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Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en el seno de una
familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se
haban casado en 1876, cuando Hermann tena casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de
Pauline viva cerca de Stuttgart, concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre, Julius
Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales. Pauline
tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre otras cualidades como su
"perseverancia y paciencia".14 De su padre, Hermann, tambin hered ciertos caracteres como
la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Albert.13
diferencias, nicamente admita a su hermana en sus soledades. Curs sus estudios primarios
en una escuela catlica; desde 1888 asisti al instituto de segunda enseanza Luitpold (que
en 1965 recibira el nombre de Gymasium Albert Einstein). Sac buenas notas en general, no
tanto en las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de ciencias naturales. Los libros
de divulgacin cientfica de Aaron Bernstein marcaron su inters y su futura carrera. Fue un
periodo difcil que sobrellevara gracias a las clases de violn (a partir de 1884) que le dara su
madre (instrumento que le apasionaba y que continu tocando el resto de sus das) 15 y a la
introduccin al lgebra que le descubrira su to Jacob.16 Su paso por el Gymnasium (instituto
de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los
institutos de secundaria de la poca de Otto von Bismarck le granjearon no pocas polmicas
con los profesores: en el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto crtico en 1894,
cuando Einstein tena 15 aos. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que
nunca conseguira nada en la vida. Cuando Einstein le respondi que no haba cometido
ningn delito, el profesor le respond: tu sola presencia aqu mina el respeto que me debe
la clase.17
Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al padre de Albert
para que construyese una casa con un taller, en donde llevaran a cabo nuevos proyectos y
experimentos tecnolgicos de la poca a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a
que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el
presente carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert creci motivado
entre las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos que all haba.
Adems, su to incentiv sus inquietudes cientficas proporcionndole libros de ciencia. Segn
relata el propio Einstein en su autobiografa, de la lectura de estos libros de divulgacin
Juventud
As, la familia Einstein intent matricular a Albert en la Escuela Politcnica Federal de
Zrich pero, al no tener el ttulo de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso
que suspendi a causa de una calificacin deficiente en una asignatura de letras. Esto supuso
que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus resultados
en ciencias, le aconsej que continuara sus estudios de bachiller y que obtuviera el ttulo que
le dara acceso directo al Politcnico. Su familia le envi a Aarau para terminar sus estudios
secundarios en la escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zrich, donde
Einstein obtuvo el ttulo de bachiller alemn en 1896, a la edad de 16 aos. Ese mismo ao
renunci a su ciudadana alemana, presuntamente para evitar el servicio militar, pasando a ser
un aptrida. Inici los trmites para naturalizarse suizo. A fines de 1896, a la edad de 17 aos
el joven Einstein ingres en la Escuela Politcnica Federal de Zrich, Suiza, probablemente el
centro ms importante de la Europa central para estudiar ciencias fuera de Alemania,
matriculndose en la Escuela de orientacin matemtica y cientfica, con la idea de estudiar
fsica.17
Conrad Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los fundadores de la efmera Academia Olimpia.
su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinacin de las dimensiones
moleculares, consistente en un trabajo de 17 folios que surgi de una conversacin mantenida
con Michele Besso, mientras se tomaban una taza de t; al azucarar Einstein el suyo, le
pregunt a Besso:
Crees que el clculo de las dimensiones de las molculas de azcar podra ser una buena tesis de
doctorado?.
En 1905 redact varios trabajos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala. En el
primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el segundo el efecto fotoelctrico y los
dos restantes desarrollaban la relatividad especial y la equivalencia masa-energa. El primero
de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich en 1906, y su trabajo sobre el
efecto fotoelctrico le hara merecedor del Premio Nobel de Fsica en 1921, por sus trabajos
sobre el movimiento browniano y su interpretacin sobre el efecto fotoelctrico. Estos artculos
fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los
artculos del Annus mirabilis ("ao admirable").23
Madurez
quema de libros, ofrecida como espectculo por el rgimen nazi poco tiempo despus de aduearse del
poder.
Einstein. Nueva York. 1938.33
Einstein, en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones polticas que afectan
al mundo. Redacta la clebre carta a Roosevelt, para promover el proyecto atmico e impedir
que los enemigos de la humanidad lo hicieran antes:
...puesto que dada la mentalidad de los nazis, habran consumado la destruccin y la esclavitud del
resto del mundo.34
Durante sus ltimos aos, Einstein trabaj por integrar en una misma teora las cuatro Fuerzas
Fundamentales, tarea an inconclusa.35
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experiment una hemorragia interna causada por la
ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente haba sido reforzada
quirrgicamente por el Dr. Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechaz la ciruga,
diciendo: "Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He
hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo har con elegancia." Muri en el Hospital de Princeton a
primera hora del 18 de abril de 1955 a la edad de 76 aos. En la mesilla quedaba el borrador
del discurso frente a millones de israeles por el sptimo aniversario de la independencia
deIsrael que jams llegara a pronunciar, y que empezaba as: "Hoy les hablo no como
ciudadano estadounidense, ni tampoco como judo, sino como ser humano".
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el mundo.
De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma tarde, antes de que la mayor
parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo 12 personas, entre las
cuales estuvo su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el ro Delaware a fin de que el
lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mrbida veneracin. Pero hubo una parte de
su cuerpo que no se quem.
Durante la autopsia, el patlogo del hospital, Thomas Stoltz Harvey36 extrajo el cerebro de
Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la
neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan inteligente. Lo
conserv durante varias dcadas hasta que finalmente lo devolvi a los laboratorios de
Princeton cuando tena ms de ochenta aos. Pensaba que el cerebro de Einstein le
revelara los secretos de su genialidad y que as se hara famoso. Hasta ahora, el nico dato
cientfico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de l la parte que, entre otras cosas, est relacionada con la capacidad matemtica - es ms
grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985, por
ejemplo, el profesor Marian Diamond, de la Universidad de California Berkeley, inform de un
nmero de clulas gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en reas del
hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999, la
neurocientfica Sandra Witelson informaba que el lbulo parietal inferior de Einstein, un rea
relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15% ms ancho de lo normal. Adems,
encontr que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte
delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorra todo el camino.
Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar.
Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de la termodinmica,
corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitacin de
sus molculas, una teora an discutida en esa poca. 39
Un diagrama ilustrando la emisin de los electrones de una placa metlica, requiriendo de la energa
que es absorbida de un fotn.
El segundo artculo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teora cintica molecular del
calor de pequeas partculas suspendidas en un lquido estacionario, cubra sus estudios
sobre el movimiento browniano.
El artculo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, est
estrechamente relacionado, con el artculo sobre teora molecular. Se trata de una pieza de
mecnica estadstica muy elaborada, destacable por el hecho que Einstein no haba odo
hablar de las mediciones de Brown de la dcada de 1820 hasta finales de ese mismo ao
(1905); as pues, escribi este artculo titulndolo "Sobre la teora del movimiento browniano" 41
El artculo explicaba el fenmeno haciendo uso de las estadsticas del movimiento trmico de
los tomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano haba desconcertado a
la comunidad cientfica desde su descubrimiento unas dcadas atrs. La explicacin de
Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia real de
los tomos. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la mecnica estadstica y a
la teora cintica de los fluidos, dos campos que en aquella poca permanecan
controvertidos.
Antes de este trabajo los tomos se consideraban un concepto til en fsica y qumica, pero al
contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayora de los fsicos contemporneos ya crean en
la teora atmica y en la mecnica estadstica desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs;
adems ya se haban hecho estimaciones bastante buenas de los radios del ncleo y
del nmero de Avogadro. El artculo de Einstein sobre el movimiento atmico entregaba a los
experimentalistas un mtodo sencillo para contar tomos mirando a travs de
un microscopio ordinario.41
Wilhelm Ostwald, uno de los lderes de la escuela antiatmica, comunic a Arnold
Sommerfeld que haba sido transformado en un creyente en los tomos por la explicacin de
Einstein del movimiento browniano.
Relatividad especial
Artculo principal: Teora de la relatividad especial
Una de las fotografas tomadas del eclipse de 1919 durante la expedicin de Arthur Eddington, en el que
se pudieron confirmar las predicciones de Einstein acerca de la curvatura de la luz en presencia de un
campo gravitatorio.
La famosa frmula E = mc2 es mostrada usando la iluminacin en el rascacielos Taipi 101 durante el
evento del ao mundial de la fsica en 2005.
El cuarto artculo de aquel ao se titulaba Ist die Trgheit eines Krpers von seinem
Energieinhalt abhngig y mostraba una deduccin de la frmula de la relatividad que relaciona
masa y energa. En este artculo se expona que "la variacin de masa de un objeto que emite
una energa L, es:
Muestra cmo una partcula con masa posee un tipo de energa, "energa en reposo",
distinta de las clsicas energa cintica y energa potencial. La relacin masaenerga
se utiliza comnmente para explicar cmo se produce la energa nuclear; midiendo la
masa de ncleos atmicos y dividiendo por el nmero atmico se puede calcular la
energa de enlace atrapada en los ncleos atmicos. Paralelamente, la cantidad de
energa producida en la fisin de un ncleo atmico se calcula como la diferencia de
masa entre el ncleo inicial y los productos de su desintegracin, multiplicada por la
velocidad de la luz al cuadrado.
Relatividad general
Artculo principal: Teora general de la relatividad
Estadsticas de Bose-Einstein
Artculo principal: Estadstica de Bose-Einstein
Debates Bohr-Einstein
Artculo principal: Debate Bohr-Einstein
Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de amistosas disputas pblicas sobre la
mecnica cuntica entre Albert Einstein y el dans Niels Bohr. Sus debates se
recuerdan por su importancia para la filosofa de la ciencia.
Actividad poltica
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a
comprometerse polticamente, tomando partido. Siente desprecio por la violencia, la
bravuconera, la agresin, la injusticia.50 Fue uno de los miembros ms conocidos
del Partido Democrtico Alemn, DDP.
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, noventa y tres prominentes
intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el Mundo Civilizado para apoyar
al Kaiser y desafiar a las hordas de rusos aliados con mongoles y negros que
pretenden atacar a la raza blanca, justificando la invasin alemana de Blgica; pero
Einstein se neg a firmarlo junto a slo otros tres intelectuales, que pretendan
impulsar un contra-manifiesto, exclamando posteriormente:51
Es increble lo que Europa ha desatado con esta locura. (...)
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie animal a la
que pertenece.
Albert Einstein.
La causa socialista
En mayo de 1949, Monthly Review public (en Nueva York) un artculo suyo
titulado Por qu el socialismo?54 en el que reflexiona sobre la historia, las conquistas
y las consecuencias de la "anarqua econmica de la sociedad capitalista", artculo
que hoy sigue teniendo vigencia. Una parte muy citada del mismo habla del papel de
los medios privados en relacin con las posibilidades democrticas de los pases:
Einstein y Elsa arribando a Nueva York junto con los lderes sionistas de la World Zionist
Organization en 1921.
La causa sionista
Originario de una familia juda asimilada abog parcialmente por la causa sionista.
Entre 1921 y 1932 pronunci diversos discursos, con el propsito de ayudar a recoger
fondos para la colectividad juda y sostener la Universidad Hebrea de Jerusaln,
fundada en 1918, y como prueba de su creciente adhesin a la causa sionista. Sin
embargo, aunque estaba a favor de que Palestina fuese un "hogar" para los judos, tal
y como afirmaba la Declaracin Balfour, estaba en contra de la creacin de un Estado
judo. As, en enero de 1946, en una declaracin ante el Comit Angloamericano de
Investigacin que interrog a varias personalidades sobre la creacin de un Estado
judo, Einstein dijo:
La idea de un Estado (judo) no coincide con lo que siento, no puedo entender para
qu es necesario. Est vinculada a un montn de dificultades y es propia de mentes
cerradas. Creo que es mala.56
Einstein abog por un Estado binacional donde judos y palestinos tuvieran los
mismos derechos:57 Nosotros, esto es, judos y rabes, debemos unirnos y llegar a
una comprensin recproca en cuanto a las necesidades de los dos pueblos, en lo que
atae a las directivas satisfactorias para una convivencia provechosa.58
El Estado de Israel se cre en 1948. Cuando Jaim Weizmann, el primer presidente
de Israel y viejo amigo de Einstein, muri en 1952, Abba Eban, embajador israel
en Estados Unidos, le ofreci la presidencia. Einstein rechaz el ofrecimiento
diciendo: Estoy profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de Israel y
a la vez apenado y avergonzado por no poder aceptarlo. Durante toda mi vida he
tratado con cuestiones objetivas, por lo que carezco de la aptitud natural y de la
experiencia para tratar como es debido con la gente y para desempear funciones
oficiales. Soy el ms afligido por estas circunstancias, porque mi relacin con el
pueblo judo se ha convertido en mi vnculo humano ms fuerte, desde que tom
plena conciencia de nuestra precaria situacin entre las naciones del mundo.
La causa pacifista
Einstein, pacifista convencido, impuls el conocido Manifiesto Russell-Einstein, un
llamamiento a los cientficos para unirse en favor de la desaparicin de las armas
nucleares. Este documento sirvi de inspiracin para la posterior fundacin de
las Conferencias Pugwash que en 1995 se hicieron acreedoras del Premio Nobel de
la Paz.