El viaje del Descubrimiento: 1492

El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos

de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una flota de tres naves, la Santa
Mara (a bordo de la cual iba Coln), la Pinta y la Nia. La primera etapa termin
en las Islas Canarias donde se hicieron algunas reparaciones y desde donde no
partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El propsito de Coln al viajar
hacia el sur fue evitar los vientos del oeste que soplan en latitudes mayores. Entre
los paralelos 25 y 30 estos vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin
hacia el oeste se beneficia de los vientos alisios que impulsan hacia el oeste, en
direccin a lo que Coln pensaba que era el Extremo Oriente de Asia.
Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre
con vientos favorables. Un autntico paseo comparado con el casi un ao que
invirti Vasco de Gama en llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua
no pocos aspectos admirables. Dejando de lado el mrito de Coln para poner en
marcha una expedicin rechazada por los expertos como inviable y que, de hecho,
Coln estaba muy equivocado en las distancias (eran mucho mayores) que
separaban Espaa de las costas de Asia; hay que valorar lo que supone en
aquellos tiempos navegar por mar abierto, por rutas desconocidas y sin ser capaz
de medir lalongitud, ni la latitud con demasiada precisin. Prcticamente el nico
instrumento del que dispona Coln era la brjula con el cual se poda slo fijar el
rumbo, es decir, en su caso podra mantener las naves en direccin oeste de una
manera razonablemente precisa. Los navegantes averiguaban el paralelo en el
que se encontraban (la latitud) mediante la observacin y calculo del ngulo de
visin de ciertos astros como la estrella Polar. La distancia recorrida era calculada
de manera aproximada. En funcin de esa distancia los navegantes podran
hacerse una idea de sobre que meridiano (la longitud) se encontraba la nave.
Conocidas ambas coordenadas se podra fijar la posicin de la nave, aunque en
los siglos XV y XVI el clculo de la longitud era tan aproximado, que se cometan
enormes errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un accidente
geogrfico.
El Segundo Viaje: la colonizacin
El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por
organizar esta segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del Almirante de
demostrar que haba llegado a Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus
rivales portugueses intentasen algn tipo de exploracin por los nuevos territorios,
ya que segn el Tratado de Alcaovas les pertenecera cualquier descubrimiento
realizado al sur de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de
conquista: con los marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas que

haba descrito Coln, religiosos para convertir a los nativos, animales domsticos
y plantas para poner aquellas tierras en produccin.
En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada
a Puerto Rico y Jamaica, y el descubrimiento de que los voluntarios que se
quedaron en el primer viaje estaban todos muertos como resultados de luchas
internas y de las venganzas de los nativos a los cuales los espaoles haban
robado y maltratado.
El tercer viaje: el Paraso Terrenal
En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de
seis barcos, para demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el oeste.
Adems de encontrarse con que los espaoles de Amrica se haban rebelado
contra su autoridad, quizs el mayor descubrimiento de este viaje fuese la
desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de agua dulce tan poderosa
slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de un nuevo
continente, ya que era evidente que no era Asia. Pero en la cabeza de Coln slo
caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras no cubiertas por el mar
(frica, Asia y Europa) estaban unidas formando un todo slo separadas por
mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado por tercera vez entre
Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el
Paraso Terrenal descrito en la Biblia.
El cuarto viaje. Muerte de Coln
A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y,
aunque los reyes no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en
las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con
el objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Coln llegar a tocar tierra en la zona
de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus objetivos. Morir
en Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus cargos
y sin saber que haba descubierto para los europeos el Nuevo Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su
fallecimiento se public un libro de geografa que inclua un mapa del cartgrafo
alemn Waldseemller donde se recogan los relatos de un navegante florentino,
Amrico Vespucio (TEXTO) (o Amerigo Vespucci, o Americus Vesputius), que
afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l mismo haba participado
en alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras asiticas sino un
nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas tierras aparecen denominadas
como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron
llamando Indias durante siglos, el nuevo nombre se hizo pronto muy popular en
otros pases.
Conquista de Guatemala

La conquista de Guatemala fue un conflicto que forma parte de la colonizacin

espaola de Amrica en el territorio de lo que hoy es la repblica
de Guatemala en Amrica Central. Antes de la conquista, este territorio
comprenda varios reinos mesoamericanos, la mayora de los cuales perteneca a
la civilizacin maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como infieles
que necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener
en cuenta los logros de su civilizacin.2 El primer contacto entre los mayas y
los exploradores europeos se dio en el siglo XVI, cuando un barco espaol que
navegaba de Panam a Santo Domingo naufrag en la costa este de la pennsula
de Yucatn en 1511.2 En 1517 y 1519 siguieron varias expediciones espaolas
que tocaron tierra en diferentes partes de la costa de Yucatn. 3 La conquista
espaola del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que dur casi dos
siglos4 por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integracin en
el imperio espaol.5
La tecnologa y las tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos
indgenas de Guatemala no solamente carecan de elementos claves de la
tecnologa del Viejo Mundo como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y
plvora, sino que tambin eran muy susceptibles a las enfermedades del Viejo
Mundo contra las cuales no tenan ninguna resistencia. Los mayas preferan las
incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y utilizaban lanzas, flechas
y espadas de madera con hojas de obsidiana. Los xincas de la llanura costera del
sur utilizaban flechas envenenadas. En respuesta a la caballera espaola, los
mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los
espaoles vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en
cambio, los mayas dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la
apropiacin de botn.
Pedro de Alvarado lleg a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza
mixta compuesta de conquistadores espaoles y sus aliados nativos, en su
mayora de Tlaxcala y Cholula. Los nombres geogrficos a lo largo de Guatemala
tienen topnimos en nhuatl debido a la influencia de estos aliados mexicanos que
tambin sirvieron como guas y traductores para los espaoles. 6 Al inicio de la
conquista, loskakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero pronto se
rebelaron contra las excesivas exigencias tributarias de los espaoles; no se
rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de los dems reinos mayas del
altiplano haba sido derrotado por los espaoles y sus guerreros aliados, tanto
de Mxico como de los reinos mayas previamente subyugados. El pueblo itza' y
otros pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petn establecieron
contacto con Hernn Corts por primera vez en 1525, pero el reino itza' era hostil
a la invasin de los espaoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un
resuelto ataque de los espaoles finalmente derrot el ltimo reino maya
independiente.