El derecho al plazo razonable en el nuevo Cdigo Procesal Penal.

Nicols Omar Vargas1

La garanta del plazo razonable de duracin del proceso penal establece que una persona
sometida a un proceso penal tiene el derecho de obtener una respuesta jurisdiccional
definitiva2 en un determinado plazo, y como contrapartida de ello, que pesa en cabeza
del Estado un lmite temporal para ejercer la persecucin penal.3
La garanta deriva de los artculos 18 y 33 de la Constitucin Nacional, aunque ha sido
contemplada expresamente en diversos tratados internacionales de derechos humanos
que en la actualidad integran el bloque de constitucionalidad federal. As lo hacen el
artculo 7.5 de la Convencin Americana de Derechos Humanos y el artculo 9.3 del
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos.
Se ha dicho que la garanta del plazo razonable de duracin del proceso consiste, en
rigor, en un no plazo,4 porque no existe una norma que delimite su alcance. Como
corolario, su determinacin ha quedado librada al arbitrio judicial, cuestin que mereci
la crtica de la doctrina.
Ante este panorama, la jurisprudencia ha desarrollado algunos estndares para reducir y
encauzar aquel mbito de discrecionalidad. La jurisprudencia del Tribunal Europeo de
Derechos Humanos y de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, as como
tambin de nuestra propia Corte Suprema de Justicia, se asienta en lneas generales y
1 Miembro de la mesa directiva de la Asociacin Pensamiento Penal. Investigador de la
Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires.
2 Anitua, Gabriel Ignacio, Los lmites temporales al poder penal del estado, en Ensayos sobre
enjuiciamiento penal, Editores del Puerto, Buenos Aires, 2010, pp. 53 a 87.
3 Binder, Alberto, Prescripcin de la accin penal. El indescifrable enigma de la secuela del
juicio, en Doctrina Penal, Depalma, Buenos Aires, 1990, pg. 278.
4 Esta definicin ha sido dada por Daniel Pastor, quien ha realizado el estudio ms completo
sobre la cuestin del plazo razonable de duracin del proceso penal en El plazo razonable de
duracin del proceso penal en el estado de derecho. Una investigacin acerca del problema de la
excesiva duracin del proceso penal y sus posibles soluciones, Ad Hoc, Buenos Aires, 2002.

con matices sobre los mismos pilares. Para establecer si se encuentra violentada la
garanta del plazo razonable de duracin del proceso se debe tener en cuenta: a) la
dificultad del caso, b) la actividad procesal del interesado, y c) la conducta de las
autoridades judiciales.
El Cdigo Procesal Penal nacional recientemente sancionado contiene una serie de
disposiciones relativas a los plazos procesales.
As, con relacin a la duracin del proceso establece como principio general en su
artculo decimoctavo que toda persona tiene derecho a una decisin judicial definitiva
en tiempo razonable, conforme los plazos establecidos en este Cdigo y que el retardo
en dictar resoluciones o las dilaciones indebidas, si fueran reiteradas, constituirn falta
grave y causal de mal desempeo de los magistrados.
Por otro lado, el artculo 113 prescribe que sin perjuicio de lo establecido para los
procedimientos especiales, todo proceso tendr una duracin mxima de tres aos
contados desde el acto de la formalizacin de la investigacin preparatoria. La etapa
preparatoria segn el artculo 232 tendr una duracin mxima de un ao desde la
formalizacin de la investigacin pudiendo prorrogarse, como as tambin el imputado o
el querellante pueden solicitar que se lleve adelante en un plazo menor si lo justifican
las circunstancias.
Si bien resulta auspicioso que el CPP contemple plazos para las diferentes etapas del
proceso y su incumplimiento se traduzca en una falta que pueda acarrear algn tipo de
sancin o inclusive la destitucin para el magistrado interviniente resulta preocupante
que el incumplimiento de aquellos plazos no traiga consecuencia alguna para el
imputado.
Esta decisin del legislador hace que la inobservancia de dichos plazos no modifique en
lo ms mnimo la situacin procesal del imputado
Como ya he mencionado el derecho al plazo razonable goza de reconocimiento
constitucional y convencional y su vigencia ha sido reafirmada por la prctica
jurisdiccional en reiteradas oportunidades. Sin perjuicio de ello, la falta de
cuantificacin del plazo razonable ha atentado muchas veces contra su vigencia o ha
generado la aplicacin de criterios dispares.

En mi opinin, si bien el Cdigo Procesal Penal no prev en forma expresa el

agotamiento de la instancia frente al vencimiento de los plazos es correcto que los
jueces decidan adoptar tal temperamento, toda vez que los plazos que el Cdigo
Procesal establece para las diferentes etapas procesales deben ser considerados
perentorios.