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Sphre d'Ewald

Sphre d'Ewald
La sphre d'Ewald est une construction gomtrique utilise dans la description thorique de la diffraction par un
solide. Dans une gomtrie de diffraction donne, elle permet de dterminer graphiquement les points du rseau
rciproque, c'est--dire les familles de plans cristallins, donnant lieu la diffraction.
La sphre Ewald est nomme d'aprs Paul Ewald (1888-1985), physicien allemand qui fut pionnier dans l'tude de la
diffraction des rayons X.

Construction gnrale de la sphre d'Ewald


Dans la gomtrie la plus simple, on considre un faisceau incident
monochromatique sur un cristal fixe. Le faisceau est dcrit par son
vecteur d'onde, gnralement not
, de direction et de longueur
fixes par l'exprience. Le cristal est dcrit par son rseau rciproque,
dont l'orientation est galement fixe par les conditions de l'exprience.
Le rayonnement diffus par le cristal peut avoir a priori n'importe
quelle direction ; on impose simplement que son nergie soit identique
celle du faisceau incident (hypothse de la diffusion lastique).
Graphiquement, le vecteur d'onde correspondant au faisceau diffus
sera donc de mme longueur que le vecteur du faisceau incident.
On s'intresse au vecteur de diffusion

dfini par

. La

sphre d'Ewald est la sphre dfinie par le lieu des extrmits


possibles du vecteur
pour toutes les directions possibles du

Construction gnrale de la sphre d'Ewald.

faisceau diffus. Cette sphre contient l'origine du rseau rciproque et


a pour rayon
.
La thorie de la diffraction montre qu'il y a diffraction, c'est--dire interfrences constructives des faisceaux diffuss,
la condition que l'extrmit de
corresponde un point du rseau rciproque : c'est la condition de Laue.
Graphiquement, les familles de plans atomiques qui diffractent dans les conditions de l'exprience correspondent
donc aux points du rseau rciproque qui se trouvent sur la sphre d'Ewald.
Dans la limite des grandes longueurs d'onde, le rayon de la sphre d'Ewald devient trop petit : plus aucun point du
rseau rciproque ne peut tre intercept. Ceci illustre le fait qu'il est ncessaire de travailler avec des longueurs
d'onde de l'ordre de la distance interatomique pour obtenir une figure de diffraction.

Expriences particulires
La construction gnrale prsente ci-dessus ne s'applique pas directement une exprience de diffraction telle
qu'elles sont habituellement pratiques. Les schmas du paragraphe prcdent permettent de comprendre pourquoi :
il y a dans le cas gnral trs peu de points du rseau rciproque situs sur la sphre d'Ewald. Une exprience mene
de la sorte, avec un cristal fixe et une longueur d'onde fixe, ne peut donner que trs peu de signal de diffraction et
donc trs peu d'information sur le rseau cristallin.
Dans la pratique il est donc ncessaire de faire varier, si possible de faon continue, un des paramtres de
l'exprience. On peut ainsi faire varier la longueur d'onde ou l'orientation du cristal. La construction d'Ewald doit
alors tre modifie en consquence.

Sphre d'Ewald

Diffraction par la mthode du cristal tournant


Comme son nom l'indique, une exprience de cristal tournant consiste faire tourner le cristal autour d'un de ses
axes. Le rseau rciproque devient une famille de cercles situs dans des plans perpendiculaires l'axe de rotation.
La sphre d'Ewald en revanche reste fixe, mais elle intercepte plusieurs cercles.

Diffraction sur poudre dans une chambre de Debye-Scherrer


Dans une chambre de Debye-Scherrer, on ralise de la diffraction d'un faisceau monochromatique par une poudre.
Les grains de la poudre sont autant de petits cristaux disposs avec des orientations alatoires. Dans le cas idal,
toutes les orientations possibles sont prsentes et statistiquement quivalentes.
Le schma prcdent doit donc tre modifi : le rseau rciproque devient une famille de sphres engendre par la
rotation du rseau d'un grain cristallin dans toutes les directions. La sphre d'Ewald en revanche reste fixe.

Diffraction sur cristal par la mthode de Laue


Dans la mthode de Laue, on observe la diffraction d'un faisceau polychromatique par un monocristal fixe.
On garde donc cette fois le rseau rciproque tel qu'il a t prsent dans la construction gnrale. En revanche, la
sphre d'Ewald devient une famille de sphres qu'on obtient en faisant varier continument la longueur d'onde (donc
la longueur de ) entre les valeurs des longueurs d'onde minimale et maximale comprises dans le faisceau.

Diffraction des lectrons dans un MET


Dans la limite des courtes longueurs d'onde, le rayon de la sphre
d'Ewald devient trs grand ; elle devient assimilable un plan et peut
intercepter simultanment toute une srie de points aligns dans le
rseau rciproque. C'est une situation frquemment rencontre dans le
cas de la diffraction des lectrons par un cristal dans un microscope
lectronique en transmission. L'image obtenue est alors une image trs
peu dforme du rseau rciproque.

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Clich de diffraction d'un oxyde de tantale


obtenue dans un MET. Dans cette configuration,
la sphre d'Ewald est tellement grande qu'elle
intercepte une large portion d'un plan du rseau
rciproque.

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