Tutorial electrnica bsica .03.

Resistencias variables
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Parte 3. Las resistencias (variables)

Para qu sirven
Tipos de resistencias variables
Caractersticas de una resistencia variable
Usos y aplicaciones
Cmo comprobar una resistencia variable
Smbolo grfico utilizado para las resistencias
Rincn de la Teora: La ley de Ohm
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Resistencias variables de diversos tipos

Para qu sirven
Tienen la misma finalidad que los dems tipos de resistencia: Limitar el paso de la
corriente elctrica, slo que, en esta ocasin, su valor de resistencia no es fijo: Puede
cambiar.
Se usan para variar el funcionamiento de un circuito o dispositivo. Hay de muchos tipos
y la fotografa de la izquierda muestra unos cuantos tipos.

Tipos de resistencias variables

Podemos clasificarlas as:

Resistencias cuyo valor hmico ajustamos nosotros:

1) Potencimetros
2) Trimmers
Resistencias cuyo valor hmico cambia sin nuestra intervencin:
3) PTC y NTC (Depende de la temperatura)
4) Varistor (depende de la tensin aplicada a sus terminales)
5) LDR (depende de la iluminacin que recibe)
Vamos a examinar un poco cada uno de los tipos anteriores:
1) POTENCIOMETROS
Junto con los trimmers son los tipos mas frecuentes y utilizados.
Se fabrican con valores de resistencia desde prcticamente un ohmio hasta un valor
mximo de varios megaohmios. Este valor suele ir impreso en el propio potencimetro
de forma numrica, sin cdigos.
Para regular su valor se acciona un mando que se desplaza, en unos modelos de forma
giratoria, en otros, de forma rectilnea. En la foto siguiente hay un potencimetro
giratorio (izquierda) y lineal (derecha).

Tipos de potencimetro
El eje o mando de accionamiento en el caso del tipo circular es bastante largo como
puede verse en la foto anterior. Est hecho de plstico o de un metal que puede
cortarse con ayuda de una sierra a la longitud deseada. Sirve para que asome al
exterior del equipo y as el usuario puede accionarlo. En este eje se puede acoplar un
botn para que resulte mas esttico adems de facilitar su accionamiento.

Estos botones se fijan al potencimetro unas veces mediante simple presin, y otras
por medio de un pequeo tornillo en el lateral del propio botn. Pueden tener formas,
tamaos y diseos muy distintos.
Muestra de uno de estos botones:

Botn para potencimetro

Los potencimetros tienen tres terminales elctricos (a veces tienen mas, pero no es
usual) y pueden conectarse de tres maneras con el circuito al que estn asociados:
- soldados a un circuito impreso, como un componente ms
- mediante conectores rpidos sin soldadura. Por ejemplo, terminal tipo "faston"
- unin mediante cables con soldadura.
En casi todos los casos los potencimetros tienen una parte roscada que permite
fijarlos a la caja del equipo mediante una rosca, lo que les da una gran solidez en
cuanto a sujeccin.
2) TRIMMERS
Su finalidad y forma de operar es la misma que la de los potencimetros, con una
excepcin: Suelen ser mas pequeos y carecen del mando para accionarlos. Para
ajustarlos se usa una herramienta que recuerda a un destornillador. Van montados en
el interior de los equipos y el usuario no tiene acceso a ellos desde el exterior. Esto
quiere decir que un trimmer regula un asunto que escapa a la competencia del usuario,
estando mas bien dedicados a un tcnico o personal cualificado.

Varios modelos de trimmers o resistencias ajustables

Por cierto, deben ser ajustados con una herramienta adecuada (hay kits bastante
econmicos, con puntas de distinta geometra para adaptarse a todo tipo de trimmer, y
hechos en plstico, que es aislante). De utilizar cualquier destornillador metlico
podemos provocar la rotura del ajuste. Si adems ese destornillador es metlico
podemos sufrir un riesgo elctrico tanto nosotros como el propio equipo.
3) PTC Y NTC
Se conocen con el nombre genrico de "termistores" y hay dos tipos: PTC y NTC.
Son resistencias que cambian su valor segn la temperatura a la que son sometidas.
La variacin de resistencia que experimentan puede ser "positiva" si dicha resistencia
aumenta cuando aumenta la temperatura (caso de la PTC).
Por el contrario, se dice que la variacin es negativa si dicha resistencia disminuye al
aumentar la temperatura, caso de la NTC.
A menudo la variacin de temperatura es producida por el propio paso de la corriente
elctrica a travs de la propia resistencia, de modo que no hay que aadirles calor ni
fro para que cambien su valor resistivo, aunque esto ltimo tambin es una posibilidad
de utilizacin.
4) VARISTOR O VDR
Es un tipo de resistencia variable sensible a la tensin.
Es comn que tenga forma de "lenteja" que recuerda bastante a cierto tipo de
condensadores.

Varistor o VDR

Su caracterstica principal es que apenas deja pasar la corriente hasta que el voltaje
supera un valor umbral (voltaje de disparo). En este caso el varistor reduce
drsticamente su resistencia y presenta una alta conductividad. La transicin entre la
condicin no conductora y conductora no es progresiva sino brusca, repentina, una vez
alcanzada esa tensin de disparo.
Se fabrican varistores con distintas tensiones de disparo a fin de poder ser utilizados
en aplicaciones diversas.
5) RESISTENCIA DEPENDIENTE DE LA LUZ (LDR)
Este tipo de resistencia es capaz de variar su valor segn la intensidad de luz que
incida sobre ella. Esto la hace un componente muy til y verstil.
La diferencia de su valor hmico segn est siendo iluminada o no, es bastante
acusada. Algunos modelos de LDR pueden variar en miles de ohmios segn el nivel de
luz recibido. Si se le aplica una tensin a una LDR, un cambio de luminosidad har que
la corriente que circule por ella tambin sea variable en funcin de su resistencia.
Las hay sensibles a luz visible o a luz infrarroja.
No hay que confundir a la LDR con un fotodiodo. Son componentes bien distintos
aunque sean utilizados en aplicaciones iguales. Una LDR tiene un tiempo de
respuesta mucho alto que el fotodiodo. Es decir, las LDR son mucho mas lentas que un
fotodiodo en traducir un cambio de luz en un cambio de resistencia.

Resistencia LDR
Caractersticas de una resistencia variable
Resistencia: Es la principal caracterstica en potencimetros y trimmers. Se fabrican en
muchos valores, y de la misma forma que en las resistencias fijas, hay unos valores
standard. En los otros tipos de resistencia (PTC, varistor, LDR), mas que un dato
numrico, la resistencia es una grfica mostrando el comportamiento segn la variable
que la afecta (temperatura, tensin, luz...)
Potencia: No hay tanto para elegir como en el caso de las resistencias fijas. Por
ejemplo, en potencimetros, lo habitual es tener un nico valor que adems es
bastante reducido.
Tipo de respuesta: Sobretodo relativo a potencimetros y trimmers. Puede ser LINEAL
o LOGARITMICA. Se describe a continuacin:
Respuesta LINEAL: A una variacin de giro en el mando del potencimetro corresponde
una variacin proporcional en el valor de resistencia ofrecido.
Respuesta LOGARITMICA: A una variacin de giro en el mando del potencimetro
corresponde una variacin de resistencia que no es proporcional a dicho giro. La
relacin es exponencial en lugar de lineal. Es decir: a doble angulo de giro no
corresponde doble variacin de resistencia, sino cuatro veces mas. Aunque su
respuesta es exponencial se les llama logartmicos porque esa es la funcin a la que
estn destinados: Por ejemplo, nuestro odo no tiene una respuesta lineal al
incremento en el volumen de un sonido, sino logartmica:
Para que percibamos un sonido como el doble de fuerte que otro, hay que invertir no
dos, sino cuatro veces ms potencia. As funcionan nuestros sentidos. Si utilizramos
como regulacin de volumen en un equipo de msica un potencimetro lineal,
sentiramos que el volumen apenas vara. Utilizando uno exponencial (funcin

matemtica inversa a la logartmica) contrarrestamos la naturaleza no-lineal de

nuestros sentidos y percibiremos que el volumen del sonido es bien regulado.

Usos y aplicaciones
1) POTENCIMETROS Y TRIMMERS
Se utilizan para regular algn parmetro en un circuito. Ambos tienen la misma funcin
solo que -como se dijo antes- el potencimetro est orientado al usuario del equipo,
mientras que el trimmer es preferido para ser manipulado por personal cualificado o
que conozca el equipo.
En el vdeo se tratan un par de ejemplos. En el minuto 12:12 vamos a regular el brillo
de un diodo led de alta luminosidad mediante un potencimetro, directamente, sin
ningn otro componente auxiliar. Esto es posible porque la potencia manejada es muy
pequea: 3 volts con un consumo de unos 20 mA. Un potencimetro puede manejar
estas potencias sin problema.
El esquema de montaje:

Justo a continuacin, en el vdeo, vemos otra aplicacin de regulacin para un

potencimetro, pero esta vez se va a gobernar una potencia considerable: La de un
taladro elctrico, que como poco ser de 500W.
Si usamos un potencimetro para este propsito con el montaje anterior del LED, el
potencimetro ser fulminado en una fraccin de segundo. Por un potencimetro no
pueden pasar 500W ni mucho menos.
La solucin es: El potencimetro se usa como control, pero no controla directamente al
motor de la taladradora, sino que controla a un circuito "de potencia", y ese circuito
(basado en un triac) es el que realmente regula el motor de la taladradora. Mas
adelante en un captulo dedicado a l, en este tutorial, veremos como funciona el Triac,
muy utilizado para regular motores, luz, resistencias calefactoras....

2) PTC
Un caso tpico de utilizacin de una PTC es en un TV de tubo de rayos catdicos. Estas
TV necesitan una bobina desmagnetizadora en el tubo de imagen para evitar que
aparezcan manchas de color en la imagen. Al encender el TV se enva a esa bobina un
pulso de corriente intenso pero de corta duracin. Esto se confa a una PTC que,
inicialmente, cuando est fra tiene baja resistencia, es decir: Conduce mucho.
Nada ms encendemos el TV, a travs de la PTC comienza a pasar una corriente
bastante alta al principio, porque est fra. Dicha corriente hace que la PTC se caliente
subiendo su resistencia a unos niveles altos que hacen que la corriente descrezca hasta
unos valores muy reducidos.
En la siguiente foto se puede ver una PTC de las utilizadas en TV para el fin antes
citado. La PTC, en la foto, est sin la cubierta superior, mostrando el interior. Podemos
apreciar dos discos que conforman la PTC. Estos dos discos son presionados entre s
por dos resortes metlicos que constituyen dos terminales. Entre los dos discos hay
otra lmina metlica que es el tercer terminal (el central).

PTC comnmente utilizada en TV, sin la cubierta superior

La avera tpica de estas PTC consiste en que uno (o los dos) discos se fracturan, y los
resortes que se ven a izquierda y derecha que antes presionaban a dichos discos,
ahora se aproximan y se tocan entre s. Donde antes haban dos discos ahora no hay
nada: Esto supone un cortocircuito. El fusible del TV se rompe.
La manera de averiguar si la causa del fusible fundido es la PTC es desoldando sta y
extraerla del circuito (No es esencial para que el TV funcione). Ponemos un nuevo
fusible y probamos. Si ahora el fusible no se rompe podemos estar seguros que la
causante de la avera era la PTC.
Es bastante fcil saber si una PTC de este tipo tiene los discos fracturados sin

necesidad de destaparla: Una vez desoldada la agitamos: Sonar algo "suelto" en su

interior.
3) VARISTOR O VDR
El uso mas extendido del varistor es proteger un circuito contra una entrada excesiva
de voltaje. El varistor se pone de un valor ligeramente superior al del voltaje utilizado
en ese equipo. En condiciones normales, el varistor no conduce y es como si no
estuviera.
Cuando -por cualquier causa- llega un impulso de tensin excesivo, ste ser
absorbido por el varistor, quedando el circuito protegido.
Se suele montar a la entrada de las fuentes de alimentacin, justo despus del fusible,
segn este esquema:

Montaje tpico de varistor para proteger una fuente de alimentacin

4) LDR
Son resistencias muy verstiles y tienen innumerables usos:
-

Automatismos para contar objetos

Alarmas
Sensores de luz
Deteccin de llama
Encendido/apagado automtico de alumbrado
Juguetes

Cmo comprobar una resistencia variable

1) POTENCIOMETROS Y TRIMMERS:
Primero, medimos la resistencia en los terminales de los extremos, que son los que
corresponden a la resistencia "fija" del potencimetro o trimmer. Debemos obtener un
valor de resistencia igual al marcado como referencia. Por ejemplo, para un
potencimetro de 10K (10.000 ohms) sera correcto un valor de 10.000 +/- 1.000
ohms, pues los potencimetros y trimmers tambin tienen un margen de error o
tolerancia.
Si esta medida es correcta, seguimos. En caso contrario no es necesario pasar a la
siguiente medicin ya que el potencimetro o trimmer estara mal.
Segundo, seguimos con el polmetro en ohms. Ponemos una pinza en el terminal
central de potencimetro o trimmer, y la otra pinza en cualquiera de los dos terminales
extremos. Giramos el control del potencimetro en todo su recorrido y debemos
obtener un valor cambiante de resistencia segn vamos moviendo el control del
potencimetro. La lectura debe ir desde un mnimo de casi cero ohmios hasta un
mximo del valor del propio potencimetro.
Si la lectura es siempre la misma o da infinito, el potencimetro est mal.

2) PTC Y NTC (termistores)

Slo se puede decir de forma genrica cmo medir una de estas resistencias. Hay
muchos tipos, y cada una tiene un valor determinado, que adems es cambiante segn
la temperatura. Un modo de saber si un termistor est bien es medir su resistencia a
diferentes temperaturas y comparar los valores obtenidos con los de otra resistencia de
igual tipo.
En el caso de una PTC de las usadas en TV, se puede recurrir tambin a lo dicho
anteriormente acerca de las mediciones de resistencia a cada uno de los dos discos
internos que la forman, y tambin es til saber que una PTC de este tipo hace ruido
(suena como si hubiera algo suelto en su interior) cuando se sacude al aire.
3) VARISTOR O VDR
Son an mas difciles de medir o comprobar, pues su tensin de disparo a menudo es
de cientos de voltios, por lo que el polmetro no puede comprobar si tal disparo se
produce. Si se desea realmente poner a prueba una VDR habra que hacer un
montaje en serie con:
- La propia VDR
- Una resistencia de 100K
- Una lmpara de nen
A ese montaje le aplicamos una tensin creciente hasta llegar a la tensin de disparo
del varistor. Si se produce tal disparo, el nen se encender. La funcin de la

resistencia de 100K es limitadora, evitar que se destruyan tanto el varistor como el

nen.
Con el montaje anterior sabremos no slo si se produce el disparo o no, sino tambin a
qu tensin se produce, pues un varistor puede seguir funcionando, pero hacerlo a una
tensin muy distinta de la originalmente se le asign en fbrica.
4) LDR
Para probar una LDR basta con conectarle el polmetro a sus terminales y someterla a
distintos niveles de iluminacin al tiempo que se observa la resistencia que ofrece. A
mas luz, menos resistencia.
Hilando mas fino, y como en el caso anterior del varistor, puede que la LDR "funcione",
pero lo haga apartndose de la curva de funcionamiento original.

Smbolo grfico utilizado para las resistencias

En el siguiente diagrama estn los smbolos utilizados para los distintos tipos de
resistencia variable que podis encontrar en los esquemas. Es vlido tanto el smbolo
basado en un rectngulo como el que tiene forma de sierra.

Rincn de la Teora: La ley de Ohm

Es una ley fundamental en fsica, y especialmente para electricidad y
electrnica.
La ley de Ohm relaciona de manera sencilla y linealmente,
proporcionalmente, tres variables elctricas, en la siguiente expresin:
INTENSIDAD = TENSIN / RESISTENCIA

La intensidad (corriente) que circular por un circuito o por un

componente determinado es directamente proporcional al voltaje
(tensin) aplicado, e inversamente proporcional a la resistencia de dicho
circuito.
Como veis, es una ley bastante intuitiva
Las unidades empleadas son:
Intensidad : Amperios
Tensin
: Voltios
Resistencia: Ohmios.
A continuacin, un dibujo con dos variantes de esta misma ley: Una,
donde podemos averiguar la tensin (conociendo resistencia e
intensidad), y otra donde podemos obtener la resistencia (conociendo
tensin e intensidad). Esto es, conociendo dos variables cualesquiera,
podemos deducir la otra.
En este mismo dibujo se ve el resultado de someter a prueba esta ley de
Ohm, usando una pila de 9V y un par de resistencias, una de 100 ohms
y otra de 1000 ohms (1K). Las lecturas de corriente obtenidas con el
polmetro se aproximan mucho a los valores tericos predichos. Hay que
tener en cuenta que la tolerancia de los componentes as como la
influencia del propio polmetro hacen que las medidas en la realidad rara
vez sean exactas 100%

Ley de Ohm. Dos ejemplos

Es importante conocer el hecho de que la Ley de Ohm se cumple en

circuitos resistivos, pero no en aqullos donde hayan inductancias o
capacitancias (bobinas y condensadores) as como con tensiones muy
altas que provoquen arcos voltaicos.
La ley de Ohm tiene un buen nmero de excepciones.
Otra excepcin comn es que un generador no pueda suministrar una
intensidad determinada, por lo que si se le conecta una carga con una
resistencia baja que demande una intensidad por encima de sus
posibilidades, tendremos que la ley de Ohm no se cumple.

RESISTENCIAS NO LINEALES

Estas resistencias se caracterizan porque su valor ohmico, que vara de forma no lineal, es
funcin de distintas magnitudes fsicas como puede ser la temperatura, tensin, luz, campos
magnticos, etc.. As estas resistencias estn consideradas como sensores.
Entre las ms comunes podemos destacar las siguientes:
-Termistores o resistencias NTC y PTC. En ellas la resistencia es funcin de la temperatura.
-Varistores o resistencias VDR. En ellas la resistencia es funcin de la tensin.
-Fotoresistencias o resistencias LDR. En estas ltimas la resistencia es funcin de la luz.