WORKSHOP SAG99

12-14 DE MAYO 1999 - VIA DEL MAR CHILE

CENTRO TECNOLGICO DE MOLIENDA SAG

Y SISTEMAS ELCTRICOS
UNIVERSIDAD TCNICA FEDERICO SANTA MARA
UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE

Operacin de Molinos SAG controlando el

Movimiento de la Carga
Waldo Valderrama, Luis Magne y Jorge Pontt

Centro Tecnolgico de Molienda SAG y Sistemas Elctricos

Universidad Tcnica Federico Santa Mara - Universidad de Santiago de Chile

RESUMEN
Los molinos semiautgenos de ltima generacin, a pesar de su dimetro y del tamao y cantidad
de medios de molienda que llevan en su interior, se siguen diseando y operando en gran medida
sobre conceptos de movimiento de carga desarrollados para los molinos autgenos mucho ms
pequeos de antao. Se analizan brevemente las implicancias de este enfoque en trminos de
eficiencia operacional, consumo de energa y consumo de acero.

INTRODUCCIN
Los circuitos de molienda semiautgena dominan ampliamente el mercado de
construccin de nuevas plantas concentradoras. Los molinos de 28' de dimetro, que
hace dos dcadas parecan gigantescos, hoy da resultan pequeos al lado de los
equipos de 36' y 40' que existen en operacin. Por su tamao, estos equipos son grandes
consumidores de energa y materiales, y por ello, justifican un esfuerzo permanente por
reducir costos y aumentar eficiencia. De las muchas consideraciones que pueden
hacerse con este fin, una de ellas es el movimiento de la carga. De qu manera el
movimiento de carga afecta el consumo de energa y materiales? Cul es el patrn de
movimiento de carga ideal para este tipo de molinos?Cmo se compara la prctica
industrial con esta referencia? Qu acciones pueden tomarse para mejorar? En lo
sucesivo, intentaremos responder a estas interrogantes.

EL ENFOQUE CLSICO DE MOLIENDA AUTGENA

La molienda semiautgena surgi como una variante de la molienda autgena para
aumentar la productividad de los molinos y disminuir la inestabilidad causada por las
variaciones en la cantidad y propiedades de los medios de molienda de mineral grueso.
Tomando como referencia lo escrito por Bond [2] en el SME Mineral Processing
Handbook al referirse a la historia de la molienda autgena, leemos :
"La molienda autgena se define como la accin de un material molindose a s mismo, tal como
ocurre cuando trozos (colpas) de mineral de diversos tamaos voltean en forma conjunta en un
molino rotatorio."
"Las colpas ms grandes en la alimentacin deben ser suficientes en tamao y nmero para
quebrar las colpas ms pequeas tan rpido como se quiebran ellas mismas en el molino. El nico
desgaste de metal es aqul de los revestimientos, incluyendo las parrillas".
"Los molinos autgenos primarios de gran dimetro operan a altas velocidades de 75% a 90% de
la crtica, y sus revestimientos del manto contienen ondulaciones de 6 pulgadas de levante o
mayores. Bajo estas condiciones, la mayor parte de las rocas son lanzadas violentamente.
Al caer, retornan una considerable cantidad de energa de rotacin al lado descendente del
molino. Por esta razn, una carga que ocupa slo un 30% del volumen interior del molino
consume mxima potencia."
Implcito est en estos textos que la carga llega a golpear directamente al revestimiento,
y que esto es considerado parte integral del proceso de quebrar las colpas de mayor
tamao. Esto se ve reforzado por los diseos de levantadores que se han usado y se
siguen usando en molienda autgena. Como trasfondo est tambin un tamao menor
de los molinos autgenos originales, cuando estos conceptos tomaron forma.
Refirindose a los problemas de acumulacin de un tamao intermedio crtico, la
inestabilidad de la presencia de medios de molienda suficientes, y la reduccin de la
molienda por presencia de pulpa en el pie de la carga, Bond dice:
"Debido a las numerosas dificultades descritas, ha sido frecuentemente necesario modificar
molinos diseados para molienda por rocas gruesas mediante el agregado de bolas de acero de
gran tamao a la carga, hacindolos parcialmente autgenos. Algunas bolas de 4" y 5", pesando
9.5 y 18.5 lb respectivamente, suplementan la necesidad de medios durables y aumentan en
forma importante el rendimiento del molino."
"Entre las desventajas estn el costo de las bolas utilizadas y el aumento del desgaste y fractura
de los revestimientos".
Sin embargo, no hay ninguna referencia a cambios en la forma de operar los molinos.
Slo se mencionan los obvios cambios en la resistencia estructural del molino y en la
potencia requerida del motor para compensar el efecto de la carga de bolas. Sin
embargo, qu significa mantener este esquema conceptual en molinos de 36' o 40'?

cascada
catarata

MOVIMIENTO DE LA CARGA

El movimiento de la carga de un molino rotatorio horizontal se caracteriza por una

accin de volteo, tal como aparece esquematizado en la Figura Error! Argumento de
modificador desconocido.. All se aprecia que por la accin de giro del molino en
direccin contrarreloj, la carga asciende por el lado derecho hasta un punto en que
Pie de lavuelve a caer nuevamente. Dependiendo de la velocidad de giro y la posicin de la bola
carga
durante el ascenso, la cada puede ocurrir por desmoronamiento sobre la carga o por
cada libre. La usanza ha denominado a ambos modos "cascada" y "catarata"
respectivamente. El conjunto visto de lado adquiere una forma similar a un rin, en
cuyo extremo inferior izquierdo puede reconocerse una zona de movimiento catico
llamada "pie", donde se disipa la energa restante de la cada para que la carga sea
nuevamente empujada hacia arriba.

FIGURA ERROR! ARGUMENTO

DE

MODIFICADOR

DESCONOCIDO..-

PATRONES

DE

MOVIMIENTO DE LA CARGA EN UN TAMBOR ROTATORIO HORIZONTAL

Para que la carga no resbale, el revestimiento interior del molino se disea provisto de
resaltes o depresiones que evitan que la superficie de contacto sea geomtricamente lisa.
La forma de este perfil tiene una influencia sumamente importante en el movimiento de
carga, como se puede observar en la Figura Error! Argumento de modificador
desconocido. y la Figura Error! Argumento de modificador desconocido..
Al aumentar la velocidad del molino, hay un valor lmite a partir del cual la catarata de
bolas y rocas golpea directamente sobre el revestimiento. El valor especfico de tal
velocidad depende del perfil de las barras elevadoras (su diseo inicial y su estado de
desgaste), y del llenado volumtrico del molino. Las caractersticas de la pulpa en la
zona del pie pueden hacer ms o menos intenso el efecto.

FIGURA ERROR! ARGUMENTO

DE

MODIFICADOR

DESCONOCIDO..-

EFECTO

DE

LA

VELOCIDAD SOBRE EL MOVIMIENTO DE LA CARGA.

LAS IMGENES CORRESPONDEN DE

20%, 40%, 60%, 70%, 80% Y 90% DE LA
VELOCIDAD CRTICA. EL NGULO DE ATAQUE DE LOS LEVANTADORES ES 90 RESPECTO DE LA
BASE.
IZQUIERDA A DERECHA Y DE ARRIBA ABAJO A

Desde el punto de vista del consumo de energa y acero, importa destacar los siguientes
puntos:
a) Los golpes directos al revestimiento de cuerpos en cada libre son los eventos de
mayor energa de toda la operacin del molino, y comprometen al mximo la resistencia
de los materiales del molino y la carga.
b) Si el objeto que golpea es una roca, puede considerarse tal golpe como una accin til
de molienda, pero sometiendo al revestimiento a una fuerte solicitacin.
c) Si el objeto que golpea es una bola de gran tamao, se trata de un evento
completamente intil. No genera molienda, disipa energa y somete a bolas y
revestimientos a una solicitacin extrema, cuyo resultado es generalmente un aumento
significativo de la fractura de bolas y en ocasiones, tambin la de revestimientos.
d) An cuando la velocidad y el llenado sean controlados adecuadamente para limitar
estos impactos directos, la fraccin de slidos de la pulpa todava juega un rol
importante en la amortiguacin de los impactos en general y en la absorcin de energa

a travs de la fractura de partculas. Cuando dicha fraccin disminuye en demasa, la

intensidad de la solicitacin sobre los materiales de bolas y revestimientos es creciente y
se aproxima al caso lmite del grind-out.

FIGURA ERROR! ARGUMENTO

DE

MODIFICADOR

VELOCIDAD SOBRE EL MOVIMIENTO DE LA CARGA.

DESCONOCIDO..-

EFECTO

DE

LA

LAS IMGENES CORRESPONDEN DE

40%, 60%, 70%, 80%, 90% Y 100% DE LA
VELOCIDAD CRTICA. EL NGULO DE ATAQUE DE LOS LEVANTADORES ES 45 RESPECTO DE LA
BASE.
IZQUIERDA A DERECHA Y DE ARRIBA ABAJO A

MAGNITUD DE LA SOLICITACIN
Para hacerse una idea de lo que ha significado el aumento de tamao de los molinos en
la intensidad del impacto, consideremos los siguientes casos.
a) Una roca de 6" y densidad 2.6 ton/m3, cayendo en un molino de 24' de dimetro. Tal
roca pesa aproximadamente 4.8 kg. Si estimamos la altura de cada en un 70% del
dimetro, la energa asociada a ese impacto es de 241 joule.
b) La misma roca en un molino de 36' impacta con 360 joule.
c) Una bola de acero de 5" cayendo en un molino de 36' de dimetro. Esa bola pesa
aproximadamente 8.4 kg, y tiene una energa de 629 joule.

d) Una roca de 6", de densidad 4.5, cayendo en un molino de 36' de dimetro, equivale
a una bola de acero de 5".
e) Una roca de 8", de densidad 2.6, cayendo en un molino de 36' de dimetro. Tal roca
pesa aproximadamente 11.4 kg y tiene una energa de 859 joule al impactar.
f) Una roca de 8", de densidad 4.5, cayendo en un molino de 36' de dimetro. Tal roca
pesa aproximadamente 19.8 kg y tiene una energa de 1488 joule al impactar.

FIGURA ERROR! ARGUMENTO DE MODIFICADOR DESCONOCIDO..- (IZQ) MASA APROXIMADA

DE UNA ROCA EN FUNCIN DE SU DIMETRO Y DENSIDAD. (DER) DIMETRO EQUIVALENTE DE
UNA ROCA DE MASA IGUAL A UNA BOLA DE 5" EN FUNCIN DE LA DENSIDAD.
Mientras la energa de impacto aumenta casi cuatro veces, la resistencia de los
materiales al impacto se mantiene constante al aumentar el tamao del molino.

INSTRUMENTACIN PARA LA DETECCIN DE IMPACTOS

Dado que el perfil del revestimiento cambia en el tiempo, que el llenado volumtrico en
un molino semiautgeno es variable, y que las propiedades de amortiguacin de la
carga de mineral pueden variar en un amplio rango con la dureza del mineral y el
porcentaje de slidos, es muy difcil ejercer un control efectivo de los impactos en base a
un esquema feed-forward. Se requiere de instrumentacin capaz de detectar esta
condicin y realimentar al sistema de control del molino.
El ruido del molino es una fuente de informacin sobre condiciones de alto impacto.
Existen instrumentos electroacsticos clsicos para el control de molinos, los que fueron
desarrollados para medir el llenado (hold-up) de mineral, en molinos de bolas. El
principio es simple: cuando la masa de pulpa disminuye, el ruido del molino es ms
intenso. Sin embargo, en los molinos semiautgenos se produce una superposicin de

efectos acsticos que pueden provenir de cambios en la velocidad, el llenado

volumtrico o la composicin de la carga. Estudios especficos [2] han mostrado que el
aumento de ruido general del molino no es un criterio confiable para medir la
ocurrencia de impactos sobre el revestimiento. Por lo mismo, el aumento de intensidad
de ruido slo debe considerarse como una alarma primitiva de riesgo de impacto sobre
el revestimiento.
La alternativa para ello viene dada por una nueva tecnologa ms elaborada para la
captacin y el procesamiento de seales acsticas del molino, que separa la informacin
de impactos de otros efectos acsticos para dar una seal de control [3].
La seleccin del objetivo de llenado del molino, de la velocidad de giro en la operacin
y del perfil de los revestimientos debe hacerse desde la perspectiva del movimiento de
carga que se genera. La eventual ganancia en fractura de colpas al impactar contra el
revestimiento no compensa el deterioro ms acelerado del mismo, el aumento de la
fractura de bolas y la prdida de energa en impactos improductivos. El consumo
especfico de acero por unidad de energa entregada al molino en una operacin sin
control de impacto puede llegar a ser cuatro veces el de un molino de igual dimetro en
que s se controla este factor. La carga de bolas se degrada hacia tamaos menores de
efectividad disminuida como elementos moledores.

CONCLUSIONES
La operacin incluyendo el impacto sobre el revestimiento en forma sistemtica es una
prctica que data de la poca inicial de desarrollo de la molienda autgena. A medida
que aumenta el tamao de los molinos y el tamao y cantidad de los medios de
molienda metlicos, esta operacin conduce a un nivel de solicitacin intolerable para
los materiales de bolas y revestimientos, afectando la eficiencia en el uso de la energa,
el consumo de acero y eventualmente la disponibilidad del molino semiautgeno. El
control del nivel de impactos mediante un adecuado diseo del revestimiento y una
tecnologa adecuada de deteccin instrumental puede significar importantes ahorros de
costo de acero y una baja del consumo especfico de energa por el mejor
aprovechamiento de la misma.

REFERENCIAS
1.- F.C. Bond. Mineral Processing Handbook, N. Weiss (ed.), SME, 1985, Seccin 3C.
2.- UTFSM-USACH-Cia. Minera Candelaria, trabajo no publicado.
3.- UTFSM-USACH-Cia. Minera Candelaria, trabajo no publicado.