P.

Jos Lerchundi
La Congregacin de Propaganda Fide le nombr proprefecto o superior de toda
la Misin, pero habiendo surgido de este nombramiento ciertas complicaciones
diplomticas entre la Santa Sede y el Gobierno espaol, el padre Lerchundi se
retir al colegio de Misioneros de Santiago de Compostela, donde desempe
el cargo de rector, hasta que, arreglada la controversia diplomtica, volvi a
Marruecos, donde gobern como prefecto apostlico aquella Misin hasta su
muerte.
Es, sin duda, el misionero ms egregio que tuvo la Misin desde su
restauracin en 1859. Erigi escuelas para europeos e indgenas; para los
misioneros cre estudios de rabe, de los que salieron esclarecidos arabistas,
incluso seglares. A l se debe la ereccin en Tnger de la imprenta hispanoarbiga de la Misin, la creacin de las Casas Baratas, del Hospital Espaol, de
la Escuela de Medicina, de la Cocina Econmica; fund, asimismo, el Colegio de
Nuestra Seora de Regla en Chipiona (Cdiz), como seminario de franciscanos
con destino a las misiones de Tierra Santa y Marruecos.
Diplomtico insigne y amigo personal del sultn Muley Hassan, fue el
protagonista de la poltica espaola en Marruecos, participando en varias
embajadas. Obra suya fue la preparacin y realizacin de la importante
embajada que dicho sultn envi a Len XIII en 1888, que dio a Espaa gran
prestigio. Fue individuo correspondiente de la Real Academia Espaola (1874),
socio honorario de la Sociedad Espaola de Africanistas y Colonistas (1884) y
condecorado con la encomienda de nmero de la Real Orden de Isabel la
Catlica.

Restauracin de las Misiones de Marruecos.- El contacto con el pueblo marroqu y con

sus necesidades, y la esmerada atencin al europeo, le hizo descubrir enseguida por dnde
tendra que orientarse su labor: por restaurar la Misin Catlica espaola en Marruecos. Si
quera llevar a trmino su objetivo reformista en los campos de la enseanza y de la salud
pblica, se era el camino.
Por eso, como primera medida, el P. Lerchundi abordar la tarea de la restauracin de la
Misin franciscana, intentando por todos los medios la renovacin de los misioneros y la
restauracin de sus conventos e iglesias. Manos a la obra, construye una nueva iglesia en
Tnger, la de San Juan Bautista en el Monte, inaugurada el 24 de junio de 1883. Despus
llevar tambin la presencia del misionero restableciendo las casas-misin de Mazagn
(1887), Larache (1888), Saf (1889), Rabat (1891) y Casablanca (1891). Asegurada la
presencia misionera, ya poda dar rienda suelta a sus muchos proyectos.

Fundacin del Colegio de Misiones de Chipiona, El 10 de junio de 1880, en

Madrid, tuvo lugar una reunin en la que participaron representantes del
Gobierno, de la Obra Pa y de la Orden, y en la que se acord la fundacin de
un nuevo Colegio. El P. Lerchundi particip en su calidad de miembro de la
Orden.

Su labor cultural.- La situacin de Marruecos cuando lleg el P. Lerchundi era de retraso

en comparacin con las naciones europeas, pero haba tomado conciencia de que tena que
superarse y progresar para evitar la ocupacin cultural, econmica y poltica de los pases
europeos.
Consciente de esta realidad, el P. Lerchundi, ajeno por completo a intenciones colonialistas,
centr su actuacin en los campos en que la urgencia y necesidad era mayor: la enseanza y
la salud pblica. Sin otra mira que el bien del pueblo, puso manos a la obra. Su inters por
aprender la lengua del pas, por crear escuelas y centros de estudio, por fundar hospitales y
escuelas de medicina, tiene su raz aqu, y brotan de su talante evangelizador y misionero.
El P. Lerchundi -segn escribe su mejor conocedor en la actualidad, el P. R. Lourido- se
afan durante toda su permanencia en Marruecos por ser til a la sociedad en que viva. No
actu por un simple espritu filantrpico, sino impulsado por profundos y vitales
sentimientos religioso-cristianos, dentro de un absoluto respeto hacia las creencias
religiosas de los dems, especialmente musulmanes, que constituan la totalidad de la
poblacin marroqu. No podemos perder nunca de vista esta ptica si queremos colocar en
su punto justo toda la labor cultural y social del P. Lerchundi.
Centrndonos ahora en el campo cultural y de la enseanza, indiquemos realizaciones e
iniciativas. Fund las escuelas de Tnger para nios. Algo ms tarde, en 1883, para atender
a la educacin de las nias, trajo de Espaa a las primeras religiosas que se dedicaron a la
enseanza en frica, las Terciarias Franciscanas de la Inmaculada. Con el fin de que estos
nios y nias pudiesen continuar sus estudios, se construyeron dos Colegios modernos en
las afueras de la ciudad, que ya funcionaban en 1886, uno para nias, el Colegio de San
Francisco de Ass, y otro para nios, el Colegio de San Buenaventura.
Cre en Tetun un centro para el estudio del rabe, donde deban prepararse los misioneros
y los numerosos jvenes espaoles que haban de servir de intrpretes en embajadas y
consulados. Quiso, en unin con el Gobierno espaol, fundar en Tnger un Instituto de
segunda enseanza, pero al no poderse llevar a efecto tal proyecto, fund el Colegio antes
mencionado de San Buenaventura. Con un gran sentido social complet esta gran labor con
la creacin de una Escuela de Artes y Oficios en Tnger.

l mismo se dedic al estudio del rabe como el medio primero e indispensable para servir
mejor a la evangelizacin, y lo exigi a los misioneros que se iban incorporando a la
Misin. Su dominio del rabe -el que habla el pueblo- fue tal que en pocos aos se convirti
en verdadero maestro y especialista, publicando la gramtica titulada Rudimentos del rabe
vulgar que se habla en el Imperio de Marruecos (1872), la Crestomata rabe (1881), y el
Vocabulario espaol-arbigo del dialecto de Marruecos (1893), y relacionndose con
intelectuales y arabistas eminentes, como el Dr. Simonet, catedrtico de rabe de la
Universidad de Granada, con quien trabaj en 1878 en la confeccin de la Crestomata.
En el plano de la enseanza profesional, fund en Tnger la imprenta hispano-arbiga
(1888), a la que agreg un taller de encuadernacin y otro de carpintera.
Para llevar adelante una obra tan grande -escuelas, publicaciones, imprenta, talleresnecesitaba unos recursos que la Misin no tena. Para ello fund en Madrid la Asociacin
de Seoras de Mara Inmaculada, que extendi, con su influencia, por casi toda Espaa.
El P. Lerchundi trabaj adems para crear una verdadera intercomunicacin cultural. Esto
lo podemos apreciar sobre todo a travs de la abundante correspondencia mantenida con
arabistas, as como con viajeros y exploradores, aventureros, mdicos, hombres dedicados
al comercio, la industria y las comunicaciones.
Su labor social.- El P. Lerchundi ampliaba sus desvelos a todas las necesidades sociales,
sobre todo aquellas que muestran las heridas ms sangrantes de la condicin humana, como
la pobreza, el sufrimiento y la marginacin. Su labor en favor del pueblo sencillo le hizo
merecedor del honroso ttulo de padre de los pobres.
En 1881 fund en Tnger, con la colaboracin del Dr. Ovilo, el Hospital espaol, pensando
en los pobres tanto marroques como europeos, y levant ms tarde uno nuevo, ms amplio
y moderno, que se inaugur el 25 de noviembre de 1888. Tambin cre la Escuela de
Medicina, donde se pudieran formar tanto los misioneros como los jvenes marroques.
En 1887 construy una barriada de casas baratas para familias pobres. Aunque el proyecto
inicial era mucho ms ambicioso, no pudo llevarse a cabo por falta de medios econmicos.
En 1892, para conmemorar el IV Centenario del descubrimiento de Amrica, en unin con
su gran amigo el Dr. Tolosa Latour, fund en Chipiona, al lado de su querido Colegio de
Misiones de Regla, un sanatorio para nios escrofulosos, el primero en Espaa de ese tipo.
El doctor le haba dicho que las playas de Chipiona eran inmejorables para un sanatorio de
esas caractersticas. El propio P. Lerchundi solicit ayuda econmica a la Reina de Espaa.
La obra se concluy despus de su muerte. Es el Sanatorio Martimo de Santa Clara.

Finalmente, en 1895 instituy la Cocina econmica, que significaba alimento y ropa para
los pobres de la ciudad de Tnger, y que pusieron en funcionamiento seoras de la
asociacin "Damas de Caridad", creadas tambin por l.
Puente entre dos culturas.- La obra cultural y social del P. Lerchundi en Marruecos pone
de manifiesto cules eran los mviles de su actuar. Franciscano y misionero por encima de
todo, supeditar cualquier otra intencionalidad a su labor como evangelizador. Incluso su
faceta como diplomtico siempre la entender como un servicio y como un puente entre dos
culturas, entre dos pueblos.
Extraa y curiosa esta faceta diplomtica, pero las circunstancias van tejiendo la vida con
los hilos ms insospechados. El P. Lerchundi se haba ganado una merecida fama por su
capacidad, prestigio e influencia en ambos gobiernos, el espaol y el marroqu. El fraile
franciscano, que haba sido un verdadero puente entre dos pueblos, dos culturas, dos
religiones, ahora se convierte tambin en un verdadero puente entre los dos gobiernos, entre
los polticos de su poca. Ni el proselitismo religioso ni el colonialismo egosta tuvieron
cabida en el corazn de un hombre, tan religioso y misionero como espaol, pero que se
senta enviado para dar testimonio y hacer el bien a un pueblo que tmidamente se abra a
los logros de la cultura occidental.
Sus conocimientos de lengua rabe, su recio carcter y su bondad y humildad franciscana
daban como consecuencia una personalidad recia y cercana. En la Corte de Madrid
apreciaban sus cualidades y consideraban imprescindibles sus servicios. Mantuvo contactos
frecuentes con Don Segismundo Moret, Ministro de Estado, con quien ide el modo de
actuacin de Espaa en Marruecos, abogando por la penetracin pacfica y civilizadora, que
deba fundarse en estos pilares bsicos: a) defensa de la integridad del territorio marroqu;
b) desarrollo de toda clase de relaciones entre el pueblo espaol y marroqu; y c) ayuda
positiva en el despertar social y econmico de Marruecos. Lo que dio como resultado el que
se crearan y desarrollaran las relaciones martimas entre Espaa y Marruecos, reforzando y
alentando las diversas obras de tipo cultural y social; se crearon igualmente cmaras de
comercio; se proyect un gran muelle en el puerto de Tnger. El P. Lerchundi apoy
igualmente diversas iniciativas de modernizacin de Tnger y de Marruecos: electricidad,
relojes pblicos, sociedades martimas, factoras comerciales.
Pero sus servicios los prest sobre todo como intrprete en diversas embajadas entre le Rey
de Espaa y el Sultn de Marruecos: en 1882, en dos ocasiones, en 1885 y en 1887. La
amistad personal del P. Lerchundi con el Sultn era una inestimable ayuda de cara a asuntos
muy delicados que a veces tenan que resolver. El 25 de febrero de 1888, con una
solemnidad extraordinaria, reciba el Pontfice Len XIII la embajada marroqu, siendo el P.
Lerchundi el intrprete oficial. Esta embajada tuvo una gran transcendencia no slo en el
orden religioso sino tambin en el poltico.

El P. Lerchundi se haba ganado una fama y un prestigio extraordinarios en la sociedad de

su tiempo, tanto en Espaa como en Marruecos. En los ltimos aos de su vida sigui
trabajando por los dems como el primer da. Ante los ruidos de guerra que en 1893 se
barruntaban entre Espaa y los rifeos, el Sr. Moret, Ministro de Estado, conociendo la gran
influencia del P. Lerchundi ante el Sultn, le pidi que acompaase a la embajada espaola
con vistas a solucionar la delicada situacin, pero su quebrantada salud no le permiti
asistir.
Verdaderamente el P. Lerchundi acerc estos dos mundos. Slo un Estrecho los separa.
Entre esas costas, tan cercanas por la geografa y a la vez tan distantes psicolgica y
culturalmente, el P. Lerchundi tendi un puente.