ANTECEDENTES DEL IMPERIO MEXICA

Desde mediados del siglo XV el estado mexica se vena extendiendo por un gran territorio, sometiendo a
diversos pueblos y volvindolos tributarios, de ah el calificativo de imperio. Hacia 1517 el huey tlatoani, o
gobernante en turno, llamado Moctezuma Xocoyotzin continuaba las campaas militares de
expansin.39 Los tlaxcaltecas, vecinos cercanos de los mexicas, eran una comunidad que haba resistido
tenazmente al dominio y la expansin de estos, encontrndose por ese entonces al lmite de su
resistencia, pues por todos los puntos cardinales a su alrededor las poblaciones que los rodeaban haban
sido conquistadas, quedando ellos virtualmente sitiados.40
Por otro lado, tras la cada de Tula, corra la leyenda de que el dios Quetzalcatl que haba partido del
panten mexica y que volvera algn da llegando por el mar del oriente, de donde nace el sol y en donde
supuestamente vivan los dioses. Esta leyenda de Quetzalcatl era bien conocida por los
mexicas.22 Algunos profetas y fanticos religiosos vaticinaban el retorno de Quetzalcatl y lo planteaban
como el fin del seoro vigente. El huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin crea firmemente en estas
profecas debido a ciertos presagios y acontecimientos,41 como la aparicin de un cometa, un fuego
espontneo en la casa del dios Huitzilopochtli,42un rayo en el templo de Xiuhtecuhtli y otros sucesos.43
Para los mexicas era el ao 13-conejo,44 cuando comenzaron a llegar noticias de las embarcaciones
espaolas que fueron descritas como montaas que se movan sobre el agua y con hombres barbados
de piel blanca sobre ellas, inmediatamente se relacion este hecho con el regreso del dios
Quetzalcatl.44 Moctezuma orden al calpixque de Cuextlan, llamado Pnotl, construir atalayas y montar
guardias en la costa en los emplazamientos de Nautla, Toztlan y Mitlanquactla, para vigilar el posible
regreso de las embarcaciones.45
Dado que los primeros encuentros con los espaoles terminaban en intercambios comerciales por el
rescate de oro, en muchos pueblos corri la idea de que la manera de deshacerse de ellos, sin pelear,
era sencillamente entregarles oro o mujeres y aceptar lo que trajeran para intercambiar.46 De esta manera,
los europeos retornaran a sus naves y se marcharan. Debido a esto, los intercambios se multiplicaron
desde las primeras expediciones espaolas pero el efecto fue el contrario al esperado por los aborgenes,
pues se cre en los europeos la idea de que haba tesoros inagotables en la zona, despertndose de esta
manera su ambicin.

Las primeras escalas de Corts: de Cozumel a Centla

Corts se dirigi a la isla de Cozumel siguiendo el trayecto de sus antecesores. En el camino la
embarcacin capitaneada por Francisco de Morla sufri una avera, lo cual retras a las dems naves que
tuvieron que auxiliarla.48 La embarcacin de Pedro de Alvarado lleg a Cozumel dos das antes, lo cual
molest a Corts quin mand castigar al piloto.
De la expedicin de Hernndez de Crdoba llevaban al intrprete bautizado como Melchorejo y de la
expedicin de Grijalva a la esclava jamaiquina.49 Corts envi a estos intrpretes en busca de los jefes
mayas de la isla, mandando decirles que la visita era pacfica. Al principio el jefe supremo o halach uinik y
los jefes secundarios o batab de la isla se negaron a entrevistarse con los recin llegados.
Tres das despus se present ante Corts una persona que se dijo seor de toda la isla. Tras una larga
charla, Corts le habl sobre el rey de Espaa y la fe catlica, adems de recalcar sus intenciones
pacficas si toda la gente de la isla se subordinaba ante Espaa. Aquel halach uinik acept las
condiciones y mand llamar a otros batabob de la isla.50 Unos das despus todos los pueblos volvan a
su vida habitual, abandonando aparentemente el culto a sus dioses y adorando a la cruz cristiana y a una
imagen de la Virgen que Corts les instal.

En este lugar, Corts confirm la presencia de otros dos espaoles que hacia ocho aos haban
naufragado en el golfo de Darin y tras sobrevivir en un bote haban sido arrastrados por la corriente
hasta las costas de la pennsula donde fueron hechos prisioneros por los mayas. De estos nufragos ya
haba escuchado hablar Corts en Cuba y quera contactarlos para rescatarlos. Por recomendacin
delhalach uinik, Corts envi cuentas verdes como pago de rescate a los captores y escribi una carta
dirigida a los nufragos, la cual confi a dos habitantes de la isla para que la entregaran en secreto y
pagaran el rescate. Adems mand dos barcos para que se acercaran lo ms posible a aquellas costas, y
esperaran como apoyo, el escape de los nufragos.52
Seis das les estuvieron esperando en esa costa sin tener noticia de los nufragos ni de los mensajeros
enviados. Al ver que esta situacin no cambiaba, ambas naves decidieron regresar a Cozumel a
encontrarse con Corts para notificarle la situacin. Dos das despus Corts decidi continuar su
trayectoria hacia Veracruz, sin embargo, el mal tiempo les oblig a detenerse en la costa de lapennsula
de Yucatn y regresar a la isla para reparar la embarcacin capitaneada por Juan de Escalante que se
haba daado. Al da siguiente, lleg a la isla una canoa con nativos y con el nufrago Jernimo de
Aguilar, a quin por su aspecto confundieron con uno de los mayas. Tras entrevistarse con Andrs de
Tapia fue llevado ante Corts, se uni a la expedicin y actu en adelante como intrprete mayacastellano.53
Aguilar declar haberse entrevistado con otro compaero nufrago sobreviviente llamado Gonzalo
Guerrero, pero ste se haba adaptado a la vida de la cultura maya y prefiri quedarse en Yucatn, pues
en la poblacin donde viva haba sido nombrado capitn de guerreros o nacom, era casado y tena tres
hijos. Antes de partir y por consejo de Jernimo de Aguilar, el halach uinik de Cozumel pidi a Corts una
carta o salvoconducto que describiera que la poblacin no fuese agredida por futuras expediciones
espaolas a la isla, la cual fue otorgada.54 El 4 de marzo de 1519 los conquistadores espaoles zarparon
de Cozumel despidindose amigablemente de los mayas de la isla.
La flota prosigui el viaje costeando hasta Tabasco. En Potonchn decidieron aprovisionarse de agua y
comida. Los mayas chontales, habitantes del lugar, permitieron el aprovisionamiento y les pidieron irse,
pues no tenan suficiente comida para entregar a los expedicionarios. Corts se neg y orden el
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desembarco. Infructuosamente intent por medio de Melchorejo y de Jernimo de Aguilar ms
suministros de comida y oro. El intrprete maya aprovech la oportunidad para escapar y aconsej a los
mayas chontales realizar el ataque; ante la negativa y amenazas de los nativos que se preparaban para la
guerra, Diego de Godoy ley el requerimiento siendo esta la primera actuacin notarial en Mxico,
posteriormente y ante la negativa de los nativos de someterse a los espaoles, se inici la batalla de
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Centla el 14 de marzo de 1519. que fue la primera gran batalla de los espaoles en tierras de la Nueva
Espaa.