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Los materiales son sustancias de las que cualquier cosa est compuesta o
hecha, podemos encontrar materiales en cualquier lugar de nuestro entorno. Desde el
comienzo de las civilizaciones, los materiales junto con la energa han sido utilizados
por el hombre para mejorar su nivel de vida, el trabajo de este hombre prehistrico
estaba limitado a los materiales disponibles en la naturaleza como la piedra, madera,
huesos y pieles. Con el transcurso del tiempo gracias a que el mundo es de cambios
dinmicos y los materiales no son la excepcin, a travs de la historia, el progreso ha
dependido de las mejoras de los materiales con los que se trabaja. Pasando de la Edad
de Piedra a las nuevas edades de cobre (bronce) y de hierro.
La produccin y elaboracin de los materiales hasta convertirlos en productos
terminados constituyen una parte importante de la economa actual. Dado que los
materiales son necesarios para fabricar productos, los ingenieros deben conocer la
estructura interna y las propiedades de los materiales, de tal manera que puedan elegir
los ms adecuados para cada aplicacin y crear los mejores mtodos para procesarlos,
de tal manera de obtener el mejor producto al menor precio.
La bsqueda de nuevos materiales es permanente. Por ejemplo, los ingenieros
mecnicos requieren de materiales que resistan altas temperaturas de modo que los
motores a reaccin puedan funcionar con mayor eficacia. Los ingenieros elctricos
requieren de nuevos materiales que permitan que los dispositivos electrnicos
funcionen a mayores velocidades y a mayores temperaturas. Los ingenieros
aeronuticos requieren de materiales con mayor relacin resistencia-peso para
vehculos aeroespaciales. Los ingenieros qumicos y los expertos en materiales
procuran descubrir materiales ms resistentes a la corrosin, entre otros.
Recientemente, se ha dado gran importancia a los nanomateriales y a materiales
inteligentes, ya que sus propiedades estructurales, qumicas y mecnicas de los han
abierto nuevas y emocionantes posibilidades en la aplicacin de estos materiales a
diferentes campos de la ingeniera y la medicina.
Materiales metlicos
Estos materiales son sustancias inorgnicas compuestas por uno o ms
elementos metlicos y pueden contener algunos elementos no metlicos. Son
ejemplos de elementos metlicos el hierro, el cobre, el aluminio, el nquel y el titanio.
Los materiales metlicos pueden contener elementos no metlicos como carbono,
nitrgeno y oxgeno.
Tienen una estructura cristalina en la que los tomos estn dispuestos de
manera ordenada. En general, los metales son buenos conductores trmicos y
elctricos. Muchos metales son relativamente resistentes y dctiles a la temperatura
ambiente y presentan alta resistencia, incluso a altas temperaturas.
Suelen dividirse en dos clases: aleaciones y metales ferrosos que contienen un
alto porcentaje de hierro, como el acero y el hierro fundido, y aleaciones y metales no
ferrosos que carecen de hierro o contienen slo cantidades relativamente pequeas de
ste. Son ejemplos de metales no ferrosos el aluminio, el cobre, el zinc, el titanio y el
nquel. La distincin entre aleaciones ferrosas y no ferrosas se hace debido al empleo
y produccin considerablemente mayores de aceros y hierros fundidos en
comparacin con otras aleaciones.
Ya sea en aleacin o puros, los metales se emplean en numerosas industrias;
entre otras, la aeronutica, la biomdica, de los semiconductores, electrnica,
energtica, de estructuras civiles y del transporte
-
Materiales polimricos
La mayora de los materiales polimricos constan de largas cadenas o redes
moleculares que frecuentemente se basan en compuestos orgnicos (precursores que
contienen carbono).
Desde un punto de vista estructural, la mayora de los materiales polimricos
no son cristalinos, pero algunos constan de mezclas de regiones cristalinas y no
cristalinas. La resistencia y ductibilidad de los materiales polimricos vara
considerablemente. Dada la naturaleza de su estructura interna, la mayora de los
materiales polimricos son malos conductores de electricidad. Algunos de estos
materiales son buenos aislantes y se emplean como aislantes elctricos. Una de las
aplicaciones ms recientes de materiales polimricos ha sido en la fabricacin de
discos de video digitales (DVD) (figura 1). En general, los materiales polimricos
tienen bajas densidades y temperaturas de ablandamiento o de descomposicin
relativamente bajas.
Materiales cermicos
Los materiales cermicos son materiales inorgnicos formados por elementos
metlicos y no metlicos enlazados qumicamente entre s. Estos pueden ser
cristalinos, no cristalinos o mezclas de ambos. La mayora de los materiales
cermicos tienen una gran dureza y resistencia a las altas temperaturas pero tienden a
ser frgiles (con poca o nula deformacin antes de la fractura). Destacan entre las
ventajas de los materiales cermicos para aplicaciones industriales su peso ligero,
gran resistencia y dureza, buena resistencia al calor y al desgaste, poca friccin y
propiedades aislantes. Las propiedades aislantes, junto con la alta resistencia al calor
y al desgaste de muchos materiales cermicos, los vuelve tiles en revestimientos de
hornos para tratamientos trmicos y fusin de metales como el acero. La bsqueda de
nuevos plsticos y aleaciones contina dado su menor costo y buenas propiedades
para muchas aplicaciones.
En las ltimas dcadas, se ha producido toda una nueva familia de materiales
cermicos de xidos, nitruros y carburos que tienen mejores propiedades. La nueva
generacin de materiales cermicos llamados cermicos de ingeniera, cermicos
estructurales o cermicos avanzados tienen mayor resistencia, mejor resistencia al
desgaste y a la corrosin (aun a temperaturas altas) y al choque trmico. Entre los
materiales cermicos avanzados establecidos estn la almina (xido), el nitruro de
silicio (nitruro) y el carburo de silicio (carburo), como se aprecia en la figura 2.
Materiales compuestos
Un material compuesto puede definirse como dos o ms materiales (fases o
constituyentes) integrados para formar un material nuevo. Los constituyentes
conservan sus propiedades y el nuevo compuesto tendr propiedades distintas a la de
cada uno de ellos. La mayora de los materiales compuestos estn formados por un
material especfico de relleno que a su vez sirve de refuerzo, y una resina aglomerante
con objeto de lograr las caractersticas y propiedades deseadas. Los componentes no
Materiales electrnicos
Los materiales electrnicos no son importantes por su volumen de produccin,
pero s lo son extremadamente por su avanzada tecnologa. El material electrnico
ms importante es el silicio puro, al que se modifica de distintos modos para cambiar
sus caractersticas elctricas.
Muchsimos circuitos electrnicos complejos se pueden miniaturizar en un
chip de silicio de aproximadamente 3/4 de
pulg2
(1.90
cm 2 ), como se muestra
Figura 5. Robots computarizados para soldar un vehculo de General Motors modelo 1994 en
Shreveport, LA.
Desde hace poco se han presentado nuevas clases de materiales que tienen
nuevas e importantes aplicaciones en muchas industrias, llamados materiales
inteligentes y nanomateriales.
Materiales inteligentes
Se denominan genricamente materiales inteligentes a aquellos que tienen la
capacidad de detectar estmulos ambientales externos (temperatura, esfuerzo, luz,
humedad y campos elctricos y magnticos) y como respuesta a stos modifican sus
propiedades (mecnicas, elctricas o su aspecto), su estructura o sus funciones. Los
materiales inteligentes o los sistemas que los emplean estn formados por detectores
y accionadores. El componente detector descubre un cambio en el ambiente y el
accionador realiza una funcin o emite una respuesta especfica. Por ejemplo, algunos
materiales inteligentes cambian de color o lo producen al exponerse a cambios de
temperatura, intensidad de la luz o una corriente elctrica.
Algunos de los materiales inteligentes ms importantes, desde una perspectiva
tecnolgica, que pueden hacer las veces de accionadores, son las aleaciones con
memoria de forma y las cermicas piezoelctricas. Ya coladas, las aleaciones con
memoria de forma regresan a su forma original despus de un aumento de
temperatura superior a una temperatura de transformacin crtica. El regreso a la
forma original se debe a un cambio en la estructura cristalina por encima de la
temperatura de transformacin. Una aplicacin biomdica de las aleaciones con
memoria de forma se da en la endoprtesis vascular para sostener paredes arteriales
debilitadas o para expandir arterias obstruidas (figura 6).
Figura 6. Aleaciones con memoria de forma empleadas como endoprtesis vasculares para
expandir arterias obstruidas o dar soporte a arterias dbiles: a) endoprtesis de prueba, b)
endoprteis posicionada en una arteria daada para soportarla.
Nanomateriales
Suelen definirse como aquellos que tienen una escala de longitudes
caracterstica (esto es, dimetro de las partculas, tamao de los granos, el espesor de
las capas, etc.) menor a 100 nm (1 nm =
1 x 109
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fatiga. Todas ellas son diferentes resistencias que ofrece un material a ser rayado,
estirado, torsionado, etc.
Elasticidad.
Es la propiedad que tienen los materiales para doblarse o alargarse cuando son
sometidos a un esfuerzo de traccin y por la que recuperan su forma original una vez
eliminado el esfuerzo. En la figura 8 se puede aprecia el comportamiento que posee
una liga elstica de goma, en la cual se logra observar que despus de cesar la fuerza
aplica en esta, retoma su forma original.
Plasticidad.
Es la propiedad contraria a la elasticidad. Si una fuerza exterior deforma el
material, este se mantiene permanentemente deformado, pero sin romperse, a
diferencia del elstico, que recupera su forma original. Por ejemplo, la plastilina y el
papel son materiales que poseen alta plasticidad (figura 9).
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Ductilidad.
Mide el grado de deformacin que puede soportar un material sin romperse;
esta se determina en una prueba de tensin mediante la elongacin que representa la
distancia que la probeta se alarga plsticamente antes de la fractura y la reduccin del
rea que expresa el adelgazamiento del material sufrido por el material durante la
prueba. La figura 10 demuestra las diferentes ductilidades que poseen distintos
materiales, llegando a concluir que el acero y el cobre tienen una mayor ductilidad
que la madera y el vidrio.
Maleabilidad.
En general, representa la propiedad de un material a ser deformado
permanentemente por compresin, sin rotura, y especficamente significa la aptitud a
ser laminado o forjado en delgadas chapas. El elemento conocido ms maleable es el
oro, que se puede malear hasta lminas de una diezmilsima de milmetro de espesor.
Tambin presentan esta caracterstica otros metales como el platino, la plata, el cobre,
el hierro y el aluminio. Observando la figura 11 se concluye que el vidrio y la madera
son pocos maleables, al contrario del cobre y acero que s lo son.
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Dureza.
Es una medida de la resistencia de un metal a la deformacin permanente
(plstica), o bien a la penetracin o ser rayado por cuerpo. La dureza de un metal se
mide forzando la indentacin de un penetrador en la superficie del metal.
La dureza de un metal se mide segn sea la facilidad con que puede ser
deformada plsticamente. Por tanto, se puede determinar una relacin experimental
entre la dureza y la resistencia para cada metal en particular. El diamante es uno de
los materiales que mayor dureza posee, como se observa en la figura 12.
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Fragilidad.
Es la propiedad contraria a la tenacidad. El metal no absorbe las fuerzas de
deformacin, sino que rompe, no es elstico. Un ejemplo del material frgil es el
cristal (vidrio), como se valora en la figura 13.
Tenacidad.
Es una medida de la cantidad de energa que un material puede absorber antes
de fracturarse. Esta propiedad es de importancia en la ingeniera cuando se considera
la capacidad que tiene un material para soportar un impacto sin que se produzca la
fractura, es decir, es la propiedad que tienen los materiales de soportar, sin deformarse
ni romperse, la accin de fuerzas externas. Uno de los mtodos ms simples de
medida de la tenacidad es la prueba de impacto. Segn la figura 13, el acero y la
madera son ms tenaces que el vidrio y la cermica.
Fatiga.
Es un fenmeno que conduce a la fractura de un material sometido a esfuerzos
repetidos cuya resistencia es inferior a la resistencia mxima del material. En muchos
tipos de aplicaciones las piezas metlicas sometidas a esfuerzos cclicos o repetitivos
se rompen por la fatiga que sufren debido a un esfuerzo mucho menor de lo que la
pieza puede soportar durante la aplicacin de un esfuerzo esttico sencillo. Estas
fallas se denominan fallas por fatiga. La figura 14 representa las fallas por fatiga de
un chavetero (hueco que se mecaniza en las piezas acopladas para insertar las
chavetas), a diferentes concentraciones y fuerzas aplicadas.
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Limite elstico.
Es un valor muy importante para el diseo estructural en ingeniera, pues es el
nivel de tensin al que un metal o aleacin muestran una deformacin plstica
significativa. Antes del lmite elstico se encuentra la zona elstica, en la cual el
material vuelve a su estado origina una vez cesada la fuerza . Debido a que no hay un
punto definido de la curva tensin-deformacin (figura 15) donde acaba la
deformacin elstica y empieza la deformacin plstica, se determina el lmite
elstico como la tensin a la que se produce una deformacin elstica definida
15
Figura 15. Grafica tensin-deformacin, donde se logra apreciar el lmite elstico (punto a).
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fenmeno es causado por planos de deslizamiento que se forman dentro del material y
las deformaciones producidas son causadas por esfuerzos cortantes. Como resultado,
tiende a desarrollarse un cuello o estriccin en esta zona a medida que el espcimen
se alarga cada vez ms.
En este sentido, se puede definir estriccin como el decrecimiento que se
desarrolla en la seccin transversal de la probeta, donde la tensin convencional o
ingenieril decrecer con el incremento de la deformacin hasta producirse la fractura
(figura 16), porque la deformacin convencional se determina utilizando el rea
original de la seccin transversal de la probeta. Cuanto ms dctil es el metal, mayor
es la estriccin antes de la fractura y ms descendente la tensin alejndose del valor
de resistencia a la traccin.
El valor de la estriccin se obtiene dividendo la diferencia de las reas de las
s
s
secciones transversales primitivas ( o ) y final (s) por el rea primitiva ( o ),
tambin se expresa corrientemente en tanto por ciento:
s s
Estricciono reduccion de seccin= o
x 100
so
Figura 16. Patrn tpico de estriccin que ocurri en el espcimen de acero justo antes de la
fractura. a) La probeta era uniformemente cilndrica. Despus de soportar la tensin uniaxial
a traccin hasta casi la fractura, la seccin transversal decreci, es decir, se produjo la
estriccin de la zona central. b) la probeta sufri una fractura.
Mdulo de Young.
Es tambin llamado mdulo de elasticidad, donde los metales y aleaciones
muestran una relacin lineal entre la tensin aplicada y la deformacin producida en
la regin elstica del diagrama convencional que se describe por la ley de Hooke
(figura 15); relacionado con la fuerza del enlace entre los tomos del metal o
aleacin.
El mdulo de elasticidad indica la rigidez de un material, y es una propiedad
muy til de la ingeniera y aparecer en formulas relacionadas con el diseo de vigas
y columnas, en las que la rigidez es importante. Viene dada por la frmula:
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E=
Dnde:
E: Modulo de elasticidad
: Tensin
: deformacin
Ley de Hooke.
Relacin entre el esfuerzo y la deformacin en la porcin elstica de la curva
esfuerzo-deformacin. La Ley de Hooke requiere que la relacin entre esfuerzo y
deformacin sea lineal, como muestra la figura 17. Sin embargo este comportamiento
no es seguido completamente por todos los materiales. El caucho es un material que
no tiene una relacin lineal entre esfuerzo y deformacin.
Figura 17. Grafica tensin-deformacin de un material elstico que cumple con la Ley de
Hooke.
Resiliencia.
Mide la energa de deformacin por esfuerzo cortante o impacto, se obtiene
utilizando probetas normalizadas en las que se han practicado entallas de ciertas
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Figura 18. Ensayo de resiliencia mediante el Pndulo de Charpy, tambin llamado Prueba
Charpy.
Conclusin
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Bibliografa
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Mecanizado bsico. Esteban Jos Domnguez Soriano,Julin Ferrer Ruiz. Editorial Editex. Pg. 139.
Metalurgia general, Volumen 2. F. R. Morral,E. Jimeno,P. Molera. Editorial Revert, S.A. Pg. 835.
Mikell P. Groover. Fundamentos de Manufactura Moderna: Materiales, Procesos Y
Sistemas. Editorial Pearson. Pg. 43.
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