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En el transcurso del siglo XX, la historiografa chilena experiment profundos cambios con
respecto a la tradicin de los grandes historiadores liberales del siglo XIX. stos se
debieron a una confluencia de factores, entre los cuales predominaron las pugnas
ideolgicas propias de la poca y la progresiva profesionalizacin de los estudios
histricos, merced a la creacin de institutos y departamentos especializados en distintas
universidades del pas. Hoy da, aunque la historia centrada en los sucesos polticos siga
concentrando la atencin de los medios de comunicacin y el debate pblico, nuevos
mbitos de estudio como la historia social, econmica y cultural han logrado insertarse
slidamente el ambiente acadmico.
La discusin ideolgica generada en las primeras dcadas del siglo XX a raz de la crisis de
legitimidad del viejo orden oligrquico, marc el rumbo de los estudios histricos durante
gran parte de la centuria. Surgi entonces la escuela conservadora, la que alcanz un grado
de influencia social e ideolgica de tal magnitud que prcticamente monopoliz el debate
historiogrfico hasta inicios de la dcada de 1960. Sus mayores exponentes, entre
ellos Alberto Edwards, Francisco Antonio Encina y Jaime Eyzaguirre, realizaron una cida
crtica del liberalismo decimonnico y de las transformaciones sociales que haban ocurrido
a partir de la dcada de 1920, entendiendo stas como el resultado de un largo proceso de
decadencia de las instituciones polticas que se haba iniciado en el ltimo tercio de siglo
XIX. En diversos grados, los historiadores conservadores rechazaban la modernidad y
postulaban el reemplazo de la democracia representativa por un rgimen autoritario que
garantizara el mantenimiento del orden social y la fe catlica.
A mediados de siglo, surgieron dos nuevas corrientes historiogrficas que compitieron con
la escuela conservadora. La primera, de talante marxista, orient sus esfuerzos a la
reconstruccin y rescate de la historia del proletariado nacional, tomando como sustento
terico el materialismo dialctico de Karl Marx. Aunque los historiadores de la escuela
marxista -entre los que se encontraban Julio Csar Jobet yHernn Ramrez Necochea-