BIOGAS

1.- Introduccin
La creciente produccin de desechos slidos y lquidos, resultado de las distintas actividades que
realizan las personas para satisfacer sus necesidades bsicas de supervivencia y buscando su
confort, ha originado que constantemente el medio ambiente sea invadido y contaminado por el
inadecuado tratamiento y disposicin de dichos desechos.
La naturaleza es un sistema maravilloso y perfecto porque se preserva y regenera por si mismo.
Tiene la capacidad por ejemplo, de purificar el agua mediante diversos procesos naturales. Cuando
el lquido se evapora por accin del sol, este vuelve a las nubes y luego regresa a la tierra y a los
cuerpos de agua, ya purificado.
As mismo, en el agua hay presentes bacterias no patgenas que eliminan del lquido los
contaminantes y existen especies vegetales o plantas, que cumplen la misma funcin. Cuando el
agua corre por los cauces de los ros o se mueve en el mar por la accin de las mareas, tambin se
purifica, gracias al movimiento y el contacto con el oxgeno presente en el aire.
Sin embargo, la capacidad regeneradora del agua en la naturaleza, actualmente se encuentra
saturada pues el crecimiento de la poblacin con su consecuente aumento de descargas
contaminantes, sobrepasa esa capacidad.
Algo semejante ocurre con la biomasa, el trmino biomasa se refiere a toda la materia orgnica
que proviene de rboles, plantas y desechos de animales que pueden ser convertidos en energa;
o las provenientes de la agricultura (residuos de maz, caf, arroz, etc.), del aserradero (podas,
ramas, aserrn, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgnica y otros), la
naturaleza ya no tiene la capacidad regeneradora de todo este material lo cual se ha vuelto una
fuente de contaminacin de inmensas proporciones y afectan a nuestro planeta y producen
desequilibrio en nuestro medio ambiente, trastocando incluso las estaciones climticas
incrementando el efecto invernadero que padece nuestro planeta, predestinado al colapso si no
se toman las medidas ms adecuadas y oportunas.
Os mtodos tradicionales para el saneamiento de efluentes no han logrado una eficiencia ptima,
en la disminucin de los ndices de contaminacin de las aguas servidas a fin de que no sean
agresivas a los cuerpos receptores; por lo que se deben implementar nuevos mtodos de
degradacin de efluentes, algunos de los cuales permiten adems el aprovechamiento energtico
de los gases que se origina de estos procesos, favoreciendo en ests entido a las zonas rurales en
donde es ms problemtico proporcionarles energa adecuada, por los altos costos del petrleo y
de la energa elctrica.
En ese sentido la biodigestin anaerbica de los desechos orgnicos, como excretas de animales y
humanos, restos de cosechas y de procesos agroindustriales, se presentan como una alternativa
factible de realiza en el campo, tanto por los costos que requiere, como por el saneamiento
ambiental logrado y la produccin de energa que se origina.
La fermentacin anaerbica es un proceso natural que ocurre en forma espontnea en la
naturaleza y forma parte del ciclo biolgico. De esta forma podemos encontrar el denominado
"gas de los pantanos" que brota en aguas estancadas, el gas natural metano) de los yacimientos
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petrolferos as como el gas producido en el tracto digestivo de los rumiantes como los bovinos. En
todos estos procesos intervienen las denominadas bacterias metanognicas.
Las primeras menciones sobre biogs se remontan al 1.600 identificados por varios cientficos
como un gas proveniente de la descomposicin de la materia orgnica.
En el ao 1890 se construye el primer biodigestor a escala real en la India y ya en 1896 en Exeter,
Inglaterra, las lmparas de alumbrado pblico eran alimentadas por el gas recolectado de los
digestores que fermentaban los lodos cloacales de la ciudad.
Tras las guerras mundiales comienza a difundirse en Europa las llamadas fbricas productoras de
biogs cuyo producto se empleaba en tractores y automviles de la poca. En todo el mundo se
difunden los denominados tanques Imhoff para el tratamiento de aguas cloacales colectivas. El gas
producido se lo utiliz para el funcionamiento de las propias plantas, en vehculos municipales y
en algunas ciudades se lo lleg a inyectar en la red de gas comunal.
Durante los aos de la segunda guerra mundial comienza la difusin de los biodigestores a nivel
rural tanto en Europa como en China e India que se transforman en lderes en la materia.
Esta difusin se ve interrumpida por el fcil acceso a los combustibles fsiles y recin en la crisis
energtica de la dcada del 70 se reinicia con gran mpetu la investigacin y extensin en todo el
mundo incluyendo la mayora de los pases latinoamericanos.
Los ltimos 20 aos han sido fructferos en cuanto a descubrimientos sobre el funcionamiento del
proceso microbiolgico y bioqumico gracias al nuevo material de laboratorio que permiti el
estudio de los microorganismos intervinientes en condiciones anaerbicas (ausencia de oxgeno).
Estos progresos en la comprensin del proceso microbiolgico ha estado acompaado por
importantes logros de la investigacin aplicada obtenindose grandes avances en el campo
tecnolgico.
Los pases generadores de tecnologa ms importantes en la actualidad son: China, India, Holanda,
Francia, Gran Bretaa, Suiza, Italia, EE.UU., Filipinas y Alemania.

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DIGESTION ANAEROBICA

Tratamiento de
aguas y residuos
industriales

Aplicacin rural

Tratamiento de
basuras; rellenos
sanitarios

Tratamiento de
lquidos cloacales

OBJETIVOS BUSCADOS

Estabilizar efluentes

Produccin energa
Fertilizantes orgnicos
Alimentacin animal
Higiene

Proteccin ambiental
Produccin energa

Higiene y proteccin
ambiental
Produccin energa

Figura 1
Las plantas de tratamiento de desechos industriales, han tenido una importante evolucin en los
ltimos aos y habiendo superado una primera etapa a nivel piloto, en Europa y China se
encuentran actualmente siendo difundidas para determinados fines en combinacin con
tratamientos aerbicos convencionales.
Estos reactores anaerbicos son de enormes dimensiones (ms de 1.000 m3 de capacidad),
trabajan a temperaturas mesoflicas (20C a 40C), o termoflicas (ms de 40C) poseen
sofisticados sistemas de control y estn generalmente conectados a equipos de cogeneracin que
brindan como productos finales; calor, electricidad y un efluente slido de alto contenido
proteico, para usarse como fertilizante o alimento de animales.
A nivel latinoamericano, se ha desarrollado tecnologa propia en la Argentina para el tratamiento
de vinazas, residuo de la industrializacin de la caa de azcar. En Brasil y Colombia se encuentran
utilizando sistemas europeos bajo licencia.
La aplicacin del biogas en el rea rural ha sido muy importante dentro de ella se pueden
diferenciar dos campos claramente distintos. En el primero, el objetivo buscado es dar energa,
sanidad y fertilizantes orgnicos a los agricultores de zonas marginales o al productor medio de los
pases con sectores rurales de muy bajos ingresos y difcil acceso a las fuentes convencionales de
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energa.
En este caso la tecnologa desarrollada ha buscado lograr digestores de mnimo costo y el
mantenimiento fciles de operar pero con eficiencias pobres y bajos niveles de produccin de
energa.
El segundo tipo de tecnologa est dirigido al sector agrcola y agroindustrial de ingresos medios y
altos. El objetivo buscado en este caso es brindar energa y solucionar graves problemas de
contaminacin. Los digestores de alta eficiencia desarrollados para esta aplicacin tienen un
mayor costo inicial y poseen sistemas que hacen ms complejo su manejo y mantenimiento.
El relleno sanitario, prctica muy difundida en el mundo para eliminar las enormes cantidades de
desperdicios generados en las grandes ciudades han evolucionado incluyendo hoy en da
modernas tcnicas de extraccin y purificacin del gas metano generado el cual en dcadas
pasadas generaba graves problemas, entre los cuales figuraba el ambiental, por muerte de la
vegetacin que se encontraba en las zonas cercanas, malos olores que molestaban a los
residentes y explosivas mezclas de gases que se acumulaban en los stanos de la vecindad.
El avance de esta tcnica ha permitido que importantes ciudades del mundo, como es el caso de
Santiago de Chile en Amrica Latina, incluya un importante porcentaje de gas procedente de esta
fuente en la red de distribucin urbana de gas natural.
2.- PRINCIPIOS DE LA FERMENTACION ANAEROBICA
La generacin de biogas, mezcla constituida fundamentalmente por metano (CH4) dixido de
carbono (CO2 ), y pequeas cantidades de hidrgeno (H), sulfuro de hidrgeno (SH2 ) y nitrgeno
(N) constituye un proceso vital dentro del ciclo de la materia orgnica en la naturaleza, Figura 1.
Las bacterias metanognicas en efecto constituyen el ltimo eslabn de la cadena de
microorganismos encargados de digerir la materia orgnica y devolver al medio los elementos
bsicos para reiniciar el ciclo. Se estima que anualmente la actividad microbiolgica libera a la
atmsfera entre 590 y 880 millones de toneladas de metano.

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MATERIA ORGANICA

Protenas

Glcidos

Lpidos

HIDROLISIS

Aminocidos, azcares

cidos grasos, alcoholes

ACIDOGENESIS

Productos intermedios
(Ac. Propinico, butrico, etc.)
2

Ac. actico

METANOGENESIS

Fases de la fermentacin anaerbica y poblaciones de microorganismos: 1. Bacterias

hidrolticas-acidognicas, 2. Bacterias acetognicas, 3. Bacterias homoacetognicas, 4.
Bacterias metanognicas hidrogenfilas, 5. Bacterias metanognicas acetoclsticas

Figura 2

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3.- Pre requisitos necesarios para iniciar el proceso

La fermentacin anaerbica involucra a un complejo nmero de microorganismos de distinto tipo
los cuales pueden ser divididos en tres grandes grupos principales. La real produccin de metano
es la ltima parte del proceso y no ocurre si no han actuado los primeros dos grupos de
microorganismos.
Las bacterias productoras del biogas son estrictamente anaerbicas y por lo tanto slo podrn
sobrevivir en ausencia total de oxgeno atmosfrico.
Otra caracterstica que las identifica es la sensibilidad a los cambios ambientales debido a lo cual
ser necesario un mantenimiento casi constante de los parmetros bsicos como la temperatura.
Las dificultades en el manejo de estas delicadas bacterias explican que la investigacin sistemtica
tanto de su morfologa como de la bioqumica fisiolgica slo se halla iniciado hace cincuenta
aos.
Hoy en da gracias a estudios muy recientes podemos conocer mejor el mecanismo y
funcionamiento de este complejo sistema microbiolgico involucrado en la descomposicin de la
materia orgnica que la reduce a sus componentes bsicos CH4 y CO2 .
4.- Etapas intervinientes
Veamos ahora las diferentes etapas intervinientes y sus principales caractersticas.
RESIDUOS ORGANICOS
Carbohidratos + Grasas + Protenas

ACIFICACION

MASA BACTERIANA
Bacterias fermentativas

Ac. Orgnicos
Propinico, Butrico
Alcoholes
Compuestos de cadena
corta

Acido actico
HIDROLISIS
MASA BACTERIANA
Bacterias acetognicas

Acido actico

METANOGENESIS

ACIDIFICACION
MASA BACTERIANA
Bacterias metanognicas

METANOGENESIS

Metano

Dixido de carbono

Figura 3.- Etapas de la fermentacin de a materia orgnica

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4.1.- Fase de hidrlisis

Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgnica virgen con sus largas cadenas de
estructuras carbonadas y las van rompiendo y transformando en cadenas ms cortas y simples
(cidos orgnicos) liberando hidrgeno y dixido de carbono. Este trabajo es llevado a cabo por un
complejo de microorganismos de distinto tipo que son en su gran mayora anaerobios facultativos.
4.2.- Fase de acidificacin:
Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetognicas y realizan la degradacin de los cidos
orgnicos llevndolos al grupo actico CH3-COOH y liberando como productos Hidrgeno y
Dixido de carbono.
Esta reaccin es endoexergtica pues demanda energa para ser realizada y es posible gracias a la
estrecha relacin simbitica con las bacterias metanognicas que substraen los productos finales
del medio minimizando la concentracin de los mismos en la cercana de las bacterias
acetognicas. Esta baja concentracin de productos finales es la que activa la reaccin y actividad
de estas bacterias, haciendo posible la degradacin manteniendo el equilibrio energtico.
4.3.- Fase metanognica:
Las bacterias intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las achibacterias y poseen
caractersticas nicas que las diferencian de todo el resto de las bacterias por lo que las
diferencian de todo el resto de las bacterias por lo cual, se cree que pertenecen a uno de los
gneros ms primitivos de vida colonizadoras de la superficie terrestre.
La transformacin final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato el actico junto a
otros cidos orgnicos de cadena corta y los productos finales liberados estn constituidos por el
metano y el dixido de carbono.
La figura 2, resume las distintas caractersticas de cada una de las etapas vistas que por
simplificacin se han agrupado en dos fases (cida que involucra la de hidrlisis y acidificacin y la
metanognica), con los principales compuestos qumicos intervinientes.
Los microorganismos intervinientes en cada fase tienen propiedades distintas que son muy
importantes y se las debe conocer para lograr comprender el equilibrio y funcionamiento ptimo
de un digestor.
FASE ACIDOGENICA
FASE METANOGENICA
Bacterias facultativas (pueden vivir en Bacterias anaerbicas estrictas (No pueden
presencia de bajos contenidos de vivir en presencia de oxgeno).
oxgeno).
Reproduccin muy rpida (alta tasa Reproduccin lenta (baja tasa reproductiva).
reproductiva).
Poco sensibles a los cambios de acidez y Muy sensibles a los cambios de acidez y
temperatura.
temperatura.
Principales metabolitos, cidos orgnicos
Principales productos finales, metano y
dixido de carbono

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Del cuadro se desprende que una alteracin en los parmetros de funcionamiento incidir
negativamente sobre la fase metanognica preponderantemente, lo cual significar una merma
importante en la produccin de gas y una acidificacin del contenido pudindose llegar al bloqueo
total de la fermentacin.
Debido a la lenta velocidad de recuperacin de las bacterias metanognicas, la estabilizacin de un
digestor agriado ser muy lenta, de all la importancia del cuidado de los parmetros que
gobiernan el proceso y que veremos a continuacin en detalle.
5.- Principales factores que afectan la produccin de gas:
La actividad metablica involucrada en el proceso metanognico se ve afectada por diversos
factores. Debido a que cada grupo de bacterias intervinientes en las distintas etapas del proceso
responde en forma diferencial a esos cambios no es posible dar valores cualitativos sobre el grado
que afecta cada uno de ellos a la produccin de gas en forma precisa. Por lo tanto nos limitaremos
a dar una valoracin cualitativa y en algunos casos se darn cifras y cuadros que deben tomarse
como orientativos ya que los valores pueden sufrir importantes variaciones.
Entre los factores ms importantes a tenerse en cuenta se desarrollarn los siguientes: el tipo de
sustrato (nutrientes disponibles); la temperatura del sustrato; la carga volumtrica; el tiempo de
retencin hidrulico; el nivel de acidez (pH); la relacin Carbono/Nitrgeno; la concentracin del
sustrato; el agregado de inoculantes; el grado de mezclado; y la presencia de compuestos
inhibidores del proceso.
5.1.- Tipo de materia prima:
Las materias primas fermentables incluyen dentro de un amplio espectro a los excrementos
animales y humanos, aguas residuales orgnicas de las industrias (produccin de alcohol,
procesado de frutas, verduras, lcteos, carnes, alimenticias en general), restos de cosechas y
basuras de diferentes tipos, como los efluentes de determinadas industrias qumicas.
El proceso microbiolgico no solo requiere de fuentes de carbono y nitrgeno sino que tambin
deben estar presentes en un cierto equilibrio sales minerales (azufre, fsforo, potasio, calcio,
magnesio, hierro, manganeso, molibdeno, zinc, cobalto, selenio, tungsteno, nquel y otros
menores).
Normalmente las sustancias orgnicas como los estircoles y lodos cloacales presentan estos
elementos en proporciones adecuadas. Sin embargo en la digestin de ciertos desechos
industriales puede presentarse el caso de ser necesaria la adicin de los compuestos enumerados
o bien un post tratamiento aerbico
Las sustancias con alto contenido de lignina no son directamente aprovechables y por lo tanto
deben someterse a tratamientos previos (cortado, macerado, compostado) a fin de liberar las
sustancias factibles de ser transformadas de las incrustaciones de lignina.
En lo atinente a estircoles animales la degradacin de cada uno de ellos depender
fundamentalmente del tipo de animal y la alimentacin que hayan recibido los mismos.
Los valores tanto de produccin como de rendimiento en gas de los estircoles presentan grandes
diferencias entre distintos autores. Esto es debido al sinnmero de factores intervinientes que
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hacen muy difcil la comparacin de resultados por lo tanto los valores brindados en la siguiente
tabla deben ser tomados como orientativos.
En cuanto al volumen de estircol producido por las distintas especies animales son variables de
acuerdo fundamentalmente al peso y al tipo de alimentacin y manejo de los mismos. Cuando se
encare un proyecto especfico se recomienda realizar una serie de mediciones en el lugar donde se
emplazar el digestor.
A modo ilustrativo se expone a continuacin un cuadro indicativo sobre cantidades de estircol
producido por distintos tipos de animales y el rendimiento en gas de los mismos tomando como
referencia el kilogramo de slidos voltiles.

ESPECIE

PESO VIVO

Cerdos
Vacunos
Equinos
Ovinos
Aves
Caprinos

50
400
450
45
1,5
40

kg
ESTIERCOL/da
4,5 - 6
25 -40
12 - 16
2,5
0,06
1,5

l/kg.S.V.

%CH4

340 - 550
90 - 310
200 - 300
90 - 310
310 620
110 - 290

65 - 70
65
65
63
60
--

5.2.- Temperatura del sustrato:

Para que se inicie el proceso se necesita una temperatura mnima de 4 a 5 C y no se debe
sobrepasar una mxima de alrededor de 70C. Se realiza generalmente una diferenciacin en
tres rangos de temperatura de acuerdo al tipo de bacterias que predominan en cada una de ellas,
como se muestra en el siguiente cuadro.
BACTERIAS
Psicroflicas
Mesoflicas
Termoflicas

RANGO DE
TEMPERATURAS
menos de 20C
entre 20C y 40C
ms de 40C

SENSIBILIDAD
+- 2C/hora
+- 1C/hora
+- 0,5C/hora

La actividad biolgica y por lo tanto la produccin de gas aumenta con la temperatura, Figura
4. Al mismo tiempo se deber tener en cuenta que al no generar calor el proceso la
temperatura deber ser lograda y mantenida mediante energa exterior. El cuidado en el
mantenimiento tambin debe extremarse a medida que aumentamos la temperatura, dada la
mayor sensibilidad que presentan las bacterias termoflicas a las pequeas variaciones
trmicas.

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Figura 4

Todas estas consideraciones deben ser evaluadas antes de escoger un determinado rango de
temperaturas para el funcionamiento de un digestor ya que a pesar de incrementarse la
eficiencia y produccin de gas paralelamente aumentar los costos de instalacin y la
complejidad de la misma.
Los digestores que trabajan a temperaturas meso y termoflicas poseen generalmente
sistemas de calefaccin, aislacin y control los cuales son obviados en digestores rurales
econmicos que trabajan a bajas temperaturas.
La temperatura est ntimamente relacionada con los tiempos que debe permanecer la
biomasa dentro del digestor para completar su degradacin (Tiempo de retencin Hidrulica,
TRH). A medida que se aumenta la temperatura disminuyen los tiempos de retencin y en
consecuencia se necesitar un menor volumen de reactor para digerir una misma cantidad de
biomasa, figura 5.

Figura 5

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Una forma de aumentar la eficiencia del sistema es calentando el efluente, para ello se hace
circular agua caliente por un serpentn colocado dentro de la cmara de fermentacin,
tambin se utiliza bujas de calentamiento, pero tienen e inconveniente que el calor no se
distribuye uniformemente en el efluente.
5.3.- Velocidad de carga volumtrica:
Con este trmino se designa al volumen de sustrato orgnico cargado diariamente al digestor.
Este valor tiene una relacin de tipo inversa con el tiempo de retencin, dado que a medida
que se incrementa la carga volumtrica disminuye el tiempo de retencin.
Existen diferentes formas de expresar este parmetro siendo los ms usuales los siguientes:
kg de material/da; kg de materia seca/da; kg de slidos voltiles/da todos expresados por
metro cbico de digestor.
Las cantidades de slidos y slidos voltiles se extraen afectando a las cantidades en kg de
material cargado con los porcentajes de slidos o slidos voltiles que se obtiene por anlisis.
(porcentaje de slidos sometiendo al sustrato a desecacin, 105 C hasta peso constante y
extrayendo el siguiente coeficiente: (peso hmedo - peso seco)/peso hmedo. El porcentaje
de slidos voltiles se obtiene sometiendo la muestra seca a la mufla, 560C durante tres
horas y extrayendo el siguiente coeficiente: 1-((peso seco - peso ceniza)/peso seco)).
Un factor importante a tener en cuenta en este parmetro es la dilucin utilizada, debido a
que una misma cantidad de material degradable podr ser cargado con diferentes volmenes
de agua.

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5.4.- Tiempos de retencin:

Este parmetro slo puede ser claramente definido en los sistemas discontinuos o batch
donde el T:R: coincide con el tiempo de permanencia del sustrato dentro del digestor.
En los digestores continuos y semicontinuos (ver 2.4.) el tiempo de retencin se define como
el valor en das del cociente entre el volumen del digestor y el volumen de carga diaria.
De acuerdo al diseo del reactor, el mezclado y la forma de extraccin de los efluentes
pueden existir variables diferencias entre los tiempos de retencin de lquidos y slidos
debido a lo cual suelen determinarse ambos valores.
El T.R. est ntimamente ligado con dos factores: el tipo de sustrato y la temperatura del
mismo.
La seleccin de una mayor temperatura implicar una disminucin en los tiempos de
retencin requeridos y consecuentemente sern menores los volmenes de reactor
necesarios para digerir un determinado volumen de material.
La relacin costo beneficio es el factor que finalmente determinar la optimizacin entre la
temperatura y el T.R., ya varan los volmenes, los sistemas paralelos de control, la calefaccin
y la eficiencia.
Con relacin al tipo de sustrato, generalmente los materiales con mayor proporcin de
carbono retenido en molculas resistentes como la celulosa demandarn mayores tiempos de
retencin para ser totalmente digeridos. En la figura 6 podemos observar cmo se distribuye
en funcin al tiempo de retencin la produccin diaria de gas para materiales con distintas
proporciones de celulosa.

Figura 6
A modo de ejemplo se dan valores indicativos de tiempos de retencin usualmente ms
utilizados en la digestin de estircoles a temperatura mesoflica, como muestra el siguiente
cuadro.
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11 MATERIA PRIMA

Estircol vacuno lquido

Estircol porcino lquido
Estircol aviar lquido

T.R.H.
20 - 30 das
15 - 25 das
20 - 40 das

El lmite mnimo de los T.R. est dado por la tasa de reproduccin de las bacterias
metanognicas debido a que la continua salida de efluente del digestor extrae una
determinada cantidad de bacterias que se encuentran en el lquido. Esta extraccin debe ser
compensada por la multiplicacin de las bacterias que pertenecen dentro del reactor.
Por esta razn en los ltimos aos se han buscado diseos de cmaras de digestin que
procuran lograr grandes superficies internas sobre las cuales se depositan como una pelcula
las bacterias u otros sistemas que logran retener a las metanognicas pudindose lograr de
este modo T.R. menores (ver 2.4., Filtro anaerbico y U.A.S.B., respectivamente).
5.5.- Valor de acidez (pH):
Una vez estabilizado el proceso fermentativo el pH se mantiene en valores que oscilan entre 7
y 8,5. Debido a los efectos buffer que producen los compuestos bicarbonato-dixido de
carbono (CO2-HCO3) y Amonio -Amonaco (NH4-NH3) el proceso en s mismo tiene capacidad
de regular diferencias en el pH del material de entrada.

Figura 7
Las desviaciones de los valores normales es indicativo de un fuerte deterioro del equilibrio
entre las bacterias de la faz cida y la metanognica provocado por severas fluctuaciones en
alguno de los parmetros que gobiernan el proceso.

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La figura 7 muestra la evolucin de los niveles de acidez (pH) de un digestor continuo desde su
arranque hasta la estabilizacin. Puede observarse la diferencia entre los valores de entrada y
salida; en un primer momento antes de la estabilizacin los niveles de salida que indican que
ocurre dentro del digestor son muy bajos, indicando una preponderancia de la faz cida. Una
vez estabilizado a pesar de que baja y sube le pH del material introducido al digestor ste es
capaz de amortiguar los cambios.
La figura 8 muestra la lnea lmite de inhibicin entre digestores en operacin y los agriados
(30 mg/l de ac. voltiles no ionizados). Debe recordarse que cuando un digestor se
descompensa tarda de 30 a 60 das en volver a la normalidad.

Figura 8
5.6.- Contenido de slidos:
La movilidad de las bacterias metanognicas dentro del sustrato se ve crecientemente
limitada a medida que se aumenta el contenido de slidos y por lo tanto puede verse afectada
la eficiencia y produccin de gas. Por otro lado podemos encontrar en la literatura datos de
producciones de gas importantes logradas en rellenos sanitarios con un alto contenido de
slidos.
En este punto tampoco existen reglas fijas; mediciones realizadas utilizando mezclas de
estircoles animales en agua han determinado que para digestores continuos el porcentaje de
slidos ptimo oscila entre el 8% y el 12%.
5.7.- Inclusin de inoculantes:
El crecimiento bacteriano dentro de los digestores sigue desde su arranque la curva tpica
graficada en la figura 9 en la cual puede distinguirse claramente tres etapas: La de arranque
(I), la de estabilizacin (II) y la de declinacin (III).

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La primera etapa puede ser acortada mediante la inclusin de un determinado porcentaje de

material de otro digestor rico en bacterias que se encuentran en plena actividad. Esto es
particularmente importante en los digestores discontinuos que deben ser arrancados
frecuentemente.

Figura 9
Al llegarse en forma ms rpida a la estabilizacin puede incrementarse la produccin de gas
por kg. de estircol.
Los dos factores a tener en cuenta en la inoculacin de un digestor es la proporcin en que se
agrega y la edad del mismo. Cuanto mayor sea la proporcin y menor la edad mayor ser la
eficacia.
5.8.- Agitacin - mezclado:
Los objetivos buscados con la agitacin son: remocin de los metabolitos producidos por las
bacterias metangenas, mezclado del sustrato fresco con la poblacin bacteriana, evitar la
formacin de costra que se forma dentro del digestor, uniformar la densidad bacteriana y
evitar la formacin de espacios muertos sin actividad biolgica.
En la seleccin del sistema, frecuencia e intensidad de la agitacin se debern realizar las
siguientes consideraciones: El proceso fermentativo involucra un equilibrio simbitico entre
varios tipos de bacterias. La ruptura de ese equilibrio en el cul el metabolito de un grupo
especfico servir de alimento para el siguiente implicar una mema en la actividad biolgica y
por ende una reduccin en la produccin de gas.
Como conclusin en la eleccin de un determinado sistema se tendr siempre presente tanto
los objetivos buscados como el prejuicio que puede causar una agitacin excesiva debindose
buscar un punto medio ptimo.
Existen varios mecanismos de agitacin utilizados desde los ms simples que consisten en un
batido manual o el provocado por la entrada y salida de los lquidos hasta sofisticados equipos
que involucran agitadores a hlice, recirculadores de sustrato e inyectores de gas.
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5.9.- Inhibidores:
La presencia de metales pesados, antibiticos y detergentes en determinadas concentraciones
pueden inhibir e incluso interrumpir el proceso fermentativo.
Cuando es demasiado alta la concentracin de cidos voltiles (ms de 2.000 ppm para la
fermentacin mesoflica y de 3.600 ppm para la termoflica se inhibir la digestin. Tambin
una elevada concentracin de Nitrgeno y Amonaco destruyen las bacterias metanognicas.
INHIBIDORES
SO4
NaCl
Nitrato
(segn
contenido
de
Nitrgeno)
Cu
Cr
Ni
CN (Despus que se han domesticado las
bacterias metanognicas a 2-10
mg/ml).
ABS (Detergente sinttico)
Na
K
Ca
Mg

CONCENTRACION INHIBIDORA
5.000 ppm
40.000 ppm
0,05 mg/ml
100 mg/l
200 mg/l
200-500 mg/l
25 mg/l
20-40 mg/l
3.500-5.500 mg/l
2.500-4.500 mg/l
2.500-4.500 mg/l
1.000-1.500 mg/l

En la tabla se dan valores de concentraciones de ciertos inhibidores comunes. Valores que se

deben tomar como orientativos, puesto que las bacterias intervinientes pueden con el tiempo
adaptarse a condiciones que en un principio las afectaba marcadamente.
6.- TECNOLOGIA EMPLEADA EN LA DIGESTION ANAEROBICA:
El hombre de acuerdo a la aplicacin de gas, las caractersticas del material a ser digerido, a
las exigencias en cuanto a niveles de descontaminacin a lograr y a la relacin costo-inversinbeneficio a diseado y probado a lo largo del desarrollo de esta tecnologa diversos tipos de
digestores.
A fin de simplificar el anlisis y compresin de los distintos tipos de digestores en utilizacin se
agruparan los mismos en el siguiente cuadro, desde los ms sencillos hasta la ltima
generacin de reactores de alta eficiencia, complejidad y costo; clasificando los mismos de
acuerdo a diferentes criterios. Luego se comentar cada proceso con un esquema ilustrativo.
1.- Carga
2.- Intensidad de mezcla
3.- Manejo de sustrato

a) Sistema Batch
b) Sistema continuo o semicontinuo
a) Mezcla completa
b) Mezcla parcial o nula
a) Contacto anaerbico
b) U.A.S.B.: (Upflow Anaerobic Sludge Blanket)
c) Lecho fluidizado
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4.- Manejo Bioqumico

d) Filtro anaerbico
a) Una etapa
b) dos etapas

1-a) Sistema Batch:

Figura 10
Se caracterizan por una carga y vaciado total de la cmara de digestin. De uso en laboratorios
y en el tratamiento de materias vegetales. Con o sin agitacin. Requieren para acelerar su
arranque de una proporcin de inoculo 20%. Su curva de produccin de gas sigue la
caracterstica (arranque-estabilizacin-agotamiento).
Esto obliga a fin de mantener una produccin de gas estable a lo largo del tiempo a poseer por
lo menos tres o cuatro digestores de este tipo cada uno de los cuales se hallar operando en
las distintas etapas. Lo que permite mantener la produccin de biogas en un cierto nivel
uniforme.
1-b) Sistema continuo o semicontinuo:

En este tipo de digestores el volumen que ingresa desplaza una cantidad equivalente de
efluente que se evacua por la salida. De este modo el volumen del substrato en la cmara de
digestin se mantiene constante. Los continuos se cargan generalmente en forma diaria, a
diferencia de los semicontinuos se descargan totalmente una o dos veces por ao que
generalmente coincide con el perodo de siembra para aprovechar el poder fertilizante de los
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residuos de la digestin y de los lodos fermentados, parte de estos ltimos es utilizada en el

nuevo arranque. (Sistema muy difundido en China).
El tiempo de permanencia de la biomasa dentro del digestor estar dado por el cociente entre
el volumen de la cmara de digestin y el de la carga diaria. Dicho valor no es exacto debido a
que la parte del material introducido puede salir en un perodo ms corto, lo que se trata de
minimizar mediante un adecuado diseo de la cmara.
La mayor parte de los digestores difundidos a lo largo de todo el mundo pertenecen a esta
categora y existen dentro de ella enormes variaciones sobre el mismo principio.
2-a) Mezclado completo:

En estos digestores se busca que el substrato en fermentacin dentro de la cmara se mezcle

en forma total, en general diariamente. En el caso de los reactores calefaccionados, esta
accin asegura una distribucin uniforme de la temperatura en todo el volumen. Existen
diversos medios para lograr este fin, entre los que podemos mencionar: la agitacin de
lquidos mediante bombas internas o externas al digestor y la reinyeccin de biogas dentro de
la cmara produciendo un intenso burbujeo.
2-b) Mezclado parcial:

En este grupo se encuentran los pequeos digestores rurales en los cuales los mtodos de
agitacin son muy rudimentarios (agitadores del tipo manual o rotacin de la campana
gasomtrica). Los que se realizan con el fin de evitar la formacin de la perjudicial costra.
En otros casos como los digestores del tipo horizontal la agitacin se logra mediante la
circulacin del substrato dentro de la cmara de digestin provista de una serie de tabiques.
El flujo puede ser tambin ascendente o bien descendente, lo que depender de la ubicacin
de las caeras de entrada y salida del substrato.

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Se debe tener mucho cuidado en la intensidad y periodicidad de la agitacin, para no afectar

el delicado equilibrio bacteriano.
3-a) Contacto anaerbico

Tanto en este como en los siguientes sistemas se ha buscado algn medio para retener la
mayor cantidad de bacterias activas dentro de la cmara de digestin a fin de lograr menores
tiempos de retencin y consecuentemente menores volmenes de digestor para tratar la
misma cantidad de biomasa.
En estos digestores la pileta de sedimentacin a la salida de los mismos le da la posibilidad a
las bacterias que han salido con el efluente a asentarse y decantar para luego ser
reintroducidas en forma de lodo, mezclado con material de carga como inoculo.

Sedimentador externo, sedimentador de membranas, sedimentador con placas

Existen tambin otros dos mtodos para retener la masa bacteriana a la salida del reactor,
como puede ser un sedimentador externo en el cual las partculas ms pesadas son
recirculadas.
Otro puede ser un separador de membranas, que no hace otra cosa que filtrar las bacterias,
proceso que se realiza mediante un bombeo externo del lodo de la parte inferior hacia la
superior.
El tercero es una variacin del primero, ya que el sedimentador es con placas.

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3-b) U.A.S.B. (Manto de Barros en Flujo Ascendente - Up-flow Anaerobic Sludge Blanket)
(U.A.S.B. abreviatura en Ingls):

En su interior posee separadores y mamparas estratgicamente ubicadas las que generan

zonas de tranquilidad en las cuales las bacterias han conformado glomrulos (floculacin) que
sedimentan y as se evita que salgan con el efluente que es sacado por la parte superior de la
cmara de carga.
Este tipo de digestor es especialmente apto para el tratamiento de deshechos agroindustriales
como la vinaza, no admite partculas insolubles.
3-c) Lecho fluidizado:

En este tipo de reactor unas pequeas partculas se mantienen en suspensin dentro de la

cmara de digestin. Las bacterias se adhieren a estas partculas, que no son atacadas y salen
con ellas. Mediante el filtrado del efluente se pueden recuperar estas partculas juntamente a
las bacterias y se reintroducen en el digestor. Este tipo de reactor est poco difundido y las
mayores referencias son de plantas a nivel laboratorio o piloto. Los hay de flujo ascendente y
descendente.
3-d) Filtro anaerbico:

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Estos reactores tienen la particularidad de ser alargados (relacin alto/dimetro mayor a 1),
ltimamente se est experimentando con filtros horizontales, pero los verticales siguen
siendo ms eficientes, en su interior poseen un medio fijo que puede estar constituido por
caeras reticuladas , piedra caliza, formas plsticas de gran relacin superficie/volumen, etc.
Sobre estos materiales no atacables se adhieren las bacterias y as se evita su prdida, que
disminuye notablemente los tiempos de retencin. Existen dos variantes: de flujo ascendente
y de flujo descendente.
Debido a estos elementos filtrantes ubicados dentro de la cmara de digestin, no admiten
lquidos con material insoluble en suspensin ya que dichos slidos bloquearan el pasaje del
substrato. Este tipo de digestores est difundindose ltimamente para determinados usos.
Tanto este digestor, como los dos anteriores admiten tiempos de retencin muy bajos (0,5 a 3
das) con muy altos niveles de eficiencia (se han llegado a valores de produccin de biogas de
7 veces el volumen del reactor por da). Existen de flujo ascendente y descendente.
4-a) Una etapa:
Todos los tipos de digestores vistos hasta este momento se agrupan en esta categora debido
a que todas las etapas de la digestin anaerbica se cumplen en una nica cmara, en la cual
todas las bacterias estn sometidas a las mismas condiciones.

4-b) Dos etapas:

En estos reactores se ha dividido en dos cmaras de digestin separadas, donde en la primera

se desarrolla la etapa acidognica y en la segunda la actica y la metanognica. Esto permite
optimizar las condiciones de desarrollo de cada tipo de bacterias y extraer los slidos
indigeribles antes que pasen a la etapa metanognica.
Estos digestores no han sobrepasado la etapa experimental y de plantas piloto y an resta
solucionar una serie de problemas de funcionamiento a gran escala para llegar a una amplia
difusin.
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Se ha dejado intencionalmente para comentar en esta ltima parte los Rellenos Sanitarios
(Landfills), puesto que son un tratamiento anaerbico diferente o cmara de digestin
especialmente construida para tal fin, sino que slo se hacen excavaciones las cuales sern
rellenadas generalmente con residuos urbanos, en su mayora slidos, y de los cuales no se
obtendr ningn efluente tratado, slo quedar la porcin de slidos que no se pudo degradar
y el lixiviado. El biogas puede o no recolectarse, para hacerlo ser menester instalar caeras
agujereadas en lechos de piedras. generalmente tramos horizontales dispuestos en diferentes
niveles que convergen a uno vertical, que llega a la superficie exterior.
Este tratamiento es muy utilizado en Europa por los sectores municipales en el saneamiento
de ciudades, con recuperacin de grandes volmenes de gas. En Amrica Latina, Chile, Brasil y
Argentina son unos de los pases pioneros en aplicar con xito este mtodo.
Modelos de digestores ms difundidos:
Ms del 80 % de las plantas de biogas difundidas en el mundo pertenecen a dos tipos de
diseo, cuyos nombres derivan de los pases en los cuales se realizaron los primeros modelos
y posteriormente se les dio una difusin masiva. Estos modelos son el tipo Chino e Hind.
Modelo Chino:
Este tipo de digestor fue concebido respetando las condiciones imperantes en su pas de
origen. Su diseo responde a una maximizacin del ahorro de material sin entrar en el clculo
de la demanda de la mano de obra.
Su forma se asemeja a una esfera y el gas se almacena dentro de la campana fija a presin
variable, el cual se obtiene desplazando el lquido en digestin hacia una cmara llamada de
hidropresin.

1. Planta rectangular de los aos 60; 2. Digestor de piedra; 3. Digestor de Sichuan

(pequeo, redondo y achatado); 4. Digestor esfrico de Shangai.

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Todos corresponden a diferentes modelos de digestor Chino. Estos digestores se cargan en

forma semicontinua realizndose una primera carga con material celulsico y estircol,
adems del inoculo correspondiente, hasta un 70% de la capacidad luego se sigue cargando
como un digestor continuo; a los 120 a 180 das se descarga en forma total y se reinicia el
ciclo. Fuera de China generalmente se maneja estos digestores en forma continua.
Modelo Hind:
Este tipo de digestor del cual han derivado infinidad de variaciones, posee una cmara de
digestin de forma cilndrica sobre la cual flota la campana gasomtrica generalmente
construida en hierro. La salida del efluente se efecta por rebalse.
Este digestor funciona en forma continua realizndose por lo general una carga diaria o cada
dos o tres das. El vaciado completo slo se realiza en el caso de requerir alguna reparacin o
limpieza.
El gas gracias al gasmetro flotante se almacena a presin constante y volumen variable. Esta
presin de salida puede ser incrementada con la adicin de contrapesos.
Este digestor demanda un mayor gasto de materiales y la campana gasomtrica es
generalmente lo ms caro del equipo. Su funcionamiento es muy sencillo y no presenta serios
inconvenientes en el rea rural.

Digestor Hind tpico. 1. Cmara de carga; 2. Cmara de digestin; 3. Campana gasomtrica; 4

Salida del efluente.
Componentes del sistema:
La seleccin de los materiales de construccin tiene una gran importancia y por lo tanto
deben satisfacer los siguientes requerimientos:
Resistencia a los esfuerzos de origen mecnico y trmico.
Resistencia al ataque qumico.
Posibilidad de ser moldeado y/o construido localmente.
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Disponibilidad local.
Compatibilidad ambiental.

Las caractersticas fsicas de los materiales son fcilmente calculables no as los aspectos de
disponibilidad y de posibilidad de operar con ellos pus vara segn el pas o regin. Por este
motivo se deber realizar un anlisis particular para cada caso antes de tomar una
determinacin definitiva.
Este ltimo punto es de decisiva importancia debido a que la construccin y reparacin
debern ser realizadas por gente idnea de la zona.
Sistema de acarreo o alimentacin:
Deben ser tales que aseguren una provisin de materia prima en forma rpida evitando su
descomposicin aerbica y la prdida de su temperatura (efluentes industriales). De este
modo se tendr un material con su pleno potencial.
Cmaras de carga:
El sustrato generalmente se almacena en una cmara de carga antes de su ingreso.
Dependiendo del digestor esta cmara deber ser capaz de almacenar un volumen
equivalente a dos das de carga.
Estar provisto de un sistema de alimentacin de agua para realizar las diluciones del material
y algn mecanismo o instrumento de agitacin para homogeneizar la carga.
Conductos, canales y bombas:
Podemos diferenciar claramente la existencia de dos fluidos muy distintos en el proceso
anaerbico, a saber el biogas (gaseoso) y el sustrato (semi lquido); antes, durante y despus
de la digestin.
Manejo del sustrato:
Este involucra la recoleccin y transporte de la materia orgnica a digerir, la alimentacin del
sistema de fermentacin y el vaciado del digestor. En la figura se puede ver un diagrama de
flujo del sustrato, donde se pueden apreciar las diferentes etapas.

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Dependiendo del tipo de sistema usado, alguna o todas las etapas sern efectuadas en forma
continua o intermitente pudiendo ser estas ejecutadas en forma manual o bien
automticamente. Los requerimientos para el manejo y transporte del sustrato varan de
acuerdo a la naturaleza del mismo y a la clase del proceso utilizado.
Independientemente del sistema usado, se deber siempre tener cuidado que la alimentacin
se realice en el menor tiempo posible, puesto que en dicho intervalo disminuir la produccin
de biogas, como consecuencia de una incipiente descomposicin aerbica; particularmente en
el caso de los sistemas calefaccionados, donde las prdidas de calor deben ser reducidas al
mximo.
Sistemas de transporte:
Las propiedades fsicas del sustrato fresco son raramente comparables a las del agua, en otras
palabras los fluidos involucrados son No Newtonianos. Los lquidos residuales de las granjas
europeas, tienen sus propias reglas sobre las propiedades del fluido, las cuales no son
calculadas por frmulas establecidas.
La seleccin y/o diseo del equipo de transporte se fundamenten en los siguientes
parmetros:
viscosidad
tipo, tamao y proporcin de slidos
contenido de slidos totales
proporcin de agua pura
caudales requeridos
El esfuerzo y dinero que sern dispuestos para el sistema de transporte, como las propiedades
del flujo del sustrato en el alcantarillado y la caera, dependern de la consistencia y el
contenido de fibras del sustrato y del caudal de salida requerido. Este ltimo es producto de la
altura manomtrica a vencer y la sumatoria de las prdidas producidas por friccin. Estas
pueden ser estimadas para curvas, ts, y vlvulas como las prdidas producidas en un cao de
5 m de longitud del mismo dimetro del accesorio considerado. Es recomendable evitar la
instalacin de codos de 90.
Las prdidas de carga tambin dependen del caudal y pueden ser obtenidas de las tablas
apropiadas. Los valores del estircol lquido son naturalmente mayores que los del agua.
A modo de ejemplo, se presentan tablas para calcular las prdidas por rozamiento,
conociendo el caudal o velocidad del fluido y el dimetro de la caera.
Cmara de digestin:
No importa cul sea el sistema a utilizar, la cmara de digestin deber cumplir los siguientes
requisitos:
Impermeable al agua y al gas para evitar las prdidas del lquido en digestin, con el
consecuente peligro de contaminacin; y la prdida de gas que disminuir la eficiencia
y provocara el riesgo de explosiones en las cercanas del digestor.
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Aislante, las prdidas de calor deben ser evitadas al mximo, puesto que el
mantenimiento de la temperatura de digestin es logrado con el aporte de calor
externo y por lo tanto todo ahorro en este sentido redundar en una mayor cantidad
de energa neta disponible. Este aspecto es particularmente importante para los
digestores que trabajan a temperaturas meso y termoflicas.
Mnima relacin superficie/volumen, a fin de ahorrar material y mano de obra, como
as tambin reducir la superficie de intercambio de calor.
Estabilidad estructural, capaz de soportar cargas estticas y dinmicas; incluyendo un
cuidadoso estudio del suelo, especialmente en los que sern construidos bajo tierra,
donde se pueda afectar alguna napa fretica.

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Los formatos son muy variables pero existen cinco formas bsicas de las cuales derivan
todo el resto. Cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas, como por ejemplo los
digestores del tipo horizontal se adaptan mejor a las zonas con algn tipo de impedimento
en el subsuelo. Con respecto a la produccin de gas no existen hasta el momento
evidencias de peso que hayan demostrado que la forma de la cmara de carga tenga
importancia en la produccin de gas, sin embargo los digestores de ltima generacin, de
mayores rendimientos, son propensos a las formas de cilindros o paraleleppedos
verticales.

1
2
3
4
Formas de digestores. 1 Ovoide; 2 Cilindro o Paraleleppedo vertical; 3 Domo; 4 Cilindro o
Paraleleppedo Horizontal.
Los materiales de construccin ms usualmente empleados son el hierro, cemento armado,
mampostera (ladrillos y cemento), plsticos (OVC, PU, PRFV) y la madera en contadas
ocasiones. La eleccin depender fundamentalmente de los factores costo y disponibilidad.
La cmara de agitacin debe estar provista de un mecanismo de agitacin; ste puede ser
muy variado.
Bsicamente existen tres tipos: Los mecnicos (palas, hlices, tornillos sinfn), bombas de
recirculacin, inyectores de gas y circulacin natural por desplazamiento de lquido interno,
como se vio anteriormente.
Se han desarrollado mtodos de clculo para determinar las prdidas trmicas, la energa
requerida para la calefaccin y el dimensionamiento de dichos sistemas.
Los sistemas de calentamiento disponibles pueden ser divididos en dos grandes grupos: los de
calentamiento directo por vapor o agua caliente (este tipo de sistema se suele utilizar para el
calentamiento del material a cargar y los de calentamiento indirecto a travs de
intercambiadores de calor. En estos ltimos se suele utilizar el agua caliente como medio de
transporte de energa.
Los intercambiadores de calor adoptan distintas caractersticas: fondo calefaccionado,
verticales sumergidos, embutidos en las paredes o externos al mismo.
Como regla general es conveniente el precalentamiento de la carga y la optimizacin de la
aislacin a fin de reducir al mnimo el requerimiento de calor para mantener la temperatura
estable.
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Almacenamiento del efluente:

El dimensionamiento y diseo de la cmara de descarga depender fundamentalmente del
uso que se le dar al efluente. Como mnimo deber tener un volumen 2 a 3 veces superiores
al de descarga diario.
Almacenamiento del biogas:
La produccin de gas de un digestor anaerbico es continua a lo largo de las 24 horas del da;
no ocurre lo mismo con el consumo que por lo general est concentrado en una fraccin corta
de tiempo. Por este motivo ser necesario almacenar el gas producido durante las horas en
que no se consuma.
La dispersin del consumo y su intensidad determinar el volumen de almacenamiento
requerido. Por lo tanto cuanto ms concentrado est el consumo en un perodo de tiempo
corto, mayor ser la necesidad de almacenaje. Por lo general el volumen de almacenamiento
no baja del 50% de la produccin diaria.
El contenido de energa de 1 m3 de biogas (60% CH4 y 40% CO2) es aproximadamente 6
kWh/m3. Esta energa puede ser almacenada en diferentes formas (gas a baja presin, media
o alta), agua caliente o energa elctrica.
Debido a que el gas en si mismo constituye la forma ms directa de energa se debe intentar
almacenarlo: para ello existen varias formas posibles.
La forma ms simple es almacenar el gas tal cual se obtiene, a baja presin, para ello se utiliza
generalmente gasmetros. Las posibilidades estn representadas en la FIGURA 47 y son
bsicamente cuatro. Los digestores totalmente cerrados almacenan el gas a presin constante
y presin variable. su capacidad es reducida y son muy poco usados. Los digestores con
campana gasomtrica que puede flotar sobre el lquido en fermentacin o estar separado del
digestor flotando sobre agua formando un sello hidrulico, muy usado en los reactores del
tipo Hind: en este caso el gas se almacena a presin constante (la que se puede variar
colocando contrapesos sobre la campana) y a volumen variable. El tercer tipo posee una
cpula fija y una cmara de hidropresin que permite el desplazamiento del sustrato en
fermentacin a medida que se acumula el gas, este sistema es muy empleado en los
digestores de tipo Chino; en este caso el gas se almacena a volumen y a presin variables. Por
ltimo se han difundido en aos recientes almacenadores de gas del tipo gasmetro plstico
inflable. Este contenedor plstico puede cubrir el digestor en su parte superior como una
campana o estar separado, almacenando a presin constante y volumen variable. En este tipo
tambin se puede variar la presin de la misma forma que en el de campana gasomtrica.

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1
2
3
4
FIGURA 47: 1. Digestor cerrado; 2. Gasmetro flotante; 3. Campana fija; 4 Baln plstico
Todos los sistemas descriptos no superan como presiones mximas los 100 cm de C.A.
encontrndose la media alrededor de los 35, presin a la cual funcionan correctamente los
artefactos domsticos.
A fin de reducir el volumen de almacenaje necesario se puede comprimir el gas y almacenarlo
a presiones medias (0,5 a 1,5 bar) y altas hasta 300 bar. Este tipo de almacenamiento
demanda un gasto extra de energa para comprimir el gas y adems se lo debe purificar
extrayendo el vapor de agua, el dixido de carbono y el cido sulfdrico. Los contenedores de
gas para estas presiones, , cilindros en general, son caros debido a que deben tener la
suficiente rigidez estructural para poder soportar los esfuerzos a los que se ve sometido.
El almacenaje a estas presiones se utiliza generalmente cuando se emplea el gas, como
combustible de vehculos, donde el volumen ocupado es importante.
La energa tambin se puede almacenar en forma de calor, calentando agua la que se
mantiene en un recipiente aislado hasta el momento de su utilizacin. Uno de los usos, como
vimos puede ser el de calentar y mantener la temperatura interna del digestor, adems de los
otros usos que se le quiera dar.
Gracias a la gran capacidad calrica del agua se puede obtener una alta densidad energtica,
por ejemplo con una diferencia de temperatura de 20 a 40C se puede obtener una densidad
4 veces mayor a la del gas (23 a 46 kWh/m3). Este tipo de almacenaje puede ser optimizado,
mediante el uso de equipos TTEM los cuales permiten transformar la energa contenida en
el gas en calor y electricidad mediante motores equipados con una serie de intercambiadores
de calor.
DISEO DE UN BIODIGESTOR, FUNDACIN CIPAV
Volumen del biodigestor 9 m3, con una fosa de 10 metros de longitud, por 1.1 m de ancho
arriba, 0.9 m de ancho en e fondo y una profundidad de 1 m. Las paredes longitudinales con
un talud de 10 %. El desnivel a lo largo del piso debe ser de 0.05%, el biodigestor deber estar
provisto de una caja de entrada y otra de salida.

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La caja de entrada es de 1 m de largo por 1 m de ancho y 1 m de profundidad, se construye

con bloques de cemento y sus paredes interiores se cubren con acabado pulido de cemento,
como permeabilizante impidiendo las filtraciones de lquido al exterior. La caja va separada de
la fosa del biodigestor por un muro de bloques de 20 cm de ancho. La caja de salida es de 50
cm de largo por 50 cm de ancho y 75 cm de profundidad, del mismo material que el de la caja
de entrada. Las cajas cumplen la funcin de codos; la salida regua el nivel de lquido que se
debe mantener dentro del biodigestor.
Detalles de las cajas de entrada y salida:

El tubular de polietileno debe ser de calibre 800, protegido con resina contra luz ultravioleta
de 1.25 metros de dimetro y de 24 metros de largo, se extiende sobre un piso seco, firme, sin
piedras u objetos que pudiesen romperlo, se dobla a la mitad y se corta en dos tubulares de
12 m de longitud cada uno y en cada extremo, del corte hacia el centro, se dibuja con un
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marcador una lnea de 1 m de longitud, que sirve de gua para amarrar los tubos que salen de
las cajas de entrada y salida.

Un tubular o bolsa de polietileno se introduce en la otra, emparejando los tubulares sin que
queden arrugas o pliegues entre ellos

Centrado sobre el doblez en que se trazaron las dos lneas de 1 metro y a la mitad de la
longitud de tubular. Se hace una ranura de 1.9 cm, que perfora las dos capas del plstico,
desde la parte interna de los tubulares. Por la ranura se introduce el extremo roscado de un
conector de PVC de 2.54 cm de dimetro, en el que previamente se coloca una arandela
acrlica de 19 cm de dimetro con un empaque de las bolsas.
Una vez salida la rosca al exterior de los tubulares, se le inserta el otro empaque con la
arandela acrlica, luego se procede a enroscar la hembra sobre la rosca del pacho PVC de 2.54
cm, dndole mayor ajuste manual posible
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El exterior del adaptador hembra no roscado se limpia, se pega un tubo de PVC de 20 cm de

longitud y de 2.54 cm de dimetro. En el extremo libre se acopla un adaptador para manguera
y se une la manguera de polietileno de 2.54 cm, segurada con una abrazadera de cremallera,
como se muestra en las fotografas y en esquema.
Perforacin del polietileno y colocacin de dispositivos para salida del gas en el biodigestor
Con la estructura extendida sobre el piso y a salida de gas en el centro y hacia arriba, se
doblan los bordes longitudinales hacia la salida del gas. Los extremos se doblan hacia el centro
en dobleces de 1 metro de ancho. La bolsa del
biodigestor se lleva a la fosa, colocndola en el
piso de la misma, donde se desdobla hacia cada
tubo.

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Con el extremo de cada tubo dentro de las salidas de la bolsa, se hacen pliegues regulares con
el plstico. Con unas correas hechas de neumtico de 5 cm de ancho se fija con firmeza el
plstico a las tuberas. Posteriormente, se procede al llenado del biodigestor, labor que se
hace introduciendo el estircol lquido fresco, aproximadamente 400 kg, por la caja de
entrada.

A medida que el lquido sube de nivel dentro del biodigestor, se levanta el plstico en la parte
central para evitar que el peso del fluido forme pliegues entre el plstico y las paredes de la
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fosa. El biodigestor se llena hasta 70% de su

capacidad y se verifica que no queden fugas de
agua o gas durante el llenado y
funcionamiento.
Vlvula de seguridad
Con tubera PVC de 1 pulgada se hace una T,
en un extremo de esta se acopla la manguera
que viene del biodigestor y en el otro lado se coloca provisionalmente un tapn. Esta vlvula
debe ir cerca del biodigestor en la conduccin del gas que sale de este, su funcin es formar
un sello de agua que permita la salida del biogs en condiciones normales, pero que a su vez
deje escapar el exceso de presin evitando la ruptura del plstico o la bolsa.
Se hace una T con tubera PVC de 1 pulgada, se acoplan los niples de PVC de 20 cm a os lados
del niple de 30 cm hacia abajo. Despus se introduce el niple de mayor longitud en el envase
de plstico y 5 a 6 cm por encima del extremo de este tubo de hacen unos agujeros en este
recipiente para controlar el nivel de agua, cuyo nivel debe mantenerse en la mitad, incuso
bajo la lluvia. Luego se lleva el envase con agua hasta os agujeros y se procede a asegurarse el
tubo con la ayuda de un poste, soporte o amarrndolo a la misma manguera de conduccin, la
cual debe ser de un dimetro que entre en el recipiente plstico con agua.
Bolsa reservorio
La produccin de gas en el biodigestor
es constante, pero su consumo de
biogs solo se realiza durante pocas
horas al da, es por esto que es
aconsejable tener un reservorio (en
este caso una bolsa) que almacene el
gas cerca del sitio de consumo. Este
reservorio se puede construir con el
mismo tipo de bolsa plstica, pero
colocando la bolsa sencilla no doble
como el biodigestor. La posicin de
esta bolsa puede ser horizontal o
vertical, la entrada de biogs debe ser
por un extremo y la salida por el otro.

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Excretas o aguas residuales

La cantidad de excretas o aguas residuales depende del nmero de animales, estado
fisiolgico de los mismos y la cantidad de agua usada en el lavado de las instalaciones. Una
forma de calcular la cantidad de aguas residuales generadas en la actividad es medir el caudal
vertido, como no es del todo fcil es necesario calcular la cantidad de excretas producidas con
base al nmero de animales.

La capacidad necesaria del biodigestor se obtiene multiplicando la cantidad de aguas

residuales producidas por da, por el nmero de das de retencin de acuerdo con las
condiciones climticas de ubicacin de la explotacin.
Para el clculo del biodigestor se debe aplicar a siguiente frmula:
Cantidad de excretas de animal por da = Peso promedio de los animales X excretas por cada 100 Kg de peso
Cantidad de excretas producidas por da=Cantidad de excretas por animal por da X el Nmero de animales
Cantidad de agua usada en lavado= Cantidad de agua por animal por da X el Nmero de cerdos en la
granja= Total residual a tratar
Se asume en este caso la densidad de las excretas (heces y orina) es muy cercana a 1
Capacidad necesaria del biodigestor = Total del agua residual a tratar X el tiempo de retencin

Clculos de estructura tubular o cilndrica

Dimetro = Circunferencia
Radio = Dimetro/2
Volumen del cilindro = Radio2 x longitud
Estas frmulas ayudan a determinar el volumen total del biodigestor y el depsito de biogs.
Es necesario resaltar que el plstico utilizado debe ser mayor que el largo de la fosa. Para el
ejemplo desarrollado en este manual, de una fosa de 10 metros de longitud se requiere de
dos (2) metros adicionales ms, para logra un buen amarre y repliegue del plstico a cada uno
de los tubos de las cajas de entrada y salida.
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En los biodigestores de 10 metros de longitud que no tengan reservorio de biogs es

necesario que el ancho superior y la profundidad de la fosa equivalen aproximadamente al
88% y 80 % respectivamente, del dimetro de la bolsa, para lograr mantener su forma
cilndrica con la ayuda de las paredes que permiten la formacin del depsito del gas en la
parte superior.
Conduccin del biogs
La conduccin para el consumo puede hacerse en manguera de polietileno de 1.5 de pulgada
(pulgada y media) de dimetro para biodigestores grandes y de 1 pulgada para biodigestores
familiares. Es recomendable usar agrotubo que posee un recubrimiento interno con poca
rugosidad lo que permite el paso ms fcil dl gas porque tiene menos roce. La manguera de
conduccin del gas hacia el sitio de utilizacin no debe ser enterrada con el fin de evitar la
condensacin y humedad interna, adems deben evitarse las ondulaciones, pues esto puede
permitir la acumulacin de agua evitando la salida del biogs. En caso de que se tenga una
conduccin con longitudes mayores a 100 metros es recomendable usar manguera de mayor
dimetro y utilizar bolsas de reservorio.
Funcionamiento del biodigestor
Para logra mayor eficiencia en la produccin de biogs es necesario contar con un PH entre
6.7 y 7.5, si este es muy cido la accin de las bacterias metanognicas se inhibe y aumente la
proporcin de gas carbnico en el biogs. Las causas que pueden producir este fenmeno
pueden ser:
Cambio excesivo de la carga
Permanencia por largo tiempo son recibir carga
Presencia de productos txicos en la carga
Cambio amplio y repentino de la temperatura interna
La alta acidez se puede corregir al adicionar agua con cal en la fase lquida. El nitrgeno es
utilizado en la multiplicacin de bacterias y como catalizador, los niveles altos de nitrgeno
pueden llegar a detener la generacin de metano. Es de anotar que el estircol de bovino y
porcicola alimentados con dietas altas de proteico, tienen alto contenido de carbono, de ah la
posibilidad de combinas las excretas en el biodigestor, para balancear el contenido de
nutrientes e incrementar la eficiencia en la produccin de biogs.
Es importante incrementar la generacin del calor durante la fermentacin de la materia
orgnica (proceso exotrmico), pues a medida que disminuye la temperatura ambiental por
efectos de la altura sobre el nivel del mar este proceso de digestin se vuelve ms lento y se
realiza durante las horas ms clidas del da o utilizando calentadores solares para ello.
Para obtener produccin de biogs es necesario alimentar el biodigestor con la misma
frecuencia, adems es conveniente que el desage de los pisos est conectado directamente
al biodigestor y que posea un interruptor manual para desviar y evitar la entrada de exceso de
agua del lavado, mezclada con las excretas.

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Manejo del biodigestor

Es importante tener en cuenta los cuidados que deben tenerse con el biodigestor para lograr
una mayor durabilidad y evitar accidentes que causen daos en la bolsa.
Es importante evitar la carga del biodigestor cuando se hace desinfeccin de los corrales, pues
las sustancias utilizadas en esta actividad pueden afectar los organismos encargados de
realizar el proceso de descomposicin dentro del biodigestor. Es importante que exista
separacin de las redes de aguas de lluvia y evitar que estas entren al biodigestor, pues estas
diluiran el material orgnico y afectara el proceso de biodigestin.
Si por algn motivo el biodigestor no puede ser cargado directamente con las aguas
residuales, este se puede cargar mediante el uso de estircol y agua en proporcin de 1:3 o
1:4.
Es importante proteger el biodigestor mediante una cerca y un techo que impida el ingreso de
animales y la cada accidental de ramas u objetos que pueden causar el rompimiento del
plstico.
Al biodigestor no deben entrar materiales diferentes al estircol revuelto con agua, pues la
arena, los tallos, maderas u otro tipo de residuos procedentes del lavado pueden
sedimentarse en el fondo de la bolsa o formar una capa superficial nata que disminuye el
espacio til y la eficiencia del sistema.

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