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MSC. CARLOS MOYA

EL MUNDO SEGN FEYNMAN

Sin duda, nunca sabremos el nombre del primer cosmlogo que miro al cielo y pregunto:
.Que es todo esto?, .como llego aqu?, .que estoy haciendo yo aqu?. Lo que s sabemos es
que sucedi en el pasado prehistrico, probablemente en frica. Las primeras cosmologas o
mitos de creacion no se parecan en nada a la cosmologa cientfica de hoy, pero nacieron de la
misma curiosidad humana. No es sorprendente que dichos mitos trataran de la tierra, el agua, el
cielo y las criaturas vivas. Y, por supuesto, tenan como protagonista al creador sobrenatural:
.como explicar de otra forma la existencia de criaturas tan complejas y complicadas como los
seres humanos, por no mencionar la lluvia, el Sol, los animales y las plantas que parecan estar
colocados sobre la Tierra solo para nuestro beneficio?

La idea de que leyes precisas de la Naturaleza gobiernan los mundos celeste y terrestre se
remonta a Isaac Newton. Antes de Newton no haba ningn concepto de leyes universales que
se aplicaran a objetos astronmicos como los planetas y tambin a los objetos terrestres
ordinarios como la lluvia que cae y las flechas que vuelan. Las leyes de movimiento de Newton
fueron el primer ejemplo de tales leyes universales. Pero incluso para el poderoso sir Isaac era
un salto muy grande suponer que las mismas leyes llevaban a la creacion de seres humanos: el
dedico ms tiempo a la teologa que a la fsica.

Yo no soy historiador, pero aventurare una opinin: la cosmologa moderna empez realmente
con Darwin y Wallace.8 A diferencia de cualquiera que lo hubiera intentado antes, ellos
ofrecieron explicaciones de nuestra existencia ique descartaban por completo a agentes
sobrenaturales. Dos leyes naturales subyacen a la evolucion darwiniana. La primera es que el
copiado de informacin nunca es perfecto. Incluso los mejores mecanismos de reproduccin
cometen pequeos errores de vez en cuando. La replicacin del ADN no es una excepcin.
Aunque iba a pasar un siglo antes de que Watson y Crick descubrieran la doble hlice, Darwin
entendi intuitivamente que las mutaciones aleatorias acumuladas constituyen el motor que

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impulsa la evolucion. La mayora de las mutaciones son malas, pero Darwin sabia suficiente
probabilidad como para intuir que de cuando en cuando, por puro azar, ocurre una mutacin
beneficiosa.

El segundo pilar de la teoria intuitiva de Darwin era un principio de rivalidad: el ganador

consigue reproducirse. Los mejores genes prosperan; los genes inferiores llegan a una va
muerta. Estas dos sencillas ideas explicaban como poda formarse vida compleja e incluso
inteligente sin ninguna intervencin sobrenatural. En el mundo actual de los virus informticos
y los gusanos de internet es fcil imaginar principios similares que se aplican a objetos
completamente inanimados. Una vez eliminada la magia del origen de las criaturas vivientes,
estaba el camino abierto para una explicacin puramente cientfica de la creacion.

Darwin y Wallace fijaron un canon no solo para las ciencias de la vida, sino para la
cosmologa. Las leyes que gobiernan el nacimiento y la evolucion del universo deben ser las
mismas leyes que gobiernan la cada de las piedras, la qumica y la fsica nuclear de los
elementos y la fsica de las particulas elementales. Nos liberaron de lo sobrenatural mostrando
que la vida compleja e incluso inteligente poda surgir del azar, la rivalidad y las causas
naturales.

Los cosmlogos tambin tendran que hacerlo: la base de la cosmologa tendra que sustentarse
en reglas impersonales que son las mismas en todo el universo y cuyo origen no tiene nada que
ver con nuestra propia existencia. El nico dios permitido para los cosmlogos seria el
relojero ciego de Richard Dawkins.9
1

Alfred Russel Wallace (1823-1913), contemporneo de Darwin, fue el codescubridor de la seleccin natural
como mecanismo que impulsa la evolucion de las especies. Fue la lectura de una nota corta de Wallace lo que
convenci a Darwin para que publicara su propio trabajo.
9 Richard Dawkins, The Blind Watchwaker: Why the Evidence of Evolution Reveals a Univers without Design
(Norton, Nueva York, 1996). Dawkins invoca la metfora de un relojero ciego para describir como la evolucion
creo ciegamente el universo de la biologa. La metfora podra extenderse fcilmente a la creacion del cosmos.

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El paradigma cosmolgico moderno no es muy antiguo. Cuando yo era un joven estudiante

graduado en la Universidad de Cornell, a principios de los aos sesenta, la teoria del big bang
del universo aun competa ardientemente con otro contendiente serio. La teoria del estado
estacionario era, en cierto sentido, el contrario lgico del big bang. Si el big bang deca que el
universo empez en algn instante, el estado estacionario deca que haba existido siempre. La
teoria del estado estacionario era creacion de tres de los ms famosos cosmlogos del mundo
Fred Hoyle, Herman Bondi y Thomas Gold que pensaban que la creacion explosiva del
universo hace unos diez mil millones de aos era una posibilidad demasiado improbable. Gold
era profesor en Cornell y tena su despacho a unas pocas puertas del mo. En esa poca el no
dejaba de predicar la virtud de un universo infinitamente viejo (y tambin infinitamente
grande). Yo apenas lo conoca lo suficiente como para decirle buenos das, pero un da, de
forma muy poco usual, l se sent a tomar caf con algunos estudiantes licenciados y yo pude
preguntarle algo que me estaba preocupando: Si el universo es eternamente inmutable, .como
es que las galaxias se estn alejando todas unas de otras?, .no significa eso que en el pasado
estaban ms juntas?. La explicacin de Gold era simple: Las galaxias se estn alejando
realmente, pero a medida que se separan se crea nueva materia para llenar el espacio entre
ellas. Era una respuesta inteligente, pero no tena sentido matemtico. En menos de un ao o
dos, el universo en estado estacionario haba dejado lugar al big bang, y pronto fue olvidado. El
victorioso paradigma del big bang afirmaba que el universo en expansin tena solo unos diez
mil millones de aos de edad y un tamao aproximado diez mil millones de aos luz.10 Pero una
cosa que compartan ambas teoras era una creencia en que el universo es homogneo, lo que
significa que es igual en todas partes: gobernado en todo lugar por las mismas leyes de la fsica
universales. Adems, estas leyes de la fsica son las mismas que descubrimos en laboratorios
terrestres.

Durante los ltimos cuarenta aos ha sido muy excitante observar como la cosmologa
experimental maduraba desde un arte tosco y cualitativo a una ciencia muy precisa y

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cuantitativa. Pero solo recientemente el marco bsico de la teoria del big bang de George
Gamow ha empezado a dar una idea ms poderosa. En el alba del nuevo siglo, nos encontramos
ante una situacin decisiva que probablemente cambie para siempre nuestra comprensin del
universo. Algo est sucediendo que va mucho ms all que el descubrimiento de nuevos hechos
o nuevas ecuaciones. Nuestra perspectiva y nuestro marco global de pensamiento, la
epistemologa entera de la fsica y la cosmologa, estn sufriendo un vuelco. El estrecho
paradigma del siglo XX de un nico universo de unos diez mil millones de aos de edad y diez
mil millones de aos luz de dimetro con un nico conjunto de leyes fsicas est dando paso a
algo mucho ms grande y henchido de nuevas posibilidades. Poco a poco, cosmlogos y fsicos
como yo mismo estamos llegando a ver nuestros diez mil millones de aos luz como un bolsillo
infinitesimal de un fabuloso megaverso.11 Al mismo tiempo, los fsicos tericos estn
proponiendo teoras que relegan a nuestras leyes de la Naturaleza ordinarias a un oscuro rincn
de un gigantesco paisaje de posibilidades matemticas.
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10 Un ano luz es, por supuesto, la distancia que recorre la luz en un ano. Equivale a unos diez billones de
kilmetros.
11 El termino multiverso ha sido ampliamente utilizado en lugar de megaverso. Personalmente, prefiero como suena
megaverso. Mis disculpas para los entusiastas de multiverso.

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La palabra paisaje, en el contexto actual, tiene menos de tres aos, pero desde que la introduje
en 2003 se ha convertido en un trmino del vocabulario cosmolgico. Denota un espacio
matemtico que representa todos los ambientes posibles que permite la teoria. Cada ambiente
posible tiene sus propias leyes de la fsica, sus propias particulas elementales y sus propias
constantes de la Naturaleza. Algunos ambientes son similares al nuestro aunque ligeramente
diferentes. Por ejemplo, pueden tener electrones, quarks y todas las particulas normales pero
con una gravedad mil millones de veces ms fuerte que la nuestra. Otros tienen una gravedad
como la nuestra pero contienen electrones que son ms pesados que los ncleos atomicos.12 Y
otros pueden parecerse a nuestro mundo excepto en una violenta fuerza repulsiva (llamada
constante cosmolgica) que desgarra galaxias, molculas e incluso tomos. Ni siquiera las tres
dimensiones del espacio son sagradas; algunas regiones del paisaje describen mundos de
cuatro, cinco, seis e incluso ms dimensiones.

Segn las teoras cosmolgicas modernas, la diversidad del paisaje corre paralela a una
correspondiente diversidad en el espacio ordinario. La cosmologa inflacionaria, que es nuestra
mejor teoria del universo, nos est llevando, a veces inconscientemente, al concepto de un
megaverso lleno de un nmero prodigioso de lo que Alan Guth llama universos de bolsillo.
Algunos bolsillos son microscpicamente pequeos y nunca crecen. Otros son grandes como el
nuestro pero estn totalmente vacos. Y cada uno de ellos yace en su propio pequeo valle del
paisaje. La vieja pregunta del siglo XX, .Que se puede encontrar en el universo?, est
dando paso a .Que no se puede encontrar?.

El lugar del hombre en el universo tambin est siendo examinado y desafiado. Es muy
probable que un megaverso de tal diversidad solo soporte vida inteligente en una minscula
fraccin de su extensin. Segn este punto de vista, muchas preguntas como .Por qu cierta
constante de la Naturaleza tiene un valor en lugar de otro? tendrn respuestas que son
completamente diferentes de lo que los fsicos haban esperado. Ningn valor nico ser
escogido por consistencia matemtica, puesto que el paisaje permite una enorme diversidad de
valores posibles. En su lugar, la respuesta ser: En algn lugar en el megaverso la constante

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tiene este valor; en algn otro lugar tiene ese otro valor. Vivimos en un minsculo bolsillo
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donde el valor de la constante es compatible con nuestro tipo de vida. !Ya est! ! Eso es todo!

No hay otra respuesta a la pregunta. Hay muchas coincidencias en las leyes y las constantes
de la Naturaleza que no tienen otra explicacin que esta: Si fueran de otro modo, no podra
existir vida inteligente. Para algunos parece que las leyes de la fsica se hubieran escogido, al
menos en parte, para permitir nuestra existencia. Llamada principio antrpico, esta idea es
odiada por la mayora de los fsicos, como seal en mi introduccin. Para algunos huele a
mitos de creacion, religin o diseo inteligente sobrenatural. Otros piensan que supone
rendirse, abandonar la noble bsqueda de respuestas racionales. Pero debido a nuevos
desarrollos sin precedentes en fsica, astronoma y cosmologa, estos mismos fsicos se estn
viendo obligados a volver a considerar sus prejuicios. Hay cuatro desarrollos principales que
impulsan este cambio de marea: dos proceden de la fsica terica y dos de la astronoma
observacional. En el lado terico, un producto de la teoria inflacionaria llamado inflacin
eterna est exigiendo que el mundo sea un megaverso, lleno de universos de bolsillo que han
burbujeado en el espacio en inflacin, como las burbujas en una botella de champan
descorchada. Al mismo tiempo, la teoria de cuerdas est produciendo un paisaje de enorme
diversidad. Las mejores estimaciones dicen que son posibles 10500 tipos distintos de ambientes.
Decir que este nmero (un uno seguido de quinientos ceros) es inimaginablemente grande
es quedarse corto, pero quiz no sea siquiera tan grande como para poder contar las
posibilidades.
Descubrimientos astronmicos muy recientes acompaan en paralelo a los avances tericos.
Los ltimos datos astronmicos sobre el tamao y la forma del universo confirman que el
universo se infla exponencialmente hasta un tamao enorme, mucho ms grande que los
diez o quince mil millones de aos luz estndar. Hay pocas dudas de que estamos inmersos en
un megaverso inmensamente mayor. Pero la noticia ms importante es que en nuestro bolsillo
de espacio, la infame constante cosmolgica (un trmino matemtico que Einstein introdujo
originalmente en sus ecuaciones y ms tarde rechazo indignado) no es exactamente cero como
se pensaba que era. Este descubrimiento, ms que cualquier otro, es el que ha hecho encallar el
barco.
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12

En nuestro mundo, los ncleos atmicos son miles de veces ms pesados que los electrones.

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La constante cosmolgica representa una repulsin gravitatoria extra, una especie de anti
gravedad que se crea absolutamente ausente del mundo real. El hecho de que no est ausente
supone un cataclismo para los fsicos, as que la nica forma que sabemos de darle sentido es a
travs del vilipendiado y menospreciado principio antrpico.

Yo no s qu extraos e inimaginables giros experimentara nuestra visin del universo al

explorar la inmensidad de este paisaje. Pero apostara a que al comienzo del siglo XXI, filsofo
y fsico vern el presente como una poca en la que el concepto del universo del siglo XX dio
paso a un megaverso que puebla un paisaje de proporciones desconcertantes.

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La Naturaleza est nerviosa

Quien no este conmocionado por la teoria cuntica es que no la ha entendido.
NIELS BOHR

La idea de que las leyes de la fsica pueden cambiar de un lugar a otro del universo tiene tan
poco sentido como la idea de que puede haber ms de un universo. El universo es todo lo que
hay; quiz sea el nico sustantivo que en buena lgica no debera tener plural. Las leyes que
gobiernan el conjunto del universo no pueden cambiar, pues .que leyes gobernaran estos
cambios? .No son tambin parte de las leyes de la fsica?

Pero por las leyes de la fsica yo entiendo algo mucho ms modesto que las grandes y supremas
leyes que regulan todos los aspectos del megaverso. Entiendo lo que un fsico ordinario del
siglo XX, un fsico ms interesado en el laboratorio que en el universo, habra entendido: las
leyes que gobiernan los bloques constituyentes de la materia ordinaria.

Para Isaac Newton y sus seguidores, el mundo fsico era una maquina determinista precisa cuyo
pasado determinaba su futuro tan seguro como la noche sigue al da. Las leyes de la
Naturaleza eran reglas (ecuaciones) que expresaban este determinismo en un lenguaje
matemtico preciso. Por ejemplo, una ley podra determinar cmo se mueven los objetos a lo
largo de trayectorias precisas dados sus puntos de partida iniciales (incluyendo sus
velocidades). El gran fsico y matemtico francs del siglo

XVIII

Pierre-Simn de Laplace lo

expresaba de esta manera:

Podemos considerar el estado presente del universo como efecto de su pasado y causa de su
futuro. Una inteligencia que, en un momento determinado, conociera todas las fuerzas que
animan la Naturaleza, as como la situacin de todos los cuerpos que la componen, y fuera
suficientemente poderosa como para someter todos esos datos al anlisis matemtico, podra
abarcar en una sola formula los movimientos de los cuerpos ms grandes del universo y los del

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tomo ms ligero; nada le resultara inseguro y tanto el futuro como el pasado estaran
presentes ante sus ojos.

Usted est a punto de entrar en el extrao mundo de Alicia en el Pas de las Maravillas de la
fsica moderna, donde nada es lo que parece, todo flucta y brilla, y la incertidumbre es la reina
suprema. Olvide el predecible universo mecnico de la fsica newtoniana. El mundo de la
mecnica cuntica es cualquier cosa menos predecible. Las revoluciones de principios del siglo
XX en fsica no fueron revoluciones de terciopelo. No solo cambiaron las ecuaciones y
leyes de la fsica sino que destruyeron los fundamentos epistemolgicos de gran parte de la
ciencia y la filosofa clsicas. Muchos Fsicos fueron incapaces de manejarse con las nuevas
formas de referirse a los fenmenos y se quedaron rezagados. Pero una joven generacin ms
flexible quedo encantada con las extraas ideas modernas y desarrollo nuevas intuiciones y
poderes de visualizacin. Tan completo fue el cambio que muchos fsicos tericos de mi
generacin encontraron ms fcil pensar mecano cuntica o relativistamente que hacerlo a las
viejas maneras clsicas. La mecnica cuntica supuso la mayor conmocin. En el nivel
cuntico, el mundo es un lugar agitado y fluctuante de probabilidades e incertidumbre.

Pero los tambaleos del electrn no se parecen a los de un marinero bebido. Hay una pauta ms
sutil para la aleatoriedad que se describe mejor en el simbolismo arcano de la matemtica
abstracta. Sin embargo, con un poco de esfuerzo por mi parte y cierta paciencia por la suya, las
cosas ms importantes pueden traducirse a un lenguaje comn.

Desde el siglo XIX los fsicos han utilizado la metfora de una mesa de billar para representar
el mundo fsico de las particulas que interaccionan y colisionan. James Clerk Maxwell utilizo la
analoga; tambin lo hizo Ludwig Boltzmann. Ahora est siendo utilizada por montones de
fsicos para explicar el mundo cuntico. La primera vez que yo la o utilizada fue de boca de
Richard Feynman, que explicaba las cosas de esta manera:
Imaginemos una mesa de billar construida de forma tan perfecta que no tiene ninguna friccin.
Las bolas y los bordes de la mesa son tan elsticos que cuando quiera que ocurre una colisin

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las bolas rebotan sin perder energa cintica. Eliminemos tambin las troneras de modo que,
una vez que las bolas estn en movimiento, continuaran movindose para siempre, rebotando
en los bordes y siguiendo su curso. El juego empieza con quince bolas dispuestas en un
tringulo como una versin bidimensional de una pila de balas de canon. La bola jugadora es
impulsada por el taco hacia el grupo.

Lo que sucede a continuacin es demasiado complicado e impredecible de seguir, pero .por qu

es tan impredecible? Lo es porque cada colisin amplifica las diferencias minsculas en las
posiciones y velocidades iniciales de las bolas, de modo que incluso la ms minscula
desviacin conduce al final a un resultado completamente diferente. [Este tipo de ultra
sensibilidad a las condiciones iniciales se denomina caos y es una caracterstica omnipresente
en la Naturaleza]. Tratar de reproducir una partida de billar no es como reproducir una partida
de ajedrez. Se necesitara una precisin casi infinita. De todas formas, en la fsica clsica, las
particulas se mueven a lo largo de trayectorias precisas y el movimiento es completamente
predecible con tal de que conozcamos las posiciones y velocidades iniciales con infinita
precisin. Por supuesto, cuanto ms a largo plazo queramos predecir el movimiento, con ms
precisin necesitamos conocer los datos iniciales. Pero no hay ningn lmite a la precisin de
dichos datos ni ningn lmite a nuestra capacidad de predecir el futuro a partir del pasado.