Uno de los grandes aportes que realizo Bachelard a la moderna teora del conocimie

nto fue sin duda alguna el de obstculo epistemolgico; estos son dificultades psico
lgicas que no permiten una correcta apropiacin del conocimiento objetivo; a lo lar
go de la historia de la filosofa se haban realizado grandes esfuerzos para determi
nar las dificultades especificas que no permitan una apropiacin adecuada de la rea
lidad, pero estas dificultades se identificaban con la insuficiente capacidad de
los rganos sensoriales para captar los diferentes fenmenos naturales, o con lo in
apropiados de los instrumentos materiales utilizados en la investigacin de los ac
ontecimientos naturales.
La bsqueda de dificultades al interior del intelecto del hombre para acceder al c
onocimiento objetivo la inicia Francis Bacon, quien en su obra Novum Organum pla
ntea la necesidad de mantener una aptitud escptica frente a todo el conocimiento
obtenido hasta la fecha pero plantea la posibilidad de un conocimiento objetivo
si se realiza antes una reforma del mtodo para alcanzar la verdad; un primer paso
en la reforma del mtodo se realizaba limpiando la mente de errores que siempre e
stn presentes cuando se realiza una investigacin, esos errores Bacon los identific
a como dolos, que son prejuicios que se presentan al espritu y que no permiten la
correcta interpretacin de la naturaleza.
Francis Bacon identifica cuatro tipos distintos de dolos: dolos de la tribu, dolos
de la cueva, dolos del foro o del gora y los dolos del teatro o espectculo, todos el
los juegan un papel importante en la dificultad presentada al momento de apropia
rse de la realidad.
Los dolos de la tribu son comunes a toda la raza humana y consisten en la tendenc
ia a suponer que existe ms orden y regularidad en la naturaleza de lo que realmen
te sta tiene, se otorga realidad a cosas o sucesos que son deseados o imaginados
posibilitando el engao por parte de los sentidos. Los dolos de la cueva son propio
s de cada hombre quien se encuentra dentro de una cueva que refracta la luz de l
a naturaleza distorsionando la realidad, pero esa distorsin no es la misma en tod
os los individuos pues depende de los hbitos, constitucin corporal y mental, educa
cin y accidentes de cada sujeto. Los dolos del foro, gora o mercado se originan en
el trato de unos hombres con otros en donde significados errneos dados a ciertos
trminos se terminan aceptando como reales y ciertos, estos errores se ratifican c
on el uso generalizado de los trminos y pasan a ser tornados corno ciertos. Los do
los del teatro provienen de leyes equivocadas de demostracin dadas por los dogmas
filosficos, es por esta razn que segn Bacon hay tantos dolos del teatro como sectas
filosficas a saber: sofistas, empricos y supersticiosos.
Bachelard, al igual que Bacon, encuentra elementos en el interior del intelecto
que dificultan el conocimiento certero de lo real y no permiten la adecuada evol
ucin del espritu para que pueda pasar de un estado pre-cientfico caracterizado por
lo objetivo, lo inmediato, lo dado por los sentidos a un estado cientfico caracte
rizado por las ciencias fsicas actuales.
Frente a los grandes cambios sufridos por todas las ramas del saber el espritu ci
entfico no puede permanecer impasible; ha de transformarse, proyectarse, crear nu
evos mtodos que le permitan entender y teorizar la gran revolucin acaecida en las
disciplinas cientficas de la actualidad. Esto es de gran importancia pues los fru
tos de este desarrollo cientfico son nuevos y "llega siempre la hora en que no se
tiene ya inters en buscar lo nuevo en las huellas de lo antiguo, en que el esprit
u cientfico no puede progresar mas que creando mtodos nuevos. Los conceptos cientfi
cos mismos pueden perder su universalidad [1]
El nuevo espritu cientfico ha de tomar conciencia respecto a que un nuevo discurri
r esta formulado con base en un experimento ya sea material o intelectual (recurd
ese, los famosos experimentos mentales de Albert Einstein); si el resultado del
experimento es nuevo, cambia o se contradice con lo que antes se esperaba, el di
scurrir que se haga del mismo tambin debe cambiar. La movilidad y constante evolu

cin de los mtodos cientficos es la caracterstica del pensamiento actual, sin la que
el espritu no se puede apropiar responsablemente del evolucionar contemporneo de l
as ciencias.
Para alcanzar este grado de enriquecimiento epistemolgico el nuevo espritu cientfic
o ha de abandonar los hbitos analticos de la experiencia que siempre ha utilizado
y que en general son propios de todo espritu pre-cientfico; estos hbitos Bachelard
los identifica como obstculos epistemolgicos que son barreras que se oponen a la f
ormacin de un espritu cientfico.
Los obstculos epistemolgicos no se refieren a los elementos externos que intervien
en en el proceso del conocimiento cientfico, como podra ser la complejidad o la di
ficultad para captar el nuevo fenmeno al modo cartesiano, en el que la causa fund
amental para no poder acceder al conocimiento radica en la mnima capacidad que ti
enen los sentidos para captar la realidad, sino a las condiciones psicolgicas que
impiden evolucionar al espritu cientfico en formacin.
Es de suma importancia entender que el espritu cuando se presenta ante un fenmeno
para intentar comprender las leyes que lo rigen y que le permiten existir, no se
presenta desnudo, sino con una serie de prejuicios que no le permiten un contac
to directo y cualitativo con la nueva realidad, dado que "es entonces imposible
hacer, de golpe tabla rasa de los conocimientos usuales. Frente a lo real, lo qu
e cree saberse claramente ofusca lo que debera saberse. Cuando se presenta ante l
a cultura cientfica, el espritu jams es joven. Hasta es muy viejo, pues tiene la ed
ad de sus prejuicios. Tener acceso a la ciencia es rejuvenecer espiritualmente,
es aceptar una mutacin brusca que ha de contradecir a un pasado. [2]
Bachelard identifica diez obstculos epistemolgicos; el primer obstculo a superar es
el de la experiencia primera; est experiencia esta conformada de informaciones q
ue se perciben y se alojan en el espritu generalmente en los primeros aos de la vi
da intelectual esas informaciones no se pudieron someter a critica alguna, pues
el espritu se encontraba desarmado y altamente voluble dado que se encontraba sum
ergido en la inconsciencia del ignorar; al no sufrir critica alguna estas experi
encias primeras pasan sin tamizar a convertirse en verdades primarias frente a l
as que es imposible crear nuevos conocimientos que vayan en contra de las mismas
. Este obstculo se ve reforzado por el aparente capricho de la naturaleza, que no
s muestra una realidad inmediata que nada tiene que ver con el fenmeno verdadero;
es por esto que "el espirita cientfico debe formarse en contra de la naturaleza,
en contra de lo que es dentro y fuera de nosotros, impulso y enseanza de la natu
raleza, en contra del entusiasmo natural, en contra del hecho coloreado y vario.
El espritu cientfico debe formarse reformndose. [2]
El segundo obstculo epistemolgico identificado por Bachelard es el obstculo realist
a, que consiste en tomar la nocin de sustancia como una realidad, que no se discu
te y de la que parte toda una serie de conocimientos que tiene relacin directa e
indiscutible con la naturaleza de la sustancia misma, como no se puede explicar
se la toma como causa fundamental o como una sntesis general del fenmeno natural a
l que se le asigna, es as como los alquimistas crean que en el oro se haban concent
rado todas las bondades y propiedades caractersticas del sol; cosa similar sucedi
con el fuego, ya que al desconocerse su gnesis, se lo toma como un a causa univer
sal. En este momento una sustancia real, misteriosa, deja de, ser un problema ci
entfico para convertirse en la generatriz de toda la realidad.
El tercer obstculo identificado por Bachelard es el verbal y se ubica en los hbito
s verbales utilizados cotidianamente los que se convierten en obstculos ms efectiv
os cuanto mayor sea su capacidad explicativa, es as como un trmino que aparezca cl
aro y difano al entendimiento pasa a ser tratado como un axioma al que no es nece
sario explicar, deja de ser una palabra y pasa a ser una categora emprica para el
que lo utiliza.

El conocimiento unitario y pragmtico es identificado como el cuarto obstculo epist

emolgica que se presenta en toda comunidad pre-cientfica ya que el concepto de uni
dad permite simplificar el estudio de cualquier realidad, al poderse explicar el
todo tambin se ha de poder automticamente explicar sus partes, la unificacin expli
ca toda la realidad. El concepto de unidad se vuelve mas peligroso si va unido c
on el de utilidad pues de inmediato se da ms valor explicativo a lo que de alguna
manera es til, as para el racionalismo pragmtico una nota sin utilidad es un irraci
onal'. [2]
El quinto obstculo epistemolgico es el denominado sustancialista que consiste en l
a unin que se hace de la sustancia y sus cualidades, Bachelard distingue un susta
ncialismo de lo oculto, de la intimo y de la cualidad evidente; en el sustancial
ismo de lo oculto se supone una realidad encerrada, cubierta por la sustancia la
que se convierte en un problema pues se debe abrir esa sustancia para exponer s
u contenido; en el sustancialismo de la intima la cualidad profunda esta encerra
da pero no de manera superficial sino profundamente encerrada, as que el trabajo
para abrirla se torna ms dispendioso ya que se asemeja al trabajo del alquimista
que relacionaba la dificultad para hacer reaccionar algunos metales con lo estre
chamente cerrado de su envoltura; de acuerdo can Bachelard en el sustancialismo
de la evidente la realidad se capta en una intuicin directa dando lugar a una exp
licacin simple y peligrosamente sencilla.
El sexto obstculo es el realista en el que el entendimiento queda deslumbrada con
la presencia de lo real, hasta tal punto que se considera que no debe ser estud
iado ni enseado, lo real se adorna con imgenes que llevan consigo las marcas de la
s impresiones personales del sujeto que investiga, as la argumentacin de un realis
ta es ms agresiva frente al que no lo es porque el primero cree poseer la realida
d del fenmeno.
El sptimo obstculo epistemolgico es el denominado animista, segn este cualquier suje
to presta mayor atencin y por tanto da una ms grande valoracin al concepto que conl
leve a la vida, que contenga vida o que se relacione con ella; en el espritu inve
stigativo siempre primar la vida pues sta otorga un gran valor al elemento o eleme
ntos que tengan la posibilidad de contenerla; esta valoracin no es nueva y siempr
e ha acompaado al hombre en cualquier estado de su desarrollo intelectual; no es
casual el gran valor que se le da a la sangre en todas las culturas y en la gran
mayora de civilizaciones, pues sta era identificada como el lquido dador de vida s
in el cual la vida no era posible y, que al dejarse escapar se escapaba tambin la
vida. Todo lo que posee vida tiene ya un carcter superior frente a lo que no la
tiene, 'la palabra vida es una palabra mgica. Es una palabra valorizada. Todo otr
o principio palidece cuando se puede invocar un principio vital' [2]
El mito de la digestin es identificado como el octavo obstculo a tener en cuenta,
segn este todo fenmeno que tenga relacin con la digestin o la coccin (se considera al
estomago como una gran caldera) pasar a obtener una mayor valoracin explicativa;
es as como al ser considerado el proceso de la digestin como un pequeo incendio por
los alquimistas ellos le dieron ms importancia a los procesos en que se necesita
r del fuego para obtener un producto o una reaccin; la digestin no solo lleva inmer
sa la idea de fuego sino tambin de vida, ya que es por el proceso de asimilacin de
alimentos mediante la digestin que la vida se mantiene. De esta manera el obstcul
o se ve reforzado por otro anteriormente tratado, el animista, hacindolo an ms peli
groso para la consecuci6n del conocimiento objetivo.
El noveno obstculo epistemolgico, Bachelard lo identifica como la libido, a la que
se interpreta desde el punto de vista de la voluntad de poder o la voluntad de
dominio hacia otros presentada en el individuo que investiga y que no puede deja
r de reflejar en sus experimentos o en sus intentos de dar explicacin coherente a
nte un fenmeno nuevo. Un ejemplo de ello es el fenmeno presente en todas las grand
es culturas en las cuales la posesin de conocimiento o de hombres que poseyeran c
onocimientos permitan a unos pocos iniciados estar en las ms altas esferas sociale

s; dado que tenan el poder de transformar el mundo real e influir sobre el mundo
inmaterial.
Otra faceta de este obstculo es la constante referencia a pensamientos sexuales q
ue se hacen presentes en todo espritu cientfico en formacin al enfrentarse a una si
tuacin nueva, y que segn Bachelard se manifiesta plenamente en las reacciones qumic
as, aunque se encuentran presentes en todas las disciplinas del saber "enseando q
umica, he podido constatar que, en la reaccin del cido y la base, la casi totalidad
de los alumnos atribuyen al papel activo al cido y el pasivo a la base , [2] de es
ta manera no cabe duda de la primaca explicativa en la reaccin, que se le ha de at
ribuir al cido.
El ltimo obstculo es identificado por Bachelard como el del conocimiento cuantitat
ivo, ya que se considera todo conocimiento cuantitativo como libre de errores, s
altando de lo cuantitativo a lo objetivo, todo lo que se pueda contar tiene una
mayor validez frente a lo que no permita este proceso lo que no se pueda contar
o que no tenga gran influencia sobre la cuantificacin final se puede despreciar p
ermitiendo el error tpico que sucede cuando no se tiene en cuenta las escalas de
los problemas llevando los mismos juicios y raciocinios experimentales de lo muy
grande a lo muy pequeo.
Todas las anteriores nociones se constituyen en elementos que dificultan el paso
de un espritu pre-cientfico a un espritu verdaderamente cientfico. Estas nociones n
o slo son propias del pensamiento cientfico contemporneo pues Bachelard muestra que
se presentan tambin de manera muy evidente en la antigedad y en la poca medieval,
con lo que se pone de manifiesto que los obstculos epistemolgicos no son propios d
e una comunidad cientfica en especial o de una etapa de la historia del conocimie
nto sino que estn presentes en los sujetos que han pretendido hacer ciencia a lo
largo de todos los tiempos; es slo mediante la superacin sistemtica de los obstculos
epistemolgicos como el espritu puede evolucionar de un estado pre-cientfico en el
que la materia prima del conocimiento es la realidad circundante a uno en el que
la misma nocin de realidad se toma como una excusa para hacer ciencia, en el que
nuevos conocimientos surgen de nuevas realidades existentes a veces nicamente co
mo smbolos matemticos.