La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra.

Es comparativamente fina,
con un espesor que vara de 7 km, en el fondo ocenico, hasta 70 km en las zonas
montaosas de los continentes.1 Los elementos ms abundantes de esta capa son el
silicio, el oxgeno, el aluminio y el magnesio. La corteza de la Tierra ha sido generada
por procesos gneos, y estas cortezas son ms ricas en elementos incompatibles que sus
mantos subyacentes.
La litosfera est formada por un ncleo compuesto principalmente por hierro y nquel.
Rodeando al ncleo se encuentra el manto, compuesto por oxgeno, silicio y otros elementos
como aluminio, magnesio, hierro, calcio y sodio. La corteza es la capa ms externa,
compuesta por silicatos, carbonatos y otras rocas sedimentarias. En la estructura de la
corteza se puede distinguir una corteza menos densa y ms rgida que forma las reas
continentales, mientras que por debajo de sta y en los fondos ocenicos se observa una
corteza ms plstica y ms densa.

Movimientos de la Corteza

Consideremos entonces la corteza terrestre (los objetos plsticos del experimento) como una capa
fragmentada "flotando" sobre el manto. De este modo, el movimiento de conveccin del manto
arrastrara los fragmentos de corteza (objeto plsticos) ("placas"), contribuyendo tambin en el
movimiento. Estas placas pueden ser, por ejemplo, dos grandes masas continentales.
Las placas tectnicas se mueven
arrastradas por el movimiento
convectivo del manto, esto
eventualmente puede producir un
choque entre dos placas (lo cual
podra dar origen a la formacin de
sistemas montaosos como la
Cordillera de Los Andes), o
deslizarse una al lado de la otra
rozndose, entre otras. Como
resultado de la interaccin entre
estas placas se producen los
terremotos.
El movimiento convectivo del manto se ha indicado mediante las flechas curvas de trazo grueso que
aparecen en la figura.

Movimiento de Placas Tectnicas

Observemos la imagen que est al lado derecho, esta tiene dos grandes masas de rocas que estn
en contacto, y se mueven en sentido contrario (por ejemplo dos placas tectnicas). Inicialmente, en
la superficie donde se unen ambas masas no hay desplazamiento, debido a las grandes fuerzas de
rozamiento que existen entre las rocas unidas en dicha superficie.
No obstante, stas comienzan a deformarse acumulando grandes cantidades de energa elstica.
Este proceso de deformacin continua hasta que las rocas alcanzan su lmite de deformacin
elstica. Se produce entonces una ruptura, por el desplazamiento de ambas masas (placas),
liberndose la energa acumulada en forma de calor y de ondas ssmicas.
Las ondas ssmicas producidas al liberarse la energa acumulada en el proceso de deformacin,
viajan desde el lugar de origen del terremoto (hipocentro) hacia todos lados, transportando esa
energa hacia diferentes lugares del mundo. Por eso, lugares lejanos pueden sentir como temblores
los efectos de un terremoto.

Tectnica de Placas
Movimiento de la corteza

Dibujo de la litosfera.

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El material que sube desde las profundidades de la Tierra puede empujar la corteza
hacia los lados. La Tierra es especial ya que, en la Tierra, cuando se empuja la corteza,
esta empieza a deslizarse.
El deslizamiento de la corteza puede demostrarse por dos fenmenos:

la expansin del fondo ocenico, donde el fondo del mar se separa para dar
lugar al nuevo material que sube; y
la deriva continental, donde un continente se separa para dar lugar al nuevo
material ascendente. El 'Gran Valle del Rift" de frica Oriental es un ejemplo.

Cuando dos secciones de la corteza terrestre se encuentran, varias cosas pueden

suceder:
1.
2.
3.
4.
5.

una placa es forzada hacia abajo;

se crean montaas;
se forman volcanes;
se originan islas; y
se forman fallas ssmicas.

Cuando se encuentran estas cosas en la superficie de un planeta significa que la

superficie del planeta est movindose. Apenas hay unos pocos planetas, adems de la
Tierra, cuyas superficies se mueven.