Capitulo XIX

EL FIN DEL MILENIO

Por primera vez en dos siglos, el mundo de los aos 90 careca de cualquier sistema o estructura
internacional. El hecho de que despus de 1989 apareciesen decenas de nuevos estados
territoriales, sin ningn mecanismo para determinar sus fronteras, y sin ni siquiera una tercera
parte que pudiese considerarse imparcial para actuar como medidora, habla por s mismo.
El nico estado que se poda calificar de gran potencia, en el sentido en que el trmino se
empleaba en 1914, era los Estados Unidos.
Si la naturaleza de los actores de la escena internacional no estaba clara, tampoco lo estaba la
naturaleza de los peligros a que se enfrentaba el mundo. El siglo XX haba sido un siglo de
guerras mundiales, protagonizadas por las grandes potencias. Este peligro global de guerra no
haba desaparecido, solo haba cambiado.
Los habitantes de estados fuertes, estables y privilegiados (la Unin Europea y Escandinavia)
podan creer que eran inmunes a la inseguridad y violencia que aquejaban a las zonas ms
desfavorecidas del tercer mundo y del antiguo mundo socialista. Pero estaban equivocados, por
la crisis de los estados-nacin tradicionales, la innovacin de la segunda mitad del siglo que los
deshabilitaba, aunque solo fuera al privarles del monopolio de la fuerza, que haba sido siempre
el signo del poder del estado en las zonas establecidas permanentemente: la democratizacin y
privatizacin de los medios de destruccin, que transformo las perspectivas de conflicto y
violencia en cualquier parte del mundo.
Ahora resulta posible que pequeos grupos de disidentes, polticos o de cualquier tipo, pudieran
crear problemas y destruccin en cualquier lugar del mundo, como lo demostraron las
actividades de IRA en Gran Bretaa y el intento de volar el WorldTrade Center de Nueva York
(1993). Adems, y si exceptuamos las cargas explosivas, la mayora de estos grupos actuaban
con armas de mano, ms adecuadas para pequeas acciones que para matanzas en masa.
La democratizacin de los medios de destruccin hizo que los costes de controlar la violencia no
oficial sufriesen un aumento espectacular. En muy pocos casos de conflicto internacional los
estados, por grandes que fueran, estaban preparados para afrontar estos enormes gastos.
Varias situaciones derivadas de la guerra fra, como los conflictos de Bosnia y Somalia, ilustraban
esta imprevista limitacin del poder del estado, y arrojaban nueva luz acerca de la que pareca
estarse convirtiendo en la principal causa de tensin internacional de cara al nuevo milenio: la
creciente separacin entre las zonas ricas y pobres del mundo.
El auge del fundamentalismo islmico no era solo un movimiento contra la ideologa de una
modernizacin occidentalizadora, sino contra el propio Occidente.
Por el contrario, en los pases ricos la amenaza de la xenofobia popular se diriga contra los
extranjeros del tercer mundo, y la Unin Europea estaba amurallando sus fronteras contra la
invasin de los pobres del tercer mundo en busca de trabajo. Incluso en los Estados Unidos se
empezaron a notar graves sntomas de oposicin a la tolerancia de facto de la inmigracin
ilimitada.
*Desde un punto de vista militar, el primer mundo podra tratar al tercero como lo que Mao
llamaba <<un tigre de papel>>.
El segunda mitad del siglo XX, haba desaparecido el principal activo del imperialismo: la buena
disposicin de las poblaciones coloniales para, una vez conquistadas, dejarse administrar
tranquilamente por un puado de ocupantes.
En suma, el siglo finalizo con un desorden global de naturaleza poco clara, y sin ningn
mecanismo para poner fin al desorden o mantenerlo controlado.
II
La razn de esta impotencia no reside solo en la profundidad de la crisis mundial y en su
complejidad, sino tambin en el Parente fracaso de todos los programas; nuevos o viejos, para
mejorar los asuntos de la especie humana.
El siglo XX corto ha sido una era de guerras religiosas, aunque las ms militantes y sanguinarias
de sus religiones, como el nacionalismo y el socialismo.

Su fuerza no resida tanto en su capacidad para movilizar emociones emparentadas con las de
las religiones tradicionales, algo que el liberalismo ni siquiera intento, sino que prometa dar
soluciones permanentes a los problemas de un mundo en crisis. Que fue precisamente en lo que
fallaron cuando se acababa el siglo.
El derrumbamiento de la Unin Sovitica llamo la atencin en un primer momento sobre el
fracaso del comunismo sovitico; esto es del intento de basar una economa entera en la
propiedad estatal de todos los medios de produccin, con una planificacin centralizada que lo
abarca todo y sin recurrir en absoluto a los mecanismos del mercado o de los precios. Como
todas las dems formas histricas del ideal socialista que daban por supuesta una economa
basada en la propiedad social (aunque no necesariamente estatal) de los medios de produccin,
distribucin e intercambio, la cual implicaba la eliminacin de la empresa privada y de la
asignacin de recursos a travs del mercado, este fracaso mino tambin las aspiraciones del
socialismo no comunista.
*Marxismo, justificacin intelectual e inspiracin del comunismo.
Por otra parte, la utopa antagnica a la sovitica tambin estaba en quiebra. sta era la fe
teolgica en una economa que asignaba totalmente los recursos a travs de un mercado sin
restricciones, en una situacin de competencia ilimitada; un estado de cosas que se crea que no
solo produca el mximo de felicidad y el nico tipo de sociedad que mereca el calificativo de
libre.
Nunca haba existido una economa de laissez-faire total. A diferencia de la utopa sovitica,
nadie intento antes de los aos 80 instaurar la utopa ultraliberal.
Sobrevivi durante el siglo XX como un principio para criticar las ineficiencias de las economas
existentes y el crecimiento del poder y de la burocracia del estado. El intento ms consistente de
ponerla en prctica, el rgimen de la seora Thatcher en el Reino Unido, cuyo fracaso econmico
era generalmente aceptado en la poca de su derrocamiento, tuvo que instaurarse
gradualmente.
El fracaso del modelo sovitico confirmo a los partidarios del capitalismo en su conviccin de que
ninguna economa poda operar sin un mercado de valores. A su vez, el fracaso del modelo
ultraliberal confirmo a los socialistas en la ms razonable creencia de que los asuntos humanos,
entre los que se incluye la economa, son demasiado importantes para dejarlos al juego del
mercado.
Ms grave an que la quiebra de los dos extremos antagnicos fue la desorientacin de los que
pueden llamarse programas y polticas mixtos o intermedios que presidieron los milagros
econmicos ms impresionantes de siglo. Estos combinaban pragmticamente lo pblico y lo
privado, el mercado y la planificacin, el estado y la empresa, en la medida en que la ocasin y
la ideologa local lo permitan. Sus problemas los causo el debilitamiento de este xito prctico.
Las dcadas de crisis haban demostrado las limitaciones de las diversas polticas de la edad de
oro; revelaron tambin las imprevistas pero espectaculares consecuencias sociales y culturales
de la era de la revolucin econmica mundial iniciada en 1945, as como sus consecuencias
ecolgicas, potencialmente catastrficas; mostraron que las instituciones colectivas humanas
haban perdido el control sobre las consecuencias colectivas de la accin del hombre. De hecho,
uno de los atractivos intelectuales que ayudan a explicar el breve auge de la utopa neoliberal es
precisamente que esta procuraba eludir las decisiones humanas colectivas.
A principios de los aos 90, algunos observadores racionales, independientemente de su filiacin
poltica, empezaron a proponer pblicamente el abandono del << derecho a la
autodeterminacin>>.
Asi como los movimientos que recogan el resentimiento del periodo de entreguerras generaron
el fascismo, las protestas poltico-religiosas del tercer mundo y el ansia de una identidad segura
y de orden social en u mundo en desintegracin (el llamamiento a la comunidad va unido
habitualmente a un llamamiento en favor de la ley y el orden) proporcionaron el humus en que
podan crecer fuerzas polticas efectivas.

Su activo principal consista, probablemente, en una cierta inmunidad a la economa acadmica

y a la retrica anti estatal de un liberalismo identificado con el mercado libre.
III
Los dos problemas centrales, y a largo plazo decisivos, son de tipo demogrfico y ecolgico.
En conjunto, como sucedi en el siglo XX, los pases ricos y desarrollados sern aquellos cuya
poblacin comience a estabilizarse, o a tener un ndice de crecimiento estancado, como sucedi
en algunos pases durante los aos 90.
Las fricciones entre los nativos y los extranjeros sern uno de los factores principales de las
polticas, nacionales o globales, de las prximas dcadas.
Los problemas ecolgicos, aunque son cruciales a largo plazo, no resultan tan explosivos de
inmediato. Un ndice de crecimiento econmico similar al de la segunda mitad del siglo XX, si se
mantuviese indefinidamente, tendra consecuencias irreversibles y catastrficas para el entorno
natural de este planeta, incluyendo a la especie humana que forma parte de l, cambiaria las
pautas de la vida en la biosfera.
Como respuesta a la crisis ecolgica que se avecina solo podemos decir 3 cosas con razonable
certidumbre. 1. Es que esta crisis debe ser planetaria ms que local, 2. Que el objetivo de la
poltica ecolgica debe ser radical y realista a la vez, 3. Propuestas como las de un mundo de
crecimiento cero, que en la situacin existente congelara las actuales desigualdades entre los
pases del mundo.
*El ndice de desarrollo debe reducirse a un <<desarrollo sostenible>> a mediano plazo,
mientras que a largo plazo se tendr que buscar alguna forma de equilibrio entre la humanidad,
los recursos (renovables) que consume y las consecuencias que sus actividades producen en
medio del ambiente.
Establecer un equilibrio es un problema poltico y social. Este equilibrio seria incompatible con
una economa mundial basada en la bsqueda ilimitada de beneficios econmicos por parte de
unas empresas que compiten contra otra en un mercado libre.
IV
De haber algo cierto en la periodicidad de Komdratiev, la economa debera entrar en otra era de
prospera expansin antes del final del milenio, aunque esto podra retrasarse por un tiempo por
los efectos de la desintegracin del socialismo sovitico, porque diversas zonas del mundo se
ven inmersas en la anarqua y la guerra, y quizs por una excesiva dedicacin al libre comercio
mundial, por lo cual los economistas suelen sentir mayor entusiasmo que los historiadores de la
economa. Sin embrago las perspectivas de la expansin son enorme. La edad de oro, represento
fundamentalmente el gran salto hacia delante de las <<economas de mercado
desarrolladas>>.
La principal excepcin era el ensanchamiento aparentemente irreversible del abismo entre los
pases ricos y pobres del mundo, proceso que se acelero hasta cierto punto con el desastroso
impacto de los aos 80 en gran parte del tercer mundo, y con el empobrecimiento de muchos
pases antiguamente socialistas.
En ningn caso las actividades econmicas existen, ni pueden existir, desvinculadas de su
contexto y sus consecuencias. Tres aspectos de la economa mundial de fines del siglo XX han
dado motivo para la alarma:
-El primero era que la tecnologa continuaba expulsando el trabajo humano de la produccin de
bienes y servicios, sin proporcionar suficientes empleos del mismo tipo para aquellos a los que
haba desplazado, o garantizar un ndice econmico suficiente para absorberlos.
-El segundo es que mientras el trabajo segua siendo un factor principal de la produccin, la
globalizacin de la economa hizo que la industria se desplazase de sus antiguos centros, con
elevados costes laborales, a pases cuya principal ventaja siendo las otras condiciones iguales
era que disponan de cabezas y manos a buen precio.

-Tercer aspecto preocupante de la economa mundial de fin de siglo, su triunfo y el de una

ideologa de mercado libre debilito, o incluso elimino, la mayor parte de los instrumentos para
gestionar los efectos sociales de los cataclismos econmicos.
Los milagros econmicos de la edad de oro se basaban en el aumento de las rentas reales en las
<<economas de mercado desarrolladas>>, porque las economas basadas en el consumo de
masas necesitaban masas de consumidores con ingresos suficientes para adquirir bienes
duraderos de alta tecnologa. La mayora de estos ingresos se haban obtenido como
remuneracin del trabajo en mercados de trabajo con salarios elevados, que empezaron a
peligrar en el mismo momento en que el mercado de masas era ms esencial que nunca para la
economa.
Si la economa global poda descartar una minora de pases pobres, econmicamente poco
interesante, poda tambin desentenderse de las personas muy pobres que vivan en cualquier
pas, siempre que el nmero de consumidores potencialmente interesantes fuera
suficientemente elevado.
Una economa libre, en realidad empeorara problemas como el del crecimiento del desempleo y
el empleo precario, ya que la eleccin racional de las empresas que solo buscan su propio
benficio consiste en:
a) Reducir al mximo el nmero de sus empleados, ya que las personas resultan ms caras
que los ordenadores, y b) recortar los impuestos de seguridad social o cualquier otro tipo
de impuestos tanto como sea posible.
*Con respecto al siglo XIX se puede argumentar que al contrario de lo que postula el modelo
clsico, el libre comercio coincide con y probablemente es la causa principal de la depresin, y el
proteccionismo es probablemente la causa principal de desarrollo para la mayor parte de los
pases actualmente desarrollados (Bairoch, 1993). Y en cuanto a los milagros econmicos del
siglo XX, estos no se alcanzaron con el laissez-faire, sino contra l.
V
La caracterstica ms destacada de la situacin poltica de los estados era la inestabilidad.
La primera de estas caractersticas era el debilitamiento del estado-nacin. Por una parte, perdi
poder y atributos al transferirlos a diversas entidades supranacionales, y tambin los perdi,
absolutamente, en la medida en que la desintegracin de grandes estados e imperios produjo
una multiplicidad de pequeos estados, demasiado dbiles para defenderse en una era de
anarqua internacional.
El Estado, en algunos aspectos su capacidad de supervisar y controlar los asuntos de sus
ciudadanos se vio reforzada por la tecnologa. Sin embrago, su situacin haba cambiado. Desde
el siglo XVIII hasta la segunda mitad del siglo XX, el estado haba extendido su alcance, sus
poderes y funciones casi interrumpidamente. Este era un aspecto esencial de la
<<modernizacin>>.
Incluso al impacto de fuerzas globales, como los booms o las depresiones de la economa
mundial, llegaban al ciudadano filtradas por la poltica y las instituciones de su estado.
Y sin embrago el estado, o cualquier otra forma de autoridad pblica que representase el inters
pblico, resultaba ahora ms indispensable que nunca, si haban de remediarse las injusticias
sociales y ambientales causadas por la economa de mercado.
*La distribucin social y no el crecimiento es lo que dominara las polticas del nuevo milenio.
Para detener la inminente crisis ecolgica es imprescindible que el mercado no se ocupe de
asignar los recursos o, al menos, que se limiten tajantemente las asignaciones del mercado. De
una manera o de otra, el destino de la humanidad en el nuevo milenio depender de la
restauracin de las autoridades pblicas.
VI
A medida que aumentaba el abismo entre los pases ricos y los pobres, pareca aumentar a su
vez el campo sobre el que ejercer este poder global. El problema era que, desde principios de los
70, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, con el respaldo poltico de los Estados

Unidos, siguieron una poltica que favoreca sistemticamente la ortodoxia del libre mercado, de
la empresa privada y del comercio libre mundial, lo cual convena a la economa estadounidense
de fines del siglo XIX, pero no necesariamente al mundo en general.
El segundo problema, surgi de un dilema de un mundo comprometido, al final del siglo, con un
tipo concreto de democracia poltica, pero que tambin tena que hacer frente a problemas de
gestin pblica. Ms en general, era el dilema acerca del papel de la gente corriente en un siglo
que se llamo <<el siglo del hombre corriente>>. Era el dilema de una poca en la que el
gobierno poda ser gobierno <<del pueblo>> y para <<el pueblo>>.
Quienes menos problemas tenan a la hora de tomar decisiones eran los que podan eludir las
poltica democrtica: las corporaciones privadas, las autoridades supranacionales y,
naturalmente los regmenes antidemocrticos.
En los sistemas democrticos la toma de decisiones difcilmente poda sustraerse a los polticos.
La poltica se convirti cada vez ms en un ejercicio de evasin, ya que los polticos se cuidaban
mucho de decir aquello que los votantes no queran or.
Al final del siglo un gran nmero de ciudadanos abandono la preocupacin por la poltica,
dejando los asuntos de estado en manos de los miembros de la <<clase poltica>> (una
expresin que al parecer tuvo su origen en Italia), un grupo de inters particular compuesto por
polticos profesionales, periodistas, miembros de grupos de presin y otros, cuyas actividades
ocupaban el ltimo lugar de fiabilidad en las encuestas sociolgicas.
La poltica ara muchos se haba vuelto algo irrelevante, menos importante y atractiva.
Por otra parte, el gobierno, o cualquier forma anloga de toma de decisiones pblicas, no podra
seguir gobernando contra el pueblo o sin el pueblo, de la misma manera que el pueblo no podra
vivir contra el gobierno o sin l. Para bien o para mal, en el siglo XX la gente corriente entro a la
historia por su propio derecho colectivo.
Si, como es probable, el sufragio universal sigue siendo la regla general, parecen existir dos
opciones principales. En los casos donde la toma de decisiones sigue siendo competencia
poltica, se soslayara cada vez ms el proceso electoral. La otra opcin sera recrear el tipo de
consenso que permite a las autoridades mantener una sustancial libertad de accin, al menos
mientras el grueso de ciudadanos no tenga demasiados motivos de descontento.