CIENCIA, TECNOLOGA Y CULTURA EN EL SIGLO XX

Situndose de nuevo en el mbito del siglo XX, reencontramos las concepciones

integradas de cultura arraigadas con fuerza en el campo de las ciencias sociales. En su obra
Primitive Culture (1871). E.B. Taylor, uno de los fundadores de la moderna antropologa, dio
una precisa definicin integradora de cultura: Cultura o civilizacin [] es ese todo complejo
que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, costumbre y cualesquiera otras
capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad. 1 Su
definicin contrasta claramente con la divisin filosfica entre cultura y civilizacin, que se
fragu entre finales del siglo XIX y principios del XX. Segn esta distincin, haba que separar,
por un lado, las interpretaciones y valores humanos, concernientes al arte, la filosofa, la
religin, la moral, el derecho, etc., como integrantes de la cultura (espiritual), y por otro lado,
como civilizacin (material), todos los conocimientos, capacidades y productos tcnicos,
asociados con el desarrollo de la ciencia y la tecnologa modernas.
Este tipo de versin moderna de las interpretaciones divisorias de la cultura ha
quedado superado, en la antropologa actual, por una concepcin integrada y global. Por
cultura se entiende el estilo de vida total que incluye todos los modos pautados y recurrentes
de pensar, sentir y actuar (Harris, p. 123), o, dicho de otra forma, el sistema integrado que
incluye tanto patrones aprendidos de comportamiento como objetos materiales (Hoebel y
Weaver, p. 269). Para referirse directamente a estos ltimos, se ha acuado el trmino `cultura
material, que ningn caso se contrapone a una hipottica `cultura espiritual puesto que los
mismos artefactos materiales, su construccin y su uso estn ntimamente asociados con
contenidos simblicos, interpretaciones y valores. En todo caso, la cultura material se puede
diferenciar de la cultura inmaterial, relativa a las pautas y artefactos predominantemente
simblicos (Hoebel y Weaver, p. 303).
En la arqueologa moderna, la integracin de los artefactos y de las tcnicas
materiales como parte esencial de la cultura es, obviamente, an ms explcita. Cultura se
define como la combinacin de material, actividades y pautas que forma un sistema cultural
(Rouse, p. 25). En la misma sociologa, donde el concepto de cultura ocupa un lugar muy
importante, cultura se refiere a la totalidad del modo de vida de los miembros de una
sociedad, incluyendo los valores que compartes [], las normas que acatan y los bienes
materiales que producen2 (Giddens [1991], p. 65).
As pues, las ciencias sociales que han hecho de la cultura un objeto central de su
estudio, han enlazado, en trminos modernos, con la tradicin prometeica originaria. Esto ha
supuesto dejar de lado tanto las antiguas como las modernas interpretaciones divisorias
propugnadas por la filosofa tradicional. En el mismo contexto de la filosofa del siglo XX, es
tambin muy significativo el giro interpretativo que ha sabido integrar la tcnica y la ciencia
como componentes esenciales de la cultura occidental contempornea, en contra de los
internos filosficos por disociar la tcnica y la ciencia moderna del mbito de la cultura. En el
campo de la filosofa, en general, John Dewey se aparta de la reduccin de la tecnologa al
mbito de los artefactos materiales, par considerarla como el conjunto de las capacidades
humanas, incluidos desarrollos tan culturales como el lenguaje, la lgica y la filosofa, as como
las formas de organizacin social y poltica (Hickman). Segn Dewey, la misma ciencia
constituye una forma especializada de prctica y es una rama y un modo de tecnologa. Por
ello, la comprensin de la tecnologa es fundamental para entender la ciencia.
Para la moderna comprensin del lenguaje, la matemtica y la misma lgica como
tcnica/cultura, Wittgenstein es un punto de referencia central. En su caracterizacin del
lenguaje como juego de lenguaje, ste se entiende como una actividad (PhU 8)3 y una
prctica (BGM VI, 34).4 Toda prctica de jugar un juego consiste en seguir una tcnica
determinada, o sea, en actuar de acuerdo con ciertas reglas (BGM V, 1). As pues,
comprender un lenguaje significa dominar una tcnica (PhU 199), donde por dominar una
tcnica se entinde ser capaz de producir y reproducir una determinada prctica lingstica.
1

Cursivas del autor.

Cursiva en el original.
3
PhU es la abreviatura de Philosophische Untersuchungen. Las traducciones son del autor.
4
BGM es la abreviatura de Bemerkungen ubre die Grundlagen der Mathematik. Las traducciones son del
autor.
2

Pues, slo en la prctica de un lenguaje puede tener significado una palabra (BGM VI, 41).
La matemtica representa, asimismo, un juego de signos (BGM V, 2) y, por tanto, tambin
una tcnica, la tcnica de la transformacin de signos (BGM IV, 18). La lgica misma
representa la tcnica del pensar y muestra lo que es el pensar, y tambin modos de pensar
(BGM I, 133).
El trmino tcnica es, pues, central en la comprensin wittgensteiniana del lenguaje y
de la ciencia, para Wittgenstein la tcnica se manifiesta en la prctica de las actividades
regulares y pautadas (Baker y Hacker, pp. 154 ss.) que se aprenden ejercitando la propia
prctica mediante imitacin, estmulo y correccin (BGM VII, 24). Entendidas as, las
tcnicas tienen un claro carcter cultural y social, determinando ellas mismas (es decir, el
consenso y la coincidencia de los que las practican) lo que es correcto o incorrecto en su propia
ejecucin y en sus resultados. En la matemtica es esencial el consenso (B III, 67), pues no
es slo la aprobacin lo que convierte (la prctica) en clculo, sino la coincidencia de las
aprobaciones. [] Y si no se puede llegar a ese acuerdo, entonces nadie puede decir que otro
tambin calcula (B VII, 9). La prctica matemtica no es menos social que el comercio.
Podra haber aritmtica sin la coincidencia de los que calculan? Podra calcular un hombre
solo? Podra uno solo seguir una regla? Son estas preguntas semejantes, por ejemplo, a sta:
puede alguien l solo practicar el comercio? (B VI, 45).
Si bien la palabra, `cultura` no aparece, concretamente, en sus Philosophische Untersuchungen
ni en Bemerkungen ubre die Grundlagen der Mathematik, Wittgenstein utiliza, repetidamente,
trminos como `forma de vida`, `modo de vida o `costumbre` (todos ellos caractersticos de la
idea de cultura en la antropologa y la sociologa moderna) en conexin con su manera de
caracterizar el lenguaje y la matemtica. As, p. eje., hace notar que la palabra `juego` pone de
relieve que el lenguaje (y lo mismo podra decirse de la matemtica) forma parte de una
actividad, o de una forma de vida (PhU, 199; BGM, VI, 43). Es decir, son integrantes del
conjunto de una cultura. En el caso de la matemtica, es, precisamente, el uso fuera de la
matemtica, es decir su lugar en el contexto de nuestras dems actividades culturales (BGM
VII, 24). En aprendizaje mismo de una prctica es un proceso de educacin cultural, en el que
junto con la tcnica en cuestin se apropian determinadas formas de percepcin. En tanto que
estamos educados en una tcnica, lo estamos tambin en una forma de ver las cosas que est
tan fija como esa tcnica (BGM IV, 35). La comprensin de dicho aprendizaje slo puede
realizarse desde la propia prctica cultural. el que quiera comprender lo que significa `seguir
una regla` tiene l mismo que saber seguir una regla (BGM VII, 39).
Las concepciones wittgensteinianas de la tcnica y de la ciencia como prcticas
culturales y de la cultura como un complejo entramado de prcticas tcnicas, han sido uno de
los puntos de partida para las concepciones ms significativas de la ciencia y de la tecnologa
en la segunda mitad del siglo XX. Langdon Winner se remite a Wittgenstein para desarrollar la
concepcin de las tecnologas como formas de vida (Winner, pp. 19 ss.) y David Bloor lo hace
para presentar la sociologa del conocimiento como la heredera del tratamiento wittgensteiniano
del conocimiento como algo que es social en su misma esencia (Bloor, p. 2). La filosofa de
Wittgenstein ha influido en la misma idea de sociedad como formas de organizacin de las
interacciones sociales, o sea, lo que en sociologa se llama estructura. El conocido socilogo
Anthony Giddens define una estructura social bsicamente como tcnicas o procedimientos
generalizables que se aplican a la escenificacin/reproduccin de las prcticas sociales y lo
relaciona con la interpretacin del lenguaje como dominio de tcnicas en Wittgenstein (Giddens
[1995], p. 57).
Pero la integracin cultural de la ciencia y la tecnologa procede tambin de otras lneas
filosficas afines que convergen en los actuales estudios de ciencia y tecnologa. Dentro del
campo lugar pionero en el estudio sistemtico de la ciencia como prctica y cultural. Paul
Lorenzen fue el impulsor inicial de la teora constructiva de las ciencias, que se empez a
desarrollar a partir de los aos sesenta en Alemania (Medicina, pp. 191 s.). Su obra dio lugar a
una importante corriente filosfica, que anticip en ms de un decenio las ideas constructivas
en la sociologa de la ciencia. Para Lorenzen la ciencia moderna se muestra como un producto
de nuestra cultura tcnica: se basa en una prctica precientfica exitosa (Lorenzo [1978], p.
153) y toda ciencia (toda teora) slo puede comprenderse sobre la base de una tcnica ya
parcialmente- exitosa. Las teoras son instrumentos lingsticos en apoyo de una prctica ya en
marcha (Lorenzen [1987], p. 18). Recientemente, Meter Janich ha caracterizado la posicin de

la actual filosofa constructiva centrndola, de una forma an ms explcita, en la comprensin

cultural de la ciencia. Es decir, en su estudio filosfico como prctica humana y producto
cultural, entendiendo por cultura aquello que recibe una colectivo humano mediante la
transmisin de prcticas (incluidas costumbres e instituciones) y artefactos (Hartmann y Janich,
p. 38).
Este mismo enfoque cultural ha marcado los ltimos desarrollos en los actuales
estudios de ciencia y tecnologa, que Andrew Pickering caracteriza como el paso de la ciencia
como conocimiento a la ciencia como prctica y cultura. Segn Pickering, este avance
fundamental consiste en el movimiento hacia el estudio de la prctica cientfica, lo que los
cientficos hacen de hecho, y el movimiento asociado hacia el estudio de la cultura cientfica,
entendida como la esfera de los recursos que la prctica hace funcionar dentro y fuera de ella
(Pickering [1992], p. 2). La condicin previa para el estudio de la ciencia como prctica y
cultura, consiste en reintegrar, mediante la expansin del concepto de cultura cientfica, todas
las dimensiones de la ciencia (tanto las conceptuales y sociales como las materiales), las
cuales se han tratado, generalmente, de una forma fragmentada, desunificada e inconexa. En
este sentido. Pickering entiende por cultura las `cosas hechas` de la ciencia, en las que incluyo
habilidades, relaciones sociales, mquinas e instrumentos, as como hechos y teoras
cientficas (Pickering [1995], p. 3).
TECNOCIENCIA, NATURALEZA Y CULTURA PARA EL SIGLO XXI
Mirando hacia atrs desde el umbral del siglo XXI, se hace evidente que las innovaciones
tecnocientficas han sido los factores fundamentales que han configurado las culturas propias
del siglo XX. Han modelado decisivamente el conjunto de las formas de vida, los entornos tanto
materiales como interpretativos y valorativos, las cosmovisiones, los modos de organizacin
social, econmica y poltica junto con el medio ambiente caractersticos de esta poca (Hess,
pp. 106 ss.). Mirando hacia delante, no cabe duda de que su influencia va a ser an ms
determinante en el siglo XXI. Confrontadas con la realidad de la desbordante produccin
tecnocientfica, las grandes divisiones filosficas entre ciencia y sociedad, naturaleza y cultura
no slo han quedado desautorizadas tericamente por los actuales estudios de ciencia y
tecnologa, sino que la propia tecnociencia se ha encargado de rebatirlas abiertamente, en la
prctica, como ficciones interpretativas.
El uso generalizado del mismo trmino tecnocienia ha puesto en evidencia la ficticia
separacin entre ciencia y tecnologa, al referirse a la actividad y la produccin cientficas
caractersticas de nuestro tiempo como una prctica que tiene por objeto, se desarrolla y se
plasma en construcciones tecnolgicas, tal y como lo ponen de manifiesto desde la ingeniera
gentica a la fsica del estado slido o las ciencias de los materiales. Sin embargo, lo que ha
refutado ms fundamentalmente las disociaciones tradicionales ha sido el propio carcter de
las innovaciones tecnocientficas. Bruno Latour las ha caracterizado como proliferacin de
hbridos (Latour, p. 11), es decir, de realizaciones que embrollan las divisiones esencialistas en
un complejo entramado de ciencia, tecnologa, poltica, econmica, naturaleza, derecho En la
larga lista de los hbridos actualmente ms representativos habra que colocar, entre otros
muchos, los implantes electrnicos en el cerebro humano, los microprocesadores binicos, la
clonacin de animales, los alimentos transgricos, la congelacin de embriones humanos, las
pldoras abortivas y poscoitales, el Viagra, los psicofrmacos como Prozak, los entornos de
realidad virtual generados por ordenador, Internet, etc. Cualquier controversia acerca de su
produccin, implantacin, interpretacin o valoracin pone en pie, simultneamente, a un
abigarrado tropel de portavoces de los ms diversos mbitos de la ciencia, la poltica, la
sociedad, la moral, la religin y la cultura.
A pesar de todo ello, nuestra cultura intelectual no sabe cmo categorizar el entramado
de los hbridos que nuestra tecnociencia produce. Esto no es de extraar, pues para ello es
preciso cruzar repetidamente la divisoria filosfica que separa la ciencia y la sociedad, la
naturaleza y la cultura. Los lmites infranqueables establecidos filosficamente entre dichas
divisiones se revelan, en la misma constitucin de los hbridos, como frontera inexistentes. En
nuestras sociedades los lazos sociales se establecen por medio de los objetos fabricados en
los laboratorios (Latour, p. 41) y, a su vez, las comunidades, prcticas y laboratorios
tecnocientficos estn constituidos por asociaciones sociotcnicas de humanos y no-humanos.
Cada da que pasa es ms evidente que nuestra cultura occidental es tecnocultura de la sala

de consejo al dormitorio (Menser y Aronowitz, p. 25), al haberse poblado todos los entornos y
formas de vida de hbridos tecnocientficos. Incluso en el sentido ms restringido de cultura
como formas de percepcin, representacin, interpretacin y valoracin, es innegable que su
demarcacin de la tecnociencia se ha esfumado definitivamente con las nuevas tecnologas de
la informtica y las telecomunicaciones, que han generado los actuales medios informativos y
cinematogrficos, la realidad virtual, Internet, el hipertexto, la hipermedia, etc.
De forma parecida se ha evaporado la demarcacin entre naturaleza, tecnociencia y
cultura como sistemas cerrados de objetos puros que se van delimitando mutuamente (Ibd..,
p. 25). En la poca del Proyecto Genoma Humano se puede hablar de la naturaleza como de
un objeto manufacturado (Hess, p. 111), al mismo tiempo que la ingeniera gentica y las
biotecnologas estn dando paso a una naturaleza extrada del laboratorio y despus
transformada en realidad exterior(Latour, p. 118) en la que se est instaurando un
conservacionismo ecolgico dirigido no slo a presentar especies extinguidas, mediante puros
procedimientos tecnocientficos.
Hay mucho a favor de la hiptesis de que la incontrolada proliferacin de hbridos
tecnocientficos, propia de nuestra tecnocultura, est relacionada con la incapacidad de
conceptualizarlos dentro de los contextos interpretativos de la modernidad (Latour). La carencia
de conceptualizacin equivale, de hbridos, que no hace sino fomentar su proliferacin real, al
bloquear la comprensin adecuada de la gnesis y las consecuencias de las innovaciones
tecnocientficas. De hecho, en la filosofa de las divisiones infranqueables entre ciencia y
sociedad, naturaleza y cultura no hay lugar para los hbridos tecnocientficos. Por un lado,
cualquier posibilidad de cruzamiento entre tales sistemas cerrados representa un monstruo
impensable no se dejan reducir a ninguno de esos sistemas puros. Los hbridos, al igual que la
misma tecnociencia, no son reducibles, alternativamente, ni a 1) puras representaciones
conceptuales y tericas, ni a 2) relaciones e interacciones exclusivamente sociales, como
tampoco lo son a 3) meras entidades naturales que trascienden supraculturalmente la
intervencin humana, ni a 4) simples ingenios y artefactos construidos o, a su vez, a 5) puro
discurso interpretativo y valorativo.
Dado que tan pronto como estamos sobre la pista de un hbrido, ste se nos presenta
unas veces como una cosa, otras como un relato, otras como un vnculo social, sin quedar
nunca reducido a un simple ente (Latour, p. 134), el reto fundamental de la conceptualizacin
de los innovaciones tecnocientficas consiste en tratar sus diversas manifestaciones como
conectadas continuamente entre s, en lugar de analizarlas separando las mismas. Se trata, sin
duda, de un reto terico y filosfico decisivo para el siglo XXI con relacin a la comprensin y el
manejo de los componentes esenciales de nuestra tecnociencia y nuestra tecnocultura.
A MODO DE CONCLUSIN
Para concluir se expone, muy sucintamente, el planteamiento bsico de un programa,
con el nombre de Prometheus 2000, que conecta con la concepcin prometeica de las culturas
y sus versiones modernas a fin de comprender y tratar las innovaciones tecnocientficas y la
misma tecnociencia como realizaciones culturales, en el sentido de cruzamiento de mltiples
dimensiones discursivas, sociales, tcnicas y naturales. La tradicin prometeica de la
concepcin integrada de las culturas se basa en englobar todas las capacidades, realizaciones
y entornos, tanto simblcos y valorativos como materiales, sociales y biticos, en un mismo
espacio multidimensional que define ntegramente una cultura particular. En el caso de la
tecnocultura, ciencia, sociedad, cultura, tecnologa y naturaleza dejan de ser consideradas
entidades cerradas e inconmensurables para pasar a definir como dimensiones, o sea, a modo
de coordenadas o puntos cardinales, un espacio integrado cuatridimensional en el que se
estabilizan las redes de sistemas tecnoculturales.
Las innovaciones tecnocientficas, al igual que las dems realizaciones culturales
configuran sistemas culturales (p, m, s, o, b), en los que p representa el colectivo de los
portadores de la cultura particular junto con las prcticas especficas de su identidad cultural.
Es decir, los procedimientos y formas de accin e interaccin reproducibles, transmisibles y
generalizables y, por tanto generadores de cultura. Ahora bien, todo colectivo-prctica cultural
viene mediada artefactualmente, interpretada simblicamente, articulada socialmente y situada
ambientalmente por su correspondiente entorno emsob (m, s, o, b), constituido por el legado
cultural que conforma estructuralmente la prctica del sistema determinado. En un emsob
particular, m es el entorno material o conjunto de artefactos, tcnicas y construcciones

materiales; s es el entorno simblico de las conceptualizaciones, representaciones,

interpretaciones, legitimaciones y valores, o es el socioentorno de las instituciones y formas de
organizacin e interaccin comunitarias, sociales, econmicas, jurdicas y polticas, las reglas,
roles, normas, fines, etc., y b es el bioentorno o comunidades de seres vivos y medio bitico
implicados.
A partir de sistemas culturales se pueden definir fcilmente relaciones entre los mismos
que articulan redes culturales y, de ah, pasar a las culturas como conjuntos de sistemas
culturales que forman grandes redes, las subculturas como subconjuntos de culturas, las
superculturas como conjuntos de culturas, las tradiciones culturales como los entornos emsob
que permanecen constantes en una serie de culturas que se suceden en el tiempo, etc. Y lo
que es ms importante, esta conceptualizacin tecnogrfica permite, luego, comprender,
dinmicamente, la complejidad de la gnesis de los sistemas culturales tecnocientficos, o de
cualesquiera otros, como procesos de 1) estabilizacin multidimensional de innovaciones
culturales, 2) desestabilizacin de tradiciones y 3) transformaciones de los microentornos
culturales. Dichos procesos abarcan interactivamente tanto la dimensin cientfica de las
elaboraciones conceptuales y tericas, y la social de la instituciones, relaciones e intereses,
como la dimensin tecnolgica de los procedimientos y artefactos materiales, la filosofa
interpretativa y valorativa, y la natural de los entornos biticos. 5
En la actualidad, la integracin de las tecnologas y los artefactos materiales como
parte esencial de la tecnocultura de finales del siglo XX y principios del XXI no debera, en
general, encontrar demasiados oponentes. Por el contrario, la integracin naturaleza-cultura
suscita, probablemente, resistencias intelectuales y emocionales, debido a la larga tradicin
filosfica, antigua y moderna, que ha estabilizado la gran divisin entre naturaleza y cultura
como uno de los pilares fundamentales de la comprensin cultural occidental. Sin embargo,
inmersos en la tecnocultura del siglo XXI no podemos mantener la ficcin de que nos movemos
en los entornos culturales filosficos de la Grecia del siglo v. Ni la cultura est formada por
puros colectivos y asuntos humanos completamente relativos, ni la naturaleza viene dada por
puras entidades no-humanas absolutamente trascendentes.
La integracin de tecnociencia y naturaleza con cultura no significa, sin embargo, que
todo est discursivamente o socialmente construido, como podran sugerir los conceptos
restringidos de cultura. Considerada ntegramente, una cultura viene dada por una red de
sistemas culturales cuyos entornos no son puramente pasivos sino que estn poblados de
agentes materiales y biticos no-humanos. Estos trascienden, en alguna medida, la
intervencin humana, al no dejarse configurar enteramente de una forma arbitraria por la accin
de los humanos. Las culturas son, pues, la plasmacin de asociados de humanos y nohumanos que se relacionan e interactan de formas determinadas para dar lugar a
realizaciones culturales caractersticas.
La integracin naturaleza-cultura, es decir, lo que constituye la naturaleza para una
cultura determinada, viene dado, primariamente, por el entramado del bioentorno con las
formas de interaccin, intervencin y transformacin biticas que constituyen la prctica
distintiva de los portadores de dicha cultura. En el caso de la tecnocultura, los hbridos
biotecnocientficos constituyen las realizaciones ms caractersticas. Pero tal integracin tiene,
complementariamente, una dimensin simblica, consistente en las representaciones,
interpretaciones y valoraciones de la naturaleza que forman parte de los entornos simblicos
propios de esta cultura. En las culturas cientficas modernas se acostumbra a identificar la
naturaleza con las conceptualizaciones y elaboraciones tericas de la biologa, la gentica, la
ecologa, la fsica, la astrofsica, las neurociencias, etc. De alguna forma, se pretende haber
dado, como Platn y Aristteles, con la representacin objetiva, universal y supracultural de una
naturaleza nica por cuyo rasero se mide la relatividad de las dems interpretaciones culturales
de la misma. Esta cierta ingenuidad cultural debera desvanecerse con slo constatar el
marcado carcter tecnocientfico, precisamente, de esas mismas disciplinas que, ms que
descubrir, estn modelando de facto la naturaleza asociada, a nuestra tencnocultura. 6
La conceptualizacin y la genealoga cultural de las innovaciones tecnocientficas son
imprescindibles para poder pensar sobre sus consecuencias y manejarlas culturalmente. Si, en
5

Una exposicin detallada del marco conceptual y terico tecnogrfico va ms all de la presente
publicacin
6
Sobre la construccin tecnocientfica de la naturaleza, cf. Sanmartn.

realidad, producimos y estabilizamos tecnocientficamente las redes de nuevos sistemas

tecnoculturales en asociacin con las agencias materiales y biticas que forman los
correspondientes entornos, entonces podemos recobrar (pace toda clase de determinismos
tecnolgicos, sociolgicos, biolgicos, epistemolgicos, histricos o metafsicos) una libertad
relativa de seleccionar, cribar y ralentizar las innovaciones tecnocientficas que han de
configurar nuestra cultura en el futuro. Pero, para implementar esa libertad es preciso
desarrollar tecnologas culturales de interpretacin, valoracin e intervencin capaces de ir ms
all de las grandes divisiones y disociaciones tradicionales. En este contexto hay que entender
el presente trabajo como un ensayo de tecnologa cultural tecnogrfica.
Fuente:
Ciencia, Tecnologa / naturaleza, cultura en el siglo XXI. Manuel Medina, Teresa Kwiatkowska
(Coordinadores). Editorial Anthropos.