ESPAA

Espaa, la primera potencia de la Europa moderna, nos ofrece el punto lgico

de partida. Ocupa una posicin cualitativamente distinta en el proceso general
de absolutizacin. El alcance y el impacto del absolutismo espaol entre todas
las monarquas occidentales de esta poca fue, en sentido estricto,
desmesurado, a causa del poder y la riqueza desproporcionados que tena a
su disposicin. Por una parte, la casa real se benefici ms que ninguna otra
familia europea de los pactos de poltica matrimonial dinstica. Por otra parte,
la conquista colonial del Nuevo Mundo le suministr una superabundancia de
metales preciosos. Ningn otro de los grandes estados absolutistas de Europa
Occidental habra de tener un carcter tan nobiliario o tan enemigo del
desarrollo burgus. La misma fortuna de su temprano control de las minas de
Amrica le empuj a no promover el desarrollo de manufacturas ni fomentar la
expansin de empresas mercantiles dentro de su imperio europeo.
El podero espaol ahog la vitalidad urbana de la Italia del norte y aplast las
florecientes ciudades de la mitad de los Pases Bajos, las dos zonas ms
avanzadas de la economa europea a comienzos del siglo XVI. En el mismo
perodo, los estados monrquicos del Sur de Italia y de Portugal fueron
absorbidos por Espaa. Las monarquas de Francia e Inglaterra sufrieron los
ataques hispnicos. Los principados de Alemania fueron invadidos
repetidamente por los tercios de Castilla.
El absolutismo espaol naci de la unin de Castilla y Aragn, efectuada por el
matrimonio de Isabel I y Fernando II en 1469. Numerosas reas de Castilla se
convirtieron a una lucrativa economa lanera, y uno de los grandes socios del
comercio flamenco. El ltimo reducto moro de Granada fue destruido y la
Reconquista qued completada; Npoles fue anexionado y Navarra absorbida;
y, sobre todo, fueron descubiertas y subyugadas las Amricas. La vinculacin
familiar con los Habsburgo aadi muy pronto Miln, el Franco Condado y los
Pases Bajos. Sin embargo, el Estado que presidi este vasto imperio era en s
mismo un montaje destartalado, unido tan slo por la persona del monarca.
Hay que buscar las razones de esta paradoja fundamentalmente en la curiosa
relacin triangular entre el imperio americano, el imperio europeo y la patria
ibrica. Castilla era tierra de una aristocracia con enormes posesiones y de
poderosas rdenes militares, careca an de una capital fija.
La rpida expansin de lana, que proporcion las bases para las fortunas de
tantas casas aristocrticas, estimul al mismo tiempo el crecimiento urbano y
el comercio exterior. Una poblacin calculada entre 5 y 7 millones y un boyante
comercio ultramarino con Europa del norte, era sin dificultad el Estado
dominante de la pennsula.

Catalua, Valencia y Aragn tenan sus propias cortes independientes. Cada

una de ellas dispona de instituciones especiales de control jurdico permanente
y de administracin econmica derivadas de las Cortes. Fernando e Isabel
tomaron, comprensiblemente, el obvio camino de concentrarse en el
establecimiento de un poder real inconmovible en Castilla. Las rdenes
militares fueron decapitadas, y sus vastas posesiones de tierras y rentas
anexionadas. Fueron demolidos castillos de baronas, desterrados seores
fronterizos y prohibidas las guerras privadas. La autonoma municipal de las
ciudades quedo suprimida. Se conquist para el Estado el control de los
beneficios eclesisticos, poniendo el aparato local de la Iglesia fuera del
alcance del papado. La mquina de Estado castellana fue racionalizada y
modernizada. Pero la nueva monarqua nunca contrapuso esta mquina al
conjunto de la clase aristocrtica. Las altas posiciones militares y diplomticas
siempre quedaron reservadas para los magnates.
Lejos de crear un reino unificado, sus Majestades Catlicas ni siquiera
consiguieron establecer una moneda nica, por no hablar de un sistema fiscal
comn dentro de sus reinos. La Inquisicin fue la nica institucin espaola
unitaria de la pennsula, y sirvi como tremendo aparato ideolgico para
compensar la divisin y dispersin administrativas reales del Estado. La subida
al trono de Carlos V iba a complicar este modelo. El resultado ms inmediato
de la llegada de un soberano Habsburgo fue una corte nueva, llena de
extranjeros y dominada por flamencos, borgoeses e italianos. La rebelin
comunera de 1520-21 consigui el apoyo inicial de muchos nobles de las
ciudades, apelando a un conjunto tradicional de demandas constitucionales.
Pero su fuerza impulsora fueron las masas artesanas populares de las ciudades,
y su liderazgo dominante fue la burguesa urbana del norte y el centro de
Castilla. El movimiento encontr poco eco en el campo. Se defina como una
sublevacin del tercer estado. Su derrota ante los ejrcitos reales, a los que
se haba unido el grueso de la aristocracia una vez que se hizo evidente el
radicalismo potencial de la sublevacin, represent un momento crtico en la
consolidacin del absolutismo espaol. El aplastamiento de la rebelin
comunera elimin realmente los ltimos vestigios de una constitucin
contractual en Castilla. Su triunfo sobre las comunas castellanas habra de
apartar en adelante en curso de la monarqua espaola del de sus equivalentes
europeos.
El desarrollo ms espectacular del reinado de Carlos V fue su vasta ampliacin
de la rbita internacional de los Habsburgo. Al patrimonio personal de los
soberanos de Espaa se aadan ahora, en Europa, los Pases Bajos, el Franco
Condado y Miln, mientras se conquistaban Mxico y Per. Se fueron formando
progresivamente consejos territoriales, la administracin se confi a virreyes.
La misma extensin del imperio de los Habsburgo super as su capacidad de
integracin y ayud a que se paralizara el proceso de centralizacin
administrativa dentro de Espaa. El reinado de Carlo V inaugur tambin la

fatdica secuencia de guerras europeas que habra de ser el precio del podero
espaol en el continente. Italia cay definitivamente bajo la hegemona
hispnica, Francia se mova al son de la pennsula, el papado estaba intimidado
y el peligro turco fue suprimido. El descubrimiento de las minas de Potos
increment enormemente el flujo de metales preciosos coloniales a Sevilla. De
esta forma, el absolutismo espaol pudo continuar prescindiendo largo tiempo
de la lenta unificacin fiscal y administrativa que fue la condicin previa del
absolutismo en otros pases. Sin los embarques de metales preciosos a Sevilla,
el colosal esfuerzo blico de Felipe II hubiera sido impensable. Y fue
precisamente este esfuerzo lo que habra de derrumbar la original estructura
del absolutismo espaol.
En Espaa, el legado de Felipe II al comenzar el siglo XVII era ms visiblemente
sombro. Castilla tena ahora por vez primera una capital fija en Madrid, lo que
facilitaba el gobierno central. Las reformas absolutistas se forzaron en los
Pases Bajos, donde condujeron al desastre, y en Italia, donde tuvieron un xito
de modestas dimensiones. En la propia pennsula Ibrica nunca se intent
seriamente ningn progreso en esta misma direccin. La autonoma
constitucional y legal portuguesa se respet escrupulosamente.
Mientras en el siglo XVI Carlos V y Felipe II se haban aprovechado de la
debilidad interna del Estado francs, utilizando la desafeccin provincial para
invadir Francia, ahora los papeles se haban trastocado: un absolutismo francs
ms maduro era capaz de explotar la sedicin aristocrtica y el separatismo
regional de la pennsula Ibrica para invadir la propia Espaa. El costo histrico
del fracaso del Estado de los Habsburgo para armonizar sus reinos ya era
evidente al comienzo de la guerra de los Treinta Aos.
La nobleza catalana se enfureci a causa de los mandos castellanos y de las
prdidas sufridas contra los franceses. El campesinado, asolado por los
alojamientos y las requisas, se levant contra las tropas en una insurreccin
generalizada. La revolucin catalana de 1640 fundi los agravios de todas las
clases sociales, excepto un puado de magnates. El poder de los Habsburgo en
Catalua se desintegro. La nobleza y el patriciado provocaron la ocupacin
francesa con objeto de atacar los peligros del radicalismo popular y bloquear
una reconquista castellana. Catalua se convirti en protectorado francs.
En el otro lado de la pennsula, Portugal haba organizado su propia sublevacin
pocos meses despus de la rebelin catalana. La aristocracia local, resentida
por la prdida de Brasil ante los holandeses, no tuvo ninguna dificultad en
reafirmar su independencia. En el cataclismo de la dcada de 1640, a medida
que Espaa sucumba en la guerra de los Treinta Aos y la bancarrota, la peste,
el despoblamiento y la invasin se hacan presentes, fue inevitable que la
confusa unin de los patrimonios dinsticos se dividiera: las revueltas
secesionistas de Portugal, Catalua y Npoles constituyeron un juicio sobre la

debilidad del absolutismo espaol. Al final, el estallido de la Fronda salv para

Espaa a Catalua e Italia. Hasta el 1668 no se acept la paz ni la
independencia portuguesa. Seis aos ms tarde tuvo que cederse a Francia el
Franco Condado. El reinado paraltico de Carlos II presenci la reconquista del
poder poltico central por los grandes, que se aseguraron la dominacin directa
del Estado con el golpe aristocrtico de 1667. El Estado de los Habsburgo
estaba moribundo a finales de siglo: su muerte en la persona de Carlos II era
esperada en todas las cancilleras europeas como la seal que convertira a
Espaa en botn de Europa.
El resultado de la guerra de sucesin espaola renov el absolutismo en
Madrid, al liquidar sus ingobernables responsabilidades exteriores. Una nueva
dinasta francesa se instal en Espaa. La monarqua borbnica consigui lo
que los Habsburgo haban sido incapaces de hacer. Por medio de la importacin
de la experiencia y de las tcnicas mucho ms avanzadas del absolutismo
francs, los funcionarios civiles expatriados crearon en el siglo XVIII un Estado
unitario y centralizado. En los ltimos aos del siglo, la corte borbnica estaba
sumida en una completa decadencia. Hasta la invasin napolenica, ms de la
mitad de las ciudades espaolas no estaban bajo jurisdiccin monrquica, sino
bajo jurisdiccin seorial o clerical.

FRANCIA
El absolutismo no goz de unas ventajas tan tempranas como en Espaa.
Tampoco tuvo que enfrentarse en el interior a los permanentes problemas
estructurales de unir reinos dispares como unos legados polticos y culturales
radicalmente opuestos. El control poltico real de la monarqua francesa nunca
fue territorialmente uniforme: siempre fue menor en la periferia del pas,
disminuyendo progresivamente en las provincias recin adquiridas y ms
lejanas de Pars. El volumen demogrfico total de Francia pona por s mismo
algunos obstculos formidables a la unificacin administrativa: posea 20
millones de habitantes.
Las tres grandes rupturas del orden poltico fueron la Guerra de los Cien Aos
en el siglo XV, las guerras de religin en el siglo XVI y la Fronda en el siglo XVII.
La lenta centralizacin concntrica de los reyes Capeto lleg a un final abrupto
con la extincin de su linaje a mediados del siglo XIV, que fue la seal para el
comienzo de la Guerra de los Cien Aos. En el punto culminante de los xitos
ingleses y borgoones, en la dcada de 1420, prcticamente la totalidad de las
posesiones tradicionales de la casa real en el norte de Francia estaban bajo
control extranjero, mientras Carlos VII se vea forzado a la lucha y al auxilio en
el sur. El legado fundamental de los largos sufrimientos de la guerra de los Cien
Aos fue su contribucin final a la emancipacin fiscal y militar de la monarqua

de los lmites del anterior sistema poltico medieval. La guerra slo pudo ser
ganada gracias al abandono del sistema seorial de servicios de caballera, y
con la creacin de un ejrcito regular pagado, cuya artillera fue el arma
decisiva de la victoria. Para poner en pie este ejrcito, la aristocracia francesa
concedi el primer impuesto importante de amplitud nacional recaudado por la
monarqua. As, la monarqua pareca reforzada a finales del siglo XV hasta el
punto de que ahora posea un ejrcito regular y un impuesto fiscal directo que
no estaba sujeto a ningn control representativo.
Con la derrota de Carlos el Calvo ante los piqueros suizos de Nancy, en 1477, el
estado borgon se derrumb, y Luis XI se anexiono el grueso del ducado. En
las dos dcadas siguientes, Carlos VIII y Luis XII absorbieron Bretaa por medio
de sucesivos matrimonios con sus herederas. El reino francs abarcaba ahora
por primera vez bajo un soberano nico a todas las provincias vasallas de la
poca medieval. Sin embargo, la nueva monarqua no era en absoluto un
estado centralizado. En la primero mitad del siglo XVI, Francisco I y Enrique II
gobernaron un prspero reino que creca sin cesar. La actividad representativa
disminuy progresivamente: los Estados Generales dejaron otra vez de existir;
las ciudades no fueron convocadas nunca ms despus de 1517, y la poltica
exterior tendi a convertirse en coto exclusivo del rey. Los funcionarios jurdicos
extendieron gradualmente los derechos legales de la monarqua, y los
parlaments fueron intimidados por medio de la celebracin de sesiones
especiales en presencia del rey. La inmunidad econmica de la Iglesia no se
infringi por el cambio del patronazgo sobre ella. Las guerras se convirtieron en
una magnfica salida para la perenne belicosidad nobiliaria. La lucha entre los
hugonotes y la Santa Liga por el control de la monarqua, vacante
polticamente en la prctica tras la muerte de Enrique II y la regencia de
Catalina de Mdicis, sirvi como un crisol en el que se funden prcticamente
todos los tipos de conflictos polticos internos que caracterizan la transicin
hacia el absolutismo. La lucha interfeudal entre las casas nobiliarias se
intensific a causa de la difcil situacin en toda Francia de los propietarios
rurales pobres. Este estrato proporcion cuadros militares preparados para una
guerra civil prolongada. Al convertirse el protestante Enrique de Navarra en
sucesor legal de la monarqua, la ideologa de estas revueltas urbanas empez
a girar hacia el republicanismo.
Esta doble radicalizacin en la ciudad y el campo fue lo que finalmente
reunific a la clase dominante: la nobleza comenz a cerrar filas tan pronto
como existi un peligro real de levantamiento desde abajo. Enrique IV acept el
catolicismo, reuni a los patrocinadores aristocrticos de la Liga, aisl a los
comits y suprimi las rebeliones campesinas. A partir de este momento, el
absolutismo francs lleg con rapidez a su madurez, aunque todava habra de
producirse una regresin radical antes de que se estableciera definitivamente.
Enrique IV estableci la presencia real y el poder central en Pars por vez

primera. El magnetismo personal del fundador de la nueva dinasta borbnica

restaur el prestigio popular de la monarqua.
La fuerte alza de los costos de la poltica exterior e interior, en la nueva
coyuntura internacional de la guerra de los Treinta Aos, fue tan grande que la
monarqua tuvo que recurrir constantemente a crditos concedidos con altos
intereses por los consorcios de sus propios arrendatarios de impuestos, que
haban comprado posiciones en la seccin de tesorera del aparato del Estado.
El peso de todo esto cay sobre los pobres. El Estado feudal reorganizado
golpe sin piedad a las masas rurales y urbanas. El xito francs en la lucha
contra Espaa coincidi con la consolidacin interior del complejo burocrtico
dual que elev al primer Estado borbnico. Los costos reales de la guerra
fueron soportados por los pobres, lo que provoco estragos sociales. La Fronda
fue la cresta ms alta de una larga ola de rebeliones populares, en las que los
sectores de la alta nobleza, de la magistratura de los titulares de cargos y de la
burguesa municipal utilizaron a las masas descontentas para sus propios fines
contra el Estado absolutista.
Luis XIV asumi el mando personal de todo el aparato de Estado en 1661. Los
Estados provinciales ya no pudieron discutir ni negociar los impuestos. Estas
medidas provocaron el resentimiento de prncipes y pares, pero no cambiaron
el vnculo objetivo entre aristocracia y Estado. El absolutismo francs alcanz
su apoteosis institucional en las ltimas dcadas del siglo XVII. Las
realizaciones organizativas del absolutismo borbnico estaban destinadas para
servir a un propsito especfico: el objetivo superior de la expansin militar.
Mientras tanto, se lanz un ambicioso programa mercantilista para acelerar el
desarrollo manufacturero y comercial de Francia, y la expansin colonial en el
exterior; se crearon compaas con privilegios reales para explotar el comercio
de Oriente y de las Indias Occidentales; los astilleros recibieron fuertes
subsidios y se impuso un sistema de aranceles altamente proteccionista.
El restablecimiento de la paz en la dcada de 1680 se limit a acentuar la
arrogancia del absolutismo borbnico. En el interior continu la depresin
agraria, aunque el comercio martimo se recobr y alcanz una repentina
prosperidad. La derrota del candidato francs al electorado de Colonia y la
subida de Guillermo III al trono ingles fueron las seales para la reanudacin
del conflicto internacional. La Guerra de la Liga de Augsburgo aline
prcticamente a toda Europa occidental y central contra Francia: Holanda,
Inglaterra, Austria, Espaa, Saboya y la mayor parte de Alemania. Para
financiar el esfuerzo de guerra, se invent una cascada de nuevos cargos que
se pusieron a la venta, se subastaron ttulos, se multiplicaron los emprstitos
obligatorios y las rentas pblicas, se manipul el valor de la moneda y, por
primera vez, se introdujo un impuesto por capitacin del que no se libr ni la
propia nobleza.

La determinacin borbnica de monopolizar la totalidad del imperio hispnico

uni inevitablemente a Austria, Inglaterra, Holanda y la mayor parte de
Alemania contra Francia. Al pretender conseguirlo todo, el absolutismo francs
acab por no obtener nada en este esfuerzo supremo de expansin poltica. La
misma Francia recibi las sacudidas de la invasin, ya que la recaudacin de
impuestos se hundi, la moneda fue depreciada, las revueltas por el pan
asolaron a la capital, y las heladas y el hambre paralizaron el campo. La paz
fue mitigada por las divisiones en la coalicin victoriosa contra Luis XIV, que
permitieron a la joven rama de la dinasta borbnica conservar la monarqua en
Espaa al precio de la separacin poltica de Francia.
El absolutismo espaol conservo el dominio europeo durante cien aos. El
francs no goz de un perodo de hegemona comparable en Europa
occidental. El desarrollo econmico del capitalismo ingls y la consolidacin
poltica de su Estado a finales del siglo XVII sobrepasaron el absolutismo
francs, aunque ste estuviera en su poca de auge. Los verdaderos
vencedores de la guerra de Sucesin espaola fueron los comerciantes y los
banqueros de Londres: con ella comenz un imperialismo mundial britnico.
Intrnsecamente, el absolutismo borbnico fue mucho ms poderoso y ms
unificado que el espaol; pero las fuerzas alineadas contra l fueron tambin
mucho ms poderosas.
El absolutismo nunca consigui en Francia la confianza incuestionable y la
aceptacin de la aristocracia sobre la que descansaba: no era responsable de
sus decisiones ante el orden nobiliario que le daba vida. Despus de Luis XIV
apenas hubo ms racionalizacin del sistema poltico. Las contradicciones
objetivas del absolutismo se manifestaron aqu en su forma ms clara. La
monarqua pretenda gravar con impuestos la riqueza de la nobleza, mientras
sta exiga el control sobre la poltica de la monarqua: la aristocracia,
efectivamente, se neg a enajenar sus privilegios econmicos sin obtener
derechos polticos sobre la direccin del Estado monrquico.
El siglo XVIII haba presenciado un crecimiento rpido de las filas y las fortunas
de la burguesa local. La expansin comercial estimul la urbanizacin. Los
comerciantes, manufactureros y navieros de la Ilustracin, y los abogados y
periodistas que proliferaron junto a ellos, prosperaron de modo creciente fuera
del mbito del estado, con inevitables consecuencias para la autonoma
poltica del conjunto de la clase burguesa. La monarqua se mostr incapaz de
proteger los intereses burgueses. La Guerra de los Siete Aos, en la que Francia
se uni al ataque austriaco sobre Prusia contra todo inters dinstico racional,
fue desastrosa para el imperio colonial de los Borbones. La Guerra de
independencia norteamericana permiti que Pars consiguiera una venganza
poltica sobre Londres. Pero los costos de la intervencin borbnica fueron los
que provocaron la definitiva crisis fiscal del absolutismo francs en el interior.
En 1778 la deuda del Estado era tan grande y el dficit presupuestario tan

agudo, que los ltimos ministro de Luis XVI decidieron imponer una
contribucin sobre la tierra de la nobleza y el clero. Los parlaments se
resistieron furiosamente a este proyecto; la monarqua decret su disolucin;
despus, retrocediendo ante el tumulto levantado por las clases poseedoras,
los restableci; y finalmente, capitulando ante las demandas de los
parlaments para que se reuniesen los Estados Generales antes de proceder a
ninguna reforma de impuestos, convoc a los tres estados en medio de la
desastrosa escasez de grano, el gran desempleo y la miseria popular de 1789.
La reaccin aristocrtica contra el absolutismo se transform as en una
revolucin burguesa que lo derrib. El colapso histrico del Estado absolutista
francs estuvo directamente ligado a la inflexibilidad de la formacin feudal.
La crisis fiscal que sirvi como detonador de la revolucin de 1789 fue
provocada por su incapacidad jurdica para gravar con impuestos a la clase que
representaba.
CALIDAD MATAS BARRERAS

INGLATERRA
Las dinastas normanda y angevina crearon un estado monrquico de una
autoridad y eficacia sin comparacin, que permiti sus ambiciosas aventuras
territoriales en el continente, a costa de Francia. A pesar de ello, la monarqua
medieval ms fuerte de Occidente produjo finalmente el absolutismo ms dbil
y de corta duracin.
Algunas pautas medievales de gran importancia se conservaron y heredaron;
precisamente, la contradictoria fusin de las fuerzas nuevas y tradicionales fue
lo que defini la peculiar ruptura poltica que tuvo lugar en la isla durante el
Renacimiento. Encontramos una clase noble muy reducida y unificada
regionalmente, sin magnates territoriales semiindependientes. La monarqua
feudal inglesa evito as los diversos peligros para el gobierno unitario a los que
se enfrentaron los soberanos feudales de Francia, Italia o Alemania. El
resultado fue una centralizacin concurrente del poder real y de la
representacin nobiliario dentro del sistema poltico medieval.
Al poder del monarca le siguieron muy pronto las tempranas instituciones
colectivas de la clase dominante feudal, dotadas de un carcter unitario
excepcional: los parliaments.
La nobleza inglesa de la Edad Media era una clase tan militarizada y
depredadora como cualquier otra en Europa. Ninguna otra aristocracia se
extendi, como tal clase, tan libremente y tan lejos de sus bases territoriales.
El predominio ingles durante la mayor parte de la guerra de los Cien Aos, que
determin que el territorio francs fuese el permanente campo de batalla fue

un producto de la solidez y la integracin poltica muchsimo mayores de la

monarqua feudal inglesa. El penoso resultado del colapso final del podero
ingles en Francia fue el estallido de las guerras de las Rosas en Inglaterra.
Cuando una victoriosa autoridad real ya no pudo mantener unida a la alta
nobleza, la maquinaria de guerra bajomedieval se volvi hacia el interior. Una
generacin de guerra civil termin con la fundacin de la nueva dinasta Tudor.
El reinado de Enrique IV prepar una nueva monarqua en Inglaterra. El
gobierno monrquico centralizado se ejerca a travs de una pequea camarilla
de consejeros personales y de hombres de confianza del monarca. La dinasta
Tudor haba iniciado a comienzos del siglo XVI un camino prometedor hacia la
construccin de un absolutismo ingls. Enrique VIII hered un poderoso
ejecutivo y una hacienda prspera. Pero la crisis matrimonial de 1527,
provocada por la decisin del rey de divorciarse de su esposa, y el consiguiente
punto muerto con el papado en un terna que afectaba a la sucesin interna,
transformaron repentinamente toda la situacin poltica. Los parlamentos de la
reforma incrementaron en gran medida el patronazgo y la autoridad de la
monarqua, al transferirle el control de todo el aparato eclesistico de la Iglesia,
adems, bajo la gua de Cromwell, suprimieron la autonoma de las franquicias
seoriales; integraron a los seoros fronterizos en los condados, e
incorporaron a Gales legal y administrativamente al reino de Inglaterra. En el
marco heredado del sistema poltico feudal ingls, que haba conferido poderes
singulares al Parlamento, se estaba formando un absolutismo nacional que, en
la prctica, pareca susceptible de comparacin con cualquiera de sus
equivalentes nacionales.
Sin embargo, la nueva monarqua Tudor operaba dentro de una limitacin
fundamental que la separaba de sus equivalentes extranjeros: careca de un
slido aparato militar. El equilibrio de fuerzas entre los principales Estados
occidentales se haba transformado por completo. La construccin de un
ejrcito fuerte era una condicin indispensable para la supervivencia de las
monarquas renacentistas del continente. El Estado Tudor quedo al margen de
este imperativo, a causa de su situacin insular. No se haba producido an
ninguna transformacin importante de la guerra naval, lo que permita que
Inglaterra permaneciera relativamente a salvo del peligro de una invasin
martima. En la coyuntura de la transicin hacia una nueva monarqua en
Inglaterra, al Estado Tudor no le era necesario ni posible construir una mquina
militar comparable a la de los absolutismos francs o espaol.
La inferioridad militar del absolutismo ingls contino imposibilitando todo
objetivo expansionista en el continente. Sin embargo, el absolutismo ingls
logro en el perodo isabelino una importante conquista militar. El
expansionismo isabelino se lanz contra la pobre y primitiva sociedad de
clanes de Irlanda. La extincin del linaje Tudor en 1603 y la llegada de la
dinasta Estuardo crearon una situacin poltica fundamentalmente nueva para

la monarqua. Con la subida al trono de Jacobo I, Escocia se uni a Inglaterra

por primera vez a travs de un vnculo personal. Dos sistemas polticos
distintos se unan bajo la misma casa gobernante.
El absolutismo insular slo poda existir con sus dbiles ingresos mientras no
tuviera necesidad de crear un ejrcito. Slo el parlamento poda proveer los
recursos necesarios, pero una vez convocado era seguro que comenzara
pronto a desmantelar la autoridad de los Estuardo. El punto muerto entre
ambos antagonistas se quebr en Escocia. En 1638, el clericalismo carolino
provoc un levantamiento religioso. Los Estados escoceses se unieron para
rechazarla, y su Alianza adquiri una inmediata fuerza material porque en
Escocia la aristocracia y la gentry no estaban desmitalizadas: la estructura
social ms arcaica del reino originario de los Estuardo conservaba los vnculos
guerreros de un tardo sistema poltico medieval. La Alianza fue capaz de poner
en pie un ejrcito formidable. El absolutismo ingls pag el castigo por su falta
de fuerzas armadas. Un ao despus estall la rebelin catlica en Irlanda. La
lucha por conseguir el control del ejrcito ingls, que ahora es preciso crear
para suprimir la insurreccin irlandesa, condujo al parlamento y al rey a la
guerra civil. El absolutismo ingls se vio arrastrado a la crisis de un
particularismo aristocrtico y la desesperacin de los clanes de la periferia.
Pero fue derribado en su centro por la gentry comercializada, una city
capitalista y un artesanado y una yeomanry plebeyos, fuerzas que iban por
delante de l. Antes de que pudiera alcanzar la edad de su madurez, el
absolutismo ingls fue derribado por una revolucin burguesa.

ITALIA
Por qu Italia nunca alcanz un absolutismo nacional? Las instituciones
medievales universalistas del papado y del imperio actuaron como un freno en
el desarrollo de una monarqua territorial ortodoxa, tanto en Italia como en
Alemania. En Italia, el papado resisti contra toda tentativa de conseguir la
unificacin territorial de la pennsula. Adems, la ausencia de un poder real
fuerte lo que permiti las maniobras polticas del papado.
Sin embargo, el determinante fundamental del fracaso en producir un
absolutismo nacional radica en el desarrollo prematuro del capital mercantil en
las ciudades del norte de Italia, que impidi la aparicin de un poderoso Estado
feudal reorganizado en el plano nacional.
La riqueza y la vitalidad de las comunas lombardas y toscanas derrot el ms
serio intento de establecer una monarqua feudal unificada qe podra haber
echado las bases de un absolutismo posterior, este fue, la tentativa de Federico
II en el siglo XIII por extender, desde su base en el sur, su Estado seorial
relativamente avanzado. La solidez de la fortaleza de los Hohenstaufen en el

sur permiti a Federico II realizar una formidable tentativa para crear un Estado
imperial unitario a lo largo de toda la pennsula. Reclamando toda Italia como
herencia suya, y reuniendo para su causa a la mayor parte de los seores
feudales dispersos del norte, el emperador tom la Marca e invadi Lombarda.
Sin embargo, en las prolongadas guerras entre guelfos y gibelinos, el linaje de
los Hohenstaufen acabo derrotado y destruido.
El papado fue el vencedor formal de esta contienda, orquestando la lucha
contra el "anticristo" imperial y su progenie. Pero el papel ideolgico y poltico
de los papas sucesivos en el ataque contra el poder de los Hohenstaufen en
Italia nunca correspondi a la verdadera fuerza poltica o militar. Hasta el siglo
XII, tras el conflicto de las investiduras con el imperio de Alemania, el papado
no tuvo una corte normal, comparable a la de los Estados seculares de la
poca. Ms tarde, dentro de la iglesia universal, el papado construy
paulatinamente una autoridad autocratica y centralista cuyas prerrogativas
superaban con mucho las de cualquier monarqua temporal de la poca.
Al mismo tiempo, sin embargo, la posicin del papado como Estado
permaneci extremadamente dbil e ineficaz. El papado medieval no pudo
establecer ningn control seguro o digno de confianza ni siquiera en la
pequea regin que estaba bajo su soberana nominal. Financiera y
militarmente, el Estado papal, en cuanto principado italiano, era una unidad
deficitaria.
La razn bsica del fracaso de los Hohenstaufen e su intento por unificar la
pennsula radica en otra parte, esto es, en la decisiva superioridad econmica y
social del norte de Italia. Las ciudades lombardas y toscanas se mostraron
suficientemente fuertes como para ahogar cualquier reagrupamiento territorial
sobre una base rural-feudal. Por otra parte, eran intrnsecamente incapaces de
alcanzar por s mismas la unificacin peninsular: en ese tiempo, el capital
mercantil no tena ninguna posibilidad de dominar una formacin social de
dimensiones nacionales.
Poco despus, la rebelin de las Vsperas Sicilianas contra el dominio francs
termin con la integridad del Regno. Los territorios de baronia del Sur se
dividieron en lucha abierta entre los angevinos y los aragoneses. El papado,
mero rehn de Francia en este momento, fue deportado a Avinon,
abandonando la pennsula durante medio siglo.
Las ciudades del norte y del centro quedaron libres para su propio y asombroso
desarrollo poltico y cultural. El eclipse simultneo del imperio y del papado
convirti a Italia en el eslabn dbil del feudalismo occidental: desde mediados
del siglo XIV hasta la mitad del siglo XVI, las ciudades situadas entre los Alpes y
el Tber vivieron la revolucionaria experiencia histrica que los propios
afectados bautizaron como "Renacimiento", el renacimiento de la civilizacin

de la Antigedad clsica tras el oscuro intervalo de la "Edad Media". La

civilizacin renacentista que apareci en Italia fue de una vitalidad tan
iridiscente que an parece una verdadera repeticin de la Antigedad.
Las ciudades italianas comenzaron como centros mercantiles, dominados por
la pequea nobleza y poblados de semicampesinos que combinaban
frecuentemente las ocupaciones rurales y urbanas, el cultivo y la artesana.
Pero asumieron un modelo profundamente distinto del de sus predecesoras
clsicas. Los mercaderes, banqueros manufactureros o juristas se convirtieron
en lite patricia de las ciudades-repblica, mientras la masa ciudadana la
constituyeron los artesanos. La divisin del trabajo y el nivel tcnico de las
industrias manufactureras en las ciudades del Renacimiento estaban mucho
ms desarrollados que los de la Antigedad. Las ciudades italianas estaban
profundamente separadas de sus campos: el contado rural era,
significativamente, un territorio sometido, cuyos habitantes no tenan derecho
de ciudadana en el sistema poltico. Eran complejos mecanismos industriales y
comerciales, cuya capacidad como beligerantes en tierra e incluso en el mar
era relativamente limitada.
En el Renacimiento, las signorie fueron el ltimo episodio en la evolucin de las
ciudades-repblicas y significaron su cada final en un autoritarismo
aristocrtico. Las ciudades del Renacimiento estuvieron fundamentalmente en
desacuerdo con el campo y las signorie -dictaduras principescas con un fondo
profundamente agrario- no abri, pues, ningn ciclo de crecimiento poltico o
econmico, sino que, por el contrario, acabo con el futuro de las ciudades
italianas. Las Repblicas del Renacimiento no tenan ninguna posibilidad de un
futuro de unificacin y conquista imperial; precisamente debido a que eran
urbanas en su quintaesencia, nunca podra reunir y dirigir al conjunto de la
formacin feudal, slidamente dominada todava por el campo .Por otra parte,
sus fuerzas militares eran radicalmente inadecuadas para esa tarea. La
aparicin de la signoria como una forma institucional fue un presagio de su
futura parlisis.
El apogeo de las comunas en el siglo XIII fue una era de fuerte expansin
urbana y de crecimiento demogrfico. Este temprano protagonismo dio a Italia
una posicin peculiar en el futuro desarrollo econmico del continente. Como
los dems pases de Europa occidental, Italia qued asolada por el
despoblamiento y la depresin del siglo XIV. La trayectoria de la economa
italiana en el siglo XV es ms oscura. De todas formas, parece probable que las
ciudades-Estado capearan la crisis general del feudalismo europeo mejor que
cualquier otra zona de Occidente. El poder de recuperacin del sector urbano y
la relativa modernidad del sector agrario, al menos en Lombarda, quiz
permitieran a la Italia del norte recuperar el mpetu econmico hacia 1400,
medio siglo antes que el resto de Europa occidental. La revitalizacin de la
demanda europea mantuvo las exportaciones italianas de lujo a niveles muy

altos durante otros cien aos. A pesar de todo, no tardaran en aparecer los
lmites de la prosperidad comercial e industrial de las ciudades.
Todo el cuerpo de la legislacin gremial estaba destinado a impedir cualquier
tipo de innovacin. El capital manufacturero se mantuvo dentro de un marco
reducido. La competencia de las industrias extranjeras, ms libres y situadas
en el campo, con pocos costos de produccin, acabara arruinndolo. El capital
mercantil floreci durante ms tiempo porque no estaba sometido a esas
trabas, pero finalmente tambin tuvo que pagar el castigo de una relativa
inercia tcnica, cuando el dominio martimo pas de las flotas mediterrneas a
las atlnticas con la llegada de las flotas de transporte martimo ms rpidas y
baratas desarrolladas por los holandeses y los ingleses. El capital financiero
mantuvo sus niveles de beneficio durante ms tiempo que ningn otro, porque
estaba ms alejado de los procesos materiales de produccin. Pero su
dependencia parasitaria de los ejrcitos y las cortes le hizo especialmente
vulnerable a sus vicisitudes.
Las repblicas italianas se hicieron militarmente ms vulnerables a medida que
el tamao y la capacidad de fuego de los ejrcitos europeos se desarrollaba en
la primera poca moderna. El conjunto de estas tensiones, visibles en diferente
grado segn las diferentes pocas en las ciudades del norte y del centro,
constituy el marco para el auge de las signorie. La red de comunas nunca
haba cubierto por completo el norte y el centro de la pennsula; entre ellas
haban persistido siempre grandes intersticios rurales, dominados por nobles
seoriales.
El poder principesco, originario de las alas ms atrasadas del norte de Italia,
pas a travs de los Alpes hacia el oeste y hacia el delta del Po por el este,
dirigindose al centro principal de la escena poltica con la captura de Miln por
Visconti a finales del siglo XIII. Desde ese momento, Miln represent siempre
el principado ms estable y poderoso de las grandes ciudades italianas, debido
a la especfica composicin interna del Estado. Miln, la de mayor riqueza rural
entre las grandes ciudades italianas, fue el trampoln para la primera signoria
del norte con trascendencia internacional. Hacia finales del siglo XIII, la mayor
parte de la Italia situada ms all de los Apeninos haba cado en manos de
pequeos seores o de aventureros militares.
El patriciado genoves, mercenario y asocial, sobrevivi en el carro del
imperialismo hispnico. En los dems sitios, la mayor parte de las ciudadesrepublicas desaparecieron.
Pero, ninguno de los cinco Estados ms importantes de la pennsula -Miln,
Florencia, Venecia, Roma y Npoles- tena la fuerza suficiente para superar a
los otros, ni siquiera para absorber a los numerosos principados y ciudades

menores. La incesante rivalidad poltica entre estados de mediana potencia

alcanz finalmente un equilibrio precario con el tratado de Lodi, de 1451.
La confusa experiencia histrica de estos seoros produjo la teora poltica de
Maquiavelo. Presentada convencionalmente como una cima de la Realpolitik
moderna, que prefiguraba la prctica de las monarquas seculares de la Europa
absolutista, esa teora era de hecho el programa idealizado de una signoria
panitaliana, o quiz meramente centroitaliana, en vsperas de la sustitucin
histrica de esta forma poltica. Maquiavelo era consciente de la distancia que
haba entre los estados dinsticos de Espaa o Francia y las tiranas
provinciales de Italia.
Por una curiosa comprensin de pocas histricas, sera finalmente la
monarqua piamontesa la que conseguira la unificacin nacional en la era de
las revoluciones burguesas en Occidente. Piamonte aport la base lgica para
esta unificacin porque solo all haba aparecido un absolutismo riguroso y
autctono, directamente basado sobre una nobleza feudal en una formacin
social dominada por la servidumbre. Su posicin geogrfica a caballo de los
Alpes fue decisiva para este destino excepcional. Esa posicin signific, en
efecto, que Saboya pudo mantener su autonoma y ampliar sus fronteras
durante tres siglos, alindose con las dos grandes potencias del continente en
su lucha con las otras; primero con Francia contra Espaa, y despus con
Austria contra Francia.
En 1460, en vsperas de las invasiones extranjeras que cerraron el
Renacimiento, Piamonte era el nico Estado independiente de Italia con un
influyente sistema de Estados, naturalmente a causa de que era quiz la
formacin social ms feudal de la pennsula.
En la dcada de 1530 las tropas francesas y espaolas ocuparon las zonas
occidental y oriental de Piamonte, respectivamente. En la zona francesa, los
Estados se mantuvieron como tats provinciales del reino Valois, mientras que
en la espaola fueron suprimidos desde 1555. En adelante, la dinasta
piamontesca tendi siempre a apropiarse los mecanismos y las formas polticas
del absolutismo francs, aunque resistiendo su absorcin territorial en ste. El
siglo XVIII presenci recadas prolongadas en anrquicas guerras civiles y
luchas nobiliarias bajo varios gobernantes dbiles. El avance hacia el
absolutismo centralizado fue reanudado por Vctor Manuel II a principios del
siglo XVIII. Su sucesor, Carlos Manuel III, se ali hbilmente con Francia contra
Austria en la guerra de sucesin polaca, para conseguir una parte de la llanura
lombarda, y, posteriormente, con Austria contra Francia en la guerra de
sucesin austriaca, para conservarla. El absolutismo piamonts fue uno de los
ms coherentes y afortunados de la poca.

SUECIA
El repentino ascenso de un absolutismo sueco en los primeros aos del siglo
XVI, pasando prcticamente sin transicin del primer tipo "medieval" al primer
tipo "moderno" de Estado feudal, no tuvo ningn equivalente en Europa
occidental. La aparicin del nuevo Estado fue precipitada desde el exterior. En
1520, el nuevo rey dans, Cristian II, march con un ejrcito sobre Suecia para
imponer all su autoridad, derrotando y ejecutando a la faccin oligrquica de
los Stura. La perspectiva de una fuerte monarqua extranjera imponindose
sobre Suecia uni a la aristocracia local y a algunos sectores del campesinado
independiente tras un noble usurpador. Gustavo Vasa, que se levant contra el
dominio dans y estableci su propio gobierno. Una vez instalado en el poder,
echo las bases de un firme Estado monrquico en Suecia.
Su primer movimiento fue poner en marcha la expropiacin de la Iglesia, bajo
la bandera de la Reforma. Todo el aluvin de propiedades eclesisticas pas a
la monarqua sueca. Adems, por medio de la explotacin de las minas de
plata, el fomento de las exportaciones de hierro y la supervisin minuciosa de
las rentas e ingresos de su reino, Gustavo acumul un inmenso excedente.
Simultneamente, ampli el aparato administrativo real para la direccin del
pas.
La innovacin fundamental de la maquinaria poltica de los Vasa fue el uso
constante de la Asamblea de Estados o Riksdag, que fue convocada
repetidamente para legitimar los actos de la nueva dinasta, dando un sello de
aprobacin popular a la poltica de la monarqua.
Los hijos de Gustavo heredaron un Estado firme, aunque algo primitivo, que
haba mantenido relaciones cordiales con la aristocracia, imponindole pocas
cargas y no daando sus privilegios. Erik XIV, que sucedi a Gustavo en 1560,
reform y ampli el ejrcito. Creo un nuevo sistema de ttulos confiriendo a los
magnates los rangos de conde y barn. En el exterior, su reinado inaugur el
expansionismo sueco en el norte Bltico.
Su hermano Juan III, que lo sucedi, prosigui la guerra de Livonia con un
cambio de alianzas a favor de Polonia contra Rusia. A finales de la dcada de
1570, las fuerzas polacas empujaron los ejrcitos de Ivn IV hasta Pskov,
mientras las tropas suecas conquistaban Estonia: las bases de un imperio
exterior sueco estaban echadas.
En el interior se produca, una carrera acelerada tras los beneficios que la
monarqua confiaba a funcionarios y administradores, en 1590 slo un tercio de
ellos estaban en manos de la nobleza. Las fricciones entre la monarqua y la
aristocracia crecan hacia finales de siglo.

La subida al trono del hijo catlico de Juan III, Segismundo, en 1592, precipit
un perodo de conflictos religiosos y polticos agudos. Segismundo, partidario
de la Contrareforma, haba siendo elegido Rey de Polonia cinco aos antes.
Obligado por la nobleza sueca, como condicin para ser aceptado, a respetar el
luteranismo en Suecia y a abstenerse de toda unificacin administrativa de sus
dos reinos, Segismundo residi durante diez aos en Polonia, como monarca
ausente. En este perodo, gobernaron Suecia su to Carlos y el rad de los
magnates. El poder concentrado por Carlos lo enemist finalmente con la alta
aristocracia, que se uni a Segismundo cuando ste volvi en 1604 para
recuperar su patrimonio. La confrontacin armada resultante termin con la
victoria de Carlos, muy favorecido por la propaganda antipapal contra
Segismundo, a quien se present como una amenaza de recatolizacin de
Suecia.
A la muerte de Carlos, en 1611, el grado de tensin y de recelo entre la
dinasta y la aristocracia se revel con toda claridad. La nobleza aprovech
inmediatamente la oportunidad para imponer en 1612 una Carta que
restableca el poder del rad, garantizaba la primaca nobiliaria en los
nombramientos para la burocracia y aseguraba la posesin del cargo y de
salarios fijos a los funcionarios del Estado. El reinado de Gustavo Adolfo
comenz con un pacto constitucional, su gobierno presenci la reconciliacin
de la monarqua y la nobleza: el aparato del Estado dej de ser un rudimentario
patrimonio dinstico, a medida que la aristocracia se alistaba colectivamente
en la administracin y el ejrcito, modernos y poderosos, construidos ahora en
Suecia.
Librndose de la guerra con Dinamarca, que haba heredado de Carlos IX, por
la firma de una paz costoso al comienzo de su reinado, el rey concentr sus
objetivos iniciales en el Bltico norte, donde Rusia estaba an sacudida por el
"perodo de trastornos", y su hermano Carlos Felipe casi se haba instalado
como zar con el apoyo de los boyardos y de los cosacos. Gustavo Adolfo
comenz una exitosa campaa de expansin.
A la muerte del rey, en 1632, Suecia era el rbitro de Alemania y la potencia
dominante en todo el norte de Europa.
Qu hizo posible esta subida meterica del absolutismo sueco? La
particularidad fundamental de la formacin social sueca en vsperas de la
poca Vasa era la feudalizacin notablemente incompleta de las relaciones de
produccin de su economa rural. Esto no significa, sin embargo, que Suecia no
conoci el feudalismo. La otra mitad de la agricultura sueca era un complejo
real-clerical-nobiliario, en el que se extraa excedente por medios feudales
convencionales de un campesinado dependiente. Las ciudades suecas eran
pocas y dbiles, el comercio extranjero era un monopolio de los mercaderes
hanseticos.

Cul es la explicacin del xito histrico del Estado Vasa? La respuesta nos
lleva al ncleo del carcter especfico del absolutismo sueco. La centralizacin
del poder real en los siglos XVI y XVII fue producto de la amenaza de un
riguroso dominio dans fue lo que moviliz a la nobleza sueca tras Gustavo I, y
el capital de Lubeck fue quien financi su esfuerzo blico contra Cristian II. Pero
la coyuntura de la dcada de 1520 no constituye la matriz fundamental del
absolutismo sueco, que debe buscarse en la relacin triangular de las fuerzas
de clase dentro del propio pas. El modelo social bsico y determinante que
existe tras esa relacin puede resumirse en una breve frmula: la constelacin
occidental tpica en la primera poca moderna fue un absolutismo aristocrtico,
edificado sobre los fundamentos sociales de un campesinado no servil y de
unas ciudades ascendentes; la constelacin tpica del Este fue un absolutismo
aristocrtico erigido sobre un campesinado servil y unas ciudades subyugadas.
El absolutismo sueco, por el contrario, se construy sobre una base nica
porque combin un campesinado libre con unas ciudades insignificantes.
Aunque en cierto sentido la nobleza fuese mucho menos prepotente en el
campo que sus equivalentes de los otros pases de Europa occidental, tambin
estaba mucho menos limitada objetivamente por la presencia de una
burguesa urbana. Si bien la aristocracia estaba conformada por un pequeo
grupo, no exista ninguna amenaza burguesa contra su monopolio del poder
poltico. El orden social sueco fue, pues, inslitamente estable mientras no se
ejercieron sobre l presiones exteriores.
Fueran precisamente estas presiones las que precipitaron la llegada inicial del
rgimen de los Vasa. En este momento comenz a ser importante una nueva
caracterstica de la situacin sueca. El sistema de feudos fue tardo e
imperfecto. Nunca se desarroll un separatismo de potentados territoriales del
tipo occidental. Y debido a esto, nunca se produjeron divisiones regionales
fuertes entre la escaza nobleza sueca.
En condiciones sociales de apata, el absolutismo tenda a carecer de la
presin que se deriva de las necesidades vitales de una clase social. De ah la
curiosa trayectoria pendular del absolutismo sueco, sin comparacin con
ninguna otra de Europa. Durante los tres siglos de su existencia, el absolutismo
sueco sufri frecuentes recadas institucionales, pero nunca un verdadero
levantamiento poltico de la nobleza, comparables con las de Espaa, Francia o
Inglaterra.
Conclusiones:
El complejo feudal "pleno" haba nacido en el centro de Europa occidental. De
all se expandi de forma lenta y desigual, primero hacia Inglaterra, Espaa y
Escandinavia; despus, y de modo menos perfecto, hacia Europa Oriental,

donde sus elementos y etapas constituyentes sufrieron numerosas

dislocaciones y torsiones locales.
La dinmica econmica del modo de produccin feudal europeo fue lo que
libero los elementos necesarios para la acumulacin originaria de capital a
escala continental, y el orden social de la Edad Media precedi y prepar el
auge de la clase burguesa que la llevara a cabo. En la segunda mitad del siglo
XX, slo una regin, fuera de Europa o de sus colonias ultramarinas, ha
alcanzado un capitalismo industrial avanzado: Japn. Las precondiciones
econmicas del capitalismo japons estaban profundamente enraizadas en el
feudalismo nipn.
Sin embargo, hubo una decisiva divergencia entre la evolucin europea y la
japonesa. Aunque Japn habra de alcanzar en ltimo trmino un ritmo de
industrializacin ms rpido que el de cualquier pas capitalista de Europa o
Norteamrica, el impulso fundamental para su tempestuosa transicin hacia el
modo de produccin capitalista, a finales del siglo XIX y en la primera parte del
siglo XX, fue exgeno. El impacto del imperialismo occidental sobre el
feudalismo japons fue lo que galvaniz repentinamente las fuerzas internas,
dirigindolas hacia la transformacin del orden social tradicional.
Qu es, por tanto, lo especfico de la historia europea, que lo separ tan
profundamente de la historia japonesa, a pesar del ciclo comn del feudalismo?
La respuesta reside en el legado perdurable de la Antigedad clsica.
El advenimiento del modo de produccin capitalista en Europa slo puede
entenderse desechando toda nocin puramente lineal del tiempo histrico
como un todo. En vez de presentar la forma de una cronologa acumulativa, en
la que una etapa sucede y suplanta a la anterior, para producir la siguiente que
a su vez la superar, la marcha hacia el capitalismo revela una supervivencia
del legado de un modo de produccin dentro de una poca dominada por otro,
y una reactivacin de su fuerza en el paso hacia en tercero. La ventaja de
Europa sobre Japn radica en su ascendencia clsica. La connotacin de los
modos de produccin antiguo y feudal fue necesaria para producir el modo de
produccin capitalista en Europa. El nacimiento del capital presenci tambin
el renacer de la Antigedad. El Renacimiento fue simultneamente el momento
en que el encuentro entre la Antigedad y el feudalismo produjo de repente sus
frutos ms originales. El tipo nuevo y singular de Estado que surgi en esta
poca fue el absolutismo. Las monarquas absolutas del primer perodo
moderno fueron un fenmeno estrictamente europeo. Fue en este punto en el
que se detuvo la evolucin de Japn: el feudalismo del Oriente Lejano nunca
desemboc en el absolutismo.
El Absolutismo apareci tambin en Europa oriental que nunca haba
experimentado la original sntesis romano-germnica que dio el ser al

feudalismo medieval. En Europa oriental, el poder social de la nobleza no

estuvo condicionado por ninguna burguesa urbana ascendente como la que
caracteriz a Europa occidental: el dominio seorial no tuvo lmites. Construida
sobre la servidumbre, la forma feudal de su estructura de Estado era clara y
manifiesta; el campesinado sometido a la servidumbre constitua un recuerdo
permanente de las formas de opresin y explotacin que perpetuaba su
aparato coactivo. Al mismo tiempo, la gnesis del absolutismo en Europa
oriental fue fundamentalmente distinta de la del de Europa Occidental, no fue
el crecimiento de la produccin y el intercambio mercantil lo que le dio el ser;
ms all del Elba, el capitalismo estaba todava muy lejos. Lo que condujo a la
paradjica preformacin del absolutismo en el Este fue la interseccin de dos
fuerzas: la de un proceso inacabado de feudalizacin y la de una creciente
presin militar que vena del Oeste, ms avanzado.
Al presentar desde sus comienzos a distintos linajes histricos, los estados
absolutistas de Europa occidental y oriental siguieron trayectorias divergentes
hasta sus respectivos finales. En Occidente, las monarquas espaola, inglesa y
francesa fueron derrotadas o derrocadas por revoluciones burguesas iniciadas
desde abajo, mientras que los principados italianos y alemanes fueron
eliminados por revoluciones burguesas iniciadas, tardamente, desde arriba. En
el Este, por otra parte, el imperio ruso fue destruido finalmente por una
revolucin proletaria. Las consecuencias de la divisin de continente,
simbolizadas en estas sucesivas y opuestas insurrecciones, estn todava con
nosotros.