Albert Einstein

Para otros usos de este trmino, vase Einstein (desambiguacin).

Albert Einstein
Albert Einstein Head.jpg
Einstein en 1947
Nacimiento 14 de marzo de 1879
Bandera de Imperio alemn Ulm, Imperio alemn
Fallecimiento

18 de abril de 1955 (76 aos)

Bandera de los Estados Unidos Princeton, Estados Unidos

Residencia Alemania, Italia, Suiza, Imperio Austrohngaro (actual
Repblica Checa), EE. UU.
Nacionalidad

Bandera de Alemania Alemn (1879-96)

Aptrida (1896-1901)
Flag of Switzerland (Pantone).svg Suizo (1901-55)
Bandera de Imperio austrohngaro Austraco (1911-12)
Bandera de Alemania Alemn (1914-19)
Bandera de Alemania Alemn (1919-33)
Bandera de los Estados Unidos Estadounidense (1940-55)
Campo

Fsica

InstitucionesOficina de Patentes Suiza

Universidad de Zrich
Universidad Carolina
Instituto Kaiser Wilhelm
Universidad de Leiden
Institute for Advanced Study
Alma mter Escuela Politcnica Federal de Zrich
Supervisor doctoral
Estudiantes
destacados Hans Tanner

Alfred Kleiner

Conocido por
Teora de la Relatividad que engloba a la teora de la
relatividad general y a la Teora de la relatividad especial
Movimiento browniano
Efecto fotoelctrico
Premios
destacados Nobel prize medal.svg Premio Nobel de Fsica (1921)
Medalla Copley (1925)
Medalla Max Planck (1929)
Cnyuge

Mileva Mari (1903-1919, div. Separados desde 1914)

Elsa Einstein (1919-1936)

Hijos Lieserl (1902-1903?) Dada en adopcin
Hans Albert (1904-1973)
Eduard "Tete" (1910-1965)
Padres

Hermann Einstein (1847-1902)

Pauline Koch (1858-1920)

Creencias religiosas

judasmo

Firma
Albert Einstein signature.svg
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Albert Einstein (en alemn [albt antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de
marzo de 1879 - Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un
fsico alemn, nacionalizado despus suizo y estadounidense. Es
considerado como el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.1 2

En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de

Patentes de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella
incorpor, en un marco terico simple fundamentado en postulados fsicos
sencillos, conceptos y fenmenos estudiados antes por Henri Poincar y por
Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora, dedujo la
ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masaenerga, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para la
fsica estadstica y la mecnica cuntica.

En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por

completo el concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el
surgimiento del estudio cientfico del origen y la evolucin del Universo por
la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919, cuando las
observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones
acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se
convirti en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un
privilegio al alcance de muy pocos cientficos.5

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas

contribuciones a la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y
no por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la
tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el riesgo de que luego
se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an considerada un tanto
controvertida.

Ante el ascenso del nazismo, el cientfico abandon Alemania hacia

diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedic a la
docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionaliz estadounidense
en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una misma teora
la fuerza gravitatoria y la electromagntica.

Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica,

abog por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el
sionismo y el socialismo democrtico, con una fuerte devocin por la
libertad individual y la libertad de expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como
el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por la revista
Time.12

ndice [ocultar]
1 Biografa
1.1 Infancia
1.2 Juventud
1.3 Madurez
1.4 Muerte
2 Todos contra Einstein
3 Trayectoria cientfica

3.1 Los artculos de 1905

3.1.1 Efecto fotoelctrico
3.1.2 Movimiento browniano
3.1.3 Relatividad especial
3.1.4 Equivalencia masa-energa
3.2 Relatividad general
3.3 Estadsticas de Bose-Einstein
3.4 Debates Bohr-Einstein
3.5 La Teora de Campo Unificada
4 Actividad poltica
5 Creencias religiosas
6 Comportamiento tico
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
9.1 Bibliografa general
9.2 Einstein y la teora de la relatividad
9.3 Material digital
10 Enlaces externos
10.1 Enlaces en otros idiomas
Biografa
Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en
el seno de una familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline
Koch. Hermann y Pauline se haban casado en 1876, cuando Hermann tena
casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de Pauline viva cerca de Stuttgart,
concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre, Julius Koch,
explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales.
Pauline tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre
otras cualidades como su "perseverancia y paciencia".14 De su padre,
Hermann, tambin hered ciertos caracteres como la generosidad y la
amabilidad que caracterizaron a Albert.13

A young boy with short hair and a round face, wearing a white collar and
large bow, with vest, coat, skirt and high boots. He is leaning against an
ornate chair.
Einstein a los 3 aos, en 1882.
En 1880 la familia se mud a Mnich, donde crecera durante 14 aos, y su
padre y el hermano de este, Jakob, quien influy intelectualmente sobre
Albert, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalacin de agua
y gas. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia
decidieron abrir un taller propio de aparatos elctricos (Elektrotechnische
Fabrik J. Einstein & Cie.), que suministraban a centrales elctricas en
Mnich-Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasara tras endeudar
a toda la familia. Esto caus un trauma no solo para Albert sino tambin
para el resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el traslado,
el querido jardn de la casa de Mnich fue vendido a un promotor
inmobiliario.13

Desde sus comienzos, demostr cierta dificultad para expresarse, pues no

empez a hablar hasta la edad de tres aos, por lo que aparentaba poseer
algn retardo que le provocara algunos problemas. Al contrario que su
hermana menor, Maya, que era ms vivaracha y alegre, Albert era paciente
y metdico, y no gustaba de exhibirse. Sola evitar la compaa de otros
infantes de su edad y a pesar de que, como nios, tambin tenan de vez en
cuando sus diferencias, nicamente admita a su hermana en sus soledades.
Curs sus estudios primarios en una escuela catlica; desde 1888 asisti al
instituto de segunda enseanza Luitpold (que en 1965 recibira el nombre
de Gymasium Albert Einstein). Sac buenas notas en general, no tanto en
las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de ciencias naturales. Los
libros de divulgacin cientfica de Aaron Bernstein marcaron su inters y su
futura carrera. Fue un periodo difcil que sobrellevara gracias a las clases de
violn (a partir de 1884) que le dara su madre (instrumento que le
apasionaba y que continu tocando el resto de sus das)15 y a la
introduccin al lgebra que le descubrira su to Jacob.16 Su paso por el
Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante:
la rigidez y la disciplina militar de los institutos de secundaria de la poca de
Otto von Bismarck le granjearon no pocas polmicas con los profesores: en
el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto crtico en 1894, cuando
Einstein tena 15 aos. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo
que nunca conseguira nada en la vida. Cuando Einstein le respondi que
no haba cometido ningn delito, el profesor le respond: tu sola
presencia aqu mina el respeto que me debe la clase.17

Einstein en 1893, a los 14 aos.

Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al
padre de Albert para que construyese una casa con un taller, en donde
llevaran a cabo nuevos proyectos y experimentos tecnolgicos de la poca
a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y
artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el
presente carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert
creci motivado entre las investigaciones que se realizaban en el taller y
todos los aparatos que all haba. Adems, su to incentiv sus inquietudes
cientficas proporcionndole libros de ciencia. Segn relata el propio Einstein
en su autobiografa, de la lectura de estos libros de divulgacin cientfica
nacera un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religin; un
librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia
el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco comn en aquella poca, a
decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente
en matemticas y fsica, no se interesaba por las dems asignaturas. A los
15 aos, sin tutor ni gua, emprendi el estudio del clculo infinitesimal. La
idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los
primeros bigrafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el
sistema de calificacin escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor
calificacin) con el alemn (un 6 es la peor nota).18 En este "Erziehungsrat"
aparece con nota 6 en todas las asignaturas: lgebra, Fsica, Geometra,
Geometra Analtica y Trigonometra.

En 1894 la compaa Hermann sufra importantes dificultades econmicas y

los Einstein se mudaron de Mnich a Pava, en Italia, cerca de Miln. Albert
permaneci en Mnich para terminar sus cursos antes de reunirse con su
familia en Pava, pero la separacin dur poco tiempo: antes de obtener su
ttulo de bachiller decidi abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus
padres, Albert se puso en contacto con un mdico (el hermano mayor de
Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a
la casa de los padres de Einstein) para que certificara que padeca de
agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenci a
un profesor para que certificara su excelencia en el campo de las
matemticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo despus de
las Navidades de 1894, Albert abandon Mnich y se fue a Miln para
reunirse con sus padres.17

Juventud
As, la familia Einstein intent matricular a Albert en la Escuela Politcnica
Federal de Zrich pero, al no tener el ttulo de bachiller, tuvo que
presentarse a una prueba de acceso que suspendi a causa de una
calificacin deficiente en una asignatura de letras. Esto supuso que fuera

rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus

resultados en ciencias, le aconsej que continuara sus estudios de bachiller
y que obtuviera el ttulo que le dara acceso directo al Politcnico. Su familia
le envi a Aarau para terminar sus estudios secundarios en la escuela
cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zrich, donde Einstein
obtuvo el ttulo de bachiller alemn en 1896, a la edad de 16 aos. Ese
mismo ao renunci a su ciudadana alemana, presuntamente para evitar el
servicio militar, pasando a ser un aptrida. Inici los trmites para
naturalizarse suizo. A fines de 1896, a la edad de 17 aos el joven Einstein
ingres en la Escuela Politcnica Federal de Zrich, Suiza, probablemente el
centro ms importante de la Europa central para estudiar ciencias fuera de
Alemania, matriculndose en la Escuela de orientacin matemtica y
cientfica, con la idea de estudiar fsica.17

Three young men in suits with high white collars and bow ties, sitting.
Conrad Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los fundadores de la efmera
Academia Olimpia.
Durante sus aos en la polticamente vibrante Zrich, descubri la obra de
diversos filsofos: Henri Poincar, Baruch Spinoza, David Hume, Immanuel
Kant, Karl Marx[cita requerida] y Ernst Mach. Tambin tom contacto con el
movimiento socialista a travs de Friedrich Adler y con cierto pensamiento
inconformista y revolucionario en el que mucho tuvo que ver su amigo de
toda la vida Michele Besso. En octubre de 1896 conoci a Mileva Maric, una
compaera de clase serbia, de talante feminista y radical, de la que se
enamor. En 1900 Albert y Mileva se graduaron en el Politcnico de Zrich y
en 1901, a la edad de 22 aos, consigui la ciudadana suiza. Durante este
perodo discuta sus ideas cientficas con un grupo de amigos cercanos,
incluyendo a Mileva, con la cual tuvo en secreto una hija en enero de 1902,
llamada Lieserl. Al da de hoy nadie sabe qu fue de la nia, asumindose
que fue adoptada en la Serbia natal de Mileva, despus de que ambos
contrajeran matrimonio, el 6 de enero de 1903, en la ciudad de Berna. No
obstante, esta teora difcilmente puede demostrarse, ya que solo se
dispone de pruebas circunstanciales. Los padres de Einstein siempre se
opusieron al matrimonio, hasta que en 1902 su padre cay enfermo de
muerte y consinti. Mas su madre nunca se resign al mismo.19 20

Se gradu en 1900, obteniendo el diploma de profesor de matemticas y de

fsica, pero no pudo encontrar trabajo en la Universidad, por lo que ejerci
como tutor en Winterthur, Schaffhausen y Berna. Su compaero de clase
Marcel Grossmann, un hombre que ms adelante desempeara un papel
fundamental en las matemticas de la relatividad general, le ofreci un
empleo fijo en la Oficina Federal de la Propiedad Intelectual de Suiza, en
Berna, una oficina de patentes, donde trabaj de 1902 a 1909.21 Su

personalidad le caus tambin problemas con el director de la Oficina, quien

le ense a "expresarse correctamente".

En esta poca, Einstein se refera con amor a su mujer Mileva como una
persona que es mi igual y tan fuerte e independiente como yo. Abram
Joffe, en su biografa de Einstein, argumenta que durante este periodo fue
ayudado en sus investigaciones por Mileva. Esto se contradice con otros
bigrafos como Ronald W. Clark, quien afirma que Einstein y Mileva llevaban
una relacin distante que le brindaba la soledad necesaria para
concentrarse en su trabajo.22

En mayo de 1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo, al que llamaron Hans

Albert Einstein. Ese mismo ao consigui un trabajo permanente en la
Oficina de Patentes. Poco despus finaliz su doctorado presentando una
tesis titulada Una nueva determinacin de las dimensiones moleculares,
consistente en un trabajo de 17 folios que surgi de una conversacin
mantenida con Michele Besso, mientras se tomaban una taza de t; al
azucarar Einstein el suyo, le pregunt a Besso:

Crees que el clculo de las dimensiones de las molculas de azcar podra

ser una buena tesis de doctorado?.
En 1905 redact varios trabajos fundamentales sobre la fsica de pequea y
gran escala. En el primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el
segundo el efecto fotoelctrico y los dos restantes desarrollaban la
relatividad especial y la equivalencia masa-energa. El primero de ellos le
vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich en 1906, y su trabajo
sobre el efecto fotoelctrico le hara merecedor del Premio Nobel de Fsica
en 1921, por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretacin sobre el efecto fotoelctrico. Estos artculos fueron enviados a
la revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los
artculos del Annus mirabilis ("ao admirable").23

Madurez

Albert Einstein en 1920.

En 1908, a la edad de 29 aos, fue contratado en la Universidad de Berna,
Suiza, como profesor y conferenciante (Privatdozent). Einstein y Mileva
tuvieron un nuevo hijo, Eduard, nacido el 28 de julio de 1910. Poco despus
la familia se mud a Praga, donde Einstein obtuvo la plaza de Professor de

fsica terica, el equivalente a Catedrtico, en la Universidad Alemana de

Praga. En esta poca trabaj estrechamente con Marcel Grossmann y Otto
Stern. Tambin comenz a llamar al tiempo matemtico cuarta dimensin.
24 En 1913, justo antes de la Primera Guerra Mundial, fue elegido miembro
de la Academia Prusiana de Ciencias. Estableci su residencia en Berln,
donde permaneci durante diecisiete aos. El emperador Guillermo le invit
a dirigir la seccin de Fsica del Instituto de Fsica Kiser Wilhelm.25

El 14 de febrero de 1919, a la edad 39 aos, se divorci de Mileva, luego de

un matrimonio de 16 aos, y algunos meses despus, el 2 de junio de 1919,
se cas con una prima suya, Elsa Loewenthal, cuyo apellido de soltera era
Einstein; Loewenthal era el apellido de su primer marido, Max Loewenthal.
Elsa era tres aos mayor que l y le haba estado cuidando tras sufrir un
fuerte estado de agotamiento. Einstein y Elsa no tuvieron hijos.

El destino de la hija de Albert y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus

padres se casaran o encontraran trabajo, es desconocido. De sus dos hijos,
el primero, Hans Albert, se mud a California, donde lleg a ser profesor
universitario, aunque con poca interaccin con su padre; el segundo,
Eduard, sufra esquizofrenia y fue internado en 1932 en una institucin para
tratamiento de enfermedades mentales en Zrich. Fue el primero de
muchos ingresos. Einstein quera llevar a su hijo enfermo a Princeton, pero
la embajada de EE. UU. no lo admiti por sus malos antecedentes. Eduard
falleci en el centro psiquitrico en 1965.26

En los aos 1920, en Berln, la fama de Einstein despertaba acaloradas

discusiones. En los diarios conservadores se podan leer editoriales que
atacaban su teora. Se convocaban conferencias-espectculo tratando de
argumentar lo disparatada que resultaba la teora especial de la relatividad.
Incluso se le atacaba, en forma velada, no abiertamente, en su condicin de
judo. En el resto del mundo, la Teora de la relatividad era apasionadamente
debatida en conferencias populares y textos.27

En Alemania, las expresiones de odio a los judos alcanzaron niveles muy

elevados. Varios fsicos de ideologa nazi, algunos tan notables como los
premios Nobel de Fsica Johannes Stark y Philipp Lenard, intentaron
desacreditar sus teoras.28 Otros fsicos que enseaban la teora de la
relatividad, como Werner Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de
acceder a puestos docentes.29

En 1923 visit Espaa, entablando relacin con Ortega y Gasset. Al

desembarcar en Barcelona, y dadas las ideas socialistas que profesaba,30
acept una invitacin para dar una conferencia en la sede de CNT, donde
entabl amistad con ngel Pestaa. Pregunt qu significaban las siglas CNT
(Confederacin Nacional del Trabajo), y cuando comprendi, y dadas las
ideas anarquistas del sindicato, propuso eliminar la palabra "Nacional", que
en Alemania tena connotaciones violentas.31

Antes del ascenso del nazismo, (Adolf Hitler lleg al poder como canciller el
30 de enero de 1933) haba dejado Alemania en diciembre de 1932 para
zarpar inciertamente hacia Estados Unidos, pas donde ense en el
Institute for Advanced Study, agregando a su nacionalidad suiza la
estadounidense en 1940, a la edad de 61 aos.32

Para la camarilla nazi los judos no son slo un medio que desva el
resentimiento que el pueblo experimenta contra sus opresores; ven tambin
en los judos un elemento inadaptable que no puede ser llevado a aceptar
un dogma sin crtica, y que en consecuencia amenaza su autoridad por el
tiempo que tal dogma exista con motivo de su empeo en esclarecer a las
masas.
La prueba de que este problema toca el fondo de la cuestin la proporciona
la solemne ceremonia de la quema de libros, ofrecida como espectculo por
el rgimen nazi poco tiempo despus de aduearse del poder.
Einstein. Nueva York. 1938.33
Einstein, en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones
polticas que afectan al mundo. Redacta la clebre carta a Roosevelt, para
promover el proyecto atmico e impedir que los enemigos de la
humanidad lo hicieran antes:

...puesto que dada la mentalidad de los nazis, habran consumado la

destruccin y la esclavitud del resto del mundo.34
Durante sus ltimos aos, Einstein trabaj por integrar en una misma teora
las cuatro Fuerzas Fundamentales, tarea an inconclusa.35

Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experiment una hemorragia interna
causada por la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que
anteriormente haba sido reforzada quirrgicamente por el Dr. Rudolph

Nissen en 1948. Einstein rechaz la ciruga, diciendo: "Quiero irme cuando

quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho mi parte,
es hora de irse. Yo lo har con elegancia." Muri en el Hospital de Princeton
a primera hora del 18 de abril de 1955 a la edad de 76 aos. En la mesilla
quedaba el borrador del discurso frente a millones de israeles por el
sptimo aniversario de la independencia de Israel que jams llegara a
pronunciar, y que empezaba as: "Hoy les hablo no como ciudadano
estadounidense, ni tampoco como judo, sino como ser humano".

Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios

de todo el mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la
misma tarde, antes de que la mayor parte del mundo se enterara de la
noticia. En el crematorio solo hubo 12 personas, entre las cuales estuvo su
hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el ro Delaware a fin de que el
lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mrbida veneracin. Pero
hubo una parte de su cuerpo que no se quem.

Durante la autopsia, el patlogo del hospital, Thomas Stoltz Harvey36

extrajo el cerebro de Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia,
con la esperanza de que la neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir
lo que hizo a Einstein ser tan inteligente. Lo conserv durante varias
dcadas hasta que finalmente lo devolvi a los laboratorios de Princeton
cuando tena ms de ochenta aos. Pensaba que el cerebro de Einstein le
revelara los secretos de su genialidad y que as se hara famoso. Hasta
ahora, el nico dato cientfico medianamente interesante obtenido del
estudio del cerebro es que una parte de l - la parte que, entre otras cosas,
est relacionada con la capacidad matemtica - es ms grande que en otros
cerebros.

Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En

1985, por ejemplo, el profesor Marian Diamond, de la Universidad de
California Berkeley, inform de un nmero de clulas gliales (que nutren a
las neuronas) de superior calidad en reas del hemisferio izquierdo,
encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999, la
neurocientfica Sandra Witelson informaba que el lbulo parietal inferior de
Einstein, un rea relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15%
ms ancho de lo normal. Adems, encontr que su cisura de Silvio, un surco
que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro hasta la
parte posterior, no recorra todo el camino.

Todos contra Einstein

La controvertida figura del cientfico alemn suscit agrios debates en su

poca. Un grupo de enemigos de sus teoras en la Alemania nazi lleg a
crear una asociacin en su contra, e incluso un hombre fue acusado de
promover su asesinato. Por si fuera poco, se public el libro titulado Cien
autores en contra de Einstein, cuyo objetivo era evidente.37 El genio se
limit a decir: "Por qu cien? Si estuviera equivocado, bastara con uno
solo."38

Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la
atraccin capilar. Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los
fundamentos estadsticos de la termodinmica, corroborando
experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitacin
de sus molculas, una teora an discutida en esa poca.39

Los artculos de 1905

En 1905 finaliz su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva
determinacin de las dimensiones moleculares. Ese mismo ao escribi
cuatro artculos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala. En
ellos explicaba el movimiento browniano, el efecto fotoelctrico y
desarrollaba la relatividad especial y la equivalencia masa-energa. El
trabajo de Einstein sobre el efecto fotoelctrico le proporcionara el Premio
Nobel de fsica en 1921. Estos artculos fueron enviados a la revista
"Annalen der Physik" y son conocidos generalmente como los artculos del
"Annus Mirabilis" (del Latn: Ao milagroso). La Unin internacional de fsica
pura y aplicada junto con la Unesco conmemoraron 2005 como el Ao
mundial de la fsica40 celebrando el centenario de publicacin de estos
trabajos.

Efecto fotoelctrico
Artculo principal: Efecto fotoelctrico

Un diagrama ilustrando la emisin de los electrones de una placa metlica,

requiriendo de la energa que es absorbida de un fotn.
El primero de sus artculos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurstico
sobre la produccin y transformacin de luz. En l Einstein propona la idea
de "quanto" de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cmo se poda
utilizar este concepto para explicar el efecto fotoelctrico.

La teora de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad ondacorpsculo y de que los sistemas fsicos pueden mostrar tanto propiedades
ondulatorias como corpusculares. Este artculo constituy uno de los pilares
bsicos de la mecnica cuntica. Una explicacin completa del efecto
fotoelctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teora cuntica estuvo
ms avanzada. Por este trabajo, y por sus contribuciones a la fsica terica,
Einstein recibi el Premio Nobel de Fsica de 1921.

Movimiento browniano
Artculo principal: Movimiento browniano

Escultura de Albert Einstein en el Parque de las Ciencias de Granada.

El segundo artculo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teora
cintica molecular del calor de pequeas partculas suspendidas en un
lquido estacionario, cubra sus estudios sobre el movimiento browniano.

El artculo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de

importancia, est estrechamente relacionado, con el artculo sobre teora
molecular. Se trata de una pieza de mecnica estadstica muy elaborada,
destacable por el hecho que Einstein no haba odo hablar de las mediciones
de Brown de la dcada de 1820 hasta finales de ese mismo ao (1905); as
pues, escribi este artculo titulndolo "Sobre la teora del movimiento
browniano"41

El artculo explicaba el fenmeno haciendo uso de las estadsticas del

movimiento trmico de los tomos individuales que forman un fluido. El
movimiento browniano haba desconcertado a la comunidad cientfica desde
su descubrimiento unas dcadas atrs. La explicacin de Einstein
proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia
real de los tomos. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la
mecnica estadstica y a la teora cintica de los fluidos, dos campos que en
aquella poca permanecan controvertidos.

Antes de este trabajo los tomos se consideraban un concepto til en fsica

y qumica, pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayora de los
fsicos contemporneos ya crean en la teora atmica y en la mecnica
estadstica desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs; adems ya se

haban hecho estimaciones bastante buenas de los radios del ncleo y del
nmero de Avogadro. El artculo de Einstein sobre el movimiento atmico
entregaba a los experimentalistas un mtodo sencillo para contar tomos
mirando a travs de un microscopio ordinario.41

Wilhelm Ostwald, uno de los lderes de la escuela antiatmica, comunic a

Arnold Sommerfeld que haba sido transformado en un creyente en los
tomos por la explicacin de Einstein del movimiento browniano.

Relatividad especial
Artculo principal: Teora de la relatividad especial

Una de las fotografas tomadas del eclipse de 1919 durante la expedicin de

Arthur Eddington, en el que se pudieron confirmar las predicciones de
Einstein acerca de la curvatura de la luz en presencia de un campo
gravitatorio.
El tercer artculo de Einstein de ese ao se titulaba Zur Elektrodynamik
bewegter Krper ("Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento"). En
este artculo Einstein introduca la teora de la relatividad especial
estudiando el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en
ausencia de la fuerza de interaccin gravitatoria.42

La relatividad especial resolva los problemas abiertos por el experimento de

Michelson y Morley en el que se haba demostrado que las ondas
electromagnticas que forman la luz se movan en ausencia de un medio. La
velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. Ya
en 1894 George Fitzgerald haba estudiado esta cuestin demostrando que
el experimento de Michelson y Morley poda ser explicado si los cuerpos se
contraen en la direccin de su movimiento. De hecho, algunas de las
ecuaciones fundamentales del artculo de Einstein haban sido introducidas
anteriormente (1903) por Hendrik Lorentz, fsico holands, dando forma
matemtica a la conjetura de Fitzgerald.43

Esta famosa publicacin est cuestionada como trabajo original de Einstein,

debido a que en ella omiti citar toda referencia a las ideas o conceptos
desarrollados por estos autores as como los trabajos de Poincar. En
realidad Einstein desarrollaba su teora de una manera totalmente diferente
a estos autores deduciendo hechos experimentales a partir de principios
fundamentales y no dando una explicacin fenomenolgica a observaciones

desconcertantes. El mrito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo

sucedido en el experimento de Michelson y Morley como consecuencia final
de una teora completa y elegante basada en principios fundamentales y no
como una explicacin ad-hoc o fenomenolgica de un fenmeno
observado.42

Su razonamiento se bas en dos axiomas simples: En el primero reformul

el principio de simultaneidad, introducido por Galileo siglos antes, por el que
las leyes de la Fsica deben ser invariantes para todos los observadores que
se mueven a velocidades constantes entre ellos, y el segundo, que la
velocidad de la luz es constante para cualquier observador. Este segundo
axioma, revolucionario, va ms all de las consecuencias previstas por
Lorentz o Poincar que simplemente relataban un mecanismo para explicar
el acortamiento de uno de los brazos del experimento de Michelson y
Morley. Este postulado implica que si un destello de luz se lanza al cruzarse
dos observadores en movimiento relativo, ambos vern alejarse la luz
produciendo un crculo perfecto con cada uno de ellos en el centro. Si a
ambos lados de los observadores se pusiera un detector, ninguno de los
observadores se pondra de acuerdo en qu detector se activ primero (se
pierden los conceptos de tiempo absoluto y simultaneidad).44 La teora
recibi el nombre de "teora especial de la relatividad" o "teora restringida
de la relatividad" para distinguirla de la teora de la relatividad general, que
fue introducida por Einstein en 1915 y en la que se consideran los efectos
de la gravedad y la aceleracin.45

Equivalencia masa-energa
Artculo principal: Equivalencia entre masa y energa

La famosa frmula E = mc2 es mostrada usando la iluminacin en el

rascacielos Taipi 101 durante el evento del ao mundial de la fsica en
2005.
El cuarto artculo de aquel ao se titulaba Ist die Trgheit eines Krpers von
seinem Energieinhalt abhngig y mostraba una deduccin de la frmula de
la relatividad que relaciona masa y energa. En este artculo se expona que
"la variacin de masa de un objeto que emite una energa L, es:

\frac{L}{V^2}
donde V era la notacin de la velocidad de la luz usada por Einstein en
1905.

Esta frmula implica que la energa E de un cuerpo en reposo es igual a su

masa m multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:

E = mc^2 \,
Muestra cmo una partcula con masa posee un tipo de energa, "energa en
reposo", distinta de las clsicas energa cintica y energa potencial. La
relacin masaenerga se utiliza comnmente para explicar cmo se
produce la energa nuclear; midiendo la masa de ncleos atmicos y
dividiendo por el nmero atmico se puede calcular la energa de enlace
atrapada en los ncleos atmicos. Paralelamente, la cantidad de energa
producida en la fisin de un ncleo atmico se calcula como la diferencia de
masa entre el ncleo inicial y los productos de su desintegracin,
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.

Relatividad general
Artculo principal: Teora general de la relatividad
En noviembre de 1915 Einstein present una serie de conferencias en la
Academia Prusiana de las Ciencias en las que describi la teora de la
relatividad general. La ltima de estas charlas concluy con la presentacin
de la ecuacin que reemplaza a la ley de gravedad de Newton. En esta
teora todos los observadores son considerados equivalentes y no
nicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La
gravedad no es ya una fuerza o accin a distancia, como era en la gravedad
newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La
teora proporcionaba las bases para el estudio de la cosmologa y permita
comprender las caractersticas esenciales del Universo, muchas de las
cuales no seran descubiertas sino con posterioridad a la muerte de
Einstein.46

La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos

matemticos, experimentos hipotticos (Gedanken experiment) y rigurosa
deduccin matemtica sin contar realmente con una base experimental. El
principio fundamental de la teora era el denominado principio de
equivalencia. A pesar de la abstraccin matemtica de la teora, las
ecuaciones permitan deducir fenmenos comprobables. El 29 de mayo de
1919 Arthur Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviacin
de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la
relatividad general. Cuando se hizo pblica esta confirmacin la fama de
Einstein se increment enormemente y se consider un paso revolucionario

en la fsica. Desde entonces la teora se ha verificado en todos y cada uno

de los experimentos y verificaciones realizados hasta el momento.47

A pesar de su popularidad, o quizs precisamente por ella, la teora cont

con importantes detractores entre la comunidad cientfica que no podan
aceptar una fsica sin un Sistema de referencia absoluto.

Estadsticas de Bose-Einstein
Artculo principal: Estadstica de Bose-Einstein
En 1924 Einstein recibi un artculo de un joven fsico indio, Satyendranath
Bose, denominado "La ley de Plank y la hiptesis del cuanto de luz",
describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la ayuda de
Einstein para su publicacin. Einstein se dio cuenta de que el mismo tipo de
estadsticas podan aplicarse a grupos de tomos y public el artculo,
conjuntamente con Bose, en alemn, la lengua ms importante en fsica en
la poca. Las estadsticas de Bose-Einstein explican el comportamiento de
los tipos bsicos de partculas elementales denominadas bosones.48

Debatiendo con su amigo Niels Bohr en la casa de Paul Ehrenfest ubicada en

Leiden, Holanda (diciembre de 1925).
Debates Bohr-Einstein
Artculo principal: Debate Bohr-Einstein
Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de amistosas disputas pblicas
sobre la mecnica cuntica entre Albert Einstein y el dans Niels Bohr. Sus
debates se recuerdan por su importancia para la filosofa de la ciencia.

La Teora de Campo Unificada

Einstein dedic sus ltimos aos a la bsqueda de una de las ms
importantes teoras de la fsica, la llamada Teora de Campo Unificada. Dicha
bsqueda, despus de su Teora general de la relatividad, consisti en una
serie de intentos tendentes a generalizar su teora de la gravitacin para
lograr unificar y resumir las leyes fundamentales de la fsica,
especficamente la gravitacin y el electromagnetismo. En el ao 1950,
expuso su Teora de campo unificada en un artculo titulado Sobre la teora
generalizada de la gravitacin (On the Generalized Theory of Gravitation)
en la famosa revista Scientific American.

Aunque Albert Einstein fue mundialmente clebre por sus trabajos en fsica
terica, paulitinamente fue aislndose en su investigacin, y sus intentos no
tuvieron xito. Persiguiendo la unificacin de las fuerzas fundamentales,
Albert ignor algunos importantes desarrollos en la fsica, siendo
notablemente visible en el tema de las fuerzas nuclear fuerte y nuclear
dbil, las cuales no se entendieron bien sino despus de quince aos de la
muerte de Einstein (cerca del ao 1970) mediante numerosos experimentos
en fsica de altas energas. Los intentos propuestos por la Teora de cuerdas
o la Teora M, muestran que an perdura su mpetu de alcanzar demostrar la
gran teora de la unificacin de las leyes de la fsica.49

Actividad poltica
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a
comprometerse polticamente, tomando partido. Siente desprecio por la
violencia, la bravuconera, la agresin, la injusticia.50 Fue uno de los
miembros ms conocidos del Partido Democrtico Alemn, DDP.

Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, noventa y tres

prominentes intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el Mundo
Civilizado para apoyar al Kaiser y desafiar a las hordas de rusos aliados
con mongoles y negros que pretenden atacar a la raza blanca, justificando
la invasin alemana de Blgica; pero Einstein se neg a firmarlo junto a slo
otros tres intelectuales, que pretendan impulsar un contra-manifiesto,
exclamando posteriormente:51

Es increble lo que Europa ha desatado con esta locura. (...)

En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie
animal a la que pertenece.