La construccin con tierra cruda: el adobe

Entre los materiales constructivos ms antiguos empleados por el hombre se

encuentra la tierra cruda en dos de sus versiones ms populares, el adobe y la
tapia.

La construccin con este material, adems de ser de sencilla y econmica,

presenta otras muchas ventajas que la hacen atractiva para lograr viviendas
ambientalmente responsables. Se trata este de un material que se ha usado
desde hace milenios (como poco desde entorno a los 8.000 aos a. c.) en
diversas partes del mundo donde se daban las condiciones para ello. An hoy
da es ampliamente usada en muchas partes del mundo.
En las ltimas dcadas, este material ha sufrido un injusto descrdito ante la
llegada de los materiales de construccin industrial pasando a considerarse
como arcaico. Afortunadamente en la actualidad vuelve a renacer un inters en
esta tcnica constructiva a raz de sus magnificas propiedades para conseguir
unas edificaciones medioambientalmente ms responsables.
Qu es el adobe ?
La materia prima esencial para la fabricacin tanto del adobe como de la tapia
son elementos presentes en la tierra tales como la arena y las arcillas a los que
se les agrega agua para hacer un barro moldeable. Tambin se pueden aadir
otros elementos tales como la paja, ramas o incluso estircol para aumentar su
cohesin.
Los adobes son bloques de barro elaborados con un molde, de un tamao un
poco mayor al de un ladrillo. Para conformar muros, se apilan los adobes de la
misma forma como se hace con los ladrillos y para unirlos entre si se usa arcilla
o cal y arena.

Reseas de la expansin del adobe geogrficamente y en el tiempo.

La ms antigua ciudad conocida, atalhyk, en Anatolia, del VII milenio antes de Cristo, tena
las casas construidas con adobes. En elAntiguo Egipto se emple frecuentemente el adobe,
elaborado con limo del Nilo, en la construccin de casas, tumbas (mastabas), fortalezas, e
incluso palacios, aunque los egipcios tambin fueron los primeros en emplear la piedra tallada
para erigir templos, pirmides y otras edificaciones monumentales.

Muro de adobe sobre basamento de piedra en una antigua casa de laprovincia de Burgos (Espaa).

En Espaa es caracterstico, entre otras de las regiones secas, de Castilla y Len donde se
aade paja al barro. Las construcciones de adobe se suelen remozar con una capa del mismo
barro con lo que dan ese aspecto tan
curioso de las casas tpicas de Tierra de
Campos. Tambin es usual en regiones
semi-desrticas de frica, Amrica
Central y Amrica del Sur (rancho.).El
trmino adobe, en castellano, aunque
con la grafa adoves, aparece por vez
primera ya en 1139-1149, en el llamado Fuero de Pozuelo de Campos (hoy Pozuelo de la
Orden, en la Provincia de Valladolid).

En Mxico, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Argentina y en el sur y norte de Chile las casas
de adobe son an patrimonio de muchas familias humildes, que conservan esta tradicin
desde tiempos inmemoriales. Mezclar pasto seco con el barro permite una correcta
aglutinacin, gran resistencia a la intemperie y evita que los bloques una vez solidificados
tiendan a agrietarse. Posteriormente los bloques se adhieren entre s con barro para levantar
muros.
Actualmente algunos arquitectos siguen utilizando muros de adobe en combinacin
con cimientos, columnas y losas de hormign debido a sus caractersticas. En muchas
ciudades y pueblos de Centro y Sur de Amrica la construccin con adobes se mantiene viva
aunque amenazada por las imposiciones del mercado formal o por la mala fama que le han
hecho los sismos y el mal de Chagas. En Uruguay, el adobe es una de las tcnicas
tradicionales de construccin que poco a poco fue dejada de lado aunque en los ltimos 20
aos se han realizado experiencias tanto en Montevideo como en el interior del pas.
La reactivacin de una arquitectura en adobe en gran medida se debe al ahorro de energa
que las edificaciones con este material suelen implicar, en efecto el adobe resulta un
excelente aislante trmico motivo por el cual se reducen las demandas de energa para
refrescar o caldear las viviendas. Por otra parte, uno de los problemas tpicos del adobe es su
absorcin de la humedad del suelo por capilaridad, para esto una solucin bastante frecuente
es utilizar un cimiento hidrfugo o impermeable de hasta aproximadamente un metro de altura
sobre el nivel del suelo, tal cimiento suele ser de piedras o, ms modernamente, de hormign

Existen multitud de ejemplos de construccin con adobe y tapial en muy diversas partes
del mundo a lo largo de la historia. A modo de breves reseas citaremos aqu solo algunos
ejemplos

. Cabe citar al respecto la la ciudad de Chan Chan en Per, hermosa ciudad construida
con este material.
Se han podido reconocer tres clases de arquitectura:
Arquitectura Monumental, referida a cercas rectangulares o ciudadelas que fueron
residencia de la clase alta. Y tambin a las huacas o templos.
Arquitectura Intermedia, corresponde a construcciones de adobe donde vivieron los
miembros de la baja nobleza y los curacas locales.
Arquitectura Popular, es la ms simple, asociada a construcciones de caa y barro utilizada
por los artesanos.
CIUDADELAS
La ciudad se compone de 9 ciudadelas o palacios que han sido designados con nombres

nuevos, oficializados hacia 1945. Cada una tiene caractersticas formales similares como: su
escala monumental, acceso muy restringido, la complejidad y elaboracin de sus formas
arquitectnicas.
Segn la mayora de investigadores las ciudadelas fueron palacios que tuvieron varias
funciones entre ellas: residencias de la lite, reas de administracin y al final tumbas de los
reyes Chim.

Actualmente la construccin de adobe se encuentra muy difundida en casi

toda Amrica. Es pues el empleo de la tierra cruda una tcnica constructiva
que enlaza con las tradiciones locales antiguas de prcticamente todos los
lugares del mundo en donde se sigue empleando en la actualidad. Expansin
de la tcnica de la construccin con tierra cruda. Origen imagen:
www.terracruda.com

Ventajas y desventajas de la construccin con tierra cruda

La tierra cruda presenta una serie de importantes ventajas con respecto a los
materiales de construccin industrial ms usados actualmente, entre ellas
destacamos:
Gran capacidad como aislante trmico- El material del que esta constituido
el adobe y el tapial es un buen aislante trmico. El interior de una casa
construida con este material requerir un uso mucho menor de sistemas de
climatizacin que en una convencional de materiales industriales. Las casa
construidas con barro resultan frescas en verano y clidas en invierno logrando
fcilmente un agradable bienestar trmico. El coeficiente de conductividad
trmica del adobe es de 0.25 W/m C siendo el del ladrillo de 0.85W/mC y el
del hormign/concreto de 1.50 W/mC

Gran capacidad como aislante sonoro- El adobe y el tapial resultan ser

tambin muy buenos aislantes acsticos. Las viviendas construidas con tierra
cruda quedan ms aisladas de los ruidos exteriores, resultando ms silenciosas
que otras construidas con materiales industriales convencionales. Por otro lado,
su superficie irregular difumina el ruido producido del interior de las viviendas,
lo que evita las reverberaciones y propicia un interior ms silencioso y
agradable.

Ahorro energtico en climatizacin- La capacidad de aislante trmico del

los muros construidos con tierra reduce o incluso evita el uso de sistemas de
climatizacin, lo que supone un ahorro econmico, energtico y de emisiones
de Co2 muy importante. Una vivienda construida en adobe o tapial en pases
fros y que contase con alguna tcnica ecolgica de climatizacin, como por
ejemplo la energa solar pasiva, podra llegar a prescindir totalmente de
sistemas de calefaccin que consuman combustibles.

Fabricacin de bajo impacto ambiental- Para la fabricacin y procesado de

los adobes o para la conformacin de los muros de tapia, se emplea mucha
menos energa que la necesaria para fabricar otros materiales convencionales.
Para la fabricacin de ladrillos o de bloques de hormign, as como de los
cementos, se recurre a la quema de combustibles fsiles para obtener las altas
temperaturas necesarias en su procesado industrial. En cambio, el adobe y el
tapial se puede fabricar a mano y dejar secar al Sol. El adobe requiere una
energa de 2000 BTU para fabricarse, (siendo la mayora de las ocasiones toda
ella de origen renovable, limpio y natural), mientras que el ladrillo necesita 15
veces ms energa (30.000 BTU), siendo necesario adems en su fabricacin la
quema de combustibles que emiten Co2.
Reintegracin a la naturaleza- El adobe y el tapial, por estar constituidos
materiales locales y presentes naturalmente en el medio, pueden tener una
reintegracin total a la naturaleza una vez que el edificio ya ha pasado su vida
til. En cambio el ladrillo, el hormign/concreto y el cemento no se reintegran a
la naturaleza una vez que el edificio a perdido su funcin, quedando como
escombros y provocando un impacto ambiental mucho mayor.
Resistencia del material- Aunque la resistencia de estos materiales puede
ser inferior a otros industriales existentes como el ladrillo, a escala humana
resulta suficiente. Un edificio de adobe y tapial correctamente construido y
mantenido puede llegar a superar fcilmente los 100 aos de vida til en buen
estado. En teora y con el mantenimiento adecuado, un edificio de adobe
podra resistir de manera indefinida.
Resistencia al fuego- Debido a su naturaleza fsico-qumica, la tierra cruda
presenta una gran estabilidad y resistencia al fuego, resultando esta
claramente superior a otros industriales como el acero y el ladrillo.
Posibilidad de autoconstruccin- Este material, al encontrarse de forma
natural en el terreno y al contar con un proceso de fabricacin sencillo que no
requiere equipo complejo, puede fabricarse de manera manual sin mucha
complicacin. Este hecho, unido a lo relativamente sencillo de su proceso
constructivo, lo hace accesible para auto constructores. No en vano, el adobe y

el tapial, han sido materiales tradicionalmente usados en autoconstruccin por

miles de aos en muchos lugares del mundo.
El adobe y el tapial cuentan no obstante con algunas desventajas con respecto
a otras tcnicas constructivas que conviene conocer.
Limitacin en altura- La construccin con tierra cruda, debido a la resistencia
del material, limita a dos alturas el nmero de pisos con que se puede construir
un edificio .
Vulnerabilidad ante el agua- El agua produce sobre el adobe y el tapial, un
efecto erosivo similar al ejercido sobre el suelo sin vegetacin. No obstante
existen diversas tcnicas que la cultura popular ha desarrollado en diferentes
partes del mundo para solventar este problema. Para evitar el efecto negativo
del agua de lluvia que se acumula en el suelo en momentos de precipitacin
intensa, los edificios construidos con tierra se sustentan sobre cimientos de
piedra (o de cualquier otro material resistente al agua, hasta una altura en la
que el agua no pueda llegar a ella. Para los casos de lluvia racheada (que cae
con cierta inclinacin por accin del viento) existen otras soluciones como
colocar aleros o recubrir el muro con una capa de cal. En Mxico una tcnica
ancestral de origen prehispnico consiste en recubrir las paredes de adobe o
tapial con una mezcla de baba del nopal (conocida en otros sitios como
chumbera o tunera) y cal para dotarla de capacidad impermeable.
Debilidad ssmica. Debido a la naturaleza mecnica del material, las
estructuras de adobe y de tapial son vulnerables al efecto de los temblores y
de los terremotos. Existen no obstante tcnicas constructivas de sencillo
desarrollo que permiten a este tipo de edificios ser resistentes a estos
fenmenos naturales. Disear la planta de la casa de forma ortogonal, dotarla
de cubiertas ligeras y rgidas o una corta longitud de los muros son algunos de
los procedimientos que hace que los edificios con tierra cruda sean resistentes
a los sismos.