Cncer

El cncer es el nombre comn que recibe un conjunto de enfermedades relacionadas en las

que se observa un proceso descontrolado en la divisin de las clulas del cuerpo.1 Puede
comenzar de manera localizada y diseminarse a otros tejidoscircundantes.2 En general
conduce a la muerte del paciente si este no recibe tratamiento adecuado. Se conocen ms de
200 tipos diferentes de cncer. Los ms comunes son: de piel, pulmn, mama y colorrectal.3
El cncer se menciona en documentos histricos muy antiguos, entre ellos papiros egipcios
del ao 1600 a. C. que hacen una descripcin de la enfermedad. Se cree que el
mdico Hipcrates fue el primero en utilizar el trmino carcinos.4 La utilizacin por Hipcrates
de este trmino carcinos (relativo al cangrejo) es puesto que relacion el crecimiento de las
clulas con el modo del cuerpo del cangrejo. El trmino cncer proviene de la palabra
griega karkinoma equivalente al latino cncer.5 El cncer es el resultado de dos procesos
sucesivos: el aumento de la proliferacin de un grupo de clulas denominado tumor o
neoplasia y la capacidad invasiva que les permite colonizar y proliferar en otros tejidos u
rganos, proceso conocido como metstasis.

Origen de la enfermedad
El cncer se origina cuando las clulas normales se transforman en cancergenas, es
decir, adquieren la capacidad de multiplicarse descontroladamente e invadir tejidos y otros
rganos.
Este proceso se denomina carcinognesis.
La carcinognesis dura aos y pasa por diferentes fases. Las sustancias responsables de producir
esta transformacin se llaman agentes carcingenos. Un ejemplo de ellos son las radiaciones
ultravioleta del sol, el asbesto o el virus del papiloma humano.
La primera fase comienza cuando estos agentes actan sobre la clula alterando su material
gentico (mutacin). Una primera mutacin no es suficiente para que se genere un cncer, pero
es el inicio del proceso. La condicin indispensable es que la clula alterada sea capaz de
dividirse. Como resultado, las clulas daadas comienzan a multiplicarse a una velocidad
ligeramente superior a la normal, transmitiendo a sus descendientes la mutacin. A esto se le
llama fase de iniciacin tumoral y las clulas involucradas en esta fase se llaman clulas
iniciadas. La alteracin producida es irreversible, pero insuficiente para desarrollar el cncer.

Tipos de Cncer
Todas las clulas de nuestro cuerpo se encuentran en un balance perfecto entre proliferacin y muerte
celular. En el cncer, este balance es interrumpido debido a que las clulas tumorales pierden la
capacidad de regular o frenar las divisiones celulares, es decir, lo hacen a una velocidad y una tasa
mayor; adems, ganan habilidades para evadir los mecanismos de muerte. Este evento, conocido
como carcinognesis, ocurre en un tejido u rgano determinado, el cual corresponde al lugar donde se
inicia el cncer.
El hecho de que el cncer se origine a partir de un tejido en particular, nos permite clasificarlo de
acuerdo al lugar donde se inici, independientemente de que luego de su aparicin, las clulas del
tumor adquieran la capacidad de invadir otras partes del cuerpo (lo que se conoce como metstasis).
As, los cnceres pueden clasificarse en carcinomas, sarcomas, leucemias, linfomas y mielomas.
Carcinoma (Carcin = cangrejo, lcera cancerosa. Oma = tumor): los cnceres se llaman carcinomas
cuando los tumores se originan de clulas epiteliales. Las clulas epiteliales son las clulas que forman
el epitelio, que es el tejido que recubre todas las superficies del organismo y constituye el
revestimiento interno de las cavidades, de los rganos huecos, de los conductos del cuerpo, la piel, las
mucosas y las glndulas. Cuando el origen de las clulas tumorales proviene de clulas epiteliales que
recubren glndulas, este recibe el nombre de adenocarcinoma. Cuando se origina de epitelio de
superficie que no es glandular este puede ser carcinoma epidermoide, carcinoma de clulas escamosas
o carcinoma de clulas transicionales.
Sarcoma (Sarco = carne. Oma = tumor): son los tumores que se originan desde el tejido conectivo o
conjuntivo, que puede incluir los msculos, cartlagos, huesos y tejido adiposo (grasa). En general,
este tipo de cncer se divide en dos grupos: sarcomas de tejido blandos y los osteosarcomas. Dentro
de los sarcomas de tejido blando encontramos los que se originan en tejido fibroso (fibrosarcoma), en
cartlagos (condrosarcoma), en msculos lisos (leiomiosarcoma), en msculos estriados
(rabdomiosarcoma) y en las grasas o tejido adiposo (liposarcoma). Los osteosarcomas son aquellos
cnceres que se originan en las clulas que forman los huesos.
Leucemia (Leuco = Blanco, emia = Sangre): se llaman leucemias a los cnceres originados en clulas
de la mdula sea (tejido que se encuentra dentro de los huesos y que se encarga de generar las
clulas que componen la sangre). En este tipo de cncer se observa un aumento descontrolado del
nmero de leucocitos (glbulos blancos) en la mdula sea, que a su vez pueden pasar a la sangre
aunque en ciertas ocasiones no lo hacen y generan lo que se llama leucemias aleucmicas. Dentro de
las leucemias tambin se incluye aquella que afecta la proliferacin de glbulos rojos y es llamada
eritroleucemia. Los cuatro tipos principales de laucemias son: leucemia linfoctica aguda (LLA),
leucemia linfoctica crnica (LLC), leucemia mieloide aguda (LMA) y leucemia mieloide crnica (LMC).
Linfoma (Linfa = agua. Oma = tumor): Cncer que empieza en las clulas del sistema inmune,
particularmente en el sistema linftico. A los linfomas tambin se les llama los tumores slidos
hematolgicos para diferenciarlos de las leucemias.
Hay dos categoras bsicas de linfomas. Una categora es el linfoma de Hodgkin, que se caracteriza
por la presencia de un tipo de clula llamada clula de Reed-Sternberg (clula gigante derivada de
linfocitos B). La otra categora es la de los linfomas no Hodgkin, que incluye un grupo grande y diverso
de cnceres de las clulas del sistema inmunitario. Los linfomas no Hodgkin pueden dividirse an ms
en cnceres que tienen una evolucin o curso indolente (de crecimiento lento) y aquellos que tienen
una evolucin dinmica (de crecimiento rpido). Tanto los linfomas de Hodgkin como los no Hodgkin
se pueden presentar en nios y adultos.

FASES EN EL DESARROLLO DEL CNCER

La transformacin de una clula normal en una cancerosa es un proceso multicasual o
multifactorial que resulta en un conjunto de hechos caractersticos que se desarrollan
en el tiempo y en el espacio.
El desarrollo del cncer depende de una larga y compleja sucesin de cambios en el
entorno de la clula. Cada una de las etapas permite a la clula precancerosa adquirir
alguno de los rasgos que provocan el crecimiento maligno de estas clulas. La
transformacin de una clula normal en cancerosa no es debida a una nica mutacin,
sino que es un proceso multifactorial que tiene lugar como resultado de un conjunto de
factores que se desarrollan en el tiempo y en el espacio. As, la aparicin de una lesin
cancerosa depende de una larga y compleja sucesin de cambios tanto en el entorno
como en la propia clula. Cada una de las etapas permite a la clula precancerosa
adquirir alguno de los rasgos que juntos provocan el crecimiento maligno.
En los ltimos 20 aos la ciencia ha descubierto un conjunto de principios bsicos que
gobiernan el desarrollo del cncer. Se sabe que las clulas de un tumor descienden de
una clula ancestral comn, que en algn momento, generalmente dcadas antes de
que el tumor se manifieste, se inici en un programa de reproduccin indebido en el
que la transformacin de la clula normal en cancerosa se dio como resultado de la
coordinacin de una serie de hechos que tienen lugar en el tiempo y en el espacio. La
transformacin maligna de una clula acontece despus, por acumulacin de
mutaciones en genes especficos. Estos genes son claves para entender las races del
cncer, y adems ayudarnos a conocer la biologa molecular de una clula normal, los
principios que regulan el crecimiento, diferenciacin y la muerte celular programada
(apoptosis).

Prevencin primaria del cncer

Se trata del conjunto de actuaciones que conducen a la reduccin de la incidencia de casos
de cncer por la eliminacin de los posibles factores causales. El Cdigo Europeo Contra el
Cncer resume las medidas ms importantes de prevencin primaria:

No fumar o dejarlo lo antes posible.

Evitar la obesidad.

Realizar alguna actividad fsica de intensidad moderada todos los das, al menos
durante 30 minutos.

Aumentar el consumo de frutas, verduras y hortalizas variadas (cuatro o cinco raciones

diarias), tomar dos o tres raciones al da de protenas, ingerir 30 gr. de fibra, y limitar el
consumo de alimentos que contienen grasas saturadas de origen animal o mantequillas.

Es recomendable tomar aceite de oliva crudo, incluir en tu dieta pescado azul,

legumbres y, de forma moderada, frutos secos. Algunos productos, como el espino blanco, la
onagra o crustceos como el Krill contienen cidos grasos W3 (antioxidantes celulares) que
pueden ayudar a reducir las posibilidades de sufrir ciertos tumores.

Consumir diariamente ocho vasos de agua.

Moderar el consumo de alcohol.

Evitar la exposicin excesiva al sol.

Aplicar la legislacin destinada a prevenir cualquier exposicin a sustancias que

puedan producir cncer. Aplicar las normas de proteccin radiolgica.

Prevencin secundaria del cncer

Las medidas de prevencin primaria han de completarse con actividades de diagnstico
precoz y de educacin sanitaria de la poblacin en lo que se denomina, en general,
prevencin secundaria. El diagnstico precoz es el conjunto de actividades que tienen como
objetivo detectar la enfermedad antes de que se manifieste clnicamente, y as poder iniciar el
tratamiento de forma precoz. La efectividad del diagnstico precoz del cncer se ha
demostrado de forma clara en tres cnceres: cncer de mama, de crvix y colorrectal. La
educacin sanitaria supone dar a conocer los signos precoces del cncer por los que un
individuo debera consultar a su mdico. Existen programas de salud pblica que pueden
prevenir el cncer o aumentar la posibilidad de curar un cncer que ya ha aparecido:

Las mujeres a partir de los 25 aos deberan someterse a pruebas de deteccin

precoz del cncer de cuello de tero.

Las mujeres a partir de los 50 aos deberan someterse a una mamografa para la
deteccin precoz del cncer de mama.

Los hombres y las mujeres a partir de los 50 aos deberan someterse a pruebas de
deteccin precoz de cncer de coln.

Programas de vacunacin contra el virus de la hepatitis B, como prevencin del cncer

heptico, y la vacunacin frente al virus del papiloma humano como prevencin del cncer de
cuello uterino.

Tratamientos contra el Cncer en la actualidad

La eleccin del tratamiento adecuado para el cncer viene determinado por varios factores, incluyendo el tipo,
las condiciones generales del paciente y por supuesto cul sea el objetivo buscado: curarlo, evitar que se
extienda, o aliviar los sntomas causados por ste. Dependiendo de todos estos factores, el paciente puede
recibir uno o varios de los tratamientos siguientes:
- Ciruga
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Terapia hormonal

- Inmunoterapia o terapia biolgica.

- Tratamientos personalizados
- Ensayos Clnicos
- Medicina complementaria y alternativa
- Transplante de clulas hematopoyticas.
Ciruga:
La ciruga se usa para diagnosticar cncer, determinar su estado y tratarlo. La biopsia es un tipo comn de
ciruga que ayuda en el diagnstico. Consiste en tomar una muestra de tejido sospechoso de ser canceroso
para que sea examinado por un especialista en un laboratorio.
Cuando la ciruga se emplea como tratamiento, a menudo el cncer y algn tejido adyacente son extrados.
En algunos casos la ciruga puede ser suficiente para eliminar el cncer, esto depender del tipo, del tamao
y de su estado.
Quimioterapia:
La quimioterapia hace referencia al uso de frmacos para matar las clulas cancerosas. Puede ser
administrada oralmente o inyectada en vena. Algunos de estos medicamentos son compuestos naturales que
se encuentran en varios tipos de plantas y algunos son qumicos fabricados sintticamente.
Las clulas normales son ms resistentes a los medicamentos porque dejan de dividirse cuando las
condiciones ya no son favorables. Sin embargo, estos frmacos tambin afectan a algunas clulas normales,
lo que contribuye a la toxicidad de estas drogas.
Los tipos de clulas que normalmente se encuentran en replicacin rpida, tales como las que se encuentran
en la mdula sea y la pared del intestino, tienden a ser las ms afectadas. La muerte de las clulas normales
es lo que produce algunos de los efectos secundarios ms comunes de la quimioterapia. Algunas lneas de
investigacin se enfocan en cmo reducir los efectos secundarios.
Radioterapia:
La radioterapia usa ondas de alta energa para daar o matar las clulas cancerosas y prevenir el crecimiento
de estas. Del mismo modo que la ciruga, la radioterapia es un tratamiento local para eliminar o erradicar
tumores visibles.
La radioterapia no es normalmente til para erradicar clulas cancerosas que han metastizado a otros
rganos del cuerpo.
La radioterapia puede ser externa o interna. En el caso de radioterapia externa se aplica desde una mquina
exterior directamente sobre el tumor. En el caso de que sea interna, se la conoce como braquiterapia y
consiste en colocar cerca del cncer una pequea cantidad de material radiactivo. El principal inconveniente
es que la radiacin no es especfica para las clulas cancerosas y puede daar las clulas sanas.