Hctor Andreu de Melchor Ramn-Baviera

Practica 1 La idea de progreso

Para el occidente actual, la idea de progreso y sus consecuencias se dejan ver

cada da en los medios de comunicacin, lo estudiamos en las escuelas y
prcticamente hasta nuestra vida se analiza bajo estos trminos. Aunque casi no
nos demos cuenta, nuestro mundo posee unas claras connotaciones progresistas
en ese sentido. Por ejemplo, siempre que se nombran pases se tienden a
diferenciar entre pases desarrollados y en vas de desarrollo, trminos sinnimos
de progreso; como observaremos ms tarde, estas concepciones llevan consigo
toda una visin global del mundo y de la historia que nos afecta a la hora de
recibir y procesar informacin.
Una definicin tpicamente simple de progreso es la que dice que supone una
mejora general. Pero enseguida se observa su debilidad: por una parte, Qu se
mejora? Lo tcnico-material como se desprende de la actual sociedad
capitalista? O tambin debe suponer una mejora tico-moral? Por otra parte,
Se debe reflejar esta mejora en ciertos individuos o en la sociedad en su
conjunto? Es decir, Se puede hablar de progreso cuando la inmensa parte del
progreso se debe al progreso de una pequea parte de la poblacin?
Estas preguntas y muchas han sido planteadas por ejemplo en el texto de Robert
Nisbert (1991) sobre la idea de progreso, pero histricamente, Qu supuso esta
idea? Fue nueva en su momento?
Cmo se desprende de la definicin de progreso del diccionario de filosofa de
Salvador Giner (1998), en las sociedades clsicas de Grecia y Roma, la idea era
completamente diferente. Para estos pueblos, el pasado era el grandioso, el
perfecto, el que se haba perdido en la historia y que se deba de recuperar; nos
encontramos frente a la concepcin cclica de la historia, donde la tradicin era
la base del presente y del futuro. En la Edad Media, con el cristianismo, el tiempo
era lineal e irreversible, as como ligado a la religin y espiritualidad. Aunque con
el Renacimiento y con autores contemporneos como Pareto hubo un resurgir de
esta la idea cclica, realmente empez a ser sustituida a partir aproximadamente
del siglo XVII. Esta nueva concepcin es la que actualmente, adaptada a nuestro
tiempo, predomina en nuestras sociedades occidentales.
Paralelamente al inicio del colonialismo, es decir, a la expansin mundial de la
influencia de ciertas potencias europeas, se inici a su vez una nueva idea de

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progreso. Una idea de progreso que ya no necesitaba la tradicin como antes; el

sector comercial (y por consiguiente, los bancos) aprovech esta circunstancia
favorable para asentar su creciente poder en unas sociedades feudales que ya
daban signos de decadencia; la lucha entre lo nuevo (burguesa capitalista) y lo
viejo (estructura feudal) se reflej tambin en el pensamiento. Y no es
casualidad. Porque, Qu vino antes, la idea o la necesidad material? Es decir,
esta nueva idea de progreso, ligada ya no a la tradicin, sino a un futuro mejor y
mejorable, tiene algo que ver con unas condiciones materiales que favorecan
este cambio? Ms claramente an, Estas concepciones antagnicas tienen que
ver con el creciente antagonismo del mundo tradicional con el capitalista? Segn
mi punto de vista, la respuesta es un rotundo s.
Nuevas condiciones materiales favorecieron y sustentaron una concepcin del
progreso como algo lineal y en continua evolucin. Podemos sealar algunas
como por ejemplo la aclamada Revolucin Industrial, el Colonialismo primero, el
Imperialismo posterior Poco a poco nuestra mentalidad antropocentrista,
racista, menospreciadora, egocntrica, se asent en nuestras vidas. Y todo fue
construido bajo las cenizas, los escombros del pasado. Acabamos con la sagrada
tradicin sin ningn miramiento, solo nos interes el dinero, el poder; la sociedad
capitalista (o como se la quiera llamar) decidi prescindir de su flotador moral,
pero, como todo el mundo, no pudo permanecer sin uno. Y, Qu flotador eligi
para su nuevo destino? Fue un cambio total o una transformacin? Estas
preguntan nos despejan el sendero, dado que creo que a lo que se aferr esta
nueva sociedad fue a esta idea de progreso como movimiento nico, lineal, que
evoluciona hasta una futura perfeccin. Se instituy como la nueva idea-fuerza,
pero una idea-fuerza que muchos ven como una laicizacin y casi abstraccin del
tiempo cristiano. Como se desprende de este texto de Mara de las Nieves
Agesta en el que analiza la crtica al progreso del Walter Benjamin (2011):
El tiempo cristiano, lineal e irreversible, ahora laicizado por el pensamiento de la
modernidad, fue despojado de su finalidad teolgica y sustrado a la experiencia
del hombre. Sin su fundamento religioso, el devenir mismo, la sucesin
homognea de instantes, el progreso, se convirti en el sentido de la historia.

Descubrimientos como los de Darwin tambin sustentaron estas ideas y

ayudaron a que socilogos de su poca las recibieran cordialmente. El
evolucionismo, con esta concepcin de la historia segn un progreso continuo
como estadios que se superan, fue una escuela importante en esta poca. El

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organicismo, que analiza la sociedad como un ser vivo con rganos necesarios
que cumplen sus necesarias tareas, encaja completamente bien con la idea
ordenada e ideal del evolucionismo y con la nueva idea de progreso. Por ltimo
destacar una escuela ms moderna como la funcionalista, en la que la sociedad
es un ente ordenado en el que cada individuo y grupo cumple una funcin
necesaria. Es fcilmente observable que estos tres planteamientos beben de una
misma fuente primaria.
Se asent la sociedad industrial occidental bajo esta idea, no exenta de
contradicciones, que tarde o temprano tardaran en aflorar como crticas.
Primero con las psimas condiciones de vida de la mayora social trabajadora de
las primeras fbricas, despus con la exportacin de este modelo mediante el
colonialismo e imperialismo, la Gran Depresin, ambas guerras mundiales, los
totalitarismos, el racismo institucionalizado, las masacres indiscriminadas y ms
recientemente con el tema ecolgico. Todos estos aspectos han derivado en
crticas directas a la ya clsica idea de progreso como evolucin. Adems, como
he planteado al inicio, actualmente se ha centrado la atencin en el progreso
tcnico y acumulativo, menospreciando su carcter inmanentemente holstico,
que abarcara desde aspectos intelectuales a ticos, pasando por sociales,
tambin el equilibrio necesario en todo y hasta algo tan obvio como que si el
progreso no es global, no hay progreso que merezca tal nombre.
Unos anlisis interesantes se desprenden de la revista Temas para el debate
(2008) en la que tratan la idea de progreso diversos autores. Pues bien, en ella el
pensador Jos Lus Sampedro desliza un dato interesante que muestra los
comienzos del debilitamiento de la idea de progreso lineal. Se refiere al Cuarto
Punto del presidente Truman, de 1949; un programa de ayudas a pases pobres
que reduca mucho las pretensiones: Desarrollo econmico, ese era el nuevo
objetivo. Qu pretende plantear Jos Lus Sampedro con estas palabras? Parece
obvio que tambin se desprende una cierta crtica amarga. Cmo irnica. Acaso
estaremos haciendo trampas con los trminos? Decimos progreso cuando en
realidad estamos hablando de pura ganancia?
Quizs no hayamos aprendido de las crticas como la planteada por Walter
Benjamin hacia la socialdemocracia (1989). En ella critica, entre otras cosas, el
conformismo, la pasividad, el dejarse hacer de una izquierda que parece perdida
en mitad de la nada.

Hctor Andreu de Melchor Ramn-Baviera

Analizando la evolucin de la idea de progreso uno llega a la conclusin de que

ha servido siempre a ciertos intereses, ya sean de base religiosa como en la
antigedad o econmica en la actualidad. Segn mi punto de vista la idea de
progreso debe de ser holista, pero no solo en cuanto a los aspectos que refleja,
sino tambin respecto a quin afecta. Es decir, debemos empezar a pensar,
aunque parezca ahora absurdo, en un futuro en conjunto, un futuro como planeta
tierra.
Por otra parte y ms all de los futuros ideales debemos jugar con lo que
tenemos, debemos ser materialistas y luchar por un futuro mejor, s, pero
manteniendo la actitud activa y con los pies en la tierra.

FIN
Bibliografia

Benjamin, Walter (1989) [1972]: Discursos Interrumpidos I. Filosofa del arte y

de la historia, Buenos Aires, Taurus. Tesis sobre la filosofa de la historia. Pags.

183 187.
Nisbert, Robert (1991): Historia de la idea de progreso, Madrid, Gedisa.

Introduccin. Pags. 1726.

Giner, Salvador, Lamo, Emilio y Torres, Cristobal (eds) (1998): Diccionario de

Sociologa. Vozprogreso, pp. 607608

Agesta, Mara de las Nieves (2011): Memorias de un tiempo recobrado. Teora
de la historia y crtica al progreso en la obra de Walter Benjamin,

Historiografias, pp. 8-28.

Temas para el debate, ISSN 1134-6574, N. 163 (junio), 2008 (Ejemplar
dedicado a: La idea de progreso en el siglo XXI) , pg. 55