Panorama actual de las rocas y minerales industriales

en Espaa
Jos Pedro Calvo Sorando
Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)

INTRODUCCIN

Desde hace varias dcadas, la denominada "minera no metlica", es decir, aquella que
incluye la explotacin y aprovechamiento de rocas y minerales industriales, ha ido experimentando en Espaa un crecimiento notable, tanto en trminos absolutos como relativos.
Tras siglos con una gran importancia minera, basada en sustancias metlicas tales como
el plomo, cinc, oro, mercurio, cobre, plata, wolframio, hierro, etc., la produccin de estos
elementos ha sufrido una fuerte cada en nuestro pas, siendo prcticamente inexistente a
principios del siglo XXI. En lo que se refiere a minerales energticos, la produccin de
hulla y lignitos en Espaa ha tenido relevancia, aunque tambin est sujeta a un proceso de
reduccin progresiva, tal como sucede en buena parte de los pases de la Unin Europea.
Otras sustancias energticas, como los hidrocarburos y minerales radioactivos, suponen una
contribucin prcticamente anecdtica a la demanda total del pas, que se configura como
altamente dependiente del abastecimiento exterior de combustibles fsiles slidos.
En contraste con lo indicado para las sustancias metlicas y energticas, la variedad de
rocas y minerales industriales, la existencia de yacimientos de calidad y cantidad suficiente,
el tejido industrial creado y los mercados abiertos en las ltimas dcadas han supuesto el
que este sector minero tenga una importancia nada desdeable en el conjunto de la actividad econmica espaola, alimentando, entre otras, industrias tan notables como la de la
construccin. El gran dinamismo mostrado por la construccin en los ltimos aos constituye, sin duda, una de las razones que explican la fuerte demanda de rocas y minerales
industriales en Espaa. Basta sealar que la industria de la construccin aport en 2004 el
18,2% del PIE nacional. La explotacin de ridos, de materias primas para cemento, de

268

JOS PEDRO CALVO SORANDO

piedra natural, de arcillas para cermica, de yeso y de materias primas para la fabricacin
de vidrio ha experimentado una tendencia al alza en paralelo al incremento de la actividad
constructiva, que corresponde en un 76% a edificacin y en un 24% a obra civil.
En este artculo se presentan los datos ms actualizados disponibles sobre la produccin,
en cantidad y valor, de rocas y minerales en Espaa, al tiempo que se hace mencin especfica de algunas de las sustancias ms relevantes. Asimismo, se describen las actuaciones
ms destacadas llevadas a cabo por el Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)
en este sector minero. El artculo concluye con diversos comentarios sobre los problemas
que se detectan actualmente y las oportunidades que aparecen abiertas para un desarrollo
adecuado del aprovechamiento de las rocas y minerales industriales en nuestro pas.
Quiero expresar mi agradecimiento a los miembros del rea de Rocas y Minerales Industriales de la Direccin de Recursos Minerales y Geoambiente del Instituto Geolgico y
Minero de Espaa (IGME), y en particular a D. Manuel Regueiro y Gonzlez-Barros y Da.
Carmen Marchn, por su inestimable ayuda y sugerencias a la hora de presentar los datos que
figuran en este trabajo. Los datos relativos a la actuacin del IGME en la Regin de Murcia
han sido extrados del estudio "Ordenacin del Sector de los ridos en la Regin de Murcia
(Estudio previo)" realizado por D. Paulino Muoz y Da. Immaculada Garca a solicitud de
la Consejera de Economa, Industria e Innovacin de esa comunidad autnoma.
EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN MINERA EN ESPAA
En la actualidad, la produccin de sustancias minerales en nuestro pas representa
aproximadamente el 1% del PIE (algo ms del 4,25% del PIE industrial), cifrndose en
unos 5.300 millones de euros el valor del total de las sustancias minerales producidas. De
este valor, la produccin de rocas y minerales industriales supuso, en 2003, el 78% (Figura
1), mostrando la tendencia de incremento relativo en el conjunto de la minera espaola
que se mantiene en los ltimos aos (Figura 2).

17%

20%

2%

o M.Energtica

O M.Metlica

M.Industriales O ridos . R.Ornamentales

1. Distribucin porcentual del valor de las sustancias energticas, minerales metlicos y

rocas y minerales industriales (subdivididos en ridos, rocas ornamentales y resto de minerales)
en el ao 2003.
FIGURA

269

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

1400
1200

1--

1000

---- 1--

800

600

400

f-

aJ J

,-

1-

1-

f-

r-

f-

f-

f-

r-

f-

-f'

200
O

r-

IT

1--

1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003

o M.Metlica

M.lndustriales

O ridos

R.Ornamentales!J M.Energtica
FIGURA 2. Evolucin del valor de la produccin, a pie de mina, de las sustancias energticas,
minerales metlicos y rocas y minerales industriales extrados en Espaa en el periodo 19962003 (Fuente : Estadstica Minera de Espaa, Ministerio de 1ndustria, Turismo y Comercio).

La produccin de minerales metlicos experiment en Espaa una serie de vaivenes que

ha resultado en un continuado descenso a partir del ao 2000. Aparte de la incidencia de los
bajos precios de los metales en la coyuntura internacional en ese momento, el declive tiene
relacin tambin, a nivel local, con acontecimientos desgraciados, tales como la rotura de
la balsa de lodos de Aznalcllar, y el final de las reservas de cinc y mercurio en minas tan
importantes como Reocn y Almadn, respectivamente. En la Figura 3 se muestra la evolucin
del valor de la produccin de los minerales metlicos en Espaa as como la cronologa de
algunos de los eventos que han contribuido de forma esencial a esa evolucin.

250 /'

200 /'
150 /'

~eidente

100 V
50

o /'

1996

.:.I

e---

Aznalellar
Paraliz.Faa Pirtica

....1
-

Cierre Almadn

--

--

--

--

1997

1998

1999 2000

2001

Cierre Reoe n

J
-

2002

1--

2003

I O M.Metlica I
FIGURA 3. Cronologa de algunos de los eventos ms destacados que han condicionado la
evolucin de la minera metlica en Espaa en los ltimos aos.

270

JOS PEDRO CALVO SORANDO

La puesta en marcha de nuevos proyectos mineros y el desarrollo de algunos operativos

ya desde hace unos aos en el sector de la minera metlica puede hacer variar estas cifras en
un futuro, aunque difcilmente servirn para hacer recobrar a Espaa su carcter de referente
mundial en la produccin de esas sustancias. Destacan es ese sentido las explotaciones de
oro de la compaa Ro Narcea Gold Mines, en Asturias (El Valle y Carls), con la posible
apertura de una nueva mina en Salave, la explotacin de nquel y polimetlicos en Agua
Blanca (Badajoz), propiedad tambin de Ro Narcea Gold Mines, y el proyecto Las Cruces,
para extraccin de cobre, en Gerena (Sevilla), pendiente an de autorizacin.
Por su parte, la produccin de minerales energticos supuso aproximadamente el 20%
del valor total de la produccin minera espaola en 2003 (Figura 1). La produccin de minerales energticos se centra esencialmente en la extraccin y aprovechamiento de hullas,
antracitas y lignitos, con una marcada tendencia decreciente en funcin de la reestructuracin
de este sector. La actividad extractiva se lleva a cabo en unas 50 explotaciones, de las que
47 corresponden a carbn y 3 a petrleo y gas.
Frente a esa situacin, la produccin de rocas y minerales industriales en Espaa no
ha dejado de experimentar un crecimiento importante en las dos ltimas dcadas y, en
particular, presenta un desarrollo mantenido a lo largo del periodo 1996-2003 (Figura 4).
Buena parte de este aumento en la produccin de rocas y minerales industriales aparece
relacionado con la notable demanda de ridos que, en el periodo aludido, prcticamente se
ha triplicado con motivo de la realizacin de grandes obras de infraestructura as como de
la edificacin en nuestro pas. La produccin de rocas ornamentales, o piedra natural, no
es ajena a este crecimiento y el resto de la produccin de minerales industriales presenta
asimismo un incremento mantenido.
De acuerdo con las estadsticas oficiales disponibles y con algunos datos directamente
obtenidos por el IGME, la produccin total de rocas y minerales industriales en Espaa
fue, en 2003 de unos 650 Mt., con un valor de produccin a pie de cantera superior a los

1600
1400
1200
1000
800
M

600
400

.-

200

o
1996

1997

1998

- . - M.Metlica -k-- M.lndustriales

-. -1999

ridos

- -ti

2000

2001

2002

2003

-+- R.Ornamentales -+-- M.Energtica

FIGURA 4. Evolucin del valor de la produccin minera en Espaa durante el periodo 1996-2003
(referido a valores, en M, a pie de mina).

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

271

2.500 M. Esta elevada produccin supone la existencia de ms de 4.100 explotaciones de

rocas y minerales industriales, sin contar aquellas de carcter efmero relacionadas con el
aprovisionamiento circunstancial de algunas obras de infraestructura menores. El nmero
de empresas del sector es de unas 3.800, lo que da idea de una considerable atomizacin
empresarial que de por s no es un aspecto positivo para el desarrollo de la actividad en un
futuro. En cualquier caso, todo ello redunda en la generacin de un importante volumen
de empleo, cifrado en ms de 25.000 puestos de trabajo directo para el sector de las rocas
y minerales industriales y que, una vez ms, resalta en su evolucin con el presentado por
los sectores de la minera energtica y metlica (Figura 5).

Empleo
3

1996

1997

1998

M.Energtica

1999

2000

2002

2002

2003

o M.Metlica o Min.Industriales

FIGURA 5. Evolucin del empleo directo relacionado con los diversos sectores de la minera en
Espaa (periodo 1996-2003).

La importancia econmica de las rocas y minerales industriales no queda slo patente en

las cifras anteriormente expuestas, debiendo ser complementadas con los resultados finales
de los productos a los que dan lugar, sea, por ejemplo, el valor de la produccin de piedra
natural elaborada, baldosas, cemento u otros que, tras su fabricacin presentan un valor
aadido notable. Asimismo, el volumen de empleo indirecto generado a partir del uso como
materia prima de los minerales y rocas industriales es muy elevado.

SITUACIN ACTUAL DE LA PRODUCCIN DE ALGUNAS ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES EN ESPAA

En la Tabla 1 se presentan los datos de la produccin de la mayor parte de las rocas y
minerales industriales en Espaa en los ltimos aos. Como se deduce a partir de dicha
tabla, en nuestro pas se extrae una amplsima variedad de las sustancias incluidas en este

272

JOS PEDRO CALVO SORANDO

sector minero, quedando fuera, no obstante, algunos minerales industriales de alto inters,
por ejemplo, carbonato sdico, boratos, ero mita, zeolitas, etc., cuya presencia no es acorde
con las caractersticas geolgicas de Espaa.

TABLA 1.
EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN NACIONAL DE LAS DIVERSAS SUSTANCIAS
INCLUIDAS EN EL SECTOR DE LAS ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES
A LO LARGO DEL PERIODO 2000-2003 (FUENTES: ESTADSTICA MINERA DE
ESPAA, ASOCIACIONES EMPRESARIALES, ESTIMACIONES DEL IGME;
P =DATOS PROVISIONALES, T =PRODUCCIN EN TONELADAS)
Arcillas especiales (t)
Azufre de piritas (t S)
Azufre de desulfuracin (t S)
Barita (t )
Caolin (t)
Celestina (t)
Diatomita (t)
Feldespato (t)
Fluorita (t )
Sulfato sdico (t )
Litio (t lepidolita)
Magnesita cruda (t MgO)
Mica (t)
xidos de hierro (t)
Piedra pmez (t)
Potasa (t K2O)
Sal (t)
Slice industrial (t)
Talco (t)
Turba (t)
Arcilla comn (t)
ridos (t)
Carbonato clcico (t)
Doloma (t)
Dunita (t)
Rocas ornamentales. Granito (t)
Rocas ornamentales. Mrmol (t)
Pizarras de techar (t)
Otras rocas ornamentales (t)
Mat. Primas para cemento (t)
Yeso (t)

12000
906750
94222
675730
28796
430000
148352
64 616
492028
135024
834262
6597
221077
3489
87000
761 540
521984
3869000
5041 207
III 979
44000
37000000
355700000
2000000
1500000
739000
1280000
3661000
767000
956000
46639513
9929000

12001
965393
89796
763 103
50640
440000
129794
66433
514285
128697
855 140
6281
233089
3593
126000
857223
470717
3655076
5032501
93238
46000
45500000
378 900000
2000000
1 600000
695000
1 361 000
3941 000
758000
875000
48394647
11909000

12002
886300

12003 p
840644

O
780000
52844
450000
160 158
53558
550000
141 434
946945
6800
268200
5 127
153444
701528
406695
3892 384
4984618
108 312
55300
50000000
396000000
2100000
1898000
906533
1386702
4787438
824625
519212
50099486
11 218410

O
900000
40776
430000
152 383
57934
563 915
139698
996248
6333
218 786
5467
180275
750648
594355
3987670
5072 154
101 739
56492
50500000
419900000
2150000
1 751 418
950000
1 343 144
4543280
817 346
1058366
51 222814
11 366 375

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

273

La tabla expuesta no permite, sin embargo, subrayar la importancia que, en trminos

relativos, tiene nuestro pas dentro de la economa mundial de las rocas y minerales industriales. Se indicar, por ello, que Espaa es en la actualidad el tercer productor mundial de
piedra natural y, dentro de este sector que agrupa varios subsectores, es el primer productor
de pizarras, segundo de mrmoles y sptimo de granitos. Espaa es tambin el 2 productor
mundial de celestina, tras Mxico, 2 productor de fluorita en Europa y principal productor
de yeso en este continente, donde tambin es el nico productor de sulfato sdico natural.
Es asimismo el principal productor europeo de sepiolita. Nuestro pas tiene las mayores
reservas de arenas feldespticas en el conjunto europeo y, un aspecto que a veces se olvida
por lo comn de la sustancia, es el principal productor y consumidor mundial de arcillas
rojas. Tanto este ltimo aspecto como el anterior estn en estrecha relacin con la enorme
importancia que ha alcanzado el sector cermico espaol en el mbito mundial.
La produccin de piedra natural, tanto en bruto como en producto elaborado, ocupa desde
hace aos una posicin privilegiada en el sector espaol de rocas y minerales industriales,
ofreciendo adems un balance comercial positivo de ms de 600 M. Espaa sigue siendo el
tercer productor mundial, tras China e Italia, de roca ornamental y el primero en produccin
de pizarra de techar. La industria espaola de piedra natural se ha dotado de los elementos
y tiles ms modernos, tanto en lo que se refiere a la extraccin como a la transformacin
de los productos (Figura 6), aunque se advierte en la actualidad una fuerte competencia y
una relativa disminucin de mercado como resultado de la entrada de varios pases (Brasil,
India, .. .) con variedades de rocas no existentes en nuestro territorio, por ejemplo, granitos
negros y rojos, mrmoles verdes, etc .. .

FIGURA 6. Frente de la explotacin de granitos Azul Platino en las proximidades de Trujillo,

provincia de Cceres.

274

JOS PEDRO CALVO SORANDO

Las deficiencias observadas en la industria de la piedra natural en Espaa, que intentan

corregirse con una mayor produccin de material elaborado frente a la venta en bloques,
exige una mayor concentracin empresarial y una bsqueda decidida de mercados exteriores,
al tiempo que una mayor innovacin en los productos. Un aspecto positivo que rentabiliza
las explotaciones de piedra natural, tanto en el caso de los granitos como de mrmoles, es
la instalacin de plantas de machaqueo de ridos, que dan salida econmica y medio-ambiental a los estriles generados durante la extraccin. En lo que se refiere a la extraccin de
pizarras, concentrada en las provincias de Len y Orense y con explotaciones ms reducidas
en Badajoz y Segovia, existen ya varios casos de extraccin mediante minera subterrnea,
lo que redunda favorablemente en una menor generacin de estriles.
Tal como se muestra en las Figuras 2 y 4, el valor de la produccin de ridos ha experimentado un aumento creciente, alcanzando los 1.300 M en 2003, con un valor medio en
origen superior a 5/t, que corresponden a una cifra superior a los 430 Mt de ridos, tanto
naturales como de machaqueo (Tabla 1). Espaa figura actualmente como segundo pas
productor de ridos en Europa, por detrs de Alemania. La extraccin de ridos se realiza
en unas 2.255 explotaciones, de las que 1.915, repartidas por todo el pas, estaban activas
en 2004 (datos de ANEFA). Por comunidades autnomas, las mayores producciones se
dan en Andaluca, Comunidad Valenciana, Catalua y Madrid, que suponen en conjunto el
56% de la produccin nacional. Dentro de los materiales utilizados como ridos destacan
las calizas, las arenas y gravas y los granitos. Aparte de estas sustancias, la extraccin de
ridos de alta calidad para su uso en infraestructuras muy exigentes, tales como balastos
para el tendido de las vas del AVE, supone una produccin bastante elevada y de valor
econmico muy notable (Figura 7).

7. Planta mvil de trituracin y cribado de ridos con destino a las obras de

infraestructura del AVE en Almonacid de Toledo (ridos Am).

FIGURA

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

275

La extraccin de ridos supone el empleo directo de 12.920 trabajadores, a los que se

suman los relacionados con su transporte y la fabricacin de productos transformados. Una
relacin de las empresas productoras de ridos en nuestro pas se encuentra en Bustillo et
al. (2001) yen las estadsticas de ANEFA.
En los ltimos 10 aos, se ha duplicado el consumo de ridos para la construccin en
Espaa. Slo en 2004, dicho consumo experiment un incremento del 4,2% con respecto
al ao anterior. Por comunidades autnomas, los mayores incrementos tuvieron lugar en
Extremadura, Castilla-Len, Castilla-La Mancha y Andaluca. Como se indica posteriormente, otras comunidades autnomas tienen previsto aumentar notablemente su produccin
y consumo de ridos, coincidiendo con la previsin y planificacin de importantes infraestructuras a nivel regional.
Por su lado, la industria cementera mantiene las necesidades de abastecimiento en las 42
fbricas existentes y las incrementar con algunas nuevas instalaciones. Es de sealar que
actualmente se est importando clinker para cubrir las necesidades de abastecimiento en el
sector de la construccin. La produccin de materias primas para cemento supera los 51 Mt,
con un incremento mantenido en los ltimos aos (Tabla 1). El cumplimiento del Protocolo
de Kyoto supone una seria amenaza para el mantenimiento y desarrollo de la actividad de
las fbricas de cemento, que debern adecuar sus procesos de fabricacin de clinker a las
restricciones de emisin de gases de efecto invernadero derivadas de dicho protocolo.
Este ltimo aspecto es tambin a aplicable a la industria cermica, tanto estructural como
azulejera, en particular en lo que se refiere a una mayor eficiencia energtica de los procesos de fabricacin. De igual forma, la necesidad de disminuir la emisin de otros efluentes
contaminantes constituye un reto que la industria cermica debe resolver para garantizar el
alto nivel de desarrollo alcanzado.
En el sector de cermica estructural, la demanda de arcillas comunes es intensa en comarcas tales como La Sagra, provincia de Toledo, en Catalua, Rioja, etc. y est en vas
de ampliacin en zonas ya tradicionales, como Bailn. Como se ha indicado previamente,
Espaa es en la actualidad el mayor productor, al tiempo que consumidor, de arcillas rojas
a nivel mundial. La produccin de arcillas super, en 2003, los 50 Mt (Tabla 1).
La fabricacin de baldosas, con fuerte consumo no slo de arcillas de coccin roja y
blanca, sino tambin de feldespatos, carbonato clcico y otros minerales, y una adecuacin a nuevas tecnologas, mantiene su posicin de liderazgo dentro de la Unin Europea,
siempre centrada en Castelln y con reas de abastecimiento de la materia prima arcillosa
en esa provincia y en reas prximas (Figura 8). Dentro de la industria cermica espaola,
que con una facturacin superior a los 6.000 M represent en 2004 aproximadamente el
1,20% del PIE nacional, el sector de pavimentos y revestimientos constituye la parte ms
dinmica y, en conjunto, ms productiva, generando alrededor del 60% del valor total de
la produccin cermica en Espaa. Segn ASCER, en ese ao, la produccin de baldosas
cermicas fue algo superior a los 635 millones de m2 , con un valor de 3.670 M. El 53%
de la produccin de baldosas cermicas fue destinada a la exportacin, especialmente a
Europa, Norteamrica y Oriente medio. Espaa tiene actualmente una cuota del 24,7% del
comercio mundial de baldosas.
La fabricacin de cermica sanitaria supone asimismo un importante sector de consumo
de arcillas, en este caso de coccin blanca, siendo abastecida por explotaciones de caoln y
arcillas caolinferas, como las existentes en diversas formaciones mesozoicas de la Cordi-

276

JOS PEDRO CALVO SORANDO

FIGURA 8. Vista de uno de los frentes de explotacin de arcillas caolinferas en Riodeva (Sibelco
Minerales S.A.), en el lmite de las provincias de Teruel y Valencia.

llera Ibrica. Estas explotaciones combinan en muchos casos la produccin de arcillas de

coccin blanca con la extraccin de arenas silceas destinadas a la fabricacin de vidrio.
Esta coincidencia de yacimientos con sustancias de aplicacin en la industria cermica y
en la del vidrio se da tambin en depsitos de arenas feldespticas, como los explotados
en la provincia de Segovia (Figura 9).
La situacin de privilegio de nuestro pas en cuanto a lder de produccin de determinadas sustancias minerales de inters industrial se mantiene en el caso del yeso y los
productos de base yeso consumidos por el sector de la construccin. Como se ha indicado
anteriormente, Espaa sigue siendo el primer productor europeo y segundo en el mundo de
piedra de yeso y sus derivados. Asimismo se puede resaltar que es el primer abastecedor
europeo de materia prima para roca ornamental de alabastro. Esta situacin dominante se
basa en las inagotables reservas existentes en nuestro sustrato geolgico as como en el
desarrollo de un potente tejido industrial en el que la innovacin en la eficiencia de los
procesos de fabricacin y calidad de los productos acabados es destacable. La produccin
de yeso en Espaa super en 2004 los llMt, dentro de un crecimiento sostenido en los
ltimos aos (Tabla 1). En la Figura 10 se muestra una vista general de la mayor cantera
de yesos existente actualmente en Europa, que se localiza en las inmediaciones de Sorbas,
en la provincia de Almera.

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

277

FIGURA 9. Extraccin de arenas feldespticas y silceas a partir de depsitos de dunas elicas

en la provincia de Segovia (Industrias del Cuarzo S.A.).

FIGURA 10. Explotacin de yesos de edad Messiniense en Sorbas, provincia de Almera. En esta
explotacin, la mayor parte del yeso se comercializa en crudo, siendo directamente embarcado
para su exportacin en el vecino puerto de Carboneras.

278

JOS PEDRO CALVO SORANDO

Dentro de la produccin de minerales industriales con destinos diferentes a la industria

de la construccin, persiste la importancia de varias de las sustancias que son reconocidas
mundialmente como caractersticas de la minera espaola. Es el caso de algunas arcillas
especiales, en particular la sepiolita, con el mayor depsito del mundo localizado en Madrid
y sus alrededores (Figura 11).

FIGURA

11. Explotacin por transferencia de sepiolita en Cabaas de la Sagra, Cuenca de

Madrid.

La produccin de sulfato sdico, en sus dos variedades, glauberita y thenardita, se aproxima al milln de toneladas y las reservas estimadas en depsitos terciarios de la Cuenca de
Madrid, Duero y Ebro superan los 730 Mt (Figura 12), siendo Espaa el nico productor
europeo y primer productor mundial de sulfato sdico natural.
Otro mineral relevante es la celestina, de la que nuestro pas es segundo productor mundial, detrs de Mjico, con una produccin de ms de 150.000 t, valorada en unos 7 M,
en 2003. Otras sustancias, tales como la dunita, presentan tambin un incremento notable
y suponen una contribucin importante al mercado de los materiales refractarios (Tabla 1).
La dolomita y magnesita (Figura 13) ocupan tambin un puesto importante en el mercado
de refractarios, siendo su produccin, no obstante, insuficiente para satisfacer la demanda
actualmente existente (Regueiro y Marchn, 2004).
El carbonato clcico, sobre todo en su variedad de ultramicronizado, ha ido aumentando
su cuota de mercado. Talco, fluorita, xidos de hierro utilizados como pigmentos, potasa y

Panorama actual de las rocas y minerales industriales en Espaa

279

FIGURA 12. Explotacin de glauberita en Cerezo de Ro Tirn, provincia de Burgos. La extraccin

se realiza mediante voladuras que esponjan el material, el cual es posteriormente lixiviado haciendo
circular agua a la temperatura adecuada para la disolucin incongruente del sulfato sdico.

diatomita completan este panorama de

los minerales industriales producidos en
cantidades importantes a partir de los
yacimientos existentes en nuestro pas.
Dicho panorama se completa con la
produccin de sal comn, que en 2003
se acerc a los 4 Mt, Y que tiene varias
fuentes de suministro, tanto yacimientos
diapricos de sal gema como salmueras
beneficiadas en salinas costeras. En lo
que se refiere a esto ltimo, el aprovechamiento combinado de los sistemas
tradicionales de beneficio de las salmueras litorales con las procedentes de los
procesos de desalacin en la costa levantina supondr un incremento notable
en la produccin de sal, resolviendo al
tiempo los problemas ambientales derivados de la necesidad de eliminacin
de las salmueras residuales.
FIGURA 13. Afloramiento de los niveles de magnesita
(parte inferior de la seccin) junto a la bocamina
de la explotacin subterrnea de Magnesitas de
Rubin S.A. en la provincia de Lugo.

280

JOS P EDRO CALVO SORANDO

Actividades del IGME en el sector de las rocas y minerales industriales

La relevancia del subsector de las rocas y minerales industriales dentro del conjunto
de la produccin minera nacional ha hecho necesario el disponer de una infraestructura
geolgica slida que favoreciese su crecimiento, desarrollo y modernizacin. El Instituto
Geolgico y Minero de Espaa, como organismo encargado de generar dicha infraestructura, desde su creacin en 1849, ha contribuido de forma decisiva a la tarea de investigar y
evaluar los recursos mineros existentes en nuestro pas y, en particular, los de carcter no
metlico. Un papel muy importante jugado por el IGME ha sido la confeccin de mapas
mineros temticos y la realizacin de proyectos especficos dirigidos a la investigacin de
rocas y minerales industriales que, en algunos momentos, ha tenido un carcter globalizado
a escala de todo el territorio.
La informacin sobre la existencia de explotaciones de rocas y minerales industriales figura ya en la 1a Serie del Mapa Geolgico Nacional a escala 1:50.000, que se desarroll entre
los aos 1928 y 1969. Dentro de las extensas memorias que acompaan las hojas geolgicas
de esa serie cartogrfica figuran numerosas y, en muchos casos, prolijas descripciones de
canteras de muy diversos productos, en ocasiones con datos sobre su produccin y uso.
Con el Plan Nacional de Abastecimiento de Materias Primas Minerales (PNAMPM),
desarrollado entre 1970 y 1976, tiene lugar un fuerte impulso de la investigacin minera
en Espaa que, en lo relativo al IGME, se concreta en una importante contribucin de este
organismo al Plan mediante el anlisis sistemtico de las sustancias minerales conocidas
en nuestro pas y su potencial desarrollo, as como con la puesta en marcha de la 2a Serie
del Mapa Geolgico Nacional a escala 1:50.000, conocido como Plan MAGNA, que ha
culminado en 2003. No hay que olvidar que dicho plan de cartografa geolgica, que ha
cubierto la totalidad de las 1.164 hojas del territorio nacional, se inici como un soporte
indispensable para la evaluacin de los recursos mineros y de petrleo en nuestro pas.
Coincidiendo con el PNAMPM, se llev a cabo el Mapa de Rocas Industriales a escala
1:200.000, que consisti en 93 hojas y sus correspondientes memorias. Este mapa supuso
la creacin de un inventario muy completo de indicios y yacimientos que ha sido objeto de
numerosas consultas, tanto por parte de la Administracin como de particulares y empresas.
De especial inters es la documentacin complementaria obtenida durante la realizacin
de los mapas, informacin que queda recogida en forma de fichas de inventario a partir de
las cuales se conforma el Archivo Nacional de Rocas y Minerales Industriales (ANRMI),
disponible en el Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Como resultado de todo ello,
se puede decir que Espaa es posiblemente el nico pas del mundo que posee mapas de
rocas y minerales industriales a una escala suficientemente detallada que cubren todo su
territorio.
Obviamente, con el paso del tiempo la informacin derivada de la fase de investigacin
anteriormente descrita fue quedando obsoleta, dada la pujanza del sub sector de las rocas y
minerales industriales dentro del panorama econmico espaol. Entre los aos 70 y 80 se
solicitan numerosos permisos de investigacin, se abren explotaciones y se experimenta
con nuevas aplicaciones, dentro de un subsector caracterizado por una gran versatilidad en
el uso e innovacin de las sustancias. Todo ello oblig a plantear una actualizacin de los
programas de investigacin y cartografa de rocas y minerales industriales dentro del IGME,
recogiendo el enorme volumen de informacin generado desde el periodo anterior.

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As, durante los aos 1987 y 1988 se elabor un Manual de Metodologa para la realizacin de nuevos mapas de Rocas Industriales a escala 1:200.000. Dicho manual ha servido de
base para la realizacin de ms de 20 hojas que, a su vez, han propiciado la confeccin de
mapas de rocas y minerales industriales a nivel provincial y de comunidad autnoma. Los
criterios de valoracin utilizados en estos mapas incluyen criterios geolgicos (tamao y
calidad del yacimiento, entre otros), criterios tcnicos (formas de extraccin y tratamiento) y
criterios socio-econmicos e infraestructurales (estudio de mercado, vas de comunicacin,
disponibilidad de agua y energa, propiedad del suelo, etc), sin olvidar otros aspectos polticos
y legales tanto en trminos de seguridad minera como de regulacin medioambiental.
La elaboracin de esta nueva serie cartogrfica se contina en la actualidad con nuevas
hojas que, dadas las mejoras tecnolgicas disponibles, en particular el uso de soportes digitales y el manejo de amplias bases de datos, se conciben como documentos flexibles en
los que se puede almacenar de forma adecuada la informacin cambiante que caracteriza
este tipo de mapas temticos.
En cualquier caso, la nueva serie cartogrfica iniciada a finales de los aos 80 se configura como un documento capaz de proporcionar informacin fiable sobre indicios y explotaciones activas o inactivas en una regin que favorezcan la exploracin y explotacin
de rocas y minerales industriales en ella, sugiriendo reas con posibilidades razonables
de llevar a cabo una investigacin con xito. Los nuevos mapas presentan, adems, una
caracterizacin tecnolgica de las principales sustancias existentes en la regin, definiendo
sus posibles usos industriales.
En conjunto, se considera que esta documentacin cartogrfica generada por el IGME
debe incidir en la planificacin del territorio all donde estn puestas en marcha actividades
econmicas que requieren un amplio uso de rocas y minerales industriales.
Recientemente, el IGME ha llevado a cabo diversos proyectos que ejemplifican la
necesidad de evaluar y definir de forma integrada los recursos existentes y potenciales de
una determinada sustancia de cara a su aprovechamiento en funcin de la planificacin
de las actividades econmicas previstas en una determinada regin. Un caso reciente, que
describir de forma breve, es el de la ordenacin del sector de los ridos en la Regin de
Murcia, que se suma a otros desarrollados a nivel provincial en Mlaga y, posiblemente,
en fecha prxima, en la Comunidad de Cantabria.
El estudio previo de Ordenacin del sector de los ridos en la Regin de Murcia ha sido
realizado por el IGME a solicitud de la Direccin General de Industria, Energa y Minas
de la Consejera de Economa, Industria e Innovacin de la Regin de Murcia. El objetivo
de este estudio es el de marcar las pautas a seguir para la ordenacin sostenible del sector
ante la fuerte demanda de ridos prevista para un horizonte no menor de 7 aos con motivo
de una serie de grandes actuaciones infraestructurales en la regin. Dichas infraestructuras
abarcan la construccin de diversas autovas, un nuevo aeropuerto, la construccin de una
lnea de ferrocarril de alta velocidad y el desarrollo de numerosas reas residenciales. El
trazado o situacin de estas nuevas infraestructuras previstas se recoge en la Figura 14.
El estudio realizado por el IGME ha abarcado diversas fases en las que:
a) Se ha recopilado y analizado la informacin actualmente disponible sobre los ridos
en la Regin de Murcia, concluyndose que esta informacin es escasa, dispersa y
heterognea.

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14. Situacin de las nuevas infraestructuras, tanto construccin como obra publica,
previstas en la Regin de Murcia.
FIGURA

b) Se ha planteado la metodologa a seguir para obtener unos resultados tiles y de

aplicacin directa para definir la idoneidad de la explotacin de ridos y la satisfaccin de la demanda. Esta metodologa gravita sobre el parmetro "distancia centro
de produccin - centro de consumo", por lo que se trabaj sobre dos modelos de
distancias crticas (radios de 15 y 30 km).
c) Se ha determinado la futura demanda de ridos en los sectores de la construccin y de
la obra pblica derivados de las grandes actuaciones infraestructurales previstas.
d) Se ha definido la distribucin geogrfica de la demanda.
e) Se ha precisado la capacidad actual de satisfaccin de la demanda previsible.
f) Se han llevado a cabo los estudios geolgico-mineros necesarios para la ubicacin
de nuevas explotaciones de ridos en caso de dficit.
Un dato relevante extrado del estudio se refiere a la produccin actual de ridos en
Murcia, tanto los de naturaleza carbonatada y silcea como los derivados del tratamiento de
estriles producidos en las explotaciones de mrmoles en la regin (Tabla 2).

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TABLA 2
PRODUCCIN ACTUAL DE RIDOS EN LA REGIN DE MURCIA
Y RESERVAS ESTIMADAS

Tipo de rido

Produccin anual (t)

Reservas estimadas (t)

Carbonatados

12.665.040

271.107.583

Silceos

l.27l.835

37.404.829

Procedentes de escombreras
en canteras de mrmol

l.764.61O

6.063.460

Estos datos se acompaan con los de reservas estimadas para cada tipo de rido. Asimismo, como conclusin del anlisis efectuado, se valora el volumen total de ridos necesario
para satisfacer la demanda de las grandes infraestructuras previstas (Tabla 3), teniendo en
cuenta, por ejemplo, que la construccin de 1 km de autova requiere unas 30.000 t de rido,
la de 1 km de ferrocarril unas 10.000 t, o que la edificacin de una vivienda unifamiliar
consume entre 100 y 300 t de rido.

TABLA 3
DEMANDA ESTIMADA DE RIDOS DERIVADA DE LAS GRANDES
ACTUACIONES DE INFRAESTRUCTURA PREVISTAS EN LA REGIN
DE MURCIA, CON UN HORIZONTE DE AL MENOS SIETE AOS

ridos carbonatados (t)

ridos silceos (t)

13.50l.680

3.208.320

Aeropuerto

326.800

108.000

Lnea Alta Velocidad

616.200

l.333.800

Residenciales

12.475.600

1.247.560

Totales

26.920.280

5.897.680

Tipo de Infraestructura

Autovas

Las conclusiones en cuanto a la produccin de ridos y la ubicacin de canteras en

Murcia respecto a la situacin de la demanda prevista son, por una parte y para un modelo
de estudio de radio 30 km, que las necesidades de ridos estaran suficientemente cubiertas
con el volumen de produccin actual y con las reservas estimadas.
Esta conclusin es algo diferente si se utiliza una distancia crtica entre los centros de
produccin - centros de consumo de 15 km; en ese caso se detectan cinco reas deficitarias
en ridos (Figura 15), de las que tres (Oeste de Caravaca de la Cruz y Moratalla, Trmino
municipal de Murcia y lmite con la provincia de Alicante, Zonas SO y S de la Regin de
Murcia) exigiran investigaciones geolgico-mineras ms detalladas, con la consiguiente

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FIGURA 15. Interseccin de las reas de influencia (para un modelo de radio = 15 km) de las
nuevas grandes infraestructuras previstas en la Regin de Murcia con las canteras de ridos y
roca ornamental actualmente existente . En verde quedan sealadas aquellas reas donde existe
un dficit de ridos carbonatados y silceos de acuerdo con el modelo propuesto en el estudio
previo para la ordenacin del sector de ridos en la Regin de Murcia.

caracterizacin tecnolgica de los materiales. Una recomendacin destacable del estudio

previo realizado es la necesidad de incorporar de forma plena las canteras-escombreras de
rocas ornamentales, casi exclusivamente mrmoles, al sector de los ridos dentro del plan
general de ordenacin de estos.
PERSPECTIV AS DEL SECTOR DE LAS ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES
EN ESPAA

Dada la evolucin reciente del sector de las rocas y minerales industriales en nuestro
pas, es difcil pensar que dicho sector experimente una disminucin importante en un futuro
inmediato, teniendo en cuenta la amplia variedad de sustancias explotadas, la dimensin
de las industrias a las que aporta materia prima y el considerable grado de especializacin
adquirido por los industriales del sector. De hecho, las posibilidades de crecimiento son
an muy elevadas. A ello contribuye la notable cantidad de reservas estimadas de muchas

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sustancias; los casos del yeso, de los ridos, de algunas arcillas, tanto comunes como
especiales, de muchas variedades de piedra natural, etc, son ejemplos de esta abundante
presencia de rocas y minerales industriales en nuestro subsuelo.
Aunque el balance es positivo desde un punto de vista econmico y social, con una
relevante contribucin al PIB y al mercado de trabajo, se atisban algunos nubarrones ante
los cuales el sector espaol de rocas y minerales industriales deber reaccionar. Uno de
ellos es el crecimiento de la competencia por parte de algunos pases emergentes, entre
ellos China, pero tambin India, Brasil y otros pases en vas de desarrollo, que comienzan a invadir mercados hasta ahora cmodos para la industria espaola sobre la base
de costes de fabricacin ms reducidos. Este hecho obliga, por una parte, a mejorar la
eficiencia energtica de los procesos de extraccin y manufactura as como la calidad de
los productos.
Este ltimo aspecto es sustancial y debe ir acompaado de la potenciacin en las actividades de I+D+i, con su consiguiente incremento de inversiones, de forma que se obtenga
un mayor valor aadido en los productos. Ejemplos ms arriba mencionados, como el de los
ultramicronizados de carbonato clcico, doloma y de slice, u otros relativos a productos
cermicos, acabados de la piedra, etc., marcan pautas a seguir en el campo de la innovacin
de las rocas y minerales industriales.
Por otra parte, el recorte en algunos mercados hace necesaria la bsqueda de otros
nuevos, que se lograrn necesariamente con una mejor oferta de calidad frente a los pases
en competencia. Esta salida al exterior estar favorecida por un engrosamiento de la capacidad financiera, que posiblemente supone una mayor concentracin empresarial y, sin
duda, apoyos por parte de las diversas administraciones. La presencia de empresas multinacionales fuertes en algunas industrias del sector de las rocas y minerales industriales,
un aspecto resaltado por Regueiro y Marchn (2004), posiblemente contribuye a dotar de
mayor solidez del sector.
Tal como se ha indicado en la introduccin de este trabajo, la construccin constituye
el motor esencial de la actividad en el mbito de las rocas y minerales industriales. Una
posible, evidentemente no deseable, contraccin de este sector redundara de forma dramtica en el actual panorama.
El sector de las rocas y minerales industriales, al igual que el conjunto de la minera,
se enfrenta desde hace ya unos aos a una situacin incmoda para su actividad, que se
ha concretado en la ralentizacin, cuando no paralizacin, de varios proyectos mineros.
Esto es debido, por una parte, al rechazo social que progresivamente ha ido generando la
actividad minera y que se deriva de su incidencia medioambiental. Lamentablemente, son
numerosos los ejemplos en el pasado, aunque tambin en fechas algo recientes, de esta
incidencia negativa de la minera en el paisaje, en el medio hdrico y edfico, y an en lo
que supone de riesgo para la vida humana y en la fauna y flora. Las dificultades que en
este momento se estn planteando, por ejemplo en la localidad de Borabia, en Soria, para
un proyecto de explotacin de magnesitas atestigua esta situacin. La necesidad de buenos
proyectos mineros respetuosos con el medio ambiente y de buenas prcticas de restauracin es condicin necesaria para lograr una mayor aceptacin social de un hecho, el de la
extraccin de sustancias tiles para el desarrollo humano, al que es difcil sustraerse. Todo
ello debera llevar aparejada una correcta formacin e informacin hacia el ciudadano sobre
la importancia del aprovechamiento de estos recursos para su bienestar.

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Por otro lado, algunas administraciones se muestran reacias a la concesin de permisos

de exploracin y explotacin, tanto por motivos medioambientales como por preferir un
uso del suelo dirigido a otros cometidos, sobre todo residenciales. Ello est suponiendo
un encarecimiento de las licencias para la apertura de explotaciones mineras en su demarcacin territorial que introduce un factor de incertidumbre importante en el futuro de las
empresas mineras.
La ausencia de una actualizacin de la vigente Ley de Minas, que data de hace ms
de 30 aos, est suponiendo una dificultad para el desarrollo de la actividad minera en el
sector de las rocas y minerales industriales sin que se vislumbre una salida inmediata a
esta cuestin. Otras iniciativas legislativas, como la aplicacin del reciente Decreto-ley
de modificacin del reglamento de explosivos, se anuncia asimismo como un elemento
que puede imponer, si no se adecua convenientemente, severas restricciones a la actividad
cotidiana de muchas explotaciones.
Por ltimo, la aplicacin del Protocolo de Kyoto, en lo que supone de obligatoriedad de
disminucin de emisiones de COz, lleva aparejada un incremento en los costes de fabricacin
de muchos productos cuya materia prima son las rocas y minerales industriales. Es de confiar
en que se alcanzar un adecuado balance entre la rentabilidad econmica de estos usos de
sustancias minerales y los beneficios medioambientales que dicho protocolo supone.

BIBLIOGRAFA
Bustillo, M. Y Calvo, lP. (2005). Materiales de Construccin. Fueyo Editores, Madrid,
458 pp.
Bustillo, M., Calvo, J.P. y Fueyo, L. (2001). Rocas Industriales. Tipologa, aplicaciones en
la construccin y empresas del sector. Ed. Rocas y Minerales, Madrid, 410 pp.
Esp, lA. (2004). La minera espaola durante el periodo 2002-03. Canteras y Explotaciones, 443: 8-16.
Fueyo, L. (2004). El rido y la actual ley de minas. Rocas y Minerales, 395: 46-60.
Marchn, C. y Regueiro, M. (2004). La industria espaola de las rocas y minerales industriales. Rocas y Minerales, 392: 64-80.
Pginas web con informacin sobre el sector de rocas y minerales industriales
ATEDY (Asociacin Tcnica y Empresarial del Yeso) - http://www.atedy.es/
ANEFA (Asociacin Nacional de Empresarios Fabricantes de ridos) - http://www.aridos.
org/
ASCER (Asociacin Espaola de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cermicos) - http://
www.spaintiles.info/esp/ascer/
IGME (Instituto Geolgico y Minero de Espaa) - Panorama Minero - http://www.igme.
es/internet/Recursos Minerales/indexc.htm
OFICEMEN (Agrupacin de Fabricantes de Cemento de Espaa) - http://www.oficemen.

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