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La mecnica de suelos es una parte del rea de la ingeniera que esta dedicada a estudiar las
fuerzas o cargas que son establecidas en la superficie terrestre. La mecnica de suelos es la
aplicacin de las leyes de la mecnica y la hidrulica a los problemas de ingeniera que
tratan problemas relacionados a la consolidacin de partculas subatmicas y de los
sedimentos. La ingeniera civil se desarrolla en este mbito, donde las construcciones y el
comportamiento de las mismas estarn determinadas por el material aplicado y sobre todo
por el suelo que es utilizado en el relleno. Esta parte de la ingeniera fue inventada en el ao
1925 por Karl von Terzaghi. Antes de realizar cualquier tipo de construccin uno de los
pasos fundamentales es realizar un estudio caracterstico del suelo, con el objetivo de
conocer las propiedades del mismo y como se puede aprovechar para el uso que deseamos
realizar. Si la capacidad del suelo se ve minimizada en relacin a la aplicacin a la
aplicacin de fuerzas, es probable que el mismo se deforme y que tenga como consecuencia
que se generen algunos acontecimientos secundarios no determinados durante la fase del
diseo del proyecto. Estas deformaciones secundarias pueden traer como consecuencia la
proliferacin de grietas, fisuras, y en los casos verdaderamente extremos, hasta el colapso
de toda la obra. Siempre hay que observar detenidamente mediante un estudio pertinente
tanto las condiciones del suelo como la del cimiento que trabaja como un medio de
contacto entre el suelo y la estructura.
Ingeniera geotrmica
Relleno artificial. Estos son construidos por el hombre para los ms diversos fines.
Suelos sedimentarios
Para explicar la formacin de los suelos sedimentarios deben considerarse las tres fases del
proceso de: (I) La formacin del sedimento; (II) El transporte; y, (III) El depsito de los
sedimentos.
Formacin de sedimentos
El principal modo de formacin de los sedimentos lo constituye la meteorizacin fsica y
qumica de las rocas de la superficie terrestre. En general las partculas de limo, arena y
grava se forman por la meteorizacin fsica de la roca, mientras que las partculas arcillosas
son formadas por procesos de alteracin qumica de las mismas. La formacin de partculas
arcillosas a partir de las rocas puede producirse, por combinacin de elementos en
disolucin o por la descomposicin qumica de otros minerales.
Transporte de los sedimentos
Los sedimentos pueden ser transportados por uno de los cinco agentes siguientes: agua,
aire, hielo, gravedad y organismos vivos. La forma de transporte afecta los sedimentos
principalmente de dos formas: a) modifica la forma, el tamao y la textura de las partculas
por abrasin, desgaste, impacto y disolucin; b) produce una clasificacin o graduacin de
las partculas.
Depsito de los sedimentos
Despus de que las partculas se han formado y se han transportado se depositan para
formar el suelo sedimentario. Las tres causas de este depsito en el agua son: la reduccin
de la velocidad, la disminucin de la solubilidad y el aumento de electrolitos. Cuando una
corriente desemboca en un lago, ocano, o un gran volumen de agua, pierde la mayor parte
de su velocidad. Disminuye as la fuerza de la corriente y se produce una sedimentacin.
Cualquier cambio en la temperatura del agua o en su naturaleza qumica puede provocar
una reduccin en la solubilidad de la corriente, producindose la precipitacin de alguno de
los elementos disueltos.
La tabla resume algunos de los efectos de los cinco agentes citados sobre los sedimentos.
Agua
Tamao
Reduccin por
disolucin, ligera
Considerable
abrasin en
Considerable
Impacto
abrasin e
superficie, abrasin reduccin
considerable
impacto
e impacto en el
arrastre.
Forma y
redondez
Elevado
Redondeo de arena
grado de
y grava
redondeo
Textura
superficial
Aire
Arena: liza
pulimentad
El impacto
a brillante
produce
superficies
Limo:
mates
escaso
efecto
Clasificacin
Considerable
por tamao
Hielo
Gravedad
Organismos
Ligeros
efectos de
abrasin por
el transporte
directo por
organismos
vivos.
Partculas
angulosas y
planas
Angulosas,
no esfricas
Superficies
estriadas
Superficies
estriadas
Muy
considerable Muy escasa
(progresiva)
Nula
Limitada
Suelos residuales
Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son
transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van formando.
Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los productos de la
descomposicin se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los factores que
influyen en la velocidad de alteracin de la naturaleza de los productos de la meteorizacin
estn el clima (Temperatura y lluvia), la naturaleza de la roca original, el drenaje y la
actividad bacteriana.
El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres zonas: a) la zona superior, en la que
existe un elevado grado de meteorizacin, pero tambin cierto arrastre de materiales; b) la
zona intermedia en cuya parte superior existe una cierta meteorizacin, pero tambin cierto
grado de deposicin hacia la parte inferior de la misma; y, c) la zona parcialmente
meteorizada que sirve de transicin del suelo residual a la roca original inalterada.
La temperatura y otros factores han favorecido el desarrollo de espesores importantes de
suelos residuales en muchas partes del mundo.
Los espesores de los suelos residuales pueden alcanzar espesores considerables:1
6 a 23 m
Angola
8m
Sur de la India
8 a 15 m
9 a 18 m
Africa Occidental
10 a 20 m
Brasil
10 a 25 m
Depsitos artificiales
En los dos apartados anteriores se ha comentado la formacin de depsitos de suelo por la
naturaleza. Un depsito hecho por el hombre se denomina terraplen o relleno. El terraplen
constituye realmente un depsito sedimentario en el que el hombre realiza todos los
procesos de formacin, de una forma controlada para alcanzar resultados previamente
definidos. El suelo se extrae, por excavacin o voladura de un determinado yacimiento
cuyo material cumple con las especificaciones pre-establecidas; se transporta mediante un
vehculo que puede ser un camin, una vagoneta, un buldozer, o por medio de barcazas o
tuberas y se deposita en el lugar predeterminado. El material puede dejarse tal como cae, o
puede acomodarse y compactarse, para alcanzar las caractersticas mecnicas deseadas.
Los suelos son producido por el intemperismo, por la fractura y rompimiento de
diversos tipos de rocas en partes cada vez ms pequeas mediante procesos
Depsito de suelo
Depsito coluvial - aluvial, existe una transicin entre estos dos tipos de depsitos, ya que
por una parte se presenta una matriz lodosa que transporta el sedimento por la accin del
agua hacia el valle principal y por otra parte los fragmentos de roca son angulares y mal
clasificados dando a entender que el transporte que di lugar a este depsito es corto y de
proveniencia local. Camino a Canta / Lima.
Depsito aluvial. En la parte superior se observa que los fragmentos de roca redondeada a
subredondeada tienen una matriz principalmente compuesta por lodo. Valle del ro
Pativilca.
Depsito aluvial cubriendo una quebrada y parte del valle principal, se nota que los
fragmentos de roca subredondeada presentan formas alineadas (estratiformes) formando en
la parte baja depsitos de cada por erosin de las partes superiores. Santa Rosa de Quives /
Lima.
Depsito aluvial rellenando una quebrada cuya direccin se dirige hacia el valle principal /
Valle del ro Chilln.
Depsito aluvial con fragmentos de roca mayores a 1 metro, cuya forma es angular a
subredondeada rellenando una quebrada. Ntese el color de la matriz (lodo) que engloba a
los bloques de roca. Valle del ro Chilln.
Depsitos fluviales (parte inferior, color gris claro) y depsitos aluviales (parte superior,
colo beige). Cerca a la desembocadura del ro Pativilca / norte de Lima.
5-Depsitos glaciares:
Son depsitos transportados y depositados por el hielo o por el agua de deshielo. Estn
formados por tillitas y morrenas. Su composicin es muy heteromtrica y la distribucin es
altamente errtica. Los depsitos fluvio-glaciares contienen fracciones desde gravas gruesas
a arcillas; estn algo clasificadas y su granulometra decrece con la distancia frente al
glaciar. Sin embargo, los de origen lacustre-glaciar presentan fracciones ms finas,
predominando las arcillas y las estructuras laminadas, tpicas de las arcillas varvadas.
La heterogeneidad y anisotropa es la caracterstica tpica de estos depsitos, pues coexisten
desde las arcillas hasta las gravas gruesas y grandes bloques. Al estar la permeabilidad
directamente relacionada con la granulometra, estos suelos son muy sensibles a los
incrementos de presin intersticial producidos por las lluvias torrenciales y por el deshielo.
En estos depsitos son muy frecuentes los fenmenos de solifluxin y de inestabilidad de
laderas.
La columna tipo de un depsito glaciar es:
Al fondo, depsitos glaciares en la base del valle glaciar en forma de "U". Goyllarisquizga /
Cerro de Pasco.
6-Depsitos de climas ridos y desrticos:
Los ambientes ridos tienen una serie de implicaciones medioambientales, como la
desecacin profunda, la acumulacin de sales y la alta movilidad de los sedimentos con el
viento, los cuales condicionan las propiedades de estos suelos, entre las que destacan:
-Muy bajo contenido de humedad, dando lugar a suelos no saturados, con succiones
relativamente altas.
-Bajo contenido en materia orgnica, por lo que los suelos ridos resultan pobres para fines
agrcolas.
-Desarrollo de una costra rica en sales; la prdida de humedad por evaporacin en la
superficie produce cementaciones por precipitacin de sales.
-Muchos suelos ridos tienen un origen elico, resultando un suelo mal graduado, con una
estructura muy suelta.
Otro grupo importante de suelos volcnicos lo forman los depsitos de piroclastos. Estn
formados por partculas de tamaos variables, desde cenizas (menos de 2 mm) hasta
lapilli (2 mm 64 mm), o fragmentos de mayor tamao. Se acumulan, en capas
estratiformes, segn sea la direccin del viento, o direccin de la nube ceniza o colada de
piroclastos. Forman estructuras esponjosas de muy baja densidad y alta porosidad. Cuando
las cenizas se consolidan o cementan se forman tobas blandas, muy alterables y colapsables
frente a cargas relativamente bajas.
Si los piroclastos estn an fundidos en el momento de su sedimentacin, se aglomeran
formando una toba compacta.
Si durante la depositacin y enfriamiento se desarrollan fuertes uniones entre las partculas
de estos depsitos por soldamiento o compactacin de los productos vtreos, su resistencia
aumenta. Cuando una colada de lava, an incandescente, cubre a uno de estos depsitos
piroclsticos, o bien a suelos residuales, se produce la rubefaccin de su superficie,
originando un suelo rojo compacto denominado almagre. En las regiones volcnicas se
puede formar depsitos lacustres, en cuya composicin abundan las esmectitas, la materia
orgnica y los restos biognicos.
Clasificacin de suelo
Tamao de gano (mm)
1. Grava: Constituida por partculas cuyo tamao es mayor que 4.76 mm.
2. Arena: Constituida por partculas menores que 4.76 mm y mayores que 0.074 mm.
3. Limo: Constituido por partculas menores que 0.074 mm y mayores que 0.002 mm.
4. Arcilla: Constituida por partculas menores que 0.002 mm.
Tamao
Arcillas
< 0,002 mm
Limos
0,002-0,06 mm
Arenas
0,06-2 mm
Gravas
2-60 mm
Cantos rodados
60-250 mm
Bloques
>250 mm
4,74 mm. (malla N 4 ) y hasta alrededor de 0,002 mm. El anlisis, utiliza la relacin
entre la velocidad de cada de una esfera en un fludo,
Granulometra