Mario

Casarino
Viterbo
Captulo
Sexto

LAS ACTUACIONES JUDICIALES Y LOS PLAZOS

SUMARIO: I. Las actuaciones judiciales; II. Los exhortos; III. Los plazos;
IV. Las rebeldas; V. La nulidad de lo obrado.

I. Las actuaciones judiciales

Ejemplo: se trata de saber las reglas legales aplicables a las notificaciones judiciales, a las resoluciones judiciales, etc. En
primer trmino, aplicaremos las reglas contenidas en los ttulos VI y XVII del libro I
del Cdigo de Procedimiento Civil, y en su
silencio, las del ttulo VII del mismo libro.

108. Concepto. Si observamos la estructura del proceso, notaremos de inmediato

que est compuesto por una serie de actos
encadenados los unos a los otros, cuyo conjunto lo constituyen desde un punto de
vista formal. Estos actos, aisladamente considerados, se conocen con la denominacin de actuaciones judiciales; o, ms
propiamente, con la de actos procesales.
Dadas su amplitud y variacin, las actuaciones judiciales pueden definirse como
toda resolucin, notificacin, diligencia
o acto de cualquiera especie, que se consigne en un procedimiento judicial, autorizado por el funcionario a quien la ley
confiere esta facultad, incluso los escritos
despus de presentados y agregados a los
autos.
En cuanto a su origen, las actuaciones
judiciales son actos emanados, ya de las
partes, ya del tribunal. Entre las actuaciones judiciales ms sobresalientes de las
partes, podemos mencionar la demanda
y la contestacin a la demanda; y entre
las ms sobresalientes del tribunal la sentencia definitiva.

110. Requisitos de validez de las actuaciones judiciales. La mayor garanta

para las partes litigantes es que las actuaciones judiciales se realicen o verifiquen
con estricta sujecin a la ley. Si no se
observan las disposiciones legales pertinentes, quiere decir que la actuacin se
ha cumplido en condiciones anormales,
ha nacido viciada a la vida del Derecho,
y, por tanto, la sancin a aplicar ser la
nulidad de esa determinada actuacin judicial. He ah la importancia de precisar
y de conocer los requisitos de validez de
la actuaciones judiciales.
A nuestro juicio, estos requisitos son:
que la actuacin judicial se practique en
das y horas hbiles; que de ella se deje
constancia escrita en el proceso; que sea
autorizada por el funcionario que corresponda, y que sea practicada por el funcionario designado por la ley.

109. Reglas legales. Ahora bien, las actuaciones judiciales estn sometidas a un
doble grupo de reglas legales. En primer trmino, es necesario averiguar si una determinada actuacin judicial tiene reglas
legales propias o no; en caso afirmativo,
regirn dichas reglas especiales; en caso
contrario, habr que ajustarse a las reglas
legales generales sobre actuaciones judiciales, contenidas en el ttulo VII del libro I
del Cdigo de Procedimiento Civil.

111. Las actuaciones judiciales deben

ser practicadas en das y horas hbiles.
As lo dispone el inciso 1 del artculo 59
del Cdigo de Procedimiento Civil, el
cual, en el inciso 2 define los das hbiles diciendo que son los no feriados; y las
horas hbiles, las que median entre las
ocho y las veinte horas.
Recordemos que son das feriados los
que la ley determine y los comprendidos
76

Manual de Derecho Procesal

minada notificacin (arts. 43, 48 y 50 CPC);

el secretario autorizar la firma del juez
estampada en una resolucin judicial
(art. 380, N 2, COT); el oficial primero
autorizar los decretos, providencias o provedos que dicten los secretarios letrados
de los juzgados civiles (art. 33 inc. 2 CPC);
el receptor autorizar el acta que deje constancia de una informacin sumaria de testigos, de una prueba testimonial o de una
prueba confesional o absolucin de posiciones (art. 390 COT), etc.
La falta de autorizacin del funcionario competente en las actuaciones judiciales antes indicadas les resta validez; en
otros trminos, las actuaciones judiciales
practicadas en esta forma anormal sern
nulas y de ningn valor.

en el tiempo de vacaciones de cada ao,

que comienza el 1 de febrero y dura hasta el primer da hbil de marzo (art. 313,
inc. 1, COT).
Sin embargo, pueden los tribunales a
solicitud de parte, habilitar para la prctica
de actuaciones judiciales das u horas inhbiles, cuando haya causa urgente que lo exija. Se estimarn urgentes para este caso
las actuaciones cuya dilacin pueda causar grave perjuicio a los interesados, o a la
buena administracin de justicia, o hacer
ilusoria una providencia judicial. El tribunal apreciar la urgencia de la causa y resolver sin ulterior recurso (art. 60 CPC).
Este precepto es la fuente legal de la
institucin llamada de la habilitacin de
feriado, que se utiliza principalmente
durante el feriado judicial de vacaciones.
La habilitacin del feriado para la prctica de actuaciones judiciales, a nuestro juicio, debe solicitarse y concederse para
determinadas actuaciones y no en trminos genricos, como se acostumbra pedirlo y decretarlo.

114. Las actuaciones judiciales deben

ser practicadas por el funcionario que corresponda. Adems, prescribe el artculo 70 del Cdigo de Procedimiento Civil
que todas las actuaciones necesarias para
la formacin del proceso se practicarn
por el tribunal que conozca de la causa.
Es evidente que se trata de aquellas que
emanan del propio rgano jurisdiccional,
pues las provenientes de las partes litigantes se practican por su sola iniciativa
e intervencin.
Sin embargo, el mismo precepto antes indicado se encarga de sealar tres excepciones, al principio general de que las
actuaciones judiciales deben practicarse
por el tribunal que conoce de la causa.
Ellas son:
a) Casos en que la prctica de actuaciones judiciales necesarias para la formacin del
proceso se encomiende expresamente por la ley
a los secretarios u otros ministros de fe. Ejemplo: la prctica de una notificacin judicial personal, que podr ser efectuada por
el secretario o por el receptor;
b) Casos en que se permite al tribunal
delegar sus funciones. Se trata de aquellas
situaciones previstas por el legislador y
en las cuales se permite al tribunal delegar sus funciones. Ejemplos tpicos: los
sealados en los artculos 140, 168, 365 y
388 del Cdigo de Procedimiento Civil; y

112. De toda actuacin judicial debe

dejarse constancia escrita en el proceso.
As tambin reza el artculo 61, inciso 1,
del Cdigo de Procedimiento Civil; y luego agrega que esta constancia escrita debe
expresar el lugar, da, mes y ao en que
se verifique, las formalidades con que se
haya procedido, y las dems indicaciones
que la ley o el tribunal dispongan.
A continuacin, y previa lectura, firmarn todas las personas que hayan intervenido; y si alguna no sabe o se niega
a hacerlo, se expresar esta circunstancia
(art. 61, inc. 2, CPC).
113. Las actuaciones judiciales deben
ser autorizadas por el funcionario que corresponda. Dispone el inciso final del artculo 61 del Cdigo de Procedimiento
Civil, que la autorizacin del funcionario
a quien corresponda dar fe o certificado
del acto es esencial para la validez de la
actuacin.
Ejemplos: el secretario o el receptor
certificarn haber practicado una deter77

Mario Casarino Viterbo

to de Traductores e Intrpretes de la Direccin de los Servicios Centrales del referido Ministerio tiene a su cargo, entre
otras funciones, intervenir en todas aquellas diligencias judiciales en que sea requerida la mediacin de un intrprete
oficial, segn lo prevenido en el artculo 63 del Cdigo de Procedimiento Civil.

c) Casos en que las actuaciones hayan

de practicarse fuera del lugar en que se sigue
el juicio. Aqu es materialmente imposible
que el tribunal se traslade fuera de su
propio territorio jurisdiccional. No hay
ms camino que valerse de la jurisdiccin
delegada, esto es, enviando el correspondiente exhorto. Ejemplo: se trata de practicar una notificacin, de tomar una
declaracin testimonial, de exigir una confesin judicial, a personas que estn domiciliadas fuera del lugar en que se sigue
el juicio.

117. Forma en que pueden ser ordenadas o autorizadas las diligencias judiciales. A nuestro juicio, las diligencias
judiciales pueden decretarse de cuatro
maneras diferentes: con audiencia, con
citacin, con conocimiento y de plano:
a) Se ordena o autoriza una diligencia judicial con audiencia cuando el tribunal, antes de decretarla, confiere un plazo
de tres das a la contraparte para que dentro de l manifieste lo que crea conveniente en orden a la diligencia solicitada.
La providencia, en este caso, ser traslado y autos. Si nada dice la contraparte en
el trmino sealado, el tribunal resolver
derechamente sobre la diligencia pendiente. Si responde, oponindose, ser
necesario resolver el incidente de conformidad a las reglas generales. Ejemplo:
el aumento extraordinario del trmino
para rendir prueba fuera del territorio
de la Repblica se concede con audiencia (art. 336 CPC);
b) Se ordena o autoriza una diligencia judicial con citacin cuando el tribunal
en principio la decreta; pero ella no puede llevarse a efecto sino pasados tres das
despus de la notificacin de la parte contraria, la que tiene el derecho de oponerse o deducir observaciones dentro de
dicho plazo, suspendindose en tal caso
la diligencia hasta que se resuelve el incidente (art. 69, inc. 1, CPC). Se trata de
un plazo fatal por la expresin dentro
de empleada por el legislador, y de un
plazo contemplado en el Cdigo de Procedimiento Civil de acuerdo a lo establecido en su artculo 64.* Ejemplo: el
aumento extraordinario del trmino para

115. El juramento en las actuaciones

judiciales. Siempre que en una actuacin
judicial haya de tomarse juramento a alguno de los concurrentes, se le interrogar por el funcionario autorizante al
tenor de la siguiente frmula: Juris por
Dios decir verdad acerca de lo que se os
va preguntar?, o bien, Juris por Dios
desempear fielmente el cargo que se os
confa?, segn sea la naturaleza de la actuacin. El interrogado deber responder: S juro (art. 62 CPC).
Ejemplos: juramento del intrprete
(art. 63 CPC); juramento de los testigos
(art. 363 CPC); juramento de la parte litigante que debe prestar confesin
(art. 390 CPC); juramento del perito que
acepta el cargo (art. 417 CPC), etc.
116. Intervencin de intrprete en las
actuaciones judiciales. Cuando sea necesaria la intervencin de intrprete en una
actuacin judicial, se recurrir al intrprete oficial, si lo hay; y, en caso contrario, al
que designe el tribunal. Los intrpretes
debern tener las condiciones requeridas
para ser peritos, y se les atribuir el carcter de ministros de fe. Antes de practicarse la diligencia, deber el intrprete
prestar juramento para el fiel desempeo de su cargo (art. 63 CPC).
Debemos tambin tener presente que,
de acuerdo con el artculo 1, letra d),
del Decreto N 738, del Ministerio de Relaciones Exteriores, de 26 de noviembre
de 1966, publicado en el Diario Oficial
de 19 de enero de 1967, el Departamen-

* Actualizado Depto. D. Procesal U. de Chile.

78

Manual de Derecho Procesal

rendir prueba dentro del territorio de la

Repblica se concede con citacin
(art. 336 CPC);
c) Se ordena o autoriza una diligencia judicial con conocimiento, o valindose
de otras expresiones anlogas, cuando ella
puede llevarse a efecto desde que se ponga en noticia del contendor lo resuelto.
Aqu el tribunal decreta la diligencia con
conocimiento, y ella se practica desde el
momento en que es notificada la contraria de tal resolucin. Lo anterior debe
entenderse sin perjuicio del derecho de
la contraria para oponerse; pero, si la oposicin se formula despus de practicada
la diligencia, quiere decir que su suerte
depender de la que corra la oposicin,
pues la prctica de aquella no se habr
visto entorpecida en el intertanto; y
d) Por ltimo, se ordena o autoriza de
plano una diligencia judicial, cuando el tribunal la decreta de inmediato, sin mayores formalidades ni espera de trminos.

den para que se practiquen en su territorio las actuaciones que en l deban ejecutarse y que otro tribunal le encomiende
(art. 71, inc. 1, CPC).
En consecuencia, en todo exhorto se
distinguen dos tribunales: el tribunal exhortante, que es el que dirige la comunicacin; y el tribunal exhortado, que es el que
la recibe e imparte la orden de que se
cumpla. Su fundamento descansa en el
principio de cooperacin que debe existir entre todos los rganos pblicos, en
particular entre los rganos jurisdiccionales, para el ms expedito y adecuado
cumplimiento de sus delicadas e importantes funciones.
119. Clases de exhortos. Hay exhortos nacionales e internacionales. Exhortos
nacionales son aquellos que se dirigen los
tribunales chilenos entre s. Exhortos internacionales son aquellos que se dirigen entre tribunales chilenos y extranjeros, o
viceversa. Esta clasificacin tiene importancia por la diversa tramitacin a que se
someten unos y otros exhortos.
Otra clasificacin es en: exhortos comunes y circulantes o ambulantes. Exhorto comn es el que se dirige a un tribunal
para la prctica de una determinada actuacin judicial. Exhorto circulante o ambulante es el que se dirige a varios tribunales
para la prctica de diversas actuaciones
judiciales; de manera que, practicada la
primera actuacin ante uno de ellos, se
enva al siguiente, y as sucesivamente.
Esta ltima clasificacin la permite
efectuar el artculo 74 del Cdigo de Procedimiento Civil, al disponer que podr
una misma comunicacin dirigirse a diversos tribunales para que se practiquen
actuaciones en distintos puntos sucesivamente. Las primeras diligencias practicadas, junto con la comunicacin que las
motive, se remitirn por el tribunal que
haya intervenido en ellas al que deba continuarlas en otro territorio.

II. Los exhortos

118. Generalidades. Sabemos que los
tribunales slo pueden ejercer su potestad en los negocios y dentro del territorio que la ley les hubiere respectivamente
asignado, lo cual no impide que en los
negocios de que conocen puedan dictar
providencias que hayan de llevarse a efecto en otro territorio (art. 7 COT).
Consecuente con el principio anterior,
llamado de la territorialidad, el legislador
tambin dispuso, como lo acabamos de
ver, que todas las actuaciones necesarias
para la formacin del proceso deben practicarse por el tribunal que conozca de la
causa, salvo los casos en que ellas hayan
de practicarse fuera del lugar en que se
siga el juicio (art. 70 CPC).
Ahora bien, la forma o manera como
un tribunal puede encomendar a otro la
prctica de determinadas actuaciones judiciales, es envindole una comunicacin
que recibe el nombre tcnico de exhorto.
El tribunal que recibe el exhorto, por su
parte, est obligado a practicar o dar or-

120. Exhortos nacionales. Sabemos

que son aquellos que se dirigen los tribunales chilenos entre s. La comunicacin
79

Mario Casarino Viterbo

es enviada por el tribunal exhortante al

tribunal exhortado, previa peticin de
parte interesada y dictacin de la correspondiente resolucin judicial que as lo
ordene, pues en estas materias los tribunales tampoco pueden obrar de oficio.
Dicha comunicacin, o sea, el exhorto, deber contener los escritos, decretos y
explicaciones necesarias para la adecuada prctica de la actuacin o diligencia
que se encomienda (art. 71, inc. 2, CPC).
El tribunal exhortado, esto es, aquel
a quien se dirige la comunicacin, ordenar su cumplimiento en la forma que ella
indique, y no podr decretar otras gestiones que las necesarias a fin de darle curso y habilitar al juez de la causa para que
resuelva lo conveniente (art. 71, inc. final, CPC). De suerte que las atribuciones
o facultades del juez exhortado deben
encontrarse en la misma comunicacin o
exhorto. Toda actuacin practicada sin
sujecin al exhorto implicar exceso de
atribuciones o de poder y, por consiguiente, producir la nulidad de la correspondiente actuacin.
Las comunicaciones o exhortos sern
firmados por el juez, en todo caso; y si el
tribunal es colegiado, por su presidente.
A las mismas personas se dirigirn las comunicaciones que emanen de otros tribunales o funcionarios (art. 72, CPC).
Ahora bien, en las gestiones que sea
necesario hacer ante el tribunal exhortado, podr intervenir el encargado de la
parte que solicit el exhorto, siempre que
en ste se exprese el nombre de dicho
encargado, o se indique que puede diligenciarlo el que lo presente o cualquiera
otra persona (art. 73, CPC). Recordemos
que el encargado debe ser persona habilitada para comparecer en juicio a nombre de otra, de conformidad con lo
preceptuado en el artculo 2 de la Ley
N 18.120, sobre Comparecencia en Juicio,* debiendo ser controladas y acreditadas estas calidades ante el juez
exhortado. En consecuencia, el encarga-

do de la tramitacin de un exhorto es un
verdadero mandatario, pero para una determinada actuacin judicial, como es la
sealada, y sin que sea preciso constituir
este mandato con las solemnidades legales que ya conocemos: basta expresar su
nombre en el exhorto o ser portador del
mismo.
La comunicacin para practicar actuaciones fuera del lugar del juicio ser
dirigida, sin intermedio alguno, al tribunal o funcionario a quien corresponda
ejecutarla, aunque no dependa del que
reclama su intervencin (art. 75, CPC).
(Ejemplos: un juez de letras dirige un
exhorto a otro juez de igual jerarqua,
aun cuando dependan de diversas Cortes
de Apelaciones; el Presidente de la Corte
de Apelaciones dirige un exhorto a un
juez de letras con asiento fuera de su territorio jurisdiccional, etc.). En otras palabras, no importa si el tribunal exhortado
depende jerrquicamente o no del tribunal exhortante; como tampoco, la diversa jerarqua de uno y otro.
Adems, la comunicacin es dirigida
por el tribunal exhortante al tribunal
exhortado mediante conduccin efectuada por los servicios de correos del Estado; pero, en casos especiales, calificados
por el propio tribunal, puede entregarse
a la parte que la haya solicitado, para que
gestione su cumplimiento (art. 77 CPC).
121. Exhortos internacionales dirigidos por tribunales chilenos a tribunales
extranjeros. En estos casos, en que han
de practicarse actuaciones judiciales en
pas extranjero (ejemplos: se trata de notificar una demanda, de obtener la declaracin de un testigo, etc.), se dirigir la
comunicacin respectiva por el tribunal
chileno (tribunal exhortante) al funcionario que deba intervenir (tribunal exhortado), por conducto de la Corte Suprema,
la cual la enviar al Ministerio de Relaciones Exteriores, para que ste, a su vez,
le d curso en la forma que est determinada por los tratados vigentes o por las
reglas generales adoptadas por el Gobierno. En la comunicacin se expresar el

* Actualizado Depto. D. Procesal U. de Chile.

80

Manual de Derecho Procesal

nombre de la persona o personas a quienes la parte interesada apodere para practicar las diligencias solicitadas, o se
indicar que puede hacerlo la persona
que lo presente o cualquiera otra (art. 76,
inc. 1, CPC).

mticos y consulares chilenos que se encuentran residiendo en el extranjero.

III. Los plazos

123. Concepto. El artculo 1494 del
Cdigo Civil define el plazo como la poca que se fija para el cumplimiento de
una obligacin. Esta definicin, por su
contenido, es un tanto restringida, y slo
se aplicar a las materias contenidas en
el libro IV del referido Cdigo, o sea, a
las obligaciones y a los contratos.
La doctrina define el plazo como el
hecho futuro y cierto del cual depende
el ejercicio o la extincin de un derecho.
De ella se desprende la clasificacin de
los plazos en suspensivos y extintivos.
El Cdigo de Procedimiento Civil no
define los plazos; pero del contexto de su
articulado podemos deducir la siguiente
definicin: plazo es aquel espacio de tiempo que fija la ley, una resolucin judicial,
o el convenio de las partes, para ejercer
un derecho dentro del proceso.
La legislacin procesal emplea comnmente la palabra trmino como sinnimo
de plazo.

122. Exhortos internacionales dirigidos por tribunales extranjeros a tribunales chilenos. Por este mismo conducto y
forma se recibirn las comunicaciones
de los tribunales extranjeros para practicar diligencias en Chile (art. 76, inc. 2,
CPC).
En otros trminos, el exhorto enviado
por el tribunal extranjero debe llegar al
Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, el cual, por su parte, lo enva a la Corte
Suprema para su cumplimiento. Si l es
acordado, de la Corte Suprema el exhorto es enviado al tribunal llamado a intervenir en estas gestiones de cumplimiento.
Debemos advertir, eso s, que, como
el exhorto proveniente de un tribunal
extranjero es un instrumento pblico otorgado fuera de Chile, deber presentarse
debidamente legalizado (art. 345 CPC); y
que, en caso de estar extendido en lengua extranjera, deber acompaarse su
correspondiente traduccin (art. 347 CPC).
Adems, el cumplimiento de un exhorto internacional proveniente de un tribunal extranjero implicar prcticamente la
ejecucin en Chile de una resolucin judicial pronunciada por tribunales extranjeros; de suerte que el exhorto, por su
parte, deber tambin ajustarse a las prescripciones legales existentes sobre la materia y que estudiaremos en momento
oportuno (arts. 242 y sigs., CPC).
Sin perjuicio de las reglas generales
anteriores, en estas materias ser necesario tener presente lo que disponen el Auto
Acordado de 24 de octubre de 1957 y el
Auto Acordado de 11 de abril de 1967,
ambos dictados por la Excma. Corte Suprema, el primero sobre tramitacin de
los exhortos internacionales que no se
sigan de oficio, y el segundo, que fija normas sobre declaracin como testigos o la
confesin judicial de los agentes diplo-

124. Forma de computar los plazos.

Nada prescribe el Cdigo de Procedimiento Civil sobre la forma o manera de computar los plazos; de modo que, por ello,
debemos recurrir a la ley comn.
El artculo 48 del Cdigo Civil dispone que todos los plazos de das, meses o
aos de que se haga mencin en las leyes
o en los decretos del Presidente de la
Repblica, de los tribunales o juzgados,
se entender que han de ser completos;
y corrern adems hasta la medianoche
del ltimo da del plazo.
El primero y el ltimo da de un plazo
de meses o aos debern tener un mismo
nmero en los respectivos meses. El plazo
de un mes podr ser, por consiguiente, de
28, 29, 30 31 das, y el plazo de un ao,
de 365 366 das, segn los casos.
Si el mes en que ha de principiar un
plazo de meses o aos constare de ms
81

Mario Casarino Viterbo

ejecutiva o judicial se encarga de indicar

expresamente que el plazo se computar
descontando los feriados, vale decir, que
ser de das tiles; y la contemplada en
el artculo 66, inciso 1, del Cdigo de
Procedimiento Civil.
En efecto, dispone este ltimo precepto que los trminos de das que establece
el referido Cdigo se entendern suspendidos durante los feriados, salvo que el
tribunal, por motivos justificados, haya dispuesto expresamente lo contrario.
Llamamos la atencin hacia que esta
disposicin slo se aplica a los plazos de das
establecidos en el Cdigo de Procedimiento
Civil, con lo cual los plazos de meses y de
aos contenidos en ese mismo Cdigo se
computan de acuerdo con la regla general
sealada en el artculo 50 del Cdigo Civil; y que a pesar de tratarse de plazos de
das establecidos en el Cdigo de Procedimiento Civil, pueden computarse en forma continua, esto es, sin descontar los
feriados, cuando el propio tribunal, por
motivos fundados, as lo ordenare, con lo
cual, en este ltimo caso, de la excepcin
se vuelve a la regla general.
En consecuencia, tiene mucha importancia saber si estamos en presencia de
un plazo de das, meses o aos establecidos por el Cdigo de Procedimiento Civil, pues, segn l sea, ser asimismo
diferente la manera de computarlo; y de
all que tambin algunos hagan una nueva clasificacin de los plazos, en de das,
meses y aos.
Sin embargo, lo anterior no regir con
los asuntos indicados en el inciso 2 del
artculo 314 del Cdigo Orgnico de Tribunales respecto del feriado de vacaciones (art. 66, inc. 2, CPC).
En otras palabras, en esta clase de negocios en que se ha habilitado el feriado
de vacaciones, a pesar de tratarse de plazos de das sealados en el Cdigo de
Procedimiento Civil, para los efectos de
su cmputo no se descontar ningn da
feriado.

das que el mes en que ha de terminar el

plazo, y si el plazo corriere desde alguno
de los das en que el primero de dichos
meses excede al segundo, el ltimo da
del plazo ser el ltimo da de este segundo mes.
Se aplicarn estas reglas a las prescripciones, a las calificaciones de edad, y,
en general, a cualesquiera plazos o trminos prescritos en las leyes o en los actos de las autoridades chilenas; salvo que
en las mismas leyes o actos se disponga
expresamente otra cosa.
125. Clasificacin de los plazos. Los
plazos admiten diversas clasificaciones,
segn sean los puntos de vista desde que
se las formule.
As, segn la manera de computarlos, se
dividen en: continuos y discontinuos; segn el momento en que han de comenzar a
correr para los efectos de su cmputo, en:
individuales y comunes; segn la fuente u
origen de donde emanan, en: judiciales, legales y convencionales; segn si son o no
susceptibles de prrroga, en: prorrogables e
improrrogables, y segn si la falta de ejercicio del derecho dentro de ellos los hace o no
extinguirse, en: fatales y no fatales.
Examinaremos tales clasificaciones.
126. Plazos continuos y discontinuos.
Plazo continuo es aquel que corre sin interrupcin alguna. Plazo discontinuo es aquel
que sufre interrupcin durante los das
feriados.
La regla general en nuestro Derecho
es que los plazos sean continuos, puesto
que el artculo 50 del Cdigo Civil as lo
dispone, al prescribir que en los plazos
que se sealaren en las leyes, o en los
decretos del Presidente de la Repblica,
o de los tribunales o juzgados, se comprendern aun los das feriados; a menos
que el plazo sealado sea de das tiles,
expresndose as, pues en tal caso no se
contarn los feriados.
Esta regla general tiene dos excepciones, a saber: la establecida en el mismo
precepto legal antes citado, o sea, cuando la ley o el decreto de la autoridad

127. Plazos individuales y comunes.

Plazos individuales son aquellos que co82

Manual de Derecho Procesal

rren separadamente para cada parte desde el momento de la respectiva notificacin. Plazos comunes, en cambio, son
aquellos que corren conjuntamente para
todas las partes a contar desde la ltima
notificacin.
Esta clasificacin est contemplada en
el artculo 65 del Cdigo de Procedimiento Civil, al estatuir que los trminos comenzarn a correr para cada parte desde
el da de la notificacin, y que los trminos comunes se contarn desde la ltima
notificacin.
La regla general en nuestro Derecho
Procesal positivo es que los plazos sean
individuales; la excepcin es que sean comunes, y, siendo excepcin, tendrn que
estar contemplados expresamente en la
ley.
Ejemplo tpico de un trmino comn
es el trmino probatorio, el cual, segn
expresa disposicin del artculo 327 del
Cdigo de Procedimiento Civil, es comn
para las partes.

129. Plazos prorrogables e improrrogables. Plazos prorrogables son aquellos que

pueden aumentarse ms all de su natural vencimiento. Plazos improrrogables, en
cambio, son aquellos que no son susceptibles de tal aumento.
De acuerdo con nuestro Cdigo de
Procedimiento Civil, slo pueden prorrogarse los trminos judiciales; pues los legales, por principio, son improrrogables,
a menos que la ley, en texto expreso, consagre su prorrogabilidad.
Ahora bien, para que los trminos judiciales puedan vlidamente prorrogarse
necesitan la concurrencia de los siguientes requisitos: a) que se pida la prrroga
antes del vencimiento del trmino, y b)
que se alegue justa causa, la cual ser apreciada prudencialmente por el tribunal
(art. 67 CPC).
En ningn caso podr la prrroga
ampliar el trmino ms all de los das
asignados por la ley (art. 68, CPC).
130. Plazos fatales y no fatales. Plazos fatales son aquellos que expiran por el
simple transcurso del tiempo. Plazos no
fatales son aquellos que no expiran por el
transcurso del tiempo, sino en virtud de
declararse la correspondiente rebelda.
Los efectos de los plazos fatales consisten en considerar irrevocablemente extinguidos los derechos que han debido
hacerse valer dentro de ellos y no lo han
sido. Aluden a esta clase de plazos los
artculos 49 del Cdigo Civil y 64 del de
Procedimiento Civil.
El primero de estos preceptos dispone
que cuando se dice que un acto debe ejecutarse en o dentro de cierto plazo, se entender que vale si se ejecuta antes de la
medianoche en que termina el ltimo da
del plazo; y cuando se exige que haya transcurrido un espacio de tiempo para que nazcan o expiren ciertos derechos, se entender
que estos derechos no nacen o expiran sino
despus de la medianoche en que termine
el ltimo da de dicho espacio de tiempo.
El segundo estableca, con anterioridad a la dictacin de la Ley N 18.705,
que los derechos para cuyo ejercicio se

128. Plazos judiciales, legales y convencionales. Plazos judiciales son aquellos

sealados en una resolucin judicial. Plazos legales son aquellos sealados en un
precepto legal. Plazos convencionales son
aquellos que sealan de comn acuerdo
las mismas partes litigantes.
La mayora de los plazos son legales,
pues el proceso, desde un punto de vista
formal, est constituido por un conjunto
de actuaciones judiciales que deben irse
cumpliendo unas a continuacin de las
otras y en las oportunidades, o sea, en los
plazos que la misma ley determina.
Los plazos judiciales slo pueden fijarse en los casos en que la ley faculte
expresamente al tribunal, de suerte que
su presencia en nuestra legislacin es excepcional.
Esta clasificacin de los plazos en judiciales, legales y convencionales tiene
importancia para los efectos de la prrroga; lo que nos permite tambin clasificar
los plazos en prorrogables e improrrogables; y para establecer el carcter de fatal
o no fatal de los plazos.
83

Mario Casarino Viterbo

IV. Las rebeldas

conceda un trmino fatal o que suponga

un acto que deba ejecutarse en o dentro
de cierto trmino, se entendern irrevocablemente extinguidos por el solo ministerio de la ley, si no se han ejercido antes
del vencimiento de dichos trminos.
Los plazos fatales, por consiguiente,
se reconocan a) porque la ley les asignaba expresamente este carcter (ejemplo:
art. 189, CPC); b) porque la ley deca que
el derecho deba ejercerse o el acto ejecutarse, empleando la expresin en cierto plazo (ejemplo: art. 770, inc. 1, CPC),
y c) porque la ley deca que el derecho
deba ejercerse o el acto ejecutarse, empleando la expresin dentro de cierto
plazo (ejemplo: art. 305, inc. 1, CPC).
En la actualidad, la primera parte del
inc. 1 del art. 64 del Cdigo de Procedimiento Civil establece que todos los plazos que seala este cdigo son fatales
cualquiera sea la forma en que se exprese,
salvo aquellos establecidos para la realizacin de actuaciones propias del tribunal.
En consecuencia, cualquiera sea la
extensin del plazo legal contemplado en
el Cdigo de Procedimiento Civil (hora,
das, meses o aos) y las expresiones que
utilice para establecerlo, nos encontramos
en presencia de un trmino fatal. Excepcionalmente, a pesar de encontrarse establecidos en el Cdigo de Procedimiento
Civil, no revisten el carcter de fatal los
plazos para la realizacin de actuaciones
propias del tribunal.
En el plazo fatal, la posibilidad de ejercer un derecho o la oportunidad para
ejecutar el acto se extingue al vencimiento del plazo, por el solo ministerio de la
ley y sin necesidad de dictarse resolucin
alguna por parte del tribunal para que
precluya el derecho.
Para la prosecucin posterior del juicio una vez transcurrido el plazo fatal, el
tribunal, de oficio o a peticin de parte,
proveer lo que convenga, sin necesidad
de certificado previo (segunda parte del
inc. 1, del art. 64 del CPC).*

131. Concepto. Decamos que los plazos no fatales son aquellos que no expiran por el simple transcurso del tiempo,
sino en virtud de declararse la correspondiente rebelda.
La institucin de las rebeldas se halla consagrada en el artculo 78 del Cdigo de Procedimiento Civil, al disponer
que vencido el plazo judicial para la realizacin de un acto procesal sin que ste
se haya practicado por la parte respectiva, el tribunal, de oficio o a peticin de
parte, declarar evacuado dicho trmite
en su rebelda y proveer lo que convenga para la prosecucin del juicio, sin certificado previo del secretario.
Las rebeldas permiten, pues, que el
proceso avance en el evento de que alguna de las partes litigantes manifieste
desinters por la evacuacin de un determinado trmite en un plazo judicial.
Como no es posible que el proceso se
estructure exclusivamente a base de plazos legales fatales, es necesario establecer, entonces, las rebeldas, respecto de
los plazos judiciales no fatales a objeto
de que aquel progrese.
La rebelda como forma de extinguir
una facultad por no haberse ejercido dentro de un plazo no fatal judicial no cabe
confundirla con la rebelda como una de
las diversas actitudes que podra asumir
el demandado una vez notificado de la
demanda; y sealamos a la vez las diferencias notables que existen entre la
situacin del rebelde en la primera instancia y en la segunda instancia: mientras la primera dice relacin con trmites
determinados, la segunda implica continuacin del proceso en toda la instancia,
sin preocuparse del litigante rebelde.
En la actualidad, los plazos que revisten el carcter de no fatales son judiciales, y para que se extinga la facultad no
basta su mero transcurso, sino que adems es necesario que luego que ello acontezca el tribunal, de oficio o a peticin
de parte, declare evacuado ese trmite
en rebelda y provea lo que convenga para

* Actualizado Depto. D. Procesal U. de Chile.

84

Manual de Derecho Procesal

la resolucin del juicio. Para decretar la

rebelda no se requiere el certificado previo del secretario respecto al hecho de
haber transcurrido el plazo sin haberse
ejercido el derecho por la parte.*

en persona ninguna de las providencias

libradas en el juicio, podr pedir la rescisin de lo obrado, ofreciendo acreditar
que, por un hecho que no le sea imputable, han dejado de llegar a sus manos las
copias a que se refieren los artculos 40 y
44, o que ellas no son exactas en su parte
sustancial. Este derecho no podr reclamarse sino dentro de cinco das, contados desde que aparezca o se acredite que
el litigante tuvo conocimiento personal
del juicio (art. 80 CPC).
Obsrvese que para este precepto pueda tener aplicacin prctica se requiere: a)
que al litigante rebelde no se le haya hecho saber en persona ninguna de las resoluciones pronunciadas en el curso del
juicio; b) que no hayan llegado a las manos de ese litigante rebelde las copias a
que se refieren los artculos 40 y 44, o
sea, las copias que constituyen la notificacin persona propiamente dicha o la
personal previa informacin sumaria
(ejemplos: el receptor falsea la notificacin; los testigos falsean la informacin
sumaria, etc.), o que dichas copias no son
exactas en su parte sustancial; c) que el
litigante rebelde, al formular su incidente, ofrezca probar las circunstancias
antes sealadas, las que han debido producirse por un hecho que no le sea imputable; d) que ese litigante rebelde no
puede ser otro que el demandado, pues
solamente a l corresponde entregarle las
copias antes dichas, y e) que el incidente
de nulidad de todo lo obrado se interponga en el plazo fatal de cinco das, contados desde que aparezca o se acredite
que el litigante tuvo conocimiento personal del juicio.
En atencin a la gravedad de este incidente, puesto que se funda en la falta
de emplazamiento, lo que implica llegar
a condenar a un litigante sin ser odo, la
ley permite que pueda interponerse en
cualquier estado del juicio y aun despus
de dictada la sentencia definitiva. Se trata aqu de una sentencia aparentemente
ejecutoriada. As lo demuestran los artculos 182 y 234 de Cdigo de Procedimiento Civil.

V. La nulidad de lo obrado
132. Rescisin de lo obrado en rebelda por fuerza mayor. Podr un litigante pedir la rescisin de lo que se haya
obrado en el juicio en rebelda suya, ofreciendo probar que ha estado impedido
por fuerza mayor. Este derecho slo podr reclamarse dentro de tres das, contados desde que ces el impedimento y
pudo hacerse valer ante el tribunal que
conoce del negocio (art. 79 CPC).
Se trata por consiguiente, de un incidente de nulidad procesal fundado en una
institucin de Derecho Civil, como es la
fuerza mayor; que se hace valer ante el
mismo tribunal que est conociendo del
negocio principal por cualquiera de los
litigantes, sea demandante o demandado, pues la ley no distingue; dentro del
plazo fatal de tres das a contar desde
que ces el impedimento, esto es, la fuerza mayor que no permiti a la parte evacuar el trmite en el plazo sealado, por
cuyo motivo, a pedido de la contraparte,
se le dio por evacuado en su rebelda; y,
en todo caso, ofreciendo probar la fuerza mayor de que se trata.
Creemos, adems, que este derecho,
a falta de texto legal expreso en contrario, slo podr hacerse valer pendiente el
juicio y mientras la sentencia definitiva
no adquiera el carcter de firme o ejecutoriada.
Su fundamento es el conocido axioma
jurdico que dice que al impedido no le
corre plazo.
133. Rescisin de lo obrado en rebelda por falta de emplazamiento. Si al
litigante rebelde no se le ha hecho saber
* Actualizado Depto. D. Procesal U. de Chile.

85

Mario Casarino Viterbo

Ello tambin significa que este incidente se funda en el axioma jurdico que
dice que nadie puede ser condenado sin
ser odo previamente; y se halla muy unido a la nulidad procesal, de suerte que
tendremos que volver sobre l al tratar
de esta ltima.

la persona del litigante rebelde que puede

formularlos; al plazo dentro del cual deben interponerse; y, en fin, en cuanto a
la oportunidad procesal en que pueden ser
esgrimidos.
135. Su naturaleza y tramitacin. Los
incidentes a que den lugar las disposiciones contenidas en los dos artculos anteriores, no suspendern el curso de la
causa principal y se substanciarn en cuaderno separado (art. 81 CPC).
Se trata, pues, de incidentes de no previo y especial pronunciamiento, a pesar de
su excepcional importancia, ya que participan de los caracteres de esta clase de
incidentes; a saber, no paralizan la causa
principal y se tramitan en cuaderno separado (art. 87, inc. 2, CPC).

134. Diferencias entre ambos incidentes. No obstante que ambos incidentes son
de la misma naturaleza, pues persiguen la
nulidad de lo obrado en rebelda, estn
sometidos a una misma tramitacin y en
los dos el litigante rebelde debe ofrecer
prueba acerca del fundamento en que los
apoya como formalidad habilitante de su
tramitacin, lo cierto es que hay entre ellos
profundas diferencias.
En efecto, se ha visto anteriormente
que difieren en cuanto a su fundamento; a

86