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La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra
desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz
el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de
junio de 1919, los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de
la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra
Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea.9 Ms
de 9 millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada,
dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su consiguiente
estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de
la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el camino a grandes
cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto
en varias de las naciones involucradas.10
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un
lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio
alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a
Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra
de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto. 12 Por otro
lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Franciay el Imperio ruso.
Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando
en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados
Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras elImperio otomano y Bulgaria se unieron a
las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms de 70 millones de militares,
incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron en la guerra ms
grande de la historia.13 14
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28
de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.17 18 Este suceso
desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de
Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las
dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en
guerra y el conflicto se extendi por todo el mundo.
El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de
Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba
declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana
belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos
por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las
que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es
conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas
victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su
intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la
guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el Cacaso,Mesopotamia y
el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados
Unidos en 1917.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917
con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de
paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de
Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit
unarmisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas
ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de
1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austrohngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte
importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El
mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se
independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu
la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado
autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de
Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir.
Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones
se pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados
democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis
econmicas y, sobre todo, el auge delfascismo.
Aspectos econmicos
La primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la
economa para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la
disponibilidad de los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario
caracterizado por deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.
Produccin: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al
control de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema
para la produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba reclutada. En
consecuencia, las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector
agrariose incentiv la produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a
cultivar las tierras comunales e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La
produccin industrial tambin experiment un importante crecimiento sobre todo la
industria metalrgica para la fabricacin de armamento y la textil para la confeccin de
uniformes.
Distribucin e intercambios: Los problemas de distribucin de materias
primas y alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los bloqueos
comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas de comercio con un
correspondiente aumento de los fletes. A su vez, una economa de guerra oblig a las
autoridades a fijar cupos de importacin, fijar precios y crear organismos de distribucin de
alimentos. Hasta Inglaterra, quien haba mantenido el libre comercio durante la crisis de
1873, debi realizar medidas proteccionistas como derechos arancelarios. Por otro lado,
los problemas de transporte interno fueron serios, por ejemplo, el Estado alemn
subordin a las empresas ferroviarias para organizar la circulacin.
Financiamiento: El conflicto armado signific para los Estados involucrados en l un
aumento del gasto pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento
de la guerra eran tres: emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos
internos. Una cuarta opcin era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus
aliados. Alemania tena la idea de que al final de una guerra victoriosa, los vencidos
pagaran los costos. Por eso, en su mayora, recurri a emprstitos internos para
financiarse. Francia comparta la misma nocin de Alemania y pensaba que los vencidos
pagaran los costos de guerra. Recurri en gran medida al crdito exterior, emisin de
bonos y emprstitos de guerra. Inglaterra por su parte, logr la autorizacin para emitir
moneda de los lmites establecidos por ley; aunque la mayor financiacin la obtuvo a partir
de reformas impositivas. Con respecto a la financiacin exterior, Gran Bretaa inicialmente
era el banquero de sus aliados debido a su posicin privilegiada. A medida que avanz el
conflicto, encontr cada vez ms dificultades para desempear ese papel por lo que
empez a recibir dinero de Estados Unidos. En consecuencia, el papel de gran acreedor
pas a manos de EE. UU.
Empresas: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas
industrias que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica
favoreci a su vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del
trabajo, concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de
un gran nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser
producidos en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones
entre gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la
orientacin de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra
constituy una etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin
privilegiada que ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser
Consecuencias
Lucharon 65,8 millones de soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un
promedio de 6 046 hombres muertos cada da en los cuatro aos que dur la guerra. 29 A
consecuencia de esta guerra cayeron cuatro imperios -el alemn, el austrohngaro, el ruso
y el otomano- y tres grandes dinastas, los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov.
Confirmaba el final del Absolutismo Monrquico en Europa. Se calcula que la guerra
produjo aproximadamente ocho millones de muertos y seis millones de discapacitados.
Francia fue el pas ms afectado proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y
desaparecidos, equivalentes a un 10% de la poblacin activa masculina, acompaado por
un dficit de nacimientos. El estancamiento demogrfico francs se prolong, con un
envejecimiento de la poblacin que slo logr crecer con la inmigracin. El norte francs
estaba en ruinas: casas, puentes, vas frreas, fbricas, etc.
En el plano poltico, cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transform
profundamente el mapa de Europa, rediseado por el tratado de paz de 1919:
el Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde la URSS),
Nuevo equilibrio poltico mundial. Aunque las colonias suministraron vveres, materias
primas y combatientes a sus metrpolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron a
cuestionar sus lazos con la metrpoli y reclamaron una mejora de su situacin. Esto,
sumado al progreso del nacionalismo en el seno de las colonias.30 constituiran el proceso
de descolonizacin que iniciara tras la Guerra y que concluira con la independencia de
varios Estados actuales, luego de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la
influencia de Europa en las colonias, se sum la expansin de Estados Unidos, el mayor
beneficiado de la guerra junto con Japn, que reconsiderara su aislamiento de los asuntos
mundiales, y que junto con el Imperio japons tendran un lugar destacado en la escena
internacional.
Transformacin social. Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de
los mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los retirados
y los asalariados afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la
sociedad y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas,
las oficinas, las escuelas (para compensar la marcha de numerosos profesores).
El feminismo progresaba, el derecho a voto fue acordado en Gran Bretaa, Alemania,
Estados Unidos, Turqua y Rusia, pero no en Francia. Los cambios sociales estarn
estrechamente ligados a la lucha poltica que emprendern el Liberalismo, el Comunismo,
y el Fascismo a lo largo del siglo XX.
El Tank ingls, primer carro de combate propulsado con motores y dotado de traccin sobre
cremallera y armado con artillera y ametralladoras, fue diseado especialmente para atravesar las
alambradas de pas y las trincheras bajo el fuego de las ametralladoras y granadas oponentes. Fue
el primer tanque de la Primera Guerra Mundial y el primer tanque de la historia.
La Primera Guerra Mundial fue peor que cualquier otra guerra de la historia. En ella
murieron ms personas y se hizo ms dao que nunca antes en un conflicto internacional.
Las bajas de toda la guerra totalizaron mas de 20 millones.
La muerte lleg en formas brutales. Los hombres segados por ametralladoras, destrozados
por granadas explosivas, muertos en barcos mercantes y de guerra torpedeados en el
Atlntico, aplastados bajo orugas de la temible nueva arma que eran los tanques. La
guerra tambin cobr su parte en la vidas civiles. Los ataques areos causaron poco dao,
pero como cada bando trat de bloquear los suministros del otro, millones de hombres,
debilitados durante aos por la mala alimentacin, fueron vctimas de enfermedades.
Inicialmente, la guerra fue un atrevido desafo para los jvenes valientes. Pero hacia 1918,
la guerra ya encerraba poco encanto para ambos bandos. Era una lucha cruel y enconada.
Sin embargo, al terminar produjo una sensacin de regocijo en quienes, por ventura, no
podan predecir el futuro. Al menos sus sufrimientos beneficiaran a la humanidad, pues
pensaban que sta haba sido la guerra que terminara todas las guerras . . .
A continuacin en este trabajo les hablaremos sobre la Primera Guerra Mundial, los paises
que participaron en ella, sus causas, consecuencias, las batallas, personajes de la guerra,
como se desarrollo la guerra, y otras.
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