista fue lo que justific el uso dado a los metales preciosos. Luego, cita a Earl J.
Hamilton que plantea sobre los precios en el SXVI que los mayores aumentos en los
precios coinciden con los mximos incrementos en las importaciones de oro y plata.
Distintos autores brindan distintas causas respecto de la necesidad de extraer mayor
cantidad de metales preciosos de Amrica, sin embargo, la mayor parte de ellos
coinciden en el hecho de que el incremento de la actividad econmica fue lo que llev a
un incremento en los precios, que a su vez justific las actividades mineras que
produjeron el incremento en el suministro de metales preciosos; el aumento de la
moneda circundante, explicara la necesidad de oro y plata.
El autor sostiene, adems, que el suministro de oro y plata realiz funciones importantes
para la economa-mundo europea de aquel momento, ya que sustent el impulso de la
expansin. Braudel explica que el oro y la plata del Nuevo Mundo resultaron vitales
para la expansin de Europa hacia las Amricas durante el SXVI; ya que fueron los
metales preciosos los que le permitieron a Europa () vivir por encima de sus
posibilidades, invertir por encima de sus ahorros."7 Adems agrega que el oro constituy
una de las mercancas que motivaron la expansin comercial de la poca.
Todo esto se circunscribe en el emergente sistema capitalista como nuevo modo
dominante de organizacin; el autor menciona en este punto a Marx quien dice lo
5 En tiempos coloniales era el nombre que se le daba a Venezuela, al Istmo de Panam y parte de los territorios de Colombia, que ms adelante formara
parte del Reino de la Nueva Granada. Originalmente se dio tambin este nombre a todos los territorios costeros septentrionales de Amrica del Sur, desde
las Guayanas a Panam.

6 Haciendo referencia a la Liga Hansetica que fue una federacin comercial y defensiva de ciudades del norte de Alemania y de comunidades
de comerciantes alemanes en el mar Bltico, los Pases Bajos, Suecia, Polonia y Rusia, as como regiones que ahora se encuentran
en Estonia, Letonia y Lituania.

7 Pg 181, La nueva divisin europea del trabajo de Immanuel Wallerstein.

siguiente: el comercio y el mercado mundiales inauguran en el SXVI la biografa

moderna del capital.8 Es decir, que la conquista de los distintos pases europeos hacia
Amrica, sucedi en el marco de una economa mundo capitalista, en un contexto de
expansin econmica donde prim la necesidad de obtener oro y plata, metales
preciosos que fueron extrados de Amrica, y los cuales permitieron la circulacin
monetaria. La conquista europea estuvo estrechamente relacionada con la necesidad de
beneficiar al contexto de una economa mundo que creca cada vez ms, y que se
encontraba sumergida en un marco de intercambio comercial entre distintas naciones y
de circulacin monetaria.
De esta forma, para comprender y analizar el manejo de la economa de los Estados
europeos durante el SXVI, los mismos deben ser ubicados en un contexto relacionado
con el desarrollo de aquel sistema mundial descripto por el autor; quien refiere al mismo
de la siguiente forma: La caracterstica distintiva de una economa-mundo capitalista
es que las decisiones econmicas estn orientadas primariamente hacia la arena de la
economa-mundo, mientras que las decisiones polticas estn orientadas principalmente
hacia las estructuras menores que tienen el control legal, los Estados (naciones-Estado,
ciudades-Estado, imperios), en el seno de la economa-mundo.9
Wallerstein para explicitar su teora recoge tres conceptos, en el marco de un sistema
mundial interrelacionado: rea central o centro, tratndose de las ciudades y principales
centros econmicos de Europa Occidental, dedicada a la produccin de artculos de lujo,
ciertos alimentos que requeran de un cierto procesamiento para su conclusin (como la
sal, el vino y las sedas), textiles y otros productos manufacturados. sta rea hacia uso
de la mano de obra libre; y el de periferia, compuesto por Europa Oriental y la Amrica
Espaola, abastecedora de bienes masivos como cereales, madera, lana, pieles y cera. Y
que hacia uso del trabajo forzado, bajo la forma de esclavitud o como trabajo
obligatorio en cultivos para el mercado.
En las reas geoeconomicamente perifricas de la economa-mundo emergente haba
dos actividades primarias; la minera, por un lado, y principalmente de metales
preciosos, y la agricultura para el abastecimiento de alimentos. As en el SXVI, la
Amrica Espaola era el principal proveedor de la primera y Europa Oriental de la
segunda, ambos logrados mediante el uso intensivo y explotacin de la mano de obra y
del trabajo. El excedente obtenido, iba dirigido a las denominadas reas del centro
donde posteriormente eran repartidas. De esta manera, las reas del centro, es decir, las
ciudades crecieron, desarrollaron sus industrias, y surgieron los mercaderes (quienes
terminaron convirtindose en una fuerza poltica y poltica relevante para la poca).
Al respecto, el autor sostiene: () la inclusin de Europa oriental y la Amrica
espaola en una economa-mundo europea, durante el SXVI no solo proporcion
capital, sino que tambin liber mano de obra en las reas del centro para su
especializacin en otras labores ().10

8 Karl Marx, Capital, Nueva York, International Publishers, 1967, I, cap. 4, p. 146. (El
capital, Madrid, Siglo XXI, 1975-1979, I, vol. 1, p. 179.)
9 Pg 93, Cap. 2.La nueva expansin europea del trabajo: CA. 1450-1640

10 Pg 143, La nueva divisin europea del trabajo de Immanuel Wallerstein.

El autor considera que la expansin del SXVI no fue tan slo una expansin geogrfica
sino que tambin lo fue desde el punto de vista econmico; ya que fue un perodo de
crecimiento demogrfico, de mayor productividad agrcola y de revolucin industrial.
El SXVI marc el inicio de una economa-mundo europea basada en mtodos
capitalistas, y que permiti: la transformacin y paso desde el feudalismo al capitalismo,
el desarrollo del sector industrial y el advenimiento de la divisin del trabajo
productivo. Sin embargo, no todas las formas capitalistas de trabajo se basaron en una
mano de obra libre, ya que tambin existi el trabajo forzado que emple mano de obra
esclava; como sucedi en todas las colonias americanas, con la encomienda en la
Amrica Espaola, y la capitana en Brasil. Cita del autor al respecto: La masa de la
poblacin estaba dedicada al trabajo obligado, un sistema definido, circunscrito e
impuesto por el Estado y su aparato judicial. Los esclavos eran utilizados en la medida
rentable hacerlo () la alternativa de una mano de obra formalmente libre, pero
legalmente sometida a coercin, fue empleada en los cultivos para el mercado.11
De acuerdo al autor Parry, los motivos que hubieron de conducir a ingleses, franceses y
holandeses a la expansin estuvieron estrictamente relacionados con el anhelo de
encontrar una ruta directa, a lo que l llama, la Especiera, adems de la necesidad de
obtener metales preciosos. Es decir, que las colonias fueron una fuente de
abastecimiento de todos aquellos productos que eran fuertemente demandados en
Europa, tales como: pescado -alimento de gran importancia que fue introducido en
Inglaterra por los holandeses-, vinos y otras exquisiteces, y artculos navales -de gran
importancia estratgica y econmica-. Tras el fracaso de la pesca de arenque en el
Bltico los pescadores se vieron obligados a explorar otras naciones en las cuales se
pudiera seguir pescando. Tal es el caso de Portugal que hacia el SXVI comenz a
explotar los bancos de Terranova. Esto form parte del desarrollo de las pesqueras del
norte del Atlntico.
El beneficio de las colonias para las naciones europeas, radic en el enriquecimiento
que se poda lograr a expensas de las primeras ya que estas producan artculos que
tenan gran demanda en Europa. Dichas colonias deban otorgar el monopolio del
mercado nacional respecto de aquellos productos caractersticos (materias primas en su
mayora) que en general no se conseguan o no se podan producir en Europa. Dicho
monopolio comercial slo poda erigirse, de acuerdo a la concepcin del autor, si el
imperio o pas del que se tratase tena buques suficientes que le permitiesen el transporte
de los productos, adems de un aparato coercitivo que posibilitara el sometimiento de
las colonia, y de una armada que protegiera el territorio colonial de los ataques de
piratas y corsarios.
En definitiva, durante SXVI la participacin en el comercio hispanoamericano y su
monopolio se volvi uno de los principales objetivos por los que luchaban las
principales potencias europeas. A esto debe sumrsele el hecho de que la colonizacin
fue una empresa de capital mancomunado, en la cual gran cantidad de personas poda
invertir su dinero sin que sus personas y ahorros corrieran riesgos. Esto explica la
creacin de las compaas mercantiles, formadas a mediados del SXVI y que tuvieron
por fin el descubrimiento de nuevas regiones, dominios, islas y lugares desconocidos
ante la creciente demanda europea de plata, azcar, tabaco americano, y la demanda en
Amrica de esclavos y mercancas manufacturadas.
11 Pg 145, La nueva divisin europea del trabajo de Immanuel Wallerstein.

Los distintos pases europeos que recurrieron a la expansin ultramarina, lo que hicieron
fue apoderarse de los territorios no ocupados de Amrica y colonizarlos, adems de
extraer la plata, madera y plantar caa de azcar. Las nuevas colonias se caracterizaron
por estar lejos de las espaolas, adems, de que plane la posibilidad de aduearse de
algn territorio ocupado por Espaa, pues supona arriesgarse demasiado.
Los fines expansionistas de las pases europeos se llevaron a cabo a partir de la
emergencia de un razonamiento de tipo mercantilista que supona, de acuerdo a lo
expresado por el autor: () la posibilidad de importar de las colonias en lugar de
hacerlo de pases extranjeros y de conseguir exceso de productos para reexportar a
Europa. 12
Parry enfatiza en la existencia de un ordenamiento legal que se encarg de regular y
hacer funcionar el sistema comercial propio de la poca; algunas de las leyes ms
importantes: Ley de Navegacin de 1660 que permiti el desarrollo de la narina
mercante inglesa-, Ley del mercado fijo de 1663, y Ley de aduanas coloniales de 1673.
De las cuales Holanda, se caracteriz por evadir.
Por otro lado, la religin constituy un elemento que no poda dejar de ser considerada,
teniendo en cuenta que cada compaa colonizadora europea del SXVI tuvo como fin la
difusin del Evangelio; se trata de comprender los fines evanglicos de la expansin
europea hacia Amrica.
La iniciativa en la colonizacin inglesa, al igual que la espaola, procedi de individuos
o grupos privados; y que podan ser desde aventureros a sindicatos comerciales.
Debe considerarse el papel cumplido por Sir John Hawkins quien fund el comercio de
esclavos en el mismo pas. Hawkins, propietario de un buque a partir del cual se dedic
a vender productos a menor precio que los comerciantes de Sevilla, mostr el camino
que llevara a que las corporaciones mercantiles inglesas, francesas y holandesas
salieran a explorar, exitosamente, Amrica y las islas del Caribe.
Inglaterra intent acordar con los espaoles, con el fin de dedicarse mutuamente al
comercio pacfico con Amrica. Sin embargo, las relaciones anglo-espaolas fueron
conflictivas y fueron empeorando hasta el estallido de la guerra en 1585.
La regin del Caribe fue el escenario de guerra corsaria durante mucho tiempo;
generalmente, los franceses siempre lo fueron, pero el ingls Drake se comport ms
como corsario que comerciante, actitud que la reina Isabel fue partidaria de apoyar.
Con el transcurso del tiempo, surgieron gran cantidad de tratados relacionados con la
colonizacin y el comercio. Tal es el caso del tratado de la Haya, entre Francia,
Inglaterra y los Pases Bajos, que data de 1576 y que intent formar una alianza contra
Espaa con el fin de vencer el imperio espaol. Sin embargo, no se consolid, y los
franceses pactaron la paz por separado (a travs del Tratado de Vervins en 1598),
tambin lo hizo Inglaterra en 1604 mediante el Tratado de Londres cuando llega Jacobo
I al poder; ste ltimo, si bien reconoca los fines monopolistas espaoles, jams
12 Pg. 148, Cap. VII Las colonias inglesas. 1) La teora de la colonizacin. Europa y
la expansin del mundo 1415-1715, de J. H. Parry.

admitira el derecho de los mismos sobre los territorios conquistados en Amrica.

Tambin se menciona la tregua de Amberes de 1609 que puso fin a la guerra entre los
Pases Bajos y Espaa, adems de haber reconocido la independencia de Holanda.
Veinte aos despus del Tratado de Londres, tanto ingleses como holandeses y franceses
definieron los establecimientos comerciales que iran a instalar en el Caribe; zona que
termin siendo hostigada debido a la filibustera, al trfico de esclavos y al contrabando.
Respecto de Inglaterra, Parry argumenta que en Amrica no slo intentaron instalar
factoras sino que tambin fundaron colonias permanentes en las que fuera posible vivir,
crear una familia y poseer tierras. Los ingleses tuvieron que trasplantar comunidades
enteras con una mano de obra completa de europeos ya que los espaoles, previamente,
se haban adueado de la mayor parte de los territorios en los que yaca mano de obra
aborigen dcil.
Este pas, a su vez, sostuvo un argumento social a favor de la colonizacin que estaba
relacionado con la falta de trabajo y el aumento de las ciudades, razones por las cuales
la bsqueda de colonias fue considerada como una posible solucin al exceso
demogrfico. Adems, y a travs de la expansin ultramarina, se enriquecieron tanto la
Corona como los comerciantes e industriales; la primera a partir de los derechos de
aduana, y los otros a travs de la utilizacin de dichos territorios como mercados para
los productos ingleses.
De esta forma, estableci un conjunto de colonias, clasificables en tres grupos: Virginia
colonia de la que se obtuvo tabaco; Nueva Inglaterra colonia de la que se extrajo
pescado, pieles y maderas; y las Islas de las Antillas, de la que se consigui azcar.
En 1624 comenz la ocupacin de la Barbada, la cual produjo algodn, tabaco y tintes.
Y recin en 1640 sobrevino el cultivo del azcar, que se volvi en el principal producto
al valer ms que el tabaco, adems de que no poda darse en Inglaterra y por ende,
previamente, tena que ser comprado a Brasil por intermedio de los portugueses o
espaoles. Las exportaciones de dicha colonia fue conocida como la joya ms brillante
de la corona real, ya que las exportaciones desde sta hacia Inglaterra eran de mayor
valor que las de Virginia y Nueva Inglaterra.
Parry explica que el progreso e importancia de las islas del azcar en la expansin
europea tuvo dos consecuencias importantes, respecto del dominio de la poltica
colonial: el aumento de trabajo lo cual estimul el comercio transatlntico de esclavos;
produjo que Inglaterra optara sobre las colonias tropicales; poseer esclavos negros
resultaba ms econmico que tener criados escriturados; y la produccin de azcar se
sobrepuso sobre cualquier otro producto o mercanca que pudiera sonar prometedora.
Luego, la Compaa de Virginia fue creada en 1606, fue una colonia de monocultivo: el
tabaco. Sin embargo, el cultivo del tabaco fue acatado slo por una cuestin de absoluta
necesidad ya que en aquella poca el fumar hera los prejuicios sociales y econmicos,
el mismo Jacobo I lo rechazaba. Sin embargo, fue aceptado ya que constitua el nico
medio por el que los colonos podan conseguir los productos manufacturados que les
hacan falta. Esta compaa jams pag dividendos y hacia 1623 se declar insolvente.
Dentro del proceso expansionista ingls, debe ser includo el movimiento migratorio
puritano, durante la tercera dcada del SXVII, tratndose en su mayora de personas con

dinero que se sintieron motivadas a migrar debido a su descontento con la poltica

religiosa y constitucional decidieron migrar.
En el caso de los holandeses, durante largo tiempo intentaron establecerse en el noroeste
de Brasil, sin embargo, los colonos portugueses se lo impidieron salvo en la Guayana
holandesa. Tambin Inglaterra intent obtener colonias en Brasil a travs de la
Compaa Inglesa del Amazonas, la cual slo dur cuatro aos. A diferencia de la
Compaa de la Guayana, que si bien fue ms grande y dur un poco ms, termin
siendo destruda por los espaoles.
Los holandeses fueron, durante el SXVII, los maestros del comercio martimo; el
comercio permiti la subsistencia de su Estado. Es ms, sus compaas de las Indias
orientales y de las occidentales fueron subvencionadas por el Estado, en gran parte.
La Compaa Holandesa de las Indias Occidentales posey bases y colonias en
Sudamrica, las Antillas y en la costa atlntica de Norteamrica. La primera en ser
fundada, fue Nueva Holanda hacia principios del SXVII, y si bien no fue una gran
comunidad se caracteriz por su importancia comercial.
Por otro lado, se encontraba Nueva Amsterdam, la fortaleza de la compaa, que fue la
base y la casa de la contratacin de gran cantidad de buques holandeses que realizaban
comercio de transporte entre los puertos de la Europa continental y las colonias
espaolas, inglesas y francesas.
Si bien los colonos holandeses posean propiedades, estos se dedicaron a cultivar
pequeas porciones de las mismas ya que la mayor parte de los establecimientos
oficiaron como bases comerciales.
Holanda fund tambin colonias en el Caribe, sin embargo, y segn explica Parry, la
colonizacin fue para ellos un medio para fines comerciales ms que un fin por s
misma. Los comerciantes holandeses sacaron provecho respecto de que tanto Francia
como Inglaterra y Espaa, no posean barcos lo suficientemente aptos para el comercio.
Luego, la Compaa Holandesa de las Antillas fue fundada en 1621 tras finalizar el
conflicto con Espaa, y su organizacin fue similar a la de la Compaa de la India
Oriental. Es que los fines expansionistas de dicho pas, estuvieron estrechamente
vinculados con el conflicto martimo contra Espaa, tras la necesidad de establecer un
monopolio comercial holands; cuyos objetivos, segn Parry eran: hacer guerra
martima y obtener beneficios mediante el hurto posibilitado por el comercio. La
compaa fracas y concluy en 1674.
A la rivalidad existente con Espaa, se le sum la existente con Portugal y se debieron a
los intentos de los holandeses de conquistar la regin del noreste de Brasil, caracterizada
por ser una zona azucarera. Los holandeses pretendan controlar el comercio de la
regin y obtener a raz de ello, el beneficio mercantil. En el Brasil, de todos modos,
sucedi un movimiento independentista contra la compaa, y en 1654 los holandeses
debieron abandonar todo el territorio continental. Portugal fue casi un cliente para
Inglaterra, lo cual produjo que la mayor parte de los puertos brasileros terminaran bajo
el poder de los mercaderes ingleses. Sin embargo, la corta ocupacin holandesa en
Brasil, permiti la introduccin del cultivo de caa de azcar en las islas del Caribe.

En el marco de los conflictos anglo-holandeses se destacaron las Leyes de Navegacin,

sancionadas por Inglaterra. Se sancionaron en 1651 y 1652, ao en el que estall la
guerra entre ambos pases. Si bien hubo rivalidad econmica, Parry considera que
tuvieron simpata religiosa y poltica, lo cual habra sugerido la realizacin de tratados
parecidos al de Tordesillas. Finalmente, la poltica antiholandesa se termin
imponiendo.
Los franceses ingresaron en el campo colonial casi al mismo tiempo que Inglaterra, y es
ms, la cronologa del desarrollo de la expansin de ste pas es semejante a la historia
inglesa. De acuerdo a lo que expresa Parry, se establecieron en la costa atlntica de
Norteamrica y en las Islas de las Antillas; all no encontraron metales preciosos, ni
pudieron subsistir a expensas del tributo indgena ya que la poblacin nativa no pudo ser
utilizada como mano de obra. De esta forma, y semejante a los ingleses, debieron
atender a la agricultura, a la pesca, al comercio de pieles, y al cultivo del tabaco y la
caa de azcar en las islas de las Antillas.
Francia se sinti motivada ante la importancia que tenan las colonias como provisoras
de artculos navales y productos tropicales. Para llevar a cabo sus planes -que consistan
en la fundacin de ms colonias- recurrieron a las compaas por acciones de tipo
mercantil. As, y durante el SXVI iniciaron la exploracin del territorio y la piratera de
las aguas americanas.
Fue despus del final de la guerra en el mar con Espaa que comenzaron a realizar
colonizaciones permanentes; para ello tanto Enrique IV como Jacobo I concedieron
monopolios para la colonizacin de Amrica.
Para analizar el caso francs debe considerarse a la Compaa de la Nueva Francia, de la
cual Richelieu ocup un rol relevante. Adems de la poltica llevada a cabo por Colbert,
cuyos fines principales fueron, de acuerdo a lo dicho por Parry: el aumento de la
emigracin hacia las colonias, con la pretensin de volverlas autosuficientes en la
produccin de alimentos y resistentes a los ataques, con el fin de que pudieran ofrecer
un variado mercado a los franceses que produjera artculos coloniales demandados en
Europa. Tambin le import el aumento de la marina mercante con el fin de que:
pudieran ser transportadas todas las mercancas del imperio francs; para que se
pudieran conservar y ampliar los recursos de madera, camo y otros productos de
ndole naval; y para propiciar la ocupacin de puntos estratgicos, a travs de la accin
militar, a fin de que Francia pudiera detener y bloquear la expansin inglesa en el
continente, adems de permitirse el control de las vas lacustres y fluviales ms
importantes de Norteamrica.
El plan de colonizacin de Colbert, fue uno de los ms amplios y ambiciosos de entre
todos los proyectos europeos de colonizacin del continente americano. Para llevarlo a
cabo, debi aplicar una serie de reformas administrativas relacionadas con la abolicin
de las compaas de Richelieu para confiar el comercio y colonizacin americano a la
Compaa del Occidente; la cual control tambin el frica Occidental. Dicha
compaa, hacia finale del SXVII, pasara a estar controlada directamente por la
Corona.
El navegante, explorador y cartgrafo Champlain funda la colonia francesa de Quebec
en 1608. La misma funcion ms como una factora que como una colonia, y el capital,
mercancas y alimentos provinieron en su mayora de Francia. All, sus habitantes

comerciaron con los indios para la obtencin de pieles. Sin embargo, Canad se
caracteriz por ser privada de mano de obra colona e industrial debido a la prohibicin
que se estableci sobre la entrada de protestantes y hugonotes al territorio.
Inglaterra y Francia tuvieron sus disputas cuando la Compaa de Virginia organiz y
destruy una colonia francesa. Parry considera que si bien ambos pases procedieron
con cierta semejanza en el plano colonial, ambos se diferenciaron en los siguientes
puntos: las compaas inglesas partieron de promotores, a diferencia de Francia donde
la iniciativa provino del gobierno. A su vez, y si bien ambos pases otorgaron cartas a
varias compaas colonizadoras, las inglesas diferenciaron entre las compaas
destinadas a la colonizacin o al comercio, a diferencia de Francia donde operaron
empresas de monopolio que combinaron tanto la colonizacin como el comercio.
Luego, en la tercera dcada del SXVII tanto los franceses como los ingleses, decidieron
dirigirse hacia las Antillas no ocupadas por los espaoles. Y de esta forma, Francia
estableci colonias en la Martinica y en Guadalupe, bajo un monopolio que fue
auspiciado por el gobierno a travs de la denominada Compaa de las Islas de Amrica.
Las ventajas vistas sobre el territorio de las Antillas estaban asociadas a otorgar un
espacio apropiado para el desarrollo de la economa de la plantacin, y al igual que en la
Barbada, produjeron primero tabaco y despus azcar.
Por otro lado, las primeras colonias establecidas en Brasil por los portugueses fueron
fundadas como puertos de escala a las flotas de las Indias, adems de servir de obstculo
para impedir que los espaoles pudieran establecerse dentro de los lmites portugueses.
En dichos establecimientos, y durante la mayor parte del SXVI, el nico producto de
exportacin result ser el palo de tinte. Recin al final del SXVI, la prosperidad lleg al
Brasil de la mano de la creciente demanda europea del azcar; es ms, la Amrica
portuguesa se encontr en mejores condiciones para la produccin de dicha mercanca
en comparacin con la Amrica espaola. De acuerdo a los datos brindados por Parry,
Brasil se convirti en la principal fuente mundial del azcar, hacia la primera mitad del
SXVII, y alcanz su mejor momento justo cuando el imperio portugus comenz a
decaer ante el dominio espaol.
Las ganancias y riquezas derivadas del azcar, habran motivado a Holanda en su
intento de conquistar el territorio. Y si bien fracasaron en sus intentos de conquista,
lograron, mientras duro el dominio espaol sobre los portugueses, apoderarse de gran
cantidad de factoras portuguesas de esclavos en el frica Occidental.
Al respecto, Leslie Bethell sostiene lo siguiente: Los esfuerzos crecientes por
incrementar los ingresos a la Corona en esta poca hizo necesario trasladar los costos de
una colonizacin tan extensa a manos de inversores privados, muchos de los cuales
haban expresado ya su inters en adquirir seoros en el Nuevo Mundo, con el objeto
de cultivar la caa de azcar. La demanda de azcar estaba en aquellos aos en alza ()
Las primeras pruebas experimentales con el azcar en Brasil (Pernambuco 1516, Sao
Vicente 1532) haban demostrado la idoneidad climtica y topogrfica de la larga y
estrecha costa brasilea.13
13 Pg. 212, Historia de Amrica Latina. 1. Amrica Latina Colonial: la Amrica
Precolombina y la Conquista, de Leslie Bethell.

Luego, durante la segunda mitad del SXVII Brasil comenz a perder su papel como
principal productora de azcar; esto se debi al agotamiento del suelo, al descenso
portugus de esclavos. Y de esta forma, la produccin de la misma se traslad a las
Antillas inglesas y francesas, mientras que holandeses y tambin ingleses se
especializaron en el comercio de esclavos.